JP2015107848A - 用紙搬送装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 空気の吸引により無端ベルト上に用紙を吸着して搬送する用紙搬送装置およびその用紙搬送装置を用いた画像形成装置であって、高機能性が長期間維持されるように無端ベルトの耐久性を高める。
【解決手段】 網状の無端ベルトと、無端ベルトが巻き掛けられ回転により無端ベルトを周回移動させる回転部材と、無端ベルト内側に配置されて無端ベルト内面に接し無端ベルトの往路側に対面した部分に空気吸込み口が形成されて空気を吸い込むことにより無端ベルト往路側外面に搬送対象の用紙を吸着させる風洞部材とを備え、無端ベルトが、用紙との間の摩擦係数が相対的に高いウレタン繊維と風洞部材との間の摩擦係数が相対的に低いナイロン繊維とが用いられて、用紙に接する外面にウレタン繊維が相対的に豊富に露出し風洞部材に接する内面にナイロン繊維が相対的に豊富に露出したベルトである。
【選択図】 図３

Description

本発明は、用紙搬送装置および画像形成装置に関する。

従来より、空気の吸引により無端ベルト上に用紙を吸着して搬送する装置が知られている。

特許文献１には、用紙との間の摩擦係数を高める表面処理を施した無端ベルトが開示されている。

また、特許文献２には、ゴムを基材とした無端ベルトであって、そのゴムベルトの裏面を塩素化して真空吸引装置との間の摩擦抵抗を下げることが開示されている。

さらに、特許文献３には、ポリウレタンの不織布で形成した無端ベルトが開示されている。

特開２０１１−１２１６７４号公報 特開昭６２−１５７１５２号公報 特開２０１０−１６８２０３号公報

本発明は、空気の吸引により無端ベルト上に用紙を吸着して搬送する用紙搬送装置およびその用紙搬送装置を用いた画像形成装置であって、無端ベルトの高機能性が長期間維持されるように耐久性を高めることを目的とする。

請求項１は、
網状の無端ベルトと、
前記無端ベルトが巻き掛けられ、回転により該無端ベルトを周回移動させる回転部材と、
前記無端ベルト内側に配置されて該無端ベルト内面に接し、該無端ベルトの往路側に対面した部分に空気吸込み口が形成されて空気を吸い込むことにより該無端ベルト往路側外面に搬送対象の用紙を吸着させる風洞部材とを備え、
前記無端ベルトが、少なくとも、前記用紙との間の摩擦係数が相対的に高く該用紙に接する外面に相対的に豊富に露出した第１種類の繊維と、前記風洞部材との間の摩擦係数が相対的に低く該風洞部材に接する内面に相対的に豊富に露出した第２種類の繊維とを含む、複数種類の繊維が用いられたベルトであることを特徴とする用紙搬送装置である。

請求項２は、前記無端ベルトが、繊維を用いた編物で構成されていることを特徴とする請求項１記載の用紙搬送装置である。

請求項３は、前記無端ベルトが、プレーティング編みにより編まれた編物で構成されていることを特徴とする請求項２記載の用紙搬送装置である。

請求項４は、前記第１種類の繊維がウレタン繊維であり、前記第２種類の繊維がナイロン繊維であることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項に記載の用紙搬送装置である。

請求項５は、
用紙上にトナー像を形成するトナー像形成部と、
トナー像が形成された用紙上の該トナー像を該用紙上に定着する定着部と、
前記トナー像形成部においてトナー像が形成された用紙を前記定着部に搬送する第１搬送部と、
前記定着部においてトナー像が定着された用紙をさらに搬送する第２搬送部とを備え、
前記第１搬送部と前記第２搬送部とのうちの少なくとも一方が、請求項１から４のうちいずれか１項に記載の用紙搬送装置を用いて用紙を搬送するものであることを特徴とする画像形成装置である。

請求項１の用紙搬送装置および請求項５の画像形成装置によれば、表面処理を施した無端ベルトと比べ、耐久性が高められ、高機能性が長期間に亘って維持される。

請求項２の用紙搬送装置によれば、無端ベルトが織物で構成されている場合と比べ、耐久性がさらに高められる。

請求項３の用紙搬送装置によれば、他の編み方と比べ、無端ベルトの表裏に容易に異なる種類の繊維を露出させることができる。

請求項４の用紙搬送装置によれば、他の種類の繊維の組合せよりも高性能かつ高耐久性の無端ベルトを構成できる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。 ６つの画像形成ユニットにのうちの１つを示した概略構成図である。 第１の用紙搬送ユニット、定着ユニット、および第２の用紙搬送ユニットの概略側面図である。 第１の用紙搬送ユニットに上面側を示した斜視図である。 第１の用紙搬送ユニットを裏返ししてその裏面側を示した斜視図である。 第２の用紙搬送ユニットの上面側を示した斜視図である。 第２の用紙搬送ユニットの下面側を示した斜視図である。 無端ベルトの拡大模式図である。

