JP2015166899A - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法及びプログラム。 - Google Patents

画像形成装置、画像形成装置の制御方法及びプログラム。 Download PDF

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Abstract

【課題】OHPシートやポリプロピレンフィルム、トレーシングペーパーといった透光性記録媒体に画像を裏面から印刷した時に、画像を表面から見ることによりぼかし効果といった透光性記録媒体に特有の効果により、印刷する画像が透光性記録媒体を透過するか否かを印刷する前に判断できるようにする。
【解決手段】印刷データに係る画像の印刷状態を印刷実行前に確認するプリフライト処理を実行可能な装置であって、指定された透光性記録媒体における光透過性を示す透過基準値を取得する手段と、印刷データに係る画像が前記指定された透光性記録媒体の第１の面に印刷された場合に、前記第１の面とは異なる第２の面から当該画像が透過して見えるかどうかを、前記取得した透過基準値に基づいて判定する第１の判定手段と、を備える。
【選択図】図１０

Description

本発明は、透光性のある用紙への画像形成に関する。
近年、プリンタ、スキャナ、ファクシミリなどの機能を備えたＭＦＰ（Multi Function Printer）と呼ばれる画像形成装置が広く使用されている。そして、このような画像形成装置に、いわゆる印刷制御装置を接続した画像形成システムを構築することも広く行われている。印刷制御装置は、印刷ジョブ処理にかかわる各種画像処理や、画像形成装置に対する各種設定処理および印刷指示を行う装置であり、ＤＦＥ（Digital Front End）とも呼ばれる。
ＭＦＰにＤＦＥを接続する目的は、ＭＦＰが提供する機能を強化することや、ＤＦＥ独自の機能を提供することにある。機能強化の例としては、印刷ジョブの処理性能を向上させることが挙げられる。ＤＦＥでページ記述言語（PDL）の解釈及びビットマップデータの生成までを実施し、ＭＦＰでは生成されたビットマップデータの印刷処理を行うようにすれば、ＭＦＰ単独で全てを行う場合よりも効率よく、短い時間で印刷ジョブを処理することができる。また、ＤＦＥ独自の機能としては、印刷ジョブのページ編集や面付け、画像処理設定並びに印刷を行う用紙の種類に合わせた画像形成処理などがある。ＭＦＰで画像形成を行える印刷用紙の種類は、コピー用紙（普通紙）だけではなく、コート紙、ラベル紙、インデックス紙など多岐にわたっている。このような特殊用紙は、印刷成果物に付加価値をつけることを目的として用いられる。ＤＦＥ及びＭＦＰは、これら印刷用紙の種類に応じて連携し合い画像処理のパラメータを変更したり、画像のレイアウトを変更したりする。
印刷用紙の中には、光を多く通す性質を持ち、裏面に印刷された画像や次のページに印刷された画像が透けて見える特徴を持つものがある。その例としてはOHPフィルム、ポリプロピレンフィルム、トレーシングペーパーといったものが挙げられる。このような用紙は、材質や用紙の薄さによって光の透過を実現している。また用紙ごとに透明度も様々であり、透明度が高く裏面がそのまま透けて見える用紙もあれば、透明度を抑えて裏面の画像を透かして見たときに独特の風合いを見せる半透明用紙もある。本明細書では、これら光透過性を持つ印刷用紙を透光性記録媒体と呼ぶこととする。透光性記録媒体への画像形成においては裏面や次ページに印刷した画像が透けて見えることから、目的に応じた様々な画像形成方法が提案されている。特に裏面に印刷された画像が表面からも見えることから、透光性記録媒体に印刷すべき画像データの全部又は一部を鏡像変換し、裏面から印刷することで、印刷成果物の品質を向上させる技術が存在している。たとえば、特許文献１では、透光性記録媒体を用いて作られた印刷物の背面から光源を照射して、広告などに用いる際に効果的な画像形成方法が記載されている。特許文献１に記載の技術は、形成する画像の高濃度は確保しつつ低濃度の階調性を保つために、表面画像のうち高濃度部分だけを抽出して、抽出した画像を鏡像変換して裏面からも印刷する技術である。
特開２０１１−１１２６８１号公報
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、裏面から印刷される画像は透過されることが前提となっており、裏面から印刷された画像が実際に表面に透過するかどうかを判断していない。透光性記録媒体は多くのメーカーで作られており、その種類もたくさん存在する。また、透光性記録媒体越しに透過して見えるか否かは、使用する画像形成装置や色材の濃度によっても異なるものである。さらに、透過しているかどうかの判断はユーザの主観によって異なり得るものである。このためユーザは、実際に試し刷りを行なって透過具合を確かめなければならず、期待通りの印刷成果物（透過結果）が得られるまで試し刷りを繰り返し行う必要があった。
本発明に係る装置は、印刷データに係る画像の印刷状態を印刷実行前に確認するプリフライト処理を実行可能な装置であって、指定された透光性記録媒体における光透過性を示す透過基準値を取得する手段と、印刷データに係る画像が前記指定された透光性記録媒体の第１の面に印刷された場合に、前記第１の面とは異なる第２の面から当該画像が透過して見えるかどうかを、前記取得した透過基準値に基づいて判定する第１の判定手段と、を備えることを特徴とする。
