JP2014126826A - 放射線画像読取装置、プログラム及び放射線画像読取方法 - Google Patents

Abstract

【課題】装置の大型化を招くことなく、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートのサイズにかかわらず放射線画像を読み取ることができる放射線画像読取装置、プログラム及び放射線画像読取方法を提供する。
【解決手段】放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートＳを搬入及び搬出させる搬入出口１２ｂ、及び蓄積性蛍光体シートＳを排出させる排出口２０を有する筐体１０と、搬入出口１２ｂから搬入された蓄積性蛍光体シートＳに記録された放射線画像を読み取る画像読取部１６と、搬入出口１２ｂから搬入された蓄積性蛍光体シートＳを画像読取部１６による読取位置まで搬送し、かつ放射線画像が読み取られた蓄積性蛍光体シートＳを搬入出口１２ｂまたは排出口２０まで搬送する搬送部１４とを備えた。
【選択図】図１

Description

本発明は、放射線画像読取装置、プログラム及び放射線画像読取方法に係り、特に、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る放射線画像読取装置、プログラム、及び放射線画像読取方法に関する。

従来、放射線画像の撮影に蓄積性蛍光体が利用されている。蓄積性蛍光体とは、Ｘ線等の放射線が照射された場合に、この放射線のエネルギーの一部を蓄積する蛍光体である。また、この蓄積性蛍光体は、エネルギーの一部を蓄積した後に可視光等の励起光が照射されると、蓄積したエネルギーに応じた輝尽発光光を発する蛍光体である。

この蓄積性蛍光体を利用して放射線画像の撮影を行う場合、まず、人体等の被写体を通過した放射線を蓄積性蛍光体の層を有するシート（以下、「蓄積性蛍光体シート」という。）に照射させることで当該蓄積性蛍光体シートに放射線画像を記録させる。次に、放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートに対してレーザ光等の励起光で二次元的に走査して輝尽発光光を生じさせ、この輝尽発光光を光電変換により読み取って画像信号を生成する。そして、生成した画像信号に基づき、写真感光材料等の記録材料や、液晶ディスプレイ等の表示装置等に被写体の放射線画像を可視像として出力させる。なお、蓄積性蛍光体シートは輝尽性蛍光体シートとも呼ばれているが、ここでは蓄積性蛍光体シートと称する。

これに関する技術として、特許文献１には、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る放射線画像読取装置が開示されている。この放射線画像読取装置は、蓄積性蛍光体シートを収納するカセッテを装填するカセッテ装填部を備えている。また、この放射線画像読取装置は、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る読取部と、蓄積性蛍光体シートを搬送する搬送装置とを備えている。また、この放射線画像読取装置は、搬送装置のカセッテ装填部と読取部との間に配置される、読取終了後の蓄積性蛍光シートに残存する放射線画像を消去する消去部を備えている。さらに、この放射線画像読取装置は、カセッテ装填部と読取部との間の搬送装置より分岐して設けられる、予め定められたサイズのみの蓄積性蛍光体シートを少なくとも一枚保持するスタックゾーンを備えている。

この放射線画像読取装置では、蓄積性蛍光体シートを、蓄積性蛍光体シートのサイズが予め定められたサイズでない場合にはそのまま蓄積性蛍光体シートを搬出する一方、予め定められたサイズである場合にはスタックゾーンへと分岐搬送する。

特開平０４−３４０９５０号公報

現在用いられている放射線画像読取装置では、一般に、人体等を被写体とした放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートを読取処理の対象としている。しかし、近年では、放射線画像読取装置で、このような蓄積性蛍光体シートに加えて、石油パイプ等の構造物の非破壊検査に使用する蓄積性蛍光体シートを読み取ることができることが望まれている。

しかし、例えば、蓄積性蛍光体シートを石油パイプの非破壊検査に用いる場合には、一般に、直径５０ｃｍ程度等の石油パイプに通常より長尺の蓄積性蛍光体シートを巻きつけて内部からＸ線を照射することにより放射線画像の撮影が行われる。この場合の長尺の蓄積性蛍光体シートは、全体のサイズが１ｍを超えることもある。そのため、人体等を被写体とした放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートを読取処理の対象とした放射線画像読取装置では、上記長尺の蓄積性蛍光体シートを読取処理の対象とすることが困難であった。

これに対し、上記特許文献１に記載されている放射線画像読取装置は、蓄積性蛍光体シートのサイズに応じて蓄積性蛍光体シートを分岐搬送することができる。しかし、この放射線画像読取装置は、カセッテ装填部に装填されたカセッテから蓄積性蛍光体シートを搬入して画像の読取処理及び消去処理の工程を行い、再び蓄積性蛍光体シートを当該カセッテに対して搬出する構成となっている。そのため、搬送装置による搬送経路に対する長さ以上のサイズを有する蓄積性蛍光体シートを装置内部に収納することができず、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートのサイズが制限されてしまう、という問題があった。

長尺の蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取るために放射線画像読取装置を大型化することも考えられる。しかし、その場合には、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートのサイズが大きくなればなる程、放射線画像読取装置を大型化させる必要が生じ、現実的ではない。

本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、装置の大型化を招くことなく、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートのサイズにかかわらず放射線画像を読み取ることができる放射線画像読取装置、プログラム及び放射線画像読取方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る放射線画像読取装置は、放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートを搬入及び搬出させる搬入出口、及び上記蓄積性蛍光体シートを排出させる排出口を有する筐体と、上記筐体内に設けられ、上記搬入出口から搬入された上記蓄積性蛍光体シートに記録された上記放射線画像を読み取る画像読取部と、上記筐体内に設けられ、上記搬入出口から搬入された上記蓄積性蛍光体シートを上記画像読取部による読取位置まで搬送し、かつ上記画像読取部により上記放射線画像が読み取られた上記蓄積性蛍光体シートを上記搬入出口または上記排出口まで搬送する搬送部と、を備えている。

本発明に係る放射線画像読取装置によれば、放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートを搬入及び搬出させる搬入出口、及び上記蓄積性蛍光体シートを排出させる排出口が筐体に設けられる。また、本発明では、上記筐体内に設けられた画像読取部により、上記搬入出口から搬入された上記蓄積性蛍光体シートに記録された上記放射線画像が読み取られる。

ここで、本発明では、上記筐体内に設けられた搬送部により、上記搬入出口から搬入された上記蓄積性蛍光体シートが上記画像読取部による読取位置まで搬送され、かつ上記画像読取部により上記放射線画像が読み取られた上記蓄積性蛍光体シートが上記搬入出口または上記排出口まで搬送される。

このように、本発明の放射線画像読取装置によれば、放射線画像が読み取られた上記蓄積性蛍光体シートを搬入出口から搬出するのみでなく排出口からも排出することができる。ここで、本発明の放射線画像読取装置によれば、蓄積性蛍光体シートの搬送部による搬送方向に対するサイズが比較的大きい場合に、上記排出口から蓄積性蛍光体シートを排出させる。本発明の放射線画像読取装置によれば、装置の大型化を招くことなく、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートのサイズにかかわらず放射線画像を読み取ることができる。

なお、本発明に係る放射線画像読取装置において、前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値以上であるか否かを判断する長さ判断部を更に備えるようにしても良い。これにより、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートのサイズに応じて、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取ることができる。

また、本発明に係る放射線画像読取装置において、前記搬送部を制御する制御部を更に備え、前記制御部は、前記長さ判断部により前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値より短いと判断された場合、前記搬送部に対して、前記画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、それまでの搬送経路を遡って前記搬入出口まで前記蓄積性蛍光体シートを戻す往復搬送経路に沿って前記蓄積性蛍光体シートを搬送させる制御を行い、前記長さ判断部により前記長さが前記閾値以上であると判断した場合、前記搬送部に対して、前記画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、前記往復搬送経路における往路の搬送のみを行って前記排出口から前記蓄積性蛍光体シートを排出させる制御を行うようにしても良い。これにより、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートのサイズが画像読取部による読取位置から搬送部による搬送経路の終端位置までの上記搬送経路に沿った長さよりも長い長尺サイズであっても、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取ることができる。

