JP2017507667A - ティートカップライナー - Google Patents

Abstract

本発明は、比較的壁厚の大きな後部壁と、比較的壁厚の小さなマッサージ壁と、を含み、前記後部壁と前記マッサージ壁が一体となって乳首収容室の周囲にチューブ部を形成しているティートカップライナーに関する。本発明によれば、少なくとも２つの安定化ストリップがマッサージ壁に設けられている。

Description

本発明は、請求項１の前文に係るティートカップライナーに関する。

機械を使用した搾乳を行う場合には、乳首を優しく取り扱うことが非常に重要である。マッサージ期において子牛が乳を吸う場合のように真空圧を解放する搾乳装置を使用することにより、乳首を優しく取り扱うことができる。真空圧を解放することにより、乳首の状態に対して好ましい影響を与えることができる。

そのような搾乳装置は、例えば特許文献１に開示されている。特許文献１に開示されている搾乳装置は、乳首を収容する接続チューブ部を含む周知のティートカップライナーヘッドを有するティートカップライナーを使用する。傾斜端部によって形成される真空接続部（ｖａｃｕｕｍ ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）がチューブ部によって取り囲まれた内部空間に開口し、搾乳用の真空圧が真空接続部と接触する。真空接続部は、ティートカップライナーの傾斜端部として形成されている。傾斜端部に隣接するチューブ部の一部には、薄壁部が形成されている。ティートカップライナーは搾乳カップ内に固定され、パルセーター制御により、チューブ部によって境界が定められた環状室に真空圧、大気圧又は過剰圧を交互に与えることができる。チューブ部の内部と、外部の環状室との間の圧力差を制御することによってマッサージ期を制御することができ、薄壁部は折り曲がり、傾斜端部を真空から遮断する。上記搾乳装置のさらなる詳細については、特許文献１を参照されたい。

搾乳カップ／ティートカップライナーに接続されたミルククロー（ｍｉｌｋｉｎｇ ｃｌａｗ）への乳の移動は、特許文献２〜４に開示されている通気管をティートカップライナーに形成することによってさらに改良することができる。ティートカップライナーヘッドには、通気管内の空気の流れを制御してティートカップライナーの上部空間が常に真空状態となることを防止するヘッドノズルを設けることができる。 上記搾乳装置は良好な特性を有するが、より乳首に優しい搾乳プロセスを設計することが求められている。

欧州特許第１ １１９ ２３５ Ｂ１号 ドイツ特許出願公開第１０ ２００６ ０２６ ２７１ Ａ１号 ドイツ特許出願公開第１０ ２００７ ０５３ ２３０ Ａ１号 ドイツ特許出願公開第１０ ２００６ ０４０ ０７９ Ａ１号

従って、本発明の目的は、単純な設計を有していながら、より乳首に優しい搾乳を可能とするティートカップライナーを提供することにある。

上記目的は、請求項１に記載された特徴を含むティートカップライナーによって達成される。

本発明のさらなる利点は、従属請求項の主題である。

本発明に係るティートカップライナーは、ティートカップライナーヘッドと、真空接続部が開口する内部空間の境界を定めるチューブ部と、を含む。真空接続部は、例えば傾斜端部として設計することができ、傾斜端部はチューブ部の薄壁部によって遮断することができる。本発明に係るチューブ部は、軸方向においてティートカップライナーヘッド又はティートカップライナーヘッドの近傍から真空接続部の領域にわたってチューブ部の周囲部の３０％超を占めるように設けられた比較的壁厚の大きな後部壁を含む。チューブ部の後部壁の壁厚は、乳首収容室におけるチューブ部の残りの周囲部の壁厚よりも大きい。以下、この領域を「マッサージ壁」という。

後部壁によってチューブ部のほぼ半分を補強することにより、チューブ部の反対側の半分の領域のみにより、子牛の口による場合と同様にして乳首のマッサージを行うことができる。乳首の先端部は、実質的にチューブ部の比較的固い後部壁のみに保持される。

マッサージ効果は、マッサージ壁（すなわち、後部壁と共にチューブ部の周囲部を形成する壁領域）に少なくとも２つ、好ましくは２つの安定化ストリップを設けることによって向上させることができる。

