JP2016016637A - 画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ページモードで動作する画像形成システムの画像形成装置に記憶部が搭載されている場合に、ページモードで画像形成する画像データを効率良く保存する。
【解決手段】ページモードとして画像形成順に全てのページの画像データを送り出すコントローラと、前記コントローラからの前記画像データを受信して画像形成する画像形成装置と、を有する画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記画像データを用いて画像形成を制御する制御部と、前記画像データを記憶する記憶部とを備え、前記コントローラは、前記画像データに付随して付随情報を前記画像形成装置に送り出し、前記制御部は、前記付随情報を参照し、前記画像データについて重複するものを前記記憶部に残さないように制御する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成制御方法に関し、特に、ページモードとして画像形成順に全てのページの画像データを送り出すコントローラに接続される画像形成装置で画像形成する際に効率的に画像データを保存する技術に関する。

プリントコントローラとプリンタ（以下、画像形成装置と呼ぶ）とが接続される画像形成システムが存在している。ここで、プリントコントローラは、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークを介してコンピュータと接続されている。

なお、プリントコントローラがコンピュータから受信するプリントジョブは、文字や図形をコードデータやベクトルデータで表した印刷データである。例えば、ＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）で記述された印刷データ等が該当する。

一方、画像形成装置が画像形成に使用する画像データは、上述した印刷データとは別種のビットマップ形式の画像データである。
そこで、プリントコントローラは、コンピュータから送られてくるプリントジョブを、ラスタライズ処理して画像データを生成する処理（ＲＩＰ処理）を実行する。なお、ラスタライズ処理（ＲＩＰ処理）はコードデータやベクトルデータで構成される印刷データをビットマップ形式の画像データに展開する処理である。

また、画像形成装置がコントローラからプリントジョブを受け取った後の任意のタイミングで画像形成する場合に、プリントコントローラは、ジョブモードとして画像データを画像形成装置に供給する。この場合、複数部の画像形成を実行する場合でも、１部数分の画像データをプリントコントローラから画像形成装置に送る。そして、画像形成装置は１部数分の画像データをＨＤＤ等の記憶部に保存しておく。画像形成装置では、必要な時に該画像データをＨＤＤから読み出して、複数部の画像形成を実行する。

一方、画像形成装置がコントローラからプリントジョブを受け取ったタイミングで画像形成する場合には、プリントコントローラは、ページモードとして画像データを画像形成装置に供給する。この場合、複数部の画像形成を実行する場合には、画像形成順に複数部数分の全て（「１部の開始ページ〜終了ページ」×「部数分」）のページの画像データをプリントコントローラから画像形成装置に送る。そして、画像形成装置はプリントコントローラからの画像データに従って、複数部の画像形成を実行する。

なお、プリントジョブの取り扱いや複数部数のプリントについては、以下の特許文献などに提案がなされている。

特開２０１０−２０８１７０号公報 特開２００２−３５６０１６号公報

上述したページモードで動作するコントローラと画像形成装置とからなる画像形成システムにおいて、画像形成装置側では画像形成の際にＤＲＡＭなどの画像メモリを一時的に使用すれば良いため、画像データを不揮発性の記憶部に保存する必要がない。このため、ページモード用の画像形成装置はＨＤＤ等の不揮発性の記憶部を有していないことが多い。

ところで、このようなページモードで動作する画像形成システムの画像形成装置においても、何らかのデータを残しておくという各種の用途のために、ＨＤＤ等の不揮発性の記憶部を備えるものが登場してきている。

また、このようなページモードで動作する画像形成システムの画像形成装置において、不揮発性の記憶部が搭載されている場合には、ページモードで画像形成する画像データを保存し、残しておくことが可能である。なお、画像形成装置側で画像データを保存して残しておくことで、同じ画像形成を再度実行できるという利点がある。

但し、ページモードで動作する画像形成システムであるため、画像形成装置側で保存するとなると、プリントコントローラから画像形成装置に送られる全て（「１部の開始ページ〜終了ページ」×「部数分」）のページの画像データが保存される。

この場合、同じ画像データが複数部数分について保存されるため、重複した画像データによって記憶容量が無駄に消費される問題がある。
また、本身部分の本来の画像データに対して、プリントコントローラが付加した画像データ（画質調整用サンプル出力、表紙のバナーページ、仕切り用紙、不要タブ紙などの画像データ）も、一括して画像形成装置側で保存されてしまうことになる。この場合、後の画像形成時には、画質調整用サンプル出力や不要タブ紙などが不必要になる場合がある。なお、後の画像形成時に必要になるデータが存在すれば、画像形成装置１００として付加すれば良い。

しかしながら、このようなページモードで動作する画像形成システムの画像形成装置に不揮発性の記憶部が搭載されている場合に、ページモードで画像形成する画像データを保存する際に、重複する画像データや不必要な画像データを保存しないように制御する手法は存在していなかった。なお、上述した特許文献１と特許文献２にも、このような場合の対策は全く論じられていない。

本発明は、ページモードで動作する画像形成システムの画像形成装置に記憶部が搭載されている場合に、ページモードで画像形成する画像データを効率良く保存しておくことが可能な画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成制御方法を提供することを目的とする。

上述の課題を解決する一態様としての画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成制御方法は、以下のように構成される。
（１）本発明は、ページモードとして画像形成順に全てのページの画像データを送り出すコントローラと、前記コントローラからの前記画像データを受信して画像形成する画像形成装置と、を有する画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記画像データを用いて画像形成を制御する制御部と、前記画像データを記憶する記憶部とを備え、前記コントローラは、前記画像データに付随して付随情報を前記画像形成装置に送り出し、前記制御部は、前記付随情報を参照し、前記画像データについて重複するものを前記記憶部に残さないように制御する。

（２）上記（１）において、前記コントローラは、前記画像データを前記記憶部に残すか又は残さないかのフラグを情報として含む前記付随情報を生成し、前記制御部は、前記付随情報としての前記フラグを参照して、前記画像データについて重複するものを前記記憶部に残さないように制御する。

