JP2016032891A - 情報処理装置、情報処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】情報処理装置の保守サービス時におけるユーザーの負担を低減する情報処理装置を提供する。
【解決手段】情報処理装置は、保守サービスを提供する保守サービス提供部との通信を行う通信部を有し、情報処理装置に何らかのトラブルが発生した場合、通信部から、保守サービス提供部にサービス要求が送信される。その際、添付データとして情報処理装置のシリアル番号等の個体情報を含む情報処理装置を特定する特定情報が自動送信される。
【選択図】図４

Description

本発明は、情報処理装置及び情報処理システムに関する。

従来、ユーザーがヘルプキーを押下して、サポート接続先との通信の接続を要求する画像処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、端末が、サーバーにアクセスすると所定の番号が発行され、ユーザーと所定の番号とを関連付けるサポートサービスが知られている（例えば、特許文献２参照）。

特開２０１０−７４５２２号公報 特開２０１１−１７１９８６号公報

しかしながら、上記のサポートサービスでは、ユーザーがサポートサービス側からサービス提供を受けるにあたって、ユーザーにとって負担が少なく、容易にサービスを受けることができるとはいえない、という課題があった。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］本適用例にかかる情報処理装置は、保守サービスを提供する保守サービス提供部との通信を行う通信部を有し、前記通信部は、前記保守サービス提供部に対して情報処理装置を特定する特定情報を送信することを特徴とする。

この構成によれば、通信部から保守サービス提供部に対して特定情報が送信される。送信される特定情報には、保守サービスを受けようとする情報処理装置を特定する情報が含まれる。このため、ユーザーの負担が低減され、また、保守サービス提供部において保守サービスの提供を受ける情報処理装置を容易に特定（認証）するため、容易にサービスの提供を受けることができる。

［適用例２］上記適用例にかかる情報処理装置の前記特定情報は、少なくとも前記情報処理装置を特定する固体情報、または、前記情報処理装置の位置を特定する位置情報を含むことを特徴とする。

この構成によれば、特定情報には、例えば、シリアル番号や装置情報等の固体情報や、ＩＰアドレス等の位置情報が含まれるため、情報処理装置を容易に特定することができる。

［適用例３］上記適用例にかかる情報処理装置では、前記保守サービスの開始を認識する認識部を備え、前記保守サービスを開始する所定条件を認識部が認識したときに前記保守サービス提供部へ前記特定情報を送信することを特徴とする。

この構成によれば、保守サービスの所定条件を認識した上で、特定情報が送信されるため、他の情報処理装置と間違えることなく、安全な情報通信が可能となる。

［適用例４］上記適用例にかかる情報処理装置の前記通信部は、前記特定情報に基づいて前記保守サービス提供部が生成した認証情報を、通信回路を介して受信することを特徴とする。

この構成によれば、容易に認証情報を取得することができる。

［適用例５］上記適用例にかかる情報処理装置の前記認証情報は、前記特定情報と保守サービス提供部とが有する情報とにより生成されることを特徴とする。

この構成によれば、保守サービスを受けようとする情報処理装置を確実に特定することができる。

［適用例６］上記適用例にかかる情報処理装置では、受信した前記認証情報を表示する表示部を有することを特徴とする。

この構成によれば、ユーザーは表示部に表示された認証情報を確認することができる。

［適用例７］上記適用例にかかる情報処理装置では、前記認証情報を元に通信を暗号化することを特徴とする。

この構成によれば、暗号化することにより、他人に情報を読み取られたり、不正な操作を防止することができる。

［適用例８］上記適用例にかかる情報処理装置では、前記保守サービス提供部以外との通信を遮断可能であることを特徴とする。

この構成によれば、情報処理装置と保守サービス提供部とが１対１対応が確立される。これにより、他人からのアクセスが拒絶され、安全に通信を行うことができる。

［適用例９］上記適用例にかかる情報処理装置では、前記保守サービス提供部以外との通信を遮断した後に、前記保守サービス提供部から前記保守サービスの情報を受信することを特徴とする。

