JP2018030226A - ロボットによるトウ配置の検証 - Google Patents

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Abstract

【課題】ロボットによってトウの配置を検証するためのシステム及び方法を提供する。【解決手段】トウをレイアップするエンドエフェクタと、エンドエフェクタを再配置するアクチュエータと、数値制御(NC)プログラムを記憶するメモリと、NCプログラムに基づいてエンドエフェクタを再配置するようにアクチュエータに指示し、NCプログラムに基づいてトウをレイアップするようにエンドエフェクタに指示するロボットコントローラと含むロボットを含む。システムはまた、トウがレイアップされるときに、トウの画像を取得する撮像装置と、エンドエフェクタによってトウがレイアップされるときに、入力を生成する測定装置と、撮像装置から画像を受信し、測定装置から入力を受信して、入力に基づいて画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新するセンサコントローラとを備えるセンサシステムも含む。【選択図】図8

Description

本開示は、ロボット制御の分野に関し、具体的にはロボットによる材料のトウ配置を検証することに関する。
構成材料(例:炭素繊維)の多層積層板を任意の様々な形状に成形して、硬化させ、複合部品を形成することができる。複合部品の製造を促進するために、例えば自動繊維配置(AFP)機等のロボットを用いることができる。例えば、AFP機は、構成材料のトウの層をレイアップして、その後硬化させることができる。硬化が完了した後で、AFP機によって別の層がレイアップされうる。このように、複合部品は、ある期間にわたって一連の層として作製される。
AFP機の動作は、トウのレイアップが続いているときにAFP機の動きを操作する数値制御(NC)プログラムによって案内されうる。AFP機は、単一コース(course)で一度に複数のトウを分配することができ、AFP機は、NCプログラムからの指示に応じて、コース内で個々のトウを開始する又は終了することができる。
NCプログラムは、理想的な環境で複合部品の材料をレイアップするための指示を提供するが、AFP機によって分配された幾つかのトウは、レイアッププロセスの間にトウの意図される場所の外に配置される可能性がある(例えば、わずかにずれる)。例えば、ロボット周囲の装飾/ケーブル敷設によって加えられた予想外の力又はロボットを駆動するアクチュエータの小さな欠陥が原因で、ロボットを再配置するときに誤差が生じうる。この誤差の結果、積層板に公差外のゆがみが発生し、トウが非最適な場所に配置されうる。大きな複合部品(例えば航空機の胴体)においては、AFP機のオペレータが、レイアップされている材料のトウにアクセスする、又は他の方法で見ることが困難でありうる。更に、手動の検査プロセスの結果、新たなトウの層がレイアップされる度に遅延が発生しうる。従って、AFP機のオペレータは、レイアッププロセス中に起こる公差外のゆがみを検出し、知らせることができる改良されたシステムを依然所望している。
本書に記載される実施形態は、ロボットによってレイアップされた材料のトウが、NCプログラムの指示に対応しているか否かを決定することができるセンサシステムを用いる。具体的には、NCプログラムによるロボットの動作を示す入力が精査される。この入力と、ある期間にわたってトウがどのように分配され/レイアップされたかを示す測定に基づいて、レイアッププロセス中に生成されたトウの画像と、NCプログラムで示す特定のトウとを相関させうる。これにより、オペレータが、複合部品上に材料をレイアップするときに発生する不一致/ゆがみをすばやく視覚的に検出し、検査することが可能になる。
一実施形態は、ロボットを含むシステムである。ロボットは、材料のトウをレイアップするエンドエフェクタと、エンドエフェクタを再配置するアクチュエータと、数値制御(NC)プログラムを記憶するメモリ、NCプログラムに基づいてエンドエフェクタを再配置するようにアクチュエータに指示し、NCプログラムに基づいてトウをレイアップするようにエンドエフェクタに指示するロボットコントローラとを含む。システムはまた、エンドエフェクタによってトウがレイアップされているときに、トウの画像を取得する撮像装置と、エンドエフェクタによってトウがレイアップされているときに、入力を生成する測定装置と、撮像装置から画像を受信し、測定装置から入力を受信して、入力に基づいて画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新するセンサコントローラとを備えるセンサシステムも含む。
更なる実施形態は、方法である。本方法は、数値制御(NC)プログラムに基づいて材料のトウをレイアップするようにロボットのエンドエフェクタに指示することと、エンドエフェクタによってトウがレイアップされるときにトウの画像を取得することと、エンドエフェクタによってトウがレイアップされるときに測定装置から入力を受信することと、入力に基づいて画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新することとを含む。
更なる実施形態は、プロセッサによって実行されたときに、方法を実施するように動作可能であるプログラミングされた指示を具現化する非一時的コンピュータ可読媒体である。本方法は、数値制御(NC)プログラムに基づいて材料のトウをレイアップするようにロボットのエンドエフェクタに指示することと、エンドエフェクタによってトウがレイアップされるときにトウの画像を取得することと、エンドエフェクタによってトウがレイアップされるときに測定装置から入力を受信することと、入力に基づいて画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新することとを含む。
更なる実施形態は、システムである。本システムは、数値制御(NC)プログラムの指示に基づいて、ロボットのエンドエフェクタによって実施される作業の画像を取得する撮像装置と、エンドエフェクタの活動を測定する測定装置と、撮像装置から画像を受信し、測定装置から入力を受信して、入力に基づいて、画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新するセンサコントローラとを含む。
