JP2016502257A

JP2016502257A - 再構成可能な電源タップ装置及び方法

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Publication number: JP2016502257A
Application number: JP2015551841A
Authority: JP
Inventors: ダニエルジエン，ジェイコブ; ディアトロ，ジョーダン; サラヴァロン，ケイト; リチャードレミー，スティーブン; ガナス，リチャード; サットン，デイビッド; オックスレー，ニコラス
Original assignee: クアーキー、インコーポレイテッド
Priority date: 2013-01-07
Filing date: 2014-01-07
Publication date: 2016-01-21
Also published as: CN105027366B; EP2941801A4; CA2897511C; EP2941801A1; CA2897511A1; CN105027366A; WO2014107742A1

Abstract

装置は、信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成された信号ポート結合器を有する基部セグメントを含んでいる。第１アセンブリは、基部セグメントに移動可能に結合された第１セグメントと、第１セグメントに移動可能に結合された第２セグメントと、を含み、第２アセンブリは、基部セグメントに移動可能に結合された第３セグメントと、第３セグメントに移動可能に結合された第４セグメントと、を含んでいる。第１、第２、第３及び第４セグメントは、装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成されたレセプタクルを含んでいる。電気接続アセンブリは、基部、第１、第２、第３及び第４セグメント内に配置され、第１、第２、第３及び第４セグメントのレセプタクルを信号ポートに選択的に伝導的に係合するよう構成されている。【選択図】図１Ａ

Description

関連出願の相互参照
[1001] 本出願は、２０１３年１月７日出願の米国仮特許出願第６１／７４９，６０８号及び２０１３年３月２０日出願の米国仮特許出願第６１／８０３，５０４号の優先権及び利益を主張するものであり、それぞれの開示全体を参照により本明細書に組み込む。

[1002] 本明細書中に説明する実施形態は、概して電源タップに関し、特に再構成可能な電源タップに関する。

[1003] 現在、電気及び他のコンセントは通常、電力を必要とするか、信号経路及び／又は信号源にアクセスすることを必要とする装置をつなぐために使用可能な限られた数のコンセントを含んでいる。追加のコンセントが必要な場合、電源タップを固定コンセントに結合でき、利用可能なコンセント数を増加させる。しかしながら、かかる電源タップ上のコンセントは、電源プラグに対して固定された向きに大型のハウジングを有する電源アダプタ等の装置が、コンセントのうちのいくつかを邪魔する恐れのあるような向きになっている可能性があり、電源タップの利点を低減している。さらに、電源タップの長さ及び／又は幅により、電源タップを置くことができる場所を制限する恐れがある。

[1004] 従って、再構成可能な電源タップに対する必要性が存在する。

[1005] いくつかの実施形態において、装置は、信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成された信号ポート結合器を有する基部セグメントを含んでいる。第１アセンブリは、基部セグメントに移動可能に結合された第１セグメントと、第１セグメントに移動可能に結合された第２セグメントと、を含んでいる。第１セグメントは、第１装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第１レセプタクルを含み、第２セグメントは、第２装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第２レセプタクルを含んでいる。装置はまた、基部セグメントに移動可能に結合された第３セグメントと、第３セグメントに移動可能に結合された第４セグメントと、を含む第２アセンブリを含んでいる。第３セグメントは、第３装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第３レセプタクルを含み、第４セグメントは、第４装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第４レセプタクルを含んでいる。電気接続アセンブリは、基部、第１、第２、第３及び第４セグメント内に配置され、第１、第２、第３及び第４セグメントのレセプタクルを信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成されている。

一実施形態による、第１構成での電源タップの斜視図である。図１Ａの電源タップの上面図である。図１Ａの電源タップの側面図である。図１Ａの電源タップの底面図である。図１Ａの電源タップの正面図である。図１Ａの電源タップの背面図である。一実施形態による電源タップの上面図である。一実施形態による、第１アセンブリ及び第２アセンブリの動作方向を示す電源タップの部分分解斜視図である。一実施形態による中間セグメントの上面斜視図である。一実施形態による中間セグメントの底面斜視図である。一実施形態による中間セグメントの部分分解斜視図である。一実施形態による端部セグメントの上面斜視図である。一実施形態による端部セグメントの底面斜視図である。一実施形態による端部セグメントの部分分解斜視図である。一実施形態による信号ポート結合器の部分分解斜視図である。一実施形態による、第１構成における電源タップを示す。一実施形態による、第２構成における電源タップを示す。一実施形態による、第３構成における電源タップを示す。

[1024] いくつかの実施形態において、装置は、信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成された信号ポート結合器を含む基部セグメントを含んでいる。かかる実施形態において、装置はまた第１アセンブリも含み、第１アセンブリは、基部セグメントに移動可能に結合された第１セグメントを含んでいる。第１セグメントはまた、第１装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第１電気レセプタクルも含んでいる。かかる実施形態において、第１アセンブリはまた、第２装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第２レセプタクルを含んでいてもよい第２セグメントも含んでいる。かかる実施形態において、第２セグメントは、第１セグメントに対する旋回移動のために第１セグメントに結合される。かかる実施形態において、装置は第２アセンブリを含み、第２アセンブリは、基部セグメントに移動可能に結合された第３セグメントを含み、第３セグメントは、第３装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第３電気レセプタクルを含んでいる。第２アセンブリはまた、第４装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第４電気レセプタクルを含んでいてもよい第４セグメントも含んでいる。第４セグメントは、第３セグメントに対する旋回移動のために第３セグメントに結合される。かかる実施形態において、装置は、第１、第２、第３及び第４セグメントの電気レセプタクルを信号ポートに選択的に伝導的に係合することができる、基部、第１、第２、第３、及び第４セグメント内に配置された電気接続アセンブリを含む。

