JP2018039148A - インクカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構造でインクパウチ内に収容されたインクの残量を把握すること。
【解決手段】インクカートリッジ６０は、インクの量に応じて変形可能なインクパウチ３４を収容するケース６２と、渦巻き形状と直線形状との間で形状変化が可能なバネ６６と、インクパウチ３４内に収容されたインクの残量を検出する検出装置６８と、を備え、インクパウチ３４は、直線形状のバネ６６上に配置され、バネ６６の他端６６Ｂは、インクパウチ３４の第２端部３４Ｄに巻きつくように構成され、バネ６６は、直線形状から渦巻き形状に戻ろうとする復元力をインクパウチ３４に付加し、インクパウチ３４内のインクの減少に応じてインクパウチ３４に巻きつくように構成され、検出装置６８は、バネ６６がインクパウチ３４に所定量だけ巻きついたときに、インクパウチ３４内に収容されたインクの量が所定量に到達したことを検出する。
【選択図】図１０

Description

本発明は、インクパウチが収容されるインクカートリッジに関する。

従来から、水性インクなどのインクを用いるインクジェット式記録装置が知られている。大型のインクジェット式記録装置においては、インクを大量に消費することが多いため、インクパウチを収容したインクカートリッジの交換頻度が高くなる。この場合、インクカートリッジは高コストであるので、インクカートリッジを交換することは、ユーザーにとってコスト負担が大きくなる。そこで、例えば、特許文献１に示すように、インクカートリッジの交換ではなく、インクパウチの交換のみを行う構成が提案されている。この構成によれば、ユーザーは、インクを使い終えれば、インクパウチのみを購入し、当該インクパウチをインクカートリッジに装着する。これにより、インクカートリッジを再利用することが可能となる。

特開２０１０−１３１８１４号公報

ところで、インクジェット式記録装置では、インクパウチ内に収容されたインクの残量を検出する機構が設けられている。インクの残量が最少となったことが検出されると、インクパウチの交換が行われる。例えば、インクパウチの膨らみ具合に応じて移動するエンド検出板をインクパウチに設けて、エンド検出板の位置を検出することによって、インクの残量を検出する機構が知られている。しかし、エンド検出板を用いる場合には、インクパウチの設置状態によってエンド検出板が設計通りに移動せず、適切にインクの残量を検出できないという問題がある。

また、特許文献１には、インクパウチを使用する前に、カートリッジケースおよび空のインクパウチの重量を測定し、ある程度印刷が行われた後に、インクカートリッジを取り外してインクカートリッジ全体の重量を測定することによって、理論上のインクの残量と実際のインクの残量とに基づいて、インクの残量を正確な値に修正する方法が開示されている。

しかしながら、特許文献１に記載の方法では、インクカートリッジ等の重量の測定をユーザー自身が行う必要があり、インクカートリッジの本数が多くなるほど、ユーザーへの負担が増大してしまうという問題がある。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡易な構造でインクパウチ内に収容されたインクの残量を把握することができるインクカートリッジを提供することである。

本発明に係るインクカートリッジは、インクを収容し、インクを供給する供給口を有し、インクの量に応じて変形可能なインクパウチを着脱可能に収容するケースと、渦巻き形状と直線形状との間で形状変化が可能であり、前記ケースに設けられた帯状のバネと、前記ケースに設けられ、前記インクパウチ内に収容されたインクの残量を検出する検出装置と、を備え、前記インクパウチは、前記直線形状の前記バネ上に配置され、前記バネの長手方向の一端は、前記ケースに固定され、前記バネの長手方向の他端は、前記インクパウチのうち前記供給口が設けられた第１端部の反対側に位置する第２端部に巻きつくように構成され、前記バネは、前記バネ上に前記インクパウチが配置されたとき、前記直線形状から前記渦巻き形状に戻ろうとする復元力を前記インクパウチに付加し、前記インクパウチ内のインクの減少に応じて前記インクパウチに巻きつくように構成され、前記検出装置は、前記バネが前記インクパウチに所定量だけ巻きついたときに、前記インクパウチ内に収容されたインクの量が所定量に到達したことを検出する。

