JP2017039286A - インクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置 - Google Patents

Abstract

【課題】十分な洗浄効果を発揮させることができる吐出ノズル洗浄装置を提供する。【解決手段】インクジェットヘッド１００のインク吐出面１００ａに、吐出ノズルが複数並んだインクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置であって、ユーザにより把持される把持部と、把持部の一端から、把持部から離れる方向に延出するホーンと、ホーンの延出方向における一方側に設けられていると共に洗浄液を貯留可能な貯留部材４と、ホーンの他方側に付設された超音波発生器とを有し、貯留部材４は、インク吐出面１００ａとの対向部が開口する有底筒形状に形成されて、洗浄液を貯留空間Ｓに貯留可能に設けられていると共に、ホーンの少なくとも一部を挿通させて貯留空間Ｓに位置させる貫通孔４４ｃを有し、貯留部材４の開口を囲む周壁部４３の高さｈ１が、ホーンの振動伝達部３２の一方側を貯留空間Ｓに位置させる高さｈ２に設定されている構成とした。【選択図】図４

Description

本発明は、インクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置に関する。

インクジェットプリンタのインクジェットヘッドは、被印刷媒体との対向面にインク吐出面を有しており、このインク吐出面にはインクの吐出ノズルが複数並んで設けられている。
インクジェットプリンタは、この吐出ノズルから吐出されたインクを被印刷媒体に着弾させることで印刷を行うようになっている。

ここで、吐出ノズルに付着したミストの固化、埃の付着、キャップ不良によるインクの固化などにより、この吐出ノズルに詰まりが発生すると、この吐出ノズルからインクが吐出されなくなってしまう。
そうすると、印刷時にこの吐出ノズルから吐出されるべきインクが吐出されないので、被印刷媒体にインクが着弾しない部分が生じてしまう結果、印刷された画像の画質が低下してしまう。

そこで、固着したインクを除去するために、ノズルに超音波を作用させて洗浄効果を高めるようにした装置が種々提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２）

特開２００６−３４７０００号公報 特開２０１４−６９３５１号公報

特許文献１には、洗浄液を貯留可能なキャップを、インク吐出面のノズルの総てを収容可能な大きさで形成し、洗浄液を貯留したキャップをインク吐出面に押し当てた状態で、洗浄液を、キャップを介して伝達される超音波で振動させて、ノズルに付着したインクの固化物を除去する方法が開示されている。

特許文献２には、洗浄液が供給されるブラシを超音波振動させて、吐出ノズルに固着したインクを洗浄する方法が開示されている。

しかし、洗浄効果を十分に発揮させるためには、詰まりが生じた箇所に適切に超音波を作用させることが必要であるため、キャップやブラシを介して超音波を作用させる特許文献１や特許文献２の方法では、十分な洗浄効果が発揮されなかった。
特に特許文献２の方法では、ノズル面に洗浄液を十分に行きわたらすことが困難であり、このことによっても十分な洗浄効果が発揮されなかった。

そこで、吐出ノズルに生じた詰まりを除去する際に、十分な洗浄効果を発揮できるようにすることが求められている。

インクジェットヘッドのインク吐出面にインク吐出ノズルが並んだインクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置であって、
ユーザにより把持される把持部と、
前記把持部の一端から、当該把持部から離れる方向に延出されたホーンと、
前記ホーンの前記延出方向における一方側に設けられていると共に、洗浄液を貯留可能な貯留部材と、
前記ホーンの前記延出方向における他方側に設けられていると共に、前記ホーンに超音波を伝達可能に付設された超音波発生器と、を有し、
前記貯留部材は、
前記インク吐出面との対向部が開口する有底筒形状に形成されて、前記洗浄液を内部に貯留可能に設けられていると共に、前記ホーンの少なくとも一部を挿通させて前記内部に位置させる貫通孔を有し、
前記貯留部材の前記開口を囲む壁部の高さが、前記ホーンの前記一方側を前記内部に位置させる高さに設定されている構成のインクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置とした。

本発明によれば、貯留部材に貯留させた洗浄液を、超音波により直接振動させることができるので、十分な洗浄効果が発揮される。

実施の形態にかかるインクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置の全体構成を説明する図である。 吐出ノズル洗浄装置を説明する図である。 吐出ノズル洗浄装置の要部拡大図である。 吐出ノズル洗浄装置の貯留部を説明する図である。

