JP2016048278A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】使用終了時に現像剤収容容器に残留する現像剤の量を減少させるとともに、現像装置に安定して現像剤を供給することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】プリンターは、感光体ドラムと、現像装置と、トナーコンテナ３０と、制御部とを備える。トナーコンテナ３０は、トナー排出口３７７と、移動壁３２と、攪拌部材３５と、を備える。移動壁３２は、トナーをトナー排出口３７７に向かって搬送しながら、第１方向ＤＡに移動する。攪拌部材３５は、トナー排出口３７７に対向して配置され、回転駆動され、トナーを攪拌するとともに、トナー排出口３７７からトナーを送り出す。制御部は、感光体ドラム１２１上に形成される静電潜像の印字率に応じて、攪拌部材３５の回転を制御する。
【選択図】図１１

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関するものである。

従来、シートに画像を形成する画像形成装置として、像担持体と、現像装置と、現像剤収容容器と、を備えるものが知られている。現像装置から像担持体に現像剤が供給されると、像担持体上に形成された静電潜像が現像剤像として顕在化される。現像剤収容容器は現像剤排出口を備え、現像装置に備えられた補給口に補給現像剤を供給する。

特許文献１には、現像剤を搬送する搬送スクリューを備えた現像装置が開示されている。搬送スクリューは、補給口よりも搬送方向下流側に搬送能力抑制部を備える。搬送能力抑制部によって補給口に対向するように現像剤の滞留部が形成される。滞留部の現像剤の増減に応じて、補給現像剤の流入量が調整される。

また、特許文献２および３には、現像剤排出口に向かって現像剤を搬送しながら移動する壁を備えた現像剤収容容器が開示されている。

特開２００５−３４６１１６号公報 特開２００１−０９２２３０号公報 特開２００７−２６４０７３号公報

特許文献２および３に記載された現像剤収容容器では、現像剤収容容器の現像剤排出口から現像装置の補給口に流入する現像剤量が安定しないために、現像装置内の現像剤量が大きく変動するという問題があった。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、使用終了時に現像剤収容容器に残留する現像剤の量を減少させるとともに、現像装置に安定して現像剤を供給することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に現像剤を供給する現像装置と、前記現像装置に前記現像剤を供給する現像剤収容容器と、駆動部と、前記駆動部を制御する駆動制御部と、を有し、前記現像剤収容容器は、第１方向に沿って筒状に延びた内周部と、前記内周部によって画定される内部空間と、を備える容器本体と、前記内周部に連通するように前記容器本体の下面部に開口され、現像剤が排出される現像剤排出口と、前記容器本体の前記内周部に密接して配置された外周部と、前記容器本体の前記内周部とともに前記現像剤が収容される収容空間を画定する搬送面とを備え、前記収容空間の前記現像剤を前記現像剤排出口に向かって搬送しながら、前記内部空間内を前記第１方向に移動する移動壁と、前記現像剤排出口に対向して配置され、回転駆動され、前記収容空間内の前記現像剤を攪拌するとともに、前記現像剤排出口から前記現像剤を送り出す攪拌部材と、を有し、前記駆動部は、前記攪拌部材を回転させる回転駆動力を発生し、前記駆動制御部は、前記像担持体上に形成される前記静電潜像の印字率に応じて、前記攪拌部材の回転を制御することを特徴とする。

本構成によれば、現像剤収容容器の移動壁が第１方向へ移動することで、収容空間の現像剤が現像剤排出口まで搬送される。この際、移動壁の移動に伴って収容空間が徐々に縮小される。この結果、使用終了時に、容器本体の収容空間に残留する現像剤の量が減少される。また、攪拌部材は、回転駆動され、現像剤を攪拌するとともに、現像剤排出口から現像剤を送り出す。このため、現像剤排出口周辺の現像剤の流動性が向上する。一方、攪拌部材が、現像装置側の現像剤の消費量を超えて現像剤を送り出した場合、現像装置内の現像剤量が過剰に増大してしまう。本構成によれば、駆動制御部は、像担持体上に形成される静電潜像の印字率に応じて、攪拌部材の回転を制御する。このため、現像装置側の現像剤の消費量に応じて、現像装置に安定して補給現像剤を供給することが可能となる。

上記の構成において、前記現像装置は、所定の搬送方向に前記現像剤が搬送される現像剤搬送路を備えるハウジングと、前記現像剤排出口の下方において前記ハウジングに開口され、前記現像剤収容容器から前記現像剤搬送路に前記現像剤を受け入れる現像剤補給口と、前記現像剤搬送路に配置され、前記搬送方向に前記現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤補給口よりも前記搬送方向下流側において、前記現像剤搬送部材の前記搬送方向への前記現像剤の搬送能力を部分的に抑制する搬送能力抑制部と、を有することが望ましい。

本構成によれば、体積補給型の現像装置が採用され、現像剤搬送路のうち現像剤補給口が対向する領域には、搬送能力抑制部によって現像剤の滞留部が形成される。滞留部の現像剤量が増大すると、現像剤が現像剤補給口を封止するため、現像剤の補給が抑制される。また、滞留部の現像剤量が減少すると、現像剤補給口の周囲に空間が形成されるため、現像剤が現像剤搬送路に流入する。一方、現像剤収容容器の攪拌部材が過剰に回転されると、現像剤補給口が滞留部の現像剤によって封止されている場合であっても、補給現像剤が現像剤搬送路に流入しやすくなる。このような場合であっても、駆動制御部が像担持体上に形成される静電潜像の印字率に応じて攪拌部材の回転を制御するため、現像装置側の現像剤の消費量に応じて、現像装置に安定して補給現像剤を供給することが可能となる。

上記の構成において、前記現像剤搬送部材は、軸部と、前記軸部回りに配置された螺旋羽根とを備え、前記搬送能力抑制部は、前記螺旋羽根が部分的に欠落されることで形成されていることが望ましい。

本構成によれば、螺旋羽根が部分的に欠落されることで、現像剤搬送部材の現像剤の搬送能力が部分的に抑制される。この結果、現像剤の滞留部が安定して形成される。

上記の構成において、前記現像剤搬送部材は、軸部と、前記軸部回りに配置された螺旋羽根とを備え、前記搬送能力抑制部は、前記軸部の軸方向において隣接する螺旋羽根の間に配置された板状部材であることが望ましい。

本構成によれば、板状部材が回転されることで、現像剤搬送部材の現像剤の搬送能力が部分的に抑制される。この結果、現像剤の滞留部が安定して形成される。

上記の構成において、前記駆動制御部は、前記印字率が予め設定された閾値よりも高い場合に、前記攪拌部材の回転量を第１の回転量に設定し、前記印字率が前記閾値よりも低い場合に、前記攪拌部材の回転量を前記第１の回転量よりも小さい第２の回転量に設定することが望ましい。

本構成によれば、印字率が高い場合には、攪拌部材の回転量が大きく設定される。このため、現像装置側の現像剤の消費量に追従して、現像剤を積極的に補給することができる。したがって、現像装置内の現像剤が不足することが防止される。一方、印字率が低い場合には、攪拌部材の回転量が小さく設定される。この結果、攪拌部材が過剰に補給現像剤を現像装置側に送り出し、現像装置内の現像剤量が増大することが防止される。

上記の構成において、前記駆動制御部は、前記印字率が前記閾値よりも低い場合に、前記攪拌部材の前記第２の回転量として、前記攪拌部材の回転を停止させることが望ましい。

本構成によれば、印字率が低い場合に、現像装置内の現像剤量が増大することが確実に防止される。

上記の構成において、前記駆動制御部は、前記印字率が高いほど、前記第１の回転量を大きく設定することが望ましい。

本構成によれば、現像装置側の現像剤の消費量に追従して、現像剤を積極的に補給することができる。このため、現像装置内の現像剤が不足することが一層防止される。

上記の構成において、前記駆動制御部は、所定時間内の前記攪拌部材の回転時間によって、前記攪拌部材の回転量を制御することが望ましい。

本構成によれば、攪拌部材の回転のＯＮ、ＯＦＦが切り替えられることによって、攪拌部材の回転量が制御可能とされる。

上記の構成において、前記駆動制御部は、所定時間内の前記攪拌部材の回転数によって、前記攪拌部材の回転量を制御することが望ましい。

本構成によれば、攪拌部材の回転数が切り替えられることによって、攪拌部材の回転量が制御可能とされる。このため、攪拌部材の回転量が速やかに調整される。

上記の構成において、前記攪拌部材は、前記回転における周方向に間隔をおいて複数配置される羽根部を備え、前記駆動制御部は、前記印字率が前記閾値よりも低い場合に、前記攪拌部材のうち隣接する前記羽根部同士の間の領域が前記現像剤排出口に対向するように、前記攪拌部材を停止させることが望ましい。

本構成によれば、羽根部が回転することによって、現像剤の攪拌および補給が安定して実現される。更に、攪拌部材の回転停止時に、現像剤の排出が羽根部によって妨げられることが防止される。

