JP2015523166A - 自己結紮式歯科矯正用ブラケット - Google Patents

Abstract

審美的セラミック材料を、弾性金属と組み合わせて、容易に操作可能なラッチ機構を有する、審美的自己結紮式装具を得る。前記装具では、ヒンジ機構を中心に枢動可能な弾性クリップに連結されたセラミック製結紮カバーを備えるドアアセンブリが使用される。クリップは、クリップ及び結紮カバーを装具に対して、可逆的に固定し、アーチワイヤースロット内にアーチワイヤーを保持するラッチとして機能し、また、能動的な結紮を提供することによって、アーチワイヤーに対して持続的な力を直接的に又は間接的に付与しながら、クリップを弾力的に変形させることが可能である。有利なことに、クリップは、治療コースの間にドアアセンブリに対してアーチワイヤーによって加えられる通常の力による、意図しないドアアセンブリの開放を防止しつつ、歯科矯正の施術者が、最小限の力でドアアセンブリを枢動させて開放することが可能な構成を有する。【選択図】図６

Description

歯科矯正治療に有用な装具及びそれに関連する方法が、提供される。詳細には、提供される装具及び方法は、自己結紮式歯科矯正装具に関する。

歯科矯正装具は、専門家による、患者の歯の位置異常に対する管理、誘導、及び矯正において使用される器具である。歯科矯正治療の数多い利益には、正しい咬合機能の達成及び維持、顔の審美性の向上、及び歯科衛生の維持がより容易になることなどが含まれる。歯科矯正装具は、患者の歯と機械的に係合させて配置され、矯正位置へ向かって歯を徐々に移動させるように、緩やかに機械的な力を加えて、正しい咬合（又は咬み合わせ）を達成する。

ごく一般的な種類の歯科矯正治療では、歯科矯正用ブラケットと呼ばれる、スロットを有する小さな装具が使用され、この装具は、患者の歯の前側又は裏側のいずれかの表面に接着剤により装着される。上歯列弓又は下歯列弓内で歯を移動させるために、それぞれのブラケットのスロット内に、弾性の弓状ワイヤー（「アーチワイヤー」）が、機械的に係合又は「結紮」される。一般的に、アーチワイヤーの端部は、患者の臼歯へと固着される、臼歯チューブ（molar tube）と呼ばれる装具内に捕捉される。アーチワイヤーはゆっくりと元の形状へと戻るため、所望の位置へ向かう歯の動きを誘導する軌道としての役割を果たす。ブラケット、チューブ、及びアーチワイヤーは合わせて「ブレース」として知られる。

従来のブラケットは、ブラケット本体上のクリート状の突出部である、互いに対向するタイウィングに補助されてアーチワイヤーに結紮されていた。アーチワイヤーをアーチワイヤースロット内に配置した後、小さなエラストマー製の「Ｏ」−リング状結紮具、又は金属製の結紮ワイヤーのいずれかを、アーチワイヤーの上側と、アーチワイヤースロットの両側面に位置するタイウィングのアンダーカット部の下側とを通らせて巻きつける。タイウィングのアンダーカット部をしっかりと取り巻くことにより、アーチワイヤーが、スロットに沿って長手方向に摺動可能なままで、結紮具（又は結紮ワイヤー）によって、アーチワイヤーを、それぞれのブラケットのアーチワイヤースロット内に固定することができる。アーチワイヤー及びスロットの相対的な大きさ及び形状に応じて、これらの２つの本体間で精密な機械的連結が可能である。これにより、施術者は、歯列弓の個々の歯の位置及び配向を調整することが可能となる。

これらの結紮機構は、いずれも特定の欠点を有している。例えば、Ｏ−リング状結紮具とアーチワイヤーとの間の摩擦接触により、スロット内でのアーチワイヤーの摺動に対する抵抗が増加してしまう。更に、これらの結紮の弾力特性は、時間と共に劣化し、予測できない摺動メカニクスをもたらす。これらの結紮は、審美的治療のために半透明ポリマーから作製することもできるが、これらの結紮はまた、濃い色の食品及び液体の存在により着色される傾向がある。結紮ワイヤーには固有の問題点がある。即ち、ワイヤーのタイイング及び切断工程は、歯科矯正の専門家にとって、煩雑で、時間のかかるものとなる場合があるということである。また、金属製であることから、結紮ワイヤーは、審美性がないとされている。

自己結紮式ブラケットは、少なくとも上述の問題の一部に対する解決策を提示する。これらの装具は、スロット内にアーチワイヤーを保持するために、一般的には、クリップ、ばね部材、ドア部、シャッター部、ベイル部、又はブラケットそのものに組み込まれた他の結紮機構を使用することによって、別個の結紮具の使用を不要としている。これらの結紮機構を使用することにより、複数の利点が得られる。例えば、これらの装具は、エラストマー製結紮具を用いて結紮した装具と比較して、アーチワイヤーとブラケットとの間の摩擦を減少させることができ、これにより、治療の初期段階にて、より早く歯のレベリング及びアライニングを提供し得る。この機構により、これらの装具は、アーチワイヤーの取り付け及び取り外しを簡単することもでき、治療の専門家のチェアタイムを大幅に短縮する。最後に、自己結紮式ブラケットは、食物及び歯垢が詰まる場合のあるエラストマー製結紮具及び結紮ワイヤーを使用する、従来のブラケットよりも、よりよい衛生状態を提供できる。

使いやすく、かつ無理なく製造可能な審美的自己結紮式ブラケットを実現する上で、技術的な課題があった。一例としては、クリップ、ばね部材、ドア部、ベイル部、又は他の結紮機構に使用される材料は、典型的には金属であり、歯の自然な色とは非常に対照的なものである。ポリマー材料は審美性があり、かつ、この機能のために構成可能ではあるものの、ポリマーは一般的に軟質であり、機械的な摩耗及び疲労に弱く、かつ、治療コースの間に汚れてしまいやすい。セラミック材料は、良好な強度、汚れに対する耐性、及び優れた審美性を提供するものとして長く知られてきた。しかしながら、これらの材料は脆性である傾向があり、機械加工及び組立が困難な場合があり、また、ほとんどの結紮機構で必要となる弾性を有していない。成型セラミック部品は、更なる制限を受けるが、これは、これらの部品が一般的に型から容易に取り外しできる必要があるためである。

また、審美的自己結紮式装具、特に、セラミック材料製のものは、一般的に「受動的な（passive）」結紮器具である。受動的な結紮では、アーチワイヤーは、スロット内に捕捉されて保持されているが、アーチワイヤースロット内では自由に「浮かぶ」ことが可能である。このような構成によると、アーチワイヤーと装具との間の摩擦を小さくすることができるが、アーチワイヤースロット内で移動が自由であることにより、制御が損なわれる場合がある。対照的に、「能動的な結紮（active ligation）」では、装具が、スロットの底壁又は側壁へ向かってアーチワイヤーを付勢する持続的な力を付与する。能動的な結紮は、治療の一部の段階において望ましい場合があり、特に、正方形のアーチワイヤー及び矩形のアーチワイヤーを使用している場合には望ましい。これは、ブラケットのスロット内にこれらのワイヤーを「能動的に」固定することにより、歯へのトルク及び回転力の伝達を向上させることができるからである。

