JP2018180102A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置構成を複雑化及び大型化することなく、帯電ブラシに蓄積したトナー及び異物を効果的に除去可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１０は、中間転写ベルト５３に付着したトナーを帯電させるプレ帯電部５７を備える。プレ帯電部５７は、中間転写ベルト５３に接触する帯電ブラシ５７１、帯電ブラシ５７１に直流バイアスを印加する直流電源５７２、及び帯電ブラシ５７１に直流バイアスが印加される状態と、帯電ブラシ５７１に対する直流バイアスの印加が停止される状態とを切り替えるスイッチ５７３を有する。画像形成装置１０は、中間転写ベルト５３に担持されたトナー像が二次転写ローラーによってシートに転写されている期間外の特定期間で帯電ブラシ５７１に直流バイアスが印加される状態と、帯電ブラシ５７１に対するバイアスの印加が停止される状態との切り替えを複数回行う。
【選択図】図４

Description

本発明は、転写ベルトなどの像担持体に残存するトナーをクリーニング可能な画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式で画像を形成可能な画像形成装置として、中間転写ベルトなどの像担持体上に残存するトナーを除去するクリーニング装置を備えるものがある。このクリーニング装置は、例えば像担持体からトナーを除去するブラシローラー、及びブラシローラーからトナーを回収する回収ローラーを備えている。前記クリーニング装置を備える画像形成装置としては、像担持体上のトナーにこのトナーの帯電極性と同極性の電圧を印加するプレ帯電部材を備えるものがある。この種の画像形成装置では、ブラシローラーによる像担持体からのトナーの除去効率、又は回収ローラーによるブラシローラーからのトナーの回収効率を向上させることができる。

ところで、プレ帯電部材には、残存トナーの他、トナーの外添材、紙粉などの異物が蓄積され、像担持体上のトナーに対する帯電性能が低下することがある。そこで、プレ帯電部材に交番電圧を印加することで、プレ帯電部材に蓄積した残存トナー及び異物を除去する画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。

特許第４３８５９５７公報

しかしながら、プレ帯電部材に交番電圧を印加するためには、像担持体に残存するトナーを帯電させる直流電圧をプレ帯電部材に印加するための直流電源とは別に、交流電源が必要になる。交流電源を設ける場合、交流電源を含めた電源ユニットの複雑化、大型化などを招来するだけでなく、より多くの配線が必要になる。そのため、交流電源を設けることは、装置構成の複雑化及び大型化の原因になる。

本発明は、装置構成を複雑化及び大型化することなく、プレ帯電部材に蓄積した残存トナー及び異物を効果的に除去可能な画像形成装置を提供することを目的にする。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、像担持体、第１転写部、第１クリーニング部、プレ帯電部及び第１切替制御部を備える。前記像担持体は、表面にトナー像を担持する。前記第１転写部は、前記像担持体に担持された前記トナー像を前記像担持体からシートに転写する。前記第１クリーニング部は、前記シートへの前記トナー像の転写後に前記像担持体上に残存する残存トナーを前記像担持体から除去する。前記プレ帯電部、前記第１クリーニング部によって前記像担持体から前記残存トナーを除去する前に前記残存トナーを帯電させる。また、前記プレ帯電部は、前記像担持体に接触するプレ帯電部材、前記残存トナーを帯電させる第１直流バイアスを前記プレ帯電部材に印加する第１直流バイアス印加部、及び前記第１直流バイアス印加部によって前記プレ帯電部材に前記第１直流バイアスが印加される第１印加状態と、前記第１直流バイアス印加部による前記プレ帯電部材に対する前記第１直流バイアスの印加が停止される第１非印加状態と、を切り替える第１切替部を有する。前記第１切替制御部は、前記プレ帯電部材に対する前記第１印加状態と前記第１非印加状態とを切り替えるために前記第１切替部を制御する。また、前記第１切替制御部は、前記像担持体に担持された前記トナー像が前記第１転写部材によって前記シートに転写されている期間外の予め定められた特定期間に前記第１切替部を制御することで、前記プレ帯電部材に対する前記第１印加状態と前記第１非印加状態との切り替えを複数回行い、前記プレ帯電部材に蓄積した前記残存トナー及び異物を前記像担持体に放出させる清掃処理を実行する。

本発明によれば、装置構成を複雑化及び大型化することなく、プレ帯電部材に蓄積した残存トナー及び異物を効果的に除去可能な画像形成装置を提供できる。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、画像形成装置の画像形成ユニット及び中間転写ベルトを含む要部を示す図である。 図３は、画像形成ユニット及びその周辺部の構成を示す図である。 図４は、画像形成装置のベルトクリーニング装置及びその周辺部の構成を示す図である。 図５は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図６は、制御部よって実行される帯電ブラシに対する清掃処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図７は、帯電ブラシに対する清掃処理におけるジョブ開始前処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図８は、ジョブ開始前処理において第１清掃処理を実行するときの画像形成装置の第１〜第３スイッチに対するオンオフ制御を示すタイムチャートである。 図９は、帯電ブラシに対する清掃処理におけるシート間処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図１０は、シート間処理において第２清掃処理を実行するときの第１〜第３スイッチに対するオンオフ制御を示すタイムチャートである。 図１１は、帯電ブラシに対する清掃処理におけるジョブ終了後処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図１２は、帯電ブラシに対する清掃処理におけるジョブ終了後処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図１３（Ａ）及び図１３（Ｂ）は、それぞれジョブ終了後処理において第３清掃処理を実行するとき、及びジョブ終了後処理において第３清掃処理を実行しないときの第１〜第３スイッチに対するオンオフ制御を示すタイムチャートである。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

図１に示される画像形成装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能を有する複合機である。なお、画像形成装置１０は、ファクシミリ機能、コピー機能などの他の機能を備えたものであってもよい。また、本発明は、複合機に限らず、プリンター装置、ファクシミリ装置、コピー機などの画像形成装置に適用可能である。

画像形成装置１０は、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）１、画像読取部２、操作表示部３、シート搬送部４、画像形成部５及び制御部６を備える。

ＡＤＦ１は、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する。画像読取部２は、原稿から画像データを読み取ることが可能である。

操作表示部３は、表示部及び操作部（いずれも不図示）を有する。表示部は、制御部６からの制御指示に応じて各種の情報を表示する。操作部は、ユーザーの操作に応じて制御部６に各種の情報を入力する。

シート搬送部４は、画像形成部５にシートを搬送する。シート搬送部４は、給紙カセット４１、ピックアップローラー４２、給送ローラー４３、分離ローラー４４、搬送ローラー対４５、レジストローラー対４６及びレジストセンサー４７を備える。

ピックアップローラー４２は、給紙カセット４１に積載されたシートの上面に接触して回転することによってシートを１枚ずつ分離して給紙カセット４１からシートを繰り出す。給送ローラー４３は、ピックアップローラー４２によって給紙カセット４１から繰り出されたシートを分離ローラー４４との間に挟持し、分離ローラー４４によって分離される１枚のシートを搬送ローラー対４５に搬送する。搬送ローラー対４５は、レジストローラー対４６にシートを搬送する。レジストローラー対４６は、後述の感光体ドラム７１上のトナー像の位置とシートの位置とを整合させるように回転を開始し、二次転写ローラー５４によって後述の中間転写ベルト５３のトナー像が転写される転写位置に向けてシートを出射する。レジストセンサー４７は、前記転写位置にシートが供給されたことを検知する。レジストセンサー４７は、シートの搬送方向に対して二次転写ローラー５４の上流側かつレジストローラー対４６の下流側に配置されている。このレジストセンサー４７は、例えば発光部及び受光部を有する反射型又は透過型の光センサーである。レジストセンサー４７が光センサーである場合、受光部で受光される光量に対応した受光部からの出力に基づいてシートの前端及び後端の通過を検知できる。具体的には、レジストセンサー４７が反射型の光センサーである場合、受光部からの出力が急激に増加した場合にシートの前端が通過したと判断でき、受光部からの出力が急激に減少した場合にシートの後端が通過したと判断できる。

画像形成部５は、画像読取部２で読み取られた画像データに基づいてカラー画像又はモノクロ画像を形成する画像形成処理を実行することが可能である。また、画像形成部５は、パーソナルコンピューターなどの外部装置、又はＵＳＢメモリーなどの記憶媒体から入力される画像データに基づいて前記画像形成処理を実行することも可能である。この画像形成部５は、４つの画像形成ユニット５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ，５１Ｄ、２つの光走査装置５２、中間転写ベルト５３（本発明の像担持体の一例）、二次転写ローラー５４（本発明の第１転写部の一例）、定着装置５５、排紙トレイ５６、プレ帯電部５７（本発明の予備帯電部の一例）、及びベルトクリーニング装置５８（本発明の第１クリーニング部の一例）を備える。

