JP2016515889A - プローブホルダー - Google Patents

Abstract

光音響プローブ用のホルダーが、プローブの光学窓から発する光を実質的に通さない材料で形成されたプローブ端部包囲部分を含む。プローブ端部包囲部分は、光音響プローブがその中に挿入される場合に、プローブのアクティブな端部を囲み、それとぴったり合うようなサイズにされて、プローブの光学窓および音響レンズと最小限に接触するか、または接触しない。プローブホルダーは、下向きの重力下でプローブの張力緩和を支持するように適合されたカッタウェイをさらに含み、それにより手で握り易くて取り出し易い角度でプローブを支持する。プローブ支持は、ホルダー内のプローブがプローブ包囲端部から滑って出るのを阻止もする。ケーブルガイドが、プローブの近位端から出ている接続ケーブルを受け入れるためにプローブ支持から間隔を空けられ、そのようにして、張力緩和上の圧力を下げて、接続ケーブルの湾曲の角度を和らげる。【選択図】図３４

Description

本願は、２０１３年３月１１日に出願された「Ｓｔａｔｉｓｔｉｃａｌ Ｍａｐｐｉｎｇ Ｉｎ Ａｎ Ｏｐｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ Ｉｍａｇｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ」という名称の米国特許出願第１３／７９３，８０８号の一部継続出願であり、それは、２０１２年６月１３日に出願された「Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ａｃｑｕｉｒｉｎｇ Ｏｐｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ Ｄａｔａ ａｎｄ Ｐｒｏｄｕｃｉｎｇ Ｐａｒａｍｅｔｒｉｃ Ｍａｐｓ Ｔｈｅｒｅｏｆ」という名称の米国特許出願第１３／５０７，２１７号の一部継続出願である。本願は、２０１２年６月１３日に出願された「Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｓｔｏｒｉｎｇ Ｄａｔａ Ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ Ｗｉｔｈ ｔｈｅ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ ｏｆ ａ Ｄｕａｌ Ｍｏｄａｌｉｔｙ Ｏｐｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ／Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ Ｓｙｓｔｅｍ」という名称の米国特許出願第１３／５０７，２２３号および２０１１年１２月３１日に出願された「Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ａｄｊｕｓｔｉｎｇ ｔｈｅ Ｌｉｇｈｔ Ｏｕｔｐｕｔ ｏｆ ａｎ Ｏｐｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ Ｉｍａｇｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ」という名称の米国特許出願第１３／３４１，９５０号および２０１１年１１月２日に出願された「Ｈａｎｄｈｅｌｄ Ｏｐｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ Ｐｒｏｂｅ」という名称の米国特許出願第１３／２８７，７５９号の一部継続出願でもある。本願は、２０１３年１月２２日に出願された「Ｐｒｏｂｅ Ｗｉｔｈ Ｏｐｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ Ｉｓｏｌａｔｏｒ」という名称の米国特許出願第１２／７４６，９０５号の一部継続出願でもある。米国特許出願第１３／５０７，２１７号のＣＤ−ＲＯＭ添付書類を含め、それらの出願の開示全体が参照により本明細書に組み込まれる。

本願は、著作権保護の対象である内容を含む。本特許開示内容は特許商標局のファイルまたはレコードに開示されているため、著作権所有者は、誰かによる本特許開示内容の複製に対して異議を申し立てないが、それ以外は、何であれ全ての著作権を留保する。

本発明は、一般に、医用撮像に関し、より詳細には、光音響撮像に関連したシステムに関する。

本発明の前述および他の目的、特徴および利点は、添付の図に示すように、好ましい実施形態の以下のより詳細な説明から明らかとなり、それらの図中、参照符号は、様々な図を通して、同じ部分を指す。図は、必ずしも、縮尺比に従ってスケーリングしておらず、本発明の原理を示すことに強調を置いている。

本明細書で開示する方法および装置に対してプラットフォームとして使用され得る、組み合わされた光音響・超音波システムの一実施形態を示す概略ブロック図である。 光音響データ、および超音波データと組み合わされた光音響データに起因する出力画像を提供する方法の例示的実施形態に対するフロー図である。 不要な情報を除去するためにサイノグラムの前処理を行うための方法の例示的実施形態に対するフロー図である。 画像再構成のための方法の例示的実施形態に対するフロー図である。 エンベロープ画像を生成するための後処理の方法の例示的実施形態に対するフロー図である。 フルエンス補正を実行する方法の例示的実施形態に対するフロー図である。 エンベロープ画像情報からカラーのパラメータマップを作成する方法の例示的実施形態に対するフロー図である。 運動および追跡処理の方法の例示的実施形態に対するフロー図である。 エンベロープ画像情報からグレースケールのパラメータマップを生成する方法の例示的実施形態に対するフロー図である。 パラメータ入力および表示のある例示的な４画像表示を示す図である。 パラメータ入力および表示のある例示的な４画像表示を示す図である。 パラメータ入力および表示のある例示的な４画像表示を示す図である。 例示的な６画像表示を示す図である。 例示的な６画像表示を示す図である。 例示的な６画像表示を示す図である。 本明細書で開示する方法および他の装置に関連して使用され得るプローブの一実施形態の概略直交ビューを示す図である。 図１６に示すプローブの一実施形態の分解図である。 図１６に示すプローブの幅広い側の中心線に沿って切断された断面図を示す。 光ファイバーから出る光の図の２次元表現のノンスケール側面図である。 光ファイバーのその表面上への直接配置から表面に生じ得る光パターンの端面図である。 本明細書で説明する光音響技術に関連して使用される望ましい光パターンの端面図である。 すりガラスビーム拡大器の、図１９Ａに示すファイバーから放出する光への影響を図示する側面図である。 凹レンズビーム拡大器の、図１９Ａに示すファイバーから放出する光への影響を図示する側面図である。 光音響装置の較正および試験に関連して使用され得る、様々なターゲットがその中にあるファントム図である。 光音響装置の較正および試験に関連して使用され得る、アクティブなファントム図である。 光音響装置の較正および試験に関連して使用され得る、様々なターゲットがその中にある別のファントム図である。 本明細書で開示する方法および他の装置に関連して使用され得るプローブの代替実施形態の概略直交ビューを示す図である。 本明細書で開示する方法および他の装置に関連して使用され得るプローブの代替実施形態の概略直交ビューを示す図である。 本明細書で開示する方法および他の装置に関連して使用され得るプローブの代替実施形態の概略直交ビューを示す図である。 トランスデューサ要素の２次元配列の様々な編成の例を示す図である。 トランスデューサ要素の２次元配列の様々な編成の例を示す図である。 トランスデューサ要素の２次元配列の様々な編成の例を示す図である。 摘みを使用して物理的に位置付けることができるトランスデューサ配列をそのアーム上に有する、２本アームの鉗子状のプローブを例示する図である。 前方伝送モードで使用するための、一方のアーム上にトランスデューサ配列を、他方上に光源を有する、２本アームの鉗子状のプローブを例示する図である。 本システムのハードウェア構成要素を示す概略ブロック図である。 一実施形態に従った、システムの照射サブシステムおよび制御インタフェースを示すブロック図である。 システム内の放射制約を示すパルス図である。 足踏みスイッチ閉鎖の一実施形態の概略ブロック図である。 プローブ（接続された光路ならびに接続された組み合わされた電気路および制御線を含む）を備えた、組み合わされた光音響・超音波システムの一実施形態を示す。 組み合わされた光音響・超音波システムと使用するための足踏みスイッチの一実施形態を示す。 プローブホルダーの一実施形態に置かれた、光路および光路コネクタ、ならびにそのための複数ピンコネクタを有する組み合わされた電気路および制御線を含むプローブの正面図を示す。 プローブホルダーの一実施形態に置かれた、光路および光路コネクタ、ならびにそのための複数ピンコネクタを有する組み合わされた電気路および制御線を含むプローブの背面図を示す。 新規の手動式光ファイバーコネクタの一実施形態を示す。 新規の手動式光ファイバーコネクタ内で使用され得るような、ファイバーの一方の端部が段付きフェルールで周りを囲まれている、被覆光ファイバー束を示す。 新規の手動式光ファイバーコネクタ内で使用され得るような、カラー（ｃｏｌｌａｒｅｄ）段付きフェルールを示す。 組み合わされた光音響・超音波システムでの使用のための光サブシステムの一実施形態を示す概略ブロック図である。 光音響システムの較正での使用のためのパワーメーターの一実施形態を示す。 光音響システムのある特定部分の検査で使用するためのハードウェア検査システムの一実施形態を示す概略図である。

本発明は、様々な修正および代替形式が可能であるが、その詳細が、図で例として示されており、詳細に記述される。しかし、本発明を、記述する特定の実施形態に限定することを意図していないことが理解されるべきである。反対に、本発明の精神および範囲に含まれる全ての修正、等価物、および代替物を包含することを意図する。

以下の記述および図は、例示であり、限定として解釈されるべきではない。完全な理解を提供するために、多数の具体的詳細を記述する。しかし、ある事例では、記述が不明瞭になるのを回避するために、周知または従来の詳細は説明しない。本開示の１つまたは一実施形態への言及は、必ずしも、同じ実施形態への言及ではない。また、かかる言及は少なくとも１つを意味する。

本明細書における「一実施形態（ｏｎｅ ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ）」または「実施形態（ａｎ ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ）」への言及は、実施形態に関連して記述する特定の特徴、構造、または特性が、本開示の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。本明細書内の様々な場所での「一実施形態では（ｉｎ ｏｎｅ ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ）」という句の出現は、必ずしも、全てが同じ実施形態への言及ではなく、また、他の実施形態と相互に排他的な別個のまたは代替的な実施形態でもない。さらに、いくつかの実施形態によって示され得るが、他では示されない、様々な特徴を説明する。同様に、いくつかの実施形態に対する要件であり得るが、他の実施形態に対する要件ではない、様々な要件を説明する。

システムおよび方法は、特に、光音響撮像データを処理するための方法および装置のブロック図、操作図およびアルゴリズムに関連して以下で説明する。ブロック図の各ブロック、操作図およびアルゴリズム、ならびにブロック図の各ブロック、操作図およびアルゴリズムの組合せは、アナログまたはデジタルハードウェアおよびコンピュータプログラム命令によって実現できることが理解される。

これらのコンピュータプログラム命令は、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、ＡＳＩＣ、または他のプログラム可能データ処理装置のプロセッサに提供でき、コンピュータまたは他のプログラム可能データ処理装置のプロセッサによって実行する、命令が、ブロック図、１つまたは複数の操作ブロックおよび／またはアルゴリズム内で機能／動作を実現できるようにする。

いくつかの事例では、周波数領域ベースのアルゴリズムは、性能のためにゼロまたは対称パディングを必要とする。このパディングは、本アルゴリズムの実施形態を説明するのに不可欠ではなく、そのため、処理ステップの説明から時々省略される。パディングがステップで開示されている、いくつかの事例では、アルゴリズムは、それでも、パディングなしで実行され得る。しかし、いくつかの事例では、パディングは不可欠であり、データを破損することなく除去できない。

いくつかの代替実装形態では、ブロック内に記述した機能／動作は、操作図で記述した順序ではない順序で起こり得る。例えば、関係する機能／動作に応じて、連続して示される２つのブロックが、実際には、実質的に同時に実行できるか、ブロックが、時には逆の順序で実行できる。

ここで、本発明の様々な実施形態に対するより詳細な参照が行われるが、それらの例は、２０１２年６月１３日に出願した、関連する米国特許出願第１３／５０７，２１７号において提出した添付の図および添付書類に示す。当業者には明らかであるように、添付書類で説明するデータ構造および添付書類で説明する処理ステップ（擬似コードを含む）は、本明細書における本開示の精神および本発明の範囲から逸脱することなく、様々な他の方法で実現され得る。添付書類は、説明のため、および理解を容易にするために、本明細書で開示する概念を実現する１つの方法を提供することを意図する。

光音響データを提示するためのシステムおよび方法
図１を参照すると、光音響システムおよび方法という表題の下で概説されるように、光路１３２および電気路１０８を介して、システム筐体１０１に接続されたプローブ１０２を含む、装置１００である。システム筐体１０１内には、光サブシステム１２９およびコンピューティングサブシステム１２８が収納されている。コンピューティングサブシステム１２８は、特に、光音響制御および分析用の１つまたは複数のコンピューティング構成要素を含む。一実施形態では、プローブ１０２内のトランスデューサのサンプリングを通して、装置１００は、パルス発生された光源１３０、１３１によって生じた刺激（すなわち、光音響帰還信号）、および超音波トランスデューサ要素の音響出力によって生じた刺激、に応答して受け取られたデータを取得できる。

一実施形態では、組織の体積中で生じる単一の光事象に対応する光音響帰還信号を取得するために、プローブ１０２内のトランスデューサは、その光事象後のある期間、サンプリングできる。一実施形態では、プローブ１０２内のトランスデューサは、光事象の後、音が組織内で所望の距離を進むためにかかり得る時間にほぼ等しい期間、サンプリングされ得る。一実施形態では、所望の距離は少なくとも１センチメートルであってよい。一実施形態では、所望の距離は少なくとも２センチメートルであってよい。一実施形態では、サンプリング期間は、音が、組織内を少なくとも１センチメートルであるが、１５センチメートルを超えない距離を進むのにかかり得る時間に対応することになる。一実施形態では、サンプリング期間は、音が、組織内を少なくとも５センチメートルであるが、１２センチメートルを超えない距離を進むのにかかり得る時間に対応することになる。一実施形態では、所望の距離は、１センチメートル未満であり得る。サンプリングレートは、光音響帰還信号内で十分な情報を取得するのに十分であるべきである。一実施形態では、サンプリングレートは、約２０Ｍｈｚを超え、別の実施形態では、サンプリングレートは、約３０Ｍｈｚを超える。一実施形態では、サンプリングは、少なくとも８ビットであり、より好ましくは、１２ビットを超える。一実施形態では、サンプリングは１４ビットで行われる。一実施形態では、サンプリングは１４ビットより高い解像度で行われる。

典型的な実施形態では、光音響帰還信号を取得するために、プローブ１０２内の１２８または２５６のトランスデューサ（すなわち、チャネル）が、３１．２５Ｍｈｚのサンプリングレートで約６５マイクロ秒（μｓ）間、１４ビットでサンプリングされる。３１．２５Ｍｈｚでの６５μｓのサンプリングにより、２，０００を超えるサンプルが生じる。一実施形態では、各トランスデューサまたはチャネルに対して、２，０４５の１４ビットサンプルが格納され得る。効率のために、１４ビットサンプルは、１６ビットのコンピュータワードに格納できる。単一の光事象に関連するサンプルは、その光事象に関する追加のヘッダー情報と共に、１２８チャネルに対して約５１２ＫＢ（キロバイト）、または２５６チャネルに対して１ＭＢ（メガバイト）のフレーム内に格納できる。従って、典型的な実施形態では、ヘッダー情報を含む、光事象からの光音響帰還信号は、５１２ＫＢ、または１ＭＢのいずれかに格納できる。さらに以下で説明するように、一実施形態では、装置１００は、異なる光波長で動作する少なくとも２つの光源１３０、１３１を含む。異なる光波長で動作する２つの光源１３０、１３１による一実施形態では、各々の光源からの１つの光事象からの光音響帰還信号を、光音響データを提示するための方法およびシステムで使用できる。一実施形態では、装置１００は、本明細書に記載するような使用のために十分迅速に波長を変更できる波長可変レーザーなどの、異なる波長で操作され得る単一の光源を含む。一実施形態では、装置１００は、各々が複数の異なる波長に調節できる、少なくとも２つの光源１３０、１３１を含む。一実施形態では、装置１００は、１つの光波長を操作する１つの光源１３０、および複数の異なる波長に調節できる少なくとも１つの追加の光源１３１を含む。

本明細書では、サイノグラムという用語は、単一の光事象に対応する、サンプル抽出データまたは処理されたサンプル抽出データを指す。サイノグラムという用語は、時々、元の、またはフィルタ処理されたサンプル抽出データをグレースケールまたはカラーデータとして使用することにより提示された画像を指すためにも使用され、データ内のサンプルと画像内のボクセルとの間に対応関係がある。各々が光の異なる波長に対応する、２つの異なる光事象からの光音響帰還信号を使用する一実施形態では、短サイノグラムという用語は、光事象を生成する光のより短い波長に対応するサイノグラムを指し、また、長サイノグラムという用語は、光事象を生成する光のより長い波長に対応するサイノグラムを指す。２つより多い異なる波長が使用され得るので、短い波長および長い波長という用語の使用は、任意の数の波長を有するシステムの拡張されたコンテキストを具体化することを意図する。

一実施形態では、より詳細に以下で説明するように、サイノグラムは、エンベロープ画像を生成するために処理される。本明細書では、短エンベロープ画像は、短サイノグラムに対応するエンベロープ画像を指し、長エンベロープ画像は、長サイノグラムに対応するエンベロープ画像を指す。一実施形態では、短サイノグラムおよび長サイノグラムは各々、それぞれ短エンベロープ画像および長エンベロープ画像を生成するために別々に処理される。短エンベロープ画像および長エンベロープ画像は次いで、パラメータ画像を生成するために一緒に使用される。パラメータ画像から、酸素化、ヘモグロビン、およびマスクされた酸素化のマップが作成できる。これらのマップは、実質的に同じ体積の超音波画像を表す位置合わせ（ｃｏｒｅｇｉｓｔｅｒ）されたデータであり得、その後、酸素化画像、ヘモグロビン画像およびマスクされた酸素化画像のうちの１つまたは複数を生成できる。一実施形態では、酸素化画像、ヘモグロビン画像およびマスクされた酸素化画像は、組織の体積の組成に関する情報を反映する。パラメータマップおよびパラメータ画像という用語は、場合によっては、区別しないで使用される。マップという用語の使用は、一般に、画像と体積との間の対応関係に関連する。パラメータマップは、例えば、単一チャネル（すなわち、グレースケール）表現、カラー（すなわち、ＲＧＢ）表現、または透明度をもつカラー（ＲＧＢＡ）表現、を含む、多数の方法で表され得る。パラメータマップは、１つまたは複数のパラメータに関する定性的または定量的な情報を伝達するために使用され得る。パラメータマップまたはパラメータ画像は、コンピュータメモリ内で表され得るか、または表示された表現として提示され得、従って、本明細書では、「画像」または「マップ」という用語は、必ずしも視覚表現を意味しない。

サイノグラムおよび他のシステムデータの格納
一実施形態では、サイノグラムは、光音響装置の使用に関して記録された他のデータと共に、レーザー光ムービー（ｌａｓｅｒ ｏｐｔｉｃ ｍｏｖｉｅ）ファイルすなわちＬＯＭに記録され得る。ＬＯＭは、名前が示すような、動画ファイルではなく、むしろ、ＬＯＭは、関連ファイルのグループ内に、より好ましくは、単一のデータファイル内に、記録され得る、記録されたデータの集合である。ＬＯＭのフォーマットに対する一考察は、ＬＯＭ内への格納を必要とするデータを生成する、様々な、おそらくは非同期のプロセスである。一実施形態では、ＬＯＭは、限定はされないが、長および短光音響サイノグラム、超音波フレーム、構成データ、ユーザーによって作成された注釈、またはその後で、光音響装置の使用中に行われた音声および／もしくはビデオ記録ならびに光音響システムおよびそのソフトウェアによって報告されるようなバージョン情報に関する情報を含む、光音響装置の使用に関する様々な情報を格納するために使用できる。

一実施形態では、ＬＯＭは、各々１０２４バイト（１Ｋ）のブロックで構築され得る。情報（例えば、サイノグラム）の各集合は、ヘッダー、および、追加のデータが必要な場合は、ヘッダーに関連した情報の１つまたは複数の追加のブロックを含み得る。一実施形態では、ヘッダーは、そのブロックをヘッダーとして識別するために使用される識別子を含み得る。一実施形態では、ヘッダーは、特定の実施態様における様々なタイプの入力および入出力システムに当てはまり得るように、たとえＬＯＭ内にばらばらの順序で記録されていても、ＬＯＭが使用される場合に、情報の集合が適切な順序で配置されるのを可能にする同期カウンタのための値も含み得る。一実施形態では、ヘッダーは、それ自身のＣＲＣおよびその集合に関連する任意の追加データをさらに含み、そのようにしてＬＯＭ内の集合全体の整合性チェックおよび検証を可能にする。例示的なＬＯＭに対するデータ構造が、添付書類で提供される。

サイノグラムの処理
種々の理由で、サイノグラムは、不要か、不正確か、または十分にスケーリングされていないデータを含み得る。サイノグラムデータのこられの弊害は、使用された計測器（例えば、プローブ）もしくは光の特性、体積（すなわち、組織）の特性、体積とプローブもしくは光との間の相互作用の特性、外部刺激、または他の原因を含む、無数の理由に起因し得る。原因に関わらず、サイノグラムデータの不要な態様を除去するために、様々なプロセスが使用できる。

サイノグラムデータが整数として（例えば、１４ビット整数として）サンプリングされる、典型的な実施形態では、サイノグラムに関する処理ステップを実行する前に、サイノグラムデータが整数から浮動小数点数に変換され得る。整数から浮動小数点への変換は、精度を向上させて、計算のダイナミックレンジを拡張するために実行される。一実施形態では、サイノグラムは、整数データとして処理され得る。一実施形態では、サイノグラムは、整数データとして処理され得るが、整数は、例えば、６４ビット、または９６ビット、または１２８ビットなどの、適切な範囲のデータに対処するのに十分なサイズに拡大される。

一般に、サイノグラムを処理するための以下の各ステップでは、処理は、時間領域信号に関して実行される。好ましい実施形態では（以下で説明するように）、プローブ１０２は、サイノグラムデータが、トランスデューサの下の平面―画像平面上にあるものにより焦点を合わせられることを可能にする音響レンズを含む。一実施形態では、プローブは、１０〜４０ミリメートルの間の焦点距離を有する音響レンズを含む。例示的実施形態では、プローブは、２０ミリメートルの焦点距離を有する音響レンズを含む。一実施形態では、プローブは、ハードウェアで、またはソフトウェアで、ズームインまたはズームアウトできる焦点距離を有する音響レンズを含み得る。

前述のように、例示的実施形態では、サイノグラムデータの各チャネルは、体積内の約１００ミリメートルの距離を表す。音響レンズは、一般に、画像平面に対して外側の（例えば、直交する）点から伝搬する信号の少なくとも一部分を拒絶する。しかし、各トランスデューサは、約１００ミリメートル距離内に存在する画像平面の実質的に全ての点からの信号を受け取る。チャネルに対して受け取られた信号は、画像平面上の半径１００の半円形の領域を含むと考えられ得る。

図２を参照すると、例となるプロセスの概要が示されているが、それは、データの３つのセット、すなわち、短サイノグラム（ステップ２０５）、長サイノグラム（ステップ２１０）および超音波画像（ステップ２１５）の取得から始まり、そのデータを処理して、その取得したデータの様々な態様を見る際に有用であり得る、最大で６つの別個の画像を生成する。典型的な実施形態では、取得したデータの３つのセットは、ハンドヘルド光音響プローブ１０２（図１）を使用して取得され得る。本明細書での説明のために、ステップ２０５、２１０および２１５で３つのセットのデータを取得する間に、プローブ１０２の移動は、たとえあったとしても、最小限であると仮定され得る。典型的な実施形態では、妥当なフレームレート（例えば、１０ｈｚ）は、プローブを握る際に使用される十分にしっかりしたハンドと連結されて、３つのデータセットを生じさせ得、それらの間には実質的に最小限の移動が生じている。本明細書に記載するプロセスは、３つの識別されたデータセットと共に使用されることに限定されないことに留意すべきである。追加のデータセットの使用、例えば、追加の光の波長からのデータセットなどは、結果として生じる画像をさらに改善するために使用され得る。

以下でさらに詳細に説明するように、短サイノグラムデータおよび長サイノグラムデータは、使用された計測器（例えば、プローブ）もしくは光の特性、体積（すなわち、組織）の特性、体積とプローブもしくは光との間の相互作用の特性、外部刺激、または他の原因を含む、サイノグラム内の望ましくないデータを減らすか、または補正するために、１つまたは複数の別個の方法で前処理される（ステップ２２０）。前処理の後、別個の短画像および長画像が再構成される（ステップ２２５）。一実施形態では、複素短画像および長画像の別個の実成分および虚数成分が再構成ステップから生じる。一実施形態では、再構成された画像の処理（ステップ２３０）が実行される。処理（ステップ２３０）は、再構成された画像内で識別できる追加のアーチファクトを除去し得、任意の事象で、短エンベロープ画像（２３２）および長エンベロープ画像（２３４）を作成する。一実施形態では、短エンベロープ画像および長エンベロープ画像（２３２、２３４）が、パラメータ画像生成（ステップ２４０）プロセスで使用される。パラメータ画像生成（ステップ２４０）プロセスは、酸素化マップ（２５０）、ヘモグロビンマップ（２５５）およびマスクされた酸素化マップ（２６０）を出力する。一実施形態では、３つのマップのいずれかまたは全部が位置合わせされて、超音波画像上に重ね合される（ステップ２６５）。ステップ２７０、２７５、２８０、２８５、２９０および２９５で表示される表示可能な画像の１つまたは複数の表示のために、ディスプレイが提供され得る。一実施形態では、２つ以上の画像のグループが、同じ画面上に表示され得、通常、スケーリングされて、一定のサイズにされ得る。一実施形態では、６つの画像全てのグループが、同じ画面上に表示され得、通常、スケーリングされて、一定のサイズにされ得る。

一実施形態では、光音響データについて処理を実行するシステム、および／または光音響出力を表示するシステム（サイノグラムを取得するシステムと同じであり得るが、その必要はない）は、光音響画像を処理または表示する際に、処理で使用されるパラメータを変える機能をオペレータに提供することとなる。一実施形態では、光音響データに対して処理を実行するシステム、および／または光音響出力を表示するシステムは、オペレータに対して、光音響画像の処理に使用される処理ステップのスイッチをオンおよびオフし、潜在的に処理ステップの順序を変更する機能を提供することになる。

前処理（２２０）
図３を参照すると、例となるサイノグラム前処理の概要が示されている。サイノグラムデータの取得（ステップ２０５、２１０）後、そのデータは、限定はされないが、装置自体のアーチファクト、装置・被験者の相互作用のアーチファクト、および不要な情報の外因を含む、サイノグラム内の望ましくないデータを減らすか、または補正するために、１つまたは複数の別個の方法で前処理される（ステップ２２０、図２）。一実施形態では、前処理は、１つまたは複数の次のステップから構成され得る：すなわち、不良なトランスデューサの検出（ステップ３０５）、コモンモードストライプフィルタ処理（ステップ３１０）、帯域通過フィルタ処理および／またはプローブ伝達関数の適用（ステップ３１５）、ダイナミックレンジの正規化（ステップ３２０）、エネルギーに対する正規化（ステップ３２５）、選択的チャネル感度（ステップ３３０）、フレーム間持続的アーチファクトの除去（ステップ３３５）およびソフトウェア減衰補正（ステップ３４０）。１つまたは複数の追加の前処理ステップも、サイノグラム内の望ましくないデータを減らすか、補正するために使用され得る。特に、図３で特定されたステップは、提示された順序で実行される必要がなく、任意の順序で実行され得る。さらに、図３に示すステップの全てが、例となるシステムの任意の実装形態で必要なわけではなく、むしろ、前処理は、サイノグラム内の望ましくないデータを減らすか、補正するために、任意の１つまたは複数のステップの使用から成る。

前処理（２２０）―不良トランスデューサの検出（３０５）
サイノグラム内の弊害の１つの潜在的な原因は、サンプリングプロセス中に、その上に入射する光音響帰還信号を正確に反射できないトランスデューサである。障害は一時的なこともあれば、永久的なこともあり得る。さらに、サンプル抽出データが、高過ぎるか、もしくは低過ぎる信号を反射しているか、またはノイズを反射している場合など、障害が部分的で有り得るか、またはサンプル抽出データが全てゼロもしくは名目値である場合、障害は全体的であり得る。不良なトランスデューサは、単一のサイノグラム内であっても、一貫性がないか、または片々な出力も提示し得る。不良なトランスデューサチャネルは、例えば、１つまたは複数のトランスデューサ要素の下での組織との接触不良からも生じ得る。

一実施形態では、一貫して不良なトランスデューサが識別されると、その識別が書き留められて、その後、そのトランスデューサから提供されたデータは、無視されるか、置換されるか、または別に前処理され得る。例えば、一実施形態では、トランスデューサの不正動作を補正するために、前処理プログラムが実行されて、トランスデューサの異常な応答特性を除去する。別の実施形態では、トランスデューサの不正動作を補正するために、トランスデューサのデータが２つの隣接したチャネルからのデータの平均値と置き換えられる。

一実施形態では、サイノグラムデータは、不良なチャネルの存在について分析される。不良なチャネルは、サイノグラムが「皮膚（ｓｋｉｎ）」信号（すなわち、体積の表面で、または表面近くから反射された光音響応答信号であり、それは、他のチャネルにわたって、平均より著しく弱い）を有するという事実によって検出され得る。弱い皮膚信号は、そのチャネルの真上での音響接触不良または、例えば、そのチャネルの利得を大幅に減らした電子機器に関連する何等かの問題から生じ得る。チャネルがこの挙動を示す場合、それは、「不良」と識別され得、一実施形態では、そのチャネル内のデータは、アーチファクトを避けるために、ストライプフィルタ（以下で説明）での処理後、ゼロにされる。

例示的実施形態では、不良データを識別して、データのその部分をゼロに設定し、それにより不正確な画像アーチファクトを回避するために、以下のアルゴリズムが使用され得る。

この例示的実施形態では、アルゴリズムは、強い光音響皮膚信号が各トランスデューサによって受け取られることになると仮定する。強い光音響皮膚信号は、ノイズより優位を占めると予期され、チャネルごとに振幅において近接していると予期される。

例示的なアルゴリズムは、以下のように説明される：各接続したデータチャネルが分析されて、（皮膚からの光音響信号を含む）絶対チャネルデータのいくつかの連続したサンプルのグループの平均が非常に小さく、連続したチャネルの全てにわたって比較した場合に、統計的異常値であると考えられる場合、「不良」とラベル付けされる。異常値の判断は、全てのチャネルにわたる加重標準偏差に基づく。

例示的なアルゴリズムは、次のように実行され得る：
ａ．信号の絶対値が計算される。
ｂ．絶対信号内の最初のいくつかのサンプルの平均値が計算される。
ｃ．平均値の小さい異常値が、（全ての接続したチャネルにわたる平均値）−（加重標準偏差）を閾値として使用して、識別される。
ｄ．識別された異常値が不良チャネルとしてラベル付けされる。

添付書類の擬似コードは、当業者が、本明細書で説明する例示的なアルゴリズムを実現する際に指針となるであろう。提示したアルゴリズムは、後に光音響データについて行われる計算および操作に悪影響を及ぼし得る不良チャネルを除去するための一方法例にすぎない。前述を考慮すると、限定はされないが、チャネル間、またはチャネルのセット間で自己相関を使用する方法を含む、不良チャネル検出のために他の方法が使用できることは、当業者には明らかであり、本開示の範囲内である。

前処理（２２０）―コモンモードストライプフィルタ（３１０）
サイノグラム内の不要な情報の他の潜在的な原因は、全てのチャネルに同時に影響するノイズまたは他の不要な信号の形態で現れ得る。例えば、外部干渉またはプローブ特性を含む、この種のノイズまたは不要な信号の様々な原因があり得る。しかし、原因に関わらず、ノイズまたは不要な信号は、除去され得るか、または弱められ得る。サイノグラムが、チャネルを列に対応させ、サンプルを行に従って方向づけられる場合、このタイプのフィルタは、サイノグラムから水平ストライプを除去する。一実施形態では、水平ストライプが、２次元離散ウェーブレット変換（２Ｄ−ＤＷＴ）に基づく方法を使用して除去され得る。一実施形態では、水平ストライプが、周波数領域フィルタ（例えば、１次元または２次元周波数領域フィルタ）またはＦＩＲフィルタに基づく方法を使用して除去され得る。一実施形態では、データの行または他のセットにわたる平均値が、データのその行または他のセット内の各サンプルから減算される。

例示的実施形態では、以下のアルゴリズムが、水平ストライプをサイノグラムから除去するために使用され得る。一実施形態では、例示的なアルゴリズムが、次のように実行され得る：
ａ．各サブバンドレベルで、水平係数に対するウェーブレット係数のサイズを事前計算する。
ｂ．各ウェーブレットサブバンドに対して１次元（１Ｄ）周波数領域ストライプフィルタの偶対称零位相伝達関数を事前計算する。
ｃ．高域および低域ウェーブレット係数を使用して２Ｄウェーブレット変換を計算するが、それらの係数は、入力パラメータによって、および、ある数のレベルに対して順ウェーブレット分解（ｆｏｒｗａｒｄ ｗａｖｅｌｅｔ ｄｅｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎ）を適用することによって、定義され得る。
ｄ．各サブバンドレベルからの垂直係数で、１Ｄ伝達関数フィルタを垂直方向に沿って、各ラインに適用するが、その１Ｄ伝達関数は、ラインの各々に対する低域周波を円滑に抑制する。
ｅ．ウェーブレット再構成を修正されたウェーブレット係数に適用することにより逆ウェーブレット変換を採用する。

添付書類の擬似コードは、当業者が、この例示的なアルゴリズムを実現する際に指針となるであろう。提示したアルゴリズムは、後に光音響データについて行われる計算および操作に悪影響を及ぼし得るデータを除去するストライプフィルタを実現するための一方法例にすぎない。一実施形態では、各チャネルに共通である干渉を除去するために、サイノグラムのチャネルに関する主成分分析を使用することにより、コモンモードストライプフィルタ処理が実行できる。一実施形態では、複素解析サイノグラムのチャネルに関する主成分分析を使用することにより、コモンモードストライプフィルタ処理を実行して、各チャネルにおける異なる複素位相が影響し得る、各チャネルに共通する干渉を除去することができる。前述を考慮すると、このタイプの誤ったデータを除去するために他の方法が使用できることは、当業者には明らかであり、本開示の範囲内である。

波動が組織の表面に沿って進むにつれ、例示的に、波動の頂点がトランスデューサの各要素に次々と接触し得、その結果、測定値が線形配列プローブを使用して取得される場合、かかる波動は対角アーチファクト（ｄｉａｇｏｎａｌ ａｒｔｉｆａｃｔ）をサイノグラム内に生成し得る。一実施形態では、これらおよび他のかかる対角アーチファクトを除去するために、ストライプフィルタが使用され得る。一実施形態では、かかる対角アーチファクトを除去するために、サイノグラムの各チャネルが、ストライプフィルタの適用前に、表面波の認識された移動速度に基づいてシフトされ、次いで、ストライプフィルタが適用された後に戻しシフト（ｕｎ−ｓｈｉｆｔ）される。一実施形態では、２Ｄ帯域阻止ストライプフィルタを使用して、対角ストライプが除去され得る。

前処理（２２０）―帯域通過フィルタおよびプローブ伝達関数（３１５）
トランスデューサによって捕捉されてサイノグラムに格納された光音響帰還信号データの取得されたチャネルは、（サンプリング期間中に）そのトランスデューサが検出するデータのサンプリングを含む。前述のように、サイノグラム常駐のサンプルが、時間領域内で取得される。以下でも説明するように、光音響帰還信号トランスデューサは、従来型の超音波トランスデューサよりも広い帯域を有し得る。従って、一実施形態では、光音響帰還信号トランスデューサは、１０Ｋｈｚ以下から、２０Ｍｈｚ以上までの帯域幅を有し得る。例示的実施形態では、光音響帰還信号トランスデューサは、約５０Ｋｈｚ〜２０Ｍｈｚの帯域幅を有し得る。

光音響帰還信号の選択された部分が、画像再構成における使用により適している。従って、一実施形態では、光音響帰還信号の一部が、結果として生じる光音響画像を著しく損なうことなく、除去される。一実施形態では、１次元のＦＦＴ（高速フーリエ変換）帯域通過フィルタが、結果として生じる光音響画像の著しい減損なしで、高および低周波数成分を削減または除去するために使用され得る。従って、例示的実施形態では、低周波側で、１０Ｋｈｚ未満で実質的に完全な減衰を提供し、他方、高周波側では、１２Ｍｈｚの後に実質的に完全な減衰を提供する、１次元ＦＦＴ帯域通過フィルタが、採用できる。一実施形態では、低周波側で、５０Ｋｈｚでロールオフを開始し、他方、高周波側では、６Ｍｈｚでロールオフを開始する、１次元ＦＦＴ帯域通過フィルタが、採用できる。一実施形態では、ロールオフレートは、高周波側よりも低周波側に対して急勾配である。従って、例示的実施形態では、低周波側で、５０Ｋｈｚで（下方に）ロールオフを開始して、１０Ｋｈｚ未満で実質的に完全な減衰を提供し、他方、高周波側では、６Ｍｈｚでロールオフを開始して、１２Ｍｈｚの後に実質的に完全な減衰を提供する、１次元ＦＦＴ帯域通過フィルタが、採用できる。

結果として生じる光音響画像に重大な影響を及ぼさない光音響帰還信号の周波数部分をフィルタ処理することに加えて、例示的実施形態では、アルゴリズムが、プローブおよび電子機器の伝達関数の近似値、すなわち、実質的にシステムの伝達関数の近似値を求める機能を提供し得る。本節では、システムの伝達関数（すなわち、実質的にシステムの伝達関数の近似値を求める機能）は、プローブ形状、プローブ自体が光事象に影響を及ぼす方法、または、例えば、信号の減衰、遅延、空間応答、ノイズもしくは他の態様における変化を含む、様々な周波数での結果として生じる光音響帰還信号などの、システムの独自の応答特性のうちの少なくともいくつかを反映する伝達関数である。一実施形態では、組織および／または接触媒質の空間周波数応答特性もシステムの独自の応答特性に影響し得る。システム電子機器の周波数領域応答特性またはインパルス応答特性も、システム応答に含まれ得る。システム応答によって取り込まれ得る応答特性のようなものの例は、例えば、１Ｍｈｚの音が１００Ｋｈｚの音よりも大きな音で届くような、周波数の濾過；例えば、１Ｍｈｚの音が１００Ｋｈｚの音よりも早く届くような、遅延；および／または、例えば、トランスデューサに対して垂直から４５度の位置からトランスデューサに届く音が、それがトランスデューサに垂直な方向から到着した場合よりも異なって聞こえるような、空間効果を含み得る。

例示的実施形態では、システムフィルタ全体（すなわち、特に、システム伝達関数を補正するためのフィルタ）は、音響電気インパルス応答のデコンボリューション、帯域通過フィルタ処理、および他の要因の濾過をサポートするための追加の任意の伝達関数を含むステップによって形成され得る。サイノグラムデータは、次いで、システムフィルタ関数を使用して処理できる。

この例示的実施形態では、システムの複素伝達関数が３つの部分から形成されるが、それらは、後で一緒に乗算される。第１の部分は、音響電気インパルス応答のデコンボリューションに対する周波数領域表現であり、それは、ノイズ対信号パワースペクトル比に関連する正則化パラメータをもつウィーナーデコンボリューションを使用して決定され得る。伝達関数の第２の部分は、帯域通過フィルタであり、それは、帯域通過／停止領域に関して提供された情報を使用して、二乗余弦アポダイゼーション関数で設計される。伝達関数の第３の部分は、任意選択の任意の周波数応答である。システムフィルタは、そのパラメータの１つが変化する場合に再計算される必要があるだけである。そうでなければ、フィルタは、必要に応じて、決定、格納、およびストレージからロードされ得る。要するに、サイノグラムデータは、調整されて、周波数領域に変換されるが、そこで、それが時間領域に変換して戻される前に、システムのフィルタ関数によって乗算される。

システムフィルタを作成するための例示的なアルゴリズムが、以下のように説明され得る：最後の実行から、いずれのパラメータも修正されなかった場合、システムの伝達関数は、以前に計算された入力システムの伝達関数である。そうでない場合、システムフィルタは、以下のステップに従って計算され得る。ステップ１で、デコンボリューションウィーナーフィルタが形成される（以下のようなウィーナーデコンボリューションフィルタが使用され得る：

式中、ｆは周波数（Ｈｚ）、Ｇはフィルタの伝達関数、Ｈはシステムの周波数応答、αはノイズ対信号スペクトルパワー密度比である。ステップ２で、帯域通過フィルタが、二乗余弦アポダイゼーション関数および入力帯域通過／阻止周波数パラメータを使用して計算される。パラメータによって指定される場合、帯域通過フィルタは、１（ｕｎｉｔｙ）（１の定数値）であり得、従って、帯域通過フィルタ処理は適用されない。最後のステップとして、出力システムフィルタ関数を取得するために、それら２つの複素伝達関数が、別の定義された任意の伝達関数（任意選択）と一緒に乗算される。２つの複素伝達関数を別の定義された任意の伝達関数と乗算する目的は、他の２つの方法を使用して、フィルタ処理が直ちに起こりやすくさせない、周波数領域フィルタ処理を可能にすることである。

システムフィルタ関数に従ってデータを処理するための例示的なアルゴリズムが、（データの単一チャネルに対して）以下のように説明され得る：入力データが、長さを２倍にするためにゼロ詰めされ（または、対称的にパディングされ）、高速フーリエ変換（ＦＦＴ）を介して周波数領域に変換されて、システムの伝達関数によって複素乗算され、次いで、逆高速フーリエ変換（ＩＦＦＴ）が適用されて、時間領域にデータを返す。時間領域に返されると、パディングが除去される。

添付書類の擬似コードは、当業者が、この例示的なアルゴリズムを実現する際に指針となるであろう。

一実施形態では、全体的なシステム補正が実行され得、サイノグラムの一部を緩和、除去、または強化するために使用され得る。一実施形態では、全体的なシステム補正は、理想的な研究室状況またはプローブおよび電子機器のみに基づく要因に限定されない状況を明らかにするために使用され得；むしろ、サイノグラムの特性が、標準的な被験者の生理機能および特性によって影響を及ぼされ得、研究室では厳密に生じない非理想的状況を具体化する。モデル化し難い相互作用が、生体内の光音響測定値がモデルとは異なる現実世界の状況で生じ得る。これらは、システムの部分であるプローブの形状を伴う相互作用；プローブが、システムによって引き起こされた光事象に影響を及ぼす方法；プローブが、光音響帰還信号の減衰、遅延、空間応答、ノイズまたは他の態様に影響を及ぼす方法；撮像されている組織、およびサイノグラムの記録に関連して使用された接触媒質の空間周波数応答特性を含み得る。多くの場合、これらの状況も予測されて、複製可能であり得るが、しかしながら、それらは、例えば、ファントムなど、シミュレートされた環境を使用する場合でさえ予見する可能性が低かったであろう要因の組合せから生じ得る。その結果、一実施形態では、全体的なシステム補正または較正が、多数の取得されたデータセットに基づく分析を実行することにより、これらの要因の説明を包含でき；全体的なシステム補正を決定するためのプロセスが、性能目標を満たすために、全体的なシステム補正を経験的に調整することに基づき得る。一実施形態では、調整は、多数のデータセットを収集することおよび統計的回帰分析の実行することであって、統計的回帰の目的が、費用関数の最適化、もしくは手動オペレータ調節の使用を伴い得る、多数のデータセットを収集することおよび統計的回帰分析の実行すること；計算用のパラメータを決定するために、オフライン計算を実行すること；目的に一致するようにパラメータを適合させること；テーブルに対する空間的もしくは時間的重みを決定することであって、そのテーブルが、形状を含む要因を明らかにするための再構成で使用される、テーブルに対する空間的または時間的重みを決定すること；または、最適なフィルタの重みを決定するために、統計的もしくは手分析を使用すること、に基づき得る。一実施形態では、統計的分析は、その分析を実行するための専用コンピュータソフトウェアの使用を伴い得る。一実施形態では、統計的分析は、異なるタイプの組織に対して、または異なる生理機能の被験者に対して、異なる最適な調整パラメータをもたらし得る。調整のための方法は、これらの要因を明らかにし得る。一実施形態では、調整のための方法は、その目的として、最適な結果をもたらすこと、または異なる組織に対する機能の強化を有し得る。例えば、強化または最適な結果が、高濃度もしくは脂肪質の乳房組織または弁別可能であり得るような他の既知のタイプの組織に対して探し求められ得；同様に、強化または最適な結果が、限定はされないが：皮膚の厚い層もしくは薄い層；光が皮膚の色調に基づいて別々に吸収される機構；腫瘍もしくは病変が背景組織とは異なる周波数特性を有する場合を含む、腫瘍もしくは病変の強調；細胞もしくは非細胞の線維腺腫の相違点（もしくは他のかかる判定可能な状態）およびこれを光音響的にもっと明らかにするためのパラメータのセット；悪性と良性の病変のクラスとの間の相違および光音響シグネチャをもたらす他の不静定構造（例えば、リンパ節、脂肪壊死）ならびにかかる区別のためのシステムもしくは方法；異なるスケールもしくはサイズの機能；特徴検出分類を伴う、パケットウェーブレット係数もしくはベクトルサポート係数などの調整パラメータ；または、デコンボリューションプロセスにおける調整可能パラメータ、を含む任意のタイプの特性に対して探し求められ得る。調整のための方法は、測定手順に従って、厳密に制御された測定条件下でデータを取得することを含み得、そこで、プローブが特定または特殊な運動（例えば、掃引（ｓｗｅｅｐｉｎｇ）またはファニング（ｆａｎｎｉｎｇ））に従って操作されて、組織の特定の部分が捕捉される（例えば、実質）。一実施形態では、光音響調整のための方法が：測定値の収集；目的の最適化を伴う統計的または手分析；所望のシステム補正を取得するためにパラメータを調整すること；および補正をサイノグラムに適用し、このようにして結果として生じる診断オーバーレイに影響を及ぼすこと、を含み得る。一実施形態では、補正は、２つ以上の波長に対して別々に実行され得る。一実施形態では、調整分析は、予後または組織構造を展開するために、光音響画像または他のシステムデータに適用できる、規則のセットを生成するために使用され得る。そのように生成された規則は、オペレータによって、そのシステムによって、または別のシステムによって適用され得、一旦適用されると、予後または組織構造の報告書を提供し得る。一実施形態では、事前調整されたパラメータの複数のセットが、ユーザー調整可能またはユーザーインタフェースによって有効にすることが可能であり、そのユーザーインタフェースは、事前調整されたパラメータのセットを含み得る。

前処理（２２０）―ダイナミックレンジの正規化（３２０）
以下で説明するように、より高いダイナミックレンジを達成し、かつ／または所与の深さもしくは距離に対して信号対ノイズ比（ＳＮＲ）を改善するために、減衰補正がハードウェアで適用され得る。ハードウェア適用された減衰補正は、光音響帰還信号のダイナミックレンジ全体を改善し得る。アナログハードウェア適用された減衰補正は、その他の場合はデータの完全なビット単位の表現を有効に使用し得ないであろう深い組織からの低振幅信号を増幅することにより、アナログ／デジタル変換装置によって捕捉されたデータの精度を向上させ得る。その上、アナログハードウェア適用された減衰補正は、ハードウェアＴＧＣ増幅器とアナログ／デジタル変換装置との間の経路におけるアナログノイズ制限より上の深さに弱信号を持ってくることにより、信号対ノイズ比を向上させ得る。一実施形態では、減衰補正は、光が、例えば、組織の体積の表面から、組織の体積内の領域まで透過される際に、その光に対して生じる減衰、および／または、光が組織の体積を通して透過される際に光音響帰還信号に対する減衰を補正し得る。一実施形態では、しかし、利用された画像再構成アルゴリズムは、利得に変化がない（例えば、後の、またはもっと深い信号の増幅など）と仮定する。その結果、一実施形態では、データを正規化するために、ハードウェア減衰補正が数学的に逆にされ、このようにして、画像計算からその影響を取り除く。

