JP2016036678A - 光音響画像化装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置構成を簡略化することが可能な光音響画像化装置を提供する。【解決手段】この光音響画像化装置１００は、光源部１と、光源部１から照射された光を吸収した被検体Ｐ内の検出対象物Ｑから発生する音響波を検出するための検出部２と、弾性変形可能な材料からなり、光源部１および検出部２の被検体Ｐ側のそれぞれの表面を覆うとともに、被検体Ｐに接触する第１カバー部３とを備え、第１カバー部３は、検出対象物Ｑからの音響波を検出部２に収束可能な音響レンズ部３０を一体的に含む。【選択図】図１

Description

この発明は、光音響画像化装置に関し、特に、音響レンズを備える光音響画像化装置に関する。

従来、音響レンズを備える超音波画像化装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。

上記特許文献１には、超音波を発生させるとともに、被検体内の検出対象物から発生する音響波を検出するための超音波送受ユニットと、弾性変形可能な材料からなり、超音波送受ユニットの被検体側の表面を覆うとともに、被検体に接触するカバー部とを備えた超音波画像化装置が開示されている。超音波送受ユニットは、カバー部の内側に接触するように、カバー部と別個に設けられた音響レンズを含んでいる。

特開２００５−１５２５９５号公報

しかしながら、上記特許文献１の超音波画像化装置では、音響レンズを備えている分、部品点数が増加し、その結果、装置構成が複雑化しているという問題点がある。

この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、装置構成を簡略化することが可能な光音響画像化装置を提供することである。

この発明の一の局面による光音響画像化装置は、光源部と、光源部から照射された光を吸収した被検体内の検出対象物から発生する音響波を検出するための検出部と、弾性変形可能な材料からなり、光源部および検出部の被検体側のそれぞれの表面を覆うとともに、被検体に接触する第１カバー部とを備え、第１カバー部は、検出対象物からの音響波を検出部に収束可能な音響レンズ部を一体的に含む。

この発明の一の局面による光音響画像化装置では、上記のように、検出対象物からの音響波を検出部に収束可能な音響レンズ部を一体的に含み、弾性変形可能な材料からなり、光源部および検出部の被検体側のそれぞれの表面を覆うとともに、被検体に接触する第１カバー部を設ける。これにより、音響レンズ部が弾性変形可能な第１カバー部に一体的に含まれるので、音響レンズとカバー部とを別々に設ける場合と比べて、装置構成を簡略化することができる。

上記一の局面による光音響画像化装置において、好ましくは、第１カバー部は、被検体に接触する接触面に設けられた凹部を含み、第１カバー部の音響レンズ部の外表面は、被検体側に露出した状態で凹部の内側に配置されている。このように構成すれば、凹部によって、凹部の内側に配置された第１カバー部の音響レンズ部と被検体との間に、被検体との音響インピーダンスを整合させるための超音波および光の伝搬材（ゲルやクリームなど）を安定して配置することができるので、伝搬材を介して被検体からの音響波を検出部に効率的に導くことができる。

この場合、好ましくは、第１カバー部の接触面は、凹部を囲うように配置された平坦面部を含み、第１カバー部の音響レンズ部の外表面は、凹部内において被検体側に突出する凸状に形成されているとともに、平坦面部よりも被検体とは反対側に配置されている。このように構成すれば、音響レンズ部を平坦面部よりも被検体とは反対側に配置することにより、被検体と音響レンズ部とを離間させて、互いに接触し難くすることができるので、音響レンズ部の変形を抑制することができる。その結果、音響レンズ部が変形することにより音響波の検出部への収束率が低下するのを抑制することができる。

上記音響レンズ部の外表面が平坦面部よりも被検体とは反対側に配置されている構成において、好ましくは、第１カバー部は、光源部の被検体側の表面を覆う面の縁部から被検体とは反対側に延びる周状壁を含む箱状に形成されている。このように構成すれば、周状壁によって、第１カバー部が箱状に形成されるので、第１カバー部の被検体とは反対側の箱状の内側部分に、被検体との音響インピーダンスを整合させるための超音波および光の伝搬材（ゲルやクリームなど）を配置することができる。これにより、伝搬材を介して被検体からの音響波を検出部に効率的に導くことができる。

