JP2015063268A - 車両用ニープロテクタ構造 - Google Patents

Abstract

【課題】運転座席における乗員乗降時の膝の通過性が良好な車両用ニープロテクタ構造を提供する。【解決手段】ステアリングコラム(1)を車体左右方向から挟むように配置された一対のエネルギ吸収ブラケット(5,6)と、一対のエネルギ吸収ブラケット(5,6)を、ステアリングコラム(1)に対する車体後方側において一対の連結部(7d3)で連結する形状の脚部受けブラケット(7)と、を備える。脚部受けブラケット(7)は、板状の基部(7a)と、基部(7a)における一対の連結部(7d3)の間において、基部(7a)から車体後方側に向け突出する突出部(7bG)と、を有する。突出部(7bG)は、車体後方側がフラットとなるように形成される一方、脚部受けブラケット(7）の中央部が車体前方側に凸となる前方屈曲を規制し、車体後方側に凸となる後方屈曲を許容する屈曲規制部(7b3)を有している。【選択図】図２

Description

本発明は、車両の運転座席の前方に設けられて乗員を保護する車両用ニープロテクタ構造に関する。

例えば特許文献１に、ステアリングコラムを挟んで左右に配置された一対のエネルギ吸収ブラケットと、一対のエネルギ吸収ブラケットをステアリングコラムの後方側で連結する脚部受けブラケットと、を備えたニープロテクタ構造が開示されている。この構造では、前面衝突時等で脚部受けブラケットに膝から荷重が入力した際に、エネルギ吸収ブラケットが屈曲変形して入力エネルギを吸収するようになっている。

特開２００６−３４１８０８号公報

特許文献１における脚部受けブラケットは、前方に向かう膝荷重が入力された場合に、その膝荷重をエネルギ吸収ブラケットへ確実に伝達できるよう一様に高い剛性を有している。また、脚部受けブラケットは、膝荷重入力時のエネルギ吸収ブラケットの屈曲変形によってステアリングコラムに当接すると、高い剛性ゆえにその当接以降のエネルギ吸収ブラケットの屈曲変形を妨げるおそれがある。そのため、脚部受けブラケットは、ステアリングコラムとの当接を回避すべくステアリングコラムに対応する部分が運転座席側に突出して形成されている。
これに伴い、脚部受けブラケットを覆う下部カバーも運転座席側に突出した形状にせざるを得ず、運転座席における乗員乗降時の膝の通過性が低下していた。

そこで、本発明が解決しようとする課題は、運転座席における乗員乗降時の膝の通過性が良好な車両用ニープロテクタ構造を提供することにある。

本発明の車両用ニープロテクタ構造は、ステアリングコラムの左右に配置された一対のエネルギ吸収ブラケットとこれらの一対のエネルギ吸収ブラケット同士をステアリングコラムの後方で連結する脚部受けブラケットとを有する。脚部受けブラケットは、車両後方側に突出する突出部を有し、突出部は後方側がフラットに形成される共に脚部受けブラケットの中央部の前方屈曲を規制し後方屈曲を許容する屈曲規制部を有している。

本発明によれば、脚部受けブラケットに、車両後方側がフラットな突出部を設け、その突出部に、脚部受けブラケットの中央部の前方屈曲を規制し後方屈曲を許容する屈曲規制部を設けてある。
これにより、脚部受けブラケットは、後方側がフラットな形状でありながら、前方への膝荷重が入力された際に膝荷重をエネルギ吸収ブラケットに良好に伝達し、エネルギ吸収ブラケットが変形してステアリングコラムが衝突すると後方屈曲をしてエネルギ吸収ブラケットの更なる屈曲変形を妨げない。そのため、脚部受けブラケットを覆う下部カバーをフラットな形状にし運転座席における乗員乗降時の膝の通過性を良好にできる。

本発明のニープロテクタ構造を説明するための車室ＲＭ１内の図である。 本発明の第１の実施形態に係るニープロテクタＰＴの構成を説明するための斜視図である。 ニープロテクタＰＴの構成を説明するための側面図である。 ニープロテクタＰＴに備えられる脚部受けブラケット７を説明するための斜視図である。 脚部受けブラケット７を説明するための部分断面図である。 脚部受けブラケット７への入力荷重を説明するための模式図である。 ニープロテクタＰＴに力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが入力された際の変形を説明するための第１の上面図である。 ニープロテクタＰＴに力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが入力された際の変形を説明するための第２の上面図である。 ニープロテクタＰＴに力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが入力された際の変形を説明するための第３の上面図である ニープロテクタＰＴに力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒが入力された際の変形を説明するための第１の上面図である。 ニープロテクタＰＴに力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒが入力された際の変形を説明するための第２の上面図である。 本発明の第２の実施形態に係るニープロテクタＰＴＡに備えられる脚部受けブラケット７Ａを説明するための斜視図である。 脚部受けブラケット７Ａを説明するための部分断面図である。 ニープロテクタＰＴＡに力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが入力された際の変形を説明するための上面図である。 ニープロテクタＰＴＡに力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒが入力された際の変形を説明するための上面図である。 図１５の変形の詳細を説明するための部分上面図である。 脚部受けブラケット７の変形例の脚部受けブラケット７７を説明するための斜視図である。 脚部受けブラケット７Ａの変形例の脚部受けブラケット７７Ａを説明するための斜視図である。

