JP2015064933A - 電気コネクタのハウジング - Google Patents

Abstract

【課題】幅寸法を含め、外形寸法を大きくすることなく、端子の挿入間違いを防ぐことのできる電気コネクタのハウジングを提供する。【解決手段】複数の端子を収容する複数の端子収容室１３と、各々の端子収容室１３に連なり、端子が挿入される側に開口する複数の端子挿入口２０と、を備え、複数の端子挿入口２０は、ハウジング１０の後端面１９と面一な挿入口２０ａと、後端面１９よりも後方に向けて突出する挿入口２０ｂと、を備える。複数の挿入口２０ｂが、規則的に配置されていることが好ましく、複数の端子挿入口２０が一列に配列されている場合に、例えば、挿入口２０ｂが１つおき、３つおき…というように配置されると、挿入口２０ｂが目印となって、端子の挿入間違いを防ぐことができる。【選択図】図１

Description

本発明は、隣接する端子の間隔が小さい狭ピッチの電気コネクタに適用されるハウジングに関する。

電気コネクタ（以下、単にコネクタということがある）は、接続される回路の高密度化に対応して隣接する端子同士の間隔を小さくする狭ピッチ化の要請が大きい。コネクタの機能及び構造上の都合で、単純に狭ピッチ化の要請に応えることができないこともあるため、種々の提案がなされている。例えば、特許文献１及び特許文献２は、コンタクト収容キャビティとリテーナ装着孔の配置を工夫することで、二重係止機能を有する電気コネクタの仮係止及び本係止の強度を確保しつつ、狭ピッチ化を実現する。特許文献１及び特許文献２は、コネクタハウジングについて狭ピッチ化への対応を提案するものであるが、ハウジングに留まらずに、コネクタに用いられる端子についても狭ピッチ化の要請に応える提案がなされている。例えば、特許文献３は、小型でありながらオス型端子との間の接圧を確保できるソケットタイプのメス型端子を提案している。

特開２０１０−１２３４８８号公報 特開２０１０−２６２８５３号公報 特開２０１３−４５５６６号公報

以上のように、ハウジング、端子など各要素に関する提案がなされることで、コネクタの狭ピッチ化が実現されている。
ところが、狭ピッチのコネクタは、端子をハウジングに組み付ける際に、本来挿入すべき挿入口とは異なる誤った挿入口に端子を挿入する挿入間違いが生じることがある。以下、図５を参照して説明する。
ハウジング１０１に複数の挿入口１０３が狭ピッチで形成されたコネクタ１００に端子（図示を省略）を組み付ける場合に、全ての挿入口１０３に端子を挿入するのではなく、特定の挿入口１０３にのみ端子を挿入することがある。例えば、図５において、黒丸を付している挿入口１０３に端子を挿入することを想定すると、端子を挿入する作業者は、予め、「左から３番目、６番目、９番目…に挿入する」ことを想定しながら端子を順に挿入する。ところが、コネクタ１００が狭ピッチでかつ小型の場合には、挿入すべき挿入口１０３を特定するのが容易でない。例えば、左から３番目はまだしも、６番目になると、５番目あるいは７番目に間違って挿入するおそれが高くなる。
そこで、挿入間違いを防ぐために、図６に示すコネクタ２００のように、所定の数の挿入口１０３ごとに間隔を広くした拡大ピッチ部分ＥＰを設ける提案がなされている。この提案は、挿入間違いの防止に対しては有効であるものの、同じ数の端子を備えることを前提にすると、コネクタ２００の幅寸法を大きくする必要があり、または、同じ幅寸法で捉えると設けられる端子の数が少なくなる。また、嵌合相手となるコネクタもコネクタ２００にあわせて幅寸法を大きくする必要があるので、両者を合わせたコネクタ組立体が占有する領域が大きくなり、狭ピッチ化によるコネクタの小型化の効果を減少させる。
本発明は、このような課題に基づいてなされたもので、狭ピッチを妨げることなく、端子の挿入間違いを防ぐことのできる電気コネクタのハウジングを提供することを目的とする。

かかる目的のもと、本発明の電気コネクタのハウジングは、複数の端子を収容する複数の端子収容室と、各々の端子収容室に連なり、端子が挿入される側に開口する複数の端子挿入口と、を備える。本発明における複数の端子挿入口は、第１挿入口と、第１挿入口よりも挿入される側に周縁の一部又は全部が突出する第２挿入口と、を含むことを特徴とする。
本発明のハウジングは、周縁の一部又は全部が突出する第２挿入口が、端子を挿入する目印になるため、端子の挿入間違いを防ぐことができる。しかも、本発明は、端子挿入口の周縁を突出させるものであるから狭ピッチ化の妨げにならないのに加え、第２挿入口の突出寸法が数ｍｍ程度であっても、第１挿入口との識別が容易であるから、端子の挿抜方向における寸法を大きくすることもない。

