JP2014510559A - 匂い生成装置 - Google Patents

Abstract

匂い生成装置は制御回路と少なくとも１つの放出口を示すプレートであって、少なくとも１つの放出口がプレートの第１面からプレートの第１面とは反対側の第２面まで延在しているプレートと、プレートの第１面と連通している少なくとも１つの匂い容器と各匂い容器に関連し、かつ関連する匂い容器の制御された量の内容物を少なくとも１つの放出口を介してプレートの第２面に放出するように構成された制御可能な匂い放出機構と制御回路に対応しかつプレートに連通している振動体とを備え、制御回路は関連する匂い容器の制御された量の内容物を放出口を介してプレートの第２面に放出するように各制御可能な匂い放出機構を制御しプレートを振動させ、それにより放出された内容物を噴霧するように構成されている。
【選択図】なし

Description

本発明は、概して電子制御式匂い生成の分野に関し、より詳細には、電子制御式噴霧器（ａｔｏｍｉｚｅｒ）を備える装置であって、噴霧器が、その噴霧器の第１面に、噴霧器の反対側の第２面と連通している匂い容器に貯蔵された匂い液に対応して匂いを生成するように構成されている、装置に関する。

ビデオゲーム、特にコンピュータを利用するゲーム及びゲームステーションは、非常に人気が高まってきた。視覚的刺激及び音声刺激の組合せが、人々の余暇時間の大部分を取り込むのに成功してきた。様々な入力器具を考慮することにより、触覚を更に関わらせる様々なゲームが、関連するハードウェアとともに開発されてきた。一例では、ゲーム入力として、模造（ｍｏｃｋ）ギター等の楽器が利用され、触覚が関わる。

仮想現実世界を提供するゲームが、この場合もまた様々なユーザの感覚を刺激することに基づいて開発された。しかしながら、これまで、残りの感覚、即ち嗅覚及び味覚は刺激されてこなかった。

上記はゲームに関して説明したが、これは決して限定するようには意図されていない。限定なしに、警報装置、コミュニケーションの改善及び気分の高揚等、電子制御式匂いシステムの他の多くの用途があり、特に本明細書に含まれる。

Ｇｕｏに対して２００８年２月２１日に発行された米国特許出願公開第２００８／００４３２０４号明細書は、音声チャネルを備えたデジタル匂い映画プロジェクタを対象とする。匂い作成装置は、映画館内に匂いを放出し、それにより、映画の一部として視覚、聴覚及び嗅覚を与えるフィルム技術を提供する。不都合なことに、Ｇｕｏによって提供される匂いは、広い空間に放出されるように構成されており、それは個人の使用には適していない。更に、Ｇｕｏの匂いは、減圧弁に匂いを供給する複数の匂い缶を利用し、従って、匂いの持続性の量を正確に制御することができることに関して制限される。

従来技術に対して、振動する細かいメッシュを霧状にする液体と接触して配置することを含む、様々なネブライザ（ｎｅｂuｌｉｚｅｒ）方式が知られている。メッシュは、通常、液体のいかなる流れも阻止するように十分に細かいように構成されており、通常は超音波周波数で振動し、それにより液体を噴霧する。不都合なことに、こうした方式には、自発的な匂いの漏れ等のいくつかの欠点があり、それは、メッシュ開口部を介して揮発性蒸気が自発的に放出するのを防止する手段がないためである。更に、メッシュ壁に付着するいかなる分子も、更なる振動なしに放出する可能性があり、望ましくない匂いが更に残ることになる。更に、細かいメッシュは、メッシュ開口部に付着する水溶性の塩等、有機分子及び／又は無機分子によって閉塞する傾向がある。更に、粘度が１０ｃｐｓを超える液体から微小液滴を適切に形成することができず、従って、液体は十分に噴霧されない。更に、サイズが固定であるメッシュ開口部は、特定の液体の粘度及び表面張力に対して所望の液滴サイズを生成するように設計されており、特定の固定メッシュに基づくネブライザを、固定メッシュを交換することなく広範囲の粘度の複数種の液体のあらゆるものに対して使用することができない。更に、改善された噴霧に対して好ましい、１ＭHｚを超える周波数でメッシュを振動させることにより、メッシュの特性のために噴霧の有効性が低下することになる。

全内容が参照により本明細書に組み込まれる、Ｅｃｋに対して１９８１年１１月１７日に発行された米国特許第４，３０１，０９３号明細書は、液体噴霧器を対象とし、そこでは、液体が噴霧プレートの面に配置され、そこで後に液体が噴霧される。不都合なことに、配置される液体は周囲空気に開放されており、それにより持続性問題が発生する。

全内容が参照により本明細書に組み込まれる、Ｈａｒａｎに対して２０１１年１１月３日に発行された米国特許出願公開第２０１１／０２６６３５９号明細書は、電子制御式匂い生成素子であって、複数のマイクロプラグを示す第１プレートと複数の穿孔を示す第２プレートとから構成された噴霧器を備え、マイクロプラグが穿孔と一致するように配置されている、電子制御式匂い生成素子に関する。そして、匂い液は、噴霧器によって噴霧される。不都合なことに、開示されている噴霧器を、改善された噴霧に対して好ましい１ＭHｚを超える周波数で振動させることにより、噴霧器の特性のために噴霧の有効性が低下することになる。更に、粘度が１０ｃｐｓを超える液体から微小液滴を適切に形成することができず、そのため、液体が十分に噴霧されなくなる。

更に、多くの従来技術による解決法では、残留匂いがあり、即ち望ましくない匂いが残る。残留匂いは、匂いが容易に長引く、妨害されない空間で遊ぶことが多い、コンピュータゲーマー等、個人が匂いを必要とする場合には特に問題である。特に、ある濃度の匂い分子が接触したいいかなる物理的要素も、匂いをにじみ出し続ける。残留匂いは、ゲームの進行と同期して迅速に放出される必要がある可能性がある更なる臭いを、更に汚染する。

従って、本発明の主な目的は、従来技術の不都合のうちの少なくともいくつかを克服することである。これは、いくつかの実施形態において、匂い生成装置を提供することによって達成され、本装置は、制御回路と、少なくとも１つの放出口を示すプレートであって、少なくとも１つの放出口がプレートの第１面からプレートの第１面とは反対側の第２面まで延在している、プレートと、プレートの第１面と連通している少なくとも１つの匂い容器と、各匂い容器に関連し、かつ少なくとも１つの放出口を介してプレートの第２面に関連する匂い容器の制御された量の内容物を放出するように構成された制御可能な匂い放出機構と、制御回路に対応し、かつプレートに連通している振動体と、を備え、制御回路は、少なくとも１つの放出口を介してプレートの第２面に関連する匂い容器の制御された量の内容物を放出する各制御可能な匂い放出機構を制御し、少なくとも１つの匂い容器の放出された内容物を噴霧するためにプレートを振動するように構成されている。

一実施形態では、各制御可能な匂い放出機構は、少なくとも１つの匂い容器の局部を含む。別の実施形態では、各制御可能な匂い放出機構は、プレートの第１面と連通し、ベース端から先端まで縦方向に延在し、かつそれぞれの放出口と一致するように配置されている、匂い放出マイクロニードルと、匂い放出マイクロニードルと連通し、かつ制御回路に対応する匂い放出転換機構とを更に備え、制御回路は、匂い放出マイクロニードルがそれぞれの放出口内に設置される第１位置から、匂い放出マイクロニードルがそれぞれの放出口の壁から少なくとも部分的に離れる第２位置まで匂い放出転換機構を介して、プレートに関連する匂い放出マイクロニードルを移動させるように更に構成され、関連する匂い容器の制御された量の内容物を放出する各制御可能な放出機構の制御は、第２位置にあるそれぞれの匂い放出マイクロニードルに対応する。１つの更なる実施形態では、匂い放出転換機構は匂い放出圧電素子を含む。

一実施形態では、制御可能な匂い放出機構は、匂い放出圧電素子を含む。別の実施形態では、少なくとも１つの匂い容器は、複数の匂い容器を含み、少なくとも１つの放出口は、各々が特定の制御可能な匂い放出機構に関連付けられる複数の放出口を含み、関連する匂い容器の制御された量の内容物を放出し各制御可能な匂い放出機構を制御する制御回路の構成は、関連する放出口を介してプレートの第２面に関連する匂い容器の制御された量の内容物を放出し各制御可能な匂い放出機構を制御するように構成を備えている。

一実施形態では、匂い生成装置は、プレートの第１面と連通している溶剤容器と、溶剤容器に関連し、かつ少なくとも１つの放出口を介してプレートの第２面に溶剤容器の制御された量の内容物を放出するように構成された、少なくとも１つの制御可能な溶剤放出機構とを更に備え、制御回路は、少なくとも１つの放出口を介してプレートの第２面に溶剤容器の制御された量の内容物を放出する、少なくとも１つの制御可能な溶剤放出機構を制御するように更に構成されている。１つの更なる実施形態では、各制御可能な溶剤放出機構は、溶剤容器の局部を更に含む。

