JP2016088733A - 用紙揃え装置、後処理装置、及び、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】比較的簡易な構成によって、積載部に積載される用紙に対する揃え処理にバラツキが生じることなく、複数枚の用紙に対して精度の高い揃え処理を安定的におこなうことができる、用紙揃え装置、後処理装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】積載部６１に載置される用紙Ｐの上面に当接する当接位置に移動して所定方向に回転することで用紙Ｐを移動させてフェンス部６６に突き当てる回転部材６４が設けられ、少なくとも回転部材６４の当接位置からフェンス部６６の位置にかけて回転部材６４によって移動される用紙Ｐを載置面６２に向けて押えるように、回転部材６４の当接位置への移動に連動して載置面６２に対して略平行に移動する押え部材６３が設けられている。【選択図】図４

Description

この発明は、複数枚の用紙に対して揃え処理をおこなう用紙揃え装置と、それを備えた後処理装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置に設置された後処理装置において、積載部（トレイ）に積載された複数枚の用紙に対して揃え処理をおこなうために、積載部に載置される用紙の上面に回転部材（摩擦回転体）を当接させて、回転部材を回転させることで用紙を移動させてフェンス部（規制手段）に突き当てる技術が広く用いられている（例えば、特許文献１参照。）。

詳しくは、特許文献１において、回転部材（摩擦回転体）は、回転軸を中心にして回転するアーム部材に回転可能に軸支されている。また、回転部材の軸部には、回転部材によって搬送される用紙を積載部に向けて押さえつけるための押え部材（搬出ガイド）が搖動可能に設置されている。
そして、積載部（トレイ）に用紙が積載されていく過程において、積載部に用紙が１枚載置されるたびに、その用紙の上面に回転部材が当接するようにアーム部材が回転して、用紙に当接した状態の回転部材を所定方向に回転させて用紙を移動させて、積載部の端部に起立するフェンス部に用紙を突き当てることで、用紙に対して揃え処理を順次おこなっている。このとき、回転部材の軸部に設置された押え部材によって、回転部材によって移動される用紙が下方に押さえつけられながら、用紙は跳ね上がることなくフェンス部に突き当てられることになる。

上述した特許文献１の技術は、回転部材によって用紙をフェンス部に向けて移動させるときに、その用紙を押え部材によって下方に押えているため、用紙がフェンス部に良好に突き当てられて、精度の高い揃え処理をおこなえる効果がある程度期待できる。
しかし、押え部材が回転部材の軸部に搖動可能に設置されているため、積載部に積載された用紙の高さに応じて、アーム部材の回転にともない斜め上方に移動する回転部材とともに押え部材も斜め方向に移動してしまい、フェンス部に向けて移動する用紙を押える位置や範囲が変化してしまっていた。そのため、回転部材によってフェンス部に向けて移動される用紙に対して、押え部材によって押える力も変化してしまって、揃え処理の精度にバラツキが生じてしまっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、比較的簡易な構成によって、積載部に積載される用紙に対する揃え処理にバラツキが生じることなく、複数枚の用紙に対して精度の高い揃え処理を安定的におこなうことができる、用紙揃え装置、後処理装置、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明の請求項１記載の発明にかかる用紙揃え装置は、複数枚の用紙に対して揃え処理をおこなう用紙揃え装置であって、複数枚の用紙が載置面上に積載される積載部と、前記積載部の一端側に設置されて、前記載置面に対して起立するように形成されたフェンス部と、前記積載部に載置される用紙の上面に当接する当接位置に移動して所定方向に回転することで当該用紙を移動させて前記フェンス部に突き当てる回転部材と、少なくとも前記当接位置から前記フェンス部の位置にかけて前記回転部材によって移動される用紙を前記載置面に向けて押えるように、前記回転部材の前記当接位置への移動に連動して前記載置面に対して略平行に移動する押え部材と、を備えたものである。

本発明によれば、比較的簡易な構成によって、積載部に積載される用紙に対する揃え処理にバラツキが生じることなく、複数枚の用紙に対して精度の高い揃え処理を安定的におこなうことができる、用紙揃え装置、後処理装置、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 後処理装置を示す構成図である。 後処理装置における用紙揃え装置の要部を示す構成図である。 用紙揃え装置における回転部材と押え部材との動作を示す概略図である。 変形例１としての、用紙揃え装置における回転部材と押え部材との動作を示す概略図である。 変形例２としての、用紙揃え装置における回転部材と押え部材との動作を示す概略図である。 変形例３としての、用紙揃え装置における回転部材と押え部材とを示す斜視図である。 変形例４としての、用紙揃え装置における要部を示す、（Ａ）斜視図と、（Ｂ）正面図と、（Ｃ）断面図と、（Ｂ）部分断面図と、である。 変形例５としての、用紙揃え装置における要部の動作を示す断面図である。

