JP2014094470A - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】安価な電気料金の下で印刷ジョブを実行して、印刷にかかる電気料金を低く抑えつつ、確実な印刷実行を意図するユーザの印刷ジョブについては電気料金の単価が下がる時間までユーザを待たせることなく実行することで、ユーザの利便性を高めること。
【解決手段】画像形成装置１０は、現在単価（現在の電気料金の単価）と、予め設定されている印刷ジョブの実行を許可する電気料金の単価の閾値（許容電気料金）とを比較し、現在単価が許容電気料金以下の場合は（時刻２１０以前）、印刷ジョブを実行し、現在単価が許容電気料金より高い場合は（時刻２１０以後で時刻２１１未満）、現在単価が許容電気料金以下になる（時刻２１０以降）まで印刷ジョブの実行を待機する。ただし、優先印刷ジョブ（優先印刷ＪｏｂＤ）については、現在単価が許容電気料金より高い場合でも、現在単価が下がるまで待機することなく実行する。
【選択図】図５

Description

本発明は、変動する電気料金に対して、画像形成装置が実行する印刷ジョブの実行を制限する制御に関する。

電力会社による商用電源の電気料金には、電力消費の少ない深夜から朝にかけての電気料金が割安になるといったように、時間帯によって電気料金の単価が異なる契約、制度が従来から存在する。これは、電力を使用する顧客の電力需要をコントロールするための有用な仕組みである。

近年は、通信機能や機器の管理機能を備えた高機能な電力メータであるスマートメータの世界的な普及が見込まれている。電力を効率的に管理、供給する次世代の電力網であるスマートグリッドが実現される社会においては、電力会社から送られてくる電気料金の情報をスマートメータによって受け取ることが考えられる。

そこでは、より柔軟な電力需要のコントロールの方法として、商用電源の電気料金が３０分や１時間単位で変わるといったリアルタイム料金の仕組みが考えられる。アメリカのいくつかの州では、実際にリアルタイム料金の実証事業が行われており、今後の本格導入も見込まれる。

このように、時間帯によって頻繁に変動する商用電源の電気料金に対して、安価な電気料金の時間帯に電子機器の電力を消費するタイミングを制御することができれば、掛かる電気料金を低くすることができるので、電子機器を使用するユーザにとっては望ましい。

特に、電子写真方式により形成されたトナー画像を用紙上に熱で定着する画像形成装置が電力を大きく消費するのは用紙に印刷を行うときであるため、安価な電気料金の時間帯に印刷ジョブを実行するようにタイミングを制御することが考えられる。

特許文献１には、頻繁に変動する電気料金に対して、所定の許容電気料金を設定しておき、実行しようとする印刷ジョブに掛かる電気料金を算出して比較することにより、当該印刷ジョブを実行するか待機するかを決定するという技術が開示されている。

特開２００９−４７７６０号公報

しかしながら、特許文献１に開示された技術では、ユーザ毎やグループ毎に異なる許容電気料金を設定することによって、ジョブの実行を制御することは考慮されているが、許容電気料金の設定の制限を受けずに印刷ジョブを実行する手段が考慮されていない。

このように、許容電気料金の設定に基づいたジョブの実行制限下においても印刷ジョブを実行できる手段を設けると、電子機器が電力を消費するタイミングを安価な電気料金の時間帯に制御することによって掛かる電気料金を低くするという目的に一見すると反する。

しかし、現実においては、電子写真方式の大型プリンタや複合機等の電子機器は、一般の家庭というよりはむしろオフィスのような場所に業務用途に設置されることが多く、その動作を制限すると、業務効率を落とすようなことや、業務上必要な書類の印刷も実行できなくなり業務に支障をきたすことが考えられる。

