JP2016204676A - リチウムイオン電池の処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】リチウムイオン電池の加熱処理に際し、その筐体の破裂を有効に防止することができるリチウムイオン電池の処理方法を提供する。
【解決手段】この発明のリチウムイオン電池の処理方法は、アルミニウムを含む筐体で包み込まれたリチウムイオン電池を加熱して処理する方法であって、リチウムイオン電池の温度を、４００℃を超えて上昇させるに当り、リチウムイオン電池の昇温速度をコントロールすることにより、リチウムイオン電池の温度が２００℃〜４００℃の範囲内にある間に、リチウムイオン電池の筐体内からのガスの流出を終了させる。
【選択図】なし

Description

この発明は、アルミニウムを含む筐体により周囲を覆われたリチウムイオン電池を加熱して処理する方法に関するものであり、特には、加熱処理に際するリチウムイオン電池の周囲を包み込む筐体の破裂を防止して、リチウムイオン電池からのアルミニウムの除去に寄与することのできる技術を提案するものである。

各種の電子デバイスをはじめとして多くの産業分野で使用されているリチウムイオン電池は、マンガン、ニッケルおよびコバルトを含有するリチウム金属塩を正極活物質として用い、その正極活物質を含む正極材及び負極材の周囲を、アルミニウムを含む筐体で包み込んだものであり、近年は、その使用量の増加および使用範囲の拡大に伴い、電池の製品寿命や製造過程での不良により廃棄される量が増大している状況にある。
かかる状況の下では、大量に廃棄されるリチウムイオン電池スクラップから、上記のニッケルおよびコバルト等の有価金属を、再利用するべく比較的低コストで容易に回収することが望まれる。

有価金属の回収のために、リチウムイオン電池スクラップ等のリチウムイオン電池を処理するには、はじめに、リチウムイオン電池を焙焼することによって、内部に含まれる有害な電解液を除去して無害化するとともに、その後に破砕、篩別を順に行って、筐体や正極基材に含まれるアルミニウムをある程度除去する前工程を実施する。
次いで、前工程により得られる粉末状の正極材を酸浸出し、そこに含まれ得るリチウム、ニッケル、コバルト、マンガン、アルミニウム等を溶液中に溶解させて、浸出後液を得る浸出工程を行う。

そしてその後、浸出後液に溶解している各金属元素を分離させる回収工程を行う。ここでは、浸出後液に浸出しているそれぞれの金属を分離させるため、浸出後液に対し、分離させる金属に応じた複数段階の溶媒抽出もしくは中和等を順次に施し、さらには、各段階で得られたそれぞれの溶液に対して、逆抽出、電解、炭酸化その他の処理を施す。具体的には、まずアルミニウムを回収し、続いてマンガン、そしてコバルト、その後にニッケルを回収して、最後に水相にリチウムを残すことで、各有価金属を回収することができる。

ところで、先述したように、リチウムイオン電池を酸浸出するに先立って、リチウムイオン電池を加熱して、リチウムイオン電池を焙焼すると、リチウムイオン電池の外装を構成する筐体が破裂することがあった。このように、焙焼で電池スクラップの筐体が破裂すると、筐体や正極基材に含まれるアルミニウムが酸化・脆化されて、破砕時に粉砕されやすくなるために、これを篩別にて篩上に取り除くことが困難になるので、篩下に回収される粉末状の正極材に多く混入し、正極材を酸浸出した際に浸出後液に多くのアルミニウムが含まれることになる。
その結果として、回収工程でアルミニウムの分離・除去のための工数が必要となり、それによるコストが嵩むという問題があった。

この発明は、このような問題を解決することを課題とするものであり、その目的とするところは、リチウムイオン電池の加熱処理に際し、その筐体の破裂を有効に防止することができるリチウムイオン電池の処理方法を提供することにある。

