JP2017154394A - 電子機器及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザーに不快感を与えることなく、スイッチング電源による電力変換時における消費電力の更なる低減を図る。【解決手段】画像形成装置１は、各動作機構に電力を供給するスイッチング電源部１３１と、スイッチング電源部１３１の発振周波数を変更する周波数変更部１０２と、人体センサー１３３による感知結果及び照度センサー１３４による検出結果に基づいて、装置本体周辺に人が存在するか否かを判断する周辺状況判断部１０３とを備え、周辺状況判断部１０３により装置本体周辺に人が存在しないと判断されると、周波数変更部１０２がスイッチング電源部１３１の発振周波数を、スイッチング電源部１３１による電力変換効率が高く保たれるとして予め定められた低周波数まで低下させる。【選択図】図２

Description

本発明は、電子機器及び画像形成装置に関し、特に、消費電力を低減させる技術に関する。

昨今の画像形成装置等の電子機器では、省エネ規格等による規制もあるが、より一層の消費電力化が求められ、その開発が進められている。特に、待機時の消費電力（画像形成装置を使用しない時の消費電力）を低減させる技術が種々提案されている。例えば、画像形成装置の電源として用いられるスイッチング電源部においては、交流電力から直流電力に変換する際の発振周波数が高いとスイッチング素子のスイッチング損失が増加するため、発振周波数を低下させてスイッチング損失を減らした上で、交流電力を直流電力に変換することにより、電力変換効率を向上させることが行われている。省電力モード（省エネモード）のときに、スタンバイモードやコピーモードのときよりも、発振周波数を低下させて、省電力モードでのスイッチング素子のスイッチング損失を低減させることが記載されている。しかしながら、発振周波数を低下させすぎると、発振周波数が可聴域（２０Ｈｚ〜２０ｋＨｚ程度）まで低くなり、スイッチング電源部からユーザーにとって非常に耳障りな音が発生し、ユーザーに不快感を与えてしまう。そのため、発振周波数については、２０ｋＨｚ以下にならないようにしている。

電力変換効率を向上させる技術としては、下記の特許文献１に、周波数制御方式の擬似共振型スイッチング電源装置は電源起動時に２次側巻線からトランスの蓄積エネルギーの放出する期間が長いためにスイッチング周波数が可聴域まで低くなる問題があるので、起動時のソフトスタート期間中はＰＷＭ制御とし、ソフトスタート期間の終了後は周波数制御へ切り替えることでスイッチング素子のストレス抑制や可聴発振周波数を無くし、スイッチング電源装置により変換効率のよい電力変換を行うことが記載されている。

また、下記特許文献２には、省電力モード時の無駄な電力消費を低減してより一層の省電力を図るために、周波数を制御ＩＣの外付け抵抗で調整する構成であって、省エネ時にはホトカプラを用いて外付け抵抗値を変化させることが記載されている

特開２０１１−０７８２４０号公報 特開２０００−３２４８３２号公報

しかしながら、特許文献１に記載された技術では、スイッチング電源の発振周波数を可聴域に及ぶほど低くするものではないため、スイッチング電源による電力変換時の電力損失はさほど低くならない。また、特許文献２に記載の技術は、周波数変調の方法としては有効であるが、スイッチング電源の発振周波数が可聴域まで低くなると発音が出現するため、可聴域まで発振周波数を低くすることができない。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、ユーザーに不快感を与えることなく、スイッチング電源による電力変換時における消費電力の更なる低減を図ることを目的とする。

本発明の一局面に係る電子機器は、本電子機器の動作機構に供給する直流電力を交流電力から変換して生成し、発振周波数の可変が可能なスイッチング電源部と、前記スイッチング電源部に発振周波数を変更させる周波数変更部と、本電子機器の周辺に人が存在するか否かを判断する周辺状況判断部とを備え、前記周波数変更部は、前記周辺状況判断部により当該電子機器の周辺に人が存在しないと判断されたときに、前記スイッチング電源部による電力変換効率が高く保たれるとして予め定められた低周波数まで、前記発振周波数を低下させるものである。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、上記電子機器と、記録媒体に画像形成を形成する画像形成部とを備えたものである。

本発明によれば、電子機器の周辺に人が存在しないときにのみ、スイッチング電源部の発振周波数を可聴域まで低下させるので、スイッチング電源部による電力変換時に耳障りな音が発生したとしても、ユーザーに不快感を与えることがない。このため、ユーザーに不快感を与えることなく、スイッチング電源による電力変換時における消費電力を更に低減することが可能になる。

