JP2015032130A - 印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】打ち捨てられるインク量の低減と画質劣化の抑制とを図る。【解決手段】レンチキュラーシートへの印刷を制御する印刷制御装置であって、前記レンチキュラーシートに印刷するための画像データから、前記レンチキュラーシートの領域および前記レンチキュラーシートの少なくとも端部から外側にはみ出す領域に対応した印刷データを生成し、該印刷データを用いて印刷を実行する印刷制御部を有し、前記印刷データは複数の画素から構成され、前記印刷制御部は、前記端部の外側に対応する前記印刷データについて、レンチキュラーレンズの長手方向に対応して並ぶ前記画素の列を画素列としたとき、所定数の前記画素列を間引きの単位として間引きを行う。【選択図】図２

Description

本発明は、印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御プログラムに関する。

記録媒体の端部近傍に余白を設けずに全面に記録を行う「縁（余白）無し印刷」等と呼ばれる印刷処理が知られている。縁無し印刷においては、記録媒体の搬送時の傾きや記録媒体の寸法誤差等が在ったとしても確実に余白を無くすために、記録媒体のサイズよりも広い範囲にインクが吐出される。つまり、記録媒体の端部の外側へもインクが吐出される。このように記録媒体の端部の外側へのインクの吐出を「打ち捨て」とも表現する。打ち捨てられたインクは、基本的にはプリンター内に備えられたインク吸収材に着弾するが、その一部は、微細な飛沫（インクミスト）となってプリンター内を舞い、プリンター内を汚すことがある。そのため、縁無し印刷においてインクの打ち捨ては必要であるものの、打ち捨てられるインク量をできるだけ減らすことが望まれている。

関連技術として、記録媒体上の領域および記録媒体の少なくとも一端部から外側にはみ出す領域に記録ヘッドからインクを吐出させて記録を行う際、記録媒体の端部から外側にはみ出す領域に対応する記録データを間引き、その間引かれたデータによって記録を行うインクジェット記録方法が知られている（特許文献１参照）。
また、記録媒体に吐出される液体滴の間引き方法を定めた間引きパターンに基づいて記録媒体の端部近傍に向けて液体滴を間引いて吐出する液体吐出装置において、印刷モードに応じて間引きパターンを決定する構成が知られている（特許文献２参照）。

特開２００７‐１５２７９１号公報 特開２００５‐２２５１９４号公報

縁無し印刷においては、記録媒体の搬送時の傾きや記録媒体の寸法誤差等に起因して、打ち捨てられることが予定されていたインクの一部が、実際には打ち捨てられずに記録媒体に着弾することがある。そのため、記録媒体の端部の外側に吐出される予定のインクを規定するデータに対する間引きを行った場合、当該間引きが行われた部分（間引きによってインクが吐出されなくなった部分）が記録媒体に余白として表れる可能性があり、結果的に縁無し印刷としての画質を低下させてしまうという課題があった。

ここで、複数の視点画像が合成された画像（以下、レンチキュラー画像とも言う。）を、レンチキュラーレンズを有する記録媒体へ印刷することにより、立体的に視認される印刷結果をユーザーに提供する技術が知られている。このようなレンチキュラー画像の印刷に際して縁無し印刷を行う場合にも、上述したような間引きによる画質劣化という課題が発生する。また、レンチキュラーレンズを有する記録媒体へレンチキュラー画像を縁無し印刷する場面において特に起こり得る画質劣化を防ぐ工夫が求められていた。

本発明は上述の課題の少なくとも一つを解決するためになされたものであり、打ち捨てられるインク量の低減とともに画質劣化も同時に抑制することが可能な印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御プログラムを提供する。

本発明の態様の一つは、レンチキュラーシートへの印刷を制御する印刷制御装置であって、前記レンチキュラーシートに印刷するための画像データから、前記レンチキュラーシートの領域および前記レンチキュラーシートの少なくとも端部から外側にはみ出す領域に対応した印刷データを生成し、該印刷データを用いて印刷を実行する印刷制御部を有し、前記印刷データは複数の画素から構成され、前記印刷制御部は、前記端部の外側に対応する前記印刷データについて、レンチキュラーレンズの長手方向に対応して並ぶ前記画素の列を画素列としたとき、所定数の前記画素列を間引きの単位として間引きを行う構成としてある。

当該構成によれば、印刷制御部は、レンチキュラーシートの端部の外側に対応する印刷データについて間引くことによって、縁無し印刷の際に打ち捨てられるインク量を低減させることができる。加えて、前記所定数の画素列を間引きの単位としてデータの間引きを行うため、仮に、間引きをした部分がレンチキュラーシートに載ってしまった場合でも、印刷結果の劣化を極力少なくすることができる。