上記の構成において、前記駆動制御部は、前記像担持体上に前記静電潜像が形成されない非印字動作時に、前記攪拌部材の回転を停止させることが望ましい。

本構成によれば、非印字動作時には、攪拌部材が現像剤を過剰に攪拌することがない。このため、現像剤にかかる負荷を低減することが可能となる。また、非印字動作時に誤って過剰な補給現像剤が現像装置側に流入することが防止される。

本発明によれば、使用終了時に現像剤収容容器に残留する現像剤の量を減少させるとともに、現像装置に安定して補給現像剤を供給することが可能な画像形成装置が提供される。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一部が開放された状態の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す模式的な断面図である。 本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す模式的な平面図である。 本発明の一実施形態に係る現像装置に現像剤が補給される様子を示す模式的な断面図である。 本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器および現像装置の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器および現像装置の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の（Ａ）平面図、（Ｂ）正面図である。 本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の断面図である。 本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の内部の様子を示した斜視図である。 本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の内部の様子を示した斜視図である。 本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の（Ａ）正面図、（Ｂ）断面図である。 本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の（Ａ）断面図、（Ｂ）拡大断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、（Ａ）印字率と攪拌部材の回転量との関係を示したグラフ、（Ｂ）印字率と現像装置内の現像剤量との関係を示したグラフである。 本発明の変形実施形態に係る画像形成装置において、（Ａ）印字率と攪拌部材の回転量との関係を示したグラフ、（Ｂ）印字率と現像装置内の現像剤量との関係を示したグラフである。 本発明の実施形態に係る画像形成装置と比較される他の画像形成装置において、（Ａ）印字率と攪拌部材の回転量との関係を示したグラフ、（Ｂ）印字率と現像装置内の現像剤量との関係を示したグラフである。 本発明の変形実施形態に係る現像剤収容容器の断面斜視図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１及び図２は、本発明の一実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の斜視図である。図３は、図１および図２に示されるプリンター１００の内部構造を概略的に示す断面図である。図１乃至図３に示される画像形成装置としてのプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。

プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体１０１を備える。筐体１０１は、筐体１０１の上面を規定する上壁１０２と、筐体１０１の底面を規定する底壁１０３（図３）と、上壁１０２と底壁１０３との間の本体後壁１０５（図３）と、本体後壁１０５の前方に位置する本体前壁１０４と、を含む。筐体１０１は、各種の装置が配置される本体内部空間１０７を備える。筐体１０１の本体内部空間１０７には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。また、プリンター１００は、筐体１０１に対して開閉自在に装着される開閉カバー１００Ｃを備える。

開閉カバー１００Ｃは、本体前壁１０４の上方部分である前壁上方部１０４Ｂと、上壁１０２の前方部分である上壁前方部１０２Ｂとから構成される。また、開閉カバー１００Ｃは、左右方向の両端部に配置された一対のアーム部１０８に配置される不図示のヒンジ軸を支点として、上下方向に開閉可能とされる（図２）。開閉カバー１００Ｃの開状態において、本体内部空間１０７の上方が外部に開放される。一方、開閉カバー２００Ｃの閉状態において、本体内部空間１０７の上方が、閉塞される。

上壁１０２の中央部には、排紙部１０２Ａが配置される。排紙部１０２Ａは、上壁１０２の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部１０２Ａには、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。また、本体前壁１０４の上下方向の中央部には、手差しトレイ１０４Ａが配置される。手差トレイ１０４Ａは、下端を支点として、上下に回動可能である（図３の矢印ＤＴ）。

図３を参照して、プリンター１００は、カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、第２給紙ローラー１１４と、搬送ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０と、定着装置１３０とを備える。

カセット１１０は、内部にシートＳを収容する。カセット１１０は、リフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。カセット１１０は、筐体１０１に対して、前方に引き出し可能とされる。

ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳはカセット１１０から引き出される。

第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設され、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ１０４Ａの支点の内側（後側）に配設され、手差トレイ１０４Ａ上のシートＳを筐体１０１内に引き込む。

搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）の下流（以下、単に下流ともいう）に配設される。搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４によって送り出されたシートＳを更に下流へ搬送する。

レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。

画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置２０と、トナーコンテナ３０（現像剤収容容器）と、転写ローラー１２６（転写部）と、クリーニング装置１２７とを備える。

感光体ドラム１２１は、円筒形状を有する。感光体ドラム１２１は、静電潜像が形成される表面を有するとともに、前記表面に該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する。帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。

露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、プリンター１００に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。

現像装置２０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０へトナー（補給現像剤）を供給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０に対して着脱自在に配設されている。現像装置２０がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像（現像剤像）が形成される。

転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の下方においてシート搬送路ＰＰを挟んで感光体ドラム１２１に対向して配置される。転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部を形成し、トナー画像をシートＳに転写させる。

クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。

定着装置１３０は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に配置され、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。

プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体１０１から排出される。筐体１０１から排出されたシートＳは、排紙部１０２Ａ上に積み重ねられる。

＜現像装置について＞
図４は、現像装置２０の内部構造を示す平面図である。現像装置２０は、一方向（現像ローラー２１の軸方向、左右方向）に長尺の箱形形状を有する現像ハウジング２１０（ハウジング）を備える。該現像ハウジング２１０は、貯留空間２２０（現像剤搬送路）を有する。貯留空間２２０には、現像ローラー２１と、第１攪拌スクリュー２３（現像剤搬送部材）および第２攪拌スクリュー２４と、トナー補給口２５とが配設されている。本実施形態では、一成分現像方式が適用され、この貯留空間２２０には、トナーが現像剤として充填されている。

現像ローラー２１は、現像ハウジング２１０の長尺方向に延設される円筒形状を有し、外周に回転駆動されるスリーブ部分を有する。現像ハウジング２１０の貯留空間２２０は、不図示の天板によって覆われるとともに、左右方向に延びる仕切り板２２によって、左右方向に長尺の第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とに区画されている。仕切り板２２は、現像ハウジング２１０の左右方向の幅よりも短く、仕切り板２２の左端及び右端には、第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とをそれぞれ連通させる第１連通路２２３及び第２連通路２２４が備えられている。これにより、貯留空間２２０には、第１搬送路２２１、第２連通路２２４、第２搬送路２２２及び第１連通路２２３に至る循環経路が形成される。トナーは、該循環経路内を図４において反時計回りに搬送される。

トナー補給口２５（現像剤補給口）は、現像ハウジング２１０の前記天板に開口された開口部であり、第１搬送路２２１の左端付近の上方に配置されている。トナー補給口２５は、上記の循環経路に対向して配置され、トナーコンテナ３０のトナー排出口３７７（図４）から補給される補給トナー（補給現像剤）を貯留空間２２０に受け入れる機能を備える。

第１攪拌スクリュー２３は、第１搬送路２２１に配設されている。第１攪拌スクリュー２３は、第１回転軸２３ａ（軸部）と、この第１回転軸２３ａの周上にスパイラル状に突設された第１螺旋羽根２３ｂ（スクリュー羽根、螺旋羽根）とを含む。第１攪拌スクリュー２３は、第１回転軸２３ａ回り（矢印Ｒ２）に回転駆動されることで、図４の矢印Ｄ１方向にトナーを搬送する。第１攪拌スクリュー２３は、トナー補給口２５が第１搬送路２２１に対向する位置を通過するように現像剤を搬送する。これにより、第１攪拌スクリュー２３は、トナー補給口２５から流入する新しいトナーと、第２搬送路２２２側から第１搬送路２２１に搬入されたトナーとを混合しながら搬送する機能を有する。第１攪拌スクリュー２３のトナー搬送方向（Ｄ１方向）下流側には、第１パドル２３ｃが配設されている。第１パドル２３ｃは、第１回転軸２３ａ上に配設された板状部材である。第１パドル２３ｃは、第１回転軸２３ａと共に回転され、図４の矢印Ｄ４方向に向かって、第１搬送路２２１から第２搬送路２２２に、トナーを受け渡す。

第２攪拌スクリュー２４は、第２搬送路２２２に配設されている。第２攪拌スクリュー２４は、第２回転軸２４ａと、この第２回転軸２４ａの周上にスパイラル状に突設された第２螺旋羽根２４ｂとを含む。第２攪拌スクリュー２４は、第２回転軸２４ａ回り（矢印Ｒ１）に回転駆動されることで、図４の矢印Ｄ２方向にトナーを搬送しながら、現像ローラー２１にトナーを供給する。第２攪拌スクリュー２４のトナー搬送方向（Ｄ２方向）下流側には、第２パドル２４ｃが配設されている。第２パドル２４ｃは、第２回転軸２４ａと共に回転され、図４の矢印Ｄ３方向に向かって、第２搬送路２２２から第１搬送路２２１に、トナーを受け渡す。

トナーコンテナ３０（図３）は、現像ハウジング２１０のトナー補給口２５の上方に配置されている。トナーコンテナ３０は、トナー排出口３７７（図４）を備える。トナー排出口３７７は、現像装置２０のトナー補給口２５に対応して、トナーコンテナ３０の底部３７１（図８（Ｂ））に配設されている。トナー排出口３７７から落下したトナーは、トナー補給口２５から現像装置２０に補給される。

