JP2016161876A - 液体供給装置、現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】供給回転体の外周面に保持された液体現像剤の保持量を調整する調整部材が、供給回転体の外周面のうち回転により重力方向の下側から上側へ向けて移動する部位と接触する構成において、調整部材の先端部が重力方向で液体現像剤の液面よりも上側に配置される構成に比べて、液体現像剤の一部が供給回転体に固着するのを抑制する。【解決手段】供給装置４０は、貯留部材４３と、供給ロール４４と、ドクターブレード４８とを有する。貯留部材４３は、液体現像剤Ｇを貯留する。供給ロール４４は、セル４５で液体現像剤Ｇを保持し現像ロール３２に供給する。ドクターブレード４８は、先端部４６Ｂ、４８Ｂが液体現像剤Ｇの液面Ｓよりも−Ｙ側に配置されると共に下面４８Ｄが液体現像剤Ｇに接触され、供給ロール４４の外周面のうち回転により−Ｙ側から＋Ｙ側へ向けて移動する部位と接触して、供給ロール４４の外周面の液体現像剤Ｇの保持量を調整する。【選択図】図２

Description

本発明は、液体供給装置、現像装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１の液体現像剤を搬送する装置は、液体現像剤を貯留するチャンバと、チャンバから液体現像剤を受け取るラスタローラと、チャンバの出口側に設けられラスタローラの液体現像剤量を調整する調量ドクタとを有している。調量ドクタは、ラスタローラの外周面の上側から下側へ向けて移動する部位に配置されている。

特許文献２のトナー供給装置は、トナー供給パンに貯留された液体トナーにアニロックスローラの外周面の一部が浸漬されている。トナー供給パンにはトナーブレードの基端部が固定されており、トナーブレードの先端部は、液体トナーに浸漬した後のアニロックスローラの周面に接している。

特表２００７−５３４９７６号公報 特開２０１１−１７５２１２号公報

供給回転体の液体現像剤の保持量を調整する調整部材が、供給回転体の外周面における重力方向の上側から下側へ向かって移動する部位と接触する構成では、保持量が調整された後の液体現像剤が、供給回転体の下部に付着した状態で搬送される。この場合、供給回転体の下部に付着した液体現像剤が重力の作用により落下し、装置の内部を汚す可能性がある。

一方、調整部材が、供給回転体の外周面における重力方向の下側から上側へ向かって移動する部位と接触する構成では、調整部材により掻き取られた液体現像剤が重力の作用により落下するため、調整部材の先端部には液体現像剤が留まり難い。これにより、調整部材と供給回転体との接触による摩擦で調整部材の先端部の温度が上昇すると、液体現像剤の一部が供給回転体の外周面に固着する可能性がある。

本発明は、供給回転体の外周面に保持された液体現像剤の保持量を調整する調整部材が、供給回転体の外周面のうち回転により重力方向の下側から上側へ向けて移動する部位と接触する構成において、調整部材の先端部が重力方向で液体現像剤の液面よりも上側に配置される構成に比べて、液体現像剤の一部が供給回転体に固着するのを抑制することができる液体供給装置、現像装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。

本発明の請求項１に係る液体供給装置は、液体現像剤を貯留する貯留部と、回転すると共に外周面に形成された凹部で前記貯留部の一部の液体現像剤を保持し、被供給体に液体現像剤を供給する供給回転体と、先端部が前記貯留部に貯留された液体現像剤の液面よりも重力方向の下側に配置されると共に下面が前記貯留部の液体現像剤に接触され、前記供給回転体の外周面のうち回転により前記重力方向の下側から上側へ向けて移動する部位と接触して、前記供給回転体の外周面の液体現像剤の保持量を調整する調整部材と、を有する。

本発明の請求項２に係る現像装置は、請求項１に記載の液体供給装置と、回転すると共に前記供給回転体の外周面と接触し、前記供給回転体から供給された液体現像剤により現像する前記被供給体としての現像回転体と、を有する。

本発明の請求項３に係る画像形成装置は、潜像を保持する像保持体と、前記潜像を液体現像剤で現像する請求項２に記載の現像装置と、前記現像装置で現像された現像剤像を被転写体に転写する転写手段と、を有する。

請求項１の発明は、供給回転体の外周面に保持された液体現像剤の保持量を調整する調整部材が、供給回転体の外周面のうち回転により重力方向の下側から上側へ向けて移動する部位と接触する構成において、調整部材の先端部が重力方向で液体現像剤の液面よりも上側に配置される構成に比べて、液体現像剤の一部が供給回転体に固着するのを抑制することができる。

