JP2017204232A - 自動販売機および自動販売機を用いた印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】内容物入容器に対して印刷を施すことが可能な、自動販売機および自動販売機を用いた印刷方法を提供する。【解決手段】自動販売機１００は、筐体１０１と、筐体１０１内に設けられ、内容物入容器１０Ｂを収容する収容部１０２とを備えている。筐体１０１内には、印刷部１０４が設けられており、印刷部１０４において、収容部１０２から送られた内容物入容器１０Ｂに印刷が施される。印刷部１０４によって印刷が施された内容物入容器１０Ｂは、取出部１０５で取り出される。【選択図】図２

Description

本発明は、容器用自動販売機、およびこのような自動販売機を用いた印刷方法に関する。

近時、飲食品等の内容液を収容するボトルとして、プラスチック製のものが一般化してきており、このような容器には内容液が収容される。このような内容液を収容した容器（内容物入容器）は、小売店等で販売される他、自動販売機によって販売される場合がある。

ところで、従来の自動販売機においては、予め印刷が施されたシュリンクフィルムを容器本体に巻き付けておき、この状態の容器を自動販売機に投入して販売することが一般的である。このため、従来の自動販売機においては、自動販売機毎に印刷内容を変えたり、販売される容器毎に印刷内容を変えたりすることは困難であった。

特開２００１−１６０１７７号公報

また従来、紙カップに対して印刷を施す自動販売機が知られているが（特許文献１参照）、内容物入容器に対して印刷を施す自動販売機については知られていない。

本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、内容物入容器に対して印刷を施すことが可能な、自動販売機および自動販売機を用いた印刷方法を提供することを目的とする。

本発明は、自動販売機において、筐体と、前記筐体内に設けられ、内容物入容器を収容する収容部と、前記筐体内に設けられ、前記収容部から送られた前記内容物入容器に印刷を施す印刷部と、前記筐体内に設けられ、前記印刷部によって印刷が施された内容物入容器が取り出される取出部とを備えたことを特徴とする自動販売機である。

本発明は、前記内容物入容器は、プラスチック材料製の容器本体と、前記容器本体の外側に密着して設けられたプラスチック製部材とを含むことを特徴とする自動販売機である。

本発明は、前記筐体内に、前記収容部から送られた前記内容物入容器に対して印刷の前処理を行う、前処理部が設けられていることを特徴とする自動販売機である。

本発明は、前記印刷部は、前記内容物入容器に対してインクジェット法により印刷を施すことを特徴とする自動販売機である。

本発明は、前記収容部に収容された前記内容物入容器には予め印刷が施されており、前記印刷部は、前記印刷が施された内容物入容器に対して更に印刷を施すことを特徴とする自動販売機である。

本発明は、前記筐体に、外部端末からの情報を受信する受信部が設けられ、前記印刷部は、前記外部端末から前記受信部に送信された前記情報に基づいて前記内容物入容器に対して印刷を施すことを特徴とする自動販売機である。

本発明は、前記筐体に、撮像装置又は入力装置が設けられ、前記印刷部は、前記撮像装置又は前記入力装置によって取り込まれた情報に基づいて前記内容物入容器に対して印刷を施すことを特徴とする自動販売機である。

本発明は前記筐体は、内部に設けられたデータ受信装置を有し、前記データ受信装置は、データ又は画像を外部から無線により受信し、前記印刷部は、前記外部から受信した情報に基づいて前記内容物入容器に対して印刷を施すことを特徴とする自動販売機である。

本発明は、前記自動販売機は、スマートフォン用及び／又はコンピュータ用のアプリケーションソフトウェアと協働しており、前記筐体内に、前記スマートフォン用及び／又はコンピュータ用のアプリケーションソフトウェアと相互作用／通信するコンピュータが設けられ、前記コンピュータは、支払い、画像生成用に送信されるデータ、及び／又は、印刷される画像データについて承認することを特徴とする自動販売機である。

本発明は、前記自動販売機を用いた印刷方法において、前記収容部に内容物入容器を収容する工程と、前記収容部から前記印刷部に前記内容物入容器を送る工程と、前記印刷部により、前記内容物入容器に印刷を施す工程と、前記印刷部から前記取出部に印刷が施された内容物入容器を送る工程と、前記取出部において、前記印刷が施された内容物入容器を取り出す工程とを備えたことを特徴とする印刷方法である。

本発明によれば、自動販売機の内部で内容物入容器に対して印刷を施すことができるので、自動販売機毎に印刷内容を変えたり、販売される内容物入容器毎に印刷内容を変えたりすることができる。

図１は、本発明の第１の実施の形態による自動販売機の外観を示す概略正面図。 図２は、本発明の第１の実施の形態による自動販売機の内部を示す概略正面図。 図３は、内容物入容器を示す部分垂直断面図。 図４は、内容物入容器を示す水平断面図（図３のIV−IV線断面図）。 図５（ａ）〜（ｈ）は、内容物入容器の製造方法を示す概略図。 図６は、本発明の第２の実施の形態による自動販売機の外観を示す概略正面図。 図７は、本発明の第３の実施の形態による自動販売機の外観を示す概略正面図。

第１の実施の形態
以下、図面を参照して本発明の第１の実施の形態について説明する。図１乃至図５は本発明の第１の実施の形態を示す図である。

自動販売機の構成
まず、図１および図２により、本実施の形態による自動販売機の概要について説明する。

図１および図２に示す自動販売機は、入金が行われた場合に、飲料等の内容物が充填されて密栓された商品である、内容物入容器１０Ｂ（以下、単に内容物入容器１０Ｂという）を販売するものである。この自動販売機１００は、筐体１０１と、筐体１０１内にそれぞれ設けられた収容部１０２と、前処理部１０３と、印刷部１０４と、取出部１０５とを備えている。