＜トナー補給について＞
次に、トナー補給口２５から新たに補給されるトナーの流れについて説明する。図５は、現像装置２０に配設されたトナー補給口２５およびトナーコンテナ３０に配設されたトナー排出口３７７付近の断面図である。

トナーコンテナ３０のトナー排出口３７７から供給された補給トナーＴ２は、第１搬送路２２１に落下して既存のトナーＴ１と混合され、第１攪拌スクリュー２３により矢印Ｄ１方向に搬送される。この際、トナーＴ１、Ｔ２は攪拌され、帯電される。

第１攪拌スクリュー２３は、トナー補給口２５よりトナー搬送方向下流側に、部分的に現像剤の搬送性能が抑制される抑制パドル２８（搬送能力抑制部）を備える。本実施形態では、抑制パドル２８は、第１攪拌スクリュー２３の隣接する第１螺旋羽根２３ｂ間に配置された板状部材である。抑制パドル２８が第１回転軸２３ａ回りに回転することで、抑制パドル２８よりも上流側から搬送されるトナーは滞留し始める。そして、これらのトナーの滞留は、抑制パドル２８の直ぐ上流側であって、トナー補給口２５が第１搬送路２２１に対向する位置まで累積していく。この結果、トナー補給口２５の入口付近には、現像剤の滞留部２９（現像剤滞留部）が形成される。なお、トナー補給口２５が対向する領域には、第１螺旋羽根２３ｂが配置されている（図４）。また、他の実施形態において、搬送能力抑制部は、第１攪拌スクリュー２３の第１螺旋羽根２３ｂが部分的に欠落され、第１回転軸２３ａが軸方向に沿って部分的に露出した領域によって形成されてもよい。このような構成においても、第１攪拌スクリュー２３の搬送能力が部分的に抑制されるため、現像剤の滞留部が形成される。

トナー補給口２５から補給トナーＴ２が補給され、貯留空間２２０内のトナー量が増えると、この滞留部２９で滞留するトナーがトナー補給口２５を塞ぎ（封止し）、それ以上のトナーの補給を抑制する。また、第１螺旋羽根２３ｂは、回転されることによって、トナー補給口２５周辺の貯留空間２２０の現像剤を上方に押し上げる。この結果、滞留部２９によるトナー補給口２５の封止作用が増大される。その後、貯留空間２２０内のトナーが現像ローラー２１から消費され滞留部２９で滞留するトナーが減少すると、トナー補給口２５を塞いでいたトナーが減り、滞留部２９とトナー補給口２５との間に隙間が生じる。この結果、再び補給トナーＴ２がトナー補給口２５から貯留空間２２０に流入する。このように、本実施形態では、滞留部２９に滞留するトナーの減少に伴って、補給トナー量の受入量が調整される体積補給型のトナー補給形式が採用される。

＜トナーコンテナの現像装置に対する装着について＞
図６および図７は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０および現像装置２０の斜視図である。トナーコンテナ３０は、筐体１０１内の現像装置２０に対して着脱可能とされる。図２を参照して、筐体１０１の開閉カバー１００Ｃが上方に開放されると、現像装置２０の現像ハウジング２１０に備えられたコンテナ収容部１０９が、筐体１０１の外部に露出する。図６および図７を参照して、現像ハウジング２１０は、一対のハウジング左壁２１０Ｌおよびハウジング右壁２１０Ｒを備える。コンテナ収容部１０９は、ハウジング左壁２１０Ｌおよびハウジング右壁２１０Ｒの間に形成されている。本実施形態では、トナーコンテナ３０はコンテナ収容部１０９に対して略上方から装着される（図６および図７の矢印ＤＣ参照）。この際、トナーコンテナ３０の後記のカバー３９がハウジング右壁２１０Ｒ側に配置され、トナーコンテナ３０の後記の蓋部３１が、ハウジング左壁２１０Ｌ側に配置される。現像ハウジング２１０は、一対のガイド溝１０９Ａを備える（図７）。ガイド溝１０９Ａは、ハウジング左壁２１０Ｌおよびハウジング右壁２１０Ｒに形成された溝部分である。

更に、図７を参照して、現像装置２０は、第１伝達ギア２１１と、第２伝達ギア２１２と、第３伝達ギア２１３と、を備える。また、プリンター１００は、筐体１０１に備えられた第１モーターＭ１と、第２モーターＭ２（駆動部）と、制御部５０（駆動制御部）と、を備える。第１伝達ギア２１１、第２伝達ギア２１２および第３伝達ギア２１３は、ハウジング右壁２１０Ｒに回転可能に支持されたギアである。第１伝達ギア２１１は第２伝達ギア２１２に連結されている。また、第１伝達ギア２１１は不図示のギア群を介して、現像ローラー２１、第１攪拌スクリュー２３および第２攪拌スクリュー２４に連結されている。現像装置２０が筐体１０１に装着されると、第１モーターＭ１が第３伝達ギア２１３に連結されるとともに、第２モーターＭ２が第１伝達ギア２１１に連結される。

第１モーターＭ１は、第３伝達ギア２１３を介して、トナーコンテナ３０の後記のシャフト３３を回転させることで、トナーコンテナ３０の移動壁３２を移動させる。第２モーターＭ２は、第１伝達ギア２１１を介して、現像装置２０の現像ローラー２１、第１攪拌スクリュー２３および第２攪拌スクリュー２４を回転させる。更に、第２モーターＭ２は、第１伝達ギア２１１および第２伝達ギア２１２を介して、トナーコンテナ３０の後記の攪拌部材３５を回転させる。制御部５０は、プリンター１００の印刷動作などにおいて、第１モーターＭ１、第２モーターＭ２および後記の電磁クラッチをそれぞれ制御し、現像装置２０およびトナーコンテナ３０の各部材を駆動させる。

＜トナーコンテナの構造について＞
次に、図８乃至図１４を参照して、本発明の一実施形態に係るトナーコンテナ３０（現像剤収容容器）について説明する。図８は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の（Ａ）平面図、（Ｂ）正面図である。図９は、トナーコンテナ３０の分解斜視図である。図１０は、トナーコンテナ３０の断面図である。図１１および図１２は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の内部の様子を示した斜視図である。なお、図１１および図１２は、トナーコンテナ３０の後記のコンテナ本体３７が部分的に欠落された斜視図である。図１３は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の（Ａ）正面図、（Ｂ）断面図である。図１４は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の（Ａ）断面図、（Ｂ）拡大断面図である。

トナーコンテナ３０は、左右方向（第１方向、図１０の矢印ＤＡ方向）に延びる筒形状からなる。トナーコンテナ３０は、内部に補給トナー（現像剤）を収容する。図９を参照して、トナーコンテナ３０は、蓋部３１と、移動壁３２と、シャフト３３と、第１シール３４と、攪拌部材３５と、第２シール３６と、コンテナ本体３７（容器本体）と、充填口キャップ３０Ｋ（図１３）と、トナーセンサーＴＳ（図８（Ｂ））と、第１ギア３８１（図９）と、第２ギア３８２と、カバー３９と、を備える。

蓋部３１（図９、図１０）は、コンテナ本体３７に固定され、コンテナ本体３７の開口部を封止する。蓋部３１は、蓋軸穴部３１Ｊと、当接部３１１と、第１ガイド部３１２と、を備える。蓋軸穴部３１Ｊは、蓋部３１の中央部に備えられ、シャフト３３を回転可能に軸支する。蓋軸穴部３１Ｊは、蓋部３１の右側の側面（内面部）から左方向に所定の長さだけ形成された孔部である。当接部３１１は、蓋軸穴部３１Ｊの底面部に相当する。当接部３１１には、シャフト３３の端面が当接する。第１ガイド部３１２（図１１）は、蓋部３１の左側の側面（外面部）において、上下方向に延びるように形成された突起部である。第１ガイド部３１２は、トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着されることをガイドする機能を備える。

コンテナ本体３７は、筒形状からなるトナーコンテナ３０の本体部分である。コンテナ本体３７は、内周部３７Ｋと、内部空間３７Ｈ（図１０、図１１）と、を備える。内周部３７Ｋは、コンテナ本体３７の内周面であって、トナーコンテナ３０の長手方向（第１方向、図１０および図１１の矢印ＤＡ方向）に沿って筒状に延びている。

また、図８（Ａ）、（Ｂ）を参照して、コンテナ本体３７は、底部３７１と、天板３７２と、前壁３７３と、後壁３７４と、右壁３７５（図１０）と、本体フランジ部３７Ｆ（図９）と、突出壁３７６（図９、図１０）と、を備える。底部３７１は、コンテナ本体３７の底部分であって、下方に向かって突出した半円筒形状からなる。換言すれば、前記第１方向と交差する断面視において、底部３７１は円弧形状からなる。前壁３７３および後壁３７４は、底部３７１の側端から上方に向かって立設された一対の側壁である。天板３７２は、底部３７１の上方に配置され内部空間３７Ｈの上方を覆う。右壁３７５は、底部３７１、前壁３７３、後壁３７４および天板３７２の第１方向の一端側（右端側）に連設され、コンテナ本体３７を塞ぐ壁部である。なお、内部空間３７Ｈは、底部３７１、天板３７２、前壁３７３、後壁３７４によって形成される内周部３７Ｋと、更に、右壁３７５および蓋部３１よって画定される空間である。また、内部空間３７Ｈのうち、右壁３７５と移動壁３２との間の領域が、収容空間３７Ｓとされる。収容空間３７Ｓは、トナーコンテナ３０の内部において、トナーが収容される空間である。

