JP2014171426A - 微生物培養シートスキャナ装置およびコロニーカウントシステム - Google Patents

Abstract

【課題】微生物培養シートを高速かつ高精度にスキャニングして、精度の高い画像を得る。
【解決手段】微生物培養シートスキャナ装置１は、微生物培養シート２０を連続的に搬送する搬送機構４０と、微生物培養シート２０を撮像する撮像機構３０とを備える。搬送機構は微生物培養シート２０の非培地領域２２を挟持しながら搬送する搬送ローラ４３ａ、４３ｂを有する。
【選択図】図４

Description

本発明は、微生物培養シートを撮像するための微生物培養シートスキャナ装置およびコロニーカウントシステムに係り、とりわけ微生物培養シートを精度良くスキャニングして画像を生成することができる微生物培養シートスキャナ装置およびコロニーカウントシステムに関する。

食品中あるいは環境中の微生物を測定するための微生物培養シートが多数開発されている。微生物培養シートは従来の寒天培地と比較して培地調整の手間がない、場所をとらない、廃棄コストを抑えられる、などの利点があるため、寒天培地の代替として近年普及してきている。それに伴い微生物培養シートを撮像するための装置も開発され、コロニーカウント作業の効率化が進んでいる。ここで「微生物培養シート」とは、培地領域に微生物を含む試料液を接種し、培地領域にコロニーを形成させたシートを意味する。

特許文献１には、微生物培養シートを一方向に搬送する手段と、搬送しながら微生物培養シートを撮像する手段と、コロニーをカウントする手段とを備える、微生物培養シートを撮像するための装置が記載されている。

特許文献２には、微生物培養シートを搬送する手段と、微生物培養シートをプラテンに押し付ける手段と、押し付けられた微生物培養シートを撮像する手段とを備える、微生物培養シートを撮像するための装置が記載されている。

特表平７−５０９０８４号公報 特許第４５６２７３２号公報

しかしながら、特許文献１の装置は微生物培養シートを搬送しながらの撮像は可能であるが、その歪みやたわみが撮像精度に大きく影響することがあった。また特許文献２の装置は微生物培養シートをプラテンに押し付けた状態で撮像するため高精度であるが、原理的に搬送しながらの撮像が困難であった。また、いずれの装置においても微生物培養シートの培地領域に過度の圧力がかかり、培地領域中のコロニーの配置や形状が著しく乱れることがあった。

本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、培地領域中のコロニーの配置や形状を乱すことなく高速かつ高精度に微生物培養シートをスキャニングして画像を生成することができる微生物培養シートスキャナ装置およびコロニーカウントシステムを提供することを目的とする。

本発明は、コロニーを含む培地領域と、培地領域外方の非培地領域とを有する微生物培養シート本体と、この微生物培養シート本体を覆うカバーシートとを備えた微生物培養シートを連続的に搬送しながら撮像する微生物培養シートスキャナ装置において、微生物培養シートを連続的に搬送する搬送機構と、微生物培養シートを撮像する撮像機構とを備え、
搬送機構は微生物培養シートの非培地領域を挟持しながら搬送する搬送要素を含むことを特徴とする微生物培養シートスキャナ装置である。

本発明は、搬送機構と撮像機構との間に微生物培養シートを案内するとともに微生物培養シートを露出する窓部を有する案内板が設けられていることが好ましい。

本発明は、搬送要素は微生物培養シートの非培地領域に当接する搬送ローラからなることが好ましい。

本発明は、搬送要素は微生物培養シートの非培地領域に当接する搬送ベルトからなることが好ましい。

本発明は、搬送機構の搬送要素は、微生物培養シートの搬送方向に対して左右対象の位置で微生物培養シートに当接することが好ましい。

本発明は、コロニーを含む培地領域と、培地領域外方の非培地領域とを有する微生物培養シート本体と、この微生物培養シート本体を覆うカバーシートとを備えた微生物培養シートを連続的に搬送しながら撮像する微生物培養シートスキャナ装置と、微生物培養シートスキャナ装置の撮像機構に接続され、撮像機構からの情報に基づいて画像を生成する画像生成部と、画像生成部で生成された画像から培地領域のコロニーの数をカウントするコロニーカウント部とを備えたことを特徴とするコロニーカウントシステムである。

