JP2018522700A - 人間工学的な月経カップ - Google Patents

Abstract

フレア状の底部分(20)を有する月経カップ(10)は、少なくともフレア状の底部分(20)上に実質的に軸対称に分布しており、カップの取り外しを容易にするために指の間に挟まれ得るように構成された、複数の非凸状の把持表面(22、24)を含む。

Description

本発明は月経カップに関する。このようなカップは、月経出血を集めるように月経期間中に膣に挿入されて女性に着用されることが意図されている。

この目的で、カップは、弾性材料から形成され、丸いエッジを備えた小さいカップの形状をしている。

カップの上部分における開口部は、通常、密封リングによって画定されており、密封リングは、カップが膣内の所定の位置にくるとカップを確実に密封する。リングより下のカップは概ね、逆さドーム型のフレア状の底部分で主に構成され、この底部分は、直接、または実質的に円筒形の接合部分(以下では「円筒形部分」と言う)によって密封リングに接続されている。フレア状の底部分は、通常、カップの取り外しを容易にするのに役立つ小さいステムを備えた底部で終端している。

女性用衛生用品市場は、近年大きく変化している。タンポンまたは生理用ナプキンと比べ、月経カップは、現代女性にとってますます適切な解決策となっていると思われる。このようなカップは、例えば、米国特許第2,616,426号に開示されている。

しかしながら、現行のカップの形状は、膣へのカップの挿入しやすさおよび膣からの取り外しやすさに関して、不十分な点が多い。

月経カップの挿入は、一般的に、まずカップを折り畳むことによって行われる。カップはその後、膣内の所定の場所に入れられ、そこで広がって初期形状へと戻る。

カップの材料の弾性により、その密封リングの外面は膣壁に押し付けられ、これにより、リングは比較的漏れが防止できるようになる。その後、月経出血は、カップの内側空洞内に集められ得る。

一般的に、月経カップは、小さなステムを備えた底部で終端する。カップの取り外しは、そのステムによりカップをつかむことから始める。そのステムを引っ張ることで、カップは、最初は膣の開口部に向かって下方に動かされて、その後、恐らくは膣から取り出され得る。

しかしながら、カップを取り外すためにステムを引っ張ることにより、カップのエッジが膣壁を圧迫して、非常に不快な吸引効果が生じる。

米国特許第2,616,426号

本発明の目的は、この問題を克服すること、および、手ごろなコストで、不快な感覚を生じさせずに取り外すことのできる、フレア状の底部分を有する月経カップを提供することである。

この目的は、少なくとも上記フレア状の底部分上に実質的に軸対称に分布しており、カップの取り外しを容易にするために指の間に挟まれ得るように構成された、複数の非凸状の把持表面を月経カップが含むという事実によって、達成される。

人間工学的理由で、本発明の月経カップは、好ましくは、ちょうど2つの把持表面、または3つの把持表面を含む。

好ましくは、底部分は、互いに向かい合い、親指と人差し指との間に挟まれ得るように構成された、ちょうど2つの面を有する。

前述したように、カップがステムで終端する場合、カップを取り外すためにステムを引っ張ることは、効果がなく、痛みを伴うものになる場合すらある。

本発明によって、カップは、ステムをそのように引っ張らなくても取り外すことができる。

本発明のカップがステムを含む場合、ステムは、好ましくは、カップの底部分に向かって指をガイドするのにだけ役立つべきであり、これにより、指は、カップの把持表面上に容易に置かれ得る。把持表面の非凸状の形状により、指でカップの把持表面の場所を容易に突き止めることが可能である。

カップを膣から取り外すことを可能にするために、有利には、カップの底部分に及ぼされる圧力によってカップを膣壁から解放または分離し、それによりカップを取り外せるようにするのが可能となることが分かっている。

特に、把持表面は、カップの軸を中心としてカップを回して、膣壁からカップを引き離す(またはカップを少なくとも分離する)ために使用され得る。

これは、把持表面によって可能となり、把持表面は、指のための握り部を提供し、回転トルクを伝達することを可能にする(しかし、逆に、回転体の形態をした底部分を有するカップを回すことは非常に困難である)。

したがって、カップは、カップの底部分を押すことによって、および恐らくはカップの底部分を回すことによって、取り外され、この/これらの動作によって、カップを膣壁から引き離すことが可能となり、カップはその後、把持表面を指の間に挟むことによって、およびカップを膣から引き出すことによって、容易に取り外され得る。