（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態に係る車両用ニープロテクタ構造を、ニープロテクタＰＴにより図１〜図１１を参照して説明する。以下の説明における上下左右前後の各方向は、車体の方向に対応し、必要な場合に図内に矢印で規定してある。

図１に示されるように、自動車などの車両において、車室ＲＭ１の運転座席ＳＴの前方には、インストルメントパネルＰＮ及びステアリングコラム１が配設されている。
具体的には、ステアリングコラム１は、インストルメントパネルＰＮの運転座席ＳＴ側設けられた開口部ＰＮ１を遠して、その内外に延在するように配設されている。
ステアリングコラム１における車室ＲＭ１側先端には、ステアリングホイールＳＷが取り付けられている。

インストルメントパネルＰＮの下方側には、ニープロテクタＰＴが設けられている。ニープロテクタＰＴは、前面衝突などの緊急時に運転者の膝などを保護するために設けられている。
このニープロテクタＰＴを覆って隠す車室パネルとしての下部カバー２が、インストルメントパネルＰＮにおける開口部ＰＮ１の下方側に設けられている。
インストルメントパネルＰＮ及び下部カバー２は、例えば樹脂により形成されている。

インストルメントパネルＰＮの内側には、図２に示されるステアリングサポートメンバ３（以下、単にＳメンバ３とも称する）が設けられている。
ステアリングコラム１は、その上方側がコラムブラケット４を介してＳメンバ３に固定されている。
また、ステアリングコラム１を車体の左右方向から挟むように、前後方向に延在する一対のエネルギ吸収ブラケット（以下、吸収ブラケット）５，６が設けられている。
詳しくは、吸収ブラケット５は、前方端部がＳメンバ３側に固定され、車体後方側が、上下に分岐してなる上腕部５ａと下腕部５ｂとを有して形成されている。
吸収ブラケット６も、吸収ブラケット５と同様に、前方端部がＳメンバ３側に固定され、後方側が、上下に分岐した上腕部６ａと下腕部６ｂとを有して形成されている。
吸収ブラケット５，６は、例えば、金属の板材を曲げ加工等することで形成されている。
吸収ブラケット５，６は、後方端部に前方へ向かう力が付与された際には、意図して設けられた屈曲部５ｃ，６ｃなどが屈曲等の変形をして、荷重入力に伴い付与されたエネルギを吸収するように形成されている。

図２及び図３に示されるように、水平面ＳＦ１上の前後方向線ＬＮ１に対して後方側に内角として所定の角度θａで傾斜する仮想取り付け面ＳＦ２を設定したときに、上腕部５ａ，６ａは、この仮想取り付け面ＳＦ２と平行な座部５ａ１，６ａ１を有している。
同様に下腕部５ｂ，６ｂは、仮想取り付け面ＳＦ２と平行に形成された座部５ｂ１，６ｂ１を有している。
そして、四箇所の座部５ａ１，６ａ１，５ｂ１，６ｂ１は、仮想取り付け面ＳＦ２と平行な姿勢とされた板状部材に密着可能な位置関係で設けられている。以下、四箇所の座部５ａ１，６ａ１，５ｂ１，６ｂ１を区別せず総称として座部ＺＢとも称する。

ニープロテクタＰＴでは、この板状部材として、脚部受けブラケット７が取り付けられている。
脚部受けブラケット７は、例えば、座部ＺＢに設けられた雌ねじ部に対し、ボルトＢＴによりねじ固定される。この脚部受けブラケット７とその一対の連結部７ｄ３（後述する）で連結された吸収ブラケット５，６との固定方法はボルトＢＴを用いるものに限定されない。

脚部受けブラケット７は、ステアリングコラム１に対し、後方側（車室ＲＭ１側）に配置されている。
脚部受けブラケット７の前面７ｓ１と、ステアリングコラム１との距離ｄ１は、広くする必要はなく、可能な限り小さくすることができる。

脚部受けブラケット７の後方側（車室ＲＭ１側）直近には、下部カバー２が配設されている。
脚部受けブラケット７と下部カバー２とは、隙間の距離ｄ２が出来る限り小さくなるよう近接配置することができる。
また、脚部受けブラケット７は全体として薄板状（扁平の直方体形状）であり、そのため、下部カバー２は、脚部受けブラケット７に沿って平板状に形成することができる。下部カバー２は、脚部受けブラケット７と平行に配設することができる。

次に、脚部受けブラケット７について詳述する。ニープロテクタＰＴにおいて、脚部受けブラケット７は、板状の基部７ａと基部７ａの一面側から突出する突出部７ｂＧを有して形成されている。突出部７ｂＧは、例えば複数の膨出部７ｂを有する。この脚部受けブラケット７について、図４を参照して説明する。

脚部受けブラケット７は、板状の基部７ａと、一対の連結部７ｄ３の左右方向間において基部７ａから突出する突出部７ｂＧを有する。突出部７ｂＧは、複数の膨出部７ｂを有して構成される。膨出部７ｂは、例えば、図５（ａ）に示される中実の角柱状部材や図５（ｂ）に示される中空の角管部材で形成され、基部７ａに接合されている。接合は溶接や接着剤による。
膨出部７ｂは、上下方向に延在し、かつ左右方向に互いに離隔して複数並設されている。隣接する膨出部７ｂの対向面７ｂ３間の間隔ｔは、できるだけ小さい方が好ましい。また、図５（ｃ）に示されるように、間隔ｔを０（ゼロ）として隣接する膨出部７ｂ同士が接触した状態としてもよい。
複数の膨出部７ｂは、突出端側がフラットな形状となるように形成されている。
これにより、脚部受けブラケット７は、全体的に板状の基部７ａの中央部分に扁平な直方体が一体化された形状を呈する。