本発明によれば、ユーザは、透光性記録媒体の裏面に印刷される画像がどの程度表面に透過するかを、その印刷実行前に把握することができる。
画像形成システムの構成例を示す図である。 印刷制御装置の内部構成を示す図である。 画像形成装置の内部構成を示す図である。 用紙設定用ＵＩ画面の一例を示す図である。 透過基準値を登録する際の処理の流れを示すフローチャートである。 透過基準値の詳細設定用ＵＩ画面の一例を示す図である。 テストチャートの一例を示す図である。 透過基準値の登録を促すメッセージ画面の一例を示したものである。 透過基準値登録用ＵＩ画面の一例である。 実施例１に係る、プリフライト処理における透過判定処理の流れを示すフローチャートである。 小紋柄画像の一例を示す図である。 実施例２に係る、プリフライト処理における透過判定処理の流れを示すフローチャートである。 実施例３に係る、プリフライト処理における透過判定処理の流れを示すフローチャートである。
以下、本発明を実施する為の形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施例において示す構成は一例にすぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。
図１は、画像形成システムの構成例を示す図である。画像形成システム１００は、印刷制御装置１０１と画像形成装置１０２とで構成され、ＬＡＮ等のネットワーク１０６を介してクライアント端末１０７と接続されている。なお、クライアント端末１０７は、ネットワーク１０６上に複数存在してもよい。
図２は、印刷制御装置１０１の内部構成を示す図である。
ＮＩＣ（Network Interface Card）２０１は、ネットワーク１０６と低位のレベルの接続を司る第１のネットワークインタフェースである。
ＲＩＰ（Raster Image Processor）部２０２は、ページ記述言語（PDL）で記述されているデータをビットマップ画像などのラスタイメージに変換する。
ＮＩＣ２０３は、伝送路１０４との低位レイヤレベルの接続を司る第２のネットワークインタフェースである。
ＨＤＤ２０４は、ＮＩＣ２０１で受信した印刷データ等を一時的に保存しておくためのハードディスクドライブである。ＨＤＤ２０４には、印刷制御装置１０１が管理する各種設定情報を格納することができる。印刷制御装置１０１は必要に応じてそれら設定情報をＨＤＤ２０４から読み出して使用したり、外部あるいは操作部２０５を通じて要求された設定値情報の変更をＨＤＤ2０４に書き込んだりすることができる。
第１メモリ２０６は、ＲＩＰ部２０２が画像展開処理に利用する記憶部（ＲＡＭ）で構成される。
ＣＰＵ２０７は、印刷制御装置１０１全体の制御を司るプロセッサである。
第２メモリ２０８は、ＣＰＵ２０７がデータ一時保存領域として利用する記憶部（ＲＡＭ）である。
操作部２０５は、ボタンやキーボード、タッチパネルなどからなり、ユーザはこれらを用いて印刷制御装置１０１に対し各種操作指示を行う。
画像インタフェースボード２０９は、画像データを形成、転送するためのインタフェースである。上述のＮＩＣ２０３と画像インタフェースボード２０９を利用して専用の伝送路１０４、１０５をつくり、画像データが画像形成装置１０２に転送される。
以上が、印刷制御装置１０１の概要である。
図３は、画像形成装置１０２の内部構成を示す図である。画像形成装置１０２は、ハード部３０１と画像入出力制御部３０５とで構成される。まず、ハード部３０１について説明する。
ハード部３０１は、操作部３０２、リーダ部３０３、プリンタ部３０４から構成される。
操作部３０２は、タッチパネルなどからなり、ユーザはこれを用いて画像形成装置１０２に対し各種操作指示を行う。
リーダ部３０３は、不図示の原稿台等にセットされた原稿を読み取って画像データを生成する。生成された画像データは、画像入出力制御部３０５へ送られる。
プリンタ部３０４は、画像入出力制御部３０５から受け取った画像データに応じた画像を用紙上に形成して出力する。ここで、画像形成装置１０２の画像記録方式は色材としてトナーを用いる電子写真方式であるものとして説明を行なう。しかし、これに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式など他の方式であってもよい。
次に、画像入出力制御部３０５について説明する。画像入出力制御部３０５は、上述のハード部３０１と接続され、インタフェース部３０６、画像メモリ３０７、制御部３０８、ハードディスク（ＨＤＤ）３０９から構成される。
インタフェース部３０６は、印刷制御装置１０１及びネットワーク１０６上のクライアント端末１０７と、制御部３０８との間のインタフェースである。このインタフェース部３０６は、印刷制御装置１０１でエンコード処理された画像データを受信し、受信した画像データをプリンタ部３０４で利用可能な画像データに展開して、制御部３０８に渡す。
制御部３０８は、ＣＰＵ３１０、ＲＡＭ３１１、ＲＯＭ３１２により構成される。 ＣＰＵ３１０がＲＯＭ３１２に格納されたプログラムをＲＡＭ３１１上に読み出して実行し、リーダ部３０３、インタフェース部３０６、画像メモリ３０７といった各部の間のデータの流れを制御する。
