JP2017161656A - 梱包部材 - Google Patents

Abstract

【課題】開梱することなくカートリッジに関する情報を確認することができる梱包部材を提供する。【解決手段】梱包部材１は、画像形成装置で使用されるカートリッジ９を梱包する部材であって、カートリッジ９を収容するカートリッジ収容体２を備える。カートリッジ収容体２は、外側に向けて突出し、衝撃が加わった際に変形して衝撃を和らげる中空の緩衝凸部１２，２２と、収容されたカートリッジ９に関する情報を外部から確認可能とする情報確認部１００（孔１１０）とを有する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置で使用されるカートリッジを梱包する梱包部材に関する。

画像形成装置に用いられるカートリッジを梱包する梱包部材として、特許文献１には、カートリッジを収納する凹部を有する枠体部と、凹部を塞ぐ蓋部と、枠体部に対して蓋部を回動可能に結合するヒンジ部と、凹部を塞いだ状態にするために枠体部と蓋部とが結合した接合部と、蓋部を開く際に接合部を蓋部から分離して枠体部に残すために、蓋部から除去可能に設けられた分離部とを有するものが知られている。

特開２０１４−２３７４７２号公報

ところで、従来技術の梱包部材は、蓋部で枠体部の凹部を塞いで枠体部と蓋部とを結合すると、分離部を除去して開梱しなければ、梱包されているカートリッジの種類などのカートリッジに関する情報を確認することができないという問題があった。

そこで、本発明は、開梱することなくカートリッジに関する情報を確認することができる梱包部材を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の梱包部材は、画像形成装置で使用されるカートリッジを梱包する梱包部材であって、カートリッジを収容するカートリッジ収容体を備える。
カートリッジ収容体は、外側に向けて突出し、衝撃が加わった際に変形して衝撃を和らげる中空の緩衝凸部と、収容されたカートリッジに関する情報を外部から確認可能とする情報確認部とを有する。

このような構成によれば、収容されたカートリッジに関する情報を外部から確認可能な情報確認部を有することで、開梱することなくカートリッジに関する情報を確認することができる。

本発明によれば、開梱することなくカートリッジに関する情報を確認することができる。

第１実施形態に係る梱包部材の斜視図（ａ）と、分離部を分離する様子を示す図（ｂ）である。 カートリッジ収容体とカートリッジを示す斜視図である。 カートリッジ収容体とカートリッジを上から見た図（ａ）と、断面図（ｂ）である。 第２実施形態のカートリッジ収容体とカートリッジを上から見た図（ａ），（ｂ）である。 第３実施形態のカートリッジ収容体とカートリッジを上から見た図（ａ）と、断面図（ｂ）と、変形例の情報確認部としての孔を上から見た図（ｃ）である。 第４実施形態のカートリッジ収容体の蓋部材付近の断面図（ａ）と、蓋部材を分離した様子を示す断面図（ｂ）である。 第５実施形態のカートリッジ収容体とカートリッジを上から見た図（ａ）と、断面図（ｂ）である。 第６実施形態のカートリッジ収容体の高透光部付近の断面図（ａ）〜（ｃ）である。 第７実施形態のカートリッジ収容体の斜視図（ａ），（ｂ）である。 第７実施形態のカートリッジ収容体の斜視図（ａ）〜（ｃ）である。 第８実施形態のカートリッジ収容体とカートリッジの断面図である。 第９実施形態のカートリッジ収容体の斜視図（ａ）と、突起を変形させて凹部を形成した状態を示す断面図（ｂ）と、突起を切断して孔を形成した状態を示す斜視図（ｃ）である。 変形例のカートリッジ収容体の斜視図（ａ），（ｂ）である。

次に、第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下において、方向は、説明の便宜上、図１における手前側を「前」、奥側を「後」とし、左右を「左右」とし、上下を「上下」とする。この方向は、梱包部材の実際の前後、左右および上下と、必ず一致するというわけではない。

図１（ａ）に示すように、梱包部材１は、レーザプリンタなどの画像形成装置で使用されるカートリッジ９を梱包するための部材であり、カートリッジ収容体２と、収容箱３とを主に備えて構成されている。

収容箱３は、カートリッジ収容体２を収容する略直方体形状の箱であり、一例として、段ボールなどの紙によって形成されている。梱包部材１は、収容箱３の左側の側面を開くことで、収容箱３内からカートリッジ収容体２を取り出すことができるようになっている。なお、収容箱３の左側の壁には、例えば、上下方向中央付近に、前後に延びる図示しないミシン目が上下に並んで２つ形成されており、２つのミシン目の間の部分を分離して除去することで、収容箱３の左側の側面が開くようになっている。

詳細については後で説明するが、カートリッジ収容体２には、分離部５０が設けられている。カートリッジ収容体２は、図１（ｂ）に示すように、分離部５０を分離して除去することで、図２に示すように、開くことができ、これによって、内部に収容されたカートリッジ９を取り出すことができるようになっている。

カートリッジ９は、一例として、ドラム状の感光体９１と、フレーム９２とを主に備えている。感光体９１は、導電性を有する円筒状のドラムの外周面に感光層を形成した部材である。フレーム９２は、感光体９１を回転可能に保持するとともに、現像剤の一例としてのトナーを収容する図示しないトナー収容室を形成する部材である。

また、カートリッジ９は、識別部８０を有している。識別部８０は、カートリッジ９に関する情報を有する部分である。本実施形態において、識別部８０は、カートリッジ９に付された「ＢＬＡＣＫ」との文字８１である。識別部８０としての文字８１は、「カートリッジ９に関する情報」として、カートリッジ９に収容されているトナーの色がブラックであるという情報を有している。

カートリッジ収容体２は、カートリッジ９を収容する部材であり、一例として、ポリエチレンテレフタレートやポリプロピレンなどの樹脂によって形成されている。なお、本明細書において、カートリッジ収容体２は、特に説明しない限り、透明ではないものとする。ここで、「透明」とは、可視光が透過するという意味の透明であり、つまり、カートリッジ収容体２を外部から見て、その内部を視認することができるという意味の透明である。逆に、透明ではないとは、外部から見て、その内部を視認することができないという意味である。