従って、電子機器の動作を制限することによって、一時の電気料金を重視するよりも業務における機会損失を生じる方が、結局のところユーザにとって望ましくない。さらに、前述の業務的な視点に加え、ユーザがプリンタや複合機等に印刷の指示をしたにもかかわらず、電子機器の自律的な動作制限によって、ユーザは意図せずに印刷が待たされることになり、ユーザにとっては煩わしい。とは言え、電気料金を気にしていないユーザがいる環境において、それほど重要ではない文書の印刷である場合も考えられるので、電子機器が自律的に印刷ジョブの実行を制限する仕組みを備えていることが重要であることも事実である。

本発明は上記課題を鑑みてなされたものであり、安価な電気料金の下で印刷ジョブを実行して、印刷にかかる電気料金を低く抑えつつ、確実な印刷実行を意図するユーザの印刷ジョブについては電気料金の単価が下がる時間までユーザを待たせることなく実行することで、ユーザの利便性を高める仕組みを提供することを目的とする。

本発明は、印刷ジョブの実行を許可する電気料金の単価の閾値を設定する設定手段と、受け付けた印刷ジョブの処理を開始する場合に、その時点における電気料金の単価を示す現在単価を取得する取得手段と、前記現在単価と前記閾値とを比較する比較手段と、前記現在単価が前記閾値以下であると判定された場合には、当該印刷ジョブを実行し、前記現在単価が前記閾値より高いと判定された場合には、前記現在単価が前記閾値以下になるまで当該印刷ジョブの実行を待機する制御を行う制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記印刷ジョブが、通常の印刷ジョブよりも実行優先度の高い優先印刷設定が設定された優先印刷ジョブの場合には、前記現在単価が前記閾値より高いと判定された場合であっても、前記現在単価が前記閾値以下になるまで当該印刷ジョブの実行を待機することなく、当該印刷ジョブを実行することを特徴とする。

本発明によれば、安価な電気料金の下で印刷ジョブを実行して、印刷にかかる電気料金を低く抑えつつ、確実な印刷実行を意図するユーザの印刷ジョブについては電気料金の単価が下がる時間までユーザを待たせることなく実行することで、ユーザの利便性を高めることができる。

本発明の実施例１において画像形成を行う画像形成装置を含むシステムの構成の一例を示すブロック図である。 本実施例の画像形成装置のメインコントローラの構成の一例を示すブロック図である。 本実施例の画像形成装置が設置される環境における商用電源の電気料金の時間的推移の例を示す図である。 本実施例の画像形成装置のジョブキューの状態を示す模式図である。 本実施例の画像形成装置の優先印刷ジョブを含むジョブキューの状態を示す模式図である。 本実施例のＰＣに表示されるプリンタドライバの印刷設定画面の例を示す図である。 本実施例の画像形成装置の商用電源の電気料金に基づく印刷ジョブの実行と待機の判断処理フローチャートである。 実施例２の画像形成装置の優先印刷ジョブを含むジョブキューの状態を示す模式図である。 実施例３の画像形成装置の操作部の外観の一例を示す図である。 実施例３の画像形成装置の液晶操作パネルに表示されるジョブ状況確認画面の表示の一例を示す図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。

＜画像形成装置＞
図１は、本発明の実施例１において画像形成を行う画像形成装置を含むシステムの構成の一例を示すブロック図である。

画像形成装置１０は、画像の入出力と送受信および各種の画像処理を行う複合機である。画像形成装置１０は、メインコントローラ１１、ユーザインタフェースである操作部１２、画像入力デバイスであるスキャナ１３および画像出力デバイスであるプリンタ１４を備える。

操作部１２、スキャナ１３およびプリンタ１４は、それぞれメインコントローラ１１に接続され、メインコントローラ１１からの指示によって制御される。さらに、メインコントローラ１１は、ＬＡＮ(Local Area Network)１６に接続され、ＬＡＮ１６を介して電気料金管理サーバ１７、ＰＣ１５等と接続される。