ＨＤＤ３０９には、アドレス帳、操作履歴、ユーザ設定、ID設定、ネットワーク設定といった画像形成装置１０２の各種設定に関するデータが保存されている。なお、ＨＤＤ３０９の代わりに電源を落としてもデータが消去されない不揮発性メモリを設け、そこにデータを保存してもよい。
以上が、画像形成装置１０２の概要である。
次に、画像形成システム１００の基本動作である、クライアント端末１０７から投入された印刷ジョブの印刷処理について説明する。
まず、クライアント端末１０７から、印刷ジョブがネットワーク１０６を介して印刷制御装置１０１に投入される。印刷制御装置１０１の内部では、ＮＩＣ２０１によってデータの受信処理が行われる。
印刷ジョブを受信するとＣＰＵ２０７により、必要に応じてＨＤＤ２０４へ印刷ジョブの書き込みが行われる。ＨＤＤ２０４に格納された印刷ジョブはＣＰＵ２０７の指示によってＲＩＰ部２０２へと送られる。
ＲＩＰ部２０２は、印刷ジョブに含まれるＰＤＬを解釈してラスタライズイメージ化処理を行い、ラスタイメージデータを生成する。生成されたラスタイメージデータはエンコード部２１０に送られる。
エンコード部２１０は、ラスタイメージデータに対し、画像形成装置１０２が解釈可能な所定のデータ形式にエンコードする処理を行う。エンコード処理の例としては、画像形成装置１０２へ送信するデータ量削減を目的とするデータ圧縮処理などが挙げられる。このようなエンコード処理は必要に応じて行われるため、画像形成装置１０２でラスタイメージを解釈可能な場合やデータ量削減の必要がない場合など、エンコード処理の必要がなければスキップしてもよい。エンコード処理後のデータは、画像形成装置１０２が解釈可能な形式である必要がある。その形式としては、例えば特定の印刷言語形式や、JBIGなどの特定の方法で圧縮されたデータフォーマットなど、画像形成装置１０２が持つ解釈手段の能力によって変化する。
必要に応じたエンコード処理がなされたデータは、ＮＩＣ２０３において再びデータパケット化され、伝送路１０４を介して画像形成装置１０２へと送られる。エンコード処理されたデータの伝送経路としては、画像インタフェースボード２０９を経由した伝送路１０５を用いる経路もある。
データパケットを受信した画像形成装置１０２は、自身が有する印刷処理手順に則り、給紙部（不図示）から用紙を給紙して印刷処理を行う。
以上のようにして、クライアント端末１０７から投入された印刷ジョブが画像形成システム１００において処理される。
次に、透光性記録媒体毎に透過基準値を登録する処理について説明する。ここで、透過基準値とは、透光性記録媒体における光透過性を示す指標であって、裏面に印刷した色材が表面から透過して見えるかどうかの基準となる値を指すものとする。
本実施例に係る画像形成システム１００は、RIP時に印刷制御装置１０１で使用する或いは印刷時に画像形成装置１０２に設定する用紙の特徴を示した印刷設定（以下、用紙設定）を予め保持している。ユーザは、画像形成装置１０２の給紙段に載置した用紙に画像形成システム１０３が保持している用紙設定を割り当て、同じ用紙設定を印刷ジョブに設定することで印刷を実現している。この用紙設定は、印刷制御装置１０１と画像形成装置１０２との間で連携しながら、ＣＰＵ２０７とＣＰＵ３１０によって管理されている。印刷制御装置１０１の操作部２０５を介して設定された用紙設定の内容は画像形成装置１０２の操作部３０２で編集可能であり、画像形成装置１０２の操作部３０２を介して設定された用紙設定の内容も印刷制御装置１０１の操作部２０５で編集可能である。また、用紙設定は、印刷制御装置１０１のＨＤＤ２０４と画像形成装置１０２のＨＤＤ３０９にそれぞれ保存されている。本実施例では、この用紙設定における設定項目の１つとして透過基準値を登録するものとする。
図４は、画像形成装置１０２の操作部３０２に表示される、用紙設定用ＵＩ画面の一例を示す図である。用紙設定用ＵＩ画面４００内のリスト欄４０１には、印刷制御装置１０１及び画像形成装置１０２で使用する用紙のすべてがリスト表示される。すなわち、透光性記録媒体以外の普通紙や厚紙といったコピー機能で使用される用紙もすべて登録され、それらがリスト表示される。ユーザは、リスト欄４０１から任意の用紙を選択した上で編集ボタン４０２を押下して、様々な設定項目を用紙毎にカスタマイズする。そして、ユーザは、印刷を行なう前に画像形成装置１０２の給紙段に載置されている用紙に即した用紙設定を給紙段に割り当てて印刷する。
図５は、透過基準値を登録する際の処理の流れを示すフローチャートである。この一連の処理は、以下に示す手順を記述したコンピュータ実行可能なプログラムをＲＯＭ３１２からＲＡＭ３１１上に読み込んだ後にＣＰＵ３１０によって該プログラムを実行することにより実施される。
ユーザからの操作指示に応じて、ステップ５０１において、制御部３０８は、上記用紙設定用ＵＩ画面４００を操作部３０２上に表示する。ユーザは、用紙設定用ＵＩ画面４００のリスト欄４０１の中から印刷に用いる透光性記録媒体を選択して、編集ボタン４０２を押下する。ここでは、印刷ジョブで半透明フィルム（ML1）が設定されており、ユーザは半透明フィルム（ML1）を選択したものとする（図４の用紙設定用ＵＩ画面４００で、半透明フィルム（ML1）がハイライト表示されている。）。