以下、本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。この画像形成装置には、本発明の実施形態に係る用紙搬送装置が組み込まれている。

この図１に示す画像形成装置１０には、図１の左側に配置された第１筐体１０Ａと、その左側に配置された第２筐体１０Ｂとを備えている。

第２筐体１０Ｂに上部には、画像信号処理部１３が備えられている。この画像信号処理部１３では、図示しない、コンピュータ等の外部装置送信されてきた画像データを受信してその受信した画像データに画像処理が施される。この画像形成装置１０は、用紙上に、この画像信号処理部１３で受信して画像処理が施された画像データに基ずく画像を形成する装置である。第１筐体１０Ａ内の上部には、トナーカートリッジ１４Ｖ，１４Ｗ，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが水平方向に並ぶように配列されている。これらのトナーカートリッジ１４Ｖ，１４Ｗ，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋには、それぞれ、第１特別職（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の各色のトナーが収容されている。第１特別職（Ｖ）および第２特別色（Ｗ）は、この画像形成装置１０のユーザの用途に応じて適宜選択される色（透明を含む）である。これらのトナーカートリッジ１４Ｖ，１４Ｗ，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋは、いずれも着脱自在であって、その中に収容されているトナーが後述するようにして使用されて空になると新たなトナーカートリッジ１４Ｖ，１４Ｗ，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに交換される。

なお、以下の説明において構成要素を色ごとに区別する必要のない場合には、色を表わす、Ｖ，Ｗ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの添え字を省略して、例えばトナーカートリッジ１４のように標記する。

トナーカートリッジ１４の下側には、６つの画像形成ユニット１６が水平方向に並ぶように配列されている。これら６つの画像形成ユニット１６は、それぞれ、Ｖ，Ｗ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナーからなるトナー像を形成するユニットである。

図２は、６つの画像形成ユニットにのうちの１つを示した概略構成図である。この図２では、各構成要素に、色を表わす添え字を省略した符号を付して示している。

各画像形成ユニット１６には、光走査装置４０が備えられている。この光走査装置４０は、上述の画像信号処理部１３において画像処理が施された画像データの入力を受けて、その入力された画像データに応じて変調された光ビームＬを生成する。この光走査装置４０は、その生成した光ビームＬで、そのる像保持体１８を走査する。

像保持体１８は、矢印Ａ方向に回転し、回転しながら、以下に説明するように、その表面に静電潜像が形成されその静電潜像がトナーで現像されてトナー像を保持する。

この像保持体１８の周りには、スコロトロン帯電器２０と、現像器２２と、クリーニングブレード２４と、除電ランプ２６を備えている。また後述する中間転写ベルト３４を挟んで像保持体１８と対向する位置には、１次転写ロール３６が配置されている。

スコロトロン帯電器２０は、コロナ帯電方式の帯電器であり、像保持体１８の表面を非接触で一様な電位に帯電する。

上述の光走査装置４０は、画像データに応じて変調された光ビームＬで、像保持体１８の、一様の帯電された領域を走査し、これにより、像保持体１８の表面に、その画像データに応じた画像を表わす静電潜像を形成する。

現像装置２２は、現像剤収容室２２Ａと現像ロール２２Ｂを備えている。現像剤収容室２２Ａは、対応するトナーカートリッジ１４から供給を受けたトナーを含む現像剤Ｇを収容する部屋である。また、現像ロール２２Ｂは、矢印Ｂ方向に回転して、その現像剤収容室２２Ａに収容されている現像剤Ｇを像保持体１８に対面する現像領域Ｓに運ぶ。この現像ロール２２Ｂによって現像領域Ｓ運ばれた現像剤Ｇの中のトナーが像保持体１８上の静電潜像の各点の電位に応じて像保持体１８に付着し、これにより像保持体１８上にトナー像が形成される。

像保持体１８上に形成されたトナー像は、１次転写ロール３６の作用により、矢印Ｃ方向に走行する中間転写ベルト３４上に転写される。像保持体１８の、トナー像転写後の表面は、クリーニングブレード２４により、その表面に残存するトナー等が除去される。像保持体１８はさらに、光照射により除電を行う除電ランプ２６による光の照射を受けて残存する静電潜像が消去され、次の静電潜像の形成に備えられる。

図１に戻って説明を続ける。

６つ並んだ画像形ユニット１６の下側には、中間転写ベルト３４と１次転写ロール３６を含んで構成された転写部３２が設けられている。

中間転写ベルト３４は、環状のベルトであって、駆動ロール３８、張力付与ロール４１、裏当てロール４２、および複数の巻掛ロール４４に巻き掛けられている。駆動ロ−ル３８は、回転により中間転写ベルト３４を周回移動させるロールである。また張力付与ロール４１は、中間転写ベルト３４に張力を付与するロールである。さらに裏当てロール４２は、２次転写ロール６２との間に中間転写ベルト３４を挟む位置に置かれており、中間転写ベルト３４への２次転写ロール６２の押し当てを中間転写ベルト３４の内側から支えているロールである。