発明者は鋭意検討の結果、リチウムイオン電池を焙焼する際に、リチウムイオン電池の温度を４００℃よりも高く上昇させる昇温過程で、４５０℃以上の高い温度に急激に上昇させている点に着目し、上記の筐体の破裂は、加熱時のリチウムイオン電池の急激な温度上昇に起因して、内部の電解液が急速に気化して筐体内で多量のガスが生じ、このガスの発生流量が、筐体外への流出流量を上回ることによって、筐体が膨張することが原因であると考えた。但し、この発明は、このような理論に限定されるものではない。
そのため、リチウムイオン電池の昇温過程の間に、リチウムイオン電池の昇温速度をコントロールして、比較的低温にある間に筺体内の略全てのガスを緩慢に流出させることで、リチウムイオン電池を破裂させることなしに有効に焙焼できると考えた。

このような知見の下、この発明のリチウムイオン電池の処理方法は、アルミニウムを含む筐体で包み込まれたリチウムイオン電池を加熱して処理する方法であって、リチウムイオン電池の温度を、４００℃を超えて上昇させるに当り、リチウムイオン電池の昇温速度をコントロールすることにより、リチウムイオン電池の温度が２００℃〜４００℃の範囲内にある間に、リチウムイオン電池の筐体内からのガスの流出を終了させることにある。

ここで、リチウムイオン電池の温度が２００℃〜４００℃の範囲内にある間は、リチウムイオン電池の平均昇温速度を、２０℃／ｍｉｎ以下とすることが好ましく、特に１０℃／ｍｉｎ以下とすることがより好ましい。

またこの発明の処理方法は、リチウムイオン電池の温度上昇を、大気雰囲気下で行うことが可能である。
そしてこの発明では、前記リチウムイオン電池の加熱の終了後まで、リチウムイオン電池の前記筐体で包み込まれた性状が維持されることが好適である。

この発明のリチウムイオン電池の処理方法によれば、リチウムイオン電池の温度が２００℃〜４００℃の範囲内にある間に、リチウムイオン電池の筐体内からのガスの流出が終了するように、昇温速度をコントロールすることにより、筐体内でのガスの発生を緩慢にすることができ、それにより、急速なガスの発生がもたらす筐体の破裂を有効に防止することができる。

実施例１の加熱工程での試料温度の経時変化を示すグラフである。 実施例２の加熱工程での試料温度の経時変化を示すグラフである。 比較例１の加熱工程での試料温度の経時変化を示すグラフである。

以下に、この発明の実施の形態について詳細に説明する。
この発明の一の実施形態のリチウムイオン電池の処理方法では、アルミニウムを含む筐体によって包み込まれたリチウムイオン電池を対象とし、たとえば所定の炉内で、かかるリチウムイオン電池の温度を上昇させ、その温度が２００℃〜４００℃の範囲内に達したところで、筺体からガスが流出し始めるので、２００℃〜４００℃の範囲内にある間に、リチウムイオン電池の昇温速度をコントロールしてそのガスの流出を終了させる。従って、ここでは、リチウムイオン電池の温度が２００℃〜４００℃の範囲内にある間のいずれかの時点で、筺体からのガスの流出は終了することになる。その後、リチウムイオン電池の温度を、４００℃を超える温度にさらに上昇させる。

（リチウムイオン電池）
この発明で対象とするリチウムイオン電池は、携帯電話その他の種々の電子機器等で使用されるリチウムイオン電池であればどのようなものでもかまわないが、その周囲を包み込む筐体として、アルミニウムを含む筐体を有するものとする。なかでも、電池製品の寿命や製造不良またはその他の理由によって廃棄された、いわゆるリチウムイオン電池スクラップを対象とすることが、資源の有効活用の観点から好ましい。

リチウムイオン電池の筐体としては、たとえば、アルミニウムのみからなるものや、アルミニウム及び鉄、アルミラミネート等を含むものがある。
なお、リチウムイオン電池は、上記の筺体内に、リチウム、ニッケル、コバルト及びマンガンのうちの一種以上の単独金属酸化物又は、二種以上の複合金属酸化物等からなる正極活物質や、正極活物質が有機バインダー等によって塗布されて固着されたアルミニウム箔（正極基材）を含むものとすることができる。またその他に、リチウムイオン電池には、銅、鉄等が含まれる場合がある。
また、リチウムイオン電池には一般に、筺体内に電解液が含まれる。電解液としては、たとえば、エチレンカルボナート、ジエチルカルボナート等が使用されることがある。