操作の容易な結紮機構と優れた審美性を有する能動的な自己結紮式装具を得るために、それぞれが特定の好ましい機械的特性を有する、異なる材料を組み合わせることで、上述の制限に対処することができる。この装具では、ヒンジ機構を中心に枢動可能な弾性クリップに連結されたセラミック製結紮カバーを備えるドアアセンブリが使用される。クリップは、クリップ及び結紮カバーを装具に対して可逆的に固定し、アーチワイヤースロット内にアーチワイヤーを保持する、ラッチとして機能する。単体で、又はドアアセンブリの関連する構成部品と組み合わせることで、クリップは、能動的な結紮を更に提供することができ、これによると、クリップは、アーチワイヤーに対して持続的な正の力を付与しながら、弾力的に変形する。有利なことに、クリップは、治療コースの間にドアアセンブリに対してアーチワイヤーによって加えられる通常の力による、意図しないドアアセンブリの開放を防止しつつ、歯科矯正の施術者が、容易にドアアセンブリを枢動させて開放することが可能な力特性を提示することができる。

一態様において、歯科矯正装具が提供される。前記歯科矯正装具は、歯へのボンディングに適合した外表面を有するベースと、該ベースの該外表面から遠ざかる方向に、該ベースから外向きに延在し、かつ内部に概ね近心側−遠心側方向に沿って延在する細長いアーチワイヤースロットを有する本体であって、該アーチワイヤースロットが、底壁及び１対の側壁を有する、本体と、該本体に連結され、かつ概ね近心側−遠心側方向に沿って延びるヒンジ軸を有する、ヒンジと、ドアアセンブリと、を備え、ここで、前記ドアアセンブリは、セラミック製結紮カバーと、該結紮カバー及び該ヒンジの一方又は両方に連結された弾性クリップと、を備え、該ドアアセンブリが、該アーチワイヤースロットへのアクセスが可能な開放位置と、該アーチワイヤースロットへのアクセスを遮断する閉鎖位置との間で、該ヒンジ軸に沿って枢動可能であり、該装具が閉鎖位置にあるとき、該結紮カバーが該クリップを実質的に覆い隠す。

任意選択で、前記歯科矯正装具は、前記結紮カバーと前記クリップとの間に延びる空隙を更に備え、該空隙が、能動的な結紮において、前記アーチワイヤースロットの前記底壁から遠ざかる方向に、前記クリップが弾力的に変形するための空間を提供する。

他の態様においては、歯科矯正装具においてアーチワイヤーを能動化する方法が提供され、ここで、該歯科矯正装具は、底壁と、１対の側壁と、を有する細長いアーチワイヤースロットを内部に有する本体と、結紮カバーと並んで設けられる弾性クリップを備え、該結紮カバーと該弾性クリップとの間に空隙を形成する、ラッチ式のドアアセンブリと、該本体と該ドアアセンブリとを相互連結するヒンジと、を有する。前記方法は、該アーチワイヤースロット内に該アーチワイヤーを配置する工程と、該クリップが、該本体にラッチ留めされるまで、該ヒンジを中心に該ドアアセンブリを枢動させる工程であって、該クリップが、該アーチワイヤーを該アーチワイヤースロットの底部へ向かって付勢する圧縮力を加えながら、該クリップが、該空隙の中へと弾性的に変形する、工程と、を含む。

顔側、近心側、及び歯肉側から見た、一実施形態に係る、装具と、アーチワイヤー部分とを含む、歯科矯正アセンブリの斜視図である。 顔側から見た、図１のアセンブリの平面図である。 歯肉側から見た、図１〜２のアセンブリの歯肉側図である。 咬合側から見た、図１〜３のアセンブリの咬合側図である。 近心側から見た図１〜４のアセンブリの近心側図であり、一部の内部構成部品及び機構を局部透視させて示す。 開放構成にある装具を示し、顔側、近心側、及び歯肉側から見た、図１〜５のアセンブリの斜視図である。 顔側、近心側、及び歯肉側から見た、他の実施形態に係る、アーチワイヤー部分と係合された装具を含む、歯科矯正アセンブリの斜視図である。 顔側から見た、図７のアセンブリの平面図である。 近心側から見た、図７〜８のアセンブリの断面図である。 咬合側から見た、図７〜９のアセンブリの咬合側図である。 開放構成にある装具を示し、顔側、近心側、及び歯肉側から見た、図７〜１０のアセンブリの斜視図である。 顔側、近心側、及び歯肉側から見た、更なる他の実施形態に係る、アーチワイヤー部分と係合された装具を含む、歯科矯正アセンブリの斜視図である。 開放構成にある装具を示し、顔側、近心側、及び歯肉側から見た、図１２のアセンブリの斜視図である。

用語の定義
本明細書で使用するとき、
「近心側」は、患者の湾曲した歯列弓の中心に向かう方向を意味する。
「遠心側」は、患者の湾曲した歯列弓の中央から遠ざかる方向を意味する。
「咬合側」は、患者の歯の外側の先端に向かう方向を意味する。
「歯肉側」は、患者の歯茎又は歯肉に向かう方向を意味する。
「顔側」は、患者の唇又は頬に向かう方向を意味する。
「舌側」は、患者の舌に向かう方向を意味する。

以下のセクションでは、自己結紮式歯科矯正装具及びそれに関連する方法に関する例示的な実施形態を説明する。これらの実施形態は、例示的なものであり、したがって、本発明を不当に制限するように解釈されてはならない。例えば、当業者であれば、開示される装具及び方法を適合させて、歯の口唇側表面若しくは舌側表面のいずれかに対して、同一の歯列弓内の異なる歯に対して（例えば、歯列弓の近心側半分及び遠心側半分における対応する装具など）、又は、上歯列弓若しくは下歯列弓のいずれかに位置する歯に対して、装着できることが理解されるであろう。

本明細書に記載する装具及び方法は、治療を受ける個々の患者に対して、任意選択的にカスタマイズされてもよい。また、材料及び寸法における詳細は、特許請求の範囲に記載した発明の範囲から逸脱することなく、本明細書に開示したものから変更され得る。特に指示がない限り、提供される装具及び構成部品は、当業者に既知の任意の様々な金属材料、セラミック材料、ポリマー材料、及び複合材料によって構築され得る。更に、特に指示がない限り、装具に関連する寸法及びそれらの構成部品は、重要ではなく、添付の図面は必ずしも一定の縮尺ではない。