以上のように本発明によれば、微生物培養シートを高速かつ高精度にスキャニングして、精度の高い画像を得ることができる。

図１は本発明の第１の実施の形態による微生物培養シートスキャナ装置に用いられる微生物培養シートを示す図。 図２は微生物培養シートを得るための乾燥培地シートを示す図。 図３は微生物培養シートスキャナ装置の撮像機構を示す図。 図４（ａ）（ｂ）（ｃ）は微生物培養シートスキャナ装置を示す図。 図５は本発明の第１の実施の形態によるコロニーカウントシステムを示す全体図。 図６（ａ）（ｂ）（ｃ）は本発明の第２の実施の形態による微生物培養シートスキャナ装置を示す図。 図７（ａ）（ｂ）（ｃ）は本発明の第３の実施の形態による微生物培養シートスキャナ装置を示す図。 図８（ａ）（ｂ）（ｃ）は本発明の第４の実施の形態による微生物培養シートスキャナ装置を示す図。 図９（ａ）（ｂ）（ｃ）は本発明の第５の実施の形態による微生物培養シートスキャナ装置を示す図。

発明の実施の形態

第１の実施の形態
以下、図面を参照して本発明の第１の実施の形態について説明する。

図１乃至図５は、本発明の第１の実施の形態を示す図である。

まず、図１および図２により、微生物培養シートスキャナ装置１（図５参照）によりスキャニングされる微生物培養シート２０について述べる。

微生物培養シート２０は、矩形状防水シート１１と、矩形状防水シート１１上に設けられた円筒状枠体１４とを有し、枠体１４内にコロニー２１ａを含む培地領域２１が形成され、枠体１４外方に非培地領域２２が形成されている。また矩形状防水シート１１の一端には、矩形状防水シート１１と略同一形状のカバーシート１３が設けられている。

図１において、矩形状防水シート１１と、培地領域２１と非培地領域２２とを区画する枠体１４とにより微生物培養シート本体２０Ａが構成され、この微生物培養シート本体２０Ａとカバーシート１３とにより微生物培養シート２０が構成されている。

ところでこのような微生物培養シート２０は、以下のような手法により得られる。

すなわち、まず矩形状防水シート１１と、矩形状防水シート１１上に設けられた枠体１４と、枠体１４内に設けられた乾燥培地層１２と、カバーシート１３とを有する乾燥培地シート１０を準備する（図２参照）。次にこの乾燥培地シート１０の乾燥培地層１２上に微生物を含む試料液を接種し、この乾燥培地層１２中の試料液に含まれる微生物を適切な条件で培養することにより、微生物培養シート２０が得られる。

この場合、乾燥培地層１２中の試料液に含まれる微生物を培養することにより、コロニー２１ａが生成され、かつこのコロニー２１ａは乾燥培地層１２中の指示薬により着色される。

このように、乾燥培地シート１０の乾燥培地層１２上に微生物を含む試料液を接種し、培養することにより、乾燥培地層１２にコロニー２１ａを含む培地領域２１が形成されて微生物培養シート２０が得られる。

次に微生物培養シートスキャナ装置１およびコロニーカウントシステム５０全体について図５により説明する。

図５に示すように、コロニーカウントシステム５０は、挿入スロット５２と排出スロット５３とを有するケース５１と、ケース５１内に設置され、微生物培養シートを連続的に搬送しながら撮像する微生物培養シートスキャナ装置１と、この微生物培養シートスキャナ装置からの情報に基づいて、コロニーをカウントするカウント制御部５５とを備えている。またケース５１の排出スロット５３には、排出トレイ５４が設けられている。

このうち、微生物培養シートスキャナ装置１は、コロニー２１ａを含む培地領域２１を有する微生物培養シート２０を連続的に搬送する搬送機構４０と、搬送機構４０により連続的に搬送される微生物培養シート２０を撮像する撮像機構３０とを有している。

またカウント制御部５５は、撮像機構３０からの情報に基づいて画像を生成する画像生成部５５ａと、画像生成部５５ａで生成された画像から培地領域２１のコロニー２１ａの数をカウントするコロニーカウント部５５ｂと、画像生成部５５ａで生成された画像およびコロニーカウント部５５ｂでカウントされたコロニー２１ａの数を表示するディスプレイ５５ｃとを有している。

なお、カウント制御部５５は、微生物培養シートスキャナ装置１と外部インタフェースを介して接続されており、このカウント制御部５５は、微生物培養シート２０の画像を生成し、コロニー２１ａの数をカウントするとともに、撮像機構３０および搬送機構４０を駆動制御するようになっている。

次に図４および図５により、微生物培養シート２０を連続的に搬送する搬送機構４０について説明する。搬送機構４０は図４（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、微生物培養シート２０の上方に位置する４つの上方搬送ローラ４３ａと、微生物培養シート２０の下方に位置する４つの下方搬送ローラ４３ｂとを有している。

