JP2016124282A - 画像形成方法および画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】連続紙への複数の印刷ジョブの印刷の際にサンプル印刷部分がどこにあるかわかり易くなるようにした画像形成方法を提供する。【解決手段】連続紙に印刷する画像形成方法において、サンプル印刷する複数の印刷ジョブの指定を受ける段階Ｓ１０１と、指定された複数の印刷ジョブの各サンプル印刷する画像を全て印刷する段階Ｓ１０９と、指定された複数の印刷ジョブを本印刷する段階Ｓ１１０と、を有する。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成方法および画像形成システムに関する。

画像形成システムでは、たとえばロール紙などの連続紙に印刷する技術がある。連続紙を用いた印刷では最終的に必要となるページを切断して使用している。このような連続紙への印刷においては、たとえば、印字濃度や色の調節、または印字位置の調整などのために、本印刷に先立って本印刷と同じデータを使用したサンプル印刷が行われている。サンプル印刷部分は不用なため破棄している（たとえば、特許文献１、２など）。

特開２００７−１５２８７８号公報 特開２００７−１６８３２２号公報

連続紙の途中でサンプル印刷をする場合がある。たとえば、複数の印刷ジョブがある場合に各印刷ジョブごとにサンプル印刷を行うと、前の印刷ジョブと後からの印刷ジョブの間にサンプル印刷部分が入ることになる。そうすると従来技術では、サンプル印刷と本印刷が一緒に巻き取られてしまい区別がつかなくなる。こうなってしまうと印刷後に巻き取った連続紙を巻き戻して破棄すべき部分を探し出すのが大変な作業となる。

そこで、本発明の目的は、連続紙を使用した複数の印刷ジョブの印刷の際に、サンプル印刷部分がどこにあるかわかり易くなるようにした画像形成方法および画像形成システムを提供することである。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）連続紙に印刷する画像形成方法において、
サンプル印刷する複数の印刷ジョブの指定を受ける段階（ａ）と、
前記指定された複数の印刷ジョブの各サンプル印刷する画像を全て印刷する段階（ｂ）と、
前記指定された複数の印刷ジョブを本印刷する段階（ｃ）と、を有することを特徴とする画像形成方法。

（２）前記段階（ｂ）の前に、前記連続紙の先端からの印刷か否かを判断する段階（ｄ）と、
前記巻き取り途中の場合は、サンプル印刷を禁止する段階（ｅ）と、を有することを特徴とする（１）に記載の画像形成方法。

（３）前記サンプル印刷を禁止する段階（ｅ）においては、サンプル印刷と本印刷が一緒に巻き取られてしまうことを画像形成装置の表示部または印刷操作を行う端末の表示部に表示することを特徴とする（２）に記載の画像形成方法。

（４）前記サンプル印刷を禁止する段階（ｅ）においては、連続紙を新しいものに交換すればサンプル印刷が可能になることを画像形成装置の表示部または印刷操作を行う端末の表示部に表示することを特徴とする（２）または（３）に記載の画像形成方法。

（５）前記段階（ｂ）の前に、前記指定された複数の印刷ジョブが連続紙１巻に入れることができるか否かを計算する段階（ｆ）と、
前記連続紙１巻に入れることができる印刷ジョブとできない印刷ジョブを画像形成装置の表示部または印刷操作を行う端末の表示部に表示する段階（ｇ）と、
を有することを特徴とする（１）〜（４）のいずれか一つに記載の画像形成方法。

（６）前記段階（ｇ）において、
前記連続紙１巻に入れることができる印刷ジョブはまとめて印刷することが望ましいことを画像形成装置の表示部または印刷操作を行う端末の表示部に表示することを特徴とする（５）に記載の画像形成方法。

（７）連続紙を給紙する給紙部、連続紙に印刷する画像形成装置、および印刷後の連続紙を巻き取る巻き取り部を有する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、サンプル印刷する複数の印刷ジョブの指定を受け、
前記指定された複数の印刷ジョブの各サンプル印刷する画像を全て印刷した後、
前記指定された複数の印刷ジョブを本印刷することを特徴とする画像形成システム。

