JP2015118229A - 粉体収容容器、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】粉体収容容器に収容された粉体を排出口へ向けて効果的に搬送することができる粉体収容容器及び画像形成装置を得る。【解決手段】フィルム１００を展開した状態で、搬送部１０８の外縁１０８Ｃのトナー搬送方向下流側の部分が、外縁１０８Ｃのトナー搬送方向上流側の部分に対して回転部材９０から離れるように傾斜している。これにより、搬送部１０８の先端と内壁８２Ｂとの接線Ｌが、装置奥行方向に対してトナー搬送方向下流側が広がるように傾斜することで、粉体収容容器３９に収容されたトナーＴが排出口８２Ａへ向けて効果的に搬送される。【選択図】図１

Description

本発明は、粉体収容容器、及び画像形成装置に関する。

特許文献１に記載のトナー供給容器（粉体収容容器）には、内部に回転自在に設けられた可撓性部材からなり、トナー供給容器に収納されたトナーを攪拌してトナー供給口に搬送する攪拌部材が備えられている。そして、回転軸に直交する方向に延びるスリットを、その先端を回転軸方向の中央側に傾斜させて複数形成することによって、攪拌部材の各部における撓み量を変化させることで、撹拌部材がトナーを中央に寄せるようになっている。

特開２００２−２３６４１０号公報

本発明の課題は、粉体収容容器に収容された粉体を排出口へ向けて効果的に（確実に）搬送することである。

請求項１に係る粉体収容容器は、一方向に延びる円柱状の粉体が収容された収容部が形成され、前記一方向の一端側に、前記収容部に収容される粉体を排出する排出口が形成される本体部材と、前記収容部に前記一方向に延びて配置され、前記一方向を軸線として回転する回転部材と、前記回転部材に基端が取り付けられて先端が前記収容部の内壁と接触して撓む板状の板部材に形成され、前記板部材を展開した状態で、前記回転部材から遠い部分が前記回転部材に近い部分に対して前記一端側に位置するように傾斜する第一傾斜縁と、前記第一傾斜縁に対して他端側に配置されると共に前記回転部材から遠い部分が前記回転部材に近い部分に対して前記第一傾斜縁から離れる端縁と、前記第一傾斜縁の前記回転部材から最も遠い部分と前記端縁の前記回転部材から最も遠い部分とに架け渡されると共に前記一端側に位置する部分が前記他端側に位置する部分に対して前記回転部材から離れるように傾斜する第一外縁と、によって構成され、前記端縁の前記回転部材から最も遠い部分が、前記収容部に配置された状態で前記内壁と接触する第一搬送部と、を備えることを特徴とする。

請求項２に係る粉体収容容器は、請求項１に記載の粉体収容容器において、前記板部材に形成され、前記板部材を展開した状態で、前記回転部材から遠い部分が前記回転部材から近い部分に対して前記一端側に位置するように傾斜すると共に互いに前記一方向に離間する一対の第二傾斜縁と、一対の前記第二傾斜縁の前記回転部材から最も遠い部分どうしに架け渡されると共に前記一方向に延びる第二外縁と、によって構成され、前記一方向に並んで複数配置される第二搬送部を備え、前記第一搬送部は、前記一方向の他端側に配置される前記第二搬送部の隣りに配置され、前記板部材を展開した状態で、前記第一傾斜縁と、前記第一搬送部の隣りに配置された前記第二搬送部における他端側の前記第二傾斜縁とは、前記一方向で離間していることを特徴とする。

請求項３に係る粉体収容容器は、請求項２に記載の粉体収容容器において、前記板部材を展開した状態で、前記第一傾斜縁と、前記第一搬送部の隣りに配置された前記第二搬送部の前記第二傾斜縁とが前記一方向において離間する距離は、前記回転部材に近づくに従って短くなることを特徴とする。

請求項４に係る粉体収容容器は、請求項２又は３に記載の粉体収容容器において、前記板部材を展開した状態で、前記第一外縁の最も前記一端側に位置する部分は、前記第一搬送部の隣りに配置される前記第二搬送部の前記第二外縁の最も前記他端側に位置する部分よりも、前記一端側に位置することを特徴とする。

請求項５に係る画像形成装置は、請求項１〜４の何れか１項に記載の粉体収容容器と、静電潜像が形成される像保持体と、前記粉体収容容器に収容される粉体を受け取り、前記像保持体に形成される静電潜像を粉体で現像する現像器と、を備えることを特徴とする。

請求項１の粉体収容容器によれば、第一傾斜縁の回転部材に遠い部分と端縁の回転部材に遠い部分とに架け渡される第一外縁が一方向と平行に延びている場合と比して、撓んだ第一搬送部と収容部の内壁との接触を、より粉体の搬送効率の高い状態にすることができる。

請求項２の粉体収容容器によれば、板部材を展開した状態で、第一傾斜縁と、第一搬送部の隣りに配置された第二搬送部の第二傾斜縁とが接触している場合と比して、収容部に板部材を配置する際に、第一搬送部と第二搬送部とが干渉するのを抑制することができる。

請求項３の粉体収容容器によれば、第一傾斜縁と、第二傾斜縁とが一方向において離間する距離が、先端から基端に向かうに従って短くならない場合と比して、板部材が内壁と接触して撓んだ際に、第一搬送部と第一搬送部の隣りに配置された第二搬送部との隙間を小さくすることができる。