請求項２の発明は、調整部材の先端部が重力方向で液体現像剤の液面よりも上側に配置される構成に比べて、現像不良を抑制することができる。

請求項３の発明は、調整部材の先端部が重力方向で液体現像剤の液面よりも上側に配置される構成に比べて、転写後の画像不良を抑制することができる。

第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。 第１実施形態に係る供給装置の一部を拡大した説明図である。 第２実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。 第２実施形態に係る供給装置のブレードの端部を拡大した説明図である。 第２実施形態に係る供給装置の一部を拡大した説明図である。

[第１実施形態]
第１実施形態に係る液体供給装置、現像装置及び画像形成装置の一例について説明する。

〔全体構成〕
図１には、第１実施形態の画像形成装置１０が示されている。以下の説明では、図１に矢印Ｙで示す方向を装置高さ方向、図１に矢印Ｘで示す方向を装置幅方向とする。また、装置高さ方向及び装置幅方向のそれぞれに直交する方向（Ｚで示す）を装置奥行き方向とする。そして、画像形成装置１０をユーザ（図示省略）が立つ側から見て（正面視して）、装置幅方向、装置高さ方向、装置奥行き方向をＸ方向、Ｙ方向、Ｚ方向と記載する。Ｙ方向は、重力方向の一例である。

さらに、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、画像形成装置１０を正面視して、上側を＋Ｙ側、下側を−Ｙ側、右側を＋Ｘ側、左側を−Ｘ側、奥側を＋Ｚ側、前側を−Ｚ側と記載する。

画像形成装置１０は、像保持体の一例としての感光体１２と、帯電装置１４と、露光装置１６と、現像装置３０と、転写手段の一例としての転写ロール２２と、クリーニングブレード１８と、定着装置（図示省略）とを含んで構成されている。また、画像形成装置１０は、被転写体の一例としての用紙Ｐを矢印Ａで示す方向に搬送する搬送ロール（図示省略）を有している。さらに、画像形成装置１０では、液体現像剤Ｇを用いて画像形成が行われ、定着装置が用紙Ｐ上の現像剤像の一例としてのトナー像ＴＡを加熱及び加圧して用紙Ｐに定着するようになっている。

（液体現像剤）
液体現像剤Ｇは、一例として、キャリア液ＣにトナーＴが分散され、固形分濃度が２５〔質量％〕とされた構成となっている。キャリア液Ｃとしては、植物油、流動パラフィン油、シリコーンオイルなどの絶縁性液体が用いられ、本実施形態では、一例として、シリコーンオイルが用いられている。また、トナーＴには、一例として、熱可塑性樹脂であるポリエステル系樹脂を結着樹脂の主成分とするトナー粒子が用いられている。

さらに、液体現像剤Ｇは、一例として、現像装置３０とは別に設けられた熱交換器付きの貯留タンク（図示省略）の内部において温度管理された後、現像装置３０へ供給されるようになっている。なお、液体現像剤Ｇの温度管理における下限温度は、画像形成装置１０の内部で結露しない温度に基づいて決定されている。また、液体現像剤Ｇの温度管理における上限温度は、トナーＴのガラス転移温度よりも低くなるように決定されている。

（感光体）
感光体１２は、一例として、円筒状で接地された芯金及び芯金の外周面に形成された感光層（図示省略）を有しており、潜像を外周面に保持するようになっている。また、感光体１２は、画像形成装置１０の内部に設けられたフレーム（図示省略）によりＺ方向を軸方向として回転可能に支持されている。感光体１２の周囲には、感光体１２の外周面を帯電させる帯電装置１４、感光体１２の外周面に露光して潜像を形成する露光装置１６、後述する現像装置３０、転写ロール２２及び感光体１２の外周面を清掃するクリーニングブレード１８が配置されている。

（転写ロール）
転写ロール２２は、Ｚ方向を軸方向として、感光体１２の回転方向で現像装置３０よりも下流側でかつクリーニングブレード１８よりも上流側に設けられている。また、転写ロール２２は、感光体１２と共に用紙Ｐを挟んでいる。さらに、転写ロール２２と感光体１２には、後述する現像後に感光体１２の外周面に保持されたトナー像ＴＡを用紙Ｐに転写させる電位差が生じている。これにより、感光体１２と転写ロール２２とで挟まれた転写位置において、感光体１２のトナー像ＴＡが用紙Ｐに転写されるようになっている。