ステップ５０２において、制御部３０８は、ユーザによる用紙選択（ここでは、半透明フィルム（ML1））を受け付ける。
ステップ５０３において、制御部３０８は、ユーザによって選択された用紙が透光性記録媒体か否かを判定し、当該選択された用紙に対応した詳細設定用ＵＩ画面を操作部３０２上に表示する。図６は、詳細設定用ＵＩ画面の一例を示す図である。図６（ａ）は選択された用紙が透光性記録媒体以外であった場合に表示されるＵＩ画面、同（ｂ）は選択された用紙が透光性記録媒体であった場合に表示されるＵＩ画面の例である。半透明フィルム（ML1）が選択されたケースでは、図６（ｂ）の詳細設定用ＵＩ画面が表示されることになる。詳細設定用ＵＩ画面では、坪量、表面性、カール量補正（定着の熱によって曲った用紙をまっすぐな用紙に戻すための補正）といった用紙ごとに異なる特性を設定できる。そして、透光性記録媒体毎の透過基準値の登録も、この詳細設定用ＵＩ画面から行う。なお、図６に列挙されている設定項目のうち「期待ぼかし率」については、実施例２で説明する。選択された用紙が透光性記録媒体の場合に表示される図６（ｂ）に示す詳細設定用ＵＩ画面では、設定項目「透過基準値」の右横にあるテストチャート印刷ボタンが押下可能な状態で表示される。一方、選択された用紙が透光性記録媒体でなければ、テストチャート印刷ボタンが押下できない状態（例えばグレーアウト）で表示され、本処理を抜ける。
ユーザが何等かのボタンを押下すると、ステップ５０４において、制御部３０８は、どのボタンが押下されたのかを判定する。押下されたボタンがテストチャート印刷ボタンであればステップ５０５に進む。一方、押下されたボタンがテストチャート印刷ボタン以外のボタンであれば、当該押下されたボタンに応じた処理を実行するべく本処理を抜ける。
ステップ５０５において、制御部３０８は、プリンタ部３０４に対し、テストチャートの印刷を指示する。図７は、印刷出力されたテストチャートの一例を示す図であり、（ａ）はその裏面、同（ｂ）はその表面をそれぞれ示している。そしてテストチャートの裏面には、ある一色（ここではBlack：K）について、パッチ７０１が左から順に印刷の濃度が濃くなるように枠７０２内に配置されている。また、テストチャートの表面には、上記枠７０２に対応する枠７０３と、裏面に印刷されたパッチに対応する濃度（％）７０４がそれぞれ印刷されている。そして、ユーザは、出力されたテストチャートの表面（図７（ｂ））を観察し、どのパッチが透過して見えるかを確認する。上述のとおりテストチャートは、表面の枠７０３の中に裏面に印刷されたパッチ７０１がくるよう位置調整され、かつ表面の枠７０３の周囲には対応するパッチの濃度（％）７０４が印刷されるので、ユーザは各パッチの透過具合を容易に確認することができる。
図８は、テストチャート印刷に合わせて操作部３０３上に表示される、出力されたテストチャートに基づく透過基準値の登録を促すメッセージ画面の一例を示したものである。ユーザは、出力されたテストチャートについて、裏面のパッチが透けて見える最も低い濃度（％）を確認する。
ステップ５０６において、制御部３０８は、透過基準値登録用ＵＩ画面を操作部３０２上に表示する。図９は、透過基準値登録用ＵＩ画面の一例である。ユーザは、このようなＵＩ画面を介して、自身が透過を確認できたパッチのうち最も低い濃度（％）の値を、使用した透光性記録媒体における透過基準値として入力する。前述の図７の例に示した半透明フィルム（ML1）の場合、濃度50％以上で透過が確認できるため、ユーザは透過基準値として「50」を入力する。そして、ＯＫボタンの押下によってＵＩ画面が閉じると共に、入力された値が用紙設定における透過基準値として登録される。
以上が、用紙設定に透過基準値を登録する処理の内容である。なお、本実施例では単色（Black：K）の場合における透過基準値の登録について説明したが、例えばCyan：C, Magenta：M, Yellow：Y, Black：Kの各色や混色のパッチが印刷されたテストチャートを印刷し、色材の色毎に透過基準値を設定するようにしてもよい。これによりユーザの色に対する好みをより的確に反映させることが可能になる。
次に、プリフライト処理時における透過具合の確認について説明する。ここで、プリフライトとは、印刷データに係る画像の印刷状態（印刷データが問題なく印刷を行うことができるかどうか）を印刷実行前に確認し、問題等があればそれをユーザに警告する機能をいう。一般にプリフライト処理は、印刷制御装置１０１におけるジョブ管理アプリケーションによって実行される。そして、例えばRIP部２０２で処理された画像データによるプレビュー表示においてその結果を確認でき、例えば設定された印字領域外に印刷されるような印刷ジョブであるとその旨の警告が通知される。このプリフライト機能を用いることで、例えば上述のような印字領域外への印刷をユーザは事前に把握することができ、無駄な印刷の実行を防ぐことができる。本実施例では、透光性記録媒体を用いた印刷ジョブについてのプリフライト処理において、使用する用紙に応じた透過判定を行なうものとする。
図１０は、本実施例に係る、プリフライト処理における透過判定処理の流れを示すフローチャートである。この一連の処理は、以下に示す手順を記述したコンピュータ実行可能なプログラムをＨＤＤ２０４から第２メモリ２０８上に読み込んだ後にＣＰＵ２０７によって該プログラムを実行することにより実施される。
