JP2016129990A - 画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像形成方法、画像処理プログラム及び画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、白色、透明等の特色色材の画像の上に有色色材の画像を形成する際のキャリブレーションを適切に行う。
【解決手段】印刷システム１の画像形成装置２は、ＤＦＥ装置３が、画像情報に基づいて、複数の有色色材のみを用いる有色画像領域、該有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材（白色色材等）のみを用いる特色画像領域及び該有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する。ＤＦＥ装置３は、有色画像領域、特色画像領域及び重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、各画像領域の画像濃度に対応させて階調補正情報記憶機能部に記憶されている階調補正データのうち、該画像領域の画像濃度に対応する該階調補正データを使用して階調補正処理を行う。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像形成方法、画像処理プログラム及び画像形成プログラムに関し、詳細には、白色、透明等の特色色材の画像と有色色材の画像を重ねて出力する際の画像の品質を向上させるキャリブレーションを行う画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像形成方法、画像処理プログラム及び画像形成プログラムに関する。

一般的に、画像形成装置は、設置環境の温度や湿度等の環境条件によって画像出力における画像出力特性が変化したり、環境条件の他にも、経時変化によって画像出力特性が変化することがある。例えば、電子写真方式の画像形成装置の場合、感光体ドラムの感光特性が環境条件や使用による経時変化によって変化し、画像形成出力された画像の階調性等の画像出力特性が意図する画像から変化する。また、例えば、インクジェット方式の画像形成装置では、プリントヘッドの吐出特性の変化によって画像出力特性が変化する。

このような画像出力特性の変化は、カラー画像形成装置において顕著であり、色補正が必要となる。

そこで、従来から、上述のような画像出力特性の変化に適切に対処して、常に安定した画像を形成出力するために、キャリブレーションが行われている。

このキャリブレーションは、画像形成装置を起動させて、ある特定の階調テストパターンを被記録媒体上に形成した後、被記録媒体に形成された階調テストパターンの濃度を、測色計等の画像読取装置で読み取る。この読取情報に基づいて、例えば、ガンマ補正等の画像形成条件の決定にフィードバックする（特許文献１等参照）。

一方、近年、一般色であるＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の有色色材の他に、白色色材等の特色色材を備えた画像形成装置が出現している。

この特色色材は、ＣＭＹＫの色材による忠実な色再現の他に、透明記録媒体、布地、色紙への印刷等のように種々の付加価値をもたらす色材として用いられている。

すなわち、色紙や透明被記録媒体等の被記録媒体にＣＭＹＫの色材を用いて印刷を行う場合、一般的に、白色の被記録媒体に印刷した場合と比較して発色が悪くなることがある。そこで、従来、ＣＭＹＫの有色色材の下に白色色材を敷くことで、有色色材の発色を向上させることが行われている（特許文献２等参照）。

また、カラー画像の印刷を行う画像形成装置においては、有色色材の各色の画像をそれぞれ生成して、透明の被記録媒体上に重ね合わせて出力することでカラーの画像を印刷している。

しかしながら、上記従来の画像調整（キャリブレーション）技術にあっては、特色色材の上に有色色材を重ね合わせて画像形成することが考慮されておらず、画像出力形態や画像領域毎の最適化を考慮して被記録媒体全体に対する画像出力特性を最適化した画像調整を行う上で、改良の必要があった。

そこで、本発明は、画像領域にかかわらず、出力画像全体に対する画像出力特性を最適化することを目的としている。

上記目的を達成するために、請求項１記載の画像処理装置は、画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する有色画像領域抽出手段と、前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材のみを用いる特色画像領域を抽出する特色画像領域抽出手段と、前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する重ね合わせ画像領域抽出手段と、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の各画像領域の画像濃度に対応させて階調補正データを記憶する補正データ記憶手段と、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、該画像領域の画像濃度に対応する前記階調補正データを使用して階調補正処理を行う階調補正手段と、を備えていることを特徴としている。

本発明によれば、画像領域にかかわらず、出力画像全体に対する画像出力特性を最適化することができる。

本発明の第１実施例を適用した印刷システムの構成図。 印刷装置の要部概略構成図。 印刷システムのブロック構成図。 ＤＦＥ装置の要部ブロック構成図。 ＤＦＥ装置の機能ブロック図。 階調補正情報の一例を示す図。 画像処理を示すフローチャート。 本発明の第２実施例のＤＦＥ装置の機能ブロック図。 第２実施例の印刷装置の要部概略構成図。 透明の被記録媒体への画像形成パターンの例を示す図。 有色の被記録媒体への画像形成パターンの例を示す図。 透明の被記録媒体へのクリアトナーを用いた画像形成パターンの例を示す図。 有色の被記録媒体へのクリアトナーを用いた画像形成パターンの例を示す図。 第２実施例の画像処理を示すフローチャート。 第３実施例の画像形成装置の概略ブロック構成図。 パッチ印刷時のＤＦＥ装置の機能ブロック図。 階調補正情報調整時のＤＦＥ装置の機能ブロック図。 透明の被記録媒体用の階調パッチシートの例を示す図。 階調補正情報調整処理を示すフローチャート。 有色の被記録媒体用の階調パッチシートの例を示す図。 図１８（ａ）の階調パッチシート時の測定濃度曲線、目標濃度曲線及び階調補正曲線の一例を示す図。 図１８（ｂ）の階調パッチシート時の測定濃度曲線、目標濃度曲線及び階調補正曲線の一例を示す図。 図１８（ｃ）の階調パッチシート時の測定濃度曲線、目標濃度曲線及び階調補正曲線の一例を示す図。 透明の被記録媒体に各種印刷形態で階調パッチを形成した階調パッチシートと階調補正に用いる各曲線の一例をまとめて示す図。 目標濃度設定画面の一例を示す図。

以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。

図１〜図７は、本発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像形成方法、画像処理プログラム及び画像形成プログラムの第１実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像形成方法、画像処理プログラム及び画像形成プログラムの第１実施例を適用した印刷システム１の構成図である。

図１において、印刷システム１は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の有線または無線のネットワーク（通信網）ＮＷに複数のコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎと画像形成装置２が接続されている。画像形成装置２は、ＤＦＥ（Digital Front End）装置３と印刷装置４を備えており、ＤＦＥ装置３に印刷装置４が接続されている。ＤＦＥ装置３は、例えば、専用線等によって印刷装置４と接続されている。なお、図１では、印刷システム１は、ＤＦＥ装置３に１台の印刷装置４のみが接続されているが、複数台の印刷装置４が接続されていてもよい。また、ＤＦＥ装置３に接続されているコンピュータは、１台であってもよい。さらに、画像形成装置２は、ＤＦＥ装置３と印刷装置４が１つの筐体内に収納されていてもよい。

コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、通常のハードウェア構成及びソフトウェア構成のパーソナルコンピュータ等が用いられている。コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、搭載するアプリケーションによって作成等されたデータと印刷設定から、任意のＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）で、印刷データと印刷設定情報等からなる画像情報を生成する。コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、生成した画像情報を、画像形成装置２のＤＦＥ装置３に送信する。コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、印刷設定情報に、通常の有色色材での画像に対して特色色材による画像を重ねる特色処理を指定することができる。

ＤＦＥ装置（画像処理装置）３は、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎからネットワークＮＷを介して送信されてきた画像情報を受信し、該画像情報を印刷装置４が処理可能な形式の描画データと印刷設定情報に変換して、印刷装置４へ出力する。

印刷装置（画像形成手段）４は、高速プリンタ装置等が用いられている。印刷装置４は、ＤＦＥ装置３からの描画データと印刷設定情報に基づいて、所定の印刷方式、例えば、電子写真方式で、用紙やフィルム等の被記録媒体Ｐ（図２参照）に画像を印刷出力する。

印刷装置４は、電子写真方式の場合、特色色材として白色色材（白色トナー）等を備えているとともに、少なくとも通常のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の有色色材である有色トナーを備えている。この白色トナーは、印刷対象の被記録媒体Ｐが、透明フィルム、布地、色紙等の被記録媒体Ｐである場合に、ＣＭＹＫの有色トナーの画像の下地として白色トナーを敷くことで、印刷品質を向上させるために用いられる。なお、特色色材は、白色色材に限るものではなく、透明の特色色材であってもよい。また、透明の特色資機材と有色色材を重ねあわせる場合は、特色色材が有色色材の下にあるものに限るものではなく、例えば、透明色材を有色色材の上に重ねてもよい。ただし、本実施例の説明においては、特色色材が白色色材であって、有色色材の下地に形成するものとして説明する。

