以下、例示的な実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図1は、実施形態に係る直噴ガソリンエンジン(以下、「エンジン」という)1を概略的に示す。本実施形態では、エンジン1は、エンジン本体に付随する様々なアクチュエータ、様々なセンサ、及び、該センサからの信号に基づきアクチュエータを制御するエンジン制御器100を含む。
エンジン1は、自動車等の車両に搭載されている。エンジン1のエンジン本体は、シリンダブロック12と、その上に載置されるシリンダヘッド13とを備えており、シリンダブロック12の内部に複数のシリンダ11(気筒)が形成されている(図1では、1つのみ示す)。シリンダブロック12及びシリンダヘッド13の内部には、図示は省略するが冷却水が流れるウォータージャケットが形成されている。エンジン1の燃料は、本実施形態ではガソリンであるが、バイオエタノール等を含むガソリンであってもよく、少なくともガソリンを含む燃料(液体燃料)であれば、どのような燃料であってもよい。
各シリンダ11内には、ピストン15が摺動自在にそれぞれ嵌挿されている。ピストン15は、コネクティングロッド16aを介してクランクシャフト16に連結されている。ピストン15は、シリンダ11と共に燃焼室17を区画している。燃焼室17は、所謂ドーム型である。すなわち、シリンダヘッド13により形成される燃焼室17の天井面は、アーチをシリンダ11の中心軸を中心に回転させた形状をしている。ピストン15の冠面15aも、燃焼室17の天井面に対応させて、ドーム型に形成されている。ただし、冠面15aの中心部には、凹状のキャビティ15bが形成されている。尚、上記天井面及びピストン15の冠面15aの形状は、どのような形状であってもよい。例えば、天井面(シリンダヘッド13の下面)は、吸気側及び排気側の2つの傾斜面からなる三角屋根状をなしていてもよい(所謂、ペントルーフ型)。
図1には1つのみ示すが、シリンダ11毎に2つの吸気ポート18がシリンダヘッド13に形成され、それぞれがシリンダヘッド13の下面(燃焼室17の天井面における吸気側の傾斜面)に開口することで燃焼室17に連通している。同様に、シリンダ11毎に2つの排気ポート19がシリンダヘッド13に形成され、それぞれがシリンダヘッド13の下面(燃焼室17の天井面の排気側の傾斜面)に開口することで燃焼室17に連通している。吸気ポート18は、シリンダ11内に導入される新気が流れる吸気通路(図示省略)に接続されている。吸気通路には、吸気流量を調整するスロットル弁が設けられており、エンジン制御器100からの制御信号を受けて、スロットル弁の開度が調整される。一方、排気ポート19は、各シリンダ11からの既燃ガス(排気ガス)が流れる排気通路(図示省略)に接続されている。排気通路には、図示は省略するが、1つ以上の触媒コンバータを有する排気ガス浄化システムが配置(図示省略)される。触媒コンバータは例えば、三元触媒で構成される。
シリンダヘッド13には、吸気弁21及び排気弁22が、それぞれ吸気ポート18及び排気ポート19を燃焼室17から遮断(閉)することができるように配設されている。吸気弁21は吸気弁駆動機構21aにより、排気弁22は排気弁駆動機構22aにより、それぞれ駆動される。吸気弁21及び排気弁22は所定のタイミングで往復動して、それぞれ吸気ポート18及び排気ポート19を開閉し、シリンダ11内のガス交換を行う。吸気弁駆動機構21a及び排気弁駆動機構22aは、図示は省略するが、それぞれ、クランクシャフトに駆動連結された吸気カムシャフト及び排気カムシャフトを有し、これらのカムシャフトはクランクシャフトの回転と同期して回転する。また、少なくとも吸気弁駆動機構21aは、吸気カムシャフトの位相を所定の角度範囲内で連続的に変更可能な、液圧式又は機械式の位相可変機構(Variable Valve Timing:VVT)21bを含んで構成されている。尚、VVT21bと共に、弁リフト量を連続的に変更可能なリフト可変機構(CVVL(Continuous Variable Valve Lift))を備えるようにしてもよい。
シリンダヘッド13におけるシリンダ11の中心軸上には、気筒内(燃焼室17内)に燃料を直接噴射するインジェクタ33が配設されている。このインジェクタ33は、例えばブラケットを使用する等の周知の構造でシリンダヘッド13に取付固定されている。インジェクタ33の先端は、燃焼室17の天井部の中心に臨んでいる。
図2に示すように、インジェクタ33は、シリンダ11内に燃料を噴射するノズル口41が形成されたノズル本体40と、ノズル口41を開閉する外開弁42とを有する、外開弁式のインジェクタである。インジェクタ33は、所定の中心軸Sに対して傾斜する方向であって該中心軸Sを中心とする径方向外側へ広がる方向へ燃料を噴射すると共に、ノズル口41の有効断面積を調整可能に構成されている。ノズル口41は、噴口の一例であり、外開弁42は、弁体の一例である。