この構成によれば、情報処理装置と保守サービス提供部とが１対１対応が確立された状態で、保守サービス提供部から保守サービスの情報を受け取ることになる。これにより、安全に通信環境が確立される。

［適用例１０］本適用例にかかる情報処理システムは、保守サービスを提供する保守サービス提供部に対して情報処理装置を特定する特定情報を送信することを特徴とする。

この構成によれば、通信部から保守サービス提供部に対して特定情報が送信される。送信される特定情報には、保守サービスを受けようとする情報処理装置を特定する情報が含まれる。このため、ユーザーの負担が低減され、また、保守サービス提供部において保守サービスの提供を受ける情報処理装置を容易に特定（認証）することができる。

情報処理システムの構成を示す構成図。 情報処理装置の構成を示す構成図。 保守サービス提供部の構成を示すブロック図。 情報処理システムにおける情報処理方法を示すフローチャート。 変形例にかかる情報処理装置の構成を示す構成図。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。

まず、情報処理システムの構成について説明する。情報処理システムは、保守サービスを提供する保守サービス提供部に対して情報処理装置を特定する特定情報を送信するものである。以下、具体的に説明する。

図１は、情報処理システムの構成を示す構成図である。図１に示すように、情報処理システム１００は、保守サービス提供部１と、情報処理装置３と、保守サービス提供部１と情報処理装置３とを接続する通信回路２と、を備えている。

本実施形態の情報処理システム１００では、複数の情報処理装置３が通信回路２に接続された例を示している。なお、情報処理システム１００は、保守サービス提供部１と少なくとも１台の情報処理装置３とが通信回路２を介して接続されることにより成立する。従って、情報処理装置３の数は図示したものに限定されず任意である。また、通信回路２の構成は、特に限定されず、保守サービス提供部１と情報処理装置３との間において双方向通信が可能であれば有線であっても無線であってもよい。

次に、情報処理装置の構成について説明する。情報処理装置は、保守サービスを提供する保守サービス提供部との通信を行う通信部を有し、通信部は、保守サービス提供部に対して情報処理装置を特定する特定情報を送信するものである。なお、本実施形態では、情報処理装置３としてのプリンター（以下、プリンター３）を例にして説明する。図２は、情報処理装置（プリンター）の構成を示し、図２（ａ）は、情報処理装置（プリンター）の構成を示すブロック図であり、図２（ｂ）は、インターフェイス部の一部構成を示す概略図である。

プリンター３は、例えば、インク、トナーなどの記録材を用いて紙、布、樹脂シート及び金属シートなどの記録媒体に画像を形成する画像形成装置である。その記録方式としては各種のものがあり、任意のものを適用可能であるが、例えばインクジェット方式とすることができる。図２（ａ）に示すように、プリンター３は、予め記憶されたファームウェアを実行することで各部を制御するＣＰＵ３１と、印刷すべき画像データを一時的に記憶する記憶部３２と、外部との情報交換を行うインターフェイス部３３と、ＣＰＵ３１からの制御指令に応じて印刷動作を実行する印刷部３４とを備えている。

インターフェイス部３３は、図２（ｂ）に示すように、ユーザーインターフェイスを担う構成として、ユーザーからの入力操作のためのキー（ボタン）類を有する操作部３３１と、各種情報を表示する表示部３３２と、を備えている。操作部３３１と表示部３３２とが、例えば、タッチパネルとして一体構成されてもよい。なお、本実施形態の操作部３３１は、４つのキー３３１ａ，３３１ｂ，３３１ｃ，３３１ｄで構成されている。また、表示部３３２は、保守サービス提供部１から送信された情報を受信した場合に、当該受信した情報を表示することができる。

さらに、インターフェイス部３３は、通信部３３３を備えている。通信部３３３は、通信回路２に接続するためのネットワーク接続機能を有している。そして、通信部３３３は、通信回路２を介して保守サービス提供部１に対してプリンター３を特定する特定情報を送信するように構成されている。すなわち、通信回路２を介して保守サービス提供部１に接続されている複数のプリンター３から対象となるプリンター３を特定可能に構成されている。特定情報としては、少なくともプリンター３を特定する固体情報、または、プリンター３の位置を特定する位置情報を含む情報である。例えば、プリンター３固有のＩＰアドレスやシリアル番号（製造番号）等が適用される。