前述したように把持表面が非凸状であるという事実は、少なくとも、1つの切断面において、これらの表面の一部が非凸状の曲線、例えば、直線分、または(カップの内側に向かってくぼんだ)凹状の曲線を形成することを意味する。

したがって、特に、把持表面は、実質的に平面、(くぼみが内側に向いた)谷形状の表面、(特に、くぼみが指の形状に相補的である)くぼんだ表面であってよい。

ある実施形態では、カップのフレア状の底部分は、回転面によって一部が(恐らくは大部分が)画定され、把持表面は、上記回転面に対してくぼんでいる。

ある実施形態では、把持表面はそれぞれ、輪郭付き表面(profiled surface)である。用語「輪郭付き表面」は、生成曲線(generator curve)を直線に沿ってまたは所与の運動方向に動かすことによって生成された表面を指すのに使用される。

この運動方向は、特にカップの軸に垂直な方向であってよい。

一例として、ある実施形態では、カップの底部分は、回転面によって一部分が画定され、把持表面は、この回転面に対して、水平な切断面において、実質的に周方向である運動方向に、輪郭が付けられている。

ある実施形態では、輪郭付きの形状は、断面が実質的に直線的な部分のものである。よって、生成曲線は、実質的に直線分である。

ある実施形態では、把持表面の高さの半ばでのカップの軸に垂直な平面において、把持表面の頂点における角度の和は、90°超である。よって、把持表面は、より大きな表面積を提供し、これにより、カップがつかみやすくなり、また、特に、把持表面が小さい場合よりも容易にカップを指で回すことが可能となる。

ある実施形態では、上記把持表面は、カップの内側空洞の底部からの上記空洞の高さの70%未満、好ましくは50%未満のところに配されている。よって、把持表面の存在により、カップの内側空洞の容量が実質的に減ることはない。

ある実施形態では、上記把持表面の少なくとも一部は、パターンおよび/または粒々(grain)を提供する。

用語「パターン」は、本明細書では、1つまたは複数の面上で浮き彫りになった、視覚的に特定されるのに適した特定のパターンを指すのに使用される。

用語「粒々」は、感知するのに適しているが、1つまたは複数の把持表面の全体形状は変えない、浮き彫りになった小さいパターンを指す。

パターンおよび/または粒々により、把持表面を、カップの底部分の残部と(カップの底部分の、把持表面以外の部分と)識別することが可能となり、少なくともパターンまたは粒々を提供する把持表面の部分と比較して、特に上記残部を滑らかまたは実質的に滑らかにすることが可能となる。

さらに、月経カップを試験したユーザが述べた別の欠点は、使用中の快適さ、特にカップの基部に突き出したステムがあることである。

有利には、その問題を克服するため、本発明のある実施形態では、カップの底部分はステムを有していない。ステムがないことは、特にカップの最下点におけるカップの厚さがカップの内側空洞の最大直径の3分の1未満であるという事実に、反映される。好ましくは、カップの最下点におけるカップの厚さは、さらには、カップの内側空洞の最大直径の5分の1未満である。

既知の方法で、月経カップの上部は、概ね、密封リングにより構成される。

ある実施形態では、月経カップは、カップの内側と外側との間に配された少なくとも1つの均圧化通路をさらに含み、上記少なくとも1つの通路は、リングより下で開いている。

よって、カップの把持表面がカップを取り外すために押されると、有利には、カップは、上記通路のうちの少なくとも1つの外側オリフィスが、膣壁から引き離される。したがって、カップの内側と外側との間の連通が、通路により確立され、この連通により、カップの内側と外側との間の圧力を直ちに均等化し、これにより、カップは、あらゆる吸引感覚を排除することによって、取り外すのが容易になる。

好ましくは、均圧化通路の外側オリフィスは、把持表面と実質的に位置合わせして配される。把持表面が押されると、膣壁から最も多く引き離されるカップの部分は、押された把持表面(または複数の把持表面)と実質的に位置合わせして位置するカップの部分である。

したがって、カップの均圧化通路の外側オリフィスを、カップの外面のこの部分に作るのが最も有効である。

好ましくは、均圧化通路の外側オリフィスは、密封リングのすぐ下、例えば、リングの底部エッジより下の、リングの外側半径の半分未満の距離のところに、位置する。

ある実施形態では、密封リングは、リングの外側半径の10分の1超、好ましくは5分の1超である高さにわたって、外側円筒形表面を有する。

よって、この外側円筒形表面は、線に沿ってのみ膣壁と接触することを可能とする、例えば環の形をした外面とは対照的に、膣壁と接触することが意図された大きい表面積を形成する。したがって、このようなリングは、カップに特に良好な密封をもたらす。