ノズル本体40は、中心軸Sに沿って延びる管状の部材であって、その内部を燃料が流通する。ノズル口41の開口縁は、ノズル本体40の先端部において、先端側ほど径が大きくなるテーパ状に形成されている。ノズル本体40の基端側の端部は、内部にピエゾ素子44が配設されたケース45に接続されている。外開弁42は、弁本体42aと、弁本体42aからノズル本体40内を通ってピエゾ素子44に接続された連結部42bとを有している。弁本体42aは、ノズル本体40の先端においてノズル本体40から外側に露出している。弁本体42aの連結部42b側の部分が、ノズル口41の開口縁と略同じ形状を有しており、該部分がノズル口41の開口縁に当接(つまり、着座)しているときには、ノズル口41が閉状態となる。
インジェクタ33は、中心軸Sがシリンダ11の中心軸X(つまり、気筒中心軸X)と一致し、ノズル口41が燃焼室17の天井部に臨む状態で配置されている。
ピエゾ素子44は、電圧の印加による変形により、外開弁42を中心軸方向に押圧してノズル本体40のノズル口41の開口縁からリフトさせることによって、ノズル口41を開放する。このとき、燃料がノズル口41から中心軸Sに対して傾斜した方向であって中心軸Sを中心とする半径方向へ広がる方向へ噴射される。具体的には、燃料は、中心軸Sを中心とするコーン状(詳しくはホローコーン状)に噴射される。そのコーンのテーパ角は、本実施形態では、90°〜100°である(ホローコーンにおける内側の中空部のテーパ角は70°程度である)。そして、ピエゾ素子44への電圧の印加が停止すると、ピエゾ素子44が元の状態に復帰することで、外開弁42がノズル口41を再び閉状態とする。このとき、ケース45内における連結部42bの周囲に配設された圧縮コイルバネ46がピエゾ素子44の復帰を助長する。
ピエゾ素子44に印加する電圧が大きいほど、外開弁42の、ノズル口41を閉じた状態からのリフト量(以下、単にリフト量という)が大きくなる(図7も参照)。このリフト量が大きいほど、ノズル口41の開度(つまり、有効断面積)が大きくなってノズル口41から気筒内に噴射される燃料噴霧の粒径が大きくなる。逆に、リフト量が小さいほど、ノズル口41の開度が小さくなってノズル口41から気筒内に噴射される燃料噴霧の粒径が小さくなる。ピエゾ素子44の応答は速く、例えば1サイクル中に20回程度の多段噴射が可能である。但し、外開弁42を駆動する手段としては、ピエゾ素子44には限られない。
エンジン1は、燃料供給システム34を備えている。燃料供給システム34は、外開弁42(ピエゾ素子44)を駆動するための電気回路と、インジェクタ33に燃料を供給する燃料供給系とを備えている。エンジン制御器100は、所定のタイミングで、リフト量に応じた電圧を有する噴射信号を上記電気回路に出力することで、該電気回路を介してピエゾ素子44及び外開弁42を作動させて、所望量の燃料を、気筒内に噴射させる。上記噴射信号の非出力時(つまり、噴射信号の電圧が0であるとき)には、外開弁42によりノズル口41が閉じられた状態となる。このようにピエゾ素子44は、エンジン制御器100からの噴射信号によって、その作動が制御される。こうしてエンジン制御器100は、ピエゾ素子44の作動を制御して、インジェクタ33のノズル口41からの燃料噴射及び該燃料噴射時におけるリフト量を制御する。
上記燃料供給系には、図示省略の高圧燃料ポンプやコモンレールが設けられており、その高圧燃料ポンプは、低圧燃料ポンプを介して燃料タンクより供給されてきた燃料をコモンレールに圧送し、コモンレールは、その圧送された燃料を、所定の燃料圧力で蓄える。そして、インジェクタ33が作動する(つまり、外開弁42がリフトされる)ことによって、上記コモンレールに蓄えられている燃料がノズル口41から噴射される。
また、エンジン1は、オゾン生成器4を備えている。オゾン生成器4は、放電プラグ41と、パルス電圧発生装置42とを有している。
放電プラグ41の先端部には、図3に示すように、棒状の電極41aが設けられている。電極41aの周囲には、碍子41bが設けられ、これにより、電極41aが周囲の構造物から電気的に絶縁さている。放電プラグ41は、例えばねじ等の周知の構造によって、シリンダヘッド13に固定されている。この状態において、電極41aは、燃焼室17の天井面から燃焼室17内に突出している。電極41aは、碍子41b等によって、シリンダブロック12及びシリンダヘッド13から電気的に絶縁されている。
また、電極41aの先端は、ピストン15が圧縮上死点に位置する状態において、キャビティ15bの中央15cよりも、キャビティ15bの周縁部と冠面15aとで形成される稜部15dの近くに位置する。
パルス電圧発生装置42は、放電プラグ41と電気的に接続されており、パルス電圧を放電プラグ41に印加する。具体的には、パルス電圧発生装置42は、図4に示すように、パルス幅(例えば、半値幅)PWが50ns以下で電圧値が10kV以上のパルス電圧(以下、「短パルス高電圧」という)を高い周波数で断続的に出力する。パルス電圧発生装置42は、エンジン制御器100からの制御信号を受けて、短パルス高電圧を放電プラグ41に印加する。
オゾン生成器4は、短パルス高電圧を放電プラグ41に印加することによって燃焼室17内でストリーマ放電を発生させ、オゾンを燃焼室17内で生成する。
図5に、針状の電極と、その周囲に配置された円筒状の電極間に高電圧を極短時間で印加した時の電流及び電圧の変化の一例を模式的に示す。