更なる実施形態は、方法である。本不法は、数値制御(NC)プログラムの指示に基づいてロボットのエンドエフェクタによって実施される作業の画像を取得することと、測定装置からエンドエフェクタの活動を示す入力を受信することと、入力に基づいて画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新することとを含む。
更なる実施形態は、プログラミングされた指示を具現化する非一時的コンピュータ可読媒体であって、指示は、プロセッサによって実行されたときに、方法を実施するために動作可能である。本方法は、数値制御(NC)プログラムの指示に基づいてロボットのエンドエフェクタによって実施される作業の画像を取得することと、測定装置からエンドエフェクタの活動を示す入力を受信することと、入力に基づいて、画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新することとを含む。
他の例示的な実施形態(例えば、上述の実施形態に関連する方法及びコンピュータ可読媒体)が後述される。上述の特徴、機能、及び利点は、様々な実施形態において単独で実現することが可能であり、或いは、更に別の実施形態において組み合わせることが可能である。これらの実施形態は、以下の説明及び添付図面を参照することによって更に詳細に理解することができる。
本開示の幾つかの実施形態を、添付図面を参照し例示としてのみ説明する。全ての図面において、同じ参照番号は同じ要素又は同じタイプの要素を表す。
例示的な実施形態における材料のトウをレイアップするロボットを示す図である。 例示的な実施形態におけるロボットのエンドエフェクタの拡大図である。 例示的な実施形態におけるロボットのエンドエフェクタの前面図である。 例示的な実施形態におけるロボットを再配置するための運動学的連鎖の斜視図である。 例示的な実施形態におけるロボットによるトウのレイアップを監視するセンサシステムを動作させる方法を示すフロー図である。 例示的な実施形態におけるレイアップされたトウと画像との相互関係を示すタイミング図である。 例示的な実施形態における不一致の場所を示すレポートを示す図である。 例示的な実施形態におけるロボットとセンサシステムを示すブロック図である。 例示的な実施形態における航空機の製造及び保守方法を示すフロー図である。 例示的な実施形態における航空機を示すブロック図である。
図面及び下記の記載により、本開示の具体的及び例示的な実施形態が示される。従って、当業者は、本明細書に明示的に記載又は図示されていない様々な装置を考案して本開示の原理を具現化することができるが、それらは本開示の範囲に含まれることを理解されたい。更に、本明細書に記載のいかなる実施例も、本開示の原理の理解を助けるためのものであり、具体的に記載された実施例や諸条件を限定しないものとして理解されるべきである。結果として、本開示は、下記の具体的な実施形態又は実施例に限定されず、特許請求項の範囲及びその均等物によって限定される。
図1は、例示的な実施形態における支持体130に装着されたロボット100(例:APF機)を示す図である。ロボット100は、一又は複数のディスペンサ121(図2に示す)を介して(図2に示すように)材料(例:炭素繊維)の一又は複数のトウ122を分配するエンドエフェクタ120を含む。トウ122がレイアップされ、複合部品150(例えば複合部品150の第1の層又は追加の層)が形成され、複合部品150は、一体となるように繰り返し硬化させた材料の複数の層を含む。この実施形態では、複合部品150は、航空機の胴体セクションを含み、回転ホルダー160によって適所に保持される。
ロボット100が部品150上にトウ122をレイアップするように動作するときに、ロボット100は軸Xに沿って複合部品150に向かってまっすぐに/複合部品150からまっすぐ離れるように、軸Yに沿って垂直に上向きに/下向きに、及び/又は軸Zに沿って横方向に移動することができる。本書で使用するように、ロボット100が複数のトウ122を同時にレイアップするときに、これらのトウ122は単一の「コース」とまとめて称される。同時にレイアップされ、その後共に硬化されたコースは、層と称される。複合部品150に層が追加されると、複合部品150の強度が有益に向上する。
例えば胴体のセクション等の大きな複合部品150の材料をレイアップすることは、時間のかかる複雑なプロセスである。トウ122を迅速に、また効率的にレイアップすることを確実にするために、ロボット100の動作はNCプログラムで制御される。一実施形態では、NCプログラムは、コースごとにロボット100を位置調整する/再配置して、複合部品150上にトウ122をレイアップするために指示を提供する。このように、ロボット100はNCプログラムの指示を繰り返し実施することによって、部品150を作製する。しかしながら、最高の状況であっても、ロボット100は、最適ではない(例:公差外の)場所にトウを配置することによって、トウを不完全にレイアップしうる。これは、動作中の振動、ロボットの座標空間と複合部品150の座標空間との間の不完全な並進、NCプログラムのエラー等に起因して起こりうる。この課題に対処するため、トウ122が意図される場所にレイアップされたかを検証し、また計画されたトウのレイアップと、実際のトウのレイアップとの間の不一致を報告するために、センサシステムがロボット100のエンドエフェクタ120に近接して位置づけされる。
図2は、例示的な実施形態におけるロボット100のエンドエフェクタ120の拡大図である。具体的には、図2は、図1の矢印2で示される。図2に示すように、エンドエフェクタ120は、NCプログラムに従ってロボットコントローラ124によって提供される指示に応じて複合部品150上に材料(例えば構成材料)のトウ122を分配する一又は複数のディスペンサ121を含む。トウ122が分配された後に、トウは圧縮ローラ123を介して部品150上の適所にプレスされる。ロボットコントローラ124は、プロセッサ125と、メモリ126(例:ロボット100に指示するNCプログラムを記憶する固体フラッシュメモリ)と、インターフェース(I/F)127(例:イーサネット、又はユニバーサルシリアルバス(USB)ポート)とを含む。ロボットコントローラ124は例えば、カスタム回路として、プログラミングされた指示を実行するプロセッサとして、又はこれらの何らかの組み合わせとして実装され得る。