印刷部３４は、印刷動作の主体である印刷エンジン３４１を備えている。印刷エンジン３４１は、ＣＰＵ３１からの制御指令に応じて、画像データに対応する画像を記録媒体上に形成する。また、印刷部３４には、印刷エンジン３４１の稼働状態に関わる各種の物理量を検出するためのセンサー３４２と、印刷エンジン３４１の稼働に伴って変化する各種の数値を計数するためのカウンター３４３とが設けられている。

印刷エンジン３４１がインクジェット方式である場合、その稼働状態を表す物理量としては、例えば、印刷エンジン３４１の電気部品に印加される電圧、装置内の温度および湿度、印刷ヘッドや記録媒体の位置などがある。これらを検出するためのセンサー３４２として、電圧センサー、温湿度センサー、位置センサー、加速度センサーなどの各種センサーが設けられる。また、印刷エンジン３４１の稼働に伴って変化する数値としては、例えば、装置の総稼働時間、印刷枚数、インクの使用量（または残量）、回転する機構部品の積算回転量などがあり、これらを計数するための各種カウンター３４３が設けられる。

これらのセンサー３４２及びカウンター３４３から出力されるデータは、プリンター３の稼働状況を指標する稼働情報として記憶部３２に記憶され、ＣＰＵ３１による印刷エンジン３４１の動作制御に利用される。さらに、稼働情報を保守サービス提供部１に送信することにより、保守サービス提供部１においてプリンター３の稼働状況を把握することが可能となる。

また、ＣＰＵ３１は、保守サービス提供部１からの保守サービスの開始を認識する認識部としての機能を備え、保守サービスを開始する所定条件を認識したときに保守サービス提供部１へ特定情報を通信部３３３から送信させるように構成されている。

次に、保守サービス提供部の構成について説明する。なお、本実施形態では、保守サービス提供部としてのサーバー装置（以下、サーバー装置１）を例にして説明する。図３は、保守サービス提供部（サーバー装置）の構成を示すブロック図である。

サーバー装置１は、プリンター３を設置して運用するユーザーに対し当該プリンターの保守サービスを提供するサービス提供者が、プリンター３の遠隔監視を目的として設置するものである。このサーバー装置１は、装置各部を制御して所定の処理を実行するＣＰＵ１１と、各種のデータを蓄積してデータベースを構成するデータ蓄積部１２と、外部との情報交換を行うインターフェイス部１３と、を備えている。

ＣＰＵ１１は、予め設定された制御プログラムを実行することで各部に所定の動作を行わせる制御部１１１と、与えられたデータに基づき適宜の分析処理を行う分析部１１２とを備えている。また、データ蓄積部１２は、稼働情報蓄積部１２１、故障情報蓄積部１２２及びサービス情報蓄積部１２３を備えている。

インターフェイス部１３は、ユーザーインターフェイスを担う構成として、ユーザー（オペレーター）からの操作入力を受け付ける操作部１３１と、各種情報を表示してオペレーターに報知する表示部１３２とを備えている。操作部１３１は、例えばキーボード、マウスなどの入力デバイスを有している。表示部１３２は、例えば液晶ディスプレイのような表示デバイスを有している。また、インターフェイス部１３は、他の機器と通信してデータ交換を行うための通信部１３３を有している。通信部１３３は、通信回路２に接続するためのネットワーク接続機能を有する。

また、サーバー装置１は、プリンター３から通信回路２を介して送信された特定情報を受信し、ＣＰＵ１１では、受信された特定情報に基づいて認証情報を生成し、生成した認証情報を通信回路２を介してプリンター３に送信させる。認証情報は、特定情報とサーバー装置１とが有する情報とにより生成される。当該認証情報には、例えば、受け付け番号等の情報を含むものである。

以上のように構成された情報処理システム１００では、プリンター３からサーバー装置１に対してシリアル番号等の情報を含む特定情報を送信すると、サーバー装置１では、特定情報に基づいて認証情報が生成される。生成された認証情報は、サーバー装置１からプリンター３に対して送信され、プリンター３では、認証情報を受信する。

