JP2018200605A - 印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】 利用者端末から印刷管理装置を経由せずに到達した印刷データに基づいた画像形成装置による印刷に対して印刷量を印刷管理装置によって管理することができる印刷システムを提供する。【解決手段】 印刷システムにおいて、利用者端末２０は、印刷管理装置４０によって管理されているスペシャルタンデムキューに対応付けられたＭＦＰに印刷管理装置４０を経由させずに印刷データを送信した（Ｓ２０５）後、Ｓ２０５における送信を印刷管理装置４０に通知し（Ｓ２０８）、印刷管理装置４０は、ＭＦＰへの印刷データの送信が利用者端末２０からＳ２０８において通知された場合に、この印刷データに基づいた印刷の完了の確認をこのＭＦＰに対して実行し（Ｓ２０９）、Ｓ２０９における確認の結果に基づいて印刷量を管理する（Ｓ２１３）ことを特徴とする。【選択図】 図１０

Description

本発明は、印刷を実行する印刷システムに関する。

従来、印刷データを送信する利用者端末と、印刷データに基づいて印刷を実行する画像形成装置と、画像形成装置が対応付けられたキューを管理する印刷管理装置とを備える印刷システムが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２０１２−１９４６４０号公報

しかしながら、従来の印刷システムにおいては、印刷データが利用者端末から印刷管理装置を経由して画像形成装置に到達するので、利用者端末から印刷管理装置を経由して到達した印刷データに基づいた画像形成装置による印刷に対して印刷量を印刷管理装置によって管理する構成にすることができるが、利用者端末から印刷管理装置を経由せずに到達した印刷データに基づいた画像形成装置による印刷に対して印刷量を印刷管理装置によって管理することができないという問題がある。

そこで、本発明は、利用者端末から印刷管理装置を経由せずに到達した印刷データに基づいた画像形成装置による印刷に対して印刷量を印刷管理装置によって管理することができる印刷システムを提供することを目的とする。

本発明の印刷システムは、印刷データを送信する利用者端末と、印刷データに基づいて印刷を実行する画像形成装置と、前記画像形成装置が対応付けられた印刷管理情報を管理する印刷管理装置とを備え、前記利用者端末は、前記印刷管理装置によって管理されている前記印刷管理情報に対応付けられた前記画像形成装置に前記印刷管理装置を経由させずに印刷データを送信するデータ送信手段と、前記データ送信手段による前記画像形成装置への印刷データの送信を前記印刷管理装置に通知する送信通知手段とを備え、前記印刷管理装置は、前記画像形成装置への印刷データの送信が前記利用者端末から通知された場合に、この印刷データに基づいた印刷の完了の確認をこの画像形成装置に対して実行する印刷確認手段と、前記印刷確認手段による前記確認の結果に基づいて印刷量を管理する印刷量管理手段とを備えることを特徴とする。

この構成により、本発明の印刷システムは、利用者端末から印刷管理装置を経由させずに画像形成装置に印刷データを送信したことを利用者端末によって印刷管理装置に通知し、この印刷データに基づいた印刷の完了の確認を画像形成装置に対して印刷管理装置によって実行し、この確認の結果に基づいて印刷量を印刷管理装置によって管理するので、利用者端末から印刷管理装置を経由せずに到達した印刷データに基づいた画像形成装置による印刷に対して印刷量を印刷管理装置によって管理することができる。

本発明の印刷システムにおいて、前記利用者端末は、前記データ送信手段による印刷データの送信先の前記画像形成装置とのセッションの開始を前記印刷管理装置に指示するセッション指示手段を備え、前記印刷管理装置は、前記利用者端末から指示された前記セッションを確立するセッション確立手段を備え、前記データ送信手段は、前記セッション指示手段によって指示された前記セッションが確立されている場合に印刷データを送信し、前記印刷確認手段は、前記セッション確立手段によって確立された前記セッションにおいて前記確認を実行しても良い。

この構成により、本発明の印刷システムは、画像形成装置とのセッションの開始を印刷管理装置に利用者端末が指示した後、利用者端末から印刷管理装置を経由させずに画像形成装置に送信した印刷データに基づいた印刷の完了を、印刷管理装置が画像形成装置に対してこのセッションにおいて確認するので、画像形成装置による印刷の完了が印刷管理装置によって確認されない可能性を低減することができる。したがって、本発明の印刷システムは、利用者端末から印刷管理装置を経由せずに到達した印刷データに基づいた画像形成装置による印刷に対して印刷量を印刷管理装置によって適切に管理することができる。