＜現像装置＞
図１に示すように、現像装置３０は、感光体１２の回転方向における露光装置１６よりも下流側でかつ転写ロール２２よりも上流側に設けられている。また、現像装置３０は、現像回転体及び被供給体の一例としての現像ロール３２と、現像ロール３２に液体現像剤Ｇを供給する液体供給装置の一例としての供給装置４０とを有している。

（現像ロール）
現像ロール３２は、一例として、金属製の円柱状のコアロール３２Ａの外周面に弾性層３２Ｂが設けられた構成とされている。コアロール３２Ａは、画像形成装置１０の内部に設けられたフレーム（図示省略）により、Ｚ方向を軸方向として回転可能に支持されている。また、コアロール３２Ａには、電源（図示省略）からバイアス電圧が印加されるようになっている。なお、現像ロール３２の軸方向におけるコアロール３２Ａの長さは、弾性層３２Ｂの長さよりも長くなっている。

また、現像ロール３２の弾性層３２Ｂは、後述する供給ロール４４の外周面と接触している。そして、現像ロール３２と供給ロール４４との接触部Ｍにおいて、現像ロール３２に液体現像剤Ｇの現像剤層ＧＴが形成されるようになっている。さらに、現像ロール３２の弾性層３２Ｂは、感光体１２に接触して現像ニップ部Ｎを形成している。

このように、現像ロール３２は、供給ロール４４から供給された液体現像剤Ｇを外周面で保持すると共に液体現像剤Ｇ（現像剤層ＧＴ）で感光体１２の潜像を現像（顕像化）して、感光体１２の外周面にトナー像ＴＡを形成するようになっている。なお、接触部Ｍでは、供給ロール４４と現像ロール３２が同じ方向に移動しており、現像ニップ部Ｎでは、現像ロール３２と感光体１２が同じ方向に移動している。

〔要部構成〕
次に、供給装置４０について説明する。

図２に示すように、供給装置４０は、液体現像剤Ｇを貯留するチャンバ４２と、供給回転体の一例としての供給ロール４４とを有している。

（供給ロール）
供給ロール４４は、チャンバ４２の一部の液体現像剤Ｇを保持し現像ロール３２の接触部Ｍに供給するアニロックスロールである。具体的には、供給ロール４４は、一例として、鉄製ロール周面にプラズマ溶射加工により形成したセラミックコート層に対してレーザー彫刻を施すことで円筒状に形成されている。供給ロール４４の直径は、一例として、１２０〔ｍｍ〕とされている。

また、供給ロール４４は、画像形成装置１０（図１参照）の筐体（図示省略）にＺ方向を軸方向として回転可能に支持されている。以後の説明では、供給ロール４４の回転方向をＲ方向と称する。また、供給ロール４４の回転中心の位置を回転中心Ｏと称する。

供給ロール４４の外周面には、周方向に複数並ぶと共に供給ロール４４の径方向外側に開口した凹部の一例としてのセル４５が形成されている。セル４５の容積は、液体現像剤Ｇを保持可能でかつトナー像ＴＡ（図１参照）にセル４５の配置パターンが現れ難い大きさとされており、一例として、１２〔ｍＬ（ミリリットル）／ｍ^２〕程度とされている。なお、図２では、供給ロール４４をＺ方向にマクロ的に見て、供給ロール４４の外周部における複数のセル４５を三角波状に示しているが、隣り合うセル４５の間には、ミクロ的に見て、供給ロール４４の外周面となる曲面が存在している。

＜チャンバ＞
チャンバ４２は、液体現像剤Ｇを貯留する貯留部の一例としての貯留部材４３と、シールブレード４６と、調整部材の一例としてのドクターブレード４８とを有している。なお、図１及び図２では、チャンバ４２をＺ方向に見て、貯留部材４３を矩形状に簡略化して示している。

（貯留部材）
貯留部材４３は、一例として、Ｚ方向に長く＋Ｘ側に開口した箱状に形成されている。また、貯留部材４３は、開口側が供給ロール４４の外周面と対向した状態で供給ロール４４の−Ｘ側に配置されている。具体的には、貯留部材４３は、一例として、Ｙ方向において貯留部材４３の中央の位置が供給ロール４４の回転中心Ｏの位置とほぼ同じ高さとなるように配置されている。

さらに、貯留部材４３は、供給ロール４４の外周面のうちＹ方向下側（−Ｙ側）から上側（＋Ｙ側）に向って移動する部位（移動部位Ｑと称する）と対向するように配置されている。なお、本実施形態における供給ロール４４の外周面の移動部位Ｑとは、図２に示す供給ロール４４の外周面において、−Ｙ側端部である下端部ＥからＲ方向に沿って接触部Ｍまでの範囲の一部を意味する。

