JP2014534932A - コンタクトレンズの補助パッケージング及び補助パッケージング方法 - Google Patents

Abstract

密閉可能な主レンズパッケージと、該主レンズパッケージ内に密閉された少なくとも１つのコンタクトレンズと、密閉可能な補助レンズパッケージと、を含んでいるコンタクトレンズパッケージアセンブリである。前記少なくとも１つのコンタクトレンズの保管寿命を延ばすために、前記の主レンズパッケージが前記の補助レンズパッケージ内に密閉されている。補助レンズパッケージは再密閉可能としても良い。補助レンズパッケージは、複数の主レンズパッケージを保持する構造とすることができる。該コンタクトレンズパッケージアセンブリは更に、前記の補助レンズパッケージの内側で且つ前記主レンズパッケージの外側に封入された少なくとも１つの不活性ガスを含んでいても良い。

Description

本発明の装置及び方法は、コンタクトレンズのパッケージングに関するものであり、更に特定すると、コンタクトレンズの補助パッケージング及びそれに関する方法についてのものである。

使い捨てのソフトコンタクトレンズは、一般的に使い捨てのパッケージに入れられている。パッケージングは、レンズの全コストを増すので、必要なパッケージング基準を損なうことなく出来る限り経済的にしなければならない。使い捨てレンズ（二週間使用レンズ及び一日使用レンズの両方）に対して使用される従来のブリスタパックパッケージングは、レンズ用のポリプロピレン製の容器（以下、本明細書では“ボート”と称す）からなり、該容器は、ポリエチレン、アルミニウム、接着剤、及びポリプロピレンを含む多層フィルムによって頂部を覆われている。該ボートは、典型的には、剛性が高く且つ予成形された凹部を備えている射出成形樹脂である。該ボートは、生理食塩水のような適当な保存液が充填され且つ一つのレンズをそこに収容する。ブリスタパックは、次いで、典型的には蒸気及び圧力を使用して高圧滅菌処理されて最終的な滅菌状態とされる。これらのブリスタパックは、個々のパックの箱としてまたは多数のブリスタストリップとして患者に提供される。

レンズは、数ヶ月又は数年にもなるかもしれない長期間に亘ってパッケージ内に保管される。レンズはパッケージ内にある間は水和状態に保たれなければならない。結局のところ、パッケージは、良好に密閉されなければならず、またボート及び積層された層を通しての水蒸気の透過を最少化して保管寿命を最大にし、その中に保管されているレンズの脱水を防止しなければならない。使用の際には、ユーザーは、カバーを剥がすことによって積層材をボート上に形成されているフランジから取り除いて水和液に浸漬されているレンズを露出させる。

該パッケージは、パッケージの輸送、取り扱い、及び保管に、種々の潜在的に有害な環境条件及び損傷させる力に晒されるかも知れない。主パッケージは、材料コスト及び製造コストを削減する取り組みの結果として、より小さく、より薄く、より軽くなるので、このような環境条件及び損傷させる力に対する影響をより受け易くなるかも知れない。更に、該パッケージのためにある種の材料及び構造を使用することによって、該パッケージ内に保持されている製品の保管寿命に影響を与えるかも知れない。

輸送中、取り扱い中、及び保管中のパッケージを保護するために、主コンタクトレンズパッケージは、典型的には、使用可能な量に分けられ保管及び運搬のために補助パッケージに挿入される。従来は、コンタクトレンズ用の補助パッケージは、供給業者情報や説明が表面に印刷されている段ボール箱を構成している。

多くのコンタクトレンズのユーザーは、自分のコンタクトレンズを、自分のコンタクトレンズの取り付け又は取り外しを補助するための鏡やシンクがある浴室に保管する。浴室は通常は湿った環境である。しかしながら、コンタクトレンズのための従来の補助パッケージは、典型的には、湿った環境での使用に不適切である紙をもとにした材料によって作られている。

本開示の一つの特徴はコンタクトレンズパッケージアセンブリに関連している。該コンタクトレンズパッケージアセンブリは、密閉可能な第一のレンズパッケージと、該第一のレンズパッケージ内に封入されている少なくとも１つのコンタクトレンズと、密閉可能な第二のすなわち補助レンズパッケージと、を備えている。一つの実施形態においては、該補助パッケージは防水性である。第一すなわち主レンズパッケージは、前記の少なくとも１つのコンタクトレンズの保管寿命を延ばすために、第二のすなわち補助レンズパッケージ内に密閉されている。該補助レンズパッケージは再密閉可能である。補助レンズパッケージは、複数個の第一のレンズパッケージを保持する構造とされている。該コンタクトレンズパッケージアセンブリは更に、前記の補助レンズパッケージ内において前記第一のレンズパッケージの外側に封入されている少なくとも１つの不活性ガスを備えている。

本開示のもう一つ別の特徴は、主パッケージと補助パッケージとを備えているパッケージ装置に関連している。前記の主パッケージは、保管寿命が有限な製品を保持する構造とされている。前記の補助パッケージ部分は、主パッケージを保持する構造とされており且つ製品の保管寿命を維持するか又は延ばす主パッケージのための不活性環境を提供する。製品は、例えば、コンタクトレンズ又は薬剤とすることができ且つ栄養価を有していても良い。

本開示のもう一つ別の特徴は、コンタクトレンズパッケージを製造する方法に関している。該方法は、コンタクトレンズを第一のすなわち主パッケージ内に封入するステップと、該第一のすなわち主レンズパッケージを補助レンズパッケージ内に封入するステップとを含んでおり、該補助レンズパッケージは、第一のすなわち主レンズパッケージ用として条件が整えられた不活性保管器を提供している。該方法は更に、前記の補助レンズパッケージ内に、ある量の不活性ガスを保管するステップを含んでいる。前記の補助レンズパッケージは２つの箔層を備えており、該２つの箔層は、相互に固着されて第一のすなわち主レンズパッケージを収容する大きさの内部空間を画成している。