以下、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、実施の形態にかかるインクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置１（以下、吐出ノズル洗浄装置１と記載する）の全体構成を説明する図である。
図２は、吐出ノズル洗浄装置１を説明する図であり、（ａ）は、把持部２とホーン３と貯留部材４の断面を、インクジェットヘッド１００の断面と共に示した図であり、（ｂ）は、吐出ノズル洗浄装置１の使用時のインク吐出面１００ａのノズル列１０５と、貯留部材４との位置関係を示す図であり、（ａ）におけるＡ−Ａ矢視図に相当する。なお、（ｂ）においては、説明の便宜上、貯留部材４の周壁部４３の内側におけるホーン３の先端部３２ａの位置を破線で示している。
図３は、吐出ノズル洗浄装置１の要部拡大図であり、（ａ）は、把持部２におけるホーン３の支持構造と、このホーン３と超音波発生器５との連結構造とを説明する図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるＡ−Ａ断面図である。
なお、（ａ）では、超音波発生器５で発生する振動の波長の変曲点Ｐとホーン３の形状との関係を示している。
図４は、吐出ノズル洗浄装置１の貯留部材４を説明する図であり、（ａ）は、貯留部材４とホーン３との連結部を示す断面図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるＡ−Ａ断面図であり、（ｃ）は、貯留部材４の斜視図である。

インクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置１は、インクの吐出ノズルの洗浄に用いられるものであり、図１に示すように、筒状の把持部２と、ホーン３と、貯留部材４と、電源供給部６と、を備えており、把持部２の内部には、ホーン３を振動させる超音波発生器５が設けられている（図２の（ａ）参照）。
図２に示すように、インクジェットプリンタのインクジェットヘッド１００では、被印刷媒体（図示せず）との対向面であるインク吐出面１００ａに、複数の吐出ノズル１０１を有している（図２の（ｂ）参照）。
インク吐出面１００ａでは、複数の吐出ノズル１０１から構成されるノズル列１０５が、印刷時の主走査方向に所定間隔を開けて複数設けられており、各ノズル列１０５では、印刷時の副走査方向に所定間隔で複数の吐出ノズル１０１が設けられている。

吐出ノズル洗浄装置１は、これら複数の吐出ノズル１０１の一部に、インクの固化などに起因するノズル詰まりが発生した場合に、インクの固化物を除去するために用いられるものである。

使用時にユーザにより把持される把持部２は、円筒形状を成す筒状部材であり、この把持部２の長手方向の長さＨおよび外径Ｄ３（図３の（ｂ）参照）は、把持部２を把持したユーザの手の中に略収まる程度の長さおよび外径に設定されている。

把持部２の長手方向の一端２ａには、ホーン３を把持部２に取り付けるための係止爪２１が設けられている。
図３の（ａ）に示すように、係止爪２１は、把持部２の開口２０の中心を通る中心線Ｘ１に沿って、把持部２から離れる方向に突出しており、この係止爪２１の内周には、リング状の凹溝２１ａが、中心線Ｘ１周りの周方向の全周に亘って形成されている。
そのため、係止爪２１の凹溝２１ａよりも先端側が、中心線Ｘ１の径方向に変位可能となっている。

係止爪２１は、中心線Ｘ１周りの周方向に所定間隔で４つ設けられている。
各係止爪２１の凹溝２１ａには、ホーン３の基部３１に設けたフランジ部３１ａが内嵌して取り付けられており、ホーン３が係止爪２１で把持部２に取り付けられた状態で、ホーン３は、把持部２の一端２ａから、把持部２から離れる方向に延出して設けられている。

ホーン３の基部３１は、把持部２の開口２０と略整合する外径を有しており、この基部３１の把持部２側の底面３１ｂには、係合部の外周を全周に亘って囲むフランジ部３１ａが設けられている。
中心線Ｘ１の軸方向から見たフランジ部３１ａの外形は、円形の外形を成しており、このフランジ部３１ａの外径Ｄ１は、把持部２の開口径Ｄ２よりも大きい径で形成されている。