本発明の一実施形態に係る電子機器としての画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。 、第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 第１実施形態に係る画像形成装置における制御ユニットの行う処理動作の一例を示したフローチャートである。 第２実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 第２実施形態に係る画像形成装置における制御ユニットの行う処理動作の一例を示したフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態に係る電子機器及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る電子機器としての画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機であり、装置本体１１に、操作部４７、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、及び給紙部１４を含んで構成されている。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付けるものであり、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。

画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を、原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、内臓ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。

原稿読取部５は、光源射部及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等を有する読取機構１６３を備えており、原稿読取部５は、光源を有する光照射部を使って原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することによって、原稿から画像を読み取る。

画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、内臓ＨＤＤに記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録紙（記録媒体）としての用紙Ｐにトナー像を形成する。

画像形成部１２は、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成ユニット１２Ｂｋ、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット１２Ｙ、シアン（Ｃ）用の画像形成ユニット１２Ｃ、及びマゼンタ（Ｍ）用の画像形成ユニット１２Ｍを含んで構成され、これら画像形成ユニット１２Ｂｋ，１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍはそれぞれドラム型の感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍを備え、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍは、図中の反時計回りに回転駆動するようになっている。

トナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍはそれぞれブラック用、イエロー用、シアン用、マゼンタ用のトナーを収納するものであり、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから離れた位置に、中間転写ベルト１２５を挟んで上方に、装置本体１１に設けられたトナーコンテナ装着部（図示せず）に着脱自在に装着されている。

転写ユニット１２０は、その外周面にトナー像が転写される中間転写ベルト１２５、駆動ローラー１２５ａ、従動ローラー１２５ｂ、及び一次転写ローラー１２６を含んで構成されている。

中間転写ベルト１２５は、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間に張架され、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動され、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと同期しながら、無端走行する。

次に、カラー印刷が行われる場合について説明する。感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの周囲が一様に帯電され（帯電工程）、電荷を帯びた感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの表面に、画像データに基づいて、レーザー光が照射されて潜像が形成され（露光工程）、潜像がトナーで可視像化され（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像が一次転写ローラー１２６によって中間転写ベルト１２５上に転写されるようになっている。

中間転写ベルト１２５上に転写される各色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のトナー像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。

二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んだ、駆動ローラー１２５ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた用紙Ｐに転写させるものである。なお、ここまで説明したのはカラー印刷の場合であり、モノクロ印刷の場合には、イエロー用、シアン用、及びマゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍは使用されず、ブラック用の感光体１２１Ｂｋだけが使用されることになる。

定着部１３は、熱圧着によりトナー像を用紙Ｐに定着させるものであり、定着処理が施されたカラー画像形成済みの用紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。

図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、給紙部１４、スイッチング電源部１３１、人体センサー１３３、照度センサー１３４、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、及びネットワークインターフェイス部９１を含んで構成されている。なお、図１に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。

原稿給送部６は、読取対象の原稿を原稿読取部５へ給送する。

原稿読取部５は、制御ユニット１０を構成する制御部１００による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構１６３（図１）を備えており、原稿読取部５は、光照射部を使って原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することによって、原稿から画像を読み取る。

画像形成部１２は、印刷すべき画像のトナー像を用紙（記録媒体）上に形成する。

画像メモリー３２は、原稿読取部５による読み取りで得られた原稿の画像データを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存したりするための領域である。

ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。

定着部１３は、用紙上のトナー像を、熱圧着により用紙に定着させる。

給紙部１４は、給紙カセット１４１（図１）を備え、給紙カセット１４１に収容された用紙をピックアップして搬送する。

スイッチング電源部１３１は、交流電力を直流電力に変換するスイッチング電源装置である。スイッチング電源部１３１は、定着部１３、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２等の各動作機構に電力を供給する。スイッチング電源部１３１は、スイッチング素子（図示せず）のスイッチング動作を制御する制御ＩＣ（Integrated Circuit）１３２を含んで構成される。制御ＩＣ１３２がスイッチング素子のスイッチング動作を制御することで、発振周波数を変更させる。

制御ＩＣ１３２は、画像形成装置１の通常動作時（後述する通常モードに設定されている時）、スイッチング動作を制御して、スイッチング電源部１３１の発振周波数を予め定められた周波数ｆ１（例えば、１００ｋＨｚ程度）に設定する。

