JP2014186274A - コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】正常なコネクタ嵌合時に発せられる嵌合音の音量を、より聞き取りに適するように大きくすることができること。
【解決手段】本発明の一実施の形態にかかるコネクタは、相手側コネクタハウジングと嵌合するコネクタハウジングと、この相手側コネクタハウジングを係止する係止部と、この係止部を支持する支持部と、この支持部を補助する補助ばねとを備える。支持部は、これらコネクタハウジング同士の嵌合に伴う係止部の動作に応じて、相手側コネクタハウジングのハウジング壁面から係止部を離間させる方向に撓む弾性変形を行う。補助ばねは、この弾性変形に伴い、ハウジング壁面に向けて係止部を付勢する付勢力を蓄積し、この付勢力を用いて、支持部の弾性変形からの復元を補助する。係止部は、これら復元力と付勢力とを共に用いて、ハウジング壁面を叩打するとともに相手側コネクタハウジングを係止する。
【選択図】図１

Description

本発明は、光ファイバケーブル等の各種ケーブルのコネクタに関するものである。

従来、車両内における制御信号、画像信号、音声信号等の通信情報量の増大に伴い、情報信号の伝送に使用される伝送路として、従来のメタルケーブルに代えて光ファイバケーブルが用いられている。光ファイバケーブルは、通信速度の高速化によって周囲にノイズを放出するというメタルケーブルの問題が生じず、また、周囲からのノイズの影響を受けないため、高速、大容量の情報通信に適する信号伝送路である。

光ファイバケーブルは、その端部に光コネクタを備えている。光コネクタは、例えば、光ファイバケーブルの先端に取り付けられるフェルールと、このフェルールを保持し、他の光コネクタと嵌合可能な構造を有するハウジングとを備える。また、光コネクタは、相互に嵌合可能な雄型コネクタと雌型コネクタとに分類される。光ファイバケーブル同士の接続は、光コネクタ同士の嵌合、すなわち、雄型コネクタと雌型コネクタとの嵌合によって実現される。なお、光ファイバケーブル同士の接続は、Wire to Wire接続と呼ばれる。一方、ＦＯＴ（Fiber Optical Transceiver）等の光通信を行なうための装置（以下、通信装置と略す）に光コネクタが設けられる場合がある。このような通信装置は、光コネクタ同士の嵌合によって光ファイバケーブルと接続することができる。

また、雄型コネクタと雌型コネクタとを正常に嵌合し終えた際には、一般に、所定の音（以下、嵌合音という）が生じる。このような嵌合音は、例えばWire to Wire接続または光ファイバケーブルと通信装置との接続が光コネクタ同士の嵌合によって正常に実現されると同時に、光コネクタから発せられる。車両内に光ファイバケーブルをワイヤハーネス等として配索する際、作業者は、光コネクタの嵌合音を聞き取ることによって、光ファイバケーブル同士または光ファイバケーブルと通信装置とが正常に接続されたか否かを確認している。

なお、雄雌嵌合型のコネクタの従来技術として、例えば、相互に嵌合可能な一対の雄型コネクタハウジングおよび雌型コネクタハウジングのうち、係止突起を有するロックアームを雄型コネクタハウジングに設け、この係止突起と係合する係合部を雌型コネクタハウジングに設け、これら各コネクタハウジング同士の嵌合において係止突起と係合部とが係合すると同時に、この係合部の壁面にロックアームの被打撃面が叩打されるように構成したコネクタがある（特許文献１参照）。この特許文献１に記載のコネクタにおいて、ロックアームのうちの被打撃面の内側には空間が形成されている。

特開２０１０−１６５５７３号公報

近年、Wire to Wire接続等の配線接続において、光コネクタ等のコネクタ同士の嵌合を正常に行えたか否かを確認し易くするという観点から、コネクタの嵌合音の音量を大きくすることが要望されている。なお、このような嵌合音の音量は、一般に、嵌合するコネクタの小型化に伴って小さくなる。このため、コネクタが小型化された場合、その嵌合音の音量を、小型のコネクタから従来発せられる嵌合音に比して大きくすることがより望ましい。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、正常なコネクタ嵌合時に発せられる嵌合音の音量をより聞き取りに適するように大きくすることが可能なコネクタを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかるコネクタは、相手側コネクタハウジングと嵌合するコネクタハウジングと、前記相手側コネクタハウジングを係止する係止部と、前記係止部を支持し、前記相手側コネクタハウジングと前記コネクタハウジングとの嵌合に伴う前記係止部の動作に応じて、前記相手側コネクタハウジングのハウジング壁面から前記係止部を離間させる方向に撓む弾性変形を行う支持部と、前記弾性変形に伴い、前記ハウジング壁面に向けて前記係止部を付勢する付勢力を蓄積し、前記付勢力を用いて、前記支持部の前記弾性変形からの復元を補助する補助ばねと、を備え、前記係止部は、前記弾性変形の復元力と前記付勢力とを共に用いて、前記ハウジング壁面を叩打するとともに前記相手側コネクタハウジングを係止することを特徴とする。

また、本発明にかかるコネクタは、上記の発明において、前記補助ばねは、前記支持部の前記弾性変形に連動して撓み、前記支持部とともに復元することを特徴とする。

また、本発明にかかるコネクタは、上記の発明において、前記係止部は、前記支持部から前記コネクタハウジングの長手方向に延在するように前記支持部と一体的に形成され、少なくとも前記相手側コネクタハウジングの係止部分に比して前記係止部の延在端側を前記ハウジング壁面に叩き付けることを特徴とする。

また、本発明にかかるコネクタは、上記の発明において、前記コネクタハウジングは、前記相手側コネクタハウジング内に嵌め込まれる雄型コネクタハウジングであることを特徴とする。