図2に、エンドエフェクタ120に取り付けられた、及び/又はエンドエフェクタ120と一体となったセンサシステム200も示す。この実施形態では、センサシステム200は、センサ要素212(電荷結合素子(CCD)画像センサ)、測定装置220、及びセンサコントローラ230を含む撮像装置210を含む。撮像装置210は、トウ122がレイアップされ、圧縮ローラ123によって圧縮されるときに、時間をかけて(例えば定期的に及び継続的に)トウ122の画像を生成する。一方で、測定装置220は、センサコントローラ230への(例えば圧縮ローラ123が転がる直線距離及び/又は圧縮ローラ123が転がっている期間を示す)入力を生成する。入力は例えば、トウ122がディスペンサ121によって分配されるときに測定/表示されうる。測定装置220をホイールセンサとして図示したが、更なる実施形態では、測定装置220は、トウ122及び/又は圧縮ローラ123の移動を検出するレーザ又は超音波センサ、又はある期間にわたって分配されたトウ122の長さを検出することができる任意の好適な測定装置を含みうる。
センサコントローラ230は、プロセッサ235、メモリ236(例:センサシステム200に指示する指示を記憶する固体フラッシュメモリ)、及びインターフェース(I/F)237を含む。プロセッサ235は、ロボット100の動作中にI/F237を介して撮像装置210から画像を取得する。入ってくる画像はメモリ236に記憶される。しかしながら、レイアップされたトウを示す画像自体は、ロボット100に指示するNCプログラムに示されるトウと直接対応していない。この問題は、ロボット100が新たなコースを実際にレイアップし始める時点と、ロボットコントローラ124がセンサコントローラ230へ新たなコースの開始を報告する時点との間の遅延から生じる。
この問題に対処するために、センサコントローラ230は、測定装置220からの入力とロボットコントローラ124からの信号を結合させて、画像と、NCプログラムに示される特定のコース及び/又はトウとを相関させる。センサコントローラ230は例えば、カスタム回路として、プログラミングされた指示を実行するプロセッサとして、又はこれら何らかの組み合わせとして実装され得る。この実施形態において、センサコントローラ230とロボットコントローラ124を両方ともエンドエフェクタ120と配列させて示したが、コントローラ230及び124は更なる実施形態において、他の適切な場所に配置されうる。
図3は、例示的な実施形態におけるロボット100のエンドエフェクタ120の前面図である。具体的には、図3は、図2の矢印3で示される。図3は更に、この実施形態において、センサシステム200が複数の撮像装置210を含むことを示す。複数の撮像装置210からの画像は、センサコントローラ230によって単一の時点において複合画像に結合されうる。一実施形態では、センサコントローラ230は、撮像装置210からの画像を、特定のディスペンサ121のセットから分配された特定のトウ122に対応するとしてフラグづけすることによって、各撮像装置210とトウディスペンサ121のセットとを相関させる。
NCプログラムに従ってコースをレイアップした後に、ロボットコントローラ124は、NCプログラムの更なる指示に基づいて、ロボット100自体を再s及び/又は再位置づけするために、ロボット100に指示しうる。一実施形態では、各指示は、ロボット100の特定の方位及び/又は位置を示す座標を含む。ロボットコントローラ124は従って、NCプログラムの指示に基づいてロボット100を操作することによって、新たなコースをレイアップするプロセスを能動的に始める。
図4は、例示的な実施形態におけるロボット100を再配置するための運動学的連鎖400の斜視図である。具体的には、図4は、図1の矢印4で示される。図4に示すように、運動学的連鎖400は、X軸に対する回転(K)、Z軸に対する回転(J)、及びY軸に対する回転(I)をそれぞれ調節するために、回転制御を提供するアクチュエータ142、144、及び146を含む。別のアクチュエータ(図示せず)で、ロボット100をx、y、及び/又はz方向に並進させる運動的連鎖400の能力を補うことができる。
ロボット100の動作の例示的な詳細を、図5に関連させて説明する。この実施形態において、ロボットコントローラ124が、メモリ126のNCプログラムから指示をロードしたと仮定する。NCプログラムは、複合部品150上にレイアップする複数のコースを定義する。各コースは、特有の識別子(例:コース番号)に関連付けられる。更に、各コースは形式(i、j、k、x、y、z)に従ってロボット100の座標を定義する。また更に、各コースは、動作するトウディスペンサ121のセットと、各ディスペンサ121から分配されるトウ122の距離を示す。新たなコースをレイアップするために、ロボット100は、NCプログラムにおいてそのコースのために示される位置及び方位に移動して、NCプログラムに示される距離にわたってそのコースのトウ122をレイアップする。
コースはNCプログラムに従ってレイアップされるが、いくつかの実施形態では、ロボットコントローラ124はセンサシステム200によって直接アクセスすることができない。このため、幾つかの実施形態では、センサシステム200は、NCプログラムに示される特定のトウ/コースと時間をかけて取得された画像とを直接相関させることができない。この問題は、ロボットコントローラがセンサシステム200へ適時に新たなトウ/コースのレイアップの報告をしない状況において、増幅しうる。レイアップされたトウの画像と、NCプログラムに示されるコースとを相関させることに関するこれらの問題に対処するために、以下に方法500が提供される。
図5は、例示の実施形態におけるロボットを操作する方法500を示すフロー図である。方法500のステップは図1のロボット100を参照して説明されるが、当業者は方法500が他のシステムで実施され得ることを理解するであろう。本明細書に記載のフロー図のステップは網羅的でなく、図示していない他のステップを含みうる。本明細書に記載のステップはまた、他の順序で実施され得る。
ロボットコントローラ124のプロセッサ125は、メモリ126のNCプログラムに基づいてロボット100を位置づけするための第1の座標を読み取ることによって開始する。次に、ロボットコントローラ124は、NCプログラムの指示に基づいてエンドエフェクタ120を位置づけするように、ロボット100のアクチュエータ(例:142、144、146等)に指示する(ステップ502)。このステップは、ロボット100の現在の位置及び方位を識別し、ロボット100をNCプログラムで新たに示される座標に再配置するように、ロボット100のアクチュエータに指示することを含みうる。