本発明のインクカートリッジによると、インクパウチの第２端部に巻きついたバネが、インクパウチ内のインクの減少に応じてインクパウチに巻きついていく。即ち、バネの他端がインクパウチの供給口に近づいていく。これにより、インクパウチ内のインクは、第２端部から第１端部に向けて移動し、インクが第２端部側に残留することを抑制することができる。ここで、インクパウチの第１端部が第２端部より上方に配置されるような場合には、インクパウチ内のインクを最後まで使い切ることが困難であったが、バネの復元力によってインクパウチ内のインクを最後まで絞り出して使い切ることができる。また、検出装置は、バネがインクパウチに所定量だけ巻きついたときに、インクパウチ内に収容されたインクの量が所定量に到達したことを検出する。これにより、ユーザーは、インクパウチ内に収容されたインクの残量を大まかに把握することができる。例えば、所定量として最少の量を設定した場合には、ユーザーは、インクパウチの交換時期を認識することができる。このように、渦巻き形状と直線形状との間で形状変化が可能な帯状のバネを用いることによって、インクパウチ内のインクを効率よく使用しかつインクの残量を把握することができる。また、バネの強度（即ち復元力）を適切に設定することによって、インクパウチが適度に押圧されるため、インクパウチ内のインクを供給口から外部適度に押し出すことができる。このため、場合によってはインクヘッドにインクを供給するポンプを省略することができる。

本発明によれば、簡易な構造でインクパウチ内に収容されたインクの残量を把握することができるインクカートリッジを提供することができる。

一実施形態に係るインクジェットプリンタの斜視図である。 一実施形態に係るインクジェットプリンタの主要部の正面図である。 一実施形態に係るカートリッジホルダーにインクカートリッジが収容された状態を示す説明図である。 一実施形態に係るカートリッジホルダーの斜視図である。 一実施形態に係るインクカートリッジの斜視図である。 一実施形態に係るインクカートリッジの収容部の斜視図である。 一実施形態に係るインクカートリッジのバネが直線形状に伸ばされた状態を示す斜視図である。 一実施形態に係るインクカートリッジのバネ上に配置されたインクパウチを示す斜視図である。 一実施形態に係るインクパウチの第２端部にバネを巻き付けた状態を示す斜視図である。 一実施形態に係るバネがインクパウチに所定量だけ巻きついた状態を示す斜視図である。 一実施形態に係るバネがインクパウチに所定量だけ巻きついた状態を示す斜視図である。

以下、図面を参照しながら、本実施形態に係るインクジェット式記録装置について説明する。本実施形態に係るインクジェット式記録装置は、記録媒体に印刷を行うインクジェットプリンタ（以下、プリンタという。）１０である。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

図１は、本実施形態に係るプリンタ１０の斜視図である。図２は、本実施形態に係るプリンタ１０の主要部の正面図である。プリンタ１０は、記録媒体５に印刷を行うためのものである。なお、記録媒体５には、普通紙などの紙類はもちろんのこと、ポリ塩化ビニル（polyvinyl chloride、PVC）やポリエステルなどの樹脂材料、アルミニウム、鉄、木材などの各種の材料からなる媒体が含まれる。

以下の説明では、左、右、上、下とは、プリンタ１０の正面にいる作業者から見た左、右、上、下をそれぞれ意味することとする。また、プリンタ１０から上記作業者に近づく方を前方、遠ざかる方を後方とする。図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表す。後述するインクヘッド２０（図２参照）は左方および右方に移動可能である。記録媒体５は、前方および後方に搬送可能である。ただし、これは説明の便宜上の方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではない。