[1025] いくつかの実施形態において、装置は、信号ポートに選択的に伝導的に係合することができる信号ポート結合器を含む基部セグメントを含んでいる。かかる実施形態において、装置はまた、基部セグメントに移動可能に結合される第１セグメントを含む第１アセンブリも含んでいる。第１セグメントはまた、第１装置プラグの少なくとも導電部を受けることができる単一のレセプタクルも含んでいる。第１アセンブリはまた、第２装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された単一の電気レセプタクルを含む第２セグメントを含んでいてもよい。第２セグメントは、第１セグメントに対する旋回移動のために第１セグメントに結合される。かかる実施形態において、装置はまた、基部セグメントに移動可能に結合される第３セグメントを含む第２アセンブリも含んでいる。第３セグメントは、第３装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された単一の電気レセプタクルを含む。第２アセンブリはまた、第４装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された単一の電気レセプタクルを含む第４セグメントも含んでいる。第４セグメントは、第３セグメントに対する旋回移動のために第３セグメントに結合される。かかる実施形態において、装置はまた、第１、第２、第３、及び第４セグメントの電気レセプタクルを信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成された基部、第１、第２、第３、及び第４セグメント内に配置される電気接続アセンブリも含んでいる。

[1026] いくつかの実施形態において、装置は、信号ポートに選択的に伝導的に係合することができる信号ポート結合器を含む基部セグメントを含んでいる。かかる実施形態において、装置はまた、基部セグメントに移動可能に結合される第１セグメントを含む第１アセンブリも含んでいる。第１セグメントはまた、第１装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第１電気レセプタクルも含んでいる。第１セグメントは、基部セグメントを中心として配置され、第１セグメントが基部セグメントを中心として回転することを可能にするように構成されたリング状部材を含んでいる。第１アセンブリはまた、第１セグメントに移動可能に結合された第２セグメントも含み、ここで第２セグメントは、第２装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第２電気レセプタクルを含んでいる。かかる実施形態において、装置はまた、基部セグメントに移動可能に結合された第３セグメントを含む第２アセンブリも含んでいる。第３セグメントは、第３装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第３電気レセプタクルを含む。第３セグメントは、基部セグメントを中心として配置され、第３セグメントが基部セグメントを中心として回転することを可能にするように構成されたリング状部材を含んでいる。第２アセンブリはまた、第４装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第４電気レセプタクルを含む第４セグメントも含んでいる。さらに、かかる実施形態において、装置はまた、第１、第２、第３及び第４セグメントの電気レセプタクルを信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成された基部、第１、第２、第３及び第４セグメント内に配置された電気接続アセンブリも含んでいる。

[1027] 本明細書で使用するように、単数形「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」、及び「その（ｔｈｅ）」は、文脈で明確に規定しない限り、複数の指示対象を含む。従って、例えば、用語「回転ポスト」は、単一の回転ポスト又は回転ポストの組み合わせを意味することを意図している。

[1028] 図１Ａは、一実施形態による、第１構成での電源タップの斜視図である。電源タップ１００は、再構成可能な電源タップであってもよく、１つ以上の他のセグメントに移動可能に接続される一組のセグメントを含んでもよい。電源タップ１００は、例えば、１２０ボルト、３ピンプラグ用タップであってもよい。詳細には、電源タップ１００は、基部セグメント１２０、第１アセンブリ１１０及び第２アセンブリ１９０を含んでいる。第１アセンブリ１１０は、２つの中間セグメント１４０ａ及び１４０ｂと、端部セグメント１６０ａと、を含んでいる。同様に、第２アセンブリ１９０も、２つの中間セグメント１４０ｃ及び１４０ｄと、端部セグメント１６０ｂと、を含んでいる。基部セグメント１２０は、信号ポート結合器１２５の一部を受けるよう構成されてもよい凹部１２２を含んでいる。基部セグメント１２０はまた、第１アセンブリ１１０及び／又は第２アセンブリ１９０を、基部セグメント１２０を中心として回転させることができるリング状部材（図１Ａ〜図１Ｆにおいて不図示）を含んでいてもよく、及び／又は、それに動作可能に結合されてもよい。従って、基部セグメント１２０は、第１アセンブリ１１０及び第２アセンブリ１９０がそれを中心として回転できる旋回中心である。基部セグメント１２０はまた、２０１１年４月２７日に出願され、その内容全体を参照により本明細書に組み込む米国特許第８，２６２，３９９号（‘３９９号特許）、名称「再構成可能な電源タップ（Reconfigurable Plug Strip）」に示されているような、異なる中間セグメント１４０ａ〜１４０ｄ及び／又は異なる端部セグメント１６０ａ〜１６０ｂの電気レセプタクルに選択的に連結するように構成されてもよい電気接続アセンブリを含んでもよく、及び／又は、それに動作可能に結合されてもよい。従って、基部セグメント１２０は、基部セグメント１２０と、信号ポート、中間セグメント１４０ａ〜１４０ｄ及び／又は端部セグメント１６０ａ〜１６０ｂとの間の電気信号経路を定めるように構成されてもよい。基部セグメント１２０はまた、電源コード１２５ａの少なくとも一部を引き込むよう用いることができる引き込み機構（図１Ａ〜１Ｆにおいて不図示）を含んでもよい。基部セグメント１２０はまた、電源ボタン１２１及び光インジケータ１２３を含んでいる。光インジケータ１２３は、電源タップ１００が第１状態（例えば、電源投入状態）にあり、動作可能である場合に、連続して着色光を表示するか、着色光を点滅できる。