脚部受けブラケット７の四隅部分には、ボルトＢＴを挿通するためのボルト孔７ｄ１，７ｄ２が形成されている。左方側のボルト孔７ｄ１は、吸収ブラケット５との固定に利用され、右方側のボルト孔７ｄ２は、吸収ブラケット６との固定に利用される。すなわち、ボルト孔７ｄ１とボルト孔７ｄ２とは一対の連結部７ｄ３として機能する。
基部７ａ及び膨出部７ｂの寸法や材質等は、限定されない。材質は、アルミニウムや炭素繊維プラスチックなどの軽量で高剛性なる材料が好適である。

脚部受けブラケット７は、上下方向に延在し、かつ左右方向に並設された複数の膨出部７ｂを有していることで、外部から付与される力に対して、特徴的な振る舞いをする。これについて図６を参照して説明する。

図６は、脚部受けブラケット７に付与される力を説明するための模式的側面図である。左右方向は矢印で示されている。

この説明において、脚部受けブラケット７は、左端の位置ＰＬ及び右端の位置ＰＲで固定されたものとする。すなわち、両端支持状態とされたものとする。
このとき、左右方向の中央位置Ｐ３に力Ｆ１が付与された場合を想定する。また、位置ＰＬ，ＰＲよりも内側の、突出部７ｂＧにおける中央寄りの位置Ｐ１，Ｐ２に、力Ｆ２Ｌ，Ｆ２Ｒが付与された場合を想定する。ここで、各力の大きさを、Ｆ２Ｌ＝Ｆ２Ｒ＝（Ｆ１）／２ としておく。

上述のように、脚部受けブラケット７は、力Ｆ１が付与される側とは反対側の面に、突出部７ｂＧ（複数の膨出部７ｂ）が設けられている。
そのため、力Ｆ１が付与された場合、突出部７ｂＧの各膨出部７ｂの先端側部位には、隣接する膨出部７ｂ間の間隙を左右方向に拡張させようとする力が付与される。この拡張に際して、隣接する膨出部７ｂは互いに干渉しないので、基部７ａの変形に応じて広がることができる。それにより、脚部受けブラケット７は、図６の下方側（矢印ＤＲ方向）への変形が容易に生じる。すなわち、膨出部７ｂは、脚部受けブラケット７の中央部の矢印ＤＲ方向の屈曲変形を許容する。

一方、力Ｆ２Ｌ，Ｆ２Ｒが付与された場合、突出部７ｂＧの各膨出部７ｂの先端側には、左右方向に圧縮させようとする力が付与される。この圧縮に際して、各膨出部７ｂは、左右方向に接触又は近接して並設されているので、互いの対向面７ｂ３が当接する（干渉する）。そのため、位置Ｐ１，Ｐ２での図６の上方側（矢印ＤＲａ方向）への屈曲変形は、各膨出部７ｂ同士が接触している場合はほとんど生ぜず、近接している場合は極めて小さいものとなる。すなわち、膨出部７ｂは、脚部受けブラケット７の中央部の矢印ＤＲａ方向の屈曲を規制する。

ニープロテクタＰＴでは、脚部受けブラケット７として、上述の基部７ａと突出部７ｂＧとを有する略平板状の部材を備えている。その取り付けの向きは、突出部７ｂＧの各膨出部７ｂの突出方向が、運転座席ＳＴ側に向くようになっている。
脚部受けブラケット７は、突出部７ｂＧの左右方向（車幅方向）の範囲内に、ステアリングコラム１が対向するように配置されている。例えば、突出部７ｂＧにおける左右方向の幅の中央部にステアリングコラム１が対向するようになっている。

図７は、図３における仮想取り付け面ＳＦ２の上方から見た矢視Ｙ１図である。図７において、ステアリングコラム１は、理解容易及び一般化のため模式的に示している。また、下部カバー２は二点鎖線で示されている。

図７に示されるように、対向部位１ａは、例えば前面衝突など際に、運転者の脚（以下、脚部Ｈ３と称する）が下部カバー２を介して脚部受けブラケット７に衝突し、脚部受けブラケット７が前方移動して衝突する部位である。この脚部受けブラケット７の前方移動は、次のように行われる。

すなわち、前面衝突などの際に運転者の左右の脚部Ｈ３が前方に移動すると、脚部Ｈ３は、まず下部カバー２に当たってそれを押圧する。
この状態が図７に示され、下部カバー２には脚部Ｈ３から左右それぞれ膝荷重である力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが付与される。脚部Ｈ３が下部カバー２に当たる位置は、吸収ブラケット５，６に対応した位置である。すなわち、連結部７ｄ３の位置である。

