JP2015112344A - ゲーム機 - Google Patents

Abstract

【課題】ゲームフィールドのフィールド面に沿ってボール等の遊技動体を移動可能な可動部材を利用して遊技動体の投入位置を変化させることができるゲーム機を提供する。【解決手段】ゲームフィールドＧＦのテーブル２２の上面に沿って移動可能なプッシャーテーブル２３が設けられ、プッシャーテーブル２３の移動に応じてゲームフィールドＧＦ上のボールＢを移動させるゲーム機１であって、テーブル２２の上面に沿って移動するようにプッシャーテーブル２３を駆動する駆動機構２９と、ゲームフィールドＧＦにボールＢを供給するボール供給機構３４と、プッシャーテーブル２３とともに、ボール供給機構３４から供給されるボールＢを到達位置Ｐ１〜Ｐ３まで案内する案内経路ＧＰを形成する経路形成部材２６と、を備えた。【選択図】図２

Description

本発明は、ゲームフィールド上の遊技動体の移動に応じてゲームが進行するゲーム機に関する。

ゲームフィールド上のメダルやボール等の遊技動体をプッシャーテーブルの往復運動によって移動させ、その結果に応じてゲームを進行させるいわゆるプッシャーゲーム機が周知である。例えば、ゲームフィールド上にボールを投入するゲーム機において、ゲームフィールド上のボールの偏在を軽減するために、ボールの投入位置を変化させるボール投入機構が知られている（例えば特許文献１参照）。このボール投入機構は、ボールを投入するレールが移動してボールの投入位置が変化する。

特開２０１０−４６１３５号公報

上述したゲーム機のようにボール投入機構を可動式にすると、可動部材を新たに設ける必要が生じて部品点数が増加する。

そこで、本発明はゲームフィールドのフィールド面に沿ってボール等の遊技動体を移動可能な可動部材を利用して遊技動体の投入位置を変化させることができるゲーム機を提供することを目的とする。

本発明のゲーム機は、ゲームフィールドのフィールド面に沿って移動可能な可動部材が設けられ、前記可動部材の移動に応じて前記ゲームフィールド上の遊技動体を移動させるゲーム機であって、前記フィールド面に沿って移動するように前記可動部材を駆動する駆動機構と、前記ゲームフィールドに前記遊技動体を供給する供給機構と、前記可動部材とともに、前記供給機構から供給される前記遊技動体を到達位置まで案内する案内経路を形成する経路形成部材と、を備えたものである。

本発明の一形態に係るゲーム機の全体図。 ステーションユニットの上面図。 図２のIII−III線で切断した断面図。 図３の一部を拡大した要部拡大図。 図３の一部を拡大した要部拡大図。 図２のブロッカーを拡大した要部拡大図。 ゲームフィールドの模式図。 ゲームフィールド上のボールの動きを説明する図。 図７Ａに続く図。 図７Ｂに続く図。 図７Ｄに続く図。 ゲーム機の制御系の構成を示す機能ブロック図。 停止解除データの一例を示す図。 ステーション制御部の動作制御部が実行する動作制御処理ルーチンを示すフローチャート。 ステーション制御部の動作制御部が実行する動作制御処理ルーチンの他の例を示すフローチャート。 振分け部材の他の例を示す図。

図１は、本発明の一形態に係るゲーム機の全体図である。ゲーム機１は、多数のプレイヤにゲームを繰り返しプレイさせて収益を上げることを主たる目的として店舗等の所定の施設に設置される。この種のゲーム機１は、アーケードゲーム機と呼ばれることがある。また、ゲーム機１は、メダルを利用する、いわゆるメダルゲーム機である。ゲーム機１は、センターユニットＣＮと、センターユニットＣＮの周囲に配置された複数のステーションユニットＳＴとを備えている。センターユニットＣＮは、ゲーム機１の中央に配置され、ステーションユニットＳＴのゲーム結果に応じた各種のゲームを実行する。ステーションユニットＳＴは、センターユニットＣＮの周りに配置される。一例として、８台のステーションユニットＳＴがセンターユニットＣＮを挟んで４台ずつ両側に配置される。ステーションユニットＳＴは、メダルを利用したいわゆるプッシャーゲーム、及びそのプッシャーゲームのゲーム結果に応じたデジタル抽選ゲームを実行する。各ステーションユニットＳＴには、プレイヤが操作する操作手段としての操作部２と、プレイヤの操作に応じてゲームが進行するゲームフィールドＧＦとが設けられ、ゲームフィールドＧＦに投入されるメダルＭの物理的移動を利用してゲームが進行する。ゲームフィールドＧＦで提供されるメダルゲームの詳細は後述する。

図２はステーションユニットＳＴの上面図、図３は図２のIII−III線で切断した断面図である。また、図４Ａ及び図４Ｂは図３の一部を拡大した要部拡大図である。なお、図２及び図３では、説明の便宜上、適宜の部材を省略している。ステーションユニットＳＴの操作部２には、メダルＭをゲーム機１に投入するメダル投入口１１と、投入したメダルＭをゲームフィールドＧＦへ供給するメダル供給部１２と、獲得したメダルＭを払い出すメダル払出口１３とが設けられている。メダル投入口１１へ投入されたメダルＭは、図示しないメダル検出センサにて検出され、検出されたメダルＭの個数がクレジットとして記憶部５３に記録される。メダル供給部１２には、供給コントローラ１２ａと、供給方向を調整する調整ハンドル１２ｂとが設けられている。供給コントローラ１２ａは、水平方向に設けられた回転軸の回りを回転するように構成される。供給コントローラ１２ａの回転量に応じて、ゲームフィールドＧＦのメダル供給レール２１からメダルＭが供給される。調整ハンドル１２ｂは、メダル供給レール２１の向きを調整するものである。