また、本発明にかかるコネクタは、上記の発明において、前記コネクタハウジングおよび前記相手側コネクタハウジングは、光コネクタのハウジングであることを特徴とする。

本発明によれば、正常なコネクタ嵌合時に発せられる嵌合音の音量をより聞き取りに適するように大きくすることができるという効果を奏する。

図１は、本発明の実施の形態１における光コネクタ接続体の一構成例を示す側面図である。 図２は、本発明の実施の形態１にかかる光コネクタの一構成例を示す斜視図である。 図３は、本実施の形態１にかかる雄型光コネクタと雌型光コネクタとの嵌合途中の状態を示す図である。 図４は、本実施の形態１にかかる雄型光コネクタと雌型光コネクタとの嵌合完了の状態を示す図である。 図５は、本発明の実施の形態２における光コネクタ接続体の一構成例を示す側面図である。 図６は、本発明の実施の形態２にかかる光コネクタの一構成例を示す斜視図である。 図７は、本実施の形態２にかかる雄型光コネクタと雌型光コネクタとの嵌合途中の状態を示す図である。 図８は、本実施の形態２にかかる雄型光コネクタと雌型光コネクタとの嵌合完了の状態を示す図である。

以下に、図面を参照して本発明にかかるコネクタの実施の形態を詳細に説明する。なお、以下では、本発明にかかるコネクタの一例として光コネクタを挙げて本実施の形態を説明するが、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。また、各図面において、同一または対応する要素には適宜同一の符号を付している。さらに、図面は模式的なものであり、各構成部の寸法の関係、各構成部の寸法の比率等は、現実のものとは異なる場合があることに留意する必要がある。図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における光コネクタ接続体の一構成例を示す側面図である。図２は、本発明の実施の形態１にかかる光コネクタの一構成例を示す斜視図である。図１，２に示すように、本実施の形態１における光コネクタ接続体１０は、雄型光コネクタ１と雌型光コネクタ１１との嵌合によって構成される。このコネクタ同士の嵌合は、図２の太線矢印に示される方向に向かって雄型光コネクタ１を雌型光コネクタ１１内に嵌め込み、この嵌合状態をロックすることにより、実現される。なお、雌型光コネクタ１１への雄型光コネクタ１の嵌合方向（挿入方向）は、例えば、雄型光コネクタ１の長手方向、すなわち、雄型光コネクタ１内に収容される光ファイバの長手方向と同じ方向である。

雄型光コネクタ１は、本発明の実施の形態１にかかるコネクタの一例である。雌型光コネクタ１１は、この雄型光コネクタ１と相互に嵌合可能な相手側コネクタの一例である。図１，２に示すように、雄型光コネクタ１は、光ファイバケーブル２と、雄型ハウジング３と、係止部４と、支持部５と、補助ばね６と、操作部７とを備える。雌型光コネクタ１１は、光ファイバケーブル１２と、雄型ハウジング３を嵌め込み可能な雌型ハウジング１３と、雄型ハウジング３の係止部４に対応する突起部１４とを備える。

光ファイバケーブル２，１２は、例えば図２に示すように２芯構造のものであり、被覆部材によって外周を覆われた光ファイバ等を用いて実現される。光ファイバケーブル２，１２の先端面から所定の長さの部分（以下、先端部分という）は、被覆部材を除去して光ファイバを露出させている。これら光ファイバケーブル２，１２の各先端部分は、所定のフェルール内に各々固定配置される。

雄型ハウジング３は、雌型光コネクタ１１の雌型ハウジング１３と嵌合するコネクタハウジングである。具体的には、雄型ハウジング３は、図２に示すように、前部３ａと後部３ｂとによって構成される。前部３ａおよび後部３ｂは、樹脂の成型加工等によって一体的に形成される。前部３ａは、雌型ハウジング１３内に嵌め込み可能な形状をなす。また、前部３ａの先端面には、光ファイバケーブル２の光ファイバ先端面に対応する貫通孔（図示せず）が形成される。後部３ｂは、雌型ハウジング１３の開口端の壁面に当接する形状をなす。雄型ハウジング３は、上述した光ファイバケーブル２の先端部分を前部３ａ内に収容し、この先端部分の後部側を後部３ｂ内に収容する。この場合、光ファイバケーブル２は、その光ファイバの長手方向と雄型ハウジング３の長手方向（雌型ハウジング１３への雄型ハウジング３の嵌合方向）とが一致するように、雄型ハウジング３内に固定配置される。また、この雄型ハウジング３内に固定配置された光ファイバケーブル２の光ファイバ先端面は、上述した前部３ａの貫通孔を介して外部に通じる。なお、雄型ハウジング３を構成する樹脂材料として、例えば、耐熱性、機械強度、成型性に優れるポリフェニレンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）またはポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等が挙げられる。また、車内の配線接続のための光コネクタのハウジングとして雄型ハウジング３が利用されることを考慮すれば、耐熱性を有し且つ熱膨張率の小さい樹脂を用いて雄型ハウジング３を構成することが好ましい。

係止部４は、雌型ハウジング１３のハウジング壁面１３ａを叩打して嵌合音を発生させるとともに、雌型ハウジング１３を係止するものである。具体的には、係止部４は、弾性のある樹脂の成型加工等によって形成される板状部材である。例えば図１，２に示すように、係止部４は、支持部５から雄型ハウジング３の長手方向に延在するように支持部５と一体的に形成される。係止部４は、雌型ハウジング１３の突起部１４に対応する嵌合孔４ａを有する。嵌合孔４ａは、図１に示すように、係止部４をその厚さ方向に貫通する孔であり、雌型ハウジング１３の突起部１４を嵌め込み可能な形状に形成される。係止部４は、嵌合孔４ａ内に雌型ハウジング１３の突起部１４を嵌め込んだ直後、自身の裏面４ｂを雌型ハウジング１３のハウジング壁面１３ａに叩き付けてハウジング壁面１３ａを叩打するとともに雌型ハウジング１３を係止する。その際、係止部４は、少なくとも雌型ハウジング１３の係止部分（例えば嵌合孔４ａの形成部分）に比して自身の延在端側をハウジング壁面１３ａに叩き付ける。係止部４は、このようにハウジング壁面１３ａを叩打することによって嵌合音を発生させるとともに、嵌合孔４ａ内への突起部１４の嵌め込みによって雌型ハウジング１３を係止することにより、雄型光コネクタ１と雌型光コネクタ１１との嵌合をロックする。

なお、本実施の形態１において、係止部４は、図１に示すように、その裏面４ｂと雌型ハウジング１３のハウジング壁面１３ａとを対向させる。ハウジング壁面１３ａは、例えば雌型ハウジング１３の上外壁面である。一方、係止部４の延在端は、係止部４の基端と反対側の端部である。すなわち、係止部４の延在端は自由端である。また、係止部４の基端は、係止部４と支持部５との連続部分である。