本開示のもう一つの特徴は、補助コンタクトレンズパッケージを形成する方法に関している。該方法は、第一及び第二の箔層を準備するステップと、該第一及び第二の箔層を相互に接合させて補助パッケージの内部空間を画成するステップとを含んでおり、該補助パッケージの内部空間は、少なくとも１つのコンタクトレンズを保持する主コンタクトレンズパッケージを収容できる構造とされている。該方法はまた、前記の補助パッケージの内部空間内に不活性環境を形成するステップをも含んでいる。該方法は、前記の補助パッケージの内部空間内に防水性の環境を提供するステップをも含むことができる。

添付の各図面は、本明細書に記載されている原理の種々の実施形態を図示したものであり、本明細書の一部分をなすものである。ここに図示されている実施形態は単なる例示であり且つ特許請求の範囲の広さを限定するものではない。
図１は、本発明によるコンタクトレンズパッケージアセンブリの一つの例示的な頂部斜視図である。 図２は、図１のコンタクトレンズパッケージアセンブリの頂部部分分解斜視図である。 図３は、図１のコンタクトレンズパッケージアセンブリの底部部分分解斜視図である。 図４は、図１のコンタクトレンズパッケージアセンブリの頂部分解斜視図である。 図５は、図１のコンタクトレンズパッケージアセンブリの断面指標５−５に沿った側方断面図である。 図５Ａは、図５のコンタクトレンズパッケージアセンブリの断面指標５Ａに沿った断面図である。 図６は、図１のコンタクトレンズパッケージアセンブリの断面指標６−６に沿った断面図である。 図７は、本発明による別の例示的なコンタクトレンズパッケージアセンブリの頂部斜視図である。 図８は、図７のコンタクトレンズパッケージアセンブリの頂部分解斜視図である。

図面を通して、同一の参照符号は、類似しているが必ずしも同一ではない部材を示している。

本開示は、主コンタクトレンズパッケージと共に使用するための補助パッケージに関する。一つの例においては、少なくとも１つのコンタクトレンズが第一のすなわち主コンタクトレンズパッケージ内に保持されており、該第一のコンタクトレンズパッケージは第二のすなわち補助コンタクトレンズパッケージ内に挿入されて密閉されている。該補助コンタクトレンズパッケージは、前記の主コンタクトレンズパッケージ内に保持されているコンタクトレンズの有効寿命すなわち保管寿命を維持する助けとなる不活性環境を提供することができる。該補助コンタクトレンズパッケージはまた、主コンタクトレンズパッケージが保管される防水環境をも提供することができる。前記の補助コンタクトレンズパッケージはまた、輸送及び取り扱いの際に主コンタクトレンズパッケージのための高度な保護をも提供することができる。

一つの例示的な実施形態によると、前記の補助コンタクトレンズパッケージは、少なくとも１つの主コンタクトレンズパッケージを装入したり取り出したりするのを許容する再密閉可能なパッケージである。一つの例示的な実施形態によると、補助コンタクトレンズパッケージは不活性物質を含んでいる。一つの例示的な実施形態によると、補助コンタクトレンズパッケージは、箔のような金属を基材とする材料からなる層を備えている。該補助コンタクトレンズパッケージは更に、少なくとも１つのコンタクトレンズを保持している主コンタクトレンズパッケージを収容できる大きさの内部空間を画成するために外周に沿って相互にシールされている少なくとも第一及び第二の積層シート又は部材を備えていても良い。該積層シートの各々は、ポリマー層及び金属（例えば箔）の層を含んでいても良い。

補助コンタクトレンズパッケージは、少なくとも１つのコンタクトレンズを保持している少なくとも１つの主コンタクトレンズパッケージを保持する用途以外に、他の用途を有することができる。他の例示的なものとしては、例えば、１以上のパッケージングされた薬剤、ビタミン、サプリメント、及び不活性の補助的保管環境内での保管によって利益を得るその他の揮発性の製品を保持する用途がある。

補助パッケージは、少なくとも１つの主コンタクトレンズパッケージを保持し且つ該主コンタクトレンズパッケージと共に挿入可能である引き出し又はトレイ型の構造のような支持構造と組み合わせて使用することができる。該支持構造は、付加的な剛性並びに変形力及び衝撃力に対する抵抗力を付与することができる。このような剛性及び抵抗力が無いと、該主コンタクトレンズパッケージ及びその中に保持されている少なくとも１つのコンタクトレンズが損傷を受けるかも知れない。少なくとも幾つかの例においては、補助コンタクトレンズパッケージは可撓性又は変形可能な構造を有しており、前記の支持構造は、主コンタクトレンズパッケージ及び補助コンタクトレンズパッケージ並びに該支持構造を含むコンタクトレンズパッケージアセンブリに少なくともある程度の剛性を付与する。例示的な支持構造に関連する更なる詳細は、２０１１年１０月１８日に出願された“Support Structure for Shipping and Storage of Replacement Contact Lenses（交換コンタクトレンズの輸送及び保管のための支持構造）”という名称のシンガポール特許出願に記載されている。

上記の“Support Structure for Shipping and Storage of Replacement Contact Lenses（交換コンタクトレンズの輸送及び保管のための支持構造）”という名称のシンガポール特許出願に開示されているように、支持構造は、コンタクトレンズパッケージの輸送中に少なくとも１つの主コンタクトレンズパッケージを支持するために使用することができる。同様に、該支持構造は、コンタクトレンズパッケージの保管中に少なくとも１つの主コンタクトレンズパッケージを担持すなわち支持するために使用することができる。少なくとも１つの主コンタクトレンズパッケージの輸送と保管との両方のために、同じ支持構造を使用することができる。該支持構造は、主コンタクトレンズパッケージよりも高い剛性を有している。該支持構造は更に、主コンタクトレンズパッケージの輸送と保管とのうちの少なくとも一方の際に、該主コンタクトレンズパッケージに対する付加的な強度、支持、及び保護のうちの少なくとも１つを提供することができる。

該支持構造は、補助コンタクトレンズパッケージ内に挿入することができる。該補助コンタクトレンズパッケージは、少なくとも１つの主コンタクトレンズパッケージを担持している少なくとも１つの支持部材を収容する大きさの内部空間を画成することができる。前記支持部材は、該支持部材内に保持されている少なくとも１つの主コンタクトレンズパッケージを保管するために、別個の保管ケース内に取り出し可能に配置される構造とすることができる。一つの例示的な実施形態によると、支持部材は、少なくとも１つのコンタクトレンズパッケージを収容できる大きさとされた空洞又は内部空間を備えた引き出し形状の構造を有している。該引き出し形状の支持部材は、該支持部材を収容できる大きさの少なくとも１つの長穴又は開口部を備えている保管ケース内へと或いは該保管ケースから摺動させることができる。該支持部材は、保管ケース内に実質的に封入されている。該支持部材の一部分は、該支持部材が保管ケース内に配置されているときに保管ケースの外側から見ることができる。