安定化ストリップは、好ましくはティートカップライナーと一体的に形成されている。

本発明によれば、２つの安定化ストリップは間隔を空けて配置されている。２つの安定化ストリップは、軸方向に対して傾斜している後部壁エッジに対応して、互いに対して斜めに傾斜していてもよい。

傾斜は、例えば、各後部壁エッジからの距離がほぼ等しくなるように安定化ストリップが設けられるように選択することができる。

安定化ストリップ間には少なくとも１つの横方向リブを設けることができる。横方向リブは、壁厚の小さなマッサージ領域の境界を定めていることが好ましい。

これにより、乳首の長さにかかわらず、少なくとも２つのストリップ間の壁厚の小さなマッサージ領域により、乳頭管領域において最適なマッサージ効果を得ることができる。また、横方向リブにより、乳首の長さが異なる場合であっても最良のマッサージを行うことができる。

例えば、６つの横方向リブによって７つのマッサージ領域を形成する。

当然のことながら、横方向リブの数を変化させてより多数のマッサージ領域を形成したり、より少数のマッサージ領域を形成することができる。

安定化ストリップは、実質的に長さ方向に延びていることが好ましい。

本発明の一実施形態では、特に効率的で優しいマッサージ効果を得るために、安定化ストリップ間の距離をチューブ部の直径の約半分とする。この場合、安定化ストリップ間の距離は、チューブ部の後部壁又は後部壁エッジから安定化ストリップまでの距離よりも大きいことが好ましい。

安定化ストリップは、ティートカップライナーの折り曲げによって傾斜端部が塞がれないように、真空接続部から距離を置いて終端していることが好ましい。

上記距離は、例えば５〜１５ｍｍであり、これにより、真空接続部の機能が妨げられることを防止することができる。

一実施形態では、上述した横方向リブは、安定化ストリップ間において、例えば８〜１５ｍｍの一定の距離を置いて設けられている。横方向リブを安定化ストリップに対してリンクチェーン型に設けることにより、マッサージ時にマッサージ壁の縦方向の変形を制御することができる。

横方向リブ及び／又は安定化ストリップの断面は、ほぼ半円形状又は台形形状を有することが好ましい。この場合、横方向リブ及び安定化ストリップにより、マッサージ後にティートカップライナーを再び開くことができる。

本発明の一実施形態では、ヘッド側におけるマッサージ壁の壁厚は、真空接続部側におけるマッサージ壁の壁厚よりも大きい。すなわち、マッサージ壁の壁厚は、ティートカップライナーヘッドからチューブ部の真空接続部領域に向かって減少している。

本発明の好適な実施形態では、チューブ部の後部壁から薄いマッサージ壁へとほぼ段階的に（段差を介して）遷移する。

このような遷移部分は、後部壁エッジによって形成することができる。

本発明によれば、上記遷移部分が長手軸に対して斜めに傾斜しており、チューブ部の後部壁の周囲部分がティートカップライナー領域から真空接続部に向かって減少し、壁厚の小さなマッサージ壁の周囲部分が増加していることが好ましい。

ティートカップライナーヘッドの領域においてチューブ部の後部壁が周囲部の約半分に沿って設けられ、真空接続部に向かって後部壁が減少して薄いマッサージ壁の周囲部分が増加していることが特に好ましい。

本発明の変形例では、チューブ部は楕円形の断面を有する。

一実施形態では、マッサージ壁の壁厚は１〜３ｍｍであり、チューブ部の後部壁の壁厚は約３．５〜５ｍｍであってもよい。

上述したように壁厚が円錐状の分布（ｃｏｎｉｃａｌ ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ）を有している場合には、ヘッド側におけるマッサージ壁の壁厚は約３ｍｍであり、真空接続部側におけるマッサージ壁の壁厚は約１．５ｍｍであってもよい。もちろん、上記寸法とは異なる寸法とすることもできる。