１つの更なる実施形態では、各制御可能な溶剤放出機構は、プレートの第１面と連通し、ベース端から先端まで縦方向に延在し、かつそれぞれの放出口と一致するように配置されている、溶剤放出マイクロニードルと、溶剤放出マイクロニードルと連通し、かつ制御回路に対応する匂い放出転換機構とを更に備え、制御回路は、溶剤放出マイクロニードルがそれぞれの放出口内に設置される第１位置から、溶剤放出マイクロニードルがそれぞれの放出口の壁から少なくとも部分的に離れる第２位置まで溶剤放出転換機構を介して、プレートに関連する溶剤放出マイクロニードルを移動させるように更に構成され、溶剤容器の制御された量の内容物を放出する各制御可能な放出機構の制御は、第２位置にあるそれぞれの溶剤放出マイクロニードルに対応する。１つの更なる実施形態では、溶剤放出転換機構は溶剤放出圧電素子を含む。

１つの更なる実施形態では、制御可能な溶剤放出機構は、溶剤放出圧電素子を含む。別の更なる実施形態では、少なくとも１つの制御可能な匂い放出機構は、複数の制御可能な匂い放出機構を含み、少なくとも１つの制御可能な溶剤放出機構は、各々が、複数の制御可能な匂い放出機構のうちの特定の１つに関連する複数の制御可能な溶剤放出機構を含む。一実施形態では、各匂い容器が匂いのある物質を含む。

独立した実施形態では、匂いを生成する方法が提供され、本方法は、提供されるプレートの第1面から提供されるプレートの第1面とは反対側の第2面まで延在している少なくとも１つの放出口を示すプレートを提供するステップと、提供されたプレートの第１面と連通している少なくとも１つの匂い容器を提供するステップと、少なくとも１つの放出口を介して提供されたプレートの第２面に提供された少なくとも１つの匂い容器の制御された量の内容物を放出するステップと、提供された少なくとも１つの匂い容器の放出された内容物を噴霧するために提供されたプレートを振動させるステップと、を含む。

一実施形態では、各提供された匂い容器に関連する制御可能な匂い放出機構を提供するステップを更に含み、各提供された匂い容器の制御された量の内容物を放出するステップは、提供された関連する制御可能な匂い放出機構に対応し、各提供された制御可能な匂い放出機構は、提供された関連する匂い容器の局部を含む。１つの更なる実施形態では、各提供された制御可能な匂い放出機構は、記提供されたプレートの第１面と連通し、ベース端から先端まで縦方向に延在し、かつそれぞれの放出口と一致するように配置される匂い放出マイクロニードルを備え、本方法は、匂い放出マイクロニードルがそれぞれの放出口内に設置される第１位置から、匂い放出マイクロニードルがそれぞれの放出口の壁から少なくとも部分的に離れる第２位置まで提供されたプレートに関連する匂い放出マイクロニードルを移動させるステップを更に含み、提供された少なくとも１つの匂い容器の制御された量の内容物を放出するステップは、第２位置にあるそれぞれの匂い放出マイクロニードルに対応する。

１つの更なる実施形態では、本方法は、各提供された匂い容器の局部と連通する匂い放出圧電素子を提供するステップを更に含み、各匂い放出マイクロニードルを移動させるステップは、関連する提供された匂い放出圧電素子に電気信号を加えることを含む。別の実施形態では、本方法は、各提供された匂い容器と連通する匂い放出圧電素子を提供するステップを更に含み、各提供された匂い容器の制御された量の内容物を放出するステップは、関連する提供された匂い放出圧電素子に電気信号を加えることを含む。

一実施形態では、提供された少なくとも１つの匂い容器は、複数の匂い容器を含み、少なくとも１つの放出口は、各々が特定の匂い容器に関連する複数の放出口を含み、各提供された匂い容器の制御された量の内容物を放出するステップは、関連する放出口を介して提供されたプレートの第２面に特定の提供された匂い容器の制御された量の内容量を放出することを含む。別の実施形態では、本方法は、プレートの第１面と連通する溶剤容器を提供するステップと、少なくとも１つの放出口を介して提供されたプレートの第２面に提供された溶剤容器の制御された量の内容物を放出するステップとを更に含む。

１つの更なる実施形態では、本方法は、提供された溶剤容器に関連する少なくとも１つの制御可能な溶剤放出機構を提供するステップをさらに含み、提供された溶剤容器の制御された量の内容物を放出するステップは、提供された少なくとも１つの制御可能な溶剤放出機構に対応し、各制御可能な溶剤放出機構は、提供された溶剤容器の局部を更に含む。１つの更なる実施形態では、各提供された制御可能な溶剤放出機構は、提供されたプレートの第１面と連通し、ベース端から先端まで縦方向に延在し、かつ少なくとも１つの放出口と一致するように配置されている溶剤放出マイクロニードルを備え、本方法は、溶剤放出マイクロニードルがそれぞれの放出口内に設置される第１位置から、溶剤放出マイクロニードルがそれぞれの放出口の壁から少なくとも部分的に離れる第２位置まで提供されたプレートに関連する溶剤放出マイクロニードルを移動させるステップを更に含み、提供された溶剤容器の制御された量の内容物を放出するステップは、第２位置にある少なくとも１つの匂い放出マイクロニードルに対応する。

１つの更なる実施形態では、本方法は、提供された溶剤容器の各局部と連通する溶剤放出圧電素子を提供するステップを更に含み、各溶剤放出マイクロニードルを移動させるステップは、関連する提供された溶剤放出圧電素子に電気信号を加えることを含む。別の更なる実施形態では、本方法は、提供された溶剤容器と連通する溶剤放出圧電素子を提供するステップを更に含み、提供された溶剤容器の制御された量の内容物を放出するステップは、提供された溶剤放出圧電素子に電気信号を加えることを含む。

１つの更なる実施形態では、少なくとも１つの制御可能な匂い放出機構は、複数の制御可能な匂い放出機構を含み、少なくとも１つの制御可能な溶剤放出機構は、各々が複数の制御可能な匂い放出機構のうちの特定の１つに関連する複数の制御可能な溶剤放出機構を含む。

一実施形態では、各提供された匂い容器は匂いのある物質を含む。別の実施形態では、本方法は、所定量の中和剤を、少なくとも１つの放出口を介して提供されたプレートの第２面の上に放出するステップを更に含み、振動させるステップは、提供された少なくとも１つの匂い容器の放出された内容物と放出された中和剤とを噴霧する。

本発明の更なる特徴及び利点は、以下の図面及び説明から明らかとなろう。

ここで、本発明の様々な実施形態がより理解されるために、かつ本発明の様々な実施形態をいかに実施することができるかを示すために、全体を通して同様の数字が対応する要素又は部分を示す添付図面を、単に例として参照する。

ここで、特に図面を詳細に参照することにより、図示する細部が、例としてのものであり、単に本発明の好ましい実施形態を例示的に説明する目的のものであって、本発明の原理及び概念的態様のもっとも有用かつ容易に理解される説明であると考えられるものを提供するために提示される。これに関して、本発明の基本的な理解に必要であるより詳細に本発明の構造的な細部を示すようには試みておらず、図面を用いる説明は、本発明のいくつかの形態を実際にいかに具現化することができるかを当業者に明らかにする。