一実施形態では、サンプル抽出データは、１４ビット整数などの、比較的大きくないサイズであるが、それは、例えば、０から１６，３８３までの値を表すことができる。一実施形態では、サイノグラム内のデータは、本節で説明する処理の前に、整数から浮動小数点に変換され、整数から浮動小数点への変換は、計算の精度を向上させて、ダイナミックレンジを拡張するために実行され得る。一般に、ハードウェア減衰補正を逆にする場合、ダイナミックレンジの損失を防ぐために注意が払われるべきである。一実施形態では、ダイナミックレンジの正規化は、ダイナミックレンジの損失なしで、実質的に平坦な利得を反映するためにサイノグラムをフィルタ処理する。それは、サイノグラム内の各サンプルが、結果として生じる光音響画像の形成に関連して使用される場合に、その適切な寄与を合計することを可能にする。

一実施形態では、ダイナミックレンジを再正規化するために、時間依存ハードウェアＴＧＣ曲線が、各チャネルから取り除かれ得る。一実施形態では、ハードウェアＴＧＣ曲線は、システムファームウェアによって線形補間されて、ハードウェアＴＧＣ増幅器に送信されたデータ点のセットとして格納され得る。ＴＧＣ曲線は、格納されたデータ点から計算され得る。

サイノグラムのダイナミックレンジを再正規化するための例示的なアルゴリズムは、以下のとおりである：ＴＧＣ曲線を生成して、そのＴＧＣ曲線をハードウェアＴＧＣ増幅器に送信し、必要であれば、ＴＧＣ曲線を線形補間してサンプル数と等しい長さの区分的線形曲線を生成し、計算された曲線を、数値表現から、ハードウェアによって必要とされ得るように、増幅器利得にマッピングして、利得曲線の逆数を計算し、最後に、逆数曲線内の対応するサンプルに各チャネルのサンプルを乗じて、結果を出力として格納する。

添付書類の擬似コードは、当業者が、この例示的なアルゴリズムを実現する際に指針となるであろう。

一実施形態では、システムは調整可能な増幅器、およびトランスデューサ要素の配列を有するプローブを含み、調整可能な増幅器の各々がトランスデューサ要素の１つまたは複数と関連付けられている。トランスデューサ要素は、体積の表面と音響的に結合される。調整可能な増幅器上の利得は、光パルス後の所定の期間中、時間の経過の関数として変わる。サイノグラムは、所定の期間、調整可能に増幅された複数のトランスデューサ要素をサンプリングすることにより記録される。サイノグラムは、実質的に、変更ステップを数学的に逆にすること、およびその結果を拡張されたダイナミックレンジサイノグラムに格納することによって処理される。拡張されたダイナミックレンジサイノグラムは、サイノグラム内の情報のダイナミックレンジを実質的に減少させることなく、変更ステップの逆転を可能にするために、十分な数値精度を提供する。拡張されたダイナミックレンジサイノグラム内に含まれる情報に基づいて、光音響画像が生成される。

上述の時間の経過の関数は、次のうちの少なくとも１つを説明し得る：組織の音響波伝搬減衰、組織の光フルエンス減衰、および複数のトランスデューサ要素の形状。画像を生成するプロセスは、拡張されたダイナミックレンジサイノグラムの分析的表現、直角位相を表す複素数値配列の虚数成分、および同相成分を表す複素数値配列の実成分を含む、複素数値配列を生成することを含み得る。光音響画像は、複素数値配列に基づいて生成され得、光音響画像は、正で実数値の非複素画像である。直角位相成分は、実成分のヒルベルト変換を計算することにより形成され得る。サイノグラムの処理は、調整可能な増幅器上の利得の変化を時間の経過の関数として反映する少なくとも１つの減衰補正曲線を生成すること、マッピングされた減衰補正曲線の逆数を計算すること、および逆減衰補正曲線内の対応するサンプルにサイノグラム内のデータの複数のチャネルの各々のサンプルを乗じることを含み得る。処理ステップは、減衰補正曲線を対数単位から線形単位にマッピングするステップをさらに含み得る。減衰補正曲線を生成するステップは、拡張されたダイナミックレンジサイノグラムの分析的表現、直角位相を表す複素数値配列の虚数成分、および同相成分を表す複素数値配列の実成分を含む、複素数値配列を生成することを含み得る。生成ステップは、複素数値配列に基づいて光音響画像を生成することも含み得、光音響画像は、正で実数値の非複素画像である。各調整可能な増幅器は、トランスデューサ要素の１つと関連付けられ得るか、またはトランスデューサ要素の２つ以上と関連付けられ得る。

前処理（２２０）―エネルギーの正規化（３２５）
一実施形態では、サイノグラムは、レーザーの発射などの単一の光事象に対応する光音響帰還信号データを含む。使用中、システム１００は、各々が別々の光事象に対応する、複数のサイノグラムを生成する。例えば、一実施形態では、別々のサイノグラムを生成して光音響帰還信号データを各々から捕捉するシステムで、単一の光源が繰返して使用できる。別の実施形態では、別々のサイノグラムを生成して光音響帰還信号データを各々から捕捉するシステムで、２つ以上の光源が、例えば、一方が使用され、次いで、他方が使用されるように、それらをインターリーブすることなどによって、離散的光事象を生成するために使用できる。例示的実施形態では、ＮＤ：ＹＡＧレーザーおよびアレキサンドライトレーザーが、一方が光事象を発生させ、次いで、他方が発生させる、インターリーブされた方法で使用される。前述の複数の光事象状況の各々では、１つの光事象のエネルギーが、別の総エネルギーから外れ得る。光事象ごとの偏差は、意図されることもあれば、意図されないこともあり、外的影響もしくはシステム設計または様々な要因の組み合わせの結果であり得る。例えば、ほとんどのレーザーは、以下でさらに詳述される方法で使用されるたびに、少なくともある程度、またしばしば大幅に、エネルギーが変動する。

原因に関わらず、一実施形態では、ショットごとの変動を減らすか、または除去することが望ましくあり得る。かかるショットごとの変動は、例えば、一貫性のある画像を生成するためにサイノグラムデータを使用する際に問題を引き起こし得る。その上、画像が順々に示される場合、ショットごとの変動は、昔の映画に見られたのとよく似た、フリッカーを生じ得る。結果として、ショットごとの変動は、画像シーケンスの十分なレビューを阻害もしくは阻止し得るか、または前述のＮＤ：ＹＡＧレーザーおよびアレキサンドライトレーザーを使用して作成された画像ペアなどの２つの別々の光事象における異なる光によって作成された画像の十分な解釈を阻害もしくは阻止し得る。

一実施形態では、エネルギーの正規化は、サイノグラム内の各サンプルがその後、正規化された値を表し得るように、各サンプルを光事象の測定されたエネルギーに比例した値で除することにより達成できる。一実施形態では、エネルギーの正規化は、例えば、レーザー出力の初期エネルギーを指定されたレベルに設定し、そのレベルに対するエネルギー偏差を正規化することにより、較正手順とともに使用できる。

一実施形態では、光音響撮像システムは、ハンドヘルドプローブならびに共通の出力を有する第１および第２のパルス発生された光源を含む。第１および第２の光源は、それぞれ、第１および第２の主波長で光パルスを生成する。ハンドヘルドプローブは、光音響帰還信号を受け取るための、ハンドヘルドプローブの遠位端に配置されたアクティブな端部を有する超音波トランスデューサ配列を含む。センサーが、光路に沿って伝送される光の一部を測定する。データ取得が、第１の光源からの光パルス後の所定の期間、および第２の光源からの光パルス後の所定の期間、超音波トランスデューサ配列をサンプリングする。サンプル抽出データが格納される。画像処理ユニットが、第１の光源からの光パルスに対応するサンプル抽出データに基づいて第１の光音響画像を再構成し、第２の光源からの光パルスに対応するサンプル抽出データに基づいて第２の光音響画像を再構成する。エネルギー正規化ユニットが、配列内の各センサーからの測定値に基づいて正規化係数を計算し、その正規化係数を光パルスに対応するデータに適用する。エネルギー正規化ユニットは、例えば、コンピューティングサブシステム１２８（図１）、コンピュータ、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０（図１）、デジタル取得および処理ボード２８１８（図２８）、ならびに／またはデジタル信号処理の可能な任意の他の電子機器を含み得る。

一実施形態では、サンプル抽出データが、サイノグラム内に格納され、エネルギー正規化ユニットが、正規化係数をサイノグラム内に格納されたデータに適用する。正規化係数は、例えば、公称光源エネルギーをセンサーからの測定値で除し、定数倍することにより計算され得、サイノグラム内の各サンプルに正規化係数を乗じることにより適用され得る。エネルギー正規化ユニットは、正規化係数を再構成された画像に適用するようにプログラムされ得る。サンプル抽出データは、光音響画像に再構成される前に処理され得、エネルギー正規化ユニットは、正規化係数を処理されたサンプル抽出データに適用するようにプログラムされ得る。光路に沿って伝送される光の一部を測定するセンサーが、光学窓によって反射された光を測定するように適合され得、光学フィルタを使用してフィルタ処理されるセンサー入力を含み得る。かかる光学フィルタは、第２の主波長において、第１の主波長におけるよりも多くの減衰を提供するように適合され得る。

一実施形態では、システムは、光の少なくとも一部を測定するための第１および第２のセンサーを含む。第１のセンサーは、補助光路に沿って伝送される第１の主波長を有する光を測定し、第２のセンサーは、補助光路に沿って伝送される第２の主波長を有する光を測定する。第１および第２のセンサーは、光学窓から反射された光を測定するように適合され得る。第１および第２のセンサーは、同じセンサーである。補助光路は、共通の出力からの光を第１および第２のセンサーに向かわせるように設定され得る。主光路および補助光路は、共通であり得る。データ取得ユニットは、光パルス後の一定期間中に超音波トランスデューサ配列をサンプリングするため、およびサンプル抽出データをサイノグラムとして格納するために提供され得る。データ処理ユニット、サイノグラムとして格納されたサンプル抽出データに基づいて光音響画像を再構成するために提供され得る。この点において、データ処理ユニットは、光パルス中に、第１のセンサーおよび第２のセンサーのうちの少なくとも１つによって行われた測定値に基づいて正規化係数を計算し、その正規化係数を光パルスに対応するデータに適用するためのソフトウェアを含むことができる。データ処理ユニットは、例えば、コンピューティングサブシステム１２８（図１）、コンピュータ、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０（図１）、デジタル取得および処理ボード２８１８（図２８）、ならびに／またはデジタル信号処理の可能な任意の他の電子機器を含み得る。

データ処理ユニットは、サイノグラムとして格納されたデータに基づく分析的表現、直角位相を表す複素数値配列の虚数成分、および同相成分を表す複素数値配列の実成分を含む複素数値配列を生成するためのソフトウェアを含み得る。データ処理ユニットは、加えて、複素数値配列に基づいて光音響画像を再構成するためのソフトウェアを含み得、光音響画像は、正で実数値の非複素画像である。データ処理ユニットは、加えて、２つの光音響画像の少なくとも一部に基づいてマップの重ね合わせを生成するためのソフトウェアを含み得、マップの重ね合わせは、異なる光パルスに応答した吸収における差を有する画像の少なくとも一部内の領域を反映する。データ処理ユニットは、２つの光音響画像の少なくとも一部に基づいて別のマップの重ね合わせを生成するためのソフトウェアも含み得、別のマップは、両方の光パルスに応答した、画像内の他の領域よりも強い吸収を有する画像の少なくとも一部内の領域を反映する。データ処理ユニットは、マップ内の情報および別のマップ内の情報の組合せを反映し、画像の領域を除外するように適合された、マスクを生成するため、および、そのマスクを補助マップに適用することによりマスクされたパラメータマップを生成するためのソフトウェアをさらに含み得、このようにしてパラメータマップを生成する。補助マップは、別のマップおよび／または画像であり得る。

添付書類の擬似コードは、当業者が、この例示的なアルゴリズムを実現する際に指針となるであろう。

前処理（２２０）―選択的チャネル感度（３３０）
サイノグラムデータは、システムの特定の構成要素の性能に関連している変動を含み得る。かかる変動は、それから再構成された画像内に不正確さおよび／または不要もしくは望まない結果を生じ得る。一実施形態では、かかる変動に関する情報が格納され、その情報が、サイノグラムを処理して、チャネルごとの変動などのシステムの特定の構成要素の性能に関連している変動を除去するために使用される。一実施形態では、チャネル感度プロセスが、接触に関連した信号変動から生じた信号強度、接触媒質、および（例えば、適応的にまたは動的に実行された）他のかかる問題における変動を明らかにするような方法で実行され得る。一実施形態では、動的補正が、互いにごく接近したチャネルを使用することにより実行され得るが、それらは、各チャネルの動的補正係数を決定するために、同様の内容を有すると仮定され得る。一実施形態では、動的選択チャネル感度を実行する前に、サイノグラムがフィルタ処理される。

例示的実施形態では、光音響装置は、１２８または２５６個のトランスデューサ要素を有するプローブを含む。トランスデューサ要素の各々は、１つの増幅器に電気的に接続される。増幅器の各々は、例えば、８つの個別のトランスデューサを処理し得、従って、合計７つまたは８つの増幅器がこの例示的実施形態で必要とされ得る。ＤＡＰボード（すなわち、データ取得プロセッサボード）が８つのかかる増幅器を含み得、従って、全ての１２８または２５６個のトランスデューサ要素からデータを取得するために使用され得る。いくつかのトランスデューサ要素の応答間で変動が生じ得る。一般に、例えば、各増幅器は、それが処理している８つ全てのトランスデューサ上の利得に影響を及ぼし得る単一の利得制御を有する。その結果、トランスデューサ要素の１つまたは複数が異なって、例えば、同一の増幅器に接続されている他のトランスデューサ要素よりも静かに、応答する場合、それは、利得制御の使用を補正できない。同様に、いくつかの増幅器の応答間で変動が生じ得、他の場合は同一であり得るトランスデューサ要素応答に変動をもたらす。変動は、プローブ上の異なる領域または要素に印加されている異なる量の圧力を含む、プローブに印加される圧力の量にも起因して生じ得る。変動は、さらに、プローブと接触する皮膚もしくは表面の質もしくは量、または使用された接触媒質の量に起因して生じ得る。粗さなどの、表面特徴、その表面近くの生理的構造、または集束収差（ｆｏｃｕｓｉｎｇ ａｂｅｒｒａｔｉｏｎ）も、チャネルごとに受け取られる信号に変動を生じ得る。一実施形態では、変動は、特定のトランスデューサの測定および較正によって決定される自動化方式または一定方法を使用して検出できる。

一実施形態では、トランスデューサ要素の相対または絶対性能を示す、プローブに対する較正データが保持され得る。同様に、増幅器の相対または絶対性能を示す、ＤＡＰボードに対する較正データが保持され得る。かかる較正データは、既知の入力または試験の使用により製造時に工場で取得され得るか、またはそうでなければ、例えば、現場で、較正装置を使用して、後で取得され得る。特定の出力信号を伝送するために較正される「ダミー」プローブが、増幅器に対する較正情報を決定するのを支援するために使用され得る。既知のファントムが、トランスデューサ要素に対する較正情報を決定するのを支援するために使用され得る。一実施形態では、プローブホルダーが、較正試験を実行するため、またはシステムが一貫した方法で機能していることを確認するために使用できる既知の音響または光音響応答を有する物体を含む。

一実施形態では、各トランスデューサ要素から所与の出力Ｘを生成すると予期される試験サンプルが提供される。試験サンプルが試験される場合、ほとんどのチャネルからの応答が本当にＸであるが、いくつかのチャネルからは０．９Ｘであり、１つのチャネルからは０．８５Ｘである。一実施形態では、０．９Ｘチャネルに対応するサイノグラム列が、１／０．９だけ拡大され、他方、０．８５Ｘチャネルに対応するサイノグラム列が、１／．８５だけ拡大される。チャネルが１．１Ｘで応答する場合、それは同様に、１／１．１で乗じることができる。

前述は、予期された出力と異なる任意のチャネルは線形的にそうするであろうと仮定する。この仮定が、実際の偏差に対応するには不十分である場合、より複雑な伝達関数が、チャネルの実際の感度を補正するために使用できる。

前処理（２２０）―フレーム間持続的アーチファクトの除去（３３５）
以下の説明のため、光音響帰還信号データは、３つの構成要素：所望の連成応答；望ましくない連成応答；およびノイズ、を含むと考えられ得る。本節で使用されるフレーム間持続的アーチファクトは、望ましくない連成応答を指し、他のノイズではない。補正されなければ、フレーム間持続的アーチファクトが、光およびトランスデューサ要素の両方を提供するハンドヘルドプローブを使用して作成された光音響帰還信号から作成された画像内に存在し得る。フレーム間持続的アーチファクトは、一般に、組織または体積ごとに同じでないが、フレーム間持続的アーチファクトのサブ構成要素は、所与のセットのハードウェア、または所与のプローブでさえを使用して収集された全てのデータ間で同じままであり得る。より一般的には、２つの類似のファントムが同様のフレーム間持続的アーチファクトを作成し得るが、組織はファントムとは異なるフレーム間持続的アーチファクトを作成し、また、一人の人間の組織は、別の人間の組織とは異なるフレーム間持続的アーチファクトを作成する。その上、一般に、ほとんどの共通のファントムに存在するフレーム間持続的アーチファクトの量は、ほとんどの組織に存在するフレーム間持続的アーチファクトより少ないか、または異なり得る。

フレーム間持続的アーチファクトは、所与の個人に対して比較的変動がなく、隣接する位置のデータを収集する場合にはもっとそうであることが分かっている。従って、例えば、フレーム間持続的アーチファクトにおけるショットごとの変動は、単一の個人のショットに対しては比較的低いが、異なる個人のショットに対しては、比較的ずっと高い。フレーム間持続的アーチファクトは、同じような量の接触媒質が使用される場合、また、プローブに印加される圧力、従って、プローブ接触が一貫したままである場合も比較的変動がないままであり得る。サイノグラムデータからフレーム間持続的アーチファクトを軽減する方法は、離れた、空間的に別個のフレームからの共通データの除去を含む。一実施形態では、共通データは、特異値分解（ＳＶＤ）代数、主成分分析（ＰＣＡ）、または他の同様の方法を使用して、離れた、空間的に別個のフレームから除去できる。一実施形態では、共通データは、主成分除去アルゴリズムを使用して、離れた、空間的に別個のフレームから除去できる。通常、特異値分解および主成分除去は、フレーム間持続的アーチファクトが実質的に一定のままであり、収集されたデータが、所与のサンプルまたは画素において変化し相関関係がない、十分な数の独立フレームを必要とするであろう。一実施形態では、４以上の相関関係がないフレーム、好ましくは２０〜３０を超えるフレームが、フレーム間持続的アーチファクトを除去するための分析用データセットを形成する。一実施形態では、少なくとも約５０フレームが、フレーム間持続的アーチファクトを除去するためのアルゴリズムに関連して分析される。

一実施形態では、フレーム間持続的アーチファクト除去は、光源ごとに実行され、例えば、ＹＡＧおよびアレキサンドライトレーザーの両方が異なるフレームに対して使用される場合、ＹＡＧフレームのみが、フレーム間持続的アーチファクトのＹＡＧフレームからの除去に対して分析され、また、アレキサンドライトフレームのみが、フレーム間持続的アーチファクトのアレキサンドライトフレームからの除去に対して分析されることを意味する。光源ごとという表現は、実質的に光源に対する波長を対象とすることに留意すべきである。一般に、レーザーは、単一の波長で動作せず、むしろ、レーザーは、しばしば主波長によって特徴付けられる、狭い範囲の波長で光を生成し、その波長がそのレーザーに対する参照として使用される。従って、例えば、Ｎｄ：ＹＡＧレーザー出力は、しばしば、１，０６４ｎｍ波長に同調されて、１，０６４ｎｍ波長と記述されるが、これは、そのレーザー出力が正確にその波長だけであるからではなく、むしろ、それが出力される光のその主波長であるからである。同様に、アレキサンドライトレーザーは、約７００〜８２０ｎｍの様々な波長に同調でき、本明細書では、一般に７５７ｎｍ波長に同調されて、しばしば７５７ｎｍ波長と記述されるが、正確な波長を記述することを意図しておらず、むしろ、かかるレーザーの狭帯域の出力における主波長である。その結果、「光源ごとに」という用語が上記で使用されたように、（事前同調ではなく）同調可能なレーザーが使用された場合、実質的に同じ波長設定で作成された全てのフレームに対して１つの光源と考えられる。

一実施形態では、各フレームに対する総光エネルギーが既知であるか、または推定できる場合、それは、同様な総光エネルギーを有するフレーム上でフレーム間持続的アーチファクト除去を実行するために好都合であり得る。従って、例えば、一実施形態では、フレーム間持続的アーチファクト除去は、平均的な光エネルギーよりも多く有するフレームに対して、平均的な光エネルギーよりも少なく有するフレームとは別に、光源ごとに実行され得る。一実施形態では、所与の光源に対するフレームが、フレームに対する総光エネルギーに基づいて複数のグループに分類され、フレーム間持続的アーチファクト除去が各複数のグループ間で実行される。一実施形態では、複数のグループ分けが、フレームを所望の数のグループに均等に分けること、すなわち、１／３を第１のグループに、１／３を第２のグループに、１／３を第３のグループに分けることに基づいて決定される。一実施形態では、フレームに対する総光エネルギーが分析されて、フレームが統計的に分類され、統計的グループに含まれるものが一緒に分析される。例えば、平均値の１つの標準偏差内の総光エネルギーを有するフレームが第１のカテゴリに分類され、平均を上回る複数の標準偏差が第２のカテゴリに分類され、残りが第３のカテゴリに分類される。

一実施形態では、フレーム間持続的アーチファクトの推定値が、サイノグラムの、例えば、５０以上の、比較的大きなセットにわたり、各サンプルに対して、各チャネルに対して、平均値から作成される。一実施形態では、各波長に対するフレーム間持続的アーチファクトの推定値が、サイノグラムの、例えば、５０以上の、比較的大きなセットにわたり、各サンプルに対して、各チャネルに対して、所与の波長に対して、平均値から作成される。一実施形態では、推定値セットを含むセットを形成するサイノグラムは、互いに空間的に別個―すなわち、組織の異なる領域から捕捉されている。一実施形態では、推定値の形成に使用されるサイノグラムのセットに追加するための候補である各サイノグラムは、以前のサイノグラムと空間的に別個でない場合、拒絶される。一実施形態では、フレームについて試験を実行して、それが数学的に推定値内に統合される前に、以前に使用されたフレームと空間的に別個であることを確実にする。一実施形態では、推定値は、各後続のフレーム、または所与の波長に対する各新しいフレームで更新される。一実施形態では、推定値は、所定の数の新しいフレーム（またはその波長に対する新しいフレーム）で更新され、その後、読取りに対して、またはある長期間にわたって、一貫したままである。一実施形態では、推定値は、各後続のフレーム、または所与の波長に対する各新しい（空間的に別個の）フレームで更新される。一実施形態では、推定値は、所定の数の新しい（空間的に別個の）フレーム（またはその波長に対する新しい（空間的に別個の）フレーム）で更新され、その後、読取りに対して、またはある長期間にわたって、一貫したままである。

一実施形態では、推定値は、読取りで取得される一定数の最新のフレームを表す、フレームの移動窓を使用して更新される。一実施形態では、特定の個人に対する推定値が、その個人と関連付けられて、その個人での将来の使用のために保持される。一実施形態では、所与のプローブで作成された、特定の個人に対する推定値が、その個人およびそのプローブの両方と関連付けられて、同じ個人およびプローブでの将来の使用のために保持される。

一実施形態では、プローブの運動の検出が使用されて、フレーム間持続的ノイズを推定するために収集されたフレームが独立しているか、または相互に関連していないことを判別または確実にする；すなわち、運動が全くまたはほとんど生じない場合、フレームは相互に関連していない。一実施形態では、運動が生じているかを判断するために、自動運動検出アルゴリズムが、サイノグラムについて、または再構成された画像について実行される。一実施形態では、２つ以上の再構成された画像について、それらの間で生じた運動の範囲を判断するために、位相相関が使用され得る。一実施形態では、周波数領域フィルタが、２つ以上のサイノグラムまたは画像に適用されて、フレーム間の相関関係または相違が、フレーム間で実質的な運動が生じているかを判断するために使用され得、類似のフレームが多ければ多いほど、生じている運動が少ない。一実施形態では、主要なフレーム間持続的アーチファクトが低域周波数で見られ、他方、血管などの組織内の多くの構造および組織境界は高域周波数に対応するので、運動検出の前に、低周波数が除去され得る。一実施形態では、皮膚の層（一定のままであるが、不要とは見なされない）などの構造が不注意に除去されるのを防ぐために、フレーム間持続的ノイズ推定値が、周波数領域内（または別の領域内）でフィルタ処理され得る。

「ライブ（ｌｉｖｅ）」表示が提供される、一実施形態では、複数の以前のフレームを使用して推定値が形成できる。「ライブ」表示が提供される、一実施形態では、複数の以前の空間的に別個のフレームを使用して推定値が形成できる。「ライブ」表示が提供され、システムが申し分のないフレームレートを含む、一実施形態では、推定値は、過去のフレームおよび将来のフレームを含み得るが、ただし、かかるフレームの使用を可能にするために、表示が時間に遅延するという条件においてである。従って、例えば、所与のレーザーに対するフレームレートが、例えば、毎秒５フレームであり、表示がリアルタイムから約１秒遅れる場合、現在のフレーム内でフレーム間持続的アーチファクトを推定するために、４つまたは５つの「将来の」フレームを使用することが可能であり得る。当業者は、表示がオフライン（例えば、非ライブ）再生システムで提供される場合、「将来の」フレームデータは推定値に組み込まれ得ることが理解されるであろう。

表示出力が、読取りの完了後に提供される、一実施形態では、空間的に別個の全てのフレーム（または所与の波長の空間的に別個の全てのフレーム）が、フレーム間持続的アーチファクトの読取り後の推定値を作成する際に使用でき、次いで、読取り全体が再構成されて、それらの再構成の前に、サイノグラムから推定されたフレーム間持続的アーチファクトの読取り後の推定値と共に出力され得る。

一実施形態では、フレーム間持続的アーチファクトの推定および除去が、このステップをサイノグラムデータについて実行するのではなく、再構成後に、再構成された画像について、または、再構成後に形成された中間画像について実行される。一実施形態では、フレーム間持続的アーチファクトの推定および除去が、再構成後に、複素サイノグラム（ｃｏｍｐｌｅｘ ｓｉｎｏｇｒａｍ）から再構成された複素画像の実成分、虚数成分、または両方の成分について実行される。複素画像およびサイノグラムついては、以下でさらに説明される。

一実施形態では、フレーム間持続的アーチファクトの推定値が、画像再構成の前に、サイノグラムを修正するための基礎として使用される。一実施形態では、フレーム間持続的アーチファクトの推定値が、画像再構成の前に、アーチファクトをサイノグラムから取り去るために使用される。

一実施形態では、フレーム間持続的アーチファクトに対する推定値が、独立分析フレームの第１の主成分を使用して計算できる。一実施形態では、独立成分分析が、フレーム間持続的アーチファクトを独立分析フレームから同様の方法で推定するために使用できる。

以下の処理ステップは、フレーム間持続的アーチファクト除去アルゴリズムの一実施形態を示す。
ａ．フレーム間持続的アーチファクト推定値を計算する。
ｂ．そのアーチファクトを含む入力データについて、フレーム間持続的アーチファクト推定値のスカラー積（Ｐ）を計算する。
ｃ．Ｐによって乗算されたフレーム間持続的アーチファクト推定値内の各対応する要素を入力から減じ、その結果を出力に格納することによって、入力の各要素から、フレーム間持続的アーチファクトの入力上の投影を入力から減じる。

添付書類の擬似コードは、当業者が、この例示的なアルゴリズムを実現する際に指針となるであろう。

前処理（２２０）―ソフトウェア減衰補正（３４０）
組織内の光事象が光音響効果で音を発生させた後、音が周囲の組織を通って進むときに減衰する。音波は組織を通って伝搬するので、そのエネルギーが組織によって吸収される。一般に、音が遠くに進めば進むほど、そのエネルギーの多くが、すなわち、組織または他の伝搬媒質へと、失われる。その上、音がトランスデューサに到達するまでに時間がかかるほど、それは遠くまで進んでいる（一定の音速と仮定）。例えば、上述の例示的実施形態では、２，０００を超えるサンプルが周波数３１．２５Ｍｈｚで取得され、従って、約６５マイクロ秒の時間に対してサンプリングするが、それは、特定の組織内での音速に応じて、約１００ミリメートルの距離に対応する。従って、サイノグラム内のレーザーサンプルは、高周波数があまり減衰していない、前のサンプルと比較して、高周波数が著しく減衰している。組織構造および伝搬媒質の重要な構成要素（例えば、音響レンズおよび／またはトランスデューサ）、ならびに媒質内で見られる物理的境界または層が、減衰において、すなわち、光音響帰還信号の受け取られたエネルギーにおいて、役割を果たし得る。一実施形態では、均質な媒質内の減衰が、指数関数的減衰曲線として（例えば、理想として）モデル化できるが、これが当てはまる程度は、撮像されている特定の組織または他の体積によって決まる。一実施形態では、チャネル毎に補正が実行される。一実施形態では、サンプルが、それらが受け取られた時間に関連した要因によって増幅される。

ソフトウェア減衰補正アルゴリズムの例示的実施形態は次のように提供される：
ａ．測定されたチャネルデータ内のサンプル数に対応する時間の関数に基づいて１Ｄ補正曲線を計算する（一実施形態では、１Ｄ補正曲線は、光音響源からトランスデューサへの音波の一方向伝搬に対応する公称音響減衰をもつ指数関数的減衰曲線に基づき得る）。
ｂ．サイノグラム内の各チャネルに対して
ｉ．入力サイノグラム内の各サンプルに１Ｄ補正曲線内の対応する補正値を乗じる
ｉｉ．結果として得られる乗算された値を、対応するサンプルおよびチャネルで出力サイノグラムに入れる

添付書類の擬似コードは、当業者が、この例示的なアルゴリズムを実現する際に指針となるであろう。

前処理（２２０）―サブバンド音響補正（３４５）
通常、光音響帰還信号に含まれる高域および低域周波数情報として、高域周波数は小規模な光源および境界に対応し得、低域周波数は大規模なサイズの物体に対応し得る。しかし、組織内での音波の伝搬中に、高域周波数は通常、より多く減衰し、低域周波数は通常、あまり減衰しない。言い換えれば、高周波の音波は、同じ距離を進む低周波の音波よりも多く減衰し、従って、同時（または、ほぼ同時）に受け取られる。減衰におけるこの相違は、再構成された光音響画像内に歪みを生じ得る。その上、高周波の音波は、低周波の音波の対応物よりも幾分異なる速度で組織内を進む。その結果、再構成可能なデータ（例えば、サイノグラム）をもっと正確に提供するために、周波数毎に時間に対して、および時間毎に振幅に対して、補正が行われ得る。

周波数依存減衰の補正を実行するために、高周波数情報が増幅され得るか、または低周波数情報よりも増幅され得る。一実施形態では、かかる増幅は、各々がデータからのフィルタ処理された範囲の周波数に対応する、データのサブバンドに別々に補正を適用することにより実行され得る。個々の周波数成分ではなく、サブバンドに補正を適用することは、計算負荷、従って、計算資源に対する必要性を減らす。一実施形態では、各サブバンド内で、古いサンプル（すなわち、時間的に後で受け取られたサンプル）が、新しいサンプルよりも多く増幅される。補正値が、様々な周波数で組織サンプル内の減衰および音速を測定することにより、組織一般に対して、または対象の特定の組織に対して、推定できる。

従って、一実施形態では、サブバンド補正係数を、おおよそ、信号の周波数依存減衰に関連付ける、周波数領域サブバンドが識別される。サブバンド音響補正方法の典型的な実施形態では、特定のサブバンドに関連付けられた補正係数が、そのサブバンドに関連付けられた深さおよび中心周波数に関して計算され得る。一実施形態では、特定の深さｄ、および中心周波数ｆｃの関数として、深さに関連した歪みの影響を明らかにするために、補正係数ｆ（ｄ、ｆｃ）が、ｆ（ｄ、ｆｃ）＝ｅｘｐ（ｄ＊ｆｃ／１，０００，０００）として計算され得る。一実施形態では、補正係数ｆ（ｄ、ｆｃ）が、ｆ（ｄ、ｆｃ）＝ｅｘｐ（ｄ＊ｆｃ＾ｇ／ａ０）として計算され得、式中、ｇおよびａ０はパラメータである。一実施形態では、ｇ＝１．０およびａ０＝１，０００，０００である。別の実施形態では、ｇおよびａ０は設定可能なパラメータである。一実施形態では、光音響データについて処理を実行するシステム、および／または、サイノグラムを取得するシステムと同じであり得るが、その必要はない、光音響出力を表示するシステムが、光音響画像を処理または表示する場合に、ｇおよび／またはａ０パラメータを変化させる機能をオペレータに提供し得る。

以下の処理ステップは、サイノグラムデータを処理するために実現されるようなサブバンド音響補正（３４５）アルゴリズムの例示的実施形態である：
ａ．周波数領域内の各サンプルに対応する周波数のリストを計算する。
ｂ．受け取られた光音響信号内の各サンプルに関するトランスデューサへの光音響源の距離に対応する配列を計算する。これは、各サンプルに対する既知の時間遅延（すなわち、それが受け取られたときに基づく）を組織の体積に対する公称音速で乗算することにより行われ得る。
ｃ．各サブバンドに対するサブバンドフィルタを計算する。
ｄ．出力サイノグラムを格納するための配列を作成して、各要素をゼロに初期化する。
ｅ．周波数領域データを作成するために各チャネルに対する入力サイノグラムのフーリエ変換を計算する。
ｆ．チャネルごとの、各サブバンドフィルタに対して、
ｉ．周波数領域データにサブバンドフィルタを乗じる
ｉｉ．結果の逆フーリエ変換を計算する
ｉｉｉ．要素に関する結果にサブバンドに対する補正係数を乗じる
ｉｖ．結果を出力サイノグラムに累算する

光音響帰還信号の処理では、トランスデューサによって検出され得るできるだけ多くの音響スペクトルからの信号内の情報が、組織の体積に関する潜在的に有益な情報を含み得る。従って、一実施形態では、（以下でさらに詳述するように）光音響帰還信号を受け取るために使用されるトランスデューサは、音響周波数の広帯域に影響されやすい。広帯域感度のために、限定はされないが、電子干渉、音響干渉、および機械的干渉を含む、ある望ましくない情報も光音響帰還信号内に捕捉され得る。この望ましくない情報は、光音響帰還信号内で容易に識別されず、従って、光音響帰還信号から容易に除去されない。さらに、周波数依存減衰および周波数依存音速が、トランスデューサ感度の広帯域性のため、光音響帰還信号内でより顕著である。

広帯域性のため、一実施形態では、光音響帰還信号は、全周波数にわたって歪みを処理するための１つまたは複数の技術に依存する。一実施形態では、いくつかの狭帯域単純化がサブバンド内の光音響データに適用されるが、かかる単純化は広帯域光音響帰還信号全体に対して妥当であるとは分からない可能性がある。

従って、一実施形態では、サブバンド音響補正（３４５）アルゴリズムは、固定された音響減衰係数の狭帯域単純化を採用し得、単純化は広帯域光音響帰還信号にわたって有効ではないが、アルゴリズムは、この単純化をサブバンドの各々に対して別々に適用できる。別の実施形態では、狭帯域単純化は、時間領域内の２つの復調された狭帯域信号間の小さなタイムシフトを計算することにより実行でき、そのシフトは、相互相関関数の正規化モーメントを伴う効率性が劣る計算を使用するのではなく、２つの複素信号の内積の位相を使用して見つけられる。他の狭帯域単純化も、光音響帰還信号を複数のサブバンドに分割した後に採用され得、かかる単純化は、光音響帰還信号の処理に対して要求される計算負荷を削減する。以下は、狭帯域単純化を光音響データに適用するための方法の例示的実施形態である：
ｉ）マルチフィルタのフィルタバンクが、周波数領域のサブバンドのセットを包含するために形成でき、そのため、各周波数に対するフィルタのエネルギー合計（すなわち、平方和）が１の定数値（すなわち、周波数領域内のフィルタバンクの「１の分割（ｐａｒｔｉｔｉｏｎ ｏｆ ｕｎｉｔｙ）」特性）を持ち、かつ、フィルタバンク内の各フィルタが、帯域制限された周波数範囲に準拠し、従って、本文中、フィルタはサブバンドフィルタと呼ばれる；
ｉｉ）フィルタバンクからの各サブバンドフィルタが、各サブバンドに対する光音響データのフィルタ処理された表現を作成するために、光音響帰還信号に別々に適用される；
ｉｉｉ）狭帯域単純化が、各サブバンドに対して処理されたデータを作成するために、光音響データの各フィルタ処理された表現に別々に適用される；
ｉｖ）各サブバンドに対して処理されたデータが、次いで、他のサブバンドに対して処理されたデータを用いて、最終的に処理された形式に再構築され得、その再構築は、各サブバンドに対して処理された全てのデータからの寄与を付加して結合することを含む。

一実施形態では、狭帯域単純化が、重畳カスケードフィルタバンクおよびダウンサンプリング動作を使用するウェーブレットパケット変換を使用することにより、光音響データに対して適用され得る。一実施形態では、ウェーブレットパケット変換は、双対木複素ウェーブレットパケット変換であり得る。別の実施形態では、狭帯域単純化が、復調が周波数領域内で直接実行される、復調されたフィルタ処理済みサブバンド上の時間領域内に適用され得る。狭帯域単純化が、復調されたフィルタ処理済みサブバンド上の時間領域内に適用される場合、任意のサブバンドフィルタが使用され得る。一実施形態では、光音響データについて処理を実行するシステム、および／または、サイノグラムを取得するシステムと同じであり得るが、その必要はない、光音響出力を表示するシステムが、光音響画像を処理または表示する場合に、狭帯域単純化で使用されるサブバンドフィルタを変更する機能をオペレータに提供し得る。一実施形態では、適切な狭帯域単純化を使用する処理方法を適用することは、必要な計算量を減らし得る。

例示的実施形態では、光音響データ処理方法が以下で説明されるが、その方法では、狭帯域単純化が、周波数領域内で復調されたデータについて時間領域内で実行される。一実施形態では、サブバンドのＦＦＴサイズは、全信号のＦＦＴサイズよりも著しく小さい可能性があり、サブバンド内で著しく小さいＦＦＴサイズを有することにより、実質的に同じ結果を達成しながら、処理が実質的に速くなり得る。次の処理ステップは例示である：
ａ．適切な場合、信号をゼロ詰めまたは対称パディングで埋め込む（任意選択）；
ｂ．入力信号を周波数領域に変換する；
ｃ．「負の」周波数（すなわち、［−ｆｓ／２、０−］の範囲内）を除去し、「正の」周波数（すなわち、［０＋、ｆｓ／２］の範囲内）を倍にして、周波数領域内に分析信号を作成する；
ｄ．各サブバンドに対して、周波数領域内の復調された信号を格納するために、対応するサブバンドフィルタの少なくとも２倍の帯域幅の長さの、ゼロ詰めされた一時的な複素数値配列を作成する。理想的には、一時的配列の長さは、元の周波数領域信号よりも大幅に短く、従って、ダウンサンプリング動作に対応する；
ｅ．各サブバンドに対して、周波数領域内の正の周波数係数の（サブバンドフィルタの第１の非ゼロ値からサブバンドフィルタの最後の非ゼロ値までを包含する範囲内）値を対応する一時的配列にコピーして、周波数領域復調が、コピーされた範囲の最も低い周波数成分を一時的配列内のＤＣ周波数成分の位置に合わせることにより実行されるようにし、（一時的配列は、負の周波数成分に対応する係数に対してゼロを含み得ることに留意して）、一時的配列が、また、時間領域補間に対応するコピーされた周波数成分の範囲を超えて、追加のゼロで埋め込まれ得るが、それは、復調された信号内のサンプル数をさらに増加させ得、従って、その長さは、高速フーリエ変換に対して最適な２のべき乗である；
ｆ．各サブバンドで、サブバンドフィルタ値を、位置揃え（ａｌｉｇｎ）された周波数成分に対応する一時的配列値で乗じることにより、サブバンドフィルタを、対応する一時的配列に適用し、結果を一時的配列に周波数領域復調済み信号として格納する；
ｇ．各周波数領域復調済み信号を、逆高速フーリエ変換（ＩＦＦＴ）を使用して、時間領域に変換する；
ｈ．時間領域内の狭帯域単純化を各時間領域復調済み信号に適用する；
ｉ．高速フーリエ変換（ＦＦＴ）を適用することにより、各時間領域復調済み信号を周波数領域に変換して戻す；
ｊ．各処理された信号を変調して、周波数領域内に一緒に合計し、結果を新しい全長周波数領域信号として格納する（変調は、処理された信号の周波数領域値を、元の全長周波数領域信号に対応する正の周波数成分の位置に合わせることにより暗黙的に実行され得る）；
ｋ．結果として生じる周波数領域信号について逆フーリエ変換を実行する；
ｌ．パディングが使用された場合、そのパディングを除去する。

前述の方法から生じる時間領域信号は、狭帯域単純化を光音響データ処理に適用する方法の本実施形態の出力である。

サブバンド方法を使用する場合、復調された信号は、他のサブバンドに漏出し得る。かかる漏出は、歪みおよびエイリアシングを生じ得る。各復調された信号の他のサブバンドへの漏出を防ぐことは、歪み、エイリアシングを減らし、かつ／または数学的な理由のために、１の分割を維持し得る。漏出を緩和するために、次いで、追加のステップが、ＦＦＴ変換を実行する前に、周波数領域内で各処理済みの復調されたサブバンドに対して、すなわち：
ａ．乗法ウィンドウイングフィルタ（例えば、元のフィルタバンクフィルタ、またはかかるフィルタに対して逆のもの）を適用する；または
ｂ．各複素係数の大きさが、各係数に対して成形関数によって定義された値を超えないように、閾値化成形関数を適用する
のいずれかが適用され得る。

一実施形態では、ウェーブレットパケット変換または双対木複素ウェーブレットパケット変換（ＤＴＣＷＰＴ）アルゴリズムが適用され得、従って、周波数領域内で直接操作するのではなく、縦列のフィルタバンク実装形態が使用できる。次のステップは、かかる実施形態を示す：
ａ．ウェーブレットパケット変換を適用する；
ｂ．狭帯域単純化を時間領域サブバンドに適用する；
ｃ．次いで、逆ウェーブレットパケット変換を適用する。

一実施形態では、サブバンドフィルタではなく、時間周波数領域処理のスペクトログラムまたは別の方法が、狭帯域単純化に適用できる。スペクトログラムの使用は、サブバンドフィルタではなく、時間領域ベースのウィンドウイングを使用する。時間領域ベースのウィンドウイングまたはサブバンドフィルタ（例えば、周波数ベースのウィンドウイング）が採用されているかに関わらず、複雑性を減らして、狭帯域単純化を可能にするために、サブバンド音響補正（３４５）アルゴリズムが、光音響データ（例えば、サイノグラムデータ）を処理するために実現され得る。

添付書類の擬似コードが、サブバンド音響補正（３４５）アルゴリズムの例示的実施形態の追加の詳細を提供するであろう。

前処理（２２０）―変換オペレータ（３５０）
以下の再構成節でさらに詳細に説明するように、様々な理由で、本明細書で説明する２次元サイノグラムデータは、閉形式再構成の影響を受けにくい。一実施形態では、変換操作は、再構成の前に、または再構成中に実行される。変換操作は、より正確な結果をもたらすために使用される。一実施形態では、変換オペレータが、閉形式反転公式を概算するために、ヘルムホルツ方程式の伝播モデルを使用して、システムの形状を明らかにするために使用され得、それにより、理想的な再構成の事例に対して正確な数値結果をもたらす。一実施形態では、変換オペレータは、システム形状に対して、閉形式逆転公式または同様な方程式の被積分関数の内部の数学演算に一致するか類似する、離散演算から成り得る。一実施形態では、変換オペレータおよび重みの両方が別々に調整され得るので、変換オペレータが方程式の重みから分離され得る。一実施形態では、変換オペレータおよび重みの調整手順が、ファントム、または組織との比較によって実行され得、最良の結果を（主観的または客観的に）特定する。一実施形態では、変換オペレータおよび重みの調整手順が、既知の方程式に対して比較すること、重みをトランスデューサおよび患者の形状、標準的なフルエンスなどに合致させること、によって実行され得る。

一実施形態では、変換オペレータは、次の方程式によって実現され得る：
ｖｏｕｔ（ｔ）＝ａ（ｔ）ｄ／ｄｔ［ｂ（ｔ）ｖｉｎ（ｔ）］
式中、ｖｉｎ（ｔ）は入力信号であり、ｖｏｕｔ（ｔ）は出力信号であり、ｄ／ｄｔは導関数演算であり、ａ（ｔ）およびｂ（ｔ）は定数関数である。一実施形態では、ａ（ｔ）＝（ｔ）^２およびｂ（ｔ）＝１／（ｔ）であり、形状の一部をもつ全表示再構成公式に対する３次元事例のための被積分関数に対する単純化をおおまかに表すために、重みがａ（ｔ）項に畳み込まれる。従って、変換オペレータは、信号内の低域周波数は除去せずに、高域周波数を増幅する。一実施形態では、ａ（ｔ）＝（ｔ＋α）^２およびｂ（ｔ）＝１／（ｔ＋α）であり、式中、αはゼロ除算を防ぐために小さい数である。一実施形態では、変換オペレータは、閉形式反転または同様の方程式を概算するために、前述した形式の（またはそれを踏まえた）、一連のコンボリューションおよび信号乗算演算から成り得る。一実施形態では、変換オペレータだけが、再構成方法または他の処理に対して、プレコンディショナとして、取得されたデータについて適用され得る。一実施形態では、変換オペレータは、スパースまたは二次最小化ベースの再構成アルゴリズムの前に、非線形プレコンディショナとして使用されるが、そのアルゴリズムは、より高速な収束のために、再構成された形状に合致する周波数成分を有する解の再構成された形式にデータを近づけ得る。

一実施形態では、離散時間型で変換オペレータ公式を実現するために、導関数演算が有限差分演算で置換され得る。一実施形態では、ｔの値がｋＴで置換され得るが、ここでＴは、サンプル期間（逆サンプルレート）であり、ｋは、１からサンプル数までの範囲である。一実施形態では、変換処理は各チャネル上で実行される。