図5によれば、電流は、電圧に遅れて増加する。そのため、電圧が所定の高電圧に達した時点では、電流は、ほとんど流れていない。その後、電圧は高電圧でしばらく維持されて、電流は僅かに流れるようになる。更にその後、電流が急増し、電極間に高電流が流れるようになると、電圧は降下する。
電圧が所定の高電圧に達するまでの初期領域では、ストリーマ放電が発生し(ストリーマ放電発生領域SD)、電圧の降下及び電流の急増が生じる後期領域では、アーク放電が発生する(アーク放電発生領域AD)。これら両領域SD,ADの間の中期領域は、遷移領域となっている。
遷移領域やアーク放電発生領域ADでは、火花や熱等が発生する可能性があるが、ストリーマ放電発生領域SDでは、その可能性が無い。そのため、ストリーマ放電発生領域SDを超えない短パルス幅の高電圧を印加することによって、燃焼室17内で火花等を生じさせることなく、ストリーマ放電を安定して発生させることができる。その結果、オゾンを安定して生成することができ、オゾン生成効率を向上させることができる。
エンジン制御器100は、周知のマイクロコントローラであって、プログラムを実行するプロセッサと、例えばRAMやROMにより構成されてプログラム及びデータを格納するメモリと、電気信号の入出力をする入出力(I/O)バスと、を備えている。エンジン制御器100は、制御部の一例である。
エンジン制御器100は、図6に示すように、エアフローセンサ、クランク角センサ、アクセル開度センサ及び車速センサ等の各種センサからの信号をそれぞれ受ける。エンジン制御器100は、これらの入力信号に基づいて、例えば、所望のスロットル開度信号、燃料噴射パルス、点火信号、バルブ位相角信号等といった、エンジン1の制御パラメータを計算する。そして、エンジン制御器100は、それらの信号を、スロットル弁、VVT21b、燃料供給システム34及びパルス電圧発生装置42等に出力する。
このエンジン1の幾何学的圧縮比εは、15以上40以下とされている。この幾何学的圧縮比εは、特に20以上35以下が好ましい。本実施形態では、エンジン1は圧縮比=膨張比となる構成から、高圧縮比と同時に、比較的高い膨張比を有するエンジン1でもある。尚、圧縮比≦膨張比となる構成(例えばアトキンソンサイクルや、ミラーサイクル)を採用してもよい。また、吸気弁21の遅閉じ等を行う場合には、エンジン1の有効圧縮比は、12以上に設定される。好ましくは、エンジン1の有効圧縮比は、18以上に設定される。
燃焼室17は、図1に示すように、シリンダ11の壁面と、ピストン15の冠面と、シリンダヘッド13の下面(天井面)と、吸気弁21及び排気弁22それぞれのバルブヘッドの面と、によって区画形成されている。そして、冷却損失を低減するべく、これらの各面に、断熱層が設けられている。断熱層は、燃焼室17内の燃焼ガスの熱が、区画面を通じて放出されることを抑制するため、燃焼室17を構成する金属製の母材よりも熱伝導率が低く設定される。例えば、母材の材質は、シリンダブロック12、シリンダヘッド13及びピストン15については、アルミニウム合金や鋳鉄であり、吸気弁21及び排気弁22については、耐熱鋼や鋳鉄等である。
また、断熱層6は、冷却損失を低減する上で、母材よりも容積比熱が小さいことが好ましい。つまり、燃焼室17内のガス温度は燃焼サイクルの進行によって変動するが、燃焼室17の断熱構造を有しない従来のエンジンは、シリンダヘッドやシリンダブロック内に形成したウォータージャケット内を冷却水が流れることにより、燃焼室17を区画する面の温度は、燃焼サイクルの進行にかかわらず、概略一定に維持される。
一方で、冷却損失は、冷却損失=熱伝達率×伝熱面積×(ガス温度−区画面の温度)によって決定されることから、ガス温度と壁面の温度との差温が大きくなればなるほど冷却損失は大きくなってしまう。冷却損失を抑制するためには、ガス温度と区画面の温度との差温は小さくすることが望ましいが、冷却水によって燃焼室17の区画面の温度を概略一定に維持した場合、ガス温度の変動に伴い差温が大きくなることは避けられない。そこで、断熱層6の熱容量を小さくして、燃焼室17の区画面の温度が、燃焼室17内のガス温度の変動に追従して変化するようにすることが好ましい。
上記断熱層6は、例えば、母材上にZrO2等のセラミック材料をプラズマ溶射によってコーティングして形成すればよい。このセラミック材料の中には、多数の気孔を含んでいてもよい。このようにすれば、断熱層6の熱伝導率及び容積比熱をより低くすることができる。
また、本実施形態では、吸気ポート18の内壁を、熱伝導率が非常に低くて断熱性に優れかつ耐熱性にも優れたチタン酸アルミニウムで構成している。この構成は、新気が吸気ポート18を通過するときに、シリンダヘッド13から受熱して温度が上がることを抑制乃至回避し得る。これによってシリンダ11内に導入する新気の温度(初期のガス温度)が低くなるため、燃焼時のガス温度が低下し、ガス温度と燃焼室17の区画面との差温を小さくする上で有利になる。燃焼時のガス温度を低下させることは熱伝達率を低くし得るから、そのことによる冷却損失の低減にも有利になる。