そのため、ホーン３を把持部２に取り付けると、把持部２の一端２ａ側の開口２０が、ホーン３の基部３１とフランジ部３１ａにより塞がれるようになっている。（図３の（ａ）参照）
なお、フランジ部３１ａの把持部２側の面には、リング状のパッキン２５が設けられている。

ホーン３の基部３１では、把持部２側の底面３１ｂが、中心線Ｘ１に直交する平坦面になっており、この底面３１ｂの中央部には、超音波発生器５がボルト７で固定されている。
超音波発生器５は、ホーン３の基部３１と、支持部材５３との間に配置した一対のピエゾ素子５１、５２を、ボルト７で挟み込んで構成したランジュバン型振動子である。
ピエゾ素子５１、５２は、電圧を加えると伸び縮みする特性を有しており、中心線Ｘ１に沿って設けられている。
これらピエゾ素子５１、５２は、電力供給線８（図２の（ａ）参照）を介して電源供給部６（図１参照）に接続されており、これらピエゾ素子５１、５２は、電力供給線８を介して駆動電圧が作用すると、中心線Ｘ１方向に振動するようになっている。
そのため、ピエゾ素子５１、５２の振動が、当該ピエゾ素子５１、５２が付設された基部３１を介して伝達されて、ホーン３全体を振動させるようになっている。

基部３１は、フランジ部３１ａから離れるにつれて外径が小さくなる円錐台形状を成しており、この基部３１の延出方向の一方側（フランジ部３１ａとは反対側）に、振動伝達部３２が一体に設けられている。
振動伝達部３２は、先端部３２ａが矩形形状の断面を持つ板状部材であり、この振動伝達部３２の基部３１側は、基部３１に向かうにつれて、中心線Ｘ１の軸方向から見た把持部２の直径線Ｌｎ方向の厚みＷ１が厚くなる形状の連結部３２ｂとなっている。

振動伝達部３２では、連結部３２ｂとの境界部３２ｂ１よりも先端部３２ａ側が、同じ厚みＷ１で形成されている。
実施の形態では、この境界部３２ｂ１の中心線Ｘ１方向の位置が、超音波発生器５が発生させる振動の波長の変曲点Ｐと一致するように設定されており、これにより、発生させた振動（超音波振動）が変調することなく増幅されて、先端部３２ａ側に伝達されるようになっている。

さらに、超音波発生器５は、中心線Ｘ１上で、ホーン３に固定されており、ホーン３の振動伝達部３２もまた、中心線Ｘ１上に位置している。
そのため、超音波発生器５が振動すると、振動伝達部３２は、中心線Ｘ１を基準として振動し、振動伝達部３２の矩形形状の断面を有する板状の先端部３２ａは、中心線Ｘ１基準として大きく振動するようになっている。

図４に示すように、この振動伝達部３２の延出方向の一方側に位置する先端部３２ａには、一方側に開口する有底筒形状に形成されて、洗浄液を内部に貯留可能な貯留部材４が取り付けられている。
貯留部材４は、ホーン３の先端部３２ａが貫通する板状の底壁部４４と、底壁部４４の周縁を全周に亘って囲む周壁部４３とから、一体に形成されており、この貯留部材４は、ホーン３の振動を吸収可能な弾性材料で形成されている。貯留部材４は、洗浄液が貯留可能であれば周壁部４３および底壁部４４により形成されたものに限らず適宜の形状であって良く、例えば擂鉢状の形状等であっても良い。

底壁部４４は、中心線Ｘ１に直交する向きで配置されており、この底壁部４４の中央部には、当該底壁部４４を厚み方向（中心線Ｘ１の軸方向）に貫通する貫通孔４４ｃが設けられている。
貫通孔４４ｃには、ホーン３の先端部３２ａが、中心線Ｘ１の軸方向から嵌入されており、底壁部４４とホーン３とは、中心線上で互いに連結されている。（図４の（ａ）、（ｂ）参照）

底壁部４４の周縁を全周に亘って囲む周壁部４３は、ホーン３の延出方向に沿って把持部２から離れる方向に所定長さｈ１延出しており、この周壁部４３の先端部４３ａは、中心線Ｘ１に直交する共通の仮想平面ＶＰ（図４の（ｂ）、（ｃ）参照）上に位置するようになっている。