次の処理ステップは、変換オペレータを、サイノグラムなどのデータのセットに適用する例示的実施形態である：
ａ．浮動小数点時間値平方配列（ｓｑｕａｒｅｄ ａｒｒａｙ）（ＴＶ２［］）を作成し、その配列のサイズはサンプル数と同じ大きさである。時間値平方配列内の要素が、ｋＴの二乗で充填されるが、ここで、Ｔはサンプルレートの逆数であり、ｋは、１からサンプル数までの範囲である（すなわち、第１の値ＴＶ２［０］＝Ｔ＊Ｔ、第２の値ＴＶ２［１］＝２Ｔ＊２Ｔ、など）。例えば、１００Ｈｚのサンプルレートでは、この配列は［．０００１、．０００４、．０００９など］となるであろう。
ｂ．同じサイズの浮動小数点時間値逆配列（ｒｅｃｉｐｒｏｃａｌ ａｒｒａｙ）（ＴＶＲ［］）を作成する。時間値逆配列の要素が、対応する時間値配列エントリの逆数として充填される（すなわち、第１の値ＴＶＲ［０］＝１／Ｔ、第２の値ＴＶＲ［１］＝（１／２Ｔ）、など）。
ｃ．同じサイズの２つの浮動小数点一時的配列（Ｔ１［］およびＴ２［］）を作成する。
ｄ．各チャネルについて繰り返す：
ｉ．入力信号内の各サンプル（すなわち、チャネル）に、時間値逆配列内の対応するエントリを乗じる（例えば、Ｔ１［ｎ］＝入力［ｎ］×ＴＶＲ［ｎ］）；次いで
ｉｉ．各乗算されたサンプルと先行する乗算されたサンプルとの間の有限差分を形成する（例えば、Ｔ２［ｎ］＝Ｔ１［ｎ］−Ｔ１［ｎ−１］、Ｔ２［０］は、先行するサンプルがないのでゼロに設定され得ることに注意する）
ｉｉｉ．各有限差分に二乗された時間値を乗じることによって出力配列を形成する（例えば、出力［ｎ］＝Ｔ２［ｎ］×ＴＶ２［ｎ］）

画像再構成（２２５）
前述は、時間領域光音響帰還信号を処理するためのいくつかの任意選択の処理ステップについての記述であった。様々な理由で、本明細書で説明する２次元サイノグラムデータが、閉形式再構成の影響を受けにくいのは、特に、組織減衰、周波数依存組織減衰、伝搬速度の不均等性、他の組織特性に対する不均等性を伴う複雑性のためである。その上、サイノグラムデータを取得するために使用されるトランスデューサ要素は、理想的、すなわち、完全ではなく、むしろ、データを歪める電気機械的周波数応答を有する。トランスデューサ要素は、各画素に対応する測定された信号強度の重みに影響を及ぼす指向性および有限開口も有し、トランスデューサ配列は制限された視野を有する。さらに、いくつかの状況では、本明細書で説明するように、取得プローブは、３Ｄ組織の光音響信号を２Ｄ結像面に制限する（面外の信号を抑制する）音響レンズを使用し、このようにして、数学的形状を変更する。サイノグラムデータによって表される形状の次元は、３Ｄ事例、２Ｄ事例、または円筒対称性の事例にきちんと従わない。

ここで図４を参照すると、いくつかの任意選択のステップを含む、例示的な画像再構成プロセスが示されている。いくつかの時間領域処理関数が画像再構成の一部として説明されるが、いつ前処理が終了して画像再構成が始まるかのはっきりした区別がないことに留意されるべきである。言い換えれば、前処理は、画像再構成プロセスの一部と考えることができる。前処理と画像再構成との間で本明細書で行った区別は、編成上の便宜のために過ぎない。

一実施形態では、生のまたは前処理されたサイノグラムが、時間領域でさらに処理され得、それから画像が再構成される。さらに、処理は、直角位相の抽出（４０５）およびサブバンド音響補正（３４５）を含み得るが、その必要はない。サブバンド音響補正は上で述べられたので、再度詳細には説明されないが、前述のように、事前再構成時間領域信号処理の順序は、一般に柔軟であり、様々なプロセスが、限定はされないが、最適化、画像品質、符号化の便宜、および処理の考慮事項を含む、様々な理由のために、再編成され得る。その結果、典型的な実施形態では、変換オペレータ（３５０）が考慮され得、再構成ブロック内に含まれ得る。ブロックの並べ換えは、同一の結果を生じることもあれば、生じないこともあり、その結果、一実施形態では、本明細書に記載するシステムは、１つまたは複数のブロックの様々な順序での操作を可能にするほど柔軟であり得る。

一実施形態では、サイノグラムの各々（例えば、各長サイノグラムおよび短サイノグラム）が再構成される。一実施形態では、以下でさらに詳細に説明するように、長サイノグラムおよび短サイノグラムの各々は、２つの画像という結果となり、１つは、複素サイノグラムの実成分から処理され、１つは複素サイノグラムの虚数成分から処理される。一旦再構成される（４１４）と、従って画像再構成（２２５）が完了し、後処理、すなわち、以下でさらに説明されるように、画像処理（２３０）が、結果として生じた１つまたは複数の画像について実行される。

画像再構成（２２５）―直角位相の抽出（４０５）〕
プローブ１０２で測定値が取得されると、トランスデューサの応答が、光音響帰還信号の周波数領域位相を変更し得る。一例として、光音響帰還信号の特定の周波数成分の位相におけるシフトがある場合、それは、時間領域内の信号の対応する成分を反転（負）し得、実質的に、逆投影または他の再構成プロセス中に、信号の一部がキャンセルされる。しかし、一般に、プローブは、それがどのように信号の位相を変更するかを測定することにより較正できる。プローブがどのように周波数領域位相を変更するかが分かっていても、組織からの光音響帰還信号の位相は未知であり、実質的に予測できない。各音響源と各トランスデューサ要素の位置との間の音響経路の伝達関数が、様々な機械的条件下で、組織の、または被験者間で、異なる領域またはタイプを走査すると、変わるであろう。すなわち、これに関して、周波数領域位相は、たとえ、プローブの位相への影響が正確に分かっていても、予測できない。体積内の各音響源からトランスデューサへの周波数領域振幅応答も分かっていないが、組織の誤較正された周波数領域振幅応答から生じた歪みは、異なる性質であり、いくつかの事例では、同じ程度の問題を生じないことがあり得るか、または、他の方法を使用して補正できる。その上、応答関数が、組織体積内の各位置から各トランスデューサへの経路によって異なる。全体で、補正すべき多数の未知の伝達関数が存在する。

再構成前に、一実施形態では、再構成プロセスに影響を及ぼし得る潜在的に不要な歪みおよびキャンセレイションを妨げるために、複素数値分析信号を修正する必要はないが、サイノグラムは、分析的表現に処理されて、複素数値配列として格納できる。負の周波数を除去すると、時間領域内の複素数値分析信号が、組織内の音響源をもっと正確に表す瞬間エネルギーを示す画像の再構成を可能にするであろう。再構成前の矯正の結果は、再構成後の矯正（すなわち、｜ｚ_１｜＋｜ｚ_２｜＋．．．＋｜ｚ_N｜≧｜ｚ_１＋ｚ_２＋．．．＋ｚ_N｜、式中、ｚ_Nは複素数およびＮはトランスデューサ数）とは異なる。言い換えれば、ビーム形成（すなわち、再構成）が、エンベロープを取得することなく、帯域制限された信号について実行される場合、再構成された画像にリンギングが生じ得る。しかし、複素分析信号が再構成に使用される場合、同じリンギングは生じない。

矯正が再構成前に実行される場合、信号をキャンセルする破壊機構が存在せず、特に視野が制限される場合、画像の高コントラスト、また、高ストリーキングという結果になる傾向がある。しかし、複素分析信号が再構成される場合、（コヒーレンスに基づいて動作し得る）破壊機構が存在する。従って、任意の画素形成では、信号の寄与成分が整列する場合、それらは建設的に追加されるが、信号がランダムまたはインコヒーレントである場合、それは、様々な状況下（その源が、再構成されている画素に関連付けられた音響源から生じていな場合を含む）で起こる傾向があるが、それらは、キャンセルされる傾向があるだろう。一実施形態では、この効果は、より高い品質の画像を生成するために使用され得る。一実施形態では、実数値の非分析的サイノグラムも画像を形成するために使用され得、そのエンベロープが、必要に応じて、再構成後に抽出され得る。かかる実施形態では、実数値の帯域が制限されているかフィルタ処理された再構成に関連したリンギングが生じている可能性がある。

一実施形態では、エンベロープが、非分析的な再構成された実画像から再構成後に抽出できる。エンベロープは、画像の単性表現のエンベロープを取得することにより抽出され得るが、それは、画像の水平線および垂直線のヒルベルト変換された方向導関数表面を計算し、次いで、各画素に対して、水平成分の２乗＋垂直成分の２乗＋元の画像の２乗の平方根を計算することにより実行され得る。

一実施形態では、エンベロープ画像／補助画像が、再構成後の画像の全ての垂直線からエンベロープを計算することにより形成できる。

一実施形態では、分析的表現を生成するために、負の周波数成分がゼロにされ、正の周波数成分が２倍にされている係数配列を乗じた、周波数領域にサイノグラムが変換され得、次いで、複素数値の分析的表現を形成するために、時間領域内に戻され得る。複素数値時間領域信号の虚数部分が、「直角位相」成分を表し、複素数値時間領域信号の実数部分が、「同相」成分を表す。次のように、「直角位相」（すなわち、虚数）成分Ｑは、「同相」成分Ｉの関数である：Ｑ＝Ｈ｛Ｉ｝（式中、Ｈはヒルベルト変換である）。一実施形態では、ヒルベルト変換オペレータが、分析信号表現を実数値データから抽出するために使用できる。一実施形態では、ヒルベルト変換は、時間領域または周波数領域で実行され得る。時間領域から周波数領域への変換は、高速フーリエ変換などのフーリエ変換を使用して行われ得、時間領域へ戻すことが、逆高速フーリエ変換などの逆演算によって達成され得る。

一実施形態では、同相および直角位相サイノグラムが、別々に再構成プロセスを通過でき、各々が、独立した、実数値構造として処理される。一実施形態では、同相および直角位相成分が、単一の複素数値サイノグラムとして処理でき、単一の再構成段階が複素数データについて動作する。一実施形態では、重み付き遅延和再構成（４１５）が、再構成ステップを実現するために使用され得る。一実施形態では、再構成（４１５）の出力が、同相および直角位相の再構成された成分をもつ、複素数データとして処理される。一実施形態では、直角位相の抽出（４０５）ステップが、実成分入力として（処理されているか、または未処理の）サイノグラムを使用して、入力サイノグラムと同じ次元を有する虚数（直角位相）成分サイノグラムを返し、このようにして、元のサイノグラムと共に、複素サイノグラムを形成し；実サイノグラムの１つおよび虚（直角位相）サイノグラムの１つの、２つのサイノグラムのうちの各々が、次いで、別々の画像を形成するために使用され得る。一実施形態では、複素サイノグラムが、再構成された複素画像の各複素数値の複素係数、または２乗された実（同相）画像成分＋２乗された虚（直角位相）画像成分の平方根、から画像を形成するために使用され得る。

一実施形態では、フィルタ処理動作を含む２次元周波数領域変換が、複素画像から２次画像を作成するために使用される。一実施形態では、２次画像が、重畳またはＦＩＲフィルタを使用して、複素画像から作成される。以下でさらに詳述するように、一実施形態では、一連の処理ステップが複素画像について、それを実数値画像に変換するかまたは矯正する前に、実行され得る。

一実施形態では、サイノグラムの（負の周波数が除去された）分析的表現を、複素復調に対応して、周波数領域内でシフトさせることできる。一実施形態では、かかる復調は、フィルタ処理後に残った光音響周波数成分をＤＣの方に導くことにより、さらにリンギングを防ぐために使用され得る。一実施形態では、かかる復調は、特徴サイズ選択、特定の範囲の周波数またはスケールに関連付けられた特徴の表示を支援する復調の動作、を実行するために、帯域通過または平滑化フィルタとともに使用され得る。一実施形態では、周波数サイズ選択が、オペレータによって調整可能であるか、または設定の事前定義したリストから選択可能であり得る。

画像再構成（２２５）―再構成（４１５）
再構成（４１５）は、サイノグラム内の処理済みまたは未処理のデータを、組織の体積内の局所的特徴を表す画像に変換するプロセスを意味するために使用される用語である。典型的な実施形態では、再構成（４１５）は、重み付き遅延和アプローチに基づき得る。前述のように、重み付き遅延和アルゴリズムは、任意選択として、変換オペレータ（３５０）によって先行され得る。一実施形態では、重み付き遅延和アルゴリズムは、複素数値データについて動作できる。一実施形態では、重みは、各画素に対して使用される各サンプルからの寄与を表すために再構成（４１５）によって使用され得、組織的に、重みを作成するために使用される方法が、画像再構成（２２５）の一部とみなされ得る。一実施形態では、重みは、収集されたデータの分析に基づいて調整され得る。

一般に、再構成（４１５）は、入力として、処理済みまたは未処理のチャネルデータ、すなわち、サイノグラムを取り、この情報を使用して、所定の解像度の２次元画像を生成する。

個々の画素の次元（長さの単位で）が、画像の解像度を決定する。サイノグラムデータ内の最大周波数成分が、選択された解像度に対して高すぎる場合、再構成中にエイリアシングが生じ得る。従って、一実施形態では、解像度およびサンプリングレートが、再構成で使用されるであろう最大周波数成分に対する制限を計算するため、従って、選択された解像度に対して高すぎる周波数成分を避けるために、使用され得る。一実施形態では、サイノグラムが適切なカットオフ周波数に低域通過フィルタ処理されて、エイリアシングが生じるのを回避し得る。

逆に、サンプリングレートが、画像の解像度をサポートするのに低過ぎる場合、一実施形態では、より高品質の画像を生成するために、サイノグラムがアップサンプルされて補間され得る。２次元画像は任意の解像度であり得るが、典型的な実施形態では、画像は５１２×５１２画素を含み得る。別の典型的な実施形態では、画像は１２８０×７２０画素を含み得る。さらに別の典型的な実施形態では、画像は１９２０×１２００画素を含み得る。一実施形態では、水平解像度が少なくとも５１２画素幅であるが、最高で２５６０画素幅であり、また、垂直解像度が少なくとも５１２画素の高さであるが、最高で１６００画素の高さである。

２次元画像は、組織内の構造、血液、または他の不均質性などの、体積内の変異を表し得る。再構成は、組織内の各位置から各トランスデューサへの第１の伝搬時間および各サンプルの各画素に対する寄与強度に基づき得る。画像内の各画素に寄与する信号強度が、再構成を生成するために組み合わされる。

次の処理ステップは、重み付き遅延和技術を使用した再構成アルゴリズムの例示的実施形態である：
ａ．出力画像配列を割り当てて、全ての値をゼロに設定する
ｂ．各トランスデューサチャネルに対して：
ｉ．出力画像配列内の各画素に対して：
１．そのチャネルおよび画素に対するサンプル遅延テーブルから（サンプル内の）遅延にアクセスして、チャネルおよび遅延に対応する（サイノグラムから）サンプルを取得する
２．チャネルおよび画素に対応する重みテーブルから重みにアクセスする
３．サンプルに、対応する重みを乗じる
４．結果を、目的画素に対応する出力画像配列の位置に追加および格納する

重みテーブルは、サイノグラム内の各サンプルの結果として生じる画像内の各画素に対する相対的な寄与を表すテーブルである。典型的な実施形態では、相対的な計算効率のために、同じ重みテーブルが、複素サイノグラムの実成分および虚数成分に対して使用できる。一実施形態では、別々の重みテーブルが、複素サイノグラムの成分の各々に対して使用できる。一実施形態では、１つの複素重みテーブルが、複素サイノグラムの実成分および虚数成分に対して使用できる。一実施形態では、別々の複素重みテーブルが、複素サイノグラムの成分の各々に対して使用できる。一実施形態では、複素重みテーブルが、システム形状の結果である画像内の定在波型パターンを明らかにするために使用できる。

重みテーブルは、開口と似ているものをソフトウェア内に設定するために使用できる。従って、一実施形態では、広い開口が望ましい場合、より多くの重みが中心を外れたサンプルに与えられる。言い換えれば、例えば、所与のトランスデューサに対して、通常、どのサンプルにもトランスデューサの真下にあるサンプルよりも多い重みが与えられず、また、説明のため、トランスデューサの真下にある所与のサンプルに対する重みが１であると考える。中心から１５、３０、および４５度にあるが、トランスデューサから等距離にある、サンプルの相対的な寄与をさらに考慮する。開口を狭めるため、それらのサンプルがそれぞれ０．５、０．２５、および０．１２に重み付けされ得るが、他方、開口を広げるために、それらの同じサンプルがそれぞれ０．９、０．８、および０．７に重み付けされ得る。前者は、中心から４５度で源から受け取られたサンプルに対してわずかな（１２％）重みのみを提供し得るが、後者は同じサンプルにずっと高い（７０％）重み付けを提供し得る。一実施形態では、サイノグラムを取得するシステムと同じであり得るが、その必要はない、光音響出力を表示するシステムが、光音響画像を表示する場合に、このパラメータ（すなわち、ソフトウェア開口）を変化させる機能をオペレータに提供し得る。

一実施形態では、非常に大規模なテーブルは、各画素およびトランスデューサに対する相対的な重みおよび遅延のマッピングを含む。従って、対象画像が５１２×５１２画素であり、プローブ１０２が１２８チャネル（すなわち、トランスデューサ）を有する一実施形態では、３３，５５４，４３２の重みエントリおよび同数の遅延エントリがある。同様に、対象画像が１２８０×７２０画素であり、プローブ１０２が１２８チャネル（すなわち、トランスデューサ）を有する一実施形態では、１１７，９６４，８００の各タイプのエントリがある。対象画像が１９２０×１２００であり、プローブが２５６チャネルを有する一実施形態では、ほぼ６億の各タイプのエントリがある。

前述のように、直角位相抽出ステップ（４０５）は、虚数成分サイノグラムを提供し、一実施形態では、実成分および虚数成分サイノグラムの各々が、画像に再構成され得、このようにして、複素サイノグラムの各成分に対して１つの、２つの画像を生成する。一実施形態では、遅延および重みテーブルは、複素サイノグラムの各成分に対して同じである。一実施形態では、遅延テーブルは、複素サイノグラムの各成分に対して同じであるが、重みテーブルは、実成分および虚数成分サイノグラムに対して異なる。一実施形態では、重みテーブルは、複素サイノグラムの各成分に対して同じであるが、遅延テーブルは、実成分および虚数成分サイノグラムに対して異なる。

画像再構成（２２５）―重みおよび遅延の計算
前述のように、遅延和再構成アルゴリズムの例示的実施形態では、重みテーブルが採用され得る。各トランスデューサに対するサンプル遅延テーブルおよび重みテーブルを計算するために、アルゴリズムが使用され得る。一実施形態では、サンプル遅延テーブル（複数可）を構成するデータは、各トランスデューサの推定された寄与を各画素と関連付けるが、重みテーブル（複数可）を構成するデータは、その画素に対する他の寄与と比較して、各トランスデューサの各画素に対する寄与の相対的な重み付けの推定値を提供する。一実施形態では、重みテーブルは、トランスデューサの基準、レーザーの出力、減衰制御、組織内での光減衰、皮膚の厚さ、接触媒質特性、患者固有変数、波長固有変数および他の要因に関する角度アポダイゼーションを明らかにするために使用され得る。

一実施形態では、テーブルの各々は、サイズにおいて（画素において）、画像再構成によって出力された２次元画像に対応し、各チャネルに対して１つの、複数の各テーブルが作成される。前述の例示的実施形態では、各サンプル遅延テーブルは、対象画像の画素をサイノグラム内のサンプルと関連付け、従って、（チャネルに固有である）１つのサンプル遅延テーブルが、画像内の各画素に対して、その画素の計算で使用されるそのチャネル内の特定のサンプル番号を識別することになる。同様に、前述の例示的実施形態では、各重みテーブルは、対象画像の画素を、使用される予定のサンプルに与えられる重みと関連付け、従って、（チャネルに固有である）１つの重みテーブルが、画像内の各画素に対して、画素の計算時に、そのチャネルからのサンプルに与えられる重みを識別することになる。

画像画素のＸおよびＹ座標が、画像サイズおよび位置に関する入力情報を使用して計算される。時間遅延が、画素とトランスデューサとの間の距離および音速を知ることにより、各トランスデューサおよび各画素に対して計算される。異なる音速の音響整合層が使用される場合、整合層の内部および外部で時間遅延が別々に計算され、一緒に加算されて、全体的なトランスデューサ・画素遅延という結果になる。重みは、それらの相対的な位置に応じて、各トランスデューサおよび各画素に対して計算される。トランスデューサ・画素ベクトルとトランスデューサの基準との間の距離および角度、ならびに個々の画素の深さ位置が、考慮に入れられる。一実施形態では、サイノグラムを取得するか、またはそれらから再構成された画像を表示するシステムと同じであり得るが、その必要はない、重みおよび／または遅延を計算するシステムが、処理時に使用されるパラメータを変化させる機能をオペレータに提供し得る。一実施形態では、重みを計算するシステムは、重み計算のための基礎を変化させる機能をオペレータに提供し得、従って、例えば、中心を外れた音響データに多かれ少なかれ重みを与える。一実施形態では、重みを計算するシステムは、重みの計算に線形またはべき乗関係が使用されるかどうかを制御する機能をオペレータに提供し得る。

添付書類の擬似コードは、当業者が、重みおよび遅延を計算する例示的なアルゴリズムを実現する際に指針となるであろう。

再構成（４１４）、すなわち、画像再構成（２２５）が完了すると、後処理、すなわち、画像処理（２３０）が、結果として生じる１つまたは複数の画像について実行され得る。

一実施形態では、画像再構成が適応ビーム形成、一般化側波帯キャンセレイション、または当技術分野で知られている他の方法に基づき得る。一実施形態では、再構成のための技術が、チャネル間の相互相関関数の決定および／または画像の目的の鮮明さの最大化に基づき得る。

一実施形態では、体積を再構成するための方法は、断面または体積を放射ウェーブレットに分解することを含み得、放射ウェーブレットは、光音響源（特に、放射光音響源の測定された光音響帰還信号が単純な閉形式方程式に従うと推定される）を表し、ウェーブレット・ベーグレット（Ｗａｖｅｌｅｔ−Ｖａｇｕｅｌｅｔｔｅ）分解の技術が、ウェーブレットおよびベーグレットを画像領域とサイノグラムとの間で関連付け、それにより画像内の放射ウェーブレットの強度を決定し、このようにして画像を再構成するために使用され得る。一実施形態では、放射ウェーブレットの画像領域からサイノグラム領域（すなわち、ベーグレット）への投影が、放射ウェーブレットの強度を決定する前に、他の画像形成技術とともに使用できる。一実施形態では、適応ビーム形成、または閾値処理を伴うウェーブレットノイズ除去が、再構成のような段階として、放射ウェーブレット投影について実行できる。

一実施形態では、再構成は、例えば、Ｌ１−最小化またはＬ２−最小化などの、反復最小化または反復最大化に基づき得る。再構成および強化のための反復最小化アルゴリズムは、高い計算負荷を必要とし、従って、リアルタイム画像処理に適用可能とは考えられない。体積の断面リアルタイム光音響再構成が、Ｌ１−最小化を使用して実行できる。Ｌ１−最小化再構成を体積の２Ｄ断面についてリアルタイムで実行するための典型的な実施形態では、高速ウェーブレット反復閾値化アルゴリズムが使用され、そして、周波数領域内でヘルムホルツ波動方程式と組み合わせられ、それは、対角化可能な（または、ほぼ対角化可能な）システム行列を生じる光音響波の伝搬を表すために効果的に使用できる。一実施形態では、画像の画素が放射ウェーブレットに分解され得、分解は、周波数領域内で放射サブバンドとして表され、放射サブバンドは反復閾値化で使用される。一実施形態では、高速ウェーブレット反復閾値化アルゴリズムは、システム行列が、理想的な方程式の使用を通じてではなく、経験的に見つけられる場合に使用され得る。

レーザーが、組織の体積に、その表面の少なくとも一部を、その体積の音響特性に完全に合致していない媒質に隣接させて、照射する場合、伝搬する音波は、少なくとも一部、合致していない表面に反射し、入射波面として体積内に伝搬し得る。入射波面は、組織内の音響不連続性にさらに反射して、光音響帰還信号に干渉してアーチファクトを創り出す場合がある。このアーチファクトは、例えば、対話型最小化技術を使用して、光音響帰還信号から分離できる。一実施形態では、このアーチファクトの強度をマッピングする画像が生成できる。

一実施形態では、パターン検出分類器が光音響帰還信号に適用でき、分類器出力は、時間（または距離）に応じて特定の指標の強度を反映する。結果として、複数のトランスデューサ位置から測定値を取得すると、分類器出力が、検出されたパターンを生じている原因（すなわち、現象）に局部集中するために、ビーム形成できる。ビーム形成された分類器出力から生成された画像は、不鮮明さ、再構成アーチファクト、およびストリークアーチファクトに悩まされ得るが、それは、特に、制限された視野の事例において深刻であり得る。これらのアーチファクトは、少なくとも一部は、パターン分類された信号が、パターン分類されていないサイノグラムの一部である信号強度に関する情報を欠いている可能性があるために起こり得、その強度は、パターンの存在に関連し、トランスデューサがパターンの原因から位置付けられている距離には必ずしも関連しない。しかし、分類された光音響信号の分類器出力は、分類器出力が所与の位置で瞬間的なソース項を起源としていると特徴付けられる、ヘルムホルツ方程式の伝播モデルに「適合」できる。従って、ストリーキング、不鮮明さ、およびアーチファクトを低減するために、パターン分類された信号のパラメータマップが、再構成および単純ビーム形成以外のデコンボリューションに対する技術を使用して形成できる。例えば、反復最小化技術などの適用が、ストリーキングを低減するために使用でき、従って、パターンの原因により良く集中できる。異なるタイプの分類器および再構成技術は、適用する異なる考慮事項を有し得る。典型的な実施形態では、分類された量のパラメータマップが、反復最小化技術を使用して生成でき、そこで、システム行列が、原因を光音響信号であるかのようにして形成される。一実施形態では、例えば、Ｌ１最小化によって使用されるスパースベース表現が、パターンの原因に集中する役割を果たし、従って、アーチファクトを減少し得る。このようにして、最小化技術を光音響帰還信号に適用するのではなく、分類器出力に適用され得、分類器出力は、サイノグラムの形式で表現される。一実施形態では、再構成技術が、まるで分類器出力が光音響帰還信号であるかのように適用される。一実施形態では、分類器出力の複素エンベロープの取得、フィルタ処理、または分類器出力のデコンボリューションなどの、さらなる処理が、再構成の前に実行され得る。一実施形態では、分類器は、組織内の正常な血管の分岐と異常な血管の分岐を区別するように設計され得る。

画像処理（２３０）
前述のように、長サイノグラムおよび短サイノグラムの取得（２０５、２１０）後、任意選択で前処理され（２２０）、次いで、画像を形成するために画像再構成され（２２５）、結果として生じた画像について、ある後処理が実行され得る。ここで図５を参照すると、フレーム間持続的アーチファクトの除去（５０５）、フルエンス補正（５１０）、および複素振幅（５１５）を含む、任意選択の後処理ステップが示されている。一実施形態では、画像処理は、正の実数値である（複素数値ではない）エンベロープ画像を生成する（５２０）。

画像処理（２２５）―フレーム間持続的アーチファクトの除去（５０５）
光音響帰還信号は、望ましい情報および望ましくない情報の両方を含み、望ましくない可能性のある情報の中に、本明細書で望ましくない連成応答と呼ばれるものがある。望ましくない連成応答は、組織内を透過するときに人の皮膚に当たる光から生じるアーチファクトを含み得る。より一般的には、このステップによって対処される望ましくない連成応答は、フレーム間持続的信号またはフレーム間持続的アーチファクトである。本明細書では、フレーム間持続的アーチファクトは、一定のままであるか、または非常にゆっくりと変化する干渉信号を指し、それは、それ故、空間的にかつ／または時間的に関連した複数の画像の各々に同様の干渉を生成すると推定される。フレーム間持続的アーチファクトは同じ現象を指すが、それが再構成された画像内に現れる場合である。従って、フレーム間持続的信号およびフレーム間持続的アーチファクトという用語は、同じ現象を表すので、本明細書では、時々置き換えられ得る。フレーム間持続的信号を除去する問題は、別々のフレーム内で見られる同様の干渉が、大きさの点で定数係数によってスケーリングされ得るという事実によって複雑にされる。スケーリングは、限定はされないが、光音響帰還信号を生じるために使用された総光エネルギーにおける変動を含む、いくつかの要因に関連し得る。その上、一般に、フレーム間持続的信号は、人によって十分に変動し、所与の個人に対する複数のフレームの検査によらない限り、容易に識別可能ではない。一実施形態では、空間的および／または時間的に互いに比較的ごく近接してだが、一般に同一の位置においてではなく、取得された複数のフレームが、フレーム間持続的信号の除去を目的に分析される。

一実施形態では、フレーム間持続的信号の除去を対象とした第１のプロセスで、その組成を推定するためのステップが実行される。一実施形態では、フレーム間持続的信号は、独立フレームのセットからの第１の主成分と見なされる。第１の主成分は、任意の方法を使用して計算できるが、一実施形態では、第１の主成分は、ＳＶＤ（特異値分解）または同等な反復方法を使用して計算できる。

一実施形態では、独立フレームのセットが、各フレームが独立したバックグラウンドノイズを有するように選択される。言い換えれば、一般に、プローブ１０２が動いていないときに取得された独立フレームは、そのセットに含まれるはずがない。その結果、一実施形態では、セット内で使用されると考えられ得る各一連のフレームが、セットへの包含に対するその適合性を示すため（またはその不適合性を示すため）にフラグ付けされ得る。フレームのセットへの包含に対する適合性または不適合性を分析するために、そのフレームが、シーケンス内でそれに先行する１つまたは複数のフレームと比較され得る。フレームの（適合または不適合としての）フラグ付けは、捕捉時に、またはその後で行われ得るが、フレーム間持続的信号を推定するステップの前である。一実施形態では、フレームの（適合または不適合としての）フラグ付けは、そのフレームをＬＯＭファイルに書き込む前に実行される。一実施形態では、フレーム間持続的信号を推定するプロセスは、フレーム選択サブステップを含み得る。

次の処理ステップは、フレーム間持続的信号推定器の例示的実施形態である：
ａ．初期化（ｓｉｚｅＯｆＦｒａｍｅＢｕｆｆｅｒが変更されているか、Ｎｒ（フレーム内の行数）またはＮｃ（フレーム内の行数）が変更されている場合、入力する）
ｉ．各チャネルに対して、ｆｒａｍｅＢｕｆｆｅｒを、ｓｉｚｅＯｆＦｒａｍｅＢｕｆｆｅｒを持つための循環バッファとして割り当てる。
ｉｉ．各チャネルに対して、ｆｒａｍｅＢｕｆｆｅｒ．ｓｔａｒｔ［ｃｈａｎｎｅｌ］を０に、ｆｒａｍｅＢｕｆｆｅｒ．ｅｎｄ［ｃｈａｎｎｅｌ］を０に設定する。これら２つの変数は、循環バッファ内のアクティブなフレームを追跡する。
ｉｉｉ．各チャネルに対して、ｅｓｔｉｍａｔｅ［ｃｈａｎｎｅｌ］［Ｎｒ］［Ｎｃ］を割り当て、すべての要素を０に設定する。
ｂ．ｃａｐｔｕｒｅＦｒａｍｅが真（従って、フレームがセットへの包含に適合するとフラグ付けされている）の場合
ｉ．任意選択で、画像変換をｆｒａｍｅ＿ｉｎに適用する（例えば、２次元ウェーブレット変換、２次元ＦＦＴ、または別の同様の変換；ある周波数を計算から除去するために帯域通過フィルタが適用され得る）
ｉｉ．現在のチャネルに対して、ｆｒａｍｅ＿ｉｎをｆｒａｍｅＢｕｆｆｅｒに追加する。バッファが満杯の場合、バッファ内の最も古いフレームを上書きする。
ｃ．ｃｏｍｐｕｔｅＦｒａｍｅが真の場合
ｉ．ｆｒａｍｅＢｕｆｆｅｒ内の全てのデータを、バッファ内の各フレームが列として処理され、各行が同じ画素インデックスの値である行列にマッピングする。
ｉｉ．現在のチャネルに対して、ｆｒａｍｅＢｕｆｆｅｒの主成分（または独立成分）を計算する。
ｉｉｉ．（画像変換がｆｒａｍｅ＿ｉｎに適用された場合、以前の計算の結果に、逆変換を適用する。
ｄ．現在のチャネルに対して、選択された主成分（または独立成分）としてｅｓｔｉｍａｔｅ＿ｏｕｔを出力し、代替選択がない限り、第１の主成分が選択される。

前述の処理ステップに関連して、ステップｃ（ｉｉ）の最適化に対して、完全なＳＶＤの計算はリアルタイムではない可能性があることに留意されるべきである。持続的フレーム推定プロセスを全てのフレームについて実行する必要はない。一実施形態では、持続的フレーム推定プロセスは、例えば、アルゴリズムの外部のトリガーに基づいて、定期的に再更新され得る。一実施形態では、持続的フレーム推定プロセスをスレッド内で実行し、最後に終えた推定のみを利用することは有益であり得る。一実施形態では、第１の主成分が複素領域で見つかり、従って、ＳＶＤ（または他の）関数は複素数値入力を受け入れなければならない。一実施形態では、フレーム間持続的信号推定値は、ゼロ平均、および単位Ｌ２−基準を有するものとする。一実施形態では、第１の主成分のみが計算される。典型的な実施形態では、第１の主成分が、効率性のため、べき乗法を使用して、複素画像について推定のために計算される。一実施形態では、フレーム間持続的信号推定値は、第１のいくつかの主成分である。一実施形態では、フレーム間持続的信号推定値は、第１のいくつかの独立成分である。一実施形態では、複数の推定値が生成される場合、各々は信号から除去される。一実施形態では、フレーム間持続的推定は、前述のように、２次元ウェーブレット変換領域または２次元ＦＦＴ変換領域など、画像変換領域内で実行できる。一実施形態では、フレーム間持続的推定は、データの帯域通過されたセットについて実行できる。

フレーム間持続的信号が推定されると、それがフレームから除去できる。一実施形態では、フレーム間持続的信号がフレームから引かれ得る。前述のように、干渉はフレームごとに同一であり得るが、振幅においてスケーリングされ得る。従って、一実施形態では、フレーム間持続的信号推定値を元のフレームから引く前に、スケーリング係数が計算されるべきであり、スケーリング係数は、推定値をスケーリングするために使用されて、それを元のフレームから引くことができるようにし得る。スケーリング係数は、フレーム間持続的信号成分の投影である。一実施形態では、複数のフレーム間持続的信号が推定され得る。一実施形態では、複数のフレーム間持続的信号の各々が、計算を実行するために使用された分解方法での最も高いエネルギー成分（例えば、第１の３つのＳＶＤ成分）に対応し得る。

画像処理（２３０）―フルエンス補正（５１０）
皮膚および組織の特性は患者ごとに異なるので、特定の患者の組織内の配光は予測できない。光のフルエンスプロファイルは、１つの空間的に依存する共通光透過プロファイル成分および２つの空間的に依存する波長固有フルエンス比プロファイルに分解でき、それらは、真のフルエンスを共通光透過プロファイルに関連付ける。一実施形態では、共通光透過プロファイルおよび波長固有フルエンス比は、組織内での光の分散に影響を及ぼす患者固有の変動を補正するために使用され得る。一実施形態では、共通プロファイルおよび固有プロファイルに対するフルエンス挙動のモデルに基づく１次元曲線が、単一の患者固有のパラメータで、２次元フルエンス補正曲線を生成するために、使用され得る。一実施形態では、次の方程式のいずれかが、限定はされないが、補正曲線に関して使用され得る：

他の方程式またはシミュレートされた曲線が、補正曲線用に使用され得る。一実施形態では、実験的に測定されたフルエンス分布曲線が、補正の方法として使用できる。一実施形態では、（光音響原理を使用し得る）別個の装置または別個のセンサーが、光事象中に、フルエンス曲線をリアルタイムで測定するために採用できる。一実施形態では、フルエンス補正曲線が、シミュレーションから導出（すなわち、推定）できる。一実施形態では、測定またはシミュレートされた曲線の逆数（または修正された逆数）が、１次元フルエンス補正曲線として使用され得る。一実施形態では、測定またはシミュレートされた曲線が、フルエンス補正で使用される前に、フィルタ処理され得る。一実施形態では、統計的特徴に基づくフルエンス補正曲線が、動的に取得された単一画像または画像のセットにおける深さの関数として計算され得る。

ここで図６を参照すると、フルエンス補正（５１０）のためのプロセスステップのセットが示されている。一実施形態では、光音響データについて処理を実行するシステム、および／または、サイノグラムを取得するシステムと同じであり得るが、その必要はない、光音響出力を表示するシステムが、利用可能な方程式の間で選択し、光音響画像またはその派生物を表示用に処理するために使用されるパラメータを選択する機能をオペレータに提供し得る。従って、一実施形態では、オペレータは、指数関数曲線などの曲線、および／または指数などのパラメータを選択し得る。一実施形態では、曲線、および恐らくは、パラメータが、ユーザーインタフェースでオペレータに対して提示された有限の選択リストから選択される。曲線およびパラメータが選択されると、共通フルエンス曲線（６０５）および波長固有曲線（６１０）が計算される。その後、一実施形態では、２次元（例えば、各画素列に対する曲線）の全体的なフルエンス正規化曲線（６１５）が計算される。２次元の全体的なフルエンス正規化曲線が次いで、画像に適用される（６２０）。一実施形態では、補正曲線が、画像統計および再構成された画像内の対象領域の統計値に基づく補正曲線のセットから自動的に選択される。一実施形態では、フルエンス補正曲線が、システムオペレータによってリアルタイムで識別された対象領域に基づいて計算され得、フルエンス補正曲線は、識別された対象領域の深さの測定に依存する。一実施形態では、対象領域は、対象物体の矩形対象領域を選択することにより識別され得、その領域の中心は、補正曲線を決定するために使用された深さに対応する。

次の処理ステップは、理想的な線形配列に対して適用可能な１次元方程式から選択された２次元フルエンス補正曲線を生成し、それを補正されていない画像に適用する例示的実施形態である：
ａ．最小の画像深さから最大の画像深さまでの、画像内の各画素に対する深さを含む１次元配列を計算する。結果をベクトル「ｘ」に格納する。
ｂ．１次元共通フルエンス補正曲線を、共通利得パラメータ「ｇ_０」に基づき、フルエンス補正のためのｆ_０（ｘ，ｇ_０）に対して選択された補正関数を使用して計算する。
ｃ．各チャネルに対して、１次元チャネル固有補正曲線を計算する
ｉ．チャネル１曲線は、フルエンス補正のためのｆ_１（ｘ，ｇ_１）に対して選択された補正関数を使用して、利得パラメータ「ｇ_１」に基づく。
ｉｉ．チャネル２曲線は、フルエンス補正のためのｆ_２（ｘ，ｇ_２）に対して選択された補正関数を使用して、利得パラメータ「ｇ_２」に基づく。
ｄ．全体的な２次元正規化曲線を１次元共通曲線およびチャネル固有曲線から計算する。
ｉ．各チャネルに対して、共通曲線にチャネル固有曲線を乗じることによって全体的な１次元曲線を作成する
ｉｉ．２次元正規化曲線内の各垂直列を全体的な１次元曲線と等しく設定する
ｅ．現在のチャネル再構成された画像に対して
ｉ．画像内の各画素に対して、画素の値に、現在のチャネルに属する全体的な２次元正規化曲線内の対応する画素を乗じる

一実施形態では、フルエンス補正（５１０）は、複素画像を処理し、新しい複素画像をその出力として提供し得る。一実施形態では、フルエンス補正（５１０）は、実画像を処理し、修正された実画像をその出力として提供し得る。

画像処理（２３０）―複素振幅（５１５）
一実施形態では、複素振幅（５１５）ステップは、入力として、複素画像（または、虚数成分が利用可能でない場合は実画像）を採用し、入力画像と同じ数の行および列を有するエンベロープ画像を生成する。エンベロープ画像は、入力の各要素の複素振幅を採用することにより決定され得る。実画像のみが利用可能である場合、エンベロープ画像は、その画像内の情報の絶対値である。一実施形態では、虚画像内の各垂直線が、実画像内の対応する線のヒルベルト変換である場合、エンベロープが、虚数成分画像の代わりに画像を生成することにより、実画像のみから交互に計算でき、複素振幅が同じ方法で適用される。

パラメータ画像の生成（２４０）
前述のように、長サイノグラムおよび短サイノグラムの取得（ステップ２０５、２１０）後、任意選択で、画像を形成するために前処理され（ステップ２２０）、再構成されて（ステップ２２５）、短エンベロープ（２３２）および長エンベロープ（２３４）画像を生成するために処理され（ステップ２３０）、そのエンベロープ画像が、パラメータ画像を生成する（ステップ２４０）ために使用され、より具体的には、１つまたは複数の次のパラメータ画像：酸素化マップ（２５０）、ヘモグロビンマップ（２５５）およびマスクされた酸素化マップ（２６０）を生成する。一実施形態では、パラメータ画像が、短および長エンベロープ画像（２３２、２３４）内から取得された定性的情報を反映するカラー化画像を提供することにより提示される。

ここで図７を参照すると、短エンベロープ画像（２３２）および長エンベロープ画像（２３４）が、パラメータ画像（２５０、２５５、２６０）の少なくとも１つを提供するために処理される。一実施形態では、短エンベロープ画像（２３２）および長エンベロープ画像（２３４）が、信号対ノイズ比を向上させ、かつ／または画像間により良い位置揃えを提供するために、運動および追跡（７０５）によって処理され得る。一実施形態では、短エンベロープ画像（２３２）および長エンベロープ画像（２３４）が、酸素化およびヘモグロビンのグレースケールマップを生成するために、酸素化およびヘモグロビン計算（７２０）によって処理される。より一般的には、複数のパラメータ画像（すなわち、２つ以上）が各々、複数の画像（すなわち、２つ以上）内の情報から形成され得、別のパラメータ画像が、複数のパラメータ画像の少なくとも２つの内の情報から形成され得る。複数のパラメータ画像の少なくとも２つの内の情報から別のパラメータ画像を形成するのではなく、かかる後者のパラメータマップが、複数の画像内の情報から直接作成され得ることは、本開示の範囲内である。言い換えれば、数学的処理が中間パラメータ画像の作成を必要としない事例では、それを行う唯一の理由が、それらを後者の組み合わされたパラメータマップに結合することであれば、中間マップを生成する別のステップが、一実施形態では、省略され得る。

一旦作成されると、パラメータマップがノイズ除去（７３５）され得る。一実施形態では、グレースケールマップが、酸素化（２５０）およびヘモグロビン（２５５）のカラーマップを生成するために統計的に、カラーマッピングされる。ヘモグロビンマップ（２５５）が、その後、酸素化マップ（２５０）と組み合わされて、透明度マスクの組合せ（７５０）内にマスクされた酸素化マップ（２６０）を提供する。一実施形態では、パラメータ画像の生成（２４０）の結果が、ＲＧＢＡ酸素化マップ、ＲＧＢＡヘモグロビンマップおよびＲＧＢＡ ＨｇＯマスクされた酸素化マップである。前述のように、一実施形態では、マスクされた酸素化マップと同様のカラーマッピングされた品質が、酸素化マップおよびヘモグロビンマップの透明度チャネルを結合する中間ステージを通過するのではなく、２つのエンベロープ画像内のデータから直接生成され得る。

パラメータ画像の生成（２４０）―運動および追跡（７０５）
運動および追跡（７０５）は、静的（または遅い運動の）場面の連続する画像が生成される際に、センサー内の運動が、場面の内容の位置を互いに相対的に「動かす」ので、必要であり得る。従って、前の画像ｇ_ａの短時間（例えば、１００ｍｓ）後に取得された後続の画像ｇ_ｂは、前の画像ｇ_ａから水平および垂直寸法でいくつかの画像画素だけオフセットされ得る。同様に、後続の画像は、フレーム間に生じ得る非剛体変形を被る可能性もある。一実施形態では、補正が非剛体変形に対して行われ得る。その上、一実施形態では、さらなる運動および追跡が、プローブがどのように移動しているかを判断するために採用され得、このようにして、組織構造の３Ｄ画像を生成する基礎を提供する。一実施形態では、また、以下で詳細に説明するように、システムは、撮像中に、プローブの位置または移動に関するデータを提供するセンサー（例えば、加速度計、または定位置センサーおよび対象、または他の方法）を含み得る。位置または移動に関するかかる情報は、平行移動、回転、角偏向、またはフレームごとに変形を生じ得る他のプローブ移動に対して補正を行う際に考慮に入れられ得る。

手短に図８を参照すると、一実施形態では、運動および追跡（７０５）のステップが構成要素部に分割されているが、それらは、運動推定（８１０）、永続化（８２０）、および位置揃え（８３０）を含み得る。一実施形態では、運動推定（８１０）プロセスが、２つの画像間の運動を推定するために使用され得る。一実施形態では、画像間の剛体運動が、運動の回転成分を有していないと仮定される。一実施形態では、画像間の剛体運動が、運動の回転成分を有していると仮定される。一実施形態では、永続化（８２０）プロセスが、信号対ノイズ比を向上するために使用され得る。一実施形態では、位置揃え（８３０）プロセスが、短エンベロープ画像（２３２）および長エンベロープ画像（２３４）などの、２つの画像を位置揃えする。

運動推定（８１０）は、連続する画像取得間のプローブ運動の影響を除去する１つまたは複数の方法をサポートし得る情報を提供できる。例示的実施形態では、運動推定（８１０）は、短エンベロープ画像（２３２）と長エンベロープ画像（２３４）との間に生じた運動を推定する。一実施形態では、運動推定（８０１）プロセスは、画像内の行および列の数、ならびに二乗余弦アポダイズ済み帯域通過フィルタに対するカットオフ値の入力を必要とする。一実施形態では、フィルタ配列が、起動時または、入力パラメータに変更がある場合にはいつも、作成される。フィルタ配列は、２Ｄ周波数成分を決定し、次いで、フィルタの帯域通過特性を平滑に成形するための二乗余弦アポダイゼーション関数および／または追跡している特徴に関連する周波数が対応する帯域通過範囲を使用することにより、作成される。一実施形態では、二乗余弦アポダイゼーション関数の使用は、光音響走査の特定の性質に依存し得る、運動推定手順内で相互にあまり関連がない可能性が高い成分を抑制するために、放射２Ｄ帯域通過フィルタを周波数領域内で作成する。バッファリングされた画像および別の画像を使用して計算された相関配列が、次いで決定され得、それらから相関関係が決定される。一実施形態では、位相相関アルゴリズムが、２つの画像の内容の相対位置を推定するための周波数領域アプローチを提供し得る。一実施形態では、短時間離れて取得された２つの入力画像ｇ_ａおよびｇ_ｂを前提として、Ｇ_ａ＝Ｆ｛Ｇ_ａ｝およびＧ_ｂ＝Ｆ｛Ｇ_ｂ｝であり、また画像ｇの場合、Ｆ｛ｇ｝＝２Ｄフーリエ変換とすると、位相のクロスパワースペクトルＲが、次のように形成できる：

正規化された相互相関ｒが、逆フーリエ変換を使用して提供できる：

また、画素でのオフセットが、ｒにおけるピークの位置に等しい；

一実施形態では、エッジ効果を補正するため、エッジにおけるフィルタリング（２-Ｄ）またはゼロ詰めが（フーリエ変換の前に）画像に適用され得る。一実施形態では、弱値に対するフィルタとして機能するため、および／またはゼロ除算を防ぐために、小さな定数が、クロスパワースペクトル項Ｒの分母に加算され得る。一実施形態では、帯域通過フィルタ（すなわち、前述の、２Ｄ放射二乗余弦アポダイズ済み周波数領域帯域通過フィルタ）が、クロスパワースペクトルの分子で乗算され得る。

