JP2016205122A - 太陽電池取り付けシステム - Google Patents

Abstract

【課題】 設置作業において柔軟性があると共にコンポーネント数を削減した太陽電池取り付けシステムを提供する。【解決手段】 太陽電池取り付けシステム及び太陽電池モジュールを取り付けるための結合アセンブリを提供する。取り付けシステムは、支持表面上の適切な位置で支持表面上に取り付けられる短い押し出し成形ベース部材と、設置中にベース部材の長さに沿って摺動すると共にベース部材の長さ上の特定位置でロックすることができる結合アセンブリと、を含むことができる。結合アセンブリはコネクタに結合することができ、このコネクタは２つの太陽電池モジュールに結合する。動作において、設置者は最初にベース部材を取り付けるおおよその位置を決定し、必要なベース部材を全て取り付け、次いで結合アセンブリを所望の位置に配置し、それらの所望の位置で結合アセンブリをロックし、結合アセンブリのコネクタに太陽電池モジュールを位置決めした後、次の結合アセンブリのセットに移行することができる。【選択図】図４

Description

（関連出願の相互参照）
[0001] 本開示は、２０１５年４月１７日に出願された米国仮出願第６２／１４９，２０３号の優先権を主張する２０１５年１２月３０日に出願された非仮出願第１４／９８５，２１８号の利益を主張する。これらの開示は引用によりその全体があらゆる目的のために本願にも含まれるものとする。

[0002] 本開示の実施形態は、太陽電池アレイ（ｐｈｏｔｏｖｏｌｔａｉｃ ａｒｒａｙ）のための取り付けシステムに関する。

[0003] 太陽電池アレイの組み立ては一般に時間のかかるプロセスである。従って、アレイの組み立てを高速化、容易化、及び低費用化するための改善が常に求められている。アレイの組み立てに要する時間を短縮することで、全体的なシステムコストが削減される。通常、太陽電池アレイの組み立て及び取り付けにおいては、屋根又は屋根の垂木等の支持構造にアレイを取り付けるために用いる取り付けコンポーネントの精密な位置付けが必要である。多くの設置作業において、これは、多種多様な取り付けコンポーネントに特定の位置を決定するため設置場所において著しい時間を要するプランニングを一度必要とすることがある。正確な位置が正しく決定されない場合、調整のために追加のコンポーネント及び／又は全体的な再設置、並びに屋根の修理が必要となることが多い。

[0003] 従って、設置作業において柔軟性があると共にコンポーネント数を削減したシステムが望まれている。

[0004] 本発明は、太陽電池取り付けシステム及び太陽電池モジュールを取り付けるための結合アセンブリを提供する。これらの取り付けシステムは、支持表面上の適切な位置で支持表面上に取り付けられる短い押し出し成形ベース部材と、設置中にベース部材の長さに沿って摺動すると共にベース部材の長さ上の特定位置でロックすることができる結合アセンブリと、を含むことができる。結合アセンブリはコネクタに結合することができ、このコネクタは２つの太陽電池モジュールに結合する。動作において、設置者は最初にベース部材を取り付けるおおよその位置を決定し、必要なベース部材を全て取り付け、次いで結合アセンブリを所望の位置に配置し、結合アセンブリをこれらの所望の位置でロックし、結合アセンブリのコネクタに太陽電池モジュールを位置決めした後、次の結合アセンブリのセットに移行することができる。

[0005] 結合アセンブリはベース部材の長さに沿って摺動自在であるので、ベース部材の配置位置を予め決定する必要はない。換言すると、設置中に結合アセンブリが摺動自在であることで、少なくとも１つの方向においてある程度の柔軟性が得られ、組み立て前にベース部材の正確な取り付け位置のプランニングに費やす時間を短縮することができる。更に、結合アセンブリの配置における柔軟性は、例えば取り付けコンポーネント間で衝突が生じた場合に必要となり得る追加コンポーネントの必要を回避するのに有効である。

[0006] 一実施形態に従った、建築物の屋根上の太陽電池モジュールアレイ用取り付けシステムの斜視図を示す。 [0007] 図１に示す取り付けシステムの上面図を示す。 [0008] 一実施形態に従った取り付けシステムの斜視図を示す。 [0009] 図３に示す取り付けシステムの分解斜視図を示す。 [0010] 一実施形態に従った、図３のシステムで用いられる結合部の分解斜視図を示す。 [0011] 図５の結合部の一部の斜視図を示す。 [0012] 一実施形態に従った、設置前位置での図３に示す取り付けシステムの端面図を示す。 [0013] 一実施形態に従った、設置位置での図３に示す取り付けシステムの端面図を示す。 [0014] 一実施形態に従った、設置位置での図３に示す取り付けシステムの拡大斜視図である。 [0015] 一実施形態に従った取り付けシステムの斜視図を示す。 [0016] 図９に示す取り付けシステムの分解斜視図を示す。 [0017] 一実施形態に従った、図９に示すシステムで用いられる結合部の分解斜視図を示す。 [0018] 一実施形態に従った、設置位置での図９のシステムの斜視図を示す。 [0019] 図１２に示すシステムの断面図を示す。 [0020] 図１２に示すシステムの端面図を示す。 [0021] 設置位置での図９のシステムの側面図を示す。 [0022] 設置位置での図９のシステムの上面図を示す。 [0023] 一実施形態に従った取り付けシステムの斜視図を示す。 [0024] 図１７に示す取り付けシステムの分解斜視図を示す。 [0025] 一実施形態に従った、設置位置での図１７のシステムの斜視図を示す。 [0026] 図１８に示すシステムの断面図を示す。 [0027] 一実施形態に従った取り付けシステムの斜視図を示す。 [0028] 図２１の取り付けシステムの分解斜視図を示す。 [0029] 一実施形態に従った、図２１のシステムで用いられる結合部の分解斜視図を示す。 [0030] 図２１に示す取り付けシステムのコンポーネントを示す。 [0030] 図２１に示す取り付けシステムのコンポーネントを示す。 [0030] 図２１に示す取り付けシステムのコンポーネントを示す。 [0031] 一実施形態に従った取り付けシステムの斜視図を示す。 [0032] 図２５に示す取り付けシステムの分解斜視図を示す。 [0033] 一実施形態に従った、図２５のシステムで用いられる結合部の分解斜視図を示す。 [0034] 一実施形態に従った、設置位置での図２５のシステムの部分側面図を示す。 [0035] 一実施形態に従った取り付けシステムの斜視図を示す。 [0036] 図２９に示す取り付けシステムの分解斜視図を示す。 [0037] 一実施形態に従った、図２９のシステムで用いられる結合部の分解斜視図を示す。 [0038] 一実施形態に従った、設置前位置での図２９に示す取り付けシステムの図を示す。 [0039] 一実施形態に従った、設置位置での図２９に示す取り付けシステムの図を示す。 [0040] 図２９に示す取り付けシステムの側面図を示す。 [0041] 図２９に示す取り付けシステムの端面図を示す。