カートリッジ収容体２は、枠体１０と、蓋２０とを備えている。また、カートリッジ収容体２には、蓋２０を開くための分離部５０と、情報確認部１００とが設けられている。

枠体１０は、枠体本体１１と、緩衝凸部１２と、フランジ部１３とを主に有している。
枠体本体１１は、収容凹部の一例として、下に向けて凹む形状の枠側収容凹部１１Ａを有している。枠側収容凹部１１Ａは、カートリッジ９を収容するための凹部である。

緩衝凸部１２は、枠体本体１１の下側の壁から上下方向の外側、具体的には、下側に向けて突出する中空の凸部であり、梱包部材１に衝撃が加わった際につぶれるなどの変形をして衝撃を和らげるように構成されている。緩衝凸部１２は、枠体本体１１の下側の壁に複数、具体的には、４つ設けられている。詳しくは、緩衝凸部１２は、枠体本体１１の下側の壁の左右の端部において２つが前後に並んで設けられている。

フランジ部１３は、枠体本体１１の、枠側収容凹部１１Ａの開口縁を形成する前後および左右の壁の端部から前後および左右に向けて延出する部分であり、枠体本体１１を取り囲むように略矩形の枠状に形成されている。フランジ部１３は、左右の端部および後端部が下方に向けて屈曲していることで、枠体１０の剛性を高めている。

図３（ａ），（ｂ）に示すように、蓋２０は、カートリッジ９がカートリッジ収容体２に収容された収容状態において枠側収容凹部１１Ａを塞ぐように枠体１０の上側に配置される部材であり、蓋本体２１と、緩衝凸部２２と、フランジ部２３とを主に有している。
蓋本体２１は、収容状態において上に向けて凹む形状の蓋側収容凹部２１Ａを有している。蓋側収容凹部２１Ａは、カートリッジ９を収容するための凹部であり、枠側収容凹部１１Ａとともにカートリッジ９の収容空間を形成している。

緩衝凸部２２は、収容状態における蓋本体２１の上側の壁から上下方向の外側、具体的には、上側に向けて突出する中空の凸部であり、緩衝凸部１２と同様に、梱包部材１に衝撃が加わった際につぶれるなどの変形をして衝撃を和らげるように構成されている。緩衝凸部２２は、蓋本体２１の上側の壁に複数、具体的には、６つ設けられている。詳しくは、緩衝凸部２２は、蓋本体２１の上側の壁の左右の端部および中央部において２つが前後に並んで設けられている。

フランジ部２３は、蓋本体２１の、蓋側収容凹部２１Ａの開口縁を形成する前後および左右の壁の端部から前後および左右に向けて延出する部分であり、蓋本体２１を取り囲むように略矩形の枠状に形成されている。フランジ部２３は、左右の端部および後端部が上方に向けて屈曲していることで、蓋２０の剛性を高めている。

フランジ部１３とフランジ部２３とは、枠体１０に対して蓋２０が閉じられた状態で互いに重なり合うような同等のサイズに形成されている。なお、フランジ部１３とフランジ部２３とは、同等のサイズでなくてもよい。

枠体１０と蓋２０は、枠側収容凹部１１Ａの両側の位置、具体的には、枠側収容凹部１１Ａの前後両側の位置で連結している。詳しくは、枠体１０と蓋２０は、枠側収容凹部１１Ａの後側において、フランジ部１３，２３の後端部が、例えば、溶着されたり、接着されたりすることで、互いに連結している。また、枠体１０と蓋２０は、枠側収容凹部１１Ａの前側において、フランジ部１３，２３の前端がつながって一体に形成されていることで、互いに連結している。枠体１０と蓋２０は、フランジ部１３，２３の前端が一体につながっていることで、１部材として形成されている。

分離部５０は、収容箱３に対するカートリッジ収容体２の取り出し方向に沿って左右に延びる部分であり、枠体１０および蓋２０から分離可能に設けられている。詳しくは、分離部５０は、枠側収容凹部１１Ａの前後両側の一方側である前側に設けられている。より詳しくは、分離部５０は、フランジ部１３，２３の前端部の前側部分として一体に設けられ、枠体１０および蓋２０とは、カートリッジ収容体２の取り出し方向に沿って延びる切り離し可能に形成されたミシン目５１によって区画されている。

図２に示すように、蓋２０は、分離部５０を枠体１０および蓋２０から分離することで枠体１０との前側の連結が解除され、フランジ部１３，２３の後端部の連結部分付近を中心に回動させることで枠体１０に対して開閉することができる。

カートリッジ収容体２は、一例として、加熱した樹脂シートを型に密着させることで成形することができる。具体的には、カートリッジ収容体２は、例えば、加熱した樹脂シートを型に吸引して成形する真空成形や、加熱した樹脂シートを圧縮空気の力で型に密着させて成形する圧空成形、加熱した樹脂シートを雌型に固定し、雄型を押し込むことで成形する絞り成形などによって成形することができる。カートリッジ収容体２を成形するための樹脂シートの厚みは、一例として、０．１〜１．０ｍｍであることが望ましい。

図３（ａ），（ｂ）に示すように、情報確認部１００は、カートリッジ収容体２に収容されたカートリッジ９に関する情報を外部から確認可能とする部分である。本実施形態において、情報確認部１００は、カートリッジ９に設けられた識別部８０を外部から確認可能に設けられている。具体的に、本実施形態の情報確認部１００は、カートリッジ収容体２の蓋２０に形成された長方形の孔１１０である。

情報確認部１００としての孔１１０は、カートリッジ収容体２に形成された緩衝凸部２２などの凸部以外の部分に設けられている。具体的には、孔１１０は、蓋本体２１の平らな上側の壁に、上下に貫通するように設けられている。また、情報確認部１００としての孔１１０は、カートリッジ９の識別部８０が付された面に直交する方向から見て、識別部８０としての文字８１と対向する位置に設けられている。