一実施形態では、運動が水平および垂直画素で表現され、追加の相関値とともに提供され得る。相関値は、様々な方法で表現され得、一実施形態では、相互相関配列の絶対値の平均値を、相互相関配列の絶対値の最大値とともに提供することによって表現される。一実施形態では、連続したフレーム間の画素の運動が、フレームが収集される時点を知ることにより、軸に沿った運動の速度を推定するために使用され得る。一実施形態では、この推定された運動の速度をフィルタ処理して、誤差を除去し、フィルタ処理された速度の推定値を作成し得る。一実施形態において、この速度の推定値を使用して、所与の時間でのプローブの位置を推定し得る。一実施形態において、位置合わせの間、この光音響パラメータマップまたは光音響画像の位置が、超音波フレームが収集される所定の時点に基づき、この重ね合わせの予測位置に対応するよう移動されるように、超音波との位置合わせにおいて、所与の時間でのプローブの位置の推定値を使用し得、したがって、超音波および光音響情報が、インターリーブされた様式で収集される際に、位置合わせされた重ね合わせの運動を円滑に追跡することができ、同様に、位置合わせしたフレーム間の位置のずれを低減させることができる。

次の処理ステップは、運動推定の例示的実施形態である：
ａ．入力パラメータに基づいてフィルタ配列を、以下によって、作成（または再作成）する：
ｉ．放射周波数成分を取得すること、
ｉｉ．二乗余弦アポダイゼーション関数を使用して、帯域通過フィルタ配列を作成すること；
ｂ．（アルゴリズムの前の反復で格納された）以前のフレームと現在のフレームとの間の相関関係を判断し、平行移動オフセットベクトルを計算する；
ｃ．相関値が閾値より低く、平行移動も閾値より低い場合、運動が、結像面に垂直であると仮定される；
ｄ．現在のフレームを「以前の」フレームとして格納する；
ｅ．プローブ速度が、フレーム間で経過した時間を使用して平行移動から推定され得る；
ｆ．一実施形態では、平行移動または速度出力が、速度のより平滑な推定を有するために、低域通過フィルタ処理され得る。

一実施形態では、運動が推定されると、永続化（８２０）プロセスが、ノイズを除去し、画像内の真の信号を増強するために実行され得る。永続化（８２０）プロセスは、不要な信号がフレームごとに変化するのではなく、不要な信号、例えば、ノイズが、画像内に存在し得ると仮定する。一実施形態では、不要な信号は、ガウス型ホワイトノイズとしてモデル化され得る。一実施形態では、永続化（８２０）プロセスがそれについて実行される２つの画像が高度に相関して、真の画像内容におけるフレームごとの変化を少なくすると仮定される。当業者には、真の画像内容における変化が少なければ少ないほど、達成され得る結果が良くなることが明らかであろう。

一実施形態では、永続化（８２０）プロセスは、画像データについて加重移動平均（ＷＭＡ）を実行するが、ここで、１つまたは複数の以前のフレームが重み付けされて、画像とともに考慮される。一実施形態では、以前の１つまたは複数のフレームに与えられた重みは、単一の入力パラメータに依存し得る。一実施形態では、以前の複数のフレームに与えられた重みは、複数パラメータに依存し得る。一実施形態では、永続化（８２０）プロセスは、画像データについて指数関数的加重移動平均（ＥＷＭＡ）を実行するが、それは、ＩＩＲ（無限インパルス応答）フィルタの一種である。有限インパルス応答（ＦＩＲ）フィルタの代わりに、ＩＩＲフィルタを使用すると、例えば、メモリ内に、画像の配列、および以前のフレームに対する配列のみを有するなど、計算のためにメモリ内に少ないデータを格納することを可能にする。

一実施形態では、サンプルｎに対して、出力値ｙ［ｎ］が、入力値×［ｎ］および以前の出力値ｙ［ｎ−１］から、ｙ［ｎ］＝（１−α）×［ｎ］＋αｙ［ｎ−１］として計算される。ｎ＜０の場合、ｙ［ｎ］＝０である。

次の処理プロセスステップは、持続の例示的実施形態である：
ａ．初期化中、または画像サイズが変わった場合に
ｐｅｒｓｉｓｔｅｎｃｅ＿ｂｕｆｆｅｒと呼ばれる配列を割り当てて初期化する
ｂ．平行移動運動が検出されている（かつ、バッファがフラッシュされていない）場合
ｉ．現在のチャネルに対する持続バッファを、検出された量の線形平行移動を使用して、シフトする
ｃ．入力画像内の各画素に対して
ｉ．持続バッファがフラッシュされていない場合は、
ｐｅｒｓｉｓｔｅｎｃｅ＿ｂｕｆｆｅｒ［ｃｈａｎｎｅｌ］［ｐｉｘｅｌ］＝（１−ａｌｐｈａ）＊ｉｎｐｕｔ＿ｉｍａｇｅ［ｐｉｘｅｌ］＋ａｌｐｈａ＊ｐｅｒｓｉｓｔｅｎｃｅ＿ｂｕｆｆｅｒ［ｃｈａｎｎｅｌ］［ｐｉｘｅｌ］；
そうでない場合
入力画像画素の値、例えば、ｐｅｒｓｉｓｔｅｎｃｅ＿ｂｕｆｆｅｒ［ｃｈａｎｎｅｌ］［ｐｉｘｅｌ］＝ｉｎｐｕｔ＿ｉｍａｇｅ［ｐｉｘｅｌ］を設定することにより、チャネルに対する持続バッファをフラッシュする
ｉｉ．ｏｕｔｐｕｔ＿ｉｍａｇｅ［ｐｉｘｅｌ］＝ｐｅｒｓｉｓｔｅｎｃｅ＿ｂｕｆｆｅｒ［ｃｈａｎｎｅｌ］［ｐｉｘｅｌ］

一実施形態では、永続化（８２０）プロセスが実行されると、位置揃え（８３０）プロセスが、現在の画像および以前のものを位置揃えするために使用され得る。一実施形態では、位置揃え（８３０）プロセスは、運動推定（８１０）の結果（例えば、水平および垂直画素計算）に依存し得る。一実施形態では、位置揃え（８３０）プロセスは、以前のフレームと考慮中のフレームとの間の運動を推定し得る。位置揃え（８３０）プロセスは、垂直および／または水平オフセットによってシフトされた出力画像を提供する。一実施形態では、垂直および／または水平オフセットは、画素で提供される。一実施形態では、持続プロセスのための運動推定は、同様のチャネルからの画像は、運動推定を実行するためのほとんど同じ特徴を有するので、同様の波長チャネルの画像からの位相相関情報を使用する。一実施形態では、位置揃えプロセスは、似ていないチャネルからの画像は、計算前に位置揃えされるべきであるため、似ていない波長チャネルの画像について実行する。

一実施形態では、運動推定および相関が、フレーム間持続的アーチファクト手順によって使用されるフレームを自動的に検出するために使用される。

パラメータ画像の生成（２４０）―酸素化およびヘモグロビン計算（７２０）
運動および追跡（７０５）の後、位置揃えされた短エンベロープ画像（７１０）および位置揃えされた長エンベロープ画像（７１５）が、グレースケール酸素化マップ（７２５）およびグレースケースヘモグロビンマップ（７３０）を生成するために、酸素化およびヘモグロビン計算（７２０）を使用して処理できる。一般に、血液中への光吸収は、さまざまな光の波長で異なる。その上、血液中への光吸収は、血液酸素化によって影響を受ける。吸収係数のために、同じ光の波長で、所与の酸素化の血液が、より低い酸素化の血液よりも光音響的に応答するが、他の光の波長では、逆が当てはまる。例えば、酸素化血液は、約７５７ｎｍ波長で主出力を有する、アレキサンドライトレーザーからの刺激に応答して、非酸素化血液よりも光音響にあまり応答しないが、酸素化血液は、約１，０６４ｎｍ波長で主出力を有する、Ｎｄ：ＹＡＧレーザーからの刺激に応答して、非酸素化血液よりも光音響に良く応答する。

図９を参照すると、以下でさらに詳述されるが、ヘモグロビンマップおよび酸素化が、短波長および長波長での脱酸素ヘモグロビンおよび酸化ヘモグロビンに対する吸収係数に関する情報を使用して計算され得る。一実施形態では、光の組織内への透過は変動し得るので、光透過は、統計的に正規化され得る（フルエンスの正規化（９１０））。一実施形態では、光透過は、対象領域（ＲＯＩ）内で、統計的に正規化され得る。一実施形態では、平滑化（９２０）が適用され得る。加えて、一実施形態では、酸素化計算（９４０）（ヘモグロビン計算（９５０）ではなく）が、ノイズ除去（９３０）プロセスによって強化され得る。一実施形態では、ヘモグロビンおよび／または酸素化計算のいずれかが、ノイズ除去プロセスによって強化され得る。

一実施形態では、光音響データについて処理を実行するシステム、および／または、サイノグラムを取得するシステムと同じであり得るが、その必要はない、光音響出力を表示するシステムが、対象領域を選択する機能をオペレータに提供し得る。一実施形態では、グラフィカルユーザーインタフェースは、ユーザーが、例えば、超音波または光音響画像内で、対象領域を識別することを可能にし得る。一実施形態では、ＲＯＩが矩形領域である。一実施形態では、ＲＯＩは非矩形であり得る。一実施形態では、ＲＯＩは、画像内および／または結果として生じるパラメータマップ内の各画素に対して、その画素が対象の計算領域の一部であるかを示すために、例えば、ブール値で指定され、このように、計算は、矩形についての実行に限定されない。一実施形態では、別個のＲＯＩが表示目的で使用され得、従って、例えば、１つのＲＯＩが計算に使用され得、別のＲＯＩが表示された画像内で境界表示として使用され得る。言い換えれば、計算ＲＯＩおよび表示ＲＯＩは、同じＲＯＩである必要がある。

一実施形態では、短エンベロープ画像（２３２）および長エンベロープ画像（２３４）内のＲＯＩにおけるフルエンスは、統計的に正規化され得る。一実施形態では、短エンベロープ画像（２３２）および長エンベロープ画像（２３４）内のＲＯＩにおけるフルエンスは、数学関数を使用して、統計的に正規化され得る。一実施形態では、各画素をエンベロープ画像のＲＯＩで統計的に正規化するために、その画素の値が、ＲＯＩ内の画素値に対する標準偏差で除される。この正規化方法は、光の実際のフルエンスが未知であり、レーザー事象ごとだけでなく、人によって変動し得るので、組織内の特定の対象に対する光の実際のフルエンスにおける変動を補正するために使用される。一旦、統計的に正規化されると、ＲＯＩは一般に、対象の組織または体積に関する定性的情報を反映する。正規化に対する物理的な正当化は、ＯＡ原理に基づいておらず、むしろ、動作の効果は、各波長に対するヒストグラムの幅（標準偏差）が、ある条件下で不変である傾向があるという観察に基づいて、対象領域内の各波長のヒストグラムを正規化することである。その上、レーザーフルエンスは、深さで正確に定量化されない可能性があるが、波長間のヒストグラム幅は、他の未知のものに関していくらか一般的な安定性を有すると考えられる。

一実施形態では、平滑化（９２０）が、２次元重畳フィルタを通じて画像について実行され得る。一実施形態では、２次元重畳フィルタカーネルは、調整可能パラメータに基づき得る。一実施形態では、フィルタカーネルパラメータは、デフォルトでガウスに設定される。一実施形態では、ガウスまたは他のフィルタカーネルは、どちらがより効率的な実施態様を可能にし得るか分離可能である。一実施形態では、平滑化カーネルは、特定のサイズまたはスケールの物体に焦点を合わせることを可能にする機能を提供し得るが、それは、特徴サイズ選択に関連し得る。一実施形態では、特徴サイズ選択カーネルは、帯域通過フィルタであり得る。一実施形態では、光音響データについて処理を実行するシステム、および／または、サイノグラムを取得するシステムと同じであり得るが、その必要はない、光音響出力を表示するシステムが、２次元重畳フィルタカーネルがそれに基づく調整可能パラメータを選択する機能をオペレータに提供し得る。フィルタカーネルは、パラメータ画像、エンベロープ画像または複素数値画像に提供され得る。一実施形態では、フィルタカーネルは、処理の任意の段階で適用され得る。

次の処理ステップは、平滑化の例示的実施形態である：
ａ．画像の次元、カーネルタイプ、およびスケーリングパラメータのシグマに従ってフィルタカーネルを計算する；
ｂ．カーネルを使用して、データで２次元対称畳み込みを実行する。

ヘモグロビン計算（９５０）プロセスが、短および長エンベロープ画像を使用して実行され得る。一実施形態では、正規化されて、平滑化された短および長エンベロープ画像（９２２、９２４）が、２×２行列のヘモグロビン係数とともにヘモグロビン計算（９５０）プロセスで使用される。以下のｋ１１、ｋ１２、ｋ２１、およびｋ２２というヘモグロビン係数は、ヘモグロビンまたは血液に対する擬似逆吸収係数に比例する。一実施形態では、前方吸収係数が、ヘモグロビン係数の導出で使用され得、短波長および長波長の各々で、酸素化および非酸素化血液またはヘモグロビンの吸収に関連し得、また、水および他の吸収体の吸収も吸収し得る。一実施形態では、擬似逆係数が代わりに、直接到達され得るか、または経験的に調整もしくは調節され得る。一実施形態では、擬似逆吸収係数は、組織内の他の吸収材料の予期される値も考慮に入れ得る。この方法は、もっと多くの吸収材料が存在するか、またはもっと多くのレーザー波長が使用される状況に拡張できる。計算も異なる吸収体に対して適用できる。この方法は、もっと多くの吸収材料が存在するか、またはもっと多くのレーザー波長が使用される状況に拡張できる。添付書類にさらに示すように、一実施形態では、グレースケールヘモグロビンマップ（７３０）の画素が、画素ごとに、（ｋ１１＋ｋ２１）＊ｓｈｏｒｔ＿ｉｍａｇｅ＋（ｋ2１＋ｋ２2）＊ｌｏｎｇ＿ｉｍａｇｅとして計算され得る。

共通ノイズ除去（９３０）プロセスが、短および長エンベロープ画像を使用して実行され得る。一実施形態では、正規化されて、平滑化された短および長エンベロープ画像（９２２、９２４）が、共通ノイズ除去（９３０）プロセスで使用される。共通ノイズを除去するプロセスの例示的実施形態が、添付書類内の擬似コードに提示されている。一実施形態では、共通ノイズ除去（９３０）プロセスは、正規化されて、平滑化され、共通ノイズ除去された、短および長エンベロープ画像（９３２、９３４）を生成する。一実施形態では、これらの画像（９３２、９３４）は、次いで、２×２行列の酸素化係数とともに酸素化計算（９５０）プロセスで使用される。以下のｋ１１、ｋ１２、ｋ２１、およびｋ２２という酸素化係数は、ヘモグロビンまたは血液に対する擬似逆吸収係数に比例する。一実施形態では、前方吸収係数が、ヘモグロビン係数の導出で使用され得、短波長および長波長の各々で、酸素化および非酸素化血液またはヘモグロビンの吸収に関連し得、また、水および他の吸収体の吸収も吸収し得る。一実施形態では、擬似逆係数が代わりに、直接到達され得るか、または経験的に調整もしくは調節され得る。一実施形態では、ヘモグロビン計算プロセスに関して前述したように、擬似逆吸収係数は、組織内の他の吸収材料の予期される値も考慮に入れ得る。前述のように、計算もさまざまな吸収体に対して適用できる。ヘモグロビン計算プロセスを実行するための方法と同様に、この方法も、もっと多くの吸収材料が存在するか、もっと多くのレーザー波長が使用される状況に拡張できる。添付書類にさらに示すように、一実施形態では、グレースケールヘモグロビンマップ（７３０）の画素が、画素ごとに、（ｋ１１＋ｋ２１）＊ｓｈｏｒｔ＿ｉｍａｇｅ／（（ｋ１１＋ｋ２１）＊ｓｈｏｒｔ＿ｉｍａｇｅ＋（ｋ２１＋ｋ２２）＊ｌｏｎｇ＿ｉｍａｇｅ）として計算され得る。一実施形態において、この方程式は、さらに、定数項ｋ０１およびｋ０２を用いて修正され得、画素に基づく計算が、（ｋ０１＋（ｋ１１＋ｋ２１）＊ｓｈｏｒｔ＿ｉｍａｇｅ）／（ｋ０１＋（ｋ１１＋ｋ２１）＊ｓｈｏｒｔ＿ｉｍａｇｅ＋ｋ０２＋（ｋ１２＋ｋ２２）＊ｌｏｎｇ＿ｉｍａｇｅ）となる。一実施形態において、この項ｋ０１およびｋ０２は、対象領域の統計関数から計算される。

パラメータマップを計算するための他の方法が、前述の方法の代わりに使用され得る。一実施形態では、複数のレーザー波長が、単一フレーム内で同時に発射できるが、そのフレームはその全体として測定事象に対応する。モル濃度が、周波数ホッピングスペクトラム拡散または他の類似の技術を使用することにより、各測定事象内で発射されたレーザー波長の異なる組み合わせで、いくつかの測定事象を分析することにより復号され得る。一実施形態では、複数のレーザー波長が単一のフレーム内で発射できるが、同時にではなく、モル濃度は、ブラインド音源分離または類似の技術を使用して、フレームを分析することにより判断できる。複数波長単一フレームアプローチは、運動に対する感度を向上できる。一実施形態では、分析ステップは、体積の１つまたは複数の部分内のモル濃度を判断するために、レーザー波長から吸収方程式のシステムを解決することを含み得る。

パラメータ画像の生成（２４０）―ノイズ除去（７３５）
図７を再度参照すると、ノイズ除去（７３５）プロセスの適用は、ガウス型ホワイトノイズに類似した特性を有するノイズを除去し得る。一実施形態では、グレースケール酸素化およびヘモグロビンマップ（７２５、７３０）が作成されて、ノイズ除去（７３５）プロセスが、ウェーブレット領域内のマップに適用される。一実施形態では、ノイズ除去（７３５）プロセスが、代替または追加として、実サイノグラムおよび／もしくは複素サイノグラムならびに／または実画像もしくは複素画像に適用され得る。対象（例えば、マップ、画像またはサイノグラム）に関わらず、ノイズ除去（７３５）プロセスが、処理の異なる領域に適用され得る。

一実施形態では、マルチスペクトルノイズ除去手順が使用され得るが、それは、ノイズを削減するために、複数の光波長からの情報を使用する。一実施形態では、マルチスペクトルノイズ除去は、例えば、２つの連続したマップ、画像もしくはサイノグラム、２つの非連続したマップ、画像もしくはサイノグラムなどの異なるサンプル抽出データセットからの、または、異なる波長光事象から生じるマップ、画像もしくはサイノグラムからの情報を使用してノイズ除去し得る。

一実施形態では、ノイズ除去（７３５）プロセスが、２次元ウェーブレット変換領域内で動作する。一実施形態では、ウェーブレットノイズ除去は、ウェーブレット領域内係数内の閾値化動作に基づく。一実施形態では、複素数値２次元ウェーブレット変換が使用され得る。一実施形態では、二変量収縮（ｂｉｖａｒｉａｔｅ ｓｈｒｉｎｋａｇｅ）方法によるウェーブレット閾値化がノイズ削減のために適用され得る。

次の処理ステップは、ノイズ除去の例示的実施形態である：
ａ．任意選択で、（例えば、対称拡張を使用することにより）画像の境界を拡張する、
ｂ．画像の２次元ウェーブレット変換（例えば、２次元複素双対木ウェーブレット変換）を計算する、
ｃ．適応または固定閾値化関数に従って、ウェーブレット領域内係数を閾値化し、閾値化関数は、画像、信号、ウェーブレット係数および／またはそれらの統計的性質の特性に基づき得る、
ｄ．修正された係数の逆２次元ウェーブレット変換を計算する、
ｅ．元のサイズの画像に戻すために、画像の拡張された境界はいずれも削除する。

一実施形態では、ノイズ除去（７３５）プロセスは、例えば、ノイズ除去されたグレースケール酸素化マップまたはノイズ除去されたグレースケールヘモグロビンマップなどの、入力と同じ次元を有する、入力のノイズ除去されたバージョンを返すことになる。

パラメータ画像の生成（２４０）―統計的カラーマッピング（７４０）
統計的カラーマッピング（７４０）プロセスは、一実施形態では、グレースケール（例えば、単一画像チャネル（例えば、３画像チャネルＲＧＢ画像と比較して））マップを取得して、より有意義と考えられるデータを強調するためにカラーを提供し、さらなる実施形態では、特定の画素の可視性を不明瞭にするために使用できる透明度マスクを提供するために実行される。一実施形態では、統計的カラーマッピング（７４０）は、４つの段階、すなわち、ＲＯＩに対する統計値の計算、カラーマッピングの生成、マップの補間、および透明度マスクの生成から成る。一実施形態では、統計的カラーマッピング（７４０）は、マップの補間の段階は任意選択であるので、３つの段階、すなわち、ＲＯＩに対する統計値の計算、カラーマッピングの生成、および透明度マスクの生成から成り、特に、マップが、その段階を合理的に不要にするほど十分な色の深さ（すなわち、十分な数のカラー）を有している場合である。

統計値計算の段階では、対象の計算領域の統計値が、カラー計算で較正または基準点として使用されるために計算される。一実施形態では、平均および標準偏差がこの段階で計算される。前述のように、ＲＯＩは任意の形状であり得る。一実施形態では、ＲＯＩは、パラメータマップ内の各画素に対して、その画素が対象の計算領域の一部であるかを示すために、例えば、ブール値などの、値によって指定され、従って、計算は矩形形状に限定されず、また、隣接するＲＯＩにも限定されない。一実施形態では、ＲＯＩは、例えば、少なくとも閾値レベルのヘモグロビン含有量、または他の基準に基づくそのような分子的指標または生理学的指標を有すると判断された画素など、１つまたは複数の基準を満たす画像内の特定の画素に対応し得る。かかるＲＯＩに対する基準は、計算のため、または表示のコントラストもしくは他の態様を向上させるために有用であり得るような基準を含み得る。

カラーマッピングの生成の段階では、事前定義したカラーマップへのカラーマッピングが、グレースケール（例えば、単一画像チャネル）画像から生成される。カラーマップは、出力画像の情報を表すために使用されるカラー（例えば、ＲＧＢカラー）の順序付きリストを決定する。一実施形態では、カラー基準点は、最初は、計算ＲＯＩの平均＋オフセットとされるが、オフセットは、カラーオフセットバイアスパラメータをＲＯＩの標準偏差で除することによって計算される。次いで、統計的情報を使用して、カラー制限が計算される。カラー制限は、カラーマップ内の最初および最後のインデックスに対応するパラメータデータの数値である。カラー制限は、中点などの、計算されたかユーザー提供の参照パラメータに関する計算ＲＯＩの標準偏差に関して定義され得る。一実施形態では、カラー制限は、その平均に関する計算ＲＯＩの標準偏差に関して定義され得る。一実施形態では、カラー制限は、ＲＭＳコントラスト、Ｍｉｃｈｅｌｓｏｎコントラスト、Ｗｅｂｅｒコントラスト、局所画像のコントラスト測定基準（再編成した画像と比較したコントラスト）、または他のコントラスト測定値などのコントラストの測定値に関連して定義され、このカラー制限は、計算ＲＯＩにおけるコントラストの測定値を最適化または最大化するように解決され、それにより、適応する定性画像の表示を可能にする。例となる実施形態では、ＲＭＳコントラストが使用される。一実施形態では、上限および下限値が、（平均）＋または−（標準偏差）×（カラーコントラストパラメータ）に等しい。一実施形態では、カラーへのマッピングは、下限値をカラーマップ内の最初の値に、上限値をカラーマップ内の最後の値に関連付け、グレースケール画像の中間値をかかる終点間で線形にマッピングすることにより達成され得る。

例示的実施形態では、カラーマッピングは、次のステップによって実行され得るが、それは、添付書類でさらに詳細に表現され得る：
ａ．対象領域の標準偏差を計算する
ｂ．カラー基準点を（対象領域の平均）＋（バイアスパラメータ）／（標準偏差）に設定する
ｃ．カラーの下限を（カラー基準点）−（標準偏差）×（カラーコントラストパラメータ）に設定する
ｄ．カラーの上限を（カラー基準点）＋（標準偏差）×（カラーコントラストパラメータ）に設定する
ｅ．グレースケール画像内の各画素をカラーマップ内のカラー値に線形マッピングして、下限値がカラーマップ内の最初のインデックスに対応し、上限値がカラーマップ内の最後のインデックスに対応するが、上限および下限を超える値は境界カラーで満たし、中間値は上限と下限の間で線形補間される。

（任意選択の）補間ステップでは、カラーマップが補間される。一実施形態では、カラーマップが、中間カラー値がスムーズにマッピングされるように補間され、このようにして、むらのある表示を防ぐ。カラー制限を使用して、補間ステップは、パラメータ画像をカラーマップに拡大縮小する。一実施形態では、各画素のカラーが、マップ内の２つの対応する隣接したカラー間の線形補間を使用して中間値に設定される。一実施形態では、カラーマップは、サイズ変更が補間を必要としないように、十分な深さで提供されるが、直接ルックアップを使用するために要求される解像度を提供し得る。

次の処理ステップは、添付書類でさらに詳細に表現されるように、カラーマップの線形マッピングおよび補完の例示的実施形態である：
ａ．最大カラーマップインデックスを、カラーマップ内の最後のエントリに対応する値（すなわち、カラーの数）に設定する：
ｉ．ｍａｘｉｍｕｍ＿ｃｏｌｏｒｍａｐ＿ｉｎｄｅｘ＝ＮｕｍRＧＢＣｏｌｏｒs−１
ｂ．強度が、各画素に対するカラーパレットと同じ数値の範囲に対応するように、パラメータマップ内の行および列で拡大縮小する
ｉ．Ｂ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］＝（ｐａｒａｍｅｔｒｉｃ＿ｍａｐ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］−ｌｏｗｅｒ＿ｃｏｌｏｒ＿ｌｉｉｍｔ＿ｒａｎｇｅ）＊（ｍａｘｉｍｕｍ＿ｃｏｌｏｒｍａｐ＿ｉｎｄｅｘ）／（ｕｐｐｅｒ＿ｃｏｌｏｒ＿ｌｉｍｉｔ＿ｒａｎｇｅ−ｌｏｗｅｒ＿ｃｏｌｏｒ＿ｌｉｍｉｔ＿ｒａｎｇｅ）
ｉｉ．Ｂ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］＝ｍｉｎ（ｍａｘ（Ｂ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］，０），ｍａｘｉｍｕｍ＿ｃｏｌｏｒｍａｐ＿ｉｎｄｅｘ）
ｃ．床関数を使用して、Ｂの各画素のパレットインデックスを計算し、結果として生じる配列を「インデックス」と呼ぶ：
ｉ．ｉｎｄｅｘ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］＝ｍｉｎ（ｆｌｏｏｒ（Ｂ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］），ｍａｘｉｍｕｍ＿ｃｏｌｏｒｍａｐ＿ｉｎｄｅｘ）
ｄ．カラーマップが、補間の効果を無視できるほど十分なカラーの深さを有している場合、対応するカラーマップインデックスのＲＧＢ値が、ｒｇｂ＿ｏｕｔ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］［ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ］＝ｃｏｌｏｒｍａｐ（ｉｎｄｅｘ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］，ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）として計算できる。しかし、このカラーマップが十分なカラーの深さを有していない場合、次のステップが実行され得る：
ｉ．Ｂとインデックスとの差である剰余を計算し、結果として生じる配列を「デルタ」と呼ぶ：
１．ｄｅｌｔａ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］＝Ｂ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］−ｉｎｄｅｘ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］
ｉｉ．デルタの値を使用して、ＲＧＢカラーチャネルを提供されたカラーマップ上に補間する：
１．各カラーチャネル成分（赤、緑、青）に対して、各画素のカラー成分をｒｇｂ＿ｏｕｔ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］に設定する：
ａ．ｒｇｂ＿ｏｕｔ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］［ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ］＝ｃｏｌｏｒｍａｐ（ｉｎｄｅｘ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］，ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）＊（１−ｄｅｌｔａ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］）＋ｃｏｌｏｒｍａｐ（ｉｎｄｅｘ＋１，ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）＊ｄｅｌｔａ［ｒｏｗ］［ｃｏｌ］
ｅ．ＲＧＢ値が浮動小数点値によって表される場合、ＲＧＢカラーに対する値が０．０と１．０の間であることを確実にする。

透明度マスクの生成ステップでは、マップの透明部分を識別するために、透明度マスクが生成される。パラメータのｌｏｗｅｒ＿ｔｒａｎｓｐａｒａｎｃｙ＿ｔｈｒｅｓｈｏｌｄおよびｕｐｐｅｒ＿ｔｒａｎｓｐａｒａｎｃｙ＿ｔｈｒｅｓｈｏｌｄが、補間ステップで計算されたカラー制限およびパラメータ画像内に存在する値に基づいて、透明度閾値を定義する。一実施形態では、極端に変化するのではなく、透明な状態から徐々にフェードして不透明な状態となるように、ｌｏｗｅｒ＿ｔｒａｎｓｐａｒａｎｃｙ＿ｔｈｒｅｓｈｏｌｄ、またはｕｐｐｅｒ＿ｔｒａｎｓｐａｒａｎｃｙ＿ｔｈｒｅｓｈｏｌｄあたりに落ち込んだ画素値で使用される。一実施形態では、ハード閾値を有するのではなく、不透明度のパラメータが、マップ内の画素をスムーズにレンダリングするために、平滑パラメータとして使用される。添付書類に示されるように、透明度が、ｃａｌｃｕｌａｔｅ＿ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｃｙ＿ｍａｓｋサブ関数を使用して、スムーズに推移され得る。事前定義されたか、または計算されたマスクが、マップを特定の位置で透明にするために使用され得る。一実施形態では、ｄｉｓｐｌａｙ＿ｒｏｉ（マップと同じ次元を有する）と呼ばれるマスクは、完全に透明であるべきマップ内の画素に対応する位置において偽（例えば、ゼロ値を有する）であろう。一実施形態では、ｄｉｓｐｌａｙ＿ｒｏｉ内の画素は、それがＲＯＩの範囲外である場合、偽である。一実施形態では、ｄｉｓｐｌａｙ＿ｒｏｉ内の画素は、表示オーバーレイが、例えば、画像の端部に対して設定され得る境界マージンの範囲外の場合など、示されるべきでない場合、マップ内の対応するデータを不明瞭にするために偽に設定できる。

一実施形態では、統計的カラーマッピング（７４０）プロセスの出力は、各々がグレースケールマップと同じ画素数を含む、４つの行列、赤、緑、および青（ＲＧＢ）の値に対して１つ、ならびにアルファチャネル（Ａ）または透明度層として１つ、を含む。従って、一実施形態では、統計的カラーマッピング（７４０）プロセスは、グレースケールマップの形式で１つの行列を受け取る、ＲＧＢＡデータ、またはカラーマップと総称され得る、４つを返す。その結果、グレースケール酸素化マップ（７２５）が、統計的カラーマッピング（７４０）によって処理されて、酸素化マップ（２５０）と総称されるＲＧＢＡデータを生成し、また、グレースケールヘモグロビンマップ（７３０）が統計的カラーマッピング（７４０）によって処理されて、ヘモグロビンマップ（２５５）と総称されるＲＧＢＡデータを生成する。

参照名、酸素化マップ、およびヘモグロビンマップは、マップが、同名の材料の全て、またはそれのみを示すと示唆することを意図していない。代わりに、それらは、参照のためにのみ使用されている。さらに具体的に言うと、血液酸素化は、酸素化マップによって表示される重要な組織特性であり、おそらく、必ずしもではないが、酸素化マップによって表示される最も重要な組織特性であるが、酸素化マップが他の組織特性を表示しない可能性があることは本開示の範囲内であり、また、酸素化マップが実質的な追加の組織特性を表示することは本開示の範囲内である。同様に、ヘモグロビンマップは、参照のためにのみそう命名されおり、その名前は内容に関する限定を意図していない。代わりに、ヘモグロビンは、組織内の強力な光吸収体であるが、ヘモグロビンマップが他の組織特性を表示しない可能性があることは本開示の範囲内であり、また、酸素化マップが実質的な追加の組織特性を表示することは本開示の範囲内である。言い換えれば、名前は限定となることを意図していないが、それらは、マップ内に反映された分子指標の少なくともかなりの割合を表すと考えられる。一実施形態では、コントラストの供給源として組織の他の指標を表示するために、統計マップ技術が使用され得る。一実施形態では、この統計マップ技術は、音速、光吸収、光散乱、密度または他の計算された組織のパラメータを表す計算された空間依存型画像に基づき、定性的コントラストを表示するために使用され得る。つまり、本開示節は、その名前が暗示するように、パラメータの（またはパラメータベース）画像の生成の一部として、統計的カラーマッピングに関係する。酸素化マップおよびヘモグロビンマップを示す例は、説明のために提供されているに過ぎない。

したがって、上で記載し、さらに以下に詳述する統計マッピング方法は、定性的画像を作成するために提供される。このことと関連する定性的画像は、実質的に、特定された数値を有する定量的画像とは対照的に、特定された数値を実質的に有さない画像である。

一実施形態では、相対コントラストを使用した定性的画像を生成するシステムであって、この体積中のエネルギーフルエンスプロファイルが十分に未知であるか、もしくは測定可能ではなく、またはその数学的モデルまたはコンピュータモデルから十分に外れ得る。この状況は、結果として、決定されていない一連の方程式、もしくは正確性の低下をもたらし、かつ、結果としてパラメータを解決するための正確な定量的数値解決を妨害し、または計算したパラメータ値の定量的正確性が、分子の吸収または相対濃度などの組織パラメータのために解決される特定の値に対する特定の指標（診断）色を割り当てることを支持することが実質的に不十分である場合をもたらす。起こり得る１つの問題は、計算された特定の局部位置の濃度の正確性が、対象により、またはイメージングの深さで変動するそれぞれの光波長の吸収および散乱の比率に依存し得る。そのような計算が各空間の位置に対して独立して実行される際に、この計算値が真値から外れ、固定マッピングまたは非統計マッピングを使用する際の色を不正確に表示させるのに十分となり得る。この状況に対処するために、基準レベルが、対象領域内の体積中に含まれる通常の背景物質に対して統計的に決定される。一実施形態では、通常とするのに十分であり、または基準として十分である乳房組織を使用し、この乳房組織は、特定の（例えば、８０％超の）酸素化量を有し、これにより、このような背景組織の統計が、この基準となる乳房組織のカラー化される残りを定性的に比較するために使用される。この残りの対象領域の平均値は、平均の背景の量を表す。背景の吸収を用いない一部のファントムは、基準レベルの手法を、背景ではなく前方の項目にのみ付随させる。しかしながら、真の組織内の背景は、基準レベルを使用することを可能とする際に役立つ。この背景の統計はまた、色の上限および下限を割り当てるために使用される。

本発明の実施形態に係る方法は、ばらつきを有しうる電磁エネルギーを体積内に蓄積することと、この体積内に蓄積されたエネルギーから光音響帰還信号を測定することと、この体積内に空間的に表される少なくとも１つのパラメータの値を推定するパラメータマップを計算することとを含む。このパラメータマップの少なくとも１つの対象領域が定義される。この対象領域は、パラメータマップまたは全マップのサブユニットを表し得る。本方法は、蓄積したエネルギーの空間的プロファイルにおけるばらつきの少なくとも一部から生じる効果で調整されるマッピング構成を作成する。パラメータマップの対象領域内の基準レベルを決定し、次にカラーマップの上限およびカラーマップの下限を特定し、カラーマップの上限またはカラーマップの下限の少なくとも１つが基準レベルに関連して決定されることにより、マッピング構成が作成される。この基準レベルは、オフセット値によりオフセットし得、このオフセット値は、ユーザーにより調節可能または固定可能である。次に、このパラメータマップは、マッピング構成のカラーマップの上限および下限に従って、カラーマップ上にパラメータマップの推定値をマッピングすることにより、カラーマップのパレットに表示され、表示されたパラメータマップを、上述の手順に従って作成する。この表示されるパラメータマップは、その後ユーザーに表示され得る。表示されたパラメータマップは、酸素飽和度、光音響帰還信号の総強度、または他の特性を表し得る。一実施形態では、表示されるパラメータマップは、定性的画像として表示されてもよく、結果として、カラー化された表示の数値は、画像で表示される必要がない。すなわち、パラメータマップのカラースケールは、色と関連した基準数値を持たないパラメータマップに沿って表示される。

２つ以上のエネルギー波長を、パラメータマップの分子コントラストの供給源を提供するために、体積の１つ以上のエネルギー源により体積に適用することができる。二波長が利用される際、パラメータマップを計算することは、２つの電磁エネルギー波長のうちの第１の音響帰還信号に基づき、体積の空間表示を計算するステップと、２つ電磁エネルギー波長のうちの第２の音響帰還信号に基づき体積の空間表示を計算するステップと、２つの電磁エネルギー波長で計算された空間表示間の関係均衡させるステップと、少なくとも２つの波長で均衡させた空間表示に基づき、体積内に空間的に表される少なくとも１つのパラメータ値を推定するステップと、少なくとも１つの空間的に表示されたパラメータの推定値を出力するステップとを含む。このことに関して、均衡させることは、少なくとも１つの計算された空間表示の対象領域に適用される数学的特徴に基づき、少なくとも１つの計算された空間表示を正規化するための数学的特徴の結果を適用し、少なくとも２つの波長のそれぞれで均衡させた空間表示を作成することにより、実行する。この均衡の数学的特徴は、統計関数であってもよく、この正規化は、統計関数の結果に準じて計算される空間表示を掛け合わせることにより実行され得る。一実施形態では、この統計関数は、対象領域の標準偏差の逆数である。一実施形態では、この統計関数の結果は、スカラー値であり、かつ乗算に使用される値は、対象領域にわたり一定である。この統計関数の結果はスカラー値であり得、乗算に使用される値は、統計関数の結果に基づき、かつ予め決定された関係により、対象領域にわたって空間的に変動し得る。このような予め決定された関係は、仮定した空間エネルギー分布に基づく。一実施形態では、この均衡させることの数学的特徴は、２つの波長の第２の波長での対象領域の推定値上に、２つの波長の第１の対象領域の推定値のスカラー投影（ｓｃａｌａｒ ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ）であり、この正規化は、スカラー投影の結果に準じて少なくとも１つの計算された空間表示を掛け合わせることにより実行される。

このパラメータマップは、２つの波長に対応する体積内の電磁エネルギーフルエンス分布の間接的もしくは明示的なモデルまたは理論的基礎を適用することにより計算され得る。このことは、深さまたは距離の関数としてのエネルギーフルエンスにより各帰還信号または画像を実質的に乗算、除算、または重み付けすることを含み得る。このエネルギー分布は、光音響帰還信号の強度を決定する。体積を介して分布され、各波長により引き起こされる実際の電磁エネルギーフルエンスは、体積内のばらつきまたは体積の集合内のばらつきにより、モデル化もしくは理論化された電磁エネルギーフルエンスと異なる傾向を有する。この基準レベルは、対象領域内のパラメータマップの数値の統計関数を使用して決定され得る。このカラーマップは、１つ以上のチャネルからなってもよく、このマッピングステップは、カラーマップの上限および下限により、カラーマップの各チャネルに、パラメータマップの数値をマッピングすることを含み得る。基準レベルの決定で、対象領域内のパラメータマップの数値の特定の数学的特徴を使用し得る。基準レベルを決定する特定の数学的特徴は、例えば、対象領域内の画素の数値の平均値、または固定された定数であってもよい。また、基準レベルを決定する特定の数学的特徴は、標準偏差、ヒストグラム、最大値、最小値、中間値、最大値−最小値／２、閾値を超える比率、尖度、歪度、分散、範囲などの統計関数であってもよく、またはＭｉｃｈｅｌｓｏｎコントラスト、Ｗｅｂｅｒコントラスト、局所コントラスト、またはＲＭＳコントラストなどのコントラストの測定値に基づいてもよい。２つ以上の波長の電磁エネルギーが、体積内に蓄積されてもよく、パラメータマップを計算するステップは、統計マッピングの後に実行され得る。２つの波長に対応する体積内の電磁エネルギーフルエンス分布を適用することにより、光音響帰還信号の強度を決定するエネルギー分布を、この計算に含められ得る。表示されたマップは、透明度でマスクされてもよく、超音波画像と位置合わせされてもよい。この位置合わせは、運動の推定を含み得る。ユーザー入力が、ユーザーに画像上の矩形を定義させることによるといった、対象領域を特定するために使用され得る。これに関して、グラフィカルユーザーインタフェースを介して受信され得る、ユーザーの入力は、全体の深さ、または全体を定義するように機能する、深さおよび高さを定義する入力であってもよい。オペレータは、このユーザーインタフェースを介してリアルタイムで対象領域を調整し得る。このカラーマップの上限および下限を、対象領域の画素の数値の統計関数を計算することにより決定することができる。そのような統計関数は、標準偏差または他の統計関数であってもよい。この統計関数の結果は、基準レベルからのカラーマップの上限および下限の関係を比例させるため使用される。カラーの上限は、基準レベル＋第１の定数×対象領域の標準偏差として定義されてもよく、カラーの下限は、基準レベル−第２の定数×対象領域の標準偏差として定義されてもよい。当然、第１の定数および第２の定数は同一の定数であってもよい。この基準レベルは固定されてもよく、パラメータマップの計算は、波長当たりに基づくフルエンス補正を使用することにより前較正または調整され得る。透明度マップならびにカラーマップの上限および下限は、基準レベルに関係して定義されてもよい。この透明度マップは、透明度のチャネルを反映した単一のチャネルカラーマップであってもよい。このカラーマップは、複数のカラーを含んでも、または単一のチャネルグレースケールマップであってもよい。

パラメータ画像の生成（２４０）―透明度マスクの組合せ（７５０）
高ヘモグロビン含有量の位置から測定された光音響帰還信号が最も強力であることが観察されている。従って信号対ノイズ比は、高ヘモグロビンの領域で最も高い。その上、高ヘモグロビン含有量の領域に焦点を合わせることは、診断上有用であり得ることが観察されている。その結果、透明度マスクの組合せ（７５０）プロセスは、ヘモグロビンのより高い濃度を含む、従って、より高い信号対ノイズ比を有する、領域からの酸素化の後の表示を可能にするように設計される。一実施形態では、パラメータマップは、別の方法では、組み合わされていないパラメータマップ内で容易に明らかでない、もしくは観察可能でない、または組み合わされていないパラメータマップから独立して入手可能でない、組み合わされた出力内に提示されている情報と、相乗的に組み合され得る。

一実施形態では、透明度マスクの組合せ（７５０）プロセスが、酸素化データの特定の表示を、より高いヘモグロビン含有量の領域に、従って、より高い信号対ノイズ比を有する領域に制約し得る酸素化データに対する、別個のアルファチャネル、すなわち、透明度マスクを計算する。一実施形態では、別個に計算されたアルファチャネル（Ａ）が、酸素化マップ（２５０）内のＲＧＢデータと組み合わされて、ＲＧＢＡマスクされた酸素化マップ（２６０）を形成し得る。

別個のアルファチャネル、従って、酸素化データの特定の表示をより高いヘモグロビン含有量の領域に制約し得る酸素化データに対する透明度マスク、を計算するために、酸素化マップ（２５０）およびヘモグロビンマップ（２５５）からのＡチャネル（例えば、透明度マスク）が組み合わされる。一実施形態では、酸素化マップからのＲＧＢデータが複製されて、組み合わされた透明度マスクとともに格納され得る。一実施形態では、マスクされた酸素化マップ（２６０）がレンダリングされる場合、酸素化マップ（２５０）からのＲＧＢデータがアクセスできる。

一実施形態では、酸素化データに対する別個のアルファチャネルを計算するために、酸素化マップ（２５０）およびヘモグロビンマップ（２５５）からのＡチャネル（例えば、透明度マスク）が重み付けされ得る。一実施形態では、酸素化マップ（２５０）およびヘモグロビンマップ（２５５）からのアルファチャネルが０と１との間の実数の値として格納される場合、酸素化マップ（２５０）および／またはヘモグロビンマップ（２５５）が、正の指数によって重み付けされ得、その２つの重み付けされたマスクが、次いで一緒に乗算されて、マスクされた酸素化マップ（２６０）アルファチャネルを生成する。酸素化マップ（２５０）およびヘモグロビンマップ（２５５）からのアルファチャネルが整数値として格納される場合、一実施形態では、それらは、指数重み付けおよび乗算の前にスケーリングされ得る。一実施形態では、酸素化マップ（２５０）およびヘモグロビンマップ（２５５）によるアルファチャネルデータが、重み付けかつ乗算されて、その後スケーリングされる。

超音波との位置合わせマップ（２６５）
超音波との位置合わせマップ（２６５）プロセスは、パラメータ酸素化マップ（２５０）、ヘモグロビンマップ（２５５）および／またはマスクされた酸素化マップ（２６０）を取得された超音波画像（ステップ２１５）と位置合わせさせる。一実施形態では、位置合わせされるパラメータマップおよび取得された超音波画像が、最終出力の所望のサイズに適用するようにスケーリングされ、次いで、それぞれのパラメータマップのアルファ透明度チャネルに基づいて、取得された超音波画像とブレンドされて重ねられる。一実施形態では、光音響データについて処理を実行するシステム、および／または、サイノグラムを取得するシステムと同じであり得るが、その必要はない、光音響出力を表示するシステムが、最終出力の所望のサイズを選択する機能をオペレータに提供し得る。

次の処理ステップは、添付書類でさらに詳細に表現されるように、超音波との位置合わせマップの例示的実施形態である：
ａ．矩形または他の形状によって定義され得る、ＲＧＢ ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ＿ｉｍａｇｅが、位置合わせされた出力画像に適合するように補間またはスケーリングされる。
ｂ．位置合わせされる各ＲＧＢＡマップ（例えば、２５０、２５５、および／または２６０）が、位置合わせされた出力画像に適合するように補間またはスケーリングされる。スケーリングされたＲＧＢＡマップは、関連したアルファチャネルに基づき、ブレンディング関数を使用して、スケーリングされた超音波画像の上に重ねられる。

画像を作成および表示するための方法
一実施形態では、本開示は、光音響帰還信号内の情報を表示するための方法を含む。一実施形態では、光音響帰還信号によって反射された分子情報の定性的表示のための方法が提供される。一実施形態では、光音響帰還信号から再構成された画像の画像統計値によって反射された分子情報の定性的表示のための方法が提供される。

一実施形態では、本開示は、（本アプローチに対する入力、または本アプローチの構成要素として）計算される組織内の分子情報に関するパラメータマップ（別名、パラメータ画像）を含む。しかし、生体内で光がどのように組織内を透過するかの性質における多様性のため、かつ／または測定されたデータからの方程式の劣決定セットに起因して、結果として生じるパラメータマップ内の値は、較正するのが困難である。従って、分子情報が、パラメータマップの相対値および／またはパラメータマップの統計的情報に基づいて、有用、かつ潜在的に臨床上有用な、定性的方法で表示され得ることが目的である。一実施形態では、理想的なパラメータマップは、例えば、乳房組織を含む、組織内のヘモグロビンの酸素化飽和度であり得る。その目的は、臨床上有用な情報を表示して、例えば、計算において、すべての未知数を吸収するために必要とされ得るよりも少ない情報または少ないレーザーしか有していないこと、およびさまざまな患者固有の吸収／散乱、皮膚／組織特性および形態、生理機能、構造、形状などの、完全な情報の欠如から生じる方程式の劣決定セットを補正することである。

一実施形態では、次のステップは、前述の目的を達成するために、コンピュータ処理アルゴリズムを実現するために使用され得る。
ａ．複数の短サイノグラム（２０５）、長サイノグラム（２１０）、および超音波画像（２１５）を含むデータを取得する；
ｂ．サイノグラムデータを前処理する（２２０）
ｃ．処理されたサイノグラムデータから画像を再構成する（２２５）
ｄ．再構成された画像を処理して（２３０）、長および短エンベロープ画像（２３２、２３４）を生成する；
ｅ．パラメータマップを作成する；
ｆ．パラメータマップの前処理がステップ（すなわち、ノイズ除去、平滑化、統計的正規化）として行われ得る
ｇ．パラメータ画像の領域の統計的情報（例えば、領域の平均＋調整可能バイアスオフセット）に基づいてカラー基準点を計算する。
ｈ．パラメータ画像の領域の統計的情報（例えば、領域の標準偏差）に基づいて「カラーの範囲」の決定が計算される。
ｉ．スケーリングおよびパラメータマップデータのスケーリングされた超音波または他の画像への位置合わせ；ならびに
ｊ．検査された組織に関する診断情報の表示。