実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像を用紙Ｐ（シート）に転写する転写部（画像形成部）、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部、１２〜１４は用紙Ｐが収納された給紙部、１７、１８は転写部７に向けて用紙Ｐを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、２０は用紙Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３０はオモテ面に画像が形成された後の用紙Ｐを反転して画像形成部に向けて搬送する両面搬送部、を示す。
また、５０は画像形成装置本体１から排紙されて搬入された用紙Ｐに後処理を施す後処理装置、６０は複数枚の用紙Ｐに対して揃え処理をおこなう用紙揃え装置、７１〜７３は後処理後の用紙Ｐ（又は、用紙束）が排出されて積載される排紙トレイ、を示す。後処理装置５０は、画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置されている。

図１を参照して、画像形成装置本体１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。

一方、作像部４において、感光体ドラム５は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、画像形成部としての転写部７で、レジストローラ１７、１８により搬送された用紙Ｐ上に転写される。

一方、転写部７（画像形成部）に搬送される用紙Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１２、１３、１４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１２が選択されたものとする。）。
そして、給紙部１２に収納された用紙Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋ１の位置に向けて搬送される。

その後、用紙Ｐは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路Ｋ１を通過して、レジストローラ１７、１８の位置に達する。そして、レジストローラ１７、１８の位置に達した用紙Ｐは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７（画像形成部）に向けて搬送される。

そして、転写工程後の用紙Ｐは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出される。

なお、用紙Ｐの両面（オモテ面とウラ面とである。）へのプリントをおこなう「両面プリントモード」が選択されている場合には、オモテ面への定着工程が終了した用紙Ｐは、上述した「片面プリントモード」が選択されているときのようにそのまま排紙されることなく、両面搬送経路Ｋ２に導かれて、両面搬送部３０で搬送方向が反転された後に、再び転写部７（画像形成部）の位置に向けて搬送される。そして、転写部７の位置で先に説明したものと同様の画像形成プロセスによって用紙Ｐのウラ面への画像形成がおこなわれ、その後に定着装置２０での定着工程を経て、搬送経路を通過して、画像形成装置本体１から排出される。

ここで、本実施の形態では、画像形成装置１に後処理装置５０が設置されていて、画像形成装置本体１から排出された用紙Ｐが後処理装置５０に搬送されて、搬送された用紙Ｐに対して後処理が施されることになる。
図１を参照して、本実施の形態における後処理装置５０は、装置本体１から搬送された用紙Ｐを３つの搬送経路Ｋ３〜Ｋ５のうちいずれかの搬送経路に搬送して、異なる後処理を施せるように構成されている。第１の搬送経路Ｋ３は、画像形成装置本体１から搬送された用紙Ｐに、後処理を施すことなく、又は、パンチ処理部８０による穿孔処理のみをおこなって、そのまま第１排紙トレイ７１に排紙するための搬送経路である。第２の搬送経路Ｋ４は、画像形成装置本体１から搬送された用紙Ｐに、用紙揃え装置６０による揃え処理や、第１ステープラ９０による用紙後端への綴じ処理などをおこない、第２排紙トレイ７２に排紙するための搬送経路である。第３の搬送経路Ｋ５は、画像形成装置本体１から搬送された用紙Ｐを一旦第２の搬送経路Ｋ４に搬送してスイッチバックした後に、第２ステープラ８３による用紙中央部への綴じ処理や、用紙折りブレード８４等による折り処理をおこない、第３排紙トレイ７３に排紙するための搬送経路である（図２をも参照できる）。
なお、上述した３つの搬送経路Ｋ３〜Ｋ５の切替は、分岐爪８１の切替動作（回動）によっておこなわれる。