このような構成により、情報確認部１００としての孔１１０は、カートリッジ収容体２にカートリッジ９が収容された状態において、カートリッジ９の識別部８０を当該孔１１０を通して外部から確認可能、つまり、視認することができるように設けられている。

以上説明した本実施形態によれば、カートリッジ収容体２が、収容されたカートリッジ９に関する情報、具体的には、当該情報を持つ識別部８０を外部から確認可能な情報確認部１００としての孔１１０を有するので、開梱することなくカートリッジ９に関する情報、具体的には、カートリッジ９に収容されているトナーの色がブラックであるという情報を確認することができる。

また、情報確認部１００としての孔１１０がカートリッジ９に設けられた識別部８０を外部から確認可能に設けられているので、カートリッジ収容体２自体に、例えば、文字などを付す必要がない。そのため、カートリッジ９の種類や仕様、例えば、収容されているトナーの色の違いなどに関わらずに、カートリッジ収容体２を共通して種類や仕様の異なるカートリッジ９の梱包に用いることができる。

また、情報確認部１００が識別部８０と対向する位置に設けられているので、情報確認部１００を孔１１０のような簡単な構成とすることができる。また、情報確認部１００が識別部８０と対向する位置に設けられているので、識別部８０を容易に確認することができる。

また、情報確認部１００が、カートリッジ収容体２の外側に向けて突出する緩衝凸部２２などの凸部以外の部分に設けられているので、情報確認部１００を識別部８０に近づけて設けることができる。特に本実施形態では、情報確認部１００が、カートリッジ９のフレーム９２に略平行な、蓋本体２１の平らな壁に設けられているので、情報確認部１００を識別部８０により近づけて設けることができる。これにより、識別部８０を情報確認部１００を介して外部から確認しやすくなるので、識別部８０をより容易に確認することができる。

次に、第２実施形態について説明する。なお、以下では、先に説明した形態と同様の構成要素については同一符号を付して適宜説明を省略し、先に説明した形態と異なる点について詳細に説明する。

図４（ａ）に示すように、識別部８０は、カートリッジ９に付されたバーコード８２である。識別部８０としてのバーコード８２は、「カートリッジ９に関する情報」として、カートリッジ９にバーコード８２が設けられているという情報を有している。
情報確認部１００は、カートリッジ収容体２の蓋２０に形成された四角形（長方形）の孔１１２である。孔１１２のサイズは、カートリッジ９の識別部８０が付された面に直交する上方向から見て、識別部８０としてのバーコード８２のサイズよりも大きくなっている。

また、図４（ｂ）に示す形態において、識別部８０は、カートリッジ９に付されたＱＲコード（登録商標）などの２次元コード８３である。識別部８０としての２次元コード８３は、「カートリッジ９に関する情報」として、カートリッジ９に２次元コード８３が設けられているという情報を有している。
情報確認部１００は、カートリッジ収容体２の蓋２０に形成された四角形（略正方形）の孔１１３である。孔１１３のサイズは、上方向から見て、識別部８０としての２次元コード８３のサイズよりも大きくなっている。

このような構成によれば、孔１１２，１１３のサイズが識別部８０のサイズよりも大きいことで、識別部８０を容易に確認することができる。また、孔１１２，１１３のサイズが識別部８０のサイズよりも大きいことで、識別部８０としてのバーコード８２または２次元コード８３を、公知の読取装置を用いて、カートリッジ９がカートリッジ収容体２に収容された状態においても読み取ることが可能となる。

次に、第３実施形態について説明する。
図５（ａ），（ｂ）に示すように、識別部８０は、カートリッジ９に設けられた接触読み取り式のＩＣチップ８４である。ＩＣチップ８４は、上から見て、正方形状をなしており、複数、具体的には、４つの電気接点８４Ａを有している。ＩＣチップ８４は、公知の読取装置の端子を電気接点８４Ａに接触させることで、記憶されている情報を読み取ることができるように構成されている。識別部８０としてのＩＣチップ８４は、「カートリッジ９に関する情報」として、カートリッジ９にＩＣチップ８４が設けられているという情報を有している。

情報確認部１００は、カートリッジ収容体２の蓋２０に形成された四角形（略正方形）の孔１１４である。孔１１４は、カートリッジ収容体２の、ＩＣチップ８４が配置された面と平行な面に１つ形成されている。具体的に、孔１１４は、カートリッジ９のフレーム９２のＩＣチップ８４が配置された面と平行な、蓋本体２１の上側の壁に形成されている。

孔１１４のサイズは、上方向から見て、識別部８０としてのＩＣチップ８４のサイズよりも大きくなっている。孔１１４のサイズ、具体的には、孔１１４の面積は、ＩＣチップ８４の面積の１．０１〜１．５０倍であることが望ましい。

また、孔１１４は、対向する１組の辺、例えば、左右の辺の長さが３〜１０ｍｍであることが望ましい。また、孔１１４は、前述した対向する１組の辺に交差する他の１組の辺、例えば、前後の辺の長さが３〜１０ｍｍであることが望ましい。

本実施形態において、カートリッジ収容体２は、導電性材料を含んでいることが望ましい。例えば、カートリッジ収容体２は、導電性を有する樹脂から形成することができる。

このような構成によれば、孔１１４の面積（サイズ）が識別部８０の面積（サイズ）よりも大きいので、識別部８０を容易に確認することができる。また、孔１１４が識別部８０よりも大きいので、識別部８０としてのＩＣチップ８４を、カートリッジ９がカートリッジ収容体２に収容された状態においても読み取ることが可能となる。さらに、孔１１４が識別部８０よりも大きいので、読取装置の端子を孔１１４に差し込んでＩＣチップ８４の電気接点８４Ａに容易にアクセスすることができる。