請求項４の粉体収容容器によれば、第一外縁の最も一端側に位置する部分が、第一搬送部の隣りに配置される第二搬送部の第二外縁の最も他端側に位置する部分よりも、他端側に位置する場合と比して、板部材を本体部材内に配置した状態で、第一方向において搬送部が存在しない箇所が発生する可能性を低減することができる。

請求項５の画像形成装置によれば、請求項１〜４の何れか１項に記載の粉体収容容器を備えていない場合と比して、静電潜像を現像する際に粉体収容容器に収容される粉体の残量が少なくなるまで、粉体を現像に用いることができる。

本発明の実施形態に係る粉体収容容器を示した分解側面図である。 本発明の実施形態に係る粉体収容容器を示した側面図である。 本発明の実施形態に係る粉体収容容器を示した分解斜視図である。 本発明の実施形態に係る粉体収容容器を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係る粉体収容容器に備えられた搬送部の撓み状態を示した斜視図である。 （Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）（Ｅ）本発明の実施形態に係る粉体収容容器に備えられた搬送部を示した断面図、側面図、平面図である。 （Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）（Ｅ）本発明の実施形態に係る粉体収容容器に備えられた搬送部を示した断面図、側面図、平面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成部等を示した構成図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。 本発明の実施形態に係る搬送部に対する比較例に係る搬送部を示した側面図である。 （Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）（Ｅ）本発明の実施形態に係る粉体収容容器に備えられた搬送部に対する比較例に係る搬送部を示した断面図、側面図、平面図である。

本発明の実施形態に係る粉体収容容器、及び画像形成装置の一例について図１〜図１１に従って説明する。なお、図中に示す矢印Ｙ方向は、鉛直方向であって装置上下方向を示し、矢印Ｘ方向は、水平方向であって装置幅方向を示し、矢印Ｚ方向は、水平方向であって装置奥行を示す。

（全体構成）
画像形成装置１０は、図９に示されるように、第一筐体１２と、第二筐体１４と、画像形成部１６と、媒体搬送部５０と、後処理部６０と、制御部６８と、を含んで構成されている。なお、制御部６８は、画像形成装置１０を構成する各部（画像形成部１６を構成する各部等）の制御を行うようになっている。

また、第一筐体１２と第二筐体１４とは、装置幅方向に並んで配置され、連結機構４４により連結されている。

〔画像形成部１６〕
画像形成部１６は、第一筐体１２の内部に配置され、図８に示されるように、トナー画像を形成するトナー画像形成部２０と、トナー画像形成部２０で形成された画像を記録媒体としてのシート部材Ｐに転写する転写装置３０と、シート部材Ｐに転写されたトナー画像をシート部材Ｐに定着する定着装置４０と、を含んで構成されている。なお、画像形成部１６は、電子写真方式によりシート部材Ｐに画像を形成するようになっている。

［トナー画像形成部２０］
トナー画像形成部２０は、像保持体である感光体ドラム２１と、帯電器２２と、露光装置２３と、現像装置２４と、を含んで構成されている。トナー画像形成部２０は、色ごとにトナー画像を形成するように複数備えられている。本実施形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の計４色のトナー画像形成部２０が設けられている。また、各色のトナー画像形成部２０は、同様の構造とされ、転写装置３０に備えられたる転写ベルト３１の周回方向において、上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順で各色のトナー画像形成部２０の感光体ドラム２１が転写ベルト３１と接するように、トナー画像形成部２０が配置されている。そして、各色のトナー画像形成部２０は、装置幅方向に並んで配置されている。なお、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して記載することがある。

感光体ドラム２１は、円筒状に形成され、駆動手段（図示省略）によって自軸周りに回転駆動されるようになっている。感光体ドラム２１の外周面には、一例として負の帯電極性を呈する感光層が形成されている。なお、感光体ドラム２１の外周面にオーバーコート層を形成してもよい。

帯電器２２は、感光体ドラム２１の外周面（感光層）に接触して、回転する感光体ドラム２１に従動しながら回転し、感光体ドラム２１の外周面を負極性に帯電させるようになっている。

露光装置２３は、感光体ドラム２１の外周面に静電潜像を形成するようになっている。具体的には、制御部６８を構成する画像信号処理部から受け取った画像データに応じて、変調した露光光Ｌを帯電器２２により帯電された感光体ドラム２１の外周面に照射するようになっている。そして、露光光Ｌの照射により、感光体ドラム２１の外周面には静電潜像が形成されるようになっている。

本実施形態では、露光装置２３は、光源（図示省略）から照射された光ビームをポリゴンミラーやＦθレンズを含む光走査手段（光学系）で走査しつつ感光体ドラム２１の外周面を露光する構成となっている。

現像装置２４は、トナーＴ（粉体の一例）及びキャリアＣＡを含む現像剤Ｇで感光体ドラム２１の外周面に形成された静電潜像をトナー画像として現像することで、感光体ドラム２１の外周面にトナー画像を形成するようになっている。現像装置２４には、トナーＴを現像装置２４へ補充するための粉体収容容器３９（トナーカートリッジ）が搬送路（図示省略）を介してつながっている。各色の粉体収容容器３９は、露光装置２３に対して上方で、装置幅方向に並んで配置されており、個別に第一筐体１２に対して着脱可能（交換可能）とされている。なお、粉体収容容器３９については、詳細を後述する。

転写装置３０は、各色の感光体ドラム２１のトナー画像が転写される無端状の転写ベルト３１を備え、転写ベルト３１は、複数のロール３２に巻き掛けられて姿勢が決められている。本実施形態では、転写ベルト３１は、正面側から見て装置幅方向に長い逆鈍角三角形状の姿勢とされている。

