JP2016034596A - 使い捨て着用物品の吸収層の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】比較的に簡易な製法によって吸液性コアに局所的に高密度領域を形成でき、かつ、着用時において、中央部を規則的に変形させて型崩れを防ぐことのできる吸収層の提供。【解決手段】吸収層１５は、使い捨て着用物品１０の前方域１１側に位置する前方部１５Ａと、後方域１２側に位置する後方部１５Ｂと、前後方部１５Ａ，１５Ｂ間に位置する中間部１５Ｃとを有する。吸収層１５の中間部１５Ｃには、縦方向Ｙへ延びる第１中央凹溝４４が形成されており、中央凹溝４４の両側には、前後方部１５Ａ，１５Ｂよりも高密度の領域４７が形成されている。【選択図】図４

Description

この発明は、使い捨て着用物品の吸収層及びその製造方法に関し、より詳しくは、使い捨ておむつ、排泄トレーニングパンツ、失禁ブリーフ等の使い捨て着用物品に使用される、単数又は複数の吸液性コアを有する吸収層及びその製造方法に関する。

従来、使い捨て着用物品に使用された、単数又は複数の吸液性コアを含む吸収層は公知である。例えば、特許文献１には、着用物品の外形をなすシャーシと、シャーシの肌対向面において、クロッチ域から前後ウエスト域に延びる吸収層が開示されている。吸収層は、吸液性コアと、吸液性コアの非肌対向面においてそれを支持する一対のコア支持部材とを有する。

特許第４４３９１６５号公報

特許文献１に開示された吸収層では、クロッチ域において吸液性コアの非肌対向面に配置されたコア支持部材が、吸収性を有する形状保持が可能な材料で形成されているので、着用中に吸液性コアがよれたり形状が崩れたりするおそれはない。また、吸収層の中央部に位置するコア支持部材どうしの離間間隙には、中央股下弾性要素が配置されており、中央股下弾性要素の収縮力によって吸液性コアが着用者の身体に密着している。

このように、クロッチ域においてのみ吸液性コアの非肌対向面側、すなわち、下面側にコア支持部材を配置することによって、吸収層の剛性を局所的に変化させることができるが、吸液性コアの他に新たな部材が必要となり、材料コストの負担が生じるとともに、製造工程が複雑化するおそれがある。また、コア支持部材の位置する前後端部では、吸液性コアのみからなる部位と比較してその剛性値が高くなり、両者間には極端な剛性差が生じるため、吸液性コアの一部が折れ曲がり、その折曲部位が着用者の身体に当接して違和感を与えたり、体液漏れの原因となるおそれもある。

そこで、この発明では、比較的に簡易な製法によって吸収層に局所的に高密度領域を形成でき、かつ、使い捨て着用物品の着用時において、中央部を安定的に所要の形状に変形させて型崩れを防ぐことのできる吸収層及びその製造方法の提供を課題にしている。

本願の第１発明は、縦方向及びそれに直交する横方向と、前方域と、後方域とを有する使い捨て着用物品の吸収層に関する。

本願の第１発明は、縦方向及びそれに直交する横方向と、前方域と、後方域とを有する使い捨て着用物品の吸収層において、前記吸収層は、フラッフ木材パルプ及び超吸収性ポリマー粒子の少なくとも一方から形成された吸液性コアを含み、前記前方域側に位置する前方部と、前記後方域側に位置する後方部と、前記前後方部間に位置する中間部とを有し、前記吸液性コアは、その全域において単位面積当たりの質量がほぼ一定であって、前記吸収層のうちの少なくとも前記中間部には、前記縦方向へ延びる中央凹溝が形成されており、前記中央凹溝の両側には、前記前後方部よりも高密度の領域が形成されていることを特徴とする。

本願の第２発明は、使い捨て着用物品の吸収層の製造方法であって、フラッフ木材パルプ及び超吸収性ポリマー粒子の少なくとも一方から形成された吸収性材料を回転サクションドラムの外周面に設けられた中央に突起を有する凹状型に集積することによって、全体的にほぼ均一の厚さを有し、かつ、前後方部とそれらよりも幅狭の中間部とを有する吸液性コアを形成して、前記吸液性コアを搬送手段を介して機械方向へ搬送し、対向配置されたアンビルローラーの回転軸に向かって一定の力が負荷されるように設定されたプレスローラーを有するプレス工程において、前記吸液性コアを前記プレスローラーと前記アンビルローラーとの間に搬送してプレスすることによって、前記中間部に高密度領域を形成することを特徴とする前記製造方法。

本発明の１つ以上の実施の態様に係る使い捨て着用物品の吸収層及びその製造方法によれば、吸収層の中間部に位置する中央凹溝の両側に高密度領域が形成されているので、使い捨て着用物品のクロッチ域の中央部が着用者の身体に向かって凸曲するような形状を安定的に形成することができる。また、吸収層を構成する吸液性コアは、その全域の単位面積当たりの質量がほぼ一定の吸液性コアから構成されており、局所的に吸液性コアにおける単位面積当たりの質量を高くしたり、別の部材を取り付けることなどによって高密度領域を形成するものではないので、製造が比較的に容易であり、また、そのための資材コストは不要である。

本発明の第１実施形態に係る使い捨て着用物品の一例としての使い捨ておむつの斜視図。 おむつを展開した状態において、肌対向面から見た一部破断展開平面図。 おむつの分解斜視図。 吸収層の一部破断平面図。 図２のＶ−Ｖ線で示す断面図。 図２のＶＩ−ＶＩ線で示す断面図。 第１吸液性コアの平面図。 着用状態における図５と同様の断面図。 吸収層の製造装置の概略図。 製造装置の第１プレスステーションの斜視図。 他の実施例における製造装置の斜視図。 製造装置の第２プレスステーションの斜視図。 第２実施形態における吸収層の平面図。 図１３のＸＩＶ−ＸＩＶ線断面図。 第３実施形態における吸収層の平面図。 第４実施形態における吸収層の平面図。 第５実施形態における吸収層の平面図。 図１７のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線断面図。

＜第１実施形態＞
以下、この発明の使い捨て着用物品として、例えば使い捨ておむつ１０を例に挙げて説明する。図１〜３を参照すると、おむつ１０は、縦軸Ｐと平行の縦方向Ｙ及びそれに直交する、横軸Ｑと平行の横方向Ｘを有し、肌対向面及び非肌対向面と、前ウエスト域（前方域）１１と、後ウエスト域（後方域）１２と、前後ウエスト域１１，１２の間に位置するクロッチ域１３とを備えるシャーシ１４と、シャーシ１４の肌対向面に位置し、クロッチ域１３から前後ウエスト域１１，１２へ延びる、吸収層１５を有する吸液性構造体１６とを含む。

おむつ１０は、縦方向において対向する前後端部１７，１８と、縦軸Ｐに関して対称であって、互いに横方向Ｘにおいて対向する両側縁部１９，２０とを有する。両側縁部１９，２０は、着用者の大腿に沿ってフィットするようにクロッチ域１３において凹曲状に形成され、クロッチ域１３の中央部１３Ｃは、前後ウエスト域１１，１２よりも幅狭となっている。前ウエスト域１１の前側縁部１１ａと後ウエスト域１２の後側縁部１２ａとは、互いに重なって縦方向Ｙへ断続的に延びるサイドシーム２２によって連結されることによって、ウエスト開口２３及び一対のレッグ開口２４が形成されている。サイドシーム２２では、公知の熱又は超音波下のエンボス加工によって融着されている。