（３）上記（１）において、前記コントローラは、前記画像データの何部目であるかを示す部数情報、あるいは、前記画像データの何ページ目であるかを示すページ情報の少なくとも一方を含む前記付随情報を生成し、前記制御部は、前記付随情報として、前記画像データの何部目であるかを示す部数情報、あるいは、前記画像データの何ページ目であるかを示すページ情報の少なくとも一方を参照して、前記画像データについて重複するものを前記記憶部に残さないように制御する。

（４）上記（１）〜（３）において、前記制御部は、前記画像データが複数部数存在する場合、いずれか１の部に属する画像データを前記記憶部に残すように制御する。
（５）上記（１）〜（４）において、前記コントローラは、前記画像データに対して付加画像データとしてページを付加して前記画像形成装置に送り出し、前記制御部は、前記コントローラにおいて前記画像データに対して付加されたページについての付加画像データを前記記憶部に残さないように制御する。

上述の課題を解決する一態様としての画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成制御方法では、以下のような効果が得られる。
（１）本発明では、ページモードとして画像形成順に全てのページの画像データを送り出すコントローラに、コントローラからの画像データを受信して画像形成する画像形成装置が接続されている。ここで、コントローラは、画像データに付随して付随情報を画像形成装置に送り出す。付随情報と画像データとを受信した画像形成装置では、制御部は付随情報を参照することで画像データについて重複するものを記憶部に残さないように制御する。

これにより、ページモードで動作する画像形成システムの画像形成装置に記憶部が搭載されている場合に、ページモードで画像形成する際の画像データについて、重複部分を記憶部に残さないように制御するため、画像データを効率良く保存して残しておくことが可能になる。

（２）上記（１）において、コントローラは、画像データを記憶部に残すか又は残さないかのフラグを含む付随情報を生成する。画像形成装置では、制御部が付随情報としてのフラグを参照して、画像データについて重複するものを記憶部に残さないように制御する。

これにより、ページモードで動作する画像形成システムの画像形成装置に記憶部が搭載されている場合に、ページモードで画像形成する際の画像データについて、重複部分を記憶部に残さないようにフラグに基づいて制御するため、画像データを効率良く、確実に保存して残しておくことが可能になる。

（３）上記（１）において、コントローラは、画像データの何部目であるかを示す部数情報、あるいは、画像データの何ページ目であるかを示すページ情報の少なくとも一方を含む付随情報を生成する。画像形成装置では、制御部が、付随情報として、画像データの何部目であるかを示す部数情報、あるいは、画像データの何ページ目であるかを示すページ情報の少なくとも一方を参照して、画像データについて重複するものを記憶部に残さないように制御する。

これにより、ページモードで動作する画像形成システムの画像形成装置に記憶部が搭載されている場合に、ページモードで画像形成する際の画像データについて、重複部分を記憶部に残さないように、部数情報やページ情報に基づいて制御するため、画像データを効率良く、確実に保存して残しておくことが可能になる。

（４）上記（１）〜（３）において、制御部は、画像データが複数部数存在する場合、いずれか１の部に属する画像データを記憶部に残すように制御する。
これにより、ページモードで動作する画像形成システムの画像形成装置に記憶部が搭載されている場合に、ページモードで画像形成する際の複数部数の画像データについて、重複する部数部分を記憶部に残さないように制御するため、画像データを効率良く、確実に保存して残しておくことが可能になる。

（５）上記（１）〜（４）において、コントローラは、画像データに対して付加画像データとしてページを付加して画像形成装置に送り出し、制御部は、コントローラにおいて画像データに対して付加されたページについての付加画像データを記憶部に残さないように制御する。

これにより、ページモードで動作する画像形成システムの画像形成装置に記憶部が搭載されている場合に、サンプル出力やバナーページや仕切り用紙や不要タブ紙に対応する付加画像データについて記憶部に残さないように制御するため、画像データを効率良く、確実に保存して残しておくことが可能になる。

本発明の実施形態の概略構成を示す構成図である 本発明の第１実施形態の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態の制御の様子を示す説明図である。 本発明の実施形態の制御の様子を示す説明図である。 本発明の実施形態の制御の様子を示す説明図である。 本発明の実施形態の制御の様子を示す説明図である。 本発明の実施形態の制御の様子を示す説明図である。 本発明の第２実施形態の動作を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成制御方法を実施するための形態（実施形態）を詳細に説明する。
ここでは、画像形成装置と画像形成システムとの動作説明により、画像形成制御方法の処理手順についても説明する。

〔画像形成装置、画像形成システムの構成〕
ここで、第１実施形態としてプリントコントローラ１０と電子写真方式の画像形成装置１００とを含む画像形成システム１の構成を、図１に基づいて詳細に説明する。

なお、画像形成装置１００として既知であって、本実施形態の特徴的な動作や制御に直接に関係しない一般的な部分、例えば電源部や通信Ｉ／Ｆなどの一般的な構成についての説明は省略してある。

図１において、プリントコントローラ１０と画像形成装置１００とが接続されている。なお、プリントコントローラ１０と画像形成装置１００とは、完全に独立して存在する装置が接続された状態であっても良いし、機械的に接続可能に構成された状態であっても良い。

図１に示されるプリントコントローラ１０は、外部のコンピュータ等から、ＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）で記述されたコードデータやベクトルデータで構成される印刷データをプリントジョブとして受け入れる。

このプリントコントローラ１０は、コンピュータから送られてくるプリントジョブを、ＲＩＰ処理によりラスタライズ処理して、ビットマップ形式等の画像データに展開する。
また、プリントコントローラ１０は、ページモードとして画像データを画像形成装置に供給する機能を少なくとも有する。

このページモードとは、画像形成装置１００がコントローラ１０からプリントジョブを受け取った場合に、受け取った後の任意のタイミングではなく、受け取りに合わせて画像形成するモードである。