本発明の印刷システムにおいて、前記データ送信手段は、前記印刷管理情報に対応付けられた前記画像形成装置が複数である場合、これらの画像形成装置に印刷データを振り分けて送信しても良い。

この構成により、本発明の印刷システムは、印刷データを複数の画像形成装置に振り分けて送信することができるので、印刷データに基づいた印刷を効率良く実行することができる。

本発明の印刷システムにおいて、前記利用者端末は、前記印刷管理装置によって管理されている前記印刷管理情報を通知する印刷管理情報通知手段と、前記印刷管理情報通知手段によって通知された前記印刷管理情報のいずれかの指定を受け付ける指定受付手段とを備え、前記データ送信手段は、前記指定受付手段によって受け付けられた指定に対応する前記印刷管理情報に対応付けられた前記画像形成装置に印刷データを送信しても良い。

この構成により、本発明の印刷システムは、複数の印刷管理情報のうち利用者によって指定された印刷管理情報を使用して印刷を実行することができるので、利便性を向上することができる。

本発明の印刷システムにおいて、前記印刷管理装置は、印刷の機能に関する利用者に対する制限としての印刷制限を管理する印刷制限管理手段を備え、前記データ送信手段は、前記印刷制限管理手段によって管理されている前記印刷制限のうち前記利用者端末から前記印刷管理装置にログインしている利用者の印刷制限に適合した印刷データを送信しても良い。

この構成により、本発明の印刷システムは、利用者端末から印刷管理装置にログインしている利用者の印刷制限に適合した印刷データを利用者端末から画像形成装置に送信するので、利便性を向上することができる。

本発明の印刷システムにおいて、前記印刷管理装置は、利用者に許可されている印刷の量としての印刷許可量を管理する印刷許可量管理手段を備え、前記データ送信手段は、前記印刷許可量管理手段によって管理されている前記印刷許可量のうち前記利用者端末から前記印刷管理装置にログインしている利用者の印刷許可量に応じた印刷データを送信しても良い。

この構成により、本発明の印刷システムは、利用者端末から印刷管理装置にログインしている利用者の印刷許可量に応じた印刷データを利用者端末から画像形成装置に送信するので、利便性を向上することができる。

本発明の印刷システムは、利用者端末から印刷管理装置を経由せずに到達した印刷データに基づいた画像形成装置による印刷に対して印刷量を印刷管理装置によって管理することができる。

本発明の一実施の形態に係る印刷システムのブロック図である。 図１に示す利用者端末のブロック図である。 図１に示すＭＦＰのブロック図である。 図１に示す印刷管理装置のブロック図である。 図４に示すキュー管理情報の一例を示す図である。 キューリストを表示する場合の図１に示す印刷システムの動作のシーケンス図である。 図６に示す動作において表示されるキューリスト表示画面の一例を示す図である。 キューリストにおいて通常キューが指定される場合の図１に示す印刷システムの動作のシーケンス図である。 キューリストにおいてタンデムキューが指定される場合の図１に示す印刷システムの動作のシーケンス図である。 キューリストにおいてスペシャルタンデムキューが指定される場合の図１に示す印刷システムの動作のシーケンス図である。

以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。

まず、本実施の形態に係る印刷システムの構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係る印刷システム１０のブロック図である。

図１に示すように、印刷システム１０は、ＰＣＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｌａｎｇｕａｇｅ）などのページ記述言語で記述された印刷データを送信する利用者端末２０と、印刷データに基づいて印刷を実行する画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）３０と、ＭＦＰが対応付けられたキューを管理する印刷管理装置４０とを備えている。

利用者端末２０と、ＭＦＰ３０とは、インターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワーク１１経由で通信可能である。利用者端末２０と、印刷管理装置４０とは、ネットワーク１１経由で通信可能である。ＭＦＰ３０と、印刷管理装置４０とは、ネットワーク１１経由で通信可能である。

印刷システム１０は、利用者端末２０と同様の構成の利用者端末を、利用者端末２０の他に少なくとも１つ備えることが可能である。同様に、印刷システム１０は、ＭＦＰ３０と同様の構成のＭＦＰを、ＭＦＰ３０の他に少なくとも１つ備えることが可能である。

図２は、利用者端末２０のブロック図である。

図２に示すように、利用者端末２０は、種々の操作が入力される例えばボタン、キーボード、マウスなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で、または、ネットワーク１１を介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部２３と、各種の情報を記憶する半導体メモリー、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶デバイスである記憶部２４と、利用者端末２０全体を制御する制御部２５とを備えている。利用者端末２０は、例えば、スマートフォン、タブレット、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などのコンピューターである。