前述の実現に有用なアルゴリズムおよび方程式が前述および添付書類内で説明されている。

生物組織では、血液はＮＩＲ範囲内で強力な吸収体である。組織内のヘモグロビンの酸素化に対する計算は、計算を誤差に左右されにくくする、分母内の正規化項を伴い得る。これは、酸化ヘモグロビンおよび脱酸素ヘモグロビン（すなわち、血液中の主要な光吸収体）が帰還光音響信号に対する完全な寄与であるという概算から生じる。このことから、一実施形態では、酸素化計算は、組織内の所与の点（または深さ）に対する各波長の空間的に依存する総フルエンスではなく、波長間の空間的に依存するフルエンス比に左右されることが推定され得る。

例えば、（空間的に依存する平滑な）誤較正項（ｍｉｓｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ ｔｅｒｍ）を含む分子エネルギー吸収の線形モデル、および計算されたパラメータ画像の結果として生じるモデルを考える。モデル方程式が線形（またはほぼ線形）であるので、平均および標準偏差は、対象領域内で誤較正項によって線形に影響を及ぼされる。従って、統計的方法は、誤較正項でモデル化されるシステム内で誤較正項を迂回する一方法である。一実施形態では、この平均および標準偏差（および他の潜在的な数学関数）は、モデルによって変形される場合、他のデータに関して、および誤較正の存在下で、不変のままである。従って、一実施形態では、データが誤較正される場合でさえ、（一定のフルエンス、深さ依存のフルエンス）カラー化は比較的安定したままである。

一実施形態では、前述のアプローチは、様々な較正方法とともに適用できる。一実施形態では、前述のアプローチは、他の様々な信号処理、ノイズ低減、または他のフィルタが使用される場合にも適用され得る。一実施形態では、前述のアプローチは、位置合わせおよび重ね合わせが、超音波などの、他のモダリティで実行される場合に、使用され得る。一実施形態では、前述のアプローチは、より進歩的な方を含む、様々な方法が、パラメータマップを計算するために使用される場合でさえ適用可能である。一実施形態では、前述のアプローチは、パラメータマップがうまく較正されるが、光透過などの未知数または未決定の方程式がまだ存在する場合に適用可能である。一実施形態では、前述のアプローチは、パラメータマップがうまく較正されるが、光透過などの未知数または未決定の方程式がまだ存在するが、未知数を推定すること；未知数について明確に解くこと；未知数を取得するために最小化問題を解くこと；または他の方法によるなどの、別の方法を使用して補正される場合に適用可能である。一実施形態では、前述のアプローチは、基準点が、統計的ではなく、固定されている場合に、定量的画像（すなわち、較正されたパラメータマップ）のマッピングに適用可能である。一実施形態では、前述のアプローチは、カラーの範囲が、統計的ではなく、固定されている場合に、定量的画像（すなわち、較正されたパラメータマップ）のマッピングに適用可能である。本明細書の他の場所で説明したように、別のレーザー波長の追加は、実質的に、未知数の数を減らす。

要約すれば、前述のアプローチは、統計的カラーマッピングおよび相対的（すなわち、定性的）画像を提供する。

一実施形態では、本開示は、二重波長光音響システム内で酸素化またはヘモグロビン計算を較正する方法を含み、その方法は、少なくとも複数の次のステップを適用することにより提供される：
ａ．基準点または参照領域を使用すること
ｂ．本明細書に記載のような、計算、または、本明細書に記載の計算の拡張であるような、もしくは本明細書に記載の計算を考慮して当業者に明らかであるような、他のかかる計算を適用すること
ｃ．皮膚の層、接触媒質、組織を通過する光の影響を補正すること
ｄ．散乱、吸収における差異；２次元画像における透過の深さ；ライトバー、事前定義された配光、または動的に測定された配光からの２次元断面をもつ組織の３次元体積を補正すること
ｅ．動脈または静脈からのアーチファクトにおける差を含む、アーチファクトからの較正
ｆ．較正の前に、静脈または動脈の位置を見つけるための（自動または手動）代替検出方式を適用することであり、その位置が較正に使用できる
ｇ．位置合わせされた超音波データを使用して、光音響帰還信号およびその派生物に補足的な情報を提供すること
ｈ．（１つまたは複数のタイプの構造／組織に対して）１つの波長での領域内または基準点の強度を、第２の波長（および潜在的に追加的な波長（複数可））での（少なくとも）領域または基準点に対して比較する、かつ
ｉ．その比較を使用して、組織の深さおよび吸収または散乱値に関する各波長間の強度比（フルエンス比）を補正する

一実施形態では、基準点または参照領域を使用するステップに対して、かかる点または領域は：血管；組織；皮膚の層；他の既知の構造；深さ；血管を通る光の波長固有の吸収（光は、静脈の中を動脈とは異なって透過するので、そのように識別でき画像内で区別できる）；または１つもしくは複数の異なる画像内の基準点に対応する。一実施形態では、複数の波長での領域内または基準点の強度は、少なくとも次の１つを補正する目的で比較される：深さ（および／または位置）に関して各波長間での強度比（フルエンス比）；および組織の吸収または散乱値。一実施形態では、参照領域の平均、標準偏差または他のかかる数学的特性が計算で使用され得る。一実施形態では、１つの波長における領域の特性が、第２の波長における領域の特性と比較され、さらに、組織組成の推定下で、既知の吸収パラメータと比較されて；組織組成の推定を確定することにより、連立方程式が、未知のフルエンスまたはフルエンス比を補正するために解決可能となる。

一実施形態では、組織組成の推定は、例えば、動脈、静脈、血管、背景組織、脂肪、筋肉、または他の既知の組織もしくは構造などの、組織特性に対して、標準的な範囲または値を使用することを含み得、その特性は、光学的特性、機械的特性、および／または他のかかる特性を含み得る。これらの推定は、各波長に対する公称光吸収に関する仮定をもたらし得る。公称光吸収は、未知のフルエンス分布の補正に有用であり得る。従って、一つの典型的な実施形態では、推定は、通常の背景乳房組織が、大部分はほぼ８０％の血中酸素飽和度である血液、および公称量の水分から成り、他に重要な吸収分子がないことを含み得る。別の典型的な実施形態では、推定は、動脈（９０％＋）および静脈（６０％〜８０％）の公称血液酸素化値が、血管のヘマトクリット値および他の物理的特性と組み合わされて、各波長において予期される光音響帰還信号に対する値を与え、それは、未知のフルエンス分布プロファイルを較正するために使用できることを含み得る。たとえば、水に対する血液の比率を、血管中の水に対する血液の通常の比率を表すために定義することができ、またたとえば、２０％の血液および８０％の水を含む組織といった、水と同様の光学吸収特性を備えた組織の仮定の下、通常の組織に対する血液の比率を表すこともできる。さらに、血液が８０％などのある値で酸素化したと名目上仮定した場合、仮定した組織組成物に基づき、水、オキシヘモグロビンおよびデオキシヘモグロビンの通常の比率から各波長により通常の光学吸収係数を見出すことができる。したがって、一実施形態では、通常の光学吸収係数を、各構成成分からの重み付けをまとめることにより推定された組成物を用いて、ある領域の各波長について計算することができる。二波長では、通常の光学吸収の比率を計算することができる。一実施形態では、知られている組織組成物と一致することが推定される局部領域では、実際の帰還信号の比率は、フルエンス補正推定要因として働く通常の光学吸収比率と乗算することができる。一実施形態では、フルエンス補正推定要因は、パラメータマップの空間フルエンス補間のための推定を形成するため、空間的に平滑化ことができる。あるいは、一実施形態では、血管領域は、知られている組成を有すると仮定され、したがって、決定されたフルエンス補正推定要因にフルエンスモデルを曲線近似することにより、空間フルエンスを較正するために使用される。一実施形態では、このようなフルエンス補正はまた、この実施例と同様の他の方法で行わせても良い。一実施形態では、水に対する血液の比率または血液の酸素化が、ユーザーインタフェースにより調整可能である。さらに、知られている組成が変動し得るである場合、この実施例は、カラーマッピングの統計的方法を使用して適用可能である一部の概念を例示説明することを助ける。また、一実施形態では、フルエンス補正モデルの他の方法も可能である。

一実施形態では、本開示は、臨床光音響撮像システム内で配光を補正するための方法を含み、１次元曲線、シミュレートされた曲線、測定された曲線、または特定方法の対象領域を使用してかかる補正を実行する。一実施形態では、補正は一定であり得るか、手動で操作され得る。補正方法の追加の詳細は前述されている。

一実施形態では、グラフィカルユーザーインタフェース（ＧＵＩ）が、臨床光音響システムを操作するために提供され、ＧＵＩは、限定ではないが、対象領域のオペレータ選択または対象領域に対する基準のオペレータ選択を可能にするコントロール、および表示パラメータの調整を含む。一実施形態では、かかるコントロールは、次の調整の実行を含み得るが、それらに限定されない：カラーコントラストパラメータ；フルエンス補正曲線の選択；カラー基準点バイアスパラメータ；上限および下限のカラー透明度閾値；平滑化の量を調整するためのパラメータ；吸収、フィルタ、再構成、および表示パラメータの他の補正；および利得パラメータ。

一実施形態では、光が組織内を透過するときの光の正確なフルエンスプロファイルを完全に決定することを試みないシステムが開示される。むしろ、フルエンスモデルに対して近似パラメータを使用する、単純化が、光透過を補正するために（前述のように）使用される。一実施形態では、単純パラメータが、最初は、患者の大多数に対する最良近似配光に調整される。必要であれば、パラメータは、ユーザーインタフェースで、または自動的な方法を使用して、微調整できる。総称して、光がどのように組織内を透過するかを補正するために使用されるパラメータのセット（手動または自動的に生成されたか調整されたかに関わらず）が、「フルエンス仮定」と呼ばれる。この状況では、表示される機能パラメータが、フルエンス仮定によって適切に補正される構造の機能情報を比較する際に最も正確であり得ることに留意されたい。フルエンス仮定がうまく適用され得る状況は、：
ａ．ＲＯＩに関する２つの比較された構造間に酸素化における強固な差がある場合；
ｂ．強い光吸収体の影がフルエンス仮定に干渉しないという条件で、２つの比較された構造が互いに近接していて、同様のフルエンスを有すると仮定できる場合；
ｃ．ＲＯＩの構造と背景組織との間に高コントラストがある場合；
ｄ．比較されている構造が高い光吸収を有する場合；
ｅ．機能マップのＲＯＩ内の高コントラスト構造の他の原因の有無が、比較されている画像内で統計的に共通である場合；
を含むが、これらに限定されない。

一実施形態では、開示されたシステムおよび方法は、組織内の酸素化（またはモル濃度）における相対的または定性的差異を検出し得る。一実施形態では、表示された値が、血中酸素飽和度または血液量の固定値に、（フルエンスプロファイルの完全な情報を必要とする）較正された方法で正確にマッピングされない場合には、それにもかかわらず、前述の方法を使用して、組織内の機能パラメータのコントラストを表示することが可能である。このようにして、前述の方法およびシステムは、臨床的に有用な定性的医用画像を生成することも可能である。一実施形態では、情報は、カラーマッピングに対応する数値をオペレータに提示することなく量を表示するためのカラーを使用して、定性的光音響情報の有用な表示を有し、また、対応する数値を直接提示することなく、グラフで表示され得る。一実施形態では、カラーは、それらが任意の特定の固定値に対応する必要がなく、むしろ、カラーは、現在の画像に含まれる情報に基づき最大化されたコントラストを表示するように自動的に調整され得る方法で表示される。例えば、緑のカラーは固定値（例えば、８０％酸素化）に対応する必要がなく、代わりに、相対的または定性的情報を表し得る。一実施形態では、フルエンス補正および較正の方法は、より正確な定量的画像を生成するために使用できる。

一実施形態では、本開示は、単にカラーを表示するのではなく、機能形態学的情報に基づき腫瘍または他の構造もしくは異常を検出するための機器を含む。一実施形態では、本開示は、単にカラーを表示するのではなく、機能形態学的情報に基づき腫瘍または他の類似の構造を定性的に検出するための機器を含む。

一実施形態では、パターン分類またはかかる技術が、前述の較正、定性的撮像または相対的画像処理の方法に適用され得る。一実施形態では、事前定義された規則または指針のセットが、前述のシステムおよび／または方法によって生成された画像の解釈のために使用され得る。一実施形態では、臨床システムは、自動的に同じものを適用する目的で、またはオペレータがそれらを適用するのを支援するために、規則または指針を含み得る。一実施形態では、複数の病変の特性、すなわち、１）内部の血管分布および脱酸素化、２）腫瘍周囲の境界域の血管分布および脱酸素化、３）内部の脱酸素化された赤らみ、４）内部の総血液、５）外部の境界腫瘍の放射状の血管、および６）干渉アーチファクトから選択される複数の特性の通常の分類を含む、病変に関する特徴量ベクトルを組み立てる特徴量ベクトル組立体モジュール、ならびに、病変に関する特徴量ベクトルに基づき、病変の結果の診断測定を計算する特徴量ベクトル分類器を備えたシステムが提供される。一実施形態では、特徴量ベクトル組立体モジュールは、複数の病変の特性のそれぞれの存在を特定するための特定モジュール、および病変中の複数の特性のそれぞれの順序分類を計算するための定量モジュールを含んでもよい。一実施形態では、病変特定モジュールは、少なくとも１つの画像中の病変の存在を、病変の特徴の基づき特定するためのパターンサーチモジュールを含んでもよい。一実施形態では、特徴量ベクトルに関して作動するように設計された特徴量ベクトル分類器内に生成された特徴量ベクトルを入力することにより診断結果が作成されてもよい。一実施形態では、訓練段階および特性検出段階を含む、特性の存在とする光音響画像を自動的に分析するシステムが、特徴量ベクトル組立体モジュールの入力として使用される画像の各空間位置の特性の濃淡を出力するために使用されてもよい。

ここで、図１０、図１１、および図１２を参照し、図２も合わせて参照すると、４つの画像の実例表示が示されている。左上に表示された画像は、識別された矩形の対象領域をもつ、短エンベロープ画像（２３２）の一実施形態である。右上に表示された画像は、同じ識別された矩形の対象領域をもつ、長エンベロープ画像（２３４）の一実施形態である。左下に表示された画像も、識別された矩形の対象領域を示す、超音波画像（２９５）である。左下の画像は、超音波画像と酸素化マップを位置合わせした表示（２７５）の一実施形態である。４つの画像表示の右側の列は、一実施形態では、オペレータ選択できる、実例となる様々なパラメータに対する値である。

ここで、図１３、図１４、および図１５を参照し、図２も合わせて参照すると、６つの画像の実例表示が示されている。左上は超音波画像（２９５）であり、左下および中央は、短および長エンベロープ画像（２７０、２９０）の実施形態である。上側の中央画像は、超音波画像と酸素化マップを位置合わせした表示（２７５）の一実施形態であり、右上の画像は、超音波画像とヘモグロビンマップを位置合わせした表示（２８０）の一実施形態であり、右下の画像は、超音波画像とマスクされた酸素化マップを位置合わせした表示（２８５）の一実施形態である。

一実施形態では、画像上のカラー化は、相対的な酸素化を示し、従って、例えば、赤は、領域が周辺組織よりも酸素化されていないことを意味し得、緑は、それがより酸素化されていることを示し得る。一実施形態では、分子光学コントラストは、（赤で示され得る）乳がんの低酸素血と（緑で示され得る）良性腫瘤内の正常な酸素化血液との間の区別を提供する。

再生モード
上述のように、レーザー光ムービー（ＬＯＭ）は、関連ファイルのグループ内に、またはより好ましくは、単一のデータファイル内に、記録され得る、記録されたデータの集合である。一実施形態では、開示されるシステムは、説明したライブ表示モードに加えて、オフライン（例えば、非ライブ）再生モードを含み得る。この点において、システムがデータをオンラインモードで表示している場合、ライブ表示は一時停止されて、上述のＬＯＭファイル内の前の時点に巻き戻され得、ＬＯＭの前の部分が、１つまたは複数の異なるシステムパラメータを使用して処理されて、再生できる。従って、ＬＯＭ内の未処理のデータが、以前にライブで表示されたものと同じスキャンを、しかし、ライブモード中にディスプレイに表示されるものとは異なる画像内の情報を伝達するように異なる処理で、再生するために使用できる。制御およびディスプレイサブシステム２８１０（図２８）の制御パネル内のユーザー入力装置１１６（図１）は、前述のグラフィカルユーザーインタフェース（ＧＵＩ）のみならず、トラックボール、ならびにビデオ再生を制御するための、ジョグダイヤル、ボタンおよび従来型の手段などの様々な他の入力装置を含み得る。ライブ表示を一時停止して再生モードに入るための一時停止ボタンが含まれ得る。現在表示されている時間をｘ秒だけ巻き戻すための「ｘ秒戻す」ボタンが提供され得る。例えば、システムがライブモードであって、かかるボタンが「５秒戻す」ボタンとして設定されている場合、かかるボタンの作動は、システムを再生モードに入らせて、ボタンが作動される５秒前に取得されたデータから生成された画像の再生を開始させる。

再生モードのために、最近取得された生データが大規模なバッファ内に格納される。一実施形態では、ユーザーがＧＵＩで「一時停止」をクリックすると、再生モードが開始されて、システムは、以前のフレームを生成するために使用された処理を修正するためにパラメータを変更しながら、生データから以前のフレームを再生成できる。トラックボールまたは他のユーザー入力装置と組み合わせてＧＵＩを使用すると、ユーザーがスクロールして、再生のためにフレームまたは一連のフレームを選択できるようにする。フレームまたは複数のフレームがループ内で再生されているとき、ユーザーは、異なる処理で、または異なるフォーマットでフレームを見るために、システムのパラメータまたはモードを調整できる。結果として生じるムービー（または、個々に処理された／再処理されたフレーム）は、ファイルにエクスポートできる。これは、バッチで行うことができ、それは、生データからのオフライン処理を可能にする。生データ自体がファイルにエクスポートできる。再生モードは、トラックボールまたは他のユーザー入力装置を使用して選択された、ユーザー選択のフレームのある特定組のみが、ファイルにエクスポートされるのを可能にするように設定できる。一実施形態では、システムは、生および処理されたデータを光音響電子サブシステム２８０４（図２８）上に格納し、次いで、それらを、ネットワークを介して超音波サブシステム２８０２（図２８）に送信し、それは、それらを重ね合わせ、重ね合わせた画像をユーザーに表示する；このプロセスを実行するプロトコルが提供され得る。再生モード動作は、ユーザーが、１つのモード（例えば、図１３〜図１５に示して上述した、６画像表示モード）でスキャンし、モードを切り替えて、別のモードで再生するのを可能にするように設定できる。再生モードを６画像表示モードと共に使用する一例は以下のとおりである。ユーザーが６画像表示モードにあって、ライブ表示を一時停止し、それによって再生モードに入る場合、システムは、ユーザーが単一の大きな画像を見て、特定の対象領域に焦点を当てることを可能にする単一画面表示などの、異なる表示モードに切り替えることができる。

再生モードは、ユーザーが、異なる生理学的特徴を見つけるために調整された、異なるフィルタを同じ格納されたデータに適用することをさらに可能にする。再生モードは、再生またはエクスポート中に、異なる再構成アルゴリズムが使用されるのをさらに可能にする。再生モードで変更できる１つの有用なパラメータは、前述した、ＲＯＩ深さである。それは、上述の、フレーム間持続的アーチファクトの減少が、一時停止されたバッファに適用されるのを可能にするようにも設定できる。

光音響システムおよび方法
図１を再度参照すると、一般に、装置１００は、光音響および超音波システムと組み合わされた、マルチモダリティとしても採用され得る、光音響システムを提供する。一実施形態では、装置１００は、光路１３２および電気路１０８を介して、システム筐体１０１に接続されたプローブ１０２を含む。システム筐体１０１内には、光サブシステム１２９およびコンピューティングサブシステム１２８が収納されている。コンピューティングサブシステム１２８は、超音波制御および分析ならびに光音響制御および分析用の１つまたは複数のコンピューティング構成要素を含み、これらの構成要素は、別個であり得るか、または統合され得る。一実施形態では、コンピューティングサブシステムは、中継システム１１０、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０ならびに超音波機器１５０を含む。

一実施形態では、光システム１２９は、少なくとも２つの異なる波長の光のパルスを生成することができる。一実施形態では、光システム１２９の出力は、それらの波長の各々で短いパルスの光（例えば、約１００ｎｓ未満、潜在的に約５ｎｓの短さで持続するパルス）を発生できるものとする。本開示から当業者には明らかであるように、本明細書で開示された発明は、１００ｎｓを超えて持続するパルスを含むパルス光を使用しても実施され得る。一実施形態では、光源１２９は、２つの別個の光１３０、１３１を含む。光システム１２９の出力は、光路１３２を経由してプローブ１０２に送られる。一実施形態では、光１３０、１３１は、赤外線、近赤外線、および／または可視スペクトルで光を発生するレーザーである。一実施形態では、光１３０および光１３１の各々は、赤外線または近赤外線スペクトルで異なる波長で光を発生する。一実施形態では、光源１２９からプローブ１０２に光を送るために使用される光路１３２は、光ファイバーの複数の束を含む光ファイバー束である。一実施形態では、光路１３２は、短くて強力なパルスの光を光路１３２の遠位端に運ぶために十分なサイズ（直径）の十分な光ファイバーを含む。一実施形態では、光路１３２を通じて運ばれる総パルスエネルギーは、約１または数ミリジュールであり得る。一実施形態では、光路１３２から送られる光パルスごとの総エネルギーは、約１００ミリジュール未満である。一実施形態では、光路１３２を通じて運ばれる光パルスごとの総エネルギーは、約１０〜３０ミリジュールの範囲内であり、光路１３２は、各々が約１００〜３００ミクロンの間の約１，０００〜２，０００の間の光ファイバーを含む。一実施形態では、単一のファイバーが光路として使用できる。かかる実施形態では、ファイバーは直径１０００〜１５００ミクロンであり得る。言うまでもなく、かかる単一ファイバーの直径は、例えば、４００ミクロンより小さい可能性がある。ファイバーを通じて運ばれる必要な総パルスエネルギーを前提として、当業者は、それに応じて必要なファイバーの直径を計算できる。

例示的実施形態では、光システム１２９は、Ｎｄ：ＹＡＧおよびアレキサンドライトをその２つの光１３０、１３１として使用し得るが、他のタイプまたは波長、および追加の光も使用され得る。光１３０、１３１は、例えば、短いパルスの光（例えば、約１００ｎｓ未満、より好ましくは約５ｎｓ、持続するパルス）を発生できるものとする。一実施形態では、２つの光１３０、１３１は、別々に発射できる。一実施形態では、光１３０、１３１によって出力された光は、一般に、１つの光１３０が第１の側から第２の側に通過するのを可能にする光学要素１３３の使用を通じて、第２の側に当たる１つの光１３１を反射しながら、同じ光路１３２に投影され得る。光学要素１３３または類似の要素の使用は、光路１３２の近位端へのレーザーなどの２つの光１３０、１３１の出力の位置揃えを可能にする。一実施形態では、光学要素１３３は、３つ以上のレーザーからの光出力を、例えば、複数の光学要素１３３の使用を通じて、位置揃えできる。

図３９を簡単に参照すると、組み合わされた光音響・超音波システムでの使用のための光サブシステム１２９の一実施形態を示す概略ブロック図が示されている。一実施形態では、光サブシステム１２９は、各々が光パルスを生成可能な２つの光源１３０、１３１を含み、２つの光源１３０、１３１の各々の出力は、光減衰器３９０２、３９１２、同期検出器３９０３、３９１３、およびパワー検波器３９０４、３９１４に向けられる。光がまだ適切な角度で位置揃えされていない場合、光のビームの一方または両方が、例えば、ミラー３９１５によって方向を変えられ得、次いで、光源１３０、１３１から出ている光が、その光を共通の経路に向け直すコンバイナ１３３に入れられる。共通の光路は、次いで、ホモジナイザ３９０６、および／または開口３９０７を貫通し得る。開口から出た後、組み合わされた光路がまだ、光出力ポートを出るために、適切な角度および場所で位置揃えされていない場合、光は再度、１つまたは複数のミラー（図示せず）の使用によって方向を変えられ得る。

一般に、光減衰器３９０２、３９１２が、光源１３０、１３１によって生成された光パルスを減衰させるために提供され得る。標準的な光源１３０、１３１は、Ｑ−スイッチＮｄ：ＹＡＧレーザーおよびアレキサンドライトＱ−スイッチレーザーを含み得る。かかるレーザーは、本明細書に記載するような光音響用途で必要とされる細かい出力減衰のタイプが可能でない場合がある。したがって、光減衰器３９０２、３９１２が使用される。一実施形態では、光減衰器３９０２、３９１２の各々は、互いに関して回転可能に取り付けられている偏光された材料の２つの層を含む。一実施形態では、外部信号が小型モーターを制御し、それが次いで、１つの層の角度を他に関して調整し、従って、そこを透過させる光の量を調整する。一実施形態では、１つの層が偏光ガラスの固定されたシートであり、第２の層は、小型電気モーターの制御下で回転できる偏光ガラスの円形片である。一実施形態では、減衰器モーターが、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０により、プローブ１０２からの光出力を制御するそのプロセスに関連して制御される。

同期検出器３９０３、３９１３は、光源がパルスを発する際に、信号を生成するために提供され得る。上述のように、標準的な光源１３０、１３１は、Ｑ−スイッチＮｄ：ＹＡＧレーザーおよびアレキサンドライトＱ−スイッチレーザーを含み得る。光パルスの放出前にある条件が満足されることを必要とする、かかるパルスレーザーを使用する場合、発射するためのコマンドは、発射するためのコマンドと実際の光パルスとの間に、遅延、および潜在的に予測できない遅延があり得るので、同期については信頼できない。本明細書の他の場所で説明したように、光音響効果を検出するための音響サンプリングが１００マイクロ秒未満しか持続しないので、正確なタイミングが要求され、従って、同期検出器３９０３、３９１３が光路に配置される。一実施形態では、ビームスプリッター（図示せず）が、光パルスのごく一部を同期検出器３９０３、３９１３に向け直すために使用されて、ビームの大部分がその経路を辿り続けることを可能にする。１つの同期検出器が各光源に対して使用されるので、別個の同期信号が各々に対して存在し得る。一実施形態では、単一の同期検出器が使用され得る。一実施形態では、単一の同期検出器が使用され得るが、単一の同期検出器は、２つの光源を区別するように設計され得、従って、それ自体、各々に対して別々の同期信号を生成できる。

パワー検波器３９０４、３９１４が、光路１３２を通って進む減衰後の光の量の相対的または絶対的測定を可能にするために提供され得る。一実施形態では、ビームスプリッター（図示せず）が、光パルスのごく一部をパワー検波器３９０３、３９１３に向け直すために使用されるが、ビームの大部分はその経路を辿り続けることを可能にする。かかる実施形態では、検出されたパワーの量が、放出された光源パワーを判断するために、スケーリングされ得る。

ホモジナイザ３９０６は、光のビームをその区域にわたって均質化するために提供され得る。言い換えれば、フルエンスがビームの既知の領域にわたってほぼ同じである。一実施形態では、ビームが、光ファイバーケーブルの束に向けられ、従って、ビームは、光ファイバーケーブルの各束に入る光の量が、各他の束に入る光の量と合理的に同じであることを確実にする目的で均質化される。

開口３９０７は、光路１３２の入口上での入射のために、光ビームの適切な円周を確実にするために提供され得る。

図１を再度参照すると、一実施形態では、複数の光システムおよび光路が採用され得、各光システムの光は、それらの遠位端で混ぜられ、かつ／またはランダム化され（さらに以下で詳述）、かつ／またはグループ化され得る、別々のファイバーまたはファイバーグループ上で保持される。本コンテキストで使用される、混ぜられる、は、ファイバーが一般に、遠位のグループ分けに比較的均等な方法で分散されるような、光路内のファイバーのマッピングを指す。従って、光路の近位端の複数の隣接するファイバーは、一般に、遠位端で、ほぼ均等に分けられることになる。２つの遠位グループ分けのある、例示的な例として、近位端で隣接するファイバーの十分なグループを任意に選択すると、２つの遠位グループ分けの間でほぼ均等に分割されるはずである。ランダム化、混ぜ合わせ、および／またはグループ化は、光路１３２上の任意の特定の位置で起こる必要がない。言い換えれば、例えば、１つの近位グループからのファイバーケーブルの２つの遠位グループへの分割は、光路１３２に沿って、または光路１３２の実質的に全長に沿って、任意の点で起こり得る。同様に、ランダム化および／または混ざり合いは、光路の全長に沿って起こる必要がなく、むしろ、例えば、光路のどちらかの端部の、例えば、数センチメートルもしくはもっと近くの距離に沿って、または、光路１３２に沿ったどこかで、起こり得る。光路の一方の端部と他方の端部との間でファイバーをランダム化すると、入力上のファイバーの隣接するグループに影響を及ぼす局所異常が、出力上のファイバーの著しく隣接したグループに影響を及ぼすのを防ぐ。光路の一方の端部と他方の端部との間でファイバーを混ぜ合わせると、入力上のファイバーの隣接するグループに影響を及ぼす局所異常が、出力上のファイバーの１つのグループまたはサブグループに偏って影響を及ぼすのを防ぐ。

光路が、ファイバーの複数のグループ分け（またはサブグループ分け）で終端する場合、グループ分け（またはサブグループ分け）の遠位端が融着されるか、ラップおよび研磨されるか、（取り外し可能に、または別の方法で）単に互いに固定され得る。一実施形態では、光路の遠位端が、トランスデューサ配列の各側で光を放出するのを可能にするような方法で間隔を空けられた複数のグループに形成される。一実施形態では、光路の遠位端が、トランスデューサ配列全体の周囲で光を放出するのを可能にするような方法で間隔を空けられた複数のグループに形成される。一実施形態では、光路の遠位端が２つ以上のグループに形成され、その２つ以上のグループが、ライトバーガイドによって別々に固定されるサブグループに細分され、そのライトバーガイドは、グループに関連付けられ得る。一実施形態では、光学要素１３３は、光パルスごとのエネルギーを判断するために、光エネルギーを測定するために使用される光学要素から成り得る。

光路から運ばれた光パルスごとの総エネルギーは約数１０ミリジュールであるが、光１３０、１３１のパルスは非常に短いので、光路１３２から出力されたピーク電力が頻繁に近づくか、またはメガワットの範囲である。その結果、光１３０、１３１の出力は、光ファイバーおよび／または光ファイバー上のクラッディングを燃やすか、変色させるか、または他の方法で劣化させる能力を有する。かかる劣化された光ファイバーおよび／またはクラッディングは、燃えたか、変色したか、または他の方法によるかに関わらず、それらが伝送する光パワーが少なくなり始めて、より多くの発熱を生じるにつれて、問題を悪化させ得る。その結果、一実施形態では、ピーク電力負荷の処理を可能にしてファイバーのバーンアウトを回避するために、光路１３２内に十分な数およびサイズの光ファイバーが存在する。より高いピーク電力に対応するために、より大きなファイバー束が使用できる。当業者には、ファイバー束のピーク電力容量が、光ファイバーの数、もしくは光ファイバーの直径、またはその両方を増加させることにより、増加できることが明らかであろう。しかし、特に、ファイバー束の寸法が増加すると、光路１３２の重さおよび可撓性があまり望ましくなくなり得る。その上、より多くの光ファイバー、またはより大きな直径の光ファイバーを使用する場合、光源１２９の出力が、より幅の広い直径のより大きな束にわたる光路１３２に送られる必要がある。一実施形態では、光路１３２の近位端の最終的なサイズに関わらず、光源１２９の出力は、予期されるピーク電力範囲で動作する場合にバーンアウト障害を防ぐため、十分にその断面にわたって送られるべきである。

一実施形態では、光路１３２の近位端のファイバーが、光源１２９の出力のために、光路１３２への融着されたエントリポイントを形成するために融着され得る。一実施形態では、ファイバー端部は、熱を印加することにより融着できる。一実施形態では、融着された端部が金属リングで囲まれる。一実施形態では、融着された端部がステンレス鋼リングで囲まれる。光路１３２の近位端が融着されると、実質的により高いピーク電力でのバーンアウトに耐えるであろう。例えば、融着された端部を使用すると、光路１３２は、ピーク電力の３、４、または５倍でさえ多くの搬送を可能にし得る。所与の光路１３２内で実質的により高いピーク電力を搬送する能力は、融着されていない光路１３２と同じピーク電力を搬送するために、より柔軟で軽い光ファイバー束の使用を可能にする。従って、一実施形態では、１／２”の光ファイバー束が、光路を形成する融着されていない光ファイバーの束で必要とされ得る場合、融着された近位端をもつ１／４”の光ファイバー束が、同じピーク電力を搬送するために使用され得る。融着された近位端を持つ１／４”の光ファイバー束は、１／２”の光ファイバー束よりも、ほぼ１／４の重さで、ずっと柔軟である。その上、光路１３２の近位端が融着されると、融着は、丸い断面の光ファイバーの束にされた端部内に存在していたであろうファイバー間空間を除去するので、光源１３２を使用して照射するためにさらに小さい融着された領域を生成し得る。その結果、次の利点のうちの１つまたは複数が、光路１３２を含む光ファイバーの近位端が融着されることにより、達成され得る：光路の重さの軽減；光路の可撓性の向上；故障の減少；信頼性の向上；より高いピーク電力容量。

一実施形態では、光路１３２の近位端が、光源１３２内の別々の光１３０、１３1に対する別々のグループに分割され得、光１３０、１３１によって出力された光が、光路１３２の異なる近位グループに投影され得る。３つ以上の別々の光が使用され得、光路１３２の近位端が各光に対する少なくとも１つのグループに分割され得る。光路１３２の近位端でのファイバーの各グループは、それが関連付けられている光に対する光路１３２への融着されたエントリポイントを形成するために一緒に融着され得る。一実施形態では、近位端に複数のグループを有する光路のファイバーが、遠位端でのグループまたはサブグループに関して混ぜられる。一実施形態では、近位端に複数グループを有する光路のファイバーが、遠位端でのグループまたはサブグループに関してランダム化される。一実施形態では、光路に、融着された近位端（入力）およびその遠位端（出力）に少なくとも２つのグループが提供され、ファイバーが混ぜられてランダム化され、このようにして、光路の入力で隣接したファイバーに影響を及ぼす局所異常が：（ｉ）出力上の相当数の隣接したファイバーに影響を及ぼす異常を生じること；および（ｉｉ）出力の１つに偏って影響を及ぼすこと；を防ぐ。一実施形態では、光路に対して、その近位端（入力）に少なくとも２つのグループおよびその遠位端（出力）に少なくとも２つのグループが提供され、ファイバーが混ぜられてランダム化され、このようにして、光路の入力で隣接したファイバーに影響を及ぼす局所異常が：（ｉ）出力上の相当数の隣接したファイバーに影響を及ぼす異常を生じること；および（ｉｉ）出力の１つに偏って影響を及ぼすこと；を防ぐ。一実施形態では、光路に対して、その近位端（入力）に少なくとも２つの融着されたグループおよびその遠位端（出力）に少なくとも２つの融着されたグループが提供され、ファイバーが混ぜられてランダム化され、このようにして、光路の入力で隣接したファイバーに影響を及ぼす局所異常が：（ｉ）出力上の相当数の隣接したファイバーに影響を及ぼす異常を生じること；および（ｉｉ）出力の１つに偏って影響を及ぼすこと；を防ぐ。

一実施形態では、光路１３２内で使用され得る光ファイバーのタイプは、より低い屈折率をもつ透明なクラッディング材料によって囲まれた透明なコアを含む。コアは、透明な材料から作られ得るが、純粋なガラス（すなわち、シリカ）を使用すると卓越した結果が観察されている。光ファイバーの束が融着される一実施形態では、融着される領域内でクラッディングが除去され得る。一実施形態では、クラッディングは化学プロセスを使用して除去され得る。例えば、あるクラッディングに対しては、高温の硫酸またはアセトンが使用され得る。クラッディング材料の粒子は光路１３２上の光伝導に干渉し得るので、融着の前にクラッディングを除去すると、かかるクラッディング材料の粒子が、融着された端部に埋め込まれる可能性を減らす。

一実施形態では、光１３０、１３１による光出力は、光路を経由して、光路１３２の近位端で融着された光ファイバー束に向かって送信されるが、それは、光源１２９の内部に、光学要素１３３を含み得る。一実施形態では、光源１２９は、レーザー光パルスを、１つまたは複数の波長で、光路１３２上に出力可能なレーザーシステムである。一実施形態では、光路１３２は、光源１２９の近位に融着された端部を有する光ファイバー束である。

一実施形態では、装置１００は、プローブ１０２へ、および／またはプローブ１０２からシステム筐体１０１に延びる電気路１０８も含む。一実施形態では、電気路１０８は、プローブ１０２へ、および／またはプローブ１０２からシステム筐体１０１内の中継システム１１０に延びる。電気路１０８は、プローブ１０２からシステム筐体１０１上のそれらそれぞれの接続に向かう光路１３２と平行して、または同軸上に、近くを走る。一実施形態では、電気路１０８は、複数の別個の同軸線を含む。一実施形態では、電気路１０８は、光路１３２の少なくとも一部と共通のジャケット内を走る。電気路１０８が光路１３２の少なくとも一部と共通のジャケット内を走ると、システム筐体１０１からプローブ１０２延びるケーブル数が減少する。電気路１０８が光路１３２の少なくとも一部と共通のジャケット内を走ると、システム筐体１０１からプローブ１０２へ延びる組み合わされたケーブル（すなわち、光路１３２および電気路１０８）の直径および重さを最小限にし得、かつその耐久性を向上させる。

一実施形態では、複数の同軸線が、光路１３２の少なくとも一部の周囲に編み込まれている。前述のように、多くの考慮事項が、光路１３２で使用される別個の光ファイバー数を論じている。以下でさらに述べるように、多数の設計上の考慮事項が、電気路１０８を形成する別個の導線または配線の数を論じる。一実施形態では、電気路１０８を形成する約２５６の導線（２５６のトランスデューサに対応する）および光路１３２を形成するほぼ１，０００の別個の光ファイバーがあり、ファイバー：導線比を約４：１にする。明らかとされるように、光ファイバーおよび電気路内の導線または配線を、例えば、個々のファイバーのグループを単一の導線もしくは配線と束ねること、または比例的にファイバーのより大きなグループと導線を一緒に束ねることを含む、様々な方法で混合することが可能である。一実施形態では、ファイバーおよび導線または配線を束ねることは、一般に、システム内のファイバー：導線の割合で行われ得るであろう。

１つまたは複数のディスプレイ１１２、１１４は、タッチスクリーンディスプレイであり得るが、画像および装置１００のユーザーインタフェースの全部または一部を表示するために提供されている。キーボード、マウス、トラックボール、および様々な他の入力装置（例えば、ダイヤル、ボタンおよびスイッチ）などの、１つまたは複数の他のユーザー入力装置１１６が、オペレータからの入力を受け取るために提供され得る。任意選択として、電力および制御信号線１０９が、電力をプローブ１０２に搬送し、プローブ１０２とコンピューティングサブシステム１２８との間の信号を制御する。

一実施形態では、プローブ１０２とシステム筐体１０１との間の接続は、可撓ケーブルに形成され得、それは、光路１３２、制御線（複数可）１０９および電気路１０８から成り得る。可撓ケーブルは、便宜および使い易さのために、共通の外側ジャケットまたはシース内に覆われ得る。一実施形態では、光路１３２の内側部は、単一の可撓ケーブルのコアを形成し、電気路１０８および／または制御線（複数可）１０９の内側部は、もしあれば、光路１３２の内側部の周囲に巻かれるか、または編み組まれ得る。一実施形態では、共通の外側ジャケットまたはシースは、光路１３２の内側部を形成する光ファイバー束、電気路１０８の内側部を形成する同軸束、および、もしあれば、制御線（複数可）１０９を囲む。一実施形態では、光路の内側部を形成するファイバー、および電気路１０８の内側部を形成するワイヤー、ならびに、もしあれば、制御線（複数可）１０９は、プローブ１０２とシステム筐体１０１との間の接続の内側部に沿って、互いに縒り合されるか、または混ぜ合わされ得る。

一実施形態では、プローブ１０２およびシステム筐体１０１を接続する可撓ケーブル（複数可）の遠位端がプローブ１０２に関連付けられ、プローブ１０２の一部として取り外し不可能に統合される。代替実施形態では、プローブ１０２およびシステム筐体１０１を接続する可撓ケーブル（複数可）の遠位端がプローブ１０２に取り外し可能に関連付けられる。プローブ１０２およびシステム筐体１０１を接続する可撓ケーブル（複数可）を取り外し可能に関連付けるために、光路１０２に対する光ファイバー接続ならびに電気路１０８および、もしあれば、制御線（複数可）１０９に対する電気的接続の両方を必要とする。

一実施形態では、光路１３２が、２つの部分に分割され、その２つの部分は、プローブ１０２にごく近接して、光ファイバーコネクタを使用して一緒にまとめられる。光ファイバーコネクタは、物理的にプローブ１０２内に設置され得るか、開口部４０４（図４を参照）に及ぶ場合があるか、またはプローブ１０２の外部に配置され得る。一実施形態では、光ファイバーコネクタは、光が、重大な損失なしで、１つの部分から別の部分に通過できるように、光路１３２を構成するファイバーのコアを機械的に結合して位置揃えし得る。一実施形態では、光路１３２の２つの部分の向かい合う端部が融着されるが、まず、クラッディングがはがされ、次いで融着されて、コア配置の問題が軽減される。ファイバー端部が融着されているかどうかに関わらず、光ファイバーコネクタによって接続されている光路１３２の内部の端部は、光伝導を向上させるために、ラップおよび研磨され得る。一実施形態では、プローブ１０２は、プローブ内に配置された光および／または電気コネクタへのアクセスを可能にする取り外し可能アクセスパネルを有する。

電気路１０８および、もしあれば、制御線（複数可）１０９の取り外し可能性をサポートするために、取り外し可能な電気コネクタが提供され得る。一実施形態では、フレックス回路が引き延ばされて、電気路１０８の端部に接続されているコネクタ３１４が、取り外し可能アクセスパネルからアクセス可能になり、それによって電気路１０８の切断を可能にする。一実施形態では、電気路１０８（および、もしあれば、制御線１０９）が、２つの部分に分割され、その２つの部分は、プローブ１０２にごく近接して、電気コネクタを使用して一緒にまとめられる。電気コネクタは、物理的にプローブ１０２内に設置され得るか、または開口部４０４（図４を参照）に及ぶ場合があるか、プローブ１０２の外部に配置され得る。一実施形態では、電気コネクタは、信号が、重大な損失なしで、１つの部分から別の部分に通過できるように、電気路１０８の２つの部分を電気的に結合し得る。

一実施形態では、電気路１０８のプローブ側部分上で搬送される信号はアナログ信号であり、アナログ／デジタル変換器で終端され、電気路のもう一方の部分（システム筐体１０１に接続する部分）上で搬送される信号は、電気路１０８のプローブ側部分上で搬送されるアナログ信号のデジタル化表現である。一実施形態では、電気路１０８上で搬送される信号は、アナログ／デジタル変換がプローブハンドルの本体内で実行されるのであれば、デジタル信号である。

一実施形態では、光路１３２をシステム筐体に接続する光コネクタ（複数可）、およびシステム筐体１０１をプローブ１０２に動作可能に接続する可撓ケーブル（複数可）用の電気コネクタ（複数可）が、プローブ１０２をケーブルから迅速に切断するように操作できる単一のコネクタに統合され得る。一実施形態では、光路１３２をシステム筐体に接続する光コネクタ、ならびに電気路１０８および制御線（複数可）１０９をシステム筐体に接続するための複数ピン電気コネクタが、別個のコネクタとして提供される。一実施形態では、光コネクタおよび複数ピン電気コネクタが、手動で操作されるように設計されていて、オペレータまたは保守要員によって工具なしで取り外すことを可能にする。

図３６、図３７および図３８を簡単に参照すると、光ファイバーコネクタのケーブル側の一実施形態の未接続図、コネクタのフェルールを示す詳細図、およびコネクタのカラー（ｃｏｌｌａｒ）を示す別の詳細が示されている。光路３２３２が、段付きフェルール３６０７の遠位端で終端される。一実施形態では、光路３２３２を形成するファイバー束の遠位端３６０８が、融着され、かつ／またはラップおよび研磨される。段付きフェルール３６０７は、段のところで交わる、幅の広い方の周囲領域３７Ａおよび幅の狭い方の周囲領域３７Ｂを有する。幅の狭い方の周囲領域は、コネクタの筐体側（図示せず）の光出力ポート（図示せず）内への挿入を意図している。カラー３６０６は、フェルール３６０８の幅の広い方の周囲領域３７Ａを実質的に取り囲む。一実施形態では、カラー３６０６の遠位端が、フェルール３６０７内の段と実質的にぴったり重なって、段およびカラー３６０６の遠位端の両方がコネクタの筐体側（図示せず）と接触できるようになる。一実施形態では、カラー３６０６は、フェルール３６０７の周囲に固定できる２つの部品３６０６Ａ、３６０６Ｂから作られる。一実施形態では、カラー３６０６は、フェルール３６０７の周囲にねじで固定される半円筒３６０６Ａ、３６０６Ｂから作られる。光ファイバーコネクタのケーブル側は、ハウジング３６０５も含み、それは、内部にねじ山が付けられ得る。一実施形態では、コネクタの筐体側は、幅の狭い方の周囲領域３７Ｂが段まで挿入されるのを可能にする円筒状の開口（光出力ポート）、平坦な接触表面、および外面にねじ山が付けられた円筒状突起を含む。

光ファイバーコネクタは：（ｉ）幅の狭い方の周囲領域３７Ｂを円筒状の開口内に、段および／またはカラー３６０６の遠位端がコネクタの筐体側の外表面と係合するまで、挿入すること、（ｉｉ）ハウジング３６０５を、カラー３６０６を越えて滑らせて、そのねじ切りをコネクタの筐体側のねじ切りと係合すること、および（ｉｉｉ）ハウジング上のねじ切りを、コネクタの筐体側上のねじ切りと螺合すること、によって接続される。一実施形態では、ハウジング３６０５の後方部分が、カラー３６０６の近位端上に筐体の方向に圧力をかけ、このようにして、カラー３６０６とコネクタの筐体側（図示せず）との間の確実な接触を促す。

一実施形態では、光ファイバーコネクタは、コネクタが接続されるたびに光路が反復可能に回転して位置揃えできることを確実にする、位置決め手段を含む。一実施形態では、位置決め手段は、カラー３６０６内のスロット３８０５、および幅の狭い方の周囲領域３７Ｂが円筒状の開口に挿入されている際にスロット３８０５に挿入する鍵（図示せず）から成る。一実施形態では、位置決め手段は、２つ以上の鍵およびスロットがある場合に、１つの正しい位置だけがコネクタが固定されるのを可能にするという条件で、少なくとも１つの鍵および少なくとも１つのスロットから成り得る。一実施形態では、位置決め手段は、２つ以上のピン（ｐｏｓｔ）および穴がある場合に、１つの正しい位置だけがコネクタが固定されるのを可能にするという条件で、少なくとも１つのピンおよび少なくとも１つの穴から成り得る。一実施形態では、位置決め手段は、１つの正しい位置だけがあって、その正しい位置を手動で見つけることができるように、コネクタの一方の側上の輪郭または形状および他方の側上の補完的な輪郭または形状から成り得る。位置決め手段は、光ファイバー束を反復可能に回転して位置揃えする、あらゆる種類の位置決め機構を含むことを意図する。前述の実施形態では、当業者には明らかであるように、光ファイバーコネクタを接続する第１のステップは、位置決め手段が適切に係合するまでカラーを回転させることを、追加として必要とし得る。