該支持部材は、該支持部材が保管ケース内に収容されているときに目視できる少なくとも１つの説明図を備えていても良い。該説明図は、前記支持部材によって保持されている少なくとも１つの主コンタクトレンズパッケージに関連する情報を含んでいる。該保管ケースの説明図はまた、支持部材によって保持されている少なくとも１つの主レンズパッケージに関連する情報を提供することもできる。該支持部材は、他のコンタクトレンズに関連する製造プロセスからリサイクルされた材料によって構成されても良い。例えば、該支持部材は、主コンタクトレンズパッケージ内に保持されるコンタクトレンズを形成するために使用されるプラスチック用金型からリサイクルされる材料を含んでいても良い。このようなリサイクル材料を使用することによって、コンタクトレンズに関連する製品の製造、輸送、保管のプロセスにおける全体的な材料廃棄物を減らすことができる。

ここに開示されている例示的な補助パッケージは、主パッケージを保管するために一般的に使用されている従来の紙を基材とする補助パッケージと比較して幾つかの利点を有する。従来の補助パッケージングは紙を基材とする材料によって構成されており、該紙を基材とする材料は、概して、殺菌性、及び水分／湿度による損傷に対する耐久性に乏しい。更に、該従来の補助パッケージは、嵩が高くてかなりのスペースを占める。ここに開示されている例示的な補助パッケージは、比較的スリムで、軽量で、紙を基材とするパッケージングと比較して小さなスペースしか占めない。更に、例示的な補助パッケージングは、上記したように防水性であり且つ改良された滅菌環境を提供することができる。該補助パッケージング内に箔層を備えることによって、該補助パッケージ内への光及び酸素の透過を最少にする補助とすることができる。更に、該補助パッケージ内に保持されている製品の更に高い滅菌性及び保管寿命の改善に寄与する不活性ガスを該補助パッケージ内に、充填することができる。

本明細書及び添付の特許請求の範囲において使用されている“不活性”という用語は、概して、化学的に活性でないもの、言い換えると化学的に安定しているものを指している。典型的には、希ガスは、化学的反応における感応性が乏しいと認識されているので、不活性ガスであると考えられている。不活性という用語は、相対的な意味において、対象物の通常のすなわち典型的な環境条件下での化学的反応が乏しいことを表すために用いられる用語である。

“滅菌した”及び“滅菌する”という用語は、概して、最終的に形成されたパッケージ内に収容されているコンタクトレンズ又はその他の物品と物理的及び流体的に接触する状態となる物質又は物質の組み合わせを示している。ポリプロピレンは一般的にパッケージ内で滅菌できる材料として使用されるけれども、コンタクトレンズ、医療用器具、又は歯科用器具のための滅菌環境を形成することができる他の如何なる材料も、当該物品内で使用することができると共に当該方法において使用することができる。一つの実施形態によると、滅菌材料としては、滅菌された医療用器具のパッケージングに適したものとして米食品医薬品局（ＦＤＡ）によって容認されている材料がある。

“保管寿命”及び“有効寿命”という用語は、概して、食品、飲料、薬品、化学薬品、及びその他多くの腐食し易い物品に対する、これらが販売、使用、又は消費に不適切であると考えられるときまでの時間の長さを指している。保管寿命又は有効寿命とは、物品を保管することができる推奨の時間であり、この時間の間は、物品の特定の特性の規定された品質が、予期される（又は特定の）流通状態、保管状態、及び展示状態の下で容認可能な状態を維持できる時間である。ほとんどの保管寿命又は記載された消費期限は、製品の通常の取り扱いに基づくガイドラインとして使用されている。コンタクトレンズは、典型的には所定の保管寿命が適用される製品である。コンタクトレンズの保管寿命は、例えば、コンタクトレンズの材料、パッケージング状態、及び保管状態のような多数の条件に依存する。

以下の記載においては、説明の目的で、本発明の装置及び方法の完全な理解を提供するために多くの特定細部が記載されている。しかしながら、本発明による装置、システム、及び方法はこれらの特定の細部がなくても実施できることは、当業者にとって明らかであろう。本明細書における“実施形態”、“例”、又はこれらに類似の用語への言及は、実施形態又は例と関連して記載されている特別な特徴、構造、又は特性が、少なくとも１つの実施形態に含まれているが、必ずしも他の実施形態には含まれている訳ではないことを意味している。明細書における色々な場所での“一つの実施形態”又はこれと類似の用語の種々の例は、必ずしも全てが同じ実施形態について言及している訳ではない。

図１〜６を参照すると、一つの例示的なコンタクトレンズパッケージアセンブリ１０が図示され且つ記載されている。コンタクトレンズパッケージアセンブリ１０は、複数の第一のすなわち主レンズパッケージ１４と、第二のすなわち補助レンズパッケージ１２とを備えている。少なくとも一つの主レンズパッケージ１４は、補助コンタクトレンズパッケージ内に挿入されて保管されている。幾つかの実施形態においては、主レンズパッケージ１４が補助コンタクトレンズパッケージ１２内に挿入されるのではなく、補助コンタクトレンズパッケージ１２が少なくとも１つの主レンズパッケージ１４の周りに少なくとも部分的に形成されている。補助コンタクトレンズパッケージ１２は、主レンズパッケージ１４がその内部に保管される不活性環境を提供することができる。一つの例示的な実施形態によると、補助コンタクトレンズパッケージ１２は一対の箔層を備えており、該一対の箔層は補助コンタクトレンズパッケージ１２の周囲にシールされて主レンズパッケージ１４が保管される内部空間または空洞を形成している。一つの例示的実施形態によると、補助コンタクトレンズパッケージ１２は可撓性で曲がり易い構造を画成している。補助コンタクトレンズパッケージ１２はまた再密閉可能でもある。

