JP2015210460A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】識別手段による新品検知に失敗した場合であっても画像形成を可能とし、交換部品が届くまでの不便さを解消した使い勝手の良い画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、未使用部品か否かを識別するためのヒューズ１８１を有し、且つ装置本体に対して着脱可能に構成される感光ドラム２０を有している。また画像形成装置は、ヒューズ１８１を判定する未使用部品判定手段６０と、装置本体への感光ドラム２０の装着後、未使用部品判定手段６０により感光ドラム２０が未使用部品であると判定された場合に、感光ドラム２０のヒューズ１８１を変更するヒューズ溶断回路１７０とを有している。更に画像形成装置は、ヒューズ溶断回路１７０によるヒューズ１８１の変更の結果に拘わらず感光ドラム２０に対して所定の初期化処理を施すと、該感光ドラム２０の使用が可能となるように制御する使用制御手段６１を有している。【選択図】図２

Description

本発明は、部品交換を識別可能な構成を有する画像形成装置に関する。

従来、複写機、プリンタ、ファクシミリや、これらの複合機等の画像形成装置では、感光ドラム等の交換可能部品が交換された際、この部品の交換を、感光ドラム等に備えたヒューズ（識別手段）を溶断することで認識できるように構成されている。これにより、設定された寿命期間が到来した時点で、部品を未使用部品（新品）に交換する等のメンテナンスを行い、寿命による故障を回避することを可能にしている。

このような画像形成装置では、感光ドラムや現像器を一体化したプロセスカートリッジの交換を、寿命による交換と一時的な交換とを区別して処理するように構成したものが提案されている（特許文献１参照）。この提案において、カートリッジの寿命による交換では自動的にカートリッジに係る初期化を行って交換時の操作を簡略化させ、またカートリッジの一時的な交換では初期化を行わずに交換前のカートリッジを再使用できるようにしている。そして、カートリッジの一時的な交換により交換前のカートリッジに係る寿命情報等が失われたり、交換前のカートリッジの再使用が不可能になったりする不都合を回避している。部品交換時の検知では、プロセスカートリッジ等が未使用部品（新品）、使用済み品（旧品）の何れかであるかを判別している。

特開平９−７３２５４号公報

ところで、特許文献１に記載の技術では、ヒューズの溶断時に所定時間ヒューズ溶断信号を出力しても新品検知がＯＦＦとならない場合に、エラーとしてその後の画像形成動作に移行できなくなるように構成されている。このため、新品交換検知の確定後にヒューズ溶断に失敗すると、エラーとなる。そして、その部品自体に問題が無く画像形成に影響が無い場合であっても、部品配送システム等で配送要求した場合に新しい交換部品が届くまでは画像形成を実行できないという不便さがあった。

そこで本発明は、識別手段による新品検知に失敗した場合であっても画像形成を可能とし、交換部品が届くまでの不便さを解消した使い勝手の良い画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、画像形成装置において、未使用部品か否かを識別するための識別手段を有し、且つ装置本体に対して着脱可能に構成される交換可能部品と、前記識別手段を判定する未使用部品判定手段と、前記装置本体への前記交換可能部品の装着後、前記未使用部品判定手段により該交換可能部品が未使用部品であると判定された場合に、該交換可能部品の前記識別手段を変更する識別変更手段と、前記識別変更手段による前記識別手段の変更の結果に拘わらず前記交換可能部品に対して所定の初期化処理を施すと、該交換可能部品の使用が可能となるように制御する使用制御手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によると、識別手段による新品検知に失敗した場合であっても画像形成を可能とし、交換部品が届くまでの不便さを解消した使い勝手の良い画像形成装置を提供することが可能になる。

本発明の第１の実施形態における画像形成装置を示す概略断面図。 第１の実施形態における画像形成装置の制御系を示すブロック図。 第１の実施形態における感光ドラム交換検知処理を示すフローチャート。 第１の実施形態における感光ドラム寿命監視処理を示すフローチャート。 本発明の第２の実施形態における画像形成装置の制御系を示すブロック図。 第２の実施形態における定着装置交換検知処理を示すフローチャート。 第２の実施形態における定着装置寿命監視処理を示すフローチャート。

＜第１の実施形態＞
以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて詳細に説明する。まず、図１を用いて、第１の実施形態における画像形成装置１について説明する。図１の画像形成装置１は、後述する第２の実施形態においても同様に用いられる。

［画像形成装置］
図１に示すように、レーザビームプリンタ等の画像形成装置１は、電子写真画像形成プロセスを利用した単色カラー（ブラック）の構成を備えている。画像形成装置１は装置本体１ａを有し、装置本体１ａの内部中央には、シートＳにトナー像（画像）を形成する画像形成手段としての画像形成部３が配置されている。

画像形成部３は、レジストレーションローラ対１５の下流側に配設されている。画像形成部３は感光ドラム２０を有し、この感光ドラム２０の周囲に、帯電ローラ４０、レーザスキャナ２１、現像ローラ４１を有している。感光ドラム２０は、レジストレーションローラ対１５から送られるシートＳを搬送する搬送路４２を臨むように配置されている。この感光ドラム２０に当接して対向するように、転写ローラ２２が配置されている。

感光ドラム２０は、その表面を帯電ローラ４０により帯電された後、レーザスキャナ２１からのレーザ光により走査されて表面に静電潜像を形成されると共に、この静電潜像を、現像ローラ４１から付与されるトナーによって現像される。感光ドラム２０上に形成されたトナー像は、転写ローラ２２にバイアス電圧が印加されることによって、レジストレーションローラ対１５で搬送されてきたシートＳに転写される。

装置本体１ａ内の下部には、給紙カセット５９，６２からシートＳを供給（給送）するシート給送部２が配置されている。シート給送部２から給送されるシートＳは、画像形成部３でトナー像を転写されると共に、このトナー像を定着装置５で定着される。これにより、シートＳに画像がプリントされる。