本発明の態様の一つは、前記レンチキュラーシートに印刷するための画像データは、複数の一部画像領域を前記レンチキュラーレンズの短手方向に対応して並べており、前記所定数とは、当該一部画像領域に対応する前記画素列の数であるとしてもよい。
当該構成によれば、前記一部画像領域に対応する前記画素列を間引きの単位としてデータの間引きを行うため、仮に、間引きをした部分がレンチキュラーシートに載ってしまった場合でも、印刷結果において画像の端部の立体感が若干失われるのみであり、ユーザーが視認する画質劣化を極力少なくすることができる。

本発明の態様の一つは、前記印刷制御部は、前記端部の外側に対応する印刷データについて、前記端部から離れるに従って前記間引きの率を上げるとしてもよい。
当該構成によれば、前記間引きをした部分が記録媒体に載る可能性を大きく下げ、結果的に画質劣化を抑えることができる。

本発明の態様の一つは、前記印刷制御部は、前記端部の外側に対応する印刷データについて、前記端部に近い第一領域と前記端部から遠い第二領域とに分け、当該第二領域においてのみ前記間引きを行うとしてもよい。
当該構成によれば、前記間引きをした部分が記録媒体に載る可能性を大きく下げ、結果的に画質劣化を抑えることができる。

本発明の態様の一つは、前記印刷制御部は、前記レンチキュラーシートの端部の内側および外側へインクを吐出させてレンチキュラー画像を印刷するための第一印刷モードが指示された場合に、当該端部の外側に対応する印刷データについて前記所定数の画素列を間引きの単位としたデータの間引きを行い、前記レンチキュラーシート以外の所定の記録媒体の端部の内側および外側へインクを吐出させて画像を印刷するための、前記第一印刷モードと異なる第二印刷モードが指示された場合に、当該端部の外側に対応する印刷データについて、直交する２軸方向それぞれに一定あるいは不定の間隔で画素を間引く、としてもよい。
当該構成によれば、レンチキュラーシートに対するレンチキュラー画像の縁無し印刷か、それ以外の縁無し印刷かによって、最適な間引きの態様がそれぞれ選択され、いずれの印刷においても、打ち捨てられるインク量の低減と画質劣化の抑制とが実現される。

本発明にかかる技術的思想は印刷制御装置という形態のみで実現されるものではなく、他の物によって具現化されてもよい。また、上述したいずれかの態様の印刷制御装置の特徴に対応した工程を備える方法（印刷制御方法）の発明や、当該方法を所定のハードウェア（コンピューター）に実行させる印刷制御プログラムの発明や、当該プログラムを記録したコンピューター読取可能な記憶媒体の発明も把握することができる。また、印刷制御装置は、単体の装置によって実現されてもよいし、複数の装置の組み合せによって実現されてもよい。

ハードウェア構成およびソフトウェア構成を概略的に示す図である。 レンチキュラー画像の印刷を簡単に説明するための図である。 印刷制御処理を示すフローチャートである。 縁無し印刷のための画像データとレンチキュラーシートとのサイズを比較した図である。 間引き処理の対象となる印刷データ内の領域を説明するための図である。 本実施形態における間引き処理の一例を説明するための図である。 比較例としての間引き処理の一例を説明するための図である。

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
１．装置の概略
図１は、本実施形態にかかるハードウェア構成およびソフトウェア構成を概略的に示している。図１では、第１装置１０と第２装置５０とを示している。第１装置１０は、第２装置５０を制御して第２装置５０に印刷を実行させる機能を有し、例えば、パーソナルコンピューター（ＰＣ）や、サーバー、携帯型端末装置等が該当する。第２装置５０は、プリンターである。プリンター（ｐｒｉｎｔｅｒ）とは、あらかじめ定められた一つ又は複数の文字集合に属する離散的な図形文字の列を主な様式として、データのハードコピー記録を作る出力装置、である（ＪＩＳ Ｘ００１２−１９９０）。第２装置５０は、プリンターとして機能し得るものであればよく、スキャナーやコピー機としても機能するいわゆる複合機であってもよい。

第１装置１０は、印刷制御装置の一例に該当する。あるいは、第１装置１０および第２装置５０からなるシステム１００を印刷制御装置と捉えてもよいし、第２装置５０のみを印刷制御装置と捉えることも可能である。また、第１装置１０と第２装置５０は、それぞれが別個の装置であることのみを前提としたものではない。第１装置１０と第２装置５０は、一体的に構成された一つの製品（プリンター）内における各部に該当するとしてもよく、当該製品の一部が第１装置１０として機能し、他の部が第２装置５０として機能する構成も本実施形態に含まれる。