支持部５は、雄型ハウジング３上に係止部４および操作部７を支持するものである。具体的には、支持部５は、弾性のある樹脂の成型加工等によって、雄型ハウジング３、係止部４、補助ばね６および操作部７と一体的に形成される。支持部５は、例えば図２に示すように、雄型ハウジング３の上方に延在するように、雄型ハウジング３の後部３ｂの先端近傍（前部３ａと後部３ｂとの境界部分近傍）に設けられる。支持部５は、雌型ハウジング１３と雄型ハウジング３との嵌合に伴う係止部４の動作に応じて、雌型ハウジング１３のハウジング壁面１３ａから係止部４を離間させる方向に撓む弾性変形を行う。支持部５は、この弾性変形の復元力を用いて、係止部４をハウジング壁面１３ａに押圧する。

補助ばね６は、支持部５の弾性変形からの復元を補助するものである。具体的には、補助ばね６は、弾性のある樹脂の成型加工等によって、支持部５と一体的に形成される。補助ばね６は、例えば図１，２に示すように、支持部５と操作部７との連続部分から雄型ハウジング３の上外壁面に向けて延在し、且つ、支持部５側に湾曲する。補助ばね６の延在端は、自由端であり、雄型ハウジング３の上外壁面と接触する。補助ばね６は、上述した支持部５の弾性変形に連動して撓み、この弾性変形に伴い、雌型ハウジング１３のハウジング壁面１３ａに向けて係止部４を付勢する付勢力を蓄積する。補助ばね６は、この蓄積した付勢力を用いて、支持部５の弾性変形からの復元を補助する。その際、補助ばね６は、支持部５の弾性変形からの復元とともに、撓み変形から復元する。このような補助ばね６の付勢力および支持部５の弾性変形の復元力は、共に、上述した係止部４の動作に用いられる。

操作部７は、上述した係止部４による雄型光コネクタ１と雌型光コネクタ１１との嵌合のロック状態を解除するためのものである。具体的には、操作部７は、図１，２に示すように、雄型ハウジング３の上外壁面の斜め上方に延在する板状部材であり、弾性のある樹脂の成型加工等によって、係止部４、支持部５および補助ばね６と一体的に形成される。操作部７は、その押し下げによって、上述した弾性変形を支持部５に行わせる。これに伴い、係止部４は、雌型ハウジング１３のハウジング壁面１３ａから離間して、嵌合孔４ａから突起部１４を外す。この結果、係止部４は、雌型ハウジング１３の係止を解除する。操作部７は、このように雌型ハウジング１３の係止を解除することによって、係止部４による雄型光コネクタ１と雌型光コネクタ１１との嵌合のロック状態を解除する。

一方、雌型ハウジング１３は、上述した雄型光コネクタ１の雄型ハウジング３を嵌め込む雌型光コネクタ１１のハウジングである。具体的には、雌型ハウジング１３は、樹脂の成型加工等によって、雄型ハウジング３の前部３ａを嵌め込み可能な形状（図２参照）に形成される。雌型ハウジング１３は、上述した光ファイバケーブル１２の先端部分を内部に収容する。この場合、光ファイバケーブル１２は、その光ファイバの長手方向と雌型ハウジング１３の長手方向（雌型ハウジング１３への雄型ハウジング３の嵌合方向）とが一致するように、雌型ハウジング１３内に固定配置される。この雌型ハウジング１３内に固定配置された光ファイバケーブル１２は、雄型ハウジング３と雌型ハウジング１３とが正常に嵌合し終えた際、この雄型ハウジング３内の光ファイバケーブル２と光学的に接続される。また、図１，２に示すように、雌型ハウジング１３は、雄型光コネクタ１と雌型光コネクタ１１との嵌合状態をロックするための突起部１４を有する。突起部１４は、雌型ハウジング１３のハウジング壁面１３ａに形成される。突起部１４は、雄型ハウジング３と雌型ハウジング１３とが正常に嵌合し終えた際、図１に示すように、係止部４の嵌合孔４ａ内に嵌め込まれる。この結果、雄型光コネクタ１と雌型光コネクタ１１との嵌合状態がロックされる。なお、雌型ハウジング１３を構成する樹脂材料として、例えば、ＰＰＳまたはＰＢＴ等が挙げられる。また、車内の配線接続のための光コネクタのハウジングとして雌型ハウジング１３が利用されることを考慮すれば、耐熱性を有し且つ熱膨張率の小さい樹脂を用いて雌型ハウジング１３を構成することが好ましい。

つぎに、雄型光コネクタ１と雌型光コネクタ１１との嵌合動作について説明する。図３は、本実施の形態１にかかる雄型光コネクタと雌型光コネクタとの嵌合途中の状態を示す図である。図４は、本実施の形態１にかかる雄型光コネクタと雌型光コネクタとの嵌合完了の状態を示す図である。

雄型光コネクタ１と雌型光コネクタ１１とを嵌合する際、まず、雄型ハウジング３をその前部３ａ側から雌型ハウジング１３に近接させ（図２参照）、ついで、雄型ハウジング３の前部３ａを雌型ハウジング１３の内部に嵌め込む。この場合、雄型ハウジング３の嵌合方向は、雌型ハウジング１３によって規制される。この雌型ハウジング１３内に対する雄型ハウジング３の前部３ａの嵌合が進むに伴い、係止部４は、雌型ハウジング１３の上壁に乗り上がり、自身の裏面４ｂを雌型ハウジング１３のハウジング壁面１３ａと接触させつつ、雌型ハウジング１３の突起部１４に向かってハウジング壁面１３ａ上を摺動する。

上述した嵌合の更なる進行に伴い、係止部４は、図３に示すように、突起部１４の傾斜状の前端部位に到達して、突起部１４に乗り上がる。この係止部４の動作に応じて、支持部５は、ハウジング壁面１３ａから係止部４の裏面４ｂを離間させる方向に撓む弾性変形を行う。支持部５は、この突起部１４への係止部４の乗り上がりが進行するに伴い、この弾性変形を増大させつつ、この弾性変形の復元力を蓄積する。この支持部５の弾性変形に連動し、補助ばね６は、その自由端側の部分を雄型ハウジング３の上外壁面に押圧して、図３に示すように撓む。補助ばね６は、支持部５の弾性変形の進行に伴い、撓み変形を増大させつつ、この撓み変形の復元力を蓄積する。これら支持部５および補助ばね６による各復元力の蓄積は、係止部４の嵌合孔４ａの先端が突起部１４の後端に到達するまで継続される。なお、嵌合孔４ａの先端は、嵌合孔４ａをなす貫通孔内壁のうちの係止部４の自由端側に位置する端部である。突起部１４の後端は、突起部１４のうちの雌型ハウジング１３の開口端と反対側の端部である。