画像形成ユニット５１Ａ〜５１Ｄは、電子写真方式に基づいて画像形成を行う。画像形成ユニット５１Ａはイエロー色のトナーに対応している。画像形成ユニット５１Ｂはシアン色のトナー、画像形成ユニット５１Ｃはマゼンタ色のトナー、画像形成ユニット５１Ｄはブラック色のトナーに対応している。図２及び図３に示されるように、画像形成ユニット５１Ａ〜５１Ｄは、画像形成装置１０の前後方向に沿って前方からイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順に併設される。画像形成ユニット５１Ａ〜５１Ｄそれぞれは、感光体ドラム７１（本発明の感光体の一例）、帯電ローラー７２、現像装置７３、一次転写部７４（本発明の第２転写部の一例）、及びドラムクリーニング装置７５（本発明の第２クリーニング部の一例）を備える。

感光体ドラム７１は、帯電ローラー７２による帯電処理、光走査装置５２（図１参照）による露光処理によって静電潜像が形成され、現像装置７３による現像処理によって前記静電潜像が現像されることで前記静電潜像に応じて形成されるトナー像を担持する。

現像装置７３は、感光体ドラム７１上の静電潜像を対応する色のトナー像として可視像化する。図３に示されるように、現像装置７３は、ハウジング７３１、第１撹拌部材７３２、第２撹拌部材７３３及び現像ローラー７３４を備える。ハウジング７３１の底部にトナー（現像剤）が収容されており、このトナーが第１撹拌部材７３２及び第２撹拌部材７３３によって撹拌されつつ搬送される。このとき、トナーとキャリアを含む現像剤が第１撹拌部材７３２及び第２撹拌部材７３３による攪拌で摩擦帯電される。例えば、帯電極性が正であるトナーは、現像装置７３の内部での撹拌によって正極性に摩擦帯電される。現像ローラー７３４は、内蔵される磁極によって第２撹拌部材７３３からトナーを汲み上げて外周面に保持する。現像ローラー７３４の外周面に保持されたトナーは、現像ローラー７３４と感光体ドラム７１との間に印加された電位差によって、感光体ドラム７１上の静電潜像に付着され、トナー像を形成する。

一次転写部７４は、感光体ドラム７１に担持されたトナー像を感光体ドラム７１から中間転写ベルト５３に転写する。また、一次転写部７４は、中間転写ベルト５３に残存するトナーなどの付着物を感光体ドラム７１に移行させる。一次転写部７４は、中間転写ベルト５３を介して感光体ドラム７１に対向して配置される一次転写ローラー７４１（本発明の第２転写部材の一例）、第３直流電源７４２（本発明の第３直流バイアス印加部の一例）及び第３スイッチ７４３（本発明の第３切替部の一例）を有する。

第３直流電源７４２は、一次転写ローラー７４１に後述の第１直流電源５７２によって帯電ブラシ５７１に印加される直流バイアスとは逆極性の直流バイアス（本発明の第３直流バイアスの一例）を印加する。第３直流電源７４２が一次転写ローラー７４１に直流バイアスを印加することで、感光体ドラム７１のトナーが中間転写ベルト５３に移行され、又は中間転写ベルト５３の付着物が感光体ドラム７１に移行される。第３直流電源７４２は、例えば１００Ｖ〜１５００Ｖ程度の定電圧を印加可能である。この第３直流電源７４２は、トナーの帯電極性が正である場合、正極がアース接続され、負極が第３スイッチ７４３を介して一次転写ローラー７４１に接続される。これにより、第３直流電源７４２は、一次転写ローラー７４１に負極性の直流バイアスを印加可能にされる。

第３スイッチ７４３は、一次転写ローラー７４１に直流バイアスが印加される状態（本発明の第３印加状態）と、一次転写ローラー７４１への直流バイアスの印加が停止される状態（本発明の第３非印加状態）とを切り替える。この第３スイッチ７４３は、後述の制御部６の第３切替制御部６３（図５参照）によって切替動作が制御される。

ドラムクリーニング装置７５は、感光体ドラム７１へのトナー像の転写後に感光体ドラム７１に残存するトナーを感光体ドラム７１から除去する。図２に示されるように、ドラムクリーニング装置７５は、感光体ドラム７１の後方側に配置されている。ドラムクリーニング装置７５は、感光体ドラム７１ごとに設けられている。図３に示されるように、各ドラムクリーニング装置７５は、クリーニングブレード７５１及びスパイラル部材７５２を備える。クリーニングブレード７５１及びスパイラル部材７５２は、一方向に長い形状であり、ハウジング７５３に支持されている。クリーニングブレード７５１は、感光体ドラム７１と略同じ長さを有する。クリーニングブレード７５１の前端は、感光体ドラム７１の表面に接触して配置されている。クリーニングブレード７５１は、感光体ドラム７１が回転されることで、一次転写部７４による転写後に感光体ドラム７１の表面に残留したトナーを除去する。また、クリーニングブレード７５１は、ベルトクリーニング装置５８によって除去されずに中間転写ベルト５３に残留し、一次転写部７４によって中間転写ベルト５３から感光体ドラム７１に移行されたトナーなどの付着物を除去する。クリーニングブレード７５１によって除去されたトナーは、スパイラル部材７５２が回転することで感光体ドラム７１の軸方向（長手方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。

図１に示される光走査装置５２は、画像データに基づいて回転する感光体ドラム７１に光を照射する。これにより、感光体ドラム７１の表面に画像データに応じた静電潜像が形成される。

図１及び図２に示される中間転写ベルト５３は、画像形成ユニット５１Ａ〜５１Ｄが備える感光体ドラム７１各々から一次転写部７４によって一次転写されるトナー像を表面に担持する。また、中間転写ベルト５３は、担持したトナー像を二次転写ローラー５４に搬送する。この中間転写ベルト５３は、無端ベルトであり、画像形成装置１０の前後方向において離間して配置された駆動ローラー５３１及び張架ローラー５３２によって回動可能なように張架される。駆動ローラー５３１は、不図示の動力源から供給される駆動力により回転方向Ａ１に沿って回転駆動して、中間転写ベルト５３を予め定められた方向Ａ２に回転させる。

二次転写ローラー５４は、中間転写ベルト５３の表面に一次転写されたトナー像をシートに転写する。二次転写ローラー５４は、トナーの帯電極性とは反対極性の直流バイアスを中間転写ベルト５３に印加することで中間転写ベルト５３のトナー像を吸引する。これにより、中間転写ベルト５３のトナー像がシートに転写される。

図１に示される定着装置５５は、二次転写ローラー５４によってシートに転写されたトナー像をシートに溶融定着させる。定着装置５５は、例えば、定着ローラーによってシートに転写されたトナー像を加熱し、加圧ローラーによってシートを加圧することでシートにトナー像を定着させる。トナー像が定着されたシートは排紙トレイ５６に排出される。

図１及び図２に示されるプレ帯電部５７は、ベルトクリーニング装置５８によって中間転写ベルト５３からトナーを除去する前に、中間転写ベルト５３に残存するトナーなどの付着物を一様に帯電させる。図４に示されるように、プレ帯電部５７は、帯電ブラシ５７１（本発明のプレ帯電部材の一例）、第１直流電源５７２（本発明の第１直流バイアス印加部の一例）及び第１スイッチ５７３（本発明の第１切替部の一例）を有する。

帯電ブラシ５７１は、ブラシ状の部材であり、例えば、導電性のファーブラシである。この帯電ブラシ５７１は、中間転写ベルト５３に接触して配置されている。

第１直流電源５７２は、中間転写ベルト５３表面に残存するトナーなどの付着物を帯電させる直流バイアス（本発明の第１直流バイアスの一例）を帯電ブラシ５７１に印加する。第１直流電源５７２は、例えば５００Ｖ〜３０００Ｖ程度の定電圧を印加可能である。また、第１直流電源５７２は、例えばトナーの帯電極性と同極性の直流バイアスを前記付着物に印加する。ここで、トナーの帯電極性が正である場合、正極が第１スイッチ５７３を介して帯電ブラシ５７１に接続され、負極がアース接続される。これにより、中間転写ベルト５３に残存するトナーなどの付着物は、トナーの帯電極性と同極性である正極性に一様に帯電される。