第１装置１０においては、ＣＰＵ１１が、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０等に記憶されたプログラムデータ２１をＲＡＭ１２に展開してＯＳの下でプログラムデータ２１に従った演算を行なうことにより、第２装置５０を制御するための印刷制御部１３（印刷制御プログラム。例えば、プリンタードライバー。）が実行される。印刷制御部１３は、画像取得部１３ａ、画像処理部１３ｂ、間引き処理部１３ｃ、転送部１３ｄ等の各機能をＣＰＵ１１に実行させる。これら各機能については後述する。また、第１装置１０と第２装置５０とが一体的にプリンターとして構成された場合には、印刷制御部１３は後述するファームウェアＦＷとして、ＨＤＤ２０は後述するＲＯＭ５３等のメモリーとして、それぞれ構成されるとしてもよい。

第１装置１０には、表示部としてのディスプレー３０が接続されており、ディスプレー３０には各処理に必要なユーザーインターフェイス（ＵＩ）画面が表示される。また、第１装置１０は、例えば、キーボードやマウスや各種ボタンやタッチパッドやタッチパネル等により実現される操作部４０を適宜備え、各処理に必要な指示がユーザーにより操作部４０を介して入力される。なお、ディスプレー３０および操作部４０は、第１装置１０に内蔵されていてもよいし、外部接続されていてもよい。第１装置１０は、第２装置５０と転送路７０により通信可能に接続されている。転送路７０は、有線あるいは無線による通信経路の総称である。上述したように第１装置１０と第２装置５０が一体的な製品である場合は、転送路７０は当該製品内における通信経路である。

第２装置５０においては、ＣＰＵ５１が、ＲＯＭ５３等のメモリーに記憶されたプログラムデータ５４をＲＡＭ５２に展開してＯＳの下でプログラムデータ５４に従った演算を行なうことにより、自機を制御するためのファームウェアＦＷが実行される。ファームウェアＦＷは、第１装置１０から送信された印刷データに基づいた印刷をＡＳＩＣ５６に実行させることができる。

ＡＳＩＣ５６は印刷データを取得し、印刷データに基づいて、例えば、搬送機構５７や、キャリッジモーター５８や、印刷ヘッド６２を駆動するための駆動信号を生成する。第２装置５０は、例えばキャリッジ６０を備えており、キャリッジ６０は複数種類のインク毎のカートリッジ６１を搭載している。図１の例では、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、の各種液体に対応したカートリッジ６１が搭載されている。ただし、第２装置５０が使用するインクの具体的な種類や数は上述したものに限られず、例えば、ライトシアン、ライトマゼンダ、オレンジ、グリーン、グレー、ライトグレー、ホワイト、メタリック…等、種々のインクを使用可能である。また、カートリッジ６１は、キャリッジ６０に搭載されずに第２装置５０内の所定位置に設置されるとしてもよいし、カートリッジ６１は、インクタンク、インクパッケージ等の体裁でもよい。

キャリッジ６０は、各カートリッジ６１から供給されるインクを多数のインク吐出孔（以下、ノズル）から噴射（吐出）する印刷ヘッド６２を備える。印刷ヘッド６２内においては、各ノズルに対応して、ノズルからインク滴（ドット）を噴射させるための圧電素子が設けられている。圧電素子は、前記駆動信号が印加されると変形して、対応するノズルからドットを吐出させる。搬送機構５７は、図示しない紙送りモーターや紙送りローラーを備え、ＡＳＩＣ５６に駆動制御されることにより、一定の搬送方向に沿って記録媒体を搬送する。記録媒体とは、印刷画像を保持する素材のことである。

ＡＳＩＣ５６にキャリッジモーター５８の駆動が制御されることにより、キャリッジ６０（および印刷ヘッド６２）が、搬送方向と交差する方向（主走査方向）に沿って移動し、かつＡＳＩＣ５６は当該移動に伴って印刷ヘッド６２に各ノズルからインクを吐出させる。これにより、記録媒体にドットが付着し、印刷データに基づく画像が記録媒体上に再現される。なお前記“交差”とは、直交の意である。ただし、直交といっても、厳密な直交（９０°）のみを意味するのではなく、製品の品質上許容される程度の角度の誤差を含む意味である。

第２装置５０は、さらに操作パネル５９を備える。操作パネル５９は、表示部（例えば液晶パネル）や、表示部内に形成されるタッチパネルや、各種ボタンやキーを含み、ユーザーからの入力を受け付けたり、必要なＵＩ画面を表示部に表示したりする。
第２装置５０は、前記のように印刷ヘッド６２が主走査方向に沿って移動するいわゆるシリアルプリンターに限られない。例えば、第２装置５０は、ノズルが主走査方向に沿って並ぶインク種類毎のノズル列を搬送方向に複数並列させたラインプリンター用ヘッドを有する、いわゆるラインプリンターであってもよい。また、ノズルからドットを吐出させる手段も、前記圧電素子に限られず、発熱素子によりインクを加熱してノズルからドットを吐出させる手段を採用してもよい。さらに、プリンターが採用する印刷方式は、前記のようなインクジェット方式に限る必要はなく、レーザー方式やサーマル方式であってもよい。

