JP2018028650A - 画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】認証を受けることができない記録剤カードリッジを利用するユーザに対し不都合を軽減することができる画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成プログラムを提供することである。【解決手段】認証部は、装着された記録剤カートリッジを認証する。第１画像制御パラメータ記憶部は、認証された記録剤カートリッジのための第１画像制御パラメータを記憶する。第２画像制御パラメータ記憶部は、認証されなかった記録剤カートリッジのための第２画像制御パラメータを記憶する。判定部は、認証されなかった前記記録剤カートリッジであっても、認証されたカートリッジと同等か否かを判定する。画像形成制御部は、認証されず且つ認証されたカートリッジと同等であると判定された場合は第１画像制御パラメータを使用し、認証されず且つ認証されたカートリッジと同等でないと判定された場合は第２画像制御パラメータを使用する。【選択図】図３

Description

本発明の実施形態は、画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成プログラムに関する。

従来、画像形成装置に用いられる記録剤カートリッジの中には、ＩＣチップ、ＲＦＩＤタグ等の情報記録媒体を搭載しているものがある。情報記録媒体には、記録剤カートリッジ固有の情報や使用履歴の情報が記録されている。ある画像形成装置では、自装置に装着された記録剤カートリッジを認証し、認証された記録剤カートリッジから、記録剤の種別等に応じた画像形成に必要な種々の制御データを読み出して画像形成する。記録剤カートリッジの認証に失敗した場合、その記録剤カートリッジは不明カートリッジとして取り扱われる。この場合、記録剤カートリッジに含まれている記録剤固有の制御データが取得されない。そのため、記録剤の種別に関わらず画像形成装置側が記憶している一般的な制御データで画像形成処理が実行される。

近年、コスト削減の観点から情報記録媒体が取り付けられてない記録剤カートリッジを画像形成装置と同梱してユーザへ提供している。この同梱された記録剤カートリッジに限り、情報記録媒体がなくても、一定量の画像形成の実行を許容するようにした画像形成装置が知られている。しかし、同梱された記録剤カートリッジは、情報記録媒体を持たないので、認証用のデータも、画像形成に必要な制御データも持っていない。従って、認証結果に基づき画像形成に必要な種々の制御データを読み出して画像形成制御する画像形成装置にこの同梱されたカートリッジを使用すると、本体側で記憶している一般的な制御データによる画像形成しかできなくなってしまう。このような記録剤カートリッジは、記録剤の種別に応じた制御データに基づく画像形成処理が実行されないため、画質の低下などの不都合が生じる場合があった。

特開２００９−１３４２７８号公報 特許第４２９３２２９号公報

本発明が解決しようとする課題は、認証を受けることができない記録剤カードリッジを利用するユーザに対し不都合を軽減することができる画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成プログラムを提供することである。

実施形態の画像形成装置は、認証部と、第１画像制御パラメータ記憶部と、第２画像制御パラメータ記憶部と、判定部と、画像形成制御部とを持つ。認証部は、装着された記録剤カートリッジを認証する。第１画像制御パラメータ記憶部は、画像形成動作を制御するための第１画像制御パラメータと、第１画像制御パラメータと異なる第２画像制御パラメータを記憶する。判定部は、認証されなかった前記記録剤カートリッジであっても、認証されたカートリッジと同等か否かを判定する。画像形成制御部は、前記認証部によって前記記録剤カートリッジが認証されず、且つ、前記判定部によって前記記録剤カートリッジが認証されたカートリッジと同等と判定された場合、前記第１画像制御パラメータ記憶部に記憶されている前記第１画像制御パラメータを使用して画像形成動作の制御を行う。また、画像形成制御部は、認証されず、且つ、判定部によって前記記録剤カートリッジが認証されたカートリッジと同等でないと判定された場合、前記第２画像制御パラメータ記憶部に記憶されている前記第２画像制御パラメータを使用して画像形成動作の制御を行う。

実施形態の画像形成装置を示す斜視図。 実施形態の画像形成装置の主要部分の構成を示す図。 実施形態の画像形成動作の制御系の構成を示すブロック図。 実施形態の第１メモリ及び第２メモリのテーブル構造を示す図。 実施形態の画像形成動作を示すフローチャート。 実施形態の画像形成動作を示すフローチャート。