ゲームフィールドＧＦには、メダルＭを供給するメダル供給レール２１と、メダルＭ及び遊技動体としてのボールＢが載置されるテーブル２２と、ゲームフィールドＧＦのフィールド面としてのテーブル２２の上面に沿って前後に移動可能な可動部材としてのプッシャーテーブル２３と、テーブル２２の前端に位置し、メダルＭ及びボールＢが落下する落下部２４と、テーブル２２にボールＢを供給するボール供給路２５と、プッシャーテーブル２３とともに、ボールＢを到達位置Ｐ１〜Ｐ３まで案内する案内経路ＧＰを形成する経路形成部材２６と、メダルＭを検知する複数のチェッカー２７と、モニタ２８とが設けられている。なお、案内経路ＧＰの詳細については後述する。メダル供給レール２１は、供給コントローラ１２ａの操作に応じて図示しないメダルホッパーから供給されたメダルＭをゲームフィールドＧＦへ案内する。メダルホッパーの構成は、周知技術を利用してよい。

プッシャーテーブル２３は、プッシャーテーブル２３を前後方向に駆動する駆動機構２９（図８）により前後方向に往復運動される。駆動機構２９は、メダルＭ及びボールＢを押し出す押出位置Ｐａと、退避位置Ｐｂとの間で往復運動するようにプッシャーテーブル２３を駆動する。駆動機構２９は周知技術を利用して構成されてよい。プッシャーテーブル２３の前方部には、前方へせり出すようにして傾斜面２３ａが形成される。傾斜面２３ａには、メダルＭを検出する複数のチェッカー２７が設けられている。チェッカー２７は、傾斜面２３ａに設けられた貫通孔２３ｂを通過するメダルＭを検出する。チェッカー２７に進入したメダルＭは、テーブル２２に落下する。なお、チェッカー２７として、光電センサ等の周知技術を利用してよい。

テーブル２２には、テーブル２２の上面を仕切る境界部材３０が設けられている。一例として、図２に示すゲームフィールドＧＦには、２つの境界部材３０が設けられている。境界部材３０は、テーブル２２の上面を前後方向に移動するボールＢの移動経路としての複数のレーンＬ１〜Ｌ３（特に区別する必要がない場合、参照符号Ｌで代表することがある。）を形成する。各レーンＬ１〜Ｌ３は、ボールＢが前後方向に移動可能な幅を有している。各レーンＬ１〜Ｌ３に沿って、各レーンＬ１〜Ｌ３を通過するボールＢの位置を検出するフィールド検出手段としての複数のボール検出センサ３１が設けられている。ボール検出センサ３１は、一例として発光部３１ａ及び受光部３１ｂが一組となった赤外線センサで構成される（図６参照）。各レーンＬ１〜Ｌ３の両側にそれぞれ発光部３１ａと受光部３１ｂとが等間隔に設置され、各レーンＬ１〜Ｌ３の進行方向と垂直な方向に複数の赤外線（図６のレーンＬ３の破線）が発光する。ボール検出センサ３１の検出結果に基づいてボールＢの位置が判別される。なお、レーンＬ１とレーンＬ２の境界及びレーンＬ２とレーンＬ３の境界にそれぞれ配置される発光部３１ａ及び受光部３１ｂは、境界部材３０の一部として構成される。

レーンＬ１には、ボールＢの移動を制限するブロッカー３２が設けられている。図５は、図２のブロッカー３２を拡大した要部拡大図である。ブロッカー３２には、ボールＢに接触してその移動を制限する制限部材３２ａと、制限部材３２ａを制限位置Ｐｓと退避位置Ｐｔとの間で駆動するソレノイド３２ｂとが設けられている。ソレノイド３２ｂは、内蔵されたソレノイドコイルの励磁及びその励磁の解除により、制限部材３２ａを制限位置Ｐｓと退避位置Ｐｔとの間で往復駆動させる周知の機構である。制限部材３２ａは、テーブル２２の前端部付近の上方で出没し、ボールＢが落下部２４に落下することを阻止する。テーブル２２上でボールＢが移動する移動領域に制限位置Ｐｓが位置することでボールＢに接触し、移動を制限できる。ブロッカー３２の駆動は、ステーションユニットＳＴやセンターユニットＣＮのゲーム結果やプレイヤの操作等に応じて制御される。ボールＢの移動を制限することで、ボールＢが落下部２４に落下することなくテーブル２２に留まる。

プッシャーテーブル２３には、案内経路ＧＰから供給されるボールＢを複数のレーンＬ１〜Ｌ３のいずれかのレーンＬに振り分ける振分け部材３３が取り付けられている。振分け部材３３は棒状の部材で、境界部材３０とプッシャーテーブル２３との間に亘って設けられている。一例として、振分け部材３３の一方の端部がプッシャーテーブル２３に固定され、他方は移動可能に境界部材３０に支持されている。これにより、振分け部材３３はプッシャーテーブル２３とともに往復運動する。振分け部材３３は、プッシャーテーブル２３が退避位置Ｐｂまで移動したときに生じるスペースを区切り、案内経路ＧＰから落下したボールＢをいずれかのレーンＬに振り分ける。