プリンタ１４は、例えば、電子写真方式により形成されたトナー画像を用紙上に熱で定着するものである。
電気料金管理サーバ１７は、例えば、図示しない電力会社などの外部サーバへの問い合わせ、あるいは、外部サーバからの通知によって、画像形成装置１０が設置される環境における商用電源の電気料金の単価（以下、単に「電気料金」）を随時管理する。そして、電気料金管理サーバ１７は、ＬＡＮ１６を介して接続する画像形成装置１０からの問い合わせに対して、電気料金の情報を画像形成装置１０に通知する。

ＰＣ１５は、一般的なパーソナルコンピュータ(Personal Computer)であり、ＬＡＮ１６を介して接続する画像形成装置１０と通信する。後述する印刷ジョブは、ユーザがＰＣ１５上で動作するアプリケーションから印刷の指示を行うことにより、ＰＣ１５から画像形成装置１０に対して送信される。

次に、図２を用いて、画像形成装置１０のメインコントローラ１１の構成を詳細に説明する。
図２は、画像形成装置１０のメインコントローラ１１の構成の一例を示すブロック図である。
メインコントローラ１１は、装置全体を制御する。メインコントローラ１１は、スキャナ１３やプリンタ１４を制御する一方で、ＬＡＮ１６や公衆回線と接続される。そして、メインコントローラ１１は、ＬＡＮ１６や公衆回線を介して、外部機器との間で画像情報やデバイス情報、およびファイル等の入出力を行う。

メインコントローラ１１は、主制御部であるＣＰＵ(Central Processing Unit)３０１を備える。ＣＰＵ３０１は、システムバス３０７を介して、ＲＡＭ(Random Access Memory)３０２、ＲＯＭ(Read Only Memory)３０３、Ｆｌａｓｈ３０４、イメージバスＩ／Ｆ３０５、操作部Ｉ／Ｆ３０６、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ３０８およびモデム部３０９と接続される。

ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３０１の作業領域を提供するための随時読み書き可能なメモリであり、画像形成装置の一時的な設定値や実行するジョブの情報などを記憶する。ＲＡＭ３０２は、画像データを一時記憶するための画像メモリとしても使用される。

ＲＯＭ３０３は、ブートＲＯＭであり、システムのブートプログラム等の各種プログラムがコンピュータ読み取り可能に記録される。Ｆｌａｓｈ３０４は、不揮発性メモリであり、画像形成装置１０の電源遮断後にも保持が必要なシステムソフトウェアや設定値データ等が格納される。

操作部Ｉ／Ｆ３０６は、操作部１２との間で入出力を行うためのインタフェースである。操作部Ｉ／Ｆ３０６は、操作部１２に対して表示すべき画像データを出力し、また、ユーザが操作部１２を介して入力した情報を、ＣＰＵ３０１に伝送するために使用される。

ＬＡＮ Ｉ／Ｆ３０８は、ＬＡＮ１６と接続するためのインタフェースであり、ＬＡＮ１６に対して情報の入出力を行う。モデム部３０９は、公衆回線と接続するためのインタフェースであり、公衆回線に対して情報の入出力を行う。

イメージバスＩ／Ｆ３０５は、システムバス３０７と画像データを高速で転送する画像バス３１０とを接続するインタフェースであり、データ構造を変換するバスブリッジとして動作する。

画像バス３１０には、ＲＩＰ(Raster Image Processor)３１１、デバイスＩ／Ｆ３１２、スキャナ画像処理部３１３、プリンタ画像処理部３１４、画像回転部３１５および画像圧縮部３１６が接続される。

ＲＩＰ３１１は、例えばＰＣ１５が印刷ジョブとして送信したＰＤＬ(Page Description Language（ページ記述言語）)データをＬＡＮ Ｉ／Ｆ３０８を介して受信し、ビットマップイメージ（ビットマップデータ）に展開する。デバイスＩ／Ｆ３１２は、スキャナ１３およびプリンタ１４とメインコントローラ１１とを接続するインタフェースであり、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。