一実施形態に係る審美的歯科矯正用ブラケットを図１〜６に示し、数字１００によって表す。これらの図のそれぞれにおいて、装具１００は、例示的なアーチワイヤー５０の一部分と係合させて、示されている。図１を参照すると、装具１００は、患者の歯に接着剤によりボンディングするために適合された外表面１０４を有するベース１０２を有する。好ましくは、図示されているように、外表面１０４は、凹形であって、歯の凸形の外表面に実質的に一致する。

好ましい実施形態では、外表面１０４は、ベース１０２と、その下の歯との間の接着剤によるボンディングを向上させるために、金属メッシュ、孔、隆起部、凹部、アンダーカット、マイクロエッチングされた表面、ガラスグリット、結合粒子（bonded particle）、オルガノシランで処理された表面、又は任意の他の既知の機械的又は化学的改質を含む。あるいは、更に強固な接着をもたらすように、ベース１０２は、歯全体を取り囲むバンド状の構成（banded configuration）を有していてもよい。

本体１０６は、ベース１０２の外表面１０４から遠ざかる方向に、ベース１０２から外向きに延在する。任意選択的に、また、図示されているように、ベース１０２及び本体１０６は、審美的材料から作製される、一体型の構成部品である。例えば、ベース１０２及び本体１０６は、米国特許第４，５３６，１５４号（Ｇａｒｔｏｎ，ｅｔ ａｌ．）に記載されているようなポリマー材料、米国特許第６，６４８，６３８号（Ｃａｓｔｒｏ，ｅｔ ａｌ．）に記載されているような微粒子状多結晶アルミナなどのセラミック材料、又は、米国特許第５，０７８，５９６号（Ｃａｒｂｅｒｒｙ，ｅｔ ａｌ．）及び第５，２５４，００２号（Ｒｅｈｅｒ，ｅｔ ａｌ．）に記載されているようなガラス繊維補強されたポリマー複合材料などのポリマー−セラミック複合材料から、機械加工され、又は成型されていてもよい。

本体１０６は、顔側表面１０８と、顔側表面１０８を横切って、概ね近心側−遠心側方向に延在して位置する細長いアーチワイヤースロット１１０と、を有する。次に、図５の近心側図を参照すると、アーチワイヤースロット１１０は、咬合側側壁及び歯肉側側壁１１４と共に底壁１１２を有している。図示されているように、アーチワイヤー５０は、アーチワイヤースロット１１０内に受容され、アーチワイヤースロット１１０の壁１１２、１１４に実質的に対応する、概ね矩形の断面を有する。ここで図示されているように、アーチワイヤースロットを満たすことにより、アーチワイヤー５０と装具１００との間の精密な連結がもたらされ、治療を行う施術者に、歯の動きに対する高度な制御を提供することができる。もちろん、他のアーチワイヤー形状を使用することもできる。

図１、５、及び６に示されているように、ヒンジ１１６が、本体１０６に連結され、ドアアセンブリ１１９が、ヒンジ１１６に連結されることにより、アーチワイヤー５０が、アーチワイヤースロット１１０内に捕捉されて保持されている。図示されている構成では、アーチワイヤー５０は、装具１００に対してしっかりと結紮され、患者の口の中で行われる、通常の咀嚼又はブラッシング動作によって、アーチワイヤー５０が、過って外れてしまわないようにされる。しかしながら、アーチワイヤー５０は、アーチワイヤースロット１１０の長さ方向に沿って摺動可能となり得、また、そのようになるべきであり、これによって、アーチワイヤー５０が、不正咬合した歯の動きを誘導する軌道としての役割を果たすことが可能となる。このような摺動は、治療のレベリング段階及びアライニング段階の間に、歯が解けていく（unravel）ため、特に重要である。

装具１００は、旧来の結紮方法を提供する構成を有する。図１に示されているように、歯肉側アンダーカット１３２及び咬合側アンダーカット１３３が、それぞれ本体１０６の歯肉側及び咬合側に位置している。アンダーカット１３２、１３３は、アーチワイヤースロット１１０内にアーチワイヤー５０を保持するために、弾力性の「Ｏ」−リング状結紮具、パワーチェーン、又は結紮ワイヤーが固定できる領域を提供する。治療において重要というわけではないが、例えば、ギャップを閉じるとき（例えば、パワーチェーンを使用することによって）、又は、治療の最終段階の際に、意図的に摩擦を作り出すとき（例えば、弾力性の結紮具を使用することによって）などにおいて、独立した結紮具が有用な場合がある。

より詳細には、ドアアセンブリ１１９は、結紮カバー１２０及び弾性クリップ１２２を備え、これらはそれぞれ、独立してヒンジ１１６に連結される。ヒンジ１１６は、単純な円筒状のヒンジピン１１７によって提供され、該ヒンジピン１１７は、クリップ１２２と本体１０６の両方に動作可能に連結されている。また、ヒンジピン１１６は、概ね近心側−遠心側方向に沿って延びる長手方向のヒンジ軸１１８を有し、結紮カバー１２０及びクリップ１２２に対する、ヒンジ軸１１８を中心とした、本体１０６の相対的な回転を可能としている。ヒンジ１１６が、ヒンジピン１１７を使用することは必ずしも必要ではない。代替的に、例えば、本体１０６及びドアアセンブリ１１９が、可撓性のポリマー膜によって互いに接続されていてもよい。

結紮カバー１２０は、ベース１０２及び本体１０６を構築するのに使用したものと任意選択的には同じ材料である、非汚染性セラミック材料から作製される。結紮カバー１２０は、概ね矩形形状を有する顔側表面１２３を有し、顔側方向から見た場合、この形状は、全体としては装具１００の形状と同様である。任意選択的に、また、図示されているように、顔側表面１２３は、概ね咬合側−歯肉側方向に顔側表面を横切って延在する、垂直方向の整列溝１２４を有する。有利なことに、整列溝１２４は、ボンディング手順の際の、歯への装具１００の位置決めにおいて、施術者の補助となり得る。

次に、図５を参照すると、クリップ１２２は、シャフト部１２６を備える。シャフト部１２６は、その咬合側端部におけるアイレット１２８と、その歯肉側端部におけるフック部１３０と、を有し、結果的に、クリップ１２２は、概ね「Ｊ」字型の構成を有している。アイレット１２８は、開口部１２９を有し、ヒンジピン１１７が、クリップ１２２を通って延在することができる。ドアアセンブリ１１９が閉鎖位置にあるとき、フック部１３０は、本体１０６上の歯肉側アンダーカット１３２と係合することによって、ラッチとしての機能を果たす。この位置では、フック部１３０は、歯肉側アンダーカット１３２による締りばめによって保持される。

クリップ１２２は、好ましくは、ステンレス鋼、チタン、コバルト−クロム合金（Ｅｌｇｉｌｏｙ Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ Ｍｅｔａｌｓ（Ｅｌｇｉｎ、ＩＬ）製のものなど）などの弾性金属合金、又は、ニッケルとチタンの合金などの形状記憶合金（例えば、ニチノール）から作製される。好ましくは、クリップ１２２は、十分に弾性的であり、治療コースの間に、緩んでいるときのクリップ１２２の形状が大きく変化することはないようにされる。他の選択肢として、クリップ１２２は、可撓性のポリマー又は複合材料などの当業者に既知の、任意の他の弾性材料で作製されていてもよい。