さらに詳しくは、図２を参照して、後処理装置５０の搬入口の近傍には、第１搬送ローラ５１や紙検知センサが設置されていて、紙検知センサによって検知された用紙Ｐが第１、第２搬送ローラ５１、５２によって装置５０内に搬送される。そして、予めユーザーによって選択された後処理のモードに基いて、用紙Ｐが所望の搬送経路Ｋ３〜Ｋ５に導かれるように分岐爪８１が回動する。
後処理を施さないモードが選択されている場合、又は、パンチ処理部８０による「穿孔処理」のみが選択されている場合、第１の搬送経路Ｋ３に搬送された用紙Ｐは、第３搬送ローラ５３によって排紙されて、第１排紙トレイ７１上に排出される。

「ソートモード」が選択されている場合、第２の搬送経路Ｋ４に搬送された用紙Ｐは、幅方向（図２の紙面垂直方向である。）に移動可能に構成された第４搬送ローラ５４によって用紙Ｐごとに所定量だけ幅方向にシフト移動されながら搬送されて、第５搬送ローラ５５によって搬送されて第２排紙トレイ７２上に順次積載される。
なお、第５搬送ローラ５５は、駆動ローラと従動ローラとの圧接状態を解除可能（接離可能）に構成されていて、第４搬送ローラ５４による用紙Ｐのシフト移動をおこなっている間は離間状態になるように制御される。
また、第２排紙トレイ７２の上方にはフィラー８２が上端の支軸を中心にして回動可能に設けられていて、第２排紙トレイ７２は不図示の移動機構によって上下動可能に構成されている。そして、第２排紙トレイ７２上に順次積載される用紙Ｐの搬送方向中央部がフィラー８２に接触した状態が、フィラー８２の支軸近傍に設置されたセンサによって検知されることで、第２排紙トレイ７２上に積載された用紙Ｐの高さが認識される。そして、第２排紙トレイ７２上に積載される用紙Ｐの枚数の増減に合わせて、第２排紙トレイ７２の上下位置が調整されることになる。また、第２排紙トレイ７２の上下位置が下限位置に達した場合には、第２排紙トレイ７２上に積載された用紙Ｐの枚数が上限（満杯）に達したものとして、後処理装置５０から画像形成装置１に停止信号を送信して、画像形成動作を停止させる。

「ステイプルモード（綴じ処理モード）」が選択されている場合、第２の搬送経路Ｋ４に搬送された用紙Ｐは、第４搬送ローラ５４によってシフト移動をおこなうことなく搬送されて、積載部６１（ステイプルトレイ）上に順次積載される。このとき、積載部６１の載置面６２上に用紙Ｐが載置されるたびに、第４搬送ローラ５４の下流側に配置された叩きローラ（不図示である。）が用紙Ｐの上面に当接する位置に移動するように駆動されて、用紙Ｐが載置面６２上に叩きつけられるように載置される。さらに、回転部材６４（戻しコロ）が最上方の用紙Ｐの上面に当接するように上方に移動（従動）して、不図示の駆動モータによって回転部材６４が反時計方向に回転駆動されることで、その用紙Ｐがフェンス部６６に向けて搬送（移動）される。これにより、用紙Ｐ（用紙束）の後端（図２の右方端部である。）がフェンス部６６に突き当たって、用紙Ｐ（用紙束）の搬送方向の位置が揃えられることになる。
このとき、積載部６１の幅方向両端部に設置されたジョガーフェンス６８が、積載部６１上に積載された複数枚の用紙Ｐを挟み込むように幅方向に移動して、複数枚の用紙Ｐの幅方向の位置が揃えられることになる。
そして、搬送方向と幅方向とがそれぞれ揃えられた用紙Ｐ（用紙束）の先端に対して、第１ステープラ９０によって綴じ処理が施されることになる。その後、綴じ処理が施された用紙Ｐ（用紙束）は、放出爪６７の排紙方向の移動によって載置面６２の傾斜に沿って斜め上方に移動して、第５搬送ローラ５５による搬送によって、第２排紙トレイ７２上に排出される。
なお、図示は省略するが、上述した叩きローラを軸支する支持板は、不図示のカム機構と付勢部材とに連結されていて、その支軸（不図示の装置フレームに支持されている。）を中心にして回転可能（揺動可能）に設置されている。