中間転写ベルト３４は、駆動ロール３８の回転により、６つの画像形成ユニット１６それぞれの像保持体１８に対面した経路を含んで周回移動する。そしてその周回移動の間に、各画像形成ユニット１６それぞれの像保持体１８上に形成された各トナー像が、各１次転写ロール３６の作用により、中間転写ベルト３４上に順次積み重なるように転写される。その中間転写ベルト３４上に転写されたトナー像は、その中間転写ベルト３４により、２次転写ロール６２が配置されている２次転写位置Ｔに搬送される。この２次転写位置Ｔには、後述するようにして、その２次転写位置Ｔにトナー像が搬送されるタイミングに合わせたタイミングで用紙Ｐが搬送され、中間転写ベルト３４上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。

第１筐体１０Ａ内の下部には、用紙Ｐが収容された用紙収容ユニット４８が水平に２個並ぶように設けられている。各用紙収容ユニット４８は、用紙Ｐの補充等のために第１筐体１０Ａから引出し自在となっている。各用紙収容ユニット４８の、図１の右側上部には、その用紙収容ユニット４８に収容されている用紙Ｐを搬送経路６０に向けて送り出す送出しロール５２が設けられている。

各用紙収容ユニット４８内には、用紙Ｐが載る底板５０が設けられている。その底板５０は、その用紙収容ユニット４８が第１筐体１０Ａから引き出されると下降して用紙Ｐが補充される空間が形成される。この用紙収容ユニット４８が第１筐体１０Ａ内に装着されると、底板５０が、最上位の用紙Ｐが送出しロール５２に当たる高さまで上昇する。送出しロール５２の用紙搬送方向下流側（以下、用紙搬送方向下流側を単に「下流側」と称する。またこれと同様に、用紙搬送方向上流側を単に「上流側」と称する。）には、分離ロール５６が設けられている。分離ロール５６の下流側にあたる搬送経路６０が用紙収容ユニット４８と転写部３２との間に設けられており、その搬送経路６０上には、複数の搬送ロール５４、さらにタイミング調整ロール６４が設けられている。

分離ロール５６は、送出しロール５２により用紙Ｐが複数枚重なったまま送り出されたときに確実に１枚に分離して１枚のみ送り出すロールである。分離ロール５６から送り出された用紙Ｐは、搬送ロール５４により搬送されて第１折返し部６０Ａで矢印Ｄの向きに折り返し、第２折返し部６０Ｂで今度は矢印Ｅの向きに折り返されてタイミング調整ロール６４にまで搬送される。タイミング調整ロール６４は、中間転写ベルト３４上のトナー像が２次転写位置Ｔに到達するタイミングと同じタイミングに用紙Ｐが２次転写位置に到達するように、送り出しのタイミングを調整して、用紙Ｐを送り出すロールである。

ここで、この第１筐体１０Ａ内には、その側面から延びる予備経路６６が設けられている。この予備経路６６は、図１の左側に第１筐体１０Ａに隣接して配置される不図示の用紙収容装置からこの第１筐体１０Ａに送り込まれた用紙Ｐを搬送経路６０に合流させるための搬送経路である。

タイミング調整ロール６４から送り出された用紙Ｐは、２次転写位置Ｔにおいて中間転写ベルト３４と２次転写ロール６２に挟まれ、その２次転写ロール６２の作用により、中間転写ベルト３４上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。用紙Ｐへの転写後に中間転写ベルト３４に残存するトナー等は、ベルトクリーナ４６により中間転写ベルト３４から除去される。

第１筐体１０Ａ内の、２次転写位置Ｔよりも下流側には、複数の搬送ベルト７０が備えられている。これらの搬送ベルト７０は、それぞれが環状に形成されており、それぞれが一対の巻掛ロール７２に巻き掛けられている。これらの搬送ベルト７０は、巻掛ロール７２の回転により、その上面側が下流側に移動する向きに周回移動する。

２次転写位置Ｔにおいてトナー像の転写を受けた用紙Ｐは、それらの搬送ベルト７０に載せられて下流側に搬送され、第１筐体１０Ａから送り出されて第２筐体１０Ｂに受け渡される。

第２筐体１０Ｂ内には、上流側から下流側に向かって、第１の用紙搬送ユニット８０、定着ユニット８２、および第２の用紙搬送ユニット１０８が配置されている。第２筐体１０Ｂに受け渡された用紙Ｐは、第１の用紙搬送ユニット８０によりさらに下流側に搬送されて定着ユニット８２を通過する。