貯留部材４３の下端部（−Ｙ側端部）には、液体現像剤Ｇを貯留部材４３の内部に供給する供給管（図示省略）が接続されている。また、貯留部材４３の上端部（＋Ｙ側端部）には、貯留部材４３の内部で余剰となった液体現像剤Ｇを排出する排出管（図示省略）が接続されている。

ここで、貯留タンク（図示省略）からポンプを用いて供給管の内部に液体現像剤Ｇを送り込むことで、貯留部材４３の内部に液体現像剤Ｇが流入し、チャンバ４２の内部に液体現像剤Ｇが貯留される。貯留部材４３の内部で余剰となった液体現像剤Ｇは、排出管を通って回収タンク（図示省略）に回収される。なお、供給管への液体現像剤Ｇの送り込み量は、供給ロール４４への液体現像剤Ｇの供給量以上とされている。これにより、貯留部材４３の内部における液体現像剤Ｇの液面Ｓが、後述するドクターブレード４８の先端部４８Ｂよりも＋Ｙ側に位置する状態が維持されるようになっている。

（シールブレード）
シールブレード４６は、一例として、ステンレス鋼製であり、厚さが０．２〔ｍｍ〕でＺ方向を長手方向とする板状に形成されている。また、シールブレード４６のＺ方向の長さは、供給ロール４４の外周面のＺ方向の長さとほぼ同じ長さとなっている。さらに、シールブレード４６は、短手方向の−Ｘ側の基端部４６Ａが、貯留部材４３の−Ｙ側端部に取り付けられており、短手方向の＋Ｘ側の先端部４６Ｂが、供給ロール４４の外周面と接触している。先端部４６Ｂには、一例として、段付き加工が施されている。

シールブレード４６の＋Ｙ側の面を上面４６Ｃ、−Ｙ側の面を下面４６Ｄとする。下面４６Ｄは、液体現像剤Ｇとは接触していない。一方、上面４６Ｃは、ほぼ全体が液体現像剤Ｇと接触している。つまり、シールブレード４６は、チャンバ４２の底壁を形成している。

また、シールブレード４６は、Ｚ方向に見て（Ｘ−Ｙ面で）、Ｙ方向に対して交差する方向に沿って斜めに配置されており、先端部４６Ｂが基端部４６Ａに対して＋Ｘ側でかつ＋Ｙ側に配置されている。ここで、Ｘ−Ｙ面における先端部４６Ｂと供給ロール４４の外周面との接触位置を点Ａとする。また、供給ロール４４の外周面を円に近似して、点Ａにおける供給ロール４４の接線を接線Ｋ１とする。シールブレード４６は、接線Ｋ１との上面４６Ｃとの成す角度のうちＲ方向上流側の角度θ１が、一例として、６０〔°〕となるように斜めに配置されている。なお、点Ａは、一例として、回転中心Ｏよりも−Ｙ側に位置している。

（ドクターブレード）
ドクターブレード４８は、一例として、ステンレス鋼製であり、厚さが０．２〔ｍｍ〕でＺ方向を長手方向とする板状に形成されている。また、ドクターブレード４８のＺ方向の長さは、供給ロール４４の外周面のＺ方向の長さとほぼ同じ長さとなっている。さらに、ドクターブレード４８は、短手方向の−Ｘ側の基端部４８Ａが、貯留部材４３の＋Ｙ側端部に取り付けられており、短手方向の＋Ｘ側の先端部４８Ｂが、供給ロール４４の外周面と接触している。先端部４８Ｂには、一例として、段付き加工が施されている。

ドクターブレード４８の＋Ｙ側の面を上面４８Ｃ、−Ｙ側の面を下面４８Ｄとする。上面４８Ｃは、液体現像剤Ｇとは接触していない。一方、下面４８Ｄは、基端部４８Ａ側の一部を除いて液体現像剤Ｇと接触している。つまり、ドクターブレード４８は、チャンバ４２の上壁の一部を形成しかつ液体現像剤Ｇと接触している。

また、ドクターブレード４８は、Ｚ方向に見て（Ｘ−Ｙ面で）、Ｙ方向に対して交差する方向に沿って斜めに配置されており、先端部４８Ｂが基端部４８Ａに対して＋Ｘ側でかつ−Ｙ側に配置されている。さらに、Ｘ−Ｙ面における先端部４８Ｂと供給ロール４４の外周面との接触位置を点Ｂとする。また、供給ロール４４の外周面を円に近似して、点Ｂにおける供給ロール４４の接線を接線Ｋ２とする。ドクターブレード４８は、接線Ｋ２と上面４８Ｃとの成す角度のうちＲ方向上流側の角度θ２が、一例として、１２０〔°〕となるように斜めに配置されている。なお、点Ｂは、一例として、回転中心Ｏよりも＋Ｙ側に位置している。

