JP2015225283A - 画像形成装置の制御装置、画像形成装置、定着装置および画像形成装置本体 - Google Patents

Abstract

【課題】定着装置載せ替え方式の画像形成装置に関して、各定着装置に対してユーザが個別の定着装置識別情報を設定でき、設定された識別情報に伴って適切な制御・処理を行うことができるようにする。
【解決手段】装置本体１Ａの定着装置装着部５０に取り外し可能に装着され記録材上の画像を定着する定着装置１００を有する画像形成装置１を制御する制御装置であって、定着装置に配設されていて、定着装置の使用条件に関する情報として変更可能な情報と変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段１１７と、定着装置が装着されている状態において保持手段に保持されている情報を判別する判別手段７００Ａと、判別手段の判別結果に基づいて画像形成装置の画像形成動作を制御する制御部７００と、定着装置が装着されている状態において保持手段に変更可能な情報を設定して若しくは設定変更して保持させることが可能な操作部７０１と、を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、定着装置が画像形成装置本体に取り外し可能に装着されて使用される画像形成装置の制御装置に関する。また、画像形成装置、定着装置および画像形成装置本体に関する。

便宜上、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真画像形成装置を例にして説明する。この画像形成装置は、一般的に、電子写真プロセスを利用して記録材（記録媒体：以下、用紙あるいは紙と記す）に未定着トナー像を転写方式または直接方式で形成する画像形成手段と、未定着トナー像を熱定着させる定着装置を有する。

定着装置としては、定着ローラ（加熱部材：定着部材）と加圧ローラ（加圧部材：対向部材）とで形成されるニップ部でトナー画像を担持した用紙を加圧加熱しながら挟持搬送してトナー画像を定着する方式の装置が多く用いられている。

昨今、電子写真画像形成装置においては特殊紙を含めた様々な用紙に対応するために、通常の定着装置と、各種特殊紙に対応した専用定着装置が別途用意され、特殊紙を通紙する場合は専用定着装置に交換（載せ替え）することが行われている。

例えば、特許文献１には、仕様の異なる２種類の定着装置を交換可能にした画像形成装置において、定着装置を画像形成装置に収納された際に定着装置の種別に応じて周辺部材の状態が切り替わる。これにより、収納された定着装置の種別を判定することができる画像形成装置が提案されている。

また例えば、特許文献２には、普通紙と封筒とそれぞれに特化した仕様の異なる２種類の定着装置を交換可能にした画像形成装置において、定着装置判定手段と用紙設定手段とを連動させる。そして、装着された定着装置に適さない用紙が設定された場合は、定着装置を交換する旨のメッセージを表示装置に表示することを特徴とする画像形成装置が開示されている。

特開２０１２−６８５６０号公報 特開２００８−５８３６５号公報

特許文献１および特許文献２で開示されている画像形成装置には、汎用定着装置と、特殊紙用にカスタマイズされた構成の異なる専用定着装置とが用意されている。各定着装置は、それぞれ用紙に特化してカスタマイズされているため、対応しない用紙に対して定着行為を行うと定着不良やジャムを引き起こす可能性がある。したがって特殊紙を使用するユーザは特殊紙に対応した専用定着装置を別途準備する必要があり、その専用定着装置は汎用の定着装置の代用として使用することができないという制約がある。

また話は変わるが、様々な用紙に対応できるマルチメディア対応性を特徴とする電子写真画像形成装置においては、高画質の画像の形成のために定着ローラの表面を所望の状態に安定的に維持することが重要になってきている。しかしながら、定着ローラ表面は、通紙によるアタックや、紙粉、オフセットトナーなどの汚れにより、徐々に荒れてくるという問題がある。

定着ローラの表面の状態（形状）を変化させる要因で最も顕著なものは、紙の裁断時に生じる端部のバリである。一般的に、紙の裁断は鋭利なカッターで行なわれるが、その時の裁断跡として紙のバリが生じてしまう。紙のバリの大きさは、紙種によって異なるが、大きなものでは数μｍ〜十数μｍ程度である。

定着工程において、紙のバリが定着ローラと加圧ローラとに挟み込まれると、定着ローラ表面に微小な傷を生じる。同一サイズの紙種が連続的に通紙されるとき、用紙の搬送方向に直交する方向（用紙幅方向）の両端部（縁部：以下「コバ部」という）により定着ローラ表面が傷つけられ、ローラ周方向に連続的に連なった傷（以下「コバ傷」という）を生じる。

つまり、汎用定着装置においても「特定サイズ専用定着装置」のように、特定サイズの用紙のみに対応した使用環境設定をユーザが任意に変更できる画像形成装置が求められている。かつ、その設定情報が定着装置毎に保持し、定着装置を載せ換えたときに適切な制御動作に自動で切り替わるような画像形成装置が求められている。

ただし上述の通り、汎用定着装置と、専用定着装置については使用環境設定をユーザが任意に変更できてしまうと定着不良やジャムなどの問題を発生させてしまう。そのため、これらの場合については使用環境設定をユーザが任意に変更できないよう設定しておく必要がある。

本発明は上述した問題に鑑みてなされたものである。その目的とするところは、定着装置載せ替え方式の画像形成装置に関して、汎用定着装置と特殊定着装置などの各種の定着装置に対して適切な制御・処理を行うことができる制御装置を提案することにある。また、同様に適切な制御・処理を行うことができる画像形成装置、定着装置および画像形成装置本体を提案することにある。