また、本発明に係る放射線画像読取装置において、上記予め定められた閾値は、上記画像読取部による読取位置から上記排出口までの上記蓄積性蛍光体シートの搬送経路に沿った長さであるようにしても良い。これにより、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートの先端が排出口に接触することを防止することができる。

また、本発明に係る放射線画像読取装置において、前記搬送部及び前記画像読取部を制御する制御部を更に備え、前記制御部は、前記長さ判断部により前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが前記予め定められた閾値以上であると判断された場合、前記画像読取部及び前記搬送部に対して、前記蓄積性蛍光体シートの端部を前記排出口を介して前記筐体から突出させながら当該画像読取部に前記蓄積性蛍光体シートを読み取らせる制御を行い、当該画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、前記搬送部に対して、前記搬入出口まで前記蓄積性蛍光体シートを戻す制御を行い、前記長さ判断部により前記長さが前記閾値より短いと判断された場合、前記画像読取部及び前記搬送部に対して、前記蓄積性蛍光体シートの端部を前記排出口を介して前記筐体から突出させることなく当該画像読取部に前記蓄積性蛍光体シートを読み取らせる制御を行うようにしても良い。これにより、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートのサイズが画像読取部による読取位置から搬送経路の終端位置までの搬送経路に沿った長さよりも長い長尺サイズであっても、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取ることができる。

また、本発明に係る放射線画像読取装置において、前記蓄積性蛍光体シートの前記搬送部による搬送方向に対する長さを示す情報を外部の装置から入力する外部入力部を更に備え、前記長さ判断部は、前記外部入力部により入力された情報によって示される前記長さに基づいて前記判断を行うようにしても良い。これにより、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートのサイズを簡易に取得することができる。

また、本発明に係る放射線画像読取装置において、前記蓄積性蛍光体シートの前記搬送方向に対する長さを計測する長さ計測部を更に備え、前記長さ判断部は、前記長さ計測部により計測された前記長さに基づいて前記判断を行うようにしても良い。これにより、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートのサイズがユーザにより入力されなくとも、蓄積性蛍光体シートのサイズを認識することができる。

また、本発明に係る放射線画像読取装置において、上記搬入出口を、上記搬送部の搬送経路における一端に設け、上記排出口を、上記搬送経路の他端に設けるようにしても良い。これにより、蓄積性蛍光体シートを効率的に搬送することができる。

また、本発明に係る放射線画像読取装置において、上記排出口に、上記筐体外からの光の入射を遮断する遮断部を更に備えるようにしても良い。これにより、上記排出口を介して筐体外から光が筐体内に入射することを防止することができる。

また、本発明に係る放射線画像読取装置において、上記排出口は、開閉自在に設けられているようにしても良い。これにより、読取対象とする蓄積性蛍光体シートを搬入出口から搬出する場合に、上記排出口を介して筐体外から光が筐体内に入射することを防止することができる。

また、本発明に係る放射線画像読取装置において、上記排出口は、開閉自在に設けられ、上記排出口の開閉状態を検出する検出部と、上記蓄積性蛍光体シートの上記搬送部の搬送方向に対する長さが上記閾値以上であり、かつ上記検出部により検出された開閉状態が閉状態であった場合、または、上記長さが上記閾値より短く、かつ上記検出部により検出された開閉状態が開状態であった場合、エラー情報を通知する通知部と、を更に備えるようにしても良い。これにより、ユーザに対して排出口の開閉状態の操作を促すことができる。

また、本発明に係る放射線画像読取装置において、前記排出口は、開閉自在に設けられ、前記長さ判断部により前記長さが前記閾値より短いと判断された場合、前記排出口を閉状態に設定し、前記長さ判断部により前記長さが前記閾値以上であると判断された場合、前記排出口を開状態に設定する設定部を更に備えるようにしても良い。これにより、読取対象とする蓄積性蛍光体シートを排出口から排出する場合のみ、排出口を開状態とさせることができる。

一方、上記目的を達成するために、本発明に係るプログラムは、コンピュータを、放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートを搬入及び搬出させる搬入出口、及び前記蓄積性蛍光体シートを排出させる排出口を有する筐体と、前記筐体内に設けられ、前記搬入出口から搬入された前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像を読み取る画像読取部と、前記筐体内に設けられ、前記搬入出口から搬入された前記蓄積性蛍光体シートを前記画像読取部による読取位置まで搬送し、かつ前記画像読取部により前記放射線画像が読み取られた前記蓄積性蛍光体シートを前記搬入出口または前記排出口まで搬送する搬送部とを備えた放射線画像読取装置のコンピュータを、前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値以上であるか否かを判断する長さ判断部と、前記長さ判断部により前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値より短いと判断された場合、前記搬送部に対して、前記画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、それまでの搬送経路を遡って前記搬入出口まで前記蓄積性蛍光体シートを戻す往復搬送経路に沿って前記蓄積性蛍光体シートを搬送させる制御を行い、前記長さ判断部により前記長さが前記閾値以上であると判断した場合、前記搬送部に対して、前記画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、前記往復搬送経路における往路の搬送のみを行って前記排出口から前記蓄積性蛍光体シートを排出させる制御を行う制御部と、として機能させる。

従って、本発明に係るプログラムによれば、コンピュータを本発明に係る放射線画像読取装置と同様に作用させることができるので、上記放射線画像読取装置と同様に、装置の大型化を招くことなく、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートのサイズにかかわらず放射線画像を読み取ることができる。

さらに、上記目的を達成するために、本発明に係る放射線画像読取方法は、放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートを搬入及び搬出させる搬入出口、及び前記蓄積性蛍光体シートを排出させる排出口を有する筐体と、前記筐体内に設けられ、前記搬入出口から搬入された前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像を読み取る画像読取部と、前記筐体内に設けられ、前記搬入出口から搬入された前記蓄積性蛍光体シートを前記画像読取部による読取位置まで搬送し、かつ前記画像読取部により前記放射線画像が読み取られた前記蓄積性蛍光体シートを前記搬入出口または前記排出口まで搬送する搬送部とを備えた放射線画像読取装置の放射線画像読取方法であって、前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値以上であるか否かを判断する長さ判断ステップと、前記長さ判断ステップにより前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値より短いと判断された場合、前記搬送部に対して、前記画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、それまでの搬送経路を遡って前記搬入出口まで前記蓄積性蛍光体シートを戻す往復搬送経路に沿って前記蓄積性蛍光体シートを搬送させる制御を行い、前記長さ判断ステップにより前記長さが前記閾値以上であると判断した場合、前記搬送部に対して、前記画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、前記往復搬送経路における往路の搬送のみを行って前記排出口から前記蓄積性蛍光体シートを排出させる制御を行う制御ステップと、を備えている。

従って、本発明に係る放射線画像読取方法によれば、本発明に係る放射線画像読取装置と同様に作用するので、上記放射線画像読取装置と同様に、装置の大型化を招くことなく、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートのサイズにかかわらず放射線画像を読み取ることができる。

本発明によれば、装置の大型化を招くことなく、読取処理の対象とする蓄積性蛍光体シートのサイズにかかわらず放射線画像を読み取ることができる、という効果を奏する。

第１実施形態、第３実施形態及び第４実施形態に係る放射線画像読取システムの構成を示す概略側面図である。 実施形態に係る遮光部の構成を示す要部拡大側面図である。 実施形態に係る放射線画像読取装置の機能の要部構成を示すブロック図である。 実施形態に係る放射線画像読取装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。 実施形態に係る制御装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。 実施形態に係る放射線画像読取装置における第１位置センサ及び第２位置センサの相互の位置関係の説明に供する概略側面図である。 第１実施形態に係る読取制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。 実施形態に係る排出制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。 実施形態に係る読取制御処理における遮光部の制御方法の説明に供する模式図である。 実施形態に係る警告画面の表示例を示す概略図である。 実施形態に係る警告画面の表示例を示す概略図である。 第２実施形態に係る放射線画像読取システムの構成を示す概略側面図である。 第２実施形態に係る読取制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。 第３実施形態に係る読取制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。 第４実施形態に係る読取制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。