以下、実施形態の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成プログラムを、図面を参照して説明する。なお、本実施形態における「消色」とは、用紙の下地の色とは異なる色（有彩色のみならず白色及び黒色等の無彩色を含む。）で形成された画像を視覚的に見えなくすることを意味する。

図１は、実施形態の画像形成装置１００の全体構成例を示す外観図である。画像形成装置１００は、例えば複合機である。画像形成装置１００は、ディスプレイ１１０、コントロールパネル１２０、プリンタ部１３０、シート収容部１４０及び画像読取部２００を備える。なお、画像形成装置１００のプリンタ部１３０は、トナー像を定着させる装置であってもよいし、インクジェット式の装置であってもよい。トナーやインクのカートリッジを総称して記録剤カートリッジという。また、記録剤カートリッジには、後から消色することができる消色トナーと後から消色することができないトナーの２種類のいずれかが装填された記録剤カートリッジも含まれる。

画像形成装置１００は、トナー等の記録剤を用いてシート上に画像を形成する。シートは、例えば紙やラベル用紙である。シートは、その表面に画像形成装置１００が画像を形成できる物であればどのような物であってもよい。

ディスプレイ１１０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の画像表示装置である。ディスプレイ１１０は、画像形成装置１００に関する種々の情報を表示する。

コントロールパネル１２０は、複数のボタンを有する。コントロールパネル１２０は、ユーザの操作を受け付ける。コントロールパネル１２０は、ユーザによって行われた操作に応じた信号を、画像形成装置１００の制御部に出力する。なお、ディスプレイ１１０とコントロールパネル１２０とは一体のタッチパネルとして構成されてもよい。

プリンタ部１３０は、画像読取部２００によって生成された画像情報又は通信路を介して受信された画像情報に基づいて、シート上に画像を形成する。プリンタ部１３０は、例えば以下のような処理によって画像を形成する。プリンタ部１３０の画像形成部は、画像情報に基づいて感光体ドラム上に静電潜像を形成する。プリンタ部１３０の画像形成部は、静電潜像に記録剤を付着させることによって可視像を形成する。記録剤の具体例として、トナーがある。プリンタ部１３０の転写部は、可視像をシート上に転写する。プリンタ部１３０の定着部は、シートに対して加熱及び加圧を行うことによって、可視像をシート上に定着させる。

なお、画像が形成されるシートは、シート収容部１４０に収容されているシートであってもよいし、手指しされたシートであってもよい。シート収容部１４０は、プリンタ部１３０における画像形成に用いられるシートを収容する。

画像読取部２００は、読み取り対象の画像情報を光の明暗として読み取る。画像読取部２００は、読み取られた画像情報を記録する。記録された画像情報は、ネットワークを介して他の情報処理装置に送信されてもよい。記録された画像情報は、プリンタ部１３０によってシート上に画像形成されてもよい。

次に、図２を参照して、図１に示す画像形成装置１００の主要部分の構成について説明する。図２は、画像形成装置１００の主要部分の構成を示す図である。画像形成装置１００の主要部分は、制御部１１と、第１メモリ１２と、センサ１７と、カートリッジ（以下「カートリッジ」という。）２と、カートリッジ２に取り付けられた第２メモリ２１と、記録剤給モータ３１と、クリーニングユニット３２と、帯電チャージャ３３と、感光体３４と、現像器３５とを備える。画像形成装置１００には、第２メモリ２１をもつカートリッジ２に代わって、第２メモリ２１を持たないカートリッジ２も装着可能である。詳細は後述する。

制御部１１は、画像形成装置１００の動作を統括して制御する制御部である。第１メモリ１２は、不揮発性のメモリで構成し、画像形成動作の制御に必要な情報を記憶する。センサ１７は、画像形成装置１００の現像器３５に残っている記録剤の濃度又は残量を検出する。カートリッジ２は、画像形成装置１００に対して着脱可能に構成され、記録剤（トナー）が充填されている。第２メモリ２１は、不揮発性のメモリで構成し、カートリッジ２に備えられ、カートリッジ２に適合した画像形成動作の制御に必要な情報を記憶する。記録剤補給モータ３１は、カートリッジ２内の記録剤を補給するためのモータである。クリーニングユニット３２は、感光体３４の表面に付着した記録剤を除去する。帯電チャージャ３３は、感光体３４の表面を帯電させる。感光体３４は、記録剤による像が形成される面を有する。現像器３５は、記録剤を収納可能であり、現像ローラによって感光体３４に記録剤を供給する。