ユーザからプリフライト処理の実行指示を受けると、ステップ１００１において、ＣＰＵ２０７は、投入された印刷ジョブで指定されている用紙が透光性記録媒体であるかどうかを判定する。印刷ジョブで指定されている用紙が透光性記録媒体であれば、ステップ１００２に進む。一方、印刷ジョブで指定されている用紙が透光性記録媒体でなければ、本処理を抜ける。
ステップ１００２において、ＣＰＵ２０７は、印刷ジョブ内の印刷データが裏面に印刷されるデータであって、表面から見られることを前提とした印刷データかどうかを判定する。印刷ジョブの設定では、画像のオブジェクトごとに印刷面を指定できるものが存在する。そこで、例えば印刷ジョブ内の印刷データの印刷面として裏面が指定されているかどうかを本ステップにおいて判定する。印刷データが裏面に印刷されるデータであると判定された場合は、ステップ１００３に進む。一方、印刷データが裏面に印刷されるデータではないと判定された場合は、本処理を抜ける。なお、裏面に印刷される画像データかどうかの判定に加えて或いはこれに代えて、鏡像印字が指定されている印刷データ（オブジェクト）かどうかの判定を行ってもよい。
ステップ１００３において、ＣＰＵ２０７は、印刷ジョブで指定されている用紙の透過基準値を、ＨＤＤ２０４に保存されている前述の用紙設定を参照して取得する。例えば、図７に示した半透明フィルム（ML1）が印刷ジョブにおいて指定用紙となっている場合は、その透過基準値（Dt ）として値「50（％）」が取得される。
ステップ１００４において、ＣＰＵ２０７は、ＲＩＰ部２０２で処理されたラスタライズイメージデータの各画素について、用紙の裏面に印刷を行った場合に問題なく表面から視認可能であるかどうか（透過しているかどうか）を判定する。具体的には、先頭画素から順番に以下の式（１）を用いて条件判定を行う。
上記式（１）において、Ciは印刷データの各画素のCyanの値、Miは印刷データの各画素のMagentaの値、Yiは印刷データの各画素のYellowの値、Kiは印刷データの各画素のBlackの値である。そして、上記式（１）におけるDtは、ステップ１００３で取得された透過基準値によって特定される濃度値（ターゲット濃度値）である。例えば、各画素の濃度値が0〜255の値で表現される場合において、ステップ１００３で取得した透過基準値が「50（%）」であったとすると、上記式（１）におけるDtにはターゲット濃度値として「128」が入ることになる。本実施例では、注目画素における濃度値とターゲット濃度値との間に差（δ）が存在し、かつ、注目画素の濃度値がターゲット濃度値より低い場合に、用紙の表面からは視認できない画素（不透過画素）である可能性が高いと判定するものとしている。すなわち、δ＞0かつDt＞Ci、Dt＞Mi、Dt＞Yi、Dt＞Kである場合に、その注目画素は不透過画素であると判定される。
ステップ１００５において、ＣＰＵ２０７は、不透過画素と判定された注目画素について、不透過画素であることを示すフラグを設定する。具体的には、ＨＤＤ２０４に確保したフラグファイル（ラスタライズイメージデータの総画素数と同じサイズ）の注目画素部分に、フラグ「１」を設定する。
ステップ１００６において、ＣＰＵ２０７は、印刷データ内の全画素について処理が完了したかどうかを判定する。未処理の画素があれば、ステップ１００４に戻り、次の注目画素について処理を続行する。一方、全画素の処理が完了していれば、ステップ１００７に進む。
ステップ１００７において、ＣＰＵ２０７は、不透過画素と判定された画素がプリフライトの対象印刷データに存在（フラグ値＝１の画素が存在）するかどうかを判定する。判定の結果、不透過画素が存在する場合は、ステップ１００８に進む。一方、不透過画素が存在しない場合は、本処理を抜ける。ここでは、１画素でも不透過画素があればステップ１００８に進むこととしているが、不透過画素の数が所定の閾値（例えば５個）を超えた場合にステップ１００８に進むようにしてもよい。
ステップ１００８において、ＣＰＵ２０７は、このまま印刷を行った場合に用紙の表面から透過して見えるはずのオブジェクトが視認できない虞がある旨のメッセージを操作部２０５の画面上に表示するなどして、ユーザに通知（警告）する。なお、警告は、メッセージの表示に代えて或いはメッセージ表示と共に、音声で行なってもよいし、
以上が、本実施例に係るプリフライト処理の内容である。
なお、本実施例においては、印刷制御装置と画像形成装置からなる画像形成システムの場合を例に説明したが、例えば、印刷制御装置の機能を併せ持つ画像形成装置に適用することも可能である。
以上のとおり本実施例によれば、用紙毎に登録された透過基準値に基づいて、当該用紙の裏面に印刷される画像（オブジェクト）が表面から視認可能かどうかを判定し、必要に応じてユーザに警告がなされる。これにより、ユーザは、裏面に印刷される画像が表面に透過するかどうかを、透光性記録媒体への印刷前に把握することができる。
透明度が低く材料の色が残った半透明用紙の裏面に画像を印刷し、その表面から画像を見せるようにした場合には、印刷した画像自体の色に用紙材料の色が加わった状態で画像を見ることになり、透過した画像にぼかしの効果が生まれる。実施例１で述べたような、用紙の裏面に印刷される画像が表面から透過するかどうかを予め登録された透過基準値に基づき判定するだけでは、どの程度ぼけて見えるかといったことまでを把握することはできない。