ここで図４（ａ）は搬送機構４０を示す平面図、図４（ｂ）は搬送機構４０を示す正面図、図４（ｃ）は搬送機構４０を示す側面図である。

図４（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、４つの上方搬送ローラ４３ａと４つの下方搬送ローラ４３ｂとは平面からみて互いに対応する位置に配置されており、このことにより、上方搬送ローラ４３ａと、上方搬送ローラ４３ａに対応する下方搬送ローラ４３ｂとによって微生物培養シート２０を挟持して水平方向に連続して搬送することができる。

また４つの上方搬送ローラ４３ａおよび４つの下方搬送ローラ４３ｂは、いずれも微生物培養シート２０の搬送方向に対して左右対象に配置されており、このことにより、上方搬送ローラ４３ａおよび４つの下方搬送ローラ４３ｂにより、微生物培養シート２０の搬送方向に対して左右のバランスを図りながら微生物培養シート２０を搬送させることができる。また上方搬送ローラ４３ａおよび下方搬送ローラ４３ｂにより、微生物培養シート２０をバランス良く平坦化することができる。

また、４つの上方搬送ローラ４３ａおよび４つの下方搬送ローラ４３ｂは、いずれも微生物培養シート２０のうち枠体１４外方、すなわち非培地領域２２に対応する位置に配置されている。このため微生物培養シート２０を上方搬送ローラ４３ａおよび下方搬送ローラ４３ｂにより挟持しても、微生物培養シート２０の培地領域２１中に存在するコロニー２１ａの配置や形状を乱すことはなく、撮像機構３０によってコロニー２１ａを精度良く撮像することができる。また上方搬送ローラ４３ａは微生物培養シート２０の培地領域２１に当接することがない。このため培地領域２１中に含まれる例えばゲル化培地等が微生物培養シート２０の搬送中に外方へ流出することを確実に防止することができる。

ところで図４（ａ）（ｂ）（ｃ）において、４つの上方搬送ローラ４３ａはフリーとなっている。他方４つの下方搬送ローラ４３ｂは連結ローラ４３ｃに連結されている。そして各連結ローラ４３ｃが駆動ベルト４２を介して駆動モータ４１ａにより駆動される駆動ローラ４１に連結されている。

図４（ａ）（ｂ）（ｃ）において、駆動モータ４１ａにより駆動ローラ４１を駆動することにより、駆動ベルト４２を介して連結ローラ４３ｃが駆動され、このことにより下方搬送ローラ４３ｂが駆動される。

下方搬送ローラ４３ｂが駆動することにより、下方搬送ローラ４３ｂとともに微生物培養シート２０を挟持するフリーの上方搬送ローラ４３ａも回動し、このことにより上方搬送ローラ４３ａと下方搬送ローラ４３ｂとにより微生物培養シート２０が搬送される。

なお、上方搬送ローラ４３ａ間に窓３２ａを有する案内板３２が設置され、この案内板３２により微生物培養シート２０が上方へ飛び上がることを防止することができる。

また、左右に並んだ上方搬送ローラ４３ａは互いに連結軸４４により連結され、さらに左右に並んだ下方搬送ローラ４３ｂも互いに連結軸４４により連結されている。

次に撮像機構３０について述べる。撮像機構３０は照明光を案内板３２の窓３２ａを介して微生物培養シート２０へ照射する光源３１と、微生物培養シート２０からの反射光を窓３２ａを介して受けるとともに、この反射光をレンズ３４側へ導くミラー３３とを有し、レンズ３４からの光は、例えば直線状のＣＣＤ画像センサからなる撮像素子３５により受光される。

撮像機構３０の撮像素子３５において、微生物培養シート２０からの反射光は電気信号に変換されて、デジタルデータ化される。

そして撮像機構３０からの信号が、カウント制御部５５へ送られるようになっている。

なお、図４および図５において、上方搬送ローラ４３ａ間に、微生物培養シート２０を案内する案内板３２が設けられているが、案内板３２の窓３２ａは微生物培養シート２０の搬送方向に対して直交して延びている。

次にこのような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。

まず、図２に示す乾燥培地シート１０の乾燥培地層１２上に微生物を含む試料液を接種し、試料液に含まれる微生物を培養することにより微生物培養シート２０を得る。

次に微生物培養シート２０がケース５１の挿入スロット５２から搬送機構４０側へ挿入される。

その後図４（ａ）（ｂ）（ｃ）および図５に示すように、駆動モータ４１ａにより駆動ローラ４１を駆動することにより、駆動ベルト４２を介して連結ローラ４３ｃが駆動され、このことにより下方搬送ローラ４３ｂが駆動される。