（８）前記画像形成装置は、前記連続紙の先端からの印刷ではない場合にサンプル印刷を禁止することを特徴とする（７）に記載の画像形成システム。

（９）前記画像形成装置は表示部を有し、前記サンプル印刷を禁止したときには前記表示部にサンプル印刷と本印刷が一緒に巻き取られてしまうことを表示することを特徴とする（８）に記載の画像形成システム。

（１０）前記画像形成装置は表示部を有し、前記サンプル印刷を禁止したときには前記表示部に連続紙を新しいものに交換すればサンプル印刷が可能になることを表示することを特徴とする（８）または（９）に記載の画像形成システム。

（１１）前記画像形成装置は表示部を有し、
前記画像形成装置は、前記指定された複数の印刷ジョブが連続紙１巻に入れることができるか否かを計算して、
前記連続紙１巻に入れることができる印刷ジョブとできない印刷ジョブを前記表示部に表示することを特徴とする（７）〜（１０）のいずれか一つに記載の画像形成システム。

（１２）前記画像形成装置は、
前記連続紙１巻に入れることができる印刷ジョブはまとめて印刷することが望ましいことを前記表示部に表示することを特徴とする（１１）に記載の画像形成システム。

本発明によれば、連続紙を使用した複数の印刷ジョブの印刷の際に、複数の印刷ジョブの各サンプル印刷部分を、本印刷の前に連続して印刷してしまうことにした。このため連続紙に複数の印刷ジョブを印刷しても、サンプル印刷部分が複数の印刷ジョブの本印刷と本印刷の間に来ることがなくなり、どこにあるかわかり易くなる。

本発明を適用した実施形態の画像形成システムの構成を示す概略図である。 画像形成装置を含む画像形成システムの電気的な構成を示すブロック図である。 画像形成装置のサンプル印刷の処理手順を示すフローチャートである。 サンプル印刷の禁止または警告の表示例を説明する説明図である。 （１）式中の各要素を説明する説明図である。 サンプル印刷する印刷ジョブを選択、忠告する画面の表示例を説明する説明図である。 従来同様に複数の印刷ジョブのサンプル印刷をした場合の説明図である。 実施形態を適用して複数の印刷ジョブのサンプル印刷をした場合の説明図である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、図面において同一の機能を有する要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面はあくまでも本発明の実施形態を説明するためのものであるので、各部材の寸法や比率は説明の都合上誇張または簡略化しており、実際の寸法や比率とは異なる。また、実施形態の説明においては印刷ジョブを単にジョブと称することがある。

図１は、本発明を適用した実施形態の画像形成システムの構成を示す概略図である。

画像形成システム１０は、画像形成装置１００を備える。画像形成装置１００の用紙搬送方向上流側には給紙調整部３００、さらにその上流側に給紙部２００が接続されている。一方、画像形成装置１００の下流側にカット部４００が接続され、さらにその下流側に巻き取り部５００が接続されている。

給紙部２００は、連続紙としてのロール紙を収納、保持し、画像形成装置１００方向（下流側）に給紙する。

給紙調整部３００は、給紙部２００と画像形成装置１００と間の微小な用紙搬送速度の差および用紙の寄りを吸収するためのバッファ機能を有する。

巻き取り部５００は、画像形成装置１００によって印刷された連続紙を巻き取り、収納する。

カット部４００は、所望により連続紙をカットする場合に使用する。また、カット部４００は、画像形成装置１００と巻き取り部５００との間の微小な用紙搬送速度の差および用紙の寄りを吸収するためのバッファ機能を有する。

画像形成装置１００は、用紙に画像を形成する画像形成部１３を本体内に有している。画像形成部１３は、周知の電子写真式プロセスによるカラー印刷装置である。電子写真方式のカラー印刷装置は周知のものであるので説明は省略する。

給紙部２００から搬送出力された連続紙Ｓは、給紙調整部３００を経て画像形成部１３に至る。そして画像形成部１３により印刷が行われ、カット部４００を経て巻き取り部５００により巻き取られる。この連続紙Ｓの搬送経路には複数の搬送用ローラーが設けられている。通常、印刷動作中に連続紙Ｓの流れが止まることはない。

