JP2015026012A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤容器の挿入と固定や固定解除と引き抜きを夫々ワンアクションで行うことができ、適切なクリック感を操作者に安定的に感知させることが可能な構成を備える画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、係合部（１０８）を有し且つ現像剤を収容すると共に装置本体に挿入自在な現像剤容器（１００）と、係合部と係合自在な被係合部（１０６）を有し、装置本体にて現像剤容器の挿入方向（矢印Ａ方向）と交差する方向に配置された揺動軸（８０）を中心として揺動する揺動部材（１０４）とを有する。さらに画像形成装置は、現像剤容器の挿入時に現像剤容器と揺動部材との間で圧縮されて揺動部材を揺動させるように押圧することで被係合部を係合部に係合させて、現像剤容器を装置本体に固定する弾性部材（１０５）を有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、トナーボトル等の現像剤容器からのトナー等の現像剤を現像装置に補給する現像剤補給構造を備えた画像形成装置に関する。

一般に、感光体に形成された静電像をトナー（現像剤）で現像してトナー像とし、このトナー像を記録材に転写するように構成した画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、画像形成に伴って消費されるトナーをトナーボトル（現像剤容器）から現像装置に補給する現像剤補給装置を有している。トナーボトルは、消費に伴ってトナーの内容量が無くなった時点で装置本体から引き抜かれ、トナーを充填した別のトナーボトルと交換される。

このように交換可能なトナーボトルを、挿入長手方向に固定する構成を備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この画像形成装置は、回転することで内部に収容されている部材の直線移動を生起させる構造を備えた容器の支持構造を備えている。

この支持構造は、複数のトナーボトルの内の１つをその長手方向に直交する方向に挿入可能な収容空間を有し、この収容空間内に、トナーボトルを長手方向で挟持する挟持部を有している。この挟持部は、片部先端がトナーボトルの長手方向端部に干渉する形状を有し、トナーボトルの装着時にこの端部と干渉することで生起される形状復元力によってトナーボトルの端部を挟持する。

特開２００５−２４２２０３号公報

しかし、特許文献１に記載の技術では、装着操作の容易性と装着時及び装着後のトナーボトル（現像剤容器）の安定した位置保持性を得ることは可能であるが、トナーボトルの挿入と固定や固定解除と引き抜きを夫々ワンアクションで行うことは難しい。そして、操作者に対する適切なクリック感を安定的に認識させることも難しかった。

本発明は、現像剤容器の挿入と固定や固定解除と引き抜きを夫々ワンアクションで行うことが可能で、適切なクリック感を操作者に安定的に認識させることが可能な構成の画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、画像形成装置において、係合部を有し且つ現像剤を収容すると共に装置本体に挿入自在な現像剤容器と、前記係合部と係合自在な被係合部を有し、前記装置本体にて前記現像剤容器の挿入方向と交差する方向に配置された揺動軸を中心として揺動する揺動部材と、前記現像剤容器の挿入時に前記現像剤容器と前記揺動部材との間で圧縮されて前記揺動部材を揺動させるように押圧することで前記被係合部を前記係合部に係合させて、前記現像剤容器を前記装置本体に固定する弾性部材と、を備えることを特徴とする。

本発明によると、現像剤容器が装置本体に挿入される際、弾性部材により現像剤容器が挿入方向と反対方向に押圧される力で挿入方向への操作力が次第に高くなり、被係合部が係合部に係合する時に操作力が急峻に低下することで装着時のクリック感が発生する。一方、現像剤容器が装置本体から引き抜かれる際、弾性部材の付勢力に抗して係合部から被係合部を外すときに、引き抜き力が急峻に低下して引抜き時のクリック感が発生する。このように、現像剤容器の挿入と固定や固定解除と引き抜きを夫々ワンアクションで行うことが可能になると共に、適切なクリック感を操作者に安定的に認識させることが可能になる。