その後、雄型ハウジング３の前部３ａを雌型ハウジング１３の内部に嵌め込み終えた際、雌型ハウジング１３の開口端の壁面と雄型ハウジング３の後部３ｂの先端面とが接触する。これによって、雌型ハウジング１３内に対する雄型ハウジング３の嵌合の進行が制限され、この嵌合の進行が終了する。この状態において、係止部４は、図４に示すように、支持部５の弾性変形の復元力Ｆ１と補助ばね６の付勢力Ｆ２とを共に用い、雌型ハウジング１３のハウジング壁面１３ａを叩打するとともに雌型ハウジング１３を係止する。

詳細には、支持部５は、雄型ハウジング３と雌型ハウジング１３との嵌合の進行が終了した際、上述した弾性変形の状態から弾性変形前の自然状態に復元する。この支持部５の復元動作と同時に、補助ばね６は、上述した撓み変形の状態から撓み変形前の自然状態に復元する。この補助ばね６の撓み変形の復元力は、雌型ハウジング１３のハウジング壁面１３ａに向けて係止部４を付勢する付勢力Ｆ２として支持部５に作用する。すなわち、補助ばね６は、この付勢力Ｆ２を用いて、支持部５の弾性変形からの復元を補助するとともに、この支持部５の弾性変形の復元力Ｆ１を強化する。支持部５は、付勢力Ｆ２によって強化された復元力Ｆ１を用い、ハウジング壁面１３ａに係止部４を押圧する。係止部４は、この強化された復元力Ｆ１によって、嵌合孔４ａ内に突起部１４を嵌め込んだ後、直ちに、裏面４ｂをハウジング壁面１３ａに叩き付けて、ハウジング壁面１３ａを叩打するとともに、雌型ハウジング１３を係止する。その際、係止部４は、少なくとも雌型ハウジング１３の係止部分に比して自身の延在端側の部分をハウジング壁面１３ａに叩き付ける。具体的には、係止部４は、嵌合孔４ａを除く裏面４ｂの全体をハウジング壁面１３ａに叩き付ける。

この結果、雄型光コネクタ１と雌型光コネクタ１１とが正常に嵌合し終えるとともに、上述したように係止部４がハウジング壁面１３ａを叩打したことによる嵌合音が、光コネクタ接続体１０の外部の空間、すなわち外部空間へ発せられる。ここで、係止部４がハウジング壁面１３ａを叩打する際に係止部４に作用する支持部５の復元力Ｆ１は、上述したように、補助ばね６の付勢力Ｆ２によって強化されている。このため、係止部４によるハウジング壁面１３ａの叩打力は、復元力Ｆ１のみを係止部４に作用させた場合（以下、この場合を「非強化復元力による叩打」という）に比して増大する。これにより、係止部４は、ハウジング壁面１３ａを叩打した際に生じる嵌合音の振動を、非強化復元力による叩打に比して大きくすることができる。この結果、嵌合音の音量が、作業者にとって十分に聞き取り易い程度に増大する。また、上述したように雄型光コネクタ１と雌型光コネクタ１１とが正常に嵌合することにより、光コネクタ接続体１０が構成される。この光コネクタ接続体１０の内部において、光ファイバケーブル２，１２の各光ファイバ同士は、正常な光学的接続を実現している。

以上、説明したように、本発明の実施の形態１では、雌型光コネクタのハウジング（雌型ハウジング）と嵌合する雄型光コネクタのハウジング（雄型ハウジング）に、雌型ハウジングを係止する係止部と、この係止部を支持する支持部と、補助ばねとを設ける。支持部は、雌型ハウジングと雄型ハウジングとの嵌合に伴う係止部の動作に応じて、雌型ハウジングのハウジング壁面から係止部を離間させる方向に撓む弾性変形を行う。補助ばねは、この弾性変形に伴い、雌型ハウジングのハウジング壁面に向けて係止部を付勢する付勢力を蓄積し、この付勢力を用いて、支持部の弾性変形からの復元を補助する。係止部は、支持部の弾性変形の復元力と補助ばねの付勢力とを共に用いて、雌型ハウジングのハウジング壁面を叩打するとともに雌型ハウジングを係止する。

このため、係止部によるハウジング壁面の叩打に寄与する支持部の弾性変形の復元力を、補助ばねの付勢力によって強化することができる。これによって、係止部によるハウジング壁面の叩打の際に生じる嵌合音の振動を可能な限り増大させることができる。この結果、正常なコネクタ嵌合時に発せられる嵌合音の音量を、たとえコネクタ規模が小型化された場合であっても、作業者による聞き取りに一層適する程度に増大させることができる。本発明によれば、作業者は、車両内等の配線接続において、コネクタ規模の大小によらず、多種多様なコネクタ同士を正常に嵌合できたか否か（例えばコネクタ接続体を介したWire to Wire接続または光ファイバケーブルと通信装置との接続が正常に実現されたか否か）を嵌合音の聞き取りによって容易に確認することができる。

また、本発明の実施の形態１では、係止部によって雌型ハウジングのハウジング壁面を叩打する際、少なくとも雌型ハウジングの係止部分に比して係止部の自由端側をハウジング壁面に叩き付けている。このため、係止部の自由端から基端に亘る部分のうち、支持部における弾性変形の復元力のモーメントが比較的大きくなる（さらには最大となる）部分によって、雌型ハウジングのハウジング壁面を叩打することができる。この結果、支持部の弾性変形の復元力をハウジング壁面の叩打力として最大限に活用できることから、上述した嵌合音の音量増大を促進することができる。

（実施の形態２）
つぎに、本発明の実施の形態２について説明する。上述した実施の形態１では、係止部４によって雌型ハウジング１３の上外壁面を叩打するとともに雌型ハウジング１３を係止していたが、本実施の形態２では、係止部によって雌型ハウジングの内壁面を叩打するとともに雌型ハウジングを係止している。