好ましくは、結紮カバー１２０とクリップ１２２とは、相互連結されている。更に、これらの構成部品は、接着剤又は機械的手法のいずれかによって、互いに連結されていてよい。図５には、後者の手法が局部透視により示されており、クリップ１２２は、シャフト部１２６から、概ね顔側方向へ、外向きに延在するタブ１３６と、結紮カバー１２０とタブ１３６の両方を通って延在するセットピン１３８と、を更に備える。一方の端部にあるセットピン１３８によって相互に締結された結紮カバー１２０及びクリップ１２２と、他方の端部にあるヒンジピン１１７を備えることで、これらの構成部品は、互いに対して固定され、結果的に、装具１００が操作されるとき、ヒンジ軸１１８を中心に一緒に回転する。

図４には、ヒンジ１１６の機構の他の図が示されている。局部透視によって示されているように、ヒンジピン１１７は、中央部１４０と、１対の端部１４２と、を含み、中央部１４０は、ドアアセンブリ１１９を通って延在し、端部１４２は、本体１０６を通って延在する。より詳細には、ヒンジピン１１７の中央部１４０には、３つのサブセクション−中央サブセクション１４４と、１対の端部サブセクション１４６と、を有し、中央サブセクション１４４は、クリップ１２２を通って延在し、端部サブセクション１４６は、結紮カバー１２０を通って延在する。しかしながら、この構成は単に例示的なものに過ぎず、他の構成も可能である。例えば、代替例として、中央サブセクションは、結紮カバー１２０を通って延在していてもよく、端部サブセクション１４６は、クリップ１２２を通って延在していてもよい。

装具１００の２つの更なる特徴について、言及することができる。

第１に、ドアアセンブリ１１９が、咬合する歯の表面から遠ざかる方向へ向かって開放されるため、図示されているようなヒンジ機構の方向性により、ドアアセンブリ１１９が咀嚼中に過って開放されてしまう機会を最小化することが容易となり得る。しかしながら、咬合側方向及び歯肉側方向は、所望により、装具１００の操作に影響を与えることなく、容易に逆転させ得ることが理解されるべきである。

第２に、装具１００の審美性は、結紮カバー１２０により大幅に改善される。結紮カバー１２０は、少なくともクリップ１２２の幅である、近心側−遠心側幅を有しており、これによって、ドアアセンブリ１１９が閉鎖位置にあるとき、クリップ１２２を実質的に覆い隠す。図２に示されているように、例えば、結紮カバー１２０は、クリップ１２２の顔側表面を覆って延在し、顔側方向から見たときにクリップ１２２が、覆い隠されるようにする。

図１〜５に示されている閉鎖位置にあるドアアセンブリ１１９から開始して、装具１００は、手持ち器具のとがった先端を、クリップ１２２のフック部１３０に隣接する歯肉側アンダーカット１３２内へと差し込むことによって操作することができる。その後、結紮カバー１２０の舌側向きのエッジ部と係合させてから、顔側方向に緩やかな力を加えることにより、フック部１３０の末端が、歯肉側方向へ向かって弾力的に変形し、クリップ１２２をアンダーカット１３２による締りばめから解放する。手持ち器具を用いて持続的に突き動かすことで、図６に示される構成に到達するまで、ドアアセンブリ１１９全体を、ヒンジ軸１１８を中心に容易に枢動させることができる。この位置では、アーチワイヤースロット１１０へアクセスすることができ、これによって、施術者は、嵌め合いを確認しながら、アーチワイヤー５０の取り外し及び／又は取り換えが可能である。その後、上述の装具１００への力を逆転させることにより、ドアアセンブリ１１９を、元の閉鎖位置へと枢動させて戻し、アーチワイヤースロット１１０へのアクセスを遮断することができる。簡便には、ドアアセンブリ１１９は、手持ち器具を必要とすることなく、指先を使用して閉鎖することもできる。

また、ドアアセンブリ１１９は、マイナスドライバの先端のような形状の先端を有する、扁平な器具をアンダーカット１３２内へと差し込んでから、その器具を長手方向軸線に沿って回転させることによって開放することもできる。有利なことに、回転運動は、前記扁平な器具を伸ばしすぎる危険を減らしつつ、前記扁平な器具によりドアアセンブリ３１９をカム式に開放することが可能である。

好ましくは、ドアアセンブリ１１９を開放するために必要な力は、施術者による容易な操作が可能であるように、十分に弱いが、治療中に生じる患者の普段の動作（咀嚼及び歯磨きなど）の際に、ドアアセンブリ１１９が、自然に係合解除されてしまうことがない程度には、十分に強いものである。好ましくは、ドアアセンブリを開放するために歯肉側アンダーカット１３２において加えられる上側（顔側）への力の閾値は、少なくとも約０．９ニュートン（０．２ｌｂｆ）、少なくとも約２．２ニュートン（０．５ｌｂｆ）、又は少なくとも約４．４ニュートン（１ｌｂｆ）である。前記閾値となる力は、好ましくは最大約５．３ニュートン（１．２ｌｂｆ）、最大約６．７ニュートン（１．５ｌｂｆ）、又は最大約８．９ニュートン（２ｌｂｆ）である。

図６は、ドアアセンブリ１１９が完全に開放された装具１００を示し、治療の間は通常隠されている、結紮カバー１２０、クリップ１２２、及び本体１０６の更なる態様を明らかにするものである。図示されているように、上側のチャンネル１５０及び下側のチャンネル１５２が、それぞれ、結紮カバー１２０の舌側向きの表面上及び本体１０６の顔側向きの表面上に咬合側−歯肉側方向に沿って延在している。ドアアセンブリ１１９が閉鎖されると、クリップ１２２は、結紮カバー１２０と本体１０６との間で挟み込まれ、クリップ１２２は、少なくとも部分的には、チャンネル１５０、１５２の一方又は両方内に存在することになる。任意選択的に、また、図示されているように、チャンネル１５０、１５２の側壁は、クリップ１２２の近心側側壁及び遠心側側壁にぴったり一致し、ドアアセンブリ１１９が開閉する際の、クリップ１２２の近心側又は遠心側への動きの防止を容易にする。

重要なことであるが、クリップ１２２は、緩んだ構成のときには、結紮カバー１２０にある上側のチャンネル１５０に対して当接していない。その代わりに、図５及び６に示されているように、クリップ１２２は、結紮カバー１２０と並んで浮かされており（suspend）、結紮カバー１２０とクリップ１２２との間に、チャンネル１５０の咬合側−歯肉側長さの実質的に全体に沿う、細い空隙１５４が延びるようにされる。図５に示されているように、十分な大きさのアーチワイヤーがアーチワイヤースロット１１０内に受容されているとき、クリップ１２２は、アーチワイヤースロット１１０の底壁１１２から遠ざかるように、かつ少なくとも部分的には空隙１５４内へ入るように弾性的に変形することができる。この弾力的な変形の結果として、クリップ１２２によってもたらされる結紮は、治療コースの間に、アーチワイヤー５０に、概ね舌側方向へ向かう持続的な力を及ぼすクリップ１２２によって特徴づけられる、「能動的な」ものとなる。