[0042] 以下の記載は、当業者による実施形態の作製及び使用を可能とするために提示され、特定の用途及びその要件の状況で与えられる。開示する実施形態に対する様々な変更は、当業者には容易に明らかとなるであろう。本明細書に規定する一般的な原理は、本開示の精神及び範囲から逸脱することなく他の実施形態及び用途に適用可能である。従って本発明は、記載し図示する実施形態に限定されない。

[0043] 図１及び図２は、一実施形態に従った、建築物の屋根上で太陽電池モジュールアレイを組み立てるために用いられる取り付けシステムを示す。具体的には、太陽電池アレイ１００は個別の太陽電池モジュール１１０から形成され得る。いくつかの実施形態によれば、取り付けシステムは、押し出し成形ベース部材１０及び結合アセンブリ２０を含むことができる。押し出し成形ベース部材１０を屋根２００上に取り付けることができる。いくつかの実施形態では、各押し出し成形ベース部材１０を１つ以上のラグスクリュー（ｌａｇ ｂｏｌｔ）又は他の留め具によって建築物の垂木Ｒの１つに接続することで、押し出し成形ベース部材１０を屋根２００上に取り付けることができる。ベース部材１０は、圧延もしくはプレス加工したスチールから、又は他の何らかの押し出し成形以外の製造プロセスから形成可能であることは認められよう。

[0044] 各押し出し成形ベース部材１０上に、結合アセンブリ２０を取り付けることができる。押し出し成形ベース部材１０上への結合アセンブリ２０の取り付けについては、いくつかの実施形態に従って以下で説明する。結合アセンブリ２０上にモジュール１１０を取り付けることができる。いくつかの実施形態では、モジュール１１０は、結合アセンブリ２０上に取り付けたコネクタを介して結合アセンブリ２０に取り付けることができる。例えば、番号１１０で示され、「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔｓ ｆｏｒ Ｐｈｏｔｏｖｏｌｔａｉｃ Ａｒｒａｙｓ」と題する米国公開特許出願第２０１４／０１７５２４４号に記載されたロックイットコネクタ（ｒｏｃｋ−ｉｔ ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）と同様のコネクタを、結合アセンブリ２０に含めることができる。例えばそのようなコネクタは、モジュールフレームの溝に嵌合するフィーチャ（ｆｅａｔｕｒｅ）を有することができる。しかしながら代替的な実施形態では、そのコネクタは、ラップアラウンドコネクタ（ｗｒａｐ−ａｒｏｕｎｄ ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）又は圧着コネクタ（ｃｌａｍｐｉｎｇ ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）と同様に、単にモジュールの上縁及び下縁の周りに嵌めるだけでよい。そのようなコネクタは、溝付き又は溝なしのＰＶモジュールと共に機能する。

[0045] いくつかの実施形態に従って、図１及び図２を参照しながら、取り付けシステムを用いた太陽電池アレイ１００の設置について全体的に説明する。いくつかの実施形態では、最初に押し出し成形ベース部材１０を設置するおおよその位置を決定し、次いでこれらの位置に押し出し成形ベース部材１０を固定することができる。押し出し成形ベース部材１０は垂木Ｒに固定され得るので、Ｘ方向及びＹ方向の双方で押し出し成形ベース部材を固定する位置に関してある程度の柔軟性が得られる。図２に示すように、押し出し成形ベース部材１０の長さは結合アセンブリ２０よりも長い（が、モジュール１１０の各側よりも短い）ものとすることができ、以下で説明するように、結合アセンブリ２０は押し出し成形ベース部材１０の長さに沿って摺動自在に位置決めすることができる。従って結合アセンブリ２０は、Ｙ方向において押し出し成形ベース部材１０に沿ったいかなる場所にも位置決めすることができる。このように、結合アセンブリ２０がＹ方向に沿って摺動自在であることによって更に柔軟性が得られるので、押し出し成形ベース部材１０のＹ方向の正確な位置を精密に決定しなくてもよいことは理解されよう。換言すると、太陽電池アレイ１００において押し出し成形ベース部材１０は全て、モジュール１１０の所望の配置に基づいておおよその位置で垂木Ｒに固定すればよい。これは、押し出し成形ベース部材上で結合アセンブリ２０が摺動自在であるので、モジュールをアレイに組み立てる際にＹ方向のモジュール間の公差に合わせて調整するためのある程度の「遊び」が与えられるからである。

[0046] いったん押し出し成形ベース部材１０を屋根２００に固定したら、結合アセンブリ２０の第１の行をＹ方向の所望の位置でベース部材１０の第１の行に取り付けることができる。モジュール１１０の長さに基づいて、次いで結合アセンブリ２０の第２の行をベース部材１０の第２の行上のおおよその位置に配置することができる。次に、モジュール１１０の第１の行を結合アセンブリ２０の第１のセット及び結合アセンブリ２０の第２のセットに結合することができる。これを行う際、モジュール１１０間の公差内に収まる（ａｃｃｏｕｎｔ ｆｏｒ）ように結合アセンブリ２０の第２のセットを所望の位置に摺動自在に調整することで、モジュール１１０の第１の行に対する大まかな取り付けを可能とする。いったん所望の位置に配置したら、結合アセンブリ２０の第２のセットをベース部材１０にロックすることができる。いったんモジュール１１０の第１の行が所定位置に配置されたら、モジュール１１０の次の行を上述した方法と同じように配置すればよい。