本発明において、複数の第２挿入口は、規則的に配置されていることが好ましい。
電気コネクタを組付ける作業者は、第２挿入口が配置される規則性を把握することで、端子の挿入間違いをより減らすことができる。

本発明において、第２挿入口が規則的に配置される形態は種々存在し、適用される電気コネクタに応じて規則的な配置を選定することができる。最も典型的には、複数の端子挿入口が一列に配列されている場合に、特定の数の第１挿入口が続けて配置される度に、第２挿入口が配置される実施形態である。例えば、第１挿入口と第２挿入口が１つずつ交互に配置される形態、第２挿入口が３つの第１挿入口を間に挟んで配置される形態などである。

本発明によれば、周縁の一部又は全部が突出する第２挿入口が、端子を挿入する目印になるため、端子の挿入間違いを防ぐことができる。しかも、本発明は、端子挿入口の周縁を突出させるものであるから狭ピッチ化の妨げにならない。

本実施形態にかかるコネクタを示す斜視図であり、電線が引き出される後端側から示す図である。 図１のコネクタを示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は側面図である。 図１のコネクタの変形例を模式的に示す図である。 その他の変形例を模式的に示す図である。 従来の狭ピッチ化されたコネクタを示す斜視図である。 挿入間違いを是正できる従来のコネクタを示す斜視図である。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
本実施形態にかかる電気コネクタ（以下、単にコネクタ）１は、図１及び図２に示すように、図示を省略する複数のメス型の端子３０を保持するハウジング１０を備えている。
ハウジング１０は、下段ハウジング部１１と、この下段ハウジング部１１の上側に位置する上段ハウジング部１２とを備えている。ハウジング１０は、下段ハウジング部１１及び上段ハウジング部１２を含め、絶縁性の樹脂を成形することによって一体的に形成される。

下段ハウジング部１１及び上段ハウジング部１２のそれぞれには、ハウジング１０の幅方向Ｘに沿って、端子３０を収容する端子収容室１３が複数設けられており、端子収容室１３は、下段ハウジング部１１及び上段ハウジング部１２を前後方向Ｙに貫通している。端子収容室１３は、上下方向Ｚに２列に配列されている。下段ハウジング部１１に設けられる端子収容室１３と、上段ハウジング部１２に設けられる端子収容室１３は、幅方向Ｘの配置周期が１／２ピッチだけずれているために、全体として千鳥状に配置されている。このように、上下２列の端子収容室１３を幅方向Ｘに沿って千鳥配置することにより、端子収容室１３の幅方向Ｘの配列ピッチを狭くし、ひいては、端子収容室１３内に収容されるメス端子の幅方向Ｘの配列ピッチを狭ピッチにすることができる。
ハウジング１０は、幅方向Ｘについて、上下方向Ｚに沿って形成される仕切り壁１４によって隣接する端子収容室１３が区分されている。また、ハウジング１０は、上下方向Ｚについて、幅方向Ｘに沿って形成される仕切り壁１５によって隣接する端子収容室１３が区分されている。

ハウジング１０は、図２（ｃ）に示すように、下段ハウジング部１１の背面に開口し、上段ハウジング部１２に達する、リテーナ装着孔１６が形成されている。リテーナ装着孔１６には、図示を省略するリテーナが装着されることで、下段ハウジング部１１及び上段ハウジング部１２の各々の端子収容室１３に収容される端子３０を係止する。

また、上段ハウジング部１２の上面には、嵌合相手となる電気コネクタのハウジング（以下、相手ハウジングという）に係止される片持ち梁状のロックアーム１７が設けられている。ロックアーム１７は、その前端に相手ハウジングに係止される係止突起１８が上向きに設けられている。

また、メス型の端子３０は、相手となるオス型の端子が挿入されるソケット３１を備える。このソケット３１は、直方体状の外観を有しており、ソケット３１の側から端子挿入口２０に挿入される。端子３０には、電線が接続され、メス端子が下ハウジング１０の端子収容室１３の所定位置に収容されると、電線は端子挿入口２０から外部に引き出される。端子３０が端子収容室１３内に収容されると、一次係止手段、二次係止手段により、ハウジング１０から抜け出るのが防止される。