２．レンチキュラー画像の印刷についての簡単な説明
次に、本実施形態において行われるレンチキュラー画像の印刷について、図２に基づいて簡単に説明する。図２は、上段左にレンチキュラー画像ＩＭを、上段右にレンチキュラーシートＳを、それぞれ例示している。レンチキュラー画像ＩＭとは、複数の視点画像を合成した画像であり、ここではビットマップデータの状態とする。例えば、任意の被写体を異なる複数の視点で撮像して得られた複数枚の画像（視点画像）をそれぞれ短冊状に細かく切り分け、それら切り分けた短冊状の複数の画像を束状に寄せ集めて１枚分の画像サイズに圧縮したものが、レンチキュラー画像ＩＭである。レンチキュラー画像ＩＭの生成の元となる視点画像の枚数は特に限定されないが、図２の説明においては一例として、その数を８とする。

レンチキュラーシートＳは、記録媒体の一種であって、一方側の面にレンチキュラーレンズＬを有する。レンチキュラーレンズＬは、長尺状かつ断面が半球状のレンズ（単位レンズＬａ）を複数有して構成されている。図２の中段においては、レンチキュラーシートＳの一部を拡大して斜視図により例示している。レンチキュラーレンズＬを構成する複数の単位レンズＬａは、長手方向を平行にして、それらの短手方向に並んでいる。ここでは、レンチキュラーシートＳについて、単位レンズＬａの長手方向（＝レンチキュラーレンズＬの長手方向）を方向Ｄ１、単位レンズＬａの短手方向（＝レンチキュラーレンズＬの短手方向）を方向Ｄ２と表現する。また、レンチキュラーシートＳのレンチキュラーレンズＬが配置された面と反対側の面を記録面ＰＳと呼ぶ。レンチキュラー画像ＩＭは、記録面ＰＳに対して印刷される。ユーザーは、このような印刷の結果を、レンチキュラーレンズＬが配置された面側から見ることで、レンチキュラー画像ＩＭが表現する被写体を立体的に視認することができる。

レンチキュラー画像ＩＭは、単位レンズＬａのサイズに略対応した長尺状の画像領域ＩＭａを単位レンズＬａの数分有する。一つの画像領域ＩＭａは上述した短冊状の画像の寄せ集めである。つまり、上述したように視点画像の数が８であれば、一つの画像領域ＩＭａは、８枚それぞれの視点画像から切り分けられた８種の短冊状の画像が束になって構成されている。図２の下段においては、一つの単位レンズＬａに対応する記録面ＰＳの範囲に、一つの画像領域ＩＭａを構成する複数の画像（前記８枚の視点画像それぞれから切り分けられた８種の短冊状の画像Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４，Ｉ５，Ｉ６，Ｉ７，Ｉ８）が方向Ｄ２に並んで印刷された状態を拡大図により例示している。画像Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４，Ｉ５，Ｉ６，Ｉ７，Ｉ８の各々は、特許請求の範囲における「一部画像領域」に該当する。また、画像Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４，Ｉ５，Ｉ６，Ｉ７，Ｉ８は、一つの単位レンズＬａ内に収められる視点数に対応しているため、それら一つ一つを単に「視点」とも呼ぶ。

３．印刷制御処理
上述の構成を踏まえ、本実施形態において実行される印刷制御処理を説明する。
図３は、印刷制御処理をフローチャートにより示している。ここでは、第１装置１０においてＣＰＵ１１が印刷制御部１３の機能を実現して当該フローチャートを実行するものとして説明を行う。
ステップＳ１００では、印刷制御部１３は、ユーザーが操作部４０を操作してディスプレー３０に表示させたＵＩ画面を介して、ユーザーから印刷に関する各種設定を受け付ける。特に、印刷制御部１３は印刷モードの指示を受け付ける。ユーザーが指示可能な印刷モードは複数あるが、ここでは、第一印刷モードが指示されたものとする。第一印刷モードとは、レンチキュラーシートＳに対してレンチキュラー画像ＩＭを縁無し印刷するための印刷モードである。

ステップＳ１１０では、画像取得部１３ａが、記録媒体に印刷するための画像としてユーザーが選択した画像データ２２（ビットマップデータ）を取得する。画像データ２２は、レンチキュラー画像ＩＭを表現しており、例えば、所定のアプリケーションソフトウェアによって予め生成されてＨＤＤ２０等に保存されている。つまり、画像データ２２は、レンチキュラーシートに印刷するための画像データの一種である。あるいは、画像取得部１３ａは、図示しないネットワークに接続した外部のサーバー等から、他者によって生成済みのレンチキュラー画像ＩＭを表現した画像データ２２を取得（ダウンロード）するとしてもよい。