このページモードでは、複数部の画像形成を実行する場合には、画像形成順に複数部数分の全て（「１部の開始ページ〜終了ページ」×「部数分」）のページの画像データを、プリントコントローラ１０から画像形成装置１００に送る。すなわち、ページモードにおいては、画像形成する画像データを画像形成順に従ってプリントコントローラ１０が画像形成装置１００に供給する。そして、画像形成装置１００はプリントコントローラ１０からの画像データに従って、１部又は複数部の画像形成を実行する。

図１に示される画像形成装置１００は、全体制御部１０１、操作表示部１０５、入力画像処理部１３０、画像記憶部１４０、出力画像処理部１５０、給紙部１６０、画像形成部１７０、を備えて構成されている。なお、この画像形成装置１００は、ページモードとして、画像形成順に複数部数分の全て（「１部の開始ページ〜終了ページ」×「部数分」）のページの画像データをプリントコントローラ１０から受信して、プリントコントローラ１０からの画像データに従って画像形成を実行する。

ここで、全体制御部１０１は、後述する特徴的な制御を含め、画像形成装置１００の各部を制御する。操作表示部１０５は、操作者による各種操作入力を受け付けると共に、各種表示を行う。入力画像処理部１３０は、入力される画像データに対して入力画像処理を施す。画像記憶部１４０は、画像データや各種データを記憶すると共に、画像形成のタイミングに合わせて画像データを読み出す。出力画像処理部１５０は、画像記憶部１４０で読み出された画像データに対して出力画像処理を施す。給紙部１６０は、画像形成のタイミングに合わせて記録紙を画像形成部１７０に供給する。画像形成部１７０は、画像データに基づいて記録紙上に画像を形成する。

ここで、全体制御部１０１は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備える。ここで、ＣＰＵは、ＲＡＭの所定領域をワークエリアとし、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムを実行して、画像形成装置１００の各部を統括的に制御する。

操作表示部１０５は、キーボード、マウス、タッチパネル等の入力デバイスを備え、入力される各種指示を操作信号として全体制御部１０１に送信する。また、操作表示部１０５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等の表示手段を備え、全体制御部１０１から入力される各種画像データを表示する。なお、この操作表示部は操作部と表示部が別であってもよいが、表示されたアイコンあるいはキーを押下するタッチパネルであってもよい。

入力画像処理部１３０は、プリントコントローラ１０から入力される画像データに対して、各種の入力画像処理を施す。なお、入力画像処理部１３０は、図示されないスキャナが接続された場合には、スキャナ経由で得られた入力画像データに対しても、必要に応じて入力画像処理を施す。

画像記憶部１４０は、記憶に関する各種制御を実行するメモリコントローラ１４１、プリントコントローラ１０から入力される画像データを蓄積して不揮発性記憶するＨＤＤ(Hard Disc Drive)１４２、画像形成出力する画像データを展開された状態で一時的に記憶するDRAM(Dynamic Random Access Memory)などで構成された画像メモリ１４３、を備えて構成される。

出力画像処理部１５０は、画像記憶部１４０で記憶された画像データに対して、画像形成に必要なプリンタガンマ変換、誤差拡散処理、微小変倍処理などの出力画像処理を施す。

給紙部１６０は、定型サイズの用紙は給紙トレイ収容されており、ロール紙等の長尺用紙は長尺用紙収容部に収容されており、画像形成すべき記録紙を画像形成のタイミングに合わせて画像形成部１７０に供給する。

画像形成部１７０は、電子写真方式や各種方式の画像形成部や印刷装置であり、複写機やプリンタやファクシミリ装置などにおいて所定の記録紙上に画像を形成して出力する。ここで、画像形成部１７０は、画像形成に関する各種制御を実行するエンジン制御部１７１、出力画像処理部１５０から送られてきた画像データに基づいて画像形成を実行するプリントエンジン１７２、を有して構成される。

なお、以上の構成において、プリントコントローラ１０と画像形成装置１００とは少なくともページモードで動作することが可能に構成されている。従って、プリントコントローラ１０と画像形成装置１００とが、ページモード以外のモード、例えば、ジョブモードなどの機能を備えていても構わない。

〔動作（１）〕
以下、プリントコントローラ１０と画像形成装置１００についての第１実施形態の動作を説明する。また、プリントコントローラ１０と画像形成装置１００の動作は、画像形成制御方法の処理手順に該当する。ここでは、図２のフローチャート、図３以降の説明図も参照して説明する。

また、プリントコントローラ１０と画像形成装置１００とがページモードで動作する場合の動作を説明する。
なお、図３以降の説明図では、画像形成装置１００で用紙が出力された状態を模式的に示している。実際には、プリントコントローラ１０からは用紙出力状態に対応する画像データが画像形成装置１００に送信され、この画像データに応じて画像が形成された用紙が画像形成装置１００から出力される。

まず、プリントコントローラ１０がページモードによる画像データの送信を実行するための各種処理を開始する（図２中のステップＳ１０１）。画像形成装置１００は、プリントコントローラ１０とハンドシェークすることにより動作モードを決定する。この実施形態では、プリントコントローラ１０からの指示を受けて、画像形成装置１００は、ページモードによる画像データを受信して画像形成を実行するための各種処理を開始する（図２中のステップＳ２０１）。

なお、この際に、画像形成装置１００は、不揮発性の記憶部であるＨＤＤ１４２をページモードの画像形成において使用可能であるか否かをプリントコントローラ１０に通知する。画像形成装置１００は、使用可能なＨＤＤ１４２を搭載している場合（ＨＤＤ１４２を搭載しており、かつ、ＨＤＤ１４２に空き容量が存在する状態にある場合）には、ＨＤＤ１４２をページモードの画像形成において使用可能であると、プリントコントローラ１０に通知する。一方、画像形成装置１００は、使用可能なＨＤＤ１４２を搭載していない場合（ＨＤＤ１４２を搭載していない、又は、ＨＤＤ１４２を搭載しているものの使用できない状態にある場合）には、ページモードの画像形成においてＨＤＤ１４２を使用可能ではないと、プリントコントローラ１０に通知する。