シャーシ１４は、前ウエスト域１１の外面を形成する前アウターシート２６と、後ウエスト域１２の外面を形成する後アウターシート２７と、前後アウターシート２６，２７の内面に位置するインナーシート２８とを有する。インナーシート２８は、前後アウターシート２６，２７とほぼ同形であって、それぞれと重なり合う前後方部２８Ａ，２８Ｂと、前後方部２８Ａ，２８Ｂ間においてそれらから内方へ凹曲する幅狭の中央部２８Ｃとを有する。

前アウターシート２６とインナーシート２８の前方部２８Ａとの間には、横方向Ｘへ延びる複数条のストランド状又はストリング状の弾性材料からなる前ウエスト弾性要素３０と前レッグ弾性要素３１とが収縮可能に固定されている。同様に、後アウターシート２７とインナーシート２８の後方部２８Ｂとの間には、横方向Ｘへ延びる複数条のストランド状又はストリング状の弾性材料からなる後ウエスト弾性要素３２と後レッグ弾性要素３３とが収縮可能に固定されている。前アウターシート２６の前端縁２６ａと後アウターシート２７の後端縁２７ａとは、それぞれ、内側へ折り曲げられ、インナーシート２８の内面にホットメルト接着剤を介して接合されている。

前後アウターシート２６，２７とインナーシート２８とは、それらの少なくとも一方に間欠的に塗布されたホットメルト接着剤を介して互いに接合されている。前後アウターシート２６，２７とインナーシート２８とは、前後ウエスト弾性要素３０，３２のほぼ全周に塗布されたホットメルト接着剤を介してのみ互いに接合されていてもよい。

前後アウターシート２６，２７とインナーシート２８とは、防漏性かつ透湿性プラスチックフィルム、疎水性繊維不織布、それらのラミネートシート等から形成することができ、例えば、不織布としては、質量が約１０〜３０ｇ／ｍ^２、好ましくは、約１５〜２０ｇ／ｍ^２のエアスルー繊維不織布やスパンボンド繊維不織布、ポイントボンド不織布等を用いることができる。

前ウエスト弾性要素３０としては、太さが約６００〜９８０ｄｔｅｘ、好ましくは伸長倍率が約２．５〜４．０倍の複数条のストランド状又はストリング状の弾性材料を用いることができ、各弾性材料は、おむつ１０の縦方向Ｙにおいて所与寸法離間して配設されている。前レッグ弾性要素３１としては、前ウエスト域１１の下端縁に沿って横方向Ｘへ延びる複数条の弾性材料を用いることができ、その各弾性材料は、太さが約６００〜８００ｄｔｅｘであって、伸長倍率が約１．５〜３．５倍である。

後ウエスト弾性要素３２としては、太さが約６００〜９８０ｄｔｅｘ、好ましくは伸長倍率が約２．５〜４．０倍の複数条のストランド状又はストリング状の弾性材料を用いることができ、各弾性材料は、おむつ１０の縦方向Ｙにおいて所与寸法離間して配設されている。同様に、後レッグ弾性要素３３としては、後ウエスト域１２の下端縁に沿って横軸Ｑに向かって凸曲状に延びる、太さが約６００〜８００ｄｔｅｘの３条のストリング状又はストランド状の弾性材料を用いることができる。後レッグ弾性要素３３は、吸液性構造体１６と重なる直状部分３３ａにおける伸長倍率が約０．５〜２．０倍、後側縁から直状部分３３ａの端部まで延びる傾斜部分３３ｂの伸長倍率が約１．５〜３．０倍であることが好ましい。このように、後レッグ弾性要素３３の一部が吸液性構造体１６と交差することからその伸長応力によって吸液性構造体１６を着用者の身体に密接させることができる。吸液性構造体１６と交差する直状部分３３ａの伸長倍率が傾斜部分３３ｂのそれよりも低く、このため、その伸長応力によって、徒に吸収層１５に皺が形成されてその吸液性能が阻害されるおそれはない。なお、図１に示すとおり、前後ウエスト域１１，１２には、前後ウエスト弾性要素３０，３２が配設されていることによって、多数の小さな皺が形成されている。

吸液性構造体１６は、第１及び第２吸液性コア３４，３５の上下２層構造を有する吸収層１５と、吸収層１５の上面に位置する身体側ライナ３６と、吸収層１５の下面に位置する難透液性又は不透液性のバックシート３７とを含み、身体側ライナ３６と吸収層１５との間には、オプションとして後記中間シート３８が配置されている。吸収層１５は、前ウエスト域１１側に位置する前方部１５Ａと、後ウエスト域１２側に位置する後方部１５Ｂと、前後方部１５Ａ，１５Ｂ間に位置する中間部１５Ｃとを有する。吸収層１５の前方部１５Ａと後方部１５Ｂとは、おむつ１０のサイズによっては、前後ウエスト域１１，１２に位置してもよいし、吸収層１５全体がクロッチ域１３にのみ位置してもよい。

吸液性構造体１６は、ホットメルト接着剤を介してインナーシート２８の肌対向面に取り付けられ、かつ、縦方向Ｙへ延びる、中央に位置する弾性部材用のカバーシート３９と、その両側に位置する防漏シート４０a，４０ｂとをさらに有する。バックシート３７とカバーシート３９との間には、縦方向Ｙへ延びる複数条のストランド状又はストリング状の弾性材料からなるクロッチ弾性要素４１が配設されている。

一方、防漏シート４０ａ，４０ｂには、複数のストリング状又はストランド状の弾性材料からなるレッグ弾性要素４２が固定されている。レッグ弾性要素４２は、防漏シート４０ａ，４０ｂを折り返すことによって形成されたスリーブ４３内に固定されている。スリーブ４３は、おむつ１０の着用時において、着用者の大腿に密接して排泄物の横漏れを防ぐガスケットカフとして機能する。

第１及び第２吸液性コア３４，３５は、吸収性材料、例えば、質量が約１００〜５００ｇ／ｍ^２のフラッフ木材パルプ等の吸収性繊維の集合体及び／または質量が約０〜５００ｇ／ｍ^２の超吸収性ポリマー粒子（ＳＡＰ）の集合体と、これにオプションとして混合された質量が約１０〜３０ｇ／ｍ^２の熱可塑性合成繊維（ステープルファイバー）とから形成されている。吸収層１５は、その保形及び体液の拡散性を向上させるために、拡散性を有するティッシュペーパ（図示せず）によって被包されていてもよい。

身体側ライナ３６は、親水性繊維又は親水処理された疎水性繊維不織布、多孔プラスチックフィルム、それらのラミネートシート等から形成することができ、例えば、不織布としては、質量が約１７〜５０ｇ／ｍ^２、好ましくは、約２０〜３５ｇ／ｍ^２であることが好ましく、エアスルー繊維不織布、スパンボンド繊維不織布、ＳＭＳ不織布等を用いることができる。

バックシート３７は、プラスチックフィルム、疎水性繊維不織布、それらのラミネートシート等から形成することができ、例えば、プラスチックフィルムとしては、質量約１７〜２５ｇ／ｍ^２の透湿性ポリエチレンフィルム又は質量約１５〜２５ｇ／ｍ^２の非透湿性ポリエチレンフィルム等を用いることができる。

身体側ライナ３６とバックシート３７とは、吸収層１５の周縁から外方へ延出しており、各シート３６，３７の少なくとも一方の内面に質量約４〜１０ｇ／ｍ^２の範囲でスパイラル状に塗布されたホットメルト接着剤を介して互いに接合されている。