複数のロール３２のうちロール３２Ｄは、モーター（図示省略）の動力により転写ベルト３１を矢印Ａ方向に周回させる駆動ロールとして機能する。また、複数のロール３２のうちロール３２Ｔは、転写ベルト３１に張力を付与する張力付与ロールとして機能する。複数のロール３２のうちロール３２Ｂは、後述する二次転写ロール３４の対向ロールとして機能する。

さらに、転写ベルト３１を挟んで各色の感光体ドラム２１の反対側には、感光体ドラム２１の外周面に形成されるトナー画像を転写ベルト３１に転写する一次転写ロール３３が夫々配置されている。

さらに、転写ベルト３１の鈍角を成す下端側の頂部には、転写ベルト３１に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに転写する二次転写ロール３４が接触しており、転写ベルト３１と二次転写ロール３４とで転写ニップＮＴが形成されている。

定着装置４０は、転写装置３０においてトナー画像が転写されたシート部材Ｐに、トナー画像を定着させるようになっている。本実施形態では、定着装置４０は、定着ニップＮＦにおいてトナー画像を加熱しつつ加圧することで、トナー画像をシート部材Ｐに定着するようになっている。

〔媒体搬送部５０〕
媒体搬送部５０は、図９に示されるように、画像形成部１６にシート部材Ｐを供給する媒体供給部５２と、画像が形成されたシート部材Ｐを排出する媒体排出部５４と、を含んで構成されている。さらに、媒体搬送部５０は、シート部材Ｐの両面に画像を形成させる際に用いられる媒体戻し部５８と、転写装置３０から定着装置４０までシート部材Ｐを搬送する中間搬送部５９と、を含んで構成されている。

媒体供給部５２は、画像形成部１６の転写ニップＮＴに対し、転写タイミングに合わせてシート部材Ｐを１枚ずつ供給するようになっている。これに対して、媒体排出部５４は、定着装置４０にてトナー画像が定着されたシート部材Ｐを装置外に排出するようになっている。さらに、媒体戻し部５８は、一方の面にトナー画像が定着されたシート部材Ｐの他方の面に画像を形成する際に、シート部材Ｐを表裏反転して画像形成部１６（媒体供給部５２）に戻すようになっている。

〔後処理部６０〕
後処理部６０は、図９に示されるように、第二筐体１４の内部に配置され、画像が形成されたシート部材Ｐを冷却する媒体冷却部６２と、シート部材Ｐの湾曲を矯正する矯正装置６４と、画像を検査する画像検査部６６と、を含んで構成されている。

そして、後処理部６０を構成する各部は、媒体搬送部５０の媒体排出部５４中に配置され、媒体冷却部６２、矯正装置６４及び画像検査部６６は、シート部材Ｐの排出方向の上流側からこの順で配置されている。

（画像形成動作）
次に、画像形成装置１０によるシート部材Ｐへの画像形成工程、及び後処理工程の概要について説明する。

画像形成指令を受けた制御部６８は、トナー画像形成部２０、転写装置３０及び定着装置４０を作動させる。これにより、感光体ドラム２１及び現像装置２４に備えられたる現像ロール（符号省略）が回転され、転写ベルト３１が周回される。さらに、加圧ロール４２が回転される共に、定着ベルト（符号省略）が周回される。そして、これらの動作に同期して、制御部６８は、媒体搬送部５０等を作動させる。

これにより、各色の感光体ドラム２１は、回転しながら帯電器２２によって帯電される。また、制御部６８は、画像信号処理部で画像処理が施された画像データを、各色の露光装置２３に送る。各色の露光装置２３は、画像データに応じて各色の露光光Ｌを出射して、帯電した各色の感光体ドラム２１に露光する。そして、各色の感光体ドラム２１の外周面に静電潜像が形成される。各色の感光体ドラム２１に形成された静電潜像は、現像装置２４から供給される現像剤Ｇによってトナー画像として現像される。これにより、各色の感光体ドラム２１には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のうち、対応する色のトナー画像が形成される。

さらに、各色の感光体ドラム２１に形成された各色のトナー画像は、各色の一次転写ロール３３によって周回する転写ベルト３１に順次転写される。これにより、転写ベルト３１には、４色分のトナー画像が重畳されたトナー画像が形成される。このトナー画像は、転写ベルト３１の周回によって転写ニップＮＴに搬送される。この転写ニップＮＴには、このトナー画像の搬送にタイミングを合わせるように、媒体供給部５２によりシート部材Ｐが供給される。この転写ニップＮＴにおいて転写バイアス電圧が印加されることで、転写ベルト３１からトナー画像がシート部材Ｐに転写される。

トナー画像が転写されたシート部材Ｐは、中間搬送部５９によって転写装置３０の転写ニップＮＴから定着装置４０の定着ニップＮＦに向けて、負圧吸引されながら搬送される。定着装置４０は、定着ニップＮＦを通過するシート部材Ｐに熱及び加圧力（定着エネルギー）を付与する。これにより、シート部材Ｐに転写されたトナー画像がシート部材Ｐに定着される。

定着装置４０から排出されたシート部材Ｐは、媒体排出部５４によって装置外の排出媒体受け部に向けて搬送されつつ、後処理部６０により処理が施される。定着装置４０により加熱されたシート部材Ｐは、まず媒体冷却部６２において冷却される。次に、シート部材Ｐは、矯正装置６４によって湾曲が矯正される。さらに、シート部材Ｐに定着されたトナー画像は、画像検査部６６によって、トナー濃度欠陥、画像欠陥、画像位置欠陥等の有無や程度が検出される。そして、シート部材Ｐは、媒体排出部５４によって第二筐体１４の外部に排出される。