［第１実施形態］
以下、第１実施形態に係る放射線画像読取システム（以下、「読取システム」という。）１について添付図面を用いて詳細に説明する。

図１に示すように、本実施形態に係る読取システム１は、放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シート（以下、「シート」という。）Ｓから当該放射線画像を読み取る放射線画像読取装置（以下、「読取装置」という。）２を備えている。また、読取システム１は、ユーザの指示に応じて読取装置２の制御等を行う制御装置３を備えている。なお、蓄積性蛍光体シートは輝尽性蛍光体シート等とも呼ばれるが、本明細書中では蓄積性蛍光体シートと統一して記す。

本実施形態で読取装置２による読取処理の対象とされるシートＳは、例えば、放射線画像の撮影に用いられる可撓性を有するシートである。当該シートＳは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレタラート）樹脂や塩化ビニル樹脂等のプラスチックによって形成された支持板と、この支持板の上面に形成された輝尽発光する蛍光体層とを含んで構成することができる。また、シートＳは、例えば、放射線画像撮影装置に収納された状態で放射線画像が撮影されて記録される。

本実施形態に係る読取装置２は、シートＳが内部に収納されているシートケースＣからシートＳを直接搬入し、搬入したシートＳから放射線画像を読み取る。また、読取装置２は、シートＳに記録されている放射線画像を読み取った後、シートＳをシートケースＣに再度収納したり、後述する排出口２０から排出したりすることができる。なお、本実施形態に係るシートケースＣは、シートＳのサイズに対応するサイズとされている。

ここで、本実施形態に係る読取装置２は、内部に後述する搬送部１４、読取部１６、消去部１８等が収納されると共に、内部に対して遮光性を有する筐体１０を備えている。なお、本実施形態で遮光対象とする光は、シートＳの蛍光体層に蓄積された放射線のエネルギーを消失または低減させてしまう光である。すなわち、本実施形態で遮光対象となる光は、放射線画像の撮影の際にシートＳの蛍光体層に照射される放射線の波長域を除く波長域の一部の光であり、例えば、屋内外で通常発生している照明光や太陽光等の可視光や紫外線等がこれに該当する。

また、筐体１０の一部には、シートＳが収納されたシートケースＣの少なくとも一端部が収容される収容部１２が設けられている。収容部１２には、シートケースＣの少なくとも一端部が収容部１２に挿抜される開口部１２ａが備えられている。また、収容部１２には、開口部１２ａとは反対側の端部に、シートケースＣに収納されたシートＳを読取装置２との間で搬入及び搬出させるための開口部である搬入出口１２ｂが設けられている。

本実施形態に係る読取装置２では、搬入出口１２ｂに、シートケースＣに収納されているシートＳを吸着して取り出す吸着盤（図示省略）が排泄されている。また、搬入出口１２ｂに、当該吸着盤によって取り出されたシートＳを表面及び裏面から挟み込んで挟持搬送する搬送ローラ対（図示省略）が配設されている。しかし、シートＳを取り出す方法はこれに限定されない。

また、筐体１０の内部には、搬入出口１２ｂから搬入されたシートＳを搬送する搬送部１４が設けられている。搬送部１４は、搬入出口１２ｂを一方の端部とするシートＳの搬送経路１４ａに沿って、搬送ローラ対１４ｂが複数設けられている。また、搬送部１４は、搬送ローラ対１４ｂの回転駆動を行うモータ等の後述する駆動部４２（図３も参照）が備えられている。シートＳは、搬送ローラ対１４ｂの回転に応じて搬送経路１４ａに沿って搬送される。なお、本実施形態に係る読取装置２では、搬送経路１４ａに沿ってシートＳの移動を案内するガイド板（図示省略）が設けられている。これにより、シートＳが搬送経路１４ａに沿って確実に搬送される。

本実施形態では、搬送経路１４ａは、筐体１０の上面、側面、下面の順に各面に沿って湾曲しながら順次進行し、下面の予め定められた位置で進行方向を逆方向に折り返す往復経路となっている。なお、シートＳを搬入出口１２ｂから搬出させる場合、シートＳは搬送経路１４ａの往復経路を進行するが、シートＳを後述する排出口２０から排出する場合には、シートＳは、搬送経路１４ａの往路のみ搬送された後に排出される。このように、本実施形態では、搬送経路１４ａを湾曲した経路とすることにより、読取装置２の小型化が実現されている。

搬送経路１４ａの中間部には、搬送中のシートＳに記録されている放射線画像を読み取る読取部１６が設けられている。本実施形態では、読取部１６は、搬送経路１４ａの中央部付近に設けられている。また、読取部１６は、励起光であるレーザビームＬＢをシートＳの蛍光体層においてシートＳの搬送方向（以下、「搬送方向」という。）と直交する方向に走査する光学ユニット１６ａを有している。また、読取部１６は、レーザビームＬＢによって励起されてシートＳの蛍光体層から放出される、放射線画像を示す輝尽発光光を集光する集光ガイド１６ｂを有している。さらに、読取部１６は、集光ガイド１６ｂによって集光された輝尽発光光を電気信号である画像信号に変換する光検出器１６ｃを有している。なお、本実施形態では、集光ガイド１６ｂに、輝尽発光光の集光効率を高めるための集光ミラー（図示省略）が近接して配設されている。

搬送経路１４ａの読取部１６より上記搬送方向に対する上流側には、読取部１６による放射線画像の読取処理が終了したシートＳに残存する放射線画像を消去する消去部１８が設けられている。消去部１８は、搬送経路１４ａ側の面が開口している箱部１８ａを有している。また、箱部１８ａの内部には、冷陰極管を備えた複数の消去光源１８ｂが設けられている。消去部１８では、消去光源１８ｂの光をシートＳの蛍光体層に照射することで、シートＳに残存する放射線画像を消去する。なお、本実施形態に係る読取装置２では、消去部１８が、搬送経路１４ａにおける搬入出口１２ｂの近傍に設けられているが、消去部１８の設置位置は搬入出口１２ｂの近傍には限定されない。消去部１８は、例えば、消去光源１８ｂからの光の読取部１６への入射を防ぐことができる位置に設けられていれば良い。

また、搬送経路１４ａの往路搬送時における終端部は、筐体１０の下端部近傍まで延設されている。筐体１０の搬送経路１４ａにおける終端部を含む領域には、筐体１０の内外に貫通する、シートＳを筐体１０の外部に排出するための開口部である排出口２０が設けられている。本実施形態に係る読取装置２では、外部から筐体１０の内部に排出口２０を介して入射する光を極力遮断する必要があるため、排出口２０の開口面積を可能な限り小さくすることが望ましい。そのため、本実施形態では、排出口２０は、シートＳの搬送方向とは直交する方向の断面を一回り大きくした程度の大きさとされている。

また、図１及び図２に示すように、筐体１０における排出口２０の外部側には、排出口２０を開閉する蓋部２２が設けられている。本実施形態に係る読取装置２では、蓋部２２がユーザによって手動で開閉されるものとされている。

一方、筐体１０における排出口２０の内部側には、蓋部２２が開いている場合に外部の光が排出口２０を介して筐体１０の内部に入射することを防止するための遮光部２４が設けられている。図２に示すように、本実施形態に係る遮光部２４には、搬送経路１４ａ上においてシートＳを狭持する第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８が搬送方向の往路に沿ってこの順で設けられている。なお、本実施形態に係る第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８は、遮光ローラである。

第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８は、各々一方のローラが接離自在に設けられている。本実施形態では、第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８の各々の上側のローラを個別に上下方向に移動させることができるローラ移動部３０が設けられている。なお、以下では、第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８において、各々一対のローラが予め定められた距離以上離れている状態を「開状態」とし、接触している状態を「閉状態」として説明する。当該予め定められた距離は、シートＳの厚みより長い距離とする。