中間シート３８は、親水性不織布、好ましくは身体側ライナ３６よりも厚さ方向のクッション性に優れる繊維不織布等から形成することができ、縦方向Ｙの長さ寸法が身体側ライナ３６のそれよりも小さく、身体側ライナ３６とほぼ同様のシート材料から形成することができる。身体側ライナ３６と吸収層１５との間に、中間シート３８が配置されていることによって、体液の拡散性を高めて吸収速度を速めることができるとともに、体液の逆戻りを防止することができる。

防漏シート４０ａ，４０ｂは、防漏性かつ透湿性プラスチックフィルム、疎水性繊維不織布、それらのラミネート等から形成することができ、例えば、不織布としては、質量が約１０〜３０ｇ／ｍ^２、好ましくは、約１２〜１８ｇ／ｍ^２のＳＭＳ繊維不織布やスパンボンド繊維不織布等を用いることができる。また、例えば、プラスチックフィルムとしては、質量約１７〜２５ｇ／ｍ^２の透湿性若しくは非透湿性のポリエチレンフィルムを用いることができる。

レッグ弾性要素４２としては、太さが約５００〜９００ｄｔｅｘ、好ましくは伸長倍率が約２．０〜４．０倍のストランド状又はストリング状の弾性材料を用いることができる。また、クロッチ弾性要素４１は、太さが約４００〜９００ｄｔｅｘのストランド状又はストリング状の弾性材料であって、両側に２本ずつ位置する弾性材料の伸長倍率を約１．４〜２．０倍、中央に位置する複数の弾性材料の伸長倍率を約１．８〜２．５倍とすることが好ましい。なお、クロッチ弾性要素４１とレッグ弾性要素４２とは、複数の弾性材料ではなく、所定幅を有するリボン状の弾性シートで形成されていてもよい。

図４を参照すると、下層の第１吸液性コア３４は、クロッチ域１３の前側から前ウエスト域１１に延びる前方部３４Ａと、クロッチ域１３の後側から後ウエスト域１３に延びる後方部３４Ｂと、前後方部３４Ａ，３４Ｂ間において縦方向Ｙへ延びる、それらよりも幅狭の中間部３４Ｃとを有する。上層の第２吸液性コア３５は、後ウエスト域１２側に位置する後方部３５Ｂと、前ウエスト域１１側に位置する、後方部３５Ｂよりも幅狭の前方部３５Ａと、前後方部３５Ａ，３５Ｂ間に位置する中間部３５Ｃを有する。また、第１吸液性コア３４の中間部３４Ｃには、縦方向Ｙへ延びる第１中央凹溝４４と、第１中央凹溝４４の両側に位置する幅狭部位４５とが形成されている。

第１及び第２吸液性コア３４，３５は、互いに重ね合わされており、第２吸液性コア３５は、第１吸液性コア３４よりも縦方向Ｙの長さ寸法が小さく、第１吸液性コア３４の前後方部３４Ａ，３４Ｂの一部が第２吸液性コア３５の前後方部３５Ａ，３５Ｂよりも縦方向Ｙの外方へ延出している。一方、クロッチ域１３の中央部１３Ｃでは、第２吸液性コア３５の一部が第１吸液性コア３４の中間部３４Ｃよりも横方向Ｘの外方へ延出しており、サイド延出部４６が形成されている。吸収層１５の中間部１５Ｃにおける、第１吸液性コア３４の中央凹溝４４が位置する部分は、第１吸液性コア３４の材料が存在してない若しくは存在しても他の領域に比して単位面積当たりの質量が小さく、第１吸液性コア３４は、中央凹溝４４によって折曲し易い。

中央凹溝４４は、第２吸液性コア３５に形成されていてもよいし、第１及び第２吸液性コア３４，３５の少なくとも一方に形成されていてもよい。さらに中央凹溝４４は、これが前記コアを貫通する場合にはスリットであってもよい。

図２，５及び７を参照すると、クロッチ弾性要素４１は、第１吸液性コア３４の中央凹溝４４と重なって配置されている。このため、クロッチ弾性要素４１の収縮力によって第２吸液性コア３５の中間部３５Ｃを着用者の身体側に押圧さして体液を速やかに吸収させることができる。また、クロッチ域１３の中央部１３Ｃにおいて、第２吸液性コア３５のサイド延出部４６の近傍には、レッグ弾性要素４２が配設されているので、スリーブ４３から形成されたガスケットカフとともに第２吸液性コア３５のサイド延出部４６が立ち上がり、クロッチ域１３の中央部１３Ｃが着用者の身体に沿って凹曲してフィット性が向上するとともに、体液の横漏れを防止することができる。本実施形態に限らず、他の実施形態（１層から形成されている場合を含む）においてもクロッチ弾性要素４１の少なくとも一部は、中央凹溝４４と重なって位置していることが好ましい。

図７を参照すると、第１吸液性コア３４は、中間部３４Ｃの幅狭部位４５に形成された高密度領域４７と、前後方部３４Ａ，３４Ｂに位置する低密度領域４８と、第１中央凹溝４４の前後端縁の近傍であって、高密度領域４７と低密度領域４８との間に位置する中密度領域４９とを有する。各領域のうち高密度領域４７が最も密度が高く、中密度領域４９は低密度領域４８よりも密度が高いことから、各領域の密度の相関関係は、高密度領域４７＞中密度領域４９＞低密度領域４８となっている。

第１吸液性コア３４の密度は、高密度領域４７において約０．２〜０．６ｇ／ｃｍ^３、中密度領域４９において約０．１３〜０．２７ｇ／ｃｍ^３、低密度領域４８において約０．１〜０．２ｇ／ｃｍ^３である。また、例えば、第１吸液性コア３４として、質量約２５０ｇ／ｍ^２のフラッフ木材パルプと質量約１５０ｇ／ｍ^２の超吸収性ポリマー粒子とを混合したものを使用した場合には、第１吸液性コア３４の厚さ寸法は、高密度領域４７において約０．５〜２．３ｍｍ、好ましくは、約０．８〜２．０ｍｍ、中密度領域４９において約１．２〜３．１ｍｍ、好ましくは、約１．５〜２．８ｍｍ、低密度領域４８において約１．６〜４．０ｍｍ、好ましくは、約２．０〜３．６ｍｍである。なお、後記の本発明効果を奏するために、高密度領域４７の密度は、低密度領域４８の密度の６倍以下、好ましくは、３倍以下である。

＜第１吸液性コア３４の厚さ寸法の測定方法＞
第１吸液性コア３４の高密度領域４７、中密度領域４９及び低密度領域４８における厚さ寸法は、厚さ計（ＰＥＡＣＯＫ ＤＩＧＩＴＡＬ ＴＨＩＣＫＮＥＳＳ ＧＡＵＧＥ ＪＡ−２５７）を用いて測定した。具体的には、第１吸液性コア３４をおむつ１０から取り出して、各領域ごとにカットして測定サンプルとし、１０ｇｆ／ｃｍ^２の荷重下で測定をした。

＜第１吸液性コア３４の密度測定＞
おむつ１０から第１吸液性コア３４を取り出して、各領域４７，４８，４９ごとに、まず、上記厚さ寸法の測定方法によって、各領域の厚さ（ｍｍ）を求める。次に、各領域の厚さ寸法計測部位ごとに縦方向Ｙの長さ約２．０ｃｍ×横方向Ｘの長さ約２．０ｃｍの大きさにカットして測定サンプルとし、それらの質量（ｇ）を測定した。上記厚さ計によって、各サンプルの厚さ寸法（ｍｍ）を求め、密度（ｇ／ｃｍ^３）＝質量（ｇ）÷厚さ寸法（ｍｍ）÷面積（ｃｍ^２）×１０の式に各測定値を代入して、各領域４７，４８，４９の密度を算出した。