ここで図１６を参照すると、プローブ１０２は、音響レンズ１６０５によって覆われた超音波トランスデューサ（図示せず）を形成する超音波トランスデューサ要素の配列を含む。一実施形態では、超音波トランスデューサは、音響エネルギーを伝送することおよび受け取ることの両方を行うことができる圧電素子の配列を含む。一実施形態では、超音波トランスデューサ要素の少なくともいくつかが、広範囲にわたって超音波周波数を検出することが可能である。例えば、超音波トランスデューサ要素は、約５０ＫＨｚ〜２０ＭＨｚの範囲で超音波の検出が可能であり得る。この範囲は、低周波数応答を達成するために、高インピーダンス負荷（例えば、５，０００〜５０，０００オームの範囲で）を印加することにより達成できる。超音波トランスデューサ要素は、超音波音響エネルギーを受け取ることに応答して、電気エネルギーを生成することが可能である。超音波を受け取る超音波トランスデューサ要素によって生成される電気エネルギーは、電気路１０８を通ってコンピューティングサブシステム１２８に伝送される。

プローブ１０２は、光路１３２上で搬送される光がそれを通って３次元体積１６０の表面に伝導される、１つまたは複数の光学窓１６０３も含む。一実施形態では、光学窓１６０３の１つの側を音響レンズ１６０５に現実的に可能な限り近接して配置することが望ましい。光学窓１６０３の総面積は、体積１６０の表面に入射する所与のフルエンスに対するエネルギーを最大限にするために重要である。

一実施形態では、光路１３２を構成する複数の束の光ファイバーは、２つのライトバー（図示せず）内で終端される。一実施形態では、超音波トランスデューサ要素（図示せず）は、幾何平面に沿って延びる配列内に配置され、一般に、相互に等距離の間隔を空けられている。一実施形態では、ライトバー（図示せず）が、超音波トランスデューサ要素の平面配列の各々の側面上に、縦方向に向けられる。好ましくは、超音波トランスデューサ要素は、パルス光源１３０、１３１によって生じた刺激（すなわち、光音響帰還信号）に応答して受け取られる超音波音響エネルギーおよび超音波トランスデューサ要素の音響出力に応答して受け取られる超音波音響エネルギーの両方に応答して、電気エネルギーを生成する。

再度図１を参照すると、使用中、プローブ１０２は、有機組織、ファントム、または、例えば、腫瘍などの、１つもしくは複数の局所的不均質性１６１、１６２をその中に有し得る他の３次元体積１６０にごく近接して配置され得る。超音波ジェル（図示せず）または他の材料が、プローブ１０２と体積１６０の表面との間の音響結合を向上させるために使用され得る。プローブ１０２は、体積１６０の表面に近接しているとき、光学窓１６０３を通して光のパルスを、または音響レンズ１６０５を通して超音波を放出でき、次いで、放出された光または音波に応答して検出された超音波に対応する電気エネルギーを生成できる。

一実施形態では、コンピューティングサブシステム１２８は、光システム１２９から制御信号線１０６上の活動をトリガーできる。代替実施形態では、光システム１２９は、トリガー信号を作成して、コンピューティングサブシステム１２８にその活動を、制御信号線１０６によって通知できる。かかる情報は、データ取得プロセスを開始するためにコンピューティングサブシステム１２８によって使用できる。この点において、制御信号線１０６による通信は、コンピューティングサブシステム１２８（ならびに／または光音響処理およびその中のオーバーレイシステム１４０）と光システム１２９との間を双方向に流れることができることに留意されたい。

一実施形態では、コンピューティングサブシステム１２８は、制御信号線１０６を利用して、各光源１３０、１３１からの光パルスの開始時間および持続時間を制御できる。コンピューティングサブシステム１２８は、超音波音響エネルギーを、音響レンズ１６０５の背後の超音波トランスデューサ要素を経て放出するためにもプローブ１０２をトリガーできる。

一実施形態では、コンピューティングサブシステム１２８は、超音波トランスデューサ要素によって検出された超音波を表す電気信号を、超音波伝導信号または光学的に生成された超音波信号に応答して、音響レンズ１６０５の背後で電気路１０８を経由して、受け取る。一実施形態では、音響レンズ１６０５の背後で超音波トランスデューサ要素によって検出された超音波を表す電気信号は、要素自身によって作成されたアナログ電気信号である。かかる実施形態では、音響レンズ１６０５の背後で超音波トランスデューサ要素によって検出された超音波を表す電気信号は、電気路１０８を経由してコンピューティングサブシステムに伝達され、電気路１０８は、中継システム１１０によって選択的に、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０、または検出された超音波処理のための超音波機器１５０に向けられる。かかる実施形態では、超音波機器１５０は、超音波プローブから受け取るのと同じ入力を（同じコネクタによって）受け取ることができる。

別の実施形態では、音響レンズ１６０５の背後で超音波トランスデューサ要素によって検出された超音波を表す電気信号は、プローブ１０２内に収容できるアナログ／デジタル変換器によってデジタル化される。かかる実施形態では、音響レンズ１６０５の背後で超音波トランスデューサ要素によって検出された超音波を表す時間分解電気信号は、電気路１０８を渡って伝達される。当業者には明らかであるように、電気信号がプローブ１０２でデジタル化される場合、中継システム１１０は、デジタルデータを光音響処理およびオーバーレイシステム１４０もしくは超音波機器１５０に送るように実現され得るか、または全く必要とされない可能性がある。

音響レンズ１６０５の背後で複数の超音波トランスデューサ要素の各々によって検出された超音波を表す信号は、別個のワイヤー上で電気路１０８を経由して搬送され得る。あるいは、音響レンズ１６０５の背後の複数の超音波トランスデューサ要素、または音響レンズ１６０５の背後の全部の超音波トランスデューサ要素によっても検出された超音波を表す信号は、プローブ内のマルチプレクサおよびコンピューティングサブシステム１２８内のデマルチプレクサを利用して、多重化（例えば、時分割または周波数分割）され得る。

一実施形態では、超音波機器１５０が、超音波誘起音響信号を処理して、超音波画像を生成し、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０が、光誘起音響信号を処理して、光音響画像を生成する。一実施形態では、超音波機器１５０ならびに光音響処理およびオーバーレイシステム１４０が、両方が組み合わされた機能を実行する統合システムに結合できる。前述のように、一実施形態では、プローブ１０２によって検出され、電気路１０８を経由してコンピューティングサブシステム１２８に送られる超音波を表す電気信号は、信号が超音波刺激または光刺激に起因するかどうかに従い、中継システム１１０によって、超音波機器１５０と光音響機器１４０との間で切り替えられる。

一実施形態では、超音波誘起のデータを反映する断層画像が、超音波機器１５０によって生成され得、光刺激のデータを反映する断層画像が、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０によって生成され得る。

光音響処理およびオーバーレイシステム１４０によって生成された、断層画像を含む、画像が、捕捉された画像データの順序または時間および日付に関連するデータとともに、そのシステム内のコンピュータメモリに格納できる。超音波機器１５０によって生成された、断層画像を含む、画像が、適切なインタフェース１７０を介して、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０に伝送され得、そこで、それらが、光刺激のデータから生成された画像とともに、時間同期された方法で、格納できる。一実施形態では、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０のメモリ内に格納された画像は、例えば、装置の内部、または外部の不揮発性メモリなど、別のメモリに記録できる。

一実施形態では、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０は、メモリ内への格納および／または１つもしくは複数のモニター１１２、１１４上への表示のために、超音波機器によって生成された画像を、光音響機器１４０によって生成された画像と重ね合わせることができる。一実施形態では、重ね合された光音響画像は、それを超音波画像と区別するために別個の色で表示され得る。一実施形態では、重ね合された光音響画像は、例えば、血液酸素化などの、光音響撮像を通して識別できる詳細に対応するカラーを含み得る。一実施形態では、酸素化血液が青より赤でより多く示され、他方、非酸素化血液は赤より青でより多く示される。本明細書では、重ね合された、という表現は、画像の従来型のオーバーレイならびに混合による画像の結合を含む。

一実施形態では、装置１００は、装置のモダリティの１つ（すなわち、超音波または光音響）に関連したデータを連続して生成および取得するシーケンスを含むサイクルで動作するように構成され得る。装置のモダリティの動作間の最小時間間隔は、装置１００の構成要素、および完全に実行し、使用のためにリサイクルするそれらの能力に依存する。一実施形態では、ユーザーは、例えば：超音波のみ；波長１のみ；波長２のみ；（例えば、別個のレーザー、または単一の迅速に同調可能なレーザーなどによって、生じ得る）波長１および２；超音波に続く波長１および２の複数の反復；ならびに／または波長１および／もしくは２が続く超音波の複数の反復などの、様々な事前プログラムされたサイクル間で選択できる。他の、およびさらなる組合せが当業者には明らかであろう。その上、装置１００が、３つ以上の波長を生成できる場合、多数の追加の事前プログラムされたサイクルが望ましい場合がある。一実施形態では、追加のサイクルがマシンのオペレータによって追加できる。一実施形態では、サイクル全体のデータ収集は、一般に、体積１６０の実質的に同じ部分を対象として、素早く連続して達成されることを意図する。一実施形態では、装置１００のサイクルは、通常、毎秒１〜５０の範囲であり、前述のように、より一般的には、毎秒２〜２０の範囲である。最大サイクル周波数は、サイクルおよびモダリティの機能によってのみ限定される。

一実施形態では、装置１００のディスプレイ１１２、１１４が、選択された動作サイクルに応じて様々な情報を示すように構成できる。一実施形態では、任意のディスプレイ１１２、１４４、またはディスプレイの一部が、次の少なくとも１つを示すことができる：超音波のみの画像；第１の波長応答のみの画像；第２の波長応答のみの画像；第１および第２の波長応答を組み合わせた画像；ならびに／またはオーバーレイ超音波画像および波長応答もしくは組み合わせた波長応答画像。第１および第２の波長を組み合わせた画像は、画像を提供するために、微分または他の組合せ平均を含み得る。一実施形態では、画像は、サイクル内の別々のデータ集合に対応するか、またはそれらの一部もしくは全部の間の合計もしくは差異に対応する、画像が表示できる。

一実施形態では、装置は、３次元データ収集動作、超音波刺激に応答した１相生成およびデータ収集、光の第１の波長に応答した１相生成およびデータ収集、ならびに光の第２の波長に応答した１相生成およびデータ収集を使用して動作できる。３以上の波長を生成可能な光源を有する一実施形態では、装置は、多相データ収集操作、超音波刺激に応答した１相生成およびデータ収集、ならびに光の各波長に応答した１相生成およびデータ収集を使用して動作できる。他の、およびさらなる組合せが当業者には明らかであろう。

適切な波長（複数可）を使用すると、光音響が、体積１６０内の血液を識別するのに効果的であり、複数の波長使用は、酸素化と非酸素化血液とを容易に区別するために使用できる。同様に、適切な波長を使用すると、光音響が、体積１６０内の局所的ヘモグロビン含有量を測定するために効果的である。従って、例えば、悪性腫瘍は、増加した血中濃度および減少した酸素化によって特徴付けられるが、かかる増加した血中濃度によって特徴付けられず、もっと正常な酸素化を有する、良性腫瘍とは大きく異なって光音響画像内に現れるであろう。さらに、光の特定の波長が、様々な生物組織および器官をより良く区別するために選択できる。赤外線、近赤外線、および可視波長の大きなスペクトルは、生物学的実体内に光音響応答を生成できるが、酸素化血液は、約１０６４ｎｍの波長を有する光源に対して、非酸素化血液よりも光音響的に応答し、他方、非酸素化血液は、約７５７ｎｍの波長を有する光源に対して、酸素化血液よりも光音響的に応答する。装置１００で使用される光の数および特定の波長（複数可）は、体積の構造および対象である領域のタイプに従って選択される。

約１０６４ｎｍの主波長を有する光のパルスを放出するＮＤ：Ｙａｇレーザーを採用し、約５７５ｎｍの主波長を有する光のパルスを放出するアレキサンドライトレーザーを採用する実施形態では、ＮＤ：Ｙａｇレーザーが最初にパルスを発し、約５０ミリ秒の遅延が続き、アレキサンドライトレーザーのパルス発生が続く。ＮＤ：Ｙａｇレーザーの次のパルスまでのサイクル長は、１００ミリ秒以上であり得る。従って、一実施形態では、パルス／遅延は、次のとおり、ＮＤ：Ｙａｇパルス、５０ミリ秒の遅延、アレキサンドライトパルス、５０ミリ秒の遅延、であり得、約１０Ｈｚの周波数、および約１００ミリ秒のサイクル時間をもたらす。一般に、総サイクル時間に関わらず、第１と第２の光事象との間の時間は、合理的に現実的なほど短いものとする。従って、別の実施形態では、パルス／遅延は、次のとおり、ＮＤ：Ｙａｇパルス、５０ミリ秒の遅延、アレキサンドライトパルス、１５０ミリ秒の遅延、であり得、約５Ｈｚの周波数、および約２００ミリ秒のサイクル時間をもたらす。さらに別の実施形態では、パルス／遅延は、次のとおり：ＮＤ：Ｙａｇパルス、５０ミリ秒の遅延、アレキサンドライトパルス、２５０ミリ秒の遅延、または４５０ミリ秒の遅延、または９５０ミリ秒の遅延であり得、それぞれ、約３．３３、２、および１Ｈｚの周波数、ならびに約３００、５００、および１，０００ミリ秒のサイクル時間をもたらす。一実施形態では、アレキサンドライトレーザーがＮＤ：Ｙａｇの前にパルスを発する。一実施形態では、グラフィカルユーザーインタフェース（ＧＵＩ）が、臨床光音響システムを動作させるために提供され、ＧＵＩは、限定はされないが、サイクル時間および／または光源のパルス発生の順序のオペレータ選択を可能にするコントロールを含む。

図１７は、図１６に示されるプローブ１０２の実施形態の分解図を示す。シェル１７０２、１７０４が、プローブ１０２内の構成要素を示すために分離されている。シェル１７０２、１７０４は、プラスチックまたは他の適切な材料から作成され得る。光、および特に、光サブシステム１２９によって発生される光にさらされ得るシェル１７０２、１７０４の表面は、好ましくは、両方とも、反射する（例えば、明るい色の）材料で、かつ光を散乱（すなわち、１〜１０の間の散乱係数を有する）し得る。一実施形態では、シェル１７０２、１７０４の表面は、高度に反射的、すなわち、７５％を超える反射である。一実施形態では、シェル１７０２、１７０４の表面は、高度に反射的、すなわち、９０％を超える反射である。一実施形態では、シェル１７０２、１７０４の表面は、低光吸収、すなわち、２５％未満の吸収性を有する。一実施形態では、シェル１７０２、１７０４の表面は、超低光吸収、すなわち、１０％未満の吸収性を有する。さらに、シェル１７０２、１７０４を形成する材料は、音響エネルギーを反射または伝達するのではなく、吸収するために、音響的に吸収性にすべきである。一実施形態では、白いプラスチックシェル１７０２、１７０４が使用される。

一実施形態では、フレックス回路１７１２は、ケーブルコネクタ１７１４を、超音波トランスデューサ１７１０を形成する圧電超音波トランスデューサ要素の配列（図示せず）に接続する、複数の電気配線（図示せず）を含む。一実施形態では、フレックス回路１７１２は、折り畳まれてバッキング１７１１の周囲に巻かれ、シリコンなどの結合剤を使用して、それに固定され得る。一実施形態では、ブロック１７１３が、圧電超音波トランスデューサ要素の配列の反対側でバッキング１７１１に取り付けられる。一実施形態では、超音波トランスデューサ１７１０は、少なくとも１２８個のトランスデューサ要素を含むが、追加の要素は、装置１００の撮像の歪みを減らし、かつ／または解像度、精度および深さを増加し得るので、多数のトランスデューサ要素を有することが望ましい場合がある。ケーブルコネクタ１７１４は、電気配線を、超音波トランスデューサ１７１０に、および従って、電気路１０８に動作可能に接続する。一実施形態では、電気路１０８は、超音波トランスデューサ配列１７１０内の各超音波トランスデューサ要素に対する同軸線を含む。

超音波トランスデューサ１７１０は、トランスデューサ要素が音響レンズ１６０５にごく近接しているか接触しているように、ハウジング１７１６内に適合する。音響レンズ１６０５は、室温加硫（ＲＴＶ）シリコンゴムなどの、シリコンゴムを含み得る。一実施形態では、ハウジング１７１６および音響レンズ１６０５が、同じＲＴＶシリコンゴム材料から、単一ユニットとして形成される。一実施形態では、超音波トランスデューサ１７１０、フレックス回路１７１２の一部、バッキング１７１１、およびブロック１７１３が、シリコンなどの適切な接着剤を使用して、音響レンズ１６０５を含むハウジング１７１６内に固定されて、トランスデューサ組立体１７１５を形成する。ブロック１７１３は、トランスデューサ組立体１７１５を他の構成要素に取り付けるか、または固定するために使用できる。

ＲＴＶシリコンゴム音響レンズ１６０５および／またはトランスデューサ組立体１７１５上の光サブシステム１２９によって発生された光を白くして、光音響効果を減少させるために、一実施形態では、音響レンズ１６０５および／またはトランスデューサ組立体１７１５を形成するＲＴＶシリコンゴムが、ＴｉＯ_２をドープされ得る。一実施形態では、音響レンズ１６０５および／またはトランスデューサ組立体１７１５を形成するＲＴＶシリコンゴムが、ほぼ４％のＴｉＯ_２をドープされ得る。一実施形態では、音響レンズ１６０５の外表面および／またはトランスデューサ組立体１７１５の外表面が、追加で、または代替で、真鍮、アルミニウム、銅、または金などの金属の薄層でコーティングされ得る。しかし、金は、ＲＴＶシリコンゴムを剥がれ落とすか、またはひびを入れる傾向があることが分かっている。一実施形態では、ＲＴＶシリコンは、まずペリレンでコーティングされ、次いで、ニッケルでコーティングされ、その後、金でコーティングされて、最後に再度、ペリレンでコーティングされ得る。一実施形態では、ＲＴＶシリコンは、まずニッケルでコーティングされ、次いで、ペリレンでコーティングされ、その後、金でコーティングされて、最後に再度、ペリレンでコーティングされ得る。一実施形態では、ペリレンの最も外側のコーティングが省略され得る。複数の層化は、音響を検出するために、音響レンズ１６０５の音響特性に実質的にいかなる悪影響を及ぼすことなく、かつ、トランスデューサ組立体１７１５に実質的にいかなる悪影響を及ぼすことなく、耐久性のある金コーティングを提供する。実際には、ニッケルおよび金の層に隣接したペリレンコーティングは、それが蒸着される金属またはゴムにうまく付着するのではなく、縁部が丸まり得ることが分かっている。従って、以下でさらに詳細に述べるように、一実施形態では、音響レンズ１６０３および／またはトランスデューサ組立体１７１５の一部は、丸まりまたは剥離を防ぐため、他の構成要素に機械的に固定可能な縁部を有する。一実施形態では、音響レンズ１６０５を含む、トランスデューサ組立体１７１５の実質的に外表面全体が、ニッケル、次いでペリレン、その後、金、それから再度ペリレンの連続的な層でコーティングされる。

一実施形態では、反射材料が、その表面上に入射し得る光路１３２からのいかなる光も反射するために、トランスデューサ組立体１７１５を、ハウジング１７１６の後方縁部からフレックス回路１７１２の端部まで取り囲む。一実施形態では、ＲＦエネルギー用の電磁シールドが、トランスデューサ組立体１７１５を、ハウジング１７１６の後方縁部からフレックス回路１７１２の端部まで取り囲む。一実施形態では、光１３０、１３１が、実質的な電磁ＲＦエネルギーを生成する実質的な（例えば、数ナノ秒に対して１，０００ボルトを超える）エネルギーをプローブ１０２の面積内に引き込み得る。一実施形態では、トランスデューサ組立体１７１５が、ハウジング１７１６の後方縁部からフレックス回路１７１２の端部までホイルで囲まれるが、それは、反射材料およびＲＦエネルギーシールドとして機能し得る。一実施形態では、ホイルは、銅、金、銀のグループから選択される。一実施形態では、ホイルは、装置１００の電気的アースに連結される。

スペーサー１７２０は、トランスデューサ組立体１７１５に関して間隔を空けて、ライトバーガイド１７２２を位置付ける。スペーサーは、好ましくは、光サブシステム１２９によって生成された光に対するその光音響応答を減らす材料から作成される。一実施形態では、スペーサー１７２０は、シェル１７０２、１７０４の光に接触する部分と似た材料から作られる。一実施形態では、ライトバーガイド１７２２は、光路１３２の一部である光ファイバーを包み込む。一実施形態では、光路１３２を構成する光ファイバーが、ライトバーガイド１７２２全体にわたってランダムに（または擬似ランダムに）分散され得、このようにして、光ファイバー束の光受領端部上の特定の位置を、ライトバーガイド１７２２によって保持される光ファイバーの光放出端部上の対応する特定の位置に関して、少なくとも擬似ランダムにする。本明細書では、光路１３２を構成するランダムに（または擬似ランダムに）分散された光ファイバーという用語は、光路１３２内の局所的干渉（例えば、隣接した光ファイバーのグループのバーンアウト）または局所的現象（例えば、光路１３２へのエントリポイントでの不均一な光）が、伝達されるパワー全体に影響を及ぼすが、光路１３２の遠位端の任意の特定の部分に操作上著しい影響を及ぼさないように、近位端から遠位端へのファイバーのマッピングが行われることを意味する。従って、近位端で隣接する２つの光ファイバーが、光路１３２の遠位端で隣接する可能性は低い。光ファイバー束が近位端および遠位端で融着される場合、ランダム化は、少なくとも一方の端部が融着される前に行われる必要がある。本明細書では、ランダムに（または擬似ランダムに）分散された光ファイバーという用語は、２つの異なる光路１３２（すなわち、異なる装置１００に対する）は、互いに異なる必要があることを意味しない。言い換えれば、単一の「ランダム」マッピングが異なる装置１００の光路内で再生成されるが、依然として、ランダム化である基準を満たす。光は一般に、ガウス方式で動作するので、光路１３２へのエントリポイントは、通常、決して完全に均一ではない。前述のように、ランダム化は、光の光路１３２への不均一な入射に対応し得る。ランダム化は、光フルエンスをより均一に分布するのを支援し得るので、光フルエンスの照らされた面積にわたる均一化も提供し得る。

一実施形態では、ライトバーガイド１７２２によって包み込まれた光ファイバーの全てが、実質的に同じ形状表面（例えば、曲面または平面）上で終わる。一実施形態では、遠位端でのファイバーが、所与のライトバー内で、製造中にファイバーを適切な位置に保持するのを支援し得るような方法で、グループ分けまたはサブグループ分けされ得る。かかるグループ分け（２つのライトバーに対するグループ内など）およびサブグループ分け（例えば、ライトバーごとにサブグループを有する）は、形状表面にわたって均一に分散され得る。任意の数のサブグループが使用され得る。一実施形態では、サブグループの数は、製作および製造に対して実用的であるように選択される。一実施形態では、サブグループの数は、製造プロセスを容易にするように選択される。一実施形態では、サブグループの数は、５〜２０の間であり得、１５であり得る。一実施形態では、ファイバーグループは、ファイバーサブグループを、ライトバーガイド１７２２に成形もしくは機械加工されている物理チャネル、またはその内側および／もしくは外側表面の間に配置することにより形成される。

一実施形態では、ファイバーがライトバーガイド１７２２に取り付けられた後、ファイバー端部が、光放出のより均一な角度を提供するために、ラップおよび研磨され得る。一実施形態では、ライトバーガイド１７２２は、組み立てられたプローブ１０２に取り付けられると、それから放出される光を、プローブ１０２の遠位面に対して垂直にわずかに満たない角度に、具体的には、光音響トランスデューサ配列１７１０の中心に対して垂直で交差する平面に向かって内側にわずかな角度に向ける。一実施形態では、光路１３２の遠位端（複数可）は、光音響トランスデューサ配列１３２の形状に合致、またはほぼ近似するものとする。

本明細書で「ライトバーガイド」として使用されるバーという用語は、特定の形状を取り込むことを意図していない。例えば、ライトバーガイド１７２２は、光ファイバーの遠位端を、例えば、限定はされないが、円形、楕円形、三角形、四角形、長方形、または任意の不規則形の全体または一部など、実質的に任意の形状に導き得る。

一実施形態では、１つまたは複数のライトバーガイド１７２２および光学窓１６０３は、光音響トランスデューサ組立体１７１５を収容するシェル１７０２、１７０４の外部であり、１つまたは複数のシェル１７０２、１７０４の外側に取り付けられるように適合される。

一実施形態では、光学窓１６０３から放出される光の角度が調整可能であり得る。一実施形態では、光学窓１６０３から放出される光が、ある範囲にわたって調整可能であり得る。範囲の一端では、光は、光学窓１６０３から、プローブ１０２の遠位面に垂直な方向で放出され得、範囲のもう一端では、光は、光学窓１６０３から、光音響トランスデューサ配列１７１０の中心に対して垂直で交差する面に向かって最大で４５度以上の内側角度で放出され得る。範囲はもっと狭いことも、広いこともあり得る。この点において、範囲の下限が少なくとも４５度に設定され得、範囲の上限が９０度を超えないように設定され得る。

プローブが２つの光学窓１６０３を有する実施形態では、両方の光学窓１６０３から放出される光の角度が、個々に、または一緒に、調整可能であり得る。両方の光学窓１６０３から放出される光の角度を一緒に調整する場合、光の方向は、各事例において、内側投影、すなわち、光音響トランスデューサ配列１７１０の中心に対して垂直で交差する面に向かっての投影の角度が、増加または減少される。このように、より大きな光フルエンスが、体積１６０内に（垂直方向に曲げることにより）より深く、または（より内側に曲げることにより）より浅く、向けられることができる。

光角度の向きの制御は、ライトバーガイド１７２２を移動させることにより行うことができるか、または光路１３２の後の光学素子（ｏｐｔｉｃｓ）の使用を通して光学的に達成できる。この点において、移動可能なライトバーガイドおよび光学窓が、音響トランスデューサ組立体を収容するシェルの外部に提供され得、シェルの外側に取り付けられるように適合され得る。第２の移動可能なライトバーガイドも、プローブの音響トランスデューサ組立体を収容するシェルに動作可能に接続され得、光ファイバーの第２のセットの遠位端を動作可能に保持し得る。第１の移動可能なライトバーガイドおよび第２の移動可能なライトバーガイドは、第１のセットの光ファイバーの光透過角度の変更および第２のセットの光ファイバーの光透過角度の変更を互いに独立して行うことができ得る。光学的解決策は、光路１３２を通って伝導されている光の方向を変えるための１つもしくは複数のレンズおよび／もしくはプリズムの使用、または、例えば、電場に応答して制御される屈折率を有する光学要素など、変動する屈折率を有する光学要素の使用によることを含み得る。方向を変えられた光は、トランスデューサ要素１７１０の真下の面積など、所望の面積を照射するように向けることができる。プローブ１０２によって伝導される光の方向を制御することは、安全性を維持し、皮膚およびトランスデューサに関して光の方向を最適化するために有用である。

制御線１０９は、光の方向を変えるコマンドを送信し、かつ／または光パルスが光路１３２から放出されているときの光の実際の方向を報告するために使用され得る。光学窓１６０３から放出される光の角度は、光パルスに起因する音響情報をいつ解釈するかを考慮するために重要なデータであり得る。第２の移動可能なライトバーガイドおよび第２のセットのファイバーを含む実施形態では、かかるライトバーガイドは、少なくとも第２のコマンドに応答して、第２のセットの光ファイバーの光透過角度を変更することが可能であり得る。

一実施形態では、装置１００は、プローブ１０２から放出される入射するレーザー光の角度を調整できる。プローブ１０２から放出される入射するレーザー光の角度の調整は、制御線１０９を経由して送信され得るコマンドの制御下で実行され得るか、または、例えば、プローブ上に配置された調整機構によって、手動で実行され得る。一実施形態では、スタンドオフが、例えば、入射するレーザー光を、所望の深さに、またはスタンドオフなしで達成できるよりも表面に近接して、向けるのを支援するために使用され得る。一実施形態では、スタンドオフは、音響および光の両方に対して、好ましくは、超音波範囲の音響および光源１２９によって利用される１つまたは複数の波長の光に対して比較的透過的である。スタンドオフの使用は、超音波解像度が、そのトランスデューサからの公称距離で物体を検出する機能を欠いているので、体積１６０の表面に近接した物体の撮像を支援するために、超音波用途では既知であるが、本願でのスタンドオフの使用は、異なる目的のため、すなわち、光源をトランスデューサ要素１７１０の真下に向けることを可能にするためである。一実施形態では、スタンドオフは、プローブ１０２から分離しており、体積１６０と、音響レンズ１６０５および１つまたは複数の光学窓１６０３を含むプローブ１０２の遠位面との間に配置される。一実施形態では、スタンドオフは、プローブの一部を成す場合があり、必要に応じて、所定の位置に移動されて、取り外され得る。

光学窓１６０３は、プローブ１０２組立体の一部でもあり得る。一実施形態では、光学窓１６０３は、ライトバーガイド１７２２の端部から、従って、光路１３２を構成する光ファイバーの端部から間隔が空けられている。本明細書で使用されている光学窓という用語は、機械的もしくは光学的に平らな光学的物質、または単に透明な光学的物質に限定されない。代わりに、その用語は、光にそれを通過させることもあればさせないこともあるが、光路１３２に近位の窓の側面上に入射する光の少なくとも実質的な部分が、光学要素の特性に依存する方法で、プローブ組立体１０２を出ることを可能にする、光学要素に言及するために使用されている。一実施形態では、光学窓１６０３は透明であり得、それは、プローブ１０２の遠位端が体積１６０と接触しているか、またはごく近接しているときに、光の、具体的には、光路１３２の端部から放出される光の、その体積１６０への伝導を可能にする。一実施形態では、光学窓１６０３は、半透明であり得、プローブ１０２の遠位端が体積１６０と接触しているか、またはごく近接しているときに、光の、具体的には、光路１３２の端部から放出される光の、拡散およびその体積１６０への伝導を可能にする。一実施形態では、光学窓１６０３は、レンズであり得、プローブ１０２の遠位端が体積１６０と接触しているか、またはごく近接しているときに、光の、具体的には、光路１３２の端部から放出される光の、成形およびその体積１６０への方向づけを可能にする。

組み立てられたプローブ１０２では、光学窓１６０３の１つの縁部が、トランスデューサ組立体１７１５にごく近接しているか、または接触している。光学窓１６０３のトランスデューサ組立体１７１５への近接は、光学窓１６０３から放出される光が、音響レンズ１６０５に近接した、従って、トランスデューサ配列１７１０の面に近接した位置から放出されることを可能にする。

使用中、カップリング剤（例えば、ジェル）が、プローブ１０２の遠位端と体積１６０との間の音響接触を改善するために使用され得る。カップリング剤が、光路１３２を形成する光ファイバーの遠位端と接触する場合、外部からの音響信号が、光路１３２を通じて伝導される光に応答して生成され得る。一実施形態では、光学窓１６０３を含む、プローブ１０２の遠位端が、カップリング剤と光ファイバーの遠位端との間にギャップを作り出すことにより、光路１３２から放出される光に応答して、カップリング剤の潜在的な音響効果を弱める。

図１８は、図１６に示すプローブなどの、組み立てられたプローブ１０２の一実施形態の広い方の面の中心線に沿って取られた断面図を示す。シェル１７０２、１７０４は、光学窓１６０３およびトランスデューサ組立体１７１５をプローブ１０２の遠位端で支持する。トランスデューサ組立体１７１５およびシェル１７０２、１７０４によって支持されるスペーサー１７２０は、光学窓１６０３およびライトバーガイド１７２２を位置付けて、かつライトバーガイド１７２２と光学窓１６０３との間にギャップ１８０２を維持するのに役立つ。

光路１３２を構成する光ファイバーの遠位端は、それらが体積１６０への、または音響トランスデューサ１７１０への物理的な音響伝導路を作成しないように、位置付けられ得る。一実施形態では、ギャップ１８０２は、光路１３２を構成する光ファイバーの遠位端と体積１６０または音響トランスデューサ１７１０との間の高周波数音響伝導路を防ぐとための役割を果たす。以下で述べるように、ライトバーガイド１７２２が、光路１３２を構成する光ファイバーの遠位端と体積１６０または音響トランスデューサ１７１０との間の物理的な音響伝導路を低減および／または最小化するのを確実にするために、特別に選択された材料が使用できる。

フレックス回路１７１２は、その上の圧電トランスデューサ要素（図示せず）とともに、バッキング１７１１の周囲に巻き付いて、圧電トランスデューサ要素をフレックス回路の各端部でケーブルコネクタ１７１４と電気的に接続する。

シェル１７０２、１７０４内の開口部１８０４は、プローブ１０２の内部に入るための、光路１３２（図１）、電気路１０８（図１）および任意選択の電力および制御線１０９（図１）に対する開口部を提供する。一実施形態では、ゴム製グロメット（図示せず）が、開口部１８０４を通ってプローブ１０２に入る経路または線に、安定性および張力緩和を提供するために使用され得る。

図３４および図３５を簡単に参照すると、プローブホルダー３４００が示されている。新規のプローブホルダー３４００は、超音波プローブに対して使用される、もっと標準的なプローブ面を上にした設計とは異なる。一実施形態では、プローブホルダーは、ワイヤー支持３４０５およびプローブ支持３４０６、プローブホルダーをカートまたは光音響システムの他の構成要素に固定するためのねじ穴３４０７のある背面壁３４０８を含む。プローブホルダー３４００のプローブ端部包囲部分は、プローブ１０２のアクティブな（遠位）端部を取り囲む働きをする。一実施形態では、プローブホルダー３４００のプローブ端部包囲部分は、光サブシステム１２９から発する光を実質的に通さない材料で作られ、従って、プローブがプローブホルダー内にある場合にレーザー光漏出のリスクを低下させる。さらに、一実施形態では、プローブホルダー３４００のプローブ端部包囲部分は、プローブハウジングの外側壁とぴったり合うように設計されており、これも同様に、プローブがプローブホルダー内にある場合にレーザー光漏出のリスクを低下させる。

図から明らかであるように、プローブ支持３４０６は、手操作で容易に取り出すことができる位置で―それをプローブホルダーの底面３４１０から間隔を空けることにより―プローブを支持するが、また、プローブが後方に滑ってプローブホルダー３４００から出るのを阻止するような方法で、ハウジングの後ろにも位置付けられる。一実施形態では、プローブ支持３４０６は、プローブ１０２をその張力緩和カラー３４２０によって支持するために使用され得る。ワイヤーガイド３４０５が、プローブ１０２の張力緩和カラー３４２０上の圧力を下げるために、プローブ支持３４０６から間隔を空けられて、光路１３２および統合電気路１０８／１０９の湾曲角度を和らげる。一実施形態では、プローブホルダーは、プローブ１０２を、床と平行よりも大きな角度で保持するであろう。一実施形態では、プローブホルダー３４００に置かれている場合、プローブ１０２は、水平に対して、１０度と４５度との間の角度で保持されるだろう。

プローブホルダー３４００のプローブ端部包囲部分の内部の遠位端上で、プローブ１０２の遠位端が、プローブのハウジング１７０２／１７０４から支持され得る。一実施形態では、設計により、プローブのハウジング１７０２／１７０４の遠位端（すなわち、光学窓１６０３に隣接した）がプローブホルダー３４００のプローブ端部包囲部分の内部の遠位端と接触し得るが、プローブ１０２のアクティブな端部の光学窓１６０３、音響レンズ１６０５、および任意の他の繊細もしくは動作可能な構成要素がいずれもプローブホルダー３４００と接触しないか、またはそれと最小限に接触するような方法で、プローブがしっかりと位置付けられることを可能にする。一実施形態では、プローブホルダー３４００のプローブ端部包囲部分の内部の遠位端は、プローブ１０２が、それと繊細なプローブ構成要素との間の接触なしで、その中にしっかりと固定されるのを可能にする凹みを含む。ねじ穴３４０７は、プローブホルダー３４００を適切な位置にしっかりと取り付けるのを可能にするために提供される。一実施形態では、プローブホルダー３４００は、カート３２００にしっかりと留めることができる。一実施形態では、プローブホルダーは、カート３２００と一体になるように設計され得、それの外部にする必要がない。

一実施形態では、プローブホルダーは、適切に据えられたプローブの存在を検出するためのセンサー（例えば、圧力センサー）を含む。かかるセンサーが採用される場合、センサーの出力が、例えば、レーザー発射を無効にするために光音響処理およびオーバーレイシステム１４０によって、使用できる。かかる実施形態では、この無効化は、プローブホルダーのプローブ端部包囲部分を、プローブの光学窓（複数可）から放出される光を実質的に通さない材料で作成することの代替、またはそれに対する追加であり得る。あるいは、一実施形態では、プローブホルダーのプローブ端部包囲部分は、適切に挿入されたプローブのアクティブな端部を、較正、保守または他の目的のために、プローブから放出される光の総パワーまたはエネルギーを測定または推測可能なエネルギーまたはパワーメーターから少し離して保持し得る。かかる実施形態では、プローブホルダーがセンサーも含む場合、センサーの出力は、例えば、診断、較正、保守または他の目的のためにレーザー発射に関与するため、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０によってなど、システムソフトウェアによって使用できる。

図１９Ａを参照すると、１０本の光ファイバーの端部にごく近接して表面に当たる光の典型パターンが示されている。今日、標準の合理的に柔軟な光ファイバーは、直径が、約５０〜２００ミクロンの範囲である。光ファイバーを出る光は、ゆっくりと拡がる傾向があり、例えば、図１９Ｂで、光ファイバーの端部を離れた後に拡がる光の実例を参照されたい。光ファイバーを離れた光ビームの拡張率は、光ファイバーの直径および光ファイバー材料の屈折率の関数であり、そのファイバーが接続されている材料の屈折率の関数でもあり得る。光ファイバーのグループが、照射される表面にごく近接して置かれる場合、図１９Ａに見られるような光パターンが結果として生じる。

一実施形態では、もっと小さい直径を有する光ファイバーが、照射される面積を拡大し、光路１３２の重さを最小限にして可撓性を向上させるために採用される。光は、それが光ファイバーを出ると発散し、それが出るときのその発散は、ファイバーの直径に反比例する、言い換えれば、光は、より小さい直径の光ファイバーから出ると、より速く発散する。従って、例えば、５０ミクロン未満、および潜在的に３０ミクロン未満、の範囲の光ファイバーが、照射される面積を拡大するために望ましくあり得、従って、ビーム拡大器の必要性を減らすか、潜在的に除外する。一実施形態では、光路１３２を構成する光ファイバーの１つまたは複数のグループの遠位端が、図１９Ａに示す光の特徴的なパターンを回避するために融着され得る。

一実施形態では、光音響プローブは、照射される体積の表面上に入射する比較的均一な配光を発生するものとする。光音響プローブが、比較的大きい面積の配光を発生することも望ましい場合がある。比較的大きくて均一な配光は、照射される表面の任意の所与の面積上で特定の光フルエンスを超えることなく、光音響プローブが、最大量のエネルギーを伝達できるようにするが、それは、患者の安全性を最大限にし、かつ／または信号対ノイズ比を向上できる。これらの理由のために、光ファイバー端部を、照射される体積の表面にかなり近接して配置し、従って、図１９Ａに見られるような、小さいか、または不均一な配光を得ることは望ましくない。

一実施形態では、光ファイバーは、照射される体積の表面から離され得る。光ファイバーの端部を、照射される体積の表面から離すと、各光ファイバーから放出されたビームが拡張されて、配光のより均一な面積を生じるであろう。光ファイバーを、照射される体積の表面から離すことに関連した１つの潜在的な問題は、拡張するビームの漂遊部分によって生じる光音響効果である。別の潜在的な問題は、（光ファイバーの端部と、照射される表面との間の）距離を拡大することの、プローブの形状またはサイズへの影響である。さらに、光ファイバーの数を増加する（従って、光を放出するファイバー束の面積を拡大する）と、光路１３２（図１）の費用、重さおよび可撓性が増加して、プローブのサイズにも影響し得る。

プローブ１０２は、ハンドヘルドであるように設計されているので、プローブの柄（プローブ１０２のより狭い近位部分）が体積１６０の表面に比較的近接するように、プローブのヘッド（プローブ１０２のより広い遠位部分）を短く保つことは望ましい。追加として、プローブ１０２は、ハンドヘルドであるように設計されているので、その全体の厚さも、快適さ、便利さ、および操作有効性に対する考慮事項である。その結果、光路１３２を形成する光ファイバーの遠位端を、光学窓１６０３から十分な距離に配置して、光学窓１６０３を均一な光フルエンスで満たすような拡大を可能にすることは、推奨されない。同様に、非常に多数のファイバーを使用して、光路１３２の遠位端でライトバーガイド１７２２によって保持されるファイバー束の面積を拡大し、それにより、光学窓１６０３を均一な光フルエンスで満たすような拡大を可能にしようと試みることも、それは、特に、過度の重さ、不撓性、サイズ、および費用を生じ得るので、推奨されない。さらに、光学窓１６０３のサイズの削減は、装置の潜在的な総安全エネルギー出力を減少させ、従って、推奨されない。

図２０Ｂおよび図２０Ｃを参照すると、一実施形態では、ビーム拡大器２００１ｂ、２００１ｃが、光のビームを拡大するために使用され得、光のビームを短い距離を経てより均一にする。図２０ｂは、すりガラスまたは艶消しガラスビーム拡大器２００１ｂの使用を示し、他方、図２０Ｃは、レンズビーム拡大器２００１ｃの使用を示す。一実施形態では、ライトバーガイド１７２２が概ね矩形の場合、レンズビーム拡大器２００１ｃは、円筒状凸レンズまたは円筒状凹レンズであり得る。一実施形態では、凸レンズ（図示せず）がビーム拡大器として使用され得る。当業者には、他のレンズ、レンズ系、もしくは他の光学系、またはそれらの組合せが、光を発散させ、より均一に分散させるために使用できることが明らかであろう。

図１８を再度参照すると、一実施形態では、ライトバーガイド１７２２が、ファイバーの遠位端を保持する端部上の超音波結像面に向かって内側に曲げられる。ライトバーガイド１７２２の遠位端が内側へ曲がっていることは、そこから放出する光が、光学窓１６０３をより良く満たし、従って、光学窓１６０３に均一に照射すること可能にする。ギャップ１８０２は、ビーム拡大器を含み得るが、光路１３２を通じて伝導された光が、光学窓１６０３を満たすように拡大するためのスペースを提供し得る。内側に曲がっていることは、体積１６０の表面上に入射する光の方向を、垂直に満たない角度で表面に当てるようにさせ、従って、潜在的に、超音波トランスデューサ１７１０を覆う音響レンズ１６０５の下の体積により良く伝搬させる傾向がある。

図１に戻ると、プローブ１０２は、ハンドヘルド使用が意図されているので、光路１３２、電気路１０８、ならびに任意選択の電力および制御線１０９の重さおよび可撓性は考慮事項である。一実施形態では、光路１３２をもっと軽くてもっと柔軟にするために、光路１３２は、できる限り少ないファイバーで構築される。使用できるファイバーの数をどれだけ少なくするかの制限要因は、光路１３２に渡って搬送される光の量である。ファイバーを通して多すぎる光を伝導すると、ファイバーを損傷することになる。光路１３２は、体積１６０の表面上のフルエンスとなる光に、光源１２９と、照射される体積１６０の表面との間で失われる（例えば、吸収または散乱される）すべての光を加えた総量を搬送する必要がある。照射される最大面積は、光学窓１６０３のサイズを超えないことが知られているので、また、照射される最大面積は、単位面積あたりのフルエンス制限を受けるので、光路１３２によって搬送される総光エネルギーは、フルエンス制限に光学窓１６０３のサイズを乗じることによって概算できる。ＦＤＡは、フルエンスの人間に安全なレベルに対する数を提供する。

照射される体積１６０は、一般に、それ独自の光音響応答を有するが、それは、光フルエンスが最大であるところ、すなわち、体積１６０の表面で、特に明らかである。体積１６０の表面に照射される面積が（例えば、光学窓１６０３のサイズおよびビームを増やすことにより）増えると、体積１６０自体の表面によって生成された光音響影響が減り、従って、不均質性１６１、１６２を表す所望の信号と比較して、体積１６０自体の表面によって生成された望ましくない光音響信号を減らし得る。

体積１６０自体の表面によって生成された不必要な光音響信号に加えて、光学窓１６０５とそれぞれのライトバーガイド１７２２との間のスペースを囲む側壁、音響レンズ１６０５、およびトランスデューサハウジング１７１６の一部などの、超音波トランスデューサによって検出できる望ましくない光音響信号の他の原因があり得る。光学窓１６０３およびいずれの任意選択のビーム拡大器２００１Ｂ、２００１Ｃも、超音波トランスデューサによって検出できる望ましくない光音響信号の原因であり得る。

一実施形態では、光学窓１６０５とそれぞれのライトバーガイド１７２２との間のスペースを囲む壁は、高吸音特性を有し、かつ／または白くて、かつ／または高光散乱および／もしくは反射特性を有する、材料から作られ得る。これらの特性を有する材料を使用すると、超音波トランスデューサによって検出できる望ましくない光音響信号を減らし得る。一実施形態では、スペーサー１７２２は、Ｍｉｃｒｏ−Ｍａｒｋ ＣＲ−６００、乾くと白色になる２部分の高性能注型用樹脂などの、樹脂材料から作ることができる。

一実施形態では、高吸音特性を有し、かつ／または白くて、かつ／または高光散乱特性を有する材料の層（図示せず）が、組み立てられたプローブ１０２内でトランスデューサ組立体１７１５とライトバーガイド１７２２との間に配置される。あるいは、その層は、組み立てられたプローブ１０２内で２つの部分が接触するところで、トランスデューサ組立体１７１５またはライトバーガイド１７２２に直接適用され得る。この層は、超音波トランスデューサによって検出できる望ましくない光音響信号を減らし得る。一実施形態では、その層は、Ｍｉｃｒｏ−Ｍａｒｋ ＣＲ−６００、乾くと白色になる２部分の高性能注型用樹脂などの、樹脂材料から作ることができる。一実施形態では、その層（図示せず）は、反射コーティングも含み得る。一実施形態では、金の反射コーティングがその層に適用されて、そうでなければその層に当たる光を反射する。

一実施形態では、非反射コーティングが、光学窓１６０３および／またはビーム拡大器２００１Ｂ、２００１Ｃの光音響的特性を減らすために使用され得る。一実施形態では、フッ化マグネシウムが、光学窓１６０３および／またはビーム拡大器２００１Ｂ、２００１Ｃ上の非反射コーティングとして使用され得る。非反射コーティングは、光学窓１６０３によって吸収されるか反射されるエネルギーを減少および／または最小限にするために使用され得る。