印刷装置４は、例えば、タンデム型の電子写真方式の場合、図２に示すように、転写ベルト４ａに沿って、例えば、白色（Ｗ）、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色の画像形成ユニット４Ｗ、４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃが配設されている。転写ベルト４ａは、複数のローラ４ｂに張り渡されており、少なくともいずれかのローラ４ｂが回転駆動されることで、転写ベルト４ａを反時計方向に回転させる。

各画像形成ユニット４Ｗ、４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃは、例えば、感光体の周囲に、光書込部、現像部、帯電部及びクリーニング部等を備えている。そして、印刷装置４は、各色の画像形成ユニット４Ｗ、４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃにおいて、ＤＦＥ装置３から受け取った各色の描画データ（画像データ）により光書込部を動作させて、その感光体上に静電潜像を形成する。印刷装置４は、各色の画像形成ユニット４Ｗ、４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃにおいて、現像部から各色のトナーを感光体上に供給して静電潜像を現像することで各色のトナー画像を形成し、媒体供給部から被記録媒体Ｐを感光体と転写部４ｃとの間に送給して、感光体上のトナー画像を被記録媒体Ｐに順次重ね合わせて転写させる。印刷装置４は、トナー画像の転写された被記録媒体Ｐを定着部４ｄに搬送して、定着部４ｄで加熱・加圧して被記録媒体Ｐ上のトナー画像を定着させることで、カラー画像を形成し、印刷物を出力する。なお、印刷装置４は、各色の画像形成ユニット４Ｗ、４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃが転写４ａに沿って配設されているものに限らず、例えば、搬送ベルトに沿って、配設されていてもよい。また、印刷装置４は、被記録媒体Ｐを反転させる反転搬送路を備えたり、被記録媒体Ｐの両面に画像形成ユニット４Ｗ、４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃが配設されていて、被記録媒体Ｐの両面に画像を形成する構成であってもよい。

そして、印刷システム１は、図３に示すようにブロック構成されており、画像形成装置２に、複数のコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎがネットワークＮＷを介して接続されている。画像形成装置２は、上記ＤＦＥ装置３と印刷装置４を備えているとともに、ＭＩＣ（Mechanism I/F Controller）５を備えている。画像形成装置２は、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから送られてきた画像情報をＤＦＥ装置３が解析して、印刷装置４の解釈できる描画データと印刷情報を生成して、ＭＩＣ５を介して印刷装置４へ送信する。画像形成装置２は、印刷装置４が、ＤＦＥ装置３から送られてきた描画データと印刷情報に基づいて、被記録媒体Ｐに画像を印刷して、印刷物として出力する。ＭＩＣ５は、ＤＦＥ装置３に組み込まれていてもよいし、ＤＦＥ装置３とは、異なる装置として設置されていてもよい。

ＤＦＥ装置３は、図４に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、メモリ１２、入力部１３、出力部１４及び通信部１５等を備えており、各部は、バス１６に接続されている。

メモリ１２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスク等で構成され、ＤＦＥ装置３としての基本プログラム、本発明の画像処理プログラム、画像データ及びその他のデータ等を記憶する。特に、メモリ１２は、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから送られてきた画像情報に関する各種情報、例えば、用紙情報（被記録媒体情報）、白色板情報及び各種情報等を記憶する。

ＣＰＵ１１は、メモリ１２内のプログラムに基づいて、メモリ１２をワークメモリとして利用して、ＤＦＥ装置３の各部を制御し、ＤＦＥ装置３としての基本処理を実行するとともに、本発明の画像処理を実行する。

入力部（編集手段）１３は、キーボード、マウス、ポインティングデバイス等の入力ＵＩ（ユーザインターフェイス）であり、ＣＰＵ１１の制御下で、各種命令や文字等の入力を受け付ける。

出力部１４は、ディスプレイやスピーカ等の出力ＵＩであり、ＣＰＵ１１の制御下で、入力部１３から入力された内容やＤＦＥ装置３からユーザに通知する各種情報を表示情報や音声情報として出力する。

通信部１５は、通信Ｉ／Ｆ等で構成され、ネットワークＮＷを介してコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎに接続、また、ＭＩＣ５に接続されている。通信部１５は、ＣＰＵ１１の制御下で、ネットワークＮＷを介してコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから画像情報を受信して、ＣＰＵ１１に渡す。

ＣＰＵ１１は、通信部１５が受信した画像情報に対して、後述する本発明の画像処理を実行して、印刷装置４の処理可能な描画データと印刷設定情報を生成する。

通信部１５は、ＣＰＵ１１の制御下で、画像処理後の描画データと印刷設定情報を、ＭＩＣ５を介して印刷装置４へ送信する。

そして、ＤＦＥ装置３は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像処理方法を実行する画像処理プログラムを読み込んでメモリ１２に導入することで、後述するように、画像領域にかかわらず、出力画像全体に対する画像出力特性を最適化する画像処理方法を実行する画像処理装置として構築されている。この画像処理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向プログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。

ＤＦＥ装置３は、上記画像処理プログラムが導入されることで、図５に示す機能ブロックが構築される。すなわち、ＤＦＥ装置３は、画像処理プログラムが導入されることで、図５に示すように、レンダリング機能部２１、領域判定機能部２２、階調補正機能部２３及び階調補正情報記憶機能部２４等が構築される。

ＤＦＥ装置３は、画像情報（ＣＭＹＫ版とＷ（白）版）が入力される。ＤＦＥ装置３は、ＣＭＹＫ版を、レンダリング機能部２１に、Ｗ版を、レンダリング機能部２１へ入力するとともに、そのまま、出力する。

レンダリング機能部２１は、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから送られてくる画像情報の言語解釈、ベクター／ラスター変換処理及びＣＭＹＫ及びＷ（白色）への色変換処理等を行なう。レンダリング機能部２１は、上記処理を行って、ＣＭＹＫのカラーデータ及びＷの白色データを生成する。

すなわち、レンダリング機能部２１は、ＣＰＵ１１により構築され、ＣＭＹＫとＷを合わせて、領域判定機能部２２へ出力する。なお、レンダリング機能部２１は、入力される画像情報に白色版が含まれていない場合であっても、特定の有色オブジェクト（ＣＭＹＫのオブジェクト）の存在する画像領域に、白色版データ（Ｗデータ）を付与してもよい。

領域判定機能部２２は、ＣＰＵ１１により構築され、レンダリング機能部２１からのＣＭＹＫカラーデータと白色データを分離して、Ｗ（白）版の領域（以下、適宜、Ｗ版領域という。）、有色版（以下、適宜、ＣＭＹＫ版という。）及びＷ版領域とＣＭＹＫ版領域が重なり合う重なり領域を判定する。領域判定機能部２２は、判定した画像領域の領域情報とＣＭＹＫ版データを、階調補正機能部２３へ出力する。したがって、領域判定機能部２２は、画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する有色画像領域抽出手段として機能する。また、領域判定機能部２２は、前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材のみを用いる特色画像領域を抽出する特色画像領域抽出手段として機能する。さらに、領域判定機能部２２は、前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する重ね合わせ画像領域抽出手段として機能する。

階調補正機能部２３は、ＣＰＵ１１により構築され、ＣＭＹＫの各８ｂｉｔのカラーデータに対して、キャリブレーションとしての階調補正を施す。階調補正機能部２３は、階調補正情報記憶機能部２４が接続されている。

階調補正情報記憶機能部２４は、メモリ１２により構築され、階調補正機能部２３が階調補正に使用する階調補正曲線（階調補正データ）を記憶している。階調補正情報記憶機能部２４は、例えば、図６（ａ）に示すように、白版領域でない領域に形成されている有色版の画像に対して適用する階調補正ガンマカーブ（ガンマ曲線）のデータ（白版無し領域用階調補正曲線データ）が階調補正曲線として登録されている。また、階調補正情報記憶機能部２４は、例えば、図６（ｂ）に示すように、白版領域に重ねて形成される熊北版の画像に対して適用する階調補正ガンマカーブ（ガンマ曲線）のデータ（白版有り領域用階調補正曲線データ）が登録されている。図６の階調補正ガンマ曲線では、白版無し領域用階調補正曲線に対して、白版有り領域用階調補正曲線は、濃度が嵩上げされたガンマ曲線となっている。なお、階調補正情報記憶機能部２４は、階調補正情報を、曲線データとして記憶しているものに限るものではなく、例えば、離散的なデータテーブルとして記憶していてもよいが、以下の説明では、曲線のデータとして記憶しているものとして説明する。