図１０に示すように、コンテナ本体３７のうち右壁３７５の第１方向の反対側は開口されている。本体フランジ部３７Ｆは、該開口部を形成するとともに、コンテナ本体３７の左端部の外径が僅かに拡大された領域である。蓋部３１が本体フランジ部３７Ｆに固定されると、蓋部３１はコンテナ本体３７の内部空間３７Ｈを塞ぐ。なお、蓋部３１の外周縁は、本体フランジ部３７Ｆに超音波溶着される。

図９および図１０を参照して、突出壁３７６は、コンテナ本体３７の外周部が右壁３７５よりも右側に突出した部分である。突出壁３７６には、カバー３９が装着される。

また、コンテナ本体３７は、トナー排出口３７７（現像剤排出口）と、シャッター３０Ｓと、把持部３７Ｌと、充填口３７Ｇと、本体軸受部３７Ｊと、を備える。トナー排出口３７７は、内周部３７Ｋに連通してコンテナ本体３７の下面部に開口されている開口である。図１０および図１１に示すように、トナー排出口３７７は、コンテナ本体３７の右端部（第１方向の一端部）に開口されている。換言すれば、トナー排出口３７７は、第１方向において右壁３７５に隣接して配置されている。また、トナー排出口３７７は、第１方向に沿って所定の長さをもって、かつ、底部３７１の円弧形状に沿って所定の幅をもって、矩形形状に開口されている。本実施形態では、トナー排出口３７７は、底部３７１の下端部よりも周方向に沿って後側かつ上方にずれた位置に開口されている。

収容空間３７Ｓに収容されたトナーはトナー排出口３７７から現像装置２０に向かって排出される。本実施形態では、上記のように、底部３７１、前壁３７３、後壁３７４および天板３７２によってコンテナ本体３７の内部空間３７Ｈが形成されている。このため、トナーの自重によって、収容空間３７Ｓ内のトナーが円弧形状からなる底部３７１に集まるため、後記の移動壁３２によって搬送されるトナーを効率的にトナー排出口３７７から排出させることができる。

シャッター３０Ｓ（図６）は、コンテナ本体３７の右端部において、スライド移動可能に配置されている。シャッター３０Ｓは、トナー排出口３７７をコンテナ本体３７の外側から塞ぐ（封止する）とともに、トナー排出口３７７を外部に露出させる。シャッター３０Ｓのスライド移動は、トナーコンテナ３０の現像装置２０に対する装着動作に連動される。

把持部３７Ｌ（図９）は、コンテナ本体３７の天板３７２の後側部分において、左右方向に沿って突設された突起である。把持部３７Ｌは、ユーザーによって把持される。充填口３７Ｇは、右壁３７５から右側に突設された円筒形状からなる。充填口３７Ｇの円筒内部は、右壁３７５を第１方向に沿って貫通するように形成されている。そして、充填口３７Ｇは、コンテナ本体３７の外側と収容空間３７Ｓとを連通させる。トナーコンテナ３０の製造段階で、充填口３７Ｇから収容空間３７Ｓにトナーが充填される。

本体軸受部３７Ｊは、右壁３７５に形成された軸受である。本体軸受部３７Ｊは、右壁３７５の中央部から右方に向かって突出した円筒形状からなる。図１０を参照して、本体軸受部３７Ｊは、大径部３７Ｊ１と、小径部３７Ｊ２とを備える。大径部３７Ｊ１は、右壁３７５から右方に向かって突設された円筒部である。小径部３７Ｊ２は、大径部３７Ｊ１の右端部に連結され、大径部３７Ｊ１よりも小径の円筒部である。本体軸受部３７Ｊには、シャフト３３が挿通される。この際、シャフト３３の右端側がコンテナ本体３７の外側に突出する。更に、本体軸受部３７Ｊの円筒内部において、本体軸受部３７Ｊとシャフト３３との間には、攪拌部材３５の一部（攪拌軸受部３５１）が挿通されている。

充填口キャップ３０Ｋ（図１３）は、コンテナ本体３７の充填口３７Ｇに装着され、充填口３７Ｇを封止する。充填口３７Ｇからトナーが収容空間３７Ｓに充填された後、充填口キャップ３０Ｋが充填口３７Ｇに装着され、溶着される。この結果、充填口３７Ｇからトナーが漏れ出すことが防止される。

移動壁３２は、コンテナ本体３７の内部（内部空間３７Ｈ）において第１方向に面して配置される壁部である。移動壁３２は、収容空間３７Ｓの第１方向の一方の端面（左端面）を画定する。なお、収容空間３７Ｓの第１方向の他方の端面（右端面）は、右壁３７５によって画定されている。また、移動壁３２は、トナーコンテナ３０の使用開始時から使用終了時までの間、収容空間３７Ｓのトナーをトナー排出口３７７に向かって搬送しながら、第１方向の一端側の初期位置から他端側の最終位置まで、内部空間３７Ｈ内を第１方向に移動する機能を備える。本実施形態では、移動壁３２の初期位置は、蓋部３１の右側（第１方向下流側）に配置され、最終位置はトナー排出口３７７の直左側（第１方向上流側）に配置されている。

図１０乃至図１２を参照して、移動壁３２は、搬送壁部３２０と、外周壁部３２１と、ガイドリブ３２０Ａ（図１２）と、内部リブ３２０Ｂ（図１１）と、円筒部３２０Ｃと、内壁シール３２２と、シャフトシール３２３と、軸受部３２Ｊ（図１０）と、外周部３２Ｋと、を備える。

搬送壁部３２０は、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋとともに収容空間３７Ｓを画定する壁部である。特に、搬送壁部３２０は、シャフト３３に垂直な搬送面３２０Ｓを備える。搬送面３２０Ｓは、移動壁３２の移動に伴って、収容空間３７Ｓ内のトナーを押圧しながら搬送する。本実施形態では、搬送面３２０Ｓは、テーパ面３２０Ｔ（図１０、図１２）を備える。

軸受部３２Ｊは、搬送壁部３２０の略中央部に形成された軸受部である。軸受部３２Ｊは移動壁３２を保持しながら第１方向に沿って移動する。後記のシャフト３３は、この軸受部３２Ｊに挿通されている。

円筒部３２０Ｃは、搬送壁部３２０のうち搬送面３２０Ｓとは反対側の面から第１方向上流側に向かって突設される円筒部分である。円筒部３２０Ｃは、軸受部３２Ｊの一部を形成する。円筒部３２０Ｃは、雌螺旋部３２０Ｄを備える。雌螺旋部３２０Ｄは、円筒部３２０Ｃの内周面に形成された螺旋状のねじ部である。雌螺旋部３２０Ｄは、シャフト３３の後記の雄螺旋部３３３と係合することで、移動壁３２を第１方向に沿って移動させる機能を備える。

外周壁部３２１は、搬送壁部３２０の外周縁全体から収容空間３７Ｓとは反対側、すなわち、移動壁３２の移動方向上流側（第１方向上流側）に向かって突設されている壁部である。外周壁部３２１は、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋに対向して配置される。ガイドリブ３２０Ａは、外周壁部３２１において第１方向に沿って延設されたリブ部材である。ガイドリブ３２０Ａは、外周壁部３２１の周面において、シャフト３３の回転における周方向に間隔をおいて複数配置されている。ガイドリブ３２０Ａは、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋに僅かに接触し、コンテナ本体３７の内部において移動壁３２がシャフト３３に対して傾斜することを抑止する機能を備える。内部リブ３２０Ｂは、図１１に示すように、円筒部３２０Ｃの外周面と外周壁部３２１の内周面とを連結するリブである。内部リブ３２０Ｂは、周方向に沿って複数配置されている。

内壁シール３２２は、外周壁部３２１の搬送壁部３２０側において、搬送壁部３２０の周囲を覆うように配置されるシール部材である。内壁シール３２２はウレタンスポンジからなる弾性部材である。内壁シール３２２は、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋと移動壁３２との間で圧縮変形する。また、内壁シール３２２は、移動壁３２の外周部３２Ｋを形成する。外周部３２Ｋは、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋに密接して配置される。内壁シール３２２によって、収容空間３７Ｓのトナーが、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋと移動壁３２との間から、移動壁３２よりも移動方向上流側に流出することが防止される。なお、前述のガイドリブ３２０Ａは、内壁シール３２２よりも第１方向上流側に配置されている。