図３は、第１の用紙搬送ユニット、定着ユニット、および第２の用紙搬送ユニットの概略側面図である。

ここでは先ず、定着ユニットについて説明する。第１の用紙搬送ユニットおよび第２の用紙搬送ユニットについては、この図３とともに図４以降の図面も合わせて参照しながら、後で説明する。

定着ユニット８２は、定着ベルト８４と加圧ロール８８を備えている。加圧ロール８８は、定着ベルト８４に下側から接触する位置に配置されている。搬送されてきた用紙Ｐは、定着ベルト８４と加圧ロール８８とに挟まれた定着位置Ｎを通過する。

定着ベルト８４は、環状に形成されていて、駆動ロール８９と２つの従動ロール９０，９１に巻き掛けられている。駆動ロール８９は、定着ベルト８４を挟んで加圧ロール８８と対向する位置に配置されている。また、この定着ベルト８４には、その外面に押当ロール９２が押し当てられている。駆動ロール８９は矢印Ｆ方向に回転し、定着ベルト８４を同方向に周回移動させる。駆動ロール８９と従動ロール９０には、それぞれにハロゲンヒータ等の加熱部が内蔵されていて、これにより定着ベルト８４が加熱される。

第１の用紙搬送ユニット８０により搬送されてきた用紙Ｐは、定着位置Ｎにおいて定着ベルト８４と加圧ロール８８に挟まれて加熱および加圧を受け、その加熱および加圧により、用紙Ｐのトナー像が用紙Ｐ上に定着される。これにより、用紙Ｐ上に定着トナー像からなる画像が形成される。

この定着ユニット８２によりトナー像の定着を受けた用紙Ｐは、第２の用紙搬送ユニット１０８によりさらに下流側に搬送される。詳細は後述するが、これら第１の用紙搬送ユニット８０および第２の用紙搬送ユニット１０８は、それぞれが本発明の用紙搬送装置の各一例に相当する。

図１に戻って説明を続行する。

第２筐体１０Ｂ内における第２の用紙搬送ユニット１０８のさらに下流側には、冷却ユニット１１０が配置されている。この冷却ユニット１１０は、定着後の用紙Ｐがそこを通過する間に、定着ユニット８２により加熱された用紙Ｐを冷却する役割を担っている。

この冷却ユニット１１０は、吸熱装置１１２と押当装置１１４を備えている。吸熱装置１１２は、用紙Ｐの熱を吸収する役割の装置である。また、押当装置１１４は、用紙Ｐを吸熱装置１１２に押し当てる役割の装置である。

吸熱装置１１２は、吸熱ベルト１１６を備えている。この吸熱ベルト１１６は環状に形成されており、駆動ロール１２０と複数の巻掛ロール１１８に巻き掛けられ、駆動ロール１２０の回転により周回移動するベルトである。この吸熱ベルト１１６の内側にはヒートシンク１２２が備えられている。吸熱ベルト１１６は用紙Ｐから熱を吸収してヒートシンク１２２に受け渡し、ヒートシンク１２２はその熱を空気中に放出する。第２筐体１０Ｂの裏側（図１の紙面の奥側）には不図示のファンが備えられている。このファンは、その回転によりヒートシンク１２２を通る空気流を作り出してヒートシンク１２２から空気に熱を移し、暖められた空気を第２筐体１０Ｂの外部に排出する役割を担っている。

また、押当装置１１４は、複数の巻掛ロール１３２に巻き掛けられた環状の押当ベルト１３０を備えている。この押当ベルト１３０は、用紙Ｐを吸熱ベルト１１６に押し当てながら周回移動し、その吸熱ベルト１１６と共同して、用紙Ｐを下流側に搬送する。

この冷却ユニット１１０にさらに下流側には、そこを通過する用紙Ｐの湾曲（カール）を矯正する矯正装置１４０が備えられ、さらに下流側には、欠陥検出装置１８０が備えられている。この欠陥検出装置１８０は、そこを通過する用紙Ｐを照明し、その反射光をＣＣＤイメージセンサで検出することにより、用紙Ｐに形成された画像の、画像欠陥や画像位置欠陥等を検出する装置である。

その欠陥検出装置１８０の下流側の、第２筐体１０Ｂの用紙排出口近傍には排紙ロール１９８が備えられている。この排紙ロール１９８は、用紙Ｐを、第２筐体１０Ｂの壁面外側に取り付けられた排紙トレイ１９６上に排出する役割のロールである。