シート給送部２は、シートＳを格納するシート格納手段としての給紙カセット５９，６２を複数（本実施形態では２つ）有している。これら給紙カセット５９，６２は、サイズの同じシートＳを格納することと、サイズの異なるシートＳを格納することが可能になるように構成されている。シート給送部２は、給紙カセット５９，６２の各上部に配置された状態で給紙カセット５９，６２毎にシートＳをピックアップするピックアップローラ７１，７２を有している。さらにシート給送部２は、ピックアップローラ７１，７２の下流に、ピックアップローラ７１，７２でピックアップされたシートＳを１枚ずつに分離しつつ給送する分離給送ローラ対９１，９２を有している。

また、シート給送部２は、給紙カセット５９，６２とは別に、画像形成部３に対してシートを供給し得るシート供給口としての手差し部１０を有している。手差し部１０は、非定型シートを手差しで給紙することのできるマルチパーパストレイ（以下、手差しトレイと呼ぶ）１１と、この手差しトレイ１１からシートＳを繰り出す給送ローラ１２とを備えている。

給紙カセット５９，６２から送り出されたシートＳは、シート搬送路１３を通ってレジストレーションローラ対１５まで搬送される。また、手差し部１０から供給されたシートＳについても、給紙カセット５９，６２側からのシート搬送路１３と合流点１６で合流することでレジストレーションローラ対１５に到達できるように構成される。

画像形成部３の下流には定着装置５が配置され、さらに定着装置５の下流には、排紙トレイ２３，２５、排出ローラ対３２、切換え部材（フラッパ）２７が配置されている。定着装置５は、画像形成部３により未定着トナー像が転写されたシートＳを加熱及び加圧することによりシートＳにトナー像を溶融・定着させる。そして、定着装置５から排出されたシートＳは、片面印刷の場合には切換え部材２７の切換えで仕分けられて排紙トレイ２３，２５に排出される。一方、両面印刷の場合、シートＳは、排紙トレイ２３に一部が排出された後、排出ローラ対３２によって反転パス２６へと引き戻されて搬送路の合流点１６へと戻される。

レジストレーションローラ対１５は、給紙カセット５９，６２と画像形成部３との間に位置し、シート給送部２の給紙カセット５９，６２もしくは手差しトレイ１１から搬送されてきたシートＳを、画像の形成と同期して画像形成部３に送り出す。シートＳは、その先端が非駆動状態のレジストレーションローラ対１５と当接することで、画像形成時の位置決めをなされる。このシートＳは、レジストレーションローラ対１５が、詳しくは後述する制御部１００から出力される画像の垂直同期信号に同期して回転駆動されることによって画像形成部３に送り込まれる。

また、レジストレーションローラ対１５のシート搬送方向上流側における分離給送ローラ対９１との間の搬送路には、シートセンサ（以下、レジ前センサともいう）３０が配設されている。シートセンサ３０は、シートＳと接触した際に動作する遮光板（不図示）がフォトセンサ（不図示）を遮光することで当該位置にシートＳがあることを検知するように構成される。つまり、シートセンサ３０は、レジストレーションローラ対１５の直前にシートＳが有ることを検知する。また、手差しトレイ１１と合流点１６との間の搬送路にも、シートセンサ３０と同様の構成を有するシートセンサ３１が配設されている。このシートセンサ３１は、手差しトレイ１１からレジストレーションローラ対１５に向けて搬送されるシートＳの有無を検知している。

［制御系］
次に、図２を参照して、本実施形態における画像形成装置１の制御系について説明する。なお、図２は、本実施形態の画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。

即ち、図２に示すように、装置本体１ａ（図１）内に設けられた制御部１００は、ＣＰＵ１１１を主体として演算装置１１０を構成している。ＣＰＵ１１１には、操作部Ｉ／Ｆ１３１がバスを介して接続され、外部Ｉ／Ｆ１４１がバスを介して接続され、ドライバ４がバスを介して接続されている。またＣＰＵ１１１には、ＲＡＭ１２１及びＲＯＭ１２２等を有する記憶装置１２０がバスを介して接続されている。さらにＣＰＵ１１１には、ＡＳＩＣ１５０がバスを介して接続され、ＥＥＰＲＯＭ１６０がバスを介して接続されている。

ＲＡＭ１２１には、ＣＰＵ１１１に対する作業領域が確保されている。ＲＯＭ１２２には、上述したプリント制御を実行するためのプリントプログラムや、その他、画像形成装置１の基本制御に必要な各種プログラムが格納されている。

ＡＳＩＣ１５０は、ＣＰＵ１１１のプログラムの処理とは別に同時並行で処理される、画像処理や画像データの圧縮符号化・復号化等の負荷の重い専用処理を実行する。記憶手段としてのＥＥＰＲＯＭ１６０には、各種調整値や各部品の寿命を測定するためのカウンタ情報等がバックアップされ、電源ＯＮ毎に必要なデータがＲＡＭ１２１に書き戻される。

ＣＰＵ１１１には、バスと操作部Ｉ／Ｆ１３１を介して操作パネル１３０が接続されると共に、バスと外部Ｉ／Ｆ１４１を介してコンピュータ等の外部機器１４０が接続されている。従って、操作パネル１３０及び外部機器１４０から画像形成装置１に対して、プリントジョブや給紙カセット５９，６２内のシートサイズの設定など、ユーザによる種々の入力が可能になっている。操作パネル１３０は、装置本体１ａにおける目視可能な部位に配置され、液晶表示等による目視可能な表示部１３０ａを備えている。

また、ＣＰＵ１１１には、バスとドライバ４を介してシート給送部２が接続され、バスとドライバ１８を介して定着装置５が接続され、バスとドライバ１９を介して画像形成部３が接続されている。さらに、ＣＰＵ１１１には、バッファ１７を介してシートセンサ３０，３１からの検知信号が入力される。