本発明の実施形態における画像形成装置の概略構成を示す概略断面図。 （ａ），（ｂ）は本実施形態におけるトナーボトル挿入時の状態を段階的に示す側面図。 （ａ），（ｂ）は本実施形態におけるトナーボトル挿入時の状態を段階的に示す側面図。 （ａ）〜（ｃ）は本実施形態におけるトナーボトル引抜き時の状態を段階的に示す側面図。 （ａ）は比較例におけるトナーボトルの装着状態を示す側面図、（ｂ）は比較例におけるトナーボトル挿入時の状態を示す側面図。 （ａ），（ｂ）は比較例におけるトナーボトル挿入時の別の状態をそれぞれ示す側面図。 （ａ）〜（ｃ）は挿入時、引き抜き時の抵抗力によるクリック感について説明するグラフ図。

以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図面を通して同一の符号は、同一又は対応する部分を示している。

本発明に係る画像形成装置は、トナー搬送手段を備える限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施可能である。従って、中間転写ベルト等の中間転写体に接する感光ドラム等の像担持体が４つに限らず、３つ以下又は５つ以上の画像形成装置でも実施することが可能である。また、本実施形態では、トナー搬送に係る主要部を中心に説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。

［画像形成装置］
図１は、本実施形態における画像形成装置の概略構成を示す概略断面図である。図１に示すように、画像形成装置５０は、その装置本体５０ａ内に、中間転写ベルト８の下側の直線区間に沿って画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄを配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。

最も上流側の画像形成部Ｐａは、感光ドラム１ａにイエロートナー像が形成されて、一次転写部Ｔ１ａにて中間転写ベルト８に一次転写される。画像形成部Ｐｂでは、感光ドラム１ｂにマゼンタトナー像が形成されて、一次転写部Ｔ１ｂにて、中間転写ベルト８のイエロートナー像に重ねて一次転写される。

同様に、画像形成部Ｐｃ及びＰｄでは、それぞれ感光ドラム１ｃ，１ｄにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて、同様に一次転写部Ｔ１ｃ，Ｔ１ｄにて、中間転写ベルト８に一次転写される。

中間転写ベルト８に、順次、一次転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されて、記録材Ｐに一括して二次転写される。二次転写部Ｔ２を通過して中間転写ベルト８に残留した転写残トナーは、ベルトクリーニング装置９によって除去される。

ベルトクリーニング装置９は、中間転写ベルト８にクリーニングブレード９１を摺擦させ、二次転写部Ｔ２を通過した中間転写ベルト８の表面に付着した転写残トナーを除去する。クリーニングブレード９１で除去された転写残トナーは、ベルトクリーニング装置９のトナー搬送スクリュー９３によって本体奥側のトナー搬送部を通過して回収トナー容器へ搬送される。

四色のトナー像を転写された記録材Ｐは、定着装置５６で加熱加圧を受けて表面にトナー像を定着された後に、排出ローラ３２から排紙トレイ３１へ排出される。定着装置５６は、ヒータを設けた定着ローラ５６ａに加圧ローラ５６ｂを圧接して加熱ニップを形成している。記録材Ｐは、この加熱ニップで挟持搬送される過程で加熱加圧を受けてトナー像が溶融され、フルカラー画像として表面に定着される。

装置本体５０ａ内の下部には、記録材収納カセット７１が収容配置されている。記録材Ｐは、この記録材収納カセット７１から１枚ずつ送り出され、分離ローラ７２によって１枚ずつ分離されてレジストローラ６１に搬送される。このレジストローラ６１は、中間転写ベルト８のトナー像にタイミングを合わせて、記録材Ｐを二次転写部Ｔ２へ給送する。

４つの画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは、付設された現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、同一に構成されている。以下では、最も上流の画像形成部Ｐａを中心に説明し、他の画像形成部Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄについては、説明中の符号末尾のａをｂ、ｃ、ｄに読み替えて説明されるものとする。

画像形成部Ｐａは、感光ドラム１ａの周囲に、帯電装置２ａ、露光装置３（３ａ）、現像装置４ａ、一次転写ローラ５ａ、クリーニング装置６ａを備えている。これら感光ドラム１ａ及び現像装置４ａ等を有する画像形成部Ｐａは、そのメンテナンス用途のためにプロセスカートリッジ化されている。

感光ドラム１ａは、帯電極性が負極性の感光層を表面に形成された金属円筒で構成され、不図示の駆動モータから駆動力を伝達され、所定のプロセススピードで矢印Ｒ１方向に回転する。