第１スイッチ５７３は、帯電ブラシ５７１に直流バイアスが印加される状態（本発明の第１印加状態）と、帯電ブラシ５７１への直流バイアスの印加が停止される状態（本発明の第１非印加状態）とを切り替える。この第１スイッチ５７３は、後述の制御部６の第１切替制御部６１（図５参照）によって切替動作が制御される。

ベルトクリーニング装置５８は、シートへのトナー像の転写後に中間転写ベルト５３の付着物を除去し、回収する。帯電ブラシ５７１によって中間転写ベルト５３の付着物が一様に帯電されるため、ベルトクリーニング装置５８による前記付着物の除去が行われやすくなる。ベルトクリーニング装置５８は、ハウジング５８１、ブラシローラー５８２（本発明の回転ブラシ部材の一例）、第２直流電源５８３（本発明の第２直流バイアス印加部の一例）、第２スイッチ５８４（本発明の第２切替部の一例）、回収ローラー５８５、ブレード部材５８６及び搬送部材５８７を備える。

ハウジング５８１は、ブラシローラー５８２、回収ローラー５８５、ブレード部材５８６及び搬送部材５８７を内部に収容する。

ブラシローラー５８２は、中間転写ベルト５３からシートにトナー像が転写された後に中間転写ベルト５３の表面に残留する残留物、及び帯電ブラシ５７１から放出させた残存トナー及び異物を含む付着物を除去する。ブラシローラー５８２は、中間転写ベルト５３と接触する位置において回転可能に設けられたブラシ状の回転部材であり、例えば、導電性のファーブラシである。また、ブラシローラー５８２は、不図示の動力源からの駆動力を受けて、駆動ローラー５３１の回転方向Ａ１と同じ回転方向Ａ３に回転駆動される。言い換えると、ブラシローラー５８２は、中間転写ベルト５３の回転方向Ａ２と同じ回転方向Ａ３に回転する。

第２直流電源５８３は、ブラシローラー５８２に第１直流電源５７２によって帯電ブラシ５７１に印加される直流バイアスとは逆極性の直流バイアス（本発明の第２直流バイアスの一例）を印加する。第２直流電源５８３がブラシローラー５８２に直流バイアスを印加することで、ブラシローラー５８２が中間転写ベルト５３の付着物を中間転写ベルト５３から吸引除去する。第２直流電源５８３は、例えば５００Ｖ〜３０００Ｖ程度の定電圧を印加可能である。この第２直流電源５８３は、トナーの帯電極性が正である場合、正極がアース接続され、負極が第２スイッチ５８４を介してブラシローラー５８２に接続される。これにより、第２直流電源５８３は、ブラシローラー５８２に負極性の直流バイアスを印加する。

第２スイッチ５８４は、ブラシローラー５８２に直流バイアスが印加される状態（本発明の第２印加状態）と、ブラシローラー５８２に対する直流バイアスの印加が停止される状態（本発明の第２非印加状態）とを切り替える。この第２スイッチ５８４は、後述の制御部６の第２切替制御部６２（図５参照）によって切替動作が制御される。

回収ローラー５８５は、ブラシローラー５８２によって中間転写ベルト５３の表面から除去されたトナーを回収する。例えば、回収ローラー５８５は、ブラシローラー５８２と接触する位置において回転可能に設けられた金属製のローラーである。回収ローラー５８５は、不図示の動力源からの駆動力を受けて、駆動ローラー５３１の回転方向Ａ２と逆の回転方向Ａ３に沿って回転する。また、回収ローラー５８５は、不図示の直流電源に接続され、トナーの帯電極性と逆極性であり、ブラシローラー５８２に印加される直流バイアスと同極性の直流バイアスが印加される。回収ローラー５８５に印加される直流バイアスは、ブラシローラー５８２に印加される直流バイアスよりも絶対値が大きい。これにより、ブラシローラー５８２によって除去された付着物は、回収ローラー５８５によってブラシローラー５８２から回収される。

ブレード部材５８６は、回収ローラー５８５の表面と接触するように設けられている。ブレード部材５８６は、一方向に長い形状である。ブレード部材５８６は、回収ローラー５８５の表面に付着したトナーなどを除去する。例えば、ブレード部材５８６は、一方の端部が回収ローラー５８５と接触するように他方の端部がハウジング５８１に固定されたゴム板である。ブレード部材５８６によって回収ローラー５８５から除去されたトナーは、ハウジング５８１の底部に落下する。

搬送部材５８７は、ハウジング５８１の底部に回転可能に設けられている。搬送部材５８７は、ハウジング５８１の底部にあるトナーなどを搬送する。

次に、図５を参照して、制御部６について説明する。制御部６は、画像形成装置１０を統括的に制御する。制御部６は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備え、ＲＯＭに記憶された所定の制御プログラムをＣＰＵで実行することによって、画像形成装置１０の動作を制御する。制御部６は、第１切替制御部６１、第２切替制御部６２、第３切替制御部６３及びシート検知処理部６４を備える。

第１切替制御部６１は、第１スイッチ５７３のオン状態とオフ状態との切り替えを制御する。即ち、第１切替制御部６１は、第１直流電源５７２によって帯電ブラシ５７１に対して直流バイアスが印加される状態と、帯電ブラシ５７１に対する直流バイアスの印加が停止される状態とを切り替えるために第１スイッチ５７３を制御する。第１切替制御部６１は、中間転写ベルト５３の付着物を帯電ブラシ５７１によって帯電させる場合に、第１スイッチ５７３をオン状態にし、第１直流電源５７２によって帯電ブラシ５７１に直流バイアスが印加される状態に制御する。また、第１切替制御部６１は、予め定められた特定期間において第１スイッチ５７３を制御することで、帯電ブラシ５７１に蓄積した残存トナー及び異物を中間転写ベルト５３に放出させる清掃処理を実行する。具体的には、第１切替制御部６１は、第１直流電源５７２によって帯電ブラシ５７１に対して直流バイアスが印加される状態と、帯電ブラシ５７１に対する直流バイアスが印加が停止される状態との切り替えを複数回行うように第１スイッチ５７３のオン状態とオフ状態との切替を制御する。一方、第１切替制御部６１は、中間転写ベルト５３の付着物を帯電させる期間、及び帯電ブラシ５７１の清掃処理を行う期間を除く期間において、第１スイッチ５７３のオフ状態を維持する。

ここで、前記特定期間は、中間転写ベルト５３に担持されたトナー像が二次転写ローラー５４によってシートに転写されている期間外に設定される。具体的には、前記特定期間は、画像形成要求があってから、画像形成対象となる最初のシートに対する二次転写ローラー５４によるトナー像の転写が開始されるまでのジョブ開始前期間（本発明の第１特定期間の一例）、先行シートに対する二次転写ローラー５４によるトナー像の転写が終了してから、前記先行シートの後続シートに対する二次転写ローラー５４によるトナー像の転写が開始されるまでのシート間期間（本発明の第２特定期間の一例）、及び画像形成対象となる最終シートに対する二次転写ローラー５４によるトナー像の転写が終了した後に開始されるジョブ終了後期間（本発明の第３特定期間の一例）のいずれかの期間を含む。このように前記特定期間を設定すれば、二次転写ローラー５４によってシートに対してトナー像の転写を行っていない期間を利用して帯電ブラシ５７１の清掃を行うことができる。

ジョブ開始前期間は、画像形成要求があってから、この画像形成要求に対して帯電ローラー７２によって最初に感光体ドラム７１の帯電を開始するまでの期間であってもよい。また、ジョブ終了後期間は、最終シートに担持されたトナー像が定着装置５５によって定着された後に開始される期間であってもよい。また、前記特定期間は、電源投入直後に開始される期間を含んでいてもよい。

ところで、帯電ブラシなどのプレ帯電部材を備える画像形成装置としては、プレ帯電部材に蓄積した逆帯電トナー（残存トナー）、紙粉などの異物をプレ帯電部材から除去するために、プレ帯電ブラシに交番電圧を印加するものがある。しかしながら、プレ帯電部材に交番電圧を印加するためには、プレ帯電部材に交番電圧を印加するためには、像担持体に残存するトナーを帯電させる直流電圧をプレ帯電部材に印加するための直流電源とは別に、交流電源が必要になるため製造コストが上昇する。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、前記特定期間において第１切替制御部６１が第１スイッチ５７３のオン状態とオフ状態との切り替えを複数回繰り返す制御を実行する。これにより、前記特定期間において、帯電ブラシ５７１に第１直流電源５７２から直流バイアスが印加される状態と帯電ブラシ５７１に直流バイアスが印加されない状態とが複数回繰り返される（図８、図１０、図１３（Ａ）参照）。ここで、帯電ブラシ５７１に直流バイアスが印加された状態では、帯電ブラシ５７１と中間転写ベルト５３との間に生じる静電気力によって帯電ブラシ５７１が中間転写ベルト５３に吸引される。一方、帯電ブラシ５７１に直流バイアスが印加されない状態では、帯電ブラシ５７１が中間転写ベルト５３に吸引されない。そのため、帯電ブラシ５７１に対して直流バイアスを印加する状態と印加しない状態とを繰り返すことで、帯電ブラシ５７１に振動が付与される。これにより、帯電ブラシ５７１に蓄積したトナー、紙粉などの異物が帯電ブラシ５７１から放出される。