記憶部２４は、印刷データを送信するための印刷データ送信プログラム２４ａを記憶している。印刷データ送信プログラム２４ａは、利用者端末２０の製造段階で利用者端末２０にインストールされていても良いし、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリーなどの外部の記憶媒体から利用者端末２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上から利用者端末２０に追加でインストールされても良い。

制御部２５は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２４に記憶されているプログラムを実行する。

制御部２５は、印刷データ送信プログラム２４ａを実行することによって、印刷管理装置４０（図１参照。）によって管理されているキューを通知するキュー通知手段２５ａと、印刷データを送信するデータ送信手段２５ｂと、キュー通知手段２５ａによって通知されたキューのいずれかの指定を受け付ける指定受付手段２５ｃと、データ送信手段２５ｂによる印刷データの送信先の候補のＭＦＰとのセッションの開始を印刷管理装置４０に指示するセッション指示手段２５ｄと、データ送信手段２５ｂによるＭＦＰへの印刷データの送信を印刷管理装置４０に通知する送信通知手段２５ｅとを実現する。

なお、印刷管理装置４０によって管理されているキューの種類には、１つのＭＦＰが対応付けられていて印刷データをスプールすることが可能な通常キューと、印刷データが振り分けられることが可能な複数のＭＦＰが対応付けられていて印刷データをスプールすることが可能なタンデムキューと、印刷データが振り分けられることが可能な複数のＭＦＰが対応付けられているが印刷データをスプールしないスペシャルタンデムキューとが存在する。ここで、スペシャルタンデムキューは、印刷データをスプールしないが印刷を管理するものであり、本発明の印刷管理情報を構成している。したがって、キュー通知手段２５ａは、本発明の印刷管理情報通知手段を構成している。

図３は、ＭＦＰ３０のブロック図である。

図３に示すように、ＭＦＰ３０は、種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部３２と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー３３と、用紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷デバイスであるプリンター３４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部３５と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で、または、ネットワーク１１を介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部３６と、各種の情報を記憶する半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部３７と、ＭＦＰ３０全体を制御する制御部３８とを備えている。

記憶部３７は、プリンター３４によって印刷された量を示すカウンター３７ａを記憶している。

制御部３８は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部３７に記憶されているプログラムを実行する。

図４は、印刷管理装置４０のブロック図である。

図４に示すように、印刷管理装置４０は、種々の操作が入力される例えばキーボード、マウスなどの入力デバイスである操作部４１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部４２と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で、または、ネットワーク１１を介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部４３と、各種の情報を記憶する半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部４４と、印刷管理装置４０全体を制御する制御部４５とを備えている。印刷管理装置４０は、例えば、ＰＣなどのコンピューターである。

記憶部４４は、キューを管理するための印刷管理プログラム４４ａを記憶している。印刷管理プログラム４４ａは、印刷管理装置４０の製造段階で印刷管理装置４０にインストールされていても良いし、ＵＳＢメモリー、ＣＤ、ＤＶＤなどの外部の記憶媒体から印刷管理装置４０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上から印刷管理装置４０に追加でインストールされても良い。

記憶部４４は、利用者を認証するための認証情報を利用者毎に示す利用者管理情報４４ｂを記憶している。ここで、認証情報は、例えば、利用者の識別情報である利用者ＩＤと、パスワードとの組み合わせであっても良いし、ＰＩＮ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ Ｎｕｍｂｅｒ）であっても良い。なお、利用者管理情報４４ｂに含まれる各種の情報は、管理者によって追加、変更または削除されることが可能である。

記憶部４４は、キューを管理するためのキュー管理情報４４ｃを記憶している。

図５は、キュー管理情報４４ｃの一例を示す図である。

図５に示すように、キュー管理情報４４ｃは、キューの識別情報であるキューＩＤと、キューの種類と、キューに対応付けられたＭＦＰの識別情報である装置ＩＤと、キューに対応付けられた利用者の利用者ＩＤとをキュー毎に示す情報である。なお、キュー管理情報４４ｃに含まれる各種の情報は、管理者によって追加、変更または削除されることが可能である。

図４に示すように、記憶部４４は、印刷の機能に関する利用者に対する制限としての印刷制限を管理するための印刷制限管理情報４４ｄを記憶している。印刷制限管理情報４４ｄは、印刷制限を利用者毎に示す情報である。印刷制限としては、例えば、カラー印刷の禁止、片面印刷の禁止、集約なし印刷の禁止などが存在する。なお、印刷制限管理情報４４ｄに含まれる各種の情報は、管理者によって追加、変更または削除されることが可能である。