このうち筐体１０１は、キャビネット１１１と、キャビネット１１１に対して開閉自在な外扉１１２とを有している。外扉１１２は、キャビネット１１１の前面開口を開閉できるよう、キャビネット１１１の一側縁部に支承されている。この外扉１１２の表面側には、貨幣処理部１０６、商品見本陳列部１０８、押ボタン１０９、および商品取出口１１０が設けられている。

商品見本陳列部１０８は、外扉１１２の上部に配置された透明の窓を含み、その内部には、外部に視認可能な状態で複数の商品見本１１３が配列されている。商品見本陳列部１０８に配置された商品見本１１３は、それぞれ収容部１０２に収容された内容物入容器１０Ｂに対応するものであり、内容物入容器１０Ｂの種類に応じた数だけ設けられている。なお、商品見本陳列部１０８としては、複数の商品見本１１３の画像を表示可能なタッチパネルディスプレイを用いても良い。

押ボタン１０９は、ユーザーが内容物入容器１０Ｂを選択するための商品選択手段として機能する。この押ボタン１０９は、押下された場合に、後述する制御部１０７に都度選択信号を出力するものであり、商品見本陳列部１０８を通じて視認される商品見本１１３毎に個別に設けられている。

貨幣処理部１０６は、ユーザーが紙幣又は硬貨等の貨幣を投入するとともに、投入された貨幣が正規なものであるか否かを選別するものである。この貨幣処理部１０６は、紙幣が投入される紙幣挿通口、硬貨が投入される硬貨挿入口、投入された貨幣の入金額等の情報を表示する表示装置、および／または、ユーザーが貨幣の返却を希望する際に操作する返却レバー等を有していても良い。この貨幣処理部１０６は、正規なものとして選別した貨幣を内部に取り込む一方、損傷や偽造等の理由により正規な貨幣として選別できなかった場合、並びに投入操作の後に返却レバーが操作された場合、それぞれ貨幣を返却する。また、貨幣処理部１０６は、正規なものとして貨幣を内部に取り込んだ場合、その入金額に関わる入金情報を後述する制御部１０７に出力する。なお、貨幣処理部１０６は、プリペイド式のＩＣカードを認識する認識装置を有していても良い。

収容部１０２には、複数の内容物入容器１０Ｂが収容されている。この収容部１０２は、複数種類の内容物入容器１０Ｂをそれぞれ上下方向に沿って個別に収納する一方、後述する制御部１０７から販売指令が与えられた場合に、対応する内容物入容器１０Ｂを１つずつ払い出すものである。この場合、収容部１０２では内容物入容器１０Ｂが横向きで収容されているが、これに限らず、内容物入容器１０Ｂが縦向きで収容されていても良い。なお、収容部１０２には、収容部１０２に収納した内容物入容器１０Ｂを所望の温度に維持するための冷却装置又は加熱装置（図示せず）が設けられていても良い。

前処理部１０３は、収容部１０２から送られてきた内容物入容器１０Ｂに対して印刷の前処理を行うものである。具体的には、前処理部１０３は、例えば、印刷の施されていない内容物入容器１０Ｂに対して電子線（ＥＢ）を照射する照射装置１１４を有している。この前処理部１０３においては、照射装置１１４から内容物入容器１０Ｂに対して電子線が照射される。これにより、内容物入容器１０Ｂに対して印刷の前処理（表面処理）が行われる。このように、内容物入容器１０Ｂに電子線を照射することにより、内容物入容器１０Ｂの表面が改質され、内容物入容器１０Ｂの表面の濡れ性が高められ、印刷部１０４においてインクを接着させやすくすることができる。このほか、前処理部１０３においては、プライマー処理、コロナ処理、フレーム処理又はプラズマ処理等の表面処理を行っても良い。なお、当初から内容物入容器１０Ｂの表面がインクを接着させやすい状態にある場合は、このような前処理部１０３を設けなくても良い。

印刷部１０４は、収容部１０２および前処理部１０３から送られてきた内容物入容器１０Ｂの表面に対して例えばインクジェット法によって印刷を施すものである。印刷部１０４は、内容物入容器１０Ｂが装着されるとともに内容物入容器１０Ｂを回転（自転）させる筒状のヘッド１１５と、ヘッド１１５内に装着された内容物入容器１０Ｂに対して各色のインクを吹き付けるインク吹付部１１６と、内容物入容器１０Ｂに付着したインクを硬化させるインク硬化部１１７とを有している。この場合、ヘッド１１５に装着された内容物入容器１０Ｂは、自転しながらインク吹付部１１６において各色のインクが吹き付けられる。その後、内容物入容器１０Ｂは、ヘッド１１５内で下降し、インク硬化部１１７においてインクが例えばＵＶ硬化又はＥＢ硬化される。これにより、内容物入容器１０Ｂの外側に印刷が施され、印刷領域４３が形成される。

取出部１０５は、印刷部１０４によって印刷が施された内容物入容器１０Ｂが取り出されるものである。この取出部１０５の正面には、上述した商品取出口１１０が設けられている。ユーザーは、この商品取出口１１０から、取出部１０５に払い出されてきた印刷が施された内容物入容器１０Ｂを取り出すことができる。

また、筐体１０１内には、予め記憶されたプログラムやデータに基づいて自動販売機１００の動作を統括的に制御する制御部１０７が設けられている。この制御部１０７は、収容部１０２、前処理部１０３、印刷部１０４、貨幣処理部１０６等、自動販売機１００の全体を制御する。この制御部１０７は、貨幣処理部１０６において投入された貨幣の合計入金額が商品販売価格以上となった場合に押ボタン１０９を押下可能状態とする。次いで、制御部１０７は、ユーザーによって押ボタン１０９が押下された場合、対応する内容物入容器１０Ｂを、収容部１０２から前処理部１０３および印刷部１０４に順次搬送するとともに、前処理部１０３および印刷部１０４で順次処理を行わせる。その後、制御部１０７は、印刷された内容物入容器１０Ｂを取出部１０５に向けて払い出すようになっている。