画像形成装置１００側でＨＤＤ１４２が使用可能であるとプリントコントローラ１０に通知された場合（図２中のステップＳ１０２でＹＥＳ）、プリントコントローラ１０は、ページモードの画像形成において画像形成装置１００でＨＤＤ１４２を使用するモードに設定する（図２中のステップＳ１０３ａ）。一方、画像形成装置１００側でＨＤＤ１４２が使用可能でないとプリントコントローラ１０に通知された場合（図２中のステップＳ１０２でＮＯ）、プリントコントローラ１０は、ページモードの画像形成において画像形成装置１００でＨＤＤ１４２を使用しないモードに設定する（図２中のステップＳ１０３ｂ）。

なお、プリントコントローラ１０は、ＨＤＤ１４２を使用するモードであるか又はＨＤＤ１４２を使用しないモードであるかの設定情報を、後述するページヘッダやファイルヘッダに含めるようにする。

ここで、ページモードの画像形成において画像形成装置１００のＨＤＤ１４２を使用しないモードとは、画像データを画像メモリ１４３に記憶させて画像形成を実行するモードである。また、ページモードの画像形成において画像形成装置１００のＨＤＤ１４２を使用するモードとは、画像データをＨＤＤ１４２に記憶させて画像形成を実行するモードである。

ページモードの画像形成において画像形成装置１００側のＨＤＤ１４２を使用するモードである場合（図２中のステップＳ１０２でＹＥＳ、Ｓ１０３）、プリントコントローラ１０は、これから送信するページの画像データが、所定部数目の保存対象部に該当するか（図２中のステップＳ１０４）を判断する。

ここで、所定部数目とは、例えば、１部目のように予め定めた特定の部数目を意味している。すなわち、図３に示すように、複数部の画像データをプリントコントローラ１０から画像形成装置１００に送信する際に、例えば、１部目の画像データのみを保存対象部として保存して残しておく、というように画像形成装置１００側で重複せずに保存して残しておく際の情報である。

画像形成装置１００側のＨＤＤ１４２を使用可能なモードであり（図２中のステップＳ１０２でＹＥＳ）、これから送信するページの画像データが所定部数目（保存対象部）に該当している（図２中のステップＳ１０４でＹＥＳ）場合、プリントコントローラ１０は更に以下の判断（保存対象ページか否か）を実行する（図２中のステップＳ１０５）。

ここで、保存対象ページとは、画像データをプリントコントローラ１０から画像形成装置１００に送信する際に、プリントコントローラ１０で付加された付加画像データのページを除いて、本身部分の画像データのみを保存対象ページとして画像形成装置１００に保存して残しておくページを意味している。

例えば、プリントコントローラ１０は、本身部分の本来の画像データに対して、画質調整用サンプル出力、表紙のバナーページ、仕切り用紙、不要タブ紙などの画像データを付加することがある。例えば、図３で示したように、１〜３までの３枚の本身部分の画像データが存在している場合を想定する。

ここで、図４のように、１と２との間に画質調整用のサンプル出力の画像データを付加することがある。なお、このサンプル出力の用紙は、画像形成装置１００において、本身部分とは別のトレイに排出されるように設定される。

また、図５のように、本身部分の１の前に、各種情報が記載された表紙となるバナーページの画像データを付加することがある。また、図６のように、本身部分の２と３との間に、仕切り用紙の画像データを付加することがある。また、図７のように、本身部分の２と３との間にタブ紙t_1_1の画像データを付加し、本身部分の３以降にはタブ紙t_1_2とタブ紙t_1_3の画像データを付加することがある。

ここで、タブ紙t_1_1は本来必要となるタブ紙である。一方、タブ紙t_1_2とタブ紙t_1_3とは、画像形成装置１００の給紙部１６０に存在していて、タブ位置の関係で次の部の画像形成においては不要となるものである。このため、不要タブ紙として、次の部の画像形成の前に事前に排出しておく必要がある。

以上の具体例の場合に、画質調整用サンプル出力、表紙のバナーページ、仕切り用紙、不要タブ紙などの画像データが、現時点での画像形成のためにプリントコントローラ１０が本身部分の本来の画像データに対して付加した付加画像データである。

画像形成装置１００側のＨＤＤ１４２を使用可能なモードであり（図２中のステップＳ１０２でＹＥＳ）、これから送信するページの画像データが所定部数目（保存対象部）に該当しており（図２中のステップＳ１０４でＹＥＳ）、これから送信するページの画像データが付加画像データではなく保存対象ページの画像データであれば（図２中のステップＳ１０５でＹＥＳ）、プリントコントローラ１０は、その画像データに対するフラグを１（有効）と設定する（図２中のステップＳ１０６）。

なお、この第１実施形態において、フラグとは、画像データを保存するか否かを示すフラグを意味している。そして、画像データが保存対象であればフラグ＝１であり、画像データが保存対象でなければフラグ＝０である。

なお、プリントコントローラ１０は、画像データが保存対象であると判断して、フラグを１（有効）と設定した場合に、このフラグの情報を後述するページヘッダに含めるようにする。

一方、画像形成装置１００側のＨＤＤ１４２を使用可能なモードでないか（図２中のステップＳ１０２でＮＯ）、これから送信するページの画像データが所定部数目（保存対象部）に該当していないか（図２中のステップＳ１０４でＮＯ）、これから送信するページの画像データが付加画像データであるか（図２中のステップＳ１０５でＮＯ）、のいずれかに該当すれば、プリントコントローラ１０は、その画像データに対してフラグを０（無効）と設定する。

なお、プリントコントローラ１０は、画像データが保存対象でないと判断して、フラグを０（無効）と設定した場合に、このフラグの情報を後述するページヘッダに含めるようにする。

なお、１つのジョブに含まれる画像データ全体で保存しないのであれば、そのジョブに含まれる全ての画像データについて、コントローラ１０はフラグを０（無効）と設定する。例えば、コントローラ１０は、図３に含まれる１２枚の画像データ全体でフラグを０に設定する。