この周壁部４３の先端部４３ａは、吐出ノズル洗浄装置１の使用時に、前記したインクジェットヘッド１００のインク吐出面１００ａ（図２参照）に当接する当接部となっている。吐出ノズル洗浄装置１では、周壁部４３の先端部４３ａをインク吐出面１００ａに当接させて使用する場合と、インク吐出面１００ａから僅かに離間させて使用する場合とがある。
周壁部４３は、先端部４３ａ側に向かうにつれて、中心線Ｘ１に直交する方向に外径側面の厚みＷ２が段階的に薄くなっている。

図４に示すように、中心線Ｘ１の軸方向から見て、周壁部４３は中心線Ｘ１を挟んで互いに平行に配置された一対の長壁部４３１、４３１と、長壁部４３１、４３１の端部同士を接続する互いに平行な短壁部４３２、４３２とから筒状に形成されており、周壁部４３の開口は、中心線Ｘ１の軸方向から見て矩形形状を成している。
実施の形態では、貯留部材４は、筒状の周壁部４３の一端を底壁部４４で封止した有底筒形状を成しており、周壁部４３と底壁部４４とで囲まれた空間が、後記する洗浄液を貯留する貯留空間Ｓとなっている。

図２の（ｂ）に示すように、周壁部４３と振動伝達部３２の先端部３２ａは、前記したノズル列１０５に沿う方向（図２の（ｂ）における仮想線Ｌｙに沿う方向）に、所定長さＬ１、Ｌ２を有しており、ノズル列１０５を構成する複数の吐出ノズル１０１の一部が、周壁部４３の内側に収容されるようになっている。

実施の形態では、インクジェットプリンタのインク固化物を溶解可能な有機系の揮発性溶剤である洗浄液により溶解されない弾性部材により貯留部材４を構成している。

図４に示すように、洗浄液を貯留する貯留空間Ｓ内には、底壁部４４の貫通孔４４ｃの周縁を全周に亘って囲む突出壁４４１が設けられており、この突出壁４４１は、底壁部４４の底面４４ａから、中心線Ｘ１に沿って、周壁部４３と同方向に突出している。
実施の形態では、この突出壁４４１の突出高さｈ２は、周壁部４３の高さｈ１の半分未満の高さであって、突出壁４４１の先端面４４１ａが、貫通孔４４ｃを貫通したホーン３の先端部３２ａの先端面３２ａ１と面一になるように設定されており、ホーン３の一方側の先端部３２ａを周壁部４３の内部に位置させるようになっている。

底壁部４４では、底面４４ａとは反対側の面４４ｂにも、貫通孔４４ｃの周縁を全周に亘って囲む突出壁４４２が設けられており、この突出壁４４２は、中心線Ｘ１に沿って、周壁部４３の延出方向とは反対側に突出している。

貫通孔４４ｃの中心線Ｘ１を囲む内周面には、中心線Ｘ１周りの周方向の全周に亘って、リング溝４５が設けられており、中心線Ｘ１方向における貯留部材４とホーン３との接触長を短くしている。
これにより、ホーン３の振動が貯留部材４に伝播され難くなっており、超音波の減衰や波長の変調を防ぐと共に、貯留部材４が大きく振動しないようにされている。

さらに、実施の形態では、ホーン３と貯留部材４との接触部（突出壁４４１，４４２）が、中心線Ｘ１の軸方向に間隔をあけて設けられており、貯留部材４のホーン３における支持点が、底壁部４４のみで支持される場合よりも中心線Ｘ１方向に離れている。そのため、底壁部４４のみで支持される場合よりも、ホーン３の振動伝達部３２（中心線Ｘ１）に対する貯留部材４の傾きが防止できるようになっている。

さらに、突出壁（４４１、４４２）は、中心線Ｘ１方向から見た径方向に対して弾性変形可能に設けられている。これにより、突出壁（４４１、４４２）に振動による負荷が作用しても、突出壁（４４１、４４２）が径方向に変位することで、貯留部材４への振動の伝播が抑制されると共に、振動が吸収されるようになる。
よって、この突出壁（４４１、４４２）と先端部３２ａとの接触部から、ホーン３の振動が、貯留部材４に伝播されないようになっている。