また、孔１１４がカートリッジ収容体２のＩＣチップ８４が配置された面と平行な面に形成されているので、例えば、孔が緩衝凸部２２などに形成される構成と比較して、読取装置の端子を孔１１４に差し込んでＩＣチップ８４の電気接点８４Ａに容易にアクセスすることができる。

一方で、四角形の孔１１４の辺の長さを３〜１０ｍｍと小さくすることで、孔１１４を通して指などがＩＣチップ８４に触れてしまうことを抑制することができる。

また、カートリッジ収容体２が導電性材料を含む構成とすることで、静電気によるＩＣチップ８４の損傷を抑制することができる。また、静電気によってカートリッジ収容体２の表面に埃などが付着することを抑制することができる。

次に、第３実施形態の変形例について説明する。
図５（ｃ）に示すように、本変形例において、情報確認部１００としての孔１１５は、ＩＣチップ８４の電気接点８４Ａの数と同じ数だけ形成されている。具体的には、孔１１５の数は、４個である。そして、４個（複数）の孔１１５は、対応する電気接点８４Ａと対向する位置に配置されている。

詳しくは、ＩＣチップ８４の４つの電気接点８４Ａは、左右に並ぶ２つの電気接点８４Ａの組が、前後に並ぶように２組配置されている。孔１１５は、この４つの電気接点８４Ａの配置に対応して、左右に並ぶ２個の孔１１５の組が、前後に並ぶように２組配置されており、対応する電気接点８４Ａが外部（上方向）から確認可能となるように対向して設けられている。

このような構成によれば、ＩＣチップ８４の電気接点８４Ａと読取装置の端子とのアクセス性を確保しながら、各孔１１５のサイズを、例えば、孔１１４のサイズよりも小さくすることができるので、孔１１５を通して指などがＩＣチップ８４に触れてしまうことをより確実に抑制することができる。

なお、本実施形態では、４つの電気接点８４Ａを有するＩＣチップ８４を例示したが、これに限定されず、例えば、ＩＣチップが有する電気接点は、例えば、２つでもよいし、３つでもよい。この場合、図４（ｃ）の形態においては、ＩＣチップの電気接点が２つであれば、情報確認部としての孔の数は２個であることが望ましく、ＩＣチップの電気接点が３つであれば、情報確認部としての孔の数は３個であることが望ましい。

次に、第４実施形態について説明する。
図６（ａ）に示すように、カートリッジ収容体２は、情報確認部１００として蓋部材１２０を有している。蓋部材１２０は、カートリッジ収容体２の蓋２０に対して変位可能に設けられており、図６（ｂ）に示すように、変位したときにカートリッジ収容体２の蓋２０に孔１１６を形成するように構成されている。つまり、蓋部材１２０は、蓋２０に形成された孔１１６に嵌め込まれたような、いわば窓として設けられている。情報確認部１００としての蓋部材１２０は、識別部８０としてのＩＣチップ８４を外部から視認可能な透明の部材である。

このような構成によれば、蓋部材１２０が孔１１６に嵌って孔１１６を塞いでいることで、カートリッジ収容体２内に埃などが入り込むことを抑制することができる。これにより、例えば、埃などがＩＣチップ８４の電気接点８４Ａなどに付着することを抑制することができる。一方、図６（ｂ）に示すように、蓋部材１２０を押し込んで蓋２０から変位させると、孔１１６が形成されることで、ＩＣチップ８４の電気接点８４Ａと読取装置の端子とのアクセス性を確保することができる。これにより、読取装置を使ってＩＣチップ８４に記憶されている情報を読み取ることができる。

また、図６（ａ）に示すように、蓋部材１２０が孔１１６に嵌っている状態であっても、蓋部材１２０が透明であるので、識別部８０を外部から確認することができる。

なお、本実施形態では、蓋部材１２０が透明である構成を例示したが、これに限定されず、例えば、蓋部材は、透明でない構成であってもよい。これによっても、蓋部材があることで、カートリッジ収容体内に埃などが入り込むことを抑制することができる。また、蓋部材を変位させてカートリッジ収容体に孔を形成することで、ＩＣチップなどの識別部を外部から確認することができる。

また、本実施形態では、図６（ｂ）に示したように、蓋部材１２０は、カートリッジ収容体２に対して変位させた後も、一部がカートリッジ収容体２につながっていたが、これに限定されるものではない。例えば、蓋部材は、カートリッジ収容体に対して変位させた後は、カートリッジ収容体から完全に分離する（外れる）構成であってもよい。

次に、第５実施形態について説明する。
図７（ａ），（ｂ）に示すように、識別部８０は、カートリッジ９に付された色８５である。識別部８０としての色８５は、「カートリッジ９に関する情報」として、カートリッジ９に収容されているトナーの色の情報を有している。

カートリッジ収容体２は、低透光部１３１と、高透光部１３２とを有している。具体的には、枠体１０の枠体本体１１の壁および蓋２０の蓋本体２１の壁のうち、情報確認部１００が高透光部１３２であり、情報確認部１００以外の部分が低透光部１３１である。

高透光部１３２は、低透光部１３１よりも可視光の透光性が高い部分である。具体的には、高透光部１３２は、低透光部１３１よりも肉薄となっている。詳しくは、枠体１０および蓋２０は、高透光部１３２を構成する壁の厚みが、低透光部１３１を構成する壁の厚みよりも薄くなっている。

本実施形態において、高透光部１３２は、カートリッジ収容体２に形成された緩衝凸部２２などの凸部以外の部分に設けられている。具体的には、高透光部１３２は、蓋本体２１の平らな上側の壁に設けられている。また、高透光部１３２は、カートリッジ９の識別部８０が付された面に直交する方向から見て、識別部８０としての色８５と対向する位置に設けられている。

このような構成により、高透光部１３２からは、カートリッジ収容体２にカートリッジ９が収容された状態において、カートリッジ９に付された識別部８０としての色８５が透けて見えるようになっている。