テーブル２２の前端から落下部２４へメダルＭが落下すると、落下した枚数に応じてメダル払出口１３からメダルＭが払い出される。あるいは、記憶部５３にクレジットとして記録するようにしてもよい。所定のゲーム条件を満たすと、供給機構としてのボール供給機構３４からボールＢが供給され、ボール供給路２５を介してテーブル２２に案内される。ボール供給路２５には、案内されるボールＢを検出する供給検出手段としての供給検出センサ２５ａが設けられている。供給検出センサ２５ａは、光電センサや接触センサ等の周知技術を利用してよい。ボール供給機構３４は、周知技術を利用して構成されてよい。ボールＢが落下部２４へ落下すると、落下したボールＢの価値に応じて抽選ゲームやメダルＭの払い出しが実行される。モニタ２８は、例えば液晶ディスプレイ装置等の周知のディスプレイ装置で構成され、様々な抽選ゲームの表示や演出、各種情報等を表示する。

ゲームフィールドＧＦの上方には、ゲームフィールドＧＦに画像を投影するプロジェクタ３５が設けられている。プロジェクタ３５は、ゲームフィールドＧＦ上に設定される投影領域に画像（映像を含む。）を投影する。テーブル２２に供給されるボールＢは白色の素材で構成され、プロジェクタ３５により画像が投影される。ボール検出センサ３１の検出結果に基づいてボールＢに画像が投影される。プロジェクタ３５は周知技術を利用してよい。ゲームフィールドＧＦには、ボールＢ以外にも白色のスクリーン部材３６ａ、３６ｂが配置され、適宜の画像が表示される。また、境界部材３０の上部に配置されるスクリーン部材３６ｃにも適宜の画像が表示される。

図１に戻って、センターユニットＣＮの説明をする。センターユニットＣＮには、抽選機構４１とモニタ４２とが設けられている。抽選機構４１は、複数の抽選穴が設けられ、いずれかの抽選穴にボールが進入する物理的なルーレット抽選機構である。なお、抽選機構４１は物理的抽選機構でなくともよく、モニタ４２のみで構成される電子的抽選機構であってもよい。センターユニットＣＮで実行される抽選は、ルーレット抽選の他にスロット抽選やビンゴ抽選等各種抽選が実行されてよい。また、各種ゲームが実行されてもよい。センターユニットＣＮは、適宜周知技術を適用して構成してよい。

図６は、ゲームフィールドＧＦの模式図である。図２〜６を参照してゲームフィールドＧＦでのメダルＭの流れの概略を説明する。プレイヤは、貸与されるメダルＭの枚数に応じてオペレータに料金を支払い、あるいは仮想通貨を消費する。プレイヤがメダル投入口１１にメダルＭを投入するとクレジットとしてカウントされ、記憶部５３に記録される。プレイヤが、供給コントローラ１２ａを操作すると、回転量に応じてメダル供給レール２１からメダルＭがプッシャーテーブル２３の上面に供給される。このとき、プレイヤが調整ハンドル１２ｂを操作すると、メダル供給レール２１の供給方向を調整することができる。プッシャーテーブル２３の上面にあるメダルＭの群は、プッシャーテーブル２３の往復運動により押し出され、メダルＭの群の一部は、テーブル２２の上面に移動する。

テーブル２２のメダルＭの群上には、ボールＢが載置されている。ボールＢは、ゲーム進行に応じてテーブル２２に供給され、いずれかのレーンＬに進入する。ボール供給路２５からゲームフィールドＧＦに供給されたボールＢがいずれかのレーンＬに進入し、ボール検出センサ３１にてボールＢが検出されると、プロジェクタ３５によりボールＢに価値が表示される。プッシャーテーブル２３の往復運動によりメダルＭの群が押し出され、メダルＭの群の移動に付随してボールＢも移動する。落下部２４に落下したメダルＭは、メダル払出口１３から払い出される。あるいは、クレジットとして記録される。メダルＭがチェッカー２７に進入すると、メダルＭの検出結果に基づいてスロットゲーム処理が実行される。このスロットゲームは、モニタ２８に表示される。スロットゲームに当選し、一例としてプレイヤにメダルＭの配当が生じると、配当に相当する数のメダルＭが図示しないメダル供給口からゲームフィールドＧＦに払い出される。また、スロットゲームに当選したときの特典として、ゲームフィールドＧＦに様々なボールＢを供給してもよい。