[0047] 押し出し成形ベース部材１０及びこの上で摺動する結合アセンブリ２０を用いた上述の設置では、Ｘ方向及びＹ方向の双方において取り付けの柔軟性が得られることは理解されよう。この柔軟性によって設置にかかる時間を短縮可能であることは理解されよう。また、この柔軟性によって、取り付けコンポーネント間で衝突が起こる場合に典型的に用いられる追加コンポーネントの必要を回避することができる。例えば、追加コンポーネントを用いるのではなく、押し出し成形ベース部材１０の長さに沿って結合アセンブリ２０の位置を調整することで、衝突を容易に回避することが可能となる。上述の柔軟性に加えて、いくつかの実施形態では、結合アセンブリ２０をモジュール１１０に接続するコネクタがＺ軸を中心に回転可能であるので、取り付けの柔軟性を更に高めることができる。また、上述のような押し出し成形ベース部材１０及び結合アセンブリ２０を用いた設置は、必要とするコンポーネント数が極めて少なく、設置の時間及びコストを軽減可能であることは理解されよう。

[0048] これより図３から図３４を参照して、押し出し成形ベース部材１０、結合アセンブリ２０、及びそれらのコンポーネントの様々な実施形態について説明する。まず図３から図８を参照すると、一実施形態に従った取り付けシステム３００が示されている。取り付けシステム３００は、押し出し成形ベース部材１０Ａ、結合アセンブリ２０Ａ、及びコネクタ１４を含むことができる。押し出し成形ベース部材１０Ａは、中央ベース１１と上方に延出する１対の細長い壁１２とを有する押し出し成形レール部を含むことができる。押し出し成形ベース部材１０Ａは、以下で説明するように結合アセンブリ２０Ａと連結する内部隆起１５及び外部隆起２３も含むことができる。例えば図３及び図４に示すように、内部隆起１５は細長い壁１２の１つの内面から内側へ延出し、外部隆起２３は細長い壁１２の双方の外面から延出し得る。

[0049] 任意選択的に、押し出し成形ベース部材１０Ａはパッド１３上に取り付けてもよい。パッド１３は、圧縮された場合に屋根のタイル等の支持構造に対して押し出し成形ベース部材１０Ａの接続部を封止する接着シーリング材料で作製することができる。いくつかの実施形態では、パッド１３はブチルゴム又は同様の合成ゴムで作製され得る。図１から図２を参照して上述したように、押し出し成形ベース部材１０Ａはいずれかの適切な結合部を用いて建築物の屋根に固定することができる。例えば、押し出し成形ベース部材１０Ａは１対のラグスクリューを用いて屋根の垂木に固定され得る。いずれかの適切な結合部を用いて押し出し成形ベース部材１０Ａを屋根又は屋根の垂木に固定可能であること、及びいずれかの適切なシーリングワッシャ又は他のシーリングコンポーネントを用いてその接続部を更に封止可能であることは理解されよう。

[0050] 図１〜図２の結合アセンブリ２０及び押し出し成形ベース部材１０に関して上述したのと同様に、結合アセンブリ２０Ａはベース部材１０Ａの長さに沿って摺動可能であり、いったん所望の位置が識別されたらその位置にロックすることができる。これについて以下で説明する。図６を参照すると、結合アセンブリ２０Ａは、外側に延出した１対のアーム２４Ａを有する本体２２Ａを含むことができる。アーム２４Ａは、押し出し成形ベース部材１０Ａの細長い壁１２の外面を覆い包むような寸法で形成すればよい。アーム２４Ａは、アーム２４Ａが外部隆起２３に係止可能であるように内側へ突出した突起３７Ａを含むことができる。結合アセンブリ２０Ａは、本体２２Ａから外側に延出し得るタブ２６Ａも含むことができる。タブ２６Ａは、押し出し成形ベース部材１０Ａの細長い壁１２の内面に受容されるような寸法で形成すればよい。結合アセンブリ２０Ａは下部アーム２８Ａも含むことができる。下部アーム２８Ａは、細長い壁１２間に受容されるような寸法で形成すればよく、以下で説明するように内部隆起１５と係合することができる。結合アセンブリ２０Ａは、本体２２Ａと下部アーム２８Ａに配された孔３０Ａも含むことができる。この孔３０Ａによって、結合アセンブリ２０Ａにコネクタ１４を取り付けることが可能となる。例えば図５に最もよく示されるように、コネクタ１４は、スタッド３２、シーリングワッシャ３４、及びナット３３を用いて結合アセンブリ２０Ａに取り付けることができる。

[0051] 図７Ａは、一実施形態に従った、設置前位置の取り付けシステム３００の端面図を示す。図７Ａに示すように、押し出し成形ベース部材１０Ａの細長い壁１２をアーム２４Ａ間に受容することができる。この位置では、設置者が結合アセンブリ２０Ａを接続するモジュールの行に基づいた結合アセンブリ２０Ａの所望の位置を識別できるように、結合アセンブリ２０Ａは押し出し成形ベース部材１０Ａの長さに沿って自由に摺動することができる。いったん所望の位置を決定したら、結合アセンブリ２０Ａを下方向に押し込むことで結合アセンブリ２０Ａを設置位置にロックすることができる。図７Ｂは、一実施形態に従った設置位置での取り付けシステム３００の端面図を示す。図７Ｂに示すように、設置位置においてアーム２４Ａは押し出し成形ベース部材１０Ａの外部隆起２３に係止することができる。更に、設置位置に配されるとタブ２６Ａは押し出し成形ベース部材１０Ａの細長い壁１２の内面に係合し、内側に偏向することができる。これによってコンポーネント間に接地が与えられると共に、いったん設置されたら結合アセンブリ２０Ａの摺動が防止され得ることは理解されよう。従って、アーム２４Ａ（突起３７Ａを含む）、隆起２３、及びタブ２６Ａにより、結合アセンブリ２０Ａをスナップ式接続で押し出し成形ベース部材１０Ａにロックすることができる。更に、図７Ｂに見られるように、下部アーム２８Ａは内部隆起１５と係合することによって押し出し成形ベース部材１０Ａと結合アセンブリ２０Ａとの間の公差内に収まる（ｔａｋｅ ｕｐ）ことができる。例えば図７Ｂに示すように、下部アーム２８Ａは内部隆起１５と係合すると上方に偏向し、結合アセンブリ２０Ａと押し出し成形ベース部材１０Ａとの間にばねのような緩衝機構を与えることができる。