上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の制御装置の代表的な構成は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、画像形成装置本体の定着装置装着部に取り外し可能に装着され記録材上の画像を定着する定着装置と、前記定着装置に配設されていて定着装置の使用条件に関する情報として変更可能な情報と変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段と、前記定着装置が前記定着装置装着部に装着されている状態において前記保持手段に前記変更可能な情報を設定して若しくは設定変更して保持させることが可能な操作部と、を有する画像形成装置を制御する制御装置であって、前記定着装置が前記定着装置装着部に装着されている状態において前記保持手段に保持されている前記情報を判別する判別手段と、前記判別手段の判別結果に基づいて画像形成装置の画像形成動作を制御する制御部と、を有することを特徴とする。

上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、画像形成装置本体の定着装置装着部に取り外し可能に装着され記録材上の画像を定着する定着装置と、前記定着装置に配設されていて定着装置の使用条件に関する情報として変更可能な情報と変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段と、前記定着装置が前記定着装置装着部に装着されている状態において前記保持手段に保持されている前記情報を判別する判別手段と、前記判別手段の判別結果に基づいて画像形成装置の画像形成動作を制御する制御部と、前記定着装置が前記定着装置装着部に装着されている状態において前記保持手段に前記変更可能な情報を設定して若しくは設定変更して保持させることが可能な操作部と、を有することを特徴とする。

上記の目的を達成するための本発明に係る定着装置の代表的な構成は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、保持手段に保持されている情報を判別する判別手段と前記判別手段の判別結果に基づいて画像形成装置の画像形成動作を制御する制御部と前記保持手段に変更可能な情報を設定して若しくは設定変更して保持させることが可能な操作部とを有する画像形成装置本体の定着装置装着部に取り外し可能に装着され記録材上の画像を定着する定着装置であって、定着装置の使用条件に関する情報として変更可能な情報と変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段を有することを特徴とする。

上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置本体の代表的な構成は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、定着装置の使用条件に関する情報として変更可能な情報と変更不可能な情報を設定して保持させることが可能な保持手段を有し記録材上の画像を定着する定着装置が取り外し可能に装着される定着装置装着部を有する、画像形成装置の画像形成装置本体であって、前記定着装置が前記定着装置装着部に装着されている状態において前記保持手段に保持されている前記情報を判別する判別手段と、前記判別手段の判別結果に基づいて画像形成装置の画像形成動作を制御する制御部と、前記定着装置が前記定着装置装着部に装着されている状態において前記保持手段に前記変更可能な情報を設定して若しくは設定変更して保持させることが可能な操作部と、を有することを特徴とする。

本発明は、定着装置載せ替え方式の画像形成装置に関して、汎用定着装置と特殊定着装置などの各種の定着装置に対して適切な制御・処理を行うことができる制御装置を提供することができる。また、同様に適切な制御・処理を行うことができる画像形成装置、定着装置および画像形成装置本体を提案することができる。

図２の画像形成装置における定着装置の部分の拡大模式図 実施例１における画像形成装置の概略構成を示した模式図 制御系統の大略のブロック図 定着装置に専用幅サイズを操作部の表示部から設定する画面を表した図 Ａ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）サイズの設定をした定着装置が装着されている場合の操作部の表示部に表示される用紙サイズ選択画面を表した図 （ａ）は専用幅サイズが設定された定着装置が搭載された時に操作部の表示部に表示される用紙サイズ設定画面を表した図、（ｂ）は同じく用紙サイズ選択画面を表した図 変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段の他の例としてのショートコネクタの説明図 変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段の更に他の例としてのスイッチ群の説明図 実施例２における制御系統の大略のブロック図

以下に、本発明の実施例を説明するが、実施例は本発明における最良の実施形態の一例ではあるものの、本発明は実施例により限定されるものではない。

［実施例１］
〔画像形成装置の全体的な構成〕
図２は本実施例における画像形成装置１の概略構成を示した模式図である。この画像形成装置１は中間転写方式で両面画像形成機能を有した電子写真フルカラープリンタである。画像形成装置１の装置本体（画像形成装置本体）１Ａの内部には、画像形成手段として、例えばＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色に対応する４つの画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋが直列に配置されている。すなわち、画像形成手段として、可視像化までのプロセスをＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色で並列処理するタンデム方式が採用されている。

以下、記述の煩雑化を防ぐために、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の４つの画像形成部を符号２で代表させて説明するものとし、関連する次の各プロセス手段についても同様とする。また、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の画像形成部２の配列順序はそれに限定されない。

各画像形成部２では以下の各電子写真プロセス手段が備わっている。すなわち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して表面に静電潜像を担持する像担持体（電子写真感光体ドラム）３と、一次帯電装置４と、露光装置５と、現像装置６と、クリーニング手段７と、が備わっている。

一次帯電装置４は対応する像担持体３の表面を設定された電位の帯電バイアス電圧を印加して一様に帯電する。その像担持体３の表面が露光装置５によって画像情報パターンに対応して露光されることで静電潜像を形成される。静電潜像は現像装置６によってトナー（現像剤）により現像され、トナー画像として可視画像化される。

各画像形成部２の像担持体３の表面に形成して担持されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー画像は、一次転写装置８によって無端状ベルトによる中間転写体９の上に順次に重ねて一次転写される。像担持体３上の一次転写残留トナーはクリーニング装置７で除去される。

Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ全色のトナー画像が重畳されて中間転写体９上に形成された未定着のフルカラートナー画像は、その後に二次転写装置１０によって、給送部１１から当該二次転写装置１０に給送された記録媒体としての記録材Ｐに一括して二次転写される。