図１に示すように、プリンタ１０は、本体部１２と、本体部１２に設けられたプラテン１４とを備えている。プラテン１４には記録媒体５が配置される。

図２に示すように、プリンタ１０は、本体部１２に設けられたガイドレール１３を備えている。ガイドレール１３は、左右方向に延びている。ガイドレール１３には、キャリッジ２２が係合している。キャリッジ２２は、キャリッジ移動機構８によって、ガイドレール１３に沿って左右方向（主走査方向）に往復移動する。キャリッジ移動機構８は、ガイドレール１３の左端側および右端側に配置されたプーリ１９ａおよびプーリ１９ｂを有している。プーリ１９ａには、キャリッジモータ８ａが連結されている。なお、キャリッジモータ８ａはプーリ１９ｂに連結されていてもよい。プーリ１９ａは、キャリッジモータ８ａによって駆動される。プーリ１９ａおよびプーリ１９ｂには、それぞれ無端状のベルト１６が巻き掛けられている。キャリッジ２２はベルト１６に固定されている。プーリ１９ａおよびプーリ１９ｂが回転してベルト１６が走行すると、キャリッジ２２が左右方向に移動する。このように、キャリッジ２２はガイドレール１３に沿って左右方向に移動可能に構成されている。

プラテン１４には、上下一対のグリッドローラ（図示せず）およびピンチローラ（図示せず）が設けられている。グリッドローラはフィードモータ（図示せず）に連結されている。グリッドローラはフィードモータによって回転駆動される。記録媒体５がグリッドローラとピンチローラとの間に挟まれた状態でグリッドローラが回転すると、記録媒体５は前後方向（副走査方向）に搬送される。

図２に示すように、プリンタ１０は、複数のインクカートリッジ６０を備えている。インクカートリッジ６０はインクを貯留するタンクである。インクカートリッジ６０は、直方体状に形成されている。インクカートリッジ６０は、インクが収容されたインクパウチ３４を収容する。複数のインクカートリッジ６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、後述するカートリッジホルダー３０に着脱自在に装着されている。複数のインクカートリッジ６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、インク経路５０の一端５２に着脱自在に接続されている。インクカートリッジ６０Ｃには、シアンインクが収容されたインクパウチ３４が収容されている。インクカートリッジ６０Ｍには、マゼンタインクが収容されたインクパウチ３４が収容されている。インクカートリッジ６０Ｙには、イエローインクが収容されたインクパウチ３４が収容されている。インクカートリッジ６０Ｋには、ブラックインクが収容されたインクパウチ３４が収容されている。なお、インクパウチ３４に収容されるインクは上述したものに限定されない。インクパウチ３４は、例えば、ライトイエロー、ライトマゼンタ、ライトシアン等のインクや、ホワイトインク、メタルインク、グロスインク等の特色インクを収容してもよい。

図３に示すように、インクパウチ３４は、インクを収容する本体部３４Ａと、本体部３４Ａ内のインクを後述するインク経路５０に供給する供給口３４Ｂとを備えている。供給口３４Ｂは、インクパウチ３４の第１端部３４Ｃに設けられている。インクパウチ３４の第２端部３４Ｄは、インクパウチ３４が後述するバネ６６上に配置されたとき、バネ６６の他端６６Ｂに巻きつかれる。第２端部３４Ｄは、第１端部３４Ｃの反対側に位置する。インクパウチ３４は、内部に収容されたインクの量に応じて変形可能に構成されている。インクパウチ３４は、可撓性を有する材料から形成されている。可撓性を有する材料としては、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂材料や、アルミ箔を積層加工したラミネートフィルム等が挙げられる。

図２に示すように、プリンタ１０は、各色のインクが貯留されたインクカートリッジ６０ごとにインク供給システム３５を有している。インク供給システム３５は、インクカートリッジ６０に加えて、インクヘッド２０と、ダンパー（図示せず）と、インク経路５０と、供給ポンプ５５とを備えている。インクヘッド２０およびダンパー（図示せず）はキャリッジ２２に搭載され、左右方向に往復移動する。一方、インクカートリッジ６０は、キャリッジ２２に搭載されておらず、左右方向に往復移動しない。そのため、キャリッジ２２が左右方向に移動してもインク経路５０が破損しないように、インク経路５０の大部分（少なくとも全長の半分以上）は、左右方向に延びた状態で配置されている。本実施形態では、４種類のインクを利用しているため、合計４本のインク経路５０が設けられている。インク経路５０は、ケーブル類保護案内装置５６で覆われている。ケーブル類保護案内装置５６とは、例えばケーブルベア（登録商標）である。