図５は、本発明の実施の形態２における光コネクタ接続体の一構成例を示す側面図である。図６は、本発明の実施の形態２にかかる光コネクタの一構成例を示す斜視図である。なお、図５には、本実施の形態２にかかる光コネクタ同士の嵌合状態を明確に説明するために光コネクタ接続体の一部破断図が示されている。

図５，６に示すように、本実施の形態２における光コネクタ接続体２０は、実施の形態１にかかる雄型光コネクタ１に代えて雄型光コネクタ２１を備え、雌型光コネクタ１１に代えて雌型光コネクタ３１を備える。雄型光コネクタ２１は、実施の形態１における雄型ハウジング３に代えて雄型ハウジング２３を備え、係止部４に代えて突起部２４ａを有する係止部２４を備え、支持部５に代えて支持部２５を備え、補助ばね６に代えて補助ばね２６を備え、操作部７に代えて操作部２７を備える。雌型光コネクタ３１は、実施の形態１における雌型ハウジング１３に代えて雌型ハウジング３３を備え、突起部１４に代えて嵌合孔３５を有するガイド部３４を備える。その他の構成は実施の形態１と同じであり、同一構成部分には同一符号を付している。

図５，６に示すように、本実施の形態２における光コネクタ接続体２０は、雄型光コネクタ２１と雌型光コネクタ３１との嵌合によって構成される。このコネクタ同士の嵌合は、図６の太線矢印に示される方向に向かって雄型光コネクタ２１を雌型光コネクタ３１内に嵌め込み、この嵌合状態をロックすることにより、実現される。なお、雌型光コネクタ３１への雄型光コネクタ２１の嵌合方向（挿入方向）は、例えば、雄型光コネクタ２１の長手方向、すなわち、雄型光コネクタ２１内に収容される光ファイバの長手方向と同じ方向である。

雄型光コネクタ２１は、本発明の実施の形態２にかかるコネクタの一例である。雌型光コネクタ３１は、この雄型光コネクタ２１と相互に嵌合可能な相手側コネクタの一例である。図５，６に示すように、雄型光コネクタ２１は、上述した光ファイバケーブル２と、雄型ハウジング２３と、係止部２４と、支持部２５と、補助ばね２６と、操作部２７とを備える。雌型光コネクタ３１は、上述した光ファイバケーブル１２と、雄型ハウジング２３を嵌め込み可能な雌型ハウジング３３と、雄型ハウジング２３の係止部２４に対応するガイド部３４とを備える。

雄型ハウジング２３は、雌型光コネクタ３１の雌型ハウジング３３と嵌合するコネクタハウジングである。具体的には、雄型ハウジング２３は、樹脂の成型加工等によって雌型ハウジング３３内に嵌め込み可能な形状に形成される。また、雄型ハウジング２３の先端面には、光ファイバケーブル２の光ファイバ先端面に対応する貫通孔（図示せず）が形成される。雄型ハウジング２３の後端部には、雌型ハウジング３３内への雄型ハウジング２３の嵌入量を規制する規制部２３ａが形成される。規制部２３ａは、図５，６に示すように、フランジ状に形成される。規制部２３ａは、雌型ハウジング３３内への雄型ハウジング２３の嵌め込みが終了した際に雌型ハウジング３３の開口端の壁面に当接して、この雄型ハウジング２３の過度な嵌入を阻止する。一方、雄型ハウジング２３は、実施の形態１の場合と同様に、光ファイバケーブル２を収容する。すなわち、光ファイバケーブル２は、その光ファイバの長手方向と雄型ハウジング２３の長手方向（雌型ハウジング３３への雄型ハウジング２３の嵌合方向）とが一致するように、雄型ハウジング２３内に固定配置される。また、雄型ハウジング２３内に固定配置された光ファイバケーブル２の光ファイバ先端面は、この雄型ハウジング２３の先端面の貫通孔を介して外部に通じる。なお、雄型ハウジング２３を構成する樹脂材料として、例えば、ＰＰＳまたはＰＢＴ等が挙げられる。また、車内の配線接続のための光コネクタのハウジングとして雄型ハウジング２３が利用されることを考慮すれば、耐熱性を有し且つ熱膨張率の小さい樹脂を用いて雄型ハウジング２３を構成することが好ましい。

係止部２４は、雌型ハウジング３３のハウジング壁面３４ａを叩打して嵌合音を発生させるとともに、雌型ハウジング３３を係止するものである。具体的には、係止部２４は、弾性のある樹脂の成型加工等によって形成されるアーム状部材である。例えば図５，６に示すように、係止部２４は、雄型ハウジング２３の先端から後端に向かって斜め上方に延在するように支持部２５と一体的に形成される。係止部２４は、雌型ハウジング３３の嵌合孔３５に対応する突起部２４ａを有する。突起部２４ａは、図５，６に示すように、係止部２４の上壁面から突起する部分であり、雌型ハウジング３３の嵌合孔３５内に嵌め込み可能な形状（図５参照）に形成される。係止部２４は、雌型ハウジング３３の嵌合孔３５内に突起部２４ａを嵌め込んだ直後、自身の上壁面を雌型ハウジング３３のハウジング壁面３４ａに叩き付けてハウジング壁面３４ａを叩打するとともに雌型ハウジング３３を係止する。その際、係止部２４は、少なくとも雌型ハウジング３３の係止部分（例えば突起部２４ａの形成部分）に比して自身の延在端側をハウジング壁面３４ａに叩き付ける。係止部２４は、このようにハウジング壁面３４ａを叩打することによって嵌合音を発生させるとともに、嵌合孔３５内への突起部２４ａの嵌め込みによって雌型ハウジング３３を係止することにより、雄型光コネクタ２１と雌型光コネクタ３１との嵌合をロックする。

なお、本実施の形態２において、係止部２４は、図５，６に示すように、その上壁面と雌型ハウジング３３（詳細にはガイド部３４）のハウジング壁面３４ａとを対向させる。ハウジング壁面３４ａは、例えば雌型ハウジング３３の上壁の一部を構成するガイド部３４の上内壁面である。一方、係止部２４の延在端は、係止部２４の基端と反対側の端部である。すなわち、係止部２４の延在端は自由端である。また、係止部２４の基端は、係止部２４と支持部２５との連続部分である。