このように構成されたエンジン1は、全運転領域において、自己着火燃焼を行う。エンジン制御器100は、圧縮上死点以降に自己着火燃焼による主燃焼(エンジントルクを生成する燃焼(1サイクル中で最も大きな熱量を発生させる燃焼))が生じるようにインジェクタ33に燃料噴射を行わせる。さらに、エンジン制御器100は、エンジン負荷が少なくとも中、高負荷の運転領域では、エンジン負荷が大きくなるほど、自己着火燃焼をリタードさせている。少なくとも高負荷の運転領域においては、自己着火燃焼の燃焼期間が、モータリング時の燃焼室内の圧力上昇率が負の最大値となる時点と重複している。モータリングとは、燃焼を伴わずに、エンジンのクランク軸を電動モータで回すことである。
このエンジン1では、上記の燃焼室17及び吸気ポート18の断熱構造に加えて、気筒内(燃焼室17内)において断熱ガス層(以下、ガス層という場合もある。)による断熱層を形成することで、冷却損失をさらに低減するようにしている。以下、このことについて詳細に説明する。
図7は、エンジン1の温間時の運転マップを例示している。図7に示す運転マップにおいて、エンジン負荷が低い第1運転領域A1において、燃焼室17内にガス層による断熱層を形成する。つまり、エンジン負荷が比較的低くかつ、それによって燃料噴射量が比較的少ない運転状態においては、燃焼室17内にガス層による断熱層を形成することによって、冷却損失を低減し、熱効率の向上を図る。ここで、第1運転領域は、エンジンの負荷領域を低、中、及び高の3つの領域に区分(例えば、三等分)したときの、低領域を少なくとも含んでいる。
図8は、第1運転領域A1において、燃焼室17内に形成する混合気層の形状を概念的に示している。燃焼室17内にガス層による断熱層を形成するとは、同図に示すように、燃焼室17内の中央部に混合気層G1を形成すると共に、その周囲に新気を含むガス層G2を形成することである。
ここでいう混合気層G1は、可燃混合気(例えば当量比φ=0.1以上の混合気)によって構成される層と定義している。また、燃料の噴射開始から時間が経過すればするほど、燃料噴霧は拡散することから、混合気層G1の大きさは、着火時点での大きさである。さらに、着火とは、例えば、燃料の燃焼質量割合が1%以上となることをもって判定することができる。
また、ガス層G2は、φ=0.1未満の混合気によって構成される層と定義している。ガス層G2は、新気のみであってもよく、新気に加えて、既燃ガス(つまり、EGRガス)を含んでいてもよい。尚、後述の通り、ガス層G2が断熱層の役割を果たす限度において、ガス層G2に少量の燃料が混じることは許容される。
尚、燃料室内の混合気層G1及びガス層G2は、シュリーレン法、又は燃料にシリコンオイルを混入させ該燃料の噴霧を光学的に読み取る手法等によって可視化することができる。そして、可視化された燃料噴霧に基づいて、当量比φを求めることができ、混合気層G1及びガス層G2を判別することができる。例えば、所定の当量比φに相当する輝度により、混合気層G1とガス層G2とを判別することができる。
混合気層G1の表面積(S)と体積(V)との比(S/V比)を小さくすることによって、燃焼時に周囲のガス層G2との伝熱面積が小さくなると共に、混合気層G1とシリンダ11の壁面との間のガス層G2により、混合気層G1の火炎がシリンダ11の壁面に接触することが抑制され、また、ガス層G2自体が断熱層となって、シリンダ11の壁面からの熱の放出を抑えることができるようになる。この結果、冷却損失を大幅に低減することができる。
エンジン制御器100は、燃焼室17内の中央部に混合気層G1が形成され且つ、混合気層G1の周囲にガス層G2が形成されるように、圧縮行程後半から膨張行程初期の期間にインジェクタ33のノズル口41からシリンダ11内に燃料を噴射させるべく、燃料供給システム34の電気回路に噴射信号を出力する。ここで、圧縮行程後半は、圧縮行程を、前半と後半との2つの領域に区分(例えば、二等分)したときの後半である。また、膨張行程初期は、膨張行程を、初期、中期及び終期の3つの領域に区分(例えば、三等分)したときの初期である。
燃料噴射量が相対的に少ない場合には、シリンダ11の中心軸X上に配設されたインジェクタ33から、圧縮行程後半から膨張行程初期の期間に、シリンダ11内に燃料を噴射することによって燃料噴霧の広がりを抑制して、燃焼室17内の中央部の混合気層G1と、その周囲のガス層G2とを形成することが比較的、容易に実現する。しかしながら、燃焼噴射量が増えるに従い、燃料噴射期間が長くなることから、燃料噴霧は特にシリンダ11の中心軸Xの方向に広がるようになり、その結果、混合気層G1は、例えばピストン15の冠面に触れるようになる。つまり、混合気層G1の周囲のガス層G2が確実に形成されなくなる。上述の通り、このエンジン1は、幾何学的圧縮比が高く、それに伴い燃焼室(つまり、ピストンが圧縮上死点に位置したときのシリンダ内空間)の容積が小さい。そのため、このエンジン1は、燃料噴霧がシリンダ11の中心軸Xの方向に広がったときに、混合気層G1はピストン15の冠面に触れやすい。