また、画像形成装置１００上には、原稿を自動的に読み込む自動原稿給送装置を備えたスキャナー部１３０を有する。スキャナー部１３０によって原稿の画像が読み取られ、一旦、画像メモリー（後述）などに記録される。読み取られた画像は、画像形成部１３による画像の形成に用いられてもよい。

画像形成装置１００の上部には操作表示部１４０（表示部となる）を有している。操作表示部１４０は、操作者の操作を受けるとともに、情報を表示する。このため操作表示部１４０はたとえばタッチパネルなどのように操作部分と表示部分とが一体に構成されているもの、ボタンやキーなどのハードキーと液晶表示装置などのような構成など、どのような構成であってもよい。また、操作表示部１４０は、図示するように画像形成装置１００の筺体に設置されているものの他、画像形成装置１００の筺体から分離しているものであってもよい。

図２は、画像形成装置１００を含む画像形成システム１０の電気的な構成を示すブロック図である。以下に説明する。

画像形成装置１００は、主要な構成として、制御ブロック部１１０とスキャナー部１３０と操作表示部１４０とプリンター部１５０とを有するコピア本体と、ＬＡＮを通して外部機器（たとえば端末（ＰＣ）２）と接続される画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラ）１６０とを備えている。画像処理部１６０は、外部端末との間で入出力される画像データを処理する。

制御ブロック部１１０はＰＣＩバス１１２を有している。ＰＣＩバス１１２は制御ブロック部１１０内でＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。制御ブロック部１１０には、制御ＣＰＵ１１３を備えており、制御ＣＰＵ１１３にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。制御ＣＰＵ１１３には、不揮発メモリー１１５が接続されている。不揮発メモリー１１５には、制御ＣＰＵ１１３を動作させるためのプログラムや画像形成システム１０の設定データ、プロセス制御パラメーター等が記憶されている。本実施形態における後述するサンプル印刷処理手順に基づくプログラムもここに記憶されている。各種設定データは、操作表示部１４０を通してユーザーが設定、変更などを行える。

制御ＣＰＵ１１３は、画像形成システム１０の全体を制御し、また画像形成装置全体の状態把握を行うものである。制御ＣＰＵ１１３は本実施形態におけるサンプル印刷の制御も、後述するサンプル印刷の処理手順に基づくプログラムを実行することにより行っている。

制御ＣＰＵ１１３には、ＲＴＣ（日時データ発生装置）１１４が接続されており、稼働時間や、使用開始後の経過時間などの測定を行うことができ、測定結果は制御ＣＰＵ１１３に送信されて装置の制御などに使用することができる。

なお、制御ブロック部１１０は、画像形成装置１００内に設置されるものに限定されず、画像形成装置１００外に設置されるものであってもよい。たとえば画像形成装置１００とネットワークで接続されたプリントサーバーなどに備えられて画像形成装置や画像形成システムなどを制御するものであってもよい。

スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うイメージセンサー１３１（たとえばＣＣＤイメージセンサー）と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信により接続されており、制御ＣＰＵ１１３による制御を受ける。なお、スキャナー制御部１３２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。イメージセンサー１３１で読み取った画像データは、読み取り処理部１１６でデータ処理される。

操作表示部１４０は、タッチパネル式の液晶表示装置（ＬＣＤ）１４１と、操作部制御部１４２とを備えている。液晶表示装置１４１と操作部制御部１４２とが接続され、操作部制御部１４２と前記制御ＣＰＵ１１３とがシリアル通信により接続されている。操作表示部１４０は制御ＣＰＵ１１３によって制御される。操作部制御部１４２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。操作表示部１４０では、画像形成装置における設定や動作指令などの動作制御条件の入力が可能となっており、さらに設定内容、機械状態、情報の表示等が可能になっている。また、操作表示部１４０は本実施形態においては、サンプル印刷でのユーザーからの入力を受け付けることになる。操作表示部１４０は制御ＣＰＵ１１３により制御される。