一方、シート部材Ｐの画像が形成されていない非画像面（裏面）に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）には、制御部６８は、画像検査部６６を通過したシート部材Ｐの搬送経路を、媒体排出部５４から媒体戻し部５８に切り替える。これによりシート部材Ｐは、表裏反転されて媒体供給部５２に送り込まれる。このシート部材Ｐの裏面には、前述した工程と同様の工程で画像が形成（定着）され、媒体排出部５４によって第二筐体１４の外部に排出される。

（要部構成）
次に、粉体収容容器３９について説明する。

粉体収容容器３９は、第一筐体１２に対して着脱可能とされている。そして、粉体収容容器３９は、図３、図４に示されるように、本体部材の一例としての筐体８０と、筐体８０の内部に形成された収容部８０Ａに配置される回転部材９０と、回転部材９０に取り付けられる板部材の一例としてのフィルム１００と、を備えている。

〔筐体８０〕
筐体８０は、図１、図３に示されるように、装置奥行方向に延びる円筒状とされる円筒部８２と、円筒部８２の装置奥行方向の手前側（他端側の一例：以下単に「トナー搬送方向上流側」と記載することがある）を閉止する閉止部８４とを有している。そして、筐体８０の内部には、トナーＴ（粉体の一例）が収容される装置奥行方向（一方向の一例）に延びた円柱状の収容部８０Ａが形成さている。

さらに、円筒部８２における装置奥行方向の奥側（一端側の一例：以下単に「トナー搬送方向下流側」と記載することがある）には、収容部８０Ａに収容されたトナーＴを、現像装置２４と連結される搬送路（図示省略）に排出する排出口８２Ａが形成されている。排出口８２Ａは、下方にトナーＴを排出するように配置され、トナーＴの排出方向から見て矩形状とされている。

また、排出口８２Ａには、排出口８２Ａを開放又は閉止する開閉蓋８６が取り付けられている。粉体収容容器３９が第一筐体１２から離脱している場合には、図示せぬ付勢部材の付勢力で、開閉蓋８６が、排出口８２Ａを閉止する閉止位置に配置されるようになっている。一方、粉体収容容器３９を第一筐体１２に装着すると、開閉蓋８６が、図示せぬ突起に押圧されて排出口８２Ａを開放する開放位置へ移動するようになっている。

また、閉止部８４は円盤状とされ、閉止部８４の中央側には、凹状の凹部８４Ａが形成されている。この凹部８４Ａに、回転部材９０の軸部９０Ｂが図示せぬ軸受を介して支持されるようになっている。

〔回転部材９０〕
回転部材９０は、図１、図３に示されるように、装置奥行方向に延びる断面矩形状の矩形部９０Ａと、矩形部９０Ａのトナー搬送方向上流側に基端が固定され装置奥行方向に延びる円柱状の軸部９０Ｂと、矩形部９０Ａのトナー搬送方向下流側に基端が固定され装置奥行方向に延びる円柱状の軸部９０Ｃとを有している。そして、軸部９０Ｂが閉止部８４の凹部８４Ａに図示せぬ軸受を介して支持され、軸部９０Ｃが後述する閉止部材１１２の貫通孔１１２Ａに貫通することで、回転部材９０は、装置奥行方向に延びる軸線周りに回転可能に支持されている。

さらに、回転部材９０は、矩形部９０Ａを構成する側面９２Ａから回転部材９０の径方向（以下単に「径方向」と記載することがある）に突出する棒状の撹拌棒９０Ｄを複数有している。夫々の撹拌棒９０Ｄは、装置奥行方向において同様の間隔で配置されている。そして、回転部材９０が回転すると、撹拌棒９０Ｄも回転し、収容部８０Ａに収容されたトナーＴが撹拌棒９０Ｄによって撹拌されるようになっている。

〔フィルム１００〕
フィルム１００は、板状の樹脂フィルム（例えばＰＥＴフィルム）とされ、一例として厚さ１００〔μｍ〕とされている。フィルム１００は、図１、図３に示されるように、回転部材９０において側面９２Ａの反対側に位置する側面９２Ｂに図示せぬ固定手段により基端が取り付けられている。また、フィルム１００は、回転部材９０が筐体８０に取り付けられていない展開された状態で、装置奥行方向に延びるほぼ矩形状とされている。そして、基端が回転部材９０に取り付けられたフィルム１００が収容部８０Ａ内に配置された状態では、フィルム１００の先端が収容部８０Ａを構成する内壁８２Ｂと接触し、フィルム１００が装置奥行方向から見て湾曲状に撓むようになっている（図６（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）参照）。

さらに、フィルム１００には、収容部８０Ａに収容されるトナーＴを排出口８２Ａに向けて搬送する搬送部１０４、１０８が形成されている。

[搬送部１０４]
搬送部１０４（第二搬送部の一例）は、図１に示されるように、フィルム１００に複数形成されている。

具体的には、フィルム１００を展開した状態で、先端（回転部材９０から遠い部分）が基端（回転部材９０に近い部分）に対してトナー搬送方向下流側に位置するように傾斜すると共に装置奥行方向に同様の間隔で形成される複数の傾斜縁１０４Ａ（第二傾斜縁の一例）が形成されている。そして、一対の傾斜縁１０４Ａと、一対の傾斜縁１０４Ａの先端に架け渡されると共に装置奥行方向に延びる外縁１０４Ｂ（第二外縁の一例）と、によって搬送部１０４が構成され、搬送部１０４は、装置奥行方向に並んで複数配置されている。