「折り処理モード」が選択されている場合、用紙Ｐは、まず第２の搬送経路Ｋ４に搬送されて、その後端部が第４搬送ローラ５４に挟持された状態で、第４搬送ローラ５４を逆回転させることでスイッチバックさせて、第３の搬送経路Ｋ５に搬送される。そして、第３の搬送経路Ｋ５に搬送された用紙Ｐは、第６〜第８搬送ローラ５６〜５８によって、用紙Ｐの中央部が第２ステープラ８３に対向する位置まで搬送される。そして、その位置に所望の枚数の用紙Ｐ（用紙束）が積載された後に、第２ステープラ８３によって用紙束の中央部に綴じ処理が施される。その後、綴じ処理が施された複数枚の用紙Ｐ（用紙束）は、第７、第８搬送ローラ５７、５８によって、用紙Ｐ（用紙束）の中央部が用紙折りブレード８４に対向する位置まで搬送される。このとき、用紙Ｐ（用紙束）は、その先端部がストッパ部８５（不図示の移動機構によって搬送方向に移動可能に構成されている。）に突き当たった状態になっている。
そして、用紙Ｐ（用紙束）は、図２の左方に移動する用紙折りブレード８４によって中央部が折り込まれた状態で、その折込部が用紙折り板８６によって圧接されて、折り処理（中折り処理）が施されることになる。その後、折り処理後の用紙Ｐ（用紙束）は、第９搬送ローラ５９によって搬送されて、第３排紙トレイ７３上に排出されることになる。

以下、図３、図４等を用いて、本実施の形態における用紙揃え装置６０（後処理装置５０）の、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図２等を用いて説明したように、本実施の形態における後処理装置５０には、複数枚の用紙Ｐ（用紙束）に対して揃え処理をおこなう用紙揃え装置６０が設置されている。
図３（及び図２）を参照して、用紙揃え装置６０には、積載部６１、フェンス部６６（突当部）、回転部材６４、押え部材６３、第１ステープラ９０等が設置されている。

積載部６１は、その載置面６２（トレイ面）上に複数枚の用紙Ｐが積載される。フェンス部６６は、積載部６１の一端側（図３の右方側端部である。）に設置されていて、載置面６２に対して起立するように形成されている。
回転部材６４（戻しコロ）は、不図示の叩きローラによって付勢されるように積載部６１に用紙Ｐが載置されるたびに用紙Ｐの上面に当接する当接位置（図３の破線で囲んだ位置である。）に移動して所定方向（反時計方向）に回転することで、その用紙Ｐを移動させてフェンス部６６に突き当てるためのものである。回転部材６４は、軸部６４ａ（芯金）上に摩擦係数が比較的高いゴム材料や樹脂材料などからなるローラ部が形成されたローラ部材であって、その軸部６４ａが、アーム部材６５（搖動板）の一端側に回転可能に軸支（保持）されている。回転部材６４は、不図示の駆動モータに連結されていて、図３の反時計方向に回転駆動されるように構成されている。また、アーム部材６５は、カム機構などの駆動機構には連結されておらず、その他端側の回転軸６５ａ（不図示の装置フレームに支持されている。）を中心にして回転可能（揺動可能）に設置されている。そして、積載部６１に用紙Ｐが載置されるたびに、回転部材６４が最上方の用紙Ｐの上面に当接した状態で（当接位置に移動するように）、用紙Ｐに押し上げられるように回転部材６４がアーム部材６５とともに回転軸６５ａを中心に回転することになる。そして、回転部材６４は、その自重によって用紙Ｐを押さえつけた状態で、不図示の駆動モータによる回転駆動によって、用紙Ｐをフェンス部６６に向けて搬送することになる。

押え部材６３は、載置面６２に対向する対向面（押え面）が形成された樹脂材料からなる略板状部材であって、少なくとも当接位置（回転部材６４が用紙Ｐに当接する位置である。）からフェンス部６６の位置にかけて回転部材６４によって移動される用紙Ｐを載置面６２に向けて押えるように構成されている。すなわち、回転部材６４によってフェンス部６６に向けて搬送される用紙Ｐは、回転部材６４とともに押え部材６３によって図３の範囲Ｍが載置面６２に向けて押圧された状態になる。
このように、押え部材６３によって下方に押えられた状態で、所定方向に回転駆動される回転部材６４によって用紙Ｐが搬送されてフェンス部６６に突き当てられることで、搬送される用紙Ｐが跳ね上がったり座屈したりすることなく、精度の高い揃え処理をおこなうことができる。