本実施形態に係る第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８は、外周部が弾性体（本実施形態では、ゴム）で形成されている。そのため、第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８の各々の一対のローラがシートＳを狭持した状態で閉状態となっている場合には、各ローラがシートＳと密着する。また、第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８の各々の一対のローラがシートＳを狭持しない状態で閉状態となっている場合、各ローラが相互に密着する。従って、第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８の少なくとも一方のローラ対を閉状態とすることにより、蓋部２２が開いている場合でも、外部の光が筐体１０の内部に排出口２０を介して入射することを防止することができる。

また、第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８の周囲には、排出口２０、及び第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８の各ローラの可動領域として設けられた空間を介した光の入射を防止するための遮光壁３２が設けられている。

一方、本実施形態に係る読取装置２には、搬送経路１４ａ上に、シートＳの有無を検出する第１位置センサ３４ａ、第２位置センサ３４ｂ、及び第３位置センサ３４ｃの３つのセンサが設けられている。本実施形態に係る読取装置２では、第１位置センサ３４ａが、搬入出口１２ｂの近傍に設けられている。また、第２位置センサ３４ｂが、読取部１６による放射線画像の読取位置（以下、「読取位置」という。）Ｐ１の搬送方向の上流側の読取位置Ｐ１の近傍に設けられている。さらに、第３位置センサ３４ｂは、第１排出ローラ対２６と第２排出ローラ対２８との間に設けられている。

また、収容部１２には、シートＳの有無を検出する第４位置センサ３４ｄが設けられている。なお、第４位置センサ３４ｄの位置は、搬入出口１２ｂからの搬送経路１４ａを延設した距離が予め定められた閾値（後述する、シートＳが長尺サイズか否かを判定する閾値）分離間した位置とする。

本実施形態に係る読取装置２では、第１位置センサ３４ａ乃至第４位置センサ３４ｄとして、光反射型のセンサを適用している。第１位置センサ３４ａ乃至第４位置センサ３４ｄは、シートＳに向けて光を発する発光部、及び当該発光部から発せられ、シートＳにより反射された反射光を検出する検出部を各々有している。しかし、第１位置センサ３４ａ乃至第４位置センサ３４ｄは光反射型のセンサに限定されず、例えば、光透過型のセンサであっても良い。

また、筐体１０の排出口２０の近傍には、蓋部２２の開閉状態を検出する開閉検出部３６が設けられている。本実施形態に係る読取装置２では、蓋部２２が閉じられている場合の当該蓋部２２の一端部に向けて光を発する発光部、及び当該発光部から発せられ、蓋部２２により反射された反射光を検出する検出部を有している。本実施形態に係る開閉検出部３６は、検出された光の光量が予め定められた閾値以上である場合に、開状態であることを示す信号を送信し、上記閾値より少ない場合に、閉状態であることを示す信号を送信する。しかし、蓋部２２の開閉状態の検出方法はこれに限定されず、例えば、蓋部２２の開閉状態によってオンとオフとが切り替わるスイッチにより検出する方法等であっても良い。

次に、本実施形態に係る読取装置２の機能の要部構成について説明する。

図３Ａに示すように、読取装置２は、筐体１０の内部に設けられ、搬入出口１２ｂから搬入されたシートＳに記録された放射線画像を読み取る画像読取部３８ｂを有している。また、読取装置２は、シートＳの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値以上であるか否かを判断する長さ判断部４０ａを有している。本実施形態に係る長さ判断部４０ａは、第１位置センサ３４ａ乃至第４位置センサ３４ｄからの検出信号に基づき、上記判断を行う。また、読取装置２は、シートＳの搬送部１４による搬送方向に対する長さを示す情報を外部の装置（本実施形態では、制御装置３）から入力する外部入力部３８ｃを有している。長さ判断部４０ａは、外部入力部３８ｃにより入力された情報によって示される長さに基づいて上記判断を行っても良い。

また、読取装置２は、搬送部１６による搬送を制御する制御部３８ａを備えている。長さ判断部４０ａによりシートＳの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値より短いと判断されたとする。この場合、制御部３８ａは、搬送部１４に対して、画像読取部３８ｂによる放射線画像の読み取りが終了した後に、それまでの搬送経路を遡って搬入出口１２ｂまでシートＳを戻す往復搬送経路に沿ってシートＳを搬送させる制御を行う。また、長さ判断部４０ａにより上記長さが上記閾値以上であると判断したとする。この場合、制御部３８ａは、搬送部１４に対して、画像読取部３８ｂによる放射線画像の読み取りが終了した後に、往復搬送経路における往路の搬送のみを行って排出口２０からシートＳを排出させる制御を行う。

次に、本実施形態に係る読取装置２の電気系の要部構成について説明する。

図３Ｂに示すように、読取装置２は、読取装置２の各部を統括的に制御するシステム制御部４０が設けられている。システム制御部４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）を有している。

システム制御部４０には、上述した駆動部４２、第１位置センサ３４ａ乃至第４位置センサ３４ｄ、消去部１８、開閉検出部３６、及びローラ移動部３０が電気的に接続されている。システム制御部４０は、駆動部４２を介した各搬送ローラ対１４ｂの回転駆動の制御、第１位置センサ３４ａ乃至第４位置センサ３４ｄからの検出信号の受信を行う。また、システム制御部４０は、消去部１８の作動の制御、開閉検出部３６からの検出信号の受信、ローラ移動部３０を介した排出ローラ対２６、２８の移動制御を行う。

なお、システム制御部４０は、上述した制御部３８ａ及び長さ判断部４０ａに相当している。本実施形態では、図３Ｂに示すように、長さ判断部４０ａがシステム制御部４０の内部に組み込まれていて、シートＳの搬送方向を切り替える機能がソフトウェアで構成されるが、これに限定されない。例えば、読取装置２において、システム制御部４０とは別個に長さ判断部４０ａが設けられ、長さ判断部４０ａの判断結果に応じてシートＳの搬送方向が切り替わる機能がハードウェアで構成されても良い。

また、システム制御部４０には、読取制御部４４及び通信部４６が電気的に接続されている。

本実施形態に係る読取制御部４４は、シートＳに記録されている放射線画像を読み取るために、システム制御部４０の制御に基づいて光学ユニット１６ａの作動の制御を行うと共に、光検出器１６ｃから出力された検出信号をシステム制御部４０に送信する。なお、読取制御部４４は、上述した画像読取部３８ｂに相当している。また、以下では、読取制御部４４によるこれらの一連の処理を読取処理という。

また、本実施形態に係る通信部４６は、制御装置３と相互に通信するための通信インタフェースを備えており、システム制御部４０の制御に基づいて制御装置３との通信を行う。従って、システム制御部４０は、通信部４６を介して制御装置３との間で各種情報を送受信することができる。なお、通信部４６は、上述した外部入力部３８ｃに相当している。

次に、本実施形態に係る制御装置３の電気系の要部構成について説明する。

図４に示すように、制御装置３は、ＣＰＵを有すると共に制御装置３の各部を統括的に制御する制御部５０を備えている。また、制御装置３は、制御部５０による制御に必要なプログラムや各種データ等を記憶するＲＯＭ及びＨＤＤ等を有する記憶部５１を備えている。

また、制御装置３は、制御部５０の制御に基づいて各種情報を表示する液晶ディスプレイ等の表示部５２、及びユーザによる操作により各種情報を入力するキーボードやマウス等の入力部５３を備えている。また、制御装置３は、制御部５０の制御に基づいて音声を出力する音声出力部５４を備えている。さらに、制御装置３は、制御部５０の制御に基づいて読取装置２の通信部４６との間で各種情報の授受を行う通信部５５を備えている。

ここで、本実施形態に係る読取システム１では、読取対象とするシートＳの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値より短い場合には、放射線画像の読取処理を行ったシートＳを搬入出口１２ｂから搬出させる。一方、読取対象とするシートＳの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値以上である場合には、放射線画像の読取処理を行ったシートＳを排出口２０から排出させる。