一実施形態では、トランスデューサ組立体１７１５および／または音響レンズ１６０５の光音響的シグナチャーが、白化によって低減できる。一実施形態では、ＲＴＶシリコンゴムから成る音響レンズ１６０５が、約４％のＴｉＯ_２をドープされることにより、白くされて、その光音響的シグナチャーが低減され得る。ＴｉＯ_２をドープすることは、音響レンズの反射率、従って、吸収を向上させ、また、ＲＴＶシリコンゴムの光音響応答を拡散する傾向がある散乱効果も有していて、その応答を、もっと容易にフィルタ処理できる低い周波数に下げることが考えられる。前述のように、トランスデューサ組立体１７１５および／または音響レンズ１６０５の外側表面が、金、銅、アルミニウム、または真鍮などの、金属コーティングが施され得る。一実施形態では、金属コーティング、特に、金は、トランスデューサ組立体１７１５および／または音響レンズ１６０５の光音響的特性を減少させる。金は、光スペクトルにおけるその高反射率のために、音響レンズ１６０５の光音響的特性を減少させることが考えられる。一実施形態では、音響レンズは、白くされず、その自然の色を保持し得るか、または、１つもしくは複数の特定の波長での光吸収を最小限にするために別の色にされ得る。一実施形態では、音響レンズは、例えば、ブナＮゴム（すなわち、ニトリルゴム）またはラテックスゴムなどの、ＲＴＶシリコンゴム以外の材料から作られ得る。

前述のように、光路１３２の端部の光ファイバーが、ライトバーガイド１７２２によって保持されて、ライトバーガイド１７２２によって保持される全てのファイバーが実質的に同じ平面上に配置される。一実施形態では、ファイバー端部が、機械的力、接着剤、または機械的力および接着剤の組合せを使用して所定の位置に固定され得る。ファイバーは、それらを所望の位置およびパターンに保つため、ならびに／またはレーザー発射に起因する機械的エネルギーの出力を減らすために、それらの遠位端の近くで接着され得る。一実施形態では、ライトバーガイド１７２２内で固定された光ファイバー間のスペースが、次の特性の１つまたは複数を有する材料で充填され得る：吸音、光散乱、白、および／または光反射。一実施形態では、光路１３２の遠位端でライトバーガイド１７２２によって包み込まれ得る、光ファイバーが融着される。光路１３２の遠位端でのファイバーの融着は、光路から放出する光がより均一にされるのを可能にすることができる。

一実施形態では、反射コーティングが、組み立てられたプローブを含む、シェル１７０２、１７０４の、光路１３２から発散するレーザー光がその上に当たり得る面積、ならびに、皮膚を、例えば、光学窓１６０３およびプローブ１０２の遠位端の他の部分の近くに接触させるように設計された面積内に、配置される。一実施形態では、シェル１７０２、１７０４が、光路１３２から発散するレーザー光がそれに当たり得るか、またはそれに当たる可能性がある場所に、金でコーティングされる。一実施形態では、シェル１７０２、１７０４の一部が金で作られ得るが、現在のところ、これは法外な費用がかかり得る。

一実施形態では、近接検出器システム（図示せず）が、プローブ１０２の遠位端が、体積の表面の上または非常に近くにあることを判断するために使用される。理由の中で特に、かかる近接検出器システムが望ましいのは、プローブ１０２が、検査中または検査される予定の体積１６０にそれほど近接していない場合に、光源１２９がパルスを発するのを防ぐために、それが使用できることである。これは、光源１２９が、例えば、目に害を及ぼし得るレベルで光を発生し得るので、安全性の問題であり得る。近接検出器システムは次の形で実現され得る：プローブの遠位端における機械的接触スイッチ；無害のビームの反射を体積１６０の表面から見る光学的スイッチ；体積１６０および／または体積１６０とプローブの遠位端との間の任意の音響ジェルもしくは他の材料との接触によって閉じられる伝導性スイッチ；伝導性スイッチおよびプローブ１０２の遠位端との接触用の導電性表面を含むスタンドオフ；伝導性スイッチおよび対象の体積１６０の表面に適用された薄く、光学的かつ光音響的に透明な導電性表面；特定の時間内で音を伝導し、その反射を探すことによって、体積１６０の近接近を検出できる音響トランスデューサスイッチ；狭い形状の音声送信器および受信器の使用ならびに近接を検出するための反射の使用によって、体積１６０の近接近を検出できる音響トランスデューサスイッチ；信号リターンを探すことにより、トランスデューサ配列内の１つあるいは複数のトランスデューサを近接検出器として使用すること；または装置１００を超音波モードで操作して、超音波画像を探すことによる。

一実施形態では、出力エネルギーがそこから推定または推測できる測定値を取得するために、光学検出器（図示せず）がプローブ１０２内に配置され得る。一実施形態では、光学検出器は、ビーム拡大器または光学窓によって反射されたエネルギーなどの、反射エネルギーを測定する。一実施形態では、光学検出器は、ギャップ１８０２を取り囲んでいる材料によって散乱されたエネルギーなどの、散乱エネルギーを測定する。光学検出器の測定値は、制御信号線１０９を経由してシステム筐体１０１に伝達でき、そこで、それは、プローブ１０２の光出力を推測または推定するために分析できる。一実施形態では、システム筐体１０１内の制御機能が、光システム１２９の光出力、従って、光学検出器によって行われた測定値に基づくプローブ１０２の光出力を制御または調整できる。一実施形態では、システム筐体１０１内の制御機能が、光学検出器によって行われた測定値に基づきプローブ１０２の光出力の変動を補正するために、トランスデューサ受信器内の利得を制御または調整できる。一実施形態では、コンピューティングシステム１２８は、光学検出器によって行われた測定値に基づき、異なる活動を、制御信号線１０６を通じて光システム１２９からトリガーできる。一実施形態では、光学検出器によって出された測定値が、装置１０１に対する電気システムまたは電力における変動を制御するために使用できる。同様に、一実施形態では、光学検出器によって作成された測定値が、装置１００の光路１３２または他の光学要素における変動を制御するために使用できる。一実施形態では、光学検出器は、プローブ１０２によって出力された光のフルエンスを、そうでなければ、プローブ１０２によって出力された光のフルエンスが安全限界を超えるか、またははるかに下回る、電気的または光学的特性における変動に対応することにより、安全限界に近接してはいるが下回らせるために使用できる。

一実施形態では、安全機能は、システムが作動中に（例えば、レーザーが発射されているとき）、プローブ１０２の可撓ケーブルからの切断を防ぐものとされる。この安全機能を実現するために、一実施形態では、システム１００は、制御線（複数可）１０９を使用して、プローブと可撓コネクタとの間のコネクタに機械的なロックを作動できる。一実施形態では、フェールセキュアな機械的ロックが、特定の制御線（複数可）１０９が事前指定された量よりも大きい電圧であった場合に、プローブ１０２の可撓ケーブルからの切断を可能にするに過ぎない。

前述のように、装置１００は、一実施形態では、超音波および光の両方を体積１６０に伝導することが可能であり、伝導された超音波および光に対する超音波応答を受け取ることおよび処理が可能である、プローブ１０２を含む。伝導された超音波に対する超音波応答は、通常、送信周波数のあたりの狭い帯域幅であり、約７０％のパーセント帯域幅で、２Ｍｈｚを下回る有意義な応答を持たないが、他方、伝導された光に対する超音波応答は、通常、６ＭＨｚ〜８ＭＨｚの範囲に中心が置かれた、約５０ＫＨｚ〜２０ＭＨｚの範囲またはそれ以上など、通常、ずっと広い範囲である。一実施形態では、超音波は、トランスデューサ１７１０によって伝導および受け取られるが、他方、光は、光１３０、１３１によって伝導され、光路１３２をわたり、そして光学窓１６０３または他の開口部を経て、それに対する超音波応答が、光音響効果によって標準的に生成されるより高い周波数範囲を受け取るように調整された別個のトランスデューサ（図示せず）によって受け取られる。別々のトランスデューサは、例えば、２００オームを超え、好ましくは、約５００オーム以上である、インピーダンスを有する、高インピーダンス増幅器とともに操作される。光音響応答が別々のトランスデューサによって、または超音波応答に対する使用とは異なるインピーダンス負荷を使用する同じトランスデューサによって受け取られる場合、超音波応答を表す信号は、光音響応答を表す信号とは別の電気路１０８のワイヤー上で、システム筐体１０１に戻され得る。

一実施形態では、超音波が、トランスデューサ１７１０によって伝導されて、それに対する超音波応答がトランスデューサ１７１０によって受け取られ、また、光は、光１３０、１３１によって伝導され、光路１３２をわたり、光学窓１６０３出て、それに対する超音波応答も、トランスデューサ１７１０によって受け取られる。かかる実施形態では、トランスデューサ１７１０は、１Ｋオームを超えて約１００Ｋ未満、より好ましくは、２Ｋ〜１０Ｋオームの間の入力インピーダンスを有する、高インピーダンス増幅器とともに操作される。例示的実施形態では、トランスデューサ１７１０は、５Ｋオーム入力インピーダンス増幅器とともに操作され得る。

プローブ１０２が、超音波トランスデューサ１７１０および光音響効果によって標準的に生成されるより高い（より広い）周波数範囲を受け取るように調整された別個のトランスデューサ（図示せず）を備える一実施形態では、光１３０、１３１によって伝導され、光路１３２をわたり、光学窓１６０３出る光に対する光音響応答は、トランスデューサ１７１０および別個のトランスデューサの両方によって受け取られ得る。光音響効果に応答した超音波を受け取るためにトランスデューサの両方のセットを使用すると、体積１６０内のターゲット１６１、１６２をより良く分析するために使用できる追加のデータを捕捉し得る。

図２１〜図２３を参照すると、プラスチゾルから形成されたファントムが、登録および較正に有用である。図２１は、光音響撮像装置ならびに／またはマルチモーダルな超音波および光音響撮像装置に関連して使用されるファントム２１００を示す。ファントム２１００は、いくつかのターゲット２１０２、２１０４、２１０６を含む。一実施形態では、ターゲット２１０２、２１０４、２１０６は異なっており、１つは第２の刺激ではなく、特に第１の刺激に応答し、１つは第１の刺激ではなく、特に第２の刺激に応答し、そして１つは、特に第１および第２の両方の刺激に応答する。一実施形態では、第１の刺激は、第１の波長での光音響パルスであり得、第２の刺激は、第２の波長での光音響パルスであり得る。一実施形態では、第１の刺激は従来型の超音波信号であり、第２の刺激は、１つまたは複数の波長での光音響パルスであり得る。材料を様々な刺激に応答させるようにするため、ドーピングが一般に使用される。光音響応答に対して、材料が、関連する１つまたは複数の周波数で、吸収体をドープされる。超音波応答に対して、材料が、より高密度になるようにドープされる。ファントム２１００を使用すると、第１または第２の刺激に対する応答が明示できるか、または２１０２、２１０４、および／もしくは２１０６ターゲットがドープされる程度に応答して較正できる。これにより、ターゲット応答を区別するのが困難なドーピング割合の判断が可能になる。

図２３は、光音響撮像装置ならびに／またはマルチモーダルな超音波および光音響撮像装置に関連して使用されるファントム２３００を示す。ファントム２３００は、プラスチゾルに埋め込まれたいくつかのターゲット２３０２、２３０２を含む。一実施形態では、ターゲット２３０２、２３０４は、一般に線形であり似ている。一実施形態では、ターゲット２３０２、２３０４は、天然または合成の馬の毛である。ファントム２３００を使用すると、光音響または超音波などの複数のモダリティを位置合わせすることができる。一実施形態では、マルチモダリティプローブが、ファントムに結合されて、各モダリティの出力を示す画像が、相互に重ね合されて画面上に提示される。ジョイスティックまたは他の入力装置を使用して、オペレータは手動で画像を位置合わせすることができ、このようにして、マルチモダリティプローブに対して位置合わせを提供する。一実施形態では、モダリティの各々の画像が、コンピュータによって比較されて、自動的に位置合わせされる。

図２２は、光音響撮像装置ならびに／またはマルチモーダルな超音波および光音響撮像装置に関連して使用されるアクティブなファントム２２００を示す。ファントム２２００は、プラスチゾルに埋め込まれたアクティブなターゲット２２１２、およびターゲット制御２２０１を含む。一実施形態では、アクティブなターゲット２２１２は、バッキング２２１１上のトランスデューサ２２１０の線形配列を含み、トランスデューサ２２１０は、アクティブなターゲット２２１２の本体、コネクタ２２１４を通じ、電気路２２０８によってターゲット制御２２０１に動作可能に接続されている。ターゲット制御２２０１は、トランスデューサ２２１０を駆動する信号を生成できる。一実施形態では、ターゲット制御８０１は、既知の超音波パターンを出力し、かつ／または光音響帰還信号をシミュレートするために、信号を選択的に作成する。ファントム２２００を使用すると、光出力システムの整合性を気にすることなく、光音響装置１００の光音響帰還信号受けとりおよび処理部分の試験および較正を可能にする。

前述および、前述の図に示すように、プローブ１０２は、光音響帰還信号を音響レンズ１６０５を通して受け取るように適合されている、トランスデューサ１７１０の線形配列を有し得る。他のトランスデューサ形状も望ましい。図２４Ａ〜図２４Ｃを参照すると、様々な実施形態では、線形トランスデューサ配列が、配列の中心部分の平面からの角度で、突き出すか、または、概ね楕円もしくは半円の形状であり得る側面によって配向され得る。図２５Ａ〜図２５Ｃを参照すると、様々な実施形態では、トランスデューサ配列が、大まかに示すように、２次元形状で提供され得る。図は、少数のトランスデューサのみ、例えば、１行あたり７つ、を示すが、実際には、もっと多くのトランスデューサが使用され得る。前述のように、一実施形態では、１行あたり１２８以上のトランスデューサが使用され得る。例えば、図２５Ａでは、アスタリスク型構成の単純なデカルト座標上に整列され、共通の中心トランスデューサを共有する、トランスデューサの４つの概ね線形配列を含む、例示的配列が示されている。図２５Ｂでは、トランスデューサの３つの概ね線形配列を含む例示的配列が示されており、そこでは、トランスデューサが、様々な配列において同心円上に互いに同様に離れて配置され、また、アスタリスク型構成で共通の中心トランスデューサを共有して整列されてもいる。図２５Ｃでは、単純なグリッドに配置されているトランスデューサの３つの概ね線形配列を含む、例示的配列が示されている。

示された多数の形状の各々に関して、光音響帰還信号から画像を展開するために、（ｉ）トランスデューサが、光音響帰還信号を検出するために使用される場合、対象のターゲット（複数可）を含む体積１６０に結合されていること、および（ｉｉ）検出された光音響帰還信号が、トランスデューサのスペース内での互いの相対位置に関する情報を使用して処理されること、を必要とする。トランスデューサのスペース内での互いの相対位置が分かっていて、光音響帰還信号を処理する際に使用されるという条件で、トランスデューサは、体積１６０に結合されている場合、その体積１６０の形状に適合する柔軟な配列で使用され得る。

一実施形態では、光音響プローブが、レーザーなどの、光音響刺激が採用された後のある期間、トランスデューサをサンプリングすることにより光音響帰還信号を検出するために使用できる。一実施形態では、光音響帰還信号の所望の内容の少なくとも一部は、約１００ＫＨｚ〜１２ＭＨｚの周波数範囲内である。従って、光音響帰還信号は、３０ＭＨｚでサンプリングされ得るが、それは、信号の所望の内容の少なくとも一部に対して十分なサンプリングレートである。一実施形態では、サンプリング機器は、６５ＭＨｚで最大２５６までのチャネルをサンプリングできる。一実施形態では、光音響プローブは、１２８または２５６個のトランスデューサを有する場合があり、３０ＭＨｚで、またはその前後でサンプリングされ得る。

一実施形態では、光音響プローブは、複数のトランスデューサ要素を通して、またはトランスデューサ要素の複数のグループを通して、掃引することにより、光音響帰還信号を検出できる。例えば、図２５Ａに戻ると、２５の図示された例示的トランスデューサ要素が、７つの、４グループ２５１０、２５１５、２５２０、２５２５で示されていて、各グループが共通の中心要素を共有することに留意されたい。一実施形態では、レーザーからなどの、光音響パルスの後、光音響帰還信号の検出の第１のサイクルが、まず１つのグループ２５１０を、次いで、第２のグループ２５１５、その後、第３のグループ２５２０、そして第４のグループ２５２５を通して実施できる。光音響帰還信号の検出のその第１のサイクルが完了すると、第２のサイクル、第３のサイクルなどが継続し得る。６５ＭＨｚで最大２５６までのチャネルをサンプリング可能な前述の実施形態で述べたサンプリング機器は、３０ＭＨｚで２５６のトランスデューサの２つの別々の配列、または３０ＭＨｚで１２８のトランスデューサの４つの配列のサンプリングも可能である。その結果、図２５Ａ〜図２５Ｃに示すような実施形態では、サンプリング機器は、重なり合う２つ以上のグループ（例えば、図２５Ａ〜図２５Ｂ）、または固有（例えば、図２５Ｃ）のトランスデューサを通して掃引するために使用され得、従って、単一のレーザーパルスの発射などの、単一の光音響事象に応答して光音響帰還信号をサンプリングし得る。

当業者には明らかであるように、サンプリング機器は、前述した例示的な１つよりも高いレートでのサンプリングが可能である。もっと多くのチャネルまたはもっと速いレートでサンプリングできるサンプリング機器を使用すると、多数の総サンプルが、単一の光音響事象に応答して生成されるのを可能にする。その結果、単一の光音響事象に応答して、そこから掃引される、前述で例示したよりも、大きなグループ、および／または多くのグループのトランスデューサを使用することは、本明細書および本明細書で開示される発明の範囲内である。

前述の異なるトランスデューサの形状の各々に関連して、利点がある。真っ直ぐな線形配列は、コンパクトで、費用効率が高くて、扱いやすく、標準的な超音波Ｂモード撮像で最も一般に使用される。曲線状または翼状の線形配列は、照射された体積により良く適合し得、従って、より良い結合を提供する。非線形（複数行、１．５次元としても知られている）配列は、所与のボクセルからの光帰還信号を解決するための追加の角度を可能にするが、それは、解像度を向上させ、かつ／もしくは明瞭さおよびコントラストを画像に追加し得、ならびに／または３次元撮像用途をより良くサポートし得る。可撓性配列は体積に対するより良い結合を提供することもできる。非線形配列は、超音波用に最適化されているトランスデューサ要素が、光音響用に最適化されているトランスデューサ要素と同じプローブ内に共存可能にできる。異なるトランスデューサ要素が、ＵＳまたはＯＡ画像のいずれかを作成するために使用される。

光音響帰還信号は、一般に、約１００マイクロ秒未満の窓内で取得できる。約１，５００ｍ／秒の組織内の音速に対して一般に認められている近似値を使用すると、１００マイクロ秒の取得窓は、約１５センチメートルまでの深さに対応し得る。一実施形態では、光音響帰還信号が、約６５マイクロ秒の窓内で取得でき、約１０センチメートルの深さからの情報を含む。一実施形態では、光事象の頻度が、一般に、約５０〜１００ミリ秒（０．０５〜０．１秒）ごとであると予測される。したがって、データ取得は、時間の１％未満、時間の０．１％または０．２％の間により近く、で起こり得、データ取得が生じていない９９％を超える時間が残る。電気的ノイズが、システム１００の光サブシステム１２９および／または他の構成要素に電力を供給することにより生成され得る。したがって、一実施形態では、電気的ノイズがデータ取得に影響を及ぼすのを防ぐために、同期化を利用して、その期間中に不必要な構成要素に電力を供給するのを防ぎ、前置増幅器、アナログ／デジタル変換器およびマルチプレクサに対してのみ電力を残す。一実施形態では、電力とデータ取得との間の同期化は、電力システムが、取得期間中、最適に電気的に静かであることを可能にする。一実施形態では、これは、この期間中に騒がしいデジタル構成要素の電源を落とすか、またはこの時に充電されたコンデンサが取得ハードウェアに電力を供給することを可能にすることにより達成され得る。一実施形態では、これは、取得サイクルを開始するのと同じトリガーによってトリガーされ、取得サイクルに含まれない周辺構成要素のオン／オフを制御するために、マスタープロセッサによって制御される。一実施形態では、これには、数ナノ秒〜数マイクロ秒かかる。一実施形態では、同じ同期化信号が、ＯＡシステム内および／またはＯＡシステムに関連した、１つまたは複数の他のスイッチング電力供給を同期させるために使用できる。１つまたは複数のかかるスイッチング電力供給を制御することにより、電力供給によって生成される電気的ノイズ（例えば、スイッチング過渡現象）が、同時に生じさせられ得る。一実施形態では、同期化信号を使用することにより、ＯＡシステム内の電力供給によって生成される電気的ノイズを、意図的にずらすことができ、その間にデータが取得され得る、電気的に静かな一時的な窓を残す。

一実施形態では、光源１３０、１３１用に電力を生成する少なくとも１つのスイッチング電力供給は、そのスイッチング動作の操作を妨げるための外部制御（以下、ブランキング信号）を含み、データ取得が、光源からの光パルス後の特定の期間中に、サンプリングするように適合される。例えば、一実施形態では、サンプリングは、光パルス後１０μｓに始まり、サンプリングは、３１．２５Ｍｈｚのサンプリングレートで約６５μｓ間持続するであろう。一実施形態では、同期検出器３９０３、３９１３が、光事象を検出するために使用され得る。別の実施形態では、サンプリングは、第１の光源からの光パルス後５μｓに始まるが、第２の光源からの光パルス後７μｓに始まり、第１の光源に対して、３１．２５Ｍｈｚのサンプリングレートで約６５μｓ間持続するか、または、第２の光源に対して、３１．２５Ｍｈｚのサンプリングレートで約６３μｓ間持続するであろう。ここでも、同期検出器３９０３、３９１３が、光事象を検出して、光源を区別するために使用され得る。

一実施形態では、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０は、光源１３０、１３１からの光事象を開始すること、トランスデューサデータをサンプリングするデータサンプリング操作を開始すること、およびデータ取得期間中に、スイッチング電力供給のスイッチング動作を妨げるためにブランキング信号を利用することを含む、光音響システム内のある操作の順序を制御できる。一実施形態では、データの取得を開始する前に、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０は、光事象を生じさせて、ブランキング信号を開始する。１秒あたり２０フレームでさえ、データ取得の期間は、ほんのわずかな時間、すなわち、２０×約６５μｓまたはスイッチング電力の総動作時間のほんの０．２％未満に過ぎず、安全マージンが使用でき、ブランキング信号が、例えば、同期検出後にいかなる遅延もなく、データサンプリングが始まる前に発行でき、１００μｓまたはそれ以上までの間、維持され得る。

前述のように、一実施形態では、同一のトランスデューサが、音響生成超音波を受け取る、光音響帰還信号を受け取るために使用される。音響生成超音波トランスデューサの形状は、光音響帰還信号を受け取ることに最適ではない。その結果、一実施形態では、別個のトランスデューサが、音響生成超音波および光音響帰還信号に対して使用される。音響生成超音波トランスデューサは、トランスデューサ自身が、検出するためにそれが必要とする信号を送信するので、より狭い帯域を有し得る。光音響帰還信号トランスデューサは、例えば、５０ＫＨｚ〜２０ＭＨｚなどの、より広い帯域を有し得る。このより広い帯域が好まれるのは、特に、利得が、光音響帰還信号上で深さに伴ってより速く低下するからである。従って、一実施形態では、複数のトランスデューサが、音響生成超音波を受け取るために使用され、別の複数のトランスデューサが、光音響帰還信号を受け取るために使用される。一実施形態では、音響生成超音波を受け取るために使用される複数のトランスデューサおよび、光音響帰還信号を受け取るために使用される別の複数のトランスデューサが、ほぼ同数のトランスデューサを含む。一実施形態では、音響生成超音波を受け取るために使用される複数のトランスデューサおよび、光音響帰還信号を受け取るために使用される別の複数のトランスデューサの各々が、少なくとも１２８のトランスデューサを含み、より好ましくは、少なくとも１９２のトランスデューサを含み得る。一実施形態では、音響生成超音波を受け取るために使用される複数のトランスデューサおよび、光音響帰還信号を受け取るために使用される別の複数のトランスデューサの各々が、少なくとも２５６のトランスデューサを含む。一実施形態では、光音響帰還信号を受け取るために使用されるトランスデューサが、音響生成超音波を受け取るために使用される別のトランスデューサよりも広い帯域周波数応答を有する。かかる実施形態では、光音響帰還信号を受け取るために使用されるトランスデューサは、少なくとも約１ＭＨｚ〜５ＭＨｚ、より好ましくは、約１００ＫＨｚ〜約１０ＭＨｚ、さらにもっと好ましくは、約５０ＫＨｚ〜約２０ＭＨｚの周波数応答を有する。かかる実施形態では、光音響帰還信号を受け取るために使用されるトランスデューサは、１ＫΩ以上、より好ましくは、５ＫΩ以上などの、高インピーダンス増幅器を使用し得る。かかる実施形態では、音響生成超音波を受け取るために使用されるトランスデューサは、１ＫΩ未満、より好ましくは、約２００Ωのインピーダンスを有する増幅器を使用し得る。別々のトランスデューサの使用は、中継システム１１０、およびトランスデューサ出力の切替え、従って、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０と超音波機器１５０との間の切替えに対する必要性を取り除く。

前述のように、一実施形態では、同一のトランスデューサが、音響生成超音波を受け取る、光音響帰還信号を受け取るために使用される。同一のトランスデューサが、音響生成超音波を受け取る、光音響帰還信号を受け取るために使用される場合、約１〜１０ＫΩの範囲内のインピーダンスを有する増幅器が使用されるべきであり、より好ましくは、ほぼ５ＫΩのインピーダンスを有する増幅器が使用されるべきである。

一実施形態では、光音響帰還信号のサンプリングが様々な方法で実行され得、サンプリングされたチャネルの各々に関連付けられた増幅器の利得が、時間とともに調整されるが、以後、それを減衰補正またはＴＧＣと呼ぶ。ＴＧＣは、光音響帰還信号が弱くなるにつれて、音響入力での利得を増加させ、従って、より正確に信号をサンプリングし、信号が弱くなったときにもっと正規化された収集データを提供して良好な信号対ノイズ比を維持する。光音響帰還信号は、後の光音響帰還信号が一般により遠くまで進むことを含む、いくつかの理由で、時間とともに弱まる。従って、一般に、光音響帰還信号は、ターゲットの深さが増すにつれて弱くなる。しかし、光音響帰還信号の振幅（および、従って必要とされる利得）は、照射の位置および光源によっても影響を受ける。一般に、光は深い深さまであまり透過せず、従って、光音響帰還信号は弱まるが、これは、体積の表面で生じる光音響事象が、一般に、深さが深くなればより小さい応答を誘発するためである。ＴＧＣは、後のより弱い光音響帰還信号を補正するために利用される。

光音響装置１００は、光サブシステム１２９の電力を測定し、それから、総電力およびピーク電力の両方、および光路１３２の性能および効率を推測できるセンサー（図示せず）を含み得る。一実施形態では、光検出器などのセンサーが、光サブシステム１２９内またはそれにごく近接して、かつ、プローブ１０２内またはそれにごく近接して、配置できる。各事例では、センサーは、総電力およびピーク電力の推測に使用できる光１３０、１３１の照射中に測定を行う。この目的のため、１つまたは複数のセンサーが、光学窓からの反射を測定するために、プローブ１０２の内部に配置できる。同様に、１つまたは複数のセンサーが、光サブシステム１２９内に配置されて、その中で反射される光を測定できる。２つのセンサー位置間で推測される測定値における経時的な偏差は、光路１３２内の異常を示し得る。

ここで、プローブ１０２内またはそれにごく近接した光検出器などのセンサー（図示せず）を有するシステムの一実施形態を述べる。一実施形態では、１つまたは複数のセンサーが、光学窓からの反射を測定するために、プローブ内部の、ギャップ１８０２内に配置され得る。代替または追加として、一実施形態では、１つまたは複数のセンサーが、光路１３２を構成する、１つまたは少数の複数の光ファイバーからなど、光路１３２の構成要素から直接光を提供され得る。代替または追加として、一実施形態では、１つまたは複数のセンサーが、プローブ内に提供されている別の経路によって光を提供され得る。従って、例えば、１つまたは複数のセンサーが、光学窓１６０３の反対側のプローブの端部内に配置でき、補助光路（図示せず）が、例えば、光路１３２から直接、または光学窓からもしくは他の方法で反射された、光を、１つもしくは複数のセンサーに搬送する。代替または追加として、一実施形態では、１つまたは複数のセンサーが、光路１３２内で生じた光を、それが３次元体積１６０の表面から反射された後、検出するように配置され得る。３次元体積１６０の表面から反射された光を検出するように配置されたセンサーからの情報を、光学窓１６０３を経て体積１６０に向かって伝導された光に関する（光サブシステム１２９または光学窓１６０３からの出力を測定するセンサーからの情報など）情報と組み合わせて使用して、体積１６０に関する診断情報を提供できる。かかる診断情報は、体積１６０の吸収性、または暗さを含み得る。

一実施形態では、前述のセンサーが、光学フィルタの使用を通じて、特定の波長に調整できる。従って、例えば、プローブ１０２内またはそれにごく近接したセンサー、光サブシステム１２９内またはそれにごく近接したセンサー、補助光路からの光を受け取るセンサーおよび／または体積１６０の表面から反射された光を検出するように配置されたセンサーは、光サブシステム１２９によって発生された光の波長および／または任意の外部からの光を区別するためにフィルタ処理できる。その結果、センサーは、２つの光源１３０、１３１の１つからの光などの、特定の光周波数を検出するため（または潜在的に拒絶するため）に提供され得る。

一実施形態では、プローブ１０２内またはそれにごく近接した１つまたは複数のセンサーが、光音響帰還信号データ検出を開始するためのトリガーシステムおよび方法の一部として使用できる。かかるトリガーシステムまたは方法では、１つまたは複数のセンサーによって光の特定の閾値を検出すると、検出制御信号をコンピューティングサブシステム１２８に送信できる。一実施形態では、検出制御信号は、電力および制御信号線１０９を通じて、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０に送信される。検出制御信号は、光音響帰還信号データを取得するプロセスを、例えば、超音波トランスデューサ要素からのデータを「サンプリング」することにより、（もしあれば、任意の適切な遅延の後に）開始するために、コンピューティングサブシステム１２８によって使用される。前述のように、１つまたは複数のセンサーは、特定の光周波数を検出するために光学的にフィルタ処理できるので、検出制御信号は、光の１つまたは複数の周波数に固有であり得、光の異なる周波数に基づいて、異なるサンプリングレート、または遅延を開始し得る。

一実施形態では、プローブ１０２内またはそれにごく近接した１つまたは複数のセンサーが、光音響システム１００を安全に開始し、次いで、レーザーをその安全な出力ポテンシャルにするためのシステムおよび方法の一部として使用できる。レーザー光源（例えば、１３０、１３１）は、一般に、制御可能なパワー出力を有するが、その設定に関わらず、多くの要因が、光源による総パワー出力に影響し得る。例えば、周囲温度が、レーザーによるパワー出力に影響し得る。同様に、電力における変動も、レーザーによるパワー出力に影響し得る。加えて、光路１３２が、レーザー光源（例えば、１３０、１３１）の光出力に悪影響を与え得る。光路１３２内のファイバーが、それらが古くなるか、または使用されるにつれて、バーンアウトするか、または透過特性を喪失し得る。さらに、曲がって位置付けられているファイバーは、透過特性を喪失し得る。従って、光源（例えば、１３０、１３１）を特定の出力レベルに設定することは、光路１３２の他方の端部、最終的には、体積１６０に達する光を必ずしも決定しない。その結果、一実施形態では、光源（例えば、１３０、１３１）は、比較的低パワーに設定される。比較的低パワーは、すべてがそのピーク出力または透過性で機能している場合に、体積１６０上の所望の最大フルエンスを超えないパワーになるように選択されるべきである。一旦、光源（例えば、１３０、１３１）がパルスを発すると、１つまたは複数のセンサーからの測定値が、体積１６０に伝導される光のフルエンスを推測するために使用される。この推測されたフルエンスが所望のフルエンスレベル（または所望の範囲のフルエンスレベル）よりも低い場合、光源からの出力が増加でき、プロセスが繰り返される。同様に、推測された光フルエンスが所望の最大値よりも高い場合、光源からの出力が減少できる。システム１００は、毎秒、かなりの数のレーザー事象が可能であるので、光出力に対する増加率、従って、レーザー事象間のフルエンスレベルにおける潜在的な増加を、比較的小さく保つことできる。一実施形態では、光源からの出力における変化量が、推測されたフルエンスが所望のフルエンスレベル（またはフルエンスレベルの所望の範囲）とかけ離れている場合により大きくなり得、また推測されたフルエンスが所望のフルエンスレベルに近接している場合にはより小さくなり得る。

光音響システムを安全に開始して、レーザーをその安全な出力ポテンシャルにするための方法を提供することに加えて、同じプロセスが、レーザーフルエンスが監視および制御されていること、ならびに、それが、安全限界の何らかのマージンに近づく事前定義された閾値を超える範囲で、その出力パワーが低下できることを確実にするために、閉ループ制御として実行できる。同様に、そのプロセスを閉ループ制御として操作することは、システム１００の動作条件（例えば、周囲温度および電力）が変化する時でさえも、また、光路１３２の既存または変化する条件に関わらず、レーザー出力が最大限の好ましい設定にセットされていることも確実にする。レーザーをその最高安全レベルで、またはそれに近接して維持することは、最大の光フルエンス、従って最強の光帰還信号を可能にする。一実施形態では、ターゲットのフルエンスレベル、ターゲットのフルエンスレベル近くの許容可能なヒステリシス、および最大フルエンスレベルの１つまたは複数が、ユーザー選択可能であり、選択される場合、レーザーを指定通りに維持するために閉ループ制御として実行する処理によって使用できる。閉ループ制御プロセスは、パルスごとのパワー出力を正規化するために使用できる。

一実施形態では、１つまたは複数のプローブに近接したセンサーで取得された測定値が、所与のレーザー出力に対する事前定義された閾値を下回る場合、フェイルセーフとして、レーザーは遮断される場合がある。かかるレベルは、光路１３２の障害もしくは脱離、または他の安全でない状態を反映し得る。

プローブ１０２内またはそれにごく近接した１つまたは複数のセンサーおよび光サブシステム１２９内またはそれにごく近接した１つまたは複数のセンサーを有する一実施形態では、センサーは、光路１３２内の障害を検出するため、または光路内の障害に対して安全制御を提供するためのシステムまたは方法の一部として利用できる。一実施形態では、光サブシステム１２９の光出力は、光路１３２の光出力および光学窓１６０３を出る光フルエンスに比例すると予測される。１つまたは複数の光サブシステムに近接したセンサーの使用は、いくつかのセンサー上に入射する光の予期される量における差異の検出を可能にできる。前述のように、光路１３２は、レーザー光源（例えば、１３０、１３１）の光出力に悪影響を与え得る。例えば、光路１３２は、束内のバーンアウトしたか、古いか、または損傷したファイバーによって悪影響を与えられ得る。従って、光源（例えば、１３０、１３１）を特定の出力レベルに設定することは、光路１３２の他方の端部、最終的には、体積１６０に達する光を必ずしも決定しない。１つまたは複数の光サブシステムに近接したセンサーおよび１つまたは複数のプローブに近接したセンサーの両方を採用することにより、光路１３２の性能を検出および監視できる。

一実施形態では、１つまたは複数の光サブシステムに近接したセンサーが、光路１３２に入る光のパワーを測定するために使用され、１つまたは複数のプローブに近接したセンサーが、光路１３２を通って伝導されている光のパワーを測定するために使用される。１つまたは複数の光サブシステムに近接したセンサーで取得された測定値が、１つまたは複数のプローブに近接したセンサーでの測定値を予測するために使用され得る。一実施形態では、１つまたは複数のプローブに近接したセンサーでの予測された測定値からの偏差が、光路１３２で潜在的な問題を識別するために使用できる。一実施形態では、センサー測定値が、その事象に関する他のデータとともに記録される。一実施形態では、偏差が査定されて、処置を講ずる必要があるかどうか、例えば、ユーザーが光路１３２の接続をチェックする必要があるかどうか、または光路１３２が保守（例えば、矯正、クリーニング、ラッピングおよび研磨、または他の保守）、あるいは交換さえ、を必要としているかどうかを判断する。一実施形態では、１つまたは複数のプローブに近接したセンサーで取得された測定値が、事前定義された量を上回って、その予測された測定値から外れている場合、フェイルセーフとして、レーザーは遮断される場合がある。かかる偏差は、光路１３２の障害もしくは脱離、または他の障害もしくは安全でない状態を表し得る。

プローブ１０２内もしくはそれにごく近接した１つもしくは複数のセンサーおよび／または光サブシステム１２９内またはそれにごく近接した１つまたは複数のセンサーを有する一実施形態では、そのセンサーからの測定値が、（指示された光出力を含む）マシンの他の設定に加えて、光音響帰還信号などの、光パルスに関連する他のデータとともに、格納されるべきである。

一実施形態では、１つまたは複数の埋め込まれた感光センサーを含む較正ファントムが提供される。前述のセンサーと同様に、ファントム内のセンサーが、配光だけでなく、総電力およびピーク電力を推測するために使用できる。ファントムセンサーと他のセンサーとの間で推測された測定値における経時的な偏差は、同様に、異常を示し得る。さらに、ファントム内とプローブ内の様々なセンサーの測定値との間の経時的な変化が、プローブの光出力の均一性に関する問題を示し得る。システムトランスデューサではなくかかるセンサーを使用すると、音響的に困難な事柄を回避し、従って、トランスデューサ自体によって取り込まれる誤差を除去する。

一実施形態では、第２の較正ファントムに、センサーではなく音響ターゲットが提供され得る。かかるファントムの使用は、センサー自体によって取り込まれ得るいかなる誤差も除去する。音響ターゲットおよびセンサーファントムの両方を使用した較正は、クロスチェックを提供して、較正誤差の可能性を弱める。減衰補正は、適切に較正される必要がある。

図４０を簡単に参照すると、較正システム受取りユニット４０００の一実施形態が示されている。較正システム受取りユニット４０００は、プローブ１０２を受け取るために十分な高さおよび幅の開口４００６、較正システム受取りユニットにプローブ１０２が挿入される場合にその存在を検出するためのセンサー４００５、プローブ１０２の過度の挿入を防ぎ、その挿入をメーター４００７から一定の距離で阻止するための止め具４００８を含む。一実施形態では、メーター４００７は、光サブシステム１２９によって生み出される主波長の各々で較正されたセンサーである。一実施形態では、メーター４００７は、光エネルギーを測定できるセンサーであり、ＮＤ：ＹＡＧレーザーおよびアレキサンドライトレーザーに対して較正される。一実施形態では、メーター４００７は、光検出器である。一実施形態では、メーター４００７は、熱測定装置である。一実施形態では、メーター４００７は、プローブ１０２の光出力全体を測定するのに十分な大きさである。（図示した）一実施形態では、パワーメーターは、プローブ１０２の光出力全体を測定するのに十分な大きさではないが、総出力が、メーター４００７の面積および光学窓（複数可）１０６の面積の重なりに基づいて推測される。光サブシステムが、プローブの遠位（アクティブ）端からパルスが放出する光パルスを出力する場合、センサーは、光エネルギーおよび／またはパワーに比例した測定値を提供する。一実施形態では、光サブシステムに対する電圧およびＱ−スイッチ遅延が一定であり、従って、パワー出力を調整するために、光減衰器３９０２、３９１２が採用される。

一実施形態では、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０の較正モードは、プローブセンサー４００５が、較正システム受取りユニット４０００内でプローブ１２０の存在を検出する場合に限り、光サブシステム１２９の光源１３０、１３１のうちの少なくとも１つを作動する。光源１３０、１３１のうちの少なくとも１つに光事象を生じさせた後、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０は、メーター４００７によって測定されるパワーまたはエネルギーを判定し、調節が適切であるかどうかを判定する。プローブ１０２でメーター４００７によって測定されるパワーまたはエネルギーが高すぎるか、または低すぎる場合、プローブ１０２でもっと多いかまたは少ない出力エネルギーまたはパワーを必要とする光源１３０、１３１と関連付けられた光減衰器３９０２、３９１２を調整する（例えば、回転する）ことにより、調整が行われ得る。一実施形態では、同期検出器３９０３、３９０４の出力が、光源１３０、１３１のどちらが、調整を必要とする状態を引き起こしたかを判定するために較正において使用され得、較正機能が、次いで、正しい光減衰器３９０２、３９１２を調整可能にする。

一実施形態では、メーター４００７が、第１および第２の主波長でパワーを決定するために較正され、第１の光源での光事象を反映する同期信号が検出された後、少なくとも１つの光学窓１０６に近接して、第１の主波長でのパワーを測定し、第２の光源での光事象を反映する同期信号が検出された後、少なくとも１つの光学窓１０６に近接して、第２の主波長でのパワーを測定するように適合されて；器具光音響処理システムが、必要であれば、パワーメーターによって測定されたパワーに基づき、適切な光減衰器を電気的に減衰させる。

一実施形態では、メーターが光学窓１０６に近位に配置され得るか、または他の方法で光路１３２からの光出力を測定可能であり得る。かかる実施形態では、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０が、光源の各動作の後（または所望のとおり、かかる他の都合の良い間隔で）メーターから測定値を取得して、かかる測定値に基づき、必要に応じて増加または減少された光減衰を提供し得る。光学窓１０６に近位で動作するメーターは、総エネルギーまたはパワーを推測するために光学窓からの内部反射を使用し得る。光路１３２からの光出力を測定する方法で動作するメーターは、総エネルギーまたはパワーを推測するために、専用のファイバーまたは光路からの複数のファイバーを使用し得る。一実施形態では、光路１３２からの光出力を測定または推測する方法で動作するメーターの測定値が、パワーメーター３９０４、３９１４の測定値に対して、これら２つの測定値の相対強度における変動は保守または安全問題を示し得るので、比較または監視できる。

一実施形態では、較正履歴が保守目的で記録される。例えば、較正履歴の使用は、光減衰器がその耐用寿命の終わりに近づき、従って、交換を必要とする時、または交換を必要とするかどうかを知るのに役立ち得る。同様に、急変の識別は、システム故障（例えば、光路における焼けたファイバーまたは光出力ポートでの位置揃え損失）を示し得る。

ここで図４１を参照すると、それは、光音響システムのある部分の試験で使用するためのハードウェア検査システムの一実施形態を図示する概略図を示す。一実施形態では、ハードウェア検査システムは、光音響システムの筐体（例えば、カート３２００）の光出力ポートから出力される光パルスを検知し、それに応答して、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０に動作可能に接続された複数の導体を通じて信号を伝送するように適合された光パルスセンサー４１０７を含む。一実施形態では、ハードウェア検査システムによって使用される複数の導体が、束に組み立てられて、電気路１０８および制御線（複数可）１０９をプローブ１０２からシステム筐体に接続するための複数ピン電気コネクタと同じフォームファクターを有する複数ピンコネクタで終端される。ハードウェア検査システムは、信号出力ユニット４１００も含む。一実施形態では、信号出力ユニット４１００は、複数の信号セットを格納し、それらのうちの１つを、トリガー事象に応答して出力し得る。一実施形態では、光パルスセンサー４１０７は、例えば、ＮＤ：ＹＡＧレーザーからのパルスとアレキサンドライトレーザーからのパルスとの間など、異なる波長で生じる光事象を区別でき、対応するトリガーを１つまたは複数のトリガーワイヤー４１０６を通じて送信できる。一実施形態では、光パルスセンサー４１０７は、２つの別個の光センサーを含み、一方は、トリガーをそのトリガーワイヤー４１０６を通じて、アレキサンドライトレーザーパルスに対してではなく、ＮＤ：ＹＡＧレーザーパルスに対して送信し、他方は、トリガーをそのトリガーワイヤー４１０６を通じて、ＮＤ：ＹＡＧレーザーパルスに対してではなく、アレキサンドライトレーザーパルスに対して送信する。一実施形態では、単一のトリガーワイヤーが、２つの別個の区別可能なトリガーを伝える。一実施形態では、光パルスセンサーは、信号出力ユニット４１００内に存在し得、光出力ポートに接続された導波管が、光パルスを光パルスセンサーに向かわせ得る。

一実施形態では、信号出力ユニット４１００によって格納された信号セットのうちの少なくともいくつかが、光源のトリガーの結果として、通常の光音響モードで受け取られる場合、既知の光音響画像（例えば、組織内の特定の腫瘤の光音響画像）に解決され得るデータに対応し得る。一実施形態では、信号セットは２つ１組で、一方の信号セットが１つの光源に対応し、対の他方が、他の光源に対応し、それにより、各光源の１パルス後に、既知の光音響画像およびその関連したパラメータデータに解決され得る情報を提供する―言い換えれば、プローブ１０２が使用されていないことを除いて、システムを通して見るときに実際のライブの光音響画像と本質的に区別ができない。信号セットは、光音響システムのＡＤＣによってサンプリングエラーという結果にならない方法で伝送されるべきである。一実施形態では、例えば、デジタル方式で格納された信号セットは、それがサンプリングと非同期である場合に、ＡＤＣサンプリングレートの少なくとも２倍のレートで伝送されるべきである。一実施形態では、信号セット対は、光音響システムにより、被験者の組織上でのその操作に応答して実際に受け取ったデータを含むサイノグラムから作成できる。一実施形態では、信号セット対は、光音響システムにより、被験者の組織上でのその操作に応答して実際に受け取ったデータを含むサイノグラムをアップサンプリングすることにより作成できる。光音響装置をこれら信号セットと使用すると、異なる組織または他の機能的な違いに起因し得る変動なしで、システムの既知のデータの処理について外部検証を可能にする。さらに、光音響装置をこれら信号セットと使用すると、プローブ１０２、光路１３２または電気路１０８に存在し得る問題に対して、除去により、調整を行う。

一実施形態では、信号出力ユニット４１００によって格納された信号セットのうちの少なくともいくつかが、光音響システムの操作に合理的に起因し得ないデータに対応し得る―以下、診断信号セット。診断信号セットの例は、光音響システムの操作に合理的に起因し得ないチャネルの任意の１つまたはグループ上で生じる特定の正弦波を含み得る。ほぼ無限数の他の診断信号セットが作成できる。一実施形態では、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０は、これらの診断信号セットの１つまたは複数を認識でき、それに応答して、受け取った特定の診断信号セットと関連付けられた１つまたは複数のシステム診断を実行する。

一実施形態では、信号出力ユニット４１００は、セレクタ４１０８を含む。セレクタ４１０８は、信号セット間、または信号セット対間で選択するために使用できる。セレクタ４１０８は、機械スイッチであり得るか、または適切なユーザーインタフェース（例えば、タッチスクリーン）とともに、ソフトウェアで実現され得る。一実施形態では、信号出力ユニットは、様々な信号セット対を有し、信号セット対の少なくともいくつかは、光音響システムに、両方の光源の動作に応答して、既知の画像およびパラメータデータを表示させ、信号セット対の少なくともいくつかは、光音響システムに、一方または両方の光源の動作に応答して、特定の診断を実行させる。

一実施形態では、ハードウェア検査システムは、超音波エネルギーを受け取って応答するようにも適合され得る。一実施形態では、既知の超音波画像を反映する少なくとも１つの超音波信号セットが、超音波エネルギーの、光音響システムから複数ピンコネクタおよび電気路４１０５を経由しての受取りに応答して、光音響システムに戻される。一実施形態では、超音波信号セットは、光パルスに応答するために使用される信号セット対の１つまたは複数に対応し得、このように、光音響システムは、ハードウェア検査システムから戻った信号から計算された重ね合わせた画像を提示できる。基本的に、光音響システムは、帰還信号が、実際の光音響操作からではなく、検査システムから来ていることを認識する必要はない。同様に、信号出力ユニット４１００上のセレクタ４１０８は、光エネルギーに応答して送信される信号セット対および超音波エネルギーに応答して送信される超音波信号セットの両方を含むグループ間で選択するために使用できる。