図２に示すように、インクヘッド２０は、インクを記録媒体５に吐出する複数のノズル２１を備えている。ダンパー（図示せず）は、インクヘッド２０に連通し、インクヘッド２０にインクを補給する役割を担う。また、ダンパーは、インクの圧力変動を緩和する役割を担う。ダンパーによって、インクヘッド２０のインク吐出動作が安定化される。

図２に示すように、インクカートリッジ６０とインクヘッド２０とは、インク経路５０を介して連通している。インク経路５０の一端５２は、インクカートリッジ６０の後述する接続部材３８の凸部３８Ａ（図３参照）に着脱可能に接続している。インク経路５０の他端５４は、ダンパー（図示せず）に接続している。インク経路５０の他端５４は、インクヘッド２０に連通している。インク経路５０は、インクカートリッジ６０からインクヘッド２０にインクを導く流路を形成している。インク経路５０は、柔軟性や可撓性を有し、弾性変形可能なように構成されている。インク経路５０の構成は特に限定されないが、本実施形態では樹脂製の変形容易なチューブである。

図２に示すように、供給ポンプ５５は、インク経路５０に配置されている。供給ポンプ５５は、インクカートリッジ６０からインクヘッド２０に向かってインクを供給する（送り出す）ことができる。本実施形態の供給ポンプ５５は、チューブポンプであるが、これに限定されない。

図４に示すように、カートリッジホルダー３０は、後壁３０Ａと、後壁３０Ａの右端から前方に延びる右壁３０Ｂと、後壁３０Ａの下端から前方に延びる下壁３０Ｃと、右壁３０Ｂの上端から左方に延びる上壁３０Ｄと、下壁３０Ｃの左端から上方に延びる左壁３０Ｅとを備えている。右壁３０Ｂと、下壁３０Ｃと、上壁３０Ｄと、左壁３０Ｅとによって、インクカートリッジ６０を前方から後方に向けて挿入するための挿入口３０Ｈが形成されている。挿入口３０Ｈは、水平方向に開口している。本実施形態において、「水平方向に開口」とは、開口が水平面に対して、前後方向および／または左右方向に０°以上３０°以下の範囲内で傾斜した方向を指向していることを含む。挿入口３０Ｈは、前方に向けて開口している。インクカートリッジ６０は、挿入口３０Ｈから挿入される。図３に示すように、カートリッジホルダー３０の水平方向に対する傾斜角αは、例えば５°である。これにより、カートリッジホルダー３０に収容されたインクカートリッジ６０は、前方に向かうにつれて上方に傾斜した状態で配置される。

図４に示すように、カートリッジホルダー３０は、接続部材３８を備えている。接続部材３８は、カートリッジホルダー３０の後壁３０Ａに設けられている。接続部材３８は、インク経路５０の一端５２（図２参照）が接続される凸部３８Ａと、インクパウチ３４の供給口３４Ｂ（図３参照）に接続される針材３８Ｂとを有している。凸部３８Ａは、後壁３０Ａから後方に延びる。凸部３８Ａは、針材３８Ｂと連通する排出口（図示せず）を備えている。針材３８Ｂは、後壁３０Ａから前方に延び、内部に流路を有する。インクカートリッジ６０に収容されたインクパウチ３４の供給口３４Ｂに針材３８Ｂが突き刺さることによって、インクパウチ３４内のインクは接続部材３８（即ち針材３８Ｂおよび排出口）を介してインク経路５０に供給される。

図５に示すように、インクカートリッジ６０は、インクパウチ３４を着脱可能に収容するケース６２と、バネ６６と、検出装置６８と、スライダ７０とを備えている。

図５に示すように、ケース６２は、蓋部６３と収容部６４（図６も参照）とを備えている。蓋部６３は、収容部６４に着脱自在に形成されている。

図６に示すように、収容部６４は、後壁６４Ａと、後壁６４Ａの右端から前方に延びる右壁６４Ｂと、後壁６４Ａの上端から前方に延びる上壁６４Ｃと、後壁６４Ａの下端から前方に延びる下壁６４Ｄと、右壁６４Ｂの後端と上壁６４Ｃの後端と下壁６４Ｄの後端とに接続された前壁６４Ｅとを備えている。後壁６４Ａには、インクパウチ３４の供給口３４Ｂが挿入される挿入孔６４Ｆが形成されている。上壁６４Ｃには、前後方向に延びる第１開口６４Ｇが形成されている。下壁６４Ｄには、前後方向に延びる第２開口６４Ｈが形成されている。第１開口６４Ｇは、第２開口６４Ｈと対向する位置に形成されている。