ステップＳ１２０では、画像処理部１３ｂが画像データ２２を拡大する。現在指示されている印刷モードは第一印刷モードであり、これは縁無し印刷を伴うモードであるため、縁無し印刷の実現のために、画像処理部１３ｂは画像データ２２をレンチキュラーシートＳよりも大きいサイズとなるように画素数を変換する。
図４は、ステップＳ１２０の処理後の画像データ２２とレンチキュラーシートＳとのサイズを比較した図である。図４では、画像データ２２のサイズを実線にて、レンチキュラーシートＳのサイズを鎖線にて例示している。図４によれば、画像データ２２は直交する２軸方向（画像の上下方向および水平方向）それぞれにおいてレンチキュラーシートＳよりも外側にはみ出すサイズに画素数が調整されている。なお、縁無し印刷において画像データのサイズを記録媒体のサイズに対してどの程度の比率まで拡大するかは予め決められているものとする。

ステップＳ１３０では、画像処理部１３ｂは、ステップＳ１２０の後の画像データ２２に対し、必要な各種画像処理を行なう。具体的には、画像処理部１３ｂは、画像データ２２の表色系をプリンター（第２装置５０）が採用するインク表色系に変換する色変換処理を行なう。例えば、画像データ２２が、画素毎にレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の階調値（例えば、０〜２５５の２５６階調）を有するＲＧＢデータである場合、画像処理部１３ｂは、画像データ２２の画素毎のＲＧＢ値を、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各インク量（例えば、０〜２５５の２５６階調）の組み合わせであるＣＭＹＫ値に変換する。色変換処理は、ＲＧＢとＣＭＹＫとの対応関係を予め定めたルックアップテーブルを参照することにより実行可能である。また、画像処理部１３ｂは、色変換処理後の画像データ２２に対してハーフトーン（ＨＴ）処理を行なう。ハーフトーン処理により、画像データ２２は、画素毎にＣＭＹＫの各ドットの吐出（ドットオン）または非吐出（ドットオフ）を規定した印刷データ２２´（ハーフトーンデータ）に変換される。ハーフトーン処理は、例えば、ディザ法や誤差拡散法等により行うことができる。

ステップＳ１４０では、間引き処理部１３ｃが、ステップＳ１３０の処理により得られた印刷データ２２´についてデータの間引き処理を実行する。印刷データ２２´は、レンチキュラー画像ＩＭを表現しつつレンチキュラーシートＳの端部の内側（レンチキュラーシートＳの領域）および外側（レンチキュラーシートＳの端部から外側にはみ出す領域）に対応した印刷データの一例に該当する。
図５Ａおよび図５Ｂは、ステップＳ１４０の間引き処理の対象となる印刷データ２２´内の領域を説明するための図である。図５Ａは、第２装置５０においてレンチキュラーシートＳの搬送方向が、レンチキュラーレンズＬの長手方向（図２参照）と平行である場合を示し、図５Ｂは、第２装置５０においてレンチキュラーシートＳの搬送方向が、レンチキュラーレンズＬの長手方向（図２参照）と直交する場合を示している。ここでも、平行あるいは直交とは、厳密な平行あるいは直交のみを意味するのではなく、実際の製品において発生し得る程度の誤差（傾き）を含む意味である。

ステップＳ１４０では、印刷データ２２´のうち、レンチキュラーシートＳの端部の外側に対応するデータであって、かつ、長尺状の単位レンズＬａの延長線上に位置しないデータを、間引き処理の対象のデータとする。ここで、「レンチキュラーシートＳの端部の外側に対応するデータ」とは、レンチキュラーシートＳの端部の外側に吐出される（打ち捨てられる）予定のインクを規定したデータという意味である。あくまで“予定”と表現しているのは、実際にはレンチキュラーシートＳの搬送時の傾きやレンチキュラーシートＳの寸法誤差等に起因して、打ち捨てられることが予定されていたインクの一部がレンチキュラーシートＳに着弾することがあるためである。また、「長尺状の単位レンズＬａの延長線上に位置しないデータ」とは、レンチキュラーレンズＬの長手方向に対応する方向におけるいずれの位置であってもレンチキュラーシートＳの端部の外側に対応しているデータ、という意味である。

図５Ａ，Ｂでは、このような間引き処理の対象のデータを、ハッチングを施すことにより明示している。つまり、第２装置５０がレンチキュラーシートＳをレンチキュラーレンズＬの長手方向と平行な方向に搬送するものであれば、前記間引き処理の対象のデータは、レンチキュラーシートＳの端部の外側に対応するデータのうち搬送方向の左右両側に位置する長尺状の領域となる。また、第２装置５０がレンチキュラーシートＳをレンチキュラーレンズＬの長手方向と直交する方向に搬送するものであれば、前記間引き処理の対象のデータは、レンチキュラーシートＳの端部の外側に対応するデータのうち搬送方向の前後両側に位置する長尺状の領域となる。そして、間引き処理部１３ｃは、前記間引き処理の対象のデータについて、レンチキュラーレンズＬの長手方向に対応して並ぶ画素の列を画素列ＰＬとしたとき、所定数の画素列ＰＬを間引きの単位として、データの間引きを行う。