第１吸液性コア３４は、質量約１００〜５００ｇ／ｍ^２の吸収性繊維と質量約０〜５００ｇ／ｍ^２の公知の超吸収性ポリマー粒子とから形成された全体としてほぼ均一の厚さを有するものを後記の製造方法においてプレス加工することによって、密度と剛性の異なる各領域が形成されている。具体的には、扁平状の第１吸液性コア３４をプレスローラーで均一にプレスすることによって、最も幅狭の幅狭部位４５から前後方部３４Ａ，３４Ｂに向かって次第に密度を低くすることができ、ほぼ均一な厚さを有する吸液性コア単一の積層体をプレスした場合において密度と剛性とが異なる領域を形成している。このように、第１吸液性コア３４の中間部３４Ｃを前後方部３４Ａ，３４Ｂよりも幅狭にすることによって、高密度領域４７を形成するためには、中間部３４Ｃの幅狭部位４５の横方向Ｘの幅寸法Ｗ２が前後方部３４Ａ，３４Ｂ（低密度域４８）の横方向Ｘの幅寸法の約２０％以下、好ましくは、約１３％以下の大きさであることが好ましい。なお、本実施形態では、前後方部３４Ａ，３４Ｂから中間部３５Ｃへ向かって次第に幅狭になることによって、漸次にその密度及び剛性が変化する態様を有しているが、中間部３４Ｃに高密度領域４７が形成される限りにおいて、中間部３４Ｃが前後方部３４Ａ，３４Ｂとほぼ同じ幅寸法を有し、かつ、中間部３４Ｃに第１中央凹溝４４を形成することによって、幅狭部位４５に高密度領域４７を形成してもよい。

図８を参照すると、第１吸液性コア３４の幅狭部位４５に高密度領域４７が形成されていることによって、クロッチ域１３の中央部１３Ｃを断面視で略Ｗ字状に規則的に屈曲させることができ、第２吸液性コア３５の中間部３５Ｃを着用者の身体側へ押圧させることができる。すなわち、前述のとおり、第１吸液性コア３４の中間部３４Ｃに形成された中央凹溝４４及びクロッチ弾性要素４１は、第２吸液性コア３５の中間部３５Ｃを着用者の身体に向かって凸曲させ易くするためのものであるところ、第１吸液性コア３４の幅狭部位４５の剛性が比較的に低い場合には、クロッチ域１３の中央部１３Ｃが着用者の大腿間で挟圧されることによって、該部位がよれて折れ曲がり、クロッチ域１３が不規則な形状に折曲されることがある。その結果、第２吸液性コア３５の中間部３５Ｃを着用者の身体に向かって十分に凸曲させることができないおそれがある。

しかし、本実施形態においては、第１吸液性コア３４の幅狭部位４５に高密度領域４７が形成されているので、該部位がよれて折れ曲がることはなく、高密度領域４７は、第２吸液性コア３５の中間部３５Ｃを着用者の身体に向かって凸曲させるための屈曲起点として作用する。このため、第２吸液性コア３５のサイド延出部４６は、レッグ弾性要素４２の収縮によって立ち上げられるとともに、クロッチ域１３は第１吸液性コア３４の幅狭部位４５の横方向Ｘ外方の部位で折れ曲がり、第２吸液性コア３５の中間部３５Ｃを確実かつ規則的に凸曲状に形成することができる。また、第１吸液性コア３４全体が高密度領域４７と同様の剛性を有する場合には、吸収層１５の前後方部１５Ａ，１５Ｂが比較的に硬くなり、着用者の身体から浮き上がったり不快感を与えたりするおそれがあるところ、本実施形態では、第１吸液性コア３４の前後方部３４Ａ，３４Ｂに低密度領域４８が形成されていることから、第１及び第２吸液性コア３４，３５から形成される吸収層１５の前後方部１５Ａ，１５Ｂは、所要の柔軟性を有し、かかる不利益が生じるおそれはない。

また、第１吸液性コア３４において、高密度領域４７と低密度領域４８とが隣接する場合には、急に剛性値が大きく変化するので、それらの領域の境界付近が屈曲して吸収層１５に横方向Ｘへ延びる皺が形成されたりクロッチ域１３が不規則な形状に折れ曲がったりするおそれがある。しかし、本実施形態の第１吸液性コア３４は、高密度領域４７が形成された中間部３４Ｃから前後方部３４Ａ，３４Ｂに向かって次第に剛性が変化するものであって、高密度領域４７と低密度領域４８との間には中密度領域４９が形成されているので、その剛性値が緩やかに変化し、かかる不利益が生じるおそれもない。

再び、図７を参照すると、第１吸液性コア３４の各種寸法について具体的に述べると、中間部３４Ｃの中央凹溝４４は、横方向Ｘの長さ寸法（幅寸法）Ｗ１が約３〜５０ｍｍ、好ましくは、約２５〜５０ｍｍ、縦方向Ｙの長さ寸法Ｌ１が約１００〜２００ｍｍである。高密度領域４７は中央凹溝４４の両側に形成されているので、その長さ寸法は中央凹溝４４の長さ寸法と同等であるが、横方向Ｘの長さ寸法Ｗ２は、約５〜６０ｍｍ、好ましくは、約１０〜４０ｍｍである。第１吸液性コア３４の中間部３４Ｃの横方向Ｘの長さ寸法Ｗ３は、約４５〜１３０ｍｍである。なお、中央凹溝４４の縦方向Ｙの長さ寸法Ｌ１が約１００ｍｍ以下であると、第２吸液性コア３５の中間部３５Ｃを凸曲させ難くなるとともに、高密度領域４７がその屈曲起点として十分に機能することができなくなるおそれがある。また、幅狭部位４５の横方向Ｘの幅寸法Ｗ２が約１０ｍｍ未満である場合には、高密度領域４７が屈曲起点として十分に機能し難くなり、その幅寸法Ｗ２が約４０ｍｍ以上の場合には、吸収層１５の比較的に広い範囲が着用者の身体の動きに追従しなくなり違和感を与えるおそれがある。

本実施形態では、吸収層１５は、第１吸液性コア３４と第２吸液性コア３５との２層構造を有するものであるが、クロッチ域１３を規則的に略Ｗ字状に折曲できる限りにおいて、第１吸液性コア３４のみから形成されていてもよいし、２層以上の吸液性コアから形成されていてもよい。また、第２吸液性コア３５の外形状が第１吸液性コア３４よりも大きいものであってもよいし、第１吸液性コア３４が上層、第２吸液性コア３５が下層であってもよい。また、第１吸液性コア３４の第１中央凹溝４４は、互いに縦軸Ｐに関して対称の一対の凹溝から形成されていてもよい。

図９を参照すると、既述の吸収層１５の製造装置５０の概要が示されており、これは、吸収性材料（Ｍ１）、すなわち、フラッフ木材パルプ及び超吸水性ポリマー粒子の混合又はそれらの一方から形成された第１吸液性コア３４を成形すべき第１成形ステーション５１と、同様に前記吸収性材料から第２吸液性コア３５を成形する第２成形ステーション５２と、第１吸液性コア３４と第２吸液性コア３５とを互いに積層する積層ステーション５３とを含む。第１成形ステーション５１は、第１回転サクションドラム５６と、第１回転サクションドラム５６の一部を覆うように配置された供給管５４を備える前記吸収性材料（Ｍ１）の供給装置（図示せず）と、第１回転サクションドラム５６の下方に位置する第１搬送ベルト（第１搬送手段）５５とを含む。第２成形ステーション５２は、第２回転サクションドラム５７と、第２回転サクションドラム５７の一部を覆うように配置された供給管５８を備えた前記吸収性材料（Ｍ２）の供給装置（図示せず）と、第２回転サクションドラム５７の下方に位置する第２搬送ベルト（第２搬送手段）５９とを含む。第２搬送ベルト５９は、第１搬送ベルト５５の機械方向ＭＤと逆の方向に移動している。後記のとおり、第１吸液性コア３４が第１プレスステーション６６でプレスされ、次いで、第２吸液性コア７０が第２プレスステーション７３でプレスされる。第１及び第２成形ステーション５１，５２の供給管５４，５８内には、フラッフ木材パルプ等とは別に、超吸水性ポリマー粒子のみを供給するための細状の管とそれらを混合するための手段（エア手段等）が設けられている。