[1029] 第１アセンブリ１１０は、基部セグメント１２０に移動可能に連結された第１中間セグメント１４０ａを含んでいる。第１中間セグメント１４０ａは、第１装置プラグの少なくとも導電部を受けることができる第１電気レセプタクル１４５ａを含んでもよい。第１アセンブリ１１０はまた、第１中間セグメント１４０ａに移動可能に連結された第２中間セグメント１４０ｂも含んでいる。第２中間セグメント１４０ｂは、第２装置プラグの少なくとも導電部を受けることができる第２電気レセプタクル１４５ｂを含んでもよい。さらに、第１アセンブリ１２０は、第２中間セグメント１４０ｂに移動可能に連結された第１端部セグメント１６０ａを含んでいる。第１端部セグメント１６０ａは、第３装置プラグの少なくとも導電部を受けることができる第３電気レセプタクル１４５ｃを含んでもよい。第１端部セグメント１６０ａは、信号ポート結合器１２５（又は電源コード１２５ａ）の一部を受けるように構成されてもよい凹部１６８ａを含んでいる。いくつかの構成において、第１アセンブリ１１０は、単一平面における単一軸を中心として、基部セグメント１２０を中心に移動可能であってもよい。例えば、第１アセンブリ１１０は、第１位置から第２位置まで、図１Ａにおいて印ＡＡ’で示す回転軸を中心として基部セグメント１２０を中心に回転するように構成されてもよく、ここで、第２位置は第１位置から９０°オフセットされている。他の構成において、基部セグメント１２０及び第１アセンブリ１１０は、１つ以上の他の平面において、及び／又は、１つ以上の他の軸を中心として、又はそれに沿って、互いに対して移動可能であってもよい。同様に、いくつかの構成において、第２中間セグメント１４０ｂ及び第１端部セグメント１６０ａは、単一平面における単一軸を中心として、互いに対して移動可能であってもよい。他の構成において、第２中間セグメント１４０ｂ及び第１端部セグメント１６０ａは、１つ以上の他の平面において、及び／又は、１つ以上の他の軸を中心として、又はそれに沿って、互いに対して移動可能であってもよい。

[1030] 第２アセンブリ１９０は、基部セグメント１２０に移動可能に連結された第３中間セグメント１４０ｃを含んでいる。第３中間セグメント１４０ｃは、第３装置プラグの少なくとも導電部を受けることができる第３電気レセプタクル１４５ｃを含んでもよい。第２アセンブリ１９０はまた、第３中間セグメント１４０ｃに移動可能に連結される第４中間セグメント１４０ｄも含んでいる。第４中間セグメント１４０ｄは、第５装置プラグの少なくとも導電部を受けることができる第５電気レセプタクル１４５ｅを含んでもよい。さらに、第２アセンブリ１２０は、第４中間セグメント１４０ｄに移動可能に連結された第２端部セグメント１６０ｂを含んでいる。第２端部セグメント１６０ｂは、第６装置プラグの少なくとも導電部を受けることができる第６電気レセプタクル１４５ｆを含んでもよい。第２端部セグメント１６０ｂは、信号ポート結合器１２５（又は電源コード１２５ａ）の一部を受けるように構成されてもよい凹部１６８ｂを含んでいる。いくつかの構成において、第２アセンブリ１９０は、単一平面における単一軸を中心として、基部セグメント１２０を中心に移動可能であってもよい。例えば、第２アセンブリ１１０は、第１位置から第２位置まで、図１Ａにおいて印ＡＡ’で示す軸又は回転を中心として基部セグメント１２０を中心に時計回りに回転するように構成されてもよく、ここで、第２位置は第１位置から９０°オフセットされている。他の構成において、基部セグメント１２０及び第２アセンブリ１９０は、１つ以上の他の平面において、及び／又は、１つ以上の他の軸を中心として、又はそれに沿って、互いに対して移動可能であってもよい。同様に、いくつかの構成において、第４中間セグメント１４０ｄ及び第２端部セグメント１６０ｂは、単一平面における単一軸を中心として、互いに対して移動可能であってもよい。他の構成において、第４中間セグメント１４０ｄ及び第２端部セグメント１６０ｂは、１つ以上の他の平面において、及び／又は、１つ以上の他の軸を中心として、又はそれに沿って、互いに対して移動可能であってもよい。いくつかの構成において、各可動セグメントは、回転方向によって定まるような２つ以上の位置（例えば、全開、全閉等）にロックされてもよい。図１Ａは、第１アセンブリ１１０及び第２アセンブリ１９０のそれぞれが、２つの中間セグメントを含むように示しているが、他の実施形態において、第１アセンブリ１１０及び第２アセンブリ１９０は、２つを超えるか、２つ未満の中間セグメントを含んでもよい。図１Ａは、中間セグメント１４０ａ〜１４０ｄ及び端部セグメント１６０ａ〜１６０ｂのそれぞれが、単一の電気レセプタクル１４５ａ〜１４５ｆを含むよう示しているが、他の実施形態において、中間セグメント１４０ａ〜１４０ｄ及び端部セグメント１６０ａ〜１６０ｂのそれぞれは、２つ以上の電気レセプタクルを含んでもよい。

[1031] いくつかの実施形態において、電源タップ１００は、プラスチック製又は金属製ハウジング（図１Ａ〜１Ｆにおいて不図示）を含んでもよい。かかる構成において、ハウジングはゴム被覆によって覆われてもよい。このゴム被覆は、落下及び過酷な環境（例えば、建設作業現場）における他の危険に対する電源タップ１００の保護を提供することができる。図１Ｇは、一実施形態による、第２構成における電源タップの上面図である。かかる構成において、基部セグメント凹部１２２は、電源コード１２５ａを含む単一の信号ポート結合器１２５の一部を受けるように示されている。かかる構成において、基部セグメント凹部１２２と、２つの端部セグメントの信号ポート結合器凹部１６８ａ及び１６８ｂとにより、電源コード１２５ａを電源タップ１００の周囲に巻き付けることができる。基部セグメント凹部１２２は、電源タップ１００を、例えば、爪、フック、又はその他の適切な吊り下げ機構から吊り下げるために用いることができるハンドル部１２６を規定してもよい。