そして、プリントコントローラ１０は、ページヘッダ、画像データ、ページフッタを送信する（図２中のステップＳ１０７，Ｓ１０８，Ｓ１０９）。
ここで、ページヘッダは、当該画像データのファイル形式、ファイルサイズ、縦横のサイズ、色数、何ページ目かを示すページ情報、等が記述され、画像データに先立って送信される情報である。また、ページフッタには、当該画像データの終了を示すべく、画像データに続いて送信される情報である。

また、このページヘッダには、上述した「ページモードの画像形成においてＨＤＤ１４２を使用する／使用しないモード」の設定情報や、上述した「画像データを保存するか否かを示すフラグ」の設定情報等も、プリントコントローラ１０によって含められている。

このようにして、プリントコントローラ１０は、ＨＤＤ１４２を使用する／使用しないモードの決定、フラグ設定のための判断、フラグ設定、ページヘッダ・画像データ・ページフッタの画像形成装置１００への送信を、図３に示すごとく、最終部の最終ページに至るまで繰り返す（図２中のステップＳ１１０でＮＯ、Ｓ１０２〜Ｓ１０９）。

また、プリントコントローラ１０は、画像データの画像形成装置１００に対する送信を最終部の最終ページに至るまで完了したら（図２中のステップＳ１１０でＹＥＳ）、ページモードによる画像データの送信を終了するための各種処理を実行する（図２中のステップＳ１１１）。

なお、以上の説明では、各画像データ毎にページヘッダとページフッタとを画像データと共に送信すると説明している。このページヘッダとページフッタとに加え、例えば、図３のように、合計１２枚の画像データを送信開始する際に、当該画像データのファイル形式、当該画像データの全体内容（（３ページ／部）×（４部）、合計１２枚）などのジョブのプロパティ（性質）に関する情報を、画像形成装置１００に対して、ファイルヘッダとして送信するようにしても良い。また、同様にして、図３のように、合計１２枚の画像データの送信を終了する際に、当該画像データの一連の送信の終了を示すべく、画像形成装置１００に対して、ファイルフッタを送信するようにしても良い。

一方、画像形成装置１００では、プリントコントローラ１０から送信されるページヘッダ・画像データ・ページフッタを受信すると（図２中のステップＳ２０２、Ｓ２０３、Ｓ２０４）、ページヘッダを参照して、ＨＤＤ１４２を使用するモードであるか、ＨＤＤ１４２を使用しないモードであるか、全体制御部１０１が判断する（図２中のステップＳ２０５）。

ＨＤＤ１４２を使用しないモードが指定されている場合（図２中のステップＳ２０５でＮＯ）、全体制御部１０１は、プリントコントローラ１０から受信した画像データについて、入力画像処理部１３０で所定の処理を実行した後に、記憶部１４０内の画像メモリ１４３に書き込むように各部を制御する（図２中のステップＳ２０６ａ）。

さらに、全体制御部１０１は、画像メモリ１４３に書き込んだ画像データを読み出して（図２中のステップＳ２０７ａ）、出力画像処理部１５０で所定の処理を実行した後に、画像形成部１７０に供給して画像形成を実行するよう制御する（図２中のステップＳ２０８ａ）。

このようにして、全体制御部１０１は、ＨＤＤ１４２を使用しないモードにおいて、ページヘッダ・画像データ・ページフッタの受信と画像メモリ１４３を使用した画像形成を、最終部の最終ページに至るまで繰り返す（図２中のステップＳ２１１でＮＯ、Ｓ２０２〜Ｓ２０４、Ｓ２０５でＮＯ、Ｓ２０６ａ〜Ｓ２０８ａ）。なお、画像メモリ１４３は揮発性のＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などで構成されており、記憶する画像データは画像形成毎に書き換えられる。

一方、ＨＤＤ１４２を使用するモードが指定されている場合（図２中のステップＳ２０５でＹＥＳ）、全体制御部１０１は、プリントコントローラ１０から受信した画像データについて、入力画像処理部１３０で所定の処理を実行した後に、記憶部１４０内のＨＤＤ１４２に書き込むように各部を制御する（図２中のステップＳ２０６ｂ）。

さらに、全体制御部１０１は、書き込んだ画像データをＨＤＤ１４２から読み出して（図２中のステップＳ２０７ｂ）、出力画像処理部１５０で所定の処理を実行した後に、画像形成部１７０に供給して画像形成を実行するよう制御する（図２中のステップＳ２０８ｂ）。

なお、ＨＤＤ１４２は不揮発性の記憶手段に該当するため、画像形成毎に記憶した画像データは削除しない限りＨＤＤ１４２内に残存している。
そこで、全体制御部１０１は、ページヘッダに含まれるフラグを確認し、フラグ＝１であるか、すなわち画像データを残す設定であるか否かを確認する（図２中のステップＳ２０９）。

そこで、全体制御部１０１は、ページヘッダに含まれるフラグを確認し、フラグ＝０であれば（図２中のステップＳ２０９でＮＯ）、保存対象に該当しないため、ＨＤＤ１４２に書き込まれた画像データを削除する（図２中のステップＳ２１０）。すなわち、画像形成のために一時的にＨＤＤ１４２に書き込まれた画像データについて、フラグ＝０であるために、ＨＤＤ１４２から削除されるため残存することはない。なお、既に説明したように、ＨＤＤ１４２を使用しない設定、保存対象部以外、保存対象ページ以外、保存対象ジョブ以外、のいずれか１つでも該当する画像データは、プリントコントローラ１０においてフラグ＝０と設定されているため、ＨＤＤ１４２に残存することはない。なお、このように一時的に書き込んだ画像データを削除することにより、画像データを一時的にＨＤＤ１４２に書き込むだけでは「画像データを保存する」という状態には該当しない。