まず、第１成形ステーション５１において、前記吸収性材料（Ｍ１）が供給管５４を通過して第１回転サクションドラム５６の外周面に一定間隔で設けられた略砂時計形の凹状型６０に集積され、第１吸液性コア３４が形成される。凹状型６０の中央部には、縦長の突起６０ａが位置しており、突起６０ａに対応する部位には前記吸収性材料が実質的に存在していないか若しくは僅かに存在しており、第１吸液性コア３４の該突起６０ａと対応する部位には、図１０に示すとおり、第１吸液性コア３４の中央凹溝４４が形成される。

次に、第１吸液性コア３４は、第１回転サクションドラム５６の下方に位置する、第１回転サクションドラム５６とは逆方向に回転する受け渡しサクションローラー（搬送手段）６４を介して、搬送速度約６０〜１３０ｍ／ｍｉｎのメッシュ状の第１搬送ベルト５５上に受け渡されて、機械方向ＭＤへ搬送される。なお、第１回転サクションドラム５６の凹状型６０の底部はメッシュ状であって、凹状型６０と受け渡しサクションローラー６４とはサクション装置（図示せず）によって負圧にされており、第１吸液性コア３４の型崩れや前記吸収性材料の飛散を防止している。第１搬送ベルト５５の下方には、複数のサクションボックス６５が配置されており、それによって、第１吸液性コア３４を保形した状態のまま搬送ベルト５５上において機械方向ＭＤに搬送することができる。第１回転サクションドラム５６における凹状型６０の全体の高さ及び深さはほぼ均一であって、第１搬送ベルト５５に転写された第１吸液性コア３４の単位面積当たりの質量および厚さは、ほぼ均一である。

次に、第１搬送ベルト５５上の第１吸液性コア３４は、第１プレスステーション６６において、所要の曲率を有する、第１プレスローラー６７とそれに対向配置された第１アンビルローラー６８との間に導かれ、両ロール６７，６８によって挟圧される。第１プレスローラー６７は、第１アンビルローラーの回転軸に向かって一定の力が負荷されるように設置されている。

図１０を参照すると、第１プレスローラー６７は、その自重と回転軸６７ａに取り付けたシリンダー（図示せず）によって、第１アンビルローラー６８との間のクリアランスに搬送されたものに対して一定の力が作用するように設置されている。上記のとおり、ほぼ均一の厚さを有する第１吸液性コア３４を第１プレスステーション６６においてプレスする際に、第１吸液性コア３４は略砂時計状を有し、かつ、中央凹溝４４が形成されているので、その中央部に位置する幅狭部位４５に最も高い圧力が加えられることとなり、他の領域に比して厚さ寸法が小さくなり、その密度および剛性が高くなる。第１プレスローラー６７と第１アンビルローラー６８とは、直径約２５０〜３５０ｍｍ、直交方向ＣＤの幅寸法約４００〜５００ｍｍであって、約０．５〜１．２ｍｍ離間した状態で互いに対向している。第１プレスローラー６７と第１アンビルローラー６８との間に形成されたクリアランスに約１．０〜５．０ｍｍの厚さを有する第１吸液性コア３４を圧接させた状態で通過させることによって、所定幅の線圧を第１吸液性コア３４の直交方向ＣＤに延びる各部位に加えることができる。線圧される部分の幅（機械方向ＭＤにおける線圧幅）は、少なくとも第１吸液性コア３４の中央部３４Ｃの幅狭部位４５の機械方向ＭＤにおける長さ寸法よりも小さいものであり、第１吸液性コア３４の圧接される面積の大きさに応じて、加えられる圧力が異なる。換言すると、最も圧接面積の小さい部分には最も大きな圧力が負荷されるといえ、第１吸液性コア３４は、幅狭部位４５から前後方部３４Ａ，３４Ｂに向かって次第に幅広になる形状を有することから、中央部３４Ｃから前後方部３４Ａ，３４Ｂに向かって次第に密度と剛性とが低くなり、厚さ寸法は次第に大きくなっている。それにより、第１プレスステーション６６を経た第１吸液性コア３４には、前記のとおり、密度および剛性値が異なる高密度領域４７、中密度領域４９及び低密度領域４８の各領域が形成される。

再び、図９を参照すると、第１プレスステーション６６を通過した第１吸液性コア３４の上面側には、第２成形ステーション５２で成形された、第２吸液性コア３５が積層される。第２吸液性コア３５は、前記吸収性材料（Ｍ２）が供給管５８を通過して第２回転サクションドラム５７の外周面の凹状型７１に集積されることによって形成される。第２吸液性コア３５は、第２回転サクションドラム５７の下方に位置する第２回転サクションドラム５７とは逆方向に回転する受け渡しサクションローラー７２を介して第２搬送ベルト５９に供給される。第２搬送ベルト５９に供給された第２吸液性コア３５は機械方向ＭＤと逆の方向へ移動し、第２プレスステーション７３において平面が平滑な第２プレスローラー７４とそれと対向して配置された第２アンビルローラー７５によって挟圧される。次に、積層ステーション５３において、第２吸液性コア３５は、第２搬送ベルト５９の下方に位置する、機械方向ＭＤへ移動する第１搬送ベルト５５上の第１吸液性コア３４の上面に積層される。第２搬送ベルト５９の駆動ローラー７６は、第２吸液性コア３５が第１吸液性コア３４の中央部上に配置されるように、その周速度が調整されている。かかる工程を経ることによって、第１及び第２吸液性コア３４，３５の２層構造からなる吸収層１５が形成される。図示していないが、吸収層１５を形成した後に、それを液拡散性のティッシュ等から形成されたラップシートで被包する工程を設けることもできる。第１回転サクションドラム５６及び第２回転サクションドラム５７の複数の凹状型６０，７１は、各回転サクションドラムの周方向において離間しているが、それらが分離されておらず周方向において連続していてもよい。また、かかる第２吸液性コア３５の形成工程は一例であって、第２搬送ベルト５９を設けず、第１搬送ベルト５５上に受け渡しローラー７２を配置して直接に第２吸液性コア３５を第１吸液性コア３４の上面に積層してもよい。

図１１を参照すると、本実施例における吸収層１５の製造装置５０では、第１プレスステーション６６の下流側の直後に第３プレスステーション７９が設けられており、第１プレスステーション６６を通過した第１吸液性コア３４が、第３プレスステーション７９においてさらにプレスされる。図１２に示すとおり、第３プレスステーション７９は、第３プレスローラー８０と、それに対向配置された第３アンビルローラー８１とを有し、第３プレスローラー８０の外周面の直交方向ＣＤにおける略中央部には、矩形の突出部８２が設けられている。第３プレスステーション７９では、第３プレスローラー８０の突出部８２が、第１プレスステーション６６においてプレスされた第１吸液性コア３４の中間部３４Ｃのみをプレスするように設計、制御されており、他の領域はプレスされない。このように、本製造工程においては、第３プレスステーション７９において第１吸液性コア３４の中間部３４Ｃのみを局所的にプレスするので、第３プレスステーション７９を経た第１吸液性コア３４において、その高密度領域４７の密度と剛性とを他の領域に比してさらに高くすることができる。各プレスステーション（プレス工程）において、第１吸液性コア３４及び/または第２吸液性コア３５を他のプレスローラーによって複数回に分けてプレスしてもよい。その場合には、各プレスローラーによって負荷される圧力を下げたり、プレスローラーとそれと対向するアンビルローラーとの間に形成されたクリアランスを次第に小さくすることができ、資材の詰まりを生じることなく搬送速度を上げることができる。