[1032] いくつかの構成において、信号ポート結合器の電源コード１２５ａは、漏電遮断器（ＧＦＣＩ）ユニット１２５ｆを電源コード１２５ａの端部に（図１Ｇに示すように）含んでもよい。代替として、他の構成において、ＧＦＣＩユニットは、電源タップ１００と共に（例えば、基部セグメント１２０に）設置されてもよい。ＧＦＣＩユニット１２５ｆは、電流が、場合によっては、水分を通るか、ユーザを通る意図しない経路に沿って流れているものとして検出された場合、電気回路を遮断するように使用可能であり、従って、ＧＦＣＩユニット１２５ｆは感電の危険性を低減するように使用可能である。ＧＦＣＩユニット１２５は、信号ポート（例えば、電源）の活線側を出る電流を測定し、それを中性側に戻る電流と比較してもよい。２つの電流が等しくない場合、これは電流の一部が意図しない経路に沿って流れていることを示し、ＧＦＣＩユニット１２５ｆは、電源タップ１００への電力供給を自動的に遮断するように構成されてもよい。いくつかの構成において、電源タップ１００は、危険性の高い特定の作業現場での使用に対して、米国労働安全衛生管理局（ＯＳＨＡ）に認可されるよう、例えば、電源タップ１００をＯＳＨＡ規則１９２６．４０３に準拠させることによって、作成されてもよい。

[1033] 電源タップにおける異なるセグメントの上記可動性を達成するための典型的な方法及び構造に関するさらなる情報は、上で引用して組み込んだ‘３９９号特許に述べられている。‘３９９号特許は、第１アセンブリ及び／又は第２アセンブリの基部セグメント及び／又は各中間セグメント及び端部セグメントに対する電力分配機能を提供するための典型的な方法及び構造を説明している。

[1034] 図２は、一実施形態による、第１アセンブリ及び第２アセンブリの動作方向を示す電源タップの部分分解斜視図である。図２は、第１アセンブリ２１０が、基部セグメント２２０の周囲に配置され、第１アセンブリ２１０を、基部セグメント２２０を中心として回転させることができるリング状部材２１１に動作可能に結合されることを示している。詳細には、リング状部材２１１は、第１アセンブリ２１０の第１中間セグメント２４０ａの一部であり、及び／又は、それに取り付けられ、第１中間セグメント２４０ａを、基部セグメント２２０を中心として回転させることができる。同様に、図２はまた、第２アセンブリ２９０が、基部セグメント２２０の周囲に配置され、第２アセンブリ２９０を、基部セグメント２２０を中心として回転させることができるリング状部材２９１に動作可能に結合されることも示している。詳細には、リング状部材２９１は、第２アセンブリ２９０の第３中間セグメント２４０ｃの一部であり、及び／又は、それに取り付けられ、第３中間セグメント２４０ｃを、基部セグメント２２０を中心として回転させることができる。機械的リンクアセンブリ２２８は、リング状部材２１１及び２９１を保持するスキャフォールドとして機能してもよく、リング状部材２１１及び２９１を、機械的リンクアセンブリ２２８を中心とする実質的に弓形の動作で動かすことができる。図２に示す電源タップ２００の実施形態において、第１アセンブリ２１０は、基部セグメント２２０を中心とする反時計回りの向きに移動し、第２アセンブリ２９０は、基部セグメント２２０を中心とする時計回りの向きに移動する。

[1035] プリント回路基板及びスイッチ２２６は、第１アセンブリ２１０及び第２アセンブリ２９０の中間及び端部セグメントの異なる電気レセプタクルを信号ポートに伝導的に係合可能な電気接続アセンブリの一部を形成してもよい。プリント回路基板及びスイッチ２２６はまた、電源ボタン２２１が、信号ポート、電源タップ２００間の信号経路を規定するようにユーザによって始動される場合（例えば、ユーザによって下向きの力が電源ボタン２２１に印加された場合）、電源ボタン２２１に係合してもよい。プリント回路基板及びスイッチ２２６はまた、電源タップ２００が作動構成にある場合、例えば、連続光又は点滅光を表示するようインジケータリング２２３に係合する電気回路を含んでもよい。上部キャップ２２４は、リング状部材２９１のためのカバーとして機能し、基部セグメント２２０のさまざまな構成部品を含む機械的なハウジングの一部である。さらに、上部キャップ２２４はまた、電源ボタン２２１及びインジケータリング２２３を収容する。底部キャップ２３４は、リング状部材２１１のためのカバーとして機能し、基部セグメント２２０のさまざまな構成部品を含む機械的なハウジングの一部である。さらに、いくつかの構成において、上部キャップ２２４及び／又は底部キャップ２３４は、第１アセンブリ２１０及び／又は第２アセンブリ２９０の動きを制限し、また、第１アセンブリ２１０及び／又は第２アセンブリ２９０を、基部セグメント２２０を中心とする特定の位置にロックするよう使用できるロック機構（例えば、機械的ストッパ）を含んでもよい。