本実施の形態の作用
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について述べる。

まず、自動販売機１００の外扉１１２を開放した状態で、複数の内容物入容器１０Ｂを収容部１０２に収容し、その後外扉１１２を閉じる。

この場合、収容部１０２に収容された内容物入容器１０Ｂは、印刷が施されていない無地の表面を有するものであっても良い。あるいは、内容物入容器１０Ｂは、一部領域に予め印刷が施されるとともに他の一部領域が無地のものであっても良い。この場合、収容部１０２に収容される前に、予め内容物入容器１０Ｂに印刷を施しておき、印刷部１０４において、印刷が施された内容物入容器１０Ｂに対して更に印刷を施しても良い。具体的には、内容物入容器１０Ｂの表面に、予め商品名、内容液の名称、製造者、原材料名等の共通する情報を印刷しておき、印刷部１０４において、無地の領域に更に個別の情報を印刷しても良い。あるいは、収容部１０２に収容される前に、予め内容物入容器１０Ｂの一部又は全部の領域に印刷を施しておき、印刷部１０４において、予め印刷が施された箇所に重ねて印刷を施しても良い。

次に、ユーザーは、商品見本陳列部１０８に陳列された商品見本１１３を参照しつつ、紙幣又は硬貨等の貨幣を貨幣処理部１０６に投入し、購入を希望する商品（内容物入容器１０Ｂ）に対応する押ボタン１０９を押下する。このとき、貨幣処理部１０６は、投入された貨幣が正規なものであった場合、貨幣を内部に取り込むとともに、その入金額に関わる入金情報を制御部１０７に出力する。

次に、制御部１０７は、収容部１０２に対して販売指令を送信し、収容部１０２は、対応する内容物入容器１０Ｂを払い出す。

この際、内容物入容器１０Ｂは、収容部１０２から前処理部１０３に送られ、キャップ１８が上方を向くように正立される。この前処理部１０３においては、例えば照射装置１１４によって内容物入容器１０Ｂに対して電子線（ＥＢ）が照射され、これにより内容物入容器１０Ｂに対して印刷の前処理（表面処理）が施される。

次に、前処理がなされた内容物入容器１０Ｂは、前処理部１０３から印刷部１０４に送られる。また、制御部１０７は、印刷部１０４に対して印刷指令を送信するとともに、印刷部１０４に対して印刷情報（印刷する内容等に関する情報）を送信する。

印刷部１０４において、内容物入容器１０Ｂは、ヘッド１１５に装着された状態で、インク吹付部１１６によって各色のインクが吹き付けられる。その後、内容物入容器１０Ｂは、ヘッド１１５内で下降し、インク硬化部１１７において、インクが例えばＵＶ硬化又はＥＢ硬化される。これにより、内容物入容器１０Ｂの外側に印刷が施され、印刷領域４３が形成される。なお、印刷に用いられるインクとしては、例えばＵＶ硬化型インク、ＥＢ硬化型インクが挙げられる。

印刷部１０４で内容物入容器１０Ｂに印刷される事項としては、図柄や商品名、内容液の名称、製造者、原材料名等のほか、自動販売機１００毎又は販売される内容物入容器１０Ｂ毎に個々に設定される印刷内容であっても良い。例えば、印刷内容は、当該内容物入容器１０Ｂを販売した日時や、当該自動販売機１００が設置されている場所（地名、施設名等）等に関する事項であっても良い。

続いて、印刷が施された内容物入容器１０Ｂは、印刷部１０４から取出部１０５に送られる。そしてユーザーは、取出部１０５の正面に設けられた商品取出口１１０を開放することにより、印刷が施された内容物入容器１０Ｂを取り出す。

内容物入容器の構成
次に、図３および図４により、上記自動販売機１００によって販売される内容物入容器１０Ｂの一例について説明する。なお、以下において、「上」および「下」とは、それぞれ内容物入容器１０Ｂを正立させた状態（図３）における上方および下方のことをいう。

図３に示すように、内容物入容器１０Ｂは、複合容器１０Ａと、複合容器１０Ａに充填された飲料等の液体である内容物Ｌと、複合容器１０Ａに装着されたキャップ１８とを含んでいる。

このうち複合容器１０Ａは、後述するように、ブロー成形金型５０を用いてプリフォーム１０ａおよびプラスチック製部材４０ａを含む複合プリフォーム７０（図５（ｂ）参照）に対して２軸延伸ブロー成形を施すことにより、複合プリフォーム７０のプリフォーム１０ａおよびプラスチック製部材４０ａを一体として膨張させて得られたものである。

このような複合容器１０Ａは、内側に位置するプラスチック材料製の容器本体１０と、容器本体１０の外側に密着して設けられたプラスチック製部材４０とを備えている。

このうち容器本体１０は、口部１１と、口部１１下方に設けられた首部１３と、首部１３下方に設けられた肩部１２と、肩部１２下方に設けられた胴部２０と、胴部２０下方に設けられた底部３０とを備えている。

他方、プラスチック製部材４０は、容器本体１０の外面に薄く延ばされた状態で密着されており、容器本体１０に対して容易に移動又は回転しない状態で取付けられている。

次に容器本体１０について詳述する。容器本体１０は、上述したように口部１１と、首部１３と、肩部１２と、胴部２０と、底部３０とを有している。

このうち口部１１は、キャップ１８が螺着されるねじ部１４と、ねじ部１４下方に設けられたフランジ部１７とを有している。なお、口部１１の形状は、従来公知の形状であっても良い。