一方、全体制御部１０１がページヘッダに含まれるフラグを確認し、フラグ＝１であれば（図２中のステップＳ２０９でＹＥＳ）、保存対象に該当するため、ＨＤＤ１４２に書き込まれた画像データを削除しないで残すようにする。すなわち、画像形成のために一時的にＨＤＤ１４２に書き込まれた画像データについて、フラグ＝１であるために、ＨＤＤ１４２にそのまま残される。なお、既に説明したように、ＨＤＤ１４２を使用する設定、保存対象ジョブ、保存対象部、保存対象ページ、の全ての項目に合致する画像データは、プリントコントローラ１０においてフラグ＝１と設定されているため、ＨＤＤ１４２に残存する。

このようにして、全体制御部１０１は、ＨＤＤ１４２を使用するモードにおいて、ページヘッダ・画像データ・ページフッタの受信、画像メモリ１４３を用いた画像形成、ＨＤＤ１４２を使用した画像形成、ＨＤＤ１４２を使用した場合のフラグ判定、フラグ＝０の場合のＨＤＤ１４２における画像データの削除、を最終部の最終ページに至るまで繰り返す（図２中のステップＳ２１１でＮＯ、Ｓ２０２〜Ｓ２０４、Ｓ２０５でＹＥＳ、Ｓ２０６ａ〜Ｓ２０８ａ、Ｓ２０９〜Ｓ２１０）。

また、以上の説明で、フラグはページヘッダに含まれるとしていたが、これに限定されるものではない。例えば、ページフッタにフラグを含めるようにすることも可能である。
また、以上の説明で、フラグ、または、このフラグを含むページヘッダやページフッタは、画像データに付随してプリントコントローラ１０から画像形成装置１００に送られる付随情報を厚生している。したがって、フラグは、ページヘッダやページフッタ以外の形式の付随情報として画像データに付随して、プリントコントローラ１０から画像形成装置１００に送られても良い。

〔効果（１）〕
プリントコントローラ１０と画像形成装置１００についての第１実施形態の効果を以下に説明する。また、この効果は、画像形成制御方法の処理手順により得られる効果でもある。

この第１実施形態では、コントローラ１０は、保存する画像データに関するフラグを生成し、このフラグを含む付随情報を画像データに付随して画像形成装置１００に送り出す。付随情報と画像データとを受信した画像形成装置１００では、全体制御部１０１はフラグを含む付随情報を参照することで、画像データについて重複するものを記憶部であるＨＤＤ１４２に残さないように制御する。これにより、ページモードで動作する画像形成システム１の画像形成装置１００にＨＤＤ１４２等の不揮発性のＨＤＤ１４２が搭載されている場合に、ページモードで画像形成する際の画像データについて、重複部分がＨＤＤ１４２に残されなくなり、画像データを効率良く保存して残しておくことが可能になる。

また、画像データをＨＤＤ１４２に残すか又は残さないかの付随情報としてフラグを採用することで、ページモードで画像形成する際の画像データについて、重複部分をＨＤＤ１４２に残さないようにフラグに基づいて制御できるため、画像データを効率良く、確実に保存して残しておくことが可能になる。

また、画像データが複数部数存在する場合、いずれか１の部に属する画像データをＨＤＤ１４２に残すように、重複する部数部分をＨＤＤ１４２に残さないように制御するため、画像データを効率良く、確実に保存して残しておくことが可能になる。

また、コントローラ１０が画像データに対して付加画像データとしてページを付加して画像形成装置１００に送り出した場合に、画像形成装置１００では付加画像データをＨＤＤ１４２に残さないように制御するため、画像データを効率良く、確実に保存して残しておくことが可能になる。

また、重複しない状態で付加画像データが除かれた本身部分の画像データを画像形成装置１００においてＨＤＤ１４２に保存して残しておけるため、任意のタイミングにおいて同じ画像形成を再度実行できるという利点がある。なお、画質調整用サンプル出力、表紙のバナーページ、仕切り用紙、不要タブ紙などについては、画像形成実行時点の必要に応じて全体制御部１０１が定めれば良い。

〔動作（２）〕
以下、プリントコントローラ１０と画像形成装置１００とがページモードで動作する場合の第２実施形態の動作を説明する。また、プリントコントローラ１０と画像形成装置１００の動作は、画像形成制御方法の処理手順に該当する。ここでは、第１実施形態の図２のフローチャートに対応して、図８のフローチャートを参照して説明する。

なお、図８のフローチャートにおいては、図２のフローチャートと同一の処理手順については同一ステップ番号を付すことで、重複した説明を省略し、相違する部分を中心に説明する。

まず、プリントコントローラ１０がページモードによる画像データの送信を実行するための各種処理を開始する（図８中のステップＳ１０１）。画像形成装置１００は、プリントコントローラ１０とハンドシェークすることにより動作モードを決定し、各種処理を開始する（図８中のステップＳ２０１）。また、画像形成装置１００は、ＨＤＤ１４２が使用可能であるか否かをプリントコントローラ１０に通知する。

画像形成装置１００側でＨＤＤ１４２が使用可能である場合（図８中のステップＳ１０２でＹＥＳ）、プリントコントローラ１０は、ページモードの画像形成において画像形成装置１００でＨＤＤ１４２を使用するモードに設定する（図８中のステップＳ１０３ａ）。一方、画像形成装置１００側でＨＤＤ１４２が使用可能でない場合（図８中のステップＳ１０２でＮＯ）、プリントコントローラ１０は、ページモードの画像形成において画像形成装置１００でＨＤＤ１４２を使用しないモードに設定する（図８中のステップＳ１０３ｂ）。なお、プリントコントローラ１０は、ＨＤＤ１４２を使用するモードであるか又はＨＤＤ１４２を使用しないモードであるかの設定情報を、ページヘッダやファイルヘッダに含めるようにする。

ここで、図８に示す第２実施形態の動作では、プリントコントローラ１０は、保存対象部や保存対象ページを示す各画像データ毎のフラグを設定しない。
但し、画像データにおけるページや部数に関する情報、画像データが付加画像データであるか否かの情報、ＨＤＤ１４２を使用するか否かの情報については、ページヘッダに含めるようにする（図８中のステップＳ１０７）。