楕円形状のチューブ部における直径の差は０．５〜２ｍｍである。

従来の解決手段に対する本発明に係る構成の利点を以下に記載する。

・チューブ部の後部壁が補強されているため、子牛が乳を吸うように、一方の側のみから優しくマッサージを行うことができ、乳首が両側から圧迫されることはない。

・楕円形のティートカップライナー軸により、傾斜端部に対するチューブ部の適切な潰れ又は折り曲げ方向を予め設定することができる。

・安定化ストリップによってマッサージ動作を制御することができ、各後部壁エッジから安定化ストリップまでの距離が同一であるため、乳首の長さにかかわらず、マッサージ時におけるチューブ部の横方向の変形が同一となる。マッサージ力は、安定化ストリップを介して乳首の上部領域に伝達される。安定化ストリップ間の距離を（後部壁エッジからの距離と比較して）大きくすることにより、変形を最適化して最適なマッサージを行うことができる。すなわち、安定化ストリップの強度と高さによってマッサージの強さを制御・決定すると共に、動物の種類に応じて安定化ストリップの強度と高さを最適化することができる。

また、安定化ストリップの断面を変更することにより、吸引時とマッサージ時との間の容量変化の度合い並びに搾乳時における真空条件及びマッサージ動作のタイミングを調節することができる。

・安定化ストリップの位置は、ティートカップライナーの保管時に変形によってティートカップライナーが影響を受けるとしても、傾斜端部に対するチューブ部の潰れ方向が常に適切となるように好ましくは選択される。上述したように、安定化ストリップ間の距離は、後部壁エッジから安定化ストリップまでの距離よりも大きいことが有利である。ティートカップライナーがこのような寸法的に安定した構成を有している場合には、特定の保管及び位置決めを行う必要はない。

２つの隣接する安定化ストリップ並びに必要に応じて安定化ストリップ間に設けられる横方向リブによって形成される構造は、最も広義な意味において対称的な形状を有する。すなわち、側面図（例えば、後述する図２）又は上記構造の垂直投影において、投影における対称軸を実質的に形成する中心軸は、ティートカップライナーの中心軸と交差する鉛直面に位置する。

図１は、本発明に係るティートカップライナーを三次元的に示す。 図２は、図１に示すティートカップライナーの正面図を示す。 図３は、ティートカップライナーの側面図を示す。 図４は、図１に示すティートカップライナーを斜め方向から見た図を示す。

以下、本発明の好適な実施形態を概略図面を参照して詳細に説明する。

図１は、図示しない搾乳カップに固定される搾乳クラスターのティートカップライナー１を示す。搾乳クラスターの基本構造に関しては、本願明細書の冒頭に記載した最新技術に関する説明を参照されたい。このようなツインチャンバー型搾乳カップでは、吸引期（搾乳期）において、ティートカップライナー１及びミルクチューブを介して乳首からミルククローに乳が流れるように、乳首に対して搾乳用の真空圧を与える。マッサージ期では、ティートカップライナー１の外周面と搾乳カップの内周壁との間の環状室に大気圧又は過剰圧を導入してティートカップライナー１を折り曲げ（押し潰し）、マッサージ作用によって乳首の先端部から乳首の根元まで血液を戻す。

図１に示すティートカップライナー１は、チューブ部４へと遷移するティートカップライナーヘッド２を含む。ティートカップライナーヘッド２にはヘッドスリーブ６が形成されており、ヘッドスリーブ６の一部はティートカップライナーヘッド２側においてチューブ部４の端部とオーバーラップし、図示しない搾乳カップの端部が挿入される環状室を形成している。搾乳カップの他端部はチューブ部４の固定用ビード（ｃｌａｍｐｉｎｇ ｂｅａｄ）８に作用し、ティートカップライナー１が搾乳カップ内において固定される。搾乳カップは、パルセーター制御により、チューブ部４と搾乳カップとの間において環状室を真空圧、大気圧又は過剰圧に接続することができる接続部（ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）を含む。図示する実施形態では、ミルククローに取り付けられる一体化されたミルクチューブ１０が固定用ビード８に接続されている。