記憶部４４は、利用者に許可されている印刷の量としての印刷許可量を管理するための印刷許可量管理情報４４ｅを記憶している。印刷許可量管理情報４４ｅは、利用者に許可されている印刷の上限の量を示す印刷上限量と、利用者によって実行された印刷量と、印刷上限量から印刷量を減じた印刷許可量とを利用者毎に示す情報である。印刷量は、例えば、利用者に対する課金の金額の決定の基礎として使用される。なお、印刷許可量管理情報４４ｅに含まれる各種の情報は、管理者によって追加、変更または削除されることが可能である。

記憶部４４は、ＭＦＰによる印刷の履歴を示す印刷履歴情報４４ｆを記憶可能である。ここで、印刷の履歴には、例えば、印刷された時間と、印刷を実行した利用者の利用者ＩＤと、印刷されたページ数と、モノクロ印刷およびカラー印刷のいずれであったかという情報と、両面印刷されたか否かという情報と、集約印刷されたか否かという情報とが含まれている。管理者は、印刷履歴情報４４ｆに示されている履歴を任意のタイミングで確認することができる。

制御部４５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部４４に記憶されているプログラムを実行する。

制御部４５は、印刷管理プログラム４４ａを実行することによって、キューを管理するキュー管理部４５ａと、外部の装置に対する情報の送受信を制御する送受信制御部４５ｋとを実現する。

キュー管理部４５ａは、キューを管理するキュー管理手段４５ｂと、印刷制限を管理する印刷制限管理手段４５ｃと、印刷許可量を管理する印刷許可量管理手段４５ｄと、利用者端末から受信された印刷データを、キュー管理手段４５ｂによって管理されているキューに格納するデータ格納手段４５ｅと、キューから印刷データを取り出して、このキューに対応付けられたＭＦＰに送信するデータ送信手段４５ｆと、ＭＦＰによる印刷に対する印刷量を管理する印刷量管理手段４５ｇと、ＭＦＰによる印刷の履歴を管理する印刷履歴管理手段４５ｈと、利用者端末から指示されたセッションを確立するセッション確立手段４５ｉと、ＭＦＰへの印刷データの送信が利用者端末から通知された場合に、この印刷データに基づいた印刷の完了の確認をこのＭＦＰに対して実行する印刷確認手段４５ｊとを実現する。

なお、以下においては、送受信制御部４５ｋの動作についての説明を省略するが、利用者端末２０と、キュー管理部４５ａとの間の情報の送受信には、送受信制御部４５ｋが必ず介在する。

次に、印刷システム１０の動作について説明する。

まず、キューのリスト（以下「キューリスト」という。）を表示する場合の印刷システム１０の動作について説明する。

図６は、キューリストを表示する場合の印刷システム１０の動作のシーケンス図である。

印刷の実行が利用者端末２０の操作部２１を介して指示されると、利用者端末２０のキュー通知手段２５ａは、図６に示すように、利用者の認証情報を入力させるための認証情報入力用画面を表示部２２に表示する（Ｓ１０１）。したがって、利用者は、認証情報入力用画面に操作部２１を介して認証情報を入力することができる。

キュー通知手段２５ａは、認証情報入力用画面に認証情報が入力されると、入力された認証情報を印刷管理装置４０に送信することによって、印刷管理装置４０に利用者の認証を指示する（Ｓ１０２）。

印刷管理装置４０のキュー管理手段４５ｂは、利用者の認証が利用者端末２０から指示されると、利用者端末２０から送信されてきた認証情報と、利用者管理情報４４ｂとに基づいて、利用者の認証を実行する（Ｓ１０３）。

キュー管理手段４５ｂは、Ｓ１０３における認証が成功して利用者を特定すると、Ｓ１０３における認証によって特定された利用者の利用者ＩＤと、キュー管理情報４４ｃとに基づいて、この利用者ＩＤに対応付けられたキューの全てについて、キューＩＤと、キューの種類と、キューに対応付けられた装置ＩＤとの組み合わせを示すキューリストを生成する（Ｓ１０４）。

次いで、印刷管理装置４０の印刷制限管理手段４５ｃは、Ｓ１０３における認証によって特定された利用者と、印刷制限管理情報４４ｄとに基づいて、この利用者の印刷制限を取得する（Ｓ１０５）。

次いで、印刷管理装置４０の印刷許可量管理手段４５ｄは、Ｓ１０３における認証によって特定された利用者と、印刷許可量管理情報４４ｅとに基づいて、この利用者の印刷許可量を取得する（Ｓ１０６）。