このようにして、プリントコントローラ１０は、ＨＤＤ１４２を使用する／使用しないモードの決定、ページヘッダ・画像データ・ページフッタの画像形成装置１００への送信を、最終部の最終ページに至るまで繰り返す（図８中のステップＳ１１０でＮＯ、Ｓ１０２、Ｓ１０３ａ又はＳ１０３ｂ、Ｓ１０７、Ｓ１０８、Ｓ１０９）。

なお、以上のページヘッダとページフッタとに加え、第１実施形態でも説明したように、ジョブのプロパティに関する情報を、プリントコントローラ１０から画像形成装置１００に対して、ファイルヘッダとして送信するようにしても良い。

一方、画像形成装置１００では、プリントコントローラ１０から送信されるページヘッダ・画像データ・ページフッタを受信すると（図８中のステップＳ２０２、Ｓ２０３、Ｓ２０４）、ページヘッダを参照して、ＨＤＤ１４２を使用するモードであるか、ＨＤＤ１４２を使用しないモードであるか、全体制御部１０１が判断する（図８中のステップＳ２０５）。

ＨＤＤ１４２を使用しないモードが指定されている場合（図８中のステップＳ２０５でＮＯ）、全体制御部１０１は、プリントコントローラ１０から受信した画像データについて、入力画像処理部１３０で所定の処理を実行し、記憶部１４０内の画像メモリ１４３に書き込み（図８中のステップＳ２０６ａ）、画像メモリ１４３に書き込んだ画像データを読み出し（図８中のステップＳ２０７ａ）、出力画像処理部１５０で所定の処理を実行した後に、画像形成部１７０に供給して画像形成を実行するよう制御する（図８中のステップＳ２０８ａ）。このようにして、全体制御部１０１は、ＨＤＤ１４２を使用しないモードにおいて、ページヘッダ・画像データ・ページフッタの受信と画像メモリ１４３を使用した画像形成を、最終部の最終ページに至るまで繰り返す（図８中のステップＳ２１１でＮＯ、Ｓ２０２〜Ｓ２０４、Ｓ２０５でＮＯ、Ｓ２０６ａ〜Ｓ２０８ａ）。

一方、ＨＤＤ１４２を使用するモードが指定されている場合（図８中のステップＳ２０５でＹＥＳ）、全体制御部１０１は、プリントコントローラ１０から受信した画像データについて、入力画像処理部１３０で所定の処理を実行し、記憶部１４０内のＨＤＤ１４２に書き込み（図８中のステップＳ２０６ｂ）、書き込んだ画像データをＨＤＤ１４２から読み出して（図８中のステップＳ２０７ｂ）、出力画像処理部１５０で所定の処理を実行した後に、画像形成部１７０に供給して画像形成を実行するよう制御する（図８中のステップＳ２０８ｂ）。

なお、ＨＤＤ１４２は不揮発性の記憶手段に該当するため、画像形成毎に記憶した画像データは削除しない限りＨＤＤ１４２内に残存している。そこで、全体制御部１０１は、各画像データのページヘッダに含まれるページや部数に関する情報、付加画像データであるか否かに関する情報を参照して、画像データが保存対象に該当するか否かを判定する（図８中のステップＳ２０９ａ）。

ここで、全体制御部１０１は、各画像データが、所定部数目（例えば、１部目）に含まれており、仕切り用紙や不要タブ紙といった付加画像データには該当しなければ、保存対象に該当すると判定する。

または、画像データが何ページ目かの情報を参照し、１ページ〜ｎページについての最初の画像データは保存対象と判定し、同じページ（１ページ〜ｎページ）が２度目以降にも登場した場合には重複するページであるとして、ページ情報を参照して保存対象ではないと判断することも可能である。

全体制御部１０１は、判定結果を確認し、画像データが保存対象に該当していなければ（図８中のステップＳ２０９ｂでＮＯ）、ＨＤＤ１４２に書き込まれた画像データを削除する（図８中のステップＳ２１０）。

一方、全体制御部１０１は、判定結果を確認し、画像データが保存対象に該当していれば（図８中のステップＳ２０９ｂでＹＥＳ）、ＨＤＤ１４２に書き込まれた画像データを削除しないで残すようにする。

このようにして、全体制御部１０１は、ＨＤＤ１４２を使用するモードにおいて、ページヘッダ・画像データ・ページフッタの受信、画像メモリ１４３を用いた画像形成、ＨＤＤ１４２を使用した画像形成、ＨＤＤ１４２を使用した場合の画像データの保存対象該当判定、保護対象非該当時における画像データの削除、を最終部の最終ページに至るまで繰り返す（図８中のステップＳ２１１でＮＯ、Ｓ２０２〜Ｓ２０４、Ｓ２０５でＹＥＳ、Ｓ２０６ｂ〜Ｓ２０８ｂ、Ｓ２０９ａ、Ｓ２０９ｂ、Ｓ２１０）。

また、以上の説明で、画像データのページ数や部数の情報などは、プリントコントローラ１０によりページヘッダに含まれるとしていたが、これに限定されるものではない。例えば、プリントコントローラ１０は、ページフッタに、ページ数や部数の情報を含めるようにすることも可能である。

〔効果（２）〕
この第２実施形態では、コントローラ１０は、画像データの部数情報やページ情報を含む付随情報を生成して画像データと共に画像形成装置１００に送る。画像形成装置１００では、以上の付随情報を参照して、画像データについて重複するものをＨＤＤ１４２に残さないように制御する。これにより、ページモードで動作する画像形成システム１の画像形成装置１００にＨＤＤ１４２等の不揮発性のＨＤＤ１４２が搭載されている場合に、ページモードで画像形成する際の画像データについて、重複部分がＨＤＤ１４２に残されなくなり、画像データを効率良く保存して残しておくことが可能になる。