記録材（以下、用紙と記す）Ｐは、画像形成可能なシート状部材であり、普通紙、光沢紙、ＯＨＰ用紙などの樹脂製シート、厚紙、封筒、はがき、ラベルなどが挙げられる。本実施例の画像形成装置１においては、給送部１１は、それぞれ用紙Ｐが収納されている上下２段の用紙カセット１２、１３を有している。そして、予め選択指定された幅サイズの用紙Ｐが収容されている用紙カセットの給送部材が駆動されて当該カセット内の用紙Ｐが1枚分離給送され搬送路ａを通って二次転写装置１０へ搬送される。

ここで、用紙Ｐの幅サイズとは、用紙面において用紙の搬送方向Ｘ（図１）に直交する方向の用紙寸法である。本実施例の画像形成装置１における大小の各種幅サイズの用紙Ｐの搬送は用紙の幅中心を基準とするいわゆる中央基準搬送でなされる。

二次転写装置１０を通った用紙Ｐは中間転写体９から分離されて搬送装置１４により画像加熱装置としての定着装置１００に導入される。定着装置１００は、後述するように、定着ニップ部にて用紙Ｐを挟持搬送して未定着のトナー画像に熱と圧を加えることで固着画像として定着させる。

片面画像形成モードである場合には、定着装置１００を出た用紙Ｐはフラグ１５により進路が搬送路ｂ側にされて片面画像形成のフルカラー画像形成物（成果物）として排出ローラ１６により排出トレイ１７上に排出される。

両面画像形成モードである場合には、定着装置１００を出た１面目に対する画像形成済みの用紙Ｐはフラグ１５により進路が両面搬送パス機構１８側にされる。そして、当該機構１８の搬送路ｃへ導入されてからスイッチバック搬送されて搬送路ｄを経由して表裏反転された状態で搬送路ａに再導入されて二次転写装置１０に送られる。これにより中間転写体９から用紙Ｐの２面目に対するトナー画像の二次転写がなされる。

以後は、その用紙Ｐが、片面画像形成モードの場合と同様に、搬送装置１４→定着装置１００→搬送路ｂ→排出ローラ１６の経路を搬送されて両面画像形成のフルカラー画像形成物（成果物）として排出トレイ１７上に排出される。

〔定着装置構成〕
図１は図２の画像形成装置１における定着装置１００の部分の拡大模式図である。定着装置１００は、定着ユニットとして、画像形成装置１の装置本体１Ａの装着部（定着装置装着部）５０に対して所定の要領（手順）にて取り外し可能に装着されている。定着装置１００は装置本体１Ａの装着部５０に対して所定に位置決め固定されて装着されている状態において、装置本体１Ａ側の制御部、電力供給部、駆動機構部等と所定に電気的、機械的に結合していて、装置本体側から電力供給や駆動力を受ける。

定着装置１００は、未定着トナー画像Ｋを担持した用紙Ｐを挟持搬送するニップ部（定着ニップ部）Ｎを形成する回転可能な定着部材としての定着ローラ１０１および対向部材（加圧部材）としての加圧ローラ１０２とを有する。また、定着ローラ１０１の外部加熱手段としての、第１及び第２の支持ローラ１０３および１０４で回転可能に張架された外部加熱ベルト１０５を有する。また、定着ローラ１０１の表面を清掃するウエブクリーニング装置１１４を有する。

定着ローラ１０１は芯金の外周面に耐熱性樹脂の離型層が形成されており、駆動制御手段（モータ制御部）１０９にて回転速度制御される駆動モータ（駆動機構）１０８にて、矢印Ａの時計方向に所定の周速度で回転駆動されるようになっている。定着ローラ１０１の芯金の内部には、内部加熱発熱体としてハロゲンヒータ１１１が配置されて、定着ローラ１０１の表面温度が所定の温度となるように外部加熱ベルト１０５とともに定着ローラ１０１を加熱する。

加圧ローラ１０２は芯金の外周面に耐熱性弾性層が形成されており、定着ローラ１０１に対して平行に配列されている。そして、図示しない加圧手段により定着ローラ１０１に対して弾性層の弾性に抗して所定の圧力で加圧されることで定着ローラ１０１との間に用紙Ｐの搬送方向Ｘに関して所定幅の定着ニップ部Ｎを形成する。

加圧ローラ１０２は定着ローラ１０１の回転駆動に従動して矢印Ｂの反時計方向に定着ローラ１０１の周速度に対応した周速度で回転する。加圧ローラ１０２の芯金の内部には、発熱体としてハロゲンヒータ１１２が配置されて、加圧ローラ１０２の表面温度が所定の温度となるように内部から加熱される。

定着ローラ１０１の表面温度は定着ローラ１０１に接触する温度検知手段としてのサーミスタ１２１によって検出される。加圧ローラ１０２の表面温度は加圧ローラ１０２に接触するサーミスタ１２２によって検出される。サーミスタ１２１と１２２から出力される温度に関する電気的信号は、定着装置１００に具備させた定着装置基板（電子回路基板）１０７に一旦集約された後、温度制御（調整）手段としてのヒータ制御手段１０６に入力される。

ヒータ制御手段１０６は各サーミスタ１２１、１２２の検出温度に基づいて、各ハロゲンヒータ１１１、１１２をＯＮ／ＯＦＦすることで、定着ローラ１０１の表面温度、加圧ローラ１０２の表面温度が所定の目標温度になるよう制御している。