以下、搬送部１０４によってトナーＴが搬送される構成について説明する。

搬送部１０４の先端は、図５、図６（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示されるように、収容部８０Ａを構成する内壁８２Ｂに接しており、装置奥行から見て湾曲状に撓むようになっている。

ここで、図６（Ａ）は、図６（Ｄ）における搬送部１０４のＡ１−Ａ１線断面図を示し、図６（Ｂ）は、図６（Ｄ）における搬送部１０４のＢ１−Ｂ１線断面図を示し、図６（Ｃ）は、図６（Ｄ）における搬送部１０４のＣ１−Ｃ１線断面図を示している。つまり、
Ａ１−Ａ１線断面図、Ｂ１−Ｂ１線断面図、Ｃ１−Ｃ１線断面図の順番は、搬送部１０４の基端に対して、各断面の搬送部１０４が装置奥行方向において離れている順番とされている。

これにより、各断面における搬送部１０４のばね定数（剛性）が変化する。装置奥行方向において、基端に対して最も離れている図６（Ａ）に示される搬送部１０４の部分は、基端に対して二番目に離れている図６（Ｂ）に示される搬送部１０４の部分に比して、湾曲度合が大きくなる。さらに、装置奥行方向において、基端に対して二番目に離れている図６（Ｂ）に示される搬送部１０４の部分は、基端に対して三番目に離れている図６（Ｃ）に示される搬送部１０４の部分に比して、湾曲度合が大きくなる。

このように、装置奥行方向において、搬送部１０４の各断面の湾曲度合が変わることで、搬送部１０４の先端と内壁８２Ｂとの接点Ｓが、内壁８２Ｂの周方向において変化する。このため、各部の接点Ｓから構成される接線Ｕは、図６（Ｅ）に示されるように、装置奥行方向に対してトナー搬送方向下流側が広がるように傾斜する（トナーＴがトナー搬送方向下流側に搬送されるように傾斜する）。これにより、収容部８０Ａに収容されるトナーＴが、回転する搬送部１０４によって筐体８０のトナー搬送方向下流側に形成された排出口８２Ａに向けて搬送されるようになっている（図２参照）。

[搬送部１０８]
搬送部１０８（第一搬送部の一例）は、図１に示されるように、フィルム１００において、最もトナー搬送方向上流側に配置される搬送部１０４の隣りに形成されている。また、搬送部１０８は、フィルム１００が収容部８０Ａ内に配置された状態で、図２、図４に示されるように、収容部８０Ａの最もトナー搬送方向上流側に配置されるようになっている。

具体的には、フィルム１００を展開した状態で、図１に示されるように、最もトナー搬送方向上流側に位置する傾斜縁１０４の基端から延び、先端が基端に対してトナー搬送方向下流側に位置する傾斜縁１０８Ａ（第一傾斜縁の一例）が形成されている。この傾斜縁１０８Ａと、最もトナー搬送方向上流側に位置する搬送部１０４の傾斜縁１０４Ａとは、装置奥行方向で離間している。

さらに、傾斜縁１０８Ａと、最もトナー搬送方向上流側に位置する搬送部１０４の傾斜縁１０４Ａとが装置奥行方向で離間する距離は、傾斜縁１０４Ａの先端から基端へ向かうに従って短くなっている（隙が狭くなっている）。

また、傾斜縁１０８Ａに対してトナー搬送方向上流側には、フィルム１００の外形縁を構成すると共に径方向に延びる端縁１０８Ｂが形成されている。そして、端縁１０８Ｂの先端は、端縁１０８Ｂの基端に対して傾斜縁１０８Ａから離れるようになっている。さらに、傾斜縁１０８Ａの先端と端縁１０８Ｂの先端とに架け渡される外縁１０８Ｃ（第一外縁の一例）が形成されている。そして、外縁１０８Ｃのトナー搬送方向下流側の部分が、外縁１０８Ｃのトナー搬送方向上流側の部分に対して回転部材９０から離れるように外縁１０８Ｃは、装置奥行方向に対して傾斜している。また、外縁１０８Ｃにおけるトナー搬送方向下流側の部分は、トナー搬送方向上流側に配置される搬送部１０４の外縁１０４Ｂにおけるトナー搬送方向上流側の部分よりも、トナー搬送方向下流側に位置している（図１の寸法Ｈ参照）。

さらに、フィルム１００が収容部８０Ａ内に配置された状態では、端縁１０８Ｂの先端が内壁８２Ｂと接触するようになっている。

そして、傾斜縁１０８Ａと、端縁１０８Ｂと、外縁１０８Ｃと、によって搬送部１０８が形成されている。また、搬送部１０８の基端の装置奥行方向の長さ（図１に示す長さＦ）は、搬送部１０４の基端の装置奥行方向の長さ（図１に示す長さＧ）の長さに比して、短くされている。

以下、搬送部１０８によってトナーＴが搬送される構成について、比較例に係る搬送部２００と比較しながら説明する。

先ず、比較例に係る搬送部２００の構成について、搬送部１０８と異なる部分を主に説明する。搬送部２００は、図１０に示されるように、傾斜縁１０４Ａと対向する傾斜縁２００Ａと、フィルム１００の外形縁を構成すると共に径方向に延びる端縁２００Ｂと、傾斜縁２００Ａの先端と端縁２００Ｂの先端に架け渡される外縁２００Ｃとから形成されている。また、外縁２００Ｃは、搬送部１０４の外縁１０４Ｂと同様に装置奥行方向に延びている。