本実施形態に係る読取装置２では、当該予め定められた閾値として、読取位置Ｐ１から搬送経路の往路搬送時の終端位置（以下、「終端位置」という。）Ｐ２までの距離を適用している。シートＳの搬送方向の長さが距離Ｌ２よりも長い場合には、シートＳに記録されている放射線画像を読み取っている最中に、シートＳの先端部が終端位置Ｐ２に達してしまうからである。

本実施形態では、図５に示すように、第１位置センサ３４ａの検出位置Ｐ３から第２位置センサ３４ｂの検出位置（読取位置Ｐ１）までの搬送経路１４ａに沿った距離Ｌ１が、読取位置Ｐ１から終端位置Ｐ２までの距離Ｌ２と等しくなるように構成されている。よって、第２位置センサ３４ｂと第１位置センサ３４ａとで同じタイミングでシートＳが検出された場合に、シートＳのサイズが長尺サイズであると判定することができる。以下、シートＳの搬送方向に対する長さが距離Ｌ２以上である場合に、シートＳのサイズが長尺サイズであるとする。

次に、図６及び図７を参照して、本実施形態に係る読取システム１の作用を説明する。なお、図６は、ユーザによって収容部１２にシートケースＣが収容された後に制御装置３の入力部５３を介して実行指示が入力された際に読取装置２のシステム制御部４０によって実行される読取制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。また、図７は、上記読取制御処理プログラムの実行の途中で実行される排出制御処理ルーチン・プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。これらの各プログラムは、システム制御部４０のＲＯＭの所定領域に予め記憶されている。

図６に示すように、まず、ステップＳ１００では、搬送部１４に、予め定められた搬送速度（本実施形態では、１００ｍｍ／秒であり、以下、「第１速度」という。）でのシートＳの搬送を開始させる制御を行う。

次のステップＳ１０１では、第２位置センサ３４ｂの検出信号を取得する。次のステップＳ１０３では、取得した検出信号に基づいてシートＳの先端が検出されたか否かを判定し、否定判定となった場合は上記ステップＳ１０１に戻る一方、肯定判定となった時点でステップＳ１０４に移行する。本実施形態では、第２位置センサ３４ｂから予め定められた第１閾値より低い光量を示す検出信号を受信している状態から、当該第１閾値以上の光量を示す検出信号を受信している状態に移行した場合に、シートＳの先端が検出されたと判定する。

次のステップＳ１０４では、駆動部４２に、シートＳの搬送を停止させる制御を行う。この制御は、シートＳの搬送を一旦停止させている間に、読取部１６が読取処理を行うための準備を行うために行う。

次のステップＳ１０５では、第１位置センサ３４ａの検出信号を取得し、次のステップＳ１０７では、取得した検出信号に基づいて、シートＳのサイズが長尺サイズであるか否かを判定する。本実施形態に係る読取装置２では、第２位置センサ３４ｂでシートＳの先端を検出したタイミングで第１位置センサ３４ａでもシートＳが検出されている場合には、シートＳのサイズが長尺サイズであると判定する。

ステップＳ１０７で肯定判定となった場合はステップＳ１０９に移行し、第１排出ローラ対２６が開状態となり、第２排出ローラ対２８が閉状態となるようにローラ移動部３０を制御する。例えば、本読取制御処理プログラムを開始した時点で第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８が双方とも閉状態となっていたとする。この場合、一例として図８に示すように、この状態（第１状態）から、第１排出ローラ対２６が開状態となり、第２排出ローラ対２８が閉状態となる第２状態へと移行する。第２排出ローラ対２８を閉状態としておくことにより、排出口２０が開状態になった場合であっても、排出口２０を介して筐体１０の外部から筐体１０の内部に光が入射することが防止される。

次のステップＳ１１１では、開閉検出部３６から蓋部２２の開閉状態を示す信号を取得することにより、排出口２０の開閉状態を示す情報を取得する。

次のステップＳ１１３では、取得した開閉状態を示す情報から、排出口２０が閉状態であるか否かを判定し、否定判定となった場合は後述するステップＳ１１８に移行する一方、肯定判定となった場合は、ステップＳ１１５に移行する。

ステップＳ１１５では、ユーザに対して、排出口２０を開状態とするよう警告を発する。この際、本実施形態では、システム制御部４０は、制御装置３に対して当該警告を表示する指示を示す情報を送信する。なお、ステップＳ１１５の処理を複数回行う場合には、システム制御部４０は、当該情報を初回のみ送信する。制御装置３は、当該情報を受信すると、一例として図９Ａに示すように、表示部５２に「排出口の蓋が閉じています。開けてください。」等との文字列を有する警告画面を表示させる。なお、警告を発する方法は警告画面を表示させる方法に限定されず、音声出力部５４から警告を示す音声を出力させても良い。ユーザは、この警告画面等を確認すると、蓋部２２を開けることで排出口２０を開状態とする。

ステップＳ１１６では、開閉検出部３６から蓋部２２の開閉状態を示す信号を取得することにより、排出口２０の開閉状態を示す情報を取得する。次のステップＳ１１７では、取得した開閉状態を示す情報から、排出口２０が開状態であるか否かを判定し、否定判定となった場合は後述するステップＳ１１６に移行する一方、肯定判定となった場合は、ステップＳ１１８に移行する。

ステップＳ１１８では、駆動部４２に、上記第１速度より遅い予め定められた搬送速度（本実施形態では、２０ｍｍ／秒であり、以下、「第２速度」という。）でのシートＳの搬送を開始させる制御を行う。なお、第２速度は、シートＳを、読取部１６による読取処理に適したシートＳの搬送速度である。

次のステップＳ１１９では、読取制御部４４に、シートＳに記録された放射線画像を読み取る読取処理を開始させる制御を行う。

次のステップＳ１２１では、シートＳが排出口２０を通過する際に、排出口２０を介して外部の光が筐体１０の内部に入射しないように遮光する排出制御処理ルーチン・プログラムを実行する。

図７に示すように、まず、ステップＳ２０１では、第３位置センサ３４ｃの検出信号を取得する。次のステップＳ２０３では、取得した検出信号に基づいてシートＳの先端が検出されたか否かを判定し、否定判定となった場合は上記ステップＳ２０１に戻る一方、肯定判定となった時点でステップＳ２０５に移行する。なお、本実施形態では、第２位置センサ３４ｂによる検出と同様の方法で、シートＳの先端が検出されたか否かを判定する。

ステップＳ２０５では、第１排出ローラ対２６が閉状態となった後、第２排出ローラ対２８が開状態となるようにローラ移動部３０を制御する。第２排出ローラ対２８を開状態とする前に、第１排出ローラ対２６を閉状態としておくことにより、排出口２０を介して外部から筐体１０の内部に光が入射することが防止される。

具体的には、一例として図８に示すように、上記第２状態から、第１排出ローラ対２６が閉状態となり、第２排出ローラ対２８が開状態となる第３状態へと移行する。

次のステップＳ２０７では、第３位置センサ３４ｃでシートＳの先端が検出されてから予め定められた時間が経過するまで待機した後、ステップＳ２０９に移行する。なお、当該予め定められた時間は、シートＳの先端が第３位置センサ３４ｃでの検出位置を通過してから第２排出ローラ対２８の各ローラ間を通過するまでの時間である。当該予め定められた時間は、例えば、搬送経路１４ａにおける第２排出ローラ対２８の位置から終端位置Ｐ２までの距離を、搬送部１４によるシートＳの搬送速度（第２速度）で除算することにより導出される。

ステップＳ２０９では、第２排出ローラ対２８が閉状態となるようにローラ移動部３０を制御し、本排出制御処理ルーチン・プログラムを終了する。具体的には、一例として図８に示すように、上記第３状態から、第１排出ローラ対２６に加えて、第２排出ローラ対２８も閉状態となる第４状態へと移行する。このように、第２排出ローラ対２８を閉状態とすることにより、排出口２０を介して外部から筐体１０の内部に光が入射することがより確実に防止される。