定着装置基板１０７は、サーミスタ１２１、１２２の検知温度の他にも、次のような役割も担っている。即ち、図示しない加圧手段を動作させるモータの駆動制御、および加圧手段の位置（加圧状態位置と加圧解除状態位置）を検知するセンサを動作させるための信号線、電源線を集約する役割も担っている。

定着ローラ１０１の回転駆動とそれに伴う加圧ローラ１０２の従動回転がなされ、また当該両ローラの表面温度が所定の温度に立ち上げられて温調される。この定着装置状態において、二次転写装置１０を通り搬送装置１４で定着装置１００へ搬送された用紙Ｐがガイド部材１１０にガイドされてニップ部Ｎに導入されて挟持搬送される。ニップ部Ｎに導入される用紙Ｐの未定着トナー画像Ｋの担持面は上向きであり、定着ローラ１０１に対面している。

このように、ニップ部Ｎにて用紙Ｐが挟持搬送されることで未定着トナー画像Ｋが熱と圧により固着画像として用紙面（記録材上）に定着される。ニップ部Ｎを出た用紙Ｐは定着ローラ１０１及び加圧ローラ１０２から分離されて定着排出ローラ１１３により定着装置内から送り出される。ウエブクリーニング装置１１４は定着ローラ１０１の表面のオフセットトナーを拭掃除去する。外部加熱手段１０３・１０４・１０５はニップ部Ｎよりも定着ローラ回転方向上流側で、ウエブクリーニング装置１１４よりも下流側に配設されている。

本実施例においては、定着装置基板１０７に、定着装置の使用条件に関する情報として変更可能な情報と変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段１１７を搭載している。本実施例において、この保持手段１１７は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどに代表される不揮発性あるいは揮発性のメモリ（記憶手段）である。

本実施例において、上記の変更可能な情報は、定着装置１００に導入可能な用紙のサイズに関する情報である。また、上記の変更不可能な情報は、定着装置１００が汎用定着装置であることの識別情報または特殊記録材専用定着装置であることの識別情報である。

定着装置１００に導入可能な用紙のサイズに関する情報は、メモリ１１７の専用用紙サイズ格納領域１１７ｂに記憶（保持）させている。定着装置１００が汎用定着装置であることの識別情報または特殊記録材専用定着装置であることの識別情報は、メモリ１１７の定着装置種別格納領域１１７ａに記憶（保持）させている。

〔制御装置〕
図３は画像形成装置１の制御系統の大略のブロック図である。画像形成装置１の全体的な画像形成プロセス機構７０２のプリント動作（画像形成動作）はＣＰＵによって制御される中央制御部（制御部）７００により制御されている。

操作部７０１は記録材サイズ入力手段など各種情報入力手段として機能する。操作部７０１は、図４のように、表示部（情報表示部）７０１Ａと操作ボタン部７０１Ｂを有する。操作ボタン部７０１Ｂで画像形成装置１が行うプリント動作の各種設定が入力される。表示部７０１Ａはタッチパネル方式の液晶画面であり、各種の情報表示がなされると共に、各種の操作ボタンの表示もなされる。表示された操作ボタンによっても画像形成装置１が行うプリント動作の各種設定が入力される。

定着装置基板１０７は、定着装置１００が装置本体１Ａの装着部５０に所定に装着されている状態において、装置本体１Ａ側の制御部７００と電気的に接続した状態となっている。そして、制御部７００の情報読み取り機能部（判別手段、定着装置判定手段）７００Ａは定着装置基板１０７のメモリ１１７に予め記憶（保持）されている情報を読み出すことができる。

そして、制御部７００は情報読み取り機能部７００Ａの読み取り情報（判別結果）に基づいて画像形成装置１の画像形成動作を制御する。より具体的には、情報読み取り機能部７００Ａはメモリ１１７の定着装置種別格納領域１１７ａから装置の識別情報を読み出して、装着部５０に装着されている定着装置１００が汎用定着装置であるか特殊記録材専用定着装置であるかを判別する。そして、制御部７００は、定着装置１００が汎用定着装置である場合と特殊記録材専用定着装置とで、それぞれに応じた画像形成装置１の画像形成動作を実行する。

１）定着装置が汎用定着装置である場合
定着装置１００が汎用定着装置であると判別された場合は、情報読み取り機能部７００Ａはメモリ１１７の専用用紙サイズ格納領域１１７ｂから設定されている定着装置１００に導入可能な用紙のサイズに関する情報を読み出す。

メモリ１１７の専用用紙サイズ格納領域１１７ｂには、画像不良無く画像形成したい用紙のサイズ情報（記録材の搬送方向Ｘに直交する方向における幅に関して特定の幅サイズ：以下、専用幅サイズと記す）を記憶させておくことができる。この機能は定着装置１００に対して幅サイズの異なる用紙を通紙した場合に、定着ローラ１０１の表面の生じているコバ傷の転写に起因する画像不良を許容できない場合に用いられる。

定着装置１００としては、専用用紙サイズ格納領域１１７ｂにそれぞれ異なる専用幅サイズが設定されている複数の定着装置１００が用意されている。それらの定着装置１００の内から、定着ローラ１０１の表面の生じたコバ傷の転写に起因する画像不良無く画像形成したい用紙Ｐの幅サイズに対応する専用幅サイズ設定の定着装置１００を装置本体１Ａの装着部５０に対して交換装着（載せ替え）して使用する。これにより、定着ローラ１０１の表面の生じたコバ傷の転写に起因する画像不良の発生を確実に防止することが可能となる。