図６に示すように、バネ６６は、帯状に形成されている。本実施形態のバネ６６は、定荷重バネである。なお、バネ６６は、定荷重バネに限定されない。バネ６６は、ケース６２の収容部６４に設けられている。バネ６６の長手方向の一端６６Ａ（図７参照）は、ケース６２の収容部６４に固定されている。バネ６６は、渦巻き形状と直線形状との間で形状変化が可能に構成されている。バネ６６は、通常時（バネ６６に応力が加わっていない初期状態のとき）は、図６に示すように渦巻き形状である。バネ６６は、スライダ７０によって伸ばされたときは、図７に示すように、直線形状である。なお、「バネ６６が直線形状にある」とは、バネ６６の大部分が直線状に伸びていることを意味し、バネ６６の長手方向の他端６６Ｂは湾曲していてもよい。図８に示すように、直線形状のバネ６６上には、インクパウチ３４が配置される。図６に示すように、バネ６６の長手方向の他端６６Ｂは、バネ６６上にインクパウチ３４が配置されていないときは、何にも固定されていない。図９に示すように、バネ６６の長手方向の他端６６Ｂは、バネ６６上にインクパウチ３４が配置されているときは、インクパウチ３４の第２端部３４Ｄに巻きつく。他端６６Ｂは、第２端部３４Ｄに固定されているとよい。バネ６６は、バネ６６上にインクパウチ３４が配置されたとき、直線形状から渦巻き形状に戻ろうとする復元力をインクパウチ３４に付加し、インクパウチ３４内のインクの減少に応じてインクパウチ３４に巻きつくように構成されている。バネ６６の他端６６Ｂは、インクパウチ３４内のインクが減少するにつれて、インクパウチ３４の供給口３４Ｂに近づく。

図６に示すように、スライダ７０は、ケース６２の長手方向に沿ってスライド自在に設けられている。スライダ７０は、ケース６２の収容部６４にスライド自在に設けられている。スライダ７０は、収容部６４に設けられた第１開口６４Ｇおよび第２開口６４Ｈに沿って、スライド自在に構成されている。図７に示すように、スライダ７０は、バネ６６上に設けられている。スライダ７０とバネ６６とは接触している。スライダ７０は、バネ６６上をバネ６６の復元力に抗する向き（図７では前方）に移動することによって、バネ６６を伸ばすことができる。スライダ７０は、バネ６６を渦巻き形状から直線形状に変形させることができる。スライダ７０は、通常時は収容部６４の挿入孔６４Ｆの近傍に位置する。スライダ７０は、ケース６２の後部に位置する。スライダ７０は、バネ６６を直線形状に伸ばすときに挿入孔６４Ｆから離れる方向に移動する。スライダ７０は、ケース６２の前部に向けて移動する。スライダ７０は、収容部６４に蓋部６３が取り付けられたとき、蓋部６３に覆われる。即ち、スライダ７０は、蓋部６３が取り付けられた状態では、外部に露出しない。