したがって、階調補正情報記憶機能部２４は、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の各画像領域の画像濃度に対応させて階調補正データとして階調補正曲線を記憶する補正データ記憶手段として機能している。

階調補正機能部（階調補正手段）２３は、白版の存在する領域（白版有り領域）に該白板に重ねて形成される有色版の画像に対しては、階調補正情報記憶機能部２４の白版有り領域用階調補正曲線を参照して、階調補正を行う。また、階調補正機能部２３は、白版が存在しない領域（白版無し領域）に形成される有色版の画像に対しては、階調補正情報記憶機能部２４の白版無し領域用階調補正曲線を参照して、階調補正を行う。すなわち、階調補正機能部２３は、白版有り領域と、白版無し領域とで、ＣＭＹＫの濃度特性が異なるため、領域毎に異なる階調補正曲線を用いて、画像全体におけるＣＭＹＫ版の見え方が均質になるように階調補正する。

すなわち、ＤＦＥ装置３は、被記録媒体Ｐへの画像出力形態（白版領域の有無等）、画像領域にかかわらず、被記録媒体Ｐ全体に対する画像出力特性を最適化する。

階調補正機能部２３は、階調補正したＣＭＹＫ版の画像データを、ＭＩＣ５を介して、印刷装置４に出力する。

印刷装置４は、ＣＭＹＫ版とＷ版の画像データ及び印刷設定情報に基づいて、被記録媒体Ｐに画像を形成する。

次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置２は、そのＤＦＥ装置３が、画像領域にかかわらず、出力画像全体に対する画像出力特性を最適化する。

すなわち、印刷システム１は、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎが、任意のＰＤＬで、印刷データと印刷設定情報等からなる画像情報を生成して、ネットワークＮＷを介して画像形成装置２へ送信する。コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、この画像情報に、印刷設定情報に、通常の有色色材での画像に対して特色色材による画像を重ねる特色処理を指定して送信する。なお、以下の説明では、特色として、白色を用い、特色処理として、有色色材の下に白色色材を敷く処理を行うものとして説明する。

画像形成装置２は、ＤＦＥ装置３が、画像情報を解析して、必要な画像処理を施した後、印刷装置４へ渡す。

ＤＦＥ装置３は、画像情報に対して、画素毎に、ＣＭＹＫの有色色材の下に、特色色材である白色色材を敷いて画像形成する白版有り領域と白版無し領域の判定を行う。ＤＦＥ装置３は、白版有り領域と白版無し領域とで、階調補正を異ならせることで、被記録媒体Ｐ全体に対する画像出力特性を最適化したＣＭＹＫ版の画像データを生成する。

すなわち、ＤＦＥ装置３は、図７に示すように、ＣＭＹＫ版とＷ版の画像データが入力されると、レンダリング機能部２１が、該ＣＭＹＫ版とＷ版をに対してレンダリング処理を施す。レンダリング機能部２１は、レンダリング処理して、ＣＭＹＫのカラーデータ（ＣＭＹＫ版データ）及びＷの白色データ（Ｗ版データ）を生成し、領域判定機能部２２へ出力する（ステップＳ１０１）。

領域判定機能部２２は、レンダリング機能部２１からのＣＭＹＫ版データと白色（Ｗ版）データを分離して、Ｗ版データからＷ版領域とＷ版領域以外の領域を判定（抽出）する（ステップＳ１０２）。領域判定機能部２２は、判定したＷ版領域情報とＷ版領域以外の領域情報及びＣＭＹＫ版データを、階調補正機能部２３へ出力する。

階調補正機能部２３は、領域判定情報に基づいて、領域毎に該領域に応じた階調補正曲線を、階調補正情報記憶機能部２４から読み出して、該領域毎に読み出した階調補正曲線を設定する（ステップＳ１０３）。すなわち、階調補正機能部２３は、白版無し領域には、図６（ａ）に示したような白版無し領域用階調補正曲線を設定し、白版有り領域には、図６（ｂ）に示したような白版有り領域用階調補正曲線を設定する。

階調補正機能部２３は、階調補正曲線を領域毎に設定すると、設定した階調補正曲線を利用して、対応する領域のＣＭＹＫ版データを階調補正処理する（ステップＳ１０４）。

ＤＦＥ装置３は、階調補正機能部２３で階調補正処理されたＣＭＹＫ版データ及びＷ版データを、印刷設定情報とともに、ＭＩＣ５を介して印刷装置４に送信する（ステップＳ１０５）。

印刷装置４は、ＣＭＹＫデータとＷデータ及び印刷設定情報に基づいて、被記録媒体Ｐに画像を形成する。

なお、上記説明においては、特色色材を用いた特色処理として、白色色材を敷材として用いて該白色色材上に有色色材の画像を載せる処理を取り上げて説明したが、特色処理としては、上記処理に限るものではない。例えば、特色処理は、特色色材として、透明色材を用い、有色色材の上に、透明色材を載せて、光沢を出す処理であってもよい。また、被記録媒体Ｐは、白色の用紙に限るものではなく、有色の用紙、フィルム、あるいは、透明のフィルム等であってもよい。また、色材による画像の被記録媒体Ｐへの形成方法は、特色色材と有色色材を直接重ね合わせる方法に限るものではなく、例えば、透明の被記録媒体Ｐを挟んで、特色色材と有色色材を重ね合わせる方法であってもよい。

また、ＤＦＥ装置３は、階調処理後の画像データの出力方法としては、印刷装置４での被記録媒体Ｐへの画像形成出力に限るものではなく、例えば、メモリ１２に保管して、出力部１４のディスプレイへ表示出力してもよい。

さらに、印刷システム１は、上記画像処理を、ＤＦＥ装置３において実行しているが、ネットワークＮＷ上の印刷ジョブの管理サーバが実行してもよい。

このように、本実施例の印刷システム１は、そのＤＦＥ装置３が、画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する領域判定機能部（有色画像領域抽出手段）２２と、前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材（白色色材等）のみを用いる特色画像領域を抽出する領域判定機能部（特色画像領域抽出手段）２２と、前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する領域判定機能部（重ね合わせ画像領域抽出手段）２２と、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の各画像領域の画像濃度に対応させて階調補正データを記憶する階調補正情報記憶機能部（補正データ記憶手段）２４と、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、該画像領域の画像濃度に対応する前記階調補正データを使用して階調補正処理を行う階調補正機能部（階調補正手段）２３と、を備えている。

したがって、画像領域毎の画像形態に応じた階調補正を行うことができ、画像領域にかかわらず、出力画像全体に対する画像出力特性を最適化することができる。

また、本実施例の印刷システム１は、そのＤＦＥ装置３が、画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する有色画像領域抽出処理ステップと、前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材のみを用いる特色画像領域を抽出する特色画像領域抽出処理ステップと、前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する重ね合わせ画像領域抽出処理ステップと、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、各画像領域の画像濃度に対応させて階調補正情報記憶機能部（補正データ記憶手段）２４に記憶されている階調補正データのうち、該画像領域の画像濃度に対応する該階調補正データを使用して階調補正処理を行う階調補正処理ステップと、を有する画像処理方法を実行する。

したがって、画像領域毎の画像形態に応じた階調補正を行うことができ、画像領域にかかわらず、出力画像全体に対する画像出力特性を最適化することができる。

さらに、本実施例の印刷システム１は、そのＤＦＥ装置３が、ＣＰＵ１１等の制御プロセッサに、画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する有色画像領域抽出処理と、前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材のみを用いる特色画像領域を抽出する特色画像領域抽出処理と、前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する重ね合わせ画像領域抽出処理と、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、各画像領域の画像濃度に対応させて階調補正情報記憶機能部（補正データ記憶手段）２４に記憶されている階調補正データのうち、該画像領域の画像濃度に対応する該階調補正データを使用して階調補正処理を行う階調補正処理と、を実行させる画像処理プログラムを搭載している。

したがって、画像領域毎の画像形態に応じた階調補正を行うことができ、画像領域にかかわらず、出力画像全体に対する画像出力特性を最適化することができる。

図８〜図１４は、発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像形成方法、画像処理プログラム及び画像形成プログラムの第２実施例を示す図であり、図８は、本発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像形成方法、画像処理プログラム及び画像形成プログラムの第２実施例を適用した印刷システムのＤＦＥ装置３０の機能ブロック図である。

なお、本実施例は、上記第１実施例の印刷システム１と同様の印刷システム１に適用したものであり、本実施例の説明においては、第１実施例の印刷システム１と同様の構成部分には、同一の符号を付して、その説明を省略、または、簡略化する。また、本実施例の説明においては、図示しない部分についても、第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。