（「受動的な結紮」に対する）「能動的な結紮」は、スロットを有する歯科矯正装具が、スロットの底壁（又は場合によっては側壁）へ向かってアーチワイヤーを付勢する持続的な力を付与する場合に生じる。治療の後半の段階において、より大きな正方形のアーチワイヤー及び矩形のアーチワイヤーが典型的に使用されるとき、ブラケットのスロット内にこれらのワイヤーを「能動的に」固定することにより、装具の処方においてより有効な形式を提供することができる。理論上は、能動的な結紮は、例えば、歯に対するトルク及び回転力の伝達に関して、より優れている。能動的な結紮による他の潜在的な利益として、アーチワイヤーと同様に、クリップにも治療のための力の一部を蓄積する効果がある。一部の施術者は、一般論として、所与のワイヤーにおいて顔側−舌側の動きの範囲が増加されることから、受動的な結紮構成である場合よりも、有効な整列化が行われるものと考えている。

好ましくは、アーチワイヤー５０が、ある所定の顔側−舌側の断面寸法を超えたとき、（ドアアセンブリ１１９が閉鎖位置にある場合には）アーチワイヤースロットの顔側−歯肉側の寸法によって、装具１００による能動的な結紮を提供することが可能となる。また、この顔側−歯肉側の寸法は、アーチワイヤースロット１１０とアーチワイヤー５０との間に、少なくとも多少の所定の角度のずれ（angular deviation）がある場合に、能動的な結紮が可能となることに基づくものであってもよい。一部の実施形態では、アーチワイヤースロット１１０は、ドアアセンブリ１１９が閉鎖しているときに、底壁１１２とクリップ１２２の対向する表面間で測定した場合に、少なくとも約６４０マイクロメートル（２５ミル）、少なくとも約６６０マイクロメートル（２６ミル）、又は少なくとも約６９０マイクロメートル（２７ミル）の顔側−歯肉側の隙間を有する。この顔側−歯肉側の隙間は、最大約７１０マイクロメートル（２８ミル）、最大約７４０マイクロメートル（２９ミル）、又は最大約８４０マイクロメートル（３３ミル）であってもよい。

空隙１５４の顔側−舌側幅により、その能動的な結紮にとって可能な、アーチワイヤーの移動範囲及び／又はサイズ寸法がある程度決定される。クリップ１２２の変形によってもたらされる力の量とアーチワイヤー５０の変形を通してもたらされる力の量との間のバランスを変更することが所望される一部の場合においては、空隙１５４をより大きな幅とすることが有利になり得る。空隙１５４は、例えば、少なくとも約２５マイクロメートル（１ミル）、少なくとも約５０マイクロメートル（２ミル）、又は少なくとも約８０マイクロメートル（３ミル）の顔側−舌側厚さを有していてよい。また、空隙１５４は、最大約２５０マイクロメートル（１０ミル）、最大約３８０マイクロメートル（１５ミル）、又は最大約５１０マイクロメートル（２０ミル）の顔側−舌側厚さを有していてもよい。

装具１００は、他の任意選択的な、有利な特徴を含む。例えば、図４及び６に示されているように、装具１００は、本体の顔側表面１０８上に位置し、かつ概ね咬合側−歯肉側方向に沿って延在するデボンディング用溝１６０をも有している。デボンディング用溝１６０は、装具１００を、近心側半体と遠心側半体とにおよそ二等分しており、治療の終了時に、（デボンディング用溝１６０に沿って、制御された断裂を誘導することによって）歯からの装具１００の絞り込み式デボンディング（squeeze debonding）を容易にするために使用できる。任意選択的に、このようなデボンディングは、ドアアセンブリ１１９を開放してから、好適な器具（ホウプライヤー又はウィンガートプライヤーなど）を使用して、本体１０６の近心側と遠心側を、互いに向かって絞り込むことによって、行うこともできる。装具１００に対する絞り込み式デボンディングの更なる選択肢及び利点は、発行された米国特許第５，４３９，３７９号（Ｈａｎｓｅｎ）にて見出すことができる。

他の例示的な実施形態において、図７〜１１は、アーチワイヤー５０’に係合され、かつ装具１００について説明したものと同一の多くの特徴を有する歯科矯正装具２００を示す。しかしながら、装具２００では、以下に説明されるいくつかの更なる利益が提供される。

図７を参照すると、装具２００は、図１〜６の装具１００に対して示されたものと同様の構成の、ベース２０２と、本体２０６と、を有する。また、装具２００は、結紮カバー２２０と、弾性クリップ２２２と、を備えるドアアセンブリ２１９をも有し、ドアアセンブリ２１９は、ヒンジピン２１７を使用して、ヒンジ２１６を中心に一緒に枢動する。クリップ２２２は、全体的な大きさ及び形状、並びに結紮カバー２２０に接続される様式において、クリップ１２２とは大きく異なる。

第１に、図１１に示される開放時の構成で見られるように、クリップ２２２は、２つの概ね平行なシャフト部２２６を有する、概ね「Ｕ」字型の構成を有し、図９及び１１に示されているように、それぞれのシャフト部２２６は、ヒンジピン２１７に締結されたアイレット２２８にて終端する。それぞれのシャフト部２２６の反対側の端部は、既に説明したクリップ１２２と同様の特徴を有するフック部２３０となっている。しかしながら、クリップ１２２とは違って、クリップ２２２は、図１１に示されているように、概ね近心側−遠心側方向に沿って延在し、かつフック部２３０の末端と相互連結する概ね直線状のコネクター部２２９をも有する。

第２に、クリップ２２２のシャフト部２２６は、結紮カバー２２０上に位置し、かつクリップ２２２の対面側に沿って延在する一組のフランジ２７０によって、結紮カバー２２０に対して、機械的に連結されている。図１１に示された実施形態では、クリップ２２２の舌側の４つの短いフランジ２７０、及びクリップ２２２の顔側の２つの長いフランジが図示されている。これらの構成部品間の締りばめにより、結紮カバー２２０とクリップ２２２とは、装具２００の操作の際に、ヒンジピン２１７を中心に一緒に回転する。図示されていないが、セットピン又は接着剤を使用するなどの、結紮カバー２２０とクリップ２２２を連結する他の方法も可能である。