ロボットコントローラ124は、NCプログラムの更なる指示、例えば単一コースにおける複数のトウの各トウを分配する距離を示す指示等に基づいて、材料のトウ122をレイアップするようにロボット100のエンドエフェクタ120に指示すること(ステップ504)によって進む。これには更に、トウ122が分配されるときにロボット100をパーツ150の上で移動させることが含まれうる。
レイアッププロセス中に、センサコントローラ230は、トウ122がエンドエフェクタ120によってレイアップされるときに、撮像装置210からトウ122の画像を取得する(ステップ506)。しかしながら、画像が取得された時点では、NCプログラムのどのトウ(複数可)が取得された画像に関連しているのかが分からない。これは、センサコントローラ230がロボットコントローラ124とは独立して動作し、従ってNCプログラムが実施されるときにロボット100の進捗を示す情報への直接のリアルタイムでのアクセスを持たないためである。
この課題に対する埋め合わせをするために、センサコントローラ230は、エンドエフェクタ120によってトウ122がレイアップされるときに、(例えばトウの長さを測定するために)測定装置220から入力を取得する/受信する(ステップ508)。一実施形態では、測定装置220は、ディスペンサ121から所定の長さ/距離のトウ122が分配されるごとに、又は圧縮ローラ123が所定量だけ回転するごとに、パルス信号を生成する。センサコントローラ230は、測定装置220からのこの情報を用いて、ロボット100がエンドエフェクタ120を介して活発にトウ122をレイアップしている期間を決定する。レイアップが実施される期間は、測定装置220からのパルストレインによって示され、ロボット100が休止した期間、又はロボット100が再配置している期間は、測定装置220からのパルストレイン間の休止によって示される。
エンドエフェクタ120によってトウ122が続けてレイアップされるときに、ロボットコントローラ124は、新たなトウ122の開始を示す信号をセンサコントローラ230へ供給しうる。センサコントローラ230は、インターフェース237を介してその信号を受信する(ステップ510)。しかしながら、ロボット100による新たなコース/トウの開始と、ロボットコントローラ124からセンサコントローラ230への新たなコース/トウ信号の送信との間には時間遅延がある。このため、ロボット100は、ロボットコントローラ124が新たなコース信号をセンサコントローラ230へ供給する前に、新たなコースの新たなトウ122をすでにレイアップしている可能性がある。この不一致のために、センサコントローラ230は、どの画像が実際にロボット100による特定のコース/トウのレイアップに対応するのかを決定するために、解析プロセスを始める。
従って、センサコントローラ230は、検出された休止(複数可)に基づいてNCプログラムに示されるトウがレイアップされた期間を決定することに進む(ステップ514)。例えば、(例えば、そのコースのトウ122を含む)特定のコースに対応する期間を決定するために、センサコントローラ230は、測定装置220から受信したパルスデータを見直す。具体的には、センサコントローラ230は、レイアッププロセスにおける休止を識別するためにパルスデータを解析する。エンドエフェクタ120におけるレイアップの休止は、ロボット100がコース(及び対応するトウ122)のレイアップを終了し、新たなコースをレイアップするためにエンドエフェクタ120を新たな場所に再配置していることを示す。ロボットコントローラ124から新たなコース信号が検出されると、センサコントローラ230は、新たなコース信号で識別されたコースの直前のコースが最近完了したと判断しうる。
センサコントローラ230は次に、前のコースのトウがレイアップされた期間を決定することに進む。これは、最後に受信した新たなコース信号の直前の、測定装置220からのパルストレイン間の休止を識別し、識別された休止の前の休止を識別し、2つの休止の間の期間を決定することによって決定されうる。2つの休止間の期間は、前のコースのトウがレイアップされた期間である。
期間が決定した後で、センサコントローラ230は、画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新する。例えば、センサコントローラ230は、その期間に取得された画像と、NCプログラムに示される前のコースのトウ(複数可)とを相関させることができる(ステップ516)。このように、オペレータは、精査のためにNCプログラムにおけるトウ122のセットを選択し、センサコントローラ230が、精査及び検査のためにディスプレイを介してオペレータにこれらのトウ122の画像を提示しうる。
方法500を実施することにより、センサコントローラ230が、撮像装置210によって取得される特定の画像と、ロボット100に指示しているNCプログラムによって示される特定のトウ/コースとを相関させることが可能になり、NCプログラム又はロボットコントローラ124に直接アクセスする必要がなくなるため、従来の技法よりもかなりの利点が得られる。従って、ロボット100のオペレータがロボット100によってレイアップされたトウを検査することを所望する場合、オペレータはロボット100によって実施される作製プロセスを直接阻害することなく、撮像装置210によって取得された画像に基づいて検査をすることができる。
NCプログラムの指示に基づいて、ロボットのエンドエフェクタによって実施される作業の画像を取得し、測定装置からエンドエフェクタの活動を示す入力を受信し、入力に基づいて、画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新するため、図5のフロー図に従って更なる技法を用いることができる。