メモリ１１７メの専用用紙サイズ格納領域１１７ｂに対する用紙の専用幅サイズの設定若しくは設定変更は、ユーザもしくはオペレータが、定着装置１００を装置本体１Ａの装着部５０に装着した状態で操作部７０１を用いて行うことが可能である。

操作部７０１の表示部７０１Ａには画面選択操作により図４のように用紙幅サイズ設定画面を表示できるようになっている。この画面を用いて、操作部７０１から装置本体１Ａの装着部５０に装着されている定着装置１００のメモリ１１７の専用用紙サイズ格納領域１１７ｂに対して専用幅サイズを設定する若しくは設定変更することが可能になっている。

定着装置１００が未使用状態の新品である場合は、メモリ１１７の専用用紙サイズ格納領域１１７ｂに専用幅サイズの設定はない。この新品の定着装置１００に対する専用幅サイズの設定は次のとおりである。

この定着装置１００が装置本体１Ａの装着部１Ａに装着された場合は、判別手段７００Ａはメモリ１１７からの情報読み取りにより定着装置１００について、専用幅サイズが未設定であると判別する。この場合において、制御部７００は、ユーザが画面選択操作により操作部７０１の表示部７０１Ａに用紙幅サイズ設定画面を表示させたとき、図４のような画面を表示する。

そこで、ユ−ザはこの用紙幅サイズ設定画面において、例えば「Ａ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）」サイズのボタンを押してから「設定する」のボタンを押す。これにより、制御部７００から装置本体１Ａに現在装着されている定着装置１００のメモリ１１７の専用用紙サイズ格納領域１１７ｂに専用幅サイズとしてＡ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）サイズの設定値が書き込まれる。なお、専用幅サイズの設定は、上記例のＡ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）サイズに限らず、用紙幅サイズ設定画面における各種の専用幅サイズの設定が可能である。

この専用幅サイズの設定により定着装置１００は装置本体１Ａの装着部５０に装着された状態において制御部７００の判別手段７００ＡによりＡ４／Ａ３幅専用の定着装置として識別されるようになる。専用用紙サイズ格納領域１１７ｂに書き込まれた用紙サイズ情報はメモリ１１７に書き込まれたデータであるため、定着装置１００を装置本体１Ａから外しても保持される。

以上のように、専用用紙サイズ格納領域１１７ｂは操作部７０１を通じてユーザが任意にデータを変更可能に設定しているデータ格納領域として設定している。すなわち、ユーザは汎用定着装置を「Ａ４／Ａ３サイズ専用定着装置」、「Ａ４Ｒサイズ専用定着装置」など、各用紙サイズ幅に応じた定着装置としてユーザのニーズに応じて自由に設定することが可能である。かつ、その情報は定着装置１００に保持されるため、取り違えによる不用意なコバ傷の発生がおきることがなくなる、というメリットを提案することが可能となる。

上記のようにして専用幅サイズの設定がなされた定着装置１００が装置本体１Ａの装着部５０に装着されると、メモリ１１７の専用用紙サイズ格納領域１１７ｂに設定されている専用幅サイズが判別手段７００Ａにより判別される。そして、制御部７００は判別手段７００Ａの判別結果に基づいて、記録材サイズ入力手段としての用紙サイズ選択画面（図５）においては装置に導入して使用可能な用紙としてその専用幅サイズに対応する幅サイズ以外の用紙は選択できないようにしている。図５は、Ａ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）サイズの設定をした定着装置１００が装着されている場合を示している。定着装置１００の専用幅サイズはＡ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）に設定されているため、装置本体にセットされた用紙のサイズを設定する画面では２９７ｍｍの用紙幅以外のサイズを設定するボタンがグレイアウトされており、設定ができないよう制御される。

これにより、Ａ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）に設定した定着装置１００には２９７ｍｍ以外の用紙が通紙されることがなくなり、２９７ｍｍより内側にコバ傷がつかないよう設定することができる。この設定は専用用紙サイズ格納領域１１７ｂの情報に基づいて自動的に制限が行われるため、ユーザはどの定着装置にどの用紙幅設定を行ったかを記録しておかなくても、意図しないコバ傷を生じさせる心配がない。

また、定着ローラ１０１と加圧ローラ１０２の両方を新品に交換した場合、コバ傷の問題は一旦解消される。従って、この定着装置はすでに設定されている専用幅サイズを変更してもコバ傷が発生する心配がない。ユーザはニーズに応じて専用サイズ幅を変更して使いこなすなど、定着装置種別を変更できる自由度を提供することができる。

また、或る幅の専用幅サイズの設定がなされた定着装置１００を暫く使用して定着ローラ１０１にコバ傷がついてしまった時点で、不用意に、その専用幅サイズよりも大きい幅の専用幅サイズに設定変更がなされてしまう場合を考える。この場合には、定着ローラ１０１の表面の生じているコバ傷の転写に起因する画像不良が発生してしまう。そこで、このように暫く使用した定着装置１００について専用幅サイズを大きくする方向に設定変更する場合には、定着ローラ１０１を新品に交換する。

また、或る幅の専用幅サイズの設定がなされた定着装置１００を暫く使用して定着ローラ１０１にコバ傷がついてしまった時点で、その専用幅サイズよりも小さい幅の専用幅サイズに設定変更する場合を考える。この場合には定着ローラ１０１の表面の生じているコバ傷の転写に起因する画像不良の問題は発生しない。したがって、暫く使用した定着装置１００について専用幅サイズを小さく方向への設定変更は可能であり、専用幅サイズの設定変更の自由度を上げることができる。