そこで、用紙の裏面に印刷される画像がどの程度表面からぼやけて見えるのかを導出し、期待されるぼかし率（期待ぼかし率：R）が得られるかどうかを判定する態様について、実施例２として説明する。
なお、実施例１と共通する部分については説明を省略ないしは簡略化し、以下では差異点を中心に説明するものとする。
本実施例の場合、ユーザは、実施例１で述べた透過基準値登録処理（図５のフローチャート）において、透過基準値に加えて期待ぼかし率の登録も行うことになる。前述の透過基準値は用紙の裏面に印刷した色材が表面から透過して見える最低濃度を規定したもので、テストチャートの印刷結果を基にユーザが判断し、透過が確認できた最低濃度に対応する値を登録していた。これに対し、期待ぼかし率（R）は、用紙の裏面から印刷される画像をユーザが表面からどの程度見えるようにしたいかを示したものである。ここで、期待ぼかし率（R）は、100％のとき裏面に印刷した画像はすべて透過して見えることを示し、0％のとき裏面に印刷した画像はまったく透過しないことを示す。ユーザは、前述した用紙設定の詳細設定用ＵＩ画面（図６）における「期待ぼかし率」の設定項目に、ぼかしの効果を強めたい場合は低い値を入力し、ぼかしの効果を弱めたい場合は高い値を入力することになる。前述の図６（ｂ）の例では、設定値として「80」が入力されているので、裏面に印刷される画像が表面に80%透過して見えることをユーザが希望していることになる。
ここでは、印刷ジョブとして、亀甲に武田菱を配した小紋柄の画像を半透明フィルム（ML1）の裏面に印刷する印刷ジョブを例に説明するものとする。図１１（ａ）は半透明用紙の裏面に印刷される小紋柄画像を示しており、ジョブ管理ツールのビューアを通して見ることができる。図１１（ｂ）は（ａ）の小紋柄画像を半透明用紙の表面から観察した状態を示している。図１１（ａ）に示す小紋柄画像において、武田菱１１０１の部分及び亀甲内側の枠１１０２の部分は、同一濃度でかつ色が薄く（登録された透過基準値Dt（50％）より低濃度）なっている。したがって、これを表面から見たときには、武田菱１１０１部分の色と亀甲内側の枠１１０２部分の色は透過せず視認できないので、薄いグレーではなく白で示されている。図１１（ｃ）は、予め登録された透過基準値（Dt）と図１１（ａ）に示す小紋柄画像における各画素の濃度を比較して得られる、表面からは視認できなくなる範囲を表す画像（フラグファイル）である。
本実施例では、上述した期待ぼかし率が登録されている場合、印刷制御装置１０１で実行されるプリフライト処理において、予想されるぼかし率（以下、予想ぼかし率）を求める処理がなされる。以下、詳しく説明する。
図１２は、本実施例に係る、プリフライト処理における透過判定処理の流れを示すフローチャートである。ステップ１２０１〜１２０６の各処理は、実施例１の図１０のフローチャートにおけるステップ１００１〜１００６にそれぞれ対応しているので説明を省く。ただし、ステップ１２０３においては、登録されている指定用紙の透過基準値の情報に加えて、期待ぼかし率の情報も取得される点で実施例１と異なっている。
印刷データ内の全画素についてステップ１２０５までの処理が完了すると（ステップ１２０６でＹｅｓ）、ステップ１２０７において、ＣＰＵ２０７は、上述の予想ぼかし率（Re）を求める。具体的には、まず以下の式（２）を用いて、印刷データの印刷部分のうち、不可視となる範囲がどのくらいになるかを示す割合（Ruv）が求められる。
上記式（２）において、Sfは不可視の範囲（面積）を表し、Sallは印刷データにおける印刷部分（面積）を表す。なお、「印刷データにおける印刷部分」は、印刷対象画像における画素値が０の部分（空白部分）以外の面積を指す。ここで、印刷データが、A4サイズの用紙（210mm×297mm）に解像度600dpiで印刷をする印刷ジョブに係るデータである場合において、予想ぼかし率（Re）がどのように求められるかを説明する。まず、対象印刷データにおける空白範囲を、画素値「0」の部分をカウントすることで求める。ここでは、画素値「0」が1802529（pixel）であったものとする。また、上述のフラグファイルに相当する不可視範囲（Sf）は、ステップ１２０４及びステップ１２０５の処理結果から求められ（ここでは6960505（pixel）であったものとする）、ＨＤＤ２０４に保存されている。そして、印刷データの印刷部分（Sall）は、以下の式（３）により求められるので、
Sall＝［印刷サイズ（A4、600dpi）］−［空白範囲（C=M=Y=K=0）］・・・式（３）
＝［210×297÷25.4÷25.4×600×600］−［1802529］
＝33000000（pixel）
となる。
すると、不可視割合（Ruv）は、
となる。その結果、予想ぼかし率（Re）は、
Re＝1−Ruv＝1−0.21092439≒79（％）
となる。このようにして、予想ぼかし率（Re）が求められる。