下部カバー２は樹脂製であり比較的容易に変形する。
そのため、下部カバー２は膝荷重の力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒにより、車両前方に変形しつつ移動して脚部受けブラケット７（ボルトＢＴを含む）に当たり、脚部受けブラケット７を前方に付勢する。
この付勢により、吸収ブラケット５，６それぞれに力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが伝達される。力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが大きい場合、吸収ブラケット５，６は、主に車体前方側へ圧縮するように変形する。
この吸収ブラケット５，６の変形により、吸収ブラケット５，６に一体的に固定されている脚部受けブラケット７の位置は前方に移動する（図８の矢印ＤＲ１参照）。
図８は、この移動により、脚部受けブラケット７の前面７ｓ１側、すなわち、基部７ａが、対向部位１ａに接触し始めた状態を示している。

脚部Ｈ３が更に前方に移動すると、吸収ブラケット５，６の圧縮変形が進行し、脚部受けブラケット７は、更に前方に移動しようとする。
ここで、基部７ａの中央部分は、ステアリングコラム１の対向部位１ａに衝突するので、前方移動が妨げられる一方、左右端部側が前方に移動する。これは、相対的に脚部受けブラケット７の中央部が車体後方側に凸となるよう変形しようとする後方屈曲となる。
すなわち、図６で説明した力の付与状態に相当した状態となる。具体的には、脚部受けブラケット７の対向部位１ａから受ける力が、図６の力Ｆ１に相当する。
従って、脚部受けブラケット７は、図９に示されるように、突出部７ｂＧの隣接する膨出部７ｂの対向面７ｂ３同士が左右方向に開く（離隔する）ことで、中央部を中心に屈曲変形し、左右両端部の位置ＰＬ，ＰＲの前方移動（矢印ＤＲ２）を妨げることがない。すなわち、屈曲規制部である対向面７ｂ３が後方屈曲を許容するので、脚部Ｈ３の付勢により付与されたエネルギを、吸収ブラケット５，６で良好に吸収することができる。

運転者の両足の間隔が少し狭くなっている状態で衝突した場合、図１０に示されるように、脚部受けブラケット７には、吸収ブラケット５，６に対応した両端部の位置ＰＬ，ＰＲよりも内側の位置Ｐ１，Ｐ２に膝荷重として力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒが付与される。
この場合、脚部受けブラケット７は、中央側が力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒにより前方側に付勢され、両端部側が力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒに対する吸収ブラケット５，６の反力により後方側に付勢される。
すなわち、図６における力Ｆ１Ｌ，Ｆ１Ｒに近似した力の付与状態となり、脚部受けブラケット７は、高い剛性を有する部材として振る舞う。すなわち、屈曲規制部である対向面７ｂ３が互いに当接し（干渉し）、脚部受けブラケット７の中央部が車体前方側に凸となるよう屈曲する前方屈曲を規制する。
従って、脚部受けブラケット７は、図１１に示されるように、中央部が前方側に若干の撓む変形をするものの、吸収ブラケット５，６に対し、力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒに相当する力Ｆ４Ｌａ，Ｆ４Ｒａを良好に伝達する。これにより、吸収ブラケット５，６は、前方側へ圧縮するように変形する。
この吸収ブラケット５，６の変形により、吸収ブラケット５，６に一体的に固定されている脚部受けブラケット７の位置は前方に移動する（矢印ＤＲ３）。
以降の挙動は、脚部受けブラケット７に、力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが付与された場合と実質的に同じである。

隣接する膨出部７ｂの対向面７ｂ３間の間隔ｔを０（ゼロ）にするとよりよい。すなわち、隣接する膨出部７ｂの対向面７ｂ３同士を接触した状態とする。
これにより、図１１で示される、脚部受けブラケット７の中央部がステアリングコラム１側を凸となる前方屈曲の変形をしようとする場合、その変形が始まる当初から膨出部７ｂの対向面７ｂ３同士が当接（干渉）するので、変形が極めて良好に規制される。

第１の実施形態のニープロテクタＰＴは、脚部受けブラケット７を基部７ａ及び突出部７ｂＧを有する略平板状（扁平の略直方体状）の部材として形成している。突出部７ｂＧは、上下方向に延在し、かつ左右方向に並設された複数の膨出部７ｂからなる。そして、突出部７ｂＧにおける各膨出部７ｂの突出方向を、少なくともステアリングコラム１に対応する範囲の運転座席ＳＴ側としている。

隣接する膨出部７ｂ同士の対向面７ｂ３は、それぞれ基部７ａの表面に対して直交する面ＳＦ３として形成されているとよい〔図５（ａ），（ｂ）参照〕。
これにより、図１１に示される、脚部受けブラケット７がステアリングコラム１側へ凸となる変形をしようとした場合に、膨出部７ｂ同士がより効率よく干渉して脚部受けブラケット７の変形を規制する。

隣接する膨出部７ｂ同士は、対向面７ｂ３同士が接触するように形成するとよい。これにより、脚部受けブラケット７がステアリングコラム１側を凸とする変形をしようとする場合、その変形が始まる当初から膨出部７ｂ同士が当接するので、変形が極めて良好に規制される。

ニープロテクタＰＴは、脚部受けブラケット７をフラットで扁平な略直方体部材としても、前面衝突の際にステアリングコラム１が衝突した際に突出部７ｂＧを形成した部分が屈曲変形するので、吸収ブラケット５，６の圧縮方向の変形（エネルギ吸収）を妨げることがない。
従って、ニープロテクタＰＴを覆う下部カバー２を、運転座席ＳＴ側に突出させずに平板状に形成することができ、運転座席ＳＴにおける乗員乗降時の膝の通過性が良好となる。