シャフトシール３２３は、軸受部３２Ｊにおいて雌螺旋部３２０Ｄよりも移動壁３２の移動方向先端側に固定されている（図１０）。シャフトシール３２３はウレタンスポンジからなる弾性部材である。シャフトシール３２３は、雌螺旋部３２０Ｄよりも先に雄螺旋部３３３に接触し、雄螺旋部３３３に付着したトナーを清掃する。このため、雄螺旋部３３３と雌螺旋部３２０Ｄとの間でトナーが凝集することが抑止され、移動壁３２の移動が安定して実現される。また、シャフトシール３２３はリング形状を有するため、シャフト３３の周方向全体に亘ってシャフト３３に密着する。このため、収容空間３７Ｓのトナーが軸受部３２Ｊを通って移動壁３２よりも移動方向上流側に流出することが防止される。

シャフト３３は、内部空間３７Ｈにおいて第１方向に延びるようにコンテナ本体３７の右壁３７５および蓋部３１に回転可能に支持されている。シャフト３３は、第１シャフト端部３３１と、第２シャフト端部３３２と、雄螺旋部３３３と、移動壁停止部３３４と、移動壁支持部３３５と、シャフトフランジ３３６と、を備える。

図９および図１０を参照して、第１シャフト端部３３１は、本体軸受部３７Ｊを貫通して右側に突出したシャフト３３の先端部である。図９に示すように、第１シャフト端部３３１の周面には、一対のＤ面が形成されている。第１シャフト端部３３１には、中央部にＤ穴形状を備える第２ギア３８２が係合される。この結果、シャフト３３と第２ギア３８２とが一体回転可能とされる。第２シャフト端部３３２は、シャフト３３の左端部である。第２シャフト端部３３２は、蓋部３１に形成された蓋軸穴部３１Ｊに軸支される。

雄螺旋部３３３は、内部空間３７Ｈにおいてシャフト３３の外周面に形成された螺旋状のねじ部である。本実施形態では、雄螺旋部３３３は、図１０に示すようにシャフト３３のうち蓋部３１に隣接する領域から、トナー排出口３７７よりも第１方向（図１０の矢印ＤＡ）上流側の領域まで配置されている。

移動壁停止部３３４は、雄螺旋部３３３の第１方向下流側に連続して配置されている。移動壁停止部３３４は、内部空間３７Ｈ内のシャフト３３において雄螺旋部３３３が部分的に欠落された軸部分のみの領域である。移動壁停止部３３４は、トナー排出口３７７の上方であって、トナー排出口３７７よりも第１方向上流側に位置している。

移動壁支持部３３５は、移動壁停止部３３４の第１方向下流側に配置されている。移動壁支持部３３５は、シャフト３３の周面から径方向に突設された突起部である。移動壁支持部３３５は、移動壁３２が最終位置に至った際に軸受部３２Ｊを支持し、移動壁３２の搬送面３２０Ｓの第１方向に対する傾斜（シャフト３３に対する傾斜）を抑制する機能を備える。

シャフトフランジ３３６は、移動壁支持部３３５よりも第１方向下流側に間隔をおいて配置されている。シャフトフランジ３３６は、シャフト３３の周面から径方向に突設された円板状のフランジである。なお、シャフトフランジ３３６は第１方向において隣接するように、２枚配置されている。下流側のシャフトフランジ３３６は、攪拌部材３５の後記の攪拌円筒部３５４（図１１）とともに、第１シール３４（図１０）を圧縮する機能を備える。一方、上流側のシャフトフランジ３３６は、攪拌円筒部３５４の内部にトナーが進入することを抑止する機能を備える。

第１シール３４は、上記のように、シャフト３３のシャフトフランジ３３６と、攪拌部材３５の攪拌円筒部３５４の側面との間で圧縮して配置されるリング状のシール部材である。第１シール３４は、スポンジ材からなる。第１シール３４は、攪拌部材３５の攪拌軸受部３５１（図１０）の内周面とシャフト３３の周面との間を通って、トナーがコンテナ本体３７の外側に漏れ出すことを防止する。

攪拌部材３５（図９、図１０）は、トナー排出口３７７の上方において、右壁３７５に沿って配置される。攪拌部材３５は、収容空間３７Ｓ内のトナーを攪拌するとともに、トナー排出口３７７からトナーを送り出す。本実施形態では、攪拌部材３５は、シャフト３３回りに、かつ、シャフト３３に対して相対的に回転する。図１１において、攪拌部材３５は矢印ＤＢ方向に回転される。攪拌部材３５は、攪拌軸受部３５１と、攪拌支持部３５２と、攪拌羽根３５３（羽根部）と、攪拌円筒部３５４（図１０、図１１）とを備える。

攪拌軸受部３５１は、シャフト３３に外嵌される円筒形状からなる。攪拌軸受部３５１はコンテナ本体３７の収容空間３７Ｓ側から本体軸受部３７Ｊに挿通される。この結果、攪拌軸受部３５１の右端側は、本体軸受部３７Ｊを貫通して右壁３７５（本体軸受部３７Ｊ）よりもコンテナ本体３７の外側に露出する。一方、攪拌軸受部３５１の左端側は、収容空間３７Ｓ内に配置される。攪拌軸受部３５１の右端部には、第１係合部３５Ｋが形成されている（図９）。第１係合部３５Ｋは、第１ギア３８１の内周面に形成された第２係合部３８１Ｋと係合する。この結果、攪拌部材３５と第１ギア３８１とが一体的に回転する。

攪拌支持部３５２は、円筒状の攪拌軸受部３５１の左端側からシャフト３３の回転における径方向に突設される突片である。攪拌支持部３５２は、右壁３７５に沿って、第１方向に面して配置される。攪拌支持部３５２は、収容空間３７Ｓにおいてシャフト３３回りに回転する。特に、本実施形態では、攪拌支持部３５２は、一対配置されている。すなわち、一方の攪拌支持部３５２は、右壁３７５に沿って、シャフト３３よりも径方向外側に向かって延びるように配置されている。また、他方の攪拌支持部３５２は、上記の一方の攪拌支持部３５２とは周方向において異なる位置から、径方向外側に向かって延びるように配置されている。換言すれば、一対の攪拌支持部３５２は、径方向において互いに反対側に向かって延びるように配置されており、径方向外側に向かって周方向の幅が広く設定されたプロペラ形状を備えている。このため、攪拌支持部３５２が円板形状からなる場合と比較して、攪拌支持部３５２と右壁３７５との隙間に入ったトナーが動きやすく、当該トナーが凝集することが防止される。

攪拌羽根３５３は、一対の攪拌支持部３５２から、左側（第１方向上流側）に向かって突設された羽根部材である。図１１および図１２に示すように、攪拌羽根３５３は、攪拌部材３５の回転における周方向に間隔をおくように、各攪拌支持部３５２から２つずつ突設されている。攪拌羽根３５３は、シャフト３３の軸方向と直交する断面視において、Ｌ字型形状を備えている（図１３（Ｂ）参照）。攪拌羽根３５３は、トナー排出口３７７の上方を周回しながら、トナー排出口３７７の周辺のトナーを攪拌するとともに、トナー排出口３７７からトナーを排出する。

攪拌円筒部３５４は、攪拌軸受部３５１のうち攪拌支持部３５２よりも左側の領域である。攪拌円筒部３５４の外径は、攪拌支持部３５２よりも右側の攪拌軸受部３５１の外径よりも大きく設定されている。図１０に示すように、攪拌円筒部３５４の内部には、第１シール３４が圧縮して配置されている。

図１３を参照して、本実施形態では、第１方向上流側（左側、図１３（Ｂ）の紙面手前側）から右壁３７５を見た場合、攪拌部材３５のシャフト３３回りの所定の回転位置において、充填口３７Ｇが露出する形状を攪拌部材３５が備えている。詳しくは、図１３（Ｂ）に示すように、攪拌部材３５がシャフト３３回りの所定の回転位置に配置されると、周方向において一方の攪拌支持部３５２と他方の攪拌支持部３５２との間に、充填口３７Ｇが露出する。したがって、右壁３７５に沿った位置で攪拌部材３５が回転可能とされている場合であっても、図１３（Ｂ）に示すように攪拌部材３５の回転位置を合わせることで、充填口３７Ｇを介して収容空間３７Ｓにトナーをスムーズに充填することが可能となる。

第２シール３６（図９、図１０）は、コンテナ本体３７の大径部３７Ｊ１の内部に配置されるリング状のシール部材である。第２シール３６は、本体軸受部３７Ｊの大径部３７Ｊ１と小径部３７Ｊ２との段差部と、攪拌部材３５の攪拌支持部３５２の右側面に形成されたリング状の突起との間で圧縮して配置される。第２シール３６は、スポンジ材からなる。第２シール３６は、攪拌部材３５の攪拌軸受部３５１の外周面と本体軸受部３７Ｊの内周面との間を通って、トナーがコンテナ本体３７の外側に漏れ出すことを防止する。

第１ギア３８１は、攪拌部材３５に回転駆動力を伝達する。第１ギア３８１は、現像装置２０の第１伝達ギア２１１および第２伝達ギア２１２を介して第２モーターＭ２に連結される（図７）。なお、第１ギア３８１と第２伝達ギア２１２との間には、不図示の電磁クラッチが配置されている。当該電磁クラッチは、制御部５０（図７）によって制御される。制御部５０が、電磁クラッチを制御することによって、現像装置２０の現像ローラー２１とは独立して攪拌部材３５が回転制御される。第１ギア３８１は、本体軸受部３７Ｊを貫通した攪拌部材３５の攪拌軸受部３５１に連結される。この結果、第１ギア３８１と攪拌部材３５とが一体的に回転する。第１ギア３８１の周面には複数のギア歯が備えられている。