＜第２実施形態＞
図１３を参照して、第１実施形態と相違する点についてのみ以下に説明する。
本実施形態においては、吸収層１５は、下層の第１吸液性コア３４と上層の第２吸液性コア３５とから形成される２層構造であって、第２吸液性コア３５には、その中央部において縦方向Ｙへ延びる細長の中央凹溝８３と、一対のサイド凹溝８４が形成されている。また、本実施形態の吸収層１５は、前記製造方法以外に、その製造工程において、第１吸液性コア３４の上面に第２吸液性コア３５が重ねられた状態でプレスすることによって、高密度領域８５と、低密度領域８６および中密度領域８７とを形成することができる。第１吸液性コア３４と第２吸液性コア３５とが重ねられた領域は、第１吸液性コア３４のみの部分と第２吸液性コア３５のみの部分よりも吸液性コアの質量が高くなるので、プレスローラーでプレスされたときに、前者は後者よりも高密度かつ高剛性となる。また、第１吸液性コア３４と第２吸液性コア３５が重ねられた領域のうち、第２吸液性コア３５の中央凹溝８３とサイド凹溝８４、第１吸液性コア３４の中央凹溝４４とが位置する中央部１５Ｃは、他の部位に比して第１プレスローラー６７との圧接幅（又は圧接面積）が小さくなるので、より高密度かつ高剛性となる。これにより、吸収層１５において、高密度領域８５、中密度領域８７及び低密度領域８６を形成することができる。

図１４を参照すると、第２吸液性コア３５に第２中央凹溝８３とサイド凹溝８４とが形成されている場合には、中央の凸曲部位８９が第２中央凹溝８３を起点として折れ曲がり易くなるとともに、また、第２吸液性コア３５のサイド延出部４６は剛性の境界となるサイド凹溝８４を屈曲起点として折れ曲がり易くなり、クロッチ域１３の中央部１３Ｃをより確実かつ規則的に略Ｗ字形状に折曲させることができる。なお、かかる効果を奏する限りにおいて、第２吸液性コア３５の第２中央凹溝８３とサイド凹溝８４とのうちの少なくとも一方のみが形成されていればよいし、また、第１吸液性コア３４が上層、第２吸液性コア３５が下層であってもよい。

＜第３実施形態＞
図１５を参照して、以下において、第１実施形態と相違する点についてのみ説明する。本実施形態においては、吸収層１５は、下層の第１吸液性コア３４と上層の第２吸液性コア３５とからなる２層構造であって、第１吸液性コア３４には、その中央部において縦方向Ｙへ延びる一対の凹溝４４ａ，４４ｂからなる中央凹溝４４が形成されている。吸収層１５は、その中央部において凹溝４４ａ，４４ｂの横方向Ｘにおける両側及びその間に位置する、第２吸液性コア３５と第１吸液性コア３４とが重なり合う高剛性部８８を有する。また、本実施形態の吸収層１５は、前記製造方法以外に、その製造工程において、第１吸液性コア３４の上面に第２吸液性コア３５が重ねられた状態でそれらが同時にプレスされることによって、高密度領域８５と、低密度領域８６および中密度領域８７を形成することができる。かかる態様では、凹溝４４a，４４ｂ及び／又は高剛性部８８の両側縁部位を屈曲起点として折れ曲がり易くなり、クロッチ域１３の中央部１３Ｃをより確実かつ規則的に略Ｗ字形状に折曲させることができる。

＜第４実施形態＞
図１６を参照して、以下において、第１実施形態と相違する点についてのみ説明する。本実施形態においては、吸収層１５は、下層の第１吸液性コア３４と上層の第２吸液性コア３５とからなる２層構造であって、第１吸液性コア３４の第１中央凹溝４４は、その中央部において縦方向Ｙへ延びる幅広凹溝４４ａと、凹溝４４ａよりも幅狭であってその両側に位置する幅狭凹溝４４ｂ，４４ｃとから形成されている。第２吸液性コア３５は、中央部から前方部１５Ａ側の部位が後方部１５Ｂの部位よりも幅狭になっており、幅狭凹溝４４ｂ，４４ｃは第２吸液性コア３５の両側縁の外方に位置する。吸収層１５は、その中央部において幅狭凹溝４４ｂ，４４ｃと幅広凹溝４４ａとの間において第２吸液性コア３５と第１吸液性コア３４とが重なって形成された高剛性部８８を有する。また、本実施形態の吸収層１５は、前記製造方法の他に、その製造工程において、第１吸液性コア３４の上面に第２吸液性コア３５が重ねられた状態でプレスすることによって、高密度領域８５と、低密度領域８６および中密度領域８７とを形成することができる。かかる態様では、凹溝４４a，４４ｂ及び４４ｃ又は高剛性部８８の両側縁部位を屈曲起点として折れ曲がり易くなり、クロッチ域１３の中央部１３Ｃをより確実かつ規則的に略Ｗ字形状に折曲させることができる。かかる効果を有する限りにおいて、幅狭凹溝４４ｂ，４４ｃの一部が第２吸液性コア３５の両側縁と重なる位置に設けられていてもよい。

＜第５実施形態＞
図１７を参照して、以下において、第１実施形態と相違する点についてのみ説明する。本実施形態の吸収層１５では、単一の吸液性コアのみから形成されており、その外形状は第１実施形態における第１吸液性コア３４と第２吸液性コア３５とを重ね合わせた状態におけるそれと同様であって、その中間部１５Ｃにおいて縦方向Ｙへ延びる中央凹溝９０を有する。吸収層１５は、その中央部１５Ｃから前後方部１５Ａ，１５Ｂに向かって横方向Ｘの長さ寸法が大きく変化するものではないが、中間部１５Ｃに中央凹溝９０が形成されていることによって幅狭部位９１が画成されている。

図１７及び１８を参照すると、幅狭部位９１は、他の部位に比して吸液性コアの質量が高く、厚さ寸法が大きくて嵩高となっており、中央部１５Ｃから前後端部１５Ａ，１５Ｂにむかって次第に質量が小さくなり、厚さ寸法が小さくなっている。よって、中央部１５Ｃから前後端部１５Ａ，１５Ｂに向かって剛性値が徐々に変化しており、吸収層１５には、高密度領域９２、中密度領域９３及び低密度領域９４が形成されている。

おむつ１０を構成する各構成部材には、特に明記されていない限りにおいて、本明細書に記載されている材料のほかに、この種の分野において通常用いられている、各種公知の材料を制限なく用いることができる。また、本明細書及び特許請求の範囲において使用されている「第１」、「第２」及び「第３」の用語は、同様の要素、位置等を単に区別するために用いている。