[1036] 図３Ａ及び図３Ｂは、一実施形態による中間セグメントの上面及び底面斜視図である。中間セグメント３４０は、上部ハウジング３４１及び底部ハウジング３５１を含んでいる。上部ハウジング３４１は、中間セグメント３４０が隣接する中間セグメントに接続される（例えば、図１Ａに示すように、中間セグメント１４０ａが中間セグメント１４０ｂに接続される）場合に、隣接する中間セグメントの上部ハウジングの一部を受けるように構成された孔部３４２を規定している。また、中間セグメント３４０が基部セグメントに接続される（例えば、図１Ａに示すように、中間セグメント１４０ａが基部セグメント１２０に接続される）場合に、基部セグメントの一部を受けるよう構成されてもよい孔部３４２。中間セグメント３４０は、隣接又は近接する中間セグメントに対する中間セグメント３４０の旋回移動を可能にするように隣接又は近接する中間セグメントによって規定される１対の弧状回転チャネル３４９内に配置されてもよい１対の回転ポスト３４３ａ及び３４３ｂを含んでいる。隣接又は近接する中間セグメントに対する中間セグメント３４０の移動角度範囲は、回転チャネル３４９の大きさと曲率とによって定義される。図３Ａ及び図３Ｂに示す中間セグメント３４０の実施形態において、回転ポスト３４３ａは、回転ポスト３４３ｂよりも寸法が長く、上部ハウジング３４１を底部ハウジング３５１に固定するよう底部ハウジングの回転ポストアンカー３５２内に配置されてもよい。中間セグメント３４０はまた、外部装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された電気レセプタクル３４５も含んでいる。電気レセプタクル３４５は、グラウンドレセプタクル３４８ａ、活線レセプタクル３４８ｂ、及び中性レセプタクル３４８ｃを含む。グラウンドレセプタクル３４８ａは、外部電気装置プラグのグラウンドピンを受け、それと電気的に係合してもよく、活線レセプタクル３４８ｂは、外部電気装置プラグの活線ピンを受け、それと電気的に係合してもよく、中性レセプタクル３４８ｃは、外部電気装置プラグの中性ピンを受け、それと電気的に係合してもよい。

[1037] 図３Ｃは、一実施形態による中間セグメントの部分分解斜視図である。中間セグメント３４０は、中間セグメント３４０のための保護カバーとして機能することができ、装飾用構成部品として機能することができ、また、中間セグメント３４０の上部ハウジング３４１を底部ハウジング３５１と固定することができるキャップ３４７を含んでいる。キャップ３４７は、上部ハウジング３４１内のキャップポスト孔部３４６を介して配置されてもよく、上部ハウジング３４１を底部ハウジング３５１と固定するよう底部ハウジング３５１内のキャップポストアンカー３５３と機械的に係合する２つのキャップポスト３５０を含んでいる。電気レセプタクル３４５はまた、電気接点アセンブリ３５５及び電気接点プレートアセンブリ３５７も含んでいる。電気接点アセンブリ３５５及び電気接点プレートアセンブリ３５７は、共に中間セグメント３４０のための電気接続アセンブリを規定してもよく、例えば、活線コネクタ、中性コネクタ、グラウンドコネクタ等の構成部品を含んでいてもよい。電気接続アセンブリは、中間セグメント３４０と、信号ポート（例えば、外部電源コンセント）、基部セグメント、端部セグメント、隣接する中間セグメント、又は外部装置プラグとの間の電力（又は電気信号）経路の一部を集合的に規定してもよい。電気接続アセンブリは、従って、信号ポート、基部セグメント、端部セグメント、隣接する中間セグメント、又は外部装置プラグから電気信号を受信し、及び／又は、電気信号をそれらへ送信するよう構成されてもよい。電気接続アセンブリはまた、隣接する中間セグメントに対する中間セグメント３４０の移動範囲全体を通して、中間セグメント３４０と隣接する中間セグメントとの間の電気接触を維持することを可能としてもよい。同様に、電気接続アセンブリはまた、基部セグメントに対する中間セグメント３４０の移動範囲全体を通して、中間セグメント３４０と基部セグメントとの間の電気接触を維持することを可能としてもよい。

[1038] 図４Ａ及び図４Ｂは、一実施形態による端部セグメントの上面及び底面斜視図である。図４Ａ及び図４Ｂに示す端部セグメント４６０の構成部品の多くは、図３Ａ〜図３Ｃで説明した中間セグメントの対応する構成部品と形状及び機能において実質的に同様である。端部セグメント４６０は、上部ハウジング４６１及び底部ハウジング４７１を含んでいる。上部ハウジング４６１は、端部セグメント４６０が隣接する中間セグメントに接続される（例えば、図１Ａに示すように、端部セグメント１６０ａが中間セグメント１４５ｂに接続される）場合に、隣接する中間セグメントの上部ハウジングの一部を受けるように構成された孔部４６２を規定している。端部セグメント４６０は、隣接する中間セグメントに対する端部セグメント４６０の旋回移動を可能にするよう隣接する中間セグメントによって規定される一対の弧状回転チャネル（例えば、図３Ａ及び図３Ｃに示すような回転チャネル３４９）内に配置されてもよい１対の回転ポスト４６３ａ及び４６３ｂを含んでいる。隣接する中間セグメントに対する端部セグメント４６０の移動角度範囲は、中間セグメント内の回転チャネル（例えば、図３Ａ及び図３Ｃに示すような回転チャネル３４９）の大きさと曲率とによって定義される。図４Ａ及び図４Ｂに示す端部セグメント４６０の実施形態において、回転ポスト４６３ａは、回転ポスト４６３ｂよりも寸法が長く、上部ハウジング４６１を底部ハウジング４７１に固定するように底部ハウジング４７１の回転ポストアンカー４７２内に配置されてもよい。中間セグメントとは異なり、端部セグメント４６０が電源タップのアセンブリの終端点を規定する際には、端部セグメント４６０はいずれの回転チャネルも含まないことに留意されたい。従って、端部セグメントの一端のみが中間セグメントに移動可能に結合される。端部セグメント４６０は、信号ポート結合器の一部を受けるように構成された凹部４６８を含んでいる（例えば、図１Ｇの電源タップ構成を参照）。