噴霧器と連通する多匂い（ｍｕｌｔｉ−ｓｃｅｎｔ）カートリッジを備える匂い生成装置の例示的な実施形態の複数の図を示す。 噴霧器と連通する多匂い（ｍｕｌｔｉ−ｓｃｅｎｔ）カートリッジを備える匂い生成装置の例示的な実施形態の複数の図を示す。 噴霧器と連通する多匂い（ｍｕｌｔｉ−ｓｃｅｎｔ）カートリッジを備える匂い生成装置の例示的な実施形態の複数の図を示す。 噴霧器と連通する多匂い（ｍｕｌｔｉ−ｓｃｅｎｔ）カートリッジを備える匂い生成装置の例示的な実施形態の複数の図を示す。 噴霧器と連通する多匂い（ｍｕｌｔｉ−ｓｃｅｎｔ）カートリッジを備える匂い生成装置の例示的な実施形態の複数の図を示す。 噴霧器と連通する多匂い（ｍｕｌｔｉ−ｓｃｅｎｔ）カートリッジを備える匂い生成装置の例示的な実施形態の複数の図を示す。 噴霧器と連通する多匂い（ｍｕｌｔｉ−ｓｃｅｎｔ）カートリッジを備える匂い生成装置の例示的な実施形態の複数の図を示す。 噴霧器と連通する多匂い（ｍｕｌｔｉ−ｓｃｅｎｔ）カートリッジを備える匂い生成装置の例示的な実施形態の複数の図を示す。 噴霧器と連通する多匂い（ｍｕｌｔｉ−ｓｃｅｎｔ）カートリッジを備える匂い生成装置の例示的な実施形態の複数の図を示す。 図１Ａ〜図１Ｉの匂い生成装置を制御可能に駆動する駆動回路の高レベル概略図を示す。 噴霧器と連通する単一匂い（ｓｉｎｇｌｅ−ｓｃｅｎｔ）カートリッジを備える匂い生成装置の例示的な実施形態の複数の図を示す。 噴霧器と連通する単一匂い（ｓｉｎｇｌｅ−ｓｃｅｎｔ）カートリッジを備える匂い生成装置の例示的な実施形態の複数の図を示す。 噴霧器と連通する単一匂い（ｓｉｎｇｌｅ−ｓｃｅｎｔ）カートリッジを備える匂い生成装置の例示的な実施形態の複数の図を示す。 図１Ａ〜図１Ｉの匂い生成装置及び図２Ａ〜図２Ｃの匂い生成装置の動作の高レベルフローチャートを示す。 中和剤を利用して所定の持続性を達成する匂い生成方法の実施形態の高レベルフローチャートを示す。 匂いのある物質を含む匂い容器の斜視図を示す。 複数の図６Ａの匂い容器を備える多匂いカートリッジの側面切取図を示す。 図６Ｂの多匂いカートリッジと協働して使用されるように構成された溶剤容器の斜視図を示す。 各匂い放出機構に対して複数の溶剤放出機構を備える匂い生成装置の様々な構成要素の複数の図を示す。 各匂い放出機構に対して複数の溶剤放出機構を備える匂い生成装置の様々な構成要素の複数の図を示す。 各匂い放出機構に対して複数の溶剤放出機構を備える匂い生成装置の様々な構成要素の複数の図を示す。 各匂い放出機構に対して複数の溶剤放出機構を備える匂い生成装置の様々な構成要素の複数の図を示す。 各匂い放出機構に対して複数の溶剤放出機構を備える匂い生成装置の様々な構成要素の複数の図を示す。 各匂い放出機構に対して複数の溶剤放出機構を備える匂い生成装置の様々な構成要素の複数の図を示す。 各匂い放出機構に対して複数の溶剤放出機構を備える匂い生成装置の様々な構成要素の複数の図を示す。

少なくとも１つの実施形態を詳細に説明する前に、本発明は、その用途において以下の説明に示すか又は図面に例示する構成要素の構造及び配置の細部に限定されないことが理解されるべきである。本発明は、他の実施形態に適用可能であり、又は様々な方法で実施されるかあるいは実行され得る。また、本明細書で採用する術語及び用語は、説明を目的とするものであり限定するものとみなされるべきではないことが理解されるべきである。

本明細書で用いる噴霧器という用語は、液体を細かいミストに略瞬時に変換するように構成されたあらゆる装置を含むように意図されており、ネブライザという用語と同義であり、相違は、ネブライザという用語は、通常、装置がゆっくりと噴霧し、命令に対応して形成される細かいミストの量に対してそれほど制御しないことを示すために使用されるということである。

図１Ａは、噴霧器９２０と連通する多匂いカートリッジ９１０を備える匂い生成装置９００の様々な構成要素の斜視図を示し、図１Ｂは、匂い生成装置９００の側面切取図を示し、図１Ｃは、噴霧器９２０と連通し、複数の制御可能な放出機構９３０を示す多匂いカートリッジ９１０の側面切取図を示し、図１Ｄは、共通ベース９４０の上に配置された複数の制御可能な放出機構９３０の側面切取図を示し、各制御可能な放出機構９３０は複数の任意選択的なマイクロニードル１２５を備え、図１Ｅは、共通ベース９４０の上に配置された複数の制御可能な放出機構９３０の上面図を示し、図１Ｆは、噴霧プレート１０２０の上面図を示し、図１Ｇは、任意選択的なマイクロニードル１２５が第１位置にある、制御可能な放出機構９３０の側面切取図を示し、図１Ｈは、任意選択的なマイクロニードル１２５が第２位置にある、制御可能な放出機構９３０の側面切取図を示し、図１Ｉは、任意選択的なマイクロニードル１２５が第３位置にある、制御可能な放出機構９３０の側面切取図を示し、図１Ａ〜図１Ｉを合わせて考慮する。

更に詳細には、匂い生成装置９００は、多匂いカートリッジ９１０と、噴霧器９２０と、複数の制御可能な放出機構９３０と、第１面９４２及び第１面９４２とは反対側の第２面９４４を示す共通ベース９４０と、セグメント化されたノズル装置９６０と、溶剤容器９８０を形成するハウジング９７０と、複数の溶剤出口１０００を示すハウジング拡張部９９０と、一対の振動隔離リング１０１０とを備えている。噴霧器９２０は、第１面１０２２、第１面１０２２とは反対側の第２面１０２４、及び第１面１０２２から第２面１０２４まで延在する複数の放出口１０３０を示す噴霧プレート１０２０であって、各放出口１０３０が特定のマイクロバルブのシャシ部を形成している、噴霧プレート１０２０と、振動機構１０４０とを備えている。一実施形態では、放出口１０３０は、少なくとも３００ミクロン、互いから分離されている。一実施形態では、振動機構１０４０は圧電素子を備えている。一実施形態では、振動機構１０４０はディスク形状であり、内部を通して複数の穴１０４５が延在しており、各穴１０４５は、特定の制御可能な放出機構９３０に関連する複数のマイクロバルブと位置合せされるように配置されている。別の実施形態（図示せず）では、振動機構１０４０はリング形状である。

各制御可能な放出機構９３０は、共通ベース９４０から先端１２７まで縦方向に延在する複数の任意選択的なマイクロニードル１２５であって、各々が、後述するように特定のマイクロバルブのニードル部分を形成している、任意選択的なマイクロニードル１２５と、注入口１０５０と、第１転換機構１０６０と、第２転換機構１０７０と、更に後述するように、共通ベース９４０から噴霧プレート１０２０まで延在し、それぞれの匂い容器２０の局部１０９０を形成する局所匂い容器境界リング１０８０と、更に後述するように、共通ベース９４０から噴霧プレート１０２０まで延在し、局所匂い容器境界リング１０８０とともに溶剤容器９８０の局部１１１０を形成する局所溶剤容器境界リング１１００とを備えている。一実施形態では、共通ベース９４０と噴霧プレート１０２０との間の距離は、１００ミクロン〜３００ミクロンである。一実施形態では、第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０は、範囲を超えることなく、１つの特定の実施形態では圧電素子として実施される単一転換機構として設けられている。一実施形態（図示せず）では、第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０の各々は、それぞれの転換機構１０６０、１０７０に電力を提供するように構成された電極を備え、電極は制御回路から電力を受け取る。一実施形態では、共通ベース９４０における各任意選択的なマイクロニードル１２５の直径は、２５ミクロン〜５０ミクロンであり、１つの更なる実施形態では約３０ミクロンである。

セグメント化されたノズル装置９６０は、複数の開口部１１９０を示す表面１１８０と、各々が入口１２２０及び出口１２３０を示す複数のノズル１２１０を備えるノズル拡張部１２００とを備え、各出口１２３０は特定の開口部１１９０から構成されている。

共通ベース９４０は、第１面９４２に、好ましくは互いに半径方向にずれている、複数の制御可能な放出機構９３０を配置している。共通ベース９４０は、第１面９４２に一時溶剤容器境界リング１１２０を更に配置しており、それは、共通ベース９４０から噴霧プレート１０２０まで延在し、かつ共通ベース９４０を通って延在する複数の溶剤入口１１４０を示す一時溶剤容器１１３０を形成している。一時溶剤容器境界リング１１２０は、内部を通して複数の溶剤通路１１５０を示し、それら溶剤通路１１５０は各々、それぞれの局所溶剤容器境界リング１１００を通って、一時溶剤容器１１３０と溶剤容器９８０の各局部１１１０との間が連通するように構成されている。特に、溶剤容器９８０の各局部１１１０に対して、少なくとも１つの溶剤通路１１５０が設けられている。各第１転換機構１０６０は、匂い容器２０のそれぞれの局部１０９０と連通し、特に、匂い容器２０のそれぞれの局部１０９０とは反対側の共通ベース９４０の第２面９４４の領域と連通している。各第２転換機構１０７０は、溶剤容器９８０のそれぞれの局部１１１０と連通し、特に、溶剤容器９８０のそれぞれの局部１１１０とは反対側の共通ベース９４０の第２面９４４の領域と連通している。