帯電装置２ａでは、感光ドラム１ａに帯電ローラを圧接して回転させ、帯電ローラに直流電圧と交流電圧とを重畳した電圧を印加して、感光ドラムの表面を一様に帯電する。

露光装置３（３ａ）は、イエローの分解色画像を展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを多面体ミラーで走査して、帯電した感光ドラムの表面に画像の静電像を書き込む。露光装置３（３ａ）は、与えられる画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザー発光手段、ポリゴンレンズ、反射ミラー等を有している。

現像装置４ａは、負極性に帯電したトナーを感光ドラム１ａの静電像の露光部分に付着させて静電像を反転現像する。現像装置４ａは、トナーを担持した現像スリーブ７ａを固定磁極を中心に感光ドラム１ａに対してカウンタ方向に回転させ、不図示の電源から現像スリーブ７ａに負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した現像電圧を印加する。

一次転写ローラ５ａは、中間転写ベルト８を介して感光ドラム１ａに圧接して、感光ドラム１ａと中間転写ベルト８との間に一次転写部Ｔ１ａを形成する。中間転写ベルト８は、負極性に帯電したトナー像に重ね合わせて一次転写部Ｔ１ａを通過する過程で、不図示の電源から一次転写ローラ５ａに正極性の直流電圧が印加されることによって、トナー像を一次転写される。

クリーニング装置６ａは、感光ドラム１ａにクリーニングブレードを摺擦させ、一次転写部Ｔ１ａを通過して感光ドラム１ａの表面に残留した転写残トナーを除去して、次回のトナー像形成に備えさせる。

中間転写ベルト８は、テンションローラ８３と、二次転写内ローラを兼ねた駆動ローラ８２と、張架ローラ８１とに掛け渡して張架され、駆動ローラ８２により駆動されて矢印Ｒ２方向に回転する。中間転写ベルト８は、例えば、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって構成されている。

二次転写部Ｔ２は、駆動ローラ８２で内側面を張架された中間転写ベルト８に二次転写外ローラ５１が当接することによって形成される。二次転写部Ｔ２は、不図示の電源から二次転写外ローラ５１に正極性の直流電圧が印加されることで、接地電位に接続された駆動ローラ８２との間にトナー像の転写電界が形成される。

［トナー補給部］
次に、本実施形態におけるトナー補給部５３について説明する。すなわち、図１に示すように、装置本体５０ａは、中間転写ベルト８の上方にトナー補給部５３を有している。トナー補給部５３は、図１の左右方向に沿って配列された、装置本体５０ａに対して着脱可能な現像剤容器としてのトナーボトル１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄを有している。各トナーボトル１００ａ〜１００ｄには、トナー補給機構１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄがそれぞれ設けられている。

現像剤容器としてのトナーボトル１００ａ〜１００ｄは、係合部としての係合凸部１０８（図２参照）を有し且つ現像剤としてのトナーを収容すると共に装置本体５０ａに挿入自在に構成されている。係合凸部（係合部）１０８は、トナーボトル１００の引き抜き時にロック爪（被係合部）１０６（図２参照）の係合が外れる方向に傾斜した傾斜面１０８ａ（図２参照）を挿入方向（図２の矢印Ａ方向）の上流側（図２の左側）に有している。

被係合部としてのロック爪１０６は、係合部としての係合凸部１０８と係合した状態で傾斜面１０８ａと線接触する（図２（ａ）参照）。この傾斜面１０８ａは、ロック爪１０６と線接触する線を通る揺動軸８０を中心とした仮想円筒面Ｆの接平面Ｈよりも挿入方向（図２矢印Ａ方向）の下流側（図２の右側）に傾斜している。

トナー補給部５３は、トナーボトル１００ａ〜１００ｄの各対応部にボトル装着部１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄを有している。トナー補給部５３は、現像装置４ａ〜４ｄに蓄えられたトナーの量に応じて、トナーボトル１００ａ〜１００ｄからトナー補給機構１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄを経由して現像装置４ａ〜４ｄにトナーを補給する。