このように、ニープロテクタＰＴは、ステアリングコラム１の左右に配置された一対のエネルギ吸収ブラケット５，６と、それをステアリングコラム１の車両後方側で連結する脚部受けブラケット７とを有している。
そして、脚部受けブラケット７は、車両後方側に突出する突出部７ｂＧを有し、突出部７ｂＧは後方側がフラットに形成される共に脚部受けブラケット７の中央部の前方屈曲を規制し後方屈曲を許容する屈曲規制部７ｂ３（対向面７ｂ３）を有している。
これにより、脚部受けブラケット７は、車両後方側がフラットな形状でありながら、前方への膝荷重として力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが入力された際に、力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒをエネルギ吸収ブラケット５，６に良好に伝達する。そして、エネルギ吸収ブラケット５，６が変形してステアリングコラム１が当接すると後方屈曲をしてエネルギ吸収ブラケット５，６の更なる屈曲変形を妨げない。そのため、脚部受けブラケット５，６を覆う下部カバー２をフラットな形状にして運転座席ＳＴにおける乗員乗降時の膝の通過性を良好にできる。

突出部７ｂＧは次のように構成してよい。すなわち、突出部７ｂＧは、車体上下方向に延在すると共に車体左右方向に互いに近接して設けられた複数の膨出部７ｂからなる。さらに、屈曲規制部は、隣接する膨出部７ｂのそれぞれの対向面７ｂ３であり、中央部の前方屈曲の際に、対向面７ｂ３同士が当接してその前方屈曲を規制するよう構成されている。
これによれば、同一形状の膨出部７ｂを複数用意し、板状の基部７ａに対して近接した位置に接合するだけで得られる。従って、脚部受けブラケット７が簡単に形成できる。

突出部７ｂＧは次のように構成してよい。すなわち、突出部７ｂＧは、車体上下方向に延在すると共に車体左右方向に互いに接触して設けられた複数の膨出部７ｂからなる。さらに、屈曲規制部は、隣接する膨出部７ｂのそれぞれの対向面７ｂ３であり、中央部の前方屈曲の際に、対向面７ｂ３同士が当接してその前方屈曲を規制するよう構成されている。
これによれば、同一形状の膨出部７ｂを複数用意し、板状の基部７ａに対し互いに接触させて接合するだけで得られる。従って、脚部受けブラケット７が簡単に形成できる。
また、前方屈曲の開始時点で既に対向面７ｂ３同士が当接しているので、その前方屈曲を生じさせることなく規制することができる。

対向面７ｂ３を、基部７ａに対して直交する面として形成してよい。
これにより、前方屈曲の際に、対向面７ｂ３同士がより効率的に当接するので、前方屈曲をより良好に規制することができる。

（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態に係る車両用ニープロテクタ構造を、ニープロテクタＰＴＡにより図１２〜図１６を参照して説明する。
尚、ニープロテクタＰＴＡは、第１の実施形態に係るニープロテクタＰＴに対し、脚部受けブラケット７を、脚部受けブラケット７Ａとしたものである。

図１２は、脚部受けブラケット７Ａを説明するための斜視図であり、図４に対応する図である。
脚部受けブラケット７Ａは、板状の基部７Ａａと、基部７Ａａの一面側における一対の連結部７Ａｄ３の間において突出する一つ以上の突出部７Ａｂを、を有して形成されている。この例では、三つの突出部７Ａｂを有している。一対の連結部７Ａｄ３は、エネルギ吸収ブラケット５，６が連結される部分であり、ボルト孔７Ａｄ１とボルト孔７Ａｄ２とが該当する。
突出部７Ａｂは、図１３（ａ）に示される中実の角柱状部材や図１３（ｂ）に示される中空の角管部材で形成され、基部７ａに接合されている。接合は溶接や接着剤による。
突出部７Ａｂは、左右方向に延在し、一つ又は上下方向に互いに離隔して複数が並設されている。
複数の場合、隣接する突出部７Ａｂ間の間隔は、適宜設定できる。
突出部７Ａｂは、突出端側がフラットな形状となるように形成されている。
これにより、脚部受けブラケット７Ａは、全体的に板状の基部７Ａａの中央部分に扁平な直方体が一体化された形状を呈する。

各突出部７Ａｂには、両端側を除く範囲に、厚さ方向に切り込まれ上下方向に延在するスリット７Ａｅ１が、左右方向の両端部を除く所定範囲に形成されている。スリット７Ａｅ１は、一つ又は左右方向に離隔して複数形成されている。複数の突出部７Ａｂが形成されている場合は、各突出部７Ａｂに形成されたスリット７Ａｅ１は、上下方向に延びる一直線状となるよう左右方向の形成位置が決められている。
スリット７Ａｅ１の切り込み深さｔ２は、任意である。例えば、突出部７Ａｂの厚さ（高さ）の半分以上にするとよい。
複数のスリット７Ａｅ１が形成された部分を、スリット部７Ａｅと称する。図１２において、スリット部７Ａｅは、左右方向の幅ＬＡ１の範囲とされる。