スキャナ画像処理部３１３は、スキャナ１３から読み込んだ入力画像データに対して、補正、加工、編集等の処理を行う。プリンタ画像処理部３１４は、プリンタ１４へ出力するプリント出力画像データに対して、色変換、フィルタ処理、解像度変換等の処理を行う。画像回転部３１５は、画像データの回転を行う。画像圧縮部３１６は、多値画像データに対してはＪＰＥＧ圧縮伸長処理を行い、２値画像データに対してはＪＢＩＧ、ＭＭＲ、ＭＨ等の圧縮伸長処理を行う。

ＨＤＤ(Hard Disk Drive)３１７は、不揮発なデータ記憶装置であり、画像データ、アドレス帳データ、ジョブログおよびユーザの個別データ等の各種データが保持される。なお、メインコントローラ１１が、ＨＤＤ３１７を接続しない構成をとる場合は、前述の各種データはＦｌａｓｈ３０４に保持されるものとする。

＜印刷ジョブの実行と待機の制御＞
次に、画像形成装置１０の商用電源の電気料金に基づく印刷ジョブの実行と待機の制御方法について説明する。

図３は、画像形成装置１０が設置される環境における商用電源の電気料金の時間的推移の例を示す図である。
図３において、縦軸は電気料金の価格を示し、横軸は時刻を示す。
本実施例では、図３に示すように、電気料金２００は、単位時間あたりで変化する電気料金体系である。

許容電気料金２０１は、画像形成装置１０が印刷ジョブを実行することを許容（許可）する電気料金の単価の閾値である。画像形成装置１０が印刷ジョブを開始する時点の電気料金２００が、許容電気料金２０１以下であれば画像形成装置１０は印刷ジョブを実行する。一方、図３の時刻２１０〜２１１間のように、電気料金２００が許容電気料金２０１よりも高ければ、画像形成装置１０は印刷ジョブを実行せず、電気料金２００が許容電気料金２０１以下になるまで待機する。

そして、図３の時刻２１１直後のように、電気料金２００が、許容電気料金２０１以下になると、画像形成装置１０は待機しておいた印刷ジョブを実行する。
つまり、電気料金２００が許容電気料金２０１よりも高い時間帯においては、画像形成装置１０が電力を大きく消費する印刷ジョブの実行を抑制することができ、掛かる電気料金を低くすることができる。

ここで許容電気料金２０１は、画像形成装置１０が保持する設定値であり、例えば、画像形成装置１０の管理者が操作部１２から予め設定しておくものである。この許容電気料金２０１の設定は、ＨＤＤ３１７に格納されており、画像形成装置１０の起動時に、ＣＰＵ３０１によりＨＤＤ３１７からＲＡＭ３０２に読み出されるものとする。

画像形成装置１０は、印刷ジョブを開始するときに、電気料金管理サーバ１７に対して電気料金を問い合わせ、印刷ジョブを開始する時点の電気料金２００を電気料金管理サーバ１７から受信する。そして、画像形成装置１０は、受信した印刷ジョブを開始する時点の電気料金２００と画像形成装置１０が保持する許容電気料金２０１とを比較して、印刷ジョブを実行するか、待機するかを判断する。

画像形成装置１０が受信した印刷ジョブの実行は、基本的には画像形成装置１０に先に投入されたジョブから順に実行される。画像形成装置１０は、受信した印刷ジョブを先入れ先出しのキューとしてＲＡＭ３０２上で管理する。

図４は、画像形成装置１０が受信した印刷ジョブを管理するキューの状態をジョブキューの状態４００から４０４までの時間的な推移で模式的に示す図である。
なお、図４の時刻２１０と時刻２１１は、それぞれ図３の時刻２１０と時刻２１１に対応する。

ジョブキューの状態４００では、画像形成装置１０は、印刷ジョブＪｏｂＡを実行し、印刷ジョブＪｏｂＤを新規ジョブとして受信する。次に、ジョブキューの状態４０１では、画像形成装置１０は印刷ジョブＪｏｂＢを実行する。