人体センサー１３３は、人体が発する赤外線を検出することで人体を検知するセンサーである。人体センサー１３３は、装置本体１１（図１）周辺における人体の有無を検出し、検出結果を示す信号を制御ユニット１０へ送信する。

照度センサー１３４は、画像形成装置１周辺の光量を検出するセンサーである。照度センサー１３４は、例えば装置本体１１周辺の照度を検出し、検出結果を示す信号を制御ユニット１０へ送信する。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作する。

ファクシミリ通信部７１は、図示しない符号化・複合化部、変復調部、及びＮＣＵ（Network Control Unit）等を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの通信を行うものである。

ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮ（Local Area Network）ボード等の通信モジュールを含んで構成され、ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内、又はインターネット上のパーソナルコンピューター（ＰＣ）等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行うものである。

制御ユニット１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。制御ユニット１０は、制御部１００と、モード設定部１０１と、周波数変更部１０２と、周辺状況判断部１０３と、を備えている。

制御ユニット１０は、制御ユニット１０内のＡＳＩＣデバイスにインストールされている制御プログラムに従った動作により、制御部１００、モード設定部１０１、周波数変更部１０２、及び周辺状況判断部１０３として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、給紙部１４、スイッチング電源部１３１、人体センサー１３３、照度センサー１３４、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、及びネットワークインターフェイス部９１と接続され、これら各部の駆動制御を行う。

モード設定部１０１は、画像形成装置１の動作モードを切り換え設定するものであり、画像形成装置１を通常モード又は省エネモードに設定する。モード設定部１０１は、画像形成装置１がジョブを実行していない状態（いわゆるレディ状態や待機状態）のまま、タイマー１３６により一定時間（例えば、１０分）の経過が計測されたときに、画像形成装置１を省エネモードに設定する。このとき、モード設定部１０１は、原稿給送部６や原稿読取部５、画像形成部１２等への電力供給を停止したり、定着部１３や操作部４７等への供給電力を下げたりする。モード設定部１０１は、画像形成装置１を省エネモードに設定しているときに、操作者による操作部４７の操作等が行われたとき、画像形成装置１を通常モードに戻す。通常モードとは、画像形成装置１により通常動作が即座に可能となるように、画像形成装置１の状態を維持させておくモードである。

周波数変更部１０２は、スイッチング電源部１３１に発振周波数を変更させるための制御を行う。例えば、周波数変更部１０２は、スイッチング電源部１３１の制御ＩＣ１３２に指令信号を送信することによって、スイッチング電源部１３１に発振周波数を変更させる。

周辺状況判断部１０３は、人体センサー１３３による検出結果及び照度センサー１３４による検出結果に基づいて、装置本体１１周辺に人が存在するか否かを判断する。

次に、第１実施形態に係る画像形成装置１におけるスイッチング電源部１３１の発振周波数制御を説明する。図３は、第１実施形態に係る画像形成装置１におけるスイッチング電源部１３１の発振周波数制御の一例を示すフローチャートである。当該発振周波数制御では、画像形成装置１が通常モードに設定されているときの周波数ｆ１と、スイッチング電源部１３１による電力変換効率が高く保たれるとして予め定められた低周波数である周波数ｆ３と、周波数ｆ１よりも低く周波数ｆ３に到達しない範囲の周波数ｆ２が、スイッチング電源部１３１の発振周波数として用いられる。なお、周波数ｆ３は人による可聴域となる低い値の周波数である。

画像形成装置１が通常モードに設定されているとき、周波数変更部１０２により、スイッチング電源部１３１の発振周波数は、周波数ｆ１に設定されている。発振周波数制御時には、周波数変更部１０２が、画像形成装置１がモード設定部１０１により省エネモードに設定されているか否かを判断する（Ｓ１）。

周波数変更部１０２は、画像形成装置１が省エネモードに設定されていると判断したとき（Ｓ１でＹＥＳ）、スイッチング電源部１３１の制御ＩＣ１３２に対して、スイッチング電源部１３１の発振周波数を、可聴域に到達しない範囲である周波数ｆ２（＜周波数ｆ１）まで低下させるように指示を出す（Ｓ２）。

制御ＩＣ１３２は、周波数変更部１０２からの上記指示を受けると、スイッチング電源部１３１の発振周波数を周波数ｆ１から周波数ｆ２に低下させる。周波数ｆ２は可聴域に到達しない範囲の大きさであり、例えば、３０〜４０ｋＨｚ程度が望ましい。