支持部２５は、雄型ハウジング２３上に係止部２４および操作部２７を支持するものである。具体的には、支持部２５は、弾性のある樹脂の成型加工等によって、雄型ハウジング２３、係止部２４、補助ばね２６および操作部２７と一体的に形成される。支持部２５は、例えば図５，６に示すように、雄型ハウジング２３の上方に延在するように、雄型ハウジング２３の先端部に設けられる。支持部２５は、雌型ハウジング３３と雄型ハウジング２３との嵌合に伴う係止部２４の動作に応じて、雌型ハウジング３３のハウジング壁面３４ａから係止部２４を離間させる方向に撓む弾性変形を行う。支持部２５は、この弾性変形の復元力を用いて、係止部２４をハウジング壁面３４ａに押圧する。

補助ばね２６は、支持部２５の弾性変形からの復元を補助するものである。具体的には、補助ばね２６は、弾性のある樹脂の成型加工等によって、支持部２５と一体的に形成される。補助ばね２６は、例えば図５，６に示すように、支持部２５から係止部２４の長手方向に沿って延在する。補助ばね２６の延在端は、自由端であり、自身の撓み変形時に雄型ハウジング２３の上外壁面と接触する。補助ばね２６は、上述した支持部２５の弾性変形に連動して撓み、この弾性変形に伴い、雌型ハウジング３３のハウジング壁面３４ａに向けて係止部２４を付勢する付勢力を蓄積する。補助ばね２６は、この蓄積した付勢力を用いて、支持部２５の弾性変形からの復元を補助する。その際、補助ばね２６は、支持部２５の弾性変形からの復元とともに、撓み変形から復元する。このような補助ばね２６の付勢力および支持部２５の弾性変形の復元力は、共に、上述した係止部２４の動作に用いられる。

操作部２７は、上述した係止部２４による雄型光コネクタ２１と雌型光コネクタ３１との嵌合のロック状態を解除するためのものである。具体的には、操作部２７は、図５，６に示すように、係止部２４の延在端から係止部２４の長手方向に延在する板状部材であり、弾性のある樹脂の成型加工等によって、係止部２４と一体的に形成される。操作部２７は、その押し下げによって、上述した弾性変形を支持部２５に行わせる。これに伴い、係止部２４は、雌型ハウジング３３のハウジング壁面３４ａから離間して、嵌合孔３５から突起部２４ａを外す。この結果、係止部２４は、雌型ハウジング３３の係止を解除する。操作部２７は、このように雌型ハウジング３３の係止を解除することによって、係止部２４による雄型光コネクタ２１と雌型光コネクタ３１との嵌合のロック状態を解除する。

一方、雌型ハウジング３３は、上述した雄型光コネクタ２１の雄型ハウジング２３を嵌め込む雌型光コネクタ３１のハウジングである。具体的には、雌型ハウジング３３は、樹脂の成型加工等によって、係止部２４等とともに雄型ハウジング２３を嵌め込み可能な形状（図６参照）に形成される。雌型ハウジング３３は、実施の形態１の場合と同様に、光ファイバケーブル１２の先端部分を内部に収容する。すなわち、光ファイバケーブル１２は、その光ファイバの長手方向と雌型ハウジング３３の長手方向（雌型ハウジング３３への雄型ハウジング２３の嵌合方向）とが一致するように、雌型ハウジング３３内に固定配置される。この雌型ハウジング３３内に固定配置された光ファイバケーブル１２は、雄型ハウジング２３と雌型ハウジング３３とが正常に嵌合し終えた際、この雄型ハウジング２３内の光ファイバケーブル２と光学的に接続される。

また、雌型ハウジング３３は、図５，６に示すように、嵌合孔３５を有するガイド部３４を備える。ガイド部３４は、雄型ハウジング２３の係止部２４を挿入可能な形状（例えば中空の凸形状）をなすように、雌型ハウジング３３の上壁の一部分に形成される。この場合、ガイド部３４の開口端は、雌型ハウジング３３の開口端と連続している。ガイド部３４の長手方向は、雌型ハウジング３３の長手方向と同じであり、ガイド部３４の幅および長さは、係止部２４の幅および長さに応じて設定される。このようなガイド部３４内には、雌型ハウジング３３内への雄型ハウジング２３の嵌入に伴い、係止部２４が支持部２５側から操作部２７側に亘って順次挿入される。ガイド部３４は、このように挿入される係止部２４を雌型ハウジング３３の長手方向に案内することにより、雌型ハウジング３３に対する雄型ハウジング２３の嵌合方向を規制する。この結果、雄型ハウジング２３は、雌型ハウジング３３内に対して正常な方向に嵌入される。なお、ガイド部３４は、図５，６に示すように、雌型ハウジング３３の上壁の一部分を構成する。すなわち、ガイド部３４の上内壁面に該当するハウジング壁面３４ａは、雌型ハウジング３３の上内壁面である。一方、ガイド部３４は、雄型光コネクタ２１と雌型光コネクタ３１との嵌合状態をロックするための突起部２４ａを嵌め込む嵌合孔３５を有する。嵌合孔３５は、図５に示すように、ガイド部３４の上内壁面（ハウジング壁面１３ａ）に、係止部２４の突起部２４ａと係合する凹形状をなすように形成される。なお、嵌合孔３５は、図５に示す凹部形状のものに限らず、ガイド部３４の上壁を貫通するものであってもよい。このような嵌合孔３５内には、雄型ハウジング２３と雌型ハウジング３３とが正常に嵌合し終えた際、図５に示すように、係止部２４の突起部２４ａが嵌め込まれる。この結果、雄型光コネクタ２１と雌型光コネクタ３１との嵌合状態がロックされる。

なお、上述した雌型ハウジング３３を構成する樹脂材料として、例えば、ＰＰＳまたはＰＢＴ等が挙げられる。また、車内の配線接続のための光コネクタのハウジングとして雌型ハウジング３３が利用されることを考慮すれば、耐熱性を有し且つ熱膨張率の小さい樹脂を用いて雌型ハウジング３３を構成することが好ましい。