[1039] 図４Ｃは、一実施形態による端部セグメントの部分分解斜視図である。端部セグメント４６０は、端部セグメント４６０のための保護カバーとして機能することができ、また、端部セグメント４６０の上部ハウジング４６１を底部ハウジング４７１と固定することができるキャップ４６９を含んでいる。キャップ４６９は、上部ハウジング４６１内のキャップポスト孔部４６７を介して配置されてもよく、上部ハウジング４６１を底部ハウジング４７１と固定するように底部ハウジング４７１内のキャップポストアンカー４７３に機械的に係合する２つのキャップポスト４７０を含んでいる。端部セグメント４６０はまた、外部装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された電気レセプタクル４６５も含んでいる。電気レセプタクル４６５は、グラウンドレセプタクル４６６ａ、活線レセプタクル４６６ｂ、及び中性レセプタクル４６６ｃを含む。グラウンドレセプタクル４６６ａは、外部電気装置プラグのグラウンドピンを受け、それと電気的に係合してもよく、活線レセプタクル４６６ｂは、外部電気装置プラグの活線ピンを受け、それと電気的に係合してもよく、中性レセプタクル４６６ｂは、外部電気装置プラグの中性ピンを受け、それと電気的に係合してもよい。電気レセプタクル４６５は、電気接点アセンブリ４７５及び電気接点プレートアセンブリ４７７を含んでいる。中間セグメントの場合と同様に、端部セグメント４６０の電気接点アセンブリ４７５及び電気接点プレートアセンブリ４７７は、共に端部セグメント４６０のための電気接続アセンブリを規定してもよく、例えば、活線コネクタ、中性コネクタ、グラウンドコネクタ等の構成部品を含んでいてもよい。電気接続アセンブリは、端部セグメント４６０と、信号ポート（例えば、外部電源コンセント）、基部セグメント、隣接する中間セグメント、又は外部装置プラグとの間の電力（又は電気信号）経路の一部を集合的に規定してもよい。電気接続アセンブリは、従って、信号ポート、基部セグメント、隣接する中間セグメント、又は外部装置プラグから電気信号を受信し、及び／又は、電気信号をそれらへ送信するように構成されてもよい。電気接続アセンブリはまた、隣接する中間セグメントに対する端部セグメント４６０の移動範囲全体を通して、端部セグメント４６０と隣接する中間セグメントとの間の電気接触を維持することを可能としてもよい。

[1040] 図５は、一実施形態による信号ポート結合器の部分分解斜視図である。信号ポート結合器５２５は、電源コード５２５ａと、グラウンドピン５２５ｃ、活線ピン５２５ｄ、及び中性ピン５２５ｅを含む３ピン電源プラグ５２５ｂと、ケーブルクリップ５２５ｆと、を含んでいる。電源コード５２５ａは、信号ポートと、基部セグメント、及び／又は、第１アセンブリ及び第２アセンブリの異なる中間セグメント及び／又は異なる端部セグメントとの間の電力（又は電気信号フロー）経路を確立するために使用されてもよい。かかる電力経路は、ユーザが電源ボタンを始動させて電源タップを第１構成（すなわち、「オン」状態）に設定する場合に確立されてもよい。いくつかの例において、電源タップは、電源コード５２５ａの少なくとも一部を引き込むための引き込み機構を含んでいてもよい。他の例において、電源コード５２５ａの一部は、信号ポート結合器５２５を電源タップの周囲に巻き付けるように（図１Ｇ参照）、基部セグメント凹部（例えば、図１に示すような基部セグメント凹部１２２）及び端部セグメント凹部（例えば、端部セグメント凹部１６８ａ及び１６８ｂ）を通り抜けてもよい。上で説明したように、いくつかの構成において、信号ポート結合器５２５も、図１Ｇに示すような漏電遮断器（ＧＦＣＩ）ユニットに動作可能に結合されてもよい。３ピン電源プラグ５２５ｂは、例えば、３レセプタクル外部信号ポート（例えば、外部壁面電源コンセント）に入り、それと電気的に係合してもよい。グラウンドピン５２５ｃは、外部信号ポートのグラウンドレセプタクルに入り、それと電気的に係合してもよく、活線ピン５２５ｄは、外部信号ポートの活線レセプタクルに入り、それと電気的に係合してもよく、中性ピン５２５ｅは、外部信号ポートの中性レセプタクルに入り、それと電気的に係合してもよい。ケーブルクリップ５２５ｆは、電源コード５２５ａに取り付けられ、電源コード５２５ａが図１Ｇに示すように電源タップの周囲に巻き付けられる場合に、電源コード５２５ａを所定位置に保持するために使用されてもよい。

[1041] 図６Ａ〜図６Ｃは、一実施形態による、３つの異なる構成の電源タップを示している。図６Ａは、第１アセンブリ６１０が第１位置にあり、第２アセンブリ６９０が第１位置にあり、２つのアセンブリが実質的に同一線上にある第１構成における電源タップ６００を示している。図６Ｂは、第１アセンブリ６１０が、第１位置から回転させられ、オフセットされた第２位置にあり、第２アセンブリ６９０が、また第１位置から回転させられ、オフセットされた第２位置にある第２構成における電源タップ６００を示している。第２構成において、第１アセンブリ６１０は、反時計回りの方向に（濃い矢印で示すように）基部セグメント６２０を中心として回転させられており、第２アセンブリ６９０は、時計回りの方向に（濃い矢印で示すように）基部セグメント６２０を中心として回転させられている。

[1042] 図６Ｃは、第１アセンブリ６１０が、第１位置から回転させられ、オフセットされた第２位置にあり、第２アセンブリ６９０が、また第１位置から回転させられ、オフセットされた第２位置にある第３構成における電源タップ６００を示している。第３構成において、第１アセンブリ６１０内の、第２中間セグメント６４０ｂは、第１中間セグメント６４０ａを中心として（矢印で示すように）反時計回りの方向に回転させられており、端部セグメント６６０ａは、第２中間セグメント６４０ｂを中心として（矢印で示すように）時計回りの方向に回転させられている。第３構成において、第２アセンブリ６９０内の、第４中間セグメント６４０ｄは、第３中間セグメント６４０ｃを中心として（矢印で示すように）時計回りの方向に回転させられており、端部セグメント６６０ｂは、第４中間セグメント６４０ｄを中心として（矢印で示すように）反時計回りの方向に回転させられている。基部セグメント１２０及び中間及び端部セグメントのそれぞれを中心とした第１アセンブリ６１０及び第２アセンブリ６９０の回転は、電源タップの部品間の間隙を最小にするために行われ、基部セグメント６２０を枢軸中心として機能させることによって達成される。