複数の任意選択的なマイクロニードル１２５の各々は、放出口１０３０のそれぞれ１つと一致するように構成されており、それによりマイクロバルブを形成し、複数のマイクロバルブはマイクロバルブアレイを形成している。好ましくは、各任意選択的なマイクロニードル１２５の一部及び特に放出口１０３０を通って延在している部分は、頂点が共通ベース９４０から遠い方向に延在している円錐形状である。放出口１０３０は好ましくは同様に円錐形状であり、それにより、後述するように、それぞれの任意選択的なマイクロニードル１２５が第１位置にある時、それぞれの任意選択的なマイクロニードル１２５の各々が、それぞれの放出口１０３０の内壁に接して設置され、従って、揮発性匂い液１１６０の流れがそれぞれの放出口１０３０を通るのを防止するのに十分なシールを形成する。一実施形態では、任意選択的なマイクロニードル１２５は、それぞれの放出口１０３０の内壁に接して同じ高さに設置され、従ってシールを形成する。好ましくは、各放出口１０３０は、噴霧プレート１０２０の第１面１０２２に約３０任意選択的ミクロンの直径を示し、それは、その中に完全に設置された時の任意選択的なマイクロニードル１２５の直径に合致する。

各匂い容器２０は揮発性匂い液１１６０を含んでいる。好ましくは、揮発性匂い液１１６０は超高濃度である。各制御可能な放出機構９３０は、複数の匂い容器２０のうちの１つに関連付けられ、各注入口１０５０は、共通ベース９４０を通ってそれぞれの匂い容器２０内に延在している。好ましくは、各注入口１０５０は、一方向バルブを備え、それにより、揮発性匂い液１１６０は、それぞれの匂い容器２０のそれぞれの局部１０９０内にのみ流れ込むことができる。

溶剤容器９８０は共通溶剤１１７０を含んでいる。共通溶剤という用語は、本明細書では、匂い容器２０の各々の内容物に対して使用される溶剤として使用され、１つの特定の実施形態では水である。ハウジング拡張部９９０は、多匂いカートリッジ９１０を通って延在し、共通ベース９４０と連通し、複数の溶剤出口１０００の各々は、複数の溶剤入口１１４０のうちのそれぞれ１つと連通し、共通溶剤１１７０に対して一時溶剤容器１１３０への通路を形成している。好ましくは、ハウジング拡張部９９０は、一方向バルブを備え、それにより、共通溶剤１１７０が局所溶剤容器１１３０にのみ流れ込むことができる。振動機構１１４０は、噴霧プレート１０２０の第２面１０２４と連通している。振動隔離リング１０１０は、多匂いカートリッジ９１０からハウジング９７０を隔離するように構成され、それにより、後述するように多匂いカートリッジ９１０が振動した時に、ハウジング９７０は振動しない。各ノズル１０２０の入口１２２０は、振動機構１０４０のそれぞれの穴１０４５を介して噴霧プレート１０２０の第２面１０２４と連通している。特に、各ノズル１２１０の入口１２２０は、特定の制御可能な放出機構９３０に関連する複数のマイクロバルブと連通している。一実施形態では、ハウジング９７０、多匂いカートリッジ９１０、噴霧器９２０及びノズル拡張部１２００は、外側ハウジング１２４０の内部に配置されている。

一実施形態では、ハウジング９７０は取外し可能であり、共通溶剤１１７０が排出されると、溶剤容器９８０を再充填することができる。別の実施形態では、共通溶剤１１７０が排出されると、溶剤容器９８０の再充填を可能にするように、ハウジング９７０に開口部（図示せず）が設けられている。一実施形態では、多匂いカートリッジ９１０は、匂い生成装置９００から取外し可能であり、それを、１つ又は複数の匂い容器２０から揮発性匂い液１１６０が排出されると、新たな多匂いカートリッジ９１０と交換することができる。別の実施形態では、揮発性匂い液１１６０が排出されると複数の匂い容器２０のうちのいずれかの再充填を可能にするように、複数の匂い容器２０（図示せず）に開口部が設けられている。

溶剤容器９８０に貯蔵された共通溶剤１１７０は、重力によって促進されて、ハウジング拡張部９９０に入るように構成されている。代替実施形態（図示せず）では、正圧機構が提供される。そして、共通溶剤１１７０は、一時溶剤容器１１３０に入り、溶剤通路１１５０を介して溶剤容器９８０の各局部１１１０に入る。各匂い容器２０からの揮発性匂い液１１６０は、それぞれの注入口１０５０を介してそれぞれの局部１０９０に入る。一実施形態では、揮発性匂い液１１６０は、共通溶剤１１７０に関連して上述したように、重力に促進されて注入口１０５０を通って流れる。別の実施形態では、揮発性匂い液１１６０は、毛管作用によって促進されて注入口１０５０を通って流れる。

任意選択的なマイクロニードル１２５が設けられていない実施形態では、放出口１０３０の直径は、制御可能な放出機構９３０に貯蔵された揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０が重力のみに対応してそれぞれの放出口１０３０から出ることができないように十分に小さいように構成されており、放出口１０３０の直径は、揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０の粘度に対応して選択される。

動作時、各制御可能な放出機構９３０は、更に後述するように、特定の関連する匂い容器２０からの制御された量の揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０を噴霧器９２０内に放出するように構成されている。第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０が各々収縮していない第１位置では、一実施形態では、各任意選択的なマイクロニードル１２５はそれぞれの放出口１０３０の壁に接して設置され、それによりそれぞれの放出口１０３０を閉鎖する。一実施形態では、任意選択的なマイクロニードル１２５は、それぞれの放出口１０３０の内壁に接して同じ高さに設置され、従ってそれぞれの放出口１０３０を閉鎖するシールを形成する。特定の制御可能な放出機構９３０から制御された量の揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０を放出するために、図４の制御回路２５０（図示せず）によって、関連する第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０に、低周波電気信号及びＤＣ電気信号が提供される。低周波信号のハイ状態の時、第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０は収縮し、それにより、共通ベース９４０を屈曲させ、任意選択的なマイクロニードル１２５を第２位置まで移動させ、そこで任意選択的なマイクロニードル１２５は放出口１０３０から離れる。一実施形態では、任意選択的なマイクロニードル１２５は、第２位置において、揮発性匂い液１１６０又は共通溶剤１１７０がそれぞれの放出口１０３０に入るのを可能にするように、放出口１０３０から部分的にのみ離れる。

低周波信号のロー状態の時、第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０は、任意選択的なマイクロニードル１２５を第３位置まで移動させるように部分的に伸張し、第３位置は第１位置と第２位置との間である。第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０は、ＤＣ電気信号のために部分的に収縮したままである。任意選択的なマイクロニードル１２５が第２位置から第３位置まで移動すると、揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０の液滴１２５０が、それぞれの放出口１０３０を通って噴霧プレート１０２０の第２面１０２４上に放出される。従って、揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０の液滴１２５０は、任意選択的なマイクロニードル１２５の追加によってドロップオンデマンド技術を使用して放出される。有利には、第１位置において、任意選択的なマイクロニードルは、揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０が放出口１０３０から制御不可能に放出されるのを防止する。更に有利には、揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０は、噴霧プレート１０２０の第１面１０２２と連通して貯蔵されている間に、噴霧プレート１０２０の第２面１０２４上に配置される。

任意選択的なマイクロニードル１２５が設けられていない実施形態では、第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０は、ドロップオンデマンド技術の当業者には既知であるように、揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０の液滴１２５０を放出するように伸張するように構成されている。特に、第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０が伸張すると、共通ベース９４０が屈曲し、それにより、揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０に圧力を加える。加えられた圧力に対応して、揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０の液滴１２５０が、それぞれの放出口１０３０を通って噴霧プレート１０２０の第２面１０２４上に放出される。

制御回路２５０は、振動機構１０４０に高周波電気信号を提供するように更に構成されており、それにより、噴霧プレート１０２０を振動させ、噴霧プレート１０２０の第２面１０２４上に見られる揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０のあらゆる液滴１２５０を噴霧する。例示的な実施形態では、高周波電気信号は１ＭＨｚ〜２ＭＨｚの周波数範囲を示すが、これは決して限定するように意図されていない。揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０の噴霧された液滴１２５０は、入口１２２０を介して関連するノズル１２１０に入り、ノズル１２１０を通って進み出口１２３０から出る。揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０の噴霧された液滴１２５０はノズル１２１０の内部で混合し、それにより、匂いはセグメント化されたノズル装置９６０の外部で放出される。有利には、共通溶剤１１７０と組み合わされた揮発性匂い液１１６０の様々な噴霧された液滴１２５０の各々は、それぞれの出口１２３０の外部で一緒になり、匂い生成装置９００内では混合されない。特に、それぞれの匂い容器２０からの匂いの各々は、セグメント化されたノズル装置９６０の動作によって他の匂いから隔離されたまま維持される。従って、特定の匂いの生成は、セグメント化されたノズル装置９６０の内壁に残っている可能性がある他の匂いによって汚染されない。

好ましくは、制御回路２５０は、揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０の液滴１２５０の放出中、振動機構１０４０に高周波電気信号を提供するように構成されている。有利には、放出口１０３０の付近のいかなる液体も噴霧され、揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０の更なる液滴１２５０の放出を妨げない。