テーブル２２上のボールＢには、ボールＢの価値に関する情報を示す画像がプロジェクタ３５により投影される。ボールＢには、例えば、種類や属性、性質、特典等のゲーム進行に影響する価値が設定される。具体的には、落下部２４に落下することによりゲームフィールドＧＦにメダルＭを供給するメダルボールＢ１や、センターユニットＣＮでの抽選を実行する抽選ボールＢ２、チャンスゲーム（例えば、ステーションユニットＳＴで実行される物理抽選や電子抽選等の各種ゲーム）を実行するチャンスボールＢ３、センターユニットＣＮでのジャックポット抽選を実行するＪＰボールＢ４等がある。これらは一例であり、ゲームに応じて適宜の種類のボールＢを設けてよい。ボール検出センサ３１により各ボールＢの位置が検出され、ボールＢの移動に応じて投影される画像も移動する。ボールＢは、テーブル２２に載置されている間に価値が変化する。ボールＢの価値は、テーブル２２の上面でのボールＢの配置や、ゲーム進行に応じて変化する。例えば、いずれかのレーンＬにボールＢが３つ並ぶ等のボールＢの配置による場合、ボール検出センサ３１の検出結果に基づいてボールＢの価値を変化させる。ステーションユニットＳＴで実行されるスロットゲーム等のゲーム進行による場合、ゲーム結果に応じてボールＢの価値を変化させればよい。また、レーンＬ１にはブロッカー３２が設けられているので、図６に示すように制限部材３２ａを制限位置Ｐｓに位置させることでボールＢをテーブル２２上に留めることができる。そうすると、ボールＢは、価値変化の対象となり続け、プレイヤが所望する価値まで変化させることができる。

図７Ａ〜図７Ｄは、ゲームフィールドＧＦ上のボールＢの動きを説明する図である。図７Ａ〜図７Ｄを参照して、所望のレーンＬにボールＢを投入させる仕組みを説明する。ゲーム機１では、ゲームフィールドＧＦに供給されるボールＢは、いずれかのレーンＬに進入することになるが、進入するレーンＬを選択することができる。つまり、所望のレーンＬにボールＢを進入させることができる。

ステーションユニットＳＴで実行されるスロットゲームの結果等により、ゲームフィールドＧＦにボールＢを供給することが決定されると、プッシャーテーブル２３は押出位置Ｐａで停止して経路形成部材２６とともに案内経路ＧＰを形成する。案内経路ＧＰは、プッシャーテーブル２３の傾斜面２３ａと経路形成部材２６との間で形成され、ボールＢを案内する経路である。案内経路ＧＰを形成するプッシャーテーブル２３の傾斜面２３ａと経路形成部材２６との幅はボールＢの直径未満となるように構成され、ボールＢは傾斜面２３ａと経路形成部材２６とに支持されながら移動する。

ボール供給機構３４からボールＢが供給されると、ボールＢはボール供給路２５に案内される。このとき、供給検出センサ２５ａによってボールＢが検出される。ボールＢは案内経路ＧＰに進入し（図７Ａ参照）、到達位置（図７ＢではＰ２）に到達すると（図７Ｂ参照）、供給検出センサ２５ａの検出タイミングに応じてプッシャーテーブル２３の停止が解除される。プッシャーテーブル２３が退避位置Ｐｂに向かって移動すると案内経路ＧＰが消失する。そうすると、ボールＢはテーブル２２に落下し（図７Ｃ参照）、プッシャーテーブル２３に押し出されていずれかのレーンＬに進入する（図７Ｄ参照）。各レーンＬ１〜Ｌ３を区分するように振分け部材３３が設けられているので落下したボールＢはいずれかのレーンＬに進入できる。

プッシャーテーブル２３の停止が解除されるタイミングは、供給検出センサ２５ａの検出されたタイミングからの経過時間による。ボール供給路２５は傾斜しているため、ボールＢは、供給検出センサ２５ａで検出されるタイミングで所定速度になっている。このため、案内経路ＧＰを移動するボールＢが、レーンＬ１に投入するための到達位置Ｐ１、レーンＬ２に投入するための到達位置Ｐ２、レーンＬ３に投入するための到達位置Ｐ３にそれぞれ到達するタイミングは毎回同じになる。供給検出センサ２５ａの検出されたタイミングからの経過時間を停止解除時間として設定することで各到達位置Ｐ１〜Ｐ３にボールが到達したときに案内経路ＧＰを消失させ、所望のレーンＬに導くことができる。ボールＢは所定の速度で案内経路ＧＰに進入するので、到達位置Ｐ１〜Ｐ３はボールＢがテーブル２２に落下する位置よりも手前に設定される。停止解除時間は、ボールＢの速度と案内経路ＧＰの各到達位置Ｐ１〜Ｐ３に応じて適宜設定すればよい。

図８は、ゲーム機１の制御系の構成を示す機能ブロック図である。ゲーム機１には、センターユニットＣＮ及び各ステーションユニットＳＴの動作を管理するユニット管理部５１が設けられている。ユニット管理部５１は、各ステーションユニットＳＴのゲーム結果に応じてセンターユニットＣＮのゲームを実行し、また、対応するステーションユニットＳＴのゲーム進行にセンターユニットＣＮのゲーム結果を反映させる。なお、図８では、センターユニットＣＮの図示を省略しているが、周知技術を利用して構成されている。

各ステーションユニットＳＴには、ステーション制御部５２と、記憶部５３とが設けられている。ユニット管理部５１及びステーション制御部５２は、ゲーム機１のハードウエア（ＣＰＵ及びその内部記憶装置としてのメモリを含む。）とソフトウエアとの組合せによって実現される論理的装置である。ステーション制御部５２は、各ステーションユニットＳＴに設けられボール供給路２５を移動するボールＢを検出する供給検出センサ２５ａ、プッシャーテーブル２３を駆動する駆動機構２９、テーブル２２上のボールＢを検出するボール検出センサ３１、プロジェクタ３５等とそれぞれ接続され、ステーションユニットＳＴ毎にゲーム進行に必要な信号やデータを送信あるいは受信する。ステーション制御部５２は、他にもゲーム実行や設定に必要な各種センサ、機構、部材等と接続され、信号やデータの送受信や、動作を制御したりしている。