以上に記載した第１発明に関する開示は、少なくとも下記事項に要約することができる。

縦方向及びそれに直交する横方向と、前方域と、後方域とを有する使い捨ておむつの吸収層において、前記吸収層は、木材パルプ及び超吸収性ポリマー粒子の少なくとも一方から形成され吸液性コアと、前記前方域側に位置する前方部と、前記後方域側に位置する後方部と、前記前後方部間に位置する中間部とを有し、前記吸液性コアは、その全域において単位面積当たりの質量がほぼ一定であって、
前記吸収層のうちの少なくとも前記中間部には、前記縦方向へ延びる中央凹溝が形成されており、前記中央凹溝の両側には、前記前後方部よりも高密度の領域が形成されていることを特徴とする前記吸収層。

上記段落００５９に開示した本発明は、少なくとも下記の実施の形態を含むことができる。
（１）前記中間部は、前記前後方部よりも幅狭である。
（２）前記前後方部から前記中間部に向かって次第に幅狭となる形状を有しており、前記前後方部から前記中間部に向かって次第に密度が高くなっており、前記中間部に位置する高密度領域と、前記前後方部に位置する低密度領域と、前記高密度領域と前記低密度領域との間に位置する中密度領域とが形成されている。
（３）前記中央凹溝は、前記縦方向へ延びる一対の凹溝から形成されている。
（４）第１吸液性コアと、前記第１吸液性コアの上層または下層の第２吸液性コアとをさらに含み、前記第１吸液性コアは、前記前方域側に位置する前方部と、前記後方域側に位置する後方部と、前記前後方部間に位置する中間部とを有し、
前記第１吸液性コアの中間部には、前記縦方向へ延びる中央凹溝が形成されており、前記中央凹溝の両側には、前記前後方部よりも高密度の領域が形成されている。
（５）前記第１及び第２吸液性コアは、その全域において単位面積当たりの質量がほぼ一定である。
（６）前記第２吸液性コアは、前記第１吸液性コアよりも前記縦方向の寸法が小さく、かつ、前記第１吸液性コアの前記中間部と重なり合う前記第２吸液性コアの中間部は、前記第１吸液性コアの前記中間部よりも幅広である。
（７）前記第２吸液性コアの前記中間部には、前記縦方向へ延びる中央凹溝が形成されている。
（８）前記第２吸液性コアの前記中間部には、前記第１吸液性コアの前記第１中央凹溝の前記横方向の両側において前記縦方向へ延びるサイド凹溝が形成されている。
（９）前記第１吸液性コアの前記中央凹溝は、前記縦方向へ延びる一対の凹溝から形成されている。
（１０）前記第２吸液性コアは、前記第１吸液性コアよりも前記縦方向の寸法が小さく、かつ、前記第１吸液性コアの前記中間部と重なり合う前記第２吸液性コアの中間部は、前記第１吸液性コアの前記中間部よりも幅狭であって、前記第１吸液性コアの前記中央凹溝は、前記縦方向へ延びる幅広凹溝と前記幅広凹溝の両側に位置する幅狭凹溝とを有し、前記幅狭凹溝が前記第２吸液性コアの両側縁の前記横方向の外方に位置する。
（１１）前記縦方向へ延びるクロッチ弾性要素の少なくとも一部が、前記中央凹溝と重なるように配置されている。

以上に記載した本願の第２発明に関する開示は、少なくとも下記事項に要約することができる。

使い捨て着用物品の吸収層の製造方法であって、
フラッフ木材パルプ及び超吸収性ポリマー粒子の少なくとも一方から形成された吸収性材料を回転サクションドラムの外周面に設けられた中央に突起を有する凹状型に集積することによって、全体的にほぼ均一の厚さを有し、かつ、前後方部とそれらよりも幅狭の中間部とを有する吸液性コアを形成して、前記吸液性コアを搬送手段を介して機械方向へ搬送し、対向配置されたアンビルローラーの回転軸に向かって一定の力が負荷されるように設定されたプレスローラーを有するプレス工程において、前記吸液性コアを前記プレスローラーと前記アンビルローラーとの間に搬送してプレスすることによって、前記中間部に高密度領域を形成することを特徴とする前記製造方法。

上記段落００６２に開示した本発明は、少なくとも下記の実施の形態を含むことができる。
（１）フラッフ木材パルプ及び超吸収性ポリマー粒子の少なくとも一方から形成された吸収性材料を第２の回転サクションドラムの外周面に設けられた凹状型に集積することによって、全体的にほぼ均一の厚さを有する第２の吸液性コアを形成し、前記第２の吸液性コアを第２の搬送手段を介して搬送し、第２のプレスローラーとそれと対向配置された第２のアンビルローラーを有する第２のプレス工程において前記第２の吸液性コア全体をプレスして前記搬送手段によって搬送された前記吸液性コアに前記第２の吸液性コアを重ね合わせることによって前記吸収層を形成する。
（２）前記プレス工程の前記機械方向の下流側に、外周面の前記機械方向と直交する方向の中央部に突出部が形成された第３のプレスローラーと、前記第３のプレスローラーと対向配置された第３のアンビルローラーとからなる第３のプレス工程を設け、前記第３のプレスローラーの周速度を前記搬送手段の搬送速度に同期させることによって、前記第３のプレスローラーの前記突出部で前記吸液性コアの前記中間部のみを圧接する。

１０ 使い捨て着用物品（使い捨ておむつ）
１１ 前方域（前ウエスト域）
１２ 後方域（後ウエスト域）
１５ 吸収層
１５Ａ 前方部
１５Ｂ 後方部
１５Ｃ 中間部
３４ 第１吸液性コア
３４Ａ 前方部
３４Ｂ 後方部
３４Ｃ 中間部
３５ 第２吸液性コア
３５Ａ 前方部
３５Ｂ 後方部
３５Ｃ 中間部
４１ クロッチ弾性要素
４４ 中央凹溝
４７ 高密度領域
４８ 低密度領域
４９ 中密度領域
５５ 搬送ベルト（搬送手段）
５６ 回転サクションドラム
５７ 第２回転サクションドラム
５９ 第２搬送ベルト（第２搬送手段）
６０ 凹状型
６０ａ 突起
６６ プレスステーション（プレス工程）
６７ プレスローラー
６８ アンビルローラー
７１ 凹状型
７３ 第２プレスステーション（第２のプレス工程）
７９ 第３プレスステーション
８０ 第３プレスローラー（第３のプレス工程）
８１ 第３アンビルローラー
８２ 突出部
８３ 中央凹溝
８４ サイド凹溝

本発明は、使い捨て着用物品の吸収層の製造方法であって、
フラッフ木材パルプ及び超吸収性ポリマー粒子の少なくとも一方から形成された吸収性材料を回転サクションドラムの外周面に設けられた中央に突起を有する凹状型に集積することによって、全体的にほぼ均一の厚さを有し、かつ、前後方部とそれらよりも幅狭の中間部とを有する吸液性コアを形成して、前記吸液性コアを搬送手段を介して機械方向へ搬送し、対向配置されたアンビルローラーの回転軸に向かって一定の力が負荷されるように設定されたプレスローラーを有するプレス工程において、前記吸液性コアを前記プレスローラーと前記アンビルローラーとの間に搬送してプレスすることによって、前記中間部に高密度領域を形成し、
フラッフ木材パルプ及び超吸収性ポリマー粒子の少なくとも一方から形成された吸収性材料を第２の回転サクションドラムの外周面に設けられた凹状型に集積することによって、全体的にほぼ均一の厚さを有する第２の吸液性コアを形成し、前記第２の吸液性コアを第２の搬送手段を介して搬送し、第２のプレスローラーとそれと対向配置された第２のアンビルローラーを有する第２のプレス工程において前記第２の吸液性コア全体をプレスして前記搬送手段によって搬送された前記吸液性コアに前記第２の吸液性コアを重ね合わせることによって前記吸収層を形成する。