[0052] いくつかの実施形態では、結合アセンブリ２０Ａは押し出し成形ベース部材１０Ａから取り外し可能である。例えば結合アセンブリ２０Ａを押し出し成形ベース部材１０Ａから取り外すため、アーム２４Ａから外側に延出する横方向のタブ２９Ａを設けることができる。いくつかの実施形態では、ねじ回し（又は他の適合するサイズのツール）の端部をタブ２９Ａに挿入してタブ２９Ａを外部隆起２３からこじって外すことによって、結合アセンブリ２０Ａを押し出し成形ベース部材１０Ａの細長い壁１２から取り外すことができる。

[0053] 図３〜図５に示すように、取り付けシステム３００はコネクタ１４も含むことができる。コネクタ１４は例えば、番号１１０で示され、「Ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔｓ ｆｏｒ Ｐｈｏｔｏｖｏｌｔａｉｃ Ａｒｒａｙｓ」と題する米国公開特許出願第２０１４／０１７５２４４号に記載されたロックイットコネクタと同様のコネクタとすればよい。いくつかの実施形態では、コネクタ１４はモジュールフレームの溝に嵌合する部分を有し、その溝を介して２つの隣接するモジュールに結合することができる。例えば前述の出願に記載されているように、コネクタ１４は、本体部と、この本体部の第１の側から延出し、第１のＰＶモジュールの溝を介して第１のＰＶモジュールを枢支ロックの状態で（ｐｉｖｏｔ ｌｏｃｋｅｄ）受容するように適合された「鍵」部と、本体部の第２の側から延出し、第２のＰＶモジュールの溝を介して第２のＰＶモジュールを摺動させるように受容するように適合された「舌」部と、を有することができる。しかしながら代替的な実施形態では、モジュールを溝なしとすること、及び／又は異なるコネクタ１４を使用することも可能である。例えばコネクタ１４は、２つの隣接するモジュールの上縁及び下縁の周りに嵌めるだけでもよい。図５に示すように、コネクタ１４は、スタッド３２、シーリングワッシャ３４、及びナット３３を介して結合アセンブリに取り付けることができる。

[0054] 図９〜図１６を参照すると、一実施形態に従った取り付けシステム９００が示されている。取り付けシステム９００は、ベース部材１０Ｂ、結合アセンブリ２０Ｂ、及びコネクタ１４を含むことができる。ベース部材１０Ｂは、取り付けシステム３００の押し出し成形ベース部材１０Ａと同様のものとすればよい。図９〜図１６に示す（図９〜図１０で最もよく見ることができる）例では、取り付けシステム３００のベース部材１０Ａとは異なり、取り付けシステム９００の押し出し成形ベース部材１０Ｂの細長い壁１２は中空とすることができる。更に、取り付けシステム９００のベース部材１０Ｂは、細長い壁１２の各々の上面に配された上部隆起１６を有することができる。また、細長い壁１２の外部隆起２３はくぼみ３６Ｂを含むことができる。最後に、取り付けシステム９００のベース部材１０Ｂは内部隆起１５を含まない場合がある。

[0055] 図１１を参照すると、結合アセンブリ２０Ｂは、外側に延出した１対のアーム２４Ｂを有する本体２２Ｂを含むことができる。アーム２４Ｂは、押し出し成形ベース部材１０Ｂの細長い壁１２の外面を覆い包むような寸法で形成すればよい。アーム２４Ａと同様に、アーム２４Ｂは、アーム２４Ｂが外部隆起２３に係止可能であるように内側へ突出した突起３７Ｂを含むことができる。これによってアーム２４Ｂはベース部材１０Ｂにスナップ留めすることができる。結合アセンブリ２０Ｂは、図１２に最も明らかに示されるように本体２２Ｂに接続可能である１対のクリップ２５Ｂも含むことができる。クリップ２５Ｂはばね部材として機能し、結合アセンブリ２０Ｂを押し出し成形ベース部材に固定されたままに保つことができる。動作において、図１２及び図１４に最も明らかに示すように、クリップ２５Ｂの対向端を上部隆起１６に突き当てて押し下げることができる。このため、クリップ２５Ｂは押し出し成形ベース部材１０Ｂに沿った好適な位置に結合アセンブリ２０Ｂを保持し、その摺動を防ぐことができる。図１２に最もよく示されるように、いくつかの実施形態では、クリップ２５Ｂはベース部材１０Ｂに貫入して、結合アセンブリ２０Ａについて上述したように接地を与えるという追加の利点を得ることができる。取り付けシステム９００の断面図を示す図１３に最もよく示されるように、取り付けシステム９００の更に別の利点は、結合アセンブリ２０Ｂに対する大きな下方向の力を結合アセンブリ２０Ｂから上部隆起１６に伝達可能であることである。クリップ２５Ｂは、上述したような下部アーム２８Ａと同様に、結合アセンブリ２０Ｂと押し出し成形ベース部材１０Ｂとの間の公差内に収まり、結合アセンブリ２０Ｂと押し出し成形ベース部材１０Ｂとの間にばねのような緩衝機構を与え得ることは理解されよう。結合アセンブリ２０Ｂは、本体２２Ｂに配された孔３０Ｂ（図示せず）も含むことができ、これによって結合アセンブリ２０Ｂにコネクタ１４を取り付けることが可能となる。例えば図１１に最もよく示されるように、コネクタ１４は、スタッド３２、シーリングワッシャ３４、及びナット３３を用いて結合アセンブリ２０Ｂに取り付けることができる。

[0056] いくつかの実施形態では、結合アセンブリ２０Ｂは押し出し成形ベース部材１０Ｂから取り外し可能である。図１３及び図１４に示すように、くぼみ３６Ｂは、細長い壁１２とアーム２４Ｂの内面との間の間隙３８Ｂを画定することができる。いくつかの実施形態では、ねじ回し（又は他の適合するサイズのツール）の端部を間隙３８Ｂに挿入してアーム２４Ｂを外部隆起２３からこじって外すことによって、結合アセンブリ２０Ｂを押し出し成形ベース部材１０Ｂから取り外すことができる。