前記したようにホーン３を振動させる超音波発生器５は、電力供給線８を介して電源供給部６から供給される駆動電源により駆動されるようになっており、この電力供給線８は、前記した洗浄液に対する耐性を持つ被覆材料９で被覆されている（図１、図２参照）。
そのため、貯留部材４から洗浄液がこぼれても、電力供給線８の被覆材料９により電力供給線８への接触が防がれて、電力供給線８の被覆が溶解して金属部分がむき出しにならないようになっている。

以下、吐出ノズル洗浄装置１の動作を説明する。
はじめに、貯留空間Ｓに洗浄液が満たされた貯留部材４を、インクジェットヘッド１００のインク吐出面１００ａに押し当てて、ノズル詰まりが発生している吐出ノズル１０１を、貯留部材４の周壁部４３の内側に収容する。

続いて、電源供給部６のスイッチ（図示せず）のオン操作により、超音波発生器５を駆動してホーン３を振動させる。
これにより、ホーン３の先細り形状の振動伝達部３２は、先端部３２ａ側が大きく振動することになる。

ここで、貯留部材４における周壁部４３の先端部４３ａは、周方向の全周に亘ってほぼ同じ高さｈ１となるように設けられており、この周壁部４３と底壁部４４とにより有底筒形状に形成された貯留部材４では、貯留空間Ｓに貯留された洗浄液の中央部が、表面張力により周壁部４３の先端部４３ａよりも僅かに外側に膨出するように貯留されている。

そのため、吐出ノズル１０１の洗浄時には、周壁部４３の先端部４３ａをインク吐出面１００ａに当接させ、または僅かに離間させた位置に配置して、洗浄液とインク吐出面１００ａとを接触させた状態で、超音波により洗浄液を振動させることで、吐出ノズル１０１に付着したインク固着物を、破砕等により除去するようになっている。

この際に、周壁部４３の先端部４３ａをインク吐出面１００ａに当接させた状態で、洗浄液を振動させてインク固化物の除去などを行えるので、超音波で振動する洗浄液が貯留部材４の外部に漏出することを好適に防止できる。

さらに、周壁部４３の先端部４３ａをインク吐出面１００ａに当接させた状態で、貯留部材４とインク吐出面１００ａとの接触位置を変更できるので、この際に、貯留部材４とインク吐出面１００ａとの間から洗浄液を漏出させることなく、貯留部材４とインク吐出面１００ａとの接触位置を変更しながら、インク固着物の除去を行うことができる。

以上の通り、実施の形態では、
（１）インクジェットヘッド１００のインク吐出面１００ａに、吐出ノズル１０１が並んだインクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置１であって、
ユーザにより把持される把持部２と、
把持部２から離れる方向に、把持部２の一端２ａから延出するホーン３と、
ホーン３の延出方向における一方側の振動伝達部３２の先端部３２ａに設けられていると共に、洗浄液を貯留可能な貯留部材４と、
ホーン３の延出方向における他方側の基部３１に付設されて、ホーン３に超音波を伝達可能とされた超音波発生器５と、を有し、
貯留部材４は、
インク吐出面１００ａとの対向部が開口する有底筒形状に形成されて、洗浄液を貯留空間Ｓ（内部）に貯留可能に設けられていると共に、ホーン３の少なくとも一部を挿通させて貯留空間Ｓに位置させる貫通孔４４ｃを有し、
貯留部材４の開口を囲む周壁部４３（壁部）の高さｈ１が、ホーン３の振動伝達部３２の一方側を貯留空間Ｓに位置させる高さｈ２に設定されている構成とした。

このように構成すると、ホーン３の振動伝達部３２の一方側が、貯留部材４の貯留空間Ｓに位置しているので、貯留空間Ｓ内に貯留された洗浄液を、ホーン３から発振される超音波で、直接振動させることができる。
これにより、インク吐出面１００ａにおける洗浄の対象領域に接触させた洗浄液を振動させて、洗浄の対象領域に超音波による振動を直接作用させることができるので、吐出ノズル１０１などに付着したインク固着物を破砕、溶解等により除去することができるので、十分な洗浄効果が発揮される。

さらに、貯留部材４の開口を囲む周壁部４３を全周に亘って同じ高さｈ１で形成したので、インクジェットヘッド１００のインク吐出面１００ａと、このインク吐出面１００ａに接触させた周壁部４３の先端部４３ａとの間に、隙間が生じさせないようにしつつ、洗浄作業を行うことができる。
よって、洗浄作業時に、貯留部材４に貯留された洗浄液が、貯留部材４の外部に漏れ出すことを好適に防止できる。