一実施形態では、各匂い容器２０の局部１０９０及び溶剤容器９８０の各局部１１１０における任意選択的なマイクロニードル１２５の量及びサイズは、揮発性匂い液１１６０の各放出量に対して、所定の量の共通溶剤１１７０が放出されるように選択される。一実施形態では、放出された共通溶剤１１７０の量は、放出された揮発性匂い液１１６０の量の約２０倍の量である。一実施形態では、第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０に提供される低周波電気信号の周波数は、揮発性匂い液１１６０の各放出量に対して所定量の共通溶剤１１７０が放出されるように選択される。一実施形態では、高周波電気信号が所定間隔で振動機構１０４０に提供され、低周波電気信号が第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０に提供される時間の長さは、揮発性匂い液１１６０の各放出量に対して所定量の共通溶剤１１７０が放出されるように選択される。

匂いの生成を中止するために、制御回路２５０は、振動機構１０４０からの電気信号を切断するように構成されており、それに対応して、噴霧プレート１０２０は振動を中止する。
制御回路２５０は、それぞれ第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０からの電気信号を切断するように更に構成されている。一実施形態では、第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０は完全に伸張し、それにより任意選択的なマイクロニードル１２５を第１位置に戻す。

複合匂いを生成するために、制御回路２５０は、複数の第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０に低周波電力を加え、それにより、上述したように、制御された量の異なる揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０をそれぞれの放出口１０３０から放出する。一実施形態では、異なる揮発性匂い液１１６０の各々は一意の匂いを生成する。そして、上述したように複数の匂いが生成され、各匂いはそれぞれのノズル１２１０から出る。複数の匂いが、それぞれのノズル１２１０から出る際に混合し、それにより複合匂いを生成する。

上記は、セグメント化されたノズル装置９６０が設けられる実施形態で説明した。有利には、各匂いは別個のノズル１２１０を有し、従って、噴霧プレート１０２０を洗浄する必要はない。別の実施形態では、図３Ａ〜図３Ｃに関連して後述するように、セグメント化されたノズル装置９６０が設けらない。こうした実施形態では、匂いの生成が完了した後、噴霧プレート１０２０は超音波洗浄される。上述したように、一実施形態では、匂い生成の最後に、任意選択的なマイクロニードル１２５は第１位置に戻され、それにより、噴霧プレート１０２０の第２面１０２４に液滴１２５０は放出されない。１つの限定しない実施形態では４０ｋＨｚから４００ｋＨｚである中周波から高周波の電気信号が、振動機構１０４０に供給され、従って噴霧プレート１０２０を振動させる。噴霧プレート１０２０の第２面１０２４上のいかなる残留揮発性匂い液１１６０及び共通溶剤１１７０も、迅速に噴霧されるか又は霧状にされ、完全に除去され、従って匂い生成を中止し、噴霧プレート１０２０の第２面１０２４からの先に発せられた匂いを洗浄して、先の匂い生成からのいかなる残留匂いもなしに異なる後続する匂いの生成を可能にする。有利には、匂い生成装置９００を、匂いを生成するように使用し、超音波洗浄し、異なる匂いを生成するように再度使用することができる。

別の実施形態では、多匂いカートリッジ９１０に、１つ又は複数の匂い容器２０の代りに１つ又は複数の中和剤容器が設けられる。各中和剤容器には中和剤が提供される。一実施形態では、中和剤は、所定期間後に匂い生成装置９００によって生成されたいかなる匂いも中和するように構成された両性物質である。１つの特定の実施形態では、中和剤は重炭酸ナトリウム溶液である。別の実施形態では、中和剤は強塩基性液体であり、好ましくはいかなる酸性揮発性匂い液をも中和するようにｐＨが９を超える。１つの更なる実施形態では、容器９８０内の共通溶剤１１７０の代りに中和剤が用いられる。１つの更なる実施形態では、中和剤を含む更なる容器が設けられ、共通溶剤１１７０と平行して又はその代りに中和剤を放出するように構成されている。匂いの生成中、中和剤の液滴１２５０は、上述したように、共通溶剤に加えて又はその代りに、噴霧プレート１０２０の第２面１０２４の上に放出される。従って、所定の持続性で噴霧器９２０によって匂いが生成される。有利には、噴霧プレート１０２０の上にいかなる残留匂いも残らないため、噴霧プレート１０２０を超音波洗浄する必要はない。更に有利には、匂い生成装置９００によって放出される匂いは、所定時間を超えて匂い生成装置９００の付近に残らず、新たに生成された匂いが先の匂いと混合しない。

図２は、駆動回路８００の高レベル概略図を示し、駆動回路８００は、パルス発生器８１０、第１ドライバ８２０、第２ドライバ８３０及び制御回路２５０を備えている。一実施形態では、駆動回路８００は印刷回路基板の上にある。任意選択的に、各々が図１Ａ〜図１Ｉの複数の匂い容器２０のうちの特定の１つに関連している複数の低液体センサが、制御回路２５０と通信するように更に設けられ、それぞれの匂い容器２０内の液体の量が所定量未満である時に警告を出力するように構成されている。パルス発生器８１０は、好ましくは、低周波機能部８５０、高周波機能部８６０及び超音波洗浄機能部８７０を備えている。制御回路２５０は、パルス発生器８１０、第１ドライバ８２０及び第２ドライバ８３０と通信する。パルス発生器８１０の第１出力は、第１ドライバ８２０を介して図１Ａの振動機構１０４０に接続され、パルス発生器８１０の第２出力は第２ドライバ８３０に接続されている。第２ドライバ８３０の複数の出力の各々は、図１Ａの複数の第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０のうちのそれぞれ１つに接続されている。

動作時、上述したように、制御回路２５０は、第２ドライバ８３０によって複数の第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０に向かって駆動される低周波電気信号を生成するように、低周波機能部８５０を動作させ、それにより、少なくとも１つの制御可能な放出機構９３０から、制御された量の超高濃度揮発性匂い液及び制御された量の共通溶剤を放出する。上述したように、一実施形態では、放出された制御された量の共通溶剤は、超高濃度揮発性匂い液の放出された制御された量の約２０倍である。

噴霧器９２０の動作に対して、図１Ａ〜図１Ｉに関連して上述したように、制御回路２５０は、第１ドライバ８２０によって振動機構１０４０に向かって駆動される高周波信号を生成するように、高周波機能部８６０を更に動作させ、それにより、上述したように振動機構１０４０が振動する。

セグメント化されたノズル装置９６０が設けられていない実施形態では、匂いの生成が中止されると、上述したように、制御回路２５０は、振動機構１０４０に振動エネルギーを提供することにより超音波洗浄を行うように、超音波洗浄機能部８７０を動作させる。１つの限定しない実施形態では、超音波洗浄機能部８７０は、４０ｋＨｚから４００ｋＨｚの電力を出力するように構成されている。一実施形態では、超音波洗浄機能部８７０は、低周波機能部８５０からの低周波電気信号と高周波機能部８６０からの高周波信号との両方が存在しない時に超音波洗浄を行うように構成されている。

図３Ａは、噴霧器９２０と連通している匂いカートリッジ１３１０を備えている、匂い生成装置１３００の様々な構成要素の斜視図を示し、図３Ｂは、リング状振動機構を示す匂い生成装置１３００の側面切取図を示し、図３Ｃは、噴霧器９２０と連通しかつ複数の制御可能な放出機構１３２０を示すカートリッジ１３１０の側面切取図を示し、図３Ａ〜図３Ｃを合わせて考慮する。

更に詳細には、匂い生成装置１３００は、匂いカートリッジ１３１０と、噴霧器９２０と、複数の制御可能な放出機構１３２０と、第１面１３３２及び第１面１３３２とは反対側の第２面１３３４を示す共通ベース１３３０と、図１Ａ〜図１Ｉに関連して上述したように、外部匂い容器１３４０を形成し、かつ揮発性匂い液１１６０（図示せず）を含んでいるハウジング９７０と、複数の匂い出口１３５０を示すハウジング拡張部９９０と、振動隔離リング１０１０と、制御回路２５０（図示せず）を備えた印刷回路基板（ＰＣＢ）２５５と、開口部１３６０を示す封止リング６４５と、を備えている。噴霧器９２０は、図１Ａ〜図１Ｉに関連して上述した通りである。上述したように、一実施形態では、振動機構１０４０はディスク形状である。別の実施形態（図示せず）では、振動機構１０４０はリング形状である。制御可能な放出機構１３２０は、全てに関して図１Ａ〜図１Ｉの制御可能な放出機構９３０に類似しているが、但し、溶剤容器９８０の局部１１１０及びそれぞれの第２転換機構１０７０が設けられていない。図１Ａ〜図１Ｉの共通ベース９４０に関連して上述したように、共通ベース１３３０は、第１面１３３２に、複数の制御可能な放出機構１３２０を配置している。ＰＣＢ２５５は、第１転換機構１０６０の各々と連通している。外部匂い容器１３４０は、特に匂いカートリッジ１３１０の外部である。