一方、Ｓ１において、周波数変更部１０２が、画像形成装置１が省エネモードに設定されてない（通常モードに設定されている）と判断したときは（Ｓ１でＮＯ）、Ｓ１を繰り返す。

そして、周辺状況判断部１０３が、照度センサー１３４が予め定められた照度Ｌ１以上の明るさを検出しているか否かを判断し（Ｓ３）、周辺状況判断部１０３が、照度センサー１３４が照度Ｌ１以上の明るさを検出していないと判断すれば（Ｓ３でＮＯ）、装置本体１１周辺は暗いため、人が存在しないと推定して、周波数変更部１０２が、スイッチング電源部１３１の制御ＩＣ１３２に対して、スイッチング電源部１３１の発振周波数を可聴域である周波数ｆ３（＜周波数ｆ２）まで低下させるように指示を出す（Ｓ４）。

制御ＩＣ１３２は、周波数変更部１０２からの上記指示を受けると、スイッチング電源部１３１の発振周波数を周波数ｆ２から周波数ｆ３に低下させる。周波数ｆ３は、例えば、２００Ｈｚ〜２ｋＨｚ程度が望ましい。

そして、周波数変更部１０２は、画像形成装置１が通常モードに変更されたかを判断し（Ｓ５）、画像形成装置１が通常モードに設定されていると判断すれば（Ｓ５でＹＥＳ）、スイッチング電源部１３１の制御ＩＣ１３２に対して、スイッチング電源部１３１の発振周波数を周波数ｆ１まで上昇させるように指示を出力する（Ｓ６）。

なお、周波数変更部１０２が、画像形成装置１が通常モードに設定されていない（すなわち、省エネモードのままである）と判断したときは（Ｓ５でＮＯ）、Ｓ５を繰り返す。すなわち、スイッチング電源部１３１の発振周波数は周波数ｆ３に維持される。

また、Ｓ３において、周辺状況判断部１０３が、照度センサー１３４が照度Ｌ１以上の明るさを検出していると判断したときは（Ｓ３でＹＥＳ）、周辺状況判断部１０３は、更に、人体センサー１３３が人体を検出しているか否かを判断する（Ｓ７）。

ここで、周辺状況判断部１０３が、人体センサー１３３が人体を検出していないと判断したときは（Ｓ７でＮＯ）、装置本体１１周辺は明るいものの、人が存在していないので、この場合、周波数変更部１０２が、スイッチング電源部１３１の制御ＩＣ１３２に対して、スイッチング電源部１３１の発振周波数を可聴域である周波数ｆ３（＜周波数ｆ２）まで低下させるように指示を出す（Ｓ４）。

一方、周辺状況判断部１０３が、人体センサー１３３が人体を検出していると判断したときは（Ｓ７でＹＥＳ）、周波数変更部１０２が、画像形成装置１が通常モードに設定されているか否かを判断する（Ｓ８）。

ここで、周波数変更部１０２は、画像形成装置１が通常モードに設定されていると判断したとき（Ｓ８でＹＥＳ）、スイッチング電源部１３１の制御ＩＣ１３２に対して、スイッチング電源部１３１の発振周波数を周波数ｆ１まで上昇させるように指示を出力する（Ｓ６）。

他方、周波数変更部１０２が、画像形成装置１が通常モードに設定されていない（省エネモードのまま）と判断したときは（Ｓ８でＮＯ）、処理はＳ３へ戻る。すなわち、スイッチング電源部１３１の発振周波数は周波数ｆ２に維持される。

当該第１実施形態では、人体センサー１３３による検出結果及び照度センサー１３４による検出結果に基づいて、装置本体１１周辺に人が存在しないと判断された場合に、スイッチング電源部１３１の発振周波数を可聴域まで低下させるので、人にとって耳障りな音をスイッチング電源部１３１が発生したとしても、ユーザーに不快感を与えることなく、消費電力のさらなる低減を図ることができる。なお、上記では、周波数変更部１０２は、スイッチング電源部１３１の周波数を周波数ｆ３まで低下させた後（Ｓ４）、画像形成装置１が通常モードに設定されていると判断としたときに（Ｓ５でＹＥＳ）、スイッチング電源部１３１の周波数を周波数ｆ３よりも高い周波数ｆ１にするとしているが（Ｓ６）、これに加えて、周波数変更部１０２は、スイッチング電源部１３１の周波数を周波数ｆ３まで低下させた後においては（Ｓ４）、周辺状況判断部１０３が、照度センサー１３４が照度Ｌ１以上の明るさを検出していると判断したとき（Ｓ３でＹＥＳ）、又は、人体センサー１３３が人体を検出していると判断したときに（Ｓ７でＹＥＳ）、スイッチング電源部１３１の周波数を周波数ｆ２のレベルまで戻すという処理を行うようにしてもよい。