[0057] いくつかの実施形態では、上部隆起１６は結合アセンブリ２０Ｂの正しい位置を見出すためのガイドとして機能することができる。例えば、結合アセンブリをコネクタ１４に対して９０度回転させてアーム２４Ｂを上部隆起１６の間に入れて、設置者が（例えばＰＶモジュールの位置に基づいて）所望の位置を決定するまで結合アセンブリ２０Ｂをベース部材１０Ｂに沿って摺動させることができる。いったん所望の位置を決定したら、結合アセンブリ２０Ｂを回転させて図１０に示す位置に戻し、上述のように所定位置にロックすることができる。

[0058] 次に図１７〜図２０を参照すると、一実施形態に従った取り付けシステム１７００が示されている。見てわかるように、取り付けシステム１７００は取り付けシステム９００と同様とすることができる。例えば、取り付けシステム１７００もベース部材１０Ｃ及びコネクタ１４を含むことができ、これらは取り付けシステム９００の同様に付番したコンポーネントに関して上述した特徴のいくつか又は全てを含み得る。更に、取り付けシステム１７００は、上述の結合アセンブリ２０Ｂと同様の結合アセンブリ２０Ｃも含むことができる。例えば図１８に示すように、結合アセンブリ２０Ｃは、外側に延出した１対のアーム２４Ｃを有する本体２２Ｃを含むことができる。結合アセンブリ２０Ｂのアーム２４Ｂと同様に、アーム２４Ｃは、押し出し成形ベース部材１０Ｃの細長い壁１２の外面を覆い包むような寸法で形成すればよく、アーム２４Ｃが外部隆起２３に係止可能であるように内側へ突出した突起３７Ｃを含むことができる。結合アセンブリ２０Ｃは１対のクリップ２５Ｃも含むことができ、これは、結合アセンブリ２０Ｃと押し出し成形ベース部材１０Ｃとの間の公差内に収まってばねのような緩衝機構を与える点でクリップ２５Ｂと同様に動作する。しかしながらクリップ２５Ｃは、図１８及び図２０に示すように、結合アセンブリ２０Ｃの上面を覆い包むのではなく、本体２２Ｃを貫通するアパーチャ２７Ｃを貫通することができる。図１９は、押し出し成形ベース部材１０Ｃに取り付けられた結合アセンブリ２０Ｃの拡大斜視図を示す。図１９に示されるように、クリップ２５Ｃは結合アセンブリ２０Ｃのアパーチャ２７Ｃを貫通し、上部隆起１６上に載っている。取り付けシステム９００に関して上述したように、上部隆起１６は結合アセンブリ２０Ｃの正しい位置を見出すためのガイドとして機能することができる。例えば、結合アセンブリ２０Ｃをコネクタ１４に対して９０度回転させてアーム２４Ｃを上部隆起１６の間に入れて、設置者が（例えばＰＶモジュールの位置に基づいて）所望の位置を決定するまで結合アセンブリ２０Ｃをベース部材１０Ｃに沿って摺動させることができる。いったん所望の位置を決定したら、結合アセンブリ２０Ｃを回転させて初期位置に戻し、上述し図１７に示すように所定位置にロックすることができる。

[0059] 次に図２１〜図２４を参照すると、一実施形態に従った取り付けシステム２１００が示されている。図２１〜図２４に見られるように、取り付けシステム２１００は上述の取り付けシステム３００、９００、及び１７００と同様とすることができる。例えば、取り付けシステム２１００は押し出し成形ベース部材１０Ｄ及びコネクタ１４を含むことができ、これらは上述の取り付けシステム３００、９００、及び１７００の同様に付番したコンポーネントに関して上述した特徴のいくつか又は全てを含み得る。図２１〜図２４に示す例では、取り付けシステム２１００の押し出し成形ベース部材１０Ｄは取り付けシステム３００の押し出し成形ベース部材１０Ａと同様であり、中央ベース１１及び上方に延出した１対の細長い壁１２を備えることができる。取り付けシステム３００とは異なり、隆起２３は細長い壁１２の上部の近くに配置することができる。しかしながら、結合アセンブリ２０Ｄの幾何学的形状に応じて、隆起２３は、取り付けシステム３００に関して上述したように細長い壁１２のもっと下方に配置してもよいことは理解されよう。更に、図２１及び図２２に示すように、上部隆起１６（取り付けシステム９００及び１７００で説明したものと同様）を細長い壁１２の上面に設けることができる。

[0060] 取り付けシステム２１００は、上述の結合アセンブリ２０Ａ〜２０Ｃと同様に動作し得る結合アセンブリ２０Ｄも含むことができる。例えば図２３に見られるように、結合アセンブリ２０Ｄは、外側に延出した１対のアーム２４Ｄを有する本体２２Ｄを含むことができる。結合アセンブリ２０Ｂ及び２０Ｃのアーム２４Ｂ及び２４Ｃと同様に、アーム２４Ｄは、押し出し成形ベース部材１０Ｄの細長い壁１２の外面を覆い包むような寸法で形成すればよく、アーム２４Ｄが外部隆起２３に係止可能であるように内側へ突出した突起３７Ｄを含むことができる。結合アセンブリ２０Ｄは１対のクリップ２５Ｄも含むことができ、これは、結合アセンブリ２０Ｄと押し出し成形ベース部材１０Ｄとの間の公差内に収まってばねのような緩衝機構を与える点でクリップ２５Ｂ及び２５Ｃと同様に動作する。しかしながら前述のクリップとは異なり、クリップ２５Ｄは、図２１及び図２２に示すように本体２２Ｄの一部の下部を覆い包むことができる。更に、図２４Ａ及び図２４Ｃで最もよく見られるように、クリップ２５Ｄの各々は、クリップ２５Ｄの下面から延出し得る下部刻み部（ｉｎｄｅｎｔ）３１Ｄも有することができる。図２４Ａに示すように、結合アセンブリ２０Ｄを押し出し成形ベース部材１０にスナップ留めすると、各刻み部３１Ｄが隆起１６に対して押し下げられ、これによって本体２２Ｄが押し出し成形ベース部材１０Ｄに沿って摺動するのを防ぐことができる。