下方搬送ローラ４３ｂが駆動することにより、下方搬送ローラ４３ｂとともに微生物培養シート２０を挟持するフリーの上方搬送ローラ４３ａも回動し、このことにより上方搬送ローラ４３ａと下方搬送ローラ４３ｂとにより微生物培養シート２０が搬送される。

微生物培養シート２０はその後、排出スロット５３から排出トレイ５４上へ排出される。

この間、光源３１から案内板３２の窓３２ａを介して微生物培養シート２０へ光が照射され、微生物培養シート２０からの反射光が窓３２を介してミラー３３に導びかれる。その後微生物培養シート２０からの反射光は、レンズ３４から撮像素子３５により受光される。撮像素子３５は受光した反射光を電気信号に変換し、デジタルデータ化して外部インタフェースを介してカウント制御部５５へ送る。

カウント制御部５５では、撮像素子３５から送られた電気信号に基づいて、画像生成部５５ａにおいて微生物培養シート２０の画像が生成され、次に画像生成部５５で生成された画像に基づいて、コロニーカウンタ部５５ｂにおいて培地領域２１のコロニー２１ａの数がカウントされる。

その後、画像生成部５５ａにおいて生成された画像およびコロニーカウンタ部５５ｂにおいてカウントされたコロニー２１ａの数がディスプレイ５５ｃ上に表示される。

ところで搬送機構４０は図４（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、微生物培養シート２０の上方に位置する４つの上方搬送ローラ（搬送要素）４３ａと、微生物培養シート２０の下方に位置する４つの下方搬送ローラ（搬送要素）４３ｂとを有している。

また４つの上方搬送ローラ４３ａと４つの下方搬送ローラ４３ｂは平面からみて互いに対応する位置に配置されており、このことにより、上方搬送ローラ４３ａと、上方搬送ローラ４３ａに対応する下方搬送ローラ４３ｂとによって微生物培養シート２０を挟持して水平方向に連続して搬送することができる。

また４つの上方搬送ローラ４３ａおよび４つの下方搬送ローラ４３ｂは、いずれも微生物培養シート２０の搬送方向に対して左右対象に配置されており、このことにより、上方搬送ローラ４３ａおよび下方搬送ローラ４３ｂにより、搬送方向に対して左右のバランスを図りながら微生物培養シート２０を搬送させることができる。また上方搬送ローラ４３ａおよび下方搬送ローラ４３ｂにより、微生物培養シート２０をバランス良く平坦化することができる。

また、４つの上方搬送ローラ４３ａおよび４つの下方搬送ローラ４３ｂは、いずれも微生物培養シート２０のうち枠体１４外方、すなわち非培地領域２２に対応する位置に配置されている。このため微生物培養シート２０を上方搬送ローラ４３ａおよび下方搬送ローラ４３ｂにより挟持しても、微生物培養シート２０の培地領域２１中に存在するコロニー２１ａの配置や形状を乱すことはなく、撮像機構３０によってコロニー２１ａを精度良く撮像することができる。また上方搬送ローラ４３ａおよび下方搬送ローラ４３ｂが、微生物培養シート２０の培地領域２１に当接することがない。このため培地領域２１中に含まれる例えばゲル化培地等が微生物培養シート２０の搬送中に外方へ流出することを確実に防止することができる。

以上のように、本実施の形態によれば、微生物培養シート２０を連続的に搬送させながら、搬送中の微生物培養シート２０中に含まれるコロニー２１ａの配置や形状を乱すことなく、微生物培養シート２０を精度良く撮像してコロニー２１ａの数を正確にカウントすることができる。

第２の実施の形態
次に図６（ａ）（ｂ）（ｃ）により、本発明による第２の実施の形態について説明する。図６（ａ）（ｂ）（ｃ）に示す第２の実施の形態は、微生物培養シート２０を連続的に搬送する搬送機構４０の構成が異なるのみであり、他の構成は図１乃至図５に示す第１の実施の形態と略同一である。図６（ａ）（ｂ）（ｃ）において、図１乃至図５に示す第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。

図６（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、搬送機構４０は微生物培養シート２０の上方に位置する６つの上方搬送ローラ４３ａと、微生物培養シート２０の下方に位置する４つの下方搬送ローラ４３ｂと、４つの下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された搬送ベルト（搬送要素）４５とを有している。