クリップ２２２で実施されているような、平面的ではないクリップを使用することの利点の一つは、近心側−遠心側の長さを増大させ、その長さに沿って、アーチワイヤー５０’をドアアセンブリ２１９に接触させることができることである。ドアアセンブリ２１９は、互いに近心側−遠心側方向に沿って離間した２つの位置において、アーチワイヤー５０’と係合することができるため、単一箇所でアーチワイヤー５０’と係合することで達成できる係合よりも、アーチワイヤー５０’における角度のもれ（angular slop）を低減でき、回転制御をより強化できる。アーチワイヤー５０’が十分な大きさの顔側−舌側の寸法を有する場合は、装具２００のクリップ２２２は、装具１００のように、能動的な結紮を提供することができる。

図８の９−９断面に沿った図９の断面図は、装具２００とアーチワイヤー５０’との間の相互作用をより詳細に示すものである。図示されているように、フック部２３０の末端は、コネクター部２２９と共に、本体２０６の歯肉側に位置するアンダーカット２３２内へと、しっかりとスナップ嵌合させることができる。更なる選択肢として、クリップ２２２の舌側の下側には、アーチワイヤー５０’に対して、利用可能な空間を更に適合させるために、（図示されているような）浅いレリーフ部２８０が備わっていてもよい。また、所望により、クリップ２２２と、対面する結紮カバー２２０の表面との間の空隙２５４の間隔を調節して、能動的な結紮構成において、装具２００によって提供できる力の程度を増加又は減少させることも可能である。装具１００に対しても同様の利益が適用される。

他の利点は、図７に示されているように、装具２００の歯肉側に位置する概ね矩形の凹部２９０を形成することで、装具２００の操作が補助されることである。凹部２９０は、フック部２３０、コネクター部２２９、及び結紮カバー２２０により、共同して画定される。凹部２９０は、ドアアセンブリ２１９を操作するための手持ち器具の先端を収容するために、十分な大きさである。凹部２９０は、有利には、装具２００の歯肉側の、近心側−遠心側中間点に、またはその付近に位置しており、手持ち器具によって付与される力が、フック部２３０及びシャフト部２２６に対して均一に分散されるようにする。

図１２及び１３は、更なる他の実施形態の、それぞれ開放構成及び閉鎖構成にある、アーチワイヤー５０”に係合した装具３００を示す。装具３００は、装具２００と同一の特徴を多く有しており、ベース３０２と、アーチワイヤースロット３１０を有する本体３０６と、ドアアセンブリ３１９と、を備える。しかしながら、装具１００、２００とは違って、装具３００は、それぞれ結紮カバー３２０の近心側及び遠心側に配置される、１対の平面的で、概ね「Ｊ」字型のクリップ３２２ａ、３２２ｂを有するドアアセンブリ３１９を備える。図１３に示されているように、それぞれのクリップ３２２ａ、３２２ｂは、本体３０６の歯肉側上のアンダーカット３３２と解放自在に係合するためのフック部３３０ａ、３３０ｂを有する。

クリップが２つある構成により、特定の利益が実現され得る。例えば、単一の一体型クリップに代えて、１対の平面的なクリップ３２２ａ、３２２ｂを使用することで、製造の容易化が促進される。更に、クリップ３２２ａとクリップ３２２ｂとの間にコネクター部がないことにより、ドアアセンブリ３１９を操作するために手持ち器具を収容するための凹部が、わずかにより大きくなる。最後に、単一のクリップに代えて１対のクリップを実装することにより、クリップ３２２ａ、３２２ｂを、対応するアンダーカット３３２から、個別に係合解除することができるため、ドアアセンブリ３１９を開放するために必要な有効力を減少させることもできる。

装具２００、３００の多くの態様は、既に説明した装具１００のものと類似していることが理解されるであろう。したがって、３００に対しては、装具２００において対応する選択肢及び特徴については、繰り返さない。

提供される装具１００、２００、３００の、予期できなかった利点の一つは、クリップ１２２、２２２、３２２の末端において加えられる場合の、ドアアセンブリ１１９、２１９、３１９を開放するために必要な口唇側の力が、アーチワイヤースロット１１０、２１０、３１０において加えられる場合に必要な力と比較して、非常に小さいことに関連する。アーチワイヤーによって湾曲した形状に変形されたとき、クリップ１２２、２２２、３２２は、対応するアンダーカット１３２、２３２、３３２からクリップ１２２、２２２、３２２を係合解除するのに必要な力を実質的に増加させる構成となることが見出された。この変形に起因して、アーチワイヤースロット１１０、２１０、３１０においては、ドアアセンブリ１１９、２１９、３１９を開放するために必要な実際の力は、単純なレバーアームとしてドアアセンブリ１１９、２１９、３１９を取り扱うことによって、幾何学的に予測される力より、実質的に大きくなる。

ドアアセンブリ１１９、２１９、３１９をラッチ解除するために必要な力は、次のように数量化される。閉鎖位置から開放位置へと枢動させることによる、ドアアセンブリ１１９、２１９、３１９のラッチ解除には、アーチワイヤースロット１１０、２１０、３１０の底壁に実質的に垂直な方向へ、アーチワイヤースロット１１０、２１０、３１０において、クリップ１２２、２２２、３２２に対して加えられる、第１の最小の力が必要である。更に、ドアアセンブリ１１９、２１９、３１９をラッチ解除する動作には、フック部１３０、２３０、３３０ａ、３３０ｂにおいて、クリップ１２２、２２２、３２２に加えられる場合の（同一方向への）第２の最小の力が必要である。一部の実施形態では、第１の最小の力は、第２の最小の力の約２．５倍、約３倍、約３．５倍、約４倍、約４．５倍、約５、又は約６倍を超える。

上述した理由により、クリップ１２２、２２２、３２２の構成は、アーチワイヤースロット１１０、２１０、３１０においては、ドアアセンブリ１１９、２１９、３１９を開放するために比較的強い閾値となる力を課すことにより、アーチワイヤーの自然発生的な係合解除を回避しつつ、ドアアセンブリ１１９、２１９、３１９の歯肉側端部においては、弱い閾値となる力を使用することで、施術者が、（例えば、凹部２９０において手持ち器具の先端を使用することで）、ドアアセンブリ１１９、２１９、３１９を容易に開放できるようにする、という技術的な課題に対する新規な解決法を提供するものである。

上記の相当しあう力は、例えば、有限要素解析（「ＦＥＡ」）を使用して、シミュレートすることができる。例示的な装具１００では、ドアアセンブリ１１９を開放するために必要な顔側の閾値となる力は、ＡＮＳＹＳ ＦＥＡソフトウェア（ＡＮＳＹＳ，Ｉｎｃ．（Ｃａｎｏｎｓｂｕｒｇ、ＰＡ））を使用してシミュレートすると、アーチワイヤースロット１１０においては約２８ニュートン（６．２ｌｂｆ）であったのに対し、クリップ１２２のセットピン１３８においては約４．９ニュートン（１．１ｌｂｆ）となった。この、およそ６：１の力の比は、ヒンジ軸１１８からの直線距離に基づくと、約２：１の力の比に相当する。