上記一の局面による光音響画像化装置において、好ましくは、光源部は、光源基板と、光源基板を覆うように設けられ、光源基板を保護するための第２カバー部とを含み、第１カバー部は、第２カバー部に対して脱着可能に取り付けるための係合部を含む。このように構成すれば、係合部により、第２カバー部から第１カバー部を容易に脱着することができるので、第１カバー部の清掃や消毒を容易に行うことができる。また、第１カバー部が破損した場合などに、新しい第１カバー部に容易に交換することができる。

上記一の局面による光音響画像化装置において、好ましくは、光源部は、ＬＥＤ（発光ダイオード）素子を含む。このように構成すれば、ＬＥＤ素子は、レーザ光を発する発光素子に比べて指向性が低く、位置ずれが生じた場合でも、比較的光の照射範囲は変化しにくい。このため、レーザ光を発する発光素子を用いる場合と異なり、光学部材の精密なアライメント（位置合わせ）が不要であるとともに、光学系の振動による特性変動を抑制するための光学定盤や強固な筐体が不要となる。その結果、光学部材の精密なアライメントが不要で、かつ、光学定盤や強固な筐体が不要な分、装置の大型化および装置の構成の複雑化を抑制することができる。また、ＬＥＤ素子を用いることにより、レーザ光を発する発光素子を用いる場合に比べて、消費電力を低減することができる。

上記一の局面による光音響画像化装置において、好ましくは、光源部は、半導体レーザ素子を含む。このように構成すれば、発光ダイオード素子と比べて、比較的指向性の高いレーザ光を被検体に照射することができるので、半導体レーザ素子からの光の大部分を確実に被検体に照射することができる。

上記一の局面による光音響画像化装置において、好ましくは、光源部は、有機発光ダイオード素子を含む。このように構成すれば、薄型化が容易な有機発光ダイオード素子を用いることにより、有機発光ダイオード素子を含む光源部を容易に小型化することができる。

本発明によれば、上記のように、装置構成を簡略化することが可能な光音響画像化装置を提供することができる。

本発明の一実施形態による光音響画像化装置の全体構成を示した図である。 本発明の一実施形態による光音響画像化装置の表示部および制御部を除く全体構成を示した分解斜視図である。 本発明の一実施形態による光音響画像化装置の表示部および制御部を除く全体構成を上方から見た図である。 本発明の一実施形態による光音響画像化装置の検出部の回動について説明するための図である。 本発明の一実施形態による光音響画像化装置の第１カバー部の回動中心の位置について説明するための図である。 本発明の一実施形態による光音響画像化装置の第１カバーを下面側から見た斜視図である。 本発明の変形例による光源部の構成を示した図である。

以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。

図１〜図６を参照して、本発明の一実施形態による光音響画像化装置１００の構成について説明する。

本実施形態による光音響画像化装置１００は、図１および図２に示すように、光源部１と、音響波ＡＷを検出する検出部２と、光源部１および検出部２の被検体Ｐ側（Ｚ２方向側）の表面を覆う第１カバー部３とを備えている。また、光音響画像化装置１００は、検出部２により検出された信号を処理して画像化を行う制御部４と、制御部４により処理された画像を表示するための表示部５とを備えている。なお、図１では、破断線によりＸ２方向側をＸＺ断面で図示している。

光音響画像化装置１００は、光源部１から被検体（被検者）Ｐ内に所定波長の光を照射することにより、被検体Ｐ内で光を吸収した検出対象物Ｑを膨張収縮させ、検出対象物Ｑから音響波ＡＷを発生させるように構成されている。また、光音響画像化装置１００は、検出対象物Ｑから発生した音響波ＡＷを検出部２によって検出し、得られた検出信号に基づいて被検体Ｐ内における検出対象物Ｑを画像化する機能を有している。また、光音響画像化装置１００は、検出部２から被検体Ｐに対して超音波を照射し、被検体Ｐ内で反射した反射波（超音波）を検出部２によって検出し、得られた検出信号に基づいて被検体Ｐ内を画像化する機能を有している。また、光音響画像化装置１００は、これらの音響波画像と超音波画像とを統合することにより、被検体Ｐ内に関する多様な情報を画像化し表示可能に構成されている。

なお、本明細書では、被検体Ｐ内の検出対象物Ｑが光を吸収することにより発生する超音波を「音響波」とし、検出部２により発生されるとともに、被検体Ｐに反射される超音波を「超音波」として、説明の都合上、区別して記載している。