また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリー１２１とページメモリー１２２とからなる画像メモリー１２０に接続されている。画像メモリー１２０には、スキャナー部１３０で取得した画像データやＬＡＮ３を通して取得した画像データが格納される。画像メモリー１２０は、画像データの記憶領域であり、印刷するジョブの画像データを格納する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１によって複数のジョブに関する画像データを画像メモリー１２０に記憶させることができる。画像メモリー１２０には予約された複数のジョブの画像データの格納も可能である。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、画像データを圧縮または伸長する圧縮／伸長ＩＣ１１７が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には読み取り処理部１１６および書き込み処理部１２３が接続されている。また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体を制御するプリンター制御部１５１を備えている。プリンター制御部１５１は、制御ＣＰＵ１１３に接続されて制御を受ける。すなわち、制御ＣＰＵ１１３から与えられるパラメーターに従い、プリント動作の開始／停止を行う。プリンター部１５０には、画像形成部１３が含まれており、制御ＣＰＵ１１３によって制御される。

また、制御ＣＰＵ１１３には、外部装置である給紙部２００、給紙調整部３００、カット部４００、巻き取り部５００におけるそれぞれの外部装置制御部２００Ａ、３００、４００Ａ、５００Ａがシリアル通信により接続されている。これら外部装置は制御ＣＰＵ１１３の指令に基づいて外部装置制御部２００Ａ、３００Ａ、４００Ａ、５００Ａによって制御される。

また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続された前記ＰＣＩバス１１２には、前記した画像処理部１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。画像処理部１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に画像メモリー１６２が接続されている。画像メモリー１６２にはＤＲＡＭが使用されている。また、画像処理部１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１にコントローラ制御部１６３が接続されており、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＬＡＮ制御部１６４、ＬＡＮインターフェース（ＩＦ）１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ＬＡＮ３に接続されている。

次に、上述のように構成された画像形成システムの基本的動作について説明する。

まず、画像形成システム１０において画像データを蓄積する動作を説明する。

画像形成装置１００に備えられたスキャナー部１３０で原稿の画像を読み取り、画像データを生成する場合、スキャナー部１３０において原稿からイメージセンサー１３１により原稿の画像を光学的に読み取る。この際には、制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってイメージセンサー１３１の動作制御を行う。イメージセンサー１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、圧縮／伸長ＩＣ１１７において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２１に格納される。また、印刷データをＨＤＤ１１９に格納する場合、圧縮された印刷データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１およびコントローラＩＣ１１８を介して転送し、ＨＤＤ１１９に格納する。

圧縮メモリー１２１やＨＤＤ１１９に格納された印刷データは、制御ＣＰＵ１１３によってジョブとして管理することができる。画像メモリー１２０およびＨＤＤ１１９は、画像データを保存する記憶部となる。

画像データを外部から取得する場合、たとえば、端末２からＬＡＮ３を通して送信される画像データは、ＬＡＮインターフェース１６５、ＬＡＮ制御部１６４を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１により画像メモリー１６２に格納される。

画像メモリー１６２の印刷データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１１２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリー１２２に一旦格納される。印刷データがページ記述データである場合、コントローラ制御部１６３によってＲＩＰ処理により印刷データをラスターイメージとすることができる。

ページメモリー１２２に格納された印刷データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２１に格納される。また、ＨＤＤ１１９に格納する場合、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、コントローラＩＣ１１８を介してＨＤＤ１１９に格納する。これら印刷データは、上記と同様に制御ＣＰＵ１１３によって管理される。画像メモリー１２０およびＨＤＤ１１９は、画像データを保存する記憶部となる。

画像形成システム１０で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリー１２１に格納された印刷データを用いる場合は圧縮メモリー１２１の印刷データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に送出してデータを伸長する。ＨＤＤ１１９に格納された印刷データを用いる場合は、ＨＤＤ１１９の印刷データをコントローラＩＣ１１８、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に送出してデータを伸長する。伸長した画像データを書き込み処理部１２３に送出し、印刷データに関連付けた印刷条件に従ってプリンター部１５０へ送る。

また、プリンター部１５０では、制御ＣＰＵ１１３の指令を受けたプリンター制御部１５１が画像形成部１３を制御して電子写真プロセスによる画像形成を実行する。画像形成と同時に制御ＣＰＵ１１３からの指令を受けた外部装置制御部２００Ａ、３００Ａ、４００Ａ、５００Ａによって各部が制御されて連続紙の搬送が行われる。