なお、トナーボトル１００ａ〜１００ｄ、ボトル装着部１０１ａ〜１０１ｄ、トナー補給機構１０２ａ〜１０２ｄ等は、何れもトナーボトルに収容されるトナーの種類が異なるだけで、それ以外の構成は同一である。従って、以下の説明では、便宜上、符号末尾のａ、ｂ、ｃ、ｄを適宜省略することとする。

図２（ａ），（ｂ）に示すように、ボトル装着部１０１は、挿入又は引き抜かれるトナーボトル１００を案内するボトルガイド１０３と、ボトルガイド１０３の奥側（図２の右側）上部に配置された揺動部材としてのロックアーム１０４とを有している。揺動部材としてのロックアーム１０４は、係合凸部（係合部）１０８と係合自在な被係合部としてのロック爪１０６を有している。このロックアーム１０４は、装置本体５０ａにてトナーボトル１００の挿入方向（矢印Ａの方向）と交差する方向（図２の手前−奥方向）に配置された揺動軸８０を中心として揺動するように支持されている。

また、ボトル装着部１０１に挿入・引き抜き（挿抜）されるトナーボトル１００は、ボトルガイド１０３の奥側に挿入されるボトルエンド１０９の上部に、台形状に突出してロックアーム１０４と係合可能な係合凸部１０８を有している。係合凸部１０８は、挿入方向（矢印Ａ方向）の上流側と下流側に、上方に向かってそれぞれ所定の角度で傾斜する傾斜面１０８ａ，１０８ｂを有している。

ボトルガイド１０３は、ボトル装着部１０１の奥側（図２の右側）の下部がトナー補給機構１０２に接続されており、最も奥側に、トナーボトル１００のボトルエンド１０９に対向するように突出形成されたボトルストッパ１０７を有している。矢印Ａ方向に押し込まれてボトル装着部１０１に挿入されるトナーボトル１００は、最も奥側でボトルストッパ１０７に当接して停止される。

ロックアーム（揺動部材）１０４は、揺動軸８０から挿入方向に関するトナーボトル１００側（現像剤容器側）に延設された状態で先端にロック爪（被係合部）１０６を有する第１のアーム部としてのアーム部１０４ａを有している。さらにロックアーム１０４は、トナーボトル１００の挿入方向のボトルエンド（下流端面）１０９と対向するように延設された状態でボトルばね（弾性部材）１０５を有する第２のアーム部としてのアーム部１０４ｂを有している。

即ち、ロックアーム１０４は、互いに直交するように延設されるアーム部１０４ａ，１０４ｂからなるＬ字状に形成され、アーム部１０４ａ，１０４ｂの交点部分が、装置本体５０ａ側に支持された揺動軸８０に支持されている。ロックアーム１０４は、揺動軸８０を支点として矢印Ｅ方向に揺動自在に支持されている。

そしてロックアーム１０４は、トナーボトル１００が挿入されない状態で、トナーボトル１００を受け入れ可能な姿勢に姿勢保持部５５によって保持される。即ち、ロックアーム１０４は、外力を受けない状態ではアーム部１０４ａをボトルガイド１０３に平行に且つアーム部１０４ｂをボトルエンド１０９に平行に維持する図２（ａ）の初期位置に、装置本体５０ａ側に固定された姿勢保持部５５によって保持される。

ロックアーム１０４は、全体の重量バランスにより同図の反時計回り方向に回転モーメントが生じるが、アーム部１０４ｂの外面を姿勢保持部５５で規制されることで初期位置に保持される。或いは、このような重量バランスに代えて、付勢力が比較的弱いトーションばね（不図示）でロックアーム１０４を同図の反時計回り方向に付勢して、姿勢保持部５５にアーム部１０４ｂを当接させて規制するように構成することも可能である。

ロックアーム１０４は、アーム部１０４ａの先端下部に、略直角三角形状に形成されたロック爪１０６を有している。ロック爪１０６は、挿入方向（矢印Ａの方向）の下流側に、下方に向かって所定の角度で傾斜する傾斜面１０６ａを有し、上流側に、アーム部１０４ａの先端部分から鉛直方向に垂下する係止面１０６ｂを有している。