該例示的な実施形態によると、第一のすなわち主レンズパッケージ１４は、各々、複数の第一のレンズパッケージ部分２０Ａ〜２０Ｃを備えており、該第一のレンズパッケージ部分の各々が、基材２６とカバーシート２８とコンタクトレンズ収容部分３０とを備えている（図４〜６参照）。第一の例示的なレンズパッケージ部分２０Ａ〜２０Ｃは、ミシン目２２に沿って分離可能である（図４参照）。第一のレンズパッケージ１４は、複数のコンタクトレンズ２４を保持しており、これらの複数のコンタクトレンズは、基材２６とカバーシート２８との間のコンタクトレンズ収容部分３０内に保持されている（図４参照）。本例示的な装置及び方法は、説明の簡素化だけのために、レンズを収容し且つ保持し且つ多層フィルムによって頂部を覆われているポリプロピレン製のボートを備えている主コンタクトレンズパッケージを組み入れたものとして説明されている。しかしながら、如何なる主コンタクトレンズパッケージ構造も、当該補助コンタクトレンズパッケージ１２内に保護されるようにすることができ、決して限定的ではないが、そのような主コンタクトレンズパッケージとして本明細書に参考として組み入れられている米国特許第７，８２８，１３７号に開示されている主コンタクトレンズパッケージが含まれている。

図４に図示されている主レンズパッケージ１４の各々は、３つの主レンズパッケージ部分を備えている。例えば、単一のコンタクトレンズ２４を保持している単一の第一のレンズパッケージ部分を備えている構造を有している主レンズパッケージ１４のための他の構成及び構造も可能である。他の実施形態においては、主レンズパッケージ１４の各々に対して、単一のコンタクトレンズ２４を含んでいる２以上の主レンズパッケージ部分を備えている。

主レンズパッケージ１４は、比較的薄く且つ比較的低輪郭である。一つの例においては、第一のレンズパッケージ１４は、コンタクトレンズ２４が非圧縮静止状態にあるときの該コンタクトレンズ２４の前後垂直断面高さの約０．２５倍〜２倍の最大厚みを有している。別の例では、第一のレンズパッケージ１４は、コンタクトレンズ２４が非圧縮静止状態にあるときのコンタクトレンズ２４の前後垂直断面高さよりも低い最大厚みを有している。

基材２６とカバーシート２８とのうちの少なくとも一方は、箔のような金属材料を含んでいる。基材２６及びカバーシート２８のこの金属材料は、層状材料又はシート状材料として提供されている。基材２６とカバーシート２８とのうちの少なくとも一方はまた、層形状又はシート形状で提供されているポリマー材料をも備えていても良い。該ポリマー材料としては例えばポリプロピレンがある。基材２６とカバーシート２８とは、例えば熱シール又は接着剤を使用して相互にシールすることができる。更に、一つの例示的な実施形態によると、主レンズパッケージは、限定的ではないが、複数のシートによって作られたパッケージを含む如何なる構造をしていても良い。

第一のレンズパッケージ１４を不活性環境内に保管することによって、第一のレンズパッケージ１４内に保持されているコンタクトレンズ２４の保管寿命または有効寿命が延ばされる。更に、第一のレンズパッケージ１４は概して可撓性でしなやかな構造を有しており、該構造は、コンタクトレンズ２４を保護する補助となる付加的な剛性及び強度を有する構造内に保管して輸送される場合に利益を得ることができる。補助コンタクトレンズパッケージ１２は、コンタクトレンズ２４を収容している第一のレンズパッケージ１４のために、不活性環境に加えて、このような付加的な保護及び支持も提供することができる。

補助コンタクトレンズパッケージ１２は、第一及び第二のシート又は層４０，４２と第一及び第二の端部４４，４６と、第一及び第二の側方端縁４８，５０と、頂面５２と、底面５４とを備えている。該補助コンタクトレンズパッケージ１２は、第一の端部４４に内部空間開口５８を備えている内部空間５６を画成している（図２参照）。該補助コンタクトレンズパッケージ１２はまた、第一の端部４４に位置決めされ且つ内部空間開口５８と関連付けられている閉塞アセンブリ６０をも備えている。閉塞アセンブリ６０は第一及び第二の閉塞部材５９，６１を備えており、これらの閉塞部材は接合して内部空間開口５８を開放可能に閉塞する。

一つの例示的な実施形態によると、第一シート４０と第二のシート４２とは外周に沿って相互に接合されている。シールされた部分６３は、例えば、内部空間開口５８を除く全ての端縁に亘って第一のシート４０及び第二のシート４２の外周の一部分に亘って延びている。内部空間開口５８を密閉するためには、別のシールステップ又はシール構造（例えば、閉塞アセンブリ６０）を使用することができる。シールされた部分６３は、熱シール法を使用して形成することができる。第一のシート４０と第二のシート４２とを接合させるための他の方法及び形態も可能であり、例えば、接着剤、並びに赤外線接合、超音波接合、及び音波接合がある（図４参照）。

補助コンタクトレンズパッケージ１２は、頂面５２及び底面５４上に配置されている複数の説明図を備えている。図１及び３は、頂面５２上に配置されている第一の説明図６２と、底面５４上に配置されている第二の説明図６４及び第三の説明図６６を図示している。付加的な説明図または反射部材７０を、例えば図３に示されている底面５４のような複数の面のうちの一つの上に配置することができる。反射部材支持部材７２（図４参照）はシートに含まれており、その上に（例えば、反射部材の位置と反対側の第二のシート４２の内側面上に）反射部材７２が取り付けられている。第一、第二、および第三の説明図６２，６４，６６並びに反射部材７２のうちのいずれか一つ又は全てのものは、ユーザーに情報を知らせたり、他の機能を提供したりすることができる。例えば、パッケージの内容物、向き、ロゴ、及びその他の情報が、第一、第二、および第三の説明図６２，６４，６６によって伝えられる。第一、第二、および第三の説明図６２，６４，６６並びに反射部材７２のうちの一つとしては、例えば、バーコード、セキュリティ機能、及び追跡データがある。