搬送部２００の先端は、図１１（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示されるように、収容部８０Ａを構成する内壁８２Ｂに接しており、回転部材９０を矢印Ｒ方向に回転させることで、搬送部１０４は、装置奥行から見て湾曲状に撓むようになっている。

ここで、図１１（Ａ）は、図１１（Ｄ）における搬送部２００のＡ２−Ａ２線断面図を示し、図１１（Ｂ）は、図１１（Ｄ）における搬送部２００のＢ２−Ｂ２線断面図を示し、図１１（Ｃ）は、図１１（Ｄ）における搬送部２００のＣ２−Ｃ２線断面図を示している。つまり、Ａ２−Ａ２線断面図、Ｂ２−Ｂ２線断面図、Ｃ２−Ｃ２線断面図の順番は、搬送部２００の基端に対して、各断面の搬送部２００が装置奥行方向において離れている順番とされている。

これにより、各断面における搬送部２００のばね定数（剛性）が変化する。装置奥行方向において、基端に対して最も離れている図１１（Ａ）に示される搬送部２００の部分は、基端に対して二番目に離れている図１１（Ｂ）に示される搬送部２００の部分に比して、湾曲度合が大きくなる。さらに、装置奥行方向において、基端に対して二番目に離れている図１１（Ｂ）に示される搬送部２００の部分は、基端に対して三番目に離れている図１１（Ｃ）に示される搬送部２００の部分に比して、湾曲度合が大きくなる。

しかし、搬送部２００の基端の装置奥行方向の長さ（図１０に示す長さＦ）は、搬送部１０４の基端の装置奥行方向の長さ（図１０に示す長さＧ）の長さに比して、短くされている。このため、図１１（Ｂ）及び図１１（Ｃ）に示される搬送部２００のばね定数（剛性）が、搬送部１０４の装置奥行方向において対応する部位のばね定数に比して、小さくなる（腰が無くなる）。これにより、搬送部２００の先端と内壁８２Ｂとの各部の接点Ｖから構成される接線Ｎは、図１１（Ｅ）に示されるように、搬送部１０４の接線Ｕに比して、装置奥行方向に対する傾き度合が減少する。

次に、搬送部１０８について説明する。

搬送部１０８の先端は、図７（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示されるように、収容部８０Ａを構成する内壁８２Ｂに接しており、回転部材９０を矢印Ｒ方向に回転させることで、搬送部１０４は、装置奥行から見て湾曲状に撓むようになっている。

ここで、図７（Ａ）は、図７（Ｄ）における搬送部１０８のＡ３−Ａ３線断面図を示し、図７（Ｂ）は、図７（Ｄ）における搬送部１０８のＢ３−Ｂ３線断面図を示し、図７（Ｃ）は、図７（Ｄ）における搬送部１０８のＣ３−Ｃ３線断面図を示している。つまり、Ａ３−Ａ３線断面図、Ｂ３−Ｂ３線断面図、Ｃ３−Ｃ３線断面図の順番は、搬送部１０８の基端に対して、各断面の搬送部１０８が装置奥行方向において離れている順番とされている。

これにより、各断面における搬送部１０８のばね定数（剛性）が変化する。装置奥行方向において、基端に対して最も離れている図７（Ａ）に示される搬送部１０８の部分は、基端に対して二番目に離れている図７（Ｂ）に示される搬送部１０８の部分に比して、湾曲度合が大きくなる。さらに、装置奥行方向において、基端に対して二番目に離れている図７（Ｂ）に示される搬送部１０８の部分は、基端に対して三番目に離れている図７（Ｃ）に示される搬送部１０８の部分に比して、湾曲度合が大きくなる。

ここで、比較例に係る搬送部２００では、搬送部２００の基端の装置奥行方向の長さ（図１０に示す長さＦ）が、搬送部１０４の基端の装置奥行方向の長さ（図１０に示す長さＧ）の長さに比して、短くされている。搬送部１０８の基端の装置奥行方向の長さについても、搬送部２００の基端の装置奥行方向の長さと同様の構成とされている。しかし、図１に示されるように、搬送部１０８の外縁１０８Ｃのトナー搬送方向下流側の部分が、外縁１０８Ｃのトナー搬送方向上流側の部分に対して回転部材９０から離れるように傾斜している。つまり、各断面において、搬送部１０８の先端と内壁８２Ｂとの重なり代（ラップ代：図１のＪ１、Ｊ２参照）が、変えられている。具体的には、図７（Ｄ）のＡ３−Ａ３線断面図で示す搬送部１０８の先端と内壁８２Ｂとの重なり代が一番大きく、図７（Ｄ）のＣ３−Ｃ３線断面図で示す搬送部１０８の先端と内壁８２Ｂとの重なり代が一番小さくされている。

これにより、図７（Ａ）、図７（Ｂ）の断面で示す搬送部１０８の湾曲度合が大きくなり、搬送部１０８の先端と内壁８２Ｂとの各部の接点Ｋから構成される接線Ｌは、図７（Ｅ）に示されるように、装置奥行方向に対してトナー搬送方向下流側が広がるように傾斜する。具体的には、接線Ｌは、比較例に係る搬送部２００の接線Ｎ（図１１（Ｅ）参照）に比して、トナー搬送方向下流側が広がるように傾斜する。