[0061] 取り付けシステム９００及び１７００に関して上述したように、上部隆起１６は結合アセンブリ２０Ｄの正しい位置を見出すためのガイドとして機能することができる。例えば、結合アセンブリ２０Ｄをコネクタ１４に対して９０度回転させてアーム２４Ｄを上部隆起１６の間に入れて、設置者が（例えばＰＶモジュールの位置に基づいて）所望の位置を決定するまで結合アセンブリ２０Ｄをベース部材１０Ｄに沿って摺動させることができる。いったん所望の位置を決定したら、結合アセンブリ２０Ｄを回転させて図２２に示す位置に戻し、上述のように所定位置にロックすることができる。

[0062] 次に図２５〜図２８を参照すると、一実施形態に従った取り付けシステム２５００が示されている。図２５〜図２８に見られるように、取り付けシステム２５００は上述の取り付けシステム３００、９００、１７００、及び２１００と同様とすることができる。例えば、取り付けシステム２５００は押し出し成形ベース部材１０Ｅ及びコネクタ１４を含むことができ、これらは上述の取り付けシステム３００、９００、１７００、及び２１００の同様に付番したコンポーネントに関して上述した特徴のいくつか又は全てを含み得る。図２５〜図２８に示す例では、取り付けシステム２５００の押し出し成形ベース部材１０Ｅは取り付けシステム３００の押し出し成形ベース部材１０Ａと同様であり、中央ベース１１及び上方に延出した１対の細長い壁１２を備えることができる。取り付けシステム３００とは異なり、隆起２３は細長い壁１２の上部の近くに配置することができる。しかしながら、結合アセンブリ２０Ｅの幾何学的形状に応じて、隆起２３は、取り付けシステム３００に関して上述したように細長い壁１２のもっと下方に配置してもよいことは理解されよう。

[0063] 取り付けシステム２５００は、上述の結合アセンブリ２０Ａ〜２０Ｄと同様に動作し得る結合アセンブリ２０Ｅも含むことができる。例えば図２３に見られるように、結合アセンブリ２０Ｅは、外側に延出した１対のアーム２４Ｅを有する本体２２Ｅを含むことができる。結合アセンブリ２０Ａ〜２０Ｄのアーム２４Ａ〜２４Ｄと同様に、アーム２４Ｅは、押し出し成形ベース部材１０Ｅの細長い壁１２の外面を覆い包むような寸法で形成すればよく、アーム２４Ｅが外部隆起２３に係止可能であるように内側へ突出した突起３７Ｅを含むことができる。結合アセンブリ２０Ｅは、ばね部材として機能し得る、本体２２Ｅの下に位置決めされた圧縮可能挿入部２９Ｅを含むことができる。圧縮可能挿入部２９Ｅは、本体２２Ｅとは別の材料から作製することができ、好ましくは圧縮可能材料から作製され得る。例えば圧縮可能挿入部２９Ｅは、エチレンプロピレンジエンモノマーゴム（ＥＰＤＭ）等の合成ゴムから作製され得る。しかしながら、圧縮可能挿入部２９Ｅはいずれかの適切な圧縮可能材料で作製すればよいことは理解されよう。圧縮可能挿入部２９Ｅは、いずれかの適切な接着技法を用いて本体２２Ｅの下部に取り付けることができる。図２８に見られるように、圧縮可能挿入部２９Ｅは、結合アセンブリ２０Ｅが押し出し成形ベース部材１０Ｅにスナップ留めされると圧縮することができ、細長い壁１２の上部と結合アセンブリ２０Ｅの本体２２Ｅの下部との間に摩擦を与えるので、いったんロック位置に配されたら押し出し成形ベース部材１０Ｅの上部に沿って結合部が摺動するのを防ぐことができる。

[0064] 次に図２９〜図３４を参照すると、一実施形態に従った取り付けシステム２９００が示されている。図２９〜図３４に見られるように、取り付けシステム２９００は上述の取り付けシステム３００、９００、１７００、２１００、及び２５００と同様とすることができる。例えば取り付けシステム２９００は、押し出し成形ベース部材１０Ｆ及びコネクタ１４を含むことができ、これらは上述の取り付けシステム３００、９００、１７００、２１００、及び２５００の同様に付番したコンポーネントに関して上述した特徴のいくつか又は全てを含み得る。図２９〜図３４に示す例では、取り付けシステム２９００の押し出し成形ベース部材１０Ｆは取り付けシステム２５００の押し出し成形ベース部材１０Ｅと同様であり、中央ベース１１及び上方に延出した１対の細長い壁１２を備え、細長い壁１２の上部の近くに隆起２３を配置することができる。

[0065] 取り付けシステム２９００は、上述の結合アセンブリ２０Ａ〜２０Ｅと同様に動作し得る結合アセンブリ２０Ｆも含むことができる。図３１に最もよく示されるように、結合アセンブリ２０Ｆは、双方とも結合アセンブリ２０Ｆの本体部２２Ｆから延出する第１のセットのアーム２４Ｆ及び第２のセットのアーム２６Ｆを含むことができる。アーム２４Ｆはアーム２４Ａ〜２４Ｅと同様に動作することができ、押し出し成形ベース部材１０Ｆの細長い壁１２の外面を覆い包むような寸法で形成すればよく、アーム２４Ｆが外部隆起２３に係止可能であるように内側へ突出した突起３７Ｆを含むことができる。アーム２６Ｆは階段状エッジ３８Ｆ及びウィンドウ３９Ｆを含むことができる。いくつかの実施形態では、アーム２４Ｆもウィンドウ４０Ｆを含み得る。

[0066] 図３２Ａ及び図３２Ｂを参照して、設置前位置及び設置位置における取り付けアセンブリ２９００の動作について説明する。図３２Ａは、一実施形態に従った、押し出し成形ベース部材１０Ｆ上で設置前位置にある結合アセンブリ２０Ｆを示す。具体的には、この位置では、結合アセンブリ２０Ｆは回転されて押し出し成形ベース部材の細長い壁１２上でバランスを保っており、アーム２６Ｆが細長い壁１２上に載っていると共にアーム２４Ｆが細長い壁１２の間に収まっている。結合アセンブリ２０Ｆのアーム２６Ｆはこの位置では細長い壁１２よりも外側に延出してその上で結合アセンブリ２０Ｆのバランスを保つことができるような寸法に形成され、アーム２４Ｆはどちらの側１２にも係合することなく細長い壁１２の間に収まるような寸法で形成され得ることは理解されよう。いくつかの実施形態では、ウィンドウ３９Ｆを介して設置者は細長い壁１２の上面を見て、細長い壁を確実にウィンドウ２９Ｆ内の中央に置くことで、押し出し成形ベース部材１０Ｆ上での結合アセンブリ２０Ｆの適切なバランスを保つことができる。この設置前位置では、結合アセンブリ２０Ｆは、所望の位置に配置されるまで押し出し成形ベース部材１０Ｆに沿って摺動することができる。