一つの例示的な実施形態によると、補助コンタクトレンズパッケージ１２には不活性ガスが充填されており、該不活性ガスは、内部空間５６に不活性環境を提供する補助となる。一つの例示的な組み立て方法においては、少なくとも一つの主レンズパッケージ１４が、内部空間開口５８を介して補助コンタクトレンズパッケージ１２の内部空間５６内へ装入される。次いで、不活性ガスが内部空間５６内へ注入されて、主レンズパッケージ１４の外側面が不活性ガスに曝される。該不活性ガスを内部空間５６内に保持するために、閉塞アセンブリ６０がシールされるか、さもなければ閉じられる。付加的な方法ステップとしては、不活性ガスを内部空間５６内へ注入する前、最中、又は後に、内部空間５６から空気又は酸素を除去するステップがある。幾つかの構造においては、閉塞アセンブリ６０に加えて又はその代わりに、内側空間開口５８に沿って付加的なシールが形成されており、この場合には、第一のレンズパッケージ１４へのアクセスを得るためには、付加的なシールが破られる。閉塞アセンブリ６０は、内側空間開口５８の防水性の解除可能な閉塞を提供するために、付加的なシールを破った後に使用される。

補助コンタクトレンズパッケージ１２の第一及び第二のシート４０，４２の各々は、一つの例示的な実施形態によると、複数の層を含んでいる。第一及び第二のシート４０，４２は、積層体として構成されている。図５Ａを参照すると、第一のシート４０は、第一の箔層９０と第一のポリマー層９２とを備えている。第二のシート４２は、第二の箔層９４と第二のポリマー層９６とを備えている。第一及び第二のポリマー層９２，９６は、相互に対向して配置されていて、第一及び第二のシート４０，４２に熱をかけると第一及び第二のポリマー層９２，９６が接合されてシール部分６３が形成されるようになされている。

第一のシート４０と第二のシート４２との各々は、例えば、説明図部分６２，６４，６６のうちの少なくとも１以上を備えている少なくとも１つの層を含んでいる付加的な材料及び層を備えている。補助コンタクトレンズパッケージ１２内に箔層を使用することによって、内部空間５６内への光の射し込みを阻止する光反射特性が付与され、該光反射特性が無い場合には、光によって第一のレンズパッケージ１４に少なくとも何らかの劣化がもたらされ又は内部空間５６内の不活性な環境が影響を受ける。第一及び第二のシート４０，４２のポリマー層９２，９６は、ポリプロピレンのような不活性材料を含んでいる。補助コンタクトレンズパッケージ１２内に不活性環境を形成するために他の不活性材料も同様に使用できる。

補助コンタクトレンズパッケージ１２の箔層９０，９４はまた、補助コンタクトレンズパッケージ１２に付加的な強度及び耐久性をも付与する。箔層９０，９４はまた、耐食性材料をも含んでいる。箔層９０，９４は、例えば、ポリマーを基材とする層のような非腐食性材料からなる他の層内に封入されても良い。

第一及び第二のシート４０、４２の材料組成及び補助コンタクトレンズパッケージ１２の他の特徴は、内部空間５６内に防水性の環境を提供することができる。防水性の環境を設けることは、例えば、コンタクトレンズが典型的に保管される浴室内の保管キャビネット内、シンクトップの上、又はカップボード内のような高湿度環境内でコンタクトレンズパッケージアセンブリ１０を使用する際に利点を有することができる。補助コンタクトレンズパッケージ１２の防水性はまた、コンタクトレンズパッケージアセンブリ１０が、例えば、汗、食品若しくは飲料、又は高い湿度状態に曝される、人のポケット、サイフ、定期入れ、バッグ、スーツケース、又はその他の搬送部材内に入れて搬送するときにも利益を提供する。

補助コンタクトレンズパッケージ１２の第一及び第二のシート４０，４２内で箔層とポリプロピレンのようなポリマー層とを組み合わせることによって、補助コンタクトレンズパッケージ１２を介する内部空間５６内への又は内部空間５６からの湿気又はガスの通過に対する改良された耐性が付与される。箔を重ねたパッケージのような箔からなるパッケージ層の構成、利点、および製造に関連する詳細、並びに関連する装置及び方法は、米国特許７，８２８，１３７号に開示されている。該米国特許は、これに言及することによって、その全体が明細書に参考として組み入れられている。レンズパッケージの構成及び材料に関する他の特徴及び機能は、２０１１年１０月１８日に出願された“Packaging for Disposable Soft Contact Lenses Having Pre-formed Multi-Layer Structural Laminate（予成形、多層構造積層体を備えている使い捨てコンタクトレンズのパッケージング）”という名称のシンガポール特許出願に記載されている。該出願はこのように言及することによってその全体が本明細書に組み入れられている。

上記の“Packaging for Disposable Soft Contact Lenses Having Pre-Formed Multi-Layer Structural Laminate（予成形、多層構造積層体を備えている使い捨てコンタクトレンズのパッケージング）”という名称のシンガポール特許出願に開示されているように、主レンズパッケージは予成形された積層基材を含んでいる。積層基材の一つの層は、基材内に予成形されている形状（例えば、レンズ収容部分）を維持するのに十分な構造上の剛性を提供する形状とされている。一つの例においては、第一の層はポリプロピレンのようなポリマー材料を含んでいる。該積層基材の別の層は、例えば、光反射特性、強度、及び水／水蒸気の耐透過性のような前記の第一の層とは異なる特性を提供する第二の材料を含んでいる。該パッケージはまた、基材に結合され且つコンタクトレンズを基材内に形成されているレンズ収容部分内にシールするカバーシートをも備えている。該カバーシートはまた、少なくとも２つの層を備えている積層体としても良い。第一の層は、例えば、カバーシートを基材に結合させる補助となるポリマーを備えている。カバーシートの別の層は、例えば、より高い光反射性、強度、及び水／水蒸気の耐透過性のような異なる特性を提供する材料を含んでいても良い。