本実施例の印刷システム１は、ハードウェア構成としては、第１実施例の印刷システム１と同様であり、ネットワークＮＷに複数のコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎと画像形成装置２が接続されている。画像形成装置２は、ＤＦＥ装置３０と印刷装置４０を備えており、ＤＦＥ装置３０にＭＩＣ５を介して印刷装置４０が接続されている。

本実施例の印刷システム１は、印刷装置４０における画像出力形態とＣＭＹＫ版とＷ版の画像領域に応じた階調補正を行う。

ＤＦＥ装置３０は、そのハードウェア構成は、図４に示したＤＦＥ装置３と同様であり、本実施例の画像処理プログラムが導入されることで、図８に示す機能ブロックが構築される。

図８において、ＤＦＥ装置３０は、レンダリング機能部３１、領域判定機能部３２、印刷形態判定機能部３３、階調補正機能部３４、階調補正情報記憶機能部３５、ハーフトーン処理機能部３６及びハーフトーン情報記憶機能部３７が構築されている。

また、印刷装置４０は、図１の印刷装置４と大略同様の構成であるが、図９に示すように、クリアトナー用の画像形成ユニット４Ｔを、さらに備えている。また、印刷装置４０は、被記録媒体Ｐを反転させる反転搬送路を備えており、被記録媒体Ｐの両面に画像形成ユニット４Ｗ、４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｔが配設されていて、被記録媒体Ｐの両面に画像形成が可能となっている。

また、印刷装置４０は、被記録媒体Ｐとして、透明の被記録媒体Ｐを用いることができ、透明の被記録媒体Ｐに対して、例えば、図１０（ａ）〜（ｃ）に示すように、画像形成する。図１０（ａ）は、透明の被記録媒体Ｐの裏面に、白色の画像形成ユニット４Ｗで白色トナーによる画像を形成し、透明の被記録媒体Ｐの表面に、有色の画像形成ユニット４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃで有色トナー（ＣＭＹＫ）による画像を形成している。図１０（b）は、いわゆる片面印刷方式で、有色の画像形成ユニット４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃで有色トナー（ＣＭＹＫ）による画像を透明の被記録媒体Ｐの裏面に形成し、さらに、その上に、白色の画像形成ユニット４Ｗで白色トナーによる画像を形成している。図１０（ｃ）は、有色の画像形成ユニット４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃで有色トナー（ＣＭＹＫ）による画像を透明の被記録媒体Ｐの表面に形成しており、白色の画像については形成していない。

また、印刷装置４０は、有色、例えば、被記録媒体Ｐとして濃色系色紙を用いて画像を形成する場合には、図１１に示すように、画像形成する。図１１（ａ）は、濃色系色紙である被記録媒体Ｐの表面に、白色の画像形成ユニット４Ｗで白色トナーによる画像を形成し、さらに、その上に、有色の画像形成ユニット４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃで有色トナー（ＣＭＹＫ）による画像を形成している。図１１（ｂ）は、有色の画像形成ユニット４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃで有色トナー（ＣＭＹＫ）による画像を濃色系色紙である被記録媒体Ｐの表面に形成しており、白色の画像については形成していない。

さらに、クリアトナーを用いる場合には、有色トナー（ＣＭＹＫ）による画像に光沢を与えるために使用されるため、図１２及び図１３に示すように、図１０及び図１１で、ＣＭＹＫの画像を覆うようにクリアトナーによる画像が形成される。すなわち、図１０（ａ）、（ｃ）、図１１（ａ）、（ｂ）に対応する画像形成形態の有色トナー（ＣＭＹＫ）による画像の上に、図１２及び図１３に対応して示すように、クリアトナー用の画像形成ユニット４Ｔを用いてクリアトナーＴによる画像が形成されている。

そして、ＤＦＥ装置３０は、そのレンダリング機能部３１が、上記同様に、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎから送られてくる画像情報の言語解釈、ベクター／ラスター変換処理及びＣＭＹＫ、Ｗ（白色）及びＴ（クリア）への色変換処理等を行なう。レンダリング機能部３１は、ＣＭＹＫ版データ、Ｗ（白色）版データ及びＴ（クリア）版データを生成して、領域判定機能部３２へ出力する。なお、図８には、Ｔ版については、図示していないが、本実施例の印刷システム１は、ＤＦＥ装置３０及び印刷装置４０がＴ版についても処理する。

領域判定機能部３２は、上記同様に、ＣＰＵ１１により構築され、レンダリング機能部３１からのＣＭＹＫ版データ、Ｗ版データ、Ｔ版データを分離して、ＣＭＹＫ版領域、Ｗ版領域、Ｔ版領域を判定する。領域判定機能部３２は、判定した領域情報を印刷形態判定機能部３３へ出力し、領域情報及びＣＭＹＫ版データ、Ｗ版データ、Ｔ版データを、階調補正機能部２３へ出力する。

印刷形態判定機能部（判定手段）３３は、ＣＰＵ１１により構築され、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎからの画像情報に含まれている印刷設定情報が入力される。印刷形態判定機能部３３は、印刷設定情報と領域判定機能部３２からの領域情報に基づいて、印刷装置４０での画像出力形態を判定し、判定した画像領域毎の画像出力形態情報を階調補正機能部３４へ出力する。印刷形態判定機能部３３は、画像出力形態として、例えば、被記録媒体Ｐの種類（用紙、フィルム、有色、透明等）、色材の種類（ＣＭＹＫ、Ｗ、Ｔ等）、色材の被記録媒体Ｐに対する記録面（表面、裏面、表面と裏面）、画像位置等の画像出力形態を画像領域毎に判定する。すなわち、印刷形態判定機能部３３は、例えば、図１０から図１３に示したような画像出力形態を画像領域毎に判定する。

階調補正機能部３４は、ＣＰＵ１１により構築され、階調補正情報記憶機能部３５が接続されている。

階調補正情報記憶機能部３５は、メモリ１２により構築され、階調補正機能部３４が階調補正に使用する階調補正曲線を記憶している。階調補正情報記憶機能部３５は、例えば、図６に示したような階調補正ガンマカーブ（ガンマ曲線）を、図１０から図１３に示したような画像出力形態毎に記憶している。

階調補正機能部３４は、領域判定機能部３２からの領域情報と印刷形態判定機能部３３からの画像出力形態情報に基づいて、階調補正情報記憶機能部３５の階調補正曲線のうち、画像領域毎に、画像出力形態に応じた階調補正曲線を選択する。階調補正機能部３４は、ＣＭＹＫ版データとＷ版データに対して、画像領域毎に選択した階調補正曲線を用いて、階調補正を行い、補正後の画像データをハーフトーン処理機能部３６へ出力する。

ハーフトーン処理機能部３６は、ＣＰＵ１１により構築され、ハーフトーン情報記憶機能部３７に接続されている。

ハーフトーン情報記憶機能部３７は、メモリ１２により構築され、ハーフトーン処理で用いるパラメータを記憶している。

ハーフトーン処理機能部３６は、ハーフトーン情報記憶機能部３７のハーフトーン情報（ハーフトーンパラメータ）を参照して、階調補正機能部３４で階調補正されたＣＭＹＫ版データ、Ｗ版データ及びＴ版データに対してハーフトーン処理を施す。ハーフトーン処理機能部３６は、ハーフトーン処理したＣＭＹＫ版データとＷ版データ及びＴ版データを、ＭＩＣ５を介して印刷装置４０へ送信する。

印刷装置４０は、ＣＭＹＫ版とＷ版、Ｔ版の画像データ及び印刷設定情報に基づいて、被記録媒体Ｐに画像を形成する。

次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置２は、そのＤＦＥ装置３０が、被記録媒体への画像出力形態、画像領域にかかわらず、出力画像全体、すなわち、被記録媒体Ｐ全体に対する画像出力特性をより一層最適化する。

すなわち、印刷システム１は、コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎが、任意のＰＤＬで、印刷データと印刷設定情報等からなる画像情報を生成して、ネットワークＮＷを介して画像形成装置２へ送信する。コンピュータＰＣ１〜ＰＣｎは、この画像情報に、印刷設定情報に、通常の有色色材での画像に対して白色、透明色等の特色色材による画像を重ねる特色処理を指定して送信する。なお、以下の説明では、透明または有色の被記録媒体Ｐを用い、特色として、白色、透明色を用い、特色処理として、必要に応じて、有色色材の下に白色色材を敷き、有色色材の上に透明色を施す処理を行うものとして説明する。