脚部受けブラケット７Ａの四隅部分には、吸収ブラケット５に取り付けるためのボルトＢＴを挿通させるボルト孔７Ａｄ１と、吸収ブラケット６に取り付けるためのボルトＢＴを挿通させるボルト孔７Ａｄ２と、が形成されている。左方側のボルト孔７ｄ１は、吸収ブラケット５との固定に利用され、右方側のボルト孔７ｄ２は、吸収ブラケット６との固定に利用される。すなわち、ボルト孔７Ａｄ１とボルト孔７Ａｄ２とは一対の連結部７Ａｄ３として機能する。
脚部受けブラケット７Ａにおいて、基部７Ａａ及び突出部７Ａｂの材質等は、限定されるものではない。材質は、アルミニウムや炭素繊維プラスチックなどの軽量で高剛性なる材料が好適である。

脚部受けブラケット７Ａのスリット部７Ａｅは、ステアリングコラム１の対向部位１ａに対応した範囲に設けられている。また、スリット部７Ａｅは、左右方向の幅ＬＡ１が、対向部位１ａの左右方向の幅Ｌ２以上となるように設けられている。
脚部受けブラケット７Ａは、脚部Ｈ３が衝突した際の前方移動において、ステアリングコラム１に衝突するまでの挙動は、脚部受けブラケット７の場合と同様である。

脚部受けブラケット７Ａは、スリット部７Ａｅを有していることで、対向部位１ａとの衝突において次のような挙動をする。
まず、吸収ブラケット５，６が圧縮変形して、脚部受けブラケット７Ａの基部７ａがステアリングコラム１の対向部位１ａに衝突すると、脚部受けブラケット７Ａの中央部分の前方移動が妨げられる一方、左右端部側は継続して前方に移動する。
この対向部位１ａとの衝突により、突出部７Ａｂのスリット部７Ａｅは、左右方向に開く方向に力を受ける。
スリット部７Ａｅには、上下方向に延びる複数のスリット７Ａｅ１が形成されている。この複数のスリット７Ａｅ１は、そのスリット対向壁７Ａｅ３が互いに左右方向に広がる（離隔する）ことで、スリット部７Ａｅは容易に曲げ変形する（図１４参照）。
このように、脚部受けブラケット７Ａは、対向部位１ａとの衝突の際、スリット部７Ａｅが対向部位１ａに沿って屈曲するよう変形し、左右両端部の前方移動（矢印ＤＲ２Ａ）を妨げることがない。すなわち、脚部受けブラケット７Ａの中央部が車体後方側に凸となるよう変形する後方屈曲が許容される。具体的には、屈曲規制部となるスリット対向壁７Ａｅ３が、後方屈曲を許容し、脚部Ｈ３の付勢で付与されたエネルギを、吸収ブラケット５，６で良好に吸収することができる。

運転者の両足の間隔がやや狭くなっている状態で衝突した場合、図１５に示されるように、脚部受けブラケット７Ａには、吸収ブラケット５，６に対応した両端部の位置ＰＬ，ＰＲよりも内側の突出部７Ａｂ上の位置Ｐ１，Ｐ２に膝荷重として力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒが付与される。

この場合、脚部受けブラケット７Ａは、中央側が力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒにより前方側に付勢され、両端部側が力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒに対する吸収ブラケット５，６の反力により後方側に付勢される。
すなわち、図６における力Ｆ１Ｌ，Ｆ１Ｒに近似した力の付与状態となり、脚部受けブラケット７Ａは、高い剛性を有する部材として振る舞う。すなわち、屈曲規制部であるスリット対向壁７Ａｅ３が、脚部受けブラケット７Ａの中央部が車体前方側に凸となるよう屈曲する前方屈曲を規制する。

詳しくは、この状態で、図１６に示されるように、スリット部７Ａｅには左右方向において圧縮力が付与される。
従って、各スリット７Ａｅ１の開口が閉じられるように変形し、スリット対向壁７Ａｅ３同士が当接する（干渉する）ので、実質的にスリット７Ａｅ１がない状態と等価になって高い剛性が発揮される。
これにより、脚部受けブラケット７Ａは、スリット部７Ａｅが形成された左右方向中央部の変形が極めて生じ難く、吸収ブラケット５，６に対し、力Ｆ４Ｌ，Ｆ４Ｒに相当する力Ｆ４Ｌａ，Ｆ４Ｒａを良好に伝達する。これにより、吸収ブラケット５，６は、前方側へ圧縮するように変形する。
この吸収ブラケット５，６の変形により、吸収ブラケット５，６に一体的に固定されている脚部受けブラケット７Ａの位置は前方に移動する（図１５の矢印ＤＲ３Ａ参照）。
以降の挙動は、脚部受けブラケット７に、膝荷重として力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが付与された場合と実質的に同様である。