そこで、このエンジン1は、燃料噴射量が多い場合においても燃焼室17内の中心部の混合気層G1とその周囲のガス層G2とを確実に形成するために、燃焼室17内に形成する混合気層G1の形状をコントロールする。具体的には、図8に白抜きの矢印で示すように、燃料噴射量が増えたときには、燃料噴霧を、シリンダ11の中心軸Xに交差する径方向の外方に広がるようにする。そのことによって、混合気層G1の中心軸Xの方向の長さが長くなることを抑制して混合気層G1がピストン15の冠面に触れることを回避しつつ、中心軸Xの方向よりも空間的な余裕のある径方向の外方に混合気層G1を広げることによって、混合気層G1がシリンダ11の内壁に触れることも回避する。燃焼室17内に形成する混合気層G1の形状をコントロールすることは、燃焼室17内に形成される混合気層G1の中心軸方向の長さをL、径方向の幅をWとしたときに、長さLと幅Wとの比(L/W)を調整することであり、上述のS/V比を小さくする上で、L/W比を所定以上にしつつも、燃料噴射量が増えたときには、L/W比を小さくすることになる。
このような混合気層G1の形状のコントロールを実現するために、エンジン1では、インジェクタ33による燃料噴射の間隔(図10参照)とリフト量(図11参照)とがそれぞれ調整される。これにより、図9に示すように、燃料噴霧の進行方向への広がりと燃料噴霧の径方向への広がりとが独立して制御される。燃料噴射の間隔は、図10に概念的に示すように、燃料噴射の終了から、次の燃料噴射の開始までの間隔と定義される。上述の通り、このインジェクタ33は高応答であり、1〜2msecの間に、20回程度の多段噴射が可能である。また、インジェクタ33のリフト量は、図11に概念的に示すように、燃料の噴射開口面積に比例し、上述の通り、リフト量が大きいほど、噴射開口面積(即ち、ノズル口41の有効断面積)は大きくなり、リフト量が小さいほど、噴射開口面積は小さくなる。
図12は、インジェクタ33のリフト量を一定にした上で、燃料の噴射間隔を長くしたとき(同図(A))と、噴射間隔を短くしたとき(同図(B))との燃料噴霧の広がりの違いを、概念的に示している。インジェクタ33からホローコーン状に噴射された燃料噴霧は、燃焼室17内を高速で流れる。そのため、コアンダ効果により、ホローコーンの内側においてインジェクタ33の中心軸Sに沿うように、負圧領域が発生する。燃料噴射間隔が長いときには、燃料噴射から次の燃料噴射までの間に、負圧領域の圧力が回復するようになるため、負圧領域は小さくなる。これに対し、燃料噴射間隔が短いときには、間を空けずに燃料噴射が繰り返されるため、負圧領域の圧力回復が抑制される。その結果、負圧領域は、図12(B)に示すように、大きくなる。
燃料噴霧は、この負圧に引き寄せされるようになる。負圧領域は中心軸Sを中心とする径方向の中央側に形成されるため、負圧領域が相対的に大きいときには、図12(B)に示すように、燃料噴霧の径方向への広がりは抑制される。これに対し、負圧領域が相対的に小さいときには、図12(A)に示すように、燃料噴霧は、あまり引き寄せられないため、径方向へ広がりやすくなる。つまり、インジェクタ33の燃料の噴射間隔を短くすれば、燃料噴霧の径方向の広がりを抑制することが可能になる一方、その噴射間隔を長くすれば、燃料噴霧の径方向の広がりを促進することが可能になる。
図13は、燃料の噴射間隔を一定にした上で、インジェクタ33のリフト量を小さくしたとき(同図(A))と、リフト量を大きくしたとき(同図(B))との燃料噴霧の広がりの違いを、概念的に示している。この場合、噴射間隔が同じであるため、燃焼室17内の負圧領域は同じになるものの、リフト量が相違することによって、燃料噴霧の粒径が異なる。つまり、インジェクタ33のリフト量を小さくしたときには、燃料噴霧の粒径も小さくなるため、燃料噴霧の運動量が小さくなる。このため、燃料噴霧は、負圧によって径方向の中央側に引き寄せられやすくなり、図13(A)に示すように、径方向の外方への広がりが抑制される。これに対し、インジェクタ33のリフト量を大きくしたときには、燃料噴霧の粒径が大きくなるため、燃料噴霧の運動量が大きくなる。このため、燃料噴霧は、負圧に引き寄せられにくくなり、図13(B)に示すように、径方向の外方に広がり易くなる。つまり、インジェクタ33のリフト量を大きくすれば、燃料噴霧の径方向の広がりを促進することが可能になる一方、そのリフト量を小さくすれば、燃料噴霧の径方向の広がりを抑制することが可能になる。
また、粒径が大きい燃料噴霧は、運動量が大きいので、進行方向への飛散距離も長くなる。さらに、粒径が大きい燃料噴霧は、負圧領域の影響を受けて減速しにくく、このことによっても飛散距離が長くなる。それに対し、粒径が小さい燃料噴霧は、運動量が小さいので、進行方向への飛散距離が短くなる。さらに、粒径が小さい燃料噴霧は、負圧領域の影響を受けて減速しやすく、このことによっても飛散距離が短くなる。
このように、インジェクタ33の噴射間隔及びリフト量を変更することによって、燃料噴霧の広がりを、径方向と進行方向との2方向について独立して制御することが可能になる。そこで、このエンジン1では、リフト量が相対的に大きく且つ噴射間隔が相対的に大きい複数回の燃料噴射を含む第1噴射群と、リフト量が相対的に小さく且つ噴射間隔が相対的に小さい複数回の燃料噴射を含む第2噴射群とを組み合わせて、混合気層G1の形状を制御している。何れの噴射群においても、複数回の燃料噴射を行う多段噴射が実行される。ここで、多段噴射とは、燃料の噴射間隔(燃料噴射の終了から次の燃料噴射の開始までの間隔)が0.5ms以下の断続的な燃料噴射を意味する。