画像形成がなされた連続紙Ｓは、カット部４００を経て巻き取り装置５００で連続状に（ロール紙の場合はロール状に）巻き取られる。

画像形成部１３では、連続紙Ｓに複数ページで画像を形成する場合、所定の画像間隔を基準にして各ページの画像を形成する。所定の画像間隔は、ジョブごとにまたは操作者が任意に設定可能であるが、規定値として不揮発メモリー１１５などに記憶しておく。各ページの画像間隔の規定値としては、ヤレになるためできるだけ小さく（たとえば１ｍｍに）設定している。

次に、本実施形態の制御の手順を説明する。図３は画像形成装置のサンプル印刷の処理手順を示すフローチャートである。

以下で説明する処理手順の各ステップは主に制御ＣＰＵ１１３の処理によって実行される。

まず、制御ＣＰＵ１１３は、操作表示部から入力されたサンプル印刷したいジョブを受け付ける（Ｓ１０１）。たとえば、サンプル印刷は操作表示部１４０に表示されたジョブリストの中から、ユーザーがサンプル印刷したいジョブを選択し、サンプル印刷ボタンを押下することにより入力される。

続いて制御ＣＰＵ１１３は、連続紙先端からの印刷か否かを判断する（Ｓ１０２）。この判断方法は、通常、連続紙交換時に自動的に交換フラグが記憶されるので、それにより判断する。または連続紙を途中で切断したときのような場合や自動で交換フラグが記憶されない場合などは、連続紙の先端からの印刷となることをユーザーによって設定してもらうようにしてもよい。

Ｓ１０２において、連続紙先端からの印刷とならない場合（Ｓ１０２：ＮＯ）、制御ＣＰＵ１１３は、サンプル印刷禁止の警告を操作表示部１４０へ表示する（Ｓ１０３）。これは連続紙先端からの印刷とならない場合、本印刷と本印刷の間にサンプル印刷が巻き込まれてしまうので（詳細後述）、このようなサンプル印刷が禁止されることを表示することとしたのである。サンプル印刷禁止を表示したあとは、サンプル印刷処理を終了する。

ここで、サンプル印刷の禁止または警告の表示例を説明する。図４はサンプル印刷の禁止または警告の表示例を説明する説明図である。図示するように、たとえば現在開かれている画面（ここではジョブリスト画面２００）に重ねてポップアップ画面２０１を表示して、ポップアップ画面２０１に「連続紙巻き取りが途中です／連続紙を交換するとサンプル印刷できます」などの警告メッセージを表示する。またこの表示をユーザーが確認したことを入力してもらうための「ＯＫ」ボタンなども表示する。もちろんこのような表示例に限らず、サンプル印刷の禁止がユーザーにわかるように表示すればよい。

なお、サンプル印刷の禁止となる場合、ユーザーから強制的にサンプル印刷するように指令を受けるようにしてもよい。ただし、このような強制的に印刷した場合は、従来法によるサンプル印刷となる。

Ｓ１０２において、連続紙先端からの印刷である場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、制御ＣＰＵ１１３は、Ｓ１０１で選択された複数のジョブが連続紙１巻きに入るか否かを計算する（Ｓ１０４）。

計算は下記（１）式による。また、図５は、（１）式中の各要素を説明する説明図である。

１ジョブ目（（原稿サイズ＋原稿間隔）×（枚数×部数））＋ジョブ間隔
＋２ジョブ目（（原稿サイズ＋原稿間隔）×（枚数×部数））＋ジョブ間隔
＋Ｘジョブ目（（原稿サイズ＋原稿間隔）×（枚数×部数））＋ジョブ間隔
＋選択ジョブのサンプル印刷分（原稿サイズ＋原稿間隔）＋ジョブ間隔＜１巻の連続紙長さ …（１）
図５に示すように、（１）式中、原稿サイズは搬送方向の長さ、原稿間隔は原稿と原稿の間の間隔、ジョブ間隔はジョブとジョブとの間の間隔である。なお、（１）式中の「（枚数×部数）」は、１ページごとに原稿内容が異なる場合、「枚数」はそのページ数となり、「部数」はそれら複数ページからなる部を複数部設定して１ジョブとして印刷する際の部数である。一方、１ページの内容が同じものを複数枚印刷する場合、１ページ＝１枚＝１部であるから「（枚数×部数）」は「（印刷枚数）」とする（またはページ数が１であると考えて印刷する枚数を部数とすれば「（１×部数）」としてもよい）。