図6は、例示的な実施形態におけるレイアップされたトウ122と画像との相互関係を示すタイミング図600である。タイミング図600に示すように、ロボットコントローラ124は、NCプログラムからの指示を読み取ってこれらの指示をアクチュエータ(例:142、144、146等)へ提供することによって、エンドエフェクタ120においてトウのレイアップを開始しうる。ロボット100は、時間t1においてロボットコントローラ124によって提供される指示に基づいてエンドエフェクタ120を再配置し、次に、指示に基づいて時間t2において(例:複数のトウを含む)コースをレイアップすることに進む。コースをレイアップすることの一部として、エンドエフェクタ120は、複合部品150に沿ったある距離にわたってトウ122を分配する。トウ122がエンドエフェクタ120のディスペンサ121によって分配されるときに、圧縮ローラ123は、回転を介して複合部品上にトウ122を圧縮して、トウ122のレイアップを完了する。これにより、次に測定装置220が回転する。この実施形態では、測定装置220は、測定装置が閾値(例:30度)を超えて回転するたびにパルス信号を生成し、連続的なパルス信号は、単一コースのレイアップの進捗を示すパルストレイン(P1、P2)を形成する。(時間t2において開始される)コースのパルストレイン(P1)は、時間t3において受信したそのコースの新たなコース信号とは直接対応していない。
時間t4のある時点で、エンドエフェクタ120を介して新たなコースのレイアップが開始される。新たなコースのためのトウ122のレイアップがエンドエフェクタ120によって開始された後で、ロボットコントローラ124は時間t5において、新たなトウ/コース信号をセンサコントローラ230に送信する。新たなトウ/コース信号は、現在レイアップされているコースの数(例:NCプログラムによって定義されるコースの数)と、コースの各トウがレイアップされる距離を示す。
ロボットコントローラ124から時間t5において新たなコース信号を受信すると、センサコントローラ230は、新たなコース信号と、測定装置220によって示されるパルストレインとを相関させることに進む。例えば、ロボットコントローラ124から時間t5において新たなコース/トウ信号を受信すると、センサコントローラ230は、パルストレインP2の前の最後のパルスを見直す。この実施形態では、パルストレイン間の休止は、測定装置220によって生成されたパルス間の1秒の閾値より長い全ての休止を含む。つまり、休止は、時間的に隔たりのある2つの連続的なパルス信号間の時間から成る。
最後の休止(時間t4で終了する)を検出することによって、センサコントローラ230は、最後の休止及び、最後の休止の直前の休止(時間t2で終了する)との間で受信した全ての休止を検出することに進む。これらの休止間のパルストレイン(パルストレインP1)は、時間t3の信号のトウがレイアップされていた期間(t2からt4)を示す。従って、センサコントローラ230は、時間t2とt4との間の期間において撮像装置210によって取得された画像と、時間t3において受信した信号によって示されるコース/トウとを相関させる。同様の技法を用いて、ロボットコントローラ124によって提供される指示の各コースが、測定装置220からの入力に基づいて、撮像装置210によって生成される画像と相関されうる。
更なる実施形態では、測定装置220は、ロボット100の再配置中に圧縮ローラ123が振動したときに疑似信号(例えば、トウ122がレイアップされていない間の圧縮ローラ123の動きに対応する信号)を生成しうる。この問題に対処するために、センサコントローラ230は、測定装置220からのパルス間の平均期間が閾値より長い期間を検出することによって、休止を検出しうる。例えば、ある長さの時間(例:10秒)及び/又は幾つかのパルス(例:3つのパルス)にわたる連続的なパルス間の平均期間が閾値より長い場合、この期間はセンサコントローラ230によって休止と見なされ得る。
センサコントローラ230が、画像と、NCプログラムに示されるコースとを良好に相関させた後に、センサコントローラは、グラフィカルユーザインターフェース(GUI)をロボット100のオペレータに提示するようにディスプレイに指示して、オペレータが複合部品150を検査することができるようにしうる。一実施形態では、NCプログラムの指示に定義されたトウ122を選択するユーザ入力を受信したことに応じて、センサコントローラ230は、以下に図7に示すように選択されたトウ122と相関させた各画像を表示する。
図7に、例示的な実施形態における不一致の場所を示すレポートを示す。図7に示すように、ウィンドウ700は、NCプログラムによって示される特定のトウのコース/セットに関連付けられたトウのセットの可視描画像710を提示する(例:ディスプレイに示す)GUIである。可視描画像710は、撮像装置210からの一又は複数の画像を含み、一又は複数の画像は例えば、エンドエフェクタ120によってレイアップされた単一コースの単一の均一画像に結合されうる。可視描画像710において、各トウ122は、(例えばガウシアンフィルタによって適用される)エッジ検出アルゴリズムに基づいて強調表示され、検査用にオペレータに提示される。トウ122が、NCプログラムに示されるトウの意図される場所とぴったり対応しない場合、センサコントローラ230は、可視描画像710の不一致を囲む領域720によって示すように、可視描画像710にこれらの不一致を強調表示する。図7は更に、可視描画像710に関連づけられたコース番号とトウ122を示す識別表示730、及び可視描画像710内に含まれる不一致の数を含む。加えて、図7は、不一致情報表示740を含み、不一致情報表示740自体は、領域720に図示される不一致を表す特徴、及びロボット100の動作を休止させる、及び/又は別のやり方でロボット100の動作を変えることによって不一致に対処するためのユーザインターフェース要素742及び744を含む。
更なる実施形態では、本書に記載される原理は、複合部品の構成材料のトウに限定されず、いかなる種類(例えばテープ、生地のトウ等)のトウにも適用可能であり、また更に、一連の直線ストライプ状の任意の種類の材料を追加する任意のロボットの進捗を検査するためにも適用されうる。
実施例
下記の実施例では、更なるプロセス、システム、及び方法を、例示的な実施形態において自動繊維配置(AFP)技法を実施するロボットとの関連で説明する。
図8は、例示的な実施形態におけるロボット810及びセンサシステム850を示すブロック図である。図8に示すように、ロボット810は、それ自体がロボットコントローラ830からの指示に基づいてエンドエフェクタ840を並進させる及び/又は回転させるように動作可能な複数のアクチュエータ822、824、及び826を含む運動学的連鎖820を含む。ロボットコントローラ830は、I/F832(例:イーサネット又はユニバーサルシリアルバス(USB)インターフェース)、プロセッサ834及びメモリ836を含む。メモリ 836は、材料のトウをレイアップする位置、及びエンドエフェクタ840が材料のトウを配置しようとする距離を示すNCプログラム837を記憶する。図8に示すように、エンドエフェクタ840自体は、複合部品上にトウを分配するトウディスペンサ844、及びレイアップされたトウに圧力を加えて、これらのトウを適所にプレスすることにより、積層板を固化させる一部としてトウを圧縮するように動作可能な圧縮ローラ842を含む。