つぎに、雄型光コネクタ２１と雌型光コネクタ３１との嵌合動作について説明する。図７は、本実施の形態２にかかる雄型光コネクタと雌型光コネクタとの嵌合途中の状態を示す図である。図８は、本実施の形態２にかかる雄型光コネクタと雌型光コネクタとの嵌合完了の状態を示す図である。

雄型光コネクタ２１と雌型光コネクタ３１とを嵌合する際、まず、雄型ハウジング２３をその先端側から雌型ハウジング３３に近接させ（図６参照）、ついで、雄型ハウジング２３を係止部２４とともに雌型ハウジング３３の内部に嵌め込む。この場合、係止部２４は、雌型ハウジング３３内への雄型ハウジング２３の嵌入に伴ってガイド部３４の内部に挿入される。雄型ハウジング２３の嵌合方向は、この係止部２４を挿入するガイド部３４の作用によって規制される。この雌型ハウジング３３内に対する雄型ハウジング２３の嵌合が進むに伴い、係止部２４は、その上壁面をガイド部３４の上内壁面（ハウジング壁面３４ａ）と接触させつつ、ガイド部３４の嵌合孔３５へ突起部２４ａを近づける方向に摺動する。

上述した嵌合の更なる進行に伴い、係止部２４の突起部２４ａは、ガイド部３４の開口端に到達する。突起部２４ａは、ガイド部３４内への係止部２４の挿入に伴ってガイド部３４内に入り込む。係止部２４は、図７に示すように、ハウジング壁面３４ａに突起部２４ａを押し付けつつ、ガイド部３４の内壁に沿って進行する。この係止部２４の動作に応じて、支持部２５は、ハウジング壁面３４ａから係止部２４の上壁面を離間させる方向に撓む弾性変形を行う。支持部２５は、上述したハウジング壁面３４ａに対する突起部２４ａの押し付けによる反作用を受けて、この弾性変形を継続する。これにより、支持部２５は、この弾性変形の復元力を蓄積する。この支持部２５の弾性変形に連動し、補助ばね２６は、その自由端側の部分を雄型ハウジング２３の上外壁面に押圧して、図７に示すように撓む。補助ばね２６は、支持部２５の弾性変形に伴って撓み変形を継続し、これにより、この撓み変形の復元力を蓄積する。これら支持部２５および補助ばね２６による各復元力の蓄積は、係止部２４の突起部２４ａの後端が雌型ハウジング３３の嵌合孔３５の先端に到達するまで継続される。なお、突起部２４ａの後端は、係止部２４の自由端側を向く突起部２４ａの端部である。嵌合孔３５の先端は、嵌合孔３５をなす凹部内壁のうちのガイド部３４の開口端側に位置する端部である。

その後、雄型ハウジング２３を雌型ハウジング３３の内部に嵌め込み終えた際、雌型ハウジング３３の開口端の壁面と雄型ハウジング２３の規制部２３ａの先端面とが接触する。これによって、雌型ハウジング３３内に対する雄型ハウジング２３の嵌合の進行が制限され、この嵌合の進行が終了する。この状態において、係止部２４は、図８に示すように、支持部２５の弾性変形の復元力Ｆ１と補助ばね２６の付勢力Ｆ２とを共に用い、雌型ハウジング３３のハウジング壁面３４ａを叩打するとともに雌型ハウジング３３を係止する。なお、操作部２７は、図８に示すように、雌型ハウジング３３の外部に露出している。このような操作部２７は、作業者によって容易に押し下げ操作可能である。

詳細には、支持部２５は、雄型ハウジング２３と雌型ハウジング３３との嵌合の進行が終了した際、上述した弾性変形の状態から弾性変形前の自然状態に復元する。この支持部２５の復元動作と同時に、補助ばね２６は、上述した撓み変形の状態から撓み変形前の自然状態に復元する。この補助ばね２６の撓み変形の復元力は、雌型ハウジング３３のハウジング壁面３４ａに向けて係止部２４を付勢する付勢力Ｆ２として支持部２５に作用する。すなわち、補助ばね２６は、この付勢力Ｆ２を用いて、支持部２５の弾性変形からの復元を補助するとともに、この支持部２５の弾性変形の復元力Ｆ１を強化する。支持部２５は、付勢力Ｆ２によって強化された復元力Ｆ１を用い、ハウジング壁面３４ａに係止部２４を押圧する。係止部２４は、この強化された復元力Ｆ１によって、嵌合孔３５内に突起部２４ａを嵌め込んだ後、直ちに、自身の上壁面をハウジング壁面３４ａに叩き付けて、ハウジング壁面３４ａを叩打するとともに、雌型ハウジング３３を係止する。その際、係止部２４は、少なくとも雌型ハウジング３３の係止部分に比して自身の延在端側の部分をハウジング壁面３４ａに叩き付ける。例えば図８に示すように、係止部２４は、突起部２４ａから延在端に亘る部分をハウジング壁面３４ａに叩き付ける。

この結果、雄型光コネクタ２１と雌型光コネクタ３１とが正常に嵌合し終えるとともに、上述したように係止部２４がハウジング壁面３４ａを叩打したことによる嵌合音が、光コネクタ接続体２０の外部空間へ発せられる。ここで、係止部２４がハウジング壁面３４ａを叩打する際に係止部２４に作用する支持部２５の復元力Ｆ１は、上述したように、補助ばね２６の付勢力Ｆ２によって強化されている。このため、係止部２４によるハウジング壁面３４ａの叩打力は、非強化復元力による叩打に比して増大する。これにより、係止部２４は、ハウジング壁面３４ａを叩打した際に生じる嵌合音の振動を、非強化復元力による叩打に比して大きくすることができる。この結果、嵌合音の音量が、作業者にとって十分に聞き取り易い程度に増大する。また、上述したように雄型光コネクタ２１と雌型光コネクタ３１とが正常に嵌合することにより、光コネクタ接続体２０が構成される。この光コネクタ接続体２０の内部において、光ファイバケーブル２，１２の各光ファイバ同士は、正常な光学的接続を実現している。

以上、説明したように、本発明の実施の形態２では、雄型ハウジングを係止部とともに雌型ハウジング内に嵌入し、支持部の弾性変形の復元力と補助ばねの付勢力とを共に用いて雌型ハウジングの上内壁面に係止部を叩き付けるとともに、この係止部によって雌型ハウジングを係止するように構成し、その他を実施の形態１と同様に構成している。このため、上述した実施の形態１の場合と同様の作用効果を享受するコネクタとして、雄型ハウジングを係止部とともに雌型ハウジング内に嵌入するタイプの光コネクタを実現することができる。