また、前述したように、外縁１０８Ｃにおけるトナー搬送方向下流側の部分は、トナー搬送方向上流側に配置される搬送部１０４の外縁１０４Ｂにおけるトナー搬送方向上流側の部分よりも、トナー搬送方向下流側に位置している（図１の寸法Ｈ参照）。このため、図７（Ｅ）に示されるように、接線Ｌと接線Ｕとは、装置奥行方向で重なるようになっている（図７（Ｅ）の寸法Ｍ参照）。換言すれば、接線Ｌのトナー搬送方向下流側の部分が、接線Ｕのトナー搬送方向上流側の部分よりも、トナー搬送方向下流側に位置している。

〔その他〕
粉体収容容器３９は、図３、図４に示されるように、筐体８０の円筒部８２をトナー搬送方向下流側から閉止する閉止部材１１２を備えている。閉止部材１１２は、図示せぬ固定手段によって円筒部８２のトナー搬送方向下流側の部分に固定されるようになっている。さらに、閉止部材１１２には、回転部材９０の軸部９０Ｃが貫通する貫通孔１１２Ａが形成されている。

また、粉体収容容器３９は、貫通孔１１２Ａから外部に露出した部分の軸部９０Ｃに固定されるギア１１４を備えている。粉体収容容器３９が第一筐体１２に装着された状態では、ギア１１４と第一筐体１２内に備えられたギア（図示省略）とが噛合い、ギア１１４を介して図示せぬ駆動源から回転力が回転部材９０に伝達されるようになっている。

（作用）
次に、粉体収容容器３９の作用について、収容部８０Ａに収容されたトナーＴを排出口８２Ａに向けて搬送する動作によって説明する。

粉体収容容器３９の収容部８０Ａに収容されたトナーＴを、排出口８２Ａに向けて搬送する場合には、ギア１１４を介して回転部材９０に回転力が伝達される。回転部材９０が回転することで、複数の撹拌棒９０Ｄも回転する。これにより、収容部８０Ａに収容されるトナーＴが撹拌される。

また、回転部材９０が回転することで、フィルム１００も回転する。フィルム１００が回転することで、図６（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示されるように、フィルム１００に形成された搬送部１０４が湾曲状に撓む。そして、搬送部１０４の先端と内壁８２Ｂとの接線Ｕは、図６（Ｅ）に示されるように、装置奥行方向に対してトナー搬送方向下流側が広がるように傾斜する。これにより、トナーＴは、図２に示されるように、トナー搬送方向下流側に形成された排出口８２Ａに向けて搬送される。

一方、収容部８０Ａにおいてトナー搬送方向上流側に収容されている（堆積している）トナーＴについては、フィルム１００に形成された搬送部１０８によって、排出口８２Ａに向けて搬送される。

具体的には、図７（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示されるように、フィルム１００に形成された搬送部１０８が撓み、搬送部１０８の先端と内壁８２Ｂとの接線Ｌは、図７（Ｅ）に示されるように、装置奥行方向に対してトナー搬送方向下流側が広がるように傾斜する。これにより、収容部８０Ａにおいてトナー搬送方向上流側に収容されているトナーＴは、排出口８２Ａに向けて搬送される。

（まとめ）
以上説明したように、フィルム１００を展開した状態で、搬送部１０８の外縁１０８Ｃのトナー搬送方向下流側の部分が、外縁１０８Ｃのトナー搬送方向上流側の部分に対して回転部材９０から離れるように傾斜している。このため、各断面において、搬送部１０８の先端と内壁８２Ｂとの重なり代（ラップ代）が変えられ、図７（Ｅ）に示されるように、装置奥行方向に対してトナー搬送方向下流側が広がるように傾斜する。

搬送部１０８の先端と内壁８２Ｂとの接線Ｌが、装置奥行方向に対してトナー搬送方向下流側が広がるように傾斜することで、搬送部２００を用いる場合と比して、粉体収容容器３９に収容されたトナーＴが排出口８２Ａへ向けて効果的に搬送される。

また、トナーＴが排出口８２Ａへ向けて効果的に搬送されることで、収容部８０Ａに残るトナー残量が減らされる。

また、前述したように、また、外縁１０８Ｃにおけるトナー搬送方向下流側の部分は、トナー搬送方向上流側に配置される搬送部１０４の外縁１０４Ｂにおけるトナー搬送方向上流側の部分よりも、トナー搬送方向下流側に位置している（図１の寸法Ｈ参照）。このため、接線Ｌと接線Ｕとは、装置奥行方向で重なる（図７（Ｅ）の寸法Ｍ参照）。これにより、接線Ｌと接線Ｕとが装置奥行方向で離間している場合と比して、フィルム１００を収容部８０Ａ内に配置した状態で装置奥行方向において搬送部１０４が存在しない箇所が発生する可能性が低減され、収容部８０Ａに収容されたトナーＴが排出口８２Ａへ向けてより確実に搬送される。

また、前述したように、傾斜縁１０８Ａと、最もトナー搬送方向上流側に位置する搬送部１０４の傾斜縁１０４Ａとは、装置奥行方向で離間している。ここで、フィルム１００が取り付けられた回転部材９０を筐体８０の収容部８０Ａにトナー搬送方向下流側から挿入して回転部材９０を収容部８０Ａに配置する際に、搬送部１０８の先端が内壁８２Ｂに当たって搬送部１０８が隣りの搬送部１０４に近づくように変形することが考えられる。しかし、搬送部１０８の傾斜縁１０８Ａと、搬送部１０４の傾斜縁１０４Ａとが離間しているため、搬送部１０８と搬送部１０４とが干渉するのが抑制される。