一方、第１直流電源５７２は、帯電ブラシ５７１によって中間転写ベルト５３に残存するトナーなどの付着物を帯電させるために使用されるものである。そのため、画像形成装置１０では、前記付着物を帯電させるための第１直流電源５７２を利用し、第１切替制御部６１によって第１スイッチ５７３のオンオフ制御を行うことで帯電ブラシ５７１の清掃を行うことができる。従って、画像形成装置１０では、帯電ブラシ５７１の清掃に改めて交流電源を使用することなく、既存の第１直流電源５７２によって帯電ブラシ５７１の清掃を行えるため、装置構成の複雑化及び大型化することなく、帯電ブラシ５７１に蓄積したトナー及び異物を効果的に除去可能である。

第２切替制御部６２は、第２スイッチ５８４のオン状態とオフ状態との切り替えを制御する。即ち、第２切替制御部６２は、第２直流電源５８３によってブラシローラー５８２に対して直流バイアスが印加される状態と、ブラシローラー５８２に対する直流バイアスの印加が停止される状態とを切り替えるために第２スイッチ５８４を制御する。具体的には、第２切替制御部６２は、中間転写ベルト５３の付着物をブラシローラー５８２によって中間転写ベルト５３から除去する場合に第２スイッチ５８４のオン状態を維持する。ここで、中間転写ベルト５３の付着物は、二次転写ローラー５４によるシートへのトナー像の転写後の残留トナー、紙粉などの残留物だけでなく、帯電ブラシ５７１に対する清掃処理において帯電ブラシ５７１から放出されたトナー及び異物を含む。そして、第２切替制御部６２は、前記清掃処理の実行タイミングに応じて定められる第１タイミングにおいて第２スイッチ５８４のオン状態を確保する。この第１タイミングは、帯電ブラシ５７１から中間転写ベルト５３に向けて放出されたトナー及び異物をブラシローラー５８２によって除去可能なタイミングである。このように、前記第１タイミングにおいて第２切替制御部６２が第２スイッチ５８４のオン状態を確保することで、二次転写ローラー５４によるシートへのトナー像の転写後の残留物だけでなく、前記清掃処理において帯電ブラシ５７１から放出されたトナー及び異物を除去できる。例えば、第２直流電源５８３によってブラシローラー５８２に負極性の直流バイアスが印加される場合、正極性に帯電した付着物が中間転写ベルト５３から除去される。

一方、第２切替制御部６２は、ブラシローラー５８２によって前記付着物の除去を行わない場合には第２スイッチ５８４をオフ状態に維持する。

第３切替制御部６３は、第３スイッチ７４３のオン状態とオフ状態との切り替えを制御する。即ち、第３切替制御部６３は、第３直流電源７４２によって一次転写ローラー７４１に対して直流バイアスが印加される状態と、第３直流電源７４２による一次転写ローラー７４１に対する直流バイアスの印加が停止される状態とを切り替えるために第３スイッチ７４３を制御する。具体的には、第３切替制御部６３は、感光体ドラム７１のトナー像を中間転写ベルト５３に転写する転写タイミング、及び前記清掃処理の実行タイミングに応じて定められる第２タイミングにおいて第３スイッチ７４３をオン状態に制御する。前記第２タイミングは、中間転写ベルト５３の付着物を感光体ドラム７１に移行可能なタイミングである。そのため、前記第２タイミングにおいて第３切替制御部６３が第３スイッチ７４３のオン状態を確保することで、中間転写ベルト５３の付着物を感光体ドラム７１に移行させることができる。例えば、第３直流電源７４２によって一次転写ローラー７４１に負極性の直流バイアスが印加される場合、負極性に帯電した付着物が中間転写ベルト５３から感光体ドラム７１に移行される。

なお、感光体ドラム７１に移行された前記付着物は、ドラムクリーニング装置７５によって除去される。ここで、例えばトナーの帯電極性が正である場合、ドラムクリーニング装置７５はトナーの帯電極性とは反対極性である負極性に帯電した付着物を除去する。即ち、ドラムクリーニング装置７５は、ブラシローラー５８２では除去できない極性の付着物を除去する。これにより、帯電ブラシ５７１から放出されたトナー及び異物を含めた中間転写ベルト５３の付着物は、正極性及び負極性のいずれに帯電している場合であっても、ブラシローラー５８２及びドラムクリーニング装置７５のいずれかによって除去される。

一方、第３切替制御部６３は、中間転写ベルト５３へのトナー像の転写を行わず、かつ中間転写ベルト５３から感光体ドラム７１への前記付着物の移行を行わない場合には第３スイッチ７４３をオフ状態に制御する。

シート検知処理部６４は、レジストセンサー４７の受光部に接続されており、前記受光部からの出力に基づいてレジストローラー対４６にシートが供給されたかを判定する。具体的には、シート検知処理部６４は、シートの前端及びシートの後端の通過を検知することでレジストローラー対４６にシートが供給されたかを判定する。また、シート検知処理部６４は、例えば先行シートの後端を検知してから前記先行シートの後続シートの前端を検知するまでの間をシート間期間として処理する。なお、シートの前端は、前記受光部からの出力の急激な増加が検出されるかで検知できる。一方、シートの後端は、前記受光部からの出力の急激な減少が検出されるかで検知できる。

次に、図６〜図１２を参照して、帯電ブラシ５７１の清掃処理の手順について説明する。ここで、帯電ブラシ５７１の清掃処理は、帯電ブラシ５７１に蓄積したトナー、紙粉などの異物を帯電ブラシ５７１から除去する処理である。なお、以下に説明する清掃処理では、トナーの帯電極性が正であるものとして説明する。また、帯電ブラシ５７１に印加される直流バイアスは正極性であり、ブラシローラー５８２及び一次転写ローラー７４１に印加される直流バイアスは負極性であるものとする。

＜ステップＳ１＞
まず、図６に示されるステップＳ１において、制御部６は、画像形成要求があったかを判定する。画像形成要求があったと判定した場合（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、制御部６はステップＳ２に処理を移行する。一方、画像形成要求がなかったと判定した場合（ステップＳ１：Ｎｏ）、制御部６は画像形成要求があるまで（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１の処理を行う。

＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、制御部６は、第１切替制御部６１によって第１スイッチ５７３を、第２切替制御部６２によって第２スイッチ５８４を、第３切替制御部６３によって第３スイッチ７４３をそれぞれオン状態に切り替える。これにより、帯電ブラシ５７１に正極性の直流バイアスが印加され、ブラシローラー５８２及び一次転写ローラー７４１に負極性の直流バイアスが印加される。制御部６は、ステップＳ２の処理を終了した場合、ステップＳ３に処理を移行する。

＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、制御部６は、ジョブ開始前処理を実行し、このジョブ開始前処理の実行後にステップＳ４に処理を移行する。ジョブ開始前処理は、前記ジョブ開始前期間において、帯電ブラシ５７１の清掃を行うための処理である。このジョブ開始前処理の詳細は後述する。また、以下において、ジョブ開始前処理で実行される帯電ブラシ５７１の清掃処理を第１清掃処理と称する。

＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、制御部６のシート検知処理部６４は、前記シート間期間であるかを判定する。前記シート間期間であるかの判定は、例えば上述のようにシート検知処理部６４によってレジストセンサー４７の受光部の出力をモニタリングし、その出力に基づいてシート検知処理部６４がシートの前端及び後端を検知することで判定することができる。また、制御部６は、レジストセンサー４７の受光部の出力をモニタリングすることに代えて、ピックアップローラー４２、レジストローラー対４６の駆動タイミングに基づいて前記シート間期間であるかの判定を行ってもよい。