排出制御処理ルーチン・プログラムが終了すると、読取制御処理プログラム（図６参照）のステップＳ１２３に移行し、第２位置センサ３４ｂの検出信号を取得する。次のステップＳ１２５では、取得した検出信号に基づいてシートＳの後端が検出されたか否かを判定し、否定判定となった場合はステップＳ１２３に戻る一方、肯定判定となった場合はステップＳ１２７に移行する。本実施形態では、第２位置センサ３４ｂの検出部から上記第１閾値以上の光量を示す検出信号を受信している状態から、当該第１閾値より少ない光量を示す検出信号を受信している状態に移行した場合に、シートＳの後端が検出されたと判定する。

次のステップＳ１２７では、読取制御部４４に、上記ステップＳ１１９で開始した読取処理を終了させる制御を行い、次のステップＳ１２９では、駆動部４２に、シートＳの搬送速度を上記第１速度とさせる制御を行う。なお、システム制御部４０は、上記ステップＳ１１９からステップＳ１２７までの処理の間に読取制御部４４から受信した画像信号をシステム制御部４０が有するＨＤＤに記憶することにより、シートＳに記録された放射線画像を示す画像情報を得る。

次のステップＳ１３１では、予め定められた時間が経過するまで待機する。なお、上記予め定められた時間は、この時点からシートＳの後端が排出口２０から排出されるまでの時間であり、例えば、読取位置Ｐ１から終端位置Ｐ２までの距離を搬送速度（第１速度）で除算することで導出される。

次のステップＳ１３３では、駆動部４２に、シートＳの搬送を停止させる制御を行い、その後、本読取制御処理プログラムを終了する。なお、以上の処理を経て読取処理が行われたシートＳに対して消去処理を行う場合、シートＳを再び搬入出口１２ｂから筐体１０内に搬入し、消去処理を行いながらシートＳを搬送経路１４ａに沿って搬送して排出口２０から排出する。この場合には、シートＳを再びシートケースＣに収納してシートケースＣを収容部１２に収容する。しかし、シートＳに記録されていた放射線画像は既に読み取られているので、シートＳをシートケースＣに収容せずにシートＳを収容部１２に収容しても良い。

一方、上記ステップＳ１０７において否定判定となった場合はステップＳ１３９に移行し、開閉検出部３６から蓋部２２の開閉状態を示す信号を取得することにより、排出口２０の開閉状態を示す情報を取得する。

次のステップＳ１４１では、取得した開閉状態を示す情報から、排出口２０が開状態であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップＳ１４２に移行する一方、否定判定となった場合は後述するステップＳ１４５に移行する。

ステップＳ１４２では、ユーザに対して、排出口２０を閉状態とするよう警告を発する。この際、本実施形態では、システム制御部４０は、制御装置３に対して上記警告を表示する指示を示す情報を送信する。なお、ステップＳ１４２の処理を複数回行う場合には、システム制御部４０は、当該情報を初回のみ送信する。制御装置３は、当該情報を受信すると、一例として図９Ｂに示すように、表示部５２に「排出口の蓋が開いています。閉じてください。」等との文字列を有する警告画面を表示させる。なお、警告を発する方法は警告画面を表示させる方法に限定されず、音声出力部５４から警告を示す音声を出力させても良い。ユーザは、この警告画面等を確認すると、蓋部２２を閉じることで排出口２０を閉状態とする。

ステップＳ１４３では、開閉検出部３６から蓋部２２の開閉状態を示す信号を取得することにより、排出口２０の開閉状態を示す情報を取得する。次のステップＳ１４４では、取得した開閉状態を示す情報から、排出口２０が閉状態であるか否かを判定し、否定判定となった場合は後述するステップＳ１４３に移行する一方、肯定判定となった場合は、ステップＳ１４５に移行する。

次のステップＳ１４５では、第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８の双方が開状態となるようにローラ移動部３０を制御する。これにより、シートＳの先端が第１排出ローラ対及び第２排出ローラ対の設置位置に達した場合でも、シートＳが第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８の各ローラに衝突することを防止することができる。

次のステップＳ１４６では、駆動部４２に、シートＳの搬送速度を上記第２速度とさせる制御を行い、次のステップＳ１４７では、読取制御部４４に、シートＳに記録された放射線画像を読み取る読取処理を開始させる制御を行う。

次のステップＳ１４９では、第２位置センサ３４ｂの検出信号を取得する。次のステップＳ１５１では、取得した検出信号に基づいてシートＳの後端が検出されたか否かを判定し、否定判定となった場合はステップＳ１４９に戻る一方、肯定判定となった場合はステップＳ１５３に移行する。本実施形態では、第２位置センサ３４ｂの検出部から上記第１閾値以上の光量を示す検出信号を受信している状態から、当該第１閾値より少ない光量を示す検出信号を受信している状態に移行した場合に、シートＳの後端が検出されたと判定する。

次のステップＳ１５３では、読取制御部４４に、ステップＳ１４７で開始した読取処理を終了させる制御を行う。次のステップＳ１５５では、駆動部４２に、シートＳの搬送方向を逆方向に切り替えさせる制御を行い、次のステップＳ１５６では、シートＳの搬送速度を上記第１速度とさせる制御を行う。

次のステップＳ１５７では、消去部１８に、シートＳに記録された放射線画像を消去する消去処理を開始させる制御を行う。

次のステップＳ１５９では、上記第１速度でのシートＳの搬送を開始してから予め定められた時間が経過するまで待機する。なお、上記予め定められた時間は、この時点からシートＳの後端が搬入出口１２ｂから排出されるまでの時間である。当該予め定められた時間は、例えば、読取位置Ｐ１から搬入出口１２ｂの位置までの距離を搬送速度（第１速度）で除算することで導出される。

次のステップＳ１６１では、消去部１８に、上記ステップＳ１５７で開始した消去処理を終了させる制御を行い、次のステップＳ１６３では、シートＳの搬送を停止し、本読取制御処理プログラムを終了する。

なお、本実施形態では、第１位置センサ３４ａ及び第２位置センサ３４ｂの検出信号から、シートＳのサイズが長尺サイズであるか否かの判定を行うが、判定方法はこれに限定されない。例えば、制御装置３がシートＳの搬送方向に対する長さを示す情報を記憶していて、読取装置２が当該情報を制御装置３から受信することにより、受信した情報に基づいてシートＳのサイズが長尺サイズであるか否かを判定しても良い。この場合、制御装置３は、例えば入力部５３を介して入力されたシートＳの搬送方向に対する長さを示す情報を記憶する。また、この場合には、ステップＳ１０１乃至Ｓ１０５の処理を省略すると共に、ステップＳ１０７で、制御装置３から受信した情報に基づいて、シートＳのサイズが長尺サイズであるか否かの判定を行う。

また、シートＳの搬送方向に対する長さを取得する方法は、シートＳの搬送を開始した後、第１位置センサ３４ａでシートＳを継続して検出している時間とシートＳの搬送速度とから導出する方法であっても良い。

あるいは、シートＳのサイズが長尺サイズであるか否かを判定する方法は、第４位置センサ３４ｄの検出信号を用いる方法であっても良い。すなわち、シートＳの搬送方向の長さが搬入出口１２ｂから第４位置センサ３４ｄまでの距離より長い場合には、シートケースＣが収容部１２に収容されている状態で、第４位置センサ３４ｄによってシートＳ（シートケースＣ）が検出される。これを利用し、第４位置センサ３４ｄによってシートＳが検出された場合に、シートＳのサイズが長尺サイズであると判定しても良い。

また、本実施形態では、第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８を用いて、排出口２０を介して外部から筐体１０の内部に光が入射することが防止されるが、当該防止の方法はこれに限定されない。例えば、筐体１０の内部の排出口２０の近傍に排出ローラ対に代えて遮光ブラシ及び除電ブラシの少なくとも一方が設けられても良い。あるいは、一方の排出ローラ対（例えば第２排出ローラ対２８）に代えて遮光ブラシ及び除電ブラシの少なくとも一方が設けられても良い。