[0067] いったん結合アセンブリ２０Ｆが所望の位置に配置されたら、これを９０度回転させて図３２Ｂに示すような設置位置に押し下げることができる。図３２Ｂに見られるように、設置位置では、アーム２４Ｆは隆起２３を覆い包み、アーム２６Ｆの階段状エッジ３８Ｆは細長い壁１２と係合して結合アセンブリ２０Ｆをロック位置に嵌めることができる。アーム２６Ｆが細長い壁１２間の公差内に収まるために必要な前負荷（ｐｒｅｌｏａｄ）を生成し得ることは理解されよう。図３４に見られるように、いくつかの実施形態では、階段状エッジ３８Ｆの外側部分は細長い壁１２に貫入して、結合アセンブリ２０Ｆがロック位置に嵌められた後に摺動するのを防ぐことができる。この貫入はコンポーネント間の接地も与え得ることは理解されよう。

[0068] 図３３を参照すると、いくつかの実施形態では、（例えば雪又は風のために）大きな下向きの力が結合アセンブリ２０Ｆに加えられた場合に、アーム２６Ｆの部分は、例えば位置４１において押し出し成形ベース部材１０Ｆと接触し得ることがわかる。当業者によって理解されるように、これは上記のような下向きの力の分散を促進することができる。図３３に見られるように、いくつかの実施形態では、ウィンドウ４０Ｆによってユーザは結合アセンブリ２０Ｆを押し出し成形ベース１０Ｆから取り外すことができる。例えば、ねじ回し（又は他の適合するサイズのツール）の端部をウィンドウ４０Ｆ内に挿入してアーム２４Ｆを外部隆起２３からこじって外すことによって、結合アセンブリ２０Ｆを押し出し成形ベース部材１０Ｆから取り外すことができる。

[0069] 他の変形も本発明の精神の範囲内である。従って、本発明には様々な変更及び代替的な構成が可能であるが、そのいくつかの例示的な実施形態を図面に示し、詳細に説明した。しかしながら、開示した特定の形態又は特定の複数の形態に本発明を限定する意図はなく、むしろ本発明は、添付の特許請求の範囲に規定するような本発明の精神及び範囲内に該当する全ての変更、代替的な構成、及び均等物を包含することは理解されよう。

[0070] 本発明を記載する状況において（特に以下の特許請求の範囲の状況において）、「ａ（１つの）」、「ａｎ（１つの）」、及び「ｔｈｅ（その）」という言葉、並びに同様の言及は、本明細書において他の指示がない限り、又は文脈上明らかに矛盾しない限り、単数及び複数の双方を包含するものとして解釈される。「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（備える）」、「ｈａｖｉｎｇ（有する）」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」、及び「ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ（含有する）」という言葉は、他の注記がない限り、オープンエンドの用語として解釈される（すなわち「限定ではないが含む」という意味）。「接続される」という言葉は、何かが介在する場合であっても、部分的に又は全体的に内部に含有されるか、取り付けられるか、又は連結されることとして解釈される。本明細書において値の範囲を列挙することは、本明細書において他の指示がない限り、単に、その範囲内に該当する別個の各値に個別に言及する略式の方法として機能することを意図しており、別個の各値はあたかも本明細書において個別に列挙されたように本明細書に組み込まれる。本明細書に記載する全ての方法は、本明細書において他の指示がない限り、又は文脈上明らかに矛盾しない限り、いずれかの適切な順序で実行することができる。本明細書に与えるあらゆる例、又は例示の言語（例えば「等」）の使用は、単に本発明の実施形態をいっそう明確にすることを意図しているだけであり、他の特許請求がない限り、本発明の範囲に対して制限を加えない。本明細書における言語はいずれも、いずれかの特許請求されない要素を本発明の実施に不可欠なものとして示すように解釈されるべきではない。

[0071] 本発明を実施するために本発明者等に既知である最良の形態を含めて、本発明の好適な実施形態について本明細書に記載している。前述の記載を読むことで、当業者には好適な実施形態の変形が明らかとなろう。本発明者等は、当業者がそのような変形を適宜利用することを期待すると共に、本発明者等は、本明細書に具体的に記載したのとは異なる方法で本発明が実施されることを意図している。従って本発明は、適用可能な法律によって許容されるような、添付の特許請求の範囲に述べた主題の全ての変更及び均等物を包含する。更に、本明細書において他の指示がない限り、又は文脈上明らかに矛盾しない限り、そのあらゆる可能な変形における上述の要素のいかなる組み合わせも本発明によって包含される。

Claims (20)