筐体で包み込まれたリチウムイオン電池は、実質的に正方形もしくは長方形状の平面輪郭形状を有するものとすることができ、この場合、処理前の寸法として、たとえば、縦が４０ｍｍ〜８０ｍｍ、横が３５ｍｍ〜６５ｍｍ、厚みが４ｍｍ〜５ｍｍのものを対象とすることができるが、この寸法のものに限定されるものではない。

（加熱工程）
この加熱工程は、リチウムイオン電池の温度を、４００℃を超える温度に上昇させて、内部の電解液を除去して無害化するとともに、アルミニウム箔と正極材を結着させているバインダーを分解し、破砕・篩別時のアルミニウム箔と正極材の分離を促進して篩下に回収される正極材の回収率を高くし、更に、リチウムイオン電池に含まれる有価金属を、後述の浸出工程で浸出させやすい形態に変化させること等を目的として行う。

上述したような筐体を有するリチウムイオン電池は、たとえば焼却炉等で温度を急激に上昇させると、筐体が破裂する。その結果、筺体が酸化して脆化することによって、加熱後のリチウムイオン電池を破砕した際に筐体等を構成するアルミニウムが微細な粉末状となって多く含まれることになる。このようなアルミニウムは篩別によっても除去しきれずに、浸出工程で酸性溶液に添加するリチウムイオン電池に混入することから、後にこれを回収する作業及びコストが増大する。
このようなリチウムイオン電池の加熱時の破裂は、加熱を開始したときから、リチウムイオン電池の温度が一気に上昇することによって、筺体内の電解液が急速に気化してガスとなり、そして、筐体内から流出可能なガスの量よりも多量に生じる筐体内のガスが、筺体を膨張させて破裂させることによるものと考えられる。

これに対処するため、この発明の実施形態では、加熱工程で、リチウムイオン電池の温度を、４００℃を超えて上昇させる昇温過程において、リチウムイオン電池の温度を上昇させ、その温度が２００℃〜４００℃の範囲内に達すると、筐体内からガスが流出し始めるところ、この２００℃〜４００℃の範囲内にある間に、リチウムイオン電池の昇温速度を、たとえば低下させる等してコントロールし、この間に筺体からのガスの流出を終了させる。

このことによれば、電解液の気化によるガスの発生が、筺体からのガスの流出が終了するまで緩慢に行われるので、筺体を膨張させるほどにガスが急速に発生することを防止することができて、筺体の破裂及び酸化による脆化を有効に防ぐことができる。ガスの流出が終了した後は、さらに温度を上昇させて、リチウムイオン電池に含まれる金属を容易に酸浸出できる形態へと変化させる。また、このような昇温過程で温度を上げすぎると、筺体から流出したガスに着火して、リチウムイオン電池の温度の急激な上昇を招くが、この実施形態では、このようなガスの着火を招くことのないように、昇温速度をコントロールする。

なおここで、筺体内からのガスの流出が終了したか否かについては、筺体内から流失したミスト状のものを目視で確認するか、または排ガス中の可燃性成分を分析すること等により確認することが可能である。

ここで、昇温過程の温度範囲は、電解液の気化によって生じるガスの流量を所定量以下にするため、２００℃〜４００℃とする。それにより、加熱工程の終了まで、リチウムイオン電池の原型をとどめた状態、つまりリチウムイオン電池が筐体に包み込まれた性状が維持されて、その後の分解ないし破砕、篩別によって、筺体等に含まれるアルミニウムを十分に除去することが可能になる。
これを言い換えれば、昇温過程でリチウムイオン電池の温度が２００℃未満では、ガスの筐体からの流出が起こらずに本発明の効果が得られず、この一方で、昇温過程でガスの流出終了前に４００℃を超えると、ガスの発生流量の増大によって筐体が破裂するおそれがある。このような観点から、昇温過程では、２００℃〜４００℃の温度範囲内でガスの流出を終了させることが好ましく、特に、２２０℃〜３８０℃の温度範囲内でガスの流出を終了させることがより好ましい。なおこの温度は、リチウムイオン電池の筐体の表面温度を測定することにより計測可能である。