そして、この押え部材６３は、載置面６２に載置された用紙Ｐ（用紙束）の高さに応じた回転部材６４の当接位置への移動に連動して、載置面６２に対して略平行に移動するように構成されている（図４（Ａ）〜（Ｃ）を参照できる）。
詳しくは、フェンス部６６には、載置面６２に対する起立方向（略直交する方向である。）に沿う方向に延在する穴部としての長穴部６６ａが形成されている。一方、押え部材６３には、その一端側に回転部材６４の軸部６４ａが係合する穴部としての長穴部６３ｂが、用紙Ｐの移動方向（載置面６２の傾斜方向である。）に沿う方向に延在するように形成されている。さらに、押え部材６３の他端側には、フェンス部６６の長穴部６６ａに係合する軸部６３ａが形成されている。
このような構成により、回転部材６４がアーム部材６５の回転にともない回転軸６５ａを中心に上下動することにより、長穴部６３ａにおける軸部６４ａのスライド移動と長穴部６６ａにおける軸部６３ａのスライド移動とによって、押え部材６３が連動して上下動することになる。

このように構成された用紙揃え装置６０は、図４（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、積載部６１の載置面６２に積載される用紙Ｐの枚数（用紙高さ）に応じて回転部材６４の当接位置が変位（フェンス部６６までの距離の変化である。）しても、少なくとも変位した当接位置からフェンス部６６にかけて押え部材６３で用紙Ｐを確実に押えた状態を維持することができることになる。すなわち、回転部材６４の当接位置が変位しても、回転部材６４によってフェンス部６６に向けて搬送される用紙Ｐの跳ね上がりや座屈を防止するために必要な押圧範囲（押え範囲）を確実に維持することができる。
これにより、積載部６１に積載される用紙Ｐの枚数に関わらず、それらの用紙Ｐに対する揃え処理にバラツキが生じにくく、精度の高い揃え処理を安定的におこなうことができる。
なお、本実施の形態において、積載部６１は、その載置面６２が、水平に形成されているのではなくて、フェンス部６６が設けられた下方に向けて傾斜するように形成されている。これにより、載置面６２に積載された用紙Ｐ（用紙束）に対して、載置面６２の傾斜に沿って滑落する力が作用するため、フェンス部６６に突き当てる揃え処理をおこないやすくなる。

ここで、図３を参照して、本実施の形態において、押え部材６３に形成された長穴部６３ａ（穴部）は、用紙Ｐの移動方向に沿う方向に延在する長さＮが、アーム部材６５の回転軸６５ａを中心にした回転部材６４の移動方向（載置面６２の傾斜方向である。）の移動範囲に合わせて設定されている。これにより、積載部６１に載置される用紙Ｐの枚数に関わらず、１枚から最大枚数までのいずれの枚数であっても、上述した回転部材６４の移動に連動した押え部材６３の移動が可能になる。

また、本実施の形態において、押え部材６３は、用紙Ｐの移動方向に沿う方向に延在する長さＭが、アーム部材６５の回転軸６５ａを中心にした回転部材６４の移動によってフェンス部６６に対して最も遠い位置になったときの当接位置（図３の当接位置である。）からフェンス部６６の位置にかけて回転部材６４によって移動される用紙Ｐを載置面６２に向けて押えられるように設定されている。これにより、積載部６１に載置される用紙Ｐの枚数に関わらず、上述した回転部材６４によって搬送される用紙Ｐに対する押え部材６３の安定した押圧動作が可能になる。

なお、本実施の形態における押え部材６３において、用紙Ｐに当接する当接面（図３の一点鎖線で示した部分である。）を、摩擦係数の低い材料で形成することが好ましい。例えば、樹脂材料で形成された押え部材６３の当接面に、テフロンをコーティングしたり、フッ素系材料を貼着したりすることができる。
これにより、回転部材６４によってフェンス部６６に向けて搬送される用紙Ｐを押え部材６３で押えこむときに、押え部材６３と用紙Ｐとの間に生じる摩擦抵抗を減ずることができるため、さらに精度の高い揃え処理を安定的におこなうことができる。