このような構成によれば、高透光部１３２から識別部８０としての色８５が透けて見えるので、開梱することなくカートリッジ９に関する情報、具体的には、カートリッジ９に収容されているトナーの情報を確認することができる。また、カートリッジ収容体２に孔が形成されているわけではないので、カートリッジ収容体２内に埃などが入り込むことを抑制することができる。

また、高透光部１３２が識別部８０と対向する位置に設けられているので、高透光部１３２を通して識別部８０を容易に確認することができる。

また、高透光部１３２が、カートリッジ収容体２の外側に向けて突出する緩衝凸部２２などの凸部以外の部分に設けられているので、高透光部１３２を識別部８０に近づけて設けることができる。特に本実施形態では、高透光部１３２が、カートリッジ９のフレーム９２に略平行な、蓋本体２１の平らな壁に設けられているので、高透光部１３２を識別部８０により近づけて設けることができる。これにより、高透光部１３２を通して識別部８０をより容易に確認することができる。

また、高透光部１３２が蓋２０に設けられていることで、カートリッジ収容体２を、枠体１０を下にして置いたときに、上側となる蓋２０に高透光部１３２が配置されることになるので、高透光部１３２の存在を気付きやすくすることができる。また、高透光部１３２を通して識別部８０を容易に確認することができる。

次に、第６実施形態について説明する。
本実施形態は、情報確認部１００としての高透光部１３２が、カートリッジ収容体２に設けられた凸部に設けられている構成である。具体的には、図８（ａ）に示すように、高透光部１３２は、カートリッジ収容体２が当該カートリッジ収容体２の外側に向けて突出する中空の凸部２４を複数有する構成において、複数の凸部２４のうち、他の凸部２４よりも外側への突出量が大きい凸部２４Ａに設けられている。

凸部２４の少なくとも一部は、カートリッジ収容体２の剛性を高めるために形成した凸部であってもよいし、前記した緩衝凸部１２，２２と同様に、衝撃が加わった際に変形して衝撃を和らげる凸部であってもよい。

カートリッジ収容体２を、真空成形や圧空成形、絞り成形などで成形すると、凸部２４などのように成形の際に引き伸ばされた部分の壁の厚みが、凹凸部分以外の平らな部分の壁の厚みよりも小さくなる。これにより、凸部２４は、他の平らな部分よりも肉薄になる。そして、凸部２４は、突出量が大きいほど肉薄になる。

本実施形態では、成形の際により肉薄になる、突出量が大きい凸部２４Ａを高透光部１３２として利用しているので、高透光部１３２、つまり、情報確認部１００を、平らな部分に設けるよりも簡単に設けることができる。さらに言えば、情報確認部１００としての高透光部１３２を、カートリッジ収容体２を成形する過程で同時に設けることができる。

なお、図８（ｂ）に示すように、凸部２４Ａは、当該凸部２４Ａの突出方向である上下方向から見て、中央部２４Ｂと、中央部２４Ｂを囲う周縁端２４Ｃとを有し、中央部２４Ｂが、周縁端２４Ｃよりも突出量が小さくなっていてもよい。つまり、中央部２４Ｂは、周縁端２４Ｃに対し、収容されたカートリッジ９に近づく方向に向けて凹む形状を有していてもよい。そして、この場合、高透光部１３２は、中央部２４Ｂに設けられていることが望ましい。

このような構成によれば、カートリッジ収容体２の成形の際に、中央部２４Ｂをより肉薄にできるので、中央部２４Ｂに設けられた高透光部１３２を通して識別部８０を容易に確認することができる。また、高透光部１３２が、周縁端２４Ｃよりもカートリッジ９に近い中央部２４Ｂに設けられていることで、高透光部１３２を識別部８０に近づけることができるので、高透光部１３２を通して識別部８０をより容易に確認することができる。

また、図８（ｃ）に示すように、高透光部１３２は、カートリッジ収容体２に設けられた段状凸部２５に設けられていてもよい。段状凸部２５は、蓋本体２１の上側の壁から外側に向けて突出する中空の第１凸部２５Ａと、第１凸部２５Ａの上端部から外側に向けて突出する中空の第２凸部２５Ｂとを含んで構成されている。

このような段状の凸部も、成形の際により肉薄になるので、段状凸部２５を高透光部１３２として利用することで、情報確認部１００を、平らな部分に設けるよりも簡単に設けることができる。また、情報確認部１００を、カートリッジ収容体２を成形する過程で同時に設けることができる。なお、段状凸部は、３段以上の凸部であってもよい。

なお、以上の実施形態では、カートリッジ９の識別部８０として、文字８１やバーコード８２、２次元コード８３、接触読み取り式のＩＣチップ８４、色８５を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、識別部は、カートリッジに付された図形や記号などであってもよい。また、識別部は、色、文字、図形および記号の２種類以上の組み合わせであってもよい。また、識別部は、非接触読み取り式のＩＣチップなどであってもよい。非接触読み取り式のＩＣチップは、「カートリッジに関する情報」として、カートリッジに非接触読み取り式のＩＣチップが設けられているという情報を有する。

次に、第７実施形態について説明する。
本実施形態の情報確認部１００は、先に説明した実施形態のように、カートリッジ９に設けられた識別部８０を外部から確認するための構成ではない。具体的には、図９（ａ）に示すように、本実施形態の情報確認部１００は、カートリッジ収容体２自体に付された文字１４１である。

情報確認部１００としての文字１４１は、蓋２０に付されている。詳しくは、文字１４１は、カートリッジ収容体２に形成された緩衝凸部２２などの凸部以外の部分に付されている。具体的には、文字１４１は、蓋本体２１の上側の壁に付されている。文字１４１は、図９（ａ）に示すように、蓋本体２１に直接印刷するなどして付してもよいし、図９（ｂ）に示すように、文字１４１が印刷されたラベル４０を蓋２０に貼り付けるなどして付してもよい。