第２ギア３８２は、シャフト３３に回転駆動力を伝達する。第２ギア３８２の周面にも複数のギア歯が備えられている。第２ギア３８２は、第３伝達ギア２１３を介して第１モーターＭ１に連結される（図７）。図１０に示すように、シャフト３３の右端部は、攪拌部材３５の攪拌軸受部３５１を貫通するように配置されている。そして、第２ギア３８２は、攪拌軸受部３５１を貫通したシャフト３３の先端部（第１シャフト端部３３１）に連結（固定）されている。

カバー３９は、コンテナ本体３７の突出壁３７６に装着される。カバー３９は、第１ギア３８１および第２ギア３８２の周方向の一部を外部に露出させ、かつ、第１ギア３８１および第２ギア３８２の周方向の他の部分を覆う機能を備えている。図１０を参照して、カバー３９は、第２ガイド部３９１と、ギア用開口部３９Ｋとを備えている。

第２ガイド部３９１は、カバー３９の右側の側面において、上下方向に沿って右側に突設される突起部である。第２ガイド部３９１は、蓋部３１の第１ガイド部３１２とともに、トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着されることをガイドする機能を備える。

ギア用開口部３９Ｋは、カバー３９の下面部が半円弧形状をもって開口された開口部である。カバー３９がコンテナ本体３７に装着されると、第１ギア３８１および第２ギア３８２のギア歯の一部がギア用開口部３９Ｋを介してトナーコンテナ３０の外側に露出する。この結果、トナーコンテナ３０が現像装置２０の現像ハウジング２１０に装着された際に、第１ギア３８１および第２ギア３８２がそれぞれ第２伝達ギア２１２に接続された電磁クラッチおよび第３伝達ギア２１３（図７）に係合される。

トナーセンサーＴＳ（図８（Ｂ））は、コンテナ本体３７の底部３７１に配置されるセンサーである。トナーセンサーＴＳは、周方向においてトナー排出口３７７に隣接して配置されており、本実施形態では、底部３７１の最下面部に固定されている。トナーセンサーＴＳは、透磁率センサーもしくは圧電素子からなるセンサーである。トナーセンサーＴＳが圧電素子からなる場合、トナーセンサーＴＳのセンサー部分は収容空間３７Ｓに露出している。トナーセンサーＴＳは、収容空間３７Ｓのトナーに押圧されることで、ＨＩＧＨ信号（＋５Ｖ）を出力する。また、トナーセンサーＴＳの上方にトナーがほとんど存在しない場合には、トナーセンサーＴＳはＬＯＷ信号（０Ｖ）を出力する。トナーセンサーＴＳの出力信号は、制御部５０（図７）によって参照される。なお、トナーセンサーＴＳが透磁率センサーの場合、センサーが直接トナーに接触する必要がない。このため、他の実施形態において、トナーセンサーＴＳは、コンテナ本体３７の外壁に対向するように現像装置２０の現像ハウジング２１０側に配置されてもよい。更に、トナーセンサーＴＳの配置は、底部３７１に限定されるものではない。他の実施形態において、トナーセンサーは、コンテナ本体３７の天板３７２、前壁３７３および後壁３７４などに配置されてもよい。

＜移動壁の移動について＞
蓋部３１の第１ガイド部３１２およびカバー３９の第２ガイド部３９１が、現像装置２０の一対のガイド溝１０９Ａにガイドされながら、トナーコンテナ３０がユーザーによってコンテナ収容部１０９に装着される（図６、図７）。トナーコンテナ３０がコンテナ収容部１０９に装着される際、シャッター３０Ｓが移動され、トナー排出口３７７が開放される。この結果、トナー排出口３７７がトナー補給口２５の上方に対向して配置される（図４、図５）。

図１４は、トナーコンテナ３０において移動壁３２が最終位置に配置された様子を示す断面図（Ａ）および拡大断面図（Ｂ）である。なお、前述の図１０は、移動壁３２が初期位置から第１方向に移動した途中の状態を示す断面図である。また、移動壁３２の初期位置は、蓋部３１に沿った位置、すなわち、図１０で示される移動壁３２の位置よりも左側に設定されている。

新しいトナーコンテナ３０がプリンター１００に装着されると、制御部５０（図７）は、第１モーターＭ１を駆動させ、第３伝達ギア２１３に係合する第２ギア３８２を介して、シャフト３３を回転駆動させる。この結果、シャフト３３の雄螺旋部３３３と移動壁３２の雌螺旋部３２０Ｄとの係合によって、移動壁３２が第１方向（図１０の矢印ＤＡ）にトナー排出口３７７に向かって移動する。やがて、移動壁３２が初期位置から右方に所定の距離だけ移動すると、収容空間３７Ｓがトナーで充満され、トナーセンサーＴＳが充満状態に応じたＨＩＧＨ信号を出力する。制御部５０は、トナーセンサーＴＳから出力されたＨＩＧＨ信号を受けて、移動壁３２を停止させる。

本実施形態では、第１方向と交差する断面視において、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋおよび移動壁３２の外周部３２Ｋは、非真円形状からなる。また、コンテナ本体３７の内周部３７Ｋに密着する移動壁３２の外周部３２Ｋも内周部３７Ｋと相似な形状を備えている。このため、雄螺旋部３３３と雌螺旋部３７０Ｄとの係合によって、移動壁３２に対してシャフト３３回りの回転力が付与された場合であっても、移動壁３２がシャフト３３回りに回転する（連れ回りする）ことが防止される。この結果、第１モーターＭ１の回転駆動力によって、移動壁３２を安定して第１方向に移動させることができる。

前述のように、本実施形態では、図５に示すように体積補給型のトナー補給形式が採用されている。このため、現像装置２０側の滞留部２９（図５）がトナー補給口２５を下方から封止している場合、トナーコンテナ３０から補給トナーは落下しにくい。一方、現像装置２０の現像ローラー２１から感光体ドラム１２１にトナーが供給され、滞留部２９のトナーが減少すると、トナー排出口３７７からトナー補給口２５を介して現像装置２０にトナーが流入する。この結果、トナーコンテナ３０の収容空間３７Ｓでは、トナーセンサーＴＳの周辺のトナーが消失するため、トナーセンサーＴＳがＬＯＷ信号を出力する。該信号を受けて、制御部５０は、トナーセンサーＴＳがＨＩＧＨ信号を出力するまで、第１モーターＭ１を駆動させ、移動壁３２をトナー排出口３７７に向かって更に移動させる。

なお、現像装置２０における現像動作に応じて、制御部５０は、第２モーターＭ２を駆動し、現像ローラー２１などを回転駆動させる。更に、制御部５０は、第２伝達ギア２１２と第１ギア３８１との間に配置された電磁クラッチを制御して、攪拌部材３５を回転させる。この結果、収容空間３７Ｓの右端側に配置された攪拌部材３５がシャフト３３回りに回転するため、トナー排出口３７７の上方のトナーが安定して攪拌される。このため、前記トナーの流動性が増し、トナーが安定してトナー排出口３７７から落下する。特に、本実施形態では、攪拌部材３５の攪拌支持部３５２から攪拌羽根３５３が突設されている。このため、攪拌羽根３５３の周回運動によって、トナー排出口３７７の周辺のトナーが積極的に攪拌される。

更に、本実施形態では、制御部５０は、感光体ドラム１２１（図３）上に形成される静電潜像の印字率に応じて、攪拌部材３５の回転を制御する。印字率として、印刷枚数１０枚分の平均印字率（平均画像密度）が参照される。当該平均印字率は、１０枚分の印刷ごとに、随時更新される。図１５は、本実施形態に係るプリンター１００において、（Ａ）印字率と攪拌部材３５の回転量との関係を示したグラフ、（Ｂ）印字率と現像装置２０内の現像剤量（トナー量）との関係を示したグラフである。一方、図１７は、本実施形態に係るプリンター１００と比較される他の画像形成装置において、（Ａ）印字率と攪拌部材の回転量との関係を示したグラフ、（Ｂ）印字率と現像装置内の現像剤量との関係を示したグラフである。

制御部５０は、電磁クラッチを介して、所定時間（２秒間）内の攪拌部材３５の回転時間（Ｄｕｔｙ（％））によって、攪拌部材３５の回転量を制御する。図１５（Ａ）において、Ｄｕｔｙ１００％の場合、攪拌部材３５は２秒間連続的に回転される。一方、Ｄｕｔｙ５０％の場合、攪拌部材３５は１秒間回転され、１秒間停止される。すなわち、１秒間隔をもって間欠駆動される。このように、攪拌部材３５の回転のＯＮ、ＯＦＦが切り替えられることによって、攪拌部材３５の回転量が制御可能とされる。