なお、本実施の形態では、回転部材６４を軸支するアーム部材６５の回転軸６５ａがフェンス部６６から比較的遠い位置に配設されるように構成した。
これに対して、図５に示すように、回転部材６４を軸支するアーム部材６５の回転軸６５ａがフェンス部６６から比較的近い位置に配設されるように構成することもできる。このような場合にも、図５（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、載置面６２に載置された用紙Ｐ（用紙束）の高さに応じた回転部材６４の当接位置への移動に連動して、押え部材６３が載置面６２に対して略平行に移動して、バラツキが生じにくく精度の高い揃え処理が安定的におこなわれることになる。ただし、図４（Ａ）〜（Ｃ）に示すものとは異なり、アーム部材６５の回転軸６５ａを中心にした回転部材６４の移動によってフェンス部６６に対して回転部材６４の当接位置（用紙Ｐに対する当接位置である。）が最も遠い位置になるのは、積載部６１に最大枚数の用紙Ｐが積載されたときになる。したがって、そのような状態から、押え部材６３の長さＭや長穴部６３ｂの長さＮなどが設定されることになる。

また、本実施の形態では、フェンス部６６に起立方向に延在する長穴部６６ａを形成して、押え部材６３に移動方向に延在する長穴部６３ｂを形成した。
これに対して、図６に示すように、フェンス部６６に円弧状穴部６６ｂを形成して、押え部材６３に円形穴部６３ｃを形成することもできる。詳しくは、フェンス部６６には、アーム部材６５の回転軸６５ａを中心にした回転部材６４の軸部６４ａの移動の軌跡に合わせて略円弧状に形成された穴部としての円弧状穴部６６ｂが形成される。そして、押え部材６３には、その一端側に回転部材６４の軸部６４ａが係合する穴部として略円形の円形穴部６３ｃが形成される。また、押え部材６３の他端側には、フェンス部６６の円弧状穴部６６ｂに係合する軸部６３ａが形成される。そして、このような場合にも、図６（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、載置面６２に載置された用紙Ｐ（用紙束）の高さに応じた回転部材６４の当接位置への移動に連動して、押え部材６３が載置面６２に対して略平行に移動して、バラツキが生じにくく精度の高い揃え処理が安定的におこなわれることになる。

また、図７に示すように、本実施の形態における押え部材６３において、用紙Ｐに対向する対向面を、用紙Ｐを移動させる方向（載置面６２の傾斜方向であって、図７の矢印方向である。）に対して直交する方向に凹凸状に形成することもできる。すなわち、押え部材６３の対向面（底面）に、用紙Ｐの移動方向（搬送方向）に沿って延在する凸部６３ｄと凹部６３ｅとを、幅方向に交互に形成することができる。
このような場合、用紙Ｐが押え部材６３によって押えられるときに、用紙Ｐに凸部６３ｄのみが接触した状態になって用紙Ｐとの接触面積が減ぜられるため、押え部材６３と用紙Ｐとの間に生じる摩擦抵抗も減ぜられて、さらに精度の高い揃え処理を安定的におこなうことができる。

また、本実施の形態において、図８（Ａ）、（Ｂ）に示すように、アーム部材６５に軸支された回転部材６４に回転力を伝達する手段として、回転部材６４の回転中心に対して同軸上に設置されたプーリ９２と、不図示の駆動プーリ（駆動モータに連結されている。）と、にタイミングベルト９１を巻装したものを用いることもできる。
ここで、図８のものは、回転部材６４が円形断面を有するようにドーナッツ状に形成されていて、その円形断面が回転するような力（裏返るような力）を加えることで回転部材６４の用紙Ｐに対する当接面を可変できるように形成されている。このドーナツ状の回転部材６４は、図８（Ｃ）に示すように、円形断面が回転するような力（図中の矢印方向に回転させる力である。）を加えることができるアクチュエータ９４が内設されたホイール９３に保持されている。そして、回転部材６４の使用の度合い（例えば、搬送した用紙Ｐの枚数である。）に応じてアクチュエータ９４を稼働することで、回転部材６４の用紙Ｐに対する当接面を、今まで使用していたものから、新しく使用されるものに、可変する。これにより、回転部材６４の用紙Ｐに対する搬送性能が経時で低下してしまう不具合や、回転部材６４の当接面が経時で汚れて用紙Ｐの上面を汚してしまう不具合などを抑止することができる。
また、図８（Ｄ）に示すように、ドーナッツ状の回転部材６４の円形断面が摩擦係数の異なる複数の材料６４ｂ〜６４ｅで略放射状に形成されるように構成して、表面性の異なる用紙Ｐの種類に応じてアクチュエータ９４を稼働して回転部材６４の用紙Ｐに対する当接面６４ｂ〜６４ｅを用紙Ｐとの相性の良い摩擦係数のものに可変することで、用紙Ｐの種類に関わらず常に安定した搬送性を維持することができる。