ここで、前記シート間期間であると判定した場合（ステップＳ４：Ｙｅｓ）、制御部６はステップＳ５に処理を移行する。一方、前記シート間期間でないと判定した場合（ステップＳ４：Ｎｏ）、制御部６は前記シート間期間であると判定するまで（ステップＳ４：Ｙｅｓ）、ステップＳ４の処理を行う。

＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、制御部６は、シート間処理を実行し、このシート間処理の実行後にステップＳ６に処理を移行する。シート間処理は、前記シート間期間において、帯電ブラシ５７１の清掃を行うための処理である。このシート間処理の詳細は後述する。また、以下において、シート間処理で実行される帯電ブラシ５７１の清掃処理を第２清掃処理と称する。

＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、制御部６は、ジョブが終了したかを判定する。ジョブが終了したと判定した場合（ステップＳ６：Ｙｅｓ）、制御部６はステップＳ７に処理を移行する。一方、ジョブが終了していないと判定した場合（ステップＳ６：Ｎｏ）、制御部６は上述のステップＳ４に処理を移行する。

なお、本実施形態において「ジョブが終了」とは、画像形成要求に対応する全ての画像データについて、シートに対するトナー像の転写が終了することを意味する。この場合、制御部６は、例えば画像形成対象となる最終シートがレジストローラー対４６から出射された時点、又はレジストローラー対４６からシートが出射された時点から予め定められた時間が経過した時点をジョブ終了時点として判定する。また、前記画像データに対する最終シートへのトナー像の定着が終了する時点をジョブの終了時点としてもよい。この場合、制御部６は、例えば定着装置５５の加熱ローラーに対する電力供給を遮断した時点をジョブ終了時点として判定する。

＜ステップＳ７＞
ステップＳ７において、制御部６は、ジョブ終了後処理を実行し、このジョブ終了後処理の終了後に帯電ブラシ５７１の清掃処理を終了する。ジョブ終了後処理は、前記ジョブ終了後期間において、帯電ブラシ５７１の清掃を行うための処理である。このジョブ終了後処理の詳細は後述する。また、以下において、ジョブ終了後処理で実行される帯電ブラシ５７１の清掃処理を第３清掃処理と称する。

次に、図７及び図８を参照して、図６に示す帯電ブラシ５７１に対する清掃処理のステップＳ３において実行されるジョブ開始前処理の手順について説明する。

＜ステップＳ１１＞
まず、図７及び図８に示されるように、ステップＳ１１において、制御部６は、上述のステップＳ２（図６参照）又は後述のステップＳ１５において第１スイッチ５７３がオン状態にされたタイミングＴ１，Ｔ３，Ｔ５から予め定められた第１規定時間ΔＴ１が経過したかを判定する。第１規定時間ΔＴ１は、前記第１清掃処理において第１スイッチ５７３のオンオフ制御を行う場合に、帯電ブラシ５７１に直流バイアスの印加するために第１スイッチ５７３をオン状態に維持する期間である。第１規定時間ΔＴ１は、例えば１００ｍｓｅｃ〜５００ｍｓｅｃの範囲から設定される。

第１規定時間ΔＴ１が経過したと判定した場合（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、制御部６は、第１スイッチ５７３をオフ状態に切り替えるタイミングＴ２，Ｔ４，Ｔ６であると判断できるため、ステップＳ１２に処理を移行する。一方、第１規定時間ΔＴ１が経過していないと判定した場合（ステップＳ１１：Ｎｏ）、制御部６は第１規定時間ΔＴ１が経過したと判定するまで（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１の処理を行う。

＜ステップＳ１２及びＳ１３＞
第１規定時間ΔＴ１が経過したと判定した場合（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、制御部６の第１切替制御部６１は、第１スイッチ５７３をオフ状態にし（ステップＳ１２）、制御部６は第１スイッチ５７３をオフ状態にした第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎをインクリメントする（ステップＳ１３）。第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎは、例えばＲＡＭに記憶され、ＣＰＵによって更新される。制御部６は、ステップＳ１３の処理を実行した場合、ステップＳ１４に処理を移行する。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部６は、ステップＳ１２において第１スイッチ５７３がオフ状態にされたタイミングＴ２，Ｔ４，Ｔ６から予め定められた第２規定時間ΔＴ２が経過したかを判定する。第２規定時間ΔＴ２は、前記第１清掃処理において第１スイッチ５７３のオンオフ制御を行う場合に、帯電ブラシ５７１に対する直流バイアスの印加を停止するために第１スイッチ５７３をオフ状態に維持する期間である。第２規定時間ΔＴ２は、第１規定時間ΔＴ１と同程度又は同じ時間に設定されるが、第１規定時間ΔＴ１と同じ時間であることが好ましい。

ここで、第２規定時間ΔＴ２が経過したと判定した場合（ステップＳ１４：Ｙｅｓ）、制御部６は、第１スイッチ５７３をオン状態に切り替えるタイミングＴ３，Ｔ５，Ｔ７であると判断できるため、ステップＳ１５に処理を移行する。一方、第２規定時間ΔＴ２が経過していないと判定した場合（ステップＳ１４：Ｎｏ）、制御部６は、第２規定時間ΔＴ２が経過したと判定するまで（ステップＳ１４：Ｙｅｓ）、ステップＳ１４の処理を行う。

＜ステップＳ１５及びＳ１６＞
第２規定時間ΔＴ２が経過したと判定した場合（ステップＳ１４：Ｙｅｓ）、制御部６の第１切替制御部６１は、第１スイッチ５７３をオン状態にし（ステップＳ１５）、制御部６はステップＳ１３でインクリメントされた第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎが予め定められた所定回数であるかを判定する（ステップＳ１６）。なお、前記所定回数は、図８の例では３回である。ただし、前記所定回数は、１回以上であれば３回には限定されず、２回〜１０回の範囲から選択することが好ましい。

ここで、第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎが前記所定回数であると判定した場合（ステップＳ１６：Ｙｅｓ）、制御部６はステップＳ１７に処理を移行する。一方、第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎが前記所回数でないと判定した場合（ステップＳ１６：Ｎｏ）、制御部６は上述のステップＳ１１に処理を移行する。

＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部６は、第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎをクリアし、ジョブ開始前処理を終了して図６のステップＳ４に処理を移行する。

ここで、図８に示されるように、ジョブ開始前処理で第１清掃処理を実行する場合、タイミングＴ１〜Ｔ７のまでの期間を含むジョブ前期間Ｐ１（本発明の第１特定期間の一例）において、第１スイッチ５７３がオン状態とオフ状態との切り替えが複数回行われる。図８に示す例では、第１スイッチ５７３は、ジョブ前期間Ｐ１においてオフ状態から開始し、オン状態、オフ状態、オン状態、オフ状態、オン状態及びオフ状態を経て、最終的にオン状態に切り替えられる。このような複数回の第１スイッチ５７３のオン状態とオフ状態との切り替えにより、帯電ブラシ５７１に蓄積したトナー及び異物が中間転写ベルト５３に向けて放出される。なお、ジョブ開始前期間Ｐ１の終期Ｔ７０は、第１スイッチ５７３を予め定められる回数だけオン状態とオン状態との切り替えを行えるタイミングであればよく、例えば画像形成対象となる最初のシートに対する二次転写ローラー５４によるトナー像の転写が開始される時点、画像形成要求に対して帯電ローラー７２によって最初に感光体ドラム７１の帯電を開始する時点などに設定される。

また、ジョブ開始前処理では、第２スイッチ５８４及び第３スイッチ７４３は、図６のステップＳ２においてオン状態にされた後、オフ状態に切り替えられることなくオン状態に維持される。そのため、帯電ブラシ５７１から中間転写ベルト５３に放出されたトナー及び異物は、正極性に帯電するものがブラシローラー５８２によって除去され、負極性に帯電するものが中間転写ベルト５３から感光体ドラム７１に移行された後にドラムクリーニング装置７５によって除去される。

次に、図９及び図１０を参照して、図６に示す帯電ブラシ５７１に対する清掃処理のステップＳ５において実行されるシート間処理の手順について説明する。

＜ステップＳ２１＞
まず、図９に示されるステップＳ２１において、制御部６のシート検知処理部６４は、レジストローラー対４６にシートが供給されたかを判定する。例えば、シート検知処理部６４は、レジストセンサー４７の受光部からの出力に基づいて、シートの前端及び後端のうちの少なくとも一方が検出された場合にレジストローラー対４６にシートが供給されたと判定する。

レジストローラー対４６にシートが供給されたと判定した場合（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）、制御部６はステップＳ２２に処理を移行する。一方、レジストローラー対４６にシートが供給されていないと判定した場合（ステップＳ２１：Ｎｏ）、制御部６はレジストローラー対４６にシートが供給されたと判定するまで（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）、ステップＳ２１の処理を行う。

＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部６は、レジストローラー対４６へのシート供給枚数のカウント値Ｍをインクリメントする。シート供給枚数のカウント値Ｍは、例えばＲＡＭに記憶され、ＣＰＵによって更新される。制御部６は、ステップＳ２２の処理を実行した場合、ステップＳ２３に処理を移行する。

＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、制御部６は、レジストローラー対４６に供給されたシートが最終シートであるかを判定する。例えば、制御部６は、シート供給枚数のカウント値Ｍが画像形成要求時の画像データに対する予定プリント枚数に一致するかによってレジストローラー対４６にシートが供給されたシートが最終シートであるかを判定する。

ここで、レジストローラー対４６に供給されたシートが最終シートであると判定した場合（ステップＳ２３：Ｙｅｓ）、制御部６は、シート間でないと判断できるため、シート間処理を終了し、図６のステップＳ６に処理を移行する。一方、レジストローラー対４６に供給されたシートが最終シートでないと判定した場合（ステップＳ２３：Ｙｅｓ）、シート間であると判断できるため、前記第２清掃処理を実行するかを決定するステップＳ２４に処理を移行する。

＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、制御部６は、シート供給枚数のカウント値Ｍが第１規定枚数であるかを判定する。即ち、シート間処理では、前記第１清掃処理又は前記第２清掃処理を実行して以降のプリント枚数が前記第１規定枚数に到達することを条件に、帯電ブラシ５７１の清掃を行う。言い換えれば、制御部６は、前記第１清掃処理を実行して以降は、前記第１規定枚数ごとに前記シート間期間において前記第２清掃処理を実行する。

前記第１規定枚数は、例えば１枚〜５００枚の範囲から選択され、１０枚〜２５０枚が好ましく、５０枚〜１５０枚がより好ましい。なお、前記第１規定枚数が１枚である場合、全てのシート間において帯電ブラシ５７１の清掃が行われる。全てのシート間において帯電ブラシ５７１の清掃を行うようにする場合、ステップＳ２３を省略してもよい。

ここで、シート供給枚数のカウント値Ｍが第１規定枚数であると判定した場合（ステップＳ２４：Ｙｅｓ）、制御部６は、前記第２清掃処理を実行するためにステップＳ２５に処理を移行する。一方、シート供給枚数のカウント値Ｍが第１規定枚数でないと判定した場合（ステップＳ２４：Ｎｏ）、制御部６は、前記第２清掃処理を実行することなくシート間処理を終了し、図６のステップＳ６に処理を移行する。

＜ステップＳ２５及びＳ２６＞
シート供給枚数のカウント値Ｍが第１規定枚数である場合（ステップＳ２４：Ｙｅｓ）、制御部６の第１切替制御部６１は第１スイッチ５７３をオフ状態にし（ステップＳ２５）、また制御部６は第１スイッチ５７３をオフ状態にした第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎをインクリメントする（ステップＳ２６）。制御部６は、ステップＳ２６の処理を実行した場合、ステップＳ２７に処理を移行する。

＜ステップＳ２７＞
図９及び図１０に示されるように、ステップＳ２７において、制御部６は、ステップＳ２５において第１スイッチ５７３がオフ状態にされたタイミングＴ８，Ｔ１０，Ｔ１２から予め定められた第２規定時間ΔＴ２が経過したかを判定する。ステップＳ２７の第２規定時間ΔＴ２は、図７のステップＳ１４の第２規定時間ΔＴ２と同義である。

ここで、第２規定時間ΔＴ２が経過したと判定した場合（ステップＳ２７：Ｙｅｓ）、制御部６は、第１スイッチ５７３をオン状態に切り替えるタイミングＴ９，Ｔ１１，Ｔ１３であると判断できるため、ステップＳ２８に処理を移行する。一方、第２規定時間ΔＴ２が経過していないと判定した場合（ステップＳ２７：Ｎｏ）、制御部６は、第２規定時間ΔＴ２が経過したと判定するまで（ステップＳ２７：Ｙｅｓ）、ステップＳ２７の処理を行う。

＜ステップＳ２８及びＳ２９＞
第２規定時間ΔＴ２が経過したと判定した場合（ステップＳ２７：Ｙｅｓ）、制御部６の第１切替制御部６１は、第１スイッチ５７３をオン状態にし（ステップＳ２８）、第１スイッチ５７３がオン状態にされたタイミングＴ９，Ｔ１１から第１規定時間ΔＴ１が経過したかを判定する（ステップＳ２９）。ステップＳ２９の第１規定時間ΔＴ１は、図７のステップＳ１１の第１規定時間ΔＴ１と同義である。

ここで、第１規定時間ΔＴ１が経過したと判定した場合（ステップＳ２９：Ｙｅｓ）、制御部６は、第１スイッチ５７３をオフ状態に切り替えるタイミングＴ１０，Ｔ１２であると判断できるため、ステップＳ３０に処理を移行する。一方、第１規定時間ΔＴ１が経過していないと判定した場合（ステップＳ２９：Ｎｏ）、制御部６は第１規定時間ΔＴ１が経過したと判定するまで（ステップＳ２９：Ｙｅｓ）、ステップＳ２９の処理を行う。

＜ステップＳ３０＞
図９に示されるように、ステップＳ３０において、制御部６は、ステップＳ２６でインクリメントされた第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎが予め定められた所定回数であるかを判定する。なお、ステップＳ３０での所定回数は、図７のステップＳ１６の所定回数と同義である。

ここで、第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎが前記所定回数であると判定した場合（ステップＳ３０：Ｙｅｓ）、制御部６は、ステップＳ３１に処理を移行する。一方、第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎが前記所定回数でないと判定した場合（ステップＳ３０：Ｎｏ）、制御部６は、上述のステップＳ２５に処理を移行する。

＜ステップＳ３１＞
ステップＳ３１において、制御部６は、第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎ及びシート供給枚数のカウント値Ｍをクリアし、シート間処理を終了して図６のステップＳ６に処理を移行する。

ここで、図１０に示されるように、シート間処理において第２清掃処理を実行する場合、タイミングＴ８〜Ｔ１３のまでの期間を含むシート間期間Ｐ２（本発明の第２特定期間の一例）において、第１スイッチ５７３がオン状態とオフ状態との切り替えが複数回行われる。図１０に示す例では、第１スイッチ５７３は、シート間期間Ｐ２においてオン状態から開始し、オフ状態、オン状態、オフ状態、オン状態及びオフ状態を経て、最終的にオン状態に切り替えられる。また、シート間処理では、第２スイッチ５８４及び第３スイッチ７４３は、オフ状態に切り替えられることなくオン状態に維持される。そのため、前記第２清掃処理を実行する場合、ジョブ開始前処理の第１清掃処理と同様に、帯電ブラシ５７１に蓄積したトナー及び異物が中間転写ベルト５３に向けて放出されると共に、帯電ブラシ５７１から放出されたトナー及び異物がブラシローラー５８２及びドラムクリーニング装置７５によって除去される。なお、シート間期間Ｐ２の終期Ｔ１３０は、例えば後続シートに対する二次転写ローラー５４によるトナー像の転写が開始される時点に設定される。

次に、図１１〜図１３を参照して、図６に示す帯電ブラシ５７１に対する清掃処理のステップＳ７において実行されるジョブ終了後処理の手順について説明する。

＜ステップＳ４１＞
まず、図１１に示されるステップＳ４１において、制御部６は、シート供給枚数のカウント値Ｍが第２規定枚数であるかを判定する。即ち、ジョブ終了後処理では、前記第１清掃処理又は前記第２清掃処置を実行して以降のプリント枚数が前記第２規定枚数に到達していることを条件に、前記第３清掃処理を実行する。

前記第２規定枚数は、例えば図９のステップＳ２３の第１規定枚数と同数かそれ以下の枚数である。前記第２規定枚数は、例えば１枚〜５００枚の範囲から選択され、１０枚〜２５０枚が好ましく、５０枚〜１５０枚がより好ましい。なお、前記第２規定枚数が１枚である場合、ジョブ終了後処理において必ず帯電ブラシ５７１の清掃が行われる。ジョブ終了後処理において必ず帯電ブラシ５７１の清掃を行うようにする場合、ステップＳ４１を省略してもよい。