図8に更に、撮像装置860(例:カメラ、レーザ、又は超音波距離測定装置)、センサコントローラ870、及び測定装置880を含むセンサシステム850を示す。撮像装置860はセンサ要素862(例:CCDセンサ)を含み、センサコントローラ870はI/F872、プロセッサ874、及びメモリ876を含む。メモリ876は、撮像装置860からセンサコントローラ870によって取得された画像877を記憶する。
本開示の実施形態を、図面を更に具体的に参照しながら、図9に示す航空機の製造及び保守方法900、及び図10に示す航空機902に照らして説明する。製造前の段階では、例示的な方法900は、航空機902の仕様及び設計904と、材料の調達906とを含み得る。製造段階では、航空機902の構成要素及びサブアセンブリの製造908とシステムインテグレーション910とが行われる。その後、航空機902は、認可及び納品912を経て運航914に供され得る。顧客による運航中、航空機902には、(改造、再構成、改修なども含み得る)定期的な整備及び保守916が予定される。
方法900の各プロセスは、システムインテグレータ、第三者、及び/またはオペレータ(例えば顧客)によって実行され、または実施され得る。本明細書の目的のために、システムインテグレータとは、限定しないが、任意の数の航空機製造者及び主要システムの下請業者を含んでもよく、第三者とは、限定しないが、任意の数のベンダー、下請業者、及び供給業者を含んでもよく、オペレータとは、航空会社、リース会社、軍事団体、サービス機関などであってもよい。
図10に示すように、例示的方法900によって製造される航空機902は、複数のシステム920及び内装922を有する機体918を含むことがある。高レベルのシステム920の例には、推進システム924、電気システム926、油圧システム928、及び環境システム930のうちの一又は複数が含まれる。任意の数の他のシステムが含まれてよい。航空宇宙産業の例を示しているが、本発明の原理は、自動車産業などの他の産業にも適用されうる。
本書において具現化されている装置及び方法は、製造及び保守方法900の任意の一又は複数の段階において用いられうる。例えば、製造段階908に対応する構成要素又はサブアセンブリは、航空機902の運航期間中に製造される構成要素又はサブアセンブリと類似の方法で作製又は製造されうる。また、一又は複数の装置の実施形態、方法の実施形態、或いはそれらの組み合わせは、例えば、航空機902の組立てを実質的に効率化するか、又は航空機902のコストを削減することにより、製造段階908及び910で利用されうる。同様に、装置の実施形態、方法の実施形態、或いはそれらの組み合わせのうちの一又は複数を、航空機902の運航中に、例えば限定しないが、整備及び保守916に利用することができる。例えば、本書に記載される技法及びシステムは、ステップ906、908、910、914、及び/又は916で使用されうる、及び/又は機体918及び/又は内装922において使用されうる。これらの技法及びシステムは、例えば推進924、電気926、油圧928、及び/又は環境930を含むシステム920においても用いることが可能である。
一実施形態では、ロボット100は、機体の一又は複数の部分の作製に関わり、構成要素及びサブアセンブリの製造1108の間は作製を実施する。機体の部分は次に、システムインテグレーション1110において組み立てられて航空機が形成され、その後摩耗により機体の部分が使用不能となるまで運航1114において用いられうる。その後、整備及び保守1116において、機体の一又は複数の部分は廃棄され、ロボット100によって作られた新たに作製された複合部品と交換されうる。
図面に示される、あるいは本明細書に記載される様々な制御要素(例:電気部品又は電子部品)の内の任意のものが、ハードウェア、プロセッサにより実行されるソフトウェア、プロセッサにより実行されるファームウェア、又はこれらの何らかの組み合わせとして実装され得る。例えば、ある要素は専用ハードウェアとして実装されうる。専用ハードウェア要素は、「プロセッサ」、「コントローラ」、又は同様の何らかの専門用語で称されうる。プロセッサによって提供される場合、単一の専用プロセッサによって、単一の共有プロセッサによって、又はそのうちの幾つかが共有となりうる複数の個別のプロセッサによって機能が提供されうる。更に、「プロセッサ」又は「コントローラ」という用語の明示的な使用は、ソフトウェアの実行が可能なハードウェアのみを表わすと解釈すべきではなく、非限定的に、デジタル信号プロセッサ(DSP)ハードウェア、ネットワークプロセッサ、特定用途向け集積回路(ASIC)、もしくは他の回路、フィールドプログラマブルゲートアレイ(FPGA)、ソフトウェア記憶用のリードオンリメモリ(ROM)、ランダムアクセスメモリ(RAM)、不揮発性ストレージ、ロジックもしくは何らかの他の物理的ハードウェアコンポーネントもしくはモジュールなどを黙示的に含みうる。
また、ある要素は、その要素の機能を実施するためにプロセッサ又はコンピュータによって実行可能な指示として実装されうる。指示の幾つかの例は、ソフトウェア、プログラムコード、及びファームウェアである。指示は、その要素の機能を実施するようにプロセッサに指示するためにプロセッサによって実行されるときに動作可能である。指示は、プロセッサが読むことができる記憶装置に記憶されうる。記憶装置の幾つかの例は、デジタルもしくはソリッドステートメモリ、磁気ディスク及び磁気テープなどの磁気記憶媒体、ハードドライブ、又は光学式可読デジタルデータ記憶媒体である。
ゆえに、要約すると、本発明の第1態様により、下記が提供される。
A1.システムであって、
ロボット(100)であって、
材料(122)のトウをレイアップするエンドエフェクタ(120)と、
エンドエフェクタを再配置するアクチュエータ(142、144、146)と、
数値制御(NC)プログラム(837)を記憶するメモリ(836)と、
NCプログラムに基づいてエンドエフェクタを再配置するようにアクチュエータに指示し、NCプログラムに基づいてトウをレイアップするようにエンドエフェクタに指示するロボットコントローラ(124)と
を備えるロボット(100)と、