また、図９（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、ドーナッツ状の回転部材６４を保持する一対のホイール９３の間隔を可変できるように、ホイール９３を挟持するアーム部材６５とアーム部材６５との間隔を可変できるように構成することで、回転部材６４を幅方向に伸縮させて用紙Ｐに対する当接面の幅（面積）を調整することもできる。
そして、回転部材６４の使用の度合い（例えば、搬送した用紙Ｐの枚数である。）が増加するのに合わせて、回転部材６４の当接面の幅を漸増するようにアーム部材６５同士の間隔を調整制御する。これにより、回転部材６４の用紙Ｐに対する搬送性能が経時で低下してしまいそうになっても、回転部材６４の当接面の幅を増やすことで、その搬送性能の低下を抑止することができる。
また、表面性の異なる用紙Ｐの種類に応じて、回転部材６４の当接面の幅を増減するようにアーム部材６５同士の間隔を調整制御して、用紙Ｐに適した搬送力に可変することもできる。これにより、用紙Ｐの種類に関わらず常に安定した搬送性を維持することができる。

以上説明したように、本実施の形態における用紙揃え装置６０には、積載部６１に載置される用紙Ｐの上面に当接する当接位置に移動して所定方向に回転することで用紙Ｐを移動させてフェンス部６６に突き当てる回転部材６４が設けられ、少なくとも回転部材６４の当接位置からフェンス部６６の位置にかけて回転部材６４によって移動される用紙Ｐを載置面６２に向けて押えるように、回転部材６４の当接位置への移動に連動して載置面６２に対して略平行に移動する押え部材６３が設けられている。
これにより、比較的簡易な構成によって、積載部６１に積載される用紙Ｐに対する揃え処理にバラツキが生じることなく、複数枚の用紙Ｐに対して精度の高い揃え処理を安定的におこなうことができる。

なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に設置される後処理装置５０に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置される後処理装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に設置される後処理装置５０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷装置などである。）に設置される後処理装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
さらには、画像形成装置１に接続された後処理装置５０に設置された用紙揃え装置６０ではなく、単独の装置としての用紙揃え装置（たとえば、搬送口に給紙カセットがセットされていて、用紙揃え装置自体に処理モード等を入力する操作パネルが設置されているものである。）に対しても、本発明を適用することができる。さらには、後処理装置５０以外の装置に設置される用紙揃え装置（例えば、画像形成装置１の原稿搬送部１０において原稿Ｄ（このようなものも用紙であるものと定義する。）が排出されるトレイ部に設置される用紙揃え装置である。）に対しても、本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態において、画像形成装置本体１と後処理装置５０との間に、別の後処理装置（例えば、用紙Ｐに対してＺ折り処理をおこなう装置である。）を設置することもできる。

また、本実施の形態において、図４、図５に示すフェンス部６６の長穴部６６ａや押え部材６３の長穴部６３ｂは、それぞれ起立方向、移動方向に延在する穴部であればよく、例えば、矩形状の穴部であってもよい。また、図４、図５に示すフェンス部６６の長穴部６６ａや押え部材６３の長穴部６３ｂは、それぞれ起立方向、移動方向に延在する穴部ではなくて、それぞれ起立方向、移動方向に延在する溝部であってもよい。さらに、図６に示すフェンス部６６の円弧状の穴部６６ｂや押え部材６３の円形状の穴部６３ｃは、それぞれ円弧状の溝部、円形状の溝部であってもよい。
また、図４、図５に示すフェンス部６６の長穴部６６ａと押え部材６３の軸部６３ａとの係合や、押え部材６３の長穴部６３ｂと回転部材６４の軸部６４ａとの係合を、それぞれ軸受を介して間接的におこなうこともできる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態において、回転部材６４は、積載部６１に用紙Ｐが載置されるたびに用紙Ｐの上面に当接する当接位置に移動して（用紙Ｐに押し上げられるように移動して）、所定方向に回転することで、その用紙Ｐを移動させてフェンス部６６に突き当てるように構成した。
これに対して、積載部６１に所望の枚数の用紙Ｐ（用紙束）が積載された状態になってから、カム機構などの駆動機構に連結されたアーム部材６５の回動によって退避位置にいた回転部材６４が、積載された最上方の用紙Ｐの上面に当接する当接位置に移動して、所定方向に回転することで、それらの用紙Ｐ（用紙束）を一括して移動させてフェンス部６６に突き当てるように構成することもできる。
そして、そのような場合にも、積載部６１に積載された用紙Ｐの枚数（高さ）に関わらず、回転部材６４の当接位置からフェンス部６６にかけて押え部材６３で用紙Ｐ（用紙束）を押えた状態で、回転部材６４による搬送によって用紙Ｐ（用紙束）をフェンス部６６に突き当てることができるため、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。また、積載部６１に用紙Ｐが１枚載置されるたびに揃え処理をおこなうのではなくて、積載部６１に用紙Ｐが複数枚積載された後に回転部材６４を稼働させてまとめて揃え処理をおこなうので、揃え処理に要する全体的な時間を短縮化することができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
５０ 後処理装置、
６０ 用紙揃え装置、
６１ 積載部（載置トレイ）、
６２ 載置面（トレイ面）、
６３ 押え部材、
６３ａ 軸部、 ６３ｂ 長穴部（穴部）、 ６３ｃ 円形穴部（穴部）、
６４ 回転部材（戻しコロ）、
６４ａ 軸部、
６５ アーム部材（搖動板）、
６５ａ 回転軸、
６６ フェンス部（突当部）、
６６ａ 長穴部（穴部）、 ６６ｂ 円弧状穴部（穴部）、
Ｐ 用紙。