[1043] 本明細書中で検討した電源タップの各構成部品は、一体構造又は部品の組み合わせであってもよい。例として、図３Ａを参照すると、上部ハウジング３４１の回転ポスト３４３ａ及び３４３ｂとレセプタクル３４５とは単一部品であってもよい。他の実施形態において、回転ポスト３４３ａ及び３４３ｂは、上部ハウジング３４１から分離されてもよく、上部ハウジング３４１に恒久的又は一時的に固定されてもよい。本明細書中で述べた電源タップの各構成部品は、最終的な形状又は構成に注型（成形）されてもよく、最終的な形状又は構成に操作（プレス加工及び／又は曲げ加工）されてもよく、及び／又は、最終的な形状又は構成に注型され、操作されてもよい。電気接点アセンブリ３５５等の導電性構成部品は、金属又は金属合金等のいずれの既知の導電性材料も含んでいてもよく、非導電性、絶縁、及び／又は支持部材は、プラスチック、重合体等のいずれの既知の絶縁材料を含んでいてもよい。

[1044] 種々の実施形態を上で説明してきたが、それらは一例としてのみ提示したものであり、限定するものではなく、形態及び細部における種々の変更が行われてもよいことが理解されるべきである。電源タップは、特定数の中間及び／又は端部セグメントを有するものとして示し、説明したが、いくつかの実施形態において、それより多くの、又はそれより少ない中間及び／又は端部セグメントを含んでいてもよい。電源タップは特定の構成（例えば、直線状、正弦曲線状、及び円形）を有するものとして示し、及び／又は、説明したが、いくつかの実施形態において、電源タップは、少なくとも、中間及び／若しくは端部セグメントの数、並びに／又は、中間及び／若しくは端部セグメントの特性に基づく実質的にいずれの構成を有していてもよい。中間及び／又は端部セグメントは単一軸を中心として回転するものとして示し、及び／又は、説明したが、いくつかの実施形態において、中間及び／又は端部セグメントは、例えば、電気レセプタクルの表面に垂直な軸を中心としたねじれ、電気レセプタクルの表面に垂直な軸を中心とした曲がり、軸に沿った平行移動、及び／又は、かかる相対移動の組み合わせ等、２つ以上の平面又は軸において互いに対して移動してもよい。

[1045] １２０Ｖ３ピンプラグとして示し、説明したが、本明細書中で説明する電源タップは、他の電源、音源、ビデオ源、及び／又はデータソース用、又は、例えば、ユニバーサルシリアルバス、Fire Wire、国際電力規格等のソースの組み合わせのために構成されてもよい。かかる実施形態において、電源タップと関連する中間及び／又は端部セグメントは、より多くの、又は、より少ない信号経路と、より多くの、又は、より少ない、例えば、コネクタ、トラック、絶縁部材、支持部材等の信号要件に従う関連構成部品とを有してもよい。さらに、構成部品形状及び構成部品の特性は、コンセント／プラグの種類及び関連構成部品の数に基づいて変更されてもよい。

[1046] 図示し、説明した電源タップの他の態様は、電源タップの性能及び／又は特性に影響を及ぼすよう変更されてもよい。例として、いくつかの実施形態において、中間セグメント及び／又は端部セグメントの相対運動の範囲は、回転チャネルの大きさ及び／若しくは形状、回転ポストの大きさ、形状、及び／若しくは数、並びに／又は、プラグ／コンセントの種類によって定義されてもよい。電源ボタン２２１をボタンとして示し、説明したが、いくつかの実施形態において、電源ボタン２２１は、トグル、ロッカー、スライダ等であってもよい。同様に、インジケータリング２２３は、例えば、均等光源、非均等光源等のいずれのインジケータであってもよく、オン及び／又はオフ等を示すことができる。電源タップはまた、例えば、ヒューズ、ブレーカ、サージ保護素子等の追加の装置保護を含んでいてもよい。

[1047] 本明細書中で説明した装置及び／又は方法のいずれの部分も、相互排他的な組み合わせを除いて、いずれの組み合わせで組み合わされてもよい。本明細書中で説明した実施形態は、説明される異なる実施形態の機能、構成部品、及び／又は特徴の種々の組み合わせ及び／又は部分的組み合わせを含んでもよい。