この際に、画像データをＨＤＤ１４２に残すか又は残さないかの判定を、ページ数や部数の情報、又は、付加画像データであるか否かの情報といった付随情報を参照していることで、ページモードで画像形成する際の画像データについて、重複部分をＨＤＤ１４２に残さないようにページヘッダに含まれる付随情報に基づいて制御できるようになり、画像データを効率良く、確実に保存して残しておくことが可能になる。

また、重複しない状態で付加画像データが除かれた本身部分の画像データを画像形成装置１００においてＨＤＤ１４２に保存して残しておけるため、任意のタイミングにおいて同じ画像形成を再度実行できるという利点がある。なお、画質調整用サンプル出力、表紙のバナーページ、仕切り用紙、不要タブ紙などについては、画像形成実行時点の必要に応じて全体制御部１０１が定めれば良い。

〔実施形態の変形例〕
以上の第１実施形態と第２実施形態では、画像形成装置１００においてページモードで動作する際にＨＤＤ１４２を使用する場合には、画像形成する画像データをＨＤＤ１４２に書き込み、保存対象であれば残し、保存対象でなければ削除するようにしていた。

このような動作のほかに、ＨＤＤ１４２を使用可能な画像形成装置１００において、画像形成する画像データの書き込み（ステップＳ２０６ｂ）と読み出し（ステップＳ２０７ｂ）とは画像メモリ１４３を使用するようにしておき、この画像形成の動作と並行して、保存対象でなければＨＤＤ１４２に書き込まず、保存対象であればＨＤＤ１４２に書き込んで残す、といった制御を実行しても良い。

１ 画像形成システム
１０ プリントコントローラ
１００ 画像形成装置
１０１ 全体制御部
１０５ 操作部
１３０ 入力画像処理部
１４０ 画像記憶部
１４１ メモリコントローラ
１４２ ＨＤＤ
１４３ 画像メモリ
１５０ 出力画像処理部
１６０ 給紙部
１７０ 画像形成部

Claims (12)

1. ページモードとして画像形成順に全てのページの画像データを送り出すコントローラに接続され、該コントローラからの前記画像データを受信して画像形成するよう制御する制御部と、前記画像データを記憶する記憶部とを備えた画像形成装置であって、
   前記制御部は、前記コントローラから前記画像データに付随して送り出される付随情報を参照し、前記画像データについて重複するものを前記記憶部に残さないように制御する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記付随情報として、前記画像データを前記記憶部に残すか又は残さないかについて前記コントローラにより生成されたフラグを参照する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記付随情報として、前記画像データの何部目であるかを示す部数情報、あるいは、前記画像データの何ページ目であるかを示すページ情報の少なくとも一方を参照する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記画像データが複数部数存在する場合、いずれか１の部に属する画像データを前記記憶部に残すように制御する、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記コントローラにおいて前記画像データに対して付加されたページについての付加画像データを前記記憶部に残さないように制御する、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. ページモードとして画像形成順に全てのページの画像データを送り出すコントローラと、前記コントローラからの前記画像データを受信して画像形成する画像形成装置と、を有する画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、前記画像データを用いて画像形成を制御する制御部と、前記画像データを記憶する記憶部とを備え、
   前記コントローラは、前記画像データに付随して付随情報を前記画像形成装置に送り出し、
   前記制御部は、前記付随情報を参照し、前記画像データについて重複するものを前記記憶部に残さないように制御する、
   ことを特徴とする画像形成システム。
7. 前記コントローラは、前記画像データを前記記憶部に残すか又は残さないかの情報をフラグとして含む前記付随情報を生成し、
   前記制御部は、前記付随情報としての前記フラグを参照して、前記画像データについて重複するものを前記記憶部に残さないように制御する、
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
8. 前記コントローラは、前記画像データの何部目であるかを示す部数情報、あるいは、前記画像データの何ページ目であるかを示すページ情報の少なくとも一方を含む前記付随情報を生成し、
   前記制御部は、前記付随情報として、前記画像データの何部目であるかを示す部数情報、あるいは、前記画像データの何ページ目であるかを示すページ情報の少なくとも一方を参照して、前記画像データについて重複するものを前記記憶部に残さないように制御する、
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
9. 前記制御部は、前記画像データが複数部数存在する場合、いずれか１の部に属する画像データを前記記憶部に残すように制御する、
   ことを特徴とする請求項６乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像形成システム。
10. 前記コントローラは、前記画像データに対して付加画像データとしてページを付加して前記画像形成装置に送り出し、
    前記制御部は、前記コントローラにおいて前記画像データに対して付加されたページについての付加画像データを前記記憶部に残さないように制御する、
    ことを特徴とする請求項６乃至請求項９のいずれか一項に記載の画像形成システム。
11. ページモードとして画像形成順に全てのページの画像データを送り出すコントローラに接続され、該コントローラからの前記画像データを受信して画像形成するよう制御する制御部と、前記画像データを記憶する記憶部とを備えた画像形成装置における画像形成制御方法であって、
    前記コントローラから前記画像データに付随して送り出される付随情報として、前記画像データの何部目であるかを示す部数情報、あるいは、前記画像データの何ページ目であるかを示すページ情報の少なくとも一方を参照し、
    前記画像データについて重複するものを前記記憶部に残さないように制御する、
    ことを特徴とする画像形成制御方法。
12. ページモードとして画像形成順に全てのページの画像データを送り出すコントローラと、前記コントローラからの前記画像データを受信して画像形成する画像形成装置と、を有する画像形成システムにおける画像形成制御方法であって、
    前記画像形成装置は、前記画像データを用いて画像形成を制御する制御部と、前記画像データを記憶する記憶部とを備えて構成され、
    前記コントローラは、前記画像データを前記記憶部に残すか又は残さないかのフラグを含む付随情報を生成し、該付随情報を前記画像データと共に前記画像形成装置に送り出し、
    前記制御部は、前記付随情報に含まれる前記フラグを参照して、前記画像データについて重複するものを前記記憶部に残さないように制御する、
    ことを特徴とする画像形成制御方法。
    

Images