一実施形態では、信号出力ユニット４１００によって格納された信号セットのうちの少なくともいくつかが、超音波エネルギーのトリガーの結果として、通常の光音響モードで受け取られる場合、（例えば、ビーム形成によって）既知の超音波画像に解決され得るデータに対応し得る。信号セットは、光音響システムのＡＤＣによってサンプリングエラーという結果にならない方法で伝送されるべきである。一実施形態では、例えば、デジタル方式で格納された信号セットは、それがサンプリングと非同期である場合に、ＡＤＣサンプリングレートの少なくとも２倍のレートで伝送されるべきである。光音響装置を超音波信号セットと使用すると、異なる組織または他の機能的な違いに起因し得る変動なしで、システムの既知のデータの処理について外部検証を可能にする。さらに、光音響装置をこれら信号セットと使用すると、超音波トランスデューサまたは電気路１０８に存在し得る問題に対して、除去により、調整を行う。一実施形態では、診断信号セットの少なくともいくつかは、超音波エネルギーに応答して送信され得る。

さらなる実施形態では、線形または非線形アレイが、物理的に互いに分離され得るが、それらからのデータは、同じ光音響事象に応答して回収され得る。図２６を参照すると、実例として、２本アーム（またはそれ以上）の鉗子状のプローブ２６００が、使用時に、摘み２６０５、２６１０を使用して、例えば、照射される体積の各側面上に物理的に位置付けることができるアーム２６１５から延出する線形または非線形のトランスデューサ配列２６２０を含み得る。別の例（図示せず）では、グローブの２本以上の指が、手動で位置付けることができるトランスデューサの線形または非線形の配列を含む。各事例において、使用中、一方の配列の他の配列に対する向きを知ることは、好ましくはあるが、必要ではない。また、体積に組み合わされたトランスデューサ配列の少なくとも一部が光音響帰還信号を検出することを可能にするために、光音響事象が体積を十分に照射することは必要であるが、光音響事象がプローブから生成されることは必要ではない。

図２７を参照すると、データを前方伝送モードで取得することにより光音響画像を生成する際に使用するための、鉗子状のプローブ２７００が示されている。プローブ２７００は、レーザーなどの適切な光源からの光出力を投影できる光学窓２７３０の真向かいに位置付けられた線形または非線形のトランスデューサ配列２７２０を含み得る。光学窓をトランスデューサ配列から分離すると、光音響帰還信号のサンプリングプロセスを干渉するノイズの多数の原因を緩和する。

プローブ１０２内の各トランスデューサは、動作中にわずかな変動を示し得る。その結果、一実施形態では、一旦完了すると、プローブ１０２は、ファントム（図７〜図９を参照）など１つまたは複数の既知の試験対象に関連して検査され、試験対象からのプローブの測定された応答が記録される。一実施形態では、試験対象は、既知の光音響事象に応答して、またはファントムのアクティブ制御によってのいずれかで、既知の光音響帰還信号を生成することになる。既知／予期される光音響帰還信号からの変動が識別されて、その変動を含む各特定のチャネル（例えば、トランスデューサ）に関連付けられ得る。このようにして、プローブ独自の応答特性が、プローブごとに異なる範囲で、吸収でき、後の処理で正規化され得る。従って、特定のトランスデューサが、予期された信号と異なる信号を生成する場合、その差異が吸収でき、次いで、後に正規化される。

一実施形態では、プローブ独自の応答特性に関連する情報が、プローブ自身内に格納され得、電力および制御信号線１０９を介して、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０に報告できる。代替実施形態では、プローブ独自の応答特性に関連する情報が、プローブの外部に格納され得、プローブのシリアル番号または他の識別子で関連付けされ得る。光音響処理およびオーバーレイシステム１４０は、使用のためにプローブを識別した後、プローブ応答特性を取得できる。一実施形態では、プローブ応答特性が、ローカルディスク、ネットワーク、またはインターネット上のいずれかの、ネットワークアクセス可能な位置に格納され得、そのディスク、ネットワーク、またはインターネットへの接続（図示せず）を経由して、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０にアクセス可能にされる。一実施形態では、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０は、プローブから一意の識別子を取得し、その後、ローカル装置、ネットワーク上のデータベースまたはインターネット介して問合せを行い、その一意の識別子に関連付けられたプローブに対する応答特性を取得する。プローブ応答特性は、プローブが製造される時またはそれに近い時間に記録されて格納され得る。一実施形態では、プローブ応答特性は、プローブ上で特殊な検査（既知／予期される応答を有する検査）を実行することにより更新され得る。

プローブ識別子は、マシンの起動後であるが、光出力に行う前に、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０によって取得され得る。一実施形態では、プローブ識別子が、プローブ上のバーコード上に記録され、そのバーコードが、装置が光出力を生じる前にスキャンされる。一実施形態では、プローブ識別子が、プローブ内のコンピュータ可読メモリ上に記録され、起動後であるが、光出力を行う前に、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０によって、問合せを行われるか、またはそれに対して報告される。

プローブ識別子が既知であるので、装置は、プローブ使用の統計情報を保持できる。例えば、一実施形態では、装置は、例えば、生じた光出力事象の数およびタイプ、ならびに生じた超音波事象の数を含む、光音響モードにおけるプローブの操作の統計情報を保持し得る。（図示されていない、内部光学センサーから推定され得る）プローブからの総光エネルギー出力に関する統計情報も保持できる。一実施形態では、プローブの応答特性およびプローブ統計情報が、プローブ１０２がその上に取り付けられている任意の装置１００に対して利用可能にできる。従って、例えば、かかる特性および統計情報が、インターネットを介してアクセス可能な方法で格納できる。一実施形態では、ＶＰＮが、インターネット上でセキュリティのために使用される。

光路１３２がプローブ１０２に固定して取り付けられている実施形態では、プローブ使用統計情報は、光ファイバーにも関連し得る。例えば、光路１３２内のファイバーは、例えば、損傷したか、または燃えたファイバーなど、何らかの透過率の低下をもたらす、時間および／または使用に伴い劣化し得る。その結果、一実施形態では、装置は、総光エネルギー、ピーク光エネルギー、および光路１３２を通過したパルス数に関連した統計情報を保持できる。一実施形態では、プローブ内のセンサーは、光路のエネルギー出力に関する情報を検出でき、光サブシステム１２９内のセンサーは、光サブシステム１２９のエネルギー出力に関する情報を検出できる。２つの端部でのセンサーにおける経時的な変動を検出することにより、保守問題が特定できる。例えば、光サブシステム側センサーと比較して、プローブ側センサーでの減少を見ると、光路１３２が劣化していて、交換が必要であることを示し得る。さらに、プローブ側センサーと光サブシステム側センサーとの間の特定の差異は、装置１００に、それが保守を必要としていることを示させるという結果となり得る。一実施形態では、差異が特定の安全閾値よりも大きい場合、装置１００は、継続して光事象を放出し得ない。一実施形態では、これらのセンサーによって報告された情報が、使用統計情報とともに格納され得る。

光路１３２がプローブ１０２から完全にまたは部分的に取り外し可能な場合、光路１３２の取り外し可能な部分は、それ独自の一意の識別子を有し得る。光路の取り外し可能な部分がそれ独自の一意の識別子を有する場合、光路のその部分に関連する使用統計情報が、プローブに対する使用統計情報とほぼ同じ方法であるが、光路またはその部分に関連して、保持され得る。

一実施形態では、連番の振られた構成要素、すなわち、プローブ１０２または光路１３２などの構成要素は、連番の降られた構成要素の利用に関するデータを格納するためのメモリを含み得る。ログファイルを、かかるメモリに書き込むことができる。一実施形態では、メモリは構成要素に取り付けられて、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０が電力および制御信号線１０９を介してアクセス可能である。一実施形態では、メモリは構成要素に取り付けられて、他のソフトウェアがログの読取りおよび書込みのためにアクセス可能であり、それは、当業者には明らかであるように、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０上で、別の電気（例えば、導線）、光（例えば、光ファイバー導波管または赤外線伝送を使用して）、無線周波（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）または他の無線周波数伝送）を介して実行し得る。

図３２および図３３を簡単に参照すると、光音響システムの実施形態が、可搬性のための車輪３２８２を有するカート３２００の形態で実施される。光音響システムは、オペレータに対するいくつかの種類の出力のためのディスプレイ３２１２、３２１４、ならびにオペレータからの入力を受け取るために提供される、キーボードおよびトラックボール、ならびにダイヤル、ボタンおよびスイッチを含むユーザー入力装置３２１６を含む。統合電気路ならびに電力および制御信号線１０８／１０９が、一方の端部上でプローブ１０２（安全カバーによって大部分が覆い隠されている）に接続され、そして、複数ピンコネクタ３２０８を介してカート３２００に接続されている。同様に、被覆光路３２３２が、一方の端部上でプローブ１０２に接続され、そして、光ファイバーコネクタ３２５０を介してカート３２００に接続されている。足踏みスイッチ３３００が、ハードワイヤード接続３２６０によってカート３２００に接続され、光音響システムの作動の係合および非係合のハンズフリー手段を提供する。

一実施形態では、プローブ１０２、統合電気路１０８／１０９およびその複数ピンコネクタ３２０８、被覆光路３２３２および光ファイバーコネクタ３２５０のその側面から成る、プローブ構成要素は、メモリ（図示せず）をさらに含む。一実施形態では、メモリは、プローブ１０２ハウジング内、複数ピンコネクタ３２０８ハウジング内に配置され得る。別の実施形態では、メモリは、プローブ構成要素内もしくはプローブ構成要素上のどこか、またはプローブ構成要素の外部にさえ、配置され得る。メモリは、プローブ構成要素の利用に関するデータを格納可能である。一実施形態では、一意の識別子が、プローブ構成要素に関連付けられて、メモリ内に、またはプローブ構成要素に関連づけられた別のメモリ内に格納され得る。一実施形態では、一意の識別子が、バーコードもしくは他の光学的に認識可能なコンピュータコードの形で、プローブ構成要素上に印刷され得るか、または、プローブ構成要素上に取り付けられ得る。一実施形態では、一意の識別子が、プローブ構成要素に埋め込まれたかまたは関連付けられたＲＦＩＤタグ内に格納され得る。

光音響装置が、例えば、光音響画像を作成するために動作するとき、光音響処理およびオーバーレイシステム１４０内または別のプロセッサ上で動作し得るソフトウェアが、プローブ構成要素の使用および応答に関する情報を蓄積できる。次いで、コマンドで、または特定の間隔で、かかる情報、またはその情報の一部もしくは要約が、ログエントリとしてプローブ構成要素メモリに書き込まれ得る。一実施形態では、特定の間隔は、次の１つまたは複数を含み得る：光路１０９をトラバースする各光事象（すなわち、光パルス）；事前に指定された数の光事象が光路をトラバースする毎；光音響システムを操作するために足踏みスイッチ３３００が使用されている各間隔；オペレータによりユーザー入力装置３２１６を使用して指定され得る、各患者セッション；光音響システムの各パワーサイクル（すなわち、電源がオンにされた時から電源がオフにされる時まで）；または、例えば、１秒、１分、もしくは１０分などの時間間隔の経過。

一実施形態では、ログエントリは、次の１つまたは複数を含む：時刻／日付；プローブ構成要素に関連付けられた一意の識別子；光音響システムを成す任意のハードウェアもしくはソフトウェアに対するバージョン情報；以前に指定された時間（プローブ構成要素の最後の保守など）以来、もしくはプローブ構成要素が使われるようになって以来、期間中に光路１３２を通過した、総光エネルギー、ピーク光エネルギーおよびパルス数に関連したカウンタ、測定値もしくは統計値；カートの光出力からプローブの光出力への光路の性能もしく特性または伝送損失に関連したカウンタ、測定値もしくは統計値；プローブの超音波トランスデューサ配列もしくはその要素の性能もしくは特性に関連したカウンタ、測定値もしくは統計値；またはプローブの他の個別の構成要素のいずれかの性能もしくは特性に関連したカウンタ、測定値もしくは統計値。

一実施形態では、光音響システムの通常の動作の前に、以前に書き込まれたログが読み取られ、かつ／または分析され得る。以前に書き込まれたログから読み取られた情報は、システムの安全で効率的な動作を確実にするためのベースラインを形成するため、および保守の必要を判断するために使用され得る。一実施形態では、以前に書き込まれたログが、光音響システムに対する保守機能の一部として読み取られ、分析され得る。性能または特性に関連した測定値または統計値における著しい変化は、保守の必要性を示し得る。一実施形態では、プローブ構成要素またはその構成部分の性能または特性に関連した測定値または統計値における著しい変化は、システムオペレータまたは保守要員に報告される。

プローブ１０２が光路１３２、電気路１０９ならびに／または電力および制御線１０８から分離可能な実施形態では、これらの構成部分のいずれも別々に連番を振られ得、組み立てられたプローブ構成要素とは別に、別個のメモリがその部分自体に対して保持され得る。例えば、一実施形態では、分離可能な光路１３２は、一意の識別子およびメモリを、統合電気路１０８／１０９およびその複数ピンコネクタ３２０８を含む、プローブ構成要素のそれとは別に含む。別の例において、一実施形態では、分離可能な光路１３２、およびその複数ピンコネクタ３２０８をもつ電気路１０９の各々は、一意の識別子およびメモリを、電力および制御線１０８を含むプローブ構成要素のそれとは別に有する。同様の方法で、利用統計または動作情報が必要とされる他の構成要素が、別々に連番を振られて、それら自身の一意の識別子およびメモリが与えられ得る。

装置１００の一使用は、乳がん検出のために人間に対して画像検査を実行することである。臨床装置１００は、光音響撮像機能および超音波撮像機能を包含するマルチモダリティシステムであり得る。光音響撮像が超音波撮像に勝る利点は、それが腫瘍の直接機能評価を提供し得る超高コントラスト画像を提供することだけである。

臨床システムの一実施形態のブロック図が、主要なサブシステム間のやりとり、およびそれらが表す信号のタイプを例示する図２８に示されている。一実施形態では、装置１００は、次のサブシステムから成る統合システムを提供する：超音波サブシステム２８０２、光音響電子サブシステム２８０４、電力供給サブシステム２８０６、１つのコンソール内に収容され得る、プローブ１０２および照射／レーザーサブシステム２８０８、ならびに、コンソールに取り付けることができる制御およびディスプレイサブシステム２８１０。超音波サブシステム２８０２、光音響電子サブシステム２８０４、および制御＆ディスプレイサブシステム２８１０は、以下、ＵＯＡと総称されることとする。

超音波サブシステム２８０２は、例えば、完全に機能的なスタンドアロンの超音波システムであり得る。超音波サブシステム２８０２は、組織を刺激するために使用される超音波信号を出力する超音波送信器２８１２を含む。超音波送信器２８１２は、その出力を、超音波信号をプローブ１０２に切り替える光音響電子サブシステム２８０４内の中継ボード２８１４に提供する。超音波サブシステムは、超音波信号を中継ボード２８１４から受け取り、それらをコンピュータ２８１６に伝送し、それによってさらに処理するために処理する、データ取得ボード、またはＤＡＱをさらに含む。コンピュータ２８１６は、ソフトウェアを通じて、信号処理、ユーザーインタフェース、ならびにコマンドおよび制御機能を提供する。コンピュータ２８１６は、システムによって生成されたデータのみならずプログラミングを格納するための、１つまたは複数のコンピュータ可読媒体を含む。コンピュータ可読媒体は、揮発性および／または不揮発性ＲＡＭ、ＲＯＭ、ソリッドステートドライブ、光媒体、磁気媒体（例えば、ハードドライブ）もしくは他の記憶装置の形であり得る。メモリおよびストレージは、コンピュータの残りの構成要素に統合され得るか、または物理的に分離され得る。コンピュータ２８１６は、さらに、コマンドおよび制御信号を受け取る、データ取得プロセスの制御用のＤＡＱおよび超音波送信器に送信する。

光音響電子サブシステム２８４は、受け取られた超音波信号を超音波サブシステム２８０２のＤＡＱに、また、受け取られた光音響信号をデジタル取得および処理（ＤＡＰ）ボード２８１８に交互に切り替えるための切替え機能を提供する中継ボード２８１４を含む。中継ボード２８１４は、切替え制御およびタイミング制御の両方のためのファームウェアを含む。一実施形態では、超音波信号を送ることおよび受け取ることの両方を行うための超音波トランスデューサを形成するフレックス回路が、中継ボード２８１４に統合される。ＤＡＰ ２８１８はＯＡ信号を受け取って処理し、処理されたＯＡ信号をコンピュータ２８１６に出力する。コンピュータ２８１６は、コマンドおよび制御信号をバックプレーンを経由してＤＡＰ ２８１８および中継ボード２８１４に提供し、タイミング信号をバックプレーンを経由して照射／レーザーサブシステム２８０８に提供する。

図２９は、その一実施形態に従った、システム１００の照射サブシステム２８０８および制御インタフェースを例示するブロック図を示す。トリガーは、アクティブ化のためにＴＴＬ正極性である。照射サブシステム外部制御およびインタフェースのいくつかは、インターロック、光ダイオードベースの出力（６）、アース、ＲＳ２３２、電力および光ポートを含む。

図３０は、システム１００内の放射制約を例示するパルス図を示す。

一実施形態では、装置１００は、トランスデューサの配列およびレーザー光がそこを通過できる開口部を含むハンドヘルドプローブ１０２を使用する。使用中、オペレータは、重大な画像特性を識別するために、プローブ１０２を身体または他の体積上を移動させながら、コントロールを操作し、ディスプレイを見る。超音波モードでは、レーザー光源は放出しない。光音響モードでは、レーザーは、特定の事前構成および／またはオペレータ設定パラメータに従って光を放出する。一実施形態では、ハンドヘルドプローブは、超音波プローブの操作に似た方法で操作され得る。一実施形態では、装置１００は、オペレータ選択可能な操作モードを含み、それにより光音響モードおよび超音波モードがインターレースされる。

一実施形態では、臨床装置１００は、特定の事前構成および／またはオペレータ設定パラメータに従って、２つの出力波長を提供可能な照射源１４０８を含む。一実施形態では、オペレータは、１０６４ｎｍでのＮｄ：ＹＡＧレーザー出力または７５７ｎｍでのアレキサンドライトレーザー出力のいずれかを選択すること、または両方のレーザー出力の使用を選択することが可能であろう。２つの波長が選択される場合、レーザーサブシステムは、特定の事前構成および／またはオペレータ設定パラメータに従って、２つの波長間で交互に、または、他の事前構成もしくはオペレータ設定サイクルで、交替して行い得る。一実施形態では、エネルギー、パルスレート、および波長などの、レーザー動作パラメータがオペレータ選択可能であるが、特定の事前構成パラメータに依存する。

一実施形態では、レーザーエネルギーの伝達は、取り外し可能機構をもつ光ファイバー束を経由するであろう。レーザー出力の光ファイバー束に対するインタフェースをとるための取り外し可能機能は、切断された場合の安全インターロック／レーザーシャットダウンを含む。一実施形態では、レーザーサブシステム構成要素は、熱交換、パルスドライバ、直接レーザーコントロール、レーザーパワー供給、レーザーパワー管理、レーザーヘッド（複数可）、空洞および光学素子、制御およびドライブ電子機器、電子インタフェースポート、およびレーザー出力ポートを含む。

一実施形態では、レーザーは、ＵＯＡ制御システムによって完全に制御される。臨床装置は、ユーザー制御パネルの近くに配置された低電流キースイッチの使用によって電源をオン／オフされ得る。この低電流スイッチの動作を通して、閉じると、絶縁トランスの２３０ＶＡＣの二次出力が、レーザーを含む、サブシステムの各々に適用される。このスイッチを開くと、サブシステムの各々から電力を取り除く。

一実施形態では、レーザーサブシステムは、光ファイバー束を取り付けるように設計された共通の同心円出力コネクタをもつ、Ｑ−スイッチＮｄ：ＹＡＧレーザーおよびアレキサンドライトＱ−スイッチレーザーから成る。それは、全ての必要な電子機器、冷却、電力管理、光学系、および操作要件を満たすために必要な接続を含む。

前述のように、特定の事前構成パラメータに従って、一実施形態では、オペレータは、Ｎｄ：ＹＡＧ（１０６４ｎｍ）レーザーのみからの臨床装置１００のレーザー光出力を選択すること、またはアレキサンドライト（７５７ｎｍ）のみからのレーザー光出力を選択すること、または両方の波長のレーザー光出力を交互に行うことを選択できる。一実施形態では、選択は、ＵＯＡからのＲＳ２３２コマンドを介して行われることになる。

一実施形態では、波長が変化する間の時間は、好ましくは０．０５秒未満であり、波長変化に対する応答を開始するために時間遅延は、０．０１秒未満（これは、波長を変化されるための０．０５秒に含まれる）であるものとする。これは、実際の波長変更が行われる前に、コマンドに０．０１秒を許可する。このタイミングパラメータは、装置１００が、毎秒２０回までのレートで、波長出力を交替できるようにして、毎秒１０パルスで動作する各別々の波長をインターリーブする。

一実施形態では、Ｎｄ：ＹＡＧに対するレーザー出力パルス幅はほぼ７ｎｓであるが、実用的である限り、かつ任意の事例では、最良のパルス安定性のためには、２５ｎｓ未満にすべきである。アレキサンドライトレーザーに対するレーザー出力パルス幅はほぼ６０ｎｓ未満、より好ましくはほぼ５０ｎｓ未満であり得る。一実施形態では、どちらのレーザーに対してもテサライトパルス（一次パルスの直後に生じる二次レーザーパルス）は許可されない。前述のように、一実施形態では、Ｎｄ：ＹＡＧまたはアレキサンドライトレーザー以外の１つまたは複数の光源が採用され得る。従って、例えば、一実施形態では、装置の作動中に、２つ以上の別々の波長を連続光パルスで生成するために、１つの迅速に同調可能なレーザーが採用され得る。

パルスレートは、オペレータ選択可能であり得る。一実施形態では、パルスレートは、各波長に対して、２、５、１０ＰＰＳからオペレータ選択可能であり得、インターレースが選択される場合、パルスレートは、２倍の４、１０、２０ＰＰＳになるであろう。一実施形態では、パルスレート間で選択するための最大時間は、１０秒となる。各レーザー波長に対するパルスレートは、単一波長またはインターレース動作と無関係となる。

一実施形態では、ファイバー束に向けられるパルス（レーザー出力）ごとのエネルギーは、各波長に対して最低でも１５段階で、２５ｍｊ〜２５０ｍｊの間で変化するであろう。一実施形態では、制御は、ＲＳ２３２ポートを経由するであろう。パルスごとのエネルギーは、各波長に対して独立して調整可能とされる。一実施形態では、選択後、各出力エネルギーが影響を受けるまでの最大時間はほぼ２秒となる。

意図しないパルスごとの変動を最小限にすることが望ましい。その結果、一実施形態では、（制御されていない）パルスごとのエネルギー変動は、５０レーザーパルス後、いずれのレーザー出力からも３％ ＲＭＳ未満となる。

一実施形態では、各パルス（両方の波長）の出力エネルギーの測定が行われて、アナログ出力パルスとともにＵＯＡに伝達されることになる。一実施形態では、パルスは、光学的に検出されたパルスの引き延ばされた表現となる。振幅は、各出力パルスのエネルギーの表現となる。一実施形態では、振幅は、予期される最大エネルギーに等しい５Ｖピークをもつ、０〜５Ｖピークとなる。一実施形態では、これらの信号に対するドライバは、全体を通してＤＣ結合され、０〜５ボルトの１０００オーム終端を駆動し得る。一実施形態では、パルスは、ピーク検出されて、少なくとも２００ｎｓで引き延ばされ得るが、２０Ｍサンプル／秒での６．８ＭＨｚエイリアス除去フィルタを採用する場合、ピークは、少なくとも２つのサンプルが捕捉されることを可能にするために、２ｕｓ前に生じる必要がある。一実施形態では、２０Ｍサンプル／秒サンプリング単位が、ＵＯＡ電子機器内に配置される。インタフェースコネクタは、レーザーサブシステム上でＢＮＣを使用し得る。コネクタ出力が、単一のＢＮＣコネクタまたは一対のＢＮＣコネクタ上のいずれかに提供できる。

一実施形態では、レーザーパルスの各立ち上がりエッジが検出され、ＢＮＣコネクタをもつ同軸ケーブルを経由して、ＴＴＬフォーマットでＵＯＡに伝達されることになる。一実施形態では、別個の信号、同軸ケーブル、およびコネクタが、各追加の波長に対して使用され得る。一実施形態では、信号は、少なくとも１マイクロ秒の持続時間を有する正相入力（ｐｏｓｉｔｉｖｅ ｇｏｉｎｇ）ＴＴＬ信号となる。一実施形態では、ＵＯＡ終端は５０オームに組み合わされたＡＣとなる。

一実施形態では、同期パルスジッター試験があるものとする。その試験は、ＴＴＬ同期パルスを使用するトリガーをもつオシロスコープを使用し得る。入力は、レーザーパルスの出力をサンプリングする広帯域光学試験検出器の出力となる。光学的に検出された波形のＲＭＳジッターは、好ましくは約６ｎｓ未満である。

一実施形態では、各波長に対して各検出された光パルスが、レーザーシステムの外部の２つの試験コネクタで利用可能にされる。一実施形態では、試験コネクトは、ＢＮＣコネクタであり、信号に対するドライバは、５０オーム範囲の負荷を駆動できるべきである。これらの試験信号は、システム試験および評価をサポートするために使用され得る。一実施形態では、５０オーム出力負荷に対して、同期検出器からアナログドライバまで、各波長に対する別々の出力があり、その振幅は、光学検出器からの実際のパルスの割合であり得る。

一実施形態では、光ファイバー束は、組み合わされたレーザー出力ポートに連結される。一実施形態では、光出力は、光学ユニットの前方右で水平となる。急速着脱コネクタが、ファイバー束をレーザー出力ポートに接続するために使用され得る。

一実施形態では、ファイバーケーブル用のマウントは、レーザーエネルギー出力に対する自己整合を提供する。一実施形態では、６ｍｍの中心開口のあるセラミック円板が、ファイバー束への損傷を最小限にするために、光ファイバーマウントの出力に取り付けられるであろう。一実施形態では、ファイバー束が接続されるとき、マイクロスイッチが係合される。マイクロスイッチは、安全インターロックとして機能し、マイクロスイッチが閉じられていない限り、レーザーが発射できないことを確実にするために使用される。

一実施形態では、レーザー出力ビームの形状は、円形となる。一実施形態では、ビームプロファイルは、光ファイバーの均一な照射を確実にするために、ほぼシルクハット形状に平らにされることになる。一実施形態では、ビーム幅は、１０％レベルで直径６ｍｍであろう。安全性および一貫性のため、ビーム形状は、この形状から大幅に外れるべきでなく；一実施形態では、ビーム形状は、経時的およびパルスごとに、３％ ＲＭＳ以上この形状から外れない。

一実施形態では、各レーザーの出力は、光ファイバーに対してほぼ６．２５ｍｍであり、ビームは、フル活用の後を含め、ホットスポット（複数可）を有するべきでない。一実施形態では、（Ｎｄ：ＹＡＧおよびアレキサンドライトに対して）両方のビーム形状は、６ｍｍ直径の５％以内で、直径が等しくなる。本明細書での目的のため、ホットスポットは、ビーム断面の任意の２ｍｍ区分にわたるエネルギー密度における１５％変動と定義される。一実施形態では、レーザービームは、出力エネルギーの９８％がファイバーケーブル内に伝達されるように、出力コネクタを狙う必要がある。一実施形態では、現地でレーザービーム調整を達成するための機構が提供される。

一実施形態では、レーザースペクトル幅が、ＦＷＨＭ（Ｆｕｌｌ Ｗａｖｅ Ｈａｌｆ Ｍａｘｉｍｕｍ：全波半値）レベルで３０ｎｍ未満であり、スペクトル特性が好ましくは安定していて、パルスごとに３ｎｍ ＲＭＳ以上変動しない。

一実施形態では、臨床装置１００の主な動作モードは：
ａ．オフモード：全ての電力がオフにされて、レーザーサブシステム内を電流が流れていてはならない。これは、主回路ブレーカーをオフにするか、または電力キースイッチをオフにすることによって達成できる。この場合、電力はまだ絶縁トランスに接続されている可能性がある。
ｂ．スリープモードまたは超音波のみモード：ほとんど全ての電力が、全ての操作に対して停止されているが、レーザーサブシステムを「オン」モードにするだけの十分なエネルギーを除く。例えば、レーザー制御ユニットだけが電源を入れられている。
ｃ．オンモード：ウォームアップ期間：全ての必要な電力をオンにして、レーザーがウォームアップされるのを可能にする。レーザーは、レーザーヘッドの温度を測定して、ＵＯＡに報告する。レーザーヘッドの温度が事前に決定された値に達すると、ＵＯＡはレーザーシステムを「スタンバイモード」にする。一実施形態では、レーザーサブシステムは、十分なウォームアップが行われるまで、「スタンバイモード」に移行することが許可されない。
ｄ．スタンバイモード：レーザーが、準備完了モードコマンドから迅速に「準備完了モード」にされることを可能にする。
ｅ．準備完了モード：レーザーを放出モードにするが、シャッターは閉じたままである。一実施形態では、放出モードは、放出モードコマンドの後、事前に指定された間隔で、例えば、１秒以内または２０パルス後に、開始できる。
ｆ．放出モード：このモードが指示されている限り、指定された出力エネルギーを提供する。このモードでは、レーザーは、外部コマンドから決定されたように、そのランプ同期およびドライバ、Ｑ−スイッチ遅延およびドライバ、ならびにパルスレートを提供する。波長出力は、外部コマンドから決定されるとおりである。

一実施形態では、レーザーサブシステムは、任意の動作モードから任意の低い動作モード直接移行する機能を有し：「オフ」が一番低い動作モードであり、「放出」が最も高い動作モードである。例えば、一実施形態では、オペレータは、放出モードから、スタンバイ、オン、スリープ、またはオフモードに直接移行することが可能であろう。好ましくは、オペレータは、オフから放出モードには、まず、その間のモードに移行することなく、直接移行することはできなくなる。

一実施形態では、レーザーは、内部同期で動作し、ＵＯＡはその同期をレーザーからその同期信号出力を通して導き出すとされる。一実施形態では、時間依存インタフェース（同期信号）は、ＴＴＬ信号を使用してインタフェースをとられるが、コンピュータインタフェース情報はＲＳ２３２インタフェースを経由することになる。一実施形態では、波長選択モード（単一ＹＡＧ、単一ＡＬＥＸ、インターレースモード）がＲＳ２３２を通じて選択され、制御ユニットは内部コマンドを、正しいタイミングで、インターレースまたは単一モードで生成することになる。一実施形態では、電子機器が、エネルギー光ダイオードおよび／または同期パルスおよび／またはＱ−スイッチＴＴＬ同期出力を通して、現在のレーザー発光を有効にする。

一実施形態では、シャッターが、（放出モードで定義されるように）レーザー光が放出されるのを可能にするために、開かれることになる。一実施形態では、シャッターは、２つの条件―足踏みスイッチの閉鎖およびＲＳ−２３２コマンド、が存在しない限り、閉じたままとされる。しかし、足踏みスイッチが閉じたままであり、ＲＳ２３２コマンドが存在する限り、放出は存続することになる。足踏みスイッチの閉鎖およびＲＳ−２３２コマンドの両方は、放出を達成するために両方とも存在する必要がある。足踏みスイッチの閉鎖は、図３１に示すように、三線式インタフェースを使用して、スイッチ内に二重接点、ＮＣおよびＮＯを提供し得る。足踏みスイッチおよびＲＳ２３２コマンドの一方または両方が変わると、放出は、シャッターの閉鎖によって、好ましくは、約０．５秒以内に、存続を停止することになる。レーザーサブシステムは、別に指示されるまで、準備完了モードモードのままであり得る。

一実施形態では、レーザーオペレーティングシステムは、説明責任およびトラブルシューティングの目的のため、エラーコード、ランプショット、および動作事象の不揮発性タイムスタンプ付きレコードを保持するものとする。不揮発性レコードは、ＲＳ−２３２コマンドによって、可読で、おそらくは、消去可能であり得る。一実施形態では、不揮発性レコードの消去は、パスワードまたは他のアクセス装置を必要とする。一実施形態では、５０事象以上からなるログが十分であり得る。一実施形態では、ＵＯＡは、メッセージの数をポーリングしてそれらを読むことができる。

一実施形態では、レーザーサブシステムは、レーザーヘッドの温度を監視して、各々を定期的にＵＯＡに報告し、レーザーヘッドが許容可能な温度に達していない限り、レーザーが準備完了モードに移行するように指示することを、ＵＯＡが回避することを可能にし、温度が予想外にその適切な動作範囲外であれば、自動的にレーザーサブシステムをオフモードにする。

一実施形態では、ポッケルセルへのワイヤーおよび全ての内部高放射信号はシールドされるべきである。臨床装置１００の撮像時間の間、電磁放射線を弱めるために、ランプドライバの再充電は、Ｑ−スイッチの後、７０マイクロ秒以上遅延されるべきである。図１６を参照されたい。再充電中、電磁放射線は、超音波またはＯＡ撮像に干渉しないよう、十分に低い必要がある。

代替実施形態では、制御信号が、ＯＡデータ取得中、およびＵＳデータ取得中にも、電力供給スイッチングノイズを抑制するために使用できる。例えば、論理ＨＩＧＨが、内部スイッチング電力供給に、フラッシュランプ回路に電力を供給するスイッチングＰＷＭ（パルス幅変調）を駆動するその内部発振器、および／または任意の他のスイッチング動作を停止させ、論理ＬＯＷの場合に、通常の操作を再開するように、レーザー回路内からのＴＴＬトリガーが生成され得る。一実施形態では、この制御は、あるオン時間（例えば、１００マイクロ秒）を超えてアサートされず、また、あるデューティサイクルを超えない可能性がある。一実施形態では、トリガー信号は負論理であり得、論理ＬＯＷが発振器を停止し、論理ＨＩＧＨがその再開を許可する。一実施形態では、トリガー信号は、ＯＡシステム内のレーザー内および／または他の場所で、１つまたは複数の他のスイッチング電力供給に適用でき、それは、非振動間隔中に、電気的ノイズを電力供給から抑制し得る。一実施形態では、データ取得期間は、その間、１つまたは複数のスイッチング電力供給が、スイッチング回路を抑制させている間隔内にすべきである。スイッチング電力供給が、ＰＷＭ制御されないタイプである場合でも、トリガーは、いずれにしても、スイッチング機能を制御するために使用される内部発振器の動作を抑制するために使用できる。

一実施形態では、ユーザーインタフェースコンソールは、レーザーシステムに対する全てのＡＣ電力を取り除くことによりレーザーをオフモードにするための「パニックボタン」を含むであろう。

一実施形態では、レーザーサブシステムおよび他の全てのサブシステムは、２３０＋１−１０％ ＶＡＣ、単相、６０／５０＋／−３Ｈｚ、最大で４０００ＶＡから動作するであろう。一実施形態では、幹線（ｍａｉｎｓ）電圧は、ｗｗｗ．ｔｏｒｏｉｄｓ．ｃｏｍによって製造された部品番号９２５．１２０２、または均等物などの、絶縁トランスの使用によって、様々なサブシステムから分離され、一次側の切替え可能ＡＣ回路ブレーカーで保護され得る。このトランスの二次側は、４つのＡＣ電源方式サブシステムの各々に、突入電流問題を回避するために、ソフトスタート絶縁トランスを通して、ＡＣ電力を供給するであろう。一実施形態では、レーザーサブシステムは、損傷を生じること、再調整を必要とすること、調整すること、または安全でない動作を生じることなく、入力電力の突然の喪失または電圧低下に対応するように適合される。

一実施形態では、全てのオペレーティングシステムコントロールは、ＵＯＡ電子機器を介して提供され得る。

本システムおよび方法が、光音響プローブを含む方法および装置のブロック図および操作上の具体例を参照して前述されている。ブロック図または操作上の具体例の各ブロック、およびブロック図または操作上の具体例のブロックの組合せが、アナログまたはデジタルハードウェアおよびコンピュータプログラム命令によって実現され得ることを理解されたい。これらのコンピュータプログラム命令は、汎用コンピュータのプロセッサ、専用コンピュータ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、または他のプログラム可能データ処理装置に提供され得、これにより、コンピュータのプロセッサまたは他のプログラム可能データ処理装置によって実行される、命令が、ブロック図または操作ブロックもしくは複数のブロックで指定された機能／動作を実現する。ある代替実施態様では、ブロック内に記述された機能／動作は、操作上の具体例に記述された順序とは異なる順序で生じ得る。例えば、連続して示される２つのブロックは、実際には、関与する機能／動作に応じて、実質的に同時に実行され得るか、またはブロックは時々、逆の順序で実行され得る。

本記述および以下の請求項では、「１つの（ａ）」または「１つの（ａｎ）」は、特に指示のない限り、「少なくとも１つ」または「１つまたは複数」を意味する。さらに、単数形の「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」および「その（ｔｈｅ）」は、その内容について別段の明確な指示がない限り、複数参照を含む。従って、例えば、「１つの化合物（ａ ｃｏｍｐｏｕｎｄ）」は、２つ以上の化合物の混合物を含む。

本明細書および添付の請求項では、「または（ｏｒ）」という用語は、一般に、その内容について別段の明確な指示がない限り、「および／または（ａｎｄ／ｏｒ）」を含む意味で採用される。

終点による数値範囲の本明細書における列挙は、その範囲内に包含される全ての数を含む（例えば、１〜５は、１、１．５、２、２．７５、３、３．８０、４、および５を含む）。

特に指示のない限り、明細遺書および請求項内で使用される、成分の量、特性の測定などを表す全ての数は、その内容について別段の明確な指示がない限り、「約（ａｂｏｕｔ）」という用語によって、全ての場合において修正されるとして理解されるべきである。その結果、それとは反対の指示がない限り、前述の明細書および添付の請求項に記載された数値パラメータは、本発明の技術を利用する当業者によって得られようとする所望の特性に応じて変わり得る。最低限でも、また、請求項の範囲を制限しようとする試みとしてではなく、各数値パラメータは、少なくとも、報告された有効数字の数を考慮し、また、普通の丸め技術によって、解釈されるべきである。しかし、任意の数値は、それらそれぞれの試験測定値で見られた標準偏差に必ず起因するある誤差を本質的に含む。

当業者は、本開示の方法およびシステムは、多くの方法で実現され得、そのため前述の典型的な実施形態および例によって制限されないことを理解するであろう。言い換えれば、ハードウェアおよびソフトウェアまたはファームウェアの様々な組み合わせで、単一または複数の構成要素によって実行されている機能要素、および個々の機能は、臨床レベルもしくはサーバーレベルまたは両方のいずれかで、ソフトウェアアプリケーション間に分散され得る。これに関して、本明細書に記載されている異なる実施形態の任意の数の特徴が、単一または複数の実施形態に組み合され得、また、少ないか、多いか、本明細書に記載されている全ての特徴を有する代替実施形態が可能である。機能も、全体または一部において、現在知られているか、または知られるようになる方法で、複数の構成要素間に分散され得る。従って、本明細書に記載されている機能、特徴、インタフェースおよび好みの達成において、無数のソフトウェア／ハードウェア／ファームウェアの組合せが可能である。さらに、本開示の範囲は、当業者によって現在または将来に理解され得るように、記載されている特徴および機能およびインタフェースを実行するための従来から知られている方法、ならびに本明細書に記載されているハードウェアまたはソフトウェアまたはファームウェア構成要素に行われ得る変更および修正、を包含する。

その上、本開示内で流れ図として提示および記述された方法の実施形態は、本技術のより完全な理解を提供するために一例として提供されている。開示された方法は、本明細書に提示されている操作および論理の流れに限定されない。様々な操作の順序が変更され、また、より大きな操作の一部として記述されている下位操作が独立して実行される、代替実施形態が検討される。

本発明に対する様々な修正および代替が、当業者には、本発明の範囲および精神から逸脱することなく、明らかになるであろう。本発明は、本明細書に記載された特定の実施形態および例によって不当に限定されることを意図しないこと、ならびにかかる実施形態および例は、単に本発明を例示するために提示されており、本発明の範囲は本明細書に添付の請求項によってのみ限定されることを意図することが理解されるべきである。従って、本発明は、その好ましい実施形態を参照して、具体的に示され、記述されているが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、形態および詳細において様々な変更が本明細書において行われ得ることが、当業者によって理解されるであろう。

Claims (16)

1. 光音響プローブ用のホルダーであって、前記光音響プローブが、遠位のアクティブな端部および近位端を含み、前記アクティブな端部が少なくとも１つの光学窓および音響レンズを含み、前記近位端が張力緩和およびそこから出ている少なくとも１本の接続ケーブルを有し、前記光音響プローブが、前記張力緩和ならびに前記少なくとも１つの光学窓および前記音響レンズの周りを囲み、前記光音響プローブの他の構成要素を囲むハウジングを有し、前記ホルダーが、
   前記プローブの前記少なくとも１つの光学窓から発する光を実質的に通さない材料で形成されたプローブ端部包囲部分であって、前記光音響プローブがその中に挿入される場合に、前記プローブ端部包囲部分が前記プローブの前記アクティブな端部を囲み、それとぴったり合うようなサイズにされ、前記プローブ端部包囲部分が、前記光学窓および音響レンズと最小限に接触するか、または接触しない、プローブ端部包囲部分と、
   下向きの重力下で前記張力緩和を支持するように適合されたカッタウェイを有し、それにより前記プローブを、手で握り易くかつ前記プローブを持ち上げることにより取り出し易い角度で支持するプローブ支持であって、前記プローブ支持が、ホルダー内のプローブを前記プローブ包囲端部から滑って出るのを阻止もする、プローブ支持と、
   前記プローブの前記近位端から出ている前記少なくとも１本の接続ケーブルを受け入れるために、従って、前記張力緩和上の圧力を下げて、前記プローブの前記近位端から出ている前記少なくとも１本の接続ケーブルの湾曲の前記角度を和らげるために、前記プローブ支持から間隔を空けられたケーブルガイドと
   を含む、光音響プローブ用のホルダー。
2. 前記プローブが前記ホルダーに挿入される場合に、前記光学窓および音響レンズと並置されるように位置付けられ、それによりプローブホルダーと前記プローブとの間を最小限に接触させるか、または接触させない、前記プローブ端部包囲部分内の凹みをさらに含む、請求項１に記載の光音響プローブ用のホルダー。
3. プローブホルダーが、前記プローブを、床と実質的に垂直であるそのアクティブな端部の前記幅の広い方の寸法で受け入れる、請求項１に記載の光音響プローブ用のホルダー。
4. 前記プローブが前記ホルダーに挿入される場合に、前記少なくとも１つの光学窓に近接するように前記凹み内に配置されたパワーメーターをさらに含む、請求項２に記載の光音響プローブ用のホルダー。
5. 前記ホルダーに挿入されている前記プローブの存在を検出するための圧力センサーをさらに含む、請求項４に記載の光音響プローブ用のホルダー。
6. 前記プローブが前記ホルダー内に置かれている場合に、プローブホルダーが前記プローブを、水平に対して１０度と４５度との間の角度で保持する、請求項１に記載の光音響プローブ用のホルダー。
7. 前記プローブ端部包囲部分、前記プローブ支持、および前記ケーブルガイドの間の位置を保持する基部と、
   前記ホルダーを別の物体に固定するための側部と
   をさらに含む、請求項１に記載の光音響プローブ用のホルダー。
8. プローブハウジングと接触して、前記プローブが、前記光学窓および音響レンズを前記プローブホルダーと実質的に接触させるような方法で、前記プローブ端部包囲部分に挿入されるのを停止するように位置付けられた前記プローブ端部包囲部分内の止め具
   をさらに含む、請求項１に記載の光音響プローブ用のホルダー。
9. 光音響プローブ用の機器内ホルダーであって、前記光音響プローブが、遠位のアクティブな端部および近位端を含み、前記アクティブな端部が少なくとも１つの光学窓および音響レンズを含み、前記近位端が張力緩和およびそこから出ている少なくとも１本の接続ケーブルを有し、前記光音響プローブが、前記張力緩和ならびに前記少なくとも１つの光学窓および前記音響レンズの周りを囲み、前記光音響プローブの他の構成要素を囲むハウジングを有し、前記機器内ホルダーが、
   前記プローブの前記少なくとも１つの光学窓から発する光を実質的に通さない材料で形成されたプローブ端部包囲部分であって、前記光音響プローブがその中に挿入される場合に、前記プローブ端部包囲部分が、前記プローブの前記アクティブな端部を囲み、それとぴったり合うようなサイズにされ、前記プローブ端部包囲部分が、前記光学窓および音響レンズと最小限に接触するか、または接触しない、プローブ端部包囲部分と、
   前記下向きの重力下で前記張力緩和を支持するように適合されたカッタウェイを有し、それにより前記プローブを、手で握り易くかつ前記プローブを持ち上げることにより取り出し易い角度で支持するプローブ支持であって、前記プローブ支持が、ホルダー内のプローブを前記プローブ包囲端部から滑って出るのを阻止もする、プローブ支持と、
   前記プローブの前記近位端から出ている前記少なくとも１本の接続ケーブルを受け入れるために、従って、前記張力緩和上の圧力を下げて、前記プローブの前記近位端から出ている前記少なくとも１本の接続ケーブルの湾曲の前記角度を和らげるために、前記プローブ支持から間隔を空けられたケーブルガイドと
   を含み、
   前記機器内ホルダーが、医療機器用のカートに嵌め込まれて、前記プローブが、前記ホルダー内に挿入された場合に、前記カートによりその側面上で保護されるようになる、
   光音響プローブ用の機器内ホルダー。
10. 前記プローブが前記ホルダーに挿入される場合に、前記光学窓および音響レンズと並置されるように位置付けられ、それによりプローブホルダーと前記プローブとの間を最小限に接触させるか、または接触させない、前記プローブ端部包囲部分内の凹みをさらに含む、請求項９に記載の光音響プローブ用の機器内ホルダー。
11. プローブホルダーが、前記プローブを、床と実質的に垂直であるそのアクティブな端部の前記幅の広い方の寸法で受け入れる、請求項９に記載の光音響プローブ用の機器内ホルダー。
12. 前記プローブが前記ホルダーに挿入される場合に、前記少なくとも１つの光学窓に近接するように前記凹み内に配置されたパワーメーターをさらに含む、請求項１０に記載の光音響プローブ用の機器内ホルダー。
13. プローブハウジングと接触して、前記プローブが、前記光学窓および音響レンズを前記プローブホルダーと実質的に接触させるような方法で、前記プローブ端部包囲部分に挿入されるのを停止するように位置付けられた前記プローブ端部包囲部分内の止め具をさらに含む、請求項１２に記載の光音響プローブ用の機器内ホルダー。
14. 前記ホルダーに挿入されている前記プローブの前記存在を検出するための圧力センサーをさらに含む、請求項１２に記載の光音響プローブ用の機器内ホルダー。
15. 前記プローブが前記ホルダー内に置かれている場合に、プローブホルダーが前記プローブを、水平に対して１０度と４５度との間の角度で保持する、請求項９に記載の光音響プローブ用の機器内ホルダー。
16. プローブハウジングと接触して、前記プローブが、前記光学窓および音響レンズをプローブホルダーと実質的に接触させるような方法で、前記プローブ端部包囲部分に挿入されるのを停止するように位置付けられた前記プローブ端部包囲部分内の止め具
    をさらに含む、請求項９に記載の光音響プローブ用の機器内ホルダー。