また、本実施形態では、第１位置センサ３４ａ乃至第３位置センサ３４ｃを用いて、シートＳの先端及び後端を検出するが、シートＳの先端及び後端の検出方法はこれに限定されない。例えば、搬送経路１４ａに沿った搬入出口１２ｂから読取部１６までの距離、及び読取部１６から排出口２０までの距離を予め記憶しておき、当該各距離とシートＳの搬送速度とから搬送距離を導出しても良い。

また、本実施形態では、シートＳの読取位置Ｐ１への到達や通過を検出するために、第２位置センサ３４ｂを備えているが、必ずしも第２位置センサ３４ｂを備える必要はない。例えば、第２位置センサ３４ｂを備えず、第２位置センサ３４ｂによる検出信号の代わりに、光検出器１６ｃによる検出信号を用いて上記検出を行っても良い。

また、本実施形態では、ローラ移動部３０によって第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８の状態を切り換えるが、これに限定されない。例えば、第１排出ローラ対２６及び第２排出ローラ対２８を、対となっている各ローラが相互に近づく方向及び遠ざかる方向に予め定められた量だけ移動自在に設けられた可動ローラとしてもよい。この場合、上記対となっている各ローラは、シートＳが各対の各々のローラ間に侵入したことに応じてシートＳの厚みの分だけ相互に離れる方向に移動する。この際、上記対となっている各ローラは、各々シートＳと常に密着した状態で移動するように構成することで、排出口２０を介して外部の光が筐体１０の内部に入射することを防止することができる。

また、シートＳのサイズが長尺サイズであった場合に、シートＳが第３位置センサ３４ｃによる検出対象とする位置に到達する予測時刻を導出し、当該予測時刻に第３位置センサ３４ｃによりシートＳが検出されなかった場合、読取処理を停止させても良い。なお、当該予測時刻は、例えば、第２位置センサ３４ｂによりシートＳの先端が検出された時刻と、シートＳの搬送速度と、第２位置センサ３４ｂによる検出位置（読取位置Ｐ１）から第３位置センサ３４ｃによる検出位置までの距離とから導出される。これにより、シートＳが搬送経路１４ａの何れかの位置で詰まってしまっている状態（所謂ジャム状態）にも関わらずシートＳの読取処理が継続されることが防止される。

さらに、上記読取制御処理及び排出制御処理は、プログラムによるソフトウェアによる処理により実現することのみならず、ハードウェアやハードウェアとソフトウェアとの組み合わせで実現しても良い。

［第２実施形態］
以下、第２実施形態に係る読取システム１Ａについて添付図面を用いて詳細に説明する。なお、第１実施形態の構成と同一の構成には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

上記第１実施形態に係る読取装置２では、シートＳを往復搬送する搬送経路１４ａが適用される。一方、図１０に示すように、第２実施形態に係る読取装置２Ａでは、搬送経路１４ａの途中で、シートＳをシートＳの搬送方向に対する長さに応じて２方向に分岐させて搬送する搬送経路１４ｃが適用される。

図１０に示すように、搬送経路１４ｃは、第１実施形態の搬送経路１４ａにおいて、上記読取位置と排出口２０との間に分岐点１４ｄが設けられ、分岐点１４ｄと搬入出口１２ｂとを結ぶ新たな搬送経路１４ｅが設けられた搬送経路である。分岐点１４ｄには、シートＳの搬送経路を切り替える切換部３８が設けられている。切換部３８は、シートＳと接触することによりシートＳの移動を案内する板状の部材である。切換部３８は、回転軸（図示省略）を中心として回転自在に形成されると共に、モータ、油圧等の駆動装置（図示省略）を有していて、駆動装置に駆動されることにより回転して姿勢を変化させる。そして、切換部３８は、システム制御部４０の制御に基づいて姿勢を変化させることにより、シートＳの搬送方向を、分岐点１４ｄから搬入出口１２ｂに向けて搬送する方向、及び分岐点１４ｄから排出口２０に向けて搬送する方向の何れか一方に設定する。

なお、第２実施形態では、消去部１８は、消去処理の対象とする位置が搬送経路１４ｅ上となる位置に設けられている。

また、本実施形態では、読取制御処理を開始する前の段階において、切換部３８は、シートＳを分岐点１４ｄから搬入出口１２ｂに向けて搬送する方向に設定されているものとする。

次に、図１１を参照して、本実施形態に係る読取制御処理を実行する際の読取装置２の作用を説明する。なお、図１１は、この際に読取装置２のシステム制御部４０によって実行される読取制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。当該プログラムは、システム制御部４０のＲＯＭの所定領域に予め記憶されている。

また、第１実施形態の読取制御処理と同一のステップには同一のステップ番号を付し、重複する説明を省略する。

第２実施形態では、ステップＳ１０７で肯定判定となった場合、すなわちシートＳのサイズが長尺サイズであった場合はステップＳ１０８に移行し、切換部３８を切り替える。すなわち、システム制御部４０は、切換部３８を、シートＳを分岐点１４ｄから排出口２０に向けて搬送する方向に設定する。

このように、本実施形態では、シートＳのサイズに応じてシートＳの搬送経路を切り換え、シートＳのサイズが長尺サイズであった場合には、シートＳを排出口２０から搬出させる。一方、シートＳのサイズが長尺サイズでなかった場合には、シートＳをシートケースＣに搬出させる。これにより、第１実施形態と同様の作用及び効果が得られる。
［第３実施形態］
以下、第３実施形態に係る読取システム１について添付図面を用いて詳細に説明する。

上記第１実施形態では、シートＳのサイズが長尺であった場合には、読取処理を行ったシートＳを、消去処理を行うことなく排出口２０から排出する。一方、第３実施形態では、シートＳのサイズが長尺であった場合には、シートＳにおける搬送経路１４ａの終端部を越えた部分を、排出口２０を介して突出させた状態で上記読取処理を行う。

なお、第３実施形態に係る放射線画像読取システム１の構成は、第１実施形態に係る放射線画像読取システム１と同様であるので、ここでは説明は省略する。

次に、図１２を参照して、本実施形態に係る読取制御処理を実行する際の読取装置２の作用を説明する。なお、図１２は、この際に読取装置２のシステム制御部４０によって実行される読取制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。当該プログラムは、システム制御部４０のＲＯＭの所定領域に予め記憶されている。

また、第１実施形態及び第２実施形態の読取制御処理と同一のステップには同一のステップ番号を付し、重複する説明を省略する。

第３実施形態では、ステップＳ１２１の処理を行った後、ステップＳ１４９に移行する。

このように、本実施形態では、シートＳのサイズが長尺であった場合、シートＳの一部分を排出口２０を介して突出させた状態で上記読取処理を行い、読取処理が終了した際に搬送方向を逆方向に切り換えた上でシートＳを搬送し、シートケースＣに再び収納させる。これにより、シートＳのサイズが長尺であった場合でも、連続した一連の流れで、シートＳに対する読取処理及び消去処理を行うことができる。
［第４実施形態］
以下、第４実施形態に係る読取システム１について添付図面を用いて詳細に説明する。

上記第１実施形態乃至第３実施形態では、蓋部２２は手動で開閉される一方、第４実施形態では、蓋部２２はシステム制御部４０により駆動制御されて開閉される。

なお、第４実施形態に係る放射線画像読取システム１の構成は、第１実施形態に係る放射線画像読取システム１と同様であるので、ここでは説明は省略する。ただし、第４実施形態に係る読取装置２の蓋部２２は、蓋部２２を回転駆動するモータ、油圧等の駆動装置（図示省略）を有している。本実施形態の蓋部２２は、システム制御部４０の制御に基づいて、開状態及び閉状態の何れか一方に遷移する。

次に、図１３を参照して、本実施形態に係る読取制御処理を実行する際の読取装置２の作用を説明する。なお、図１３は、この際に読取装置２のシステム制御部４０によって実行される読取制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。当該プログラムは、システム制御部４０のＲＯＭの所定領域に予め記憶されている。

また、第１実施形態及び第２実施形態の読取制御処理と同一のステップには同一のステップ番号を付し、重複する説明を省略する。

第４実施形態では、ステップＳ１１３で肯定判定となった場合、ステップＳ１１６に移行し、蓋部２２を開状態に駆動することにより、排出口２０を開状態とした後、ステップＳ１１８に移行する。