画像形成部３における感光ドラム２０は、画像形成装置１の装置本体１ａに対して着脱可能に構成されると共に、ヒューズ１８１を備えている。本実施形態では、画像を担持する像担持体である感光ドラム２０が、導通状態か非導通状態かに基づき未使用部品（新品）か使用済部品（旧品）かを識別するためのヒューズ１８１を有し且つ装置本体１ａに対し着脱可能に構成された交換可能部品を構成する。なお、ヒューズ１８１は、未使用部品か否かを識別するための識別手段を構成している。

ヒューズ１８１は、識別変更手段としてのヒューズ溶断回路１７０に接続され、このヒューズ溶断回路１７０によって所定時間通電されることにより溶断される。即ち、ヒューズ溶断回路１７０は、装置本体１ａへの感光ドラム（交換可能部品）２０の装着後、後述の未使用部品判定手段６０により該感光ドラム２０が未使用部品であると判定された場合に、該感光ドラム２０のヒューズ１８１を変更する。つまり、ヒューズ溶断回路１７０は、未使用部品判定手段６０により未使用部品であると判定された場合に、感光ドラム２０のヒューズ１８１を溶断するように電気処理する。

そして、制御部１００のＣＰＵ１１１は、未使用部品判定手段６０と、使用制御手段６１と、寿命測定手段６３と、配送要求手段６４とを有している。

未使用部品判定手段６０は、識別手段を判定、即ちヒューズ１８１が溶断されているか否かを判定する。つまり、使用制御手段６１は、ヒューズ溶断回路１７０によるヒューズ１８１の変更の結果に拘わらず感光ドラム２０に対して所定の初期化処理を施すと、該感光ドラム２０の使用が可能となるように制御する。即ち、使用制御手段６１は、ヒューズ溶断回路１７０によるヒューズ溶断の成功及び失敗に拘わらず上記電気処理を施した感光ドラム２０に対して所定の初期化処理（図３のステップＳ１０９参照）を施す。そして、この初期化処理が正常に終了した場合、所定の確認処理（図３のステップＳ１１３参照）の結果に応じて、該感光ドラム２０の継続使用が可能となるように制御する。

未使用部品判定手段６０は、装置本体１ａの主電源のオン時に、交換可能部品（本実施形態では感光ドラム２０）が未使用部品であるとオン動作する判定用端子である入力ポートＰ２０を有し、この判定用端子の動作状態に基づき交換可能部品の判定を行う。このため、未使用部品判定手段６０は、入力ポートＰ２０がオン状態なのかオフ状態なのかをチェックするだけで、簡単且つ確実に交換可能部品の判定を行うことができる。

また、使用制御手段６１は、上記所定の確認処理として、上記初期化処理が正常に終了した感光ドラム２０を継続して使用するか否かを尋ねる確認内容を表示部１３０ａに表示する。そして使用制御手段６１は、この確認内容に対し継続使用するとのユーザ等からの回答があった場合に、感光ドラム２０の継続使用を可能にするように画像形成部３を制御する。このため、ヒューズ溶断に失敗したがその機能に問題の無い感光ドラム２０をそのまま継続使用するか否かの、ユーザ等の意思を確認することができ、ユーザ等の意に沿った処理を実施することができる。

さらに、使用制御手段６１は、ヒューズ溶断回路１７０によるヒューズ１８１の変更の結果をＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）１６０に記憶する。つまり、使用制御手段６１は、ヒューズ溶断回路１７０によるヒューズ溶断の失敗情報（旧品切換えＮＧフラグＯＮ）をＥＥＰＲＯＭ１６０に記憶する（図３のステップＳ１０８参照）。これにより、配送要求手段６４は、部品配送システムに配送を要求する際に、ＥＥＰＲＯＭ１６０に記憶された失敗情報（結果）も同時に送信する。このため修理担当者は、交換部品配送時に、ヒューズ溶断回路１７０の異常もしくはヒューズ１８１の異常を把握した状態で感光ドラム２０の修理交換に携わることができる。

寿命測定手段６３は、装置本体１ａに装着された感光ドラム２０の寿命を、設定された寿命条件に基づいて測定する。この寿命条件としては、例えば、感光ドラム２０の帯電累積時間が所定時間を超えた場合をドラム寿命到達としている。従って、寿命測定手段６３は、装置本体１ａに装着されてからカウント開始された感光ドラム２０の帯電累積時間を、設定された寿命条件と比較することに基づいて、ドラム寿命に到達したか否かを判断する。

配送要求手段６４は、寿命測定手段６３により測定される寿命が、予め設定されている本来の寿命に到達する前の所定のタイミングで、交換可能部品（本実施形態では感光ドラム２０）の配送を、ネットワークで接続された部品配送システムに要求する。

前述のように、未使用部品判定手段６０は、ヒューズ１８１が溶断されていなければ、新品の感光ドラム２０が装置本体１ａに装着されていると判定する。一方、ヒューズ１８１が溶断されていれば、一度、装置本体１ａに装着されて使用が開始された感光ドラム２０（使用済みの感光ドラム２０）であると判定する。ヒューズ１８１が溶断されていなければ、ヒューズ溶断回路１７０によりヒューズ１８１を溶断する。これにより、感光ドラム２０は、新品状態から使用開始状態へと変更される。

ヒューズ溶断回路１７０は、感光ドラム２０内のヒューズ１８１の一端に接続された側が、出力ポートＰ１０及び入力ポートＰ２０に接続されている。出力ポートＰ１０は、ヒューズ溶断信号を出力するためのＣＰＵ１１１の出力ポートである。入力ポートＰ２０は、ヒューズ１８１が溶断されたか否かを判断するためのＣＰＵ１１１の入力ポートである。また、ヒューズ溶断回路１７０におけるヒューズ１８１の他端に接続された側は、抵抗器５３を介してプルアップされている。