第２の実施形態のニープロテクタＰＴＡは、脚部受けブラケット７Ａが、基部７Ａａとスリット部７Ａｅが設けられた突出部７Ａｂとを有する平板状の部材として形成されている。スリット部７Ａｅは、一つ又は複数の突出部７Ａｂに設けられている。すなわち、突出部７Ａｂは、一つ又は複数のスリット７Ａｅ１を有する。スリット７Ａｅ１は、車体左右端部を除く中央部に、厚さ方向に切り込まれ上下方向に延在し、一つ又は左右方向に離隔して複数設けられている。
これにより、脚部受けブラケット７Ａをフラットな概ね平板状部材（扁平な直方体部材）としても、前面衝突でステアリングコラム１が衝突した際にスリット部７Ａｅのスリット７Ａｅ１が開いて屈曲変形するので、吸収ブラケット５，６の圧縮方向の変形（エネルギ吸収）を妨げることがない。
一方、図１５及び図１６に示される、脚部受けブラケット７Ａがステアリングコラム１側へ凸となる変形をしようとした場合に、スリット部７Ａｅのスリット７Ａｅ１のスリット対向壁７Ａｅ３同士がより効率よく干渉して脚部受けブラケット７Ａの変形を規制する。
これにより、入力された前方への荷重を、吸収ブラケット５，６に良好に伝達することができる。
スリット部７Ａｅのスリット対向壁７Ａｅ３は、それぞれ基部７Ａａの表面に対して直交する面ＳＦ３として形成されているとよい〔図１３（ａ），（ｂ）参照〕。
これにより、図１５に示される、脚部受けブラケット７Ａがステアリングコラム１側へ凸となる変形をしようとした場合に、屈曲規制部であるスリット対向壁７Ａｅ３同士がより効率よく干渉して脚部受けブラケット７の変形を規制する。

このように、ニープロテクタＰＴＡは、脚部受けブラケット７Ａの後方側をフラットな形状としても、前面衝突の際にステアリングコラム１が衝突した際にスリット部７Ａｅが屈曲変形するので、吸収ブラケット５，６の圧縮方向の変形（エネルギ吸収）を妨げることがない。
従って、ニープロテクタＰＴＡを覆う下部カバー２を、運転座席側に突出させずに平板状にフラットに形成することができ、運転座席における乗員乗降時の膝の通過性が良好となる。

このように、ニープロテクタＰＴＡは、ステアリングコラム１の左右に配置された一対のエネルギ吸収ブラケット５，６と、それをステアリングコラム１の車両後方側で連結する脚部受けブラケット７Ａとを有している。
そして、脚部受けブラケット７Ａは、車両後方側に突出する突出部７Ａｂを有し、突出部７Ａｂは後方側がフラットに形成される共に脚部受けブラケット７Ａの中央部の前方屈曲を規制し後方屈曲を許容する屈曲規制部７Ａｅ３を有している。
これにより、脚部受けブラケット７Ａは、車両後方側がフラットな形状でありながら、前方への膝荷重である力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒが入力された際に、力Ｆ３Ｌ，Ｆ３Ｒをエネルギ吸収ブラケット５，６に良好に伝達する。そして、エネルギ吸収ブラケット５，６が変形してステアリングコラム１が当接すると後方屈曲をしてエネルギ吸収ブラケット５，６の更なる屈曲変形を妨げない。そのため、脚部受けブラケット５，６を覆う下部カバー２をフラットな形状にして運転座席ＳＴにおける乗員乗降時の膝の通過性を良好にできる。

第２の実施形態において、突出部７Ａｂは、車体左右方向に延在しており、屈曲規制部は、突出部７Ａｂに設けられた車体上下方向に延びるスリット７Ａｅ１のスリット対向壁７Ａｅ３とされる。そして、前方屈曲の際に、スリット７Ａｅ１が閉じそのスリット対向壁７Ａｅ３同士が当接して前方屈曲を規制するよう構成されている。この実施形態では、突出部７Ａｂが一つ以上あればよく、脚部受けブラケット７を少数の突出部７Ａｂで得ることができるので、脚部受けブラケット７が簡単に安価に形成できる。

本発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において変形することができる。

（変形例１）
第１の実施の形態における脚部受けブラケット７は、図１７に示される脚部受けブラケット７７としてもよい。
脚部受けブラケット７７は、別体として形成された板状の基部７７ａと膨出板７７ｂと、を接合して一体化したものである。接合は溶接や接着剤による。
膨出板７７ｂは、板状のベース７７ｂ１に、上下方向に延在し、かつ左右方向に並設された複数の膨出部７７ｂ２を有するよう形成された部材である。複数の膨出部７７ｂ２は、ステアリングコラム１に対応する範囲の運転座席ＳＴ側に設けられている。
複数部の膨出部７７ｂ２は、突出部７７ｂＧを形成する。突出部７７ｂＧは脚部受けブラケット７における突出部７ｂＧに相当する。
従って、変形例１として脚部受けブラケット７７を用いても、脚部受けブラケット７を用いた場合と同様の効果が得られる。

すなわち、脚部受けブラケット７７は、基部７７ａ及び突出部７７ｂＧを有する平板状の部材として形成している。突出部７７ｂＧは、上下方向に延在し、かつ左右方向に並設された複数の膨出部７７ｂ２からなる。そして、突出部７７ｂＧにおける各膨出部７７ｂ２の突出方向を、少なくともステアリングコラム１に対応する範囲の運転座席ＳＴ側としている。
これにより、脚部受けブラケット７７をフラットな平板状部材（扁平な略直方体部材）としても、前面衝突の際にステアリングコラム１が衝突した際に突出部７７ｂＧを形成した部分が屈曲変形するので、吸収ブラケット５，６の圧縮方向の変形（エネルギ吸収）を妨げることがない。
従って、ニープロテクタＰＴを覆う下部カバー２を、運転座席側に突出させずに平板状に形成することができ、運転座席における乗員乗降時の膝の通過性が良好となる。
また、基部７７Ａａと膨出板７７Ａｂとを別部材で形成したので、異なる材料を用いて種々の変形特性を得ることが容易になる。また、基部７７Ａａを共通部材としてコストダウンが図れる。