ここで、第１実施形態では、光音響画像化装置１００は、弾性変形可能な材料から形成される第１カバー部３が検出対象物Ｑからの音響波ＡＷを検出部２に収束可能な音響レンズ部３０を一体的に含むように構成されている。詳細については後述する。

次に、光音響画像化装置１００の各部の構成について説明する。

図１および図２に示すように、光源部１は、被検体Ｐに光を照射して被検体Ｐ内の検出対象物Ｑに光を吸収させることにより、検出対象物Ｑから音響波ＡＷを発生させるように構成されている。また、光源部１および第１カバー部３は、検出部２に近接して配置されている。また、光源部１は、図２に示すように、Ｙ方向に延びるように形成されている。

また、図１に示すように、光源部１は、複数（多数）のＬＥＤ（発光ダイオード）素子１ｂを有する光源基板１ａを含んでいる。また、光源部１は、信号線１ｃを介して制御部４と接続されており、制御部４の制御に基づきＬＥＤ素子１ｂを点灯させるように構成されている。また、光源基板１ａは、第１カバー部３にＺ２方向側の表面が覆われた状態で、検出部２を挟むように検出部２のＸ方向の両側（Ｘ１方向側およびＸ２方向側）に設けられている。また、光源基板１ａには、複数のＬＥＤ素子１ｂがアレイ状に配列（密集配置）されており、これらのＬＥＤ素子１ｂが全体として面光源を構成している。このように、光源基板１ａは、複数のＬＥＤ素子１ｂを密集配置するとともに、検出部２の近傍に配置することによって、被検体Ｐへの照射光量（光エネルギー量）を確保している。

また、光源部１には、光源基板１ａを覆うように設けられ、光源基板１ａを保護するための第２カバー部１０が設けられている。第２カバー部１０は、一対の光源部１の被検体Ｐ側に設けられる一対の被検体側カバー部１１と、光源部１の検出部２側に設けられ、検出部２が取り付け可能に構成されている１つの検出部側カバー部１２とから構成されている。

図２に示すように、被検体側カバー部１１は、Ｙ方向に延びる矩形状かつ平板状に形成されている。また、被検体側カバー部１１は、弾性変形し難い材料から形成されている。たとえば、被検体側カバー部１１は、アクリル樹脂から形成されている。

また、被検体側カバー部１１は、光源基板１ａを内側に収納するための溝状の光源部収納用凹部１１ｂを上面（Ｚ１方向側の面）に有している。光源部収納用凹部１１ｂは、検出部２側に光源基板１ａを配置した状態で、光源基板１ａを内側に収納するように構成されている。

また、被検体側カバー部１１は、Ｘ方向における検出部２とは反対側の端面と、Ｙ方向の両端面とに、第１カバー部３の後述する係合部３２ａに係合する凹状の被係合部１１ａを有している。また、被検体側カバー部１１は、上面（Ｚ１方向側の面）のＹ方向の両端部近傍に、それぞれネジ９を螺合するためのネジ穴を有している。

検出部側カバー部１２は、中央に上下方向（Ｚ方向）に延びる貫通孔１２１ａを有するとともに、矩形状かつ平板状に形成されている底板部１２１と、貫通孔１２１ａの縁部から上方（Ｚ１方向）に延びる側壁１２２とから構成されている。

貫通孔１２１ａは、平面視において（Ｚ方向から見て）、矩形状に形成されている。また、貫通孔１２１ａは、検出部２の下端（後述する超音波振動素子２ｂ）が当接する第１カバー部３の後述する当接部３３に対して、上方（Ｚ１方向）から嵌合するように構成されている。

底板部１２１は、Ｙ方向の両端部近傍に、それぞれネジ９を通すための孔部を有している。そして、底板部１２１（検出部側カバー部１２）は、ネジ９により、下面側（Ｚ２方向側）に一対の被検体側カバー部１１が取り付けられるように構成されている。

側壁１２２は、Ｘ方向およびＹ方向において、互いに対向する２組の一対の板部１２３および１２４から構成されている。Ｘ方向の一対の板部１２３は、薄肉状に形成されている。また、一対の板部１２３は、弾性変形可能な材料から形成されている。たとえば、一対の板部１２３は、ＰＯＭ（ポリアセタール）から形成されている。また、一対の板部１２３は、それぞれ、側面視において（Ｙ方向から見て）、Ｘ方向に延びるとともに、上下に２つ並ぶ横孔１２３ａを有している。