首部１３は、フランジ部１７と肩部１２との間に位置しており、略均一な径をもつ略円筒形状を有している。また、肩部１２は、首部１３と胴部２０との間に位置しており、首部１３側から胴部２０側に向けて徐々に径が拡大する形状を有している。

さらに、胴部２０は、全体として略均一な径をもつ円筒形状を有している。しかしながら、これに限られるものではなく、胴部２０が四角形筒形状や八角形筒形状等の多角形筒形状を有していても良い。あるいは、胴部２０が上方から下方に向けて均一でない水平断面をもつ筒形状を有していても良い。また、本実施の形態において、胴部２０は、凹凸が形成されておらず、略平坦な表面を有しているが、これに限られるものではない。例えば、胴部２０にパネル又は溝等の凹凸が形成されていても良い。

一方、底部３０は、中央に位置する凹部３１と、この凹部３１周囲に設けられた接地部３２とを有している。なお、底部３０の形状についても特に限定されるものではなく、従来公知の底部形状（例えばペタロイド底形状や丸底形状等）を有していても良い。

また胴部２０における容器本体１０の厚みは、これに限定されるものではないが、例えば５０μｍ〜２５０μｍ程度に薄くすることができる。さらに、容器本体１０の重量についても、これに限定されるものではないが、１０ｇ〜２０ｇとすることができる。このように容器本体１０の肉厚を薄くすることにより、容器本体１０の軽量化を図ることができる。

このような容器本体１０は、合成樹脂材料を射出成形して製作したプリフォーム１０ａ（後述）を二軸延伸ブロー成形することにより作製することができる。なおプリフォーム１０ａ、すなわち容器本体１０の材料としては熱可塑性樹脂、特にＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＣ（ポリカーボネート）を使用することが好ましい。容器本体１０は、赤色、青色、黄色、緑色、茶色、黒色、白色等の色に着色されていても良いが、リサイクルのしやすさを考慮した場合、無色透明であることが好ましい。また、上述した各種樹脂をブレンドして用いても良い。さらに、容器本体１０の内面に、容器のバリア性を高めるために、例えばダイヤモンド状炭素膜や酸化珪素薄膜等の蒸着膜を形成しても良い。

また、容器本体１０は、２層以上の多層成形ボトルとして形成することもできる。すなわち押し出し成形または射出成形により、例えば、中間層をＭＸＤ６、ＭＸＤ６＋脂肪酸塩、ＰＧＡ（ポリグリコール酸）、ＥＶＯＨ（エチレンビニルアルコール共重合体）又はＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）等のガスバリア性及び遮光性を有する樹脂（中間層）として３層以上からなるプリフォーム１０ａを押出成形後、ブロー成形することによりガスバリア性及び遮光性を有する多層ボトルとして形成しても良い。なお、中間層としては、上述した各種樹脂をブレンドした樹脂を用いても良い。

また、熱可塑性樹脂の溶融物に不活性ガス（窒素ガス、アルゴンガス）を混ぜることで、０．５〜１００μｍの発泡セル径を持つ発泡プリフォームを成形し、この発泡プリフォームをブロー成形することによって、容器本体１０を作製しても良い。このような容器本体１０は、発泡セルを内蔵しているため、容器本体１０全体の遮光性を高めることができる。

このような容器本体１０は、例えば満注容量が１００ｍｌ〜２０００ｍｌのボトルからなっていても良い。あるいは、容器本体１０は、満注容量が例えば１０Ｌ〜６０Ｌの大型のボトルであっても良い。

次にプラスチック製部材４０について説明する。プラスチック製部材４０（４０ａ）は後述するようにプリフォーム１０ａの外側を取り囲むように設けられ、プリフォーム１０ａの外側に密着された後、プリフォーム１０ａとともに２軸延伸ブロー成形されることにより得られたものである。

プラスチック製部材４０は容器本体１０の外面に接着されることなく取付けられており、容器本体１０に対して移動又は回転しないほどに密着されている。このプラスチック製部材４０は、容器本体１０の外面において薄く引き延ばされて容器本体１０を覆っている。また、図４に示すように、プラスチック製部材４０は、容器本体１０を取り囲むようにその周方向全域にわたって設けられており、略円形状の水平断面を有している。

この場合、プラスチック製部材４０は、容器本体１０のうち、口部１１および首部１３を除く、肩部１２、胴部２０および底部３０を覆うように設けられている。これにより、容器本体１０の肩部１２、胴部２０および底部３０に対して所望の機能や特性を付与することができる。

なお、プラスチック製部材４０は、容器本体１０のうち口部１１以外の全域又は一部領域に設けられていても良い。例えば、プラスチック製部材４０は、容器本体１０のうち、口部１１を除く、首部１３、肩部１２、胴部２０および底部３０の全体を覆うように設けられていても良い。さらに、プラスチック製部材４０は１つに限らず、複数設けても良い。例えば、２つのプラスチック製部材４０を肩部１２の外面および底部３０の外面にそれぞれ設けても良い。