次いで、印刷管理装置４０のキュー管理手段４５ｂは、Ｓ１０４において生成したキューリストと、Ｓ１０５において取得した印刷制限と、Ｓ１０６において取得した印刷許可量とを利用者端末２０に送信する（Ｓ１０７）。

利用者端末２０のキュー通知手段２５ａは、印刷管理装置４０からキューリストが送信されてくると、送信されてきたキューリストを示すキューリスト表示画面５０（図７参照。）を表示部２２に表示する（Ｓ１０８）。

図７は、キューリスト表示画面５０の一例を示す図である。

図７に示すように、キューリスト表示画面５０は、キューリスト５１と、キューリスト５１において選択されたキューの指定を受け付けるための指定ボタン５２とを含んでいる。キューリスト５１は、任意の１つのキューが選択されることが可能であり、選択されたキューの行が白黒反転されて表示される。キューリスト５１は、キューＩＤまたは種類によってキューがソートされることが可能である。

図６に示すように、利用者端末２０のデータ送信手段２５ｂは、Ｓ１０７において送信されてきた印刷制限に適合するとともに、Ｓ１０７において送信されてきた印刷許可量に応じた印刷データを生成する（Ｓ１０９）。

次に、キューリスト５１において通常キューが指定される場合の印刷システム１０の動作について説明する。

図８は、キューリスト５１において通常キューが指定される場合の印刷システム１０の動作のシーケンス図である。

キューリスト表示画面５０のキューリスト５１において通常キューのいずれか１つが選択された状態で指定ボタン５２が押されると、利用者端末２０の指定受付手段２５ｃは、図８に示すように、キューリスト５１において選択された通常キューの指定を受け付ける（Ｓ１３１）。

次いで、データ送信手段２５ｂは、Ｓ１０９において生成された印刷データと、Ｓ１３１において受け付けられた通常キューのキューＩＤとを印刷管理装置４０に送信することによって、印刷データを通常キューにスプールすることを印刷管理装置４０に指示する（Ｓ１３２）。

印刷管理装置４０のデータ格納手段４５ｅは、印刷データを通常キューにスプールすることがＳ１３２において指示されると、Ｓ１３２において送信されてきた印刷データを、キュー管理手段４５ｂによって管理されているキューのうち、Ｓ１３２において送信されてきたキューＩＤに対応する通常キューに格納する（Ｓ１３３）。

印刷管理装置４０のデータ送信手段４５ｆは、Ｓ１３３において印刷データが格納された通常キューにおいて、この印刷データの取り出しの順番になった場合、この通常キューから印刷データを取り出して、この通常キューにキュー管理情報４４ｃにおいて対応付けられたＭＦＰに送信する（Ｓ１３４）。

ＭＦＰの制御部は、Ｓ１３４において印刷データが送信されてくると、送信されてきた印刷データに基づいてプリンターによって印刷を実行する（Ｓ１３５）。

ＭＦＰの制御部は、Ｓ１３５において実行した印刷が終了すると、印刷の終了を印刷管理装置４０に通知して（Ｓ１３６）、Ｓ１３５において実行された印刷の量に応じてカウンター３７ａの値を増やす（Ｓ１３７）。

印刷管理装置４０の印刷量管理手段４５ｇは、印刷の終了がＳ１３６において通知されると、印刷許可量管理情報４４ｅのうち、Ｓ１０３における認証によって特定された利用者の印刷量を、Ｓ１３５において実行された印刷の量に応じて増やす（Ｓ１３８）。ここで、印刷量管理手段４５ｇは、印刷量を増やした後、印刷上限量から印刷量を減じることによって印刷許可量も変更する。

印刷管理装置４０の印刷履歴管理手段４５ｈは、Ｓ１３８の処理の後、Ｓ１３５において実行された印刷の履歴を印刷履歴情報４４ｆに書き込む（Ｓ１３９）。

次に、キューリスト５１においてタンデムキューが指定される場合の印刷システム１０の動作について説明する。

図９は、キューリスト５１においてタンデムキューが指定される場合の印刷システム１０の動作のシーケンス図である。

キューリスト表示画面５０のキューリスト５１においてタンデムキューのいずれか１つが選択された状態で指定ボタン５２が押されると、利用者端末２０の指定受付手段２５ｃは、図９に示すように、キューリスト５１において選択されたタンデムキューの指定を受け付ける（Ｓ１６１）。

次いで、データ送信手段２５ｂは、Ｓ１０９において生成された印刷データと、Ｓ１６１において受け付けられたタンデムキューのキューＩＤとを印刷管理装置４０に送信することによって、印刷データをタンデムキューにスプールすることを印刷管理装置４０に指示する（Ｓ１６２）。