１枚の用紙の両面に画像を形成するモードのときは、画像が片面にのみ形成された用紙Ｐが、排紙ロール１９８に到達する前に反転経路２０２に進む。この反転経路２０２は反転パス２０２Ａを有する。反転経路２０２を矢印Ｈ方向に搬送された用紙Ｐは、反転パス２０２Ａを矢印Ｉ方向に進み、次いでその進行方向を反転させて矢印Ｊ方向に進み、搬送経路６０に合流する。これにより、その用紙Ｐが用紙収容ユニット４８から取り出されたときとは、用紙Ｐの表裏が反転した姿勢となる。この表裏が反転した用紙Ｐには、上記と同様にして、今度はその裏面に画像が形成される。このようにして表裏両面に画像が形成された用紙Ｐが排紙トレイ１９６上に排出される。

以上で、この画像形成装置１０の全体構成の説明を終了し、次に、定着ユニット８２の前後に配置されている第１の用紙搬送ユニット８０および第２の用紙搬送ユニット１０８について説明する。

図４は、第１の用紙搬送ユニットに上面側を示した斜視図である。

また、図５は、第１の用紙搬送ユニットを裏返ししてその裏面側を示した斜視図である。

ここでは、これら図４と図５、および前出の図３を参照しながら、この第１の用紙搬送ユニットについて説明する。

この第１の用紙搬送ユニット８０は、駆動ロール３０２と、従動ロール３０４と、４つの無端ベルト３０６と、風洞部材３０８とを含んで構成されている。４つの無端ベルト３０６は駆動ロール３０２と従動ロール３０４に、互いに平行に巻き掛けられている。またこの第１の用紙搬送ユニット８０には、モータ３１０と、そのモータ３１０の軸に固定されたギア３１２と、駆動ロールに固定されているギア３１４と、それらのギ３１２，３１４を繋ぐギア３１３（図５参照）が備えられている。モータ３１０が回転すると、その回転駆動力がギア３１２〜３１４を介して駆動ロール３０２に伝えられて駆動ロール３０２が回転し、これにより無端ベルト３０６が周回移動する。この周回移動方向は、無端ベルト３０６の上面が用紙Ｐの搬送方向（図４に示す矢印Ｘ方向）と一致する方向である。この無端ベルト３０６は、詳細は後述するが、網状に編まれたベルトであり、その表裏に貫通する無数の穴が形成されている。この無端ベルト３０６は、熱融着により、環状に形成されている。

風洞部材３０８は、無端ベルト３０６の内側に配置され、その内部が空洞に形成されている。この風洞部材３０８の上面の、無端ベルト３０６に覆われている部分には、その風洞部材３０８の空洞の内外に貫通する多数の穴（不図示）が形成され、さらにその風装部材３０８の一端には、内部の空洞に繋がる開口部３０８Ａが形成されている。この開口部３０８Ａには、第２筐体１０Ｂ（図１参照）側に取り付けられているファン３２６（図４参照）の空気吸込み口（不図示）が連結されていて、このファン３２６が回転すると無端ベルト３０６の無数の穴および風洞部材３０８の上面の多数の穴を通って空気が吸い込まれる。

このため、この第１の用紙搬送ユニット８０は、図４に示す矢印Ｘ方向に用紙Ｐが搬送されてくるとその用紙Ｐを無端ベルト３０６の上面に吸着させる。そしてその用紙Ｐを吸着したままその用紙Ｐを下流側に搬送する。

この第１用紙搬送装置８０にはさらに、図５に示すように、規制部材３２４と、クリーニングロール３２２と、板状の案内部材３１８と、除電ブラシ３２０が備えられている。

規制部材３２４は、風洞部材３０８に固定されてその風洞部材３０８の下面から突き出た部材であって、無端ベルト３０６の端面に接し、その無端ベルト３０６の走行位置を規制している。

また、クリーニングロール３２２は、無端ベルト３０６の外面に接し、その外周面に付着した紙粉等を除去するロールである。

さらに、案内部材３１８は、この第１の用紙搬送ユニット８０で搬送した用紙Ｐを定着ユニット８２の定着位置Ｎに案内する部材である。

さらに、除電ブラシ３２０は、案内部材３１８の先端に備えられており、そこを通過する用紙Ｐに接してその用紙Ｐを除電する役割を担っている。

無端ベルト３０６の詳細説明は後回しにして、次に、定着ユニット８２の下流側（図３参照）に配置された第２の用紙搬送ユニット１０８の構造について説明する。

図６は、第２の用紙搬送ユニットの上面側を示した斜視図である。

また図７は、第２の用紙搬送ユニットの下面側を示した斜視図である。

ここでは、これら図６と図７、および前出の図３を参照しながら、第２の用紙搬送ユニットについて説明する。

この第２の用紙搬送ユニット１０８は、駆動ロール３３０と、従動ロール３３２と、それら駆動ロール３３０と従動ロール３３２とに巻き掛けられた２つの無端ベルト３３４を含んで構成されている。さらに、駆動ロール３３０と従動ロール３３２との間には、もう１本の従動ロール３３６が備えられている。この従動ロール３３６は、無端ベルト３３４の上面を持ち上げる作用を成し、これにより、無端ベルト３３４に、傾斜した突入領域３３４Ｃを形成している。この突入領域３３４Ｃを形成したことで、定着ユニット８２を通り抜けて矢印Ｘ方向に搬送されてきた用紙Ｐが無端ベルト３３４の上に円滑に受け渡される。