（２）ホーン３は、把持部２の一端２ａから、当該ホーン３の延出方向における一方側に向けて直線状に延出しており、
ホーン３の振動伝達部３２において貯留部材４は、開口をホーン３の延出方向に向けて設けられている構成とした。

このように構成すると、ホーン３が直線状に延出しているので、超音波発生器５で発生させた超音波を、ホーン３の延出方向における途中で、大きく減衰、変調させることなく、先端部３２ａまで到達させて、洗浄液を振動させることができるので、超音波による洗浄効果をより確実に発揮させることができる。

（３）ホーン３は、
把持部２の一端に取り付けられる基部３１と、
ホーン３の延出方向に沿って基部３１から離れるにつれて、延出方向に直交する方向の厚みが薄くなる連結部３２ｂ（縮径部）と、
連結部３２ｂから延出方向に沿って延びると共に、先端部３２ａが矩形形状の断面を持つ板状に形成された振動伝達部３２と、から一体に形成されており、
延出方向において連結部３２ｂを、超音波発生器５が発生させる超音波波形の変曲点に位置させた構成とした。

このように構成すると、超音波発生器５で発生させた振動を、超音波の放射部であるホーン３の先端部３２ａまで、減衰させずに伝播することができると共に、振動を増幅することができる。
これにより、貯留部材４内に貯留された洗浄液を、ホーン３を介して伝達される振動で、より確実に、かつ所望の周波数で振動させることができる。

特に、底壁部４４の中央部を先端部３２ａが貫通しているので、貯留部材４が中心線Ｘ１を基準とした一方に偏在することがない。よって、ホーン３が振動した際に、貯留部材４の一部が過剰に変形して、かかる部分から洗浄液が漏出する等の不具合を防ぐことができる。

（４）把持部２とは別体に、超音波発生器５に駆動電源を供給する電源供給部６を備えており、
電源供給部６と超音波発生器５とを電力供給線８を介して接続して、把持部２を、電源供給部６から離れた任意の位置に配置できるようにされており、
電力供給線８は、洗浄液に対する耐性を持つ被覆材料９で被覆されている構成とした。

このように構成すると、ユーザが把持部２を把持して、貯留部材４を、インク吐出面１００ａの任意の位置に配置することできるので、作業者（ユーザ）は、インク吐出面１００ａにおけるインク固化物の付着した箇所に貯留部材４を配置して、インク固化物の除去作業を容易に行うことができる。

さらに、電力供給線８が、洗浄液に対する耐性を持つ被覆材料９で被覆されており、例えば貯留部材４から漏出した洗浄液が、電力供給線８に付着することがないので、電力供給線８を被覆する材料が溶解して金属材料が露出することがない。よって、電力供給線８を被覆する材料が溶解して電力供給線８が短絡することを好適に防止できる。
特に、電力供給線８の把持部２から外部に引き出された部位であって、把持部２との境界部とその近傍を被覆材料９で覆うことで、漏れ出た洗浄液が、把持部２の外周を伝って流れた場合であっても、洗浄液が電力供給線８に接触することを確実に防止することができる。

（５）貯留部材４の底壁部４４には、ホーン３の先端部３２ａが貫通する貫通孔４４ｃが、ホーン３の延出方向に貫通して形成されており、
貫通孔４４ｃの内周には、ホーン３の延出方向における中央部に、貫通孔４４ｃを全周に亘って囲むリング溝４５が形成されている構成とした。

このように構成すると、貯留部材４とホーン３との接触面積が小さくなり、ホーン３の振動が貯留部材４へ伝播され難くなる。
特に、貯留部材４の底壁部４４とホーン３の先端部３２ａとが、面接触では無く線接触に近い形になって、接触面積が少なくなるので、ホーン３が振動する際に、貯留部材４の部分で、超音波の変調や減衰が生じることを好適に抑制できる。

（６）貯留部材４を、ホーン３の振動を吸収可能な弾性材料で形成した構成とした。

このように構成すると、超音波を洗浄液に伝達する際に、ホーン３の先端部３２ａに接触させた突出壁（４４１，４４２）が弾性変形することで、先端部３２ａから洗浄液に伝達される超音波の変調や減衰が抑制されると共に、ホーン３の振動の貯留部材４への伝播が抑えられて、貯留部材４の振動が抑制される。