印刷管理装置４０のデータ格納手段４５ｅは、印刷データをタンデムキューにスプールすることがＳ１６２において指示されると、Ｓ１６２において送信されてきた印刷データを、キュー管理手段４５ｂによって管理されているキューのうち、Ｓ１６２において送信されてきたキューＩＤに対応するタンデムキューに格納する（Ｓ１６３）。

印刷管理装置４０のデータ送信手段４５ｆは、Ｓ１６３において印刷データが格納されたタンデムキューにおいて、この印刷データの取り出しの順番になった場合、このタンデムキューから印刷データを取り出して、このタンデムキューにキュー管理情報４４ｃにおいて対応付けられたＭＦＰのうち、最も適切なＭＦＰに送信する（Ｓ１６４）。ここで、最も適切なＭＦＰとは、例えば、このタンデムキューにキュー管理情報４４ｃにおいて対応付けられたＭＦＰのうち、この印刷データに基づいた印刷の実行の終了が最も早い可能性が高いＭＦＰである。印刷の実行の終了が最も早い可能性が高いＭＦＰとは、例えば、このタンデムキューにキュー管理情報４４ｃにおいて対応付けられたＭＦＰのうち、印刷が実行されることを待っている印刷データの数が最も少ないＭＦＰである。データ送信手段４５ｆは、最も適切なＭＦＰを決定するために必要な情報を、ＭＦＰに問い合わせることによって入手しても良い。

Ｓ１６５〜Ｓ１６９の処理は、Ｓ１３５〜Ｓ１３９の処理と同様であるので、説明を省略する。

次に、キューリスト５１においてスペシャルタンデムキューが指定される場合の印刷システム１０の動作について説明する。

図１０は、キューリスト５１においてスペシャルタンデムキューが指定される場合の印刷システム１０の動作のシーケンス図である。

キューリスト表示画面５０のキューリスト５１においてスペシャルタンデムキューのいずれか１つが選択された状態で指定ボタン５２が押されると、利用者端末２０の指定受付手段２５ｃは、図１０に示すように、キューリスト５１において選択されたスペシャルタンデムキューの指定を受け付ける（Ｓ２０１）。

次いで、利用者端末２０のセッション指示手段２５ｄは、Ｓ２０１において受け付けられたスペシャルタンデムキューに対応付けられている全てのＭＦＰ、すなわち、データ送信手段２５ｂによる印刷データの送信先の候補の全てのＭＦＰとのセッションの開始を印刷管理装置４０に指示する（Ｓ２０２）。

したがって、印刷管理装置４０のセッション確立手段４５ｉは、Ｓ２０２において指示されたセッション、すなわち、Ｓ２０１において受け付けられたスペシャルタンデムキューにキュー管理情報４４ｃにおいて対応付けられている全てのＭＦＰとのセッションを確立する（Ｓ２０３）。なお、図１０においては、ＭＦＰが１つしか描かれていないが、Ｓ２０１において受け付けられたスペシャルタンデムキューにキュー管理情報４４ｃにおいて対応付けられているＭＦＰが複数である場合、これらの全てに対してＳ２０３の処理が実行される。

セッション確立手段４５ｉは、Ｓ２０３の処理の後、Ｓ２０２において指示されたセッションを確立したことを利用者端末２０に通知する（Ｓ２０４）。

利用者端末２０のデータ送信手段２５ｂは、セッションを確立したことがＳ２０４において通知されると、Ｓ１０９において生成された印刷データを、Ｓ２０１において受け付けられたスペシャルタンデムキューに対応付けられている全てのＭＦＰのうち、最も適切なＭＦＰに送信する（Ｓ２０５）。ここで、最も適切なＭＦＰとは、例えば、このスペシャルタンデムキューに対応付けられている全てのＭＦＰのうち、この印刷データに基づいた印刷の実行の終了が最も早い可能性が高いＭＦＰである。印刷の実行の終了が最も早い可能性が高いＭＦＰとは、例えば、このスペシャルタンデムキューに対応付けられている全てのＭＦＰのうち、印刷が実行されることを待っている印刷データの数が最も少ないＭＦＰである。データ送信手段２５ｂは、最も適切なＭＦＰを決定するために必要な情報を、ＭＦＰに問い合わせることによって入手しても良い。なお、図１０においては、ＭＦＰが１つしか描かれていないが、Ｓ２０１において受け付けられたスペシャルタンデムキューに対応付けられているＭＦＰが複数である場合、データ送信手段２５ｂは、Ｓ１０９において生成された印刷データを、ページ単位で複数のＭＦＰに振り分けて送信しても良い。