またここで、昇温過程の２００℃〜４００℃の範囲とする時間は、リチウムイオン電池の種類、大きさその他の条件によって異なるが、リチウムイオン電池の温度が２００℃〜４００℃の範囲内に達したときから、好ましくは１０分以上、より好ましくは２０分以上経過したときまでの時間とすることができる。つまり、２００℃〜４００℃の範囲内でのリチウムイオン電池の平均昇温速度を、２０℃／ｍｉｎ以下とすることが好ましく、特に１０℃／ｍｉｎ以下とすることがより一層好ましい。これはすなわち、２００℃〜４００℃の範囲内でのリチウムイオン電池の平均昇温速度が２０℃／ｍｉｎより大きいときは、場合によっては筐体内からのガスの流出が十分に終了しないうちに、４００℃を超えてしまうことがあり、筺体が破裂する懸念があるからである。
一方、この２００℃〜４００℃の範囲とする時間は、長ければ長いほど、より確実にガスの流出を終了させることができるので、破裂防止の点では好ましい上限値は特にないが、長すぎると処理時間の増大に起因して処理能率が低下する。それにより、通常は６０分以下とすることができ、さらに３０分以下とすることができる。

昇温過程では、筺体からのガスの流出が終了するまで、リチウムイオン電池の温度が４００℃を超えなければ、ガスの急速な流出による破裂を防止しつつ、ガスを有効に流出させることができる。ここでは、ガスの流出が終了するまで、２００℃〜４００℃の範囲内で緩やかに上昇させることが一般的である。但し、可能であれば、ガスの流出が終了するまで、昇温過程の温度を２００℃〜４００℃の範囲内の一段階以上の特定の温度で保持してもよい。

上記のようにリチウムイオン電池の温度を制御すれば、この加熱工程は、各種の炉等の様々な加熱設備を用いて行うことができる。リチウムイオン電池の温度を上述したように制御することが可能であれば、大気雰囲気で加熱を行う炉を用いることもできる。そのため、この発明の処理方法は、リチウムイオン電池の焙焼のための特殊な設備を用いなくても実施することができる点で有利である。

（浸出工程及び回収工程）
上記の加熱工程の後、所要に応じて破砕及び篩別することにより、アルミニウムが十分に除去された粒状ないし粉状等の正極材を含む篩別物を得ることができる。
その後、この粒状ないし粉状の正極材を含む篩別物を、硫酸等の酸性溶液に添加して浸出させて得た浸出後液から、浸出後液中に溶解しているニッケル、コバルト、マンガン等を回収する。具体的には、たとえば、溶媒抽出又は中和により、はじめにマンガンを分離させて回収し、次いでコバルトを、その後にニッケルを順次に分離させて回収し、最後に水相にリチウムを残す。

ここでは、上述した加熱工程により、浸出後液に溶解した金属に、アルミニウムがほとんど含まれなくなることから、回収工程でのアルミニウムの分離除去に要する処理を簡略化ないし省略することができる。それにより、処理能率の向上および処理コストの低減を実現することができる。

次に、この発明の処理方法を試験的に実施し、その効果を確認したので以下に説明する。但し、ここでの説明は、単なる例示を目的とするものであって、それに限定されることを意図するものではない。

（実施例１）
大気雰囲気において、るつぼ炉でＡｌ筐体のリチウムイオン電池を加熱した。試料温度が急激な上昇をすることのないよう、図１に試料温度の履歴をグラフで示すように、２００℃〜４００℃の範囲を１０分間以上保持するように調整後に、５５０℃まで加熱した。加熱後のリチウムイオン電池は、Ａｌ筐体の膨張は見られたが、筐体が破裂等することなく原型が維持されていた。加熱処理後のリチウムイオン電池を破砕機にて破砕後、篩別して目開き１ｍｍの篩で篩別し、篩下に正極材等を回収した。篩別物（＜１ｍｍ）の品位は、Ｃｏが３７％、Ａｌが４．５％、Ｃｕが０．７％であり、Ｃｏ回収率は９８％であった。篩別物の分析値と回収率を表１に示す。