画像形成装置２は、ＤＦＥ装置３０が、画像情報を解析して、必要な画像処理を施した後、印刷装置４０へ渡す。

ＤＦＥ装置３０は、画像情報に対して、有色または透明の被記録媒体Ｐの表面と裏面のうち少なくとも一面に形成される画像の画素毎に、ＣＭＹＫの有色色材の下に、特色色材である白色色材を敷いて画像形成する白版有り領域と白版無し領域の判定を行う。また、ＤＦＥ装置３０は、白版有り領域と白版無し領域とで、階調補正を異ならせることで、被記録媒体Ｐ全体に対する画像出力特性を最適化したＣＭＹＫ版の画像データを生成する。

すなわち、ＤＦＥ装置３０は、図１４に示すように、ＣＭＹＫ版、Ｗ版、Ｔ版の画像データが入力されると、レンダリング機能部３１が、該ＣＭＹＫ版、Ｗ版、Ｔ版のデータに対してレンダリング処理を施す。レンダリング機能部３１は、レンダリング処理して、ＣＭＹＫのカラーデータ（ＣＭＹＫ版データ）、Ｗの白色データ（Ｗ版データ）及びＴのクリアデータ（Ｔ版データ）を生成し、領域判定機能部３２へ出力する（ステップＳ２０１）。

領域判定機能部３２は、レンダリング機能部３１からのＣＭＹＫ版データ、Ｗ版データ、Ｔ版データを分離して、白色データ（Ｗ版データ）からＷ版領域とＷ版領域以外の領域を判定（抽出）する。また、領域判定機能部３２は、クリア版データ（Ｔ版データ）からＴ版領域とＴ版領域以外の領域を判定（抽出）する（ステップＳ２０２）。領域判定機能部３２は、判定したＷ版領域情報を印刷形態判定機能部３３へ出力し、Ｗ版領域情報とＣＭＹＫ版データ、Ｗ版データ及びＴ版データを、階調補正機能部３４へ出力する。

印刷形態判定機能部３３は、領域判定機能部３２からの領域情報と印刷設定情報に基づいて、上記画像出力形態を判定し、画像出力形態情報を階調補正機能部３４へ出力する（ステップＳ２０３）。

階調補正機能部３４は、印刷形態判定機能部３３からの画像出力形態情報と領域判定機能部３２からの領域情報に基づいて、階調補正情報記憶機能部３５の階調補正曲線のうち、画像領域毎に、画像出力形態に応じた階調補正曲線を選択する（ステップＳ２０４）。

階調補正機能部３４は、画像領域毎に、ＣＭＹＫ版データ及びＷ版データに対して階調補正を行い、ハーフトーン処理機能部３６へ出力する（ステップＳ２０５）。

ハーフトーン処理機能部３６は、ハーフトーン情報記憶機能部３７のハーフトーン情報を参照して、階調補正機能部３４で階調補正されたＣＭＹＫ版データ、Ｗ版データ及びＴ版データに対してハーフトーン処理を施す。ハーフトーン処理機能部３６は、ハーフトーン処理したＣＭＹＫ版データとＷ版データ及びＴ版データをＭＩＣ５を介して印刷装置４０へ送信する（ステップＳ２０６）。

印刷装置４０は、ＣＭＹＫ版とＷ版、Ｔ版の画像データ及び印刷設定情報に基づいて、被記録媒体Ｐに画像を形成する。

このように、本実施例の印刷システム１は、画像形成装置２のＤＦＥ装置３０が、前記各画像領域毎に、画像出力形態を判定する印刷形態判定機能部（判定手段）３３を、さらに備え、前記階調補正情報記憶機能部３５が、前記画像出力形態に対応させて前記階調補正データを記憶し、前記階調補正機能部３４が、前記印刷形態判定機能部３３の判定結果に基づいて、前記画像領域毎の前記画像出力形態に対応する前記階調補正データを使用して前記階調補正処理を行う。

したがって、被記録媒体Ｐへ画像形成する画像領域毎の画像形態に応じた階調補正を行うことができ、画像領域にかかわらず、被記録媒体Ｐの画像全体に対する画像出力特性を最適化することができる。

また、本実施例の印刷システム１は、その画像形成装置２が、透明または有色の被記録媒体Ｐに対して、形成する画像領域毎の画像形成形態の特性に応じた階調補正を行う。その結果、被記録媒体Ｐの種類や該被記録媒体Ｐへの画像領域毎の画像形成形態にかかわらず、被記録媒体Ｐの画像全体に対する画像出力特性を最適化することができる。

特に、画像形成装置２は、被記録媒体Ｐが透明である場合に、被記録媒体Ｐの表面と裏面の少なくともいずれかに形成される画像の各画像領域毎の画像形成形態の特性に応じた階調補正を行う。

その結果、透明の被記録媒体Ｐへの画像領域毎の画像形成形態にかかわらず、被記録媒体Ｐの画像全体に対する画像出力特性を最適化することができる。

図１５〜図２５は、発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像形成方法、画像処理プログラム及び画像形成プログラムの第３実施例を示す図であり、図１５は、本発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像形成方法、画像処理プログラム及び画像形成プログラムの第３実施例を適用した印刷システムの画像形成装置２のブロック構成図である。

なお、本実施例は、上記第２実施例の印刷システム１と同様の印刷システム１に適用したものであり、本実施例の説明においては、第２実施例の印刷システム１と同様の構成部分には、同一の符号を付して、その説明を省略、または、簡略化する。また、本実施例の説明においては、図示しない部分についても、第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。

本実施例の印刷システム１は、ハードウェア構成としては、第１実施例及び第２実施例の印刷システム１と同様であり、ネットワークＮＷに複数のコンピュータＰＣ１〜ＰＣｎと画像形成装置５０が接続されている。画像形成装置５０は、ＤＦＥ装置６０と印刷装置４０を備えており、ＤＦＥ装置６０にＭＩＣ５を介して印刷装置４０が接続されている。

本実施例の印刷システム１は、画像形成装置５０が、ＤＦＥ装置６０の階調補正情報の調整（キャリブレーション）を行う。

画像形成装置５０は、図１５に示すように、キャリブレーション時には、測色計５１がＤＦＥ装置６０に接続される。画像形成装置５０は、ＤＦＥ装置６０から階調パッチデータを、ＭＩＣ５を介して印刷装置４０に送信して、印刷装置４０が階調パッチシートｐＳ（図１６参照）を印刷出力する。

ＤＦＥ装置６０は、そのハードウェア構成が、図４に示したＤＦＥ装置３と同様であり、本実施例の画像処理プログラムが導入されることで、図１６及び図１７に示す機能ブロックが構築される。

図１６は、階調処理の階調パッチシートＰｓを生成する際に構築されるＭＩＣ５及び印刷装置４０を含むＤＦＥ装置６０の機能ブロック図である。図１７は、階調パッチシートＰｓに基づいて、階調補正情報の調整を行う際のＤＦＥ装置６０の機能ブロック図である。

図１６において、ＤＦＥ装置６０は、レンダリング機能部６１、階調パッチ記憶機能部６２、ターゲット階調対応濃度記憶機能部６３が構築される。また、ＤＦＥ装置６０は、図示しない領域判定機能部３２及び階調補正機能部３４、階調補正情報記憶機能部３５、ハーフトーン処理機能部３６、ハーフトーン情報記憶機能部３７等を備えている。

階調パッチ記憶機能部６２は、メモリ１２により構築され、各種階調パッチ用の階調パッチデータを記憶している。例えば、階調パッチ記憶機能部６２は、透明の被記録媒体Ｐ用として、図１８に示すような階調パッチシートＰｓ印刷用の階調パッチデータを記憶している。図１８（ａ）は、透明の被記録媒体Ｐの表面にＣＭＹＫ版のパッチを印刷し、裏面に白版のパッチを印刷する階調パッチシートＰｓを示している。なお、図１８（ａ）〜（ｃ）は、階調画像の上から下方向に、ＣＭＹＫの順に階調画像が並べて記録されている状態が示されている。図１８（b）は、透明の被記録媒体Ｐの表面に印刷せず、裏面にＣＭＹＫ版のパッチを反転させて印刷し、さらに、白版のパッチをＣＭＹＫ版に重ねて印刷する階調パッチシートＰｓを示している。図１８（ｃ）は、透明の被記録媒体Ｐの表面にＣＭＹＫ版のパッチを印刷し、裏面には、印刷しない階調パッチシートＰｓを示している。なお、図１８（ａ）〜（ｃ）は、図１０（ａ）〜（ｃ）の画像形成パターンに対応する階調パッチシートＰｓである。また、階調パッチ記憶機能部６２は、有色の被記録媒体Ｐ用として、図１９に示すような階調パッチシートＰｓ印刷用の階調パッチデータを記憶している。図１９（ａ）は、有色の被記録媒体Ｐの表面に下地として白板のパッチを印刷して、その上に、ＣＭＹＫ版のパッチを印刷し、裏面に印刷しない階調パッチシートＰｓを示している。図１９（ｂ）は、有色の被記録媒体Ｐ上に、白版を印刷することなく、直接、ＣＭＹＫ版のパッチを印刷し、裏面に印刷しない階調パッチシートＰｓを示している。なお、図１９（ａ）、（ｂ）は、図１１（ａ）、（ｂ）の画像形成パターンに対応する階調パッチシートＰｓである。