ここで、チャンバ４２の内部に貯留された液体現像剤Ｇの液面ＳのＹ方向の位置は、既述のポンプ（図示省略）による液体現像剤Ｇの供給量が管理されることにより、ドクターブレード４８の先端部４８Ｂよりも＋Ｙ側でかつ基端部４８Ａよりも−Ｙ側となっている。液面ＳのＹ方向の位置は、一例として、Ｙ方向で点Ｂよりも５〔ｍｍ〕上方となるように調整されている。

このように、ドクターブレード４８は、先端部４８Ｂが液面ＳよりもＹ方向の下側に配置されると共に下面４８Ｄが液体現像剤Ｇに接触している。また、ドクターブレード４８は、先端部４８Ｂが供給ロール４４の外周面の移動部位Ｑと接触することで、供給ロール４４の外周面の液体現像剤Ｇの保持量を調整するようになっている。なお、保持量の調整とは、供給ロール４４の外周面に保持された液体現像剤Ｇのうちの余剰分を、ドクターブレード４８を用いて掻き落とし、接触部Ｍでの液体現像剤Ｇの必要量まで減少させることを意味する。

＜比較例＞
ドクターブレード４８の先端部４８Ｂが基端部４８Ａに対して＋Ｘ側でかつ＋Ｙ側に配置され、ドクターブレード４８の下面に液体現像剤Ｇが接触していない供給装置（図示省略）を比較例の供給装置とする。比較例の供給装置では、供給ロール４４の外周面に接触したドクターブレード４８の先端部４８Ｂが、供給ロール４４の回転に伴う摩擦により発熱する。そして、ドクターブレード４８の先端部４８Ｂの温度が上昇すると、液体現像剤Ｇの一部であるトナーＴの樹脂粒子が溶融又は軟化するため、トナーＴの樹脂粒子が供給ロール４４の複数のセル４５の内面に固着する可能性がある。

また、比較例の供給装置では、セル４５の内面にトナーＴの樹脂粒子が固着するため、樹脂粒子が固着しない場合に比べて、セル４５の容積が減少する。これにより、供給ロール４４から現像ロール３２へ供給される液体現像剤Ｇの供給量が減少する可能性がある。

〔作用〕
次に、第１実施形態の作用について説明する。

図２に示す供給装置４０において、供給ロール４４がＲ方向に回転しているとき、シールブレード４６と供給ロール４４との接触による摩擦でシールブレード４６の先端部４６Ｂが発熱する。ここで、シールブレード４６の上面４６Ｃと液体現像剤Ｇとが接触しており、シールブレード４６の全体が液体現像剤Ｇにより冷却されるので、先端部４６Ｂの温度上昇が抑制される。これにより、先端部４６Ｂの温度が上昇して液体現像剤Ｇ中のトナーＴの一部が溶融又は軟化してセル４５に固着することが抑制される。

さらに、供給装置４０では、供給ロール４４がＲ方向に回転しているとき、ドクターブレード４８と供給ロール４４との接触による摩擦でドクターブレード４８の先端部４８Ｂが発熱する。

ここで、供給装置４０では、既述の比較例の供給装置に比べて、ドクターブレード４８の下面４８Ｄと液体現像剤Ｇとの接触面積が大きい。即ち、供給装置４０では、ドクターブレード４８の冷却範囲が比較例の供給装置に比べて広がるので、先端部４８Ｂの温度上昇が抑制される。これにより、先端部４８Ｂの温度が上昇して液体現像剤Ｇ中のトナーＴの一部が溶融又は軟化してセル４５に固着することが抑制される。

また、供給装置４０では、ドクターブレード４８が、供給ロール４４の外周面のうち回転によりＹ方向の−Ｙ側から＋Ｙ側へ向けて移動する移動部位Ｑと接触している。これにより、保持量が調整された後の液体現像剤Ｇが、供給ロール４４の＋Ｙ側の部位に保持された状態で搬送されるため、液体現像剤Ｇが供給ロール４４から落下し難くなり、比較例の供給装置に比べて、供給装置４０の内部が液体現像剤Ｇにより汚れ難くなる。さらに、ドクターブレード４８を通過した後の供給ロール４４の外周面から液体現像剤Ｇが落下し難くなることにより、ドクターブレード４８を通過した後の供給ロール４４の外周面と対向する位置に帯電器や表面電位計などの機器の設置が容易となる。