チューブ部４は、ティートカップライナーヘッド２から固定用ビード８に向かって直径が減少するテーパー形状を有する。

チューブ部４は、ティートカップライナーヘッド２を介して搾乳対象の動物の乳首が挿入される乳首収容室を取り囲んでいる。乳首は、軸方向においてチューブ部４の一部のみに沿うように挿入され、乳首収容室の下には乳首が挿入されないチューブ部４の内部空間が存在する。この領域には、図１において破線で示す傾斜端部１２が形成されており、傾斜端部１２は、マッサージ期においてはチューブ部の一部（以下、「薄壁部１４」という）によって閉じられ、内部空間は真空（真空圧）から遮断される。薄壁部１４の壁厚は、折り曲げ／潰れが最適となるように設計されている。これらの部分の詳細は、先行技術文献に記載されている。

また、図示するティートカップライナー１は、ティートカップヘッド領域が過度の真空圧となることを回避するために、本願明細書の冒頭に記載した通気管及びヘッドノズル（図示せず）を含むように形成されている。

本発明の実施形態によれば、チューブ部４の乳首を取り囲む領域は、異なる壁厚を有するように構成されている。図１における後部側では、比較的大きな壁厚を有するチューブ部後部壁（以下、「後部壁１６」という）が設けられ、比較的小さな壁厚を有するように設計されたマッサージ壁１８と共にチューブ部４を形成している。すなわち、チューブ部４の周囲部は、後部壁１６と、壁厚の小さなマッサージ壁１８と、によって形成されている。

マッサージ動作を制御するために、マッサージ壁１８は、２つの安定化ストリップ（ｓｔａｂｉｌｉｚｉｎｇ ｓｔｒｉｐ）２０，２２を有するように設計されており、図１では、安定化ストリップ２０，２２は、ほぼＶ字形状を形成するように互いに対して傾斜しており、傾斜端部１２から距離を置いて終端している。前記距離は、例えば５〜１５ｍｍである。２つの安定化ストリップ２０，２２間の横方向の距離は、傾斜端部１２に向かって減少している。図１に示すように、マッサージ壁１８及び安定化ストリップ２０，２２は、軸方向においてヘッドスリーブ６とのオーバーラップ領域内に延びている。

互いに対してＶ字形に配置された２つの安定化ストリップ２０，２２は、複数の横方向リブ２４によって接続されており、各横方向リブ２４間の距離は実質的に等しくなっている。安定化ストリップ２０，２２がＶ字形状を形成するように傾斜しているため、横方向リブ２４の長さはティートカップライナーヘッド２に近いほど長くなっている。上述したように、安定化用の形状（安定化ストリップ２０，２２及び横方向リブ２４）をラダー型又はリンクチェーン型構成とすることにより、マッサージ壁１８は縦方向及び横方向において所定の変形を示す。

具体的な実施形態では、７つの横方向リブ２４が設けられ、外側に配置された安定化ストリップ２０，２２と共に、７つのマッサージ領域２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５ｅ，２５ｆ及び２５ｇの境界を定めている。安定化ストリップ２０，２２がＶ字形状を形成するように傾斜しているため、横方向リブ２４の長さは薄壁部１４からティートカップライナーヘッド２に近づくほど長くなっている。図示する実施形態では、２つの安定化ストリップ２０，２２の延長線に沿って中央に配置された比較的平坦な縦隆起部（ｌｏｎｇｉｔｕｄｉｎａｌ ｅｌｅｖａｔｉｏｎ）２７が設けられており、隆起部２７には「Ａｋｔｉｖｐｕｌｓ」という商標名が設けられている。

上述したように、安定化ストリップ２０，２２及び横方向リブ２４を介して、薄壁部１４の潰れによって生成したマッサージ力を上部の乳首領域に伝達することができ、乳頭管領域に対して適切なマッサージを行うことができる。安定化ストリップ２０，２２及び横方向リブ２４によって境界が定められた比較的薄いマッサージ領域２５によってマッサージを良好に行うことができる。

なお、安定化ストリップ２０，２２の相対的な配置として、上述した配置とは異なる配置も選択することができる。例えば、安定化ストリップが平行に延びており、安定化ストリップの形状がティートカップライナーの形状に合わせて長さ方向において変化していてもよい。