次に、第２実施形態に係る画像形成装置１を説明する。図４は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。なお、図２に示した第１実施形態に係る画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。

第２実施形態に係る画像形成装置１は、人体センサー１３３及び照度センサー１３４を有していない。また、第２実施形態に係る画像形成装置１は、周辺状況判断部１０３の構成が第１実施形態とは異なる。第２実施形態は、これらの点で、第１実施形態とは相違する。

第１実施形態では、周辺状況判断部１０３は、人体センサー１３３による検出結果及び照度センサー１３４による検出結果に基づいて、装置本体１１周辺に人が存在しないと判断していたが、第２実施形態では、周辺状況判断部１０３は、タイマー１３６による時間計測に基づいて、ジョブが予め定められた一定時間（例えば、６０分）継続して実行されないと判断した場合や、タイマー１３６によって計測される時刻が予め定められた夜間時間帯（例えば、午後１０時〜午前８時）である場合、装置本体１１周辺に人が存在しないと判断する。

次に、第２実施形態に係る画像形成装置１におけるスイッチング電源部１３１の発振周波数制御を説明する。図５は、第２実施形態に係る画像形成装置１におけるスイッチング電源部１３１の発振周波数制御の一例を示すフローチャートである。ここでは、図３に示した第１実施形態に係るにおけるスイッチング電源部１３１の発振周波数制御と同様の処理は説明を省略する。

周波数変更部１０２は、画像形成装置１が省エネモードに設定されていると判断したとき（Ｓ１１でＹＥＳ）、スイッチング電源部１３１の制御ＩＣ１３２に対して、スイッチング電源部１３１の発振周波数を可聴域に到達しない範囲で周波数ｆ２（＜周波数ｆ１）まで低下させるように指示を出力する（Ｓ１２）。周波数変更部１０２が、画像形成装置１が省エネモードに設定されてない（通常モードに設定されている）と判断すれば（Ｓ１１でＮＯ）、Ｓ１１を繰り返す。

そして、周辺状況判断部１０３は、現時刻が夜間時間帯（例えば、２２時〜７時）であるか否かを判断する（Ｓ１３）。周辺状況判断部１０３が、現時刻が夜間時間帯であると判断したとき（Ｓ１３でＹＥＳ）、この場合は、社員は会社から退出しており、装置本体１１周辺に人が存在しないと推定されるので、周波数変更部１０２は、スイッチング電源部１３１の制御ＩＣ１３２に対して、スイッチング電源部１３１の発振周波数を可聴域である周波数ｆ３（＜周波数ｆ２）まで低下させるように指示を出力する（Ｓ１４）。

そして、周波数変更部１０２は、画像形成装置１が通常モードに設定されているか否かを判断し（Ｓ１５）、画像形成装置１が通常モードに設定されていると判断すれば（Ｓ１５でＹＥＳ）、スイッチング電源部１３１の制御ＩＣ１３２に対して、スイッチング電源部１３１の発振周波数を周波数ｆ１まで上昇させるように指示を出力する（Ｓ１６）。なお、周波数変更部１０２が、画像形成装置１が通常モードに設定されていない（すなわち、省エネモードのままである）と判断すれば（Ｓ１５でＮＯ）、Ｓ１５を繰り返す。すなわち、スイッチング電源部１３１の発振周波数は周波数ｆ３に維持される。

また、Ｓ１３において、周辺状況判断部１０３が、現時刻が夜間時間帯でないと判断したとき（Ｓ１３でＮＯ）、周辺状況判断部１０３は、更に、ジョブが一定時間以上継続して不実行状態となっているかを判断する（Ｓ１７）。

ここで、周辺状況判断部１０３が、ジョブが一定時間以上継続して不実行状態になっていると判断したときは（Ｓ１７でＹＥＳ）、装置本体１１周辺に人が存在しないと推定して、周波数変更部１０２が、スイッチング電源部１３１の制御ＩＣ１３２に対して、スイッチング電源部１３１の発振周波数を可聴域である周波数ｆ３（＜周波数ｆ２）まで低下させるように指示を出力する（Ｓ１４）。