プラスチック製部材４０の材料は、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリ−４−メチルペンテン−１、ポリスチレン、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹旨、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセタール、ポリビニルブチラール、フタル酸ジアリル樹脂、フッ素系樹脂、ポリメタクリル酸メチル、ポリアクリル酸、ポリアクリル酸メチル、ポリアクリロニトリル、ポリアクリルアミド、ポリブタジエン、ポリブテン−１、ポリイソプレン、ポリクロロプレン、エチレンプロピレンゴム、ブチルゴム、ニトリルゴム、アクリルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ナイロン６、ナイロン６，６、ナイロンＭＸＤ６、芳香族ポリアミド、ポリカーボネート、ポリテレフタル酸エチレン、ポリテレフタル酸ブチレン、ポリナフタレン酸エチレン、Ｕポリマー、液晶ポリマー、変性ポリフェニレンエーテル、ポリエーテルケトン、ポリエーテルエーテルケトン、不飽和ポリエステル、アルキド樹脂、ポリイミド、ポリスルホン、ポリフェニレンスルフィド、ポリエーテルスルホン、シリコーン樹脂、ポリウレタン、フェノール樹脂、尿素樹脂、ポリエチレンオキシド、ポリプロピレンオキシド、ポリアセタール、エポキシ樹脂等を挙げることができる。このうちポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等の熱可塑性非弾性樹脂を用いることが好ましい。またそれらのブレンド材料や多層構造、部分的多層構造のものであってもよい。さらに、プラスチック製部材４０の材料には、その特性が損なわれない範囲において、主成分の樹脂以外にも、各種の添加剤を添加してもよい。添加剤としては、例えば、可塑剤、紫外線安定化剤、着色防止剤、艶消し剤、消臭剤、難燃剤、耐候剤、帯電防止剤、糸摩擦低減剤、スリップ剤、離型剤、抗酸化剤、イオン交換剤、および着色顔料等を添加することができる。また、熱可塑性樹脂の溶融物に不活性ガス（窒素ガス、アルゴンガス）を混ぜることで、０．５〜１００μｍの発泡セル径を持つ発泡部材を使用し、この発泡プリフォームを成形することによって、遮光性を高めることができる。

またプラスチック製部材４０は、酸素バリア性又は水蒸気バリア性等のガスバリア性を有する材料からなっていても良い。この場合、容器本体１０として多層のものやブレンド材料を含むもの等を用いることなく、複合容器１０Ａのガスバリア性を高め、酸素や水蒸気によって内容液が劣化することを防止することができる。例えば、容器本体１０のうち、肩部１２、首部１３、胴部２０および底部３０の全域にプラスチック製部材４０を設け、この部分のガスバリア性を高めても良い。このような材料としては、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＭＸＤ−６（ナイロン）、ＰＧＡ（ポリグリコール酸）、ＥＶＯＨ（エチレンビニルアルコール共重合体）またはこれらの材料に脂肪酸塩などの酸素吸収材を混ぜることも考えられる。

またプラスチック製部材４０は、紫外線等の光線バリア性を有する材料からなっていても良い。この場合、容器本体１０として多層のものやブレンド材料を含むもの等を用いることなく、複合容器１０Ａの光線バリア性を高め、紫外線等により内容液が劣化することを防止することができる。例えば、容器本体１０のうち、肩部１２、首部１３、胴部２０および底部３０の全域にプラスチック製部材４０を設け、この部分の紫外線バリア性を高めても良い。このような材料としては、ブレンド材料、またはＰＥＴやＰＥ、ＰＰに遮光性樹脂を添加した材料が考えられる。また、熱可塑性樹脂の溶融物に不活性ガス（窒素ガス、アルゴンガス）を混ぜることにより作製された、０．５〜１００μｍの発泡セル径を持つ発泡部材を使用しても良い。

またプラスチック製部材４０は、容器本体１０（プリフォーム１０ａ）を構成するプラスチック材料よりも保温性又は保冷性の高い材料（熱伝導性の低い材料）からなっていても良い。この場合、容器本体１０そのものの厚みを厚くすることなく、内容液の温度が複合容器１０Ａの表面まで伝達しにくくすることが可能となる。これにより、複合容器１０Ａの保温性又は保冷性が高められる。例えば、容器本体１０のうち胴部２０の全部又は一部にプラスチック製部材４０を設け、胴部２０の保温性又は保冷性を高めても良い。また、使用者が複合容器１０Ａを把持した際、熱すぎたり冷たすぎたりすることにより複合容器１０Ａを持ちにくくなることが防止される。このような材料としては、発泡化したポリウレタン、ポリスチレン、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、フェノール樹脂、ポリ塩化ビニル、ユリア樹脂、シリコーン、ポリイミド、メラミン樹脂などが考えられる。また、熱可塑性樹脂の溶融物に不活性ガス（窒素ガス、アルゴンガス）を混ぜることにより作製された、０．５〜１００μｍの発泡セル径を持つ発泡部材を使用しても良い。

またプラスチック製部材４０は、容器本体１０（プリフォーム１０ａ）を構成するプラスチック材料よりも滑りにくい材料からなっていても良い。この場合、容器本体１０の材料を変更することなく、使用者が複合容器１０Ａを把持しやすくすることができる。例えば、容器本体１０のうち胴部２０の全部又は一部にプラスチック製部材４０を設け、胴部２０を持ちやすくしても良い。

一方、プラスチック製部材４０は、容器本体１０に対して溶着ないし接着されていないため、容器本体１０から剥離して除去することができる。具体的には、例えば刃物等を用いてプラスチック製部材４０を切除したり、プラスチック製部材４０に予め図示しない切断線を設け、この切断線に沿ってプラスチック製部材４０を剥離したりすることができる。これにより、印刷が施されたプラスチック製部材４０を容器本体１０から分離除去することができるので、従来と同様に無色透明な容器本体１０をリサイクルすることができる。

このようなプラスチック製部材４０としては、プリフォーム１０ａに対して収縮する作用をもたないものであっても良く、収縮する作用をもつものであっても良い。

プラスチック製部材４０がプリフォーム１０ａに対して収縮する作用をもつ場合、プラスチック製部材（外側収縮部材）４０は、プリフォーム１０ａの外側に設けられ、このプリフォーム１０ａと一体となって加熱され、２軸延伸ブロー成形されることにより得られたものである。

ところで本実施の形態において、プラスチック製部材４０の外側には、印刷が施された印刷領域４３が設けられている。この印刷領域４３は、例えばインクジェット法やグラビア印刷法等の印刷法により、デザイン又は印字が施されて形成されたものである。この印刷は、後述するように、２軸延伸ブロー成形によって引き延ばされたプラスチック製部材４０に対して自動販売機１００の印刷部１０４によって施されたものである。