ヒューズ溶断回路１７０は、感光ドラム２０内のヒューズ１８１の一端に接続された側において、出力ポートＰ１０に抵抗器５０を介してベースが接続されたｎｐｎバイポーラトランジスタ５１を有している。出力ポートＰ１０と抵抗器５０との間の配線部には、一端が接地された抵抗器５２の他端が接続されている。ｎｐｎバイポーラトランジスタ（以下、単に「トランジスタ」という）５１のコレクタと入力ポートＰ２０との間には抵抗器５５が接続され、このコレクタと抵抗器５５との間の配線部には、一端が接地された抵抗器５６の他端が接続されている。入力ポートＰ２０と抵抗器５５との間の配線部には、一端が接地されたキャパシタ（コンデンサ）５４の他端が接続されている。

ヒューズ１８１は、例えば３．３［Ｖ］の電源に接続され、出力ポートＰ１０がＯＮされると（ＬｏｗからＨｉｇｈに切換えられると）、ヒューズ溶断回路１７０のトランジスタ５１が駆動し、ヒューズ１８１に５００［ｍＡ］の電流が流れる。そして、出力ポートＰ１０を５００［ｍｓｅｃ］間だけＯＮすると、ヒューズ１８１が溶断されるように構成されている。ヒューズ１８１が溶断されると、入力ポートＰ２０の信号レベルがＯＦＦに切換わる（ＨｉｇｈからＬｏｗに切換わる）。

ヒューズ１８１は、画像形成部３内の感光ドラム２０が新品（未使用部品）である場合には溶断されていないため、入力ポートＰ２０の入力信号レベルはＯＮ（Ｈｉｇｈ）であり、未使用部品判定手段６０は、感光ドラム２０を新品と判断する。そして、感光ドラム２０の使用が開始されて時間が経過し、ヒューズ１８１が出力ポートＰ１０のヒューズ溶断信号により溶断されると、入力ポートＰ２０の入力信号レベルはＯＦＦ（Ｌｏｗ）となる。これにより未使用部品判定手段６０は、感光ドラム２０を旧品（使用済部品）と判断する。

次に、以上の構成を備えた本実施形態の作用について、図３のフローチャートを参照しながら説明する。なお、図３は、図２に示した第１の実施形態における制御部１００が電源ＯＮ時に毎回行う感光ドラム２０の感光ドラム交換検知フローを示している。

［感光ドラム交換検知処理］
図３に示すように、感光ドラム交換検知のラベルで始まる処理が開始されると、未使用部品判定手段６０は、電源ＯＮ時に、感光ドラム２０が新品（入力ポートＰ２０がＯＮ）であるか否かを判断する（ステップＳ１０１）。その結果、未使用部品判定手段６０が新品でないと判断した場合には、何も行わずに処理を終了する。一方、未使用部品判定手段６０が、感光ドラム２０は新品であると判断した場合、ヒューズ溶断回路１７０では出力ポートＰ１０のヒューズ溶断信号がＯＮされ、時間測定（計測）が開始される（ステップＳ１０２）。

引き続き、ステップＳ１０３で５００［ｍｓｅｃ］の時間経過待ちを行い、ステップＳ１０４で、ヒューズ溶断回路１７０は出力ポートＰ１０のヒューズ溶断信号をＯＦＦする。そして未使用部品判定手段６０は、ステップＳ１０５で、感光ドラム２０が新品か否かを再度判断することにより、感光ドラム２０が旧品であることへの切換えが成功したか否かを判断する。

そして、未使用部品判定手段６０は、旧品への切換えが成功した場合には、ＲＡＭ１２１に設けられている旧品切換えＮＧフラグをＯＦＦにして、不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ１６０にバックアップする（ステップＳ１０６）。一方、未使用部品判定手段６０は、旧品への切換えが失敗した場合には、電源ＯＮ時にＲＡＭ１２１に書き戻された旧品切換えＮＧフラグがＯＮか否かを判断する（ステップＳ１０７）。

その結果、旧品切換えＮＧフラグが既にＯＮであった場合には、電源ＯＦＦ前も旧品切換えＮＧでそのまま感光ドラム２０の使用が継続されているため、何も行わずに処理を終了する。一方、未使用部品判定手段６０は、旧品切換えＮＧフラグがＯＦＦであった場合には、旧品切換えＮＧフラグをＯＮにして、記憶手段としてのＥＥＰＲＯＭ１６０にバックアップする（ステップＳ１０８）。

そして使用制御手段６１は、感光ドラム２０の表面にトナー画像を作成してその濃度を測定するパッチ検知とその測定結果とに基づいて濃度調整を行う、ドラム初期化処理を実行する（ステップＳ１０９）。

さらに使用制御手段６１は、パッチ検知の濃度測定結果と、予め設定された閾値との比較に基づき、感光ドラム２０の初期化が成功したか否かを判断する（ステップＳ１１０）。その結果、感光ドラム２０の初期化が失敗した場合、制御部１００は、ドラム異常のエラー通知を行って処理を終了する（ステップＳ１１１）。

一方、ステップＳ１１０で感光ドラム２０の初期化が成功した場合、使用制御手段６１は、ステップＳ１１２で、旧品切換えＮＧフラグがＯＮか否かを判断する。その結果、旧品切換えＮＧフラグがＯＦＦであれば、全て正常にドラム交換が行われたということであるため、ステップＳ１１８でドラム寿命測定情報（データ）をクリアしてＥＥＯＭＲＯＭ１６０にバックアップし、ドラム寿命測定を新品状態から開始する。

一方、ステップＳ１１２で旧品切換えＮＧフラグがＯＮであった場合には、交換された感光ドラム２０は正常でドラム新品検知、またはヒューズ溶断の異常でプリント動作への影響は無い。このため、使用制御手段６１は、ステップＳ１１３で新品検知された感光ドラム２０をそのまま使用するか否かを、ユーザ（オペレータ）に入力を促す表示を操作パネル１３０の表示部１３０ａにおいて行う。即ち、使用制御手段６１は、所定の確認処理として、ドラム初期化処理が正常に終了した感光ドラム２０を継続して使用するか否かを尋ねる確認内容を表示部１３０ａに表示する。