図５に示すように、検出装置６８は、蓋部６３の内壁のうち収容部６４に収容されたインクパウチ３４に対向する位置に配置された壁（即ち収容部６４の右壁６４Ｂに対向する壁）に設けられている。なお、検出装置６８は、収容部６４に設けられていてもよい。検出装置６８は、インクパウチ３４内に収容されたインクの残量を検出する。検出装置６８は、バネ６６がインクパウチ３４に所定量だけ巻きついたときに、インクパウチ３４内に収容されたインクの量が所定量に到達したことを検出する。本実施形態の検出装置６８は、インクパウチ３４内に収容されたインクの量が最少になったことを検出する。即ち、検出装置６８は、インクパウチ３４の交換のタイミングを検出する。検出装置６８は、バネ６６が所定の位置に到達したことを検出することによって、インクパウチ３４内に収容されたインクの量が所定量に到達したことを検出する。検出装置６８は、インクパウチ３４のバネ６６に対する厚み（インクパウチ３４内のインクが減少するとインクパウチ３４の厚みも小さくなる）が所定の厚みに到達したことを検出することによって、インクパウチ３４内に収容されたインクの量が所定量に到達したことを検出してもよい。なお、バネ６６のインクパウチ３４に対する巻きつきが進行している状態（バネ６６が初期状態に戻るまでの状態）では、インクパウチ３４のバネ６６に対する厚みはほぼ一定である。検出装置６８は、例えば、バネ６６に接触することによりＯＮまたはＯＦＦとなる接触式のセンサであってもよいし、光学式センサのような非接触式のセンサであってもよい。

次に、インクカートリッジ６０にインクパウチ３４を装着する方法について説明する。図６に示すように、インクカートリッジ６０の収容部６４から蓋部６３を取り外す。これによりバネ６６およびスライダ７０が外部に露出する。そして、バネ６６上のスライダ７０を、バネ６６の復元力に抗して、第１開口６４Ｇおよび第２開口６４Ｈに沿って収容部６４内を前方に向けてスライド移動させる。これにより、図７に示すように、バネ６６は、渦巻き形状から直線形状に伸ばされる。このとき、スライダ７０がバネ６６の他端６６Ｂ付近に位置するため、バネ６６はスライダ７０にその移動を阻止される。即ち、バネ６６は、スライダ７０によって直線形状が維持される。次に、図８に示すように、直線形状のバネ６６上に、インクパウチ３４を配置する。そして、図９に示すように、バネ６６の他端６６Ｂをインクパウチ３４の第２端部３４Ｄに巻き付ける。このとき、インクパウチ３４内にはインクが収容されているため、バネ６６の移動はインクパウチ内のインクによって阻止される。そして、収容部６４に蓋部６３を取り付ける。このようにして、インクカートリッジ６０にインクパウチ３４が装着される。インクパウチが取り付けられたインクカートリッジ６０は、カートリッジホルダー３０（図２参照）に取り付けられる。

インクヘッド２０のノズル２１（図２参照）からインクが吐出されると、インクパウチ３４内のインクが減少していく。図１０に示すように、インクが減少すると、バネ６６の復元力によって、バネ６６はインクパウチ３４に徐々に巻きついていく。そして、図１１に示すように、バネ６６は、インクパウチ３４内のインクが最少となるまでインクパウチ３４に巻きついていく。このとき、インクカートリッジ６０の蓋部６３に設けられた検出装置６８は、例えば、バネ６６が所定の位置に到達することを検出することによって、インクパウチ３４内に収容されたインクの量が所定量（ここでは最小の量）に到達したことを検出する。かかる検出結果は、例えばプリンタ１０に設けられたディスプレイ等を介してユーザーに通知されるため、ユーザーはインクパウチ３４の交換時期を的確に知ることができる。このように、ユーザーはインクカートリッジ６０内に収容されたインクパウチ３４のみを交換すればよいため、インクカートリッジ６０を交換していた場合と比較して、コストの低減が実現される。