また、２つの無端ベルト３３４どうしの間には、それら２つの無端ベルト３３４の上面を持ち上げている従動ロール３３６と、駆動ロール３３０と、さらにもう１つの従動ロール３９６（図３参照）とに巻き掛けられた幅挟のもう１本の無端ベルト３３８が備えられている。また幅広の２つの無端ベルト３３４の突入領域３３４Ｃどうしの間には、用紙Ｐの有無を検出するセンサ３９８が備えられている。

この第２の用紙搬送ユニット１０８を構成する合計３つの無端ベルト３３４，３３８は、前述の第１の用紙搬送ユニット８０の無端ベルト３０６と同様、網状に編まれたベルトであり、その表裏に貫通する無数の穴が形成されている。またこれらの無端ベルト３３４，３３８は、熱融着によりそれぞれが環状に形成されている。

図７に示すように、この第２の用紙搬送ユニット１０８は、その支持部材３８０に支持されたモータ３４４の回転駆動力が、ギア列３４６および駆動力伝達ベルト３４８を介して、トルクリミッタ３４２に取り付けられたプーり３５０に伝達され、そのトルクリミッタ３４２を介して駆動ロール３３０に伝達される。またここには、駆動力伝達ベルト３４８に張力を付与する張力付与ロール３５２も備えられている。駆動ロール３３０は、モータ３４４からの回転駆動力を受けて回転し、無端ベルト３３４，３３８を周回移動させる。ここでこのモータ３４４は、無端ベルト３３４，３３８を、用紙Ｐの規定の搬送速度よりも僅かに（０．５％程度）速く走行させる回転速度で回転する。これは、ここに突入してくる用紙Ｐに僅かに張力を与え、用紙Ｐに皺が発生するのを防止するためである。

トルクリミッタ３４２は、用紙Ｐに過度な張力がかかるのを防止する役割を担っている。

無端ベルト３３４，３３８の内側には、風洞部材３４０が備えられている。この風洞部材３４０は、上流側風洞部材３５４と下流側風洞部材３５６とで構成されている。ただしここでは、風洞部材３４０の詳細構造の説明は省略する。風洞部材３４０は、上流側風洞部材３５４と下流側風洞部材３５６のいずれについても、その内部は空洞に形成されていて、その上面の、無端ベルト３３４，３３８に覆われている部分には、その空洞の内外に通じる多数の穴（不図示）が形成されている。また図７に示す支持部材３８０もその内部が空洞に形成されていて、その空洞は、上流側風洞部材３５４と下流側風洞部材３５６の双方の空洞に繋がっている。そしてその支持部材３８０の下面には、支持部材３８０の内外に開いた２つの開口（不図示）が形成されていて、それら２つの開口にそれぞれファン３９０が取り付けられている。それらのファン３９０は空気吸入口が開口側を向いており、このため、ファン３９０が回転すると、無端ベルト３３４，３３８の無数の穴を通って空気が吸い込まれ、これにより、無端ベルト３３４，３３８に載った用紙Ｐが無端ベルト３３４，３３８に吸着されて搬送される。

なお、無端ベルト３３４，３３８の横ずれを規制する規制部材（前出の第１の用紙搬送ユニット８０における、図５に示す規制部材３２４に相当する規制部材）は、第１の用紙搬送ユニット８０と同様、この第２の用紙搬送ユニット１０８の風洞部材３４０の下面に設けられている。ただし、この第２の用紙搬送ユニット１０８における規制部材は支持部材３８０に挟まれた位置にあるため不図示となっている。

この第２の用紙搬送ユニット１０８に向かって用紙Ｐが図６に示すＸ方向に搬送されてくると、その用紙Ｐは、先ず、無端ベルト３３４の突入領域３３４Ｃに接し、その後、無端ベルト３３４，３３８に吸着されて搬送され、それらの無端ベルト３３４，３３８の下流側に設けられている案内部材４００に案内されて、この第２の用紙搬送ユニット１０８の下流側に備えられている冷却ユニット１１０（図１参照）へと進む。

本実施形態では、無端ベルト３０６、３３４、３３８を、繊維を網目状にした帯材で形成することで、ゴムの無端ベルトと比べて、無端ベルト３０６、３３４、３３８と用紙Ｐが均等に接触すると共に、無端ベルト３０６、３３４、３３８の熱容量が減る。これにより、無端ベルト３０６、３３４、３３８によって搬送される用紙Ｐに生じる温度むらが抑制される。