この場合、ブロー成形後に容器本体１０に対して別途ラベル等を付与することなく、複合容器１０Ａに画像や文字を表示することが可能となる。例えば、容器本体１０のうち胴部２０の全部又は一部にプラスチック製部材４０を設け、胴部２０に画像や文字を表示しても良い。印刷領域４３は、プラスチック製部材４０の全域に設けられていても良く、一部に設けられていても良い。印刷領域４３に表示される事項としては、図柄や商品名等のほか、内容液の名称、製造者、原材料名等の文字情報であっても良い。

またプラスチック製部材４０の厚みは、これに限定されるものではないが、容器本体１０に取り付けられた状態で例えば５μｍ〜５００μｍ程度とすることができる。

内容物入容器の製造方法
次に図５（ａ）〜（ｈ）により、複合容器１０Ａの製造方法（ブロー成形方法）および内容物入容器１０Ｂの製造方法について説明する。

まず、プラスチック材料製のプリフォーム１０ａを準備する（図５（ａ）参照）。この場合、例えば図示しない射出成形機を用いて、射出成形法によりプリフォーム１０ａを作製しても良い。また、プリフォーム１０ａとして、従来一般に用いられるプリフォームを用いても良い。

このプリフォーム１０ａは、口部１１ａと、口部１１ａに連結された胴部２０ａと、胴部２０ａに連結された底部３０ａとを備えている。このうち口部１１ａは、上述した容器本体１０の口部１１に対応するものであり、口部１１と略同一の形状を有している。また、胴部２０ａは、上述した容器本体１０の首部１３、肩部１２および胴部２０に対応するものであり、略円筒形状を有している。底部３０ａは、上述した容器本体１０の底部３０に対応するものであり、略半球形状を有している。

次に、プリフォーム１０ａの外側にプラスチック製部材４０ａを設けることにより、プリフォーム１０ａと、プリフォーム１０ａの外側に密着されたプラスチック製部材４０ａとを有する複合プリフォーム７０を作製する（図５（ｂ）参照）。この場合、プラスチック製部材４０ａは、全体として有底円筒形状からなり、円筒状の胴部４１と、胴部４１に連結された底部４２とを有している。

この際、プリフォーム１０ａの外径と同一又はわずかに小さい内径をもつプラスチック製部材４０ａを、プリフォーム１０ａに対して押し込むことにより、プリフォーム１０ａの外面に密着させても良い。

あるいは、熱収縮性をもつプラスチック製部材（外側収縮部材）４０ａをプリフォーム１０ａの外面に設け、このプラスチック製部材４０ａを５０℃乃至１００℃に加熱することにより熱収縮させてプリフォーム１０ａの外面に密着させても良い。

このように、予めプリフォーム１０ａの外側にプラスチック製部材４０ａを密着させ、複合プリフォーム７０を作製しておくことにより、複合プリフォーム７０を作製する一連の工程（図５（ａ）〜（ｂ））と、複合容器１０Ａをブロー成形により作製する一連の工程（図５（ｃ）〜（ｆ））とを別々の場所（工場等）で実施することが可能になる。

次に、複合プリフォーム７０は、加熱装置５１によって加熱される（図５（ｃ）参照）。このとき、複合プリフォーム７０は、口部１１ａを下に向けた状態で回転しながら、加熱装置５１によって周方向に均等に加熱される。この加熱工程におけるプリフォーム１０ａおよびプラスチック製部材４０ａの加熱温度は、例えば９０℃乃至１３０℃としても良い。

続いて、加熱装置５１によって加熱された複合プリフォーム７０は、ブロー成形金型５０に送られる（図５（ｄ）参照）。

複合容器１０Ａは、このブロー成形金型５０を用いて成形される。この場合、ブロー成形金型５０は互いに分割された一対の胴部金型５０ａ、５０ｂと、底部金型５０ｃとからなる（図５（ｄ）参照）。図５（ｄ）において、一対の胴部金型５０ａ、５０ｂ間は互いに開いており、底部金型５０ｃは上方に上がっている。この状態で一対の胴部金型５０ａ、５０ｂ間に、複合プリフォーム７０が挿入される。

次に図５（ｅ）に示すように、底部金型５０ｃが下がったのちに一対の胴部金型５０ａ、５０ｂが閉鎖され、一対の胴部金型５０ａ、５０ｂおよび底部金型５０ｃにより密閉されたブロー成形金型５０が構成される。次にプリフォーム１０ａ内に空気が圧入され、複合プリフォーム７０に対して２軸延伸ブロー成形が施される。

このことにより、ブロー成形金型５０内でプリフォーム１０ａから容器本体１０が得られる。この間、胴部金型５０ａ、５０ｂは３０℃乃至８０℃まで加熱され、底部金型５０ｃは５℃乃至２５℃まで冷却される。この際、ブロー成形金型５０内では、複合プリフォーム７０のプリフォーム１０ａおよびプラスチック製部材４０ａが一体として膨張される。これにより、プリフォーム１０ａおよびプラスチック製部材４０ａは、一体となってブロー成形金型５０の内面に対応する形状に賦形される。

このようにして、容器本体１０と、容器本体１０の外面に設けられたプラスチック製部材４０とを備えた複合容器１０Ａが得られる。

次に図５（ｆ）に示すように、一対の胴部金型５０ａ、５０ｂおよび底部金型５０ｃが互いに離れ、ブロー成形金型５０内から複合容器１０Ａが取出される。

続いて、図５（ｇ）に示すように、複合容器１０Ａの口部１１から容器本体１０内へ内容物Ｌが充填される。

その後、図５（ｈ）に示すように、複合容器１０Ａの口部１１にキャップ１８を装着することにより、複合容器１０Ａと、内容物Ｌと、キャップ１８とを含む内容物入容器１０Ｂが得られる。