さて、ハウジング１０は、各端子収容室１３は後端に端子挿入口２０が連なっており、コネクタ１の組み付け時に、端子３０はソケット３１の側から端子挿入口２０に挿入される。本実施形態は、端子挿入口２０が２種類に区分されている。つまり、図１に示すように、端子挿入口２０は、ハウジング１０の後端面１９と面一な挿入口２０ａと、後端面１９よりも後方に向けて突出する挿入口２０ｂと、を備える。より具体的には、下段ハウジング部１１及び上段ハウジング部１２がともに、挿入口２０ａと挿入口２０ｂが交互に配置されており、幅方向Ｘの一方端（図中、左側とする。以下、同じ。）から奇数番目には面一な挿入口２０ａが設けられ、偶数番目には突出する挿入口２０ｂが設けられている。

本実施形態のように、奇数番目には挿入口２０ａ（面一）が、また、偶数番目には挿入口２０ｂ（突出）が、というように規則的に配置されていることにより、以下の効果を奏する。
コネクタ１を組付ける作業者は、端子３０を端子挿入口２０からハウジング１０に挿入する際に、ハウジング１０の後端面１９を視ると、挿入口２０ａと挿入口２０ｂの２種類が存在し、しかも挿入口２０ａと挿入口２０ｂが交互に配置されていることを容易に識別することができる。

ここで、コネクタ１は、ハウジング１０に設けられる全ての端子収容室１３に端子３０が挿入、保持されるわけではなく、特定の端子収容室１３だけに端子３０が挿入されることがある。例えば、以下のようなケースを想定する。
ケースα：１つおき（２番目、４番目、６番目…）に端子収容室１３に端子３０を挿入
ケースβ：３つおき（３番目、６番目、９番目…）に端子収容室１３に端子３０を挿入
ケースγ：１番目、４番目、６番目…というように任意の端子収容室１３に端子３０を挿入

ケースαについては、端子挿入口２０の形態が一種類でも、１つの端子挿入口２０を飛ばしてメス端子を挿入すればよいので、端子３０を間違って挿入するおそれは小さい。
ところが、ケースβについては、左から３番目はまだしも、６番目になると、５番目あるいは７番目の端子挿入口２０（挿入口２０ａ）に間違って挿入するおそれが高くなる。これに対して、挿入口２０ａと挿入口２０ｂが交互に配置されていれば、３つおきに端子３０を挿入するということに加え、挿入されるのが、面一の挿入口２０ａと突出する挿入口２０ｂの順番に端子３０を挿入すればよい、ということが容易に認識できるので、挿入間違いのおそれが小さくなる。
また、ケースγについても基本的にはケースβと同様であり、端子挿入口２０の形態が一種類では４番目、６番目…という任意の位置の端子挿入口２０を特定するのは容易でない。しかし、視覚的に容易に区別できる挿入口２０ａと挿入口２０ｂを規則的に配置しておけば、その規則性を参照することによって、４番目、６番目…という任意の位置の端子挿入口２０を誤って認識するおそれは小さく、端子３０の挿入間違いを防ぐことができる。

本実施形態のコネクタ１は、端子挿入口２０の突出量の違いにより挿入口２０ａと挿入口２０ｂを区別するが、挿入口２０ｂの突出寸法を大きくしたとしても、狭ピッチ化によるコネクタの小型化の効果を減少させるおそれがない。例えば、挿入口２０ｂが後端面１９から突出する寸法は１ｍｍ程度あれば足りるので、本実施形態によると、前後方向Ｙの寸法をほとんど大きくすることなく、端子３０の挿入間違いを防ぐことができる。
ちなみに、前述した図６に示すように、拡大ピッチ部分ＥＰを設けると、ハウジングの幅寸法が大きくなるために、電気コネクタの小型化に反することになる。また、端子挿入口２０の周囲を区画する仕切り壁１４，１５の肉厚を厚くすることにより、隣接する端子挿入口２０と区別することもなし得る。しかし、狭ピッチ化されたコネクタ１は、通常、端子３０は端子挿入口２０に隙間なく挿入されるので、狭ピッチを前提とする限り、肉厚を調整することは現実的でない。

本発明において、端子挿入口２０の突出量を規則的に変えるのは、上述した挿入口２０ａと挿入口２０ｂとを交互に配置する例に限らない。このことを図３に基づいて説明する。なお、図３は、後方から視た端子挿入口２０を模式的に示しており、かつ、後端面１９からの突出寸法を幅にして示している。後述する図４も同様である。また、図３（ａ）は、図１及び図２に示した例を表しており、後端面１９と面一の挿入口２０ａの周縁は線で示されており、後端面１９から突出する挿入口２０ｂの周縁の幅が広く示している。