次に、図３を参照して、図１に示す画像形成装置１００の画像形成動作を制御する制御系の装置構成を説明する。図３は、図１に示す画像形成装置１００の画像形成動作を制御する制御系の装置構成を示すブロック図である。制御部１１は、画像形成装置１００の動作を統括して制御する制御部である。第１メモリ１２は、不揮発性のメモリで構成し、画像形成動作の制御に必要な情報を記憶する。入力部１３は、図１に示すコントロールパネル１２０に相当し、ユーザの操作を受け付ける。表示部１４は、図１に示すディスプレイ１１０に相当し、画像形成装置１００に関する種々の情報を表示する。

第１通信部１５は、記録剤カートリッジ２との間において情報通信を行う。記録剤補給カウンタ１６は、カートリッジ２内に配置されたスクリューを回転させるための記録剤補給モータ３１の回転動作をカウントすることによって記録剤を補給した量をカウントする。この補給量は画像形成に関わる累積量を間接的に表すことができる。センサ１７は、画像形成装置１００の現像器３５に残っている記録剤の濃度又は残量を検出する。制御部１１はこの検出された濃度又は残量に基づき、カートリッジ２からトナー補給を行う。カートリッジ２から何度カートリッジ２からトナー補給を行ってもトナー濃度が上がらない場合には、トナーエンプティを確定する。画像形成制御部１８は、図１に示すプリンタ部１３０において画像形成動作の制御を行う。

カートリッジ２は、カートリッジ２が推奨カートリッジ２の場合には、不揮発性の第２メモリ２１と、第２通信部２２とを備える。カートリッジ２は、画像形成装置１００に対して着脱可能に構成されている。第２メモリ２１には、カートリッジ２に適合した画像形成動作の制御に必要な情報を記憶する。第２通信部２２は、画像形成装置１００との間において情報通信を行う。第１通信部１５と第２通信部２２との間は、有線による通信であってもよいし、無線による通信であってもよい。ただし、無線通信である場合は、カートリッジ２を画像形成装置１００に装着した場合のみに通信可能となる。

ここで、カートリッジ２について説明する。カートリッジ２として使用できるカートリッジには複数種類がある。１つは第２メモリ２１を備えたカートリッジ、また別の１つは、第２メモリ２１を備えていないカートリッジ２である。第２メモリ２１にはそのカートリッジを識別するための識別データと、カートリッジ２が画像形成装置１００で使用される時に、画像形成装置１００により読み出される画像形成用パラメータを記憶している。第２メモリ２１を備えないカートリッジ２には、画像形成装置１００の製造メーカが使用を推奨するカートリッジ２（以下推奨カートリッジ２）ではないものが含まれる。そのほかに、近年は、コスト削減等の観点から画像形成装置１００の出荷時に画像形成装置１００と同梱されるもので、推奨カートリッジ２であるものの第２メモリ２１を備えていない同梱カートリッジ２が存在する。

そして、画像形成装置１００側及びカートリッジ２側の第２メモリ２１に持たせた識別データの情報にて相互認証を行い画像形成装置１００とカートリッジ２間でのデータのやりとりを行う。

第２メモリ２１を備えてないカートリッジ２は、識別データによる認証に失敗する。しかし、同梱カートリッジ２は推奨カートリッジ２であるため、第２メモリ２１を持つカートリッジ２と同様に、カートリッジ２に適した画像形成を実行する必要がある。そのため、何等かの形で、同梱カートリッジ２であることを識別させる必要がある。

以下で説明する画像形成装置１００は、第２メモリ２１に相当する情報記録媒体を備えない同梱カートリッジを装着した場合でも推奨カートリッジ２に適した画像形成用パラメータを使用して画像形成動作の制御を行う。