様々な追加の実施形態Ａ〜Ｚが以下に提供される。
Ａ．歯へのボンディングに適合した外表面を有するベースと、該ベースの該外表面から遠ざかる方向に、該ベースから外向きに延在し、かつ内部に概ね近心側−遠心側方向に沿って延在する細長いアーチワイヤースロットを有する本体であって、該アーチワイヤースロットが、底壁及び１対の側壁を有する、本体と、該本体に連結され、かつ概ね近心側−遠心側方向に沿って延びるヒンジ軸を有する、ヒンジと、ドアアセンブリと、を有する歯科矯正装具であって、前記ドアアセンブリは、セラミック製結紮カバーと、該結紮カバー及び該ヒンジの一方又は両方に連結された弾性クリップと、を有し、該ドアアセンブリが、該アーチワイヤースロットへのアクセスが可能な開放位置と、該アーチワイヤースロットへのアクセスを遮断する閉鎖位置との間で、該ヒンジ軸に沿って枢動可能であり、該ドアアセンブリが閉鎖位置にあるとき、該結紮カバーが該クリップを実質的に覆い隠す、歯科矯正装具。
Ｂ．前記結紮カバーと前記クリップとの間に延びる空隙を更に有し、該空隙が、能動的な結紮において、前記アーチワイヤースロットの前記底壁から遠ざかる方向に、前記クリップが弾力的に変形するための空間を提供する、実施形態Ａに記載の装具。
Ｃ．前記空隙が、約２５マイクロメートル〜約５１０マイクロメートルの範囲の顔側−舌側厚さを有する、実施形態Ｂに記載の装具。
Ｄ．前記空隙が、約５０マイクロメートル〜約３８０マイクロメートルの範囲の顔側−舌側厚さを有する、実施形態Ｃに記載の装具。
Ｅ．前記空隙が、約８０マイクロメートル〜約２５０マイクロメートルの範囲の顔側−舌側厚さを有する、実施形態Ｄに記載の装具。
Ｆ．前記ベース及び本体の一方又は両方が、セラミック材料を含む、実施形態Ａ〜Ｅのいずれか１つに記載の装具。
Ｇ．前記セラミック材料が、多結晶アルミナを含む、実施形態Ｆに記載の装具。
Ｈ．前記クリップが、形状記憶合金を含む、実施形態Ａ〜Ｇのいずれか１つに記載の装具。
Ｉ．前記ヒンジが、前記クリップと前記本体の両方に対して、動作可能に連結されたヒンジピンを備え、前記ヒンジ軸が、該ヒンジピンの長手方向軸線である、実施形態Ａ〜Ｈのいずれか１つに記載の装具。
Ｊ．前記ヒンジピンが、中央部と、対向する１対の両端部と、を含み、該中央部が、前記ドアアセンブリを通って延在し、該端部が、前記本体を通って延在する、実施形態Ｉに記載の装具。
Ｋ．前記中央部が、中央サブセクションと、１対の端部サブセクションと、を含み、前記第１のサブセクションが、前記クリップを通って延在し、該端部サブセクションが、前記結紮カバーを通って延在する、実施形態Ｊに記載の装具。
Ｌ．前記中央部が、中央サブセクションと、１対の端部サブセクションと、を含み、該中央サブセクションが、前記結紮カバーを通って延在し、該端部サブセクションが、前記クリップを通って延在する、実施形態Ｊに記載の装具。
Ｍ．前記クリップが、シャフト部と、該シャフト部の一方の端部に接合したフック部と、を備えることにより、概ね「Ｊ」字型の構成を提供する、実施形態Ａ〜Ｌのいずれか１つに記載の装具。
Ｎ．前記クリップが、前記シャフト部から外向きに延在するタブを更に備え、かつ前記結紮カバーと該タブの両方を通って延在するセットピンを更に有し、前記結紮カバーと前記クリップが、前記ヒンジ軸を中心に一緒に回転することを可能とする、実施形態Ｍに記載の装具。
Ｏ．前記本体の咬合側又は歯肉側のいずれかにアンダーカットを更に有し、前記ドアアセンブリが閉鎖位置にあるとき、前記フック部が該アンダーカットによる締りばめによって保持される、実施形態Ｍに記載の装具。
Ｐ．前記ドアアセンブリが、前記ドアアセンブリが閉鎖位置にあるときに、前記フック部と前記結紮カバーによって共同して画定される凹部を更に有し、該凹部が、前記ドアアセンブリを操作する手持ち器具の先端を収容するのに十分な大きさを有する、実施形態Ｏに記載の装具。
Ｑ．前記ドアアセンブリの閉鎖位置から開放位置への切り替えに、前記アーチワイヤースロットにおいて前記ドアアセンブリに加えられる場合の第１の最小の力、及び、前記凹部において前記ドアアセンブリに加えられる場合の第２の最小の力、が必要とされ、該第１の最小の力が、該第２の最小の力の約２．５倍を超える、実施形態Ｐに記載の装具。
Ｒ．前記第１の最小の力が、前記第２の最小の力の約４倍を超える、実施形態Ｑに記載の装具。
Ｓ．前記第１の最小の力が、前記第２の最小の力の約６倍を超える、実施形態Ｒに記載の装具。
Ｔ．前記結紮カバー上に位置し、かつ前記クリップの対面側に沿って延在する複数のフランジを更に有することにより、前記結紮カバーと前記クリップとが、前記ヒンジ軸を中心に一緒に回転する、実施形態Ａ〜Ｓのいずれか１つに記載の装具。
Ｕ．前記結紮カバーが、少なくとも前記クリップの近心側−遠心側幅の、近心側−遠心側幅を有する、実施形態Ａ〜Ｔのいずれか１つに記載の装具。
Ｖ．前記ドアアセンブリが閉鎖位置にあるときに、前記底壁と前記クリップの対向する表面間で測定した場合に、前記アーチワイヤースロットが、約６４０〜約７４０マイクロメートルの範囲の顔側−舌側隙間を有する、実施形態Ａ〜Ｕのいずれか１つに記載の装具。
Ｗ．底壁と、１対の側壁と、を有する細長いアーチワイヤースロットを内部に有する本体と、結紮カバーと並んで設けられる弾性クリップを備え、該結紮カバーと該弾性クリップとの間に空隙を形成する、ラッチ式のドアアセンブリと、該本体と該ドアアセンブリとを相互連結するヒンジと、を有する、歯科矯正装具においてアーチワイヤーを能動化する方法であって、該アーチワイヤースロット内に該アーチワイヤーを配置する工程と、該クリップが、該本体にラッチ留めされるまで、該ヒンジを中心に該ドアアセンブリを枢動させる工程であって、該クリップが、該アーチワイヤーを該アーチワイヤースロットの底部へ向かって付勢する圧縮力を加えながら、該クリップが、該空隙の中へと弾性的に変形する、工程と、を含む、方法。
Ｘ．前記ドアアセンブリの閉鎖位置から開放位置へのラッチ解除に、前記アーチワイヤースロットにおいて実質的に前記底壁に垂直な方向に加えられる第１の最小の力、及び、前記クリップの末端において、同様に、実質的に前記底壁に垂直な方向に加えられる第２の最小の力、が必要とされ、該第１の最小の力が、該第２の最小の力の約２．５倍を超える、実施形態Ｗに記載の装具。
Ｙ．前記第１の最小の力が、前記第２の最小の力の約４倍を超える、実施形態Ｘに記載の装具。
Ｚ．前記第１の最小の力が、前記第２の最小の力の約６倍を超える、実施形態Ｙに記載の装具。