匂いカートリッジ１３１０は、全てに関して図１Ａ〜図１Ｉの多匂いカートリッジ９１０に類似しているが、但し、１つの匂い容器２０しか設けられていない。各制御可能な放出機構１３２０の注入口１０５０は、共通ベース１３３０を通って匂い容器２０内に延在している。匂い容器２０は、第１壁１１０及び第２壁１２０を備えている。一実施形態では、注入口１０５０は毛管作用によって動作し、１つの更なる実施形態では、注入口１０５０は、第１壁１１０を通って第２壁１２０の近傍まで縦方向に延在し、それにより、匂い容器２０内にある最小量の揮発性匂い液でさえも、毛管作用によって注入口１０５０から引き出される。ハウジング拡張部９９０は、匂い容器２０内に延在し、揮発性匂い液を、外部匂い容器１３４０から匂い出口１３５０を介して匂い容器２０内にわたすように構成されている。上述したように、一実施形態では、ハウジング拡張部９９０は一方向バルブを備え、揮発性匂い液が匂い容器２０にのみ流れ込むことができるようにする。振動隔離リング１０１０は、匂いカートリッジ１３１０からハウジング９７０を隔離するように構成され、それにより、匂いカートリッジ１３１０が振動する時にハウジング９７０は振動しない。噴霧器９２０及び制御可能な放出機構１３２０は、図１Ａ〜図１Ｉの噴霧器９２０及び複数の制御可能な放出機構９３０に関連して上述したように連通している。封止リング６４５は、振動機構１０４０に接続されて、匂い生成装置１３００の端部を画定している。一実施形態では、ハウジング９７０、匂いカートリッジ１３１０及び噴霧器９２０は、外側ハウジング１２４０の内部に配置され、封止リング６４５は、外側ハウジング１２４０の外部に配置されている。

上述したように、一実施形態では、ハウジング９７０は取外し可能であり、揮発性匂い液が排出されると外部匂い容器１３４０を再充填することができる。別の実施形態では、揮発性匂い液が排出されると外部匂い容器１３４０の再充填を可能にするように、ハウジング９７０に開口部（図示せず）が設けられている。外部匂い容器１３４０に貯蔵された揮発性匂い液は、重力に促進されて、ハウジング拡張部９９０に入るように構成されている。そして、揮発性匂い液は匂い容器２０に入る。

制御可能な放出機構１３２０の動作は、全ての点に関して、図１Ａ〜図１Ｉの制御可能な放出機構９３０の動作に類似している。上述したように、制御された量の揮発性匂い液は、噴霧プレート１０２０の第２面１０２４の上に放出される。

匂いを生成するために、制御回路２５０は、振動機構１０４０に高周波電気信号を提供するように構成されており、それにより、噴霧プレート１０２０を振動させ、噴霧プレート１０２０の第２面１０２４の上に見られるあらゆる揮発性匂い液を噴霧する。例示的な実施形態では、高周波電気信号は１ＭＨｚ〜２ＭＨｚの周波数を示すが、これは決して限定するように意図されていない。噴霧された揮発性匂い液は、匂い生成装置１３００の先端で匂いを発するように開口部１３６０から放出される。匂いの生成を中止するために、制御回路２５０は、振動機構１０４０からの電気信号を切断するように構成され、それに対応して、噴霧プレート１０２０は振動を中止する。

図４は、匂い生成方法の高レベルフローチャートを示す。段階２０００において、少なくとも１つの放出口を示すプレートを提供し、少なくとも１つの放出口は、提供されたプレートの第１面から提供されたプレートの第２面まで延在しており、第２面は第１面の反対側である。任意選択的に、少なくとも１つの放出口は複数の放出口を含む。段階２０１０において、プレートの第１面と連通している少なくとも１つの匂い容器を提供する。一実施形態では、各匂い容器は匂いのある物質を含む。一実施形態では、複数の匂い容器を提供する。任意選択的に、プレートの第１面と連通している溶剤容器を更に提供する。

段階２０２０において、段階２０１０の各提供された匂い容器の制御された量の内容物を、段階２０００の提供されたプレートのそれぞれの放出口からプレートの第２面に放出する。一実施形態では、段階２０１０の任意選択的に提供された溶剤容器の制御された容量の内容物を、提供されたプレートのそれぞれの放出口から放出する。一実施形態では、各提供された匂い容器の内容物の放出と任意選択的に提供された溶剤容器の内容物の任意選択的な放出は、図１Ｇ〜図１Ｉに関連して上述したように、それぞれのマイクロニードルを第１位置、第２位置及び第３位置の間で移動させることを含む。一実施形態では、各それぞれのマイクロニードルの移動は、第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０８０に関連して上述したように、圧電素子に電気信号を加えることを含む。段階２０３０において、段階２０００の生協されたプレートを振動させ、それにより、提供された少なくとも１つの匂い容器の放出された内容物と段階２０１０の任意選択的に提供された溶剤容器の放出された内容物とを噴霧する。

図５は、中和剤を利用して所定の持続性を達成する匂い生成方法の実施形態の高レベルフローチャートを示す。図５の方法を、上述したような匂い生成装置９００を用いて有利に利用することができる。段階４０００において、上述した噴霧器９２０等の噴霧器を提供する。

段階４０１０において、様々な匂い容器２０の各々に、特定の揮発性匂い液を装填する。各及び全ての匂い容器２０に一意の揮発性匂い液を装填する必要はなく、範囲を超えることなく、複数の匂い容器２０に、同一の揮発性匂い容器を装填することができる。

段階４０２０において、溶剤容器９８０に中和剤を装填する。一実施形態では、中和剤は、所定時間後にそれぞれの匂い生成装置によって生成されたいかなる匂いをも中和するように構成された両性物質である。１つの特定の実施形態では、中和剤は重炭酸ナトリウム溶剤である。別の実施形態では、中和剤は、強塩基性液体であり、好ましくは、あらゆる酸性揮発性匂い液を中和するようにｐＨが９を超える。

段階４０３０において、上述したように所定量の１種又は複数種の揮発性匂い液を噴霧器に放出し、段階４０４０において、所定量の中和剤を噴霧器に更に放出する。段階４０５０において、噴霧器に通電し、それにより、揮発性匂い液と中和剤との混合物を噴霧して、所定の持続性を有する匂いを生成する。中和剤は、好ましくは、匂いの生成のための溶剤として作用し、所定時間後に匂いを中和するように等しく作用する。

図６Ａは、匂い容器１４００の斜視図を示す。匂い容器１４００は、全てに関して図１Ａ〜図１Ｉの匂い容器２０に類似しているが、但し、匂い容器１４００は内側メッシュ１４１０を備え、複数の穴５０を示している。一実施形態では、内側メッシュ１４１０には匂いが含浸している。別の実施形態では、内側メッシュ１４１０には匂いがコーティングされている。一実施形態では、内側メッシュ１４１０はプラスチックから構成されている。一実施形態では、匂い容器１４００の内壁１４２０には匂いが含浸している。別の実施形態では、匂い容器１４００の内壁１４２０には匂いがコーティングされている。一実施形態では、匂い容器１４００の内壁１４２０はプラスチックから構成されている。匂い容器１４００内に共通溶剤は、内側メッシュ１４１０及び内壁１４２０から匂いを吸収する。

図６Ｂは、多匂いカートリッジ１４３０の側面切取図を示す。多匂いカートリッジ１４３０は、全てに関して図１Ａ〜図１Ｉの多匂いカートリッジ９１０に類似しているが、但し、匂い容器２０の代りに図６Ａの匂い容器１４００が用いられる。

一実施形態では、多匂いカートリッジ１４３０は、図１Ａ〜図１Ｉの匂い生成装置９００の多匂いカートリッジ９１０に置き換わる。一実施形態では、図３Ａ〜図３Ｃの匂いカートリッジ１３１０の代りに、匂い容器１４００に関連して説明したように、匂いのある物質を含む匂いカートリッジが用いられる。

図６Ｃは、ハウジング９７０及びハウジング拡張部１４４０の斜視図を示す。ハウジング拡張部１４４０は、全てに関して、図１Ａのハウジング拡張部９９０に類似しているが、但し、ハウジング拡張部９９０のベースの穴１０００の代りに、ハウジング拡張部１４４０の長さに沿った複数の穴１４５０が用いられる。ハウジング拡張部１４４０の穴１４５０は、匂い容器１４００の穴５０に関連して、穴１４５０から出る溶剤はそれぞれの穴５０を介して匂い容器１４００に入るように、位置決めされている。有利には、一時溶剤容器１１３０及び溶剤容器９８０の局部１１１０は不要である。