また、搬送される用紙Ｐに生じる温度むらが抑制されることで、画像の不良が抑制される。

詳細には、用紙Ｐを定着ユニット８２に搬送する第１の用紙搬送ユニット８０では、無端ベルト３０６の温度が定着ユニット８２のふく射熱により用紙Ｐの温度より高くなる。これにより、ゴムベルトでは孔部の周りで温度差（むら）が生じてシート材搬送装置８０によって搬送される用紙Ｐの温度が局部的に高くなることが考えられるが、前述したように、網目状の無端ベルト３０６、３３４、３３８なので用紙Ｐに生じる温度むらが抑制される。このため、画像の不良が抑制される。

また、定着ユニット８２から排出された用紙Ｐをさらに下流側に搬送する第２の用紙搬送ユニット１０８では、無端ベルト３３４、３３８の温度が定着ユニット８２により加熱された用紙Ｐの温度より低い。これにより、ゴムベルトでは孔部の周りで温度差（むら）が生じて第２の用紙搬送ユニット１０８により搬送される用紙Ｐの温度が局部的に低くなることが考えられるが、前述したように、網目状の無端ベルト３０６、３３４、３３８なので用紙Ｐに生じる温度むらが抑制される。このため、画像の不良が抑制される。

次に、第１の用紙搬送ユニット８０の無端ベルト３０６および第２の用紙搬送ユニット１０８の無端ベルト３３４，３３８について説明する。以下の説明は、それらの無端ベルト３０６，３３４，３３８に共通であり、ここでは無端ベルト３０６について説明する。

図８は、無端ベルトの拡大模式図である。ここで、図８（Ａ），（Ｂ）は、それぞれ無端ベルトの外面、内面の構造を示した図である。

この無端ベルト３０６は、ウレタン繊維３０６Ａとナイロン繊維３０６Ｂの２種類の繊維からなる編物で構成されている。ウレタン繊維３０６Ａは、用紙Ｐとの間の摩擦係数が大きく、用紙Ｐの滑りを抑えるために使われている。このウレタン繊維３０６Ａは、本発明にいう第１種類の繊維の一例に相当する。またナイロン繊維３０６Ｂは、無端ベルト８０の強度を維持するために使われている。このナイロン繊維３０６Ｂは、風洞部材３０８（第２の用紙搬送ユニット１０８の場合は風洞部材３４０）との間の摩擦係数が、ウレタン繊維３０６Ａと風洞部材３０８との間の摩擦係数よりも小さいという性質も合わせ持っている。本実施形態では、この無端ベルト３０６として、それらウレタン繊維３０６Ａとナイロン繊維３０６Ｂを使い、編み方の１種であるプレーティング編みにより作製した編物が使われている。このプレーティング編みは、２種類（あるいは２色）の繊維を使い、表面と裏面それぞれに相互に異なる種類（色）の繊維があらわれる編み方である。このプレーティング編み自体は編物の編み方としてよく知られた手法であり、ここでのこれ以上の説明は省略する。

このプレーティング編みにより、無端ベルト３０６の、図８（Ａ）に示す外面には、ウレタン繊維３０６Ａがナイロン繊維３０６Ｂよりも相対的に豊富に露出している。このため、この外面に接する用紙Ｐとの摩擦係数が大きく、用紙Ｐの滑りが抑えられる。

これに対し、図８（Ｂ）に示す、無端ベルト３０６の内面には、ナイロン繊維３０６Ｂの方がウレタン繊維３０６Ａよりも豊富に露出している。このため無端ベルト３０６（３４４，３４８）が風洞部材３０８（３４０）に対し容易に滑り、円滑に周回移動する。

ここで、無端ベルトを１種類の繊維で構成し、その外面あるいは内面にコーティングを施すことにより外面と内面とで摩擦係数を変える技術が知られているが、コーティングの場合は、その表裏に異なる摩擦係数を施すことに関し、長期間に亘る耐久性に乏しいという欠点がある。これに対し、本実施形態の場合は、摩擦係数の異なる２種類の繊維が用いられていて、表裏の摩擦係数を繊維自体で変えているため、耐久性が向上している。

また、ゴムベルトに吸引口を設けた無端ベルトでは、経時でのトナーや紙分、汚れの、ゴムベルト表面への堆積により摩擦係数の低下が発生してしまう。これに対し、本実施形態の無端ベルトは、繊維で構成された編物ベルトであり、かつ、裏面から吸引されているため、ベルト表面にトナーや紙粉が付着しても、吸引によりベルト表面から内部に吸い寄せられ、したがって表面へトナー等の堆積が抑制され、これにより経時での摩擦係数の低下を抑制することができる。