また、一対の板部１２３の上下に２つ並ぶ横孔１２３ａの間には、それぞれ、検出部側カバー部１２に対して、検出部２を回動可能に取り付けるための取付部１２３ｂが設けられている。

一対の取付部１２３ｂは、それぞれ、横方向（Ｘ方向）に延びる取付板部１２３ｃと、取付板部１２３ｃのＸ方向における中央から検出部側カバー部１２の内側（検出部２側）のＹ方向に延びる軸部１２３ｄと、取付板部１２３ｃの軸部１２３ｄとは反対側の外側に設けられる把持部１２３ｅとから構成されている。なお、検出部２は、軸部１２３ｄに対応する位置に、軸部１２３ｄに嵌合することにより、検出部側カバー部１２に回動軸Ａを中心として回動可能に取り付けるための一対の取付孔部２ａを有している。

また、図３に示すように、一対の把持部１２３ｅは、ユーザに把持された状態で互いに離間する方向（Ｙ方向、黒塗矢印で示す方向）に移動されることにより、取付板部１２３ｃ（図２参照）が弾性変形されるように構成されている。これにより、一対の軸部１２３ｄも、互いに離間する方向に移動するように構成されている。その結果、軸部１２３ｄは、検出部２の横幅（Ｙ方向の大きさ）よりも大きい間隔を有するように互いに離間されるように構成されている。このため、検出部側カバー部１２は、検出部２を回動軸Ａを中心として回動可能に取り付けることが可能となる。なお、検出部２は、図４に示すように、回動軸Ａを中心として片側（Ｘ１方向側またはＸ２方向側）に角度α度（たとえば、１０度）回動可能に構成されている。

図１および図２に示すように、検出部２は、超音波検出プローブである。また、検出部２は、先端（Ｚ１方向側の端部）が円弧状に形成されている。また、検出部２は、上記の通り、検出部側カバー部１２の一対の軸部１２３ｄに一対の取付孔部２ａを嵌合させることにより、検出部側カバー部１２に対して回動軸Ａを中心として回動可能に取り付けられるように構成されている。ここで、図５に示すように、取付孔部２ａは、側面視において（Ｙ方向から見て）、検出部２が傾斜していない状態で、先端（Ｚ１方向側の端部）の円弧形状の中心よりも僅かに上方（Ｚ１方向）の位置に設けられている。なお、図５においては、二点鎖線で第１カバー部３に取り付けられていない状態の検出部２を示し、実線で第１カバー部３に取り付けられている状態の検出部２を示している。要するに、第１カバー部３の円弧状の当接部３３から回動軸Ａまでの距離Ｒ１は、検出部２の円弧状の先端から取付孔部２ａの中心までの距離Ｒ２よりも僅かに小さくなる。したがって、第１カバー部３は、検出部２が取り付けられた状態で、検出部２の先端によりＺ２方向に押された状態となり、常に僅かにＺ２方向に弾性変形された状態で保持されている。

また、図１および図２に示すように、検出部２は、超音波振動素子２ｂを含んでいる。図２に示すように、超音波振動素子２ｂは、被検体Ｐに近接するように、検出部２の先端（検出面近傍）に配置されている。また、超音波振動素子２ｂは、多数の超音波振動素子２ｂがアレイ状に配列されているものであり、検出面（底面）において、全体としてＹ方向に延びる矩形形状をなすように構成されている。また、超音波振動素子２ｂのアレイは、ＬＥＤ素子１ｂのアレイと略平行に設けられている。なお、各図では、超音波振動素子２ｂのアレイ全体の外形形状のみを概略的に示している。

また、図１に示すように、超音波振動素子２ｂは、音響波（超音波）ＡＷを検出することが可能であるとともに、被検体Ｐに対して超音波を照射することが可能に構成されている。また、超音波振動素子２ｂは、信号線２ｃを介して制御部４と接続されており、被検体Ｐ内の検出対象物Ｑから発生した音響波ＡＷ、および、被検体Ｐ内で反射された超音波を検出し、検出信号を制御部４に出力するように構成されている。また、超音波振動素子２ｂは、信号線２ｃを介して、制御部４の制御信号に基づき、被検体Ｐに超音波を照射するように構成されている。