ステップＳ１５０では、転送部１３ｄが、ステップＳ１４０の処理後の印刷データ２２´を、印刷ヘッド６２に転送すべき順に並べ替えた上で、転送路７０を介して順次第２装置５０側へ転送する。かかる並び替えの処理によれば、印刷データ２２´に規定された各ドットは、その画素位置およびインク種類に応じて、印刷ヘッド６２のいずれのノズルによって、いずれのタイミングで吐出されるかが確定される。この結果、第２装置５０側では、印刷データ２２´に基づいてレンチキュラー画像ＩＭがレンチキュラーシートＳに縁無し印刷される。

図６は、ステップＳ１４０において間引き処理部１３ｃが実行する間引き処理の一例を説明するための図である。図６では、印刷データ２２´の一部を示している。印刷データ２２´を構成する一つ一つの矩形はそれぞれ一つの画素である。図６では、記録媒体（レンチキュラーシートＳ）の端部に対応する位置を便宜上、太い鎖線で示し、かつ、端部よりも内側のデータの一部および外側のデータの一部を示している。図６において、当該端部の外側にある画素群が、前記間引き処理の対象のデータである。図６において、方向ＬＤは、印刷データ２２´がレンチキュラーシートＳに印刷されるときにレンチキュラーレンズＬの長手方向を向く方向であり、当該方向ＬＤに沿って並ぶ画素の列が画素列ＰＬである。

図６（および後述の図７）では、グレーで塗り潰した画素が、間引きの対象となる画素（間引き画素）である。間引き処理部１３ｃは、間引き画素について、前記ハーフトーン処理の結果にかかわらず、全ての色のインク（前記の例で言えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）についてドットオフと規定する。より具体的には、図６に示すような間引き画素の位置に対応してドットオフを示す値「０」を格納し、かつ間引き画素以外の画素の位置に対応してドットオンを示す値「１」を格納したマスクを予め所定の記憶領域（ＨＤＤ２０やＲＯＭ５３等）に用意しておく。そして、間引き処理部１３ｃは、当該マスクを取得して印刷データ２２´に重畳し、画素位置毎に、当該マスクに格納された値と印刷データ２２´に規定された値（ドットオンを示す値「１」またはドットオフを示す値「０」）との論理積（ＡＮＤ演算）を取る。かかる処理を行うことにより、前記間引き画素ではドットの吐出が確実に禁止される。

図６の例では、間引き処理部１３ｃは、２列分の画素列ＰＬを間引きの単位として、前記間引き処理の対象のデータに対して間引きを行っている。ここで、前記所定数の画素列ＰＬ（図６の場合、２列分の画素列ＰＬ）は、前記間引き処理の対象のデータがレンチキュラーシートＳに印刷されることを想定したとき、前記一部画像領域（画像Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４，Ｉ５，Ｉ６，Ｉ７，Ｉ８の各々。図２参照。）に相当する画素列である。つまり、画像Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４，Ｉ５，Ｉ６，Ｉ７，Ｉ８の各々は、２列分の画素列ＰＬによって構成されている。むろん、２列というのは単なる例であり、画像Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４，Ｉ５，Ｉ６，Ｉ７，Ｉ８の各々は、１画素列であってもよいし、３画素列以上であってもよい。すなわち、間引き処理部１３ｃは、前記間引き処理の対象のデータについて、前記「視点」を一単位として間引きを行うと言える。

また、間引き処理部１３ｃは、記録媒体の端部の外側に対応する印刷データについて、当該端部に近い領域（第一領域）と当該端部から遠い領域（第二領域）とに分けたとき、第二領域においてのみ前記間引きを行う。例えば、図６に示すように、方向ＬＤに直交する方向において、前記端部の外側と、前記端部の内側の一部と、を含む一定領域Ｚを想定する。そして、領域Ｚを、方向ＬＤに直交する方向に沿って複数の領域に等分したとする。図６では、このように等分した各領域を、内側から外側に向かって領域Ｚ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４としている。このような場合、間引き処理部１３ｃは、前記端部から遠い領域Ｚ３，Ｚ４（第二領域）において間引きを行い、前記端部に近い領域Ｚ２（第一領域）では間引きを行わない。

図７は、図６に対する比較例であり、図６と同様に印刷データ２２´の一部を示している。図７は、所定数の画素列ＰＬ単位（視点単位）で間引きを行う（図６）のではなく、印刷データ２２´内の間引き処理の対象となるデータの全体（領域Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４、つまり第一領域および第二領域）において、直交する２軸方向（方向ＬＤおよび方向ＬＤに直交する方向）それぞれに一定あるいは不定の間隔で画素を間引いた場合を示している。なお、領域Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４全体に対する画素の間引き率は、図６と図７で同じとしている。このような比較例（図７）においては、領域Ｚ２、領域Ｚ３、領域Ｚ４、というように前記端部から離れるに従って間引き率を上げてはいるものの、領域Ｚ２においても幾つかの画素が間引かれている。そのため、記録媒体の搬送時の傾きや記録媒体の寸法誤差等に起因して、打ち捨てられることが予定されていたインク（ドット）の一部が記録媒体に着弾する場合に、間引かれた画素すなわち余白が記録媒体に表れる可能性が高い。