ロックアーム１０４は、アーム部１０４ｂの下端部におけるトナーボトル１００を向いた側に、弾性部材としてのボトルばね１０５を有している。ボトルばね１０５は、トナーボトル１００の挿入時にトナーボトル１００とロックアーム１０４間で圧縮されてロックアーム１０４を揺動させるように押圧することでロック爪１０６を係合凸部１０８に係合させ、トナーボトル１００を装置本体５０ａに固定する。

本実施形態では、ボトルばね１０５は、圧縮ばねで構成されており、挿入されるトナーボトル１００のボトルエンド１０９が当接するとトナーボトル１００の挿入量に比例して徐々に抵抗感が増していくようにそのばね力が設定されている。なお、ボトルばね１０５をロックアーム１０４側でなくトナーボトル１００側に配置することも可能である。その場合にも略同様の効果を得ることが可能である。

次に、ボトル装着部１０１に対してトナーボトル１００の挿入・引き抜きする際の動作について説明する。

［トナーボトル挿入時］
図２（ａ）に示すように、空状態のボトル装着部１０１にトナーボトル１００を装着する場合、トナーボトル１００は、ボトルガイド１０３に下面をガイドされて、装置本体５０ａ前面より挿入される。この際、ロックアーム１０４を有するロック部分の手前ではトナーボトル１００の挿入抵抗となるものはないので、操作者はトナーボトル１００を抵抗感なくスムーズに挿入することができる。なお、トナーボトル１００の挿入方向は、装置本体５０ａ前面からに限らず、他の方向から挿入するように構成することも可能である。

そして、図２（ｂ）に示すように、トナーボトル１００が奥側まで挿入されると、最初にトナーボトル１００上部の係合凸部１０８がその傾斜面１０８ｂ側をロック爪１０６の傾斜面１０６ａに摺接させながら進む。これにより、ロック爪１０６には、係合凸部１０８により持ち上げられる方向（矢印Ｂの方向）の力が作用する。

この際、ロックアーム１０４は回動自在に保持されているため、ロック爪１０６を持ち上げることによる抵抗は小さい。従って、トナーボトル１００は、引き続き抵抗感なくスムーズに操作される。トナーボトル１００の挿入によりロック爪１０６が持ち上げられるタイミングでは、トナーボトル１００のボトルエンド１０９とボトルばね１０５とは接触していないため、抵抗感の低い状態が維持される。

図３（ａ）に示すように、さらにトナーボトル１００が挿入されると、トナーボトル１００のボトルエンド１０９がボトルばね１０５に当接する。この際、ロックアーム１０４のロック爪１０６は、傾斜面１０６ａを傾斜面１０８ｂ上端に摺接させながら更に持ち上げられる。

そして、図３（ｂ）に示すように、ボトルエンド１０９がボトルストッパ１０７に当接する装着位置まで到達すると、ロック爪１０６は、係合凸部１０８を介してトナーボトル１００を装着位置でロックする。即ち、ロック爪１０６は、ボトルエンド１０９に弾接するボトルばね１０５のバネ力の作用で、ロックアーム１０４が同図反時計回り方向に回動する。これにより、ロック爪１０６は、係止面１０６ｂを傾斜面１０８ａに摺接させつつ矢印Ｃ方向に滑り落ちて傾斜面１０８ａに係合し、係合凸部１０８をロックする。

このようにロック爪１０６が係合凸部１０８の傾斜面１０８ａに係止面１０６ｂを押し当てた状態で係止するため、トナーボトル１００はボトルエンド１０９をボトルストッパ１０７に当接させ、装着位置で引き込まれるように付勢された状態で位置決めされる。

本実施形態では、係合凸部１０８の傾斜面１０８ａは、係合凸部１０８の上端から下端側に向かって下端ほどトナーボトル挿入側に傾くように傾斜している。傾斜面１０８ａの傾斜角θ（図２（ａ）参照）は、鉛直線Ｖに対して例えば２０度程度傾くように設定されている。言い換えると、傾斜面１０８ａは、ロック爪１０６と線接触する線を通る揺動軸８０を中心とした仮想円筒面Ｆの接平面Ｈよりも挿入方向（図２矢印Ａ方向）の下流側（図２の右側）に傾斜している。傾斜面１０８ｂも、反対向きに同程度の角度に設定することが好ましい。これにより、ボトルばね１０５のばね力を利用した大きな力で、装着位置のトナーボトル１００を更に引き込む方向に付勢した状態でロックすることが可能になる。