第１カバー部３は、検出部２および光源部１と被検体Ｐとの間に配置されている。また、第１カバー部３は、光源部１および検出部２の被検体Ｐ側（Ｚ１方向側）の表面を覆う（接触する）とともに、被検体Ｐに接触するように構成されている。また、第１カバー部３は、弾性変形可能な材料から形成されている。たとえば、第１カバー部３は、シリコンゴムから形成されている。また、第１カバー部３は、光源部１および検出部２の被検体Ｐ側（Ｚ１方向側）の表面に接触する上面３１ａ（Ｚ１方向側の面）と、被検体Ｐに接触する下面３１ｂ（接触面、Ｚ２方向側の面）（図６参照）とを有する平板状に形成される平板部３１を含んでいる。なお、上面３１ａは、本発明の「面」の一例である。

また、第１カバー部３には、周状壁３２が設けられている。

周状壁３２は、光源部１の表面を覆う平板部３１の上面３１ａの縁部から被検体Ｐとは反対側（Ｚ１方向側）に延びるように形成されている。したがって、第１カバー部３は、平板部３１と周状壁３２とにより、上方（Ｚ１方向）が開放された箱状に形成されている。なお、第１カバー部３は、箱状の内側（上面３１ａ）および下面３１ｂ（被検体Ｐとの接触面）に光や音響波ＡＷの伝搬材（ゲルやクリームなど）が塗布された状態で使用されるように構成されている。

また、第１カバー部３は、周状壁３２の内側面（光源部１側の面）に、被検体側カバー部１１の被係合部１１ａに係合する凸状の係合部３２ａを有している。そして、第１カバー部３は、係合部３２ａにより、第２カバー部１０に対して脱着可能に取り付けられるように構成されている。

また、図２に示すように、第１カバー部３には、上面３１ａ側に、検出部２の先端（超音波振動素子２ｂ）に当接する当接部３３が設けられている。なお、当接部３３は、音響レンズ部３０のＺ１方向側の面（部分）を兼ねている。当接部３３は、平面視において（Ｚ１方向から見て）、Ｙ方向に延びる矩形状に形成されている。また、当接部３３は、検出部側カバー部１２の貫通孔１２１ａにＺ１方向側から嵌合するように構成されている。また、当接部３３は、検出部２の先端形状に対応する形状に形成されている。すなわち、当接部３３は、Ｚ１方向側の面がＺ２方向に凹状（側面視において、円弧形状）に形成されている。また、当接部３３は、側面視において（Ｙ方向から見て）、ＸＺ断面が、上面３１ａからＺ１方向に突出するＭ字形状を有している。

また、図６に示すように、第１カバー部３には、被検体Ｐに接触する下面３１ｂ（接触面、Ｚ２方向側の面）の中央に凹部３４が設けられている。また、凹部３４は、平面視において（Ｚ２方向から見て）、上面３１ａ側に設けられた当接部３３に概ね対応するＹ方向に延びる矩形状に形成されている。詳細には、凹部３４は、Ｙ方向における幅が、当接部３３のＹ方向における幅と略同一になり、Ｘ方向における幅が、当接部３３のＸ方向における幅よりも僅かに小さくなるように形成されている。なお、第１カバー部３は、凹部３４に光や音響波ＡＷの伝搬材（ゲルやクリームなど）が溜め込むことにより、被検体Ｐとの間の空気層を抹消した状態で使用されるように構成されている。

また、図１に示すように、上記の通り、第１カバー部３は、検出対象物Ｑからの音響波ＡＷを検出部２に収束可能な音響レンズ部３０を一体的に含むように構成されている。また、音響レンズ部３０は、平面視において（Ｚ方向から見て）、凹部３４と重なる位置に設けられている。また、音響レンズ部３０は、外表面３４ａ（凹部３４のＺ１方向側の一面）が被検体Ｐ側に露出した状態で凹部３４の内側に配置されるように構成されている。

また、外表面３４ａは、側面視において（Ｙ方向から見て）、当接部３３のＺ１方向側の面と同様に、凹部３４内において被検体Ｐ側（Ｚ２方向側）に突出する凸状に形成されている。