また、図１０（ａ）に示すように、情報確認部１００は、カートリッジ収容体２自体に付された色１４２であってもよい。色１４２は、カートリッジ９に収容されているトナーの色と同じ色であることが望ましい。色１４２は、図１０（ａ）に示すように、蓋本体２１に直接塗ったり、印刷したりするなどして付してもよいし、図１０（ｂ）に示すように、色１４２が印刷されたラベル４０を蓋２０に貼り付けるなどして付してもよい。

このような構成によれば、カートリッジ収容体２に付された文字１４１や色１４２を確認することで、開梱することなくカートリッジ９に関する情報を確認することができる。

また、色１４２がカートリッジ９に収容されているトナーの色と同じ色であれば、カートリッジ９に収容されているトナーの色を即座に確認することができる。

また、情報確認部１００が蓋２０に付されていることで、カートリッジ収容体２を、枠体１０を下にして置いたときに、上側となる蓋２０に情報確認部１００が配置されることになるので、情報確認部１００の存在を気付きやすくすることができる。

また、図１０（ｃ）に示すように、情報確認部１００は、カートリッジ収容体２の全体に付された色１４２であってもよい。この場合、色１４２は、カートリッジ収容体２を成形した後に塗るなどして付してもよいし、色１４２と同色の材料を用いてカートリッジ収容体２を成形することで色１４２を有する構成としてもよい。

このような構成によれば、カートリッジ収容体２の姿勢に関わらず、情報確認部１００を即座に確認することができる。また、色１４２と同色の材料を用いてカートリッジ収容体２を成形した場合には、成形後に色を塗ったり、シールを貼ったりするよりも簡単に情報確認部１００を設けることができる。

なお、図９（ａ），（ｂ）や図１０（ａ），（ｂ）に示したような形態において、情報確認部は、文字や色に限らず、例えば、カートリッジ収容体に付された図形や記号などであってもよい。また、情報確認部は、色、文字、図形および記号の２種類以上の組み合わせであってもよい。また、情報確認部は、蓋２０ではなく、枠体１０に付されていてもよい。

次に、第８実施形態について説明する。
図１１に示すように、カートリッジ収容体２は、枠体１０と蓋２０とが別部材として構成されている。そして、情報確認部１００は、蓋２０を透明とすることで構成されている。つまり、本実施形態においては、透明な蓋２０全体が情報確認部１００となっている。これにより、蓋２０は、カートリッジ収容体２に収容されたカートリッジ９を外部から視認可能となっている。

一方、枠体１０には、枠体本体１１の枠側収容凹部１１Ａ内に、カートリッジ９が保持する感光体９１が配置されている。つまり、感光体９１は、その全体が、枠体１０内に収容されている。そして、枠体１０は、波長４００ｎｍ以下の光、詳しくは、波長４００ｎｍ以下の紫外線の透過率が５％以下となるように構成されている。具体的には、枠体１０は、黒色の樹脂材料から形成されている。

このような構成によれば、情報確認部１００が蓋２０を透明とすることで構成されていることで、情報確認部として孔などを設けるよりも、情報確認部１００を有するカートリッジ収容体２の構成を簡略化することができる。また、成形後に色を塗ったり、シールを貼ったりして情報確認部を設けるよりも簡単に情報確認部１００を設けることができる。

また、感光体９１を収容する枠体１０の紫外線の透過率が５％以下であるので、枠体１０内に紫外線が到達するのを抑制することができる。これにより、感光体９１の感光層を紫外線から保護することができる。

次に、第９実施形態について説明する。
図１２（ａ）〜（ｃ）に示すように、情報確認部１００は、カートリッジ収容体２の蓋２０に形成された突起１６１、凹部１６２、孔１６３の少なくとも１種類である。詳しくは、情報確認部１００は、突起１６１と、凹部１６２と、孔１６３との組み合わせから構成されている。

図１２（ａ）に示すように、情報確認部１００としての突起１６１は、蓋本体２１の上側の壁から上下方向の外側、具体的には、上側に向けて突出する突起であり、カートリッジ収容体２に複数、具体的には、４つ設けられている。突起１６１は、カートリッジ収容体２の成形時に、カートリッジ収容体２の一部として設けられる。

図１２（ｂ）に示すように、突起１６１は、上側に向けて突出した状態から内側である下側に向けて凹んだ状態に変形可能に構成されている。これにより、突起１６１を下側に押し込んで凹ませることで、突起１６１に隣接する凹部１６２を形成することができる。また、図１２（ｃ）に示すように、突起１６１は、蓋本体２１から切断可能に構成されている。これにより、突起１６１を切断することで、突起１６１に隣接する孔１６３を形成することができる。

このような構成によれば、突起１６１、凹部１６２および孔１６３との組み合わせを確認することで、開梱することなくカートリッジ９に関する情報を確認することができる。

また、情報確認部１００が突起１６１、凹部１６２、孔１６３であるので、カートリッジ収容体２の成形後に色を塗ったり、シールを貼ったりして情報確認部を設けるよりも簡単に情報確認部１００を設けることができる。

また、突起１６１を変形させることで凹部１６２を設けることができ、また、突起１６１を切断することで孔１６３を設けることができるので、カートリッジ収容体２を共通して種類や仕様の異なるカートリッジ９の梱包に用いることができる。

なお、本実施形態では、突起１６１を変形させることで凹部１６２を設けたり、突起１６１を切断することで孔１６３を設けたりしたが、これに限定されるものではない。例えば、凹部や孔は、カートリッジ収容体の成形時に設けてもよい。つまり、情報確認部としての突起、凹部、孔の組み合わせは、カートリッジ収容体の成形によって設けられるものであってもよい。