また、図３（ａ）に示す状態では、操作者が挿入方向（矢印Ａの方向）に力を出し続けており、そこから図３（ｂ）に示す状態において操作力が大幅に低下する。このため、操作者は、ロック爪１０６が傾斜面１０８ａに接触を始めてからボトルエンド１０９がボトルストッパ１０７に接触してトナーボトル１００の位置が決まるまで、急には操作力を弱めることができず強い力でトナーボトル１００を操作し続ける。

そのため、ボトルエンド１０９のボトルストッパ１０７への突き当てで、より正確な位置決めがなされる。この際の挿入時における抵抗力は、図７（ａ）のグラフのようになる。なお、図７（ａ）〜（ｃ）の各グラフでは、縦軸に操作抵抗を、横軸に挿入量をそれぞれ示している。

即ち、本実施形態では上記一連の操作過程において、図２（ａ）の状態（グラフの状態ｉ）から図２（ｂ）の状態（グラフの状態ｉｉ）では、トナーボトル１００の挿入操作に対して抵抗力は低く安定している。そして、図３（ａ）の状態（グラフの状態ｉｉｉ）では徐々にトナーボトル１００の挿入操作に対する抵抗力が高まり、図３（ｂ）の状態（グラフの状態ｉｖ）で、急激にトナーボトル１００の挿入操作に対する抵抗力が下がる。

このように、図２（ａ）の状態〜図３（ａ）の状態では低い抵抗力から滑らかな抵抗力への上昇推移であるのに対し、図３（ａ）の状態〜図３（ｂ）の状態では、急激に抵抗力が低下する。これにより、トナーボトル１００の位置決めのタイミングで位置決めが完了したことを、クリック感で確実に操作者に知らせることができる。

つまり、トナーボトル１００が装置本体５０ａに挿入される際、ボトルばね１０５によりトナーボトル１００が挿入方向（矢印Ａ方向）と反対の方向に付勢される力によって挿入方向への押圧力が次第に高くなる。このため、ロック爪１０６が係合凸部１０８に係合するときに押圧力が急峻に低下して、装着クリック感を発生させることができる。

ボトルばね１０５は、ロックアーム１０４の回動に伴って一体的に移動できると共に、自由長位置から一定距離縮んだ時のボトルばね１０５の反力が、トナーボトル１００の摺動抵抗力（図２（ａ）〜図２（ｂ）の状態での抵抗力）より大きく設定されている。そのため、本実施形態では、図２（ｂ）の状態において、操作者が挿入時にその操作を途中でやめた場合でも、トナーボトル１００は、ボトルばね１０５が一定距離縮んだ状態となる位置まで押し返される。これにより、トナーボトル１００の挿入の操作が完了していないことを、より確実に操作者に感知させることができる。

本実施形態では、トナーボトル１００がボトルばね１０５に接触しない状態では、操作者がトナーボトル１００の挿入操作を止めても、トナーボトル１００が押し返されることはない。しかしその場合には、トナーボトル１００の一端（操作側）が正規の位置決めの位置から大きく離れているため、操作者は、トナーボトル１００の挿入の操作が完了していないことを容易に認識することができる。

［トナーボトル引き抜き時］
本実施形態では、図４（ａ）のように操作者がトナーボトル１００を引き抜こうとすると、係合凸部１０８がロック爪１０６に係合してロック爪１０６が係合凸部１０８の傾斜面１０８ａを押圧しているため、初期操作に対する抵抗力が発生する。この抵抗力は、トナーボトル１００を位置決めしている力でもあり、本実施形態では、トナーボトル１００が摺動する力よりも抵抗力が大きくなるように設定されている。

そのため、もしロック爪１０６が係合凸部１０８の傾斜面１０８ａにある間であれば、操作者がトナーボトル１００の引き抜き操作をやめた場合でも、トナーボトル１００は抵抗力により再び位置決めされる位置へと引き込まれる（図７（ｂ）の状態ｉ）。