主レンズパッケージに関する更に別の特徴は、多数のコンタクトレンズを収容する第一のコンタクトレンズパッケージに関連している。該コンタクトレンズパッケージは、基材に形成された複数のレンズ収容部分（例えば、凹部、凹み、又は“ボート”）を備えている。該レンズ収容部分は、各列が少なくとも、１つのコンタクトレンズ収容部分を備えている多数の列のようなたくさんの方向に配列されている。これらの列は互いに反射向きに又は並べて配列しても良い。幾つかのコンタクトレンズパッケージは、少なくとも１つのレンズ収容部分を他のレンズ収容部分から分離するように設けられている。他の構造は、ひとたびコンタクトレンズパッケージが組み立てられると、互いに分離できない複数のレンズ収容部分を備えている。

主レンズパッケージのうちの幾つかは、カバーシート及び基材のための材料の層を備えており、これらの層は、積層体として基材及び／又はカバーシートに備えられるよりむしろコンタクトレンズパッケージの組立中に付加される。一つの例においては、光反射材料又は液体／蒸気不透過性材料からなる少なくとも１つの層が、コンタクトレンズを基材のレンズ収容部分内に封入した後に基材又はカバーシートに付加される。

該主レンズパッケージは、単一の製造ラインにおいて製造することができる。基材とシートとは、レンズが配置されるパッケージ内に滅菌環境を維持することができる材料を含んでいる。該滅菌環境は、基材の第一の材料を加熱することによって形成することができる。パッケージ内に配置されている感光性材料もまた、該感光性材料の劣化を制限するために光から保護される。基材とカバーシートとは、コンタクトレンズパッケージの光反射性又は滅菌環境に対するマイナスの作用を最小化する材料によって構成することができる。幾つかの構造においては、コンタクトレンズパッケージは挿入補助具として使用できる構造とされている。コンタクトレンズパッケージの材料は、基材とカバーシート層との間の改良されたシールを促進することができる。例えば、基材及びカバーシートのうちの少なくとも一方に対して使用される積層材としては、基材とカバーシートとの間に改良されたシール（例えば、開放可能なシール、永久シール、ハーメチックシール、熱シール等）が形成される領域内の材料層がある。

本明細書に開示されている補助コンタクトレンズパッケージ１２は、他の構造、例えば、第一のシート４０と第二のシート４２とのうちの一方が比較的剛性の高い基材として形成されており且つ第一のシート４０と第二のシート４２とのうちの他方が前記の基材に対してシールされて少なくとも１つの第一のレンズパッケージ１４を収容できる大きさの内部空間を画成するカバーシートとして形成されている構造を有していても良い。この代替実施形態は、第一のレンズパッケージ１４の保管のための不活性環境を提供することができる。該代替実施形態は、第一のレンズパッケージを保管するため防水性環境を提供することができる。該代替実施形態は、１以上の箔層を含んでいても良い。

（例えば、不活性ガスを使用して）補助コンタクトレンズパッケージ１２の内部空間５６内に不活性な環境を提供することの一つ目的は、このようなレンズパッケージ１４のための滅菌保証レベルを改良することである。内部空間５６内に不活性な環境を設けることによって細菌の成長が制限される。不活性な環境を設けることはまた、耐水性、光反射性、ガス透過性、などの基準が低い主パッケージ（例えば、主レンズパッケージ１４）の補助コンタクトレンズパッケージ１２内での保管をも可能にする。更に、補助コンタクトレンズパッケージ１２によって付与される付加的な耐環境保護状態によって、環境状態に対する強度、耐久性、及び保護に関する主レンズパッケージ１４について低い基準が許容される。

補助コンタクトレンズパッケージ１２の別の用途としては、例えば、新鮮さ及び保管寿命等の多くの理由のために、揮発性とすることができるコンタクトレンズでない製品の保管がある。一つの例においては、補助コンタクトレンズパッケージ１２は、概して、例えば、薬剤、ビタミン、サプリメント、並びにその他の食品及び薬剤関連製品のような予めパッケージされている製品を保管するために使用される補助パッケージとして言及されている。少なくとも幾つかの例においては、補助パッケージングによって提供される不活性環境内での保管の結果として、保管されている製品の物理的及び化学的特性の両方が保護され且つ／又は長い保管期限が付与される。

このような比較的揮発性の高い製品の保管のための補助パッケージの使用は、製品が補助パッケージ内にシールされた後に該補助パッケージを滅菌状態とするときに低温殺菌プロセスを使用することによって高められる。該補助パッケージに再密閉可能な開口を設けることによって、製品へのアクセスを得るために該補助パッケージが開かれた後においてさえも、補助パッケージを使用する少なくとも幾つかの利点、例えば、防水環境、物理的害からの保護、光への露呈の低減、細菌の出現からの保護、付加的な酸素、又は保管されている製品のためのその他の衰弱状態が、更に延ばされる。

箔を基材とするパッケージに加えて、ここに開示された補助コンタクトレンズパッケージ１２は、いくつかの製造方法に従って且つ多くの材料によって製造することができる。特に一つの例示的な実施形態においては、補助コンタクトレンズパッケージ１２は、射出型成形プラスチックパッケージ、防水性にするためにワックス若しくはポリマーをコーティングしたカード若しくは紙材料、箔若しくは箔複合パッケージ、他のコンタクトレンズ関連の製造プロセスからリサイクルされる材料によって作られたパッケージ、例えば、主コンタクトレンズパッケージ内に保護されるコンタクトレンズを形成するために使用されるプラスチック成形型材料、並びにこれらの組み合わせとすることができる。

図７〜８を参照すると、別の例示的なコンタクトレンズパッケージアセンブリ１００が示されている。コンタクトレンズパッケージアセンブリ１００は、第二のすなわち補助レンズパッケージ１１４内に保管されている第一のすなわち主レンズパッケージ１１２を備えている。第一のレンズパッケージ１１２は、補助パッケージ１１４内に挿入され且つ保管される前に、支持部材１８２内に保持される。主レンズパッケージ１１２は、図１〜６に関して蒸気した主レンズパッケージ１４と同じか又は類似している構造を有している。

補助レンズパッケージ１１４は、第一及び第二の端部１４４，１４６と、第一及び第二の側方端縁１４８，１５０と、頂部及び底部の面１５２，１５４と、内部空間１５６と、内側開口部１５８と、両端のシール部分１６２と、を備えている。補助レンズパッケージ１１４はまた、第一の側方端縁１４８と第二の側方端縁１５０とに沿った拡張部分１８０をも備えている。拡張部分１８０は、例えば支持部材１８２を収容するために内部空間１５６の大きさを広げる補助とするなる折り畳み部分すなわち拡張可能な部分を含んでいる。