1. 太陽電池（ＰＶ）取り付けシステムであって、
   屋根の支持表面に取り付け可能なベース部材であって、少なくとも部分的に内部チャネルを画定する内面を有する第１及び第２の細長い壁を備え、前記第１及び第２の細長い壁が前記内部チャネルの外側に細長い保持フィーチャを備える、ベース部材と、
   前記ベース部材上に取り付けられた摺動自在結合部であって、前記ベース部材の前記保持フィーチャに沿って摺動自在であると共に前記保持フィーチャによって拘束可能である、摺動自在結合部と、
   前記摺動自在結合部及び前記ベース部材の表面に係合して前記ベース部材の長さに沿った固定位置で前記摺動自在結合部を前記ベース部材に固定するばね部材を備えるロック機構と、
   前記摺動自在結合部に取り付けられたモジュールコネクタであって、２つのＰＶモジュールに結合するためのフィーチャを備えるモジュールコネクタと、
   を備える、システム。
2. 前記摺動自在結合部が、
   中央本体部と、
   前記中央本体部の反対側から延出する１対のアームであって、前記ベース部材の前記細長い壁の外面の周りに受容されるような寸法で形成されている、アームと、
   を備える、請求項１に記載のシステム。
3. 前記細長い保持フィーチャが前記押し出し成形ベース部材の前記細長い壁の前記外面上の１対の隆起を含み、前記ロック機構が更に、
   前記摺動自在結合部の前記１対のアームから内側へ延出する１対の突起と、
   前記摺動自在結合部の前記中央本体部から外側へ延出する１対のタブと、
   を備える、請求項２に記載のシステム。
4. 前記ベース部材の前記細長い壁が前記摺動自在結合部の前記１対のアームと前記１対のタブとの間に受容される、請求項３に記載のシステム。
5. 前記アーム及び前記内側へ延出する突起が前記隆起に係止するような寸法で形成され、前記タブが前記押し出し成形ベース部材の前記細長い壁の前記内面に受容されるような寸法で形成されて、前記摺動自在結合部と前記押し出し成形ベース部材との間にスナップ式接続を与えるようになっている、請求項３に記載のシステム。
6. 前記１対のアームが第１の対のアームを備え、前記摺動自在結合部が前記中央本体部から延出する第２の対のアームを備え、前記第２の対のアームが前記ベース部材の前記細長い壁の内面間に受容されるような寸法で形成され、前記摺動自在結合部を前記押し出し成形ベース部材に固定した場合に前記第２の対のアームの各々の縁が前記ベース部材の表面に貫入するように構成されている、請求項２に記載のシステム。
7. 前記ベース部材の長さが前記ＰＶモジュールの各側の長さよりも短い、請求項１に記載のシステム。
8. 前記ベース部材から前記摺動自在結合部を解放するための解放機構を更に備える、請求項１に記載のシステム。
9. 前記ベース部材が押し出し成形ベース部材である、請求項１に記載のシステム。
10. 前記ばね部材が前記摺動自在結合部に結合され、前記摺動自在結合部を前記ベース部材に固定した場合に前記摺動自在結合部と前記ベース部材との間の公差内に収まるように構成されている、請求項１に記載のシステム。
11. 前記ばね部材がクリップを含む、請求項１０に記載のシステム。
12. 前記ばね部材が前記摺動自在結合部の下面に取り付けられた圧縮可能材料を含む、請求項１０に記載のシステム。
13. 前記ベース部材の前記細長い壁の各々がこれに沿って延出する上部隆起縁を備え、前記ばね部材が前記隆起縁と前記摺動自在結合部との間の公差内に収まるように構成されている、請求項１０に記載のシステム。
14. 太陽電池（ＰＶ）モジュールを取り付けるための結合アセンブリであって、
    枢支取り付けコネクタに対する接続部を受容するための孔を有する中央本体部であって、前記枢支取り付けコネクタが２つの隣接したＰＶモジュールに結合するためのフィーチャを備える、中央本体部と、
    前記中央本体部の反対側から延出する１対のアームであって、屋根の支持表面に取り付け可能なベース部材の第１及び第２の細長い壁の周りに受容されるような寸法で形成され、前記第１及び第２の細長い壁が少なくとも部分的に内部チャネルを画定する内面を有し、前記第１及び第２の細長い壁が前記内部チャネルの外側に細長い保持フィーチャを備え、前記結合アセンブリが前記ベース部材の長さに沿って摺動自在に位置決め可能である、１対のアームと、
    前記結合アセンブリ及び前記ベース部材の表面に係合して前記ベース部材の長さに沿った固定位置で前記結合アセンブリを前記ベース部材に固定するばね部材を備えるロック機構と、
    を備える、結合アセンブリ。
15. 前記結合アセンブリが前記１対のアームの各々の端部から延出する内側へ突出したタブを更に備え、前記内側へ突出したタブが前記ベース部材の前記細長い壁の前記細長い保持フィーチャに前記１対のアームの各々を係止するような寸法で形成されている、請求項１４に記載の結合アセンブリ。
16. 前記ばね部材が前記中央本体部の上面を覆い包む１対のクリップを備え、前記結合アセンブリを前記ベース部材に固定した場合に各クリップの対向端部が前記ベース部材の前記細長い壁の各々の上面に突き当てて押し下げられる、請求項１４に記載の結合アセンブリ。
17. 前記ばね部材が前記中央本体部のアパーチャを通って延出する１対のクリップを備え、前記結合アセンブリを前記ベース部材に固定した場合に各クリップの対向端部が前記ベース部材の前記細長い壁の各々の上面に突き当てて押し下げられる、請求項１４に記載の結合アセンブリ。
18. 前記ばね部材が前記中央本体部の下面を覆い包む１対のクリップを備え、前記１対のクリップの各々がクリップの下面から延出する下部刻み部を備え、前記結合アセンブリを前記ベース部材に固定した場合に前記下部刻み部が前記ベース部材の前記細長い壁の上面に突き当てて押し下げられる、請求項１４に記載の結合アセンブリ。
19. 前記ばね部材が前記中央本体部の下面に取り付けられた圧縮可能材料を備え、前記結合アセンブリを前記ベース部材に固定した場合に前記圧縮可能材料が前記中央本体部の前記下面と前記ベース部材の前記細長い壁の上面との間に摩擦を与える、請求項１４に記載の結合アセンブリ。
20. 太陽電池（ＰＶ）取り付けシステムであって、
    屋根の支持表面に取り付け可能な押し出し成形ベース部材であって、少なくとも部分的に内部チャネルを画定する内面を有する第１及び第２の細長い壁を備え、前記第１及び第２の細長い壁が前記内部チャネルの外側に細長い保持フィーチャを備える、押し出し成形ベース部材と、
    前記押し出し成形ベース部材上に取り付けられた結合部であって、中央本体部と、前記中央本体部から延出すると共に前記第１及び第２の細長い壁の外面の周りに受容されるような寸法で形成されている１対のアームと、を備え、前記押し出し成形ベース部材の長さに沿って摺動自在に位置決め可能な結合部と、
    前記摺動自在結合部及び前記押し出し成形ベース部材の表面に係合して前記押し出し成形ベース部材の長さに沿った固定位置で前記結合部を前記押し出し成形ベース部材に固定するばね部材を備えるロック機構と、
    前記結合部に取り付けられた枢支取り付けコネクタであって、
    本体部と、
    前記本体部の第１の側から延出し、第１のＰＶモジュールを枢支ロックの状態で受容するように適合された鍵部と、
    前記本体部の第２の側から延出し、第２のＰＶモジュールを摺動させるように受容するように適合された舌部と、
    を備える、コネクタと、
    を備える、システム。

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