また、第１カバー部３の下面３１ｂ（接触面、Ｚ２方向側の面）は、凹部３４を囲うように配置された平坦面部（下面３１ｂ）を含んでいる。また、第１カバー部３の外表面３４ａは、平坦面部（下面３１ｂ）よりも被検体Ｐとは反対側（上面３１ａ側、Ｚ１方向側）に配置されている。

本実施形態では、以下のような効果を得ることができる。

本実施形態では、上記のように、検出対象物Ｐからの音響波ＡＷを検出部２に収束可能な音響レンズ部３０を一体的に含み、弾性変形可能な材料からなり、光源部１および検出部２の被検体Ｐ側のそれぞれの表面を覆うとともに、被検体Ｐに接触する第１カバー部３０を設ける。これにより、音響レンズ部３０が弾性変形可能な第１カバー部３に一体的に含まれるので、音響レンズとカバー部とを別々に設ける場合と比べて、装置構成を簡略化することができる。

また、本実施形態では、上記のように、第１カバー部３に、被検体Ｐに接触する接触面に設けられた凹部３４を設け、第１カバー部３の音響レンズ部３０の外表面３４ａを、被検体Ｐ側に露出した状態で凹部３４の内側に配置する。これにより、凹部３４によって、凹部３４の内側に配置された第１カバー部３の音響レンズ部３０と被検体Ｐとの間に、被検体Ｐとの音響インピーダンスを整合させるための超音波および光の伝搬材（ゲルやクリームなど）を安定して配置することができるので、伝搬材を介して被検体Ｐからの音響波ＡＷを検出部２に効率的に導くことができる。

また、本実施形態では、上記のように、第１カバー部３の下面３１ｂに、凹部３４を囲うように配置された下面３１ｂを設け、第１カバー部３の音響レンズ部３０の外表面３４ａを、凹部３４内において被検体Ｐ側に突出する凸状に形成するとともに、下面３１ｂよりも被検体Ｐとは反対側に配置する。これにより、音響レンズ部３０を下面３１ｂよりも被検体Ｐとは反対側に配置することにより、被検体Ｐと音響レンズ部３０とを離間させて、互いに接触し難くすることができるので、音響レンズ部３０の変形を抑制することができる。その結果、音響レンズ部３０が変形することにより音響波ＡＷの検出部２への収束率が低下するのを抑制することができる。

また、本実施形態では、上記のように、第１カバー部３を、光源部１の被検体Ｐ側の表面を覆う面の縁部から被検体Ｐとは反対側に延びる周状壁３２を含む箱状に形成する。これにより、周状壁３２によって、第１カバー部３が箱状に形成ので、第１カバー部３の被検体Ｐとは反対側の箱状の内側部分に、被検体Ｐとの音響インピーダンスを整合させるための超音波および光の伝搬材（ゲルやクリームなど）を配置することができる。これにより、伝搬材を介して被検体Ｐからの音響波ＡＷを検出部２に効率的に導くことができる。

また、本実施形態では、上記のように、光源部１に、光源基板１ａと、光源基板１ａを覆うように設けられ、光源基板１ａを保護するための第２カバー部１０とを設け、第１カバー部３に、第２カバー部１０に対して脱着可能に取り付けるための係合部３２ａを設ける。これにより、係合部３２ａにより、第２カバー部１０から第１カバー部３を容易に脱着することができるので、第１カバー部３の清掃や消毒を容易に行うことができる。また、第１カバー部３が破損した場合などに、新しい第１カバー部３に容易に交換することができる。

また、本実施形態では、上記のように、光源部１に、ＬＥＤ素子１ｂを設ける。これにより、ＬＥＤ素子１ｂは、レーザ光を発する発光素子に比べて指向性が低く、位置ずれが生じた場合でも、比較的光の照射範囲は変化しにくい。このため、レーザ光を発する発光素子を用いる場合と異なり、光学部材の精密なアライメント（位置合わせ）が不要であるとともに、光学系の振動による特性変動を抑制するための光学定盤や強固な筐体が不要となる。その結果、光学部材の精密なアライメントが不要で、かつ、光学定盤や強固な筐体が不要な分、装置の大型化および装置構成の複雑化を抑制することができる。また、ＬＥＤ素子１ｂを用いることにより、レーザ光を発する発光素子を用いる場合に比べて、消費電力を低減することができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更（変形例）が含まれる。