なお、専用幅サイズ設定を行った定着装置１００の適所にその情報に対応する表記を有する識別部材１３０（図１）を具備させることで、使用すべき専用幅サイズ設定の定着装置の選択が容易となる。

なお、例えば、用紙Ｐとしてグロスの低い普通紙を用い、テキスト文書をプリントする場合には、定着ローラ１０１にコバ傷がある場合でも、定着した画像上ではコバ傷の転写に起因する画像不良はほとんど視認できない。このため、サイズ記憶領域７０３にサイズ情報が記録されていない場合は、その定着装置１００に対してすべての幅サイズの用紙Ｐを通紙可能とすることもできる。

２）定着装置が特殊記録材専用定着装置である場合
続いて、メモリ１１７内部の定着装置種別格納領域１１７ａについて説明する。前述のとおり、画像形成装置においては特殊紙を含めた様々な用紙に対応するために、通常の定着装置と、各種特殊紙に対応した専用定着装置が別途用意され、特殊紙を通紙する場合は専用定着装置に交換することが行われている。

専用定着装置の一例として、封筒専用定着装置が挙げられる。封筒は複数の用紙が重なる袋状を成しているため、一般の用紙と比較して定着行為を行う際に重なっている複数の用紙が相対的にずれ、シワが発生してしまうという問題が生じやすい。そのような問題を取り除きつつ、良好な定着を行うために封筒専用定着装置は加圧ローラ１０２の形状および定着ニップ部Ｎでの加圧力を封筒に最適なものに変更している。表１は定着条件を変更したときの、定着性とシワの両立性を表したものである。

表１の２行目に示されている定着条件の加圧力１２００Ｎ、定着ローラ温度１７０℃は、汎用定着装置において設定されている定着条件である。この条件では定着性は満足できるもののシワが発生してしまう。シワの発生は定着ニップ部Ｎでの加圧力に感度があり、加圧力を半分の６００Ｎにすると封筒への物理的なストレスが軽減され、シワが発生しないことが分かった。

しかし、定着性についてはかえって低減し、必要な定着性が確保されずに定着不良を発生してしまう。定着性は定着ローラ温度を高めることで良化する傾向があるため、表１の最下段に示されている、加圧力６００Ｎ、定着ローラ温度１８０℃に設定して封筒への定着を行ったところ、定着性を確保しつつ、シワの発生もなく定着できることが分かった。

上記の結果より、汎用定着装置では加圧力１２００Ｎ、定着ローラ温度１７０℃という定着条件を採用する。封筒専用定着装置では加圧力６００Ｎ、定着ローラ温度１８０℃という定着条件を採用し、加圧ローラ１０２の形状と加圧力６００Ｎ用の加圧バネを含む、汎用定着装置とは構成の異なる封筒専用定着装置を構成した。

以上の結果から、汎用定着器と封用専用定着器とでは、装置構成および制御に差異が生じるため、同等に扱うことができない。

よって、メモリ１１７の定着装置種別格納領域１１７ａに汎用定着装置か封筒専用定着装置かを識別するデータを格納するようにした。制御部７００はメモリ１１７の定着装置種別格納領域１１７ａに格納されたデータを元に、装置本体１Ａに装着されている定着装置１の種別を判別手段７００Ａで判定し、定着装置の種別に応じて操作部７０１、ヒータ制御手段１０６の制御を変更している。

図６は、封筒専用定着装置が装置本体１００に設置されたときの、操作部７０１における定着装置の用紙幅サイズ設定を変更する画面と用紙サイズ設定画面を表す図である。封筒専用定着装置の場合、通紙する用紙は封筒に限られる。そのため、図６の（ａ）のように、操作部７０１の表示部７０１Ａに「封筒専用定着ユニットが装着されています。用紙幅サイズ設定はできません。」とのメッセージが表示され、定着装置の用紙幅サイズはできないよう設定される。

また、用紙サイズ設定画面においても同様に通紙する用紙は封筒に限られるため、封筒以外の用紙サイズはグレイアウトされ選択できないよう設定される。

また、良好な定着性を実現するために定着ローラ１０１の温度制御を１８０℃に変更するよう、制御部７００はヒータ制御手段１０６を制御する。

上記設定は定着装置種別格納領域１１７ａに基づいて自動的に制御が変更されるため、装置本体１００に対して定着装置１００の載せ替えを行う際、ユーザは定着装置１００が汎用定着装置か封筒専用定着装置かを注意して載せ替えを行う必要がない。

汎用定着装置に対する制御と封筒専用定着装置に対する制御は、それぞれの定着装置１００に最適な設定となっている。そのため、汎用定着装置に対して封筒用の制御を、もしくはその逆を設定してしまうと、定着不良やジャムを引き起こしてしまう可能性がある。したがって、専用用紙サイズ格納領域１１７ｂとは異なり、定着装置種別格納領域１１７ａは書き込み変更ができないようデータにマスクされており、ユーザが変更不可能なように設定されている。

これにより、汎用定着装置に対しては「Ａ４／Ａ３サイズ専用定着器」「Ａ４Ｒサイズ専用定着器」といった、ユーザのニーズに応じた使い分けを、ユーザが任意に設定できる自由度を持たせることができる。そして、汎用定着器と封筒専用定着器のような、ユーザが任意に設定を変更できてしまうと、定着不良やジャムを引き起こす可能性のある点についてはユーザが設定変更できないよう設定される。