記憶部５３は、磁気記憶媒体、光学記憶媒体、ＥＥＰＲＯＭといった不揮発性の記憶媒体を含む装置である。記憶部５３には、ゲーム機１でゲームを実行するためのゲームプログラム５４と、プレイデータ５５と、停止解除データ５６とが記録されている。その他、ゲームの実行に必要な各種のデータが記憶されている。プレイデータ５５には、プレイヤがプレイした各種ゲームの結果や取得したアイテム等のゲーム内容に関するデータが記録されている。図９は、停止解除データ５６の一例を示す図である。停止解除データ５６には、供給検出センサ２５ａの検出されたタイミングからの経過時間が停止解除時間として設定されている。案内経路ＧＰを形成しているプッシャーテーブル２３は、ボールＢを投入したいレーンＬの停止解除時間に基づいて停止を解除する。記憶部５３には上記以外にもゲーム進行に必要な各種のデータが記録されている。

ステーション制御部５２が記憶部５３に記憶されたゲームプログラム５４を読み取って実行することにより、ステーション制御部５２の内部には論理的装置としてのゲーム実行部５７及び動作制御部５８が設けられる。ゲーム実行部５７は、ゲームの進行に必要な各種の処理を実行する。動作制御部５８は、ゲーム進行に応じてプッシャーテーブル２３を押出位置Ｐａで停止させ、供給検出センサ２５ａがボールＢを検出したときからの経過時間に基づいてプッシャーテーブル２３の停止を解除し、駆動を再開する。経過時間は停止解除データ５６を参照して決定される。なお、図８では、１つのステーションユニットＳＴを図示しているが、ゲーム機１には実際には同様の構成の複数のステーションユニットＳＴが設けられている。

図１０は、ステーション制御部５２の動作制御部５８が実行する動作制御処理ルーチンを示すフローチャートである。動作制御処理は、プッシャーテーブル２３の駆動を制御して案内経路ＧＰを形成し、所望のレーンＬにボールＢを投入するための処理である。この処理は、ステーションユニットＳＴ又はセンターユニットＣＮのゲーム結果に基づいて、ゲームフィールドＧＦにボールＢが供給されることが決定されると実行される。まず、動作制御部５８は、ボールＢを投入するレーンＬを決定する（ステップＳ１）。ボールＢを投入するレーンＬの決定は、ゲーム結果に応じて指定されたいずれかのレーンＬでもよいし、プレイヤがレーンＬを指定してもよい。この間にゲームを盛り上げる所定の演出がされてもよい。投入するレーンＬが決定すると、動作制御部５８は、停止解除データ５６を参照して、投入するレーンＬの停止解除時間を取得し（ステップＳ２）、プッシャーテーブル２３を押出位置Ｐａで停止させるように駆動機構２９を制御する（ステップＳ３）。押出位置Ｐａでプッシャーテーブル２３が停止することで、プッシャーテーブル２３の傾斜面２３ａと経路形成部材２６との間にはボールＢを案内する案内経路ＧＰが形成される。

動作制御部５８は、ボール供給機構３４を駆動させ、ボールＢをボール供給路２５に排出させる（ステップＳ４）。ボールＢはボール供給路２５を移動し、供給検出センサ２５ａがボールＢを検出すると、動作制御部５８は供給検出センサ２５ａからボールＢの検出信号を受信する（ステップＳ５）。検出信号を受信した時刻から動作制御部５８は計時を開始し（ステップＳ６）、取得した停止解除時間を参照し、停止解除時間になったか否かを判別する（ステップＳ７）。停止解除時間になると、動作制御部５８は、プッシャーテーブル２３の停止を解除して退避位置Ｐｂに向けて駆動を開始し（ステップＳ８）、今回の処理を終了する。

例えば、レーンＬ２へボールＢを供給する場合には、供給検出センサ２５ａでボールＢが検出されてから２秒後にプッシャーテーブル２３が動作を再開する。プッシャーテーブル２３が動作すると、案内経路ＧＰが消滅し、ボールＢは落下する。停止解除データ５６に設定されている時間は、各到達位置Ｐ１〜Ｐ３のそれぞれに到達するボールＢの時間であり、落下したボールＢは振分け部材２６によりレーンＬ２に進入するように振り分けられる。

上述した処理によれば、ゲーム結果等に応じていずれかのレーンＬにボールＢが投入されることが決定されると（ステップＳ１）、案内経路ＧＰを形成するようにプッシャーテーブル２３を停止し（ステップＳ３）、ボール供給機構３４からボールＢが供給される（ステップＳ４）。供給検出センサ２５ａがボールＢを検出すると（ステップＳ５）、検出した時刻から計時が開始され、停止解除時間になると（ステップＳ６）、プッシャーテーブル２３の駆動が再開する（ステップＳ８）。プッシャーテーブル２３の駆動を制御することで案内経路ＧＰを形成し、ボールＢが到達位置Ｐ１〜Ｐ３に到達するタイミングで案内経路ＧＰを消失させることで所望のレーンＬにボールＢを投入することができる。なお、動作制御部５８が実行するステップＳ３〜Ｓ８の処理が動作制御手段として機能する。