すなわち、画像出力形態に応じてＣＭＹＫパッチの色の見え方が異なってくるため、階調パッチ記憶機能部６２は、それぞれの画像出力形態毎に階調パッチシートＰｓを生成するための階調パッチデータを記憶している。

なお、図１８及び図１９では、階調パッチシートＰｓは、パッチレイアウトとして、ＣＭＹＫにおいて、１６階調に対応する目標濃度に合わせたパッチレイアウトを有している場合が示されているが、パッチレイアウトは、これらに限るものではない。

ターゲット階調対応濃度記憶機能部６３は、メモリ１２により構築され、目標階調に対応する濃度情報（目標濃度情報）を記憶している。

レンダリング機能部６１は、パッチ印刷指示が、例えば、入力部１３からあると、階調パッチ記憶機能部６２から該パッチ印刷指示で指定された階調パッチデータを読み出す。また、レンダリング機能部６１は、該階調パッチデータに対応するキャリブレーション用の目標濃度情報をターゲット階調対応濃度記憶機能部６３から読み出す。

レンダリング機能部６１は、階調パッチデータと目標濃度情報をレンダリングして、階調補正機能部３４へ出力する。

階調補正機能部３４及び階調補正情報記憶機能部３５は、第２実施例と同様であり、また、階調補正実施前の階調パッチシートＰｓの生成が目的であるため、階調補正機能部３４による階調補正を行わない。また、領域判定機能部３２は、階調パッチデータの領域情報が既知であるため、領域判定を行わない。したがって、階調補正機能部３４は、階調パッチデータと濃度情報をそのままハーフトーン処理機能部３６へ出力する。

ハーフトーン処理機能部３６は、ハーフトーン情報記憶機能部３７のハーフトーン情報を参照して、階調パッチデータに対してハーフトーン処理を施し、ＭＩＣ５を介して印刷装置４０へ送信する。

印刷装置４０は、指定の被記録媒体Ｐまたは準備されている被記録媒体Ｐに、階調パッチデータを記録出力して、階調パッチシートＰｓを記録出力する。印刷装置４０は、この被記録媒体Ｐとしては、上述のように、階調パッチデータに基づいて、透明の被記録媒体Ｐや有色の被記録媒体Ｐを用いて階調パッチ画像を記録出力する。

そして、ＤＦＥ装置６０は、記録出力された階調パッチシートＰｓを用いて階調補正情報を調整する際には、図１７に示すような機能ブロックとなる。

すなわち、ＤＦＥ装置６０は、階調補正情報調整時には、図１７に示すように、濃度取込部６４が構築され、測色計５１が階調パッチシートＰｓを読み取った濃度データを取り込み、階調補正機能部３４へ出力する。濃度取込部６４は、例えば、測色計５１の接続されるインターフェイス等である。測色計５１は、通常の測色計を用いることができる。

階調補正機能部３４は、階調パッチデータを出力した際に用いたターゲット階調対応濃度データを、ターゲット階調対応濃度記憶機能部６３から読み出す。階調補正機能部３４は、濃度取込部６４からの濃度データと、読み出したターゲット階調対応濃度データ（目標濃度情報）に基づいて、階調補正情報記憶機能部３５の階調補正曲線のうち、階調パッチデータの画像出力形態や画像領域に応じた階調補正曲線を調整する。

次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の印刷システム１は、その画像形成装置２が、階調補正曲線を、画像出力形態や画像領域に応じて調整して、被記録媒体Ｐへの画像出力形態、画像領域にかかわらず、被記録媒体Ｐ全体に対する画像出力特性をより一層適切に最適化する。

すなわち、画像形成装置２は、適宜のタイミングに、例えば、ＤＦＥ装置６０の入力部１３等からキャリブレーション指示（階調補正情報調整指示）があると、図２０に示すように階調補正情報調整処理を行う。

ＤＦＥ装置６０は、階調補正情報調整指示として、パッチ印刷指示があると（ステップＳ３０１）、レンダリング機能部６１が、該パッチ印刷指示の指定に応じた階調パッチデータを階調パッチ記憶機能部６２から読み出す。レンダリング機能部６１は、さらに、階調パッチデータに対応する濃度情報を、ターゲット階調対応濃度記憶機能部６３から読み出し、階調パッチデータと濃度情報をレンダリングして、階調補正機能部３４を通してハーフトーン処理機能部３６へ出力する。ハーフトーン処理機能部３６は、階調パッチデータに対してハーフトーン処理を施して、印刷設定情報とともに印刷装置４０へ送信する（ステップＳ３０２）。

この場合、パッチ印刷指示において、画像出力形態または階調パッチデータが１つ以上指定され、レンダリング機能部６１は、この画像出力形態または階調パッチデータを階調パッチ記憶機能部６２から読み出す。そして、レンダリング機能部６１は、階調パッチデータの印刷における印刷設定情報については、パッチ印刷指示において、指定入力される印刷設定情報を用いてもよい。または、レンダリング機能部６１は、印刷設定情報については、予め階調パッチ記憶機能部６２に階調パッチデータ毎に登録されている印刷設定情報を読み出して用いてもよい。

印刷装置４０は、送られてきた印刷設定情報に基づいて、予め印刷装置４０に設置されている被記録媒体Ｐまたは印刷設定情報で指定されている被記録媒体Ｐを、記録対象の被記録媒体Ｐを決定する。印刷装置４０は、被記録媒体Ｐを決定すると、送られてきた階調パッチデータに基づいて階調パッチ画像を該被記録媒体Ｐに印刷出力し、階調パッチシートＰｓを生成する（ステップＳ３０３）。

印刷装置４０は、この階調パッチシートＰｓとして、例えば、透明の被記録媒体Ｐに対しては、図１８に示したような階調パッチシートＰｓを生成し、有色の被記録媒体Ｐに対しては、図１９に示したような階調パッチシートＰｓを生成する。

その後、画像形成装置２は、測色計５１に階調パッチシートＰｓがセットされると、該測色計５１が、階調パッチシートＰｓの測色を行って、階調パッチシートＰｓの各パッチの測色データとして濃度データをＤＦＥ装置６０へ送る。

ＤＦＥ装置６０は、測色計５１から送られてくる濃度データを濃度取込部６４が取得し、階調補正機能部３４へ渡す（ステップＳ３０４）。

階調補正機能部３４は、測定結果の濃度データに基づいて、目標濃度に対する階調補正曲線を生成し（ステップＳ３０５）、生成した階調補正曲線を階調補正情報記憶機能部３５に登録する（ステップＳ３０６）。

すなわち、例えば、図１８（ａ）の表面ＣＭＹＫ版パッチ、裏面白版の階調パッチシートＰｓを読み取ったときの濃度データは、図２１に測定濃度曲線として示すように、目標濃度（目標濃度曲線）に比較して、階調値が小さい値のときの濃度が目標濃度値よりも高い値であるが、階調値がマックス値のときに、目標濃度値に一致する濃度曲線となっている。また、例えば、図１８（ｂ）の表面なし、裏面ＣＭＹＫ版反転と白版重ねの階調パッチシートＰｓを読み取ったときの濃度データは、図２２に測定濃度曲線として示すように、階調値と濃度の原点位置が目標濃度値に一致しているが、階調値が大きい値になると、階調値に対して濃度値が目標濃度値よりも低い値となる濃度曲線となっている。さらに、例えば、図１８（ｃ）の表面ＣＭＹＫ版、裏面なしの階調パッチシートＰｓを読み取ったときの濃度データは、図２３に測定濃度曲線として示すように、測定濃度値が原点とマックス値で目標濃度値と一致しているが、階調値が中間のときに、測定濃度値が目標濃度値よりも大きい値となる濃度曲線となっている。