一方、本実施形態においては、図６に例示したように、前記第二領域においてのみ間引きを行う。そのため、前記記録媒体の搬送時の傾きや記録媒体の寸法誤差等が存在した場合であっても、間引かれた画素（余白）が記録媒体に表れる可能性が低く、縁無し印刷としての画質の劣化を抑えることができる。

また本実施形態では、図７の例と異なり、所定数の画素列ＰＬ単位（視点単位）で間引きを行うため、狭い領域内で間引き量（間引く画素数）を多く確保し易い。つまり、間引きを実質的に及ぼす領域の広さは図７の例よりも狭い（図７の例が領域Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４であるのに対し、本実施形態は領域Ｚ３，Ｚ４。）ものの、同等の間引き量を確保できており、この点で本実施形態は、打ち捨てるインク量の低減という効果も確実に生じさせると言える。

また本実施形態では、間引き処理部１３ｃは、前記間引き処理の対象のデータについて、前記視点単位で間引きを行うため、次の効果を奏する。つまり、間引きが行われた領域（領域Ｚ３，Ｚ４）のデータに基づくインクの吐出が、仮にレンチキュラーシートＳに載ってしまった場合でも、単位レンズＬａ内において前記視点単位での余白が生じる（単位レンズＬａ内の視点数が減る）だけである。これによれば、印刷結果としてのレンチキュラー画像ＩＭの端部近傍の立体感が若干失われるのみであり、実際にユーザーが視認する画質劣化は殆ど無いと言える。逆に、図７に示したように、２次元方向に規則的あるいは不規則に間引き画素を分散させた場合、間引きが行われた領域のデータに基づくインクの吐出がレンチキュラーシートＳに載ったとき、単位レンズＬａ内においてより多くの視点に欠損が生じる（単位レンズＬａ内の視点数は減らないが、各視点が欠損を含んだ状態となる）。これによれば、印刷結果としてのレンチキュラー画像ＩＭの端部近傍における画質劣化が目立つものとなる。つまり本実施形態によれば、打ち捨てるインク量を低減すべく間引きを行った領域のデータに基づくインクの吐出が、仮にレンチキュラーシートＳに載った場合でも、ユーザーが視認する画質劣化を極力抑えることができる。

なお、図６で説明した間引き処理の態様は、上述したように記録媒体の端部の近くでは間引きを行わず、当該端部よりも外側であってより遠い領域で間引きを行うものであるため、当該端部から外側へ離れるに従って間引き率が上がっているとも言える。また、図６の例では、間引きを行う領域Ｚ３，Ｚ４（第二領域）内での間引き率は一定であるが、この間引きを行う領域内で、記録媒体の端部から遠いほど間引き率が高くなるように間引き率に変化があっても良い。例えば、領域Ｚ３内の間引き率＜領域Ｚ４内の間引き率、としてもよい。

４．変形例
本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば以下に説明する変形例も可能である。上述の実施形態と変形例とを適宜組み合わせた構成も、本発明の開示に含まれる。
間引き処理の単位である前記所定数の画素列ＰＬとは、前記一部画像領域（視点）に相当する画素列としたが、これらが完全にイコールでなくてもよい。例えば、前記所定数の画素列ＰＬは、前記一部画像領域（視点）に相当する画素列よりも若干少ない数の画素列であったり、逆に若干多い数の画素列であるとしてもよい。

また、ステップＳ１００では、印刷制御部１３は、第一印刷モード以外の印刷モードの指示をユーザーから受け付けることもあり得る。例えば、印刷制御部１３は、レンチキュラーシートＳ以外の所定の記録媒体（例えば、普通紙や光沢紙等）に対してユーザーが所望の画像（ただしレンチキュラー画像を除く。）を縁無し印刷するための第二印刷モードの指示を受け付けることもある。第二印刷モードの指示を受け付けた場合、ステップＳ１１０において当該所望の画像を表現する画像データを取得した後、ステップＳ１２０，Ｓ１３０，Ｓ１５０の処理は上述した内容と同様の処理がなされる。

第二印刷モードの指示を受け付けた場合のステップＳ１４０では、間引き処理部１３ｃは、その時点で得られているハーフトーン処理後の印刷データのうち、記録媒体の端部の外側に対応する枠状のデータ全てを対象として、直交する２軸方向それぞれに一定あるいは不定の間隔で画素を間引く間引き処理を実行する。すなわち、第二印刷モードにおいては、記録媒体の端部の外側に対応する枠状のデータ全てに関して、図７で説明したような、２次元方向に規則的あるいは不規則に分散した（かつ、記録媒体の端部から遠ざかるほどに間引き率を高めた）間引きを行う。