次に、図４を参照して、図３に示す第１メモリ１２、第２メモリ２１に記憶される情報について説明する。図４は、図３に示す第１メモリ１２、第２メモリ２１に記憶される情報を示す説明図である。

まず、第１メモリ１２はカートリッジ２を識別するための識別データを記憶する。また第１メモリ１２は、トナー残量閾値が格納されるエリアをもつ。このトナー残量閾値は、同梱トナーカートリッジ２が画像形成装置１００に装着されたときに、その同梱トナーカートリッジ２に所定量のプリントを許容するための閾値として設定される。メモリ１２は図３に示す記録剤補給カウンタのカウント値Ａ、カウント値Ｂを格納するエリアを持つ。カウント値Ａおよびカウント値Ｂは、カートリッジ２内のスクリューを回転させる記録剤補給モータ３１の回転数を表す。カウント値Ａは、推奨カートリッジ２が画像形成装置１００に装着されたときにカウントされる値である。カウント値Ｂは、非推奨カートリッジ２が画像形成装置１００に装着されたときにカウントされる値である。カウント値Ａ、カウント値Ｂは、認証結果に基づいてメモリ１２のそれぞれ異なるエリアに格納される。制御部１１は、トナー残量閾値とカウント値Ａとを比較する。またトナー残量閾値とカウント値Ｂとを比較する。

メモリ１２は、制御部１１の比較結果に基づき、推奨カートリッジ２からトナーが補給された量がトナー残量閾値を通過したか否かを示す履歴情報Ａを書き込み可能に構成されている。また同様に、制御部１１の比較結果に基づき、非推奨カートリッジ２からトナーが補給された量がトナー残量閾値を通過したか否かを示す履歴情報Ｂが書き込み可能に構成されている。履歴情報Ａおよび履歴情報Ｂは、それぞれ１ビットないし数ビットで適当なフラグを立てるといった方法で択一的に閾値を通過したか否かを表すことができる。履歴情報の書き込み方法は、特に限定されるものではなく、モータ３１の回転数が、トナー残量閾値を超えたことを示すことができればよい。

第１メモリ１２は、画像形成用のパラメータのデータとして、画像形成用パラメータＡおよび画像形成用パラメータＢを格納する。これらのパラメータのデータは、カートリッジ２に収納されているトナーの特性に応じて画像形成に使用されるものである。画像形成用のパラメータのデータの例としては、感光体の帯電電圧値、露光パワー、現像バイアス電圧値等がある。画像形成用のパラメータは、プリント量や、環境温度や環境湿を含む度画像形成装置の１００の環境条件に応じて決められたものであってもよい。

画像形成用パラメータＡは、同梱カートリッジ２が画像形成装置１００に装着されたときに、第２メモリ２１から読み出されて画像形成に使用される。画像形成用パラメータＡの各データは、同梱カートリッジ２に収容されたトナーのロットナンバ、製造条件、またはトナー特性等にあわせて設定されている。画像形成用パラメータＢは非推奨トナーカートリッジ２が画像形成装置１００に装着された時に使用される。換言すると、画像形成用パラメータＢは、認証データに基づく認証に失敗したときに使用される。画像形成用パラメータＢは、画像形成用データＡと異なるデータから構成される。

第２メモリ２１は、カートリッジ２を識別する識別データを記憶する。第２メモリ２１に記憶される識別データは、メモリ１２に記憶される識別データと同一である。第２メモリ２１は推奨カートリッジ２が画像形成装置１００で使用されたときに、記録剤補給カウンタ１６がカウントするカウント値Ａと同じデータを格納するエリアを有する。第２メモリ２１は、推奨トナーカートリッジ２から補給されたトナー量が、メモリ１２に記憶されたトナー残量閾値を超えたか否かを示す履歴情報Ａを格納するためのエリアを有する。第２メモリ２１は、画像形成用パラメータＣを記憶する。画像形成用パラメータＣは、第２メモリ２１を有するカートリッジ２に収容されているトナーのロットナンバ、製造条件、またはトナー特性等にあわせて設定されている。画像形成用パラメータＡ、Ｂ、Ｃは、いずれも画像形成時に使用するトナーの特性に合わせた制御を行うことを意図して設定されたものである。従って、同梱カートリッジ用の画像形成用パラメータＡと、推奨カートリッジ２用の画像形成用パラメータＣが同一のトナー特性とみなしうるのであれば、画像形成用パラメータＡと画像形成用パラメータＣは同一であってもよい。また推奨カートリッジ２であっても、カートリッジ２内部のトナー特性が異なる場合には、メモリ２１に記憶させる画像形成用パラメータＣをそれぞれカートリッジ２内部のトナー特性等に応じて複数種類に変えることもできる。