なお、内容物入容器１０Ｂとしては、上述した複合容器１０Ａを含むものに限らず、例えばプラスチック製部材４０が設けられていないものを用いても良い。例えば、内容物入容器１０Ｂが、プラスチック製部材４０に覆われていない容器本体１０を含んでいても良く、この場合、印刷部１０４は、容器本体１０の表面に対して直接印刷を施しても良い。あるいは、内容物入容器１０Ｂが、容器本体１０の周囲にシュリンクフィルム、ストレッチラベル、ロールラベル、又はロールオンシュリンクラベルを巻き付けたものを含んでいても良く、この場合、印刷部１０４は、シュリンクフィルム、ストレッチラベル、ロールラベル、又はロールオンシュリンクラベルに対して直接印刷を施しても良い。

以上説明したように、本実施の形態によれば、自動販売機１００の筐体１０１内に設けられた印刷部１０４により、内容物入容器１０Ｂの外面に印刷を施す。これにより、自動販売機１００の内部で内容物入容器１０Ｂに対して印刷を施すことができるので、自動販売機１００毎に印刷内容を変えたり、販売される内容物入容器１０Ｂ毎に印刷内容を変えたりすることができる。

また、本実施の形態によれば、内容物入容器１０Ｂは、プラスチック材料製の容器本体１０と、容器本体１０の外側に密着して設けられたプラスチック製部材４０とを有しており、印刷部１０４による印刷は、プラスチック製部材４０に対して施される。この場合、印刷が施されたプラスチック製部材４０を容器本体１０から分離除去することができるので、従来と同様に無色透明な容器本体１０をリサイクルすることができる。

さらに、本実施の形態によれば、自動販売機１００の筐体１０１内に、内容物入容器１０Ｂに対して印刷の前処理を行う前処理部１０３が設けられているので、印刷部１０４において内容物入容器１０Ｂの表面にインクを塗布しやすくすることができる。

第２の実施の形態
次に、図６を参照して本発明の第２の実施の形態について説明する。図６は本発明の第２の実施の形態を示す図である。図６に示す第２の実施の形態は、筐体１０１に、外部端末１２０からの情報を受信する受信部１１８を設けた点が異なるものであり、他の構成は上述した第１の実施の形態と略同一である。図６において、第１の実施の形態と同一部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。

図６において、筐体１０１の外扉１１２又は筐体１０１の内部に、外部端末１２０からの情報を受信する受信部（データ受信装置）１１８が設けられている。また印刷部１０４は、外部端末１２０から受信部１１８に送信された情報に基づいて内容物入容器１０Ｂに対して印刷を施すようになっている。

この場合、外部端末１２０は、例えば、コンピュータ、携帯電話機、スマートフォン、タブレット等の携帯可能な携帯端末であっても良い。また受信部１１８は、外部端末１２０からの情報を無線により受信するとともに、この情報を制御部１０７に対して送信する機能を有する。なお、外部端末１２０から受信部１１８に送信される情報としては、例えば、外部端末１２０に記憶されている写真データやスクリーンショット等の画像情報、又は名前や電話番号、メールアドレス、住所、メッセージ等のテキスト情報が挙げられる。

本実施の形態において、まずユーザーは、紙幣又は硬貨等の貨幣を貨幣処理部１０６に投入し、押ボタン１０９を押下する。またユーザーは、押ボタン１０９を押下する前又は後で、外部端末１２０を操作することにより、所定の情報（例えば写真データ）を受信部１１８に対して送信する。このとき受信部１１８は、外部端末１２０から送信された情報を制御部１０７に転送する。

次に、制御部１０７は、収容部１０２に対して販売指令を送信し、収容部１０２は、対応する内容物入容器１０Ｂを払い出す。続いて、内容物入容器１０Ｂは、収容部１０２から前処理部１０３に送られ、前処理部１０３において、印刷の前処理（表面処理）が施される。

次に、前処理がなされた内容物入容器１０Ｂは、前処理部１０３から印刷部１０４に送られる。このとき制御部１０７は、印刷部１０４に対して印刷指令を送信するとともに、印刷部１０４に対して外部端末１２０から送信された情報を送信する。これに伴い、印刷部１０４は、内容物入容器１０Ｂの外側に、外部端末１２０から送信された情報（例えば写真データ）に基づく印刷を施し、これにより印刷領域４３が形成される。

続いて、印刷が施された内容物入容器１０Ｂは、印刷部１０４から取出部１０５に送られる。そしてユーザーは、取出部１０５の正面に設けられた商品取出口１１０を開放することにより、内容物入容器１０Ｂを取り出す。

本実施の形態によれば、印刷部１０４は、外部端末１２０から受信部１１８に送信された情報に基づいて内容物入容器１０Ｂに対して印刷を施すので、ユーザーからの要望に応じて、写真データやスクリーンショット等の画像情報、又は名前や電話番号、メールアドレス、住所、メッセージ等のテキスト情報を内容物入容器１０Ｂの外面に自在に付与することができる。また、自動販売機１００は、スマートフォン用及び／又はコンピュータ用のアプリケーションソフトウェアと協働しても良い。この場合、筐体１０１内に、スマートフォン用及び／又はコンピュータ用のアプリケーションソフトウェアと相互作用／通信するコンピュータが設けられ、コンピュータは、支払い、画像生成用に送信されるデータ、及び／又は、印刷される画像データについて承認するようにしても良い。

第３の実施の形態
次に、図７を参照して本発明の第３の実施の形態について説明する。図７は本発明の第３の実施の形態を示す図である。図７に示す第３の実施の形態は、筐体１０１に、撮像装置１２１および入力装置１２２を設けた点が異なるものであり、他の構成は上述した第１の実施の形態と略同一である。図７において、第１の実施の形態と同一部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。