ここで図６（ａ）は搬送機構４０を示す平面図、図６（ｂ）は搬送機構４０を示す正面図、図６（ｃ）は搬送機構４０を示す側面図である。

図６（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、６つの上方搬送ローラ４３ａのうち４隅の上方搬送ローラ４３ａと４つの下方搬送ローラ４３ｂとは平面からみて互いに対応する位置に配置されている。また６つの上方搬送ローラ４３ａと、下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された搬送ベルト４５とによって微生物培養シート２０を挟持して水平方向に連続して搬送することができる。

また６つの上方搬送ローラ４３ａおよび４つの下方搬送ローラ４３ｂは、いずれも微生物培養シート２０の搬送方向に対して左右対象に配置されており、このことにより、上方搬送ローラ４３ａと、下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された搬送ベルト４５とにより、微生物培養シート２０の搬送方向に対して左右のバランスを図りながら微生物培養シート２０を搬送させることができる。また上方搬送ローラ４３ａおよび下方搬送ローラ４３ｂにより、微生物培養シート２０をバランス良く平坦化することができる。

また、６つの上方搬送ローラ４３ａは、いずれも微生物培養シート２０のうち枠体１４外方、すなわち非培地領域２２に対応する位置に配置されている。このため微生物培養シート２０を上方搬送ローラ４３ａおよび下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された搬送ベルト４５により挟持しても、微生物培養シート２０の培地領域２１中に存在するコロニー２１ａの配置や形状を乱すことはなく、撮像機構３０によってコロニー２１ａを精度良く撮像することができる。また上方搬送ローラ４３ａが微生物培養シート２０の培地領域２１に当接することがない。このため培地領域２１中に含まれるゲル化培地が微生物培養シート２０の搬送中に外方へ流出することを確実に防止することができる。

ところで図６（ａ）（ｂ）（ｃ）において、６つの上方搬送ローラ４３ａはフリーとなっている。他方搬送ベルト４５が掛け渡された４つの下方搬送ローラ４３ｂは連結ローラ４３ｃに連結されている。そして各連結ローラ４３ｃが駆動ベルト４２を介して駆動モータ４１ａにより駆動される駆動ローラ４１に連結されている。

図６（ａ）（ｂ）（ｃ）において、駆動モータ４１ａにより駆動ローラ４１を駆動することにより、駆動ベルト４２を介して連結ローラ４３ｃが駆動され、このことにより下方搬送ローラ４３ｂが駆動される。

下方搬送ローラ４３ｂが駆動することにより、搬送ベルト４５が駆動され、搬送ベルト４５とともに微生物培養シート２０を挟持するフリーの上方搬送ローラ４３ａも回動し、このことにより上方搬送ローラ４３ａと搬送ベルト４５とにより微生物培養シート２０が搬送される。

なお、上方搬送ローラ４３ａ間に窓３２ａを有する案内板３２が設置され、この案内板３２により微生物培養シート２０が上方へ飛び上がることを防止することができる。

また、左右に並んだ上方搬送ローラ４３ａは互いに連結軸４４により連結され、さらに左右に並んだ下方搬送ローラ４３ｂも互いに連結軸４４により連結されている。

第３の実施の形態
次に図７（ａ）（ｂ）（ｃ）により、本発明による第３の実施の形態について説明する。図７（ａ）（ｂ）（ｃ）に示す第３の実施の形態は、微生物培養シート２０を連続的に搬送する搬送機構４０の構成が異なるのみであり、他の構成は図１乃至図５に示す第１の実施の形態と略同一である。

図７（ａ）（ｂ）（ｃ）において、図１乃至図５に示す第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。

図７（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、搬送機構４０は微生物培養シート２０の上方に位置する４つの上方搬送ローラ４３ａと、微生物培養シート２０の下方に位置する４つの下方搬送ローラ４３ｂと、上方搬送ローラ４３ａ間に掛け渡された一対の上方搬送ベルト４５ａと、下方搬送ローラ４３ｂ間に掛け渡された一対の下方搬送ベルト４５ｂとを有している。

ここで図７（ａ）は搬送機構４０を示す平面図、図７（ｂ）は搬送機構４０を示す正面図、図７（ｃ）は搬送機構４０を示す側面図である。

図７（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、４つの上方搬送ローラ４３ａと４つの下方搬送ローラ４３ｂとは平面からみて互いに対応する位置に配置されており、このことにより、上方搬送ローラ４３ａに掛け渡された一対の上方搬送ベルト４５ａと、上方搬送ローラ４３ａに対応する下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された一対の下方搬送ベルト４５ｂとによって微生物培養シート２０を挟持して水平方向に連続して搬送することができる。