ＭＦＰの制御部は、Ｓ２０５において印刷データが送信されてくると、送信されてきた印刷データに基づいてプリンターによって印刷を実行し（Ｓ２０６）、Ｓ２０６において実行した印刷が終了すると、印刷の終了を利用者端末２０に通知する（Ｓ２０７）。

利用者端末２０の送信通知手段２５ｅは、Ｓ２０７における通知を受ける度に、どのＭＦＰに何ページ分の印刷データを送信したかを印刷管理装置４０に通知する（Ｓ２０８）。

印刷管理装置４０の印刷確認手段４５ｊは、Ｓ２０８における通知を受ける度に、Ｓ２０８において通知されたページ数の印刷が、Ｓ２０８において通知されたＭＦＰにおいて実行されたことを、このＭＦＰに問い合わせて確認する（Ｓ２０９）。この確認は、Ｓ２０３において確立されたセッションにおいて実行される。

利用者端末２０のセッション指示手段２５ｄは、Ｓ１０９において生成された印刷データの全てのページの印刷の終了を、Ｓ２０７における通知に基づいて確認すると、Ｓ２０１において受け付けられたスペシャルタンデムキューに対応付けられている全てのＭＦＰとのセッションの終了を印刷管理装置４０に指示する（Ｓ２１０）。

したがって、印刷管理装置４０のセッション確立手段４５ｉは、Ｓ２０１において受け付けられたスペシャルタンデムキューにキュー管理情報４４ｃにおいて対応付けられている全てのＭＦＰとのセッションを終了する（Ｓ２１１）。なお、図１０においては、ＭＦＰが１つしか描かれていないが、Ｓ２０１において受け付けられたスペシャルタンデムキューにキュー管理情報４４ｃにおいて対応付けられているＭＦＰが複数である場合、これらの全てに対してＳ２１１の処理が実行される。

セッション確立手段４５ｉは、Ｓ２１１の処理の後、Ｓ２０１において受け付けられたスペシャルタンデムキューに対応付けられている全てのＭＦＰとのセッションを終了したことを利用者端末２０に通知する（Ｓ２１２）。

印刷管理装置４０の印刷量管理手段４５ｇは、Ｓ２０１において受け付けられたスペシャルタンデムキューに対応付けられている全てのＭＦＰとのセッションが終了すると、印刷許可量管理情報４４ｅのうち、Ｓ１０３における認証によって特定された利用者の印刷量を、Ｓ２０９において確認した印刷の量に応じて増やす（Ｓ２１３）。ここで、印刷量管理手段４５ｇは、印刷量を増やした後、印刷上限量から印刷量を減じることによって印刷許可量も変更する。

ＭＦＰの制御部は、Ｓ２０３において確立されたセッションが終了すると、Ｓ２０６において実行された印刷の量に応じてカウンター３７ａの値を増やす（Ｓ２１４）。

利用者端末２０のデータ送信手段２５ｂは、Ｓ２１２における通知を受けると、Ｓ２０６において実行された印刷の履歴を印刷管理装置４０に通知する（Ｓ２１５）。

したがって、印刷管理装置４０の印刷履歴管理手段４５ｈは、Ｓ２１５において通知された印刷の履歴を印刷履歴情報４４ｆに書き込む（Ｓ２１６）。

以上に説明したように、印刷システム１０は、利用者端末２０から印刷管理装置４０を経由させずにＭＦＰに印刷データを送信したことを利用者端末２０によって印刷管理装置４０に通知し（Ｓ２０８）、この印刷データに基づいた印刷の完了の確認をＭＦＰに対して印刷管理装置４０によって実行し（Ｓ２０９）、この確認の結果に基づいて印刷量を印刷管理装置４０によって管理する（Ｓ２１３）ので、利用者端末２０から印刷管理装置４０を経由せずに到達した印刷データに基づいたＭＦＰによる印刷に対して印刷量を印刷管理装置４０によって管理することができる。

印刷システム１０は、ＭＦＰとのセッションの開始を印刷管理装置４０に利用者端末２０が指示した（Ｓ２０２）後、利用者端末２０から印刷管理装置４０を経由させずにＭＦＰに送信した印刷データに基づいた印刷の完了を、印刷管理装置４０がＭＦＰに対してこのセッションにおいて確認する（Ｓ２０９）ので、ＭＦＰによる印刷の完了が印刷管理装置４０によって確認されない可能性を低減することができる。したがって、印刷システム１０は、利用者端末２０から印刷管理装置４０を経由せずに到達した印刷データに基づいたＭＦＰによる印刷に対して印刷量を印刷管理装置４０によって適切に管理することができる。