そして、ステップＳ１１４でユーザの入力待ちを行った後、使用制御手段６１は、ステップＳ１１５で感光ドラム２０の使用継続が選択されたか否かを判断する。その結果、感光ドラム２０の使用継続が選択されなかった場合、使用制御手段６１は、ステップＳ１１７でヒューズの溶断エラーを通知して処理を終了する。

また、ステップＳ１１５で感光ドラム２０の使用継続指示が選択された場合、つまり上記確認内容に対し継続使用するとのユーザの回答があった場合は、交換前の感光ドラム２０に戻される可能性がある。そのため、ステップＳ１１６で、ドラム交換前の寿命測定情報を退避エリアに保存し、ＥＥＰＲＯＭ１６０にバックアップし、感光ドラム２０の継続使用を可能にする。これは、カスタマーエンジニアが、一時的に旧品切換えを禁止されたテスト用の感光ドラム２０でプリントを行うような場合を想定している。

さらに、ステップＳ１１８で、使用制御手段６１は、ドラム寿命測定データをクリアしてＥＥＯＭＲＯＭ１６０にバックアップし、ドラム寿命測定を新品状態から開始して処理を終了する。

［感光ドラム寿命監視処理］
次に、感光ドラム寿命監視の処理について、図４を参照して説明する。なお、図４は、図２に示した本実施形態の制御部１００が感光ドラム２０の駆動停止毎に行う感光ドラム寿命監視フローを示すフローチャートである。

即ち、プリント中等の感光ドラム駆動中は、感光ドラムの寿命値として例えば１００［ｍｓｅｃ］毎に帯電時間が累積されている。前述したように、帯電累積時間が所定時間以上超えた場合を、ドラム寿命到達としている。

感光ドラム寿命監視のラベルで始まる処理が開始されると、ステップＳ２０１で寿命測定手段６３は、帯電累積時間がドラム寿命到達より早いタイミングで設けられた閾値を用い、ドラム寿命を監視する。これに基づいて配送要求手段６４が、感光ドラムの配送要求を交換部品配送システムに通知するか否かを判断する。その結果、帯電累積時間がドラム配送要求の閾値を超えていなかった場合は、配送要求手段６４は、何も行わずに処理を終了する。制御部１００の配送要求手段６４は、ネットワークを介して交換部品配送システムに接続されている。

帯電累積時間がドラム配送要求の閾値を超えていた場合、配送要求手段６４は、ステップＳ２０２で、バックアップされている配送要求済みフラグがＯＮか否かを判断する。その結果、配送要求済みフラグがＯＦＦであった場合、配送要求手段６４は、交換部品配送システムに感光ドラムの配送要求を通知し、配送要求済みフラグをＯＮにして、ＥＥＰＲＯＭ１６０にバックアップする（Ｓ２０３）。一方、配送要求済みフラグがＯＮであった場合、配送要求手段６４は、ステップＳ２０４に進む。

ステップＳ２０４で、寿命測定手段６３は、感光ドラムの帯電累積時間が寿命到達の閾値を超えたか否かを判断する。その結果、寿命到達前であった場合、寿命測定手段６３は、何も行わずに処理を終了する。一方、寿命到達であった場合、寿命測定手段６３は、ステップＳ２０５で寿命到達通知済みか否かを判断する。その結果、寿命到達通知済みの場合、寿命測定手段６３は、何も行わずに処理を終了する。

寿命到達通知前であった場合、寿命測定手段６３は、ステップＳ２０６で旧品切換えＮＧフラグがＯＮか否かを判断する。その結果、旧品切換えＮＧフラグがＯＦＦであった場合には、ステップＳ２０８に進む。ステップＳ２０８で、寿命測定手段６３は、ドラム寿命到達通知と寿命到達通知済みフラグをＯＮにし、ＥＥＰＲＯＭ１６０にバックアップして処理を終了する。一方、旧品切換えＮＧフラグがＯＮであった場合には、寿命測定手段６３は、ステップＳ２０７でヒューズ溶断エラーを通知し、ステップＳ２０８に進んだ後、処理を終了する。

以上の本実施形態では、交換可能部品が画像形成に係る部品である感光ドラム２０であり、使用制御手段６１は、正常な初期化処理の終了後、この感光ドラム２０を継続使用する通常の画像形成を実施させるように制御することができる。

また本実施形態では、未使用部品判定手段６０が、装置本体１ａの主電源のオン毎に、ヒューズ溶断が失敗した交換可能部品を未使用部品であると判定することができる。そしてヒューズ溶断回路１７０は、装置本体１ａの主電源のオン毎に、未使用部品判定手段６０により未使用部品であると判定される交換可能部品のヒューズ１８１に対して電気処理を施すことができる。未使用部品判定手段６０により交換可能部品が使用済部品であると判定された場合は、この交換可能部品に対して初期化処理を施すと共にＥＥＰＲＯＭ１６０の失敗情報を消去することができる。さらに、使用制御手段６１は、確認内容の表示の時点で、測定情報と共にヒューズ溶断回路１７０によるヒューズ溶断の失敗情報をＥＥＰＲＯＭ１６０にバックアップすることができる。

以上の本実施形態によれば、使用制御手段６１が、ヒューズ溶断回路１７０によるヒューズ溶断の成功及び失敗に拘わらず電気処理を施した感光ドラム２０に対して所定の初期化処理を施す。そして、この初期化処理が正常に終了した場合、所定の確認処理の結果に応じて、この感光ドラム２０の継続使用が可能となるように制御する。このため、ヒューズ溶断による新品検知信号を旧品側にできない状況であっても、感光ドラムの機能自体に問題が無いような場合には、その寿命に到達するまで画像形成装置１を使用することができる。

また本実施形態では、所定のタイミングにおいてヒューズ溶断の失敗情報がＥＥＰＲＯＭ１６０に記憶されている場合には、以下のようにすることができる。即ち、配送要求手段６４が部品配送システムに配送要求を行い、ヒューズ溶断回路１７０がヒューズ溶断の失敗に係るアラームを報知した後、使用制御手段６１が、交換可能部品の寿命到達後に画像形成動作を禁止する。つまり、交換部品配送システムに交換部品を配送要求すると共に、ヒューズ溶断回路１７０のアラームを報知した後で、交換可能部品の寿命到達後に画像形成装置１の使用を禁止する。このため、交換部品到達済みでヒューズ溶断回路１７０等の異常を把握した状態で修理担当者が画像形成装置１の修理に当たることができ、画像形成装置１の動作不可となる期間を極力短縮することができる。