なお、情報処理システム１００では、プリンター３とサーバー装置１との通信において、対象となるプリンター３がサーバー装置１以外から送られてくる情報以外を受け付けないことで、対象となるプリンター３とサーバー装置１以外との通信を遮断可能である。例えば、対象のプリンター３とサーバー装置１とでやり取りされる情報を暗号化し、他の機器類との通信を遮断する。これにより、対象となるプリンター３とサーバー装置１とが１対１の関係が形成され、他人の侵入や傍受等を防止することができる。そして、サーバー装置１以外との通信を遮断した後に、サーバー装置１から保守サービス等の情報を受信するように構成されている。このようにすれば、ユーザーの保守サービス提供（サーバー装置１）側への手続きが簡略化されるとともに、セキュリティーを高めることができる。ただし、対象となるプリンター３がサーバー装置１以外との通信を遮断している場合でも、サーバー装置１は、他のプリンターと通信可能である。

また、情報処理システム１００では、プリンター３の稼働に伴って変化する各種の稼働情報がプリンター３から通信回路２を介してサーバー装置１に送信される。サーバー装置１は、各プリンター３の稼働情報を個別に稼働情報蓄積部１２１に保存する。これにより、各プリンター３の稼働状況およびその履歴がサーバー装置１に蓄積される。こうしてプリンター３から取得されサーバー装置１に蓄積された稼働情報は、当該プリンター３の遠隔監視に供される。

さらに、複数のプリンター３から取得され蓄積された稼働情報を分析部１１２が分析することで、プリンター３の故障予測や原因分析を行うことができる。分析結果は新たな製品開発のための情報としても用いることが可能である。具体的には、プリンター３に故障が発生したとき、通信回路２を介して、あるいはプリンター３の設置場所で保守作業を行うサービス提供者等から寄せられる故障状況に関する情報を故障情報として故障情報蓄積部１２２に蓄積保存しておく。稼働情報蓄積部１２１に蓄積された稼働情報と、故障情報蓄積部１２２に蓄積された故障情報との間の相関分析を分析部１１２が行うことにより、稼働情報と故障との因果関係が求められる。

そうすると、例えば、各プリンター３において故障が発生したとき、当該プリンター３の稼働情報から、サービス提供者は故障の種類や原因、対処方法などを見つけやすくなる。また、通信回路２に接続されたプリンター３の稼働情報の履歴から、故障の発生を予測したり、その時点で何らかの対策を行うことで故障の発生を回避することが可能となる。このように、サーバー装置１は、蓄積された稼働情報に基づき、各プリンター３を遠隔監視することができる。

次に、情報処理システムにおける情報処理方法について説明する。図４は、情報処理システムにおける情報処理方法を示すフローチャートである。なお、本実施形態では、サーバー装置１と対象のプリンター３との認証方法（通信確立方法）について説明する。すなわち、保守サービス提供側（サーバー装置１）と保守サービスの提供を受けるユーザー側（プリンター３）との認証方法について説明する。本実施形態にかかる情報処理方法は、保守サービスを提供する保守サービス提供部（サーバー装置１）に対して情報処理装置（プリンター３）を特定する特定情報を送信するものである。当該情報処理方法では、暗号化処理が行われ、プリンター３とサーバー装置１との通信において、対象となるプリンター３とサーバー装置１以外との通信を遮断する。そして、対象となるプリンター３とサーバー装置１以外との通信を遮断した後に、プリンター３は、サーバー装置１から保守サービスの情報を受信するものである。以下、具体的に説明する。

まず、プリンター３において印刷ジョブを実行する（ステップＳ１０１）。具体的には、ＣＰＵ３１が、制御プログラムに基づいて印刷部３４の印刷エンジン３４１を駆動させる。これにより、印刷エンジン３４１が駆動し、記録媒体上に画像が形成される。