第１メモリ１２内に記憶されたカウント値Ａおよび履歴情報Ａは、新しいカートリッジ２が画像形成装置１００に装着される度にリセットされる。ここでいうリセットとは、閾値を超えたという履歴情報が消去されることであり、リセットによりカートリッジ２は未だ閾値を超えていないものとして扱われる。なお、カウント値Ｂおよび履歴情報Ｂは、新しいカートリッジが装着されてもリセットされない。

次に、第１メモリ１２と第２メモリ２１の使用方法について説明する。まず、第２メモリ２１に記憶された識別データは、第１メモリ１２に記憶された識別データと比較され、認証を行う。カウンタ１６がカウントアップするカウント値は、第１メモリ１２に書き込まれる。ただし、推奨カートリッジ２が使われた時と、非推奨カートリッジ２が使用されたときでは、第１メモリの中のカウント値を書き込むエリアは異なる。

認証されたカートリッジ２が画像形成装置１００で使用されるときには、第２メモリ２１に格納されたカウント値Ａは、画像形成装置１００の電源ＯＮまたはフロントカバー開閉のタイミングにて読み出され、読み出されたカウント値Ａが第１メモリ１２に書き込まれる。

一方で、カートリッジ２が画像形成装置１００に装着され、その後プリントジョブが実行された場合には、第１メモリ１２に記憶されたカウント値Ａは、プリントジョブ終了のタイミングで第１メモリ１２から読み出され、このカウント値Ａと同じデータが第２メモリ２１に書き込まれる。また第１メモリ１２に記憶されたカウント値Ａが、第１メモリ１２内のトナー残量閾値を超えたと制御部１１が判断すると、第１メモリ１２に閾値を超えたことを表す履歴情報Ａが第１メモリ１２に書き込まれる。この履歴情報Ａも、プリントジョブ終了のタイミングで第１メモリ１２から読み出され、履歴情報Ａと同じ情報が第２メモリ２１に書き込まれる。

また認証されなかったカートリッジ２が画像形成装置１００で使用されたときには、第１メモリ１２にカウント値Ｂを記憶し、このカウント値Ｂがメモリ１２に記憶されたトナー残量閾値を超えると第１メモリ１２に使用履歴Ｂが書き込まれる。

画像形成装置１００で使用する画像形成用パラメータについては、認証が成功したときには、制御部１１は、第２メモリ２１に記憶されている画像形成用パラメータＣを読み出し、画像形成に用いる。認証に失敗したときには、制御部１１は、カートリッジ２が同梱カートリッジであるか否かを判断する。カートリッジ２が以下の条件をみたすとき、カートリッジ２は同梱カートリッジであると判断される。
（１） 識別データによる認証が失敗した。
（２） 第１メモリ１２に格納されたカウント値Ｂがトナー残量閾値を超えていない。
つまり、制御部１１は、第２メモリ２１がなくカウント値Ｂがトナー残量閾値を超えている場合には、カートリッジ２が非推奨カートリッジ２であると判断する。また逆に、上記判断基準に基づき、制御部１１は、第２メモリ２１が存在しない場合であっても、カウント値Ｂがトナー残量閾値を超えていなければ、非推奨カートリッジ２とは判断しない。この場合、制御部１１は、カートリッジ２が推奨カートリッジ２の１つである同梱カートリッジ２であると判断する。この判断により、同梱カートリッジも認証されたものと同等のものとして扱われるようになる。ここで同等とは、同梱カートリッジ２は第２メモリ２１を持たない点で第２メモリをもつカートリッジ２とは同一ではないが、同一とみなすことを許容できるという意味である。同梱カートリッジ２であることが判断されれば、第２メモリ２１をもつ推奨カートリッジ２と同様に、カートリッジ２内部のトナーに応じた画像形成用パラメータを読み出す処理を加えるという判断がなされる。そして、制御部１１がカートリッジ２は同梱カートリッジであると判断すると、制御部１１は第１メモリ１２内の画像形成用パラメーＡを読み出す。制御部１１はカートリッジ２が非推奨カートリッジ２であると判断すると、第１メモリ１２に格納された画像形成用データＢを読みだす。画像形成用パラメータを読み出すために第1メモリのどのエリアへアクセスすべきかは、トナーカートリッジ２の種別の判断結果によって変更される。