本発明は、上述した形態に限定されることなく、種々の形態にて実施することができる。例えば、本形態では、プッシャーテーブル２３を押出位置Ｐａに位置させて案内経路ＧＰを形成したが、これに限られない。例えば、退避位置Ｐｂと押出位置Ｐａとの間で、経路形成部材２６との幅がボールＢの直径未満となる任意の位置でプッシャーテーブル２３を停止させてもよい。案内経路ＧＰの幅が、ボールＢの直径未満であればボールＢはテーブル２２に落下せずに案内される。この場合、プッシャーテーブル２３を退避位置Ｐｂに向かって移動させる形態の他、押出位置Ｐａに向かって移動させてもよい。押出位置Ｐａに向かって移動させる場合は、ボールＢが前方へ押し出されるようになる。

また、案内経路ＧＰを形成するための制御は、プッシャーテーブル２３を停止させる形態に限られない。例えば、プッシャーテーブル２３を往復運動させる押出位置Ｐａと退避位置Ｐｂとの領域のうち、経路形成部材２６との幅がボールＢの直径未満になる案内経路領域Ａを押出位置Ｐａと境界位置Ｐｃとで規定すると、案内経路領域Ａにプッシャーテーブル２３の先端が位置する時間を調整してもよい（図６参照）。プッシャーテーブル２３が往復運動するタイミングに応じてボール供給機構３４がボールＢを投入するタイミングを制御すればよい。そうすると、ボールＢが案内経路ＧＰに進入してから案内経路ＧＰが消失するまでの時間を調整でき、ボールＢの到達位置Ｐ１〜Ｐ３で案内経路ＧＰが消失するように制御ができる。

上述した形態では、プッシャーテーブル２３の前方部には傾斜面２３ａが設けられている例で説明したがこれに限られない。例えばプッシャーテーブル２３の前端が延長されたプッシャーテーブル面で形成されるようにしてもよい。プッシャーテーブル２３の前端がどのような形状であっても経路形成部材２６との間でボールＢの直径未満となる案内経路ＧＰが形成される。またプッシャーテーブル２３は、前後方向に往復運動する例に限られない。例えば、左右方向に往復運動してもよいし、上下方向に往復運動してもよい。隣接して設けられる経路形成部材２６との間に案内経路ＧＰを形成できれば適宜の構成としてよい。あるいは、テーブル２２の上面に沿って一定の方向に移動する部材でもよい。

また、上述した形態では、供給検出センサ２５ａがボール供給路２５を移動するボールＢを検出するように設けられていたが、これに限られない。供給検出センサ２５ａは、ボールＢがボール供給機構３４から供給されて到達位置Ｐ１〜Ｐ３に到達するまでに移動する経路のいずれかの地点で検出されるように設けられていればよい。例えば、プッシャーテーブル２３の傾斜面２３ａに設けられていてもよい。この場合、傾斜面２３ａに設けられたチェッカー２７の貫通孔２３ｂに光電センサ等の検出センサを設けるようにしてもよい。あるいは、経路形成部材２６に設置してもよい。貫通孔２３ｂや経路形成部材２６に検出センサを設ける場合、各到達位置Ｐ１〜Ｐ３に対応するように複数の検出センサを設けてもよく、検出センサからの検出信号があるとプッシャーテーブル２３の停止を解除するように制御すればよい。あるいは、ゲームフィールドＧＦの上方にゲームフィールドＧＦを撮像する撮像手段（例えば、カメラ）を設け、投入対象のボールＢの位置を検出するようにしてもよい。ボール供給機構３４でボールＢを排出するための駆動をする際の信号を利用してもよい。

あるいは、プレイヤの操作タイミングでプッシャーテーブル２３の停止を解除してもよい。図１１は、ステーション制御部５２の動作制御部５８が実行する動作制御処理ルーチンの他の例を示すフローチャートである。動作制御部５８は、プッシャーテーブル２３を押出位置Ｐａで停止させるように駆動機構２９を制御し（ステップＳ１１）、続いて、ボール供給機構３４を駆動させ、ボールＢをボール供給路２５に排出させる（ステップＳ１２）。動作制御部５８は、操作部２に設けられた所定の操作部材（例えば、押しボタン）の操作を許可し（ステップＳ１３）、プレイヤの操作があると（ステップＳ１４）、その操作に基づいてプッシャーテーブル２３の停止を解除して退避位置Ｐｂに向けて駆動を開始し（ステップＳ１５）、今回の処理を終了する。

上述した処理によれば、案内経路ＧＰを形成するようにプッシャーテーブル２３を停止し（ステップＳ１１）、ボール供給機構３４からボールＢが供給される（ステップＳ１２）。プレイヤのボール投入操作が許可されると（ステップＳ１３）、プレイヤは所望のレーンＬにボールＢが落下するように操作部材を操作する（ステップＳ１４）。この操作に基づいてプッシャーテーブル２３の停止が解除され（ステップＳ１５）、ボールＢが落下する。プレイヤが操作を誤っても、振分け部材２６が設けられているのでボールＢはいずれかのレーンＬに進入する。これにより、プレイヤに特定のレーンＬを狙わせるゲームを提供することも可能である。また、この場合、プロジェクタ３５を利用して操作タイミングをスクリーン部材３６ａ〜３６ｃに映し出すようにしてもよい。プレイヤの操作を補助することができる。また、図１１の処理においては、プレイヤがボールＢを投入するレーンＬを決定できるので、ボールＢの価値を確実に変化させたい場合にはブロッカー３２が設置されたレーンＬ１を選択させ、ボールＢをゲームフィールドＧＦ上に留まらせることもできる。なお、図１１の処理において、動作制御部５８が実行するステップＳ１１〜Ｓ１５の処理が動作制御手段として機能する。