そして、階調補正機能部３４は、階調パッチシートＰｓの測定濃度曲線が入力されると、該階調パッチシートＰｓの階調パッチデータに対応する画像出力形態及び目標濃度曲線に基づいて、図２１から図２３に階調補正曲線として示したように、測定濃度曲線を目標濃度曲線へ補正する階調補正曲線を求める。階調補正機能部３４は、この階調補正曲線を、階調パッチシートＰｓの画像領域毎に求める。

また、図２４（ｄ）に示すように、上記図２１から図２３の画像出力形態が混在する画像出力形態の場合には、階調補正機能部３４は、それぞれの画像出力形態が対応する画像領域に対して、対応する階調補正曲線を生成する。なお、図２４において、図２４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の曲線は、それぞれ図２１、図２２、図２３に対応する図である。

そして、ＤＦＥ装置６０は、画像処理時や画像形成時には、第２実施例のＤＦＥ装置３０と同様に、機能ブロックされて、階調補正及び画像形成を行う。

したがって、画像形成装置２は、画像処理時や画像形成時には、そのＤＦＥ装置６０において、レンダリング機能部６１が、レンダリング機能部３１として動作し、領域判定機能部３２が領域判定する。そして、画像形成装置２は、領域判定機能部３２の領域判定結果に基づいて、階調補正機能部３４が、階調補正情報が調整されている階調補正情報記憶機能部３５の階調補正情報を参照して、階調補正する。

なお、第１実施例の印刷システム１においても、上記同様に、階調補正情報を調整して、階調補正することができる。

なお、上記説明においては、目標濃度曲線が、予め設定されている場合について説明したが、目標濃度曲線は、ユーザが適宜変更調整してもよい。例えば、ＤＦＥ装置６０は、入力部１３等から目標濃度調整要求があると、図２４に示すような目標濃度設定画面Ｇ１を、出力部１４のディスプレイに表示し、入力部１３の操作によって、階調値と濃度値を入力することで、目標濃度曲線を変更調整を可能とする。なお、図２５の目標濃度設定画面Ｇ１では、変更調整対象の目標濃度曲線、調整値を入力する階調調整値入力欄、濃度調整値入力欄、「ＯＫ」ボタン、「キャンセル」ボタンが表示されている。この目標値濃度設定画面Ｇ１では、階調調整値入力欄と濃度調整値入力欄に、変更調整する階調値と濃度値を入力すると、該入力値に応じた目標濃度曲線を表示し、変更が完了すると、［ＯＫ」ボタンが操作される。

階調補正機能部３４は、変更調整された目標濃度曲線を用いて、階調補正曲線を生成する。

また、上記説明においては、画像形成装置２、５０が、ＤＦＥ装置３、３０、６０と印刷装置４、４０がそれぞれ個別の筐体を有している場合について説明したが、画像形成装置２、５０は、ＤＦＥ装置と印刷装置が１つの筐体内に収納されて、画像形成装置として構築されていてもよい。

このように、本実施例の印刷システム１は、その画像形成装置２が、画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する領域判定機能部（有色画像領域抽出手段）３２と、前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材（白色色材等）のみを用いる特色画像領域を抽出する領域判定機能部（特色画像領域抽出手段）３２と、前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する領域判定機能部（重ね合わせ画像領域抽出手段）３２と、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の各画像領域の画像濃度に対応させて階調補正データを記憶する階調補正情報記憶機能部（補正データ記憶手段）３５と、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、該画像領域の画像濃度に対応する前記階調補正データを使用して階調補正処理を行う階調補正機能部（階調補正手段）３４と、画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成出力する印刷装置（画像形成手段）４０と、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の各画像領域の画像濃度に対応させた階調パッチ画像データに基づいて該印刷装置４０に前記被記録媒体Ｐへ階調パッチ画像を形成させるレンダリング機能部（パッチ画像形成制御手段）６１と、前記被記録媒体Ｐに形成された前記階調パッチ画像に基づいて前記階調補正情報記憶機能部３５の前記階調補正データを調整する階調補正機能部（調整手段）３４と、を備えている。

したがって、被記録媒体Ｐへの画像領域毎の画像形態に応じた階調補正情報を調整することができ、階調補正情報を常に画像領域毎の画像形態に応じて適正化することができる。その結果、被記録媒体Ｐへの画像領域毎の画像形態に応じてより一層適切に階調補正することができ、画像領域にかかわらず、出力画像全体に対する画像出力特性を常に最適化して、画像品質を向上させることができる。

また、本実施例の印刷システム１は、その画像形成装置２が、画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する有色画像領域抽出処理ステップと、前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材のみを用いる特色画像領域を抽出する特色画像領域抽出処理ステップと、前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する重ね合わせ画像領域抽出処理ステップと、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、各画像領域の画像濃度に対応させて階調補正情報記憶機能部（補正データ記憶手段）３５に記憶されている階調補正データのうち、該画像領域の画像濃度に対応する該階調補正データを使用して階調補正処理を行う階調補正処理ステップと、画像データに基づいて被記録媒体Ｐに画像を形成出力する画像形成処理ステップと、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の各画像領域の画像濃度に対応させた階調パッチ画像データに基づいて前記画像形成処理ステップに前記被記録媒体Ｐへ階調パッチ画像を形成させるパッチ画像形成制御処理ステップと、前記被記録媒体Ｐに形成された前記階調パッチ画像に基づいて前記階調補正情報記憶機能部３５の前記階調補正データを調整する調整処理ステップと、を有する画像形成方法を実行する。

したがって、被記録媒体Ｐへの画像領域毎の画像形態に応じた階調補正情報を調整することができ、階調補正情報を常に画像領域毎の画像形態に応じて適正化することができる。その結果、被記録媒体Ｐへの画像領域毎の画像形態に応じてより一層適切に階調補正することができ、画像領域にかかわらず、出力画像全体に対する画像出力特性を常に最適化して、画像品質を向上させることができる。

さらに、本実施例の印刷システム１は、その画像形成装置２が、ＣＰＵ１１等の制御プロセッサに、画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する有色画像領域抽出処理と、前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材のみを用いる特色画像領域を抽出する特色画像領域抽出処理と、前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する重ね合わせ画像領域抽出処理と、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、各画像領域の画像濃度に対応させて階調補正情報記憶機能部（補正データ記憶手段）３５に記憶されている階調補正データのうち、該画像領域の画像濃度に対応する該階調補正データを使用して階調補正処理を行う階調補正処理と、画像データに基づいて被記録媒体Ｐに画像を形成出力する画像形成処理と、前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の各画像領域の画像濃度に対応させた階調パッチ画像データに基づいて前記画像形成処理に前記被記録媒体Ｐへ階調パッチ画像を形成させるパッチ画像形成制御処理と、前記被記録媒体Ｐに形成された前記階調パッチ画像に基づいて前記階調補正情報記憶機能部３５の前記階調補正データを調整する調整処理と、を実行させる画像形成プログラムを搭載している。

したがって、被記録媒体Ｐへの画像領域毎の画像形態に応じた階調補正情報を調整することができ、階調補正情報を常に画像領域毎の画像形態に応じて適正化することができる。その結果、被記録媒体Ｐへの画像領域毎の画像形態に応じてより一層適切に階調補正することができ、画像領域にかかわらず、出力画像全体に対する画像出力特性を常に最適化して、画像品質を向上させることができる。

また、本実施例の印刷システム１は、その画像形成装置２が、前記各画像領域毎に、画像出力形態を判定する印刷形態判定機能部（判定手段）３３を、さらに備え、前記階調補正情報記憶機能部３５が、前記画像出力形態に対応させて前記階調補正データを記憶し、前記階調補正機能部３４が、前記印刷形態判定機能部３３の判定結果に基づいて、前記画像領域毎の前記画像出力形態に対応する前記階調補正データを使用して前記階調補正処理を行う。

したがって、被記録媒体Ｐへ画像形成する画像領域毎の画像形態に応じた階調補正を行うことができ、画像領域にかかわらず、被記録媒体Ｐの画像全体に対する画像出力特性を最適化することができる。

さらに、本実施例の印刷システム１の画像形成装置２は、前記階調補正情報記憶機能部３５が、前記被記録媒体Ｐの種別毎に前記階調補正データを記憶している。

したがって、被記録媒体Ｐの種別に応じて、階調補正情報を調整することができ、階調補正情報を常に被記録媒体Ｐの種別を考慮した画像領域毎の画像形態に応じて適正化することができる。その結果、被記録媒体Ｐへの画像領域毎の画像形態に応じてより一層適切に階調補正することができ、画像領域にかかわらず、出力画像全体に対する画像出力特性を常に最適化して、画像品質を向上させることができる。