図１５（Ａ）を参照して、最新の印字率が５０％未満の場合、制御部５０は攪拌部材３５の回転を停止させる。このような印字率の範囲では、現像装置２０から消費されるトナー量が少ないため、現像ハウジング２１０内のトナーの分布が安定しやすい。したがって、現像ローラー２１から消費されたトナーの量に応じて、滞留部２９（図５）のトナーも減少する。この結果、上記のように、トナー排出口３７７の上方に貯留されたトナーがトナー排出口３７７からトナー補給口２５に速やかに流入する。そして、図１５（Ｂ）に示すように、印字率が５０％未満の範囲で印字動作が継続された場合、現像装置２０の現像ハウジング２１０内のトナー量は、１４０ｇから１４５ｇの範囲内で安定して推移する。

一方、図１７（Ａ）を参照して、印字率５０％未満の範囲において、攪拌部材３５の回転量（Ｄｕｔｙ）が印字率に比例して増大するように設定された場合、トナーコンテナ３０内のトナーが攪拌部材３５によってトナー補給口２５から強く押し出される。この結果、トナーコンテナ３０のトナー排出口３７７側から下方に向かって押圧されるトナーの押圧力が、現像装置２０のトナー補給口２５側から上方に向かって押圧されるトナーの押圧力よりも大きくなる。そして、トナー補給口２５から過剰なトナーが現像ハウジング２１０に流入し、現像ハウジング２１０内のトナー量が必要以上に増大してしまう（図１７（Ｂ））。この結果、現像ハウジング２１０内でのトナーの循環が悪化し、現像ローラー２１へのトナー供給不足などの問題が生じる。一方、本実施形態では、前述のように、印字率が５０％未満の場合の攪拌部材３５の回転量が低く設定されているため、現像ハウジング２１０に過剰なトナーが流入することが抑止される。

なお、低印字率の範囲において、攪拌部材３５の回転が停止される際には、制御部５０は攪拌部材３５のうち隣接する攪拌羽根３５３同士の間の領域がトナー排出口３７７に対向するように、攪拌部材３５を停止させる（図１１）。この結果、トナー排出口３７７の周辺に攪拌羽根３５３が配置されることがない。したがって、攪拌部材３５の回転停止時に、トナーの排出が攪拌羽根３５３によって妨げられることが防止される。

図１５（Ａ）を参照して、本実施形態では、印字率が５０％以上の範囲では、制御部５０は印字率が高いほど攪拌部材３５の回転量を大きく設定する。印字率が高い場合、現像ハウジング２１０内のトナーが急激に現像ローラー２１から消費される。この場合、トナー排出口３７７からトナー補給口２５へのトナーの自由落下による補給では、現像ハウジング２１０側のトナー消費に追従することが困難となる。更に、現像ローラー２１の周辺のトナーが減少した後、トナー補給口２５の周辺の滞留部２９のトナーが減少するまでには所定の時間がかかるため、トナー排出口３７７から現像ハウジング２１０への補給トナーの流入が遅れやすい。この場合、現像ハウジング２１０内のトナー量が過剰に減少し、濃度低下などの問題が生じやすくなる。

本実施形態では、上記のように、印字率が高い範囲では攪拌部材３５が積極的に回転されることで、攪拌部材３５によって押し出された補給トナーが滞留部２９のトナーを上方から崩すように作用する。したがって、現像装置２０側のトナーの消費に追従可能な量のトナーがトナーコンテナ３０から現像ハウジング２１０に補給される。特に、印字率が高いほど攪拌部材３５の回転量が大きく設定されているため、トナー消費量に対するトナー補給量の追従性が増し、現像装置２０内のトナーが不足することが一層防止される。

このように、本実施形態では、印字率が予め設定された閾値よりも高い場合に、攪拌部材３５の回転量が第１の回転量に設定され、印字率が閾値よりも低い場合に、攪拌部材３５の回転量が第１の回転量よりも小さい第２の回転量に設定される。特に、制御部５０は、印字率が閾値よりも低い場合に、攪拌部材３５の第２の回転量として、攪拌部材３５の回転を停止させる。したがって、印字率が低い場合に、現像装置２０内のトナー量が増大することが確実に防止される。

また、本実施形態では、制御部５０は、感光体ドラム１２１上に静電潜像が形成されない非印字動作時には、攪拌部材３５の回転を停止させる。このため、非印字動作時には、攪拌部材３５がトナーを過剰に攪拌することがない。このため、トナーにかかる負荷を低減することが可能となる。また、非印字動作時に誤って過剰な補給トナーが現像装置２０側に流入することが防止される。更に、本実施形態では、現像装置２０の現像ローラー２１などを回転駆動させる第２モーターＭ２の回転駆動力を利用して、攪拌部材３５が回転される。制御部５０は印字動作に応じて第２モーターＭ２を制御し現像ローラー２１などを回転させる。このため、非印字動作時には攪拌部材３５の回転が確実に停止される。

トナーコンテナ３０の収容空間３７Ｓのトナーが使用され続けると、やがて移動壁３２は図１４（Ａ）に示す最終位置に至る。このように、移動壁３２が第１方向に徐々に移動していくことで、収容空間３７Ｓ内のトナーが移動壁３２に押圧されながら、トナー排出口３７７まで搬送される。この際、移動壁３２が最終位置に至るまでの間、収容空間３７Ｓが徐々に縮小されていく。したがって、トナーコンテナ３０の内部において、トナーが残留する空間自体が徐々に消失される。この結果、収容空間の容積が変化しない従来のトナーコンテナと比較して、使用終了時に、コンテナ本体３７の収容空間３７Ｓに残留するトナー量が減少される。

なお、本実施形態では、図１４（Ａ）に示すように、移動壁３２の最終位置では、移動壁３２はトナー排出口３７７よりも僅かに第１方向上流側で停止する。詳しくは、図１４（Ｂ）を参照して、移動壁３２の移動に伴って移動壁３２の軸受部３２Ｊが移動壁停止部３３４に至ると、雄螺旋部３３３と雌螺旋部３２０Ｄとの係合が解除される。この結果、シャフト３３から移動壁３２への移動力の伝達が失われ、移動壁３２が最終位置において停止する。なお、この際、トナー排出口３７７の上方には空間が残っているため、当該空間には若干のトナーが残存する。しかしながら、本実施形態では、攪拌部材３５が回転駆動されることによって、最後まで安定してトナーをトナー排出口３７７から排出することができる。なお、トナー排出口３７７は、コンテナ本体３７の下端部よりも僅かに上方にずれた位置に開口されている。このような場合であっても、コンテナ本体３７の最下端部に残ったトナーは、攪拌羽根３５３（図１１）によって、上方に掬い上げられた後、トナー排出口３７７から安定して排出される。

更に、図１４（Ａ）を参照して、移動壁３２の最終位置では、移動壁３２の搬送面３２０Ｓは攪拌部材３５の攪拌羽根３５３に対して第１方向上流側に間隔をおいて配置される。このため、最終位置に至った移動壁３２の搬送面３２０Ｓと攪拌部材３５とが干渉することが防止される。また、図１４（Ａ）に示す移動壁３２の最終位置では、移動壁３２の内壁シール３２２がトナーコンテナ３０の内周部３７Ｋを内側から弾性力をもって径方向に付勢している。このため、移動壁３２が最終位置に安定してロックされ、移動壁３２が攪拌部材３５側に近づくことが防止される。なお、他の実施形態において、攪拌部材３５が攪拌羽根３５３を備えず、移動壁３２がトナー排出口３７７を内側から塞ぐように移動壁３２の最終位置が設定されてもよい。

以上、本発明の実施形態に係るプリンター１００について説明した。このような構成によれば、制御部５０が感光体ドラム１２１上に形成される静電潜像の印字率に応じて攪拌部材３５の回転を制御するため、現像装置２０側のトナーの消費量に応じて、現像装置２０に安定して補給トナーを供給することが可能となる。一方、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。

（１）上記の実施形態では、プリンター１００としてモノクロプリンターをもって説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。特に、プリンター１００がタンデム式のカラープリンターの場合には、プリンター１００の開閉カバー１００Ｃ（図２）が開放された後、複数色のトナーに対応してそれぞれのトナーコンテナ３０が上方から隣接するように筐体１０１内に装着されてもよい。

（２）また、上記の実施形態では、制御部５０は、攪拌部材３５の回転量として、所定時間内の攪拌部材３５の回転時間（Ｄｕｔｙ）を制御する態様にて説明した。本発明はこれに限定されるものではない。制御部５０は、攪拌部材３５の回転量として、所定時間内の攪拌部材３５の回転数を制御する態様でもよい。この場合、攪拌部材３５を回転させる固有のモーター（不図示）がプリンター１００に配置される。当該モーターは、回転数が可変とされるものであり、攪拌部材３５の回転数が制御可能とされる。このような構成によれば、攪拌部材３５の回転数が切り替えられることによって、印字率に応じた攪拌部材３５の回転量が制御可能とされる。このため、攪拌部材３５の回転量が速やかに調整され、現像装置２０内のトナー量が精度よく維持される。