図７Ａは、匂い生成装置１５００の第１側面切取図を示し、図７Ｂは、匂い生成装置１５００の第２側面切取図を示し、図７Ｃは、匂い生成装置１５００の上面図を示し、図７Ｄは、匂い生成装置１５００の様々な構成要素の側面切取図を示し、図７Ｅは、匂い生成装置１５００の上半分の側面切取図を示し、図７Ｆは、匂い生成装置１５００の制御可能な放出機構の上部の切り取られた斜視図を示し、図７Ｇは、匂い生成装置１５００のマイクロバルブアレイの一部の斜視図を示し、図７Ａ〜図７Ｇを合わせて考慮する。

匂い生成装置１５００は、複数の匂い容器２０と、複数のポート１５１５を示す溶剤容器１５１０と、主溶剤容器１５２０と、溶剤容器拡張部１５３０と、複数の制御可能な放出機構１５４０と、噴霧器１５４５とを備えている。

溶剤容器１５１０は、一実施形態では、溶剤容器拡張部１５３０の上部を包囲するリング形状である。複数の匂い容器２０は、一実施形態では、溶剤容器拡張部の下部分の周囲に半径方向に配置されている。主溶剤容器１５２０は、複数の匂い容器２０と並置され、開口部１５５０を示し、開口部１５５０は、主溶剤容器１５２０を溶剤容器拡張部１５３０に接続し、主溶剤容器１５２０は全てに関して図１Ａ〜図１Ｉの溶剤容器９８０に類似している。溶剤容器１５１０は、ポート１５１５を介して溶剤容器拡張部１５３０に連通している。

各制御可能な放出機構１５４０は、特定の匂い容器２０に関連する匂い放出機構１５６０と、複数の溶剤放出機構１５７０と、複数の転換機構１５８０と、匂い毛管芯１５９０と、溶剤毛管芯１６００とを備えている。匂い放出機構１５６０及び溶剤放出機構１５７０は、各々複数のマイクロニードル１６１０を備えており、それらは、全てに関して図１Ａ〜図１Ｉの任意選択的なマイクロニードル１２５に類似しており、各マイクロニードル１６１０は特定のマイクロバルブのニードル部分を形成している。各匂い放出機構１５６０及び溶剤放出機構１５７０のマイクロニードル１６１０は複数のアレイ１６２０で配置されており、各アレイ１６２０は、直列に接続された、好ましくは各アレイ１６２０が円形であるように曲線状に接続された複数のマイクロニードル１６１０を備えている。匂い毛管芯１５９０の第１端は、匂い放出機構１５６０の隣接するアレイ１６２０の間に配置され、溶剤容器１５１０を通って関連する匂い容器２０内に位置する第２端まで延在している。溶剤毛管芯１６００は、共通して溶剤放出機構１５７０を溶剤容器１５１０に接続するように構成されている。特に、溶剤毛管芯１６００の第１端は、溶剤放出機構１５７０の隣接するアレイ１６２０の間に配置されており、溶剤毛管芯１６００の第２端は溶剤容器１５１０内に位置している。一実施形態では、複数の溶剤放出機構１５７０は、匂い放出機構１５６０を中心に半径方向に配置されている。匂い放出機構１５６０及び溶剤放出機構１５７０は、各々、特定の転換機構１５８０に連通している。一実施形態では、各転換機構１５８０は、リング形状であり、それぞれの匂い放出機構１５６０又は溶剤放出機構１５７０を包囲するように配置されている。一実施形態では、各転換機構１５８０は、図１Ａ〜図１Ｉの第１転換機構１０６０及び第２転換機構１０７０に関連して上述したように、圧電素子を備えている。

噴霧器１５４５は、全てに関して図１Ａ〜図１Ｉの噴霧器９２０に類似しているが、但し、各放出口１０３０は、プレート１０２０の第２面１０２４から縦方向に延在する境界１６３０を示している。図１Ａ〜図１Ｉに関して上述したように、各マイクロニードル１６１０は、放出口１０３０のうちのそれぞれ１つと一致するように構成されており、それによりマイクロバルブを形成し、各放出口１０３０は特定のマイクロバルブのシャシ部分を形成している。上述したように、一実施形態では、振動機構１０４０は、ディスク形状であり、内部を通って複数の穴１０４５が延在している。各穴１０４５は、特定の制御可能な放出機構１５４０に関連する複数のマイクロバルブと位置合せされるように配置されている。

動作時、匂い容器２０に貯蔵された揮発性匂い液は、それぞれの匂い毛管芯１５９０を介して各匂い放出機構１５６０に移送され、溶剤容器１５１０に貯蔵された共通溶剤は、それぞれの匂い毛管芯１６００を介して各溶剤放出機構１５７０に移送される。制御可能な放出機構１５４０の動作は、全てに関して、図１Ａ〜図１Ｉの制御可能な放出機構９３０の動作に類似している。上述したように、転換機構１５８０は、それぞれのマイクロニードル１６１０の各々を、マイクロニードル１６１０がそれぞれの放出口１０３０内に設置され、好ましくは同じ高さに設置される第１位置と、マイクロニードル１６１０がそれぞれの放出口１０３０の壁から少なくとも部分的に離れる第２位置と、第１位置と第２位置との間の第３位置との間で移動させ、揮発性匂い液又は共通溶剤の液滴は、マイクロニードル１６１０が第２位置から第３位置に移動する時に、それぞれの放出口から放出される。いかなる放出された液滴もそれぞれの境界１６３０内に収容される。

匂いを生成するために、特定の制御可能な放出機構１５４０の転換機構１５８０は、上述したように、揮発性匂い液の液滴をそれぞれの匂い放出機構１５９０を介して放出し、共通溶剤の液滴をそれぞれの溶剤放出機構１６００を介して放出するように構成されている。そして、図１Ａ〜図１Ｉの噴霧器９２０に関して上述したように、液滴は噴霧器１５４によって噴霧される。複合匂いを生成するために、複数の制御可能な放出機構１５４０の転換機構１５８０は、上述したように、揮発性匂い液の液滴をそれぞれの匂い放出機構１５９０を介して放出し、共通溶剤の液滴をそれぞれの溶剤放出機構１６００を介して放出するように構成されている。そして、上述したように、液滴は噴霧器１５４５によって噴霧される。

明確にするために別個の実施形態の文脈で説明する本発明のいくつかの特徴を、単一の実施形態で組み合わせて提供することも可能であることが理解される。逆に、簡潔にするために単一の実施形態の文脈で説明する本発明の様々な特徴を、別個に又はあらゆる好適なサブコンビネーションで提供することも可能である。

特に定義しない限り、本明細書で用いる全ての技術用語及び科学用語は、この発明が属する技術分野の当業者によって一般に理解されるものと同じ意味を有している。本明細書に記載するものに類似するか又は等価の方法を、本発明の実施又は試験に使用することができるが、好適な方法は本明細書に記載されている。

本明細書で言及した全ての刊行物、特許出願、特許及び他の参考文献は、全体として参照により本明細書に組み込まれる。矛盾する場合は、定義を含む特許明細書が優先される。更に、材料、方法及び例は、単に例示するものであり、限定するようには意図されていない。

当業者には、本発明が、本明細書において上に特に示し説明したものに限定されないことが明らかとなろう。むしろ、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義され、本明細書で上述した様々な特徴とともに上記説明を読むことで当業者には想到するその変形及び変更の組合せ及びサブコンビネーションの両方を含む。

Claims (27)