次に、図５を参照して、図３に示す画像形成装置１００が画像形成動作を制御する動作を説明する。図５は、図３に示す画像形成装置１００が画像形成動作を制御する動作を示すフローチャートである。まず、制御部１１は、画像形成装置本体の電源ＯＮまたはトナー交換時に開け閉めするフロントカバーの開閉を検出する（ＡＣＴ１）。制御部１１は、電源ＯＮまたはカバー開閉を検出すると、第１通信部１５と第２通信部２２とで通信を行うことによりカートリッジ２が認証できたか否かを判定する（ＡＣＴ２）。この認証は、第１メモリ１２の識別データと第２メモリの識別データに記憶されている識別データが一致したか否かによって行われる。

次に、認証ができた場合（ＡＣＴ２：ＹＥＳ）、制御部１１は、第２メモリ２１に記憶されている画像形成用パラメータＡを読み込む（ＡＣＴ３）。また、制御部１１は、第２メモリ２１のカウント値Ａを第１メモリ１２へ書き込む。もしカートリッジが新品で未使用であれば、カウント値はゼロである。第２メモリ２１の履歴情報も、第１メモリ１２へ書き込まれる。さらに、制御部１１は、第２メモリ２１の画像形成用データＡの内容を第１メモリ１２のへ書き込む。そして、制御部１１は、トナーが交換された可能性があるフロントカバー開閉等の際に行われるウォーミングアップ動作を終了する。

一方、カートリッジ２の認証ができなかった場合（ＡＣＴ２：ＮＯ）、制御部１１は、装着されたカートリッジ２が同梱カートリッジなどのように、推奨カートリッジとしての扱いをすべきものであるか否かを判定する（ＡＣＴ４）。この判定は、制御部１１が、第１メモリ１２の履歴情報がセットされているか否かによって行う。第１メモリ１２の履歴情報により、閾値を超えた履歴がないと判断されれば、現時点で装着されているカートリッジ２が同梱カートリッジであると判断される（ＡＣＴ４；ＹＥＳ）。

次に、カートリッジ２が同梱カートリッジであると考えられる場合（ＡＣＴ４：ＹＥＳ）、制御部１１は画像形成用パラメータＡを使用して画像形成動作を制御することを決定する（ＡＣＴ５）。そして、制御部１１は、トナーが交換された可能性があるフロントカバー開閉等の際に行われるウォーミングアップ動作を終了する。

次に、カートリッジ２は同梱カートリッジではないと考えられる場合（ＡＣＴ４：ＮＯ）、制御部１１は、第１メモリ１２に記憶されている画像形成用パラメータＢを選択する（ＡＣＴ６）。これにより、制御部１１は画像形成用パラメータＢを使用して画像形成動作を制御することを決定する。そして、制御部１１は、トナーが交換された可能性があるフロントカバー開閉等の際に行われるウォーミングアップ動作を終了する。

次に、図６を参照して、図３に示す画像形成装置１００が画像形成動作を制御する動作を説明する。図６は、図３に示す画像形成装置１００が画像形成動作を制御する動作を示すフローチャートである。まず、制御部１１は、プリントＪＯＢが発生すると、画像形成制御部１８に対してプリントＪＯＢを発行することにより、プリントＪＯＢの実行を指示する（ＡＣＴ１１）。

画像形成制御部１８は、トナーセンサ１７の検知結果等に基づき、必要なナー補給を行うように指示を出す（ＡＣＴ１２）。このとき、記録剤補給カウンタ１６は、記録剤補給モータ３１の回転をカウントする。制御部１１は、記録剤補給カウンタ１６のカウント値Ａを、第１メモリ１２に書き込む（ＡＣＴ１３）。ただし、カートリッジ２が認証できなかったカートリッジである場合、制御部１１は、記録剤補給カウンタ１６のカウント値Ｂを、第１メモリ１２のカウント値Ａの記憶エリアとは異なるエリアに書き込む。