支持部材１８２は、外周壁１８４と凹部すなわち空洞部１８６とを備えている。空洞１８６は、少なくとも１つの主レンズパッケージ１１２を収容できる大きさとされている。空洞１８６内には、複数の主レンズパッケージ１１２を配置しても良い。主レンズパッケージ１１２を保持している支持部材１８２は、内側開口部１５８から内部空間１５６内へ装入される。補助レンズパッケージ１１４を密閉する前に、内部空間１５６内に不活性ガスが注入される。シール部分１６２のうちの少なくとも１つは、補助レンズパッケージ１１４内へと再密閉可能な開口部を提供する閉塞アセンブリを備えている。

支持部材１８２に関する詳細、並びに輸送、保管、及び使用中における、第一のレンズパッケージ１１２の搬送及び支持に関連して支持部材１８２が有する可能な機能は、２０１１年１０月１８日に出願された“Support Structure for Shipping and Storage of Replacement Contact Lenses（交換コンタクトレンズの輸送及び保管のための支持構造）”という名称のシンガポール特許出願に記載されている。

一つの例示的な実施形態によると、補助レンズパッケージ１１４は、対向している３つの端縁に沿って折り畳まれ且つシールされて管形状を形成している単一のシート（例えば、箔層を含んでいる積層シート）を使用して形成される。該管型の構造は、両端がシールされて図７及び８に図示されている補助レンズパッケージ１１４を形成することができる。拡張部分１８０は、シール部分１６２が形成される前に補助レンズパッケージ１１４内に折り畳まれる又は形成される。主レンズパッケージ１１２は、シール部分のどちらかがシールされる前に補助レンズパッケージ１１４内に装入される。

他の例においては、第一及び第二のシート材料（例えば、各々が箔層を含んでいる積層シート）は、例えば、補助コンタクトレンズパッケージ１２に関して上記したように外周に沿って相互にシールされる。シールされた部分１６２は、別々のシール段階において第一の端部１４４及び第二の端部１４６に形成される。更に別の実施形態においては、補助レンズパッケージは、第一の端部１４４と第二の端部１４６とがシールされて閉じられてシール部分１６２が形成されている連続している破断されていない管状部材を使用して形成される。拡張部分１８０は、シール部分１６２を形成する前に管状構造内に形成されても良いし又はシール部分１６２の一部として形成されても良い。

補助レンズパッケージ１１４に使用される材料は、補助コンタクトレンズパッケージ１２に関して上記した材料と同じ又は類似の、特性、特徴、層、製造方法、及び構成を有している。

本開示の一つの特徴は、パッケージが開かれるときまで該パッケージ内を所望の状態に保つために、何らかの形態の不活性媒体を含んでいるパッケージングに関連している。別の特徴は、製品の保管寿命又は製品の寿命を最適化するために、パッケージ内部の状態をパッケージ内に保管されている製品の特性に適合するように調整するか又は適合させるために使用することができるパッケージング及びその他の特徴に関連する。もう一つ別の特徴は、補助パッケージ内に提供されている不活性環境により、感熱性材料、染料、及び材料を、補助パッケージ内に保持されている主パッケージの一部として使用する機能に関連する。もう一つ別の特徴は、感熱性の薬剤、ビタミン、サプリメント、及びその他の製品、のための改良された保管及び／又は輸送状態を提供する補助パッケージングに関連する。更に別の特徴は補助パッケージングに関連しており、該補助パッケージングを使用することにより、例えば、強度、滅菌性、保管寿命、及びガスの透過度、についての基準が比較的低い主パッケージの設計及び材料の使用を可能になる。本開示のこれらの特徴のうちの少なくとも幾つかは、該補助パッケージングを滅菌することに関連する低温滅菌技術の使用によって可能となり且つ高められる。

補助パッケージング内で使用できる幾つかの例示的な不活性ガス又はその他のガスとしては、窒素、アルゴン、及びその他のガス（例えば、希ガス）があり、これらのガスは、例えば、補助パッケージング内に保持されている製品の特性、属性、又はその他の特徴に適合している。

本開示による例示的な方法は、補助レンズパッケージ内に保管された少なくとも１つの第一のレンズパッケージを備えているコンタクトレンズパッケージのアセンブリに関する方法である。他の特徴は、補助レンズパッケージを製造するか又は形成する方法に関する。更に別の特徴は、少なくとも１つの主レンズパッケージの保管のための不活性な環境を形成することに関連している。他の特徴は、再密閉可能な補助レンズパッケージ内に入れられている複数の第一のレンズパッケージにアクセスする方法及び保管する方法に関連している。別の方法は、防水性の補助レンズパッケージ内での複数の第一のレンズパッケージの保管に関連している。該補助レンズパッケージは再度密閉可能である。多くの他の方法及び本開示の特徴が可能である。

以上の記載は、本発明の装置及び方法の例示的な実施形態を図示し且つ説明するためにのみ提供されたものである。本発明の装置及び方法を排他的なものとし且つここに開示した形態と全く同一の形態に限定することは意図されていない。上記の教示を参考にして多くの改造及び変形例が可能である。本発明による装置及び方法は、特許請求の範囲によって規定されることが意図されている。

１０ コンタクトレンズパッケージアセンブリ、
１２ 補助レンズパッケージ、
１４ 主レンズパッケージ、
２２ ミシン目、
２４ コンタクトレンズ、
２６ 基材、
２８ カバーシート、
３０ コンタクトレンズ収容部分、
４０ 第一のシート、
４２ 第二のシート、
４４ 第一の端部、
４６ 第二の端部、
４８ 第一の側方端縁、
５０ 第二の側方端縁、
５２ 頂面、
５４ 底面、
５６ 内部空間、
５８ 内側空間開口、
５９ 第一の閉塞部材、
６０ 閉塞アセンブリ、
６１ 第二の閉塞部材、
６２ 第一の説明図、
６３ シールされた部分、
６６ 第三の説明図、
７０ 反射部材、
７２ 反射部材支持部材、
９０ 第一の箔層、
９２ 第一のポリマー層、
９３ シールされた部分、
９４ 第二の箔層、
９６ 第二のポリマー層、
１００ コンタクトレンズパッケージアセンブリ、
１１２ 主レンズパッケージ、
１１４ 補助レンズパッケージ、
１４４ 第一の端部、
１４６ 第二の端部、
１４８ 第一の側方端縁、
１５０ 第二の側方端縁、
１５２ 頂面、
１５４ 底面、
１５６ 内部空間、
１５８ 内部空間開口、
１６２ シール部分、
１８０ 拡張部分、
１８２ 支持部材、
１８４ 外周壁、
１８６ 凹部、