＜第２の実施形態＞
次に、図５〜図７を参照して、本発明に係る第２の実施形態について説明する。図５は、本実施形態における画像形成装置の制御ブロックを示す図、図６は、本実施形態における定着装置交換検知フローを示す図、図７は、本実施形態における定着装置寿命監視フローを示す図である。なお、本実施形態では、第１の実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。

第１の実施形態では、感光ドラム２０に設けたヒューズ１８１をヒューズ溶断回路１７０で溶断するように構成していたが、本実施形態では、定着装置５に設けたヒューズ１８１をヒューズ溶断回路１７０で溶断するように構成した点が異なる。従って、以下の説明では、異なる点を中心に述べる。

本実施形態では、画像が形成されたシートに画像を定着する定着器である定着装置５にヒューズ１８１を備えており、この定着装置５が、装置本体１ａに対して着脱可能に構成された交換可能部品を構成する。

図５に示すように、定着装置５のヒューズ１８１は、ヒューズ溶断回路（識別変更手段）１７０に接続され、このヒューズ溶断回路１７０によって所定時間通電されることにより溶断される。

本実施形態においても、制御部１００のＣＰＵ１１１は、未使用部品判定手段６０と、使用制御手段６１と、寿命測定手段６３と、配送要求手段６４とを有している。

未使用部品判定手段６０は、ヒューズ１８１が溶断されているか否かを判定する。使用制御手段６１は、ヒューズ溶断回路１７０によるヒューズ溶断の成功及び失敗に拘わらず上記電気処理を施した定着装置５に対して所定の初期化処理（図６のステップＳ３０９参照）を施す。そして、この初期化処理が正常に終了した場合、所定の確認処理（図６のステップＳ３１３参照）の結果に応じて、この定着装置５の継続使用が可能となるように制御する。

未使用部品判定手段６０は、装置本体１ａの主電源のオン時に、交換可能部品（本実施形態では定着装置５）が未使用部品であるとオン動作する判定用端子である入力ポートＰ２０を有し、この判定用端子の動作状態に基づき交換可能部品の判定を行う。このため、未使用部品判定手段６０は、入力ポートＰ２０がオン状態なのかオフ状態なのかをチェックするだけで、簡単且つ確実に交換可能部品の判定を行うことができる。

また、使用制御手段６１は、上記所定の確認処理として、上記初期化処理が正常に終了した定着装置５を継続して使用するか否かを尋ねる確認内容を表示部１３０ａに表示する。使用制御手段６１は、この確認内容に対し継続使用するとのユーザ等からの回答があった場合に、定着装置５の継続使用を可能にするように画像形成部３を制御する。このため、ヒューズ溶断に失敗したがその機能に問題の無い定着装置５をそのまま継続使用するか否かの、ユーザ等の意思を確認することができ、ユーザ等の意に沿った処理を実施することができる。

さらに、使用制御手段６１は、ヒューズ溶断回路１７０によるヒューズ溶断の失敗情報をＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）１６０に記憶する（図６のステップＳ３０８参照）。これにより、配送要求手段６４は、部品配送システムに配送を要求する際に、ＥＥＰＲＯＭ１６０に記憶された失敗情報も同時に送信する。このため修理担当者は、交換部品配送時に、ヒューズ溶断回路１７０の異常もしくはヒューズ１８１の異常を把握した状態で定着装置５の修理交換に携わることができる。

寿命測定手段６３は、装置本体１ａに装着された定着装置５の寿命を、設定された寿命条件に基づいて測定する。この寿命条件としては、例えば、定着装置５の定着枚数カウントが所定枚数超えた場合を定着装置寿命到達としている。従って、寿命測定手段６３は、装置本体１ａに装着されてからカウント開始された定着装置５の定着枚数カウントを、設定された寿命条件と比較することに基づいて、定着寿命に到達したか否かを判断する。

配送要求手段６４は、寿命測定手段６３により測定される寿命が、予め設定されている本来の寿命に到達する前の所定のタイミングで、交換可能部品（本実施形態では定着装置５）の配送を、ネットワークで接続された部品配送システムに要求する。

未使用部品判定手段６０は、ヒューズ１８１が溶断されていなければ、新品の定着装置５が装置本体１ａに装着されていると判定する。一方、ヒューズ１８１が溶断されていれば、一度、装置本体１ａに装着されて使用が開始された定着装置５（使用済みの定着装置５）であると判定される。なお、ヒューズ１８１が溶断されていなければ、未使用部品判定手段６０は、ヒューズ溶断回路１７０によりヒューズ１８１を溶断する。これにより、定着装置５は、新品状態から使用開始状態へと変更される。

ヒューズ溶断回路（識別変更手段）１７０は、定着装置５内のヒューズ１８１の一端に接続された側が、出力ポートＰ１０と入力ポートＰ２０とに接続されている。また、ヒューズ溶断回路１７０におけるヒューズ１８１の他端に接続された側は、抵抗器５３を介してプルアップされている。

ヒューズ溶断回路１７０は、定着装置５内のヒューズ１８１の一端に接続された側において、出力ポートＰ１０に抵抗器５０を介してベースが接続されたトランジスタ５１を有している。出力ポートＰ１０と抵抗器５０との間の配線部には、一端が接地された抵抗器５２の他端が接続されている。トランジスタ５１のコレクタと入力ポートＰ２０との間には抵抗器５５が接続され、このコレクタと抵抗器５５との間の配線部には、一端が接地された抵抗器５６の他端が接続されている。入力ポートＰ２０と抵抗器５５との間の配線部には、一端が接地されたキャパシタ５４の他端が接続されている。