図１に示す現像装置３０では、トナーＴの一部が溶融又は軟化してセル４５に固着することが抑制されることで、供給ロール４４の外周面に保持されている液体現像剤Ｇの保持量が部分的に減少することが抑制される。このため、現像装置３０では、既述の比較例の供給装置を有する構成に比べて、供給ロール４４から現像ロール３２へ供給される液体現像剤Ｇの供給量が減少することが抑制される。これにより、現像装置３０では、液体現像剤Ｇの一部が供給ロール４４に固着することに起因して生じる現像不良（例えば、感光体１２に転移させるトナーＴの量の不足）が抑制される。

図１に示す画像形成装置１０では、現像装置３０における現像不良が抑制されるので、既述の比較例の供給装置を有する構成に比べて、転写後の画像不良（例えば、トナー像ＴＡの画像濃度ムラ）が抑制される。

ここで、画像形成装置１０において、一例として、供給ロール４４を周速度４０〔ｍ／ｍｉｎ〕で１０分間回転駆動させた後に停止させ、停止から１分間経過させた後で、画像濃度５０〔％〕の全面ハーフトーン画像をプリントした。この結果、目視で画像濃度ムラは見られなかった。

[第２実施形態]
次に、第２実施形態に係る液体供給装置、現像装置及び画像形成装置の一例について説明する。なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部材及び部位には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。

＜現像装置＞
図３には、第２実施形態の現像装置５０が示されている。現像装置５０は、画像形成装置１０（図１参照）において、現像装置３０（図１参照）に換えて設けられている。また、現像装置５０は、現像ロール３２と、現像ロール３２に液体現像剤Ｇを供給する液体供給装置の一例としての供給装置６０とを有している。

＜供給装置＞
図３に示す供給装置６０は、貯留部の一例としての貯留槽６２と、供給ロール４４と、調整部材の一例としてのブレード６４とを有している。

（貯留槽）
貯留槽６２は、一例として、Ｚ方向に長く＋Ｙ側に開口した箱状に形成されている。また、貯留槽６２は、開口側が供給ロール４４の外周面と対向した状態で供給ロール４４の−Ｙ側に配置されている。さらに、貯留槽６２は、供給ロール４４の外周面のうち回転中心Ｏに対して−Ｙ側でかつ＋Ｘ側から−Ｘ側に向けて移動する部位と対向するように配置されている。貯留槽６２の−Ｙ側端部（下端部）には、液体現像剤Ｇを貯留槽６２の内部に供給する供給管（図示省略）が接続されている。また、貯留槽６２の＋Ｙ側端部（上端部）には、貯留槽６２の内部で余剰となった液体現像剤Ｇを排出する排出管（図示省略）が接続されている。

ここで、貯留タンク（図示省略）からポンプを用いて供給管の内部に液体現像剤Ｇを送り込むことで、貯留槽６２の内部に液体現像剤Ｇが流入して貯留される。貯留槽６２の内部で余剰となった液体現像剤Ｇは、排出管を通って回収タンク（図示省略）に回収される。なお、供給管への液体現像剤Ｇの送り込み量は、供給ロール４４への液体現像剤Ｇの供給量以上とされている。これにより、貯留槽６２の内部における液体現像剤Ｇの液面Ｓが、後述するブレード６４の先端部６４Ｂよりも＋Ｙ側に位置する状態が維持されるようになっている。

（供給ロール）
供給ロール４４は、回転中心Ｏに対して−Ｙ側の下端部分が貯留槽６２の液体現像剤Ｇに浸かっている。そして、供給ロール４４は、回転しながら下端部分が貯留槽６２の液体現像剤Ｇに浸かることにより、液体現像剤Ｇを外周面に保持し、液体現像剤Ｇを現像ロール５２の外周面へ供給するようになっている。

（ブレード）
図５に示すブレード６４は、一例として、ステンレス鋼製であり、厚さが０．３〔ｍｍ〕でＺ方向を長手方向とする板状に形成されている。また、ブレード６４のＺ方向の長さは、供給ロール４４の外周面のＺ方向の長さとほぼ同じ長さとなっている。ブレード６４の短手方向における−Ｘ側の基端部６４Ａは、貯留槽６２の側壁６２Ａ（図４参照）に取り付けられたブレードホルダ（図示省略）に固定されている。ブレード６４の短手方向における＋Ｘ側の先端部６４Ｂは、供給ロール４４の外周面と接触している。先端部６４Ｂには、一例として、段付き加工が施されている。