以上のように、本実施形態のインクカートリッジ６０によると、インクパウチ３４の第２端部３４Ｄに巻きついたバネ６６が、インクパウチ３４内のインクの減少に応じてインクパウチ３４に巻きついていく。即ち、バネ６６の他端６６Ｂがインクパウチ３４の供給口３４Ｂに近づいていく。これにより、インクパウチ３４内のインクは、第２端部３４Ｄから第１端部３４Ｃに向けて移動し、インクが第２端部３４Ｄ側に残留することを抑制することができる。ここで、インクパウチ３４の第１端部３４Ｃが第２端部３４Ｄより上方に配置されるような場合は、インクパウチ３４内のインクを最後まで使い切ることが困難であったが、バネ６６の復元力によってインクパウチ３４内のインクを最後まで絞り出して使い切ることができる。また、検出装置６８は、バネ６６がインクパウチ３４に所定量だけ巻きついたときに、インクパウチ３４内に収容されたインクの量が所定量に到達したことを検出する。これにより、ユーザーは、インクパウチ３４内に収容されたインクの残量を大まかに把握することができる。例えば、所定量として最少の量を設定した場合には、ユーザーは、インクパウチ３４の交換時期を認識することができる。このように、渦巻き形状と直線形状との間で形状変化が可能な帯状のバネ６６を用いることによって、インクパウチ３４内のインクを効率よく使用しかつインクの残量を把握することができる。また、バネ６６の強度（即ち復元力）を適切に設定することによって、インクパウチ３４が適度に押圧されるため、インクパウチ３４内のインクを供給口３４Ｂからインク経路５０に適度に押し出すことができる。このため、場合によってはインクヘッド２０にインクを供給する供給ポンプ５５を省略することができる。

本実施形態のインクカートリッジ６０によると、検出装置６８は、バネ６６が所定の位置に到達したことを検出することによって、インクパウチ３４内に収容されたインクの量が所定量に到達したことを検出する。このように、バネ６６の位置を検出するという比較的容易な方法によって、インクパウチ３４内のインクの残量を正確に把握することができる。

また、検出装置６８は、インクパウチ３４のバネ６６に対する厚みが所定の厚みに到達したことを検出することによって、インクパウチ３４内に収容されたインクの量が所定量に到達したことを検出する。このように、インクパウチ３４の厚みを検出するという比較的容易な方法によって、インクパウチ３４内のインクの残量を正確に把握することができる。

本実施形態のインクカートリッジ６０は、ケース６２にスライド自在に設けられ、バネ６６上を復元力に抗する向きに移動することによって、バネ６６を伸ばすスライダ７０を備えている。これにより、バネ６６を容易に直線形状に変化させることができ、バネ６６上にインクパウチ３４を容易に配置することができる。

本実施形態のインクカートリッジ６０によると、バネ６６の他端６６Ｂは、インクパウチ３４の第２端部３４Ｄに固定されている。これにより、バネ６６の復元力がインクパウチ３４に効果的に加わり、バネ６６はインクパウチ３４に確実に巻きつくことができる。

本実施形態のインクカートリッジ６０によると、バネ６６は、定荷重バネである。インクパウチ３４に加わるバネ６６の復元力は一定となるため、インクパウチ３４からのインクの供給がより安定する。

上述した実施形態では、インクカートリッジ６０は、スライダ７０を備えていたが、備えていなくてもよい。この場合、インクカートリッジ６０の収容部６４にインクパウチ３４を配置するとき、ユーザーは、例えば、手によってバネ６６を渦巻き形状から直線形状へと変形させ、バネ６６を直線形状に固定した状態でバネ６６上にインクパウチ３４を配置し、バネ６６を渦巻き形状へと変形させるとよい。

上述した実施形態では、検出装置６８は、蓋部６３に１つだけ設けられたが、複数備えていてもよい。各検出装置６８が、それぞれインクパウチ３４内のインクの残量を検出することができるため、インクの残量を段階的に把握することができる。インクパウチ３４内のエンド検出は少なくとも二段階で検出できると好ましい。第一段階で検出装置６８によって、インクパウチ３４内のインクが残り少なくなったことを把握する。例えば、このタイミングでインクを注文する様にユーザーに通知する。そして、第二段階で検出装置６８によって、インクパウチ３４内のインクがほぼ空になったことを把握する。例えば、このタイミングでプリンタ１０は印刷指令を受け付けなくなる。これにより、印刷の途中でインクが完全に無くなって印刷不良が発生することを防止することができる。