これにより、ホーン３の振動を大きく減衰、変調させることなく、ホーン３の先端部３２ａから、洗浄液を介してインク吐出面１００ａに伝えることができるので、超音波を洗浄の対象物に確実に伝播させて、吐出ノズル１０１などに付着したインクの固着物をより確実に除去することができる。

さらに、ホーン３が振動しても貯留部材４が大きく振動しないので、貯留部材４の先端部４３ａが接触するインク吐出面１００ａに、先端部４３ａとの摩擦振動に起因する傷などが発生することを好適に抑制できる。

また、ホーン３が振動しても貯留部材４が大きく振動しないので、貯留空間Ｓ内の洗浄液が、振動に起因して、外部に漏出することを好適に抑制できる。
よって、吐出ノズル１０１などから除去されたインクの固化物を含む洗浄液（汚れた洗浄液）が、貯留部材４から漏出して周囲に飛散することを好適に抑制できるので、把持部２を把持する作業者の手や、インクジェットプリンタのインク吐出面１００ａ周りや、吐出ノズル洗浄装置１が、汚れることを好適に抑制できる。

（７）把持部２と、ホーン３と、貯留部材４とは、ホーン３の延出方向に沿う中心線Ｘ１上に位置しており、貯留部材４の板状の底壁部４４が、ホーン３の延出方向（中心線Ｘ１方向）に直交する向きで配置されて、周壁部４３の開口が中心線Ｘ１方向に開口していると共に、把持部２が中心線Ｘ１に沿う向きで設けられている構成した。

このように構成すると、作業者（ユーザ）が把持部を把持すると、親指と人差し指で成す輪の中に把持部２が位置することになり、把持部２と一体の貯留部材４を安定的に保持することができるようになる。
よって、周壁部４３の先端部４３ａまで洗浄液が満たされた貯留部材４を、大きく揺らすこと無く安定的に保持することができるので、洗浄液が、貯留部材４からこぼれ難くなる。

また、筒状の把持部２の中心線Ｘ１方向に貯留部材４が位置しており、例えば、把持部２を把持する作業者の手の親指と人差し指の近傍に貯留部材４を位置させることができる。
これにより、インクジェットヘッド１００のインク吐出面１００ａの近傍に、ユーザの手と、この手から突出する貯留部材４とを、挿入することができる空間があれば、作業者が把持部２を把持した手を空間に差し込んで、貯留部材４に貯留された洗浄液を、洗浄の対象領域に接触させることができる。
よって、洗浄作業時に、作業者が安定して把持部２を把持して、貯留部材４を所望の位置に配置させることができるので、洗浄効率の向上が期待される。

（８）把持部２の一端には、中心線Ｘ１の径方向に変位可能な係止爪２１が、中心線Ｘ１周りの周方向に所定間隔で複数設けられており、
ホーン３は、当該ホーン３の基部３１（フランジ部３１ａ）に係止させた係止爪２１により、把持部２の一端に着脱自在に固定されている構成とした。

このように構成すると、振動伝達部３２の形状や長さの異なるホーン３を複数用意しておくことで、洗浄対象の吐出ノズル１０１の配置などに応じて、適切なホーン３を選択して、インクの固化物の除去を実施できる

（９）底壁部４４には、貫通孔４４ｃの全周に亘って囲む突出壁４４１が、ホーン３の延出方向と同じ方向（中心線Ｘ１の軸方向）に突出して形成されており、
ホーン３の先端面３２ａ１は、貯留部材４の内部に突出した突出壁４４１の先端面４４１ａと面一に配置されている構成とした。

このように構成すると、貯留部材４をインク吐出面１００ａに当接させる際、振動伝達部３２がインク吐出面１００ａに対して垂直となっていなくても、周壁部４３がインク吐出面１００ａに対して垂直に圧接された状態を維持することができる。
よって、貯留部材４とインク吐出面１００ａとの間から洗浄液が漏れることを好適に防止できる。