以上、実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

例えば、図１３（ａ）に示すように、情報確認部１００は、ドットのハッチを付した範囲、具体的には、分離部５０のミシン目５１から後方へ５〜６ｃｍの範囲Ａ１にあってもよい。また、図１３（ｂ）に示すように、情報確認部１００は、カートリッジ収容体２の端、例えば、カートリッジ収容体２の長手方向に相当する左右方向の端、つまり、フランジ部１３，２３の左右の端から左右方向内側へ５〜６ｃｍの範囲Ａ２にあってもよい。

なお、ここでの情報確認部１００は、図１３（ａ）に例示したように、カートリッジ９の図示しない識別部を外部から確認可能に設けられた孔１１７などであってもよいし、図１３（ｂ）に例示したように、カートリッジ収容体２に付された文字１４１などであってもよい。また、図示は省略するが、カートリッジ収容体に形成された突起（図１２参照）などであってもよい。また、図１３（ａ），（ｂ）では、情報確認部１００が蓋２０にある構成を例示したが、これに限定されず、枠体１０にあってもよい。

また、前記した第１実施形態や第２実施形態などでは、情報確認部１００が貫通した孔１１０，１１２，１１３であったが、これに限定されるものではない。例えば、情報確認部は、識別部８０を外部から視認可能な透明な窓であってもよい（図６（ａ）の蓋部材１２０参照）。

また、前記実施形態では、説明を簡単にするため、カートリッジ９が１種類の識別部８０を有し、カートリッジ収容体２が１種類の識別部８０に対応する情報確認部１００だけを有する構成を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、カートリッジは、複数種類の識別部を有し、カートリッジ収容体は、各識別部に対応して複数の情報確認部を有していてもよい。

例えば、カートリッジが識別部として、文字と、接触読み取り式のＩＣチップを有していた場合、カートリッジ収容体は、文字に対応する情報確認部として第１の孔を有し、接触読み取り式のＩＣチップに対応する情報確認部として第１の孔とは別に設けられた第２の孔を有する構成であってもよい。また、カートリッジ収容体は、文字に対応する情報確認部として透明な窓を有し、接触読み取り式のＩＣチップに対応する情報確認部として孔を有する構成であってもよい。

また、カートリッジ収容体が複数の情報確認部を有する構成においては、情報確認部が同じ種類のものであってもよいし、異なる種類のものであってもよい。また、カートリッジ収容体が複数の情報確認部を有する構成においては、識別部を外部から確認可能な情報確認部と、カートリッジ収容体に付した色などやカートリッジ収容体に形成した突起などの情報確認部とを両方設けてもよい。

また、前記実施形態では、本発明の梱包部材に収容されるカートリッジ９が、感光体９１を備える、いわゆるプロセスカートリッジであったが、これに限定されるものではない。例えば、カートリッジは、現像ローラを備え、感光体９１を備えない、いわゆる現像カートリッジであってもよい。また、カートリッジは、現像ローラや感光体を備えない、例えば、トナーカートリッジなどであってもよい。

なお、図１１に示した形態では、情報確認部１００が蓋２０を透明とすることで構成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、カートリッジが感光体を備えないトナーカートリッジなどである場合には、情報確認部は、蓋ではなく、枠体を透明とすることで構成されていてもよい。

前記実施形態では、分離部５０が枠体１０と蓋２０の両方にわたって設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、分離部は、蓋に設けられ、蓋から分離した際に枠体と蓋の連結を解除するように構成されていてもよい。また、分離部は、枠体に設けられ、枠体から分離した際に枠体と蓋の連結を解除するように構成されていてもよい。

１ 梱包部材
２ カートリッジ収容体
９ カートリッジ
１０ 枠体
１１Ａ 枠側収容凹部
１２ 緩衝凸部
２０ 蓋
２２ 緩衝凸部
８０ 識別部
８１ 文字
１００ 情報確認部
１１０ 孔

Claims (32)