上述した実施形態では、カートリッジホルダー３０に収容されたインクカートリッジ６０は、前方に向かうにつれて上方に傾斜した状態で配置されているがこれに限定されない。インクカートリッジ６０は、前方に向かうにつれて下方に傾斜した状態で配置されていてもよいし、水平に配置されていてもよい。従来のインクカートリッジでは、上記のような構成の場合、インクパウチ３４内のインクが第２端部３４Ｄに残存してしまい、インクパウチ３４内にインクが多量に残っているにも関わらず、インクパウチ３４の交換時期が通知されていた。しかし、インクカートリッジ６０によれば、インクパウチ３４内のインクが減少すればするほど、バネ６６がインクパウチ３４に巻きついていく。このため、インクパウチ３４内のインクは、第２端部３４Ｄから第１端部３４Ｃへと移動させられるので、インクパウチ３４内のインクを確実に使いきることができる。

上述した実施形態では、インクカートリッジ６０は、直方体状に形成されており、ケース６２と蓋部６３とを備えていたが、インクカートリッジの形状は特に限定されない。カートリッジの形状がどのような形状であっても、渦巻き形状と直線形状との間で形状変化が可能な帯状のバネ６６を用いることによって、上述した効果が得られる。

上述した実施形態では、インクカートリッジ６０は、キャリッジ２２に搭載されておらず、左右方向に往復移動しないが、これに限定されない。インクカートリッジが比較的小さい場合には、インクカートリッジはキャリッジ２２に搭載されていてもよい。特に、バネ６６の強度を適切に設定することによって、供給ポンプ５５を省略することができる場合には、プリンタ１０がよりコンパクトになる。

上述した実施形態では、インクヘッド２０は、インクを記録媒体５に吐出するノズル２１を複数備えているが、これに限定されない。インクヘッド２０は、単一のノズル２１を備えていてもよい。

１０ プリンタ（インクジェット式記録装置）
３４ インクパウチ
３４Ｂ 供給口
３４Ｃ 第１端部
３４Ｄ 第２端部
６０ インクカートリッジ
６２ ケース
６６ バネ
６６Ａ 一端
６６Ｂ 他端
６８ 検出装置
７０ スライダ

Claims (7)

1. インクを収容し、インクを供給する供給口を有し、インクの量に応じて変形可能なインクパウチを着脱可能に収容するケースと、
   渦巻き形状と直線形状との間で形状変化が可能であり、前記ケースに設けられた帯状のバネと、
   前記ケースに設けられ、前記インクパウチ内に収容されたインクの残量を検出する検出装置と、を備え、
   前記インクパウチは、前記直線形状の前記バネ上に配置され、
   前記バネの長手方向の一端は、前記ケースに固定され、
   前記バネの長手方向の他端は、前記インクパウチのうち前記供給口が設けられた第１端部の反対側に位置する第２端部に巻きつくように構成され、
   前記バネは、前記バネ上に前記インクパウチが配置されたとき、前記直線形状から前記渦巻き形状に戻ろうとする復元力を前記インクパウチに付加し、前記インクパウチ内のインクの減少に応じて前記インクパウチに巻きつくように構成され、
   前記検出装置は、前記バネが前記インクパウチに所定量だけ巻きついたときに、前記インクパウチ内に収容されたインクの量が所定量に到達したことを検出する、インクカートリッジ。
2. 前記検出装置は、前記バネが所定の位置に到達したことを検出することによって、前記インクパウチ内に収容されたインクの量が所定量に到達したことを検出する、請求項１に記載のインクカートリッジ。
3. 前記検出装置は、前記インクパウチの前記バネに対する厚みが所定の厚みに到達したことを検出することによって、前記インクパウチ内に収容されたインクの量が所定量に到達したことを検出する、請求項１に記載のインクカートリッジ。
4. 前記ケースにスライド自在に設けられ、前記バネ上を前記復元力に抗する向きに移動することによって、前記バネを伸ばすスライダを備えている、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクカートリッジ。
5. 前記バネの前記他端は、前記第２端部に固定されている、請求項１から４のいずれか一項に記載のインクカートリッジ。
6. 前記バネは、定荷重バネである、請求項１から５のいずれか一項に記載のインクカートリッジ。
7. 請求項１から６のいずれか一項に記載のインクカートリッジを収容するカートリッジホルダーを備えたインクジェット式記録装置。

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