第二印刷モードは、レンチキュラーシートＳに対する縁無し印刷ではない縁無し印刷である。図６で説明したような所定数の画素列ＰＬ単位での間引きを行った場合、間引きを行った領域のデータに基づくインクの吐出が記録媒体に載ったときに記録媒体の端部近傍にスジ状の余白が生じるが、レンチキュラーシートＳではない記録媒体では、このようなスジ状の余白がそのまま視認され、むしろ画質評価を落とす原因となり得る。そのため、第二印刷モードが指示された場合は、第一印刷モードとは逆に、図７で説明したような分散性の高い間引きを行うことにより、間引きを行った領域のデータに基づくインクの吐出が記録媒体に載ったときの画質劣化を抑制するようにしている。

ステップＳ１３０のハーフトーン処理と、ステップＳ１４０の間引き処理は、それらを同時に実行するとしてもよい。つまり、ハーフトーン処理において画素毎のドットオン／ドットオフを決定する際に、同時に間引き処理に用いる前記マスクを適用するとしてもよい。
なお、これまでは図３の処理を第１装置１０側で実行する場合を例に説明を行なったが、当該処理の少なくとも一部が第２装置５０側で行なわれるとしてもよい。例えば、ファームウェアＦＷがステップＳ１００〜Ｓ１４０の処理を実行し、これら処理の結果得た印刷データをＡＳＩＣ５６に出力し、印刷データに応じた印刷を実行させるとしてもよい。

１０…第１装置、１３…印刷制御部、１３ａ…画像取得部、１３ｂ…画像処理部、１３ｃ…間引き処理部、１３ｄ…転送部、２２…画像データ、２２´…印刷データ、５０…第２装置、６２…印刷ヘッド、Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４，Ｉ５，Ｉ６，Ｉ７，Ｉ８…画像（一部画像領域）、ＩＭ…レンチキュラー画像、Ｌ…レンチキュラーレンズ、Ｌａ…単位レンズ、Ｓ…レンチキュラーシート

Claims (6)

1. レンチキュラーシートへの印刷を制御する印刷制御装置であって、
   前記レンチキュラーシートに印刷するための画像データから、前記レンチキュラーシートの領域および前記レンチキュラーシートの少なくとも端部から外側にはみ出す領域に対応した印刷データを生成し、該印刷データを用いて印刷を実行する印刷制御部を有し、
   前記印刷データは複数の画素から構成され、
   前記印刷制御部は、前記端部の外側に対応する前記印刷データについて、レンチキュラーレンズの長手方向に対応して並ぶ前記画素の列を画素列としたとき、所定数の前記画素列を間引きの単位として間引きを行う、ことを特徴とする印刷制御装置。
2. 前記レンチキュラーシートに印刷するための画像データは、複数の一部画像領域を前記レンチキュラーレンズの短手方向に対応して並べており、前記所定数とは、当該一部画像領域に対応する前記画素列の数であることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
3. 前記印刷制御部は、前記端部の外側に対応する印刷データについて、前記端部から離れるに従って前記間引きの率を上げることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置。
4. 前記印刷制御部は、前記端部の外側に対応する印刷データについて、前記端部に近い第一領域と前記端部から遠い第二領域とに分け、当該第二領域においてのみ前記間引きを行うことを特徴とする請求項１〜請求項３に記載の印刷制御装置。
5. レンチキュラーシートへの印刷を制御する印刷制御方法であって、
   前記レンチキュラーシートに印刷するための画像データから、前記レンチキュラーシートの領域および前記レンチキュラーシートの少なくとも端部から外側にはみ出す領域に対応した印刷データを生成し、該印刷データを用いて印刷を実行する印刷制御工程を有し、
   前記印刷データは複数の画素から構成され、
   前記印刷制御工程では、前記端部の外側に対応する前記印刷データについて、レンチキュラーレンズの長手方向に対応して並ぶ前記画素の列を画素列としたとき、所定数の前記画素列を間引きの単位として間引きを行う、ことを特徴とする印刷制御方法。
6. レンチキュラーシートへの印刷の制御をコンピューターに実行させる印刷制御プログラムであって、
   前記レンチキュラーシートに印刷するための画像データから、前記レンチキュラーシートの領域および前記レンチキュラーシートの少なくとも端部から外側にはみ出す領域に対応した印刷データを生成し、該印刷データを用いて印刷を実行させる印刷制御機能を有し、
   前記印刷データは複数の画素から構成され、
   前記印刷制御機能は、前記端部の外側に対応する前記印刷データについて、レンチキュラーレンズの長手方向に対応して並ぶ前記画素の列を画素列としたとき、所定数の前記画素列を間引きの単位として間引きを行う、ことを特徴とする印刷制御プログラム。