また、本実施例の印刷システム１の画像形成装置２は、前記被記録媒体Ｐが、白色を含む有色または透明である。

したがって、透明、有色、有色の色、有色の色の濃さ等の被記録媒体Ｐの種別に応じて、階調補正情報を調整することができ、階調補正情報を常に被記録媒体Ｐの種別を考慮した画像領域毎の画像形態に応じて適正化することができる。その結果、被記録媒体Ｐへの画像領域毎の画像形態に応じてより一層適切に階調補正することができ、画像領域にかかわらず、出力画像全体に対する画像出力特性を常に最適化して、画像品質を向上させることができる。

さらに、本実施例の印刷システム１の画像形成装置２は、前記印刷装置４０が、前記画像情報に基づいて、透明の前記被記録媒体Ｐの表面と裏面のうち少なくとも１面に、前記有色画像または該有色画像と前記特色画像を、形成出力する。

したがって、透明の被記録媒体Ｐに対するより一層細やかな画像領域毎の画像形態に応じて階調補正情報を適切化することができ、透明の被記録媒体Ｐの画像領域にかかわらず、出力画像全体に対する画像出力特性を常に最適化して、画像品質を向上させることができる。

また、本実施例の印刷システム１の画像形成装置２は、前記階調補正データを編集する入力部（編集手段）１３を、さらに備えている。

したがって、階調補正情報をユーザの意図に応じて、適宜設定することができ、階調補正することができ、ユーザの意図に応じて画像品質を向上させることができる。

以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

１ 印刷システム
ＮＷ ネットワーク
ＰＣ１〜ＰＣｎ コンピュータ
２ 画像形成装置
３ ＤＦＥ装置
４ 印刷装置
４Ｗ、４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｔ 画像形成ユニット
４ａ 転写ベルト
４ｂ ローラ
４ｃ 転写部
４ｄ 定着部
５ ＭＩＣ
Ｐ 被記録媒体
Ｐｏ 印刷物
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
１３ 入力部
１４ 出力部
１５ 通信部
１６ バス
２１ レンダリング機能部
２２ 領域判定機能部
２３ 階調補正機能部
２４ 階調補正情報記憶機能部
３０ ＤＦＥ装置
３１ レンダリング機能部
３２ 領域判定機能部
３３ 印刷形態判定機能部
３４ 階調補正機能部
３５ 階調補正情報記憶機能部
３６ ハーフトーン処理機能部
３７ ハーフトーン情報記憶機能部
４０ 印刷装置
５０ 画像形成装置
６０ ＤＦＥ装置
６１ レンダリング機能部
６２ 階調パッチ記憶機能部
６３ ターゲット階調対応濃度記憶機能部
Ｐｓ 階調パッチシート

特開２００６−２６１７３１号公報 特開２００２−０３８０６３号公報

Claims (12)

1. 画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する有色画像領域抽出手段と、
   前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材のみを用いる特色画像領域を抽出する特色画像領域抽出手段と、
   前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する重ね合わせ画像領域抽出手段と、
   前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の各画像領域の画像濃度に対応させて階調補正データを記憶する補正データ記憶手段と、
   前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、該画像領域の画像濃度に対応する前記階調補正データを使用して階調補正処理を行う階調補正手段と、
   を備えていることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記画像処理装置は、
   前記各画像領域毎に、画像出力形態を判定する判定手段を、
   さらに備え、
   前記補正データ記憶手段は、
   前記画像出力形態に対応させて前記階調補正データを記憶し、
   前記階調補正手段は、
   前記判定手段の判定結果に基づいて、前記画像領域毎の前記画像出力形態に対応する前記階調補正データを使用して前記階調補正処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する有色画像領域抽出手段と、
   前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材のみを用いる特色画像領域を抽出する特色画像領域抽出手段と、
   前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する重ね合わせ画像領域抽出手段と、
   前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の各画像領域の画像濃度に対応させて階調補正データを記憶する補正データ記憶手段と、
   前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、該画像領域の画像濃度に対応する前記階調補正データを使用して階調補正処理を行う階調補正手段と、
   画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成出力する画像形成手段と、
   前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の各画像領域の画像濃度に対応させた階調パッチ画像データに基づいて前記画像形成手段に前記被記録媒体へ階調パッチ画像を形成させるパッチ画像形成制御手段と、
   前記被記録媒体に形成された前記階調パッチ画像に基づいて前記補正データ記憶手段の前記階調補正データを調整する調整手段と、
   を備えていることを特徴とする画像形成装置。
4. 前記画像形成装置は、
   前記各画像領域毎に、画像出力形態を判定する判定手段を、
   さらに備え、
   前記補正データ記憶手段は、
   前記画像出力形態に対応させて前記階調補正データを記憶し、
   前記階調補正手段は、
   前記判定手段の判定結果に基づいて、前記画像領域毎の前記画像出力形態に対応する前記階調補正データを使用して前記階調補正処理を行うことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記補正データ記憶手段は、
   前記被記録媒体の種別毎に前記階調補正データを記憶していることを特徴とする請求項３または請求項4記載の画像形成装置。
6. 前記被記録媒体は、
   白色を含む有色または透明であることを特徴とする請求項３から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成手段は、
   前記画像情報に基づいて、透明の前記被記録媒体の表面と裏面のうち少なくとも１面に、前記有色画像または垓有色画像と前記特色画像を、形成出力することを特徴とする請求項３から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置は、
   前記階調補正データを編集する編集手段を、
   さらに備えていることを特徴とする請求項３から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する有色画像領域抽出処理ステップと、
   前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材のみを用いる特色画像領域を抽出する特色画像領域抽出処理ステップと、
   前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する重ね合わせ画像領域抽出処理ステップと、
   前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、各画像領域の画像濃度に対応させて補正データ記憶手段に記憶されている階調補正データのうち、該画像領域の画像濃度に対応する該階調補正データを使用して階調補正処理を行う階調補正処理ステップと、
   を有することを特徴とする画像処理方法。
10. 画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する有色画像領域抽出処理ステップと、
    前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材のみを用いる特色画像領域を抽出する特色画像領域抽出処理ステップと、
    前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する重ね合わせ画像領域抽出処理ステップと、
    前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、各画像領域の画像濃度に対応させて補正データ記憶手段に記憶されている階調補正データのうち、該画像領域の画像濃度に対応する該階調補正データを使用して階調補正処理を行う階調補正処理ステップと、
    画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成出力する画像形成処理ステップと、
    前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の各画像領域の画像濃度に対応させた階調パッチ画像データに基づいて前記画像形成処理ステップに前記被記録媒体へ階調パッチ画像を形成させるパッチ画像形成制御処理ステップと、
    前記被記録媒体に形成された前記階調パッチ画像に基づいて前記補正データ記憶手段の前記階調補正データを調整する調整処理ステップと、
    を有することを特徴とする画像形成方法。
11. 制御プロセッサに、
    画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する有色画像領域抽出処理と、
    前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材のみを用いる特色画像領域を抽出する特色画像領域抽出処理と、
    前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する重ね合わせ画像領域抽出処理と、
    前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、各画像領域の画像濃度に対応させて補正データ記憶手段に記憶されている階調補正データのうち、該画像領域の画像濃度に対応する該階調補正データを使用して階調補正処理を行う階調補正処理と、
    を実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
12. 制御プロセッサに、
    画像情報に基づいて複数の有色色材のみを用いる有色画像領域を抽出する有色画像領域抽出処理と、
    前記画像情報に基づいて前記有色画像領域と重ね合わされる所定色の特色色材のみを用いる特色画像領域を抽出する特色画像領域抽出処理と、
    前記有色画像領域と前記敷色画像領域とが重なり合っている重ね合わせ画像領域を抽出する重ね合わせ画像領域抽出処理と、
    前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の画像データに対して、該画像領域毎に、各画像領域の画像濃度に対応させて補正データ記憶手段に記憶されている階調補正データのうち、該画像領域の画像濃度に対応する該階調補正データを使用して階調補正処理を行う階調補正処理と、
    画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成出力する画像形成処理と、
    前記有色画像領域、前記特色画像領域及び前記重ね合わせ画像領域の各画像領域の画像濃度に対応させた階調パッチ画像データに基づいて前記画像形成処理に前記被記録媒体へ階調パッチ画像を形成させるパッチ画像形成制御処理と、
    前記被記録媒体に形成された前記階調パッチ画像に基づいて前記補正データ記憶手段の前記階調補正データを調整する調整処理と、
    を実行させることを特徴とする画像形成プログラム。