ブレード６４の＋Ｙ側の面を上面６４Ｃ、−Ｙ側の面を下面６４Ｄとする。上面６４Ｃは、液体現像剤Ｇと接触し難くなるように配置されている。一方、下面６４Ｄは、基端部６４Ａ側を除いて液体現像剤Ｇと接触している。

また、ブレード６４は、Ｚ方向に見て（Ｘ−Ｙ面で）、Ｙ方向に対して交差する方向に沿って斜めに配置されており、先端部６４Ｂが基端部６４Ａに対して＋Ｘ側でかつ−Ｙ側に配置されている。さらに、Ｘ−Ｙ面における先端部６４Ｂと供給ロール４４の外周面との接触位置を点Ｄとする。また、供給ロール４４の外周面を円に近似して、点Ｄにおける供給ロール４４の接線を接線Ｋ３とする。ブレード６４は、接線Ｋ３と上面６４Ｃとの成す角度のうちＲ方向上流側の角度θ３が、一例として、１５０〔°〕となるように斜めに配置されている。なお、点Ｄは、一例として、回転中心Ｏよりも−Ｙ側に位置している。

ここで、貯留槽６２の内部に貯留された液体現像剤Ｇの液面ＳのＹ方向の位置は、既述のポンプ（図示省略）による液体現像剤Ｇの供給量が管理されることにより、ブレード６４の先端部６４Ｂよりも＋Ｙ側でかつ基端部６４Ａよりも−Ｙ側となっている。液面ＳのＹ方向の位置は、一例として、Ｙ方向で点Ｄよりも１０〔ｍｍ〕上方となるように調整されている。

このように、ブレード６４は、先端部６４Ｂが液面ＳよりもＹ方向の下側に配置されると共に下面６４Ｄが液体現像剤Ｇに接触している。また、ブレード６４は、先端部６４Ｂが供給ロール４４の外周面の移動部位Ｑと接触することで、供給ロール４４の外周面の液体現像剤Ｇの保持量を調整するようになっている。なお、保持量の調整とは、供給ロール４４の外周面に保持された液体現像剤Ｇのうちの余剰分を、ブレード６４を用いて掻き落とし、接触部Ｍでの液体現像剤Ｇの必要量まで減少させることを意味する。

図４に示すように、ブレード６４のＺ方向端部の上面６４Ｃには、シール部材６６が取り付けられている。なお、シール部材６６はブレード６４のＺ方向両端部にそれぞれ取り付けられているが、同様の構成であるため、図４では＋Ｚ側のシール部材６６を示している。

シール部材６６は、一例として、ウレタンゴム製であり、Ｚ方向に見て、ブレード６４の基端部６４Ａ側に比べて先端部６４Ｂ側の幅が狭い楔形状に形成されている。また、シール部材６６は、ブレード６４の上面６４Ｃと供給ロール４４（二点鎖線で示す）との間に配置されている。そして、シール部材６６は、供給ロール４４の外周面のＺ方向端部からブレード６４のＺ方向端部を経由して上面６４Ｃへ回り込もうとする液体現像剤Ｇの流れ（矢印ＦＬで示す）を遮断するようになっている。

〔作用〕
次に、第２実施形態の作用について説明する。

図５に示す供給装置６０において、供給ロール４４がＲ方向に回転しているとき、ブレード６４と供給ロール４４との接触による摩擦でブレード６４の先端部６４Ｂが発熱する。

ここで、供給装置６０では、先端部６４Ｂが液面Ｓよりも下側に位置しているため、液体現像剤Ｇがブレード６４から落下して離れることがなくなる。即ち、供給装置６０では、既述の比較例の供給装置に比べて、ブレード６４の下面６４Ｄと液体現像剤Ｇとの接触面積が大きい。このため、液体現像剤Ｇによるブレード６４の冷却範囲が比較例の供給装置に比べて広がるので、先端部６４Ｂの温度上昇が抑制される。これにより、先端部６４Ｂの温度が上昇して液体現像剤Ｇ中のトナーＴの一部が溶融又は軟化してセル４５に固着することが抑制される。

また、供給装置６０では、ブレード６４が移動部位Ｑと接触している。これにより、保持量が調整された後の液体現像剤Ｇが、供給ロール４４の＋Ｙ側の部位に保持された状態で搬送されるため、液体現像剤Ｇが供給ロール４４から落下し難くなり、比較例の供給装置に比べて、供給装置６０の内部が液体現像剤Ｇにより汚れ難くなる。さらに、ブレード６４を通過した後の供給ロール４４の外周面から液体現像剤Ｇが落下し難くなることにより、ブレード６４を通過した後の供給ロール４４の外周面と対向する位置に帯電器や表面電位計などの機器の設置が容易となる。