以上に記載した本発明に関する開示は、少なくとも下記事項に要約することができる。

使い捨て着用物品の吸収層の製造方法であって、
フラッフ木材パルプ及び超吸収性ポリマー粒子の少なくとも一方から形成された吸収性材料を回転サクションドラムの外周面に設けられた中央に突起を有する凹状型に集積することによって、全体的にほぼ均一の厚さを有し、かつ、前後方部とそれらよりも幅狭の中間部とを有する吸液性コアを形成して、前記吸液性コアを搬送手段を介して機械方向へ搬送し、対向配置されたアンビルローラーの回転軸に向かって一定の力が負荷されるように設定されたプレスローラーを有するプレス工程において、前記吸液性コアを前記プレスローラーと前記アンビルローラーとの間に搬送してプレスすることによって、前記中間部に高密度領域を形成し、フラッフ木材パルプ及び超吸収性ポリマー粒子の少なくとも一方から形成された吸収性材料を第２の回転サクションドラムの外周面に設けられた凹状型に集積することによって、全体的にほぼ均一の厚さを有する第２の吸液性コアを形成し、前記第２の吸液性コアを第２の搬送手段を介して搬送し、第２のプレスローラーとそれと対向配置された第２のアンビルローラーを有する第２のプレス工程において前記第２の吸液性コア全体をプレスして前記搬送手段によって搬送された前記吸液性コアに前記第２の吸液性コアを重ね合わせることによって前記吸収層を形成する。

上記段落００６２に開示した本発明は、少なくとも下記の実施の形態を含むことができる。
（１）前記プレス工程の前記機械方向の下流側に、外周面の前記機械方向と直交する方向の中央部に突出部が形成された第３のプレスローラーと、前記第３のプレスローラーと対向配置された第３のアンビルローラーとからなる第３のプレス工程を設け、前記第３のプレスローラーの周速度を前記搬送手段の搬送速度に同期させることによって、前記第３のプレスローラーの前記突出部で前記吸液性コアの前記中間部のみを圧接する。

Claims (15)

1. 縦方向及びそれに直交する横方向と、前方域と、後方域とを有する使い捨て着用物品の吸収層において、
   前記吸収層は、フラッフ木材パルプ及び超吸収性ポリマー粒子の少なくとも一方から形成された吸液性コアを含み、前記前方域側に位置する前方部と、前記後方域側に位置する後方部と、前記前後方部間に位置する中間部とを有し、
   前記吸液性コアは、その全域において単位面積当たりの質量がほぼ一定であって、
   前記吸収層のうちの少なくとも前記中間部には、前記縦方向へ延びる中央凹溝が形成されており、
   前記中央凹溝の両側には、前記前後方部よりも高密度の領域が形成されていることを特徴とする前記吸収層。
2. 前記中間部は、前記前後方部よりも幅狭である請求項１に記載の吸収層。
3. 前記前後方部から前記中間部に向かって次第に幅狭となる形状を有しており、前記前後方部から前記中間部に向かって次第に密度が高くなっており、前記中間部に位置する高密度領域と、前記前後方部に位置する低密度領域と、前記高密度領域と前記低密度領域との間に位置する中密度領域とが形成されている請求項１又は２に記載の吸収層。
4. 前記中央凹溝は、前記縦方向へ延びる一対の凹溝から形成されている請求項１〜３のいずれかに記載の吸収層。
5. 第１吸液性コアと、前記第１吸液性コアの上層または下層の第２吸液性コアとをさらに含み、前記第１吸液性コアは、前記前方域側に位置する前方部と、前記後方域側に位置する後方部と、前記前後方部間に位置する中間部とを有し、
   前記第１吸液性コアの中間部には、前記縦方向へ延びる中央凹溝が形成されており、前記中央凹溝の両側には、前記前後方部よりも高密度の領域が形成されている請求項１〜４のいずれかに記載の吸収層。
6. 前記第１及び第２吸液性コアは、その全域において単位面積当たりの質量がほぼ一定である請求項５記載の吸収層。
7. 前記第２吸液性コアは、前記第１吸液性コアよりも前記縦方向の寸法が小さく、かつ、前記第１吸液性コアの前記中間部と重なり合う前記第２吸液性コアの中間部は、前記第１吸液性コアの前記中間部よりも幅広である請求項５又は６に記載の吸収層。
8. 前記第２吸液性コアの前記中間部には、前記縦方向へ延びる中央凹溝が形成されている請求項５〜７のいずれかに記載の吸収層。
9. 前記第２吸液性コアの前記中間部には、前記第１吸液性コアの前記中央凹溝の前記横方向の両側において前記縦方向へ延びるサイド凹溝が形成されている請求項８に記載の吸収層。
10. 前記第１吸液性コアの前記中央凹溝は、前記縦方向へ延びる一対の凹溝から形成されている請求項５〜９のいずれかに記載の吸収層。
11. 前記第２吸液性コアは、前記第１吸液性コアよりも前記縦方向の寸法が小さく、かつ、前記第１吸液性コアの前記中間部と重なり合う前記第２吸液性コアの中間部は、前記第１吸液性コアの前記中間部よりも幅狭であって、前記第１吸液性コアの前記中央凹溝は、前記縦方向へ延びる幅広凹溝と前記幅広凹溝の両側に位置する幅狭凹溝とを有し、前記幅狭凹溝が前記第２吸液性コアの両側縁の前記横方向の外方に位置する請求項５〜１０のいずれかに記載の吸収層。
12. 前記縦方向へ延びるクロッチ弾性要素の少なくとも一部が、前記中央凹溝と重なるように配置されている請求項１〜１１のいずれかに記載の吸収層。
13. 使い捨て着用物品の吸収層の製造方法であって、
    フラッフ木材パルプ及び超吸収性ポリマー粒子の少なくとも一方から形成された吸収性材料を回転サクションドラムの外周面に設けられた中央に突起を有する凹状型に集積することによって、全体的にほぼ均一の厚さを有し、かつ、前後方部とそれらよりも幅狭の中間部とを有する吸液性コアを形成して、前記吸液性コアを搬送手段を介して機械方向へ搬送し、対向配置されたアンビルローラーの回転軸に向かって一定の力が負荷されるように設定されたプレスローラーを有するプレス工程において、前記吸液性コアを前記プレスローラーと前記アンビルローラーとの間に搬送してプレスすることによって、前記中間部に高密度領域を形成することを特徴とする前記製造方法。
14. フラッフ木材パルプ及び超吸収性ポリマー粒子の少なくとも一方から形成された吸収性材料を第２の回転サクションドラムの外周面に設けられた凹状型に集積することによって、全体的にほぼ均一の厚さを有する第２の吸液性コアを形成し、前記第２の吸液性コアを第２の搬送手段を介して搬送し、第２のプレスローラーとそれと対向配置された第２のアンビルローラーを有する第２のプレス工程において前記第２の吸液性コア全体をプレスして前記搬送手段によって搬送された前記吸液性コアに前記第２の吸液性コアを重ね合わせることによって前記吸収層を形成する請求項１３に記載の製造方法。
15. 前記プレス工程の前記機械方向の下流側に、外周面の前記機械方向と直交する方向の中央部に突出部が形成された第３のプレスローラーと、前記第３のプレスローラーと対向配置された第３のアンビルローラーとからなる第３のプレス工程を設け、前記第３のプレスローラーの周速度を前記搬送手段の搬送速度に同期させることによって、前記第３のプレスローラーの前記突出部で前記吸液性コアの前記中間部のみを圧接する請求項１３又は１４に記載の製造方法。

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