詳しくは、第1噴射群は、インジェクタ33のリフト量を第2噴射群よりも大きくし且つ、燃料の噴射間隔を第2噴射群よりも大きくした、所定回数の燃料噴射を含む。噴射間隔を広くすることによって負圧領域が小さくなる。それに加えて、リフト量を大きくして燃料噴霧の粒径を大きくすることによって、燃料噴霧の運動量が大きくなる。その結果、進行方向への飛散距離が相対的に長く且つ径方向へ広がった燃料噴霧が形成される。
第2噴射群は、インジェクタ33のリフト量を第1噴射群よりも小さくし且つ、燃料の噴射間隔を第1噴射群よりも小さくした、所定回数の燃料噴射を含む。噴射間隔を狭くすることによって負圧領域が拡大される。それに加えて、リフト量を小さくして燃料噴霧の粒径を小さくすることによって、燃料噴霧の運動量が小さくなる。その結果、進行方向への飛散距離が相対的に短く且つ径方向への広がりが抑制された燃料噴霧が形成される。
エンジン制御器100は、エンジン1の運転状態に応じて第1噴射群と第2噴射群との割合を変更することによって、混合気層G1をエンジン1の運転状態に応じた形状に制御している。基本的な原理としては、第1噴射群の割合を多くすることによって、径方向外方へ広がった混合気層G1が形成される一方、第2噴射群の割合を多くすることによって、径方向外側への広がりが抑制された混合気層G1が形成される。
尚、エンジン1の運転状態によっては、第1噴射群が省略され、第2噴射群だけが実行される場合や、第1噴射群に含まれる燃料噴射が1回だけで、あとは第2噴射群となる場合や、第2噴射群が省略され、第1噴射群だけが実行される場合や、第2噴射群に含まれる燃料噴射が1回だけで、あとは第1噴射群となる場合もある。また、第1噴射群の後に第2噴射群を実行してもよいし、第2噴射群のあとに第1噴射群を実行してもよい。
それに加えて、エンジン制御器100は、自己着火燃焼を行う際に、オゾン生成器4にオゾンを生成させ、自己着火燃焼の着火をアシストしている。図14に、第1運転領域A1におけるオゾン生成及び燃料噴射のタイミングチャートを示す。図15に、第1運転領域A1よりも高負荷側の第2運転領域A2におけるオゾン生成及び燃料噴射のタイミングチャートを示す。尚、ここでの燃料噴射は、主燃焼のための燃料噴射であり、所謂、プレ噴射及びポスト噴射等とオゾン生成との関係を示すものではない。図中の符号Fは、燃料噴射を、符号O3は、オゾン生成を表している。
第1運転領域A1では、エンジン制御器100は、圧縮行程の中期以降において、オゾン生成器4によるオゾン生成とインジェクタ33による燃料噴射とを同期させて行う。ここで、圧縮行程の中期とは、圧縮行程を、初期、中期及び終期の3つの領域に区分(例えば、三等分)したときの中期である。同期とは、オゾン生成期間と燃料噴射期間とが完全に重複している場合だけでなく、オゾン生成期間と燃料噴射期間とが一部重複している場合も含む。
ここで、シリンダブロック12及びシリンダヘッド13等は接地されているので、放電プラグ41に短パルス高電圧が印加されると、燃焼室17の内壁と電極41aとの間で放電が生じる(電極41aがアノードに相当し、燃焼室17の内壁がカソードに相当する)。印加される電圧は、所定の短パルス高電圧に制御されているので、燃焼室17ではストリーマ放電のみが発生する。従って、火花や熱が生じるおそれはほとんどない。電極41aには誘電体が介在しておらず、さらに、オゾンが燃焼室17で直接生成されるため、オゾン生成効率及びエネルギ利用効率を向上させることができる。さらに、燃料噴射中に放電プラグ41への電圧印加を行うことによって、オゾン生成効率を向上させることができる。詳しくは、燃料の液滴は、空気よりも電気抵抗が低いので、燃焼室17内に燃料の液滴が存在する場合には、電極41aと液滴との間で放電が発生しやすくなる。その結果、電極41aと燃焼室17の内壁との間で放電が発生する場合と比べて、放電が生じやすくなる。
このようにオゾン添加を行うことによって、混合気中の酸素がOHラジカルにより活性化され、自己着火燃焼が生じやすくなる。
このとき、混合気の形成と混合気中の酸素の活性化とを同期させることによって、オゾンをできる限り混合気層G1にだけ供給し、ガス層G2にオゾンが供給されないようにすることができる。ガス層G2へのオゾンの供給を抑制することによって、ガス層G2の活性化を抑制し、ガス層G2が残存した状態での燃焼を実現することができる。それに加えて、第1運転領域A1においてはオゾン生成と燃料噴射とを同期させるため、燃料の液滴への放電が支配的となる。つまり、混合気層G1の酸素を選択的に活性化させることができる。こうして、着火性の向上と冷却損失の低減とを両立させることができる。
一方、第1運転領域A1よりもエンジン負荷が高い第2運転領域A2では、エンジン制御器100は、圧縮行程の中期以降において、まずオゾン生成器4によるオゾン生成を実行した後、続いてインジェクタ33による燃料噴射を行う。これにより、燃料噴射量に応じた、より多くの酸素を活性化させて、着火性を向上させることができる。