ヒューズ１８１は、例えば３．３［Ｖ］の電源に接続され、出力ポートＰ１０がＯＮされると（ＬｏｗからＨｉｇｈに切換えられると）、ヒューズ溶断回路１７０のトランジスタ５１が駆動し、ヒューズ１８１に５００［ｍＡ］の電流が流れる。そして、出力ポートＰ１０を５００［ｍｓｅｃ］の間だけＯＮすると、ヒューズ１８１が溶断されるように構成されている。ヒューズ１８１が溶断されると、入力ポートＰ２０の信号レベルがＯＦＦに切換わる（ＨｉｇｈからＬｏｗに切換わる）。

ヒューズ１８１は、定着装置５が新品（未使用部品）である場合には溶断されていないため、入力ポートＰ２０の入力信号レベルはＯＮ（Ｈｉｇｈ）であり、未使用部品判定手段６０は、定着装置５を新品と判断する。感光ドラム２０の使用が開始されて時間が経過し、ヒューズ１８１が出力ポートＰ１０のヒューズ溶断信号により溶断されると、入力ポートＰ２０の入力信号レベルはＯＦＦ（Ｌｏｗ）となり、未使用部品判定手段６０は、定着装置５を使用済部品と判断する。

次に、以上の構成を備えた本実施形態の作用について、図６のフローチャートを参照しながら説明する。なお、図６は、図５で示した第２の実施形態における制御部１００が電源ＯＮ時に毎回行う定着装置５の交換検知フローを示している。

［定着装置交換検知処理］
図６に示す定着装置交換検知のラベルで始まる処理が開始されると、未使用部品判定手段６０は、電源ＯＮ時に、定着装置５が新品（入力ポートＰ２０がＯＮ）であるか否かを判断する（ステップＳ３０１）。その結果、新品でないと判断した場合には、何も行わずに処理を終了する。一方、未使用部品判定手段６０が、定着装置５は新品であると判断した場合には、出力ポートＰ１０のヒューズ溶断信号をＯＮして、時間測定（計測）を開始する（ステップＳ３０２）。

未使用部品判定手段６０は、ステップＳ３０３で５００［ｍｓｅｃ］の時間経過待ちを行い、ステップＳ３０４で出力ポートＰ１０のヒューズ溶断信号をＯＦＦする。そして、ステップＳ３０５で、定着装置５が新品か否かを再度判断することにより、定着装置５が旧品であることへの切換えが成功したか否かを判断する。

そして未使用部品判定手段６０は、旧品への切換えが成功した場合には、ＲＡＭ１２１に設けられている旧品切換えＮＧフラグをＯＦＦにして、ＥＥＰＲＯＭ１６０にバックアップする（ステップＳ３０６）。一方、未使用部品判定手段６０は、旧品への切換えが失敗した場合には、電源ＯＮ時にＲＡＭ１２１に書き戻された旧品切換えＮＧフラグがＯＮか否かを判断する（ステップＳ３０７）。

その結果、旧品切換えＮＧフラグが既にＯＮであった場合には、電源ＯＦＦ前も旧品切換えＮＧでそのまま定着装置５の使用が継続されているため、何も行わずに処理を終了する。一方、未使用部品判定手段６０は、旧品切換えＮＧフラグがＯＦＦであった場合には、旧品切換えＮＧフラグをＯＮにしてＥＥＰＲＯＭ１６０にバックアップする（ステップＳ３０８）。

そして使用制御手段６１は、定着ヒータの駆動を行って定着温度検知が正常に立ち上がるか確認を行う、定着装置初期化処理を実行する（ステップＳ３０９）。

さらに使用制御手段６１は、定着温度検知の測定結果と、予め設定された閾値との比較に基づき、定着装置５の初期化が成功したか否かを判断する（ステップＳ３１０）。その結果、定着装置５の初期化が失敗した場合、使用制御手段６１は、定着異常のエラー通知を行って処理を終了する（ステップＳ３１１）。

一方、ステップＳ３１０で定着装置５の初期化が成功した場合、使用制御手段６１は、ステップＳ３１２で、旧品切換えＮＧフラグがＯＮか否かを判断する。その結果、旧品切換えＮＧフラグがＯＦＦであれば、全て正常にドラム交換が行われたということであるため、ステップＳ３１８でドラム寿命測定情報（データ）をクリアしてＥＥＯＭＲＯＭ１６０にバックアップし、定着装置寿命測定を新品状態から開始する。

一方、ステップＳ３１２で旧品切換えＮＧフラグがＯＮであった場合には、交換された定着装置５は正常で定着装置新品検知、またはヒューズ溶断の異常でプリント動作への影響は無い。このため、使用制御手段６１は、ステップＳ３１３で新品検知された定着装置５をそのまま使用するか否かを、ユーザ（オペレータ）に入力を促す表示を操作パネル１３０の表示部１３０ａにおいて行う。

そして、ステップＳ３１４でユーザの入力待ちを行った後、使用制御手段６１は、ステップＳ３１５で定着装置５の使用継続が選択されたか否かを判断する。その結果、定着装置５の使用継続が選択されなかった場合、使用制御手段６１は、ステップＳ３１７でヒューズの溶断エラーを通知して処理を終了する。

また、ステップＳ３１５で定着装置５の使用継続が選択された場合は、交換前の定着装置５に戻される可能性があるため、ステップＳ３１６で、定着装置交換前の寿命測定情報を退避エリアに保存し、ＥＥＰＲＯＭ１６０にバックアップする。これは、カスタマーエンジニアが、一時的に旧品切換えを禁止されたテスト用の定着装置５でプリントを行うような場合を想定している。

さらに、ステップＳ３１８で、使用制御手段６１は、定着装置寿命測定データをクリアしてＥＥＯＭＲＯＭ１６０にバックアップし、定着装置寿命測定を新品状態から開始して処理を終了する。

［定着装置寿命監視処理］
次に、定着装置寿命監視の処理について、図７を参照して説明する。なお、図７は、図５に示した本実施形態の制御部１００が定着装置５の駆動停止毎に行う定着装置寿命監視フローを示すフローチャートである。