一方、周辺状況判断部１０３が、ジョブが一定時間以上継続して不実行状態になっていない、すなわち、最後のジョブ実行から一定時間以上経過していないと判断したときは（Ｓ１７でＮＯ）、周波数変更部１０２が、画像形成装置１が通常モードに設定されているか否かを判断する（Ｓ１８）。

周波数変更部１０２は、画像形成装置１が通常モードに設定されていると判断したとき（Ｓ１８でＹＥＳ）、スイッチング電源部１３１の制御ＩＣ１３２に対して、スイッチング電源部１３１の発振周波数を周波数ｆ１まで上昇させるように指示を出力する（Ｓ１６）。

一方、周波数変更部１０２が、画像形成装置１が通常モードに設定されていない（すなわち、省エネモードのままである）と判断したきとは（Ｓ１８でＮＯ）、Ｓ１３を繰り返す。すなわち、スイッチング電源部１３１の発振周波数は周波数ｆ２に維持される。

当該第２実施形態では、現時刻が夜間時間帯であること、ジョブが一定時間以上継続して実行されていないことをもって、装置本体１１周辺に人が存在しないと判断することにより、人体センサー１３３や照度センサー１３４を備えることなく、第１実施形態と同様のスイッチング電源部１３１の発振周波数制御を実現している。上記のように夜間時間帯に、装置本体１１周辺に人が存在しないとしてスイッチング電源部１３１の発振周波数を低下させることは、例えば会社やオフィス等の環境において、装置本体１１周辺に人が存在しないと想定されるときに、スイッチング電源部１３１の発振周波数を低下させることになるため、特に会社やオフィス等で画像形成装置１を使う場合に、ユーザーに不快感を与えずに画像形成装置１の消費電力を更に低減するという効果を得ることができる。

本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンター等の他の画像形成装置でもよい。

また、上記実施形態では、図１乃至図５を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
１０ 制御ユニット
１０１ モード設定部
１０２ 周波数変更部
１０３ 周辺状況判断部
１３１ スイッチング電源部
１３３ 人体センサー
１３４ 照度センサー

Claims (7)

1. 本電子機器の動作機構に供給する直流電力を交流電力から変換して生成し、発振周波数の可変が可能なスイッチング電源部と、
   前記スイッチング電源部に発振周波数を変更させる周波数変更部と、
   本電子機器の周辺に人が存在するか否かを判断する周辺状況判断部とを備え、
   前記周波数変更部は、前記周辺状況判断部により当該電子機器の周辺に人が存在しないと判断されたときに、前記スイッチング電源部による電力変換効率が高く保たれるとして予め定められた低周波数まで、前記発振周波数を低下させる電子機器。
2. 当該電子機器を通常モードよりも消費電力の少ない省エネモードに設定するモード設定部を備え、
   前記周波数変更部は、前記モード設定部により前記省エネモードが設定されると、前記予め定められた低周波数に到達しない範囲で前記スイッチング電源部の前記発振周波数を低下させ、
   前記省エネモードの設定中に、前記周辺状況判断部により当該電子機器の周辺に人が存在しないと判断されると、前記発振周波数を前記予め定められた低周波数まで低下させる請求項１に記載の電子機器。
3. 前記電子機器周辺の人体を感知する人体センサーを備え、
   前記周辺状況判断部は、前記人体センサーが人体を感知しない場合に、前記電子機器周辺に人が存在しないと判断する請求項１又は請求項２に記載の電子機器。
4. 前記電子機器周辺の照度を検出する照度センサーを備え、
   前記周辺状況判断部が、前記照度センサーが予め定められた照度よりも小さい照度の明るさを検出した場合に、前記電子機器周辺に人が存在しないと判断する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の電子機器。
5. 時間を計測するタイマーを備え、
   前記周辺状況判断部は、ジョブが実行されない状態で前記タイマーにより予め定められた時間が計測された場合、前記電子機器周辺に人が存在しないと判断する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の電子機器。
6. 時刻を計測するタイマーを備え、
   前記周辺状況判断部は、前記タイマーにより計測される時刻が予め定められた夜間時間帯である場合、前記電子機器の周辺に人が存在しないと判断する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の電子機器。
7. 請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の電子機器と、
   記録媒体に画像形成を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置。