特開２００９−２６３０２５号公報

Claims (9)

1. 複数枚の用紙に対して揃え処理をおこなう用紙揃え装置であって、
   複数枚の用紙が載置面上に積載される積載部と、
   前記積載部の一端側に設置されて、前記載置面に対して起立するように形成されたフェンス部と、
   前記積載部に載置された用紙の上面に当接する当接位置に移動して所定方向に回転することで当該用紙を移動させて前記フェンス部に突き当てる回転部材と、
   少なくとも前記当接位置から前記フェンス部の位置にかけて前記回転部材によって移動される用紙を前記載置面に向けて押えるように、前記回転部材の前記当接位置への移動に連動して前記載置面に対して略平行に移動する押え部材と、
   を備えたことを特徴とする用紙揃え装置。
2. 前記回転部材は、回転軸を中心にして回転するアーム部材に回転可能に軸支され、
   前記フェンス部は、前記載置面に対する起立方向に沿う方向に延在する穴部又は溝部を具備し、
   前記押え部材は、その一端側に前記回転部材の軸部が係合する穴部又は溝部が用紙の移動方向に沿う方向に延在するように形成され、その他端側に前記フェンス部の前記穴部又は前記溝部に係合する軸部が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の用紙揃え装置。
3. 前記押え部材に形成された前記穴部又は前記溝部は、用紙の移動方向に沿う方向に延在する長さが、前記アーム部材の前記回転軸を中心にした前記回転部材の前記移動方向の移動範囲に合わせて設定されたことを特徴とする請求項２に記載の用紙揃え装置。
4. 前記回転部材は、回転軸を中心にして回転するアーム部材に回転可能に軸支され、
   前記フェンス部は、前記アーム部材の前記回転軸を中心にした前記回転部材の軸部の移動の軌跡に合わせて略円弧状に形成された穴部又は溝部を具備し、
   前記押え部材は、その一端側に前記回転部材の軸部が係合する穴部又は溝部が略円形に形成され、その他端側に前記フェンス部の前記穴部又は前記溝部に係合する軸部が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の用紙揃え装置。
5. 前記押え部材は、用紙の移動方向に沿う方向に延在する長さが、前記アーム部材の前記回転軸を中心にした前記回転部材の移動によって前記フェンス部に対して最も遠い位置になったときの前記当接位置から前記フェンス部の位置にかけて前記回転部材によって移動される用紙を前記載置面に向けて押えられるように設定されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の用紙揃え装置。
6. 前記押え部材は、用紙に当接する当接面が、摩擦係数の低い材料で形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の用紙揃え装置。
7. 前記押え部材は、用紙に対向する対向面が、用紙を移動させる方向に対して直交する方向に凹凸状に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の用紙揃え装置。
8. 画像形成装置によって画像が形成された用紙に対して後処理をおこなう後処理装置であって、
   請求項１〜請求項７のいずれかに記載の用紙揃え装置を備えたことを特徴とする後処理装置。
9. 請求項１〜請求項７のいずれかに記載の用紙揃え装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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