そして、ジョブキューの状態４０２では、印刷ジョブＪｏｂＣを実行する順番であるが、時刻２１０を過ぎており、電気料金２００が許容電気料金２０１よりも高くなっているので、画像形成装置１０は、印刷ジョブＪｏｂＣを実行せずに待機する。

そして、ジョブキューの状態４０３では、時刻２１１を過ぎて、電気料金２００が許容電気料金２０１以下になったので、画像形成装置１０は、待機していた印刷ジョブＪｏｂＣの実行を開始する。

ジョブキューの状態４０４では、画像形成装置１０は印刷ジョブＪｏｂＤを実行し、ジョブキュー内のジョブが無くなる。このように、画像形成装置１０は電気料金２００と許容電気料金２０１に基づいて、印刷ジョブの実行と待機を制御する。

また、電気料金２００が許容電気料金２０１よりも高くなっているときには、ＲＩＰ３１１によるＰＤＬデータのビットマップイメージへの展開は消費する電力が小さいので、ビットマップイメージへの展開を行い、ＨＤＤ３１７に記憶して待機する。そして、電気料金２００が許容電気料金２０１以下になってから、前記ＨＤＤ３１７に記憶してあるビットマップイメージを印刷するという構成であってもよい。

このようにＰＤＬデータをビットマップイメージに予め展開しておくと、印刷を開始した際の用紙が出力されるまでの時間を短くすることができる。

＜優先印刷ジョブの実行の制御＞
次に、前述の画像形成装置１０の印刷ジョブの実行と待機の制御方法に加えて、印刷ジョブの優先印刷設定に基づく優先印刷ジョブの実行の制御方法について説明する。

図５は、画像形成装置１０が受信した印刷ジョブを管理するキューの状態をジョブキューの状態５００から５０４までの時間的な推移で模式的に示す図である。
なお、図５の時刻２１０と時刻２１１は、それぞれ図３の時刻２１０と時刻２１１に対応する。また、図４のジョブキューに対して、図５のジョブキューでは、優先印刷設定（通常の印刷ジョブよりも実行優先度の高い印刷設定）が設定された優先印刷ジョブＪｏｂＤがジョブキュー内にある点が異なる。

ジョブキューの状態５００では、画像形成装置１０は、印刷ジョブＪｏｂＡを実行し、優先印刷ジョブＪｏｂＤを新規ジョブとして受信する。次に，ジョブキューの状態５０１では、画像形成装置１０は印刷ジョブＪｏｂＢを実行する。

そして、ジョブキューの状態５０２では、印刷ジョブＪｏｂＣを実行する順番であるが、時刻２１０を過ぎており、電気料金２００が許容電気料金２０１よりも高くなっているので、画像形成装置１０は印刷ジョブＪｏｂＣを実行せずに待機する。一方、優先印刷設定がなされている優先印刷ジョブＪｏｂＤがジョブキュー内にあるため、画像形成装置１０は、本来実行する順にある印刷ジョブＪｏｂＣを待機させたまま、先に優先印刷ジョブＪｏｂＤを実行する。

ジョブキューの状態５０３では、電気料金２００が許容電気料金２０１よりも高いままであり、優先印刷設定のジョブがジョブキュー内には無いので、画像形成装置１０は通常の印刷ジョブである印刷ジョブＪｏｂＣを実行せずに待機し続ける。

ジョブキューの状態５０４では、時刻２１１を過ぎて、電気料金２００が許容電気料金２０１以下になったので、画像形成装置１０は待機していた印刷ジョブＪｏｂＣの実行を開始し、ジョブキュー内のジョブが無くなる。

このように、画像形成装置１０は電気料金２００と許容電気料金２０１に基づいた印刷ジョブの実行と待機の制御において、電気料金２００が許容電気料金２０１より高い時間帯であっても、優先印刷設定の印刷ジョブであれば、待機せずに実行することができる。