ステップ１２０８において、ＣＰＵ２０７は、ステップ１２０７で導出された予想ぼかし率が、ステップ１２０３で取得した期待ぼかし率に達しているかどうかを判定する。例えば、上述したように導出された予想ぼかし率（Re）が79％で、設定されていた期待ぼかし率が80（％）であったとすれば、予想ぼかし率は期待ぼかし率に達していないと判定されることになる。導出された予想ぼかし率が期待ぼかし率に達していない場合は、ステップ１２０９に進む。一方、導出された予想ぼかし率が期待ぼかし率に達している場合は、本処理を抜ける。
ステップ１２０９において、ＣＰＵ２０７は、ユーザが期待するぼかし率を得られない虞がある旨のメッセージを操作部２０５の画面上に表示するなどして、ユーザに通知（警告）する。
以上が、本実施例に係るプリフライト処理の内容である。
なお、例えば予想ぼかし率導出処理（ステップ１２０７）の終了後に、当該処理後の予想される画像（図１１の（ｂ）に対応）をジョブ管理ツールのビューア上に表示してどの部分が不可視範囲となるのかを確認できるようにしてもよい。或いは、不可視範囲を示す画像（図１１（ｃ）に示すフラグファイル）を、ジョブ管理ツールのビューア上に表示してもよい。これにより、修正の必要な箇所をユーザは容易に知ることができる。
また、本実施例では印刷データ全体を処理単位としたが、印刷データを複数の領域（ブロック）に分割して得られた各ブロックを処理単位としてもよい。或いは小紋などの各オブジェクトを処理単位としてもよい。
本実施例によれば、透光性記録媒体毎にぼかしたい程度を予め登録しておくことで、期待通りのぼかし効果を得られるかどうかを、ユーザは印刷前に把握することができる。
実施例１で述べたとおり、画像形成システムには複数種類の透光性記録媒体が登録され得る（前述した図４の用紙設定用ＵＩ画面のリスト欄４０１には２種類の半透明フィルム（ML1,ML2）が表示）。そこで、ある透光性記録媒体について視認困難であると判定された場合に、登録されている透光性記録媒体の中から視認できる可能性が高い他の透光性記録媒体を合わせて通知する態様について、実施例３として説明する。
なお、実施例１及び２と共通する部分については説明を省略ないしは簡略化し、以下では差異点を中心に説明するものとする。
図１３は、本実施例に係る、プリフライト処理における透過判定処理の流れを示すフローチャートである。
ユーザからのプリフライト処理の実行指示を受けると、ステップ１３０１において、ＣＰＵ２０７は、後述するステップ１３０６で用いるδmax（印刷データ内の各画素の濃度値とターゲット濃度値との差（δ）の最大値）の値を初期化する。
ステップ１３０２〜１３０５の各処理は、実施例１の図１０のフローチャートにおけるステップ１００１〜１００４にそれぞれ対応しているので説明を省く。
ステップ１３０５で注目画素の濃度値がターゲット濃度値より低いと判定されると、ステップ１３０６において、ＣＰＵ２０７は、当該注目画素の濃度値とターゲット濃度値との差δが、それまでの処理で得られた差δの中で最大であるかどうかを判定する。具体的には、処理対象である注目画素についての差δと上述のδmaxとを比較して、δ＞δmaxであるかどうかを判定する。処理開始直後の段階では、δmaxの値は初期化され「0」が入っているので、必ずδ＞δmaxであると判定されることになる。δ＞δmaxであると判定された場合は、ステップ１３０７に進む。一方、δ＞δmaxではないと判定された場合は、ステップ１３０９に進む。
ステップ１３０７において、ＣＰＵ２０７は、δmaxの値を更新する（δmaxにδの値を入れる）。
ステップ１３０８において、ＣＰＵ２０７は、注目画素の濃度値とその位置の情報を第２メモリ２０８等に保存する。ステップ１３０６〜１３０８の処理を繰り返すことにより、印刷データ内で、最もターゲット濃度値との差δが大きい画素（＝最低濃度値を持つ画素）が最終的に特定される。
ステップ１３０９において、ＣＰＵ２０７は、不透過画素と判定された注目画素について、不透過画素であることを示すフラグを設定する。
ステップ１３１０において、ＣＰＵ２０７は、印刷データ内の全画素について処理が完了したかどうかを判定する。未処理の画素があれば、ステップ１３０５に戻り、次の注目画素について処理を続行する。一方、全画素の処理が完了していれば、ステップ１３１１に進む。
ステップ１３１１において、ＣＰＵ２０７は、不透過画素と判定された画素が印刷データに存在（フラグ値＝１の画素が存在）するかどうかを判定する。判定の結果、不透過画素が存在する場合は、ステップ１３１２に進む。一方、不透過画素が存在しない場合は、本処理を抜ける。
ステップ１３１２において、ＣＰＵ２０７は、登録されている複数の透光性記録媒体の中から、用紙の裏面に印刷される画像が問題なく透過する他の透光性記録媒体（代替記録媒体）がないかどうかを検索する。具体的には、ステップ１３０８で保存された濃度値（印刷データにおける最低濃度値）より低い濃度に対応する透過基準値を持つ透光性記録媒体があるかどうかを検索する。
ステップ１３１３において、ＣＰＵ２０７は、実施例１と同様、本来は用紙の表面から透過して見えるはずのオブジェクトが視認できない虞がある旨の警告をメッセージ表示などによって行なう。そして、上述のステップ１３１２で代替記録媒体が見つかっていた場合には、上記警告に加えて、当該印刷データの印刷に最適な透光性記録媒体を提示する。この際、印刷データにおける最低濃度値より低い濃度に対応する透過基準値を持つ透光性記録媒体が複数あった場合は、例えばその中で一番高い透過基準値を持つものを１つ選択して提示してもよいし、そのすべてをリスト表示してもよい。