上述した形態では、案内経路ＧＰの下方には振分け部材３３が設けられていたが、振分け部材３３は適宜の態様で構成してよい。例えば、振分け部材３３がプッシャーテーブル２３とともに往復運動せず、いずれかの部材に固定されていてもよい。テーブル２２や境界部材３０に固定されていてもよい。この場合、形状は棒状でもよいし、図１２に示すようにプッシャーテーブル２３側へ向かって細くなる三角形状の振分け部材３３Ａでもよい。固定する場合、プッシャーテーブル２３の下部と衝突しないように対象部分に空間を設けるようにすればよい。

また、上述した形態では、案内経路ＧＰの消失後、プッシャーテーブル２３は往復駆動を再開する。ただし、ゲーム進行の都合により、例えば、ステーションユニットＳＴで所定のゲームが実行されている場合には、プッシャーテーブル２３は案内経路ＧＰを消失させた後、そのゲームの終了まで適宜の位置で停止する。供給検出センサ２５ａでボールＢが検出された後、あるいはプッシャーテーブル２３の停止を解除した後、所定時間内にボール検出センサ３１でボールＢの検出がない場合、レーンＬ１〜Ｌ３の入口付近でボールＢが詰まっている可能性がある。これを防止するため、プッシャーテーブル２３を複数回（一例として３回）往復運動させ、ボールＢが確実にレーンＬに進入するようにしてもよい。

上述した形態では、各レーンＬ１〜Ｌ３は、境界部材３０により区切られているがこれに限られない。テーブル２２の上面に凹凸を設け、ボールＢを所定方向に移動させるようにしてもよい。また、境界部材３０はゲームフィールドＧＦの前後方向に亘って設けられているが、これに限られず、適宜の方向に向けて設けてよい。また、遊技動体はボールに限られず、楕円体や円筒形等の適宜の形状であってもよい。

上述した実施の形態及び変形例のそれぞれから導き出される本発明の各種の態様を以下に記載する。なお、以下の説明では、本発明の各態様の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。

本発明の一態様に係るゲーム機（例えば、図８に記載のゲーム機１）は、ゲームフィールド（例えば、図２に記載のゲームフィールドＧＦ）のフィールド面（例えば、図２に記載のテーブル２２の上面）に沿って移動可能な可動部材（例えば、図２に記載のプッシャーテーブル２３）が設けられ、前記可動部材の移動に応じて前記ゲームフィールド上の遊技動体（例えば、図２に記載のボールＢ）を移動させるゲーム機であって、前記フィールド面に沿って移動するように前記可動部材を駆動する駆動機構（例えば、図８に記載の駆動機構２９）と、前記ゲームフィールドに前記遊技動体を供給する供給機構（例えば、図２に記載のボール供給機構３４）と、前記可動部材とともに、前記供給機構から供給される前記遊技動体を到達位置（例えば、図７Ｂに記載の到達位置Ｐ１〜Ｐ３）まで案内する案内経路（例えば、図７Ａに記載の案内経路ＧＰ）を形成する経路形成部材（例えば、図７Ａに記載の経路形成部材２６）と、を備えたものである。

本発明のゲーム機によれば、可動部材の移動を利用して、経路形成部材との間に遊技動体を案内する案内経路を形成する。可動部材の動作と遊技動体の進入タイミングとを調整して必要なときに案内経路を形成すれば、所望の到達位置まで遊技動体を案内し、ゲームフィールドへの投入位置を変化させることができる。また、ゲームフィールドの可動部材を利用することで簡易な構成となり、部品点数が削減される。

本発明のゲーム機の一態様において、前記案内経路が形成された状態で前記可動部材を停止させ、前記到達位置に前記遊技動体が到達したときに前記可動部材の停止を解除するように前記駆動機構の動作を制御する動作制御手段（例えば、図８に記載の動作制御部５８）をさらに備えてもよい。これによれば、可動部材の動作を制御することにより、案内経路が形成される期間を調整できるので、案内経路を移動する遊技動体の到達位置を変化させることができる。上記の態様においては、前記動作制御手段は、前記フィールド面の所定位置で前記可動部材を停止させるように前記駆動機構の動作を制御してもよい。

上記の態様において、前記供給機構から供給される前記遊技動体を検出する供給検出手段（例えば、図２に記載の供給検出センサ２５ａ）を備え、前記動作制御手段は、前記供給検出手段の検出結果に基づいて、前記可動部材の停止を解除するように前記駆動機構の動作を制御してもよい。供給検出手段の検出結果により遊技動体が案内経路に進入するタイミングがわかるので、この検出結果に基づいて到達位置を変化させることができる。