即ち、プリント中の定着装置駆動中は、定着装置５の寿命値として１枚のシート排出毎に定着枚数カウントが累積されている。定着枚数カウントが所定枚数超えた場合を、定着装置寿命到達としている。

定着装置寿命監視のラベルで始まる処理が開始されると、ステップＳ４０１で寿命測定手段６３は、定着枚数カウントが定着装置寿命到達より早いタイミングで設けられた閾値を用い、定着装置寿命を監視する。これに基づいて配送要求手段６４が、定着装置５の配送要求を交換部品配送システムに通知するか否かを判断する。その結果、定着枚数カウントが定着装置配送要求の閾値を超えていなかった場合、配送要求手段６４は、何も行わずに処理を終了する。

定着枚数カウントが定着装置配送要求の閾値を超えていた場合、配送要求手段６４は、ステップＳ４０２で、バックアップされている配送要求済みフラグがＯＮか否かを判断する。その結果、配送要求済みフラグがＯＦＦであった場合、配送要求手段６４は、交換部品配送システムに定着装置５の配送要求を通知し、配送要求済みフラグをＯＮにして、ＥＥＰＲＯＭ１６０にバックアップする（Ｓ４０３）。一方、配送要求済みフラグがＯＮであった場合、配送要求手段６４は、ステップＳ４０４に進む。

ステップＳ４０４で、寿命測定手段６３は、定着装置５の定着枚数カウントが寿命到達の閾値を超えたか否かを判断する。その結果、寿命到達前であった場合、寿命測定手段６３は、何も行わずに処理を終了する。一方、寿命到達であった場合、寿命測定手段６３は、ステップＳ４０５で寿命到達通知済みか否かを判断する。その結果、寿命到達通知済みの場合、寿命測定手段６３は、何も行わずに処理を終了する。

寿命到達通知前であった場合、寿命測定手段６３は、ステップＳ４０６で旧品切換えＮＧフラグがＯＮか否かを判断する。その結果、旧品切換えＮＧフラグがＯＦＦであった場合には、ステップＳ４０８に進む。ステップＳ４０８で、寿命測定手段６３は、定着装置寿命到達通知と寿命到達通知済みフラグをＯＮにし、ＥＥＰＲＯＭ１６０にバックアップして処理を終了する。一方、旧品切換えＮＧフラグがＯＮであった場合には、寿命測定手段６３は、ステップＳ４０７でヒューズ溶断エラーを通知し、ステップＳ４０８に進んだ後、処理を終了する。

以上説明したように、本実施形態においても、ヒューズ溶断による新品検知信号を旧品側に切換えることができない場合であっても、交換部品の機能自体に問題が無いような場合には、交換部品が寿命到達するまで画像形成装置１を使用することができる。

また、交換部品配送システムに交換部品配送要求すると共にヒューズ溶断回路１７０のアラームを報知した後で、交換部品の寿命到達後に画像形成装置１の使用を禁止している。このため、交換部品到達済みでヒューズ溶断回路１７０の異常を把握した状態で修理担当者が画像形成装置１の修理に当たることができ、画像形成装置１の動作不可となる期間を極力短縮することが可能となる。

１…画像形成装置／１ａ…装置本体／５…交換可能部品，定着器（定着装置）／２０…交換可能部品，像担持体（感光ドラム）／６０…未使用部品判定手段／６１…使用制御手段／６３…寿命測定手段／６４…配送要求手段／１３０ａ…表示部／１６０…記憶手段（ＥＥＰＲＯＭ）／１７０…識別変更手段（ヒューズ溶断回路）／１８１…識別手段（ヒューズ）／Ｐ２０…判定用端子（入力ポート）

Claims (9)

1. 未使用部品か否かを識別するための識別手段を有し、且つ装置本体に対して着脱可能に構成される交換可能部品と、
   前記識別手段を判定する未使用部品判定手段と、
   前記装置本体への前記交換可能部品の装着後、前記未使用部品判定手段により該交換可能部品が未使用部品であると判定された場合に、該交換可能部品の前記識別手段を変更する識別変更手段と、
   前記識別変更手段による前記識別手段の変更の結果に拘わらず前記交換可能部品に対して所定の初期化処理を施すと、該交換可能部品の使用が可能となるように制御する使用制御手段と、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 表示部を備え、
   前記使用制御手段は、前記初期化処理が終了した前記交換可能部品を使用するか否かを尋ねる確認内容を前記表示部に表示し、使用するとの回答があった場合に前記交換可能部品の使用を可能にする、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記装置本体に装着された前記交換可能部品の寿命を、設定された寿命条件に基づいて測定する寿命測定手段と、
   前記寿命測定手段により測定される寿命が、予め設定されている本来の寿命に到達する前の所定のタイミングで、前記交換可能部品の配送を要求する配送要求手段を備える、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記使用制御手段は、前記識別変更手段による前記識別手段の変更の結果を記憶手段に記憶し、
   前記配送要求手段は、配送を要求する際に、前記記憶手段に記憶された前記結果も送信する、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記未使用部品判定手段は、前記装置本体の主電源のオン時に、前記交換可能部品が未使用部品であるとオン動作する判定用端子を有し、該判定用端子の動作状態に基づき前記交換可能部品の判定を行う、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記交換可能部品は、画像形成に係る部品であり、
   前記使用制御手段は、前記初期化処理の終了後、前記画像形成に係る部品を使用して画像形成を実施させるように制御する、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記交換可能部品は、画像を担持する像担持体である、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記交換可能部品は、画像が形成されたシートに画像を定着する定着器である、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記識別手段は、導通状態か非導通状態かに基づいて前記未使用部品か使用済部品かを識別するためのヒューズであり、
   前記未使用部品判定手段は、前記ヒューズが溶断されているか否かを判定し、
   前記識別変更手段は、前記交換可能部品の前記ヒューズを溶断するように電気処理する、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images