以上のように、本実施例によれば、定着装置識別情報を変更可能に設定しているため、汎用定着装置をユーザが使用ニーズに合わせて設定変更することが可能である。つまり、たとえばユーザが一度定着装置識別情報を設定し一定期間使用後、状況に応じて定着装置識別情報を別の設定に変更し、１つの定着装置を異なる設定の定着装置として使用することが可能である。

また、定着装置識別情報は、定着装置内にて記録・保持される。そのため、画像形成装置に対して設定の異なる複数の定着装置を載せ替える状況においても、定着装置識別情報の取り違え、混乱を来たすことなく、画像形成装置はそれぞれの定着装置識別情報に基づいて適切な制御を行うことが可能である。

また、定着装置識別情報は、ユーザが変更可能に設定されているものとそうでないものを有する。特殊紙専用定着装置のようにユーザが定着装置識別情報を変更してしまうと定着不良やジャムを引き起こしてしまうものに対してはユーザが変更不可能に設定される。汎用定着装置、特殊紙専用定着装置含めてユーザが注意せずとも定着装置の取り違えによる、不用意な問題を発生させることなく、画像形成装置はそれぞれの定着装置識別情報に基づいて適切な制御を行うことが可能である。

［実施例２］
本実施例２は変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段の他の例を示すもので、装置本体、定着装置の構成については実施例１と同様のため、説明を割愛する。

本実施例においては、変更可能な情報としての専用幅サイズは実施例１と同様にメモリ１１７の専用用紙サイズ格納領域１１７ｂに記憶させている。変更不可能な情報としての定着装置種別の識別情報を保持させることが可能な保持手段は、図７にように定着装置１００に配された電気基板１０７に着脱される識別用ショートコネクタである。

識別用束線４００の一端は、基板１０７に接続されており、他端には中継用コネクタ４００ａが接続されている。中継用コネクタ４００ａには、識別用ショートコネクタ４００ｂが取り付け可能に構成されている。

上述の通り、汎用定着装置と封筒専用定着装置では加圧ローラ１０２の形状、および定着ニップ部Ｎにおける加圧力の構成が異なっている。工場にて組立し出荷を行う際に、汎用定着装置には識別用ショートコネクタ４００ｂを取り付けず、封筒専用定着装置には識別用ショートコネクタ４００ｂを取り付ける。ショートコネクタ４００ｂはユーザが触ることのできない個所に設置されており、ユーザが汎用と封筒専用を任意に変更することはできないように設定されている。

制御部７００の判別手段７００Ａはショートコネクタ４００ｂによる電気的接続の有無を確認して、装置本体１Ａに装着されている定着装置１００が汎用か封筒専用かを識別して制御を行う。

図８は変更不可能な情報としての定着装置種別の識別情報を保持させることが可能な保持手段の更に他の構成である。これは、複数の組み合わせ状態に相互切り替えが可能なスイッチ群４００ｃである。即ち、上記のショートコネクタ４００ｂの代わりに基盤１０７に設置されたディップスイッチ等のスイッチ群４００ｃを使用することも可能である。ディップスイッチ４００ｃのＯＮ／ＯＦＦの組み合わせにより定着装置の構成を識別することが可能である。

ショートコネクタ４００ｂの場合はショートさせる信号線の組み合わせ、ディップスイッチ４００ｃはＯＮ／ＯＦＦされているスイッチの組み合わせにより、複数種類の定着装置を識別するのに使用することが可能である。

図９は実施例２の画像形成装置の制御ブロック図である。大体の構成は、実施例１で説明の制御ブロック図と同様だが、実施例１では不揮発性メモリ１１７内の定着装置種別格納領域１１７ａにて汎用定着装置と封筒専用定着装置の識別を行っていた。本実施例２では識別用ショートコネクタ４００ｂ若しくはディップスイッチ４００ｃの状態により定着装置１００の識別を行ない、制御部７００は各種制御を行う。

以上のような構成を取ることにより、定着装置識別情報を変更可能に設定しているため、汎用定着装置をユーザが使用ニーズに合わせて設定変更することが可能である。また、定着装置識別情報は、定着装置内にて記録・保持される。そのため、画像形成装置に対して、設定の異なる複数の定着装置を載せ替える状況においても、定着装置識別情報の取り違え、混乱を来たすことなく、画像形成装置はそれぞれの定着装置識別情報に基づいて適切な制御を行うことが可能である。

［その他の事項］
１）本発明において、画像形成装置１の画像形成プロセスは電子写真方式に限られない。静電記録方式、磁気記録方式など、他の公知の転写方式あるいは直接方式の画像形成原理・方式を用いて記録材に画像を形成する画像形成装置であってもよい。また、カラー画像形成装置に限られず、モノクロ画像などモノカラー（単色）の画像形成装置であってもよい。

２）定着装置１００は、定着部材１０１と対向部材１０２のいずれか一方あるいは両方とも可撓性を有する無端状ベルト（エンドレスベルト）を用いたベルト定着方式の装置構成のものにすることもできる。対向部材１０２は、定着部材１０１や記録材Ｐとの摩擦係数が小さい滑性表面を有するパッド部材や板上部材等の非回転部材にした装置構成にすることもできる。

定着部材１０１や対向部材１０２の加熱手段はハロゲンヒータに限られない。セラミックヒータ方式、電磁誘導加熱方式などその他適宜の加熱手段、加熱方式を採用した装置構成にすることができる。

１・・画像形成装置、１Ａ・・画像形成装置本体、５０・・定着装置装着部、Ｐ・・記録材、Ｋ・・画像、１００・・定着装置、１１７・・保持手段、７００・・制御部、７００Ａ・・判別手段、７０１・・操作部