センサシステム(200)であって、
エンドエフェクタによってトウがレイアップされるときに、トウの画像(877)を取得する撮像装置(210)と、
エンドエフェクタによってトウがレイアップされるときに、入力を生成する測定装置(220)と、
撮像装置から画像を受信し、測定装置から入力を受信して、入力に基づいて、画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新するセンサコントローラ(230)と
を備えるセンサシステム(200)と
を備えるシステム。
A2.センサコントローラが、ロボットコントローラから新たなトウの開始を示す信号(図6「新たなトウ信号」)を受信し、信号の前に発生したトウのレイアップの休止(図6「休止」)を検出するために測定装置からの入力を精査し、休止に基づいて、NCプログラムに示されるトウがレイアップされた期間を決定し、その期間に取得された画像とトウとを相関させるために、記憶されたデータを更新する、段落A1に記載のシステムも提供される。
A3.測定装置は、エンドエフェクタ(P1)によって所定の長さのトウが分配される度に、センサコントローラへ供給されるパルス信号として入力を生成する、段落A2に記載のシステムも提供される。
A4.センサコントローラは、閾値より長い期間だけ時間的に隔たりのある2つの連続的なパルス信号を識別することによって、休止を検出する、段落A3に記載のシステムも提供される。
A5.センサコントローラは、閾値より長い平均期間だけ時間的に隔たりのある連続的なパルス信号のセットを識別することによって、休止を検出する、段落A3に記載のシステムも提供される。
A6.エンドエフェクタは、複数のトウを同時にレイアップする、段落A1に記載のシステムも提供される。
A7.測定装置は、エンドエフェクタがトウをレイアップするときに回転する車輪を備える、段落A1に記載のシステムも提供される。
A8.NCプログラムで定義されたトウを選択するユーザ入力を受信したことに応じて、センサコントローラは、選択されたトウと相関させた各画像を表示する、段落A1に記載のシステムも提供される。
本発明のさらなる態様によれば、下記が提供される。
B1.数値制御(NC)プログラムに基づいて、材料のトウをレイアップするようにロボットのエンドエフェクタに指示すること(504)と、
エンドエフェクタによってトウがレイアップされるときに、トウの画像を取得すること(506)と、
エンドエフェクタによってトウがレイアップされるときに、測定装置から入力を受信すること(508)と、
入力に基づいて、画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新すること(516)と
を含む方法。
B2.新たなトウの開始を示す信号を受信すること(510)と、
信号の前に発生したトウのレイアップにおける休止を検出するために、測定装置からの入力を精査すること(512)と、
休止に基づいて、NCプログラムに示されるトウがレイアップされた期間を決定すること(514)と、
その期間に取得された画像とトウを相関させるために、記憶されたデータを更新すること(516)と
を更に含む、段落B1に記載の方法も提供される。
B3.入力は、エンドエフェクタによって所定の長さのトウが分配される度に生成されるパルス信号を含む、
段落B2に記載の方法も提供される。
B4.休止を検出することが、閾値より長い平均期間だけ時間的に隔たりのある連続的なパルス信号のセットを識別することを含む、
段落B3に記載の方法も提供される。
B5.複数のトウを同時にレイアップするようにエンドエフェクタに指示すること
を更に含む、段落B1に記載の方法も提供される。
B6.NCプログラムにおいて定義されるトウを選択するユーザ入力を受信したことに応じて、選択されたトウと相関させた各画像を表示すること
を更に含む、段落B1に記載の方法も提供される。
本発明のさらなる態様によれば、下記が提供される。
C1.プログラミングされた指示を具現化する非一時的コンピュータ可読媒体であって、プロセッサによって実行されたときに、
数値制御(NC)プログラムに基づいて、材料のトウをレイアップするようにロボットのエンドエフェクタに指示すること(504)と、
エンドエフェクタによってトウがレイアップされるときに、トウの画像を取得すること(506)と、
エンドエフェクタによってトウがレイアップされるときに、測定装置から入力を受信すること(508)と、
入力に基づいて、画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新すること(516)と
を含む方法を実施するように動作可能である、非一時的コンピュータ可読媒体。
C2.方法が、
新たなトウの開始を示す信号を受信すること(510)と、
信号の前に発生したトウのレイアップにおける休止を検出するために、測定装置からの入力を精査すること(512)と、
休止に基づいて、NCプログラムに示されるトウがレイアップされた期間を決定すること(514)と、
その期間に取得された画像とトウを相関させるために、記憶されたデータを更新すること(516)と
を更に含む、段落C1に記載の媒体。
C3.入力が、エンドエフェクタによって所定の長さのトウが分配される度に生成されるパルス信号を含む、
段落C2に記載の媒体。
C4.休止を検出することが、閾値より長い平均期間だけ時間的に隔たりのある連続的なパルス信号のセットを識別することを含む、
段落C3に記載の媒体。
C5.方法が更に、
複数のトウを同時にレイアップするようにエンドエフェクタに指示すること
を含む、段落C1に記載の媒体。
C6.方法が更に、
NCプログラムにおいて定義されるトウを選択するユーザ入力を受信したことに応じて、選択されたトウを相関させる各画像を表示すること
を含む、
段落C1に記載の媒体も提供される。
本発明のさらなる態様によれば、下記が提供される。
D1.システムであって、
数値制御(NC)プログラム(837)の指示に基づいて、ロボット(110)のエンドエフェクタ(120)によって実施される作業の画像を取得する撮像装置(21)と、
エンドエフェクタの活動を測定する測定装置(220)と、
撮像装置から画像を受信し、測定装置から入力を受信して、入力に基づいて画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新するセンサコントローラ(230)と
を備えるシステム。
本発明のさらなる態様によれば、下記が提供される。
E1.