Claims (30)

1. 密閉可能な主レンズパッケージと、
   該主レンズパッケージ内に密閉された少なくとも１つのコンタクトレンズと、
   密閉可能な補助レンズパッケージと、を含み、
   前記少なくとも１つのコンタクトレンズの保管寿命を延ばすために、前記主レンズパッケージが前記補助レンズパッケージ内に密閉されている、コンタクトレンズパッケージアセンブリ。
2. 前記補助レンズパッケージが再密閉可能である、請求項１に記載のコンタクトレンズパッケージアセンブリ。
3. 前記補助レンズパッケージが、複数の主レンズパッケージを保持する構造とされている、請求項１に記載のコンタクトレンズパッケージアセンブリ。
4. 前記補助レンズパッケージ内において前記主レンズパッケージの外側に封止された少なくとも１つの不活性ガスを更に含んでいる、請求項１に記載のコンタクトレンズパッケージアセンブリ。
5. 前記主レンズパッケージと前記補助レンズパッケージとの間に設けられている支持構造を更に備えている、請求項１に記載のコンタクトレンズパッケージアセンブリ。
6. 前記補助レンズパッケージが、互いに対向している第一のパッケージ部分と第二のパッケージ部分とを備えており、これらのパッケージ部分は、該補助レンズパッケージの周囲においてシールされて前記主パッケージが配置される内部空間を形成している、請求項１に記載のコンタクトレンズパッケージアセンブリ。
7. 前記補助レンズパッケージの前記第一及び第二のパッケージ部分の各々が少なくとも１つの箔層を備えている、請求項６に記載のコンタクトレンズパッケージアセンブリ。
8. 前記補助レンズパッケージの前記第一及び第二のパッケージ部分の各々が、少なくとも１つのポリマー層と金属材料からなる少なくとも１つの層とを備えている積層材料を含んでいる、請求項６に記載のコンタクトレンズパッケージアセンブリ。
9. 前記補助レンズパッケージが、可撓性材料からなる袋として構成されている、請求項１に記載のコンタクトレンズパッケージアセンブリ。
10. 前記補助レンズパッケージが耐水性である、請求項１に記載のコンタクトレンズパッケージアセンブリ。
11. 有限の保管寿命を有する製品を保持する構造とされている第一のパッケージと、
    該第一のパッケージを保持する構造とされている第二のパッケージであって、前記製品の保管寿命を延ばす不活性環境を前記第一のパッケージのための提供する第二のパッケージと、を備えているパッケージ装置。
12. 前記製品がコンタクトレンズである、請求項１１に記載のパッケージ装置。
13. 前記製品が薬剤である、請求項１１に記載のパッケージ装置。
14. 前記製品が栄養価を有している、請求項１１に記載のパッケージ装置。
15. 前記第二のパッケージが再密閉可能である、請求項１１に記載のパッケージ装置。
16. 前記第二のパッケージが可撓性構造を有している、請求項１１に記載のパッケージ装置。
17. 前記第二のパッケージがある量の不活性ガスを保持している、請求項１１に記載のパッケージ装置。
18. コンタクトレンズパッケージを製造する方法であり、
    コンタクトレンズを主レンズパッケージ内に封止するステップと、
    前記主レンズパッケージを、該主レンズパッケージのための不活性保管状態を提供する補助レンズパッケージ内に封止するステップと、を含む方法。
19. 更に、前記補助レンズパッケージ内にある量の不活性ガスを入れるステップを更に含んでいる、請求項１８に記載の方法。
20. 前記補助レンズパッケージに、再密閉可能な開口を設けるステップを更に含んでいる、請求項１８に記載の方法。
21. 前記補助レンズパッケージに、該補助レンズパッケージの周囲に配置されて互いにシールされ前記主パッケージを収容できる大きさの内部空間を形成する第一及び第二の積層体の層を設けるステップを更に含んでいる、請求項１８に記載の方法。
22. 前記補助レンズパッケージが、相互に固定されて前記主レンズパッケージを収容できる大きさの内部空間を形成している２つの箔層を備えている、請求項２１に記載の方法。
23. コンタクトレンズの補助パッケージを形成する方法であり、
    第一及び第二の箔層を準備するステップと、
    該第一及び第二の箔層を相互に結合させて、少なくとも１つのコンタクトレンズを保持する主コンタクトレンズパッケージを収容する構造とされているパッケージの内部空間を形成するステップと、
    前記パッケージの内部空間内に不活性環境を形成するステップと、を含んでいる方法。
24. 該補助コンタクトレンズパッケージに再密閉可能な開口を形成するステップを更に含んでいる、請求項２３に記載の方法。
25. 前記第一及び第二の箔層を結合させるステップが熱シールを形成するステップを含んでいる、請求項２３に記載の方法。
26. 前記不活性環境を形成するステップが、前記パッケージの内部空間に不活性ガスを充填するステップを含んでいる、請求項２３に記載の方法。
27. 前記不活性環境を維持するために、前記パッケージの内部空間を密閉するステップを更に含んでいる、請求項２３に記載の方法。
28. 前記不活性環境を形成するステップが、前記第一及び第二の箔層に不活性材料を設けるステップを含んでいる、請求項２３に記載の方法。
29. 前記パッケージの内部空間内に防水環境を設けるステップを更に含んでいる、請求項２３に記載の方法。
30. 前記補助レンズパッケージが、箔基材、射出成形樹脂パッケージング、ワックスもしくはポリマーをコーティングした紙、又は真空成形樹脂、のうちの一つによって作られている、請求項１０に記載のコンタクトレンズパッケージアセンブリ。

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