Claims (22)

1. 記録材に画像を形成する画像形成手段と、
   画像形成装置本体の定着装置装着部に取り外し可能に装着され記録材上の画像を定着する定着装置と、
   前記定着装置に配設されていて定着装置の使用条件に関する情報として変更可能な情報と変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段と、
   前記定着装置が前記定着装置装着部に装着されている状態において前記保持手段に前記変更可能な情報を設定して若しくは設定変更して保持させることが可能な操作部と、
   を有する画像形成装置を制御する制御装置であって、
   前記定着装置が前記定着装置装着部に装着されている状態において前記保持手段に保持されている前記情報を判別する判別手段と、
   前記判別手段の判別結果に基づいて画像形成装置の画像形成動作を制御する制御部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置の制御装置。
2. 前記定着装置は、記録材をその間のニップ部にて挟持搬送して記録材上の画像を定着する回転可能な定着部材および対向部材を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御装置。
3. 前記変更可能な情報は、前記定着装置に導入可能な記録材のサイズに関する情報であることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置の制御装置。
4. 前記変更不可能な情報は、前記定着装置が汎用定着装置であることの識別情報または特殊記録材専用定着装置であることの識別情報であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置の制御装置。
5. 前記保持手段はメモリであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置の制御装置。
6. 前記変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段は、定着装置の電気基板に配された複数の組み合わせ状態に相互切り替えが可能なスイッチ群であることを特徴とする１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置の制御装置。
7. 前記変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段は、定着装置の電気基板に着脱されるショートコネクタであることを特徴とする１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置の制御装置。
8. 記録材に画像を形成する画像形成手段と、
   画像形成装置本体の定着装置装着部に取り外し可能に装着され記録材上の画像を定着する定着装置と、
   前記定着装置に配設されていて定着装置の使用条件に関する情報として変更可能な情報と変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段と、
   前記定着装置が前記定着装置装着部に装着されている状態において前記保持手段に保持されている前記情報を判別する判別手段と、
   前記判別手段の判別結果に基づいて画像形成装置の画像形成動作を制御する制御部と、
   前記定着装置が前記定着装置装着部に装着されている状態において前記保持手段に前記変更可能な情報を設定して若しくは設定変更して保持させることが可能な操作部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
9. 前記定着装置は、記録材をその間のニップ部にて挟持搬送して記録材上の画像を定着する回転可能な定着部材および対向部材を備えていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
10. 前記変更可能な情報は、前記定着装置に導入可能な記録材のサイズに関する情報であることを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成装置。
11. 前記変更不可能な情報は、前記定着装置が汎用定着装置であることの識別情報または特殊記録材専用定着装置であることの識別情報であることを特徴とする請求項８ないし１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
12. 前記保持手段はメモリであることを特徴とする請求項８ないし１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
13. 前記変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段は、定着装置の電気基板に配された複数の組み合わせ状態に相互切り替えが可能なスイッチ群であることを特徴とする請求項８ないし１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
14. 前記変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段は、定着装置の電気基板に着脱されるショートコネクタであることを特徴とする請求項８ないし１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
15. 記録材に画像を形成する画像形成手段と、保持手段に保持されている情報を判別する判別手段と前記判別手段の判別結果に基づいて画像形成装置の画像形成動作を制御する制御部と前記保持手段に変更可能な情報を設定して若しくは設定変更して保持させることが可能な操作部とを有する画像形成装置本体の定着装置装着部に取り外し可能に装着され記録材上の画像を定着する定着装置であって、定着装置の使用条件に関する情報として変更可能な情報と変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段を有することを特徴とする定着装置。
16. 記録材をその間のニップ部にて挟持搬送して記録材上の画像を定着する回転可能な定着部材および対向部材を備えていることを特徴とする請求項１５に記載の定着装置。
17. 前記変更可能な情報は、前記定着装置に導入可能な記録材のサイズに関する情報であることを特徴とする請求項１５または１６に記載の定着装置。
18. 前記変更不可能な情報は、前記定着装置が汎用定着装置であることの識別情報または特殊記録材専用定着装置であることの識別情報であることを特徴とする請求項１５ないし１７のいずれか一項に記載の定着装置。
19. 前記保持手段はメモリであることを特徴とする請求項１５ないし１８のいずれか一項に記載の画像形成装置の制御装置。
20. 前記変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段は、定着装置の電気基板に配された複数の組み合わせ状態に相互切り替えが可能なスイッチ群であることを特徴とする請求項１５ないし１８のいずれか一項に記載の定着装置。
21. 前記変更不可能な情報を保持させることが可能な保持手段は、定着装置の電気基板に着脱されるショートコネクタであることを特徴とする請求項１５ないし１８のいずれか一項に記載の定着装置。
22. 記録材に画像を形成する画像形成手段と、定着装置の使用条件に関する情報として変更可能な情報と変更不可能な情報を設定して保持させることが可能な保持手段を有し記録材上の画像を定着する定着装置が取り外し可能に装着される定着装置装着部を有する、画像形成装置の画像形成装置本体であって、
    前記定着装置が前記定着装置装着部に装着されている状態において前記保持手段に保持されている前記情報を判別する判別手段と、
    前記判別手段の判別結果に基づいて画像形成装置の画像形成動作を制御する制御部と、
    前記定着装置が前記定着装置装着部に装着されている状態において前記保持手段に前記変更可能な情報を設定して若しくは設定変更して保持させることが可能な操作部と、
    を有することを特徴とする画像形成装置本体。