たとえば、上記実施形態では、本発明の光源部にＬＥＤ素子を設けて、光を被検体に照射する例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、光源部にＬＥＤ素子以外の光源を設けて、光を被検体に照射するように構成してもよい。たとえば、光源部に固体レーザを設けてもよいし、半導体レーザ素子を設けて、光を被検体に照射するように構成してもよい。

また、上記実施形態では、第１カバー部を、光源部の被検体側の表面を覆う面の縁部から被検体とは反対側に延びる周状壁を含む箱状に形成した例について示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、第１カバー部を、周状壁を含まない平板状に形成してもよい。

また、上記実施形態では、第１カバー部を、第２カバー部から脱着可能に構成した例について示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、第１カバー部を第２カバー部に固定的に取り付けてもよい。たとえば、第１カバー部を第２カバー部に接着材により取り付けてもよい。

また、上記実施形態では、光源基板を被検体側カバーにより覆うように構成した例について示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、被検体側カバーはなくてもよい。なお、この場合には、第１カバーに係合する被係合部は、検出部側カバー部に形成する。

また、上記実施形態では、第１カバー部が第２カバー部に係合する係合部を有する例について示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、第２カバー部が係合部を有していてもよい。

また、上記実施形態では、検出部を回動可能に構成した例について示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、検出部を回動しないように構成してもよい。

また、上記実施形態では、光源部がＬＥＤ素子を含む例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、光源部がＬＥＤ素子以外の発光素子を含んでもよい。たとえば、図７に示す変形例のように、光源部２０１が、半導体レーザ素子や、有機発光ダイオード素子などの発光素子２０１ｂを含んでもよい。また、発光素子２０１ｂとして半導体レーザ素子を含む場合には、発光ダイオード素子と比べて、比較的指向性の高いレーザ光を被検体に照射することができるので、半導体レーザ素子からの光の大部分を確実に被検体に照射することができる。また、発光素子２０１ｂとして有機発光ダイオード素子を含む場合には、薄型化が容易な有機発光ダイオード素子を用いることにより、有機発光ダイオード素子が設けられる光源部２０１を容易に小型化することができる。

１、２０１ 光源部
１ａ 光源基板
１ｂ ＬＥＤ素子
２ 検出部
３ 第１カバー部
１０ 第２カバー部
３０ 音響レンズ部
３１ｂ 下面（平坦面部）
３２ 周状壁
３２ａ 係合部
３４ 凹部
３４ａ 外表面
１００ 光音響画像化装置
２０１ｂ 発光素子（半導体レーザ素子、有機発光ダイオード素子）

Claims (8)

1. 光源部と、
   前記光源部から照射された光を吸収した被検体内の検出対象物から発生する音響波を検出するための検出部と、
   弾性変形可能な材料からなり、前記光源部および前記検出部の前記被検体側のそれぞれの表面を覆うとともに、前記被検体に接触する第１カバー部とを備え、
   前記第１カバー部は、前記検出対象物からの音響波を前記検出部に収束可能な音響レンズ部を一体的に含む、光音響画像化装置。
2. 前記第１カバー部は、前記被検体に接触する接触面に設けられた凹部を含み、
   前記第１カバー部の前記音響レンズ部の外表面は、前記被検体側に露出した状態で前記凹部の内側に配置されている、請求項１に記載に光音響画像化装置。
3. 前記第１カバー部の前記接触面は、前記凹部を囲うように配置された平坦面部を含み、
   前記第１カバー部の前記音響レンズ部の前記外表面は、前記凹部内において前記被検体側に突出する凸状に形成されているとともに、前記平坦面部よりも前記被検体とは反対側に配置されている、請求項２に記載に光音響画像化装置。
4. 前記第１カバー部は、前記光源部の前記被検体側の前記表面を覆う面の縁部から前記被検体とは反対側に延びる周状壁を含む箱状に形成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の光音響画像化装置。
5. 前記光源部は、光源基板と、前記光源基板を覆うように設けられ、前記光源基板を保護するための第２カバー部とを含み、
   前記第１カバー部は、前記第２カバー部に対して脱着可能に取り付けるための係合部を含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の光音響画像化装置。
6. 前記光源部は、ＬＥＤ素子を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の光音響画像化装置。
7. 前記光源部は、半導体レーザ素子を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の光音響画像化装置。
8. 前記光源部は、有機発光ダイオード素子を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の光音響画像化装置。

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