Claims

信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成された信号ポート結合器を含む基部セグメントと、
前記基部セグメントに移動可能に結合された第１セグメントであって、第１装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第１レセプタクルを含む第１セグメントと、第２装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第２レセプタクルを含む第２セグメントであって、前記第１セグメントに対する旋回移動のために前記第１セグメントに結合された第２セグメントと、を含む第１アセンブリと、
前記基部セグメントに移動可能に結合された第３セグメントであって、第３装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第３レセプタクルを含む第３セグメントと、第４装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第４レセプタクルを含む第４セグメントであって、前記第３セグメントに対する旋回移動のために前記第３セグメントに結合された第４セグメントと、を含む第２アセンブリと、
前記基部、第１、第２、第３及び第４セグメント内に配置され、前記第１、第２、第３及び第４セグメントの前記レセプタクルを信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成された電気接続アセンブリと、を備える、装置。
前記基部セグメントは、前記第１アセンブリの前記第１セグメント及び前記第２アセンブリの前記第３セグメントに嵌合するように構成された弧状面を含む、請求項１に記載の装置。
前記基部セグメントは略円形である、請求項１に記載の装置。
前記基部セグメントは孔部を含む、請求項１に記載の装置。
前記信号ポート結合器は電源コードを含む、請求項１に記載の装置。
前記基部セグメントは、前記信号ポート結合器の少なくとも一部を受けるように構成された凹部を含む、請求項５に記載の装置。
前記第１アセンブリは、第１位置から第２位置まで前記基部セグメントを中心として回転するように構成される、請求項１に記載の装置。
前記第２位置は、前記第１位置から９０°までオフセットされる、請求項７に記載の装置。
前記第２アセンブリは、第１位置から第２位置まで前記基部セグメントを中心として回転するように構成される、請求項１に記載の装置。
前記第２位置は、前記第１位置から９０°までオフセットされる、請求項９に記載の装置。
回路が伝導的に係合及び／又は解除される場合にユーザに視覚的に示すように構成されたインジケータをさらに含む、請求項１に記載の装置。
前記インジケータは均等光源である、請求項１１に記載の装置。
前記インジケータは非均等光源である、請求項１１に記載の装置。
前記装置のための電気的保護を提供するように構成された漏電遮断器（ＧＦＣＩ）をさらに含む、請求項１に記載の装置。
前記基部セグメントは、ユーザが前記装置を把持することを可能にするように構成された孔部を含む、請求項１に記載の装置。
信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成された信号ポート結合器を含む基部セグメントと、
前記基部セグメントに移動可能に結合される第１セグメントであって、第１装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された単一のレセプタクルを含む第１セグメントと、第２装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された単一のレセプタクルを含む第２セグメントであって、前記第１セグメントに対する旋回移動のために前記第１セグメントに結合された第２セグメントと、を含む第１アセンブリと、
前記基部セグメントに移動可能に結合された第３セグメントであって、第３装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された単一のレセプタクルを含む第３セグメントと、第４装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された単一のレセプタクルを含む第４セグメントであって、前記第３セグメントに対する旋回移動のために前記第３セグメントに結合された第４セグメントと、を含む第２アセンブリと、
前記基部、第１、第２、第３及び第４セグメント内に配置され、前記第１、第２、第３及び第４セグメントの前記レセプタクルを信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成された電気接続アセンブリと、を備える、装置。
前記基部セグメントは、ユーザが電源を前記第１、第２、第３及び第４セグメントにおける前記レセプタクルに選択的に電気的に結合することを可能にするように構成されたスイッチアセンブリを含む、請求項１６に記載の装置。
前記電気接続アセンブリは可撓性ワイヤを含む、請求項１６に記載の装置。
第５装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された単一のレセプタクルを含む第５セグメントであって、前記第２セグメントに対する旋回移動のために前記第２セグメントに結合される第５セグメントをさらに含み、
前記電気接続アセンブリは、前記第５セグメント内に配置され、かつ、前記第５セグメントの前記レセプタクルを信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成される、請求項１６に記載の装置。
第６装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された単一のレセプタクルを含む第６セグメントであって、前記第４セグメントに対する旋回移動のために前記第４セグメントに結合される第６セグメントをさらに含み、
前記電気接続アセンブリは、前記第６セグメント内に配置され、かつ、前記第６セグメントの前記レセプタクルを信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成される、請求項１９に記載の装置。
前記第５セグメント及び前記第６セグメントは、前記信号ポート結合器の少なくとも一部を受けるように構成された凹部を含む、請求項２０に記載の装置。
信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成された信号ポート結合器を含む基部セグメントと、
前記基部セグメントに移動可能に結合された第１セグメントであって、第１装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第１レセプタクルを含み、前記基部セグメントを中心として配置され、前記第１セグメントが前記基部セグメントを中心として回転することを可能にするように構成されたリング状部材を含む第１セグメントと、前記第１セグメントに移動可能に結合される第２セグメントであって、第２装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第２レセプタクルを含む第２セグメントと、を含む第１アセンブリと、
前記基部セグメントに移動可能に結合される第３セグメントであって、第３装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第３レセプタクルを含み、前記基部セグメントを中心として配置され、前記第３セグメントが前記基部セグメントを中心として回転することを可能にするように構成されたリング状部材を含む第３セグメントと、前記第３セグメントに移動可能に結合される第４セグメントであって、第４装置プラグの少なくとも導電部を受けるように構成された第４レセプタクルを含む第４セグメントと、を含む第２アセンブリと、
前記基部、第１、第２、第３及び第４セグメント内に配置され、前記第１、第２、第３及び第４セグメントの前記レセプタクルを信号ポートに選択的に伝導的に係合するように構成された電気接続アセンブリと、を備える、装置。
前記第２セグメントは、前記第１セグメントによって規定される凹部内に配置されるポストを含み、前記ポストは、前記第２セグメントが前記第１セグメントに対して移動することを可能にするように構成された前記凹部内に配置される、請求項２２に記載の装置。
前記凹部内に配置される前記ポストは、前記第２セグメントが前記第１セグメントに対して旋回移動することを可能にするように構成される、請求項２３に記載の装置。
前記第２セグメントは、前記第１セグメントによって規定される弧状チャネル内に配置されるポストを含み、前記ポストは、前記第２セグメントが前記第１セグメントに対して移動することを可能にするため、前記弧状チャネル内で移動するように構成される、請求項２２に記載の装置。
前記ポストは第１ポストであり、前記弧状チャネルは第１弧状チャネルであり、前記第２セグメントはさらに、第２弧状チャネル内に配置される第２ポストを含み、前記第２ポストは、前記第２セグメントの少なくとも一部が前記第１レセプタクルを中心として回転することを可能にするため、前記第２弧状チャネル内で移動するように構成される、請求項２５に記載の装置。