図２（正面図）及び図３（側面図）から明らかなように、後部壁１６は、ティートカップライナーヘッドの領域においてチューブ部４の周囲部の約１８０°に相当する部分を取り囲んでいる。固定用ビード８の領域では、後部壁１６に取り囲まれている部分は幾分小さくなっており、図３に示す鉛直面２６からの距離は固定用ビード８に向かって増加している。後部壁１６と壁厚の小さなマッサージ壁１８との間には、２つの後部壁エッジ２８，３０が形成されている。図３から明らかなように、マッサージ壁１８の壁厚は、ティートカップライナーヘッド２から固定用ビード８に向かって減少している。後部壁１６の壁厚は実質的に一定であり、円錐状の後部壁エッジ２８，３０が形成されている（図３及び図４を参照）。

Ｖ字形状を形成する２つの安定化ストリップ２０，２２の位置は、隣接する後部壁エッジ２８，３０からの距離Ｄ（図３を参照）が一定であり、安定化ストリップ２０，２２が隣接する後部壁エッジ２８，３０と平行に延びるように選択される。

図示する実施形態では、横方向リブ２４間の距離ｄは８〜１５ｍｍである。２つの安定化ストリップ２０，２２間の距離Ｓ（図３を参照）は、チューブ部４の寸法に応じてチューブ部の外径の約半分（通常は約１０〜１４ｍｍ）とする。また、安定化ストリップ２０，２２間の距離Ｓは、隣接する後部壁エッジ２８，３０から安定化ストリップ１８，２０までの距離Ｄよりも大きくなければならない。

図４に示すように、後部壁エッジ２８と隣接する安定化ストリップ２２は実質的に平行に延びている。

２つの安定化ストリップ２０，２２及び横方向リブ２４（図示する実施形態では７つの横方向リブ２４）を含む安定化構造は、ティートカップライナーヘッド２と一体的に形成することができる。なお、上記補強構造は、基本的にその他の任意の方法によって接着したり、その他の任意の方法によって設けることもできる。

図１に示すように、２つの安定化ストリップ２０，２２は、半円形状又は半円形状に近い形状を有するように設計することができる。図１に示すように、弾性を制御するために中空形状を使用することができる。図示する実施形態では、横方向リブ２４はほぼ台形の形状を有する。なお、横方向リブ２４は半円形状等を有していてもよい。

安定化構造の長さ及び形状・配置は、マッサージを最適化するように動物の種類に応じて変更することができる。

図２では、安定化ストリップ２０，２２及び横方向リブ２４からなる構造を投影面に対する垂直投影によって示している。横方向リブ２４の中心を相互に接続した場合、図２においてティートカップライナー軸に平行に延びる構造軸３４が得られる。すなわち、上記構造軸と中心軸は、三次元で表した場合に構造の中心軸が位置する共鉛直面（ｊｏｉｎｔ ｖｅｒｔｉｃａｌ ｐｌａｎｅ）に位置する。上記鉛直面には、反対側の後部壁１６の中心軸も位置する。すなわち、安定化ストリップ２０，２２と、安定化ストリップ２０，２２を接続する横方向リブ２４とからなる構造は、反対側の後部壁１６に対して対称的に形成されている。

また、図１〜図４には、ティートカップライナーヘッド２の壁部に形成され、ヘッドの真空圧を制御することができるシグナル部材（ｓｉｇｎａｌ ｅｌｅｍｅｎｔ）３２も示されている。シグナル部材の詳細は、本願と並行して出願中の出願書類に記載されている。

本発明は、比較的壁厚の大きな後部壁と、比較的壁厚の小さなマッサージ壁と、を含み、前記後部壁と前記マッサージ壁が一体となってチューブ部を形成しているティートカップライナーに関する。本発明によれば、少なくとも２つの安定化ストリップがマッサージ壁に設けられている。

１ ティートカップライナー
２ ティートカップライナーヘッド
４ チューブ部
６ ヘッドスリーブ
８ 固定用ビード
１０ ミルクチューブ
１２ 傾斜端部
１４ 薄壁部
１６ 後部壁
１８ マッサージ壁
２０ 安定化ストリップ
２２ 安定化ストリップ
２４ 横方向リブ
２５ マッサージ領域
２６ 鉛直面
２７ 縦隆起部
２８ 後部壁エッジ
３０ 後部壁エッジ
３２ シグナル部材
３４ 構造軸