印刷システム１０は、スペシャルタンデムキューに対応付けられたＭＦＰが複数である場合に、スペシャルタンデムキューに対応付けられた複数のＭＦＰに印刷データを振り分けて送信することができるので、印刷データに基づいた印刷を効率良く実行することができる。

印刷システム１０は、複数のスペシャルタンデムキューのうち利用者によって指定されたスペシャルタンデムキューを使用して印刷を実行することができるので、利便性を向上することができる。

印刷システム１０は、利用者端末２０から印刷管理装置４０にログインしている利用者の印刷制限に適合した印刷データを利用者端末２０からＭＦＰに送信するので、利便性を向上することができる。

印刷システム１０は、利用者端末２０から印刷管理装置４０にログインしている利用者の印刷許可量に応じた印刷データを利用者端末２０からＭＦＰに送信するので、利便性を向上することができる。

本発明の画像形成装置は、本実施の形態においてＭＦＰであるが、プリンター専用機など、ＭＦＰ以外の画像形成装置でも良い。

１０ 印刷システム
２０ 利用者端末
２５ａ キュー通知手段（印刷管理情報通知手段）
２５ｂ 指定受付手段
２５ｃ データ送信手段
２５ｄ セッション指示手段
２５ｅ 送信通知手段
３０ ＭＦＰ（画像形成装置）
４０ 印刷管理装置
４５ｃ 印刷制限管理手段
４５ｄ 印刷許可量管理手段
４５ｇ 印刷量管理手段
４５ｉ セッション確立手段
４５ｊ 印刷確認手段

Claims (6)

1. 印刷データを送信する利用者端末と、
   印刷データに基づいて印刷を実行する画像形成装置と、
   前記画像形成装置が対応付けられた印刷管理情報を管理する印刷管理装置と
   を備え、
   前記利用者端末は、
   前記印刷管理装置によって管理されている前記印刷管理情報に対応付けられた前記画像形成装置に前記印刷管理装置を経由させずに印刷データを送信するデータ送信手段と、
   前記データ送信手段による前記画像形成装置への印刷データの送信を前記印刷管理装置に通知する送信通知手段と
   を備え、
   前記印刷管理装置は、
   前記画像形成装置への印刷データの送信が前記利用者端末から通知された場合に、この印刷データに基づいた印刷の完了の確認をこの画像形成装置に対して実行する印刷確認手段と、
   前記印刷確認手段による前記確認の結果に基づいて印刷量を管理する印刷量管理手段と
   を備えることを特徴とする印刷システム。
2. 前記利用者端末は、前記データ送信手段による印刷データの送信先の前記画像形成装置とのセッションの開始を前記印刷管理装置に指示するセッション指示手段を備え、
   前記印刷管理装置は、前記利用者端末から指示された前記セッションを確立するセッション確立手段を備え、
   前記データ送信手段は、前記セッション指示手段によって指示された前記セッションが確立されている場合に印刷データを送信し、
   前記印刷確認手段は、前記セッション確立手段によって確立された前記セッションにおいて前記確認を実行することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記データ送信手段は、前記印刷管理情報に対応付けられた前記画像形成装置が複数である場合、これらの画像形成装置に印刷データを振り分けて送信することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷システム。
4. 前記利用者端末は、
   前記印刷管理装置によって管理されている前記印刷管理情報を通知する印刷管理情報通知手段と、
   前記印刷管理情報通知手段によって通知された前記印刷管理情報のいずれかの指定を受け付ける指定受付手段と
   を備え、
   前記データ送信手段は、前記指定受付手段によって受け付けられた指定に対応する前記印刷管理情報に対応付けられた前記画像形成装置に印刷データを送信することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれかに記載の印刷システム。
5. 前記印刷管理装置は、印刷の機能に関する利用者に対する制限としての印刷制限を管理する印刷制限管理手段を備え、
   前記データ送信手段は、前記印刷制限管理手段によって管理されている前記印刷制限のうち前記利用者端末から前記印刷管理装置にログインしている利用者の印刷制限に適合した印刷データを送信することを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれかに記載の印刷システム。
6. 前記印刷管理装置は、利用者に許可されている印刷の量としての印刷許可量を管理する印刷許可量管理手段を備え、
   前記データ送信手段は、前記印刷許可量管理手段によって管理されている前記印刷許可量のうち前記利用者端末から前記印刷管理装置にログインしている利用者の印刷許可量に応じた印刷データを送信することを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれかに記載の印刷システム。

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