なお、上述した実施の形態１では、係止部４に形成した嵌合孔４ａの内部に雌型ハウジング１３の突起部１４を嵌め込むことによって雌型ハウジング１３を係止していたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、係止部４に突起部を形成し、雄型ハウジング１３のハウジング壁面１３ａに嵌合孔を形成し、この嵌合孔内に係止部４の突起部を嵌め込むことによって、雌型ハウジング１３を係止してもよい。

また、上述した実施の形態２では、係止部２４に形成した突起部２４ａを雌型ハウジング３３の嵌合孔３５内に嵌め込むことによって雌型ハウジング３３を係止していたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、雌型ハウジング３３のガイド部３４の内壁面に突起部を形成し、雄型ハウジング２３の係止部２４に嵌合孔を形成し、この嵌合孔内に雌型ハウジング３３の突起部を嵌め込むことによって、雌型ハウジング３３を係止してもよい。

さらに、上述した実施の形態１，２では、雄型ハウジングの係止部によって雌型ハウジングの上外壁面または上内壁面を叩打するとともに雌型ハウジングを係止していたが、本発明は、これに限定されるものではない。係止部によって雌型ハウジングの上下左右、いずれの外壁面または内壁面を叩打してもよい。すなわち、本発明において、雄型ハウジングと雌型ハウジングとの係止部分の位置および係止部によって叩打される壁面の位置は、特に問われない。

また、上述した実施の形態１，２では、雄型ハウジングに設けた係止部によって雌型ハウジングのハウジング壁面を叩打するとともに雌型ハウジングを係止していたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、雌型ハウジング内への雄型ハウジングの嵌め込みに伴って雄型ハウジングから離間する方向に撓む係止部と、この係止部の復元を補助する補助ばねとを雌型ハウジングに設け、この係止部の撓み変形（弾性変形）の復元力を補助ばねの付勢力によって強化し、この強化した復元力を用いて、この係止部が雄型ハウジングのハウジング壁面を叩打するとともに雄型ハウジングを係止してもよい。すなわち、本発明にかかる光コネクタは、雌型光コネクタであってもよい。

さらに、上述した実施の形態１，２では、本発明にかかるコネクタの一例として光コネクタを例示したが、これに限らず、本発明にかかるコネクタは、メタルケーブルのコネクタであってもよい。

また、上述した実施の形態１，２では、雄型ハウジングおよび雌型ハウジングを矩形状に形成していたが、これに限らず、雄型ハウジングおよび雌型ハウジングの各形状は、円筒形状等、矩形状以外の所望の形状であってもよい。すなわち、本発明において、コネクタハウジングの形状は特に問われない。

さらに、上述した実施の形態１，２では、２芯構造の光ファイバケーブルを備える雄型光コネクタおよび雌型光コネクタを例示したが、これに限らず、雄型光コネクタおよび雌型光コネクタの各々に設けられる光ファイバケーブルは、１芯構造または３芯以上の多芯構造の光ファイバであってもよい。本発明において、光ファイバケーブルの光ファイバ本数および光ファイバ構造は、特に問われない。

また、上述した実施の形態１，２では、Wire to Wire接続を実現する雄型光コネクタおよび雌型光コネクタを例示したが、これに限らず、本発明における雄型光コネクタおよび雌型光コネクタは、ＦＯＴ等の通信装置と光ファイバケーブルとの接続を実現するコネクタであってもよい。

さらに、上述した実施の形態１，２では、補助ばねとして板ばねを用いていたが、本発明は、これに限定されるものではなく、コイルばね等の板ばね以外のばねを補助ばねとして用いてもよい。

また、上述した実施の形態により本発明が限定されるものではない。上述した各構成要素を適宜組み合わせて構成したものも本発明に含まれる。その他、上述した実施の形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施の形態、実施例および運用技術等は全て本発明に含まれる。

１，２１ 雄型光コネクタ
２，１２ 光ファイバケーブル
３，２３ 雄型ハウジング
３ａ 前部
３ｂ 後部
４，２４ 係止部
４ａ，３５ 嵌合孔
４ｂ 裏面
５，２５ 支持部
６，２６ 補助ばね
７，２７ 操作部
１０，２０ 光コネクタ接続体
１１，３１ 雌型光コネクタ
１３，３３ 雌型ハウジング
１３ａ，３４ａ ハウジング壁面
１４，２４ａ 突起部
２３ａ 規制部
３４ ガイド部
Ｆ１ 復元力
Ｆ２ 付勢力

Claims (5)

1. 相手側コネクタハウジングと嵌合するコネクタハウジングと、
   前記相手側コネクタハウジングを係止する係止部と、
   前記係止部を支持し、前記相手側コネクタハウジングと前記コネクタハウジングとの嵌合に伴う前記係止部の動作に応じて、前記相手側コネクタハウジングのハウジング壁面から前記係止部を離間させる方向に撓む弾性変形を行う支持部と、
   前記弾性変形に伴い、前記ハウジング壁面に向けて前記係止部を付勢する付勢力を蓄積し、前記付勢力を用いて、前記支持部の前記弾性変形からの復元を補助する補助ばねと、
   を備え、前記係止部は、前記弾性変形の復元力と前記付勢力とを共に用いて、前記ハウジング壁面を叩打するとともに前記相手側コネクタハウジングを係止することを特徴とするコネクタ。
2. 前記補助ばねは、前記支持部の前記弾性変形に連動して撓み、前記支持部とともに復元することを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
3. 前記係止部は、前記支持部から前記コネクタハウジングの長手方向に延在するように前記支持部と一体的に形成され、少なくとも前記相手側コネクタハウジングの係止部分に比して前記係止部の延在端側を前記ハウジング壁面に叩き付けることを特徴とする請求項１または２に記載のコネクタ。
4. 前記コネクタハウジングは、前記相手側コネクタハウジング内に嵌め込まれる雄型コネクタハウジングであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のコネクタ。
5. 前記コネクタハウジングおよび前記相手側コネクタハウジングは、光コネクタのハウジングであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のコネクタ。

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