また、ステップＳ１４１で肯定判定となった場合、ステップＳ１４４に移行し、蓋部２２を閉状態に駆動することにより、排出口２０を閉状態とした後、ステップＳ１４５に移行する。

このように、本実施形態では、システム制御部４０は、シートＳを排出口２０を介して排出する場合のみ排出口２０が開状態となるように、蓋部２２の開閉状態を制御する。これにより、シートＳのサイズが長尺であるにも関わらず排出口２０が閉状態となっていて、シートＳが筐体１０に接触してしまう状況が回避される。この結果、シートＳが損傷することが防止される。

１ 放射線画像読取システム
２ 放射線画像読取装置
３ 制御装置
３４ａ乃至３４ｂ 位置センサ
１６ 読取部
１８ 消去部
３６ 開閉検出部
４０ システム制御部
Ｃ シートケース
Ｓ 蓄積性蛍光体シート

Claims (14)

1. 放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートを搬入及び搬出させる搬入出口、及び前記蓄積性蛍光体シートを排出させる排出口を有する筐体と、
   前記筐体内に設けられ、前記搬入出口から搬入された前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像を読み取る画像読取部と、
   前記筐体内に設けられ、前記搬入出口から搬入された前記蓄積性蛍光体シートを前記画像読取部による読取位置まで搬送し、かつ前記画像読取部により前記放射線画像が読み取られた前記蓄積性蛍光体シートを前記搬入出口または前記排出口まで搬送する搬送部と、
   を備えた放射線画像読取装置。
2. 前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値以上であるか否かを判断する長さ判断部を更に備えた
   請求項１記載の放射線画像読取装置。
3. 前記搬送部を制御する制御部を更に備え、
   前記制御部は、前記長さ判断部により前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値より短いと判断された場合、前記搬送部に対して、前記画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、それまでの搬送経路を遡って前記搬入出口まで前記蓄積性蛍光体シートを戻す往復搬送経路に沿って前記蓄積性蛍光体シートを搬送させる制御を行い、前記長さ判断部により前記長さが前記閾値以上であると判断した場合、前記搬送部に対して、前記画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、前記往復搬送経路における往路の搬送のみを行って前記排出口から前記蓄積性蛍光体シートを排出させる制御を行う
   請求項２記載の放射線画像読取装置。
4. 前記予め定められた閾値は、前記画像読取部による読取位置から前記排出口までの前記蓄積性蛍光体シートの搬送経路に沿った長さである
   請求項２又は３記載の放射線画像読取装置。
5. 前記搬送部及び前記画像読取部を制御する制御部を更に備え、
   前記制御部は、前記長さ判断部により前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが前記予め定められた閾値以上であると判断された場合、前記画像読取部及び前記搬送部に対して、前記蓄積性蛍光体シートの端部を前記排出口を介して前記筐体から突出させながら当該画像読取部に前記蓄積性蛍光体シートを読み取らせる制御を行い、当該画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、前記搬送部に対して、前記搬入出口まで前記蓄積性蛍光体シートを戻す制御を行い、前記長さ判断部により前記長さが前記閾値より短いと判断された場合、前記画像読取部及び前記搬送部に対して、前記蓄積性蛍光体シートの端部を前記排出口を介して前記筐体から突出させることなく当該画像読取部に前記蓄積性蛍光体シートを読み取らせる制御を行う
   請求項２記載の放射線画像読取装置。
6. 前記蓄積性蛍光体シートの前記搬送部による搬送方向に対する長さを示す情報を外部の装置から入力する外部入力部を更に備え、
   前記長さ判断部は、前記外部入力部により入力された情報によって示される前記長さに基づいて前記判断を行う
   請求項２乃至５の何れか１項記載の放射線画像読取装置。
7. 前記蓄積性蛍光体シートの前記搬送方向に対する長さを計測する長さ計測部を更に備え、
   前記長さ判断部は、前記長さ計測部により計測された前記長さに基づいて前記判断を行う
   請求項２乃至５の何れか１項記載の放射線画像読取装置。
8. 前記搬入出口を、前記搬送部の搬送経路における一端に設け、前記排出口を、前記搬送経路の他端に設けた
   請求項１乃至７の何れか１項記載の放射線画像読取装置。
9. 前記排出口に、前記筐体外からの光の入射を遮断する遮断部を更に備えた
   請求項１乃至８の何れか１項記載の放射線画像読取装置。
10. 前記排出口は、開閉自在に設けられている
    請求項１乃至９の何れか１項記載の放射線画像読取装置。
11. 前記排出口は、開閉自在に設けられ、
    前記排出口の開閉状態を検出する検出部と、
    前記蓄積性蛍光体シートの前記搬送部の搬送方向に対する長さが前記予め定められた閾値以上であり、かつ前記検出部により検出された開閉状態が閉状態であった場合、または、当該長さが前記予め定められた閾値より短く、かつ前記検出部により検出された開閉状態が開状態であった場合、エラー情報を通知する通知部と、を更に備えた
    請求項１乃至９の何れか１項記載の放射線画像読取装置。
12. 前記排出口は、開閉自在に設けられ、
    前記長さ判断部により前記長さが前記閾値より短いと判断された場合、前記排出口を閉状態に設定し、前記長さ判断部により前記長さが前記閾値以上であると判断された場合、前記排出口を開状態に設定する設定部を更に備えた
    請求項２乃至９記載の放射線画像読取装置。
13. 放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートを搬入及び搬出させる搬入出口、及び前記蓄積性蛍光体シートを排出させる排出口を有する筐体と、前記筐体内に設けられ、前記搬入出口から搬入された前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像を読み取る画像読取部と、前記筐体内に設けられ、前記搬入出口から搬入された前記蓄積性蛍光体シートを前記画像読取部による読取位置まで搬送し、かつ前記画像読取部により前記放射線画像が読み取られた前記蓄積性蛍光体シートを前記搬入出口または前記排出口まで搬送する搬送部とを備えた放射線画像読取装置のコンピュータを、
    前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値以上であるか否かを判断する長さ判断部と、
    前記長さ判断部により前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値より短いと判断された場合、前記搬送部に対して、前記画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、それまでの搬送経路を遡って前記搬入出口まで前記蓄積性蛍光体シートを戻す往復搬送経路に沿って前記蓄積性蛍光体シートを搬送させる制御を行い、前記長さ判断部により前記長さが前記閾値以上であると判断した場合、前記搬送部に対して、前記画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、前記往復搬送経路における往路の搬送のみを行って前記排出口から前記蓄積性蛍光体シートを排出させる制御を行う制御部と、
    として機能させるためのプログラム。
14. 放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートを搬入及び搬出させる搬入出口、及び前記蓄積性蛍光体シートを排出させる排出口を有する筐体と、前記筐体内に設けられ、前記搬入出口から搬入された前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像を読み取る画像読取部と、前記筐体内に設けられ、前記搬入出口から搬入された前記蓄積性蛍光体シートを前記画像読取部による読取位置まで搬送し、かつ前記画像読取部により前記放射線画像が読み取られた前記蓄積性蛍光体シートを前記搬入出口または前記排出口まで搬送する搬送部とを備えた放射線画像読取装置の放射線画像読取方法であって、
    前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値以上であるか否かを判断する長さ判断ステップと、
    前記長さ判断ステップにより前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向に対する長さが予め定められた閾値より短いと判断された場合、前記搬送部に対して、前記画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、それまでの搬送経路を遡って前記搬入出口まで前記蓄積性蛍光体シートを戻す往復搬送経路に沿って前記蓄積性蛍光体シートを搬送させる制御を行い、前記長さ判断ステップにより前記長さが前記閾値以上であると判断した場合、前記搬送部に対して、前記画像読取部による放射線画像の読み取りが終了した後に、前記往復搬送経路における往路の搬送のみを行って前記排出口から前記蓄積性蛍光体シートを排出させる制御を行う制御ステップと、
    を備えた放射線画像読取方法。