なお、１巻の連続紙長さは連続紙交換時に自動でサイズ認識してもいいが、ユーザーによって設定されるようにしてもよい。

続いて制御ＣＰＵ１１３は、実際にサンプル印刷するジョブを選択、忠告する画面を表示する（Ｓ１０５）。Ｓ１０１でユーザーが選択していたジョブのうち、Ｓ１０４で計算した１巻に入れられるジョブを表示することになる。この表示は、１巻に巻きとられるジョブはここでしかサンプル印刷ができない。そこでこの表示により、サンプル印刷するジョブか否かの選択に間違えがないかどうかをユーザーに見てもらうためである。

またＳ１０４の計算において、１巻に入りきらないジョブがある場合は、今回サンプル印刷せずとも、新しい連続紙交換時に確認すればよい。そこで、この表示により１巻に入りきらないジョブがある場合には、そのジョブについては次回用紙交換以降サンプル印刷が可能であることを表示してもよい。

図６はサンプル印刷するジョブを選択、忠告する画面の表示例を説明する説明図である。

図６は、サンプル印刷ボタンを押下後にジョブリスト画面２００の上にポップアップ画面２０２として重ねて表示する例である。図示するように、Ｓ１０４で求めた連続紙１巻入れられるジョブと入れられないジョブを明示する。このとき「サンプル印刷したいジョブを選択してください／１巻に入れることのできるジョブは〇、入れられないジョブは×で表示しています／１巻に入れることのできるジョブは、現在の連続紙の巻き取りが開始されるとサンプル印刷する機会がありません／ここでサンプル印刷しておくことをおすすめします」などのという忠告文を表示している。なお、図６においては、Ｓ１０１で選択されたジョブ２０５が表示されている。このうち○印の付いている３個のジョブが１巻に入るジョブ、×印の２個のジョブが１巻に入らないジョブとなる。

続いて制御ＣＰＵ１１３は、サンプル印刷するジョブはＳ１０５で表示された画面のとおりでよいか否かを受け付ける（Ｓ１０６）。これはユーザーからの入力を待つことになる。ここで、画面上のジョブの順番に変更が加えられたなら（Ｓ１０６：ＮＯ）、それに従い画面表示のジョブの順番を入れ替えて（Ｓ１０７）、Ｓ１０４へ戻り、１巻に入るか否かを計算し直すことになる。

一方、画面での入力がない場合は（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、そのままＳ１０８へ進み、サンプル印刷を出力するか否かの入力待ちとなる。なお、Ｓ１０６とＳ１０８は１つのステップでもよい。ここでは、たとえば、図６に示した画面上のＯＫボタンが押されれば（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、最終的にサンプル印刷実行の指令となる。一方、キャンセルボタンが押されれば（Ｓ１０８：ＮＯ）、この画面に表示されているジョブでのサンプル印刷の出力は行われないことになる。キャンセルの場合は、そのままこの処理を終了することになる。

サンプル印刷実行の指令があれば（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、サンプル印刷可能なジョブ（図６の○印のジョブ）を連続して印刷、出力する（Ｓ１０９）。したがってＳ１０１で指定された複数のジョブの各サンプル印刷する画像がこの段階で全て印刷されることになる。サンプル印刷が終了したなら、印刷を一旦停止する。サンプル印刷終了後印刷を停止するのは、サンプル印刷の画像をユーザーが確認できるようにするためである。

その後は、ユーザーからの指示があれば、各ジョブの本印刷（Ｓ１１０）に移行することになる。本印刷後は処理を終了する。また仮にサンプル印刷で不具合があれば、印刷するジョブの指定のし直しなども行われる。本印刷は、印刷したいジョブを選択して印刷を実行するものである。これは通常の印刷処理と同様であるので説明は省略する。