また上方搬送ローラ４３ａに掛け渡された一対の上方搬送ベルト４５ａおよび下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された一対の下方搬送ベルト４５ｂは、いずれも微生物培養シート２０の搬送方向に対して左右対象に配置されており、このことにより、上方搬送ベルト４５ａおよび下方搬送ベルト４５ｂにより、微生物培養シート２０の搬送方向に対して左右のバランスを図りながら微生物培養シート２０を搬送させることができる。また上方搬送ベルト４５ａおよび下方搬送ベルト４５ｂにより、微生物培養シート２０をバランス良く平坦化することができる。

また、上方搬送ローラ４３ａに掛け渡された一対の上方搬送ベルト４５ａおよび下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された一対の下方搬送ベルト４５ｂは、いずれも微生物培養シート２０のうち枠体１４外方、すなわち非培地領域２２に対応する位置に配置されている。このため微生物培養シート２０を上方搬送ベルト４５ａおよび下方搬送ベルト４５ｂにより挟持しても、微生物培養シート２０の培地領域２１中に存在するコロニー２１ａの配置や形状を乱すことはなく、撮像機構３０によってコロニー２１ａを精度良く撮像することができる。また上方搬送ベルト４５ａは微生物培養シート２０の培地領域２１に当接することがない。このため培地領域２１中に含まれる例えばゲル化培地等が微生物培養シート２０の搬送中に外方へ流出することを確実に防止することができる。

ところで図７（ａ）（ｂ）（ｃ）において、４つの上方搬送ローラ４３ａおよび４つの下方搬送ローラ４３ｂは、いずれも連結ローラ４３ｃに連結されている。そして上方の連結ローラ４３ｃおよび下方の連結ローラ４３ｃが、いずれも駆動ベルト４２ａ、４２ｂを介して駆動モータ４１ａにより駆動される駆動ローラ４１に連結されている。

図７（ａ）（ｂ）（ｃ）において、駆動モータ４１ａにより駆動ローラ４１を駆動することにより、駆動ベルト４２ａ、４２ｂを介して上方の連結ローラ４３ｃおよび下方の連結ローラ４３ｃが駆動され、このことにより上方搬送ローラ４３ａおよび下方搬送ローラ４３ｂが駆動される。

上方搬送ローラ４３ａおよび下方搬送ローラ４３ｂが駆動することにより、上方搬送ベルト４５ａおよび下方搬送ベルト４５ｂが駆動され、このことにより上方搬送ベルト４５ａと下方搬送ベルト４５ｂとにより微生物培養シート２０が搬送される。

なお、上方搬送ローラ４３ａ間に窓３２ａを有する案内板３２が設置され、この案内板３２により微生物培養シート２０が上方へ飛び上がることを防止することができる。

また、左右に並んだ上方の搬送ローラ４３ａは互いに連結軸４４により連結され、さらに左右に並んだ下方の搬送ローラ４３ｂも互いに連結軸４４により連結されている。

第４の実施の形態
次に図８（ａ）（ｂ）（ｃ）により、本発明による第４の実施の形態について説明する。図８（ａ）（ｂ）（ｃ）に示す第４の実施の形態は、微生物培養シート２０を連続的に搬送する搬送機構４０の構成が異なるのみであり、他の構成は図１乃至図５に示す第１の実施の形態と略同一である。

図８（ａ）（ｂ）（ｃ）において、図１乃至図５に示す第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。

図８（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、搬送機構４０は微生物培養シート２０の上方に位置する４つの上方搬送ローラ４３ａと、微生物培養シート２０の下方に位置する４つの搬送ローラ４３ｂと、上方搬送ローラ４３ａ間に掛け渡された一対の上方搬送ベルト４５ａと、下方搬送ローラ４３ｂ間に掛け渡された一対の下方搬送ベルト４５ｂとを有している。

ここで図８（ａ）は搬送機構４０を示す平面図、図８（ｂ）は搬送機構４０を示す正面図、図８（ｃ）は搬送機構４０を示す側面図である。

図８（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、４つの上方搬送ローラ４３ａと４つの下方搬送ローラ４３ｂとは平面からみて互いに対応する位置に配置されており、このことにより、上方搬送ローラ４３ａに掛け渡された一対の上方搬送ベルト４５ａと、上方搬送ローラ４３ａに対応する下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された一対の下方搬送ベルト４５ｂとによって微生物培養シート２０を挟持して水平方向に連続して搬送することができる。

また４つの上方搬送ローラ４３ａに掛け渡された一対の上方搬送ベルト４５ａおよび４つの下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された一対の下方搬送ベルト４５ｂは、いずれも微生物培養シート２０の搬送方向に対して左右対象に配置されており、このことにより、上方搬送ベルト４５ａおよび下方搬送ベルト４５ｂにより、微生物培養シート２０の搬送方向に対して左右のバランスを図りながら微生物培養シート２０を搬送させることができる。また上方搬送ベルト４５ａおよび下方搬送ベルト４５ｂにより、微生物培養シート２０をバランス良く平坦化することができる。