また、傾斜縁１０８Ａと、最もトナー搬送方向上流側に位置する搬送部１０４の傾斜縁１０４Ａとが装置奥行方向で離間する距離は、先端から基端へ向かうに従って短くなっている。このため、フィルム１００を収容部８０Ａに配置する際の搬送部１０８と搬送部１０４との干渉が抑制されつつ、先端から基端に向かうに従って距離が短くならない場合と比して、フィルム１００が内壁８２Ｂと接触して撓んだ際に、搬送部１０８と搬送部１０８の隣りに配置された搬送部１０４との隙間が小さくなる。

また、画像形成装置１０においては、粉体収容容器３９に収容されたトナーＴが排出口８２Ａへ向けて効果的に搬送されることで、静電潜像を現像する際に粉体収容容器３９に収容されトナーＴの残量が少なくなるまで、トナーＴが現像に用いられる。

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、収容部８０ＡにトナーＴが収容される構成について説明したが、キャリア等がトナーＴと共に収容されていてもよい。また、キャリアやトナーに限らず、円柱状の収容部に収容された粉体を搬送したい場合に、本発明を適用することが可能である。

また、上記実施形態では、搬送部１０８を構成する端縁１０８Ｂは、径方向に延びていたが、特に径方向でなくてもよく、端縁１０８Ｂの先端が、端縁１０８Ｂの基端に対して傾斜縁１０８Ａから離れるようになっていればよい。

また、上記実施形態では、外縁１０８Ｃにおけるトナー搬送方向下流側の部分は、トナー搬送方向上流側に配置される搬送部１０４の外縁１０４Ｂにおけるトナー搬送方向上流側の部分よりも、トナー搬送方向下流側に位置している構成を例にとって説明したが、特にトナー搬送方向下流側に位置する必要はなく、搬送部１０８の先端（外縁１０８Ｃ）が、内壁８２Ｂと接触し、かつ、フィルム１００を展開した状態で、外縁１０８Ｃのトナー搬送方向下流側の部分が、外縁１０８Ｃのトナー搬送方向上流側の部分に対して回転部材９０から離れるように外縁１０８Ｃが傾斜していればよい。

１０ 画像形成装置
２１ 感光体ドラム（像保持体の一例）
２４ 現像装置（現像器の一例）
３９ 粉体収容容器
８０ 筐体（本体部材の一例）
８０Ａ 収容部
８２Ａ 排出口
８２Ｂ 内壁
９０ 回転部材
１００ フィルム（板部材の一例）
１０４ 搬送部（第二搬送部の一例）
１０４Ａ 傾斜縁（第二傾斜縁の一例）
１０４Ｂ 外縁（第二外縁の一例）
１０８ 搬送部（第一搬送部）
１０８Ａ 傾斜縁（第一傾斜縁の一例）
１０８Ｂ 端縁
１０８Ｃ 外縁（第一外縁の一例）
Ｔ トナー（粉体の一例）

Claims (5)

1. 一方向に延びる円柱状の粉体が収容された収容部が形成され、前記一方向の一端側に、前記収容部に収容される粉体を排出する排出口が形成される本体部材と、
   前記収容部に前記一方向に延びて配置され、前記一方向を軸線として回転する回転部材と、
   前記回転部材に基端が取り付けられて先端が前記収容部の内壁と接触して撓む板状の板部材に形成され、前記板部材を展開した状態で、前記回転部材から遠い部分が前記回転部材に近い部分に対して前記一端側に位置するように傾斜する第一傾斜縁と、前記第一傾斜縁に対して他端側に配置されると共に前記回転部材から遠い部分が前記回転部材に近い部分に対して前記第一傾斜縁から離れる端縁と、前記第一傾斜縁の前記回転部材から最も遠い部分と前記端縁の前記回転部材から最も遠い部分とに架け渡されると共に前記一端側に位置する部分が前記他端側に位置する部分に対して前記回転部材から離れるように傾斜する第一外縁と、によって構成され、前記端縁の前記回転部材から最も遠い部分が、前記収容部に配置された状態で前記内壁と接触する第一搬送部と、
   を備える粉体収容容器。
2. 前記板部材に形成され、前記板部材を展開した状態で、前記回転部材から遠い部分が前記回転部材から近い部分に対して前記一端側に位置するように傾斜すると共に互いに前記一方向に離間する一対の第二傾斜縁と、一対の前記第二傾斜縁の前記回転部材から最も遠い部分どうしに架け渡されると共に前記一方向に延びる第二外縁と、によって構成され、前記一方向に並んで複数配置される第二搬送部を備え、
   前記第一搬送部は、前記一方向の他端側に配置される前記第二搬送部の隣りに配置され、前記板部材を展開した状態で、前記第一傾斜縁と、前記第一搬送部の隣りに配置された前記第二搬送部における他端側の前記第二傾斜縁とは、前記一方向で離間している請求項１に記載の粉体収容容器。
3. 前記板部材を展開した状態で、前記第一傾斜縁と、前記第一搬送部の隣りに配置された前記第二搬送部の前記第二傾斜縁とが前記一方向において離間する距離は、前記回転部材に近づくに従って短くなる請求項２に記載の粉体収容容器。
4. 前記板部材を展開した状態で、前記第一外縁の最も前記一端側に位置する部分は、前記第一搬送部の隣りに配置される前記第二搬送部の前記第二外縁の最も前記他端側に位置する部分よりも、前記一端側に位置する請求項２又は３に記載の粉体収容容器。
5. 請求項１〜４の何れか１項に記載の粉体収容容器と、
   静電潜像が形成される像保持体と、
   前記粉体収容容器に収容される粉体を受け取り、前記像保持体に形成される静電潜像を粉体で現像する現像器と、
   を備える画像形成装置。

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