Claims (15)

1. ティートカップライナーヘッド（２）と、真空と遮断されるように構成された真空接続部が開口する内部空間の境界を定めるチューブ部（４）と、を含み、前記チューブ部（４）は、前記ティートカップライナーヘッド（２）又は前記ティートカップライナーヘッド（２）の近傍から前記真空接続部の領域にわたって、前記チューブ部の周囲部の３０％超を占めるように設けられたチューブ部後部壁（１６）を含み、前記チューブ部後部壁の壁厚は、マッサージ壁（１８）の壁厚よりも大きく、前記マッサージ壁（１８）は、乳首収容領域において前記チューブ部後部壁（１６）と共に前記チューブ部（４）を形成し、前記マッサージ壁（１８）は、少なくとも２つ、好ましくは２つの安定化ストリップ（２０，２２）を含むことを特徴とするティートカップライナー。
2. 請求項１において、前記安定化ストリップ（２０，２２）が互いに対して斜めに傾斜していることを特徴とするティートカップライナー。
3. 請求項１又は２において、前記２つの安定化ストリップ（２０，２２）のそれぞれが、隣接する後部壁エッジ（１６）からの距離がほぼ等しくなるように設けられていることを特徴とするティートカップライナー。
4. 請求項１〜３のいずれか１項において、前記安定化ストリップ（２０，２２）間に設けられた、少なくとも１つ、好ましくは複数の横方向リブ（２４）を含み、各横方向リブ（２４）がマッサージ領域（２５）の境界を定めていることを特徴とするティートカップライナー。
5. 請求項１〜４のいずれか１項において、前記２つの安定化ストリップ（２０，２２）間の距離が、前記チューブ部の直径の約半分である、及び／又は前記チューブ部後部壁（１６）から前記安定化ストリップ（２０，２２）までの距離（Ｄ）よりも大きいことを特徴とするティートカップライナー。
6. 請求項１〜５のいずれか１項において、前記安定化ストリップ（２０，２２）が、前記真空接続部から距離を置いて終端していることを特徴とするティートカップライナー。
7. 請求項１〜６のいずれか１項において、前記真空接続部側における前記マッサージ壁（１８）の壁厚が、前記ティートカップライナーヘッド側における前記マッサージ壁（１８）の壁厚よりも小さいことを特徴とするティートカップライナー。
8. 請求項１〜７のいずれか１項において、前記チューブ部後部壁（１６）から前記マッサージ壁（１８）へとほぼ段階的に遷移することを特徴とするティートカップライナー。
9. 請求項８において、後部壁エッジ（２８，３０）を介して前記チューブ部後部壁（１６）から前記マッサージ壁（１８）へと遷移することを特徴とするティートカップライナー。
10. 請求項１〜９のいずれか１項において、前記チューブ部後部壁（１６）と前記マッサージ壁（１８）との間の遷移領域が、長手軸に対して斜めに傾斜していることを特徴とするティートカップライナー。
11. 請求項１〜１０のいずれか１項において、前記チューブ部後部壁（１６）が、前記ティートカップライナーヘッド側では前記チューブ部（４）の周囲部の約半分に沿って設けられ、前記真空接続部側では前記ティートカップライナーヘッド側よりも小さな周囲部分に沿って設けられていることを特徴とするティートカップライナー。
12. 請求項１〜１１のいずれか１項において、前記チューブ部（４）の断面が楕円形であることを特徴とするティートカップライナー。
13. 請求項１〜１２のいずれか１項において、前記チューブ部後部壁（１６）の壁厚が３．５〜５ｍｍであり、前記マッサージ壁（１８）の壁厚が１．０〜３．０ｍｍであることを特徴とするティートカップライナー。
14. 請求項１〜１３のいずれか１項において、前記安定化ストリップ（２０，２２）の延長線にほぼ沿って形成された縦隆起部（２７）を含むことを特徴とするティートカップライナー。
15. 請求項１〜１４のいずれか１項において、前記２つの安定化ストリップ（２０，２２）の垂直投影の中心軸（３４）が、前記ティートカップライナーヘッド（２）の鉛直面（２６）に位置することを特徴とするティートカップライナー。
    

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