図７において、筐体１０１の外扉１１２に、撮像装置１２１および入力装置１２２が設けられている。また印刷部１０４は、撮像装置１２１および入力装置１２２によって取り込まれた情報に基づいて内容物入容器１０Ｂに対して印刷を施すようになっている。

この場合、撮像装置１２１は、例えばカメラ等からなり、ユーザーの顔等、筐体１０１外部の画像を取得して取り込む機能を有するものである。また入力装置１２２は、キーボード、タッチパネル、スキャニング装置等、ユーザーの操作によって入力された情報を取り込む機能を有するものである。なお、図７において、外扉１１２には、撮像装置１２１および入力装置１２２の両方が設けられているが、これに限らず、撮像装置１２１および入力装置１２２のいずれか一方が設けられていても良い。

本実施の形態において、まずユーザーは、紙幣又は硬貨等の貨幣を貨幣処理部１０６に投入し、押ボタン１０９を押下する。またユーザーは、押ボタン１０９を押下する前又は後で、撮像装置１２１を用いてユーザーの顔等の画像を撮像する。この撮像された画像情報は、制御部１０７に送られる。さらにユーザーは、入力装置１２２を操作することにより、所定の情報（例えば文字や画像）を制御部１０７に対して併せて送信する。

次に、制御部１０７は、収容部１０２に対して販売指令を送信し、収容部１０２は、対応する内容物入容器１０Ｂを払い出す。続いて、内容物入容器１０Ｂは、収容部１０２から前処理部１０３に送られ、前処理部１０３において、印刷の前処理（表面処理）が施される。

次に、前処理がなされた内容物入容器１０Ｂは、前処理部１０３から印刷部１０４に送られる。このとき制御部１０７は、印刷部１０４に対して印刷指令を送信するとともに、印刷部１０４に対して、撮像装置１２１によって得られた画像情報および入力装置１２２によって入力された情報を送信する。これに伴い、印刷部１０４は、内容物入容器１０Ｂの外側に、撮像装置１２１によって得られた画像情報および入力装置１２２によって入力された情報に基づく印刷を施し、これにより印刷領域４３が形成される。

続いて、印刷が施された内容物入容器１０Ｂは、印刷部１０４から取出部１０５に送られる。そしてユーザーは、取出部１０５の正面に設けられた商品取出口１１０を開放することにより、内容物入容器１０Ｂを取り出す。

本実施の形態によれば、印刷部１０４は、撮像装置１２１によって得られた画像情報および入力装置１２２によって入力された情報に基づいて内容物入容器１０Ｂに対して印刷を施すので、ユーザーからの要望に応じて、ユーザーの顔写真、画像、文字等の情報を内容物入容器１０Ｂの外面に自在に付与することができる。

１０ 容器本体
１０Ａ 複合容器
１０Ｂ 内容物入容器
１０ａ プリフォーム
４０ プラスチック製部材
４３ 印刷領域
７０ 複合プリフォーム
１００ 自動販売機
１０１ 筐体
１０２ 収容部
１０３ 前処理部
１０４ 印刷部
１０５ 取出部
１０６ 貨幣処理部
１０７ 制御部

Claims (10)

1. 自動販売機において、
   筐体と、
   前記筐体内に設けられ、内容物入容器を収容する収容部と、
   前記筐体内に設けられ、前記収容部から送られた前記内容物入容器に印刷を施す印刷部と、
   前記筐体内に設けられ、前記印刷部によって印刷が施された内容物入容器が取り出される取出部とを備えたことを特徴とする自動販売機。
2. 前記内容物入容器は、プラスチック材料製の容器本体と、前記容器本体の外側に密着して設けられたプラスチック製部材とを含むことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
3. 前記筐体内に、前記収容部から送られた前記内容物入容器に対して印刷の前処理を行う、前処理部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の自動販売機。
4. 前記印刷部は、前記内容物入容器に対してインクジェット法により印刷を施すことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項記載の自動販売機。
5. 前記収容部に収容された前記内容物入容器には予め印刷が施されており、前記印刷部は、前記印刷が施された内容物入容器に対して更に印刷を施すことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項記載の自動販売機。
6. 前記筐体に、外部端末からの情報を受信する受信部が設けられ、前記印刷部は、前記外部端末から前記受信部に送信された前記情報に基づいて前記内容物入容器に対して印刷を施すことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項記載の自動販売機。
7. 前記筐体に、撮像装置又は入力装置が設けられ、前記印刷部は、前記撮像装置又は前記入力装置によって取り込まれた情報に基づいて前記内容物入容器に対して印刷を施すことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項記載の自動販売機。
8. 前記筐体は、内部に設けられたデータ受信装置を有し、前記データ受信装置は、データ又は画像を外部から無線により受信し、前記印刷部は、前記外部から受信した情報に基づいて前記内容物入容器に対して印刷を施すことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項記載の自動販売機。
9. 前記自動販売機は、スマートフォン用及び／又はコンピュータ用のアプリケーションソフトウェアと協働しており、
   前記筐体内に、前記スマートフォン用及び／又はコンピュータ用のアプリケーションソフトウェアと相互作用／通信するコンピュータが設けられ、前記コンピュータは、支払い、画像生成用に送信されるデータ、及び／又は、印刷される画像データについて承認することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項記載の自動販売機。
10. 請求項１乃至９のいずれか一項記載の自動販売機を用いた印刷方法において、
    前記収容部に内容物入容器を収容する工程と、
    前記収容部から前記印刷部に前記内容物入容器を送る工程と、
    前記印刷部により、前記内容物入容器に印刷を施す工程と、
    前記印刷部から前記取出部に印刷が施された内容物入容器を送る工程と、
    前記取出部において、前記印刷が施された内容物入容器を取り出す工程とを備えたことを特徴とする印刷方法。

Images