本実施形態による効果を説明する。

図７は従来同様に複数のジョブのサンプル印刷をした場合の説明図であり、図８は本実施形態を適用して複数のジョブのサンプル印刷をした場合の説明図である。

従来は複数のジョブをサンプル付きで印刷すると、図７に示すように、１ジョブ目のサンプル、１ジョブ目の本印刷、２ジョブ目のサンプル、２ジョブ目の本印刷…、の順で印刷されることになる。そうすると１ジョブ目の本印刷と２ジョブ目の本印刷の間に２ジョブ目のサンプルが来てしまう。そしてそのまま巻き取り装置により巻き取ってしまうと、後から２ジョブ目のサンプル印刷部分がわからなくなってしまう。このため、１ジョブ目と２ジョブ目の間のサンプル印刷が終わった時点で一旦印刷を止めて、そのサンプル印刷部分を切断して破棄し、その後、連続紙をもう一度巻き取り装置に巻き取らせるようにしていた。このため手間がかかり、また複数ジョブの本印刷を連続して行うことができなかった。

本実施形態では、図８に示すように、１ジョブ目のサンプル、２ジョブ目のサンプルと続けて印刷される、その後本印刷に移行すれば、１ジョブ目の本印刷、２ジョブ目の本印刷…の順で印刷される。このように、本実施形態では、選択された複数のジョブのサンプル印刷部分が最初のジョブの本印刷の前にまとめて印刷されることになる。したがって、本印刷部分を使用する際には、それぞれのジョブで指定された枚数（部数）だけ、巻き取り装置から引き出して使用すればよい（必要に応じて引き出しつつカット部４００でカットするようにしてもよい）。このため複数のジョブを連続して連続紙に印刷しても、サンプル印刷部分がどこなのか気にせずに使用することができる。これにより本印刷においては複数のジョブを停止させることなく実行することができる。

なお、図８においては、サンプル印刷として１枚分の印刷を示したが、これはサンプルとして複数枚を印刷するようにしてもよい。たとえば、Ｓ１０１のサンプル印刷するジョブを指定する際に合わせて設定するようにするとよい。複数枚のサンプル印刷を行う場合、（１）式における「選択ジョブのサンプル印刷分（原稿サイズ＋原稿間隔）」項が「選択ジョブのサンプル印刷分（原稿サイズ＋原稿間隔）×（選択ジョブごとのサンプル印刷数）」となる。

また、本実施形態では、連続紙の先端からの印刷ではない場合に、サンプル印刷を禁止することとしたので、従来のように、サンプル印刷部分が本印刷と本印刷の間に印刷されてしまうことを防ぐことができる。さらにサンプル印刷を禁止する場合には、サンプル印刷と本印刷が一緒に巻き取られること、また連続紙を新しいものに交換すればサンプル印刷が可能になることを操作表示部に表示することとした。したがって、ユーザーはサンプル印刷が禁止された理由を知ることができ、またサンプル印刷を実行するための方法も示されているので、それに従ってサンプル印刷することも可能となる。

また、本実施形態では、指定された複数のジョブが連続紙１巻に入れることができるか否かを計算して、連続紙１巻に入れることができるジョブとできないジョブを表示することとしている（図６参照）。これにより、連続紙１巻に入れるジョブを選択し直すことができる。また、このとき連続紙１巻に入れることができるジョブはまとめて印刷することが望ましいことを表示することとした。これにより適切な数のジョブのサンプル印刷ができるようにユーザーを促すことができる。

以上本発明を適用した実施形態を説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。たとえば、連続紙としてロール紙を例に説明したが、連続紙がロール紙に限定されるものではなく、用紙が連続しているものであればよい。たとえば、連続伝票用紙、連続帳票用紙などであっても実施可能である。これら連続紙はロール紙の形態で提供されるものでもよく、また、交互に畳まれた形態のものであってもよい。また、連続紙は、材質が紙に限定されず、布などの媒体を用いるものであってもよい。また連続紙は紙に接着剤を塗布したラベルを剥離紙に貼り合わせたラベル紙であってもよい。ラベル紙を用いる場合は、カット部によりラベルを画像に対応した大きさで切り抜くようにしてもよい。