（変形例２）
第２の実施の形態における脚部受けブラケット７Ａは、図１８に示される脚部受けブラケット７７Ａとしてもよい。
脚部受けブラケット７７Ａは、別体として形成された板状の基部７７Ａａと膨出板７７Ａｂとを接合して一体化したものである。接合は溶接や接着剤による。
膨出板７７Ａｂは、板状のベース７７Ａｂ１に、左右方向に延在する一つ又は上下方向に並設された複数の突出部７７Ａｂ２を有するよう形成された部材である。
突出部７７Ａｂ２には、両端側を除く範囲に、厚さ方向に切り込まれ上下方向に延在するスリット７７Ａｅ１が、左右方向の中央部分に形成されている。スリット７７Ａｅ１は、一つ又は左右方向に離隔して複数形成されている。複数の突出部７７Ａｂ２が形成されている場合は、各突出部７７Ａｂ２に形成されたスリット７７Ａｅ１は、上下方向に延びる一直線状となるよう左右方向の形成位置が決められている。
従って、変形例１として脚部受けブラケット７７Ａを用いても、脚部受けブラケット７Ａを用いた場合と同様の効果が得られる。

すなわち、脚部受けブラケット７７Ａは、基部７７Ａａ及び突出部７７Ａｂ２を有する平板状（扁平の略直方体状）の部材として形成している。そして、突出部７７Ａｂ２を、少なくともステアリングコラム１に対応する範囲において、運転座席ＳＴ側に突出するように設けてある。
これにより、脚部受けブラケット７７Ａを概ねフラットな平板状部材（扁平な直方体部材）としても、前面衝突の際にステアリングコラム１が衝突する突出部７７Ａｂ２が形成された部分が屈曲変形するので、吸収ブラケット５，６の圧縮方向の変形を妨げることがない。
従って、ニープロテクタＰＴＡを覆う下部カバー２を、運転座席ＳＴ側に突出させずに平板状に形成することができ、運転座席における乗員乗降時の膝の通過性が良好となる。
また、基部７７Ａａと膨出板７７Ａｂとを別部材で形成したので、異なる材料を用いて種々の変形特性を得ることが容易になる。また、基部７７Ａａや膨出板７７Ａｂを共通部材としてコストダウンを図ることができる。

１ ステアリングコラム
１ａ 対向部位
２ 下部カバー
５，６ 吸収ブラケット（エネルギ吸収ブラケット）
７，７Ａ，７７，７７Ａ 脚部受けブラケット
７ａ，７Ａａ，７７ａ，７７Ａａ 基部
７７ｂ，７７Ａｂ 膨出板
７ｂ，７７ｂ２ 膨出部
７ｂ３ 対向面（屈曲規制部）
７ｂＧ，７Ａｂ，７７ｂＧ 突出部
７ｄ３，７Ａｄ３ 連結部
７Ａｅ スリット部
７Ａｅ１ スリット
７Ａｅ３ スリット対向壁（屈曲規制部）
ＰＴ，ＰＴＡ ニープロテクタ
ＳＴ 運転座席

Claims (6)

1. ステアリングコラムを車体左右方向から挟むように配置された一対のエネルギ吸収ブラケットと、
   前記一対のエネルギ吸収ブラケットを、前記ステアリングコラムに対する車体後方側において一対の連結部で連結する形状の脚部受けブラケットと、
   を備え、
   前記脚部受けブラケットは、
   板状の基部と、
   前記基部における前記一対の連結部の間において、前記基部から車体後方側に向け突出する突出部と、を有し、
   前記突出部は、
   車体後方側がフラットとなるように形成される一方、
   前記脚部受けブラケットの中央部が車体前方側に凸となる前方屈曲を規制し、車体後方側に凸となる後方屈曲を許容する屈曲規制部を有していることを特徴とする車両用ニープロテクタ構造。
2. 前記突出部は、車体上下方向に延在すると共に車体左右方向に近接して設けられた複数の膨出部からなり、
   前記屈曲規制部は、隣接する前記膨出部のそれぞれの対向面であり、
   前記前方屈曲の際に、前記対向面同士が当接して前記前方屈曲を規制するよう構成されていることを特徴とする請求項１記載の車両用ニープロテクタ構造。
3. 前記突出部は、車体上下方向に延在すると共に車体左右方向に互いに接触して設けられた複数の膨出部からなり、
   前記屈曲規制部は、隣接する前記膨出部のそれぞれの対向面であり、
   前記前方屈曲の際に、前記対向面同士が当接するよう構成されていることを特徴とする請求項１記載の車両用ニープロテクタ構造。
4. 前記対向面が、前記基部に対して直交する面として形成されていることを特徴とする請求項２又は請求項３記載の車両用ニープロテクタ構造。
5. 前記突出部は、車体左右方向に延在し、
   前記屈曲規制部は、前記突出部に設けられた車体上下方向に延びるスリットであり、
   前記前方屈曲の際に、前記スリットが閉じその対向壁同士が当接して前記前方屈曲を規制するよう構成されていることを特徴とする請求項１記載の車両用ニープロテクタ構造。
6. 前記脚部受けブラケットが、別体で形成された前記基部と前記突出部とを一体化して形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の車両用ニープロテクタ構造。

Images