上述の特許及び特許出願の全ては、本明細書において本開示に明示的に援用される。上記の発明は、明瞭さ及び理解を目的として図及び実施例によってある程度詳細に述べたものである。しかしながら、様々な代替例、改変例、及び均等物の使用が可能であり、上記の説明は発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。また、本発明の範囲は、特許請求の範囲及びその均等物によって定義されるものである。

Claims (19)

1. 歯へのボンディングに適合した外表面を有するベースと、
   該ベースの該外表面から遠ざかる方向に、該ベースから外向きに延在し、かつ内部に概ね近心側−遠心側方向に沿って延在する細長いアーチワイヤースロットを有する本体であって、該アーチワイヤースロットが、底壁及び１対の側壁を有する、本体と、
   該本体に連結され、かつ概ね近心側−遠心側方向に沿って延びるヒンジ軸を有する、ヒンジと、
   ドアアセンブリと、を備える歯科矯正装具であって、
   前記ドアアセンブリは、
   セラミック製結紮カバーと、
   該結紮カバー及び該ヒンジの一方又は両方に連結された弾性クリップと、を備え
   該ドアアセンブリが、該アーチワイヤースロットへのアクセスが可能な開放位置と、該アーチワイヤースロットへのアクセスを遮断する閉鎖位置との間で、該ヒンジ軸に沿って枢動可能であり、該ドアアセンブリが閉鎖位置にあるとき、該結紮カバーが該クリップを実質的に覆い隠す、歯科矯正装具。
2. 前記結紮カバーと前記クリップとの間に延びる空隙を更に備え、該空隙が、能動的な結紮において、前記アーチワイヤースロットの前記底壁から遠ざかる方向に、前記クリップが弾力的に変形するための空間を提供する、請求項１に記載の装具。
3. 前記空隙が、約２５マイクロメートル〜約５１０マイクロメートルの範囲の顔側−舌側厚さを有する、請求項２に記載の装具。
4. 前記空隙が、約８０マイクロメートル〜約２５０マイクロメートルの範囲の顔側−舌側厚さを有する、請求項３に記載の装具。
5. 前記ヒンジが、前記クリップと前記本体の両方に対して、動作可能に連結されたヒンジピンを備え、前記ヒンジ軸が、該ヒンジピンの長手方向軸線である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装具。
6. 前記ヒンジピンが、中央部と、対向する１対の両端部と、を含み、該中央部が、前記ドアアセンブリを通って延在し、該端部が、前記本体を通って延在する、請求項５に記載の装具。
7. 前記中央部が、中央サブセクションと、１対の端部サブセクションと、を含み、前記第１のサブセクションが、前記クリップを通って延在し、該端部サブセクションが、前記結紮カバーを通って延在する、請求項６に記載の装具。
8. 前記中央部が、中央サブセクションと、１対の端部サブセクションと、を含み、該中央サブセクションが、前記結紮カバーを通って延在し、該端部サブセクションが、前記クリップを通って延在する、請求項６に記載の装具。
9. 前記クリップが、シャフト部と、該シャフト部の一方の端部に接合したフック部と、を備えることにより、概ね「Ｊ」字型の構成を提供する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装具。
10. 前記クリップが、前記シャフト部から外向きに延在するタブを更に備え、かつ前記結紮カバーと該タブの両方を通って延在するセットピンを更に備え、前記結紮カバーと前記クリップが、前記ヒンジ軸を中心に一緒に回転することを可能とする、請求項９に記載の装具。
11. 前記本体の咬合側又は歯肉側のいずれかにアンダーカットを更に備え、前記ドアアセンブリが閉鎖位置にあるとき、前記フック部が該アンダーカットによる締りばめによって保持される、請求項９に記載の装具。
12. 前記ドアアセンブリが、前記ドアアセンブリが閉鎖位置にあるときに、前記フック部と前記結紮カバーによって共同して画定される凹部を更に備え、該凹部が、前記ドアアセンブリを操作する手持ち器具の先端を収容するのに十分な大きさを有する、請求項１１に記載の装具。
13. 前記ドアアセンブリの閉鎖位置から開放位置への切り替えに、前記アーチワイヤースロットにおいて前記ドアアセンブリに加えられる場合の第１の最小の力、及び前記凹部において前記ドアアセンブリに加えられる場合の第２の最小の力が必要とされ、該第１の最小の力が、該第２の最小の力の約２．５倍を超える、請求項１２に記載の装具。
14. 前記第１の最小の力が、前記第２の最小の力の約６倍を超える、請求項１３に記載の装具。
15. 前記結紮カバー上に位置し、かつ前記クリップの対面側に沿って延在する複数のフランジを更に備えることにより、前記結紮カバーと前記クリップとが、前記ヒンジ軸を中心に一緒に回転する、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の装具。
16. 前記ドアアセンブリが閉鎖位置にあるときに、前記底壁と前記クリップの対向する表面間で測定した場合に、前記アーチワイヤースロットが、約６４０〜約７４０マイクロメートルの範囲の顔側−舌側隙間を有する、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の装具。
17. 底壁と、１対の側壁と、を有する、細長いアーチワイヤースロットを内部に有する本体と、結紮カバーと並んで設けられる弾性クリップを備え、該結紮カバーと該弾性クリップとの間に空隙を形成する、ラッチ式のドアアセンブリと、該本体とドアアセンブリとを相互連結するヒンジと、を有する、歯科矯正装具においてアーチワイヤーを能動化する方法であって、
    該アーチワイヤースロット内に該アーチワイヤーを配置する工程と、
    該クリップが、該本体にラッチ留めされるまで、該ヒンジを中心に該ドアアセンブリを枢動させる工程であって、該クリップが、該アーチワイヤーを該アーチワイヤースロットの底部へ向かって付勢する圧縮力を加えながら、該クリップが、該空隙の中へと弾性的に変形する、工程と、を含む、方法。
18. 前記ドアアセンブリの閉鎖位置から開放位置へのラッチ解除に、前記アーチワイヤースロットにおいて実質的に前記底壁に垂直な方向に加えられる第１の最小の力、及び前記クリップの末端において、同様に、実質的に前記底壁に垂直な方向に加えられる第２の最小の力が必要とされ、該第１の最小の力が、該第２の最小の力の約２．５倍を超える、請求項１７に記載の方法。
19. 前記第１の最小の力が、前記第２の最小の力の約６倍を超える、請求項１８に記載の装具。

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