例えば、図３（ｂ）に示すように、下段ハウジング部１１に属する端子挿入口２０は挿入口２０ｂが３つの挿入口２０ａごとに配置され、上段ハウジング部１２に属する端子挿入口２０は挿入口２０ｂが２つの挿入口２０ａごとに配置されることで、端子挿入口２０の突出量を規則的に変えることができる。このように本発明は、端子挿入口２０が、上下方向Ｚに２列に配列される場合には、突出量を変える規則が列ごとに異なっていてもよい。

また、図３（ｃ）に示す例は、下段ハウジング部１１に属する端子挿入口２０は、両端から３番目に位置するものが挿入口２０ｂをなし、他は挿入口２０ａであり、上段ハウジング部１２に属する端子挿入口２０は、中央に位置するものだけが挿入口２０ｂをなし、他は挿入口２０ａであり、一見すると、各々の段には規則性がないように捉えられる。しかし、下段ハウジング部１１に属する端子挿入口２０に端子３０を挿入する際に、上段ハウジング部１２に属する端子挿入口２０の挿入口２０ｂを参照すれば、下段ハウジング部１１に属する端子挿入口２０の順番を認識することができる。つまり、上段ハウジング部１２における３番目及び４番目の挿入口２０ａの下には、下段ハウジング部１１における挿入口２０ｂが位置する。したがって、作業者は、下段ハウジング部１１における挿入口２０ｂを目印にすることで、上段ハウジング部１２における３番目及び４番目の挿入口２０ａを識別することができる。このように、本発明における端子挿入口２０の突出量の規則性は、上下方向に複数列の端子挿入口２０（端子収容室１３）が設けられている場合には、単一の列における規則性だけでなく、隣接する他の列における規則性を考慮することができる。

次に、後端面１９から突出するのは、矩形の挿入口２０ｂの周縁の全域に限るものでなく、挿入口２０ｂの周縁を部分的に後端面１９から突出させることを許容する。例えば、図４（ａ）に示すように、挿入口２０ｂの周縁の１／２程度の範囲を突出させてもよいし、図４（ｂ）に示すように、挿入口２０ｂの周縁の所定間隔ごとに突出させてもよい。このように、本発明は、周縁が突出している端子挿入口２０を作業者が識別できる限り、突出の形態を問わない。

以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
特に、コネクタ１、ハウジング１０の具体的な構成はあくまで一例を示したに過ぎず、狭ピッチ化に対応する限り、他の構成を備えるコネクタ、ハウジングにも本発明を適用できる。
また、以上の説明では、挿入口２０ａは後端面１９と面一である例を示したが、面一は必須の要素ではなく、挿入口２０ｂと突出寸法の区別がつくのであれば、挿入口２０ａが後端面１９から突出してもよい。要は、挿入口２０ａと挿入口２０ｂに段差が生ずることで、作業者が挿入口２０ａと挿入口２０ｂを識別できればよい。
さらに、以上の説明では、挿入口２０ｂを規則的に設けたが、挿入口２０ｂが規則的に設けられていなくても、挿入口２０ｂを目印にすることで、端子３０の挿入間違いを軽減できる。

１ 電気コネクタ
１０ ハウジング
１１ 下段ハウジング部
１２ 上段ハウジング部
１３ 端子収容室
１４，１５ 仕切り壁
１６ リテーナ装着孔
１７ ロックアーム
１８ 係止突起
１９ 後端面
２０ 端子挿入口
２０ａ，２０ｂ 挿入口
３０ 端子
３１ ソケット

Claims (3)

1. 複数の端子を収容する複数の端子収容室と、
   各々の前記端子収容室に連なり、前記端子が挿入される側に開口する複数の端子挿入口と、を備え、
   複数の前記端子挿入口は、
   第１挿入口と、
   前記第１挿入口よりも前記挿入される側に周縁の一部又は全部が突出する第２挿入口と、を含む、
   ことを特徴とする電気コネクタのハウジング。
2. 複数の前記第２挿入口が、規則的に配置されている、
   請求項１に記載の電気コネクタのハウジング。
3. 複数の前記端子挿入口が一列に配列されており、
   特定の数の前記第１挿入口が続けて配置される度に、前記第２挿入口が配置される、
   請求項２に記載の電気コネクタのハウジング。

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