次いで、稼働情報を記憶する（ステップＳ１０２）。具体的には、印刷ジョブの実行に伴って変化する情報、例えば印刷枚数やインク使用量等の情報を、稼働情報としてプリンター３の記憶部３２に記憶保存する。そして、稼働情報の記憶はプリンター３の記憶部３２が担い、記憶された稼働情報は定期的或いは不定期でサーバー装置１に送信される。

サーバー装置１では、プリンター３から稼働情報を受信すると、当該稼働情報をプリンター３の個体ごとに個別に稼働情報蓄積部１２１に記憶し、蓄積する（ステップＳ２０１）。

次いで、プリンター３にトラブルが発生したか否かを判断する（ステップＳ１０３）。トラブル発生が無い場合（ステップＳ１０３においてＮＯ）には、ステップＳ１０１に移行する。一方、プリンター３に何らかのトラブルが発生した場合（ステップＳ１０３においてＹＥＳ）、エラー状態であることを示すメッセージが表示部３３２に表示されてユーザーに報知される。さらに、サービス要求画面が表示部３３２に表示される。サービス要求画面は、保守サービス契約をしている保守サービス提供者に対し保守サービスを要求する旨の意思表示を、ユーザーがオンラインで（通信回路２を介して）行うための画面である。なお、このサービス要求画面は、何らかのエラーが発生したときのみ表示されるようにすることが好ましい。

そして、ユーザー側から保守サービス提供側にサービス要求が送信される。この際、プリンター３のシリアル番号等の固体情報を含む特定情報が送信される。このような固体情報は、保守サービス提供側にサービス要求を実行した際に、予め添付データとして自動送信されるデータである。従って、ユーザーが、プリンター３に添付表記されているシリアル番号を操作部３３１等で入力することなく、保守サービス提供者側に送信される。これにより、ユーザーの負担が低減されるとともに、対象プリンター３を間違えることがなくなる。また、ユーザーが保守サービス提供に対してサービス要求を行う際、特殊キー操作を行う。すなわち、通常使用するキー操作とは異なる操作を行う。例えば、サービス要求する場合には、図２（ｂ）に示す４つのボタン（キー）３３１ａ〜３３１ｄのうち、任意の３つのボタンを同時に押すことにより行われる。このようにすれば、ユーザーの送信間違いを低減することができる。なお、その他に送信可能な情報としては、センサー３４２及びカウンター３４３からの出力データやプリンター３の設定情報や印刷ジョブに関する情報を適宜送信してもよい。

次いで、サーバー装置１では、プリンター３の特定情報を受信すると、その特定情報を稼働情報蓄積部１２１に記憶する（ステップＳ２０２）。そして、サーバー装置１では、受信した特定情報に基づいて認証情報（本実施形態では受け付け番号情報）を生成する（ステップＳ２０３）。生成された認証情報は暗号化され、プリンター３に送信される（ステップＳ２０４）。

次いで、プリンター３では、暗号化された認証情報を復号化する（ステップＳ１０４）。これにより、対象のプリンター３（ユーザー）にのみ認証情報を読み取ることができる。そして、ユーザーが、プリンター３の操作部３３１等を用いて復号化された受け付け番号情報を入力するとともに、入力した受け付け番号情報をサーバー装置１に送信する（ステップＳ１０５）。これにより、サーバー装置１は、対象のプリンター３が特定（認識）される。

以上、上記実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。

例えば、プリンター３にトラブルが発生し、保守サービス提供部１（サーバー装置１）にサービス提供を要求する場合、プリンター３からサーバー装置１に対して、プリンター３の固体情報（シリアル番号）を含む特定情報が自動的に送信される。このため、ユーザーの負担が低減され、保守サービスの提供を受けるプリンター３を容易に特定することができる。また、プリンター３とサーバー装置１との間で送受信される情報は暗号化されるため、情報セキュリティーを高めることができる。

なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。

（変形例１）上記実施形態では、通信回路２を介してサーバー装置１とプリンター３とが接続される構成であったが、これに限定されない。例えば、コンピューターと、当該コンピューターによって制御されるプリンター３と、で構成し、通信回路２を介してサーバー装置１とコンピューターとで情報を送受信する構成であってもよい。また、コンピューターと、当該コンピューターによって制御されるプリンター３とがＬＡＮ（Local Area Network）接続された構成であってもよい。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。