1. 画像形成装置で使用されるカートリッジを梱包する梱包部材であって、
   前記カートリッジを収容するカートリッジ収容体を備え、
   前記カートリッジ収容体は、
   外側に向けて突出し、衝撃が加わった際に変形して衝撃を和らげる中空の緩衝凸部と、
   収容された前記カートリッジに関する情報を外部から確認可能とする情報確認部とを有することを特徴とする梱包部材。
2. 前記情報確認部は、前記カートリッジ収容体に付された色、文字、図形および記号の少なくとも１種類であることを特徴とする請求項１に記載の梱包部材。
3. 前記色は、前記カートリッジに収容されている現像剤の色と同じ色であることを特徴とする請求項２に記載の梱包部材。
4. 前記カートリッジ収容体は、前記カートリッジを収容する収容凹部を有する枠体と、前記収容凹部を塞ぐ蓋とを備え、
   前記情報確認部は、前記枠体または前記蓋に付されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の梱包部材。
5. 前記カートリッジ収容体は、前記カートリッジを収容する収容凹部を有する枠体と、前記収容凹部を塞ぐ蓋とを備え、
   前記情報確認部は、前記枠体および前記蓋の少なくとも一方を、収容された前記カートリッジを外部から視認可能な透明とすることで構成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の梱包部材。
6. 前記情報確認部は、前記カートリッジ収容体の全体に付された色であることを特徴とする請求項１に記載の梱包部材。
7. 前記カートリッジは、当該カートリッジに関する情報を有する識別部を有し、
   前記情報確認部は、前記識別部を外部から確認可能に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の梱包部材。
8. 前記情報確認部は、前記識別部と対向する位置に設けられていることを特徴とする請求項７に記載の梱包部材。
9. 前記識別部は、バーコード、２次元コードまたは接触読み取り式のＩＣチップであり、
   前記情報確認部は、前記カートリッジ収容体に形成された孔であり、
   前記孔のサイズは、前記識別部のサイズよりも大きいことを特徴とする請求項８に記載の梱包部材。
10. 前記識別部は、接触読み取り式のＩＣチップであり、
    前記情報確認部は、前記カートリッジ収容体に形成された四角形の孔であり、
    前記孔の面積は、前記接触読み取り式のＩＣチップの面積の１．０１〜１．５０倍であることを特徴とする請求項８または請求項９に記載の梱包部材。
11. 前記識別部は、接触読み取り式のＩＣチップであり、
    前記情報確認部は、前記カートリッジ収容体に形成された四角形の孔であり、
    前記孔は、対向する１組の辺の長さが３〜１０ｍｍであり、前記対向する１組の辺に交差する他の１組の辺の長さが３〜１０ｍｍであることを特徴とする請求項８に記載の梱包部材。
12. 前記識別部は、複数の電気接点を有する接触読み取り式のＩＣチップであり、
    前記情報確認部は、前記電気接点の数と同じ数だけ形成され、対応する電気接点と対向する位置に配置された複数の孔であることを特徴とする請求項８に記載の梱包部材。
13. 前記孔の数は、２〜４個であることを特徴とする請求項１２に記載の梱包部材。
14. 前記識別部は、接触読み取り式のＩＣチップであり、
    前記情報確認部は、前記カートリッジ収容体の、前記接触読み取り式のＩＣチップが配置された面と平行な面に形成された孔であることを特徴とする請求項８から請求項１３のいずれか１項に記載の梱包部材。
15. 前記識別部は、接触読み取り式のＩＣチップであり、
    前記情報確認部は、前記カートリッジ収容体に対して変位可能に設けられ、変位したときに前記カートリッジ収容体に孔を形成する蓋部材であることを特徴とする請求項８に記載の梱包部材。
16. 前記識別部は、前記カートリッジに付された色、文字、図形、記号、バーコード、２次元コード、接触読み取り式のＩＣチップ、および、非接触読み取り式のＩＣチップの少なくとも１種類であり、
    前記情報確認部は、前記識別部を外部から視認可能な透明であることを特徴とする請求項７、請求項８および請求項１５のいずれか１項に記載の梱包部材。
17. 前記カートリッジ収容体は、前記カートリッジを収容する収容凹部を有する枠体と、前記収容凹部を塞ぐ蓋とを備え、
    前記枠体は、前記収容凹部内に前記カートリッジが保持する感光体が配置され、波長４００ｎｍ以下の光の透過率が５％以下であることを特徴とする請求項１から請求項１６のいずれか１項に記載の梱包部材。
18. 外側に向けて突出する凸部を有し、
    前記情報確認部は、前記カートリッジ収容体の、前記凸部以外の部分に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項１７のいずれか１項に記載の梱包部材。
19. 前記カートリッジ収容体は、低透光部と、前記低透光部よりも透光性が高い高透光部とを有し、
    前記情報確認部は、前記高透光部であることを特徴とする請求項７に記載の梱包部材。
20. 前記高透光部は、前記低透光部よりも肉薄であることを特徴とする請求項１９に記載の梱包部材。
21. 外側に向けて突出する中空の凸部を複数有し、
    前記高透光部は、複数の前記凸部のうち、他の凸部よりも突出量が大きい凸部に設けられていることを特徴とする請求項２０に記載の梱包部材。
22. 前記他の凸部よりも突出量が大きい凸部は、当該凸部の突出方向から見て、中央部と、前記中央部を囲う周縁端とを有し、
    前記中央部は、前記周縁端よりも突出量が小さく、
    前記高透光部は、前記中央部に設けられていることを特徴とする請求項２１に記載の梱包部材。
23. 外側に向けて突出する中空の第１凸部と、前記第１凸部から外側に向けて突出する中空の第２凸部とを含む段状凸部を有し、
    前記高透光部は、前記段状凸部に設けられていることを特徴とする請求項２０に記載の梱包部材。
24. 外側に向けて突出する凸部を有し、
    前記高透光部は、前記カートリッジ収容体の、前記凸部以外の部分に設けられていることを特徴とする請求項１９または請求項２０に記載の梱包部材。
25. 前記識別部は、前記カートリッジに付された色、文字、図形、記号、バーコード、２次元コード、接触読み取り式のＩＣチップ、および、非接触読み取り式のＩＣチップの少なくとも１種類であり、
    前記高透光部は、前記識別部と対向する位置に設けられていることを特徴とする請求項１９から請求項２４のいずれか１項に記載の梱包部材。
26. 前記カートリッジ収容体は、前記カートリッジを収容する収容凹部を有する枠体と、前記収容凹部を塞ぐ蓋とを備え、
    前記高透光部は、前記蓋に設けられていることを特徴とする請求項１９から請求項２５のいずれか１項に記載の梱包部材。
27. 前記情報確認部は、前記カートリッジ収容体に形成された突起、凹部、孔の少なくとも１種類であることを特徴とする請求項１に記載の梱包部材。
28. 前記情報確認部は、外側に向けて突出した状態から内側に向けて凹んだ状態に変形可能な突起であることを特徴とする請求項２７に記載の梱包部材。
29. 前記情報確認部は、外側に向けて突出する突起と、前記突起に隣接して形成された孔とから構成されていることを特徴とする請求項２７または請求項２８に記載の梱包部材。
30. 前記カートリッジ収容体は、導電性材料を含んでいることを特徴とする請求項１から請求項２９のいずれか１項に記載の梱包部材。
31. 前記カートリッジ収容体は、前記カートリッジを収容する収容凹部を有する枠体と、前記収容凹部を塞ぐ蓋とを備え、
    前記枠体と前記蓋は、前記収容凹部の両側の位置で連結しており、
    前記カートリッジ収容体は、前記収容凹部の前記両側の一方側で前記枠体および前記蓋の少なくとも一方から分離可能に設けられて、分離した際に前記枠体と前記蓋の連結を解除する分離部をさらに備え、
    前記情報確認部は、前記分離部から５〜６ｃｍの範囲にあることを特徴とする請求項１から請求項３０のいずれか１項に記載の梱包部材。
32. 前記情報確認部は、前記カートリッジ収容体の端から５〜６ｃｍの範囲にあることを特徴とする請求項１から請求項３１のいずれか１項に記載の梱包部材。

Images