また、このプレーティング編みによる編物は、織物とは異なり、編物の１種である。このため、例えば図８（Ａ）の横方向に弾性的に伸縮自在となっている。本実施形態の無端ベルト１０６には、その伸縮自在な方向が走行方向と一致する向きに調整された編物が使われている。そしてその無端ベルト１０６は、その無端ベルト１０６を駆動ロールや従動ロールに巻き掛けたときにその編物の伸縮自在な範囲内となるようにその長さが決められており、これにより、その無端ベルト１０６には適度な張力が与えられている。このようにして、この編物からなる無端ベルト１０６には張力が付与されているものの、その繊維自体への過度な張力付与は回避されている。

ここで、編物ではなく、樹脂繊維を布状に織った織物を、その繊維の延びる向きが走行方向に対し斜めとなるように使った無端ベルトが知られている。この無端ベルトの場合、織物ではあってもそれを斜めに使うことによって伸びが期待できる。ただしこの場合、結局は繊維自体に過度な張力が加わる伸び方であり、長期間使っている間に繊維が塑性変形して伸びきってしまい、無端ベルトの張力が失われる結果となる。本実施形態では、無端ベルト１０６として、その伸縮方向を走行方向に合わせた編物を使用しているため、繊維自体に加わるストレスが少なくて済み、長期間に亘り、無端ベルト１０６の張力が維持される。

なお、本実施形態では、ウレタン繊維とナイロン繊維との組み合わせを用いているが、摩擦係数と耐久性を考慮した他の種類の繊維の組合せであってもよい。

またここでは、プレーティング編みを例示したが、必ずしもプレーティング編みを採用する必要はない。伸縮自在とするためには編物であればよい。また、外面と内面とで別々の種類の繊維を露出させる手法としては、例えば２種類の繊維で別々に編み、それらを表裏に張り合わせてもよい。

またここでは、２種類の繊維からなる編物ベルトについて例示したが、本発明では、表面の摩擦係数調整用の第１の繊維と、基材としての第２の繊維と、裏面の摩擦係数調整用の第３の繊維とからなる編物ベルトなど、３種類以上の繊維からなる編物ベルトを用いてもよい。

さらに、ここでは、本発明の画像形成装置として、図１に示すタイプの画像形成装置を例に挙げて説明したが、本発明の画像形成装置は、図１に示すタイプの画像形成装置に限られるものではなく、トナーを用いて用紙上にトナー像を形成し、そのトナー像を用紙上に定着するタイプの画像形成装置であればよい。

またここでは、本発明の用紙搬送装置を図１に示すタイプの画像形成装置に適用した例を示したが、本発明の用紙搬送装置は、どのようなタイプの画像形成装置に適用してもよい。さらには、本発明の用紙搬送装置は、画像形成装置のみに適用されるものではなく、用紙を搬送する用途に広く適用可能である。

１０ 画像形成装置
８０ 第１の用紙搬送ユニット
８２ 定着ユニット
１０８ 第２の用紙搬送ユニット
３０２，３３０ 駆動ロール
３０４，３３２，３３６，３９６ 従動ロール
３０６，３３４，３３８ 無端ベルト
３０６Ａ ウレタン繊維
３０６Ｂ ナイロン繊維
３０８，３４０ 風洞部材

Claims (5)

1. 網状の無端ベルトと、
   前記無端ベルトが巻き掛けられ、回転により該無端ベルトを周回移動させる回転部材と、
   前記無端ベルト内側に配置されて該無端ベルト内面に接し、該無端ベルトの往路側に対面した部分に空気吸込み口が形成されて空気を吸い込むことにより該無端ベルト往路側外面に搬送対象の用紙を吸着させる風洞部材とを備え、
   前記無端ベルトが、少なくとも、前記用紙との間の摩擦係数が相対的に高く該用紙に接する外面に相対的に豊富に露出した第１種類の繊維と、前記風洞部材との間の摩擦係数が相対的に低く該風洞部材に接する内面に相対的に豊富に露出した第２種類の繊維とを含む、複数種類の繊維が用いられたベルトであることを特徴とする用紙搬送装置。
2. 前記無端ベルトが、編物で構成されていることを特徴とする請求項１記載の用紙搬送装置。
3. 前記無端ベルトが、プレーティング編みにより編まれた編物で構成されていることを特徴とする請求項２記載の用紙搬送装置。
4. 前記第１種類の繊維がウレタン繊維であり、前記第２種類の繊維がナイロン繊維であることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
5. 用紙上にトナー像を形成するトナー像形成部と、
   トナー像が形成された用紙上の該トナー像を該用紙上に定着する定着部と、
   前記トナー像形成部においてトナー像が形成された用紙を前記定着部に搬送する第一搬送部と、
   前記定着部においてトナー像が定着された用紙をさらに搬送する第２搬送部とを備え、
   前記第１搬送部と前記第２搬送部とのうちの少なくとも一方が、請求項１から４のうちいずれか１項に記載の用紙搬送装置を用いて用紙を搬送するものであることを特徴とする画像形成装置。

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