そして、図４（ｂ）のように操作者がトナーボトル１００を更に引き抜く操作を続けると、ロック爪１０６は、図４（ｃ）のように係合凸部１０８の傾斜面１０８ａから上方に外れる。このようにロック爪１０６が傾斜面１０８ａから外れると、抵抗力はトナーボトル１００の摺動抵抗のみになって大幅に低減するため、トナーボトル１００はスムーズに引き抜かれる（図７（ｂ）の状態ｉｉｉ）。

即ち、この一連の操作の過程において、本実施形態によれば、状態ｉから状態ｉｉに移行する際に大幅に抵抗力が低減し、状態ｉｉから状態ｉｉｉに至る過程では、抵抗力は低くなって安定している。つまり、トナーボトル１００が装置本体５０ａから引き抜かれる際、ボトルばね１０５の付勢力に抗して係合凸部１０８からロック爪１０６を外すときに、引き抜き力が急峻に低下して引抜きクリック感を発生することができる。そのため、トナーボトル１００を外す際には、位置決め位置（装着位置）から引き抜く際に適切なクリック感で、装着位置から外れたことを操作者に知らせることができる。その後は、スムーズな操作でトナーボトル１００を引き抜く操作をすることができる。

［比較例との比較］
以上、本実施形態で説明したクリック感を中心に、図５（ａ），（ｂ）及び図６（ａ），（ｂ）に示す比較例を挙げて説明する。なお、本比較例では、ロックアーム１０４及びボトルばね１０５の支持構造以外は本実施形態と同様であり、本実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。

すなわち、図５（ａ）に示すように、ロックアーム１０４及びボトルばね１０５の支持構造を変えて、ガタの少ない位置決めとクリック感を実現する構成が考えられる。この構成の本比較例では、ロックアーム１０４のアーム部１０４ａの先端上部に揺動ばね１１０が取り付けられている。揺動ばね１１０は、アーム部１０４ａの上昇時（図６（ａ）参照）には、装置本体５０ａ側の対向部分に弾接してその反力を、ロック爪１０６を介して係合凸部１０８に作用させる。

そして、アーム部１０４ｂの下部は、ボトルガイド１０３の奥側端部に直交した状態で装置本体５０ａ側に固定された保持部１１１によって保持されている。このアーム部１０４ｂは可撓性を有しており、係合凸部１０８によるロック爪１０６の押し上げでアーム部１０４ａが矢印Ｂ方向（図６（ａ）参照）に上昇される際にこれを許容するように撓む構成となっている。また、ボトルばね１０５は、ボトルガイド１０３に対して位置が固定された保持部１１１のトナーボトル進入側に取り付けられている。

前述した実施形態では、ボトルばね１０５はアーム部１０４ｂのトナーボトル進入側に取り付けられていたため、ロックアーム１０４と一体的に移動できたのに対し、本比較例では、ボトルばね１０５はロックアーム１０４と共に移動することはない。

以上の比較例では、トナーボトル１００を操作者が挿入した際に、図５（ｂ）に示すように、係合凸部１０８がロック爪１０６に接触してロックアーム１０４を揺動ばね１１０に抗して回動させる。これにより、ロック爪１０６を持ち上げる段階で一度抵抗力が上がる（図７（ｃ）の状態ｉ）。

その後、図６（ａ）に示すように、ロック爪１０６が持ち上がった段階で、ロックアーム１０４を回動させる必要がなくなるため抵抗力が下がる。この際、係合凸部１０８とロック爪１０６との摺動抵抗はあるが、それはロック爪１０６を持ち上げる抵抗力に比べると十分に小さい。そのタイミングでクリック感が一度発生する（図７（ｃ）の状態ｉｉ）。

その後、ボトルばね１０５がトナーボトル１００に接触すると抵抗力が上がっていく。そして、図６（ｂ）に示すように、ロック爪１０６の係止面１０６ｂが係合凸部１０８の傾斜面１０８ａに係合する際（位置決め時）に、ロックアーム１０４によりトナーボトル１００が挿入方向に引き込まれる。これにより、ロック爪１０６の係止面１０６ｂが係合凸部１０８の傾斜面１０８ａを押圧することで、再びクリック感が発生する（図７（ｃ）の状態ｉｉｉ）。