上記の態様において、プレイヤの操作を受け付ける操作手段（例えば、図２に記載の操作部２）を備え、前記動作制御手段は、前記操作手段からの操作入力結果に基づいて、前記可動部材の停止を解除するように前記駆動機構の動作を制御してもよい。これによれば、遊技動体の到達位置はプレイヤの操作に応じて定まる。したがって、プレイヤに遊技動体を投入する位置を決定させることができる。

本発明のゲーム機の一態様において、前記案内経路の一部が、前記可動部材の前方部（例えば、図７Ａに記載の傾斜面２３ａ）で形成されていてもよい。また、この態様において、前記前方部には、斜面が形成されていてもよい。

本発明のゲーム機の一態様において、前記ゲームフィールドには、前記遊技動体を案内する複数の移動経路（例えば、図７Ａに記載の複数のレーンＬ１〜Ｌ３）が設けられ、前記到達位置は前記複数の移動経路のそれぞれに対応して設定されてもよい。これによれば、遊技動体をいずれかの移動経路に投入することができる。

上記の態様において、前記案内経路は前記フィールド面の上方に形成され、前記フィールド面には、前記案内経路から供給される前記遊技動体を前記複数の移動経路のいずれかに振り分ける振分け部材（例えば、図７Ｃに記載の振分け部材３３）が設けられていてもよい。これによれば、案内経路からフィールド面に移動した遊技動体をいずれかの移動経路に案内することができる。この態様において、前記複数の移動経路は、少なくとも１つの境界部材（例えば、図７Ａに記載の境界部材３０）によって区分され、前記振分け部材が、前記境界部材と前記可動部材との間に亘って設けられていてもよい。確実に遊技動体をいずれかの移動経路に進入させることができ、遊技動体の詰まりを防止することができる。本発明のゲーム機の一態様において、前記遊技動体がボール（例えば、図７Ａに記載のボールＢ）であり、前記案内経路の幅が前記ボールの直径未満に設定されていてもよい。案内経路に沿ってボールが移動することができる。

本発明のゲーム機の一態様において、前記ゲームフィールド上の前記遊技動体を検出するフィールド検出手段（例えば、図６に記載のボール検出センサ３１）が設けられ、前記動作制御手段は、前記フィールド検出手段からの検出が前記可動部材の停止を解除してから所定の時間内にない場合に、前記可動部材を所定回数往復運動するように制御してもよい。

１ ゲーム機
２２ テーブル（フィールド面）
２３ プッシャーテーブル（可動部材）
２６ 経路形成部材
２９ 駆動機構
３４ ボール供給機構（供給機構）
５８ 動作制御部（動作制御手段）
Ｂ ボール（遊技動体）
ＧＦ ゲームフィールド
Ｐ１〜Ｐ３ 到達位置
ＳＴ ステーションユニット

Claims (11)

1. ゲームフィールドのフィールド面に沿って移動可能な可動部材が設けられ、前記可動部材の移動に応じて前記ゲームフィールド上の遊技動体を移動させるゲーム機であって、
   前記フィールド面に沿って移動するように前記可動部材を駆動する駆動機構と、
   前記ゲームフィールドに前記遊技動体を供給する供給機構と、
   前記可動部材とともに、前記供給機構から供給される前記遊技動体を到達位置まで案内する案内経路を形成する経路形成部材と、
   を備えたゲーム機。
2. 前記案内経路が形成された状態で前記可動部材を停止させ、前記到達位置に前記遊技動体が到達したときに前記可動部材の停止を解除するように前記駆動機構の動作を制御する動作制御手段をさらに備えた請求項１に記載のゲーム機。
3. 前記動作制御手段は、前記フィールド面の所定位置で前記可動部材を停止させるように前記駆動機構の動作を制御する請求項２に記載のゲーム機。
4. 前記供給機構から供給される前記遊技動体を検出する供給検出手段を備え、
   前記動作制御手段は、前記供給検出手段の検出結果に基づいて、前記可動部材の停止を解除するように前記駆動機構の動作を制御する請求項２又は３に記載のゲーム機。
5. プレイヤの操作を受け付ける操作手段を備え、
   前記動作制御手段は、前記操作手段からの操作入力結果に基づいて、前記可動部材の停止を解除するように前記駆動機構の動作を制御する請求項２又は３に記載のゲーム機。
6. 前記案内経路の一部が、前記可動部材の前方部で形成されている請求項１〜５のいずれか一項に記載のゲーム機。
7. 前記前方部には、斜面が形成されている請求項６に記載のゲーム機。
8. 前記ゲームフィールドには、前記遊技動体を案内する複数の移動経路が設けられ、前記到達位置は前記複数の移動経路のそれぞれに対応して設定される請求項１〜７のいずれか一項に記載のゲーム機。
9. 前記案内経路は前記フィールド面の上方に形成され、
   前記フィールド面には、前記案内経路から供給される前記遊技動体を前記複数の移動経路のいずれかに振り分ける振分け部材が設けられている請求項８に記載のゲーム機。
10. 前記複数の移動経路は、少なくとも１つの境界部材によって区分され、前記振分け部材が、前記境界部材と前記可動部材との間に亘って設けられている請求項９に記載のゲーム機。
11. 前記遊技動体がボールであり、前記案内経路の幅が前記ボールの直径未満に設定されている請求項１〜１０のいずれか一項に記載のゲーム機。

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