ここで、シート供給枚数のカウント値Ｍが第２規定枚数であると判定した場合（ステップＳ４１：Ｙｅｓ）、制御部６は、前記第３清掃処理を実行すべく、ステップＳ４２に処理を移行する。一方、シート供給枚数のカウント値Ｍが第２規定枚数でないと判定した場合（ステップＳ４１：Ｎｏ）、制御部６は、前記第３清掃処理を実行することなく、ステップＳ５３に処理を移行する。

＜ステップＳ４２及びＳ４３＞
シート供給枚数のカウント値Ｍが第２規定枚数である場合（ステップＳ４１：Ｙｅｓ）、制御部６の第１切替制御部６１は第１スイッチ５７３をオフ状態にし（ステップＳ４２）、また制御部６は第１スイッチ５７３をオフ状態にした第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎをインクリメントする（ステップＳ４３）。制御部６は、ステップＳ４３の処理を実行した場合、ステップＳ４４に処理を移行する。

＜ステップＳ４４＞
ステップＳ４４において、制御部６は、ステップＳ４３でインクリメントされる第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎが予め定められた所定回数であるかを判定する。なお、ステップＳ４４での所定回数は、図７のステップＳ１６の所定回数と同義である。

ここで、第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎが前記所定回数であると判定した場合（ステップＳ４４：Ｙｅｓ）、制御部６は、前記第３清掃処理を終了すべく、ステップＳ４８に処理を移行する。一方、第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎが前記所定回数でないと判定した場合（ステップＳ４４：Ｎｏ）、制御部６は、前記第３清掃処理を継続すべく、ステップＳ４５に処理を移行する。

＜ステップＳ４５＞
図１１及び図１３（Ａ）に示されるように、ステップＳ４５において、制御部６は、ステップＳ４２において第１スイッチ５７３がオフ状態にされたタイミングＴ１４，Ｔ１６から予め定められた第２規定時間ΔＴ２が経過したかを判定する。ステップＳ４５の第２規定時間ΔＴ２は、図７のステップＳ１４の第２規定時間ΔＴ２と同義である。

ここで、第２規定時間ΔＴ２が経過したと判定した場合（ステップＳ４５：Ｙｅｓ）、制御部６は、第１スイッチ５７３をオン状態に切り替えるタイミングＴ１５，Ｔ１７であると判断できるため、ステップＳ４６に処理を移行する。一方、第２規定時間ΔＴ２が経過していないと判定した場合（ステップＳ４５：Ｎｏ）、制御部６は第２規定時間ΔＴ２が経過したと判定するまで（ステップＳ４５：Ｙｅｓ）、ステップＳ４５の処理を行う。

＜ステップＳ４６及びＳ４７＞
第２規定時間ΔＴ２が経過したと判定した場合（ステップＳ４５：Ｙｅｓ）、制御部６の第１切替制御部６１は、第１スイッチ５７３をオン状態にし（ステップＳ４６）、また制御部６は第１スイッチ５７３がオン状態にされたタイミングＴ１５，Ｔ１７から予め定められた第１規定時間ΔＴ１が経過したかを判定する（ステップＳ４７）。ステップＳ４７の第１規定時間ΔＴ１は、図７のステップＳ１１の第１規定時間ΔＴ１と同義である。

ここで、第１規定時間ΔＴ１が経過したと判定した場合（ステップＳ４７：Ｙｅｓ）、制御部６は、第１スイッチ５７３をオフ状態に切り替えるタイミングＴ１６，Ｔ１８であると判断できるため、上述のステップＳ４２に処理を移行する。一方、第１規定時間ΔＴ１が経過していないと判定した場合（ステップＳ４７：Ｎｏ）、制御部６は第１規定時間ΔＴ１が経過したと判定するまで（ステップＳ４７：Ｙｅｓ）、ステップＳ４７の処理を行う。

＜ステップＳ４８＞
図１２に示されるように、ステップＳ４４において第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎが前記所定回数であると判定した場合（ステップＳ４４：Ｙｅｓ）、制御部６は、第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎ及びシート供給枚数のカウント値Ｍをクリアし（ステップＳ４８）、ステップＳ４９に処理を移行する。

＜ステップＳ４９＞
ステップＳ４９において、制御部６は、予め定められた第３規定時間ΔＴ３が経過したかを判定する。即ち、制御部６は、ブラシローラー５８２への直流バイアスの印加を停止するために第２スイッチ５８４をオフ状態にするタイミングＴ１９であるかを判定する。ここで、第３規定時間ΔＴ３は、タイミングＴ１８において帯電ブラシ５７１に対する直流バイアスの印加が停止されてから、タイミングＴ１８において帯電ブラシ５７１に接触する中間転写ベルト５３の接触領域が、ブラシローラー５８２との接触位置を通過するのに必要な時間である。

第３規定時間ΔＴ３が経過したと判定した場合（ステップＳ４９：Ｙｅｓ）、制御部６は、ブラシローラー５８２への直流バイアスの印加を停止するタイミングＴ１９であると判断できるため、ステップＳ５０に処理を移行する。一方、第３規定時間ΔＴ３が経過していないと判定した場合（ステップＳ４９：Ｎｏ）、制御部６は、ブラシローラー５８２への直流バイアスの印加を停止するタイミングＴ１９でないと判断できるため、第３規定時間ΔＴ３が経過したと判定するまで（ステップＳ４９：Ｙｅｓ）、ステップＳ４９の処理を行う。

＜ステップＳ５０＞
ステップＳ５０において、制御部６の第２切替制御部６２は、第２スイッチ５８４をオフ状態にすることでブラシローラー５８２への直流バイアスの印加を停止する。ステップＳ５０の処理を実行した場合、制御部６はステップＳ５１に処理を移行する。

＜ステップＳ５１＞
ステップＳ５１において、制御部６は、予め定められた第４規定時間ΔＴ４が経過したかを判定する。即ち、制御部６は、一次転写ローラー７４１への直流バイアスの印加を停止するために第３スイッチ７４３をオフ状態にするタイミングＴ２０であるかを判定する。ここで、第４規定時間ΔＴ４は、中間転写ベルト５３の前記接触領域がブラシローラー５８２との接触位置を通過してから、前記接触領域が一次転写ローラー７４１との接触位置を通過するのに必要な時間である。

第４規定時間ΔＴ４が経過したと判定した場合（ステップＳ５１：Ｙｅｓ）、制御部６は、一次転写ローラー７４１への直流バイアスの印加を停止するタイミングＴ２０であると判断できるため、ステップＳ５２に処理を移行する。一方、第４規定時間ΔＴ４が経過していないと判定した場合（ステップＳ５１：Ｎｏ）、制御部６は、一次転写ローラー７４１への直流バイアスの印加を停止するタイミングＴ２０でないと判断できるため、第４規定時間ΔＴ４が経過したと判定するまで（ステップＳ５１：Ｙｅｓ）、ステップＳ５１の処理を行う。

＜ステップＳ５２＞
ステップＳ５１において、制御部６の第３切替制御部６３は、第３スイッチ７４３をオフ状態にする。これにより、一次転写ローラー７４１への直流バイアスの印加が停止される。制御部６は、ステップＳ５２の処理を実行した場合、ジョブ終了後処理を終了すると共に清掃処理を終了する。

＜ステップＳ５３＞
図１１のステップＳ４１においてシート供給枚数のカウント値Ｍが第２規定枚数でないと判定した場合（ステップＳ４１：Ｎｏ）、図１２及び図１３（Ｂ）に示されるように、制御部６の第１切替制御部６１は、第１スイッチ５７３をオフ状態にする（ステップＳ５３）。これにより、前記第３清掃処理を実行することなく帯電ブラシ５７１に対する直流バイアスの印加が停止される。制御部６は、ステップＳ５３の処理が終了した場合、ステップＳ５４に処理を移行する。

＜ステップＳ５４＞
ステップＳ５４において、制御部６は、予め定められた第５規定時間ΔＴ５が経過したかを判定する。即ち、制御部６は、ブラシローラー５８２及び一次転写ローラー７４１への直流バイアスの印加を停止するために第２スイッチ５８４及び第３スイッチ７４３をオフ状態にするタイミングＴ２１であるかを判定する。ここで、第５規定時間ΔＴ５は、タイミングＴ１４において帯電ブラシ５７１に対する直流バイアスの印加が停止されてから、タイミングＴ１４において帯電ブラシ５７１に接触する中間転写ベルト５３の接触領域が、ブラシローラー５８２との接触位置を通過するのに必要な時間である。