ある実施形態では、密封リングは、カップの内側に向かって傾斜する、すなわちじょうごの形状をした、上面を有する。この実施形態により、月経出血がカップに入るのが容易になり、月経出血の一部がカップに集められないリスクが減る。

本発明は、非限定的な例として示す実施形態に関する、以下に記載する詳細な説明を読めば、良く理解することができ、また、その利点がより良く分かる。説明では、添付図面を参照する。

本発明の第1の実施形態の月経カップを示す正面から見た概略図である。 本発明の第1の実施形態の月経カップを示す側面から見た概略図である。 子午面における図1および図2の月経カップの断面図である。 横断面における図1および図2の月経カップの断面図である。 図1および図2の月経カップの概略斜視図である。 本発明の第2の実施形態の月経カップの概略斜視図である。 本発明の第2の実施形態の月経カップの概略断面図である。 月経カップの取り外しを示す断面図である。

図1〜図7を参照して、本発明の2つの実施形態を示す2つの月経カップ10を以下で説明する。

これらの2つのカップは、以下に記載する特定の特徴を除き、同一である。また、これらの2つのカップにおける同一または類似の要素には、同じ参照符号が付されている。

したがって、カップの両方の形状が要素を共有しているので、以下の説明は、カップの両方の形状に共通するものである。

これら2つの形状は、図1〜図5(第1の実施形態)によって、また図6および図7(第2の実施形態)によって、それぞれ示されている。

月経カップ10は、フレア状の底部分20と、円筒形部分30と、密封リング40と、を提供する。

内側空洞12がカップ10の内側に形成されている。

カップ10は、概ね、軸Xを中心とした回転体の形態である。説明を単純にするため、軸Xは垂直であり、空洞12の開口部は上を向いていると考える。

フレア状の底部分20は、カップの内側空洞12の直径が減少する、カップの部分である。

第1の実施形態(図1〜図5)では、フレア状の底部分20は、軸対称であり、かつ互いに向かい合って配された、2つの輪郭付き把持表面22および24を含む。

第2の実施形態(図6および図7)では、フレア状の底部分20は、軸対称であり、かつ互いに向かい合って配された、3つの輪郭付き把持表面122、124、および126を含む。

把持表面(22、24;122、124、126)は、輪郭付き表面である。

図示の実施形態では、把持表面は、実質的に直線的な断面を有する輪郭付き表面である。

よって、第1の実施形態では、把持表面22、24は、図3の切断面に垂直な方向に、直線分を実質的に形成する曲線を動かすことによって生成される。図3は、直線Dを示し、直線Dは、表面24のための部分が一部を形成する直線と考えることができる。

図示する実施形態では、カップ10の把持表面は、底部分20にのみ配されている。把持表面は、円筒形部分30上に延びることもできるであろう。

これらの把持表面は、特に、カップの内側空洞12の高さHの50%未満の高さまでしか延びない。この高さHは、カップの底部から測定され、この空洞の底部では0%の値を、空洞の上部開口部では100%の値を、有する(図3)。

把持表面は、指に係合し、カップがつかまれ得るように、底部分20において比較的大きな面積を占める。

よって、図4または図7で分かるように、把持表面の高さの半ばでの横断面におけるカップの断面では、把持表面の頂点αにおける角度の和は90°超である。

把持表面は、底部分20の外面の残部とは異なる視覚的および触知的な様相を提供する。

よって、第1の実施形態では、把持表面22および24は、ざらざらした表面28上に粒々を提供する。この粒々は、カップ10を製造するための鋳型において提供された相補的な形状のざらざらした表面を使用して、従来の方法で得られる。

把持表面22および24は、隙間29を除いて、表面28全体にわたってざらざらしている。これらの隙間29は、ざらざらした表面28を構成する表面22および24の残部とは異なって、ざらざらしていない把持表面22および24の部分である。したがって、隙間29はカップ10の外面の残部と同様に滑らかなままである。

ざらざらした表面と滑らかな表面とが交互になること(表面28/29)によって、触れることで、かつ/または視覚的に把持表面22および24を認識することを可能にするパターンが形成される。

第2の実施形態では、把持表面122、124、126は、全体がざらざらしており、いかなる滑らかな隙間も含んでいない。

有利には、カップ10の底部分に把持表面が存在することにより、ステムは完全に突端がなくなる。

第1の実施形態では、カップ10の底部は、単に、尖端の形態をした小さい先端部25を含む。これにより、カップの端部の位置を突き止めることができ、把持表面上に指を置きやすくなる。