数値制御(NC)プログラムの指示に基づいて、ロボットのエンドエフェクタによって実施される作業の画像を取得すること(506)と、
測定装置からエンドエフェクタの活動を示す入力を受信すること(508)と、
入力に基づいて画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新すること(516)と
を含む方法。
本発明のさらなる態様によれば、下記が提供される。
F1.プログラミングされた指示を具現化する非一時的コンピュータ可読媒体であって、プログラミングされた指示は、プロセッサによって実行されると、
数値制御(NC)プログラムの指示に基づいて、ロボットのエンドエフェクタによって実施される作業の画像を取得すること(506)と、
測定装置からエンドエフェクタの活動を示す入力を受信すること(508)と、
入力に基づいて画像とNCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新すること(516)と
を含む方法を実施するように動作可能である、非一時的コンピュータ可読媒体。
具体的な実施形態が本明細書に記載されたが、本開示の範囲はそれらの具体的な実施形態によって限定されるものではない。本開示の範囲は、下記の特許請求の範囲及びその全ての均等物によって規定されるものである。

Claims (15)

  1. システムであって、
    ロボット(100)であって、
    材料(122)のトウをレイアップするエンドエフェクタ(120)と、
    前記エンドエフェクタを再配置するアクチュエータ(142、144、146)と、
    数値制御(NC)プログラム(837)を記憶するメモリ(836)と、
    前記NCプログラムに基づいて前記エンドエフェクタを再配置するように前記アクチュエータに指示し、前記NCプログラムに基づいてトウをレイアップするように前記エンドエフェクタに指示するロボットコントローラ(124)と
    を備えるロボット(100)と、
    センサシステム(200)であって、
    前記エンドエフェクタによって前記トウがレイアップされるときに、前記トウの画像(877)を取得する撮像装置(210)と、
    前記エンドエフェクタによってトウがレイアップされるときに、入力を生成する測定装置(220)と、
    前記撮像装置から画像を受信し、前記測定装置から前記入力を受信して、前記入力に基づいて前記画像と前記NCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新するセンサコントローラ(230)と
    を備えるセンサシステム(200)と
    を備えるシステム。
  2. 前記センサコントローラは、前記ロボットコントローラから新たなトウの開始を示す信号(図6、「新たなトウ信号」)を受信し、前記信号の前に発生した、トウのレイアップの休止(図6、「休止」)を検出するために、前記測定装置からの入力を精査し、前記休止に基づいて前記NCプログラムに示されるトウがレイアップされた期間を決定し、前記期間に取得された画像と前記トウとを相関させるために、記憶されたデータを更新する
    請求項1に記載のシステム。
  3. 前記測定装置は、前記エンドエフェクタ(P1)によって所定の長さのトウが分配される度に、前記センサコントローラへ供給されるパルス信号として前記入力を生成する、
    請求項2に記載のシステム。
  4. 前記センサコントローラは、閾値より長い期間だけ時間的に隔たりのある2つの連続的なパルス信号を識別することによって、前記休止を検出する、
    請求項3に記載のシステム。
  5. 前記センサコントローラは、閾値より長い平均期間だけ時間的に隔たりのある連続的なパルス信号のセットを識別することによって、前記休止を検出する、
    請求項3に記載のシステム。
  6. 前記エンドエフェクタは、複数のトウを同時にレイアップする、
    請求項1に記載のシステム。
  7. 前記測定装置は、前記エンドエフェクタがトウをレイアップするときに回転する車輪を備える、
    請求項1に記載のシステム。
  8. 前記NCプログラムで定義されたトウを選択するユーザ入力を受信したことに応じて、前記センサコントローラは、前記選択されたトウと相関させた各画像を表示する、
    請求項1に記載のシステム。
  9. 数値制御(NC)プログラムの指示に基づいて、材料のトウをレイアップするようにロボットのエンドエフェクタに指示すること(504)と、
    前記エンドエフェクタによって前記トウがレイアップされるときに、前記トウの画像を取得すること(506)と、
    前記エンドエフェクタによってトウがレイアップされるときに、測定装置から入力を受信すること(508)と、
    前記入力に基づいて、前記画像と前記NCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新すること(516)と
    を含む方法。
  10. 新たなトウの開始を示す信号を受信すること(510)と、
    トウのレイアップにおいて前記信号の前に発生した休止を検出するために、前記測定装置からの前記入力を精査すること(512)と、
    前記休止に基づいて、前記NCプログラムに示されるトウがレイアップされた期間を決定すること(514)と、
    前記期間に取得された画像と前記トウとを相関させるために、記憶されたデータを更新すること(516)と
    を更に含む、請求項9に記載の方法。
  11. 前記入力は、前記エンドエフェクタによって所定の長さのトウが分配される度に生成されるパルス信号を含む、
    請求項10に記載の方法。
  12. 休止を検出することが、閾値より長い平均期間だけ時間的に隔たりのある連続的なパルス信号のセットを識別することを含む、
    請求項11に記載の方法。
  13. 複数のトウを同時にレイアップするように前記エンドエフェクタに指示すること
    を更に含む、請求項9に記載の方法。
  14. 前記NCプログラムにおいて定義されるトウを選択するユーザ入力を受信したことに応じて、前記選択されたトウと相関させた各画像を表示すること
    を更に含む、請求項9に記載の方法。
  15. プロセッサによって実行されたときに、
    数値制御(NC)プログラムに基づいて材料のトウをレイアップするように、ロボットのエンドエフェクタに指示すること(504)と、
    前記エンドエフェクタによって前記トウがレイアップされるときに、前記トウの画像を取得すること(506)と、
    前記エンドエフェクタによって前記トウがレイアップされるときに、測定装置から入力を受信すること(508)と、
    前記入力に基づいて前記画像と前記NCプログラムの指示とを相関させるために、記憶されたデータを更新すること(516)と
    を含む方法を実施するように動作可能である、プログラミングされた指示を具現化する、非一時的コンピュータ可読媒体。
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