また、４つの上方搬送ローラ４３ａに掛け渡された一対の上方搬送ベルト４５ａおよび４つの下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された一対の下方搬送ベルト４５ｂは、いずれも微生物培養シート２０のうち枠体１４外方、すなわち非培地領域２２に対応する位置に配置されている。このため微生物培養シート２０を上方搬送ベルト４５ａおよび下方搬送ベルト４５ｂにより挟持しても、微生物培養シート２０の培地領域２１中に存在するコロニー２１ａの配置や形状を乱すことはなく、撮像機構３０によってコロニー２１ａを精度良く撮像することができる。また上方搬送ベルト４５ａは微生物培養シート２０の培地領域２１に当接することがない。このため培地領域２１中に含まれるゲル化培地が微生物培養シート２０の搬送中に外方へ流出することを確実に防止することができる。

ところで図８（ａ）（ｂ）（ｃ）において、４つの上方搬送ローラ４３ａはフリーとなっている。他方４つの下方搬送ローラ４３ｂは連結ローラ４３ｃに連結されている。そして各連結ローラ４３ｃが駆動ベルト４２を介して駆動モータ４１ａにより駆動される駆動ローラ４１に連結されている。

図８（ａ）（ｂ）（ｃ）において、駆動モータ４１ａにより駆動ローラ４１を駆動することにより、駆動ベルト４２を介して連結ローラ４３ｃが駆動され、このことにより下方搬送ローラ４３ｂが駆動される。

下方搬送ローラ４３ｂが駆動することにより、下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された一対の下方搬送ベルト４５ｂとともに微生物培養シート２０を挟持するフリーの上方搬送ローラ４３ａに掛け渡された一対の上方搬送ベルト４５ａも駆動され、このことにより上方搬送ベルト４５ａと下方搬送ベルト４５ｂとにより微生物培養シート２０が搬送される。

なお、上方搬送ローラ４３ａ間に窓３２ａを有する案内板３２が設置され、この案内板３２により微生物培養シート２０が上方へ飛び上がることを防止することができる。

また、左右に並んだ上方搬送ローラ４３ａは互いに連結軸４４により連結され、さらに左右に並んだ下方搬送ローラ４３ｂも互いに連結軸４４により連結されている。

第５の実施の形態
次に図９（ａ）（ｂ）（ｃ）により、本発明による第５の実施の形態について説明する。図９（ａ）（ｂ）（ｃ）に示す第５の実施の形態は、微生物培養シート２０を連続的に搬送する搬送機構４０の構成が異なるのみであり、他の構成は図１乃至図５に示す第１の実施の形態と略同一である。

図９（ａ）（ｂ）（ｃ）において、図１乃至図５に示す第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。

図９（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、搬送機構４０は微生物培養シート２０の上方であって微生物培養シート２０の一対の側縁に位置する一対の案内ブロック４８と、微生物培養シート２０の下方に位置する４つの下方搬送ローラ４３ｂと、下方搬送ローラ４３ｂ間に掛け渡された一対の下方搬送ベルト４５ｂとを有している。

ここで図９（ａ）は搬送機構４０を示す平面図、図９（ｂ）は搬送機構４０を示す正面図、図９（ｃ）は搬送機構４０を示す側面図である。

図９（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、一対の案内ブロック４８と下方搬送ローラ４３ｂとは平面からみて互いに対応する位置に配置されており、このことにより、案内ブロック４８と、案内ブロック４８に対応する下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された一対の下方搬送ベルト４５ｂとによって微生物培養シート２０を挟持して水平方向に連続して搬送することができる。

また一対の案内ブロック４８および４つの下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された一対の下方搬送ベルト４５ｂはいずれも微生物培養シート２０の搬送方向に対して左右対象に配置されており、このことにより、案内ブロック４８および下方搬送ベルト４５ｂにより、微生物培養シート２０の搬送方向に対して左右のバランスを図りながら微生物培養シート２０を搬送させることができる。また案内ブロック４８および下方搬送ベルト４５ｂにより、微生物培養シート２０をバランス良く平坦化することができる。