また、本実施形態では、サンプル印刷禁止の警告（Ｓ１０３）やサンプル印刷ジョブの忠告（Ｓ１０５）は、画像形成装置の操作表示部に表示することとしたが、これに限らす、印刷操作を行う端末の表示部に表示するようにしてもよい。たとえば実施形態における端末２からのリモート操作によって印刷の指示が与えられているときには、この端末に表示するようにしてもよい。

さらにはサンプル印刷の処理手順を全て端末で行って、画像形成装置を端末から制御して、複数の印刷ジョブのサンプル印刷をまとめて行い、続いて本印刷を行わせるようにしてもよい。

そのほか、本発明の範囲は、特許請求の範囲に記載された構成によって判断されるものであって、様々な変形形態もまた本発明の範疇である。

１０ 画像形成システム、
１００ 画像形成装置、
１４０ 操作表示部（表示部）、
２００ 給紙部、
３００ 給紙調整部、
４００ カット部、
５００ 巻き取り部。

Claims (12)

1. 連続紙に印刷する画像形成方法において、
   サンプル印刷する複数の印刷ジョブの指定を受ける段階（ａ）と、
   前記指定された複数の印刷ジョブの各サンプル印刷する画像を全て印刷する段階（ｂ）と、
   前記指定された複数の印刷ジョブを本印刷する段階（ｃ）と、を有することを特徴とする画像形成方法。
2. 前記段階（ｂ）の前に、前記連続紙の先端からの印刷か否かを判断する段階（ｄ）と、
   前記巻き取り途中の場合は、サンプル印刷を禁止する段階（ｅ）と、を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
3. 前記サンプル印刷を禁止する段階（ｅ）においては、サンプル印刷と本印刷が一緒に巻き取られてしまうことを画像形成装置の表示部または印刷操作を行う端末の表示部に表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成方法。
4. 前記サンプル印刷を禁止する段階（ｅ）においては、連続紙を新しいものに交換すればサンプル印刷が可能になることを画像形成装置の表示部または印刷操作を行う端末の表示部に表示することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成方法。
5. 前記段階（ｂ）の前に、前記指定された複数の印刷ジョブが連続紙１巻に入れることができるか否かを計算する段階（ｆ）と、
   前記連続紙１巻に入れることができる印刷ジョブとできない印刷ジョブを画像形成装置の表示部または印刷操作を行う端末の表示部に表示する段階（ｇ）と、
   を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の画像形成方法。
6. 前記段階（ｇ）において、
   前記連続紙１巻に入れることができる印刷ジョブはまとめて印刷することが望ましいことを画像形成装置の表示部または印刷操作を行う端末の表示部に表示することを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法。
7. 連続紙を給紙する給紙部、連続紙に印刷する画像形成装置、および印刷後の連続紙を巻き取る巻き取り部を有する画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置は、サンプル印刷する複数の印刷ジョブの指定を受け、
   前記指定された複数の印刷ジョブの各サンプル印刷する画像を全て印刷した後、
   前記指定された複数の印刷ジョブを本印刷することを特徴とする画像形成システム。
8. 前記画像形成装置は、前記連続紙の先端からの印刷ではない場合にサンプル印刷を禁止することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
9. 前記画像形成装置は表示部を有し、前記サンプル印刷を禁止したときには前記表示部にサンプル印刷と本印刷が一緒に巻き取られてしまうことを表示することを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
10. 前記画像形成装置は表示部を有し、前記サンプル印刷を禁止したときには前記表示部に連続紙を新しいものに交換すればサンプル印刷が可能になることを表示することを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成システム。
11. 前記画像形成装置は表示部を有し、
    前記画像形成装置は、前記指定された複数の印刷ジョブが連続紙１巻に入れることができるか否かを計算して、
    前記連続紙１巻に入れることができる印刷ジョブとできない印刷ジョブを前記表示部に表示することを特徴とする請求項７〜１０のいずれか一つに記載の画像形成システム。
12. 前記画像形成装置は、
    前記連続紙１巻に入れることができる印刷ジョブはまとめて印刷することが望ましいことを前記表示部に表示することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。