つまり、トナーボトル１００の係合凸部１０８がロック爪１０６を押し上げるときに抵抗力が発生し（図６（ａ））、乗り上げ後に抵抗力が低下する（図６（ｂ））。この後、矢印Ｃ方向に回動するロックアーム１０４によりロック爪１０６と係合凸部１０８を介してトナーボトル１００が挿入方向に更に引き込まれる。そして、ロック爪１０６の係止面１０６ｂが係合凸部１０８の傾斜面１０８ａを押圧することで、再びクリック感が発生してしまう。

このように比較例では、図７（ｃ）における状態ｉｉの段階で最初のクリック感が発生し、更に状態ｉｉｉの段階で次のクリック感が発生するため、トナーボトル１００の位置決めのタイミング以外でもクリック感が発生する。

そのため、操作者が最初のクリック感を位置決め時のクリック感と勘違いする可能性があり、位置決め時のクリック感を正確に判別することが困難になる。また、ボトルばね１０５による抵抗力の他に、ロック爪１０６を持ち上げることによる抵抗力が加わるため、抵抗力が安定して推移しなくなり、操作感を損なってしまう。

比較例では、ボトルばね１０５を外して抵抗力を発生させる要因を減らすという選択肢もあるが、ボトルばね１０５が無い状態では、トナーボトル１００の位置決め前に必要となる安定的な抵抗力が生じないため、位置決め時のクリック感が不十分になる。また、確実に固定されなかった場合には、別にトナーボトル検知機構等を設けている場合を除いて、固定されていないことを分かりやすく操作者に知らせることは難しい。

以上から理解できるように、本実施形態によれば、トナーボトル１００の着脱において、位置決め部でクリック感を持たせ、その他の場所では滑らかな抵抗力の推移とすることで、操作者に確実な操作を促すと共に、より確実な位置決めを行うことができる。

本実施形態によると、ロック爪１０６を備えたロックアーム１０４にボトルばね１０５を組み合わせることで、極めて少ない部品で、トナーボトル１００の挿入と固定、あるいは固定解除と引き抜きを、それぞれワンアクションで行うことができる。そして、このワンアクション時に、位置決め時のみに発生する適切なクリック感をより安定的に実現することができる。また、仮に確実に固定されなかった場合でも、トナーボトル検知機構等を別途設けることなく、固定されていないことをより的確に操作者に認識させることができる。

５０…画像形成装置、５０ａ…装置本体、５５…姿勢保持部、８０…揺動軸、１００，１００ａ〜１００ｄ…現像剤容器（トナーボトル）、１０４…揺動部材（ロックアーム）、１０４ａ…第１のアーム部（アーム部）、１０４ｂ…第２のアーム部（アーム部）、１０５…弾性部材（ボトルばね）、１０６…被係合部（ロック爪）、１０８…係合部（係合凸部）、１０８ａ…傾斜面、Ａ…現像剤容器の挿入方向

Claims (4)

1. 係合部を有し且つ現像剤を収容すると共に装置本体に挿入自在な現像剤容器と、
   前記係合部と係合自在な被係合部を有し、前記装置本体にて前記現像剤容器の挿入方向と交差する方向に配置された揺動軸を中心として揺動する揺動部材と、
   前記現像剤容器の挿入時に前記現像剤容器と前記揺動部材との間で圧縮されて前記揺動部材を揺動させるように押圧することで前記被係合部を前記係合部に係合させて、前記現像剤容器を前記装置本体に固定する弾性部材と、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記係合部は、前記現像剤容器の引き抜き時に前記被係合部の係合が外れる方向に傾斜した傾斜面を前記挿入方向の上流側に有する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記揺動部材は、
   前記揺動軸から前記挿入方向に関する前記現像剤容器側に延設された状態で先端に前記被係合部を有する第１のアーム部と、
   前記現像剤容器の前記挿入方向の下流端面と対向するように延設された状態で前記弾性部材を有する第２のアーム部と、を備える、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記現像剤容器が挿入されない状態で、前記現像剤容器を受け入れ可能な姿勢に前記揺動部材を保持する姿勢保持部を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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