1. 制御回路と、
   プレートの第１面から前記プレートの前記第１面とは反対側の第２面まで延在している少なくとも１つの放出口を示すプレートと、
   前記プレートの前記第１面と連通している少なくとも１つの匂い容器と、
   各匂い容器に関連し、かつ前記少なくとも１つの放出口を介して前記プレートの前記第２面に前記関連する匂い容器の制御された量の内容物を放出するように構成された制御可能な匂い放出機構と、
   前記制御回路に対応し、かつ前記プレートに連通している振動体と、を具備し、
   前記制御回路は、前記少なくとも１つの放出口を介して前記プレートの前記第２面に前記関連する匂い容器の制御された量の前記内容物を放出する各制御可能な匂い放出機構を制御し、
   前記少なくとも１つの匂い容器の前記放出された内容物を噴霧するために前記プレートを振動するように構成されている、匂い生成装置。
2. 各制御可能な匂い放出機構は、前記少なくとも１つの匂い容器の局部を含む請求項１に記載の匂い生成装置。
3. 各制御可能な匂い放出機構は、
   前記プレートの前記第１面と連通し、ベース端から先端まで縦方向に延在し、かつそれぞれの放出口と一致するように配置されている匂い放出マイクロニードルと、
   前記匂い放出マイクロニードルと連通し、かつ前記制御回路に対応する匂い放出転換機構と、を更に備え、
   前記制御回路は、前記匂い放出マイクロニードルがそれぞれの放出口内に設置される第１位置から、前記匂い放出マイクロニードルが前記それぞれの放出口の壁から少なくとも部分的に離れる第２位置まで前記匂い放出転換機構を介して、前記プレートに関連する前記匂い放出マイクロニードルを移動させるように更に構成され、
   前記関連する匂い容器の制御された量の前記内容物を放出する各制御可能な放出機構の前記制御は、前記それぞれの匂い放出マイクロニードルが前記第２位置にあることに対応する、請求項１又は２に記載の匂い生成装置。
4. 前記匂い放出転換機構は匂い放出圧電素子を含む請求項３に記載の匂い生成装置。
5. 前記制御可能な匂い放出機構は、匂い放出圧電素子を含む請求項１に記載の匂い生成装置。
6. 前記少なくとも１つの匂い容器は複数の匂い容器を含み、前記少なくとも１つの放出口は、各々が特定の制御可能な匂い放出機構に関連付けられる複数の放出口を含み、
   前記関連する匂い容器の制御された量の前記内容物を放出する各制御可能な匂い放出機構を制御する前記制御回路の前記構成は、前記関連する放出口を介して前記プレートの前記第２面に前記関連する匂い容器の制御された量の前記内容物を放出する、各制御可能な匂い放出機構を制御するように構成を備えている請求項１に記載の匂い生成装置。
7. 前記プレートの前記第１面と連通している溶剤容器と、
   前記溶剤容器に関連し、かつ前記少なくとも１つの放出口を介して前記プレートの前記第２面に前記溶剤容器の制御された量の前記内容物を放出するように構成された、少なくとも１つの制御可能な溶剤放出機構と、を更に具備し、
   前記制御回路は、前記少なくとも１つの放出口を介して前記プレートの前記第２面に前記溶剤容器の制御された量の前記内容物を放出する、前記少なくとも１つの制御可能な溶剤放出機構を制御するように更に構成されている、請求項１に記載の匂い生成装置。
8. 各制御可能な溶剤放出機構は、前記溶剤容器の局部を更に含む請求項７に記載の匂い生成装置。
9. 各制御可能な溶剤放出機構は、
   前記プレートの前記第１面と連通し、ベース端から先端まで縦方向に延在し、かつそれぞれの放出口と一致するように配置されている溶剤放出マイクロニードルと、
   前記溶剤放出マイクロニードルと連通し、かつ前記制御回路に対応する匂い放出転換機構と、を更に備え、
   前記制御回路は、前記溶剤放出マイクロニードルがそれぞれの放出口内に設置される第１位置から、前記溶剤放出マイクロニードルが前記それぞれの放出口の壁から少なくとも部分的に離れる第２位置まで前記溶剤放出転換機構を介して、前記プレートに関連する溶剤放出マイクロニードルを移動させるように更に構成され、
   前記溶剤容器の制御された量の前記内容物を放出する各制御可能な放出機構の前記制御が、前記それぞれの溶剤放出マイクロニードルが前記第２位置にあることに対応する、請求項７又は８に記載の匂い生成装置。
10. 前記溶剤放出転換機構は、溶剤放出圧電素子を含む請求項９に記載の匂い生成装置。
11. 前記制御可能な溶剤放出機構は、溶剤放出圧電素子を含む請求項７に記載の匂い生成装置。
12. 前記少なくとも１つの制御可能な匂い放出機構は、複数の制御可能な匂い放出機構を含み、
    前記少なくとも１つの制御可能な溶剤放出機構は、各々が、前記複数の制御可能な匂い放出機構のうちの特定の１つに関連する複数の制御可能な溶剤放出機構を含む請求項７に記載の匂い生成装置。
13. 各匂い容器は匂いのある物質を含む請求項１に記載の匂い生成装置。
14. 匂いを生成する方法であって、
    提供されるプレートの第１面から前記提供されるプレートの前記第１面とは反対側の第２面まで延在している少なくとも１つの放出口を示すプレートを提供するステップと、と、
    前記提供されたプレートの前記第１面と連通している少なくとも１つの匂い容器を提供するステップと、
    前記少なくとも１つの放出口を介して前記提供されたプレートの前記第２面に前記提供された少なくとも１つの匂い容器の制御された量の前記内容物を放出するステップと、
    前記提供された少なくとも１つの匂い容器の前記放出された前記内容物を噴霧するために前記提供されたプレートを振動させるステップと、を含む方法。
15. 各提供された匂い容器に関連する制御可能な匂い放出機構を提供するステップを更に含み、各提供された匂い容器の制御された量の前記内容物を前記放出するステップは、前記提供された関連する制御可能な匂い放出機構に対応し、
    各提供された制御可能な匂い放出機構は、前記提供された関連する匂い容器の局部を含む請求項１４に記載の方法。
16. 各提供された制御可能な匂い放出機構は、
    前記提供されたプレートの前記第１面と連通し、ベース端から先端まで縦方向に延在し、かつそれぞれの放出口と一致するように配置される匂い放出マイクロニードルを更に備え、
    前記方法は、前記匂い放出マイクロニードルがそれぞれの放出口内に設置される第１位置から、前記匂い放出マイクロニードルが前記それぞれの放出口の壁から少なくとも部分的に離れる第２位置まで前記提供されたプレートに関連する匂い放出マイクロニードルを移動させるステップを更に含み、
    前記提供された少なくとも１つの匂い容器の制御された量の前記内容物を前記放出するステップは、前記第２位置にある前記それぞれの匂い放出マイクロニードルに対応する請求項１５に記載の方法。
17. 各提供された匂い容器の前記局部と連通する匂い放出圧電素子を提供するステップを更に含み、
    各匂い放出マイクロニードルを前記移動させるステップは、前記関連する提供された匂い放出圧電素子に電気信号を加えることを含む請求項１６に記載の方法。
18. 各提供された匂い容器と連通する匂い放出圧電素子を提供するステップを更に含み、
    各提供された匂い容器の制御された量の前記内容物を前記放出するステップは、前記関連する提供された匂い放出圧電素子に電気信号を加えることを含む請求項１４に記載の方法。
19. 前記提供された少なくとも１つの匂い容器は複数の匂い容器を含み、前記少なくとも１つの放出口は、各々が特定の匂い容器に関連する複数の放出口を含み、
    各提供された匂い容器の制御された量の前記内容物を前記放出するステップは、前記関連する放出口を介して前記提供されたプレートの前記第２面に前記特定の提供された匂い容器の制御された量の前記内容物を放出することを含む請求項１４に記載の方法。
20. 前記プレートの前記第１面と連通する溶剤容器を提供するステップと、
    前記少なくとも１つの放出口を介して前記提供されたプレートの前記第２面に前記提供された溶剤容器の制御された量の前記内容物を放出するステップと、を更に含む請求項１４に記載の方法。
21. 前記提供された溶剤容器に関連する少なくとも１つの制御可能な溶剤放出機構を提供するステップを更に含み、提供された溶剤容器の制御された量の前記内容物を前記放出するステップは、前記提供された少なくとも１つの制御可能な溶剤放出機構に対応し、
    各制御可能な溶剤放出機構は、前記提供された溶剤容器の局部を更に含む請求項２０に記載の方法。
22. 各提供された制御可能な溶剤放出機構は、
    前記提供されたプレートの前記第１面と連通し、ベース端から先端まで縦方向に延在し、かつ前記少なくとも一つの放出口と一致するように配置されている溶剤放出マイクロニードルを備え、
    前記方法は、前記溶剤放出マイクロニードルがそれぞれの放出口内に設置される第１位置から、前記溶剤放出マイクロニードルが前記それぞれの放出口の壁から少なくとも部分的に離れる第２位置まで前記提供されたプレートに関連する溶剤放出マイクロニードルを移動させるステップを更に含み、
    前記提供された溶剤容器の制御された量の前記内容物を前記放出するステップは、前記第２位置にある少なくとも１つの匂い放出マイクロニードルに対応する請求項２１に記載の方法。
23. 前記提供された溶剤容器の各局部と連通する溶剤放出圧電素子を提供するステップを更に含み、
    各溶剤放出マイクロニードルを前記移動させるステップは、前記関連する提供された溶剤放出圧電素子に電気信号を加えることを含む請求項２２に記載の方法。
24. 前記提供された溶剤容器の各局部と連通する溶剤放出圧電素子を提供するステップを更に含み、
    前記提供された溶剤容器の制御された量の前記内容物を前記放出するステップが、前記提供された溶剤放出圧電素子に電気信号を加えることを含む請求項２１に記載の方法。
25. 前記少なくとも１つの制御可能な匂い放出機構は複数の制御可能な匂い放出機構を含み、
    前記少なくとも１つの制御可能な溶剤放出機構は、各々が前記複数の制御可能な匂い放出機構のうちの特定の１つに関連する複数の制御可能な溶剤放出機構を含む請求項２１に記載の方法。
26. 各提供された匂い容器が匂いのある物質を含む請求項１４に記載の方法。
27. 所定量の中和剤を前記少なくとも１つの放出口を介して前記提供されたプレートの前記第２面の上に放出するステップを更に含み、
    前記振動させるステップは、前記提供された少なくとも１つの匂い容器の前記放出された内容物と前記放出された中和剤とを噴霧する請求項１４に記載の方法。

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