第５規定時間ΔＴ５が経過したと判定した場合（ステップＳ５４：Ｙｅｓ）、制御部６は、ブラシローラー５８２及び一次転写ローラー７４１への直流バイアスの印加を停止するするタイミングＴ２１であると判断できるため、ステップＳ５５に処理を移行する。一方、第５規定時間ΔＴ５が経過していないと判定した場合（ステップＳ５４：Ｎｏ）、制御部６は、ブラシローラー５８２及び一次転写ローラー７４１への直流バイアスの印加を停止するタイミングＴ２１でないと判断できるため、第５規定時間ΔＴ５が経過したと判定するまで（ステップＳ５４：Ｙｅｓ）、ステップＳ５４の処理を行う。

＜ステップＳ５５＞
ステップＳ５５において、制御部６の第２切替制御部６２は第２スイッチ５８４をオフ状態にし、第３切替制御部６３は第３スイッチ７４３をオフ状態にする。これにより、ブラシローラー５８２及び一次転写ローラー７４１への直流バイアスの印加が停止される。制御部６は、ステップＳ５５の処理を実行した場合、ステップＳ５６に処理を移行する。

＜ステップＳ５６＞
ステップＳ５６において、制御部６は、第１スイッチオフ回数のカウント値Ｎ及びシート供給枚数のカウント値Ｍをクリアする。制御部６は、ステップＳ５６の処理を実行した場合、ジョブ終了後処理を終了すると共に清掃処理を終了する。

ここで、図１３（Ａ）に示されるように、ジョブ終了後処理において第３清掃処理を実行する場合、タイミングＴ１４〜Ｔ１８の期間を含むジョブ終了後期間Ｐ３（本発明の第３特定期間の一例）において、第１スイッチ５７３がオン状態とオフ状態との切り替えが複数回行われる。図１３（Ａ）に示す例では、第１スイッチ５７３は、ジョブ終了後期間Ｐ３においてオン状態から開始し、オフ状態、オン状態、オフ状態及びオン状態を経て、最終的にオフ状態に切り替えられる。また、タイミングＴ１４〜Ｔ１８の期間では、第２スイッチ５８４及び第３スイッチ７４３は、オフ状態に切り替えられることなくオン状態に維持される。そのため、前記第３清掃処理では、ジョブ開始前処理の第１清掃処理及びシート間処理の第２清掃処理と同様に、帯電ブラシ５７１に蓄積したトナー及び異物が中間転写ベルト５３に向けて放出されると共に、帯電ブラシ５７１から放出されたトナー及び異物がブラシローラー５８２及びドラムクリーニング装置７５によって除去される。なお、終了後期間Ｐ３の終期Ｔ２００は、例えば一次転写ローラー７４１に対する直流バイアスの印加が停止された後の時点に設定される。

なお、上述の実施形態では、ジョブ開始前処理において第１清掃処理が必ず実行され、必要に応じてシート間処理の第２清掃処理及びジョブ終了後処理の第３清掃処理が実行される例を説明したが、本発明はこの例には限定されない。例えば、帯電ブラシ５７１に対する清掃処理としては、前記第１清掃処理、前記第２清掃処理及び前記第３清掃処理のうちのいずれか１つのみを実行してもよい。また、帯電ブラシ５７１の清掃処理は、ジョブ開始前、シート間及びジョブ終了後とは異なるタイミング、例えば電源投入直後のタイミングで実行してもよい。

また、上述の実施形態では、ブラシローラー５８２にトナーの帯電極性とは逆極性の直流バイアスと印加する例について説明したが、本発明はこの例には限定されない。例えば、ブラシローラー５８２は中間転写ベルト５３の付着物を摩擦により除去するものであってもよい。

１０ 画像形成装置
５３ 中間転写ベルト
５４ 二次転写ローラー
５７ プレ帯電部
５７１ 帯電ブラシ
５７２ 第１直流電源
５７３ 第１スイッチ
５８ ベルトクリーニング装置
５８２ ブラシローラー
５８３ 第２直流電源
５８４ 第２スイッチ
６ 制御部６
６１ 第１切替制御部
６２ 第２切替制御部
６３ 第３切替制御部
７１ 感光体ドラム
７４ 一次転写部
７４１ 一次転写ローラー
７４２ 第３直流電源
７４３ 第３スイッチ
７５ ドラムクリーニング装置

Claims (7)

1. 表面にトナー像を担持する像担持体と、
   前記像担持体に担持された前記トナー像を前記像担持体からシートに転写する第１転写部と、
   前記シートへの前記トナー像の転写後に前記像担持体上に残存する残存トナーを前記像担持体から除去する第１クリーニング部と、
   前記第１クリーニング部によって前記像担持体から前記残存トナーを除去する前に前記残存トナーを帯電させるプレ帯電部であって、前記像担持体に接触するプレ帯電部材、前記残存トナーを帯電させる第１直流バイアスを前記プレ帯電部材に印加する第１直流バイアス印加部、及び前記第１直流バイアス印加部によって前記プレ帯電部材に前記第１直流バイアスが印加される第１印加状態と、前記第１直流バイアス印加部による前記プレ帯電部材に対する前記第１直流バイアスの印加が停止される第１非印加状態と、を切り替える第１切替部を有するプレ帯電部と、
   前記プレ帯電部材に対する前記第１印加状態と前記第１非印加状態とを切り替えるために前記第１切替部を制御する第１切替制御部と、を備え、
   前記第１切替制御部は、前記像担持体に担持された前記トナー像が前記第１転写部材によって前記シートに転写されている期間外の予め定められた特定期間に前記第１切替部を制御することで、前記プレ帯電部材に対する前記第１印加状態と前記第１非印加状態との切り替えを複数回行い、前記プレ帯電部材に蓄積した前記残存トナー及び異物を前記像担持体に放出させる清掃処理を実行する画像形成装置。
2. 前記第１直流バイアスは、前記トナー像の帯電極性と同極性である請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１クリーニング部は、
   前記像担持体に接触して回転する回転ブラシ部材と、
   前記回転ブラシ部材に前記第１直流バイアスとは逆極性の第２直流バイアスを印加する第２直流バイアス印加部と、
   前記第２直流バイアス印加部によって前記回転ブラシ部材に前記第２直流バイアスが印加される第２印加状態と、前記第２直流バイアス印加部による前記回転ブラシ部材に対する前記第２直流バイアスの印加が停止される第２非印加状態と、を切り替える第２切替部と、を有し、
   前記回転ブラシ部材に対する前記第２印加状態と前記第２非印加状態とを切り替えるために前記第２切替部を制御する第２切替制御部と、をさらに備え、
   前記第２切替制御部は、前記清掃処理の実行タイミングに応じて定められる第１タイミングであって前記プレ帯電部材から放出された前記残存トナー及び異物を前記回転ブラシ部材によって除去可能な前記第１タイミングにおいて、前記回転ブラシ部材が前記第２印加状態になるように前記第２切替部を制御する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 静電潜像が形成され、前記静電潜像に応じたトナー像を担持する感光体と、
   前記感光体に担持された前記トナー像を前記感光体から前記像担持体に転写する第２転写部であって、前記感光体に対向配置される第２転写部材、前記第２転写部材に前記第１直流バイアスとは逆極性の第３直流バイアスを印加する第３直流バイアス印加部、及び前記第３直流バイアス印加部によって前記第２転写部材に前記第３直流バイアスが印加される第３印加状態と、前記第３直流バイアス印加部による前記第２転写部材に対する前記第３直流バイアスの印加が停止される第３非印加状態と、を切り替える第３切替部を有する第２転写部と、
   前記感光体への前記トナー像の転写後に前記感光体に残存するトナーを前記感光体から除去する第２クリーニング部と、
   前記第２転写部材に対する前記第３印加状態と前記第３非印加状態とを切り替えるために前記第３切替部を制御する第３切替制御部と、をさらに備え、
   前記第３切替制御部は、前記清掃処理の実行タイミングに応じて定められる第２タイミングであって前記プレ帯電部材から放出された前記残存トナー及び異物を前記像担持体から前記感光体に移行可能な第２タイミングにおいて、前記感光体が前記第３印加状態になるように前記第３切替部を制御する請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記特定期間は、画像形成要求があってから、画像形成対象となる最初のシートに対する前記第１転写部材による前記トナー像の転写が開始されるまでの第１特定期間を含む請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記特定期間は、先行シートに対する前記第１転写部材による前記トナー像の転写が終了してから、前記先行シートの後続シートに対する前記第１転写部材による前記トナー像の転写が開始されるまでの第２特定期間を含む請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記特定期間は、画像形成対象となる最終シートに対する前記第１転写部材による前記トナー像の転写が終了した後に開始される第３特定期間を含む請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。

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