次に、制御部１１は、記録剤補給カウンタ１６のカウント数に基づき残量閾値を超えたか否かを判定する（ＡＣＴ１４）。この判定の結果、残量閾値を超えていれば（ＡＣＴ１４：ＹＥＳ）、制御部１１は、第１メモリ１２に使用履歴Ａまたは使用履歴Ｂを書き込む（ＡＣＴ１５）。

残量閾値を超えていなければ（ＡＣＴ１４：ＮＯ）、画像形成制御部１８は、プリントジョブが終了したか否かを確認する。（ＡＣＴ１６）

画像形成制御部１８は、プリントＪＯＢが終了するまで画像形成動作を行い、プリントＪＯＢが終了したか否かを判定する（ＡＣＴ１６）。この判定の結果、プリントＪＯＢが終了していなければ（ＡＣＴ１６：ＮＯ）、制御部１１は、ＡＣＴ１２〜ＡＣＴ１５の処理を繰り返す。一方、プリントＪＯＢが終了した場合（ＡＣＴ１６：ＹＥＳ）、制御部１１は、第１メモリ１２のカウント値Ａを第２メモリ２１に書き込み、画像形成動作を終了する（ＡＣＴ１７）。

なお、前述した説明では、カウント値Ａ、またはカウント値Ｂが閾値を超えた場合に履歴情報を書き込み、この履歴情報をもとに、カートリッジ２の同梱カートリッジであるか否かを判定したが、カートリッジがエンプティになったことを検知できるものであれば、エンプティ検知の結果にもとづき、履歴情報を書き込むものであってもよい。そしてこの履歴情報に基づき、画像形成用パラメータの読み出しを制御すればよい。

また前述した説明では、第１メモリ１２と第２メモリ２１の認証データは、同一でありその認証データや認証コードのマッチングにより、認証を行うものとした。しかし、認証のやり方はこれに限られず、カートリッジ２側の第２メモリ２１と、画像形成装置１００との間で通信を行い、カートリッジ２の認証を行えるものであればよい。例えば、秘密鍵や、公開鍵による暗号化により相互認証を行うものであってもよい。
また第１メモリ１２内に記憶されたトナー残量閾値は、トナーの特性を考慮した閾値とするために、カートリッジ２の第２メモリ２１に記憶させておくこともできる。第２メモリ２１から、トナー残量閾値を読み出し、第１メモリ１２に書き込むステップを追加することで、上記の実施形態と同様の制御が可能となる。

以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、情報記録媒体を持たない同梱カートリッジが装着された場合でも推奨カートリッジ２用の制御データを使用して画像形成動作を制御することができる。また、情報記録媒体を持たない非推奨カートリッジ２の場合は、非推奨カートリッジ２用の制御データを使用して画像形成動作を制御する。このため、情報記録媒体を持たないカートリッジであっても、問題が発生することなく、画像形成を行うことができる。

また、上述した実施形態における画像形成装置１００の一部の機能をコンピュータで実現するようにしてもよい。その場合、この機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な情報記録媒体に記録する。そして、上述したプログラムを記録した情報記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現してもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、オペレーティングシステムや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な情報記録媒体」とは、可搬媒体や記憶装置等のことをいう。可搬媒体は、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等である。また、記憶装置は、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等である。

さらに「コンピュータ読み取り可能な情報記録媒体」とは、通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するものである。通信回線は、インターネット等のネットワークや電話回線等である。また、「コンピュータ読み取り可能な情報記録媒体」は、サーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリであってもよい。揮発性メモリは、一定時間プログラムを保持しているものである。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよい。また上記プログラムは、さらに前述した機能をコンピュータシステムに既に記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであってもよい。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１００…画像形成装置、１１０…ディスプレイ、１２０…コントロールパネル、１３０…プリンタ部、１４０…シート収容部、２００…画像読取部、１１…制御部、１２…第１メモリ、１３…入力部、１４…表示部、１５…第１通信部、１６…記録剤補給カウンタ、１７…センサ、１８…画像形成制御部、２…カートリッジ、２１…第２メモリ、２２…第２通信部