密封リング40付近のカップ10の上部分は、均圧化通路45を含む。これらの通路は、(特に図2で分かるように)概ね把持表面22、24と位置合わせして位置する外側オリフィス(やはり符号45を付与されている)を提供する。これらの通路は、カップの壁を通り抜け、したがってカップの内側空洞12をその外側に接続する通路である。

密封リングは、外側円筒形表面41を提供する。この表面は、特定の高さにわたって(軸Xに沿って)垂直に延びる。この高さは、リング40の外側半径Rの10分の1超である(図3)。

外側円筒形表面41は、カップの上方外側エッジと膣壁との間の接触表面積を増大させることにより密封を改善し、かつ、折り畳み中、また、いったん所定の場所に来たらカップの使用中も、十分な硬さを維持することが、意図されている。

リング40は、カップの内側に向かって傾斜する上面42をさらに提供する。この表面42の形状は、図3の矢印Aにより示される。したがって、上面42は、円筒形表面41の上端部に形成された隆起部から、カップのリング40と内側空洞12との間の接合部まで、カップの内側に向かって下りる傾斜部を提供する。

この表面の(半径方向)内側の傾斜部により、リング40のこの上面に位置する月経出血は、カップの空洞12の外側ではなく内側に流れる。

図8は、カップ10の取り外し動作を示す図である。

上記カップを取り外すには、カップの底部分を指の間に挟むことが必要である。カップ10は、膣からカップを分離させるためにカップの軸を中心として回されてよく、その後、カップは、下向きに引っ張られ、そうすると、膣から引き抜かれる。

本発明は、特定の実施形態の例を参照して説明したが、さまざまな改変および変更が、特許請求の範囲により定められるような本発明の一般的範囲を越えずにこれらの実施形態に対して行われ得ることは明らかである。さらに、説明したさまざまな実施形態の個々の特徴は、追加の実施形態において組み合わせることができる。したがって、説明および図面は、制限的ではなく例示的な意味で考えるべきである。

10 月経カップ
12 内側空洞
20 フレア状の底部分
22 把持表面
24 把持表面
25 小さい先端部
28 ざらざらした表面
29 隙間
30 円筒形部分
40 密封リング
41 外側円筒形表面
42 上面
45 均圧化通路
122 把持表面
124 把持表面
126 把持表面
D 直線
H 高さ
R 外側半径
X 軸
α 頂点

Claims (10)

1. フレア状の底部分(20)を有する月経カップ(10)であって、
   少なくとも前記フレア状の底部分(20)上に実質的に軸対称に分布しており、前記カップの取り外しを容易にするために指の間に挟まれ得るように構成された、複数の非凸状の把持表面(22、24;122、124、126)を含むことを特徴とする、月経カップ。
2. 前記把持表面(22、24;122、124、126)はそれぞれ、輪郭付き表面である、請求項1に記載の月経カップ(10)。
3. 前記把持表面の高さの半ばでの前記カップの軸に垂直な平面において、前記把持表面の頂点(α)における角度の和は、90°超である、請求項1または2に記載の月経カップ(10)。
4. 前記把持表面は、前記カップの内側空洞(12)の底部からの前記空洞の高さ(H)の70%未満、好ましくは50%未満のところに配されている、請求項1から3のいずれか一項に記載の月経カップ(10)。
5. 前記把持表面の少なくとも一部(28)は、パターンおよび/または粒々を提供する、請求項1から4のいずれか一項に記載の月経カップ(10)。
6. 前記底部分(20)は、ステムを有していない、請求項1から5のいずれか一項に記載の月経カップ(10)。
7. 前記カップの上部に位置する密封リング(40)と、
   前記カップの外側と内側との間に作られた少なくとも1つの均圧化通路(45)と、
   をさらに含み、
   前記少なくとも1つの通路(45)は、前記リング(40)より下で開いている、請求項1から6のいずれか一項に記載の月経カップ(10)。
8. 前記カップの上部に位置する密封リング(40)をさらに含み、
   前記リングは、前記リングの外側半径(R)の10分の1超、好ましくは5分の1超である高さにわたって、外側円筒形表面(41)を有する、請求項1から7のいずれか一項に記載の月経カップ(10)。
9. 前記カップの上部に位置する密封リング(40)をさらに含み、
   前記リングは、前記カップの内側に向かって傾斜する上面(42)を有する、請求項1から8のいずれか一項に記載の月経カップ(10)。
10. ちょうど2つの把持表面(22、24)、または3つの把持表面(122、124、126)を含む、請求項1から9のいずれか一項に記載の月経カップ(10)。

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