図３に示す現像装置５０では、トナーＴの一部が溶融又は軟化してセル４５に固着することが抑制されることで、供給ロール４４の外周面に保持されている液体現像剤Ｇの保持量が部分的に減少することが抑制される。このため、現像装置５０では、既述の比較例の供給装置を有する構成に比べて、供給ロール４４から現像ロール３２へ供給される液体現像剤Ｇの供給量が減少することが抑制される。これにより、現像装置５０では、液体現像剤Ｇの一部が供給ロール４４に固着することに起因して生じる現像不良（例えば、感光体１２（図１参照）に転移させるトナーＴの量の不足）が抑制される。

図１に示す画像形成装置１０では、現像装置５０における現像不良が抑制されるので、既述の比較例の供給装置を有する構成に比べて、転写後の画像不良（例えば、トナー像ＴＡ（図１参照）の画像濃度ムラ）が抑制される。

ここで、画像形成装置１０において、一例として、供給ロール４４を周速度４０〔ｍ／ｍｉｎ〕で１０分間回転駆動させた後に停止させ、停止から１分間経過させた後で、画像濃度５０〔％〕の全面ハーフトーン画像をプリントした。この結果、目視で画像濃度ムラは見られなかった。

なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。

画像形成装置１０は、１色の液体現像剤Ｇで用紙Ｐに画像を形成するものに限らず、複数の色の液体現像剤Ｇで用紙Ｐに画像を形成するものであってもよい。例えば、現像装置３０又は現像装置５０を感光体１２に対して複数並べた構成の画像形成装置であってもよい。

供給ロール４４は、外周面に複数のセル４５を形成したものに限らず、外周面に軸方向に対して交差する斜め方向に長い彫刻溝を形成したものであってもよい。また、セル４５の形状（パターン）は、ピラミッド型パターン、格子型パターン、ハニカム型パターン、ランダムパターンであってもよい。

シールブレード４６、ドクターブレード４８、ブレード６４は、ステンレス鋼などの金属製に限らず、樹脂製であってもよい。例えば、ウレタン製のブレードを用いてもよい。また、シールブレード４６、ドクターブレード４８、ブレード６４は、Ｚ方向に見て、断面形状が矩形状のものに限らず、一部が湾曲又は屈曲されたものであってもよい。

シール部材６６は、液体現像剤Ｇを吸収せずかつ弾性を有するものであれば、ウレタンゴムに限定されない。例えば、クロロプレンゴム、ニトリルゴム、ポリウレタン、シリコーンゴムなどを用いてもよい。

１０ 画像形成装置
１２ 感光体（像保持体の一例）
２２ 転写ロール（転写手段の一例）
３０ 現像装置
３２ 現像ロール（現像回転体及び被供給体の一例）
４０ 供給装置（液体供給装置の一例）
４３ 貯留部材（貯留部の一例）
４４ 供給ロール（供給回転体の一例）
４５ セル（凹部の一例）
４６Ｂ 先端部
４８ ドクターブレード（調整部材の一例）
４８Ｂ 先端部
５０ 現像装置
６０ 供給装置（液体供給装置の一例）
６２ 貯留槽（貯留部の一例）
６４ ブレード（調整部材の一例）
Ｇ 液体現像剤
Ｐ 用紙（被転写体の一例）
ＴＡ トナー像（現像剤像の一例）

Claims (3)

1. 液体現像剤を貯留する貯留部と、
   回転すると共に外周面に形成された凹部で前記貯留部の一部の液体現像剤を保持し、被供給体に液体現像剤を供給する供給回転体と、
   先端部が前記貯留部に貯留された液体現像剤の液面よりも重力方向の下側に配置されると共に下面が前記貯留部の液体現像剤に接触され、前記供給回転体の外周面のうち回転により前記重力方向の下側から上側へ向けて移動する部位と接触して、前記供給回転体の外周面の液体現像剤の保持量を調整する調整部材と、
   を有する液体供給装置。
2. 請求項１に記載の液体供給装置と、
   回転すると共に前記供給回転体の外周面と接触し、前記供給回転体から供給された液体現像剤により現像する前記被供給体としての現像回転体と、
   を有する現像装置。
3. 潜像を保持する像保持体と、
   前記潜像を液体現像剤で現像する請求項２に記載の現像装置と、
   前記現像装置で現像された現像剤像を被転写体に転写する転写手段と、
   を有する画像形成装置。

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