なお、本実施例では実施例１をベースにして説明を行なったが、実施例２に係るぼかし率を用いる態様をベースにして適用することも可能である。すなわち、期待ぼかし率を満足するような代替記録媒体をステップ１３１３で提示するような態様も可能である。
本実施例によれば、印刷ジョブに応じた最適な透光性記録媒体を容易に選択することが可能となる。
（その他の実施例）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

Claims (13)

  1. 印刷データに係る画像の印刷状態を印刷実行前に確認するプリフライト処理を実行可能な装置であって、
    指定された透光性記録媒体における光透過性を示す透過基準値を取得する手段と、
    印刷データに係る画像が前記指定された透光性記録媒体の第１の面に印刷された場合に、前記第１の面とは異なる第２の面から当該画像が透過して見えるかどうかを、前記取得した透過基準値に基づいて判定する第１の判定手段と、
    を備えることを特徴とする装置。
  2. 前記第１の判定手段は、前記印刷データにおける画素の濃度と前記取得した透過基準値で特定される濃度との間に差が存在し、かつ、前記印刷データにおける画素の濃度が前記透過基準値で特定される濃度より低いかどうかを判定することにより、前記第２の面から前記画像が透過して見えるかどうかを判定することを特徴とする請求項１に記載の装置。
  3. 前記第１の判定手段は、前記印刷データにおける画素の濃度と前記取得した透過基準値で特定される濃度との間に差が存在し、かつ、前記印刷データにおける画素の濃度が前記透過基準値で特定される濃度より低い、と判定された画素の数が所定の閾値を超えた場合に、前記第２の面から前記画像が透過して見えないと判定することを特徴とする請求項２に記載の装置。
  4. 前記第１の判定手段で前記画像が透過して見えないと判定された場合、その旨をユーザに通知する通知手段をさらに備えたことを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
  5. 指定された透光性記録媒体におけるぼかしの基準となる期待ぼかし率を取得する手段と、
    印刷データに係る画像が前記指定された透光性記録媒体の第１の面に印刷された場合に、前記第１の面とは異なる第２の面から当該画像がどの程度ぼけて見えるかを示す予想ぼかし率を導出する手段と、
    前記導出された予想ぼかし率が、前記取得した期待ぼかし率に達しているかどうかを判定する第２の判定手段と、
    をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載に装置。
  6. 前記予想ぼかし率（Re）は以下の式で求められ、
    Re＝１−Ruv
    前記Ruvは以下の式で求められ、
    前記Sfは前記印刷データに係る画像のうち不可視の範囲を表し、前記Sallは前記印刷データに係る画像のうち画素値が０ではない部分を表す、
    ことを特徴とする請求項５に記載の装置。
  7. 前記不可視の範囲は、前記第１の判定手段で透過して見えないと判定された画素に対応する範囲であることを特徴とする請求項６に記載の装置。
  8. 前記第２の判定手段で前記導出された予想ぼかし率が前記取得した期待ぼかし率に達していないと判定された場合、その旨をユーザに通知する通知手段をさらに備えたことを特徴とする、請求項５乃至７のいずれか１項に記載の装置。
  9. 前記通知手段は、前記不可視の範囲を示す画像を表示することを特徴とする請求項８に記載の装置。
  10. 前記第１の判定手段で前記第２の面から前記画像が透過して見えないと判定された場合、前記取得した透過基準値を満たす他の透光性記録媒体を検索する検索手段をさらに備え、
    前記検索手段で前記取得した透過基準値を満たす他の透光性記録媒体が見つかった場合、前記通知手段は、当該他の透光性記録媒体をユーザに提示する
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の装置。
  11. 前記取得手段は、前記印刷に使用する色材の色毎に設定された透過基準値を取得することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の装置。
  12. 印刷データに係る画像の印刷状態を印刷実行前に確認するプリフライト処理を実行可能な装置における方法であって、
    指定された透光性記録媒体における光透過性を示す透過基準値を取得するステップと、
    印刷データに係る画像が前記指定された透光性記録媒体の第１の面に印刷された場合に、前記第１の面とは異なる第２の面から当該画像が透過して見えるかどうかを、前記取得した透過基準値に基づいて判定する判定ステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
  13. コンピュータを、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の装置として機能させるためのプログラム。
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