Claims (5)

1. 記録剤カートリッジを認証する認証部と、
   前記記録剤カートリッジを使用した画像形成動作を制御するための第１画像制御パラメータを記憶する第１画像制御パラメータ記憶部と、
   前記記録剤カートリッジを使用した画像形成動作を制御するための第１画像制御パラメータと異なる第２画像制御パラメータを記憶する第２画像制御パラメータ記憶部と、
   認証部により認証されなかった前記記録剤カートリッジが、認証されたカートリッジと同等であるか否かを判定する判定部と、
   前記認証部によって前記記録剤カートリッジが認証されず、且つ、前記判定部によって前記記録剤カートリッジが認証されたカートリッジと同等と判定された場合、前記第１画像制御パラメータ記憶部に記憶されている前記第１画像制御パラメータを使用して画像形成動作の制御を行い、認証されず、且つ、判定部によって前記記録剤カートリッジが認証されたカートリッジと同等ではないとの判定がされた場合、前記第２画像制御パラメータ記憶部に記憶されている前記第２画像制御パラメータを使用して画像形成動作の制御を行う画像形成制御部と
   を備える画像形成装置。
2. 画像形成の実行量に関するデータを記憶する実行量記憶部をさらに備え、
   前記判定部は、前記実行量記憶部に記憶された前記データが所定の閾値に達するまでは前記認証されなかった記録剤カートリッジを認証されたカートリッジと同等と判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記記録剤カートリッジには、認証用データと、記録剤カートリッジ内に収容された記録剤に応じた第３制御パラメータを記憶する情報記憶媒体を備える第１のカートリッジと、情報記録媒体を持たない第２のカートリッジが含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 装着された記録剤カートリッジを認証する認証部と、前記記録剤カートリッジを使用した画像形成動作を制御するための第１画像制御パラメータを記憶する第１画像制御パラメータ記憶部と、前記記録剤カートリッジを使用した画像形成動作を制御するための前記第１画像制御パラメータと異なる第２画像制御パラメータを記憶する第２画像制御パラメータ記憶部とを備える画像形成装置が行う画像形成制御方法であって、
   認証されなかった前記記録剤カートリッジが認証されたカートリッジと同等であるか否かを判定する判定ステップと、
   前記認証部によって前記記録剤カートリッジが認証されず、且つ、前記判定ステップによって前記記録剤カートリッジが認証されたカートリッジと同等と判定された場合、前記第１画像制御パラメータ記憶部に記憶されている前記第１画像制御パラメータを使用して画像形成動作の制御を行い、認証されず、且つ、判定部によって前記記録剤カートリッジが認証されたカートリッジと同等であると判定された場合、前記第２画像制御パラメータ記憶部に記憶されている前記第２画像制御パラメータを使用して画像形成動作の制御を行う画像形成制御ステップと
   を有する画像形成制御方法。
5. コンピュータを、
   装着された記録剤カートリッジを認証する認証部と、
   認証された前記記録剤カートリッジを使用した画像形成動作を制御するための第１画像制御パラメータを記憶する第１画像制御パラメータ記憶部と、
   認証されなかった前記記録剤カートリッジを使用した画像形成動作を制御するための前記第１画像制御パラメータと異なる第２画像制御パラメータを記憶する第２画像制御パラメータ記憶部と、
   認証されなかった前記記録剤カートリッジが認証されたカートリッジと同等であるか否かを判定する判定部と、
   前記認証部によって前記記録剤カートリッジが認証されず、且つ、前記判定部によって前記記録剤カートリッジが認証されたカートリッジと同等と判定された場合、前記第１画像制御パラメータ記憶部に記憶されている前記第１画像制御パラメータを使用して画像形成動作の制御を行い、認証されず、且つ、判定部によって前記記録剤カートリッジが認証されたカートリッジと同等でない判定された場合、前記第２画像制御パラメータ記憶部に記憶されている前記第２画像制御パラメータを使用して画像形成動作の制御を行う画像形成制御部と
   を備える画像形成装置として機能させるための画像形成プログラム。

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