（３）更に、上記の実施形態では、攪拌部材３５の回転量が制御される閾値として印字率５０％を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図１６は、本発明の変形実施形態に係るプリンター（画像形成装置）において、（Ａ）印字率と攪拌部材３５の回転量との関係を示したグラフ、（Ｂ）印字率と現像装置２０内のトナー量（現像剤量）との関係を示したグラフである。

本変形実施形態でも、制御部５０は、印字率が予め設定された閾値（３０％）よりも高い場合に、攪拌部材３５の回転量を第１の回転量に設定し、印字率が閾値よりも低い場合に、攪拌部材３５の回転量を第１の回転量よりも小さい第２の回転量に設定する。更に、本変形実施形態では、図１６（Ａ）に示すように、印字率が、３０％から４０％の範囲、４０％から５０％の範囲、および、５０％から１００％の範囲と移行するにつれて、Ｄｕｔｙの勾配が小さくなるように設定されている。プリンターにおいて連続的に印刷動作が実行され、印字率が２０％から３０％の間で推移している場合、図１６（Ｂ）に示すように、現像装置２０の現像ハウジング２１０内のトナーがやや減少する。この後、印字率が急激に高くなった場合、現像ハウジング２１０内にトナーが速やかに補充されることが望ましい。このため、本変形実施形態では、印字率３０％から４０％の範囲におけるＤｕｔｙの傾きが大きく設定されている。この結果、印字率が急激に３０％以上に設定された場合であっても、トナー消費量に対してトナー補給量を速やかに追従させることができる。また、このような制御においても、図１６（Ｂ）に示すように、広い範囲の印字率に対応して、現像装置２０の現像ハウジング２１０内のトナー量を安定して維持することが可能となる。

（４）また、上記の実施形態では、印字率が５０％未満の場合、攪拌部材３５の回転が停止される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。印字率が５０％未満の場合に、印字率が５０％以上の場合よりも低い回転量（たとえば、Ｄｕｔｙ１０％）をもって攪拌部材３５が低速で回転される態様でもよい。

（５）また、上記の実施形態では、移動壁３２は、蓋部３１側から右壁３７５側に移動する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。トナー排出口３７７が蓋部３１側に開口され、移動壁３２が右壁３７５側から蓋部３１側に移動する態様でもよい。

（６）また、上記の実施形態では、攪拌部材３５が攪拌支持部３５２を備え、攪拌支持部３５２から２枚ずつ攪拌羽根３５３が突設される態様にて説明した。攪拌部材３５の形状はこれに限定されるものではない。攪拌部材３５は、トナー排出口３７７の周辺のトナーを攪拌する、その他の形状を備えるものでもよい。図１８は、本発明の変形実施形態に係るトナーコンテナ３０Ａ（現像剤収容容器）の断面斜視図である。本変形実施形態では、先の実施形態の攪拌部材３５の代わりに、攪拌部材３５Ａが備えられる。このため、当該攪拌部材３５Ａの構成について説明し、その他の共通する構成の説明を省略する。

攪拌部材３５Ａは、シャフト３３回りに図１８の矢印Ｄ１８１方向に回転される。攪拌部材３５Ａは、ディスクプレート３５０Ａと、第１突起部３５１Ａ（羽根部）と、第２突起部３５２Ａ（羽根部）とを備える。ディスクプレート３５０Ａは、シャフト３３に軸支される円板状の部材である。ディスクプレート３５０Ａの中央部に開口された不図示の軸穴部にシャフト３３が挿通される。第１突起部３５１Ａ及び第２突起部３５２Ａは、ディスクプレート３５０Ａにおいて、周方向に間隔をおいて複数配置される突片である。これらの突片は、ディスクプレート３５０Ａからコンテナ本体３７の収容空間に向かって延設されている。また、攪拌部材３５Ａの回転に伴って、これらの突片はトナー排出口３７７の径方向内側を周回する。このような構成においても、第１突起部３５１Ａが図１８の矢印Ｄ１８２方向に回転することによって、コンテナ本体３７の底部３７１付近に溜まったトナーを、トナー排出口３７７まで掬いあげることが可能となる。また、本構成においても、印刷される画像の印字率が低い場合に、攪拌部材３５Ａの回転が停止される際には、制御部５０は攪拌部材３５Ａのうち隣接する第１突起部３５１Ａ及び第２突起部３５２Ａの間の領域がトナー排出口３７７に対向するように、攪拌部材３５Ａを停止させることが望ましい。この結果、攪拌部材３５Ａの回転停止時に、トナーの排出が第１突起部３５１Ａ及び第２突起部３５２Ａによって妨げられることが防止される。

１００ プリンター（画像形成装置）
１２１ 感光体ドラム（像担持体）
１２６ 転写ローラー
２０ 現像装置
２１ 現像ローラー
２１０ 現像ハウジング（ハウジング）
２３ 第１攪拌スクリュー（現像剤搬送部材）
２５ トナー補給口（現像剤補給口）
２８ 抑制パドル（搬送能力抑制部）
３０、３０Ａ トナーコンテナ（現像剤収容容器）
３１ 蓋部
３２ 移動壁
３３ シャフト
３４ 第１シール
３５、３５Ａ 攪拌部材
３５１ 攪拌軸受部
３５１Ａ 第１突起部（羽根部）
３５２ 攪拌支持部
３５２Ａ 第２突起部（羽根部）
３５３ 攪拌羽根（羽根部）
３６ 第２シール
３７ コンテナ本体（容器本体）
３７７ トナー排出口（現像剤排出口）
３７Ｈ 内部空間
３７Ｋ 内周部
３７Ｓ 収容空間
５０ 制御部（駆動制御部）
Ｍ１ 第１モーター
Ｍ２ 第２モーター（駆動部）
ＴＳ トナーセンサー

Claims (11)

1. 表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、
   前記像担持体に現像剤を供給する現像装置と、
   前記現像装置に前記現像剤を供給する現像剤収容容器と、
   駆動部と、
   前記駆動部を制御する駆動制御部と、
   を有し、
   前記現像剤収容容器は、
   第１方向に沿って筒状に延びた内周部と、前記内周部によって画定される内部空間と、を備える容器本体と、
   前記内周部に連通するように前記容器本体の下面部に開口され、現像剤が排出される現像剤排出口と、
   前記容器本体の前記内周部に密接して配置された外周部と、前記容器本体の前記内周部とともに前記現像剤が収容される収容空間を画定する搬送面とを備え、前記収容空間の前記現像剤を前記現像剤排出口に向かって搬送しながら、前記内部空間内を前記第１方向に移動する移動壁と、
   前記現像剤排出口に対向して配置され、回転駆動され、前記収容空間内の前記現像剤を攪拌するとともに、前記現像剤排出口から前記現像剤を送り出す攪拌部材と、
   を有し、
   前記駆動部は、前記攪拌部材を回転させる回転駆動力を発生し、
   前記駆動制御部は、前記像担持体上に形成される前記静電潜像の印字率に応じて、前記攪拌部材の回転を制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記現像装置は、
   所定の搬送方向に前記現像剤が搬送される現像剤搬送路を備えるハウジングと、
   前記現像剤排出口の下方において前記ハウジングに開口され、前記現像剤収容容器から前記現像剤搬送路に前記現像剤を受け入れる現像剤補給口と、
   前記現像剤搬送路に配置され、前記搬送方向に前記現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、
   前記現像剤補給口よりも前記搬送方向下流側において、前記現像剤搬送部材の前記搬送方向への前記現像剤の搬送能力を部分的に抑制する搬送能力抑制部と、
   を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記現像剤搬送部材は、軸部と、前記軸部回りに配置された螺旋羽根とを備え、
   前記搬送能力抑制部は、前記螺旋羽根が部分的に欠落されることで形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記現像剤搬送部材は、軸部と、前記軸部回りに配置された螺旋羽根とを備え、
   前記搬送能力抑制部は、前記軸部の軸方向において隣接する螺旋羽根の間に配置された板状部材であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記駆動制御部は、前記印字率が予め設定された閾値よりも高い場合に、前記攪拌部材の回転量を第１の回転量に設定し、前記印字率が前記閾値よりも低い場合に、前記攪拌部材の回転量を前記第１の回転量よりも小さい第２の回転量に設定することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記駆動制御部は、前記印字率が前記閾値よりも低い場合に、前記攪拌部材の前記第２の回転量として、前記攪拌部材の回転を停止させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記駆動制御部は、前記印字率が高いほど、前記第１の回転量を大きく設定することを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
8. 前記駆動制御部は、前記攪拌部材の回転量として、所定時間内の前記攪拌部材の回転時間を制御することを特徴とする請求項５乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記駆動制御部は、前記攪拌部材の回転量として、所定時間内の前記攪拌部材の回転数を制御することを特徴とする請求項５乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記攪拌部材は、前記回転における周方向に間隔をおいて複数配置される羽根部を備え、
    前記駆動制御部は、前記印字率が前記閾値よりも低い場合に、前記攪拌部材のうち隣接する前記羽根部同士の間の領域が前記現像剤排出口に対向するように、前記攪拌部材を停止させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
11. 前記駆動制御部は、前記像担持体上に前記静電潜像が形成されない非印字動作時に、前記攪拌部材の回転を停止させることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の画像形成装置。