また、一対の案内ブロック４８および４つの下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された一対の下方搬送ベルト４５ｂは、いずれも微生物培養シート２０のうち枠体１４外方、すなわち非培地領域２２に対応する位置に配置されている。このため微生物培養シート２０を案内ブロック４８および下方搬送ベルト４５ｂにより挟持しても、微生物培養シート２０の培地領域２１中に存在するコロニー２１ａの配置や形状を乱すことはなく、撮像機構３０によってコロニー２１ａを精度良く撮像することができる。また案内ブロック４８は微生物培養シート２０の培地領域２１に当接することがない。このため培地領域２１中に含まれるゲル化培地が微生物培養シート２０の搬送中に外方へ流出することを確実に防止することができる。

ところで図９（ａ）（ｂ）（ｃ）において、４つの下方搬送ローラ４３ｂは連結ローラ４３ｃに連結されている。そして各連結ローラ４３ｃが駆動ベルト４２を介して駆動モータ４１ａにより駆動される駆動ローラ４１に連結されている。

図９（ａ）（ｂ）（ｃ）において、駆動モータ４１ａにより駆動ローラ４１を駆動することにより、駆動ベルト４２を介して連結ローラ４３ｃが駆動され、このことにより下方搬送ローラ４３ｂが駆動される。

下方搬送ローラ４３ｂが駆動することにより、下方搬送ローラ４３ｂに掛け渡された下方搬送ベルト４５ｂとが駆動され、このことにより下方搬送ベルト４５ｂと案内ブロック４８とにより微生物培養シート２０が挟持されて、搬送される。

なお、案内ブロック４８間に窓３２ａを有する案内板３２が設置され、この案内板３２により微生物培養シート２０が上方へ飛び上がることを防止することができる。

また、左右に並んだ下方搬送ローラ４３ｂは互いに連結軸４４により連結されている。

１ 微生物培養シートスキャナ装置
１０ 乾燥培地シート
１１ 矩形状防水シート
１２ 乾燥培地層
１３ カバーシート
１４ 枠体
２０ 微生物培養シート
２１ 培地領域
２１ａ コロニー
２２ 非培地領域
３０ 撮像機構
３１ 光源
３２ 案内板
３３ ミラー
３４ レンズ
３５ 撮像素子
４０ 搬送機構
４１ 駆動ローラ
４１ａ 駆動モータ
４２ 駆動ベルト
４２ａ 上方駆動ベルト
４２ｂ 下方駆動ベルト
４３ａ 上方搬送ローラ
４３ｂ 下方搬送ローラ
４３ｃ 連結ローラ
４４ 連結軸
４５ ベルト
４５ａ 上方搬送ベルト
４５ｂ 下方搬送ベルト
４８ 案内ブロック
５０ コロニーカウントシステム
５５ カウント制御部
５５ａ 画像生成部
５５ｂ コロニーカウント部
５５ｃ ディスプレイ

Claims (6)

1. コロニーを含む培地領域と、前記培地領域外方の非培地領域とを有する微生物培養シート本体と、この微生物培養シート本体を覆うカバーシートとを備えた微生物培養シートを連続的に搬送しながら撮像する微生物培養シートスキャナ装置において、
   前記微生物培養シートを連続的に搬送する搬送機構と、
   前記微生物培養シートを撮像する撮像機構とを備え、
   前記搬送機構は前記微生物培養シートの前記非培地領域を挟持しながら搬送する搬送要素を含むことを特徴とする微生物培養シートスキャナ装置。
2. 前記搬送機構と前記撮像機構との間に前記微生物培養シートを案内するとともに前記微生物培養シートを露出する窓部を有する案内板が設けられていることを特徴とする請求項１記載の微生物培養シートスキャナ装置。
3. 前記搬送要素は前記微生物培養シートの前記非培地領域に当接する搬送ローラからなることを特徴とする請求項１または２記載の微生物培養シートスキャナ装置。
4. 前記搬送要素は前記微生物培養シートの前記非培地領域に当接する搬送ベルトからなることを特徴とする請求項１または２記載の微生物培養シートスキャナ装置。
5. 前記搬送機構の前記搬送要素は、前記微生物培養シートの搬送方向に対して左右対象の位置で前記微生物培養シートに当接することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか記載の微生物培養シート。
6. コロニーを含む培地領域と、前記培地領域外方の非培地領域とを有する微生物培養シート本体と、この微生物培養シート本体を覆うカバーシートとを備えた微生物培養シートを連続的に搬送しながら撮像する微生物培養シートスキャナ装置と、
   前記微生物培養シートスキャナ装置の前記撮像機構に接続され、前記撮像機構からの情報に基づいて画像を生成する画像生成部と、
   前記画像生成部で生成された画像から前記培地領域のコロニーの数をカウントするコロニーカウント部とを備えたことを特徴とするコロニーカウントシステム。

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