なお、ここでいう回収率は、加熱処理したリチウムイオン電池を破砕、篩別して回収した各篩別物の重量と、各篩別物を縮分した試料を酸溶解してＩＣＰ発光分析装置にて分析した分析値から得た各篩別物の品位から、成分毎の金属量を算出し、この全産出物の各金属量合計に対する篩別物（＜１ｍｍ）中の各金属量の重量百分率として求めたものである。

実施例１では、リチウムイオン電池の加熱時に比較的長い時間にわたって、温度を２００℃〜４００℃の範囲としたことにより、筺体内からガスを十分に流出させることができて、リチウムイオン電池の破裂を防止することができた。その結果として、表１に示す結果より、コバルトを高い回収率で回収しつつ、篩別物中のアルミニウム量を少なくできたことが解かる。

（実施例２）
大気雰囲気において、るつぼ炉でＡｌ筐体のリチウムイオン電池を加熱した。図２に試料温度の履歴をグラフで示すように、２００℃〜４００℃の範囲を１０分間以上保持するような温度履歴とし、その後更に５５０℃まで加熱した。加熱後のリチウムイオン電池は、Ａｌ筐体の膨張は見られたが、筐体が破裂等することなく形を維持していた。加熱処理後のリチウムイオン電池を破砕機にて破砕後、篩別して目開き１ｍｍの篩で篩別し、篩下に正極材等を回収した。篩別物（＜１ｍｍ）の品位はＣｏ３８％、Ａｌ１．８％、Ｃｕ０．４％で、Ｃｏ回収率は８５％であった。篩別物の分析値と回収率を表２に示す。

表２に示す結果より、実施例２では、リチウムイオン電池の昇温過程の温度を２００℃〜４００℃の範囲とした時間を、実施例１よりは短いものの１０分間以上としたことにより、この実施例２でもまた、コバルトを高い回収率で回収しつつ、篩別物中のアルミニウム量を少なくすることができた。

（比較例１）
大気雰囲気において、るつぼ炉でＡｌ筐体のリチウムイオン電池を加熱した。電気炉の加熱能力のフルパワーで加熱し、その後更に５５０℃まで加熱した。この時、２００℃〜４００℃の範囲を通過する時間は１０分間未満となる急激な温度上昇となった。加熱後のリチウムイオン電池は、全体的に破損している状態で、一部は内部のアルミニウム箔が見えている状態であった。加熱処理後のリチウムイオン電池を破砕機にて破砕後、篩別して目開き１ｍｍの篩で篩別し、篩下に正極材等を回収した。篩別物（＜１ｍｍ）の品位、Ｃｏ３１％、Ａｌ７．０％、Ｃｕ１．３％で、Ｃｏ回収率は７１％であった。

比較例１では、リチウムイオン電池の昇温過程で温度を急激に上昇させたことにより、リチウムイオン電池が破損して筺体のアルミニウム箔の大部分が酸化したと考えられ、それにより、表３に示す結果から、篩別物中のアルミニウム量が多くなったことが解かる。

Claims (5)

1. アルミニウムを含む筐体で包み込まれたリチウムイオン電池を加熱して処理する方法であって、
   リチウムイオン電池の温度を、４００℃を超えて上昇させるに当り、リチウムイオン電池の昇温速度をコントロールすることにより、リチウムイオン電池の温度が２００℃〜４００℃の範囲内にある間に、リチウムイオン電池の筐体内からのガスの流出を終了させる、リチウムイオン電池の処理方法。
2. リチウムイオン電池の温度が２００℃〜４００℃の範囲内にある間のリチウムイオン電池の平均昇温速度を、２０℃／ｍｉｎ以下とする、請求項１に記載のリチウムイオン電池の処理方法。
3. リチウムイオン電池の温度が２００℃〜４００℃の範囲内にある間のリチウムイオン電池の平均昇温速度を、１０℃／ｍｉｎ以下とする、請求項２に記載のリチウムイオン電池の処理方法。
4. リチウムイオン電池の温度上昇を、大気雰囲気下で行う、請求項１〜３のいずれか一項に記載のリチウムイオン電池の処理方法。
5. 前記リチウムイオン電池の加熱の終了後、リチウムイオン電池の前記筐体で包み込まれた性状が維持される、請求項１〜４のいずれか一項に記載のリチウムイオン電池の処理方法。