（変形例２）上記実施形態では、保守サービス提供者側からユーザーに対して、電子手段を用いたが、これに限定されない。例えば、保守サービス提供者からユーザーに連絡する態様としては、予め指定された連絡先へ、例えば、電話やファクシミリを用いてもよい。このようにしても、保守サービス提供者側ではプリンター３の特定情報が取得できるので、ユーザー（プリンター３）の特定を行うことができる。

（変形例３）上記実施形態では、保守サービス提供者側からユーザーに対して、電子手段を用いたが、例えば、ヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ）を用いて保守サービス提供者との情報の送受信を行ってもよい。図５は、変形例にかかる情報処理装置の構成を示す構成図である。具体的には、情報処理装置としてのヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ）の構成を示している。図５に示すように、ヘッドマウントディスプレイ４は、ユーザー（作業者）の頭部Ｈに装着される装着部４１０と、装着部４１０から延出する延出部４１５とを有する。装着部４１０には、通信部４２０等が設けられている。そして、延出部４１５には、表示部４３０が設けられている。そして、通信部４２０とプリンター３とは無線によって各種情報の送受信が可能に構成されている。そして、通信部４２０がプリンター３から特定情報を入手し、ヘッドマウントディスプレイ４からプリンター３の特定情報をサーバー装置１に送信可能である。これにより、プリンター３を認識することができる。

（変形例４）上記実施形態では、プリンター３のトラブルは発生する前に稼働情報をサーバー装置１に送信したが、これに限定されない。例えば、プリンター３にトラブルが発生した場合に、稼働情報等を送信するように構成してもよい。このようにしても、上記効果と同様の効果を得ることができる。

１…サーバー装置（保守サービス提供部）、２…通信回路、３…プリンター（情報処理装置）、４…ヘッドマウントディスプレイ（情報処理装置）、３１…ＣＰＵ（認識部）、３２…記憶部、３３…インターフェイス部、１００…情報処理システム、３３１…操作部、３３１ａ，３３１ｂ，３３１ｃ，３３１ｄ…キー、３３２…表示部、３３３…通信部、４２０…通信部、４３０…表示部。

Claims (10)

1. 保守サービスを提供する保守サービス提供部との通信を行う通信部を有し、
   前記通信部は、前記保守サービス提供部に対して情報処理装置を特定する特定情報を送信することを特徴とする情報処理装置。
2. 請求項１に記載の情報処理装置において、
   前記特定情報は、少なくとも前記情報処理装置を特定する固体情報、または、前記情報処理装置の位置を特定する位置情報を含むことを特徴とする情報処理装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の情報処理装置において、
   前記保守サービスの開始を認識する認識部を備え、
   前記保守サービスを開始する所定条件を認識部が認識したときに前記保守サービス提供部へ前記特定情報を送信することを特徴とする情報処理装置。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の情報処理装置において、
   前記通信部は、前記特定情報に基づいて前記保守サービス提供部が生成した認証情報を、通信回路を介して受信することを特徴とする情報処理装置。
5. 請求項４に記載の情報処理装置において、
   前記認証情報は、前記特定情報と保守サービス提供部とが有する情報とにより生成されることを特徴とする情報処理装置。
6. 請求項４または請求項５に記載の情報処理装置において、
   受信した前記認証情報を表示する表示部を有することを特徴とする情報処理装置。
7. 請求項４から請求項６のいずれか一項に記載の情報処理装置において、
   前記認証情報を元に通信を暗号化することを特徴とする情報処理装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の情報処理装置において、
   前記保守サービス提供部以外との通信を遮断可能であることを特徴とする情報処理装置。
9. 請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の情報処理装置において、
   前記保守サービス提供部以外との通信を遮断した後に、前記保守サービス提供部から前記保守サービスの情報を受信することを特徴とする情報処理装置。
10. 保守サービスを提供する保守サービス提供部に対して情報処理装置を特定する特定情報を送信することを特徴とする情報処理システム。

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