そして、貯留部材４の底壁部４４に、リング溝４５と突出壁４４１、４４２を設けて、貯留部材４の底壁部４４と、ホーン３の先端部３２ａとの連結点が、中心線Ｘ１の軸方向で分離しているので、ホーン３の振動がそのまま貯留部材４に伝達されないようになっている。

さらに、ホーン３のフランジ部３１ａでは、把持部２側の面にリング状のパッキン２５が設けられており、ホーン３の振動が、把持部２にそのまま伝わらないようにしたので、ホーン３を超音波振動させる際に、超音波の変調や減衰を好適に抑制できる。

また、弾性材料からなる貯留部材４の突出壁４４１、４４２が、ホーン３の先端部３２ａの外周に圧接しているので、底壁部４４におけるホーン３の先端部３２ａが貫通している部位から、貯留された洗浄液が漏出することがない。

また、把持部２は、貯留部材４における周壁部４３（貯留空間Ｓ）の開口方向に沿って延出してされている。
よって、作業者（ユーザ）が把持した際に、把持部２が周壁部４３（貯留空間Ｓ）の開口方向と直交する方向に沿って延設されている場合よりも、把持部２を持った状態で、貯留部材４の移動を安定して行える。そのため、貯留部材４を動揺させる虞が小さくなるため、貯留部材４から洗浄液を溢す恐れを小さくできる。

１ 吐出ノズル洗浄装置
２ 把持部
２ａ 一端
３ ホーン
４ 貯留部材
５ 超音波発生器
６ 電源供給部
８ 電力供給線
９ 被覆材料
２１ 係止爪
３１ 基部
３１ａ フランジ部
３２ 振動伝達部
３２ａ１ 先端面
３２ａ 先端部
４３ 周壁部
４３ａ 先端部
４４ 底壁部
４４ｃ 貫通孔
４５ リング溝
１００ インクジェットヘッド
１００ａ インク吐出面
１０１ 吐出ノズル
１０１ インク吐出ノズル
４４１ 突出壁
４４１ａ 先端面
４４２ 突出壁
Ｓ 貯留空間
Ｘ１ 中心線

Claims (5)

1. インクジェットヘッドのインク吐出面に、インク吐出ノズルが並んだインクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置であって、
   ユーザにより把持される把持部と、
   前記把持部の一端から、当該把持部から離れる方向に延出されたホーンと、
   前記ホーンの前記延出方向における一方側に設けられていると共に、洗浄液を貯留可能な貯留部材と、
   前記ホーンの前記延出方向における他方側に設けられていると共に、前記ホーンに超音波を伝達可能に付設された超音波発生器と、を有し、
   前記貯留部材は、
   前記インク吐出面との対向部が開口する有底筒形状に形成されて、前記洗浄液を内部に貯留可能に設けられていると共に、前記ホーンの少なくとも一部を挿通させて前記内部に位置させる貫通孔を有しており、
   前記貯留部材の前記開口を囲む壁部の高さが、前記ホーンの前記一方側を前記内部に位置させる高さに設定されていることを特徴とするインクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置。
2. 前記ホーンは、前記把持部の前記一端から前記一方側に直線状に延出しており、
   前記貯留部材は、前記開口を前記ホーンの前記一方側に向けて設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置。
3. 前記ホーンは、
   前記把持部の一端に取り付けられる基部と、
   前記延出方向に沿って前記基部から離れるにつれて、前記延出方向に直交する方向の厚みが薄くなる縮径部と、
   前記縮径部から前記延出方向に沿って延びると共に、先端部が矩形形状の断面を持つ板状に形成された振動伝達部と、から一体に形成されており、
   前記延出方向において前記縮径部を、前記超音波発生器が発生させる超音波波形の変曲点に位置させたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置。
4. 前記把持部とは別体に、前記超音波発生器に駆動電源を供給する電源供給部を備えており、
   前記電源供給部と前記超音波発生器とを電力供給線を介して接続して、前記把持部が前記電源供給部から離れた任意の位置に配置できるようにされ、前記電力供給線は、前記洗浄液に対する耐性を持つ被覆材料で被覆されていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置
5. 前記貯留部材において前記貫通孔は、前記ホーンの先端部を貫通させる形状で、前記延出方向に貫通して形成されており、
   前記貫通孔の内周には、前記延出方向における中央部に、前記貫通孔を全周に亘って囲むリング溝が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ用の吐出ノズル洗浄装置。

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