この第2運転領域A2では、第1運転領域A1における回転数が同じ運転状態に比べて着火時期をリタードさせている。第2運転領域A2では、第1運転領域A1よりもエンジン負荷が高いので、クランク角に対する圧力上昇率dP/dθ(以下、単に「圧力上昇率dP/dθ」という)が大きくなり、騒音振動レベルが高くなると共に異常燃焼が生じやすくなる傾向にある。そこで、エンジン制御器100は、第2運転領域A2では、自己着火燃焼をリタードさせて、圧力上昇率dP/dθを低減している。燃焼期間をリタードさせて、燃焼時の圧力上昇率dP/dθが最大となるタイミングをモータリング時の圧力上昇率dP/dθの負の最大値となる時点に近づけることによって、燃焼時の圧力上昇率dP/dθを全体的に低減することができる。モータリングとは、燃焼を伴わずに、エンジンのクランク軸を電動モータで回すことである。モータリング時の燃焼室17の圧力上昇率dP/dθは、圧縮行程では正の値であり、圧縮上死点で零となり、膨張行程が進むにつれて減少し、やがて負の最大値となる。好ましくは、燃焼期間がモータリング時の圧力上昇率dP/dθが負の最大値となる時点と重複するように、燃焼時期をリタードさせる。
しかしながら、膨張行程が進むと筒内温度が低下するため、燃焼時期をリタードさせると、着火にとっては不利な環境となる。そのため、燃焼室17内でオゾンを生成することによって、燃料の着火性を向上させている。
このように第2運転領域A2では、より不利な環境で燃料を着火させなければならないため、第1運転領域A1に比べてより多くの酸素を活性化させることが好ましい。それに加えて、第2運転領域A2は、第1運転領域A1よりもエンジン負荷が高く、燃料噴射量が多いので、この点においても、第1運転領域A1に比べてより多くの酸素を活性化させることが好ましい。
そこで、第2運転領域A2では、燃料噴射に先立ってオゾンを生成している。これにより、燃焼室17内のより広範囲の酸素を予め活性化させることができる。その結果、燃料量が多く且つ、リタードした不利な環境であっても、燃料を良好に着火させることができる。
以上のように、エンジン1の制御装置は、シリンダ11内に設けられたピストン15を有し、該シリンダ11及び該ピストン15によって燃焼室17が区画されるエンジン本体と、少なくともガソリンを含む燃料を上記燃焼室17内に噴射するインジェクタ33と、上記燃焼室17内でオゾンを生成するオゾン生成器4と、上記インジェクタ33及び上記オゾン生成器4を制御するエンジン制御器100とを備え、上記エンジン制御器100は、圧縮行程の中期以降に上記オゾン生成器4にオゾンを生成させ、その後に、上記インジェクタ33に燃料を噴射させる第2運転領域A2を有している。
この構成によれば、オゾンを圧縮行程中に生成するので、エンジン本体の構造体やエンジンオイルがオゾンに晒される時間を可及的に短くすることができる。その一方で、燃料噴射の前にオゾンを生成することによって、燃料噴射時には燃焼室17内の酸素が活性化しており、燃料を早期に且つ安定して着火させることができる。その結果、オゾンによるエンジン本体及びエンジンオイルの劣化を抑制しつつ、着火性を向上させることができる。
また、上記エンジン制御器100は、所定の第1運転領域A1において、上記オゾン生成器4によるオゾン生成と上記インジェクタ33による燃料噴射とを同期させて実行させ、エンジン負荷が該第1運転領域A1よりも高負荷側の第2運転領域A2において、上記オゾン生成器4によるオゾン生成後に上記インジェクタ33による燃料噴射を実行させる。
この構成によれば、燃料量が相対的に多い第2運転領域A2では、活性化させるべき酸素量が多いので、燃料噴射に先立って燃焼室17でオゾンを生成することによって、燃焼室17内の多くの酸素を活性化させている。一方、燃料量が相対的に少ない第1運転領域A1では、活性化させるべき酸素量が少ないので、燃料噴射に同期させてオゾンを生成することによって、混合気内の酸素を活性化させている。第1運転領域A1においては、活性化させるオゾンを低減することによって、エンジン本体やエンジンオイルのオゾンによる劣化をさらに抑制することができる。
さらに、上記エンジン制御器100は、上記第1運転領域A1において、上記インジェクタ33の噴射態様を制御することによって、上記燃焼室の中央部に混合気層G1を形成し且つ該混合気層G1の周囲にガス層G2を形成する。
この構成によれば、ガス層G2を設けることによって冷却損失を低減することができる。そして、第1運転領域A1では燃料噴射とオゾン生成が同期しているので、ガス層G2に供給されるオゾンをできる限り低減することができる。そのため、ガス層G2をできる限り断熱層として機能させることができ、冷却損失の低減と着火性の向上とを両立させることができる。
《その他の実施形態》
以上のように、本出願において開示する技術の例示として、上記実施形態を説明した。しかしながら、本開示における技術は、これに限定されず、適宜、変更、置き換え、付加、省略などを行った実施の形態にも適用可能である。また、上記実施形態で説明した各構成要素を組み合わせて、新たな実施の形態とすることも可能である。また、添付図面および詳細な説明に記載された構成要素の中には、課題解決のために必須な構成要素だけでなく、上記技術を例示するために、課題解決のためには必須でない構成要素も含まれ得る。そのため、それらの必須ではない構成要素が添付図面や詳細な説明に記載されていることをもって、直ちに、それらの必須ではない構成要素が必須であるとの認定をするべきではない。
上記実施形態について、以下のような構成としてもよい。
例えば、オゾン生成器4は、上記の構成に限られるものではない。燃料の着火後にオゾンを添加できる構成であれば、任意の構成を採用することができる。
放電プラグ41の電極41aの先端は、ピストン15が圧縮上死点に位置する状態において、キャビティ15bの中央15cよりもピストン15の稜部15dに近くなくてもよい。例えば、電極41aの先端がキャビティ15bの中央15cにより近い構成であってもよい。
また、以上の説明では、燃料の着火をアシストするためのオゾン生成について説明しているが、それ以外の目的でのオゾン生成を含んでいてもよい。例えば、燃焼の後燃えを低減するためのオゾン生成をさらに含んでいてもよい。
また、インジェクタの構成は、上記実施形態に限られるものではない。噴口の有効断面積を変更できる限り、任意のインジェクタを採用することができる。例えば、図16に示すような、VCO(Valve Covered Orifice)ノズルタイプのインジェクタ233であってもよい。図16は、インジェクタ233の内部構成を示す断面図である。
詳しくは、インジェクタ233は、シリンダ11内に燃料を噴射するノズル口241が形成されたノズル本体240と、ノズル口241を開閉するニードル弁242とを有する。ノズル本体240は、所定の中心軸Sに沿って延びる管状の部材であって、その内部を燃料が流通する。ノズル本体240の先端部は、円錐状に形成されている。ノズル本体240の先端部の内周面には、すり鉢状のシート部243が形成されている。ノズル本体240の先端部に、複数のノズル口241が貫通形成されている。ノズル口241の一端は、シート部243に開口している。ノズル口241は、中心軸S回りに等間隔で複数配置されている。ニードル弁242の先端部は、円錐状に形成され、ノズル本体240のシート部243に着座するようになっている。ノズル口241は、ニードル弁242がシート部243に着座することによって閉鎖されるようになっている。ノズル口241は、噴口の一例であり、ニードル弁242は、弁体の一例である。
ニードル弁242は、インジェクタ33と同様にピエゾ素子により駆動される。ニードル弁242が駆動され、シート部243からリフトされると、シート部243とニードル弁242との間に燃料が流通可能な隙間が形成され、この隙間を流通する燃料がノズル口241を介してノズル本体240の外部に噴射される。
このとき、ノズル口241の内周面には、燃料が流通する際にキャビテーションが発生する。このキャビテーションの度合い(例えば、キャビテーションが発生する領域の大きさ)は、ニードル弁242とシート部243との隙間、即ち、ニードル弁242のリフト量に応じて変化する。具体的には、ニードル弁242のリフト量が小さく、ニードル弁242とシート部243との隙間が小さいときには、キャビテーションが発生する領域も大きくなる。一方、ニードル弁242のリフト量が大きく、ニードル弁242とシート部243との隙間が大きいときには、キャビテーションが発生する領域も小さくなる。キャビテーションが発生する領域が大きいと、ノズル口241の有効断面積は小さくなる。キャビテーションが発生する領域が小さいと、ノズル口241の有効断面積は大きくなる。つまり、ニードル弁242のリフト量が小さいほど、ノズル口241の有効断面積は小さくなり、ニードル弁242のリフト量が大きいほど、ノズル口241の有効断面積は大きくなる。
さらに、上記実施形態では、インジェクタ33のリフト量、リフト量の増減幅、又は燃料噴射間隔を変更することによって、燃焼室17内の混合気層の形状を変更することが可能であるが、これに加えて、燃料圧力を高くすることは、インジェクタ33のリフト量と燃料噴射間隔との変更に伴う、混合気層の形状の変更幅を、さらに拡大する。つまり、燃料圧力を高くすることによって、インジェクタ33のリフト量を大きくしたときには、燃料噴霧の運動エネルギがより大きくなり、燃料噴射間隔を狭くしたときには、負圧の程度が高くなって負圧領域がより拡大する。その結果、混合気層の形状の変更幅が、さらに拡大する。
尚、上記の例では、燃焼室17及び吸気ポート18の断熱構造を採用するとともに、気筒内(燃焼室17内)にガス層による断熱層を形成するようにしたが、ここに開示する技術は、燃焼室17及び吸気ポート18の断熱構造や気筒内の断熱層を採用しないエンジンにも適用することができる。
また、上記エンジン1は、第1運転領域A1において混合気層G1とガス層G2とを形成しているが、これに限られるものではない。第1運転領域A1においてガス層G2を形成しなくてもよい。また、第2運転領域A2において混合気層G1とガス層G2とを形成してもよい。