＜優先印刷ジョブの指定＞
印刷ジョブの発行は、ＰＣ１５に組み込まれている、画像形成装置１０に対応したプリンタドライバが担う。ユーザは、ＰＣ１５上で動作するアプリケーションから印刷を指示する際に、前記プリンタドライバが提供する印刷設定画面（図６）において印刷ジョブの設定と発行を指示する。

図６は、ＰＣ１５のモニタに表示されるプリンタドライバの印刷設定画面の一例を示す図である。
図６の印刷設定画面において、出力サイズ指定部６００では、画像形成装置１０の印刷ジョブで出力する用紙のサイズを、例えばＡ４サイズ等で指定する。部数指定部６０１では、画像形成装置１０の印刷ジョブで出力する印刷部数を指定する。

カラー／白黒指定部６０２では、カラーで出力するか、あるいは白黒で出力するかを選択する。倍率指定部６０３では、用紙上に出力する大きさを、アプリケーション上で管理される元の大きさに対して、用紙に出力する際の比率で指定する。

優先印刷指定部６０４では、当該印刷ジョブに対して、優先印刷設定を適用するか否かを指定する。優先印刷設定を適用した場合は、図５に示した「優先印刷ジョブＪｏｂＤ」のように、電気料金２００が許容電気料金２０１より高い時間帯であっても実行可能な印刷ジョブとなる。一方、優先印刷設定を適用しない場合は、図５に示した「印刷ジョブＪｏｂＣ」のように、電気料金２００が許容電気料金２０１より高い時間帯では実行不可能な印刷ジョブとなる。

ＯＫボタン６０５では、６００〜６０４までの各指定部で指定した設定に基づいた印刷ジョブを発行することを指示して、当該印刷設定画面を閉じる。一方、キャンセルボタン６０６では、印刷ジョブの発行を取りやめることを指示して、当該印刷設定画面を閉じる。

以上より、印刷ジョブは、ユーザがＰＣ１５上で動作するアプリケーションから印刷の指示を行うことによって、ＰＣ１５から画像形成装置１０に対して送信される。即ち、本実施例では、優先印刷設定は、印刷ジョブの発行時に設定される。

なお、優先印刷設定の適用に関しては、例えば画像形成装置１０の管理者が操作部１２から優先印刷設定の使用許可をユーザ単位、あるいはグループ単位で予め指定することができる（優先ユーザ設定）。もし、優先印刷設定の使用を許可されていないユーザが、優先印刷指定部６０４で優先印刷設定を適用しようとしても、優先印刷指定部６０４の設定がグレーアウトして選択できない、または、選択しても結果的に優先印刷設定が有効にはならない。これにより、優先印刷設定の許可をユーザ単位あるいはグループ単位で制御することができ、優先印刷を闇雲に使用されることを防止することができる。

＜印刷ジョブの実行と待機の判断処理＞
図７は、本実施例における画像形成装置１０の商用電源の電気料金に基づく印刷ジョブの実行と待機の判断処理の一例を示すフローチャートである。

なお、本フローチャートのステップＳ７０１〜Ｓ７０９は、画像形成装置１０がＰＣ１５からＬＡＮ Ｉ／Ｆ３０８を介して印刷ジョブを受信し、ＲＡＭ３０２が記憶するジョブキューにおいて、これから印刷を開始する印刷ジョブの制御に関する。また、本フローチャートのステップＳ７０１〜Ｓ７０９は、ＲＯＭ３０３に格納されたプログラムを、メインコントローラ１１のＣＰＵ３０１が実行し、ＲＡＭ３０２が記憶する許容電気料金２０１の設定値と電気料金管理サーバ１７から受信する電気料金２００に基づいて、ＲＡＭ３０２が記憶するジョブキュー上の印刷ジョブの実行と待機を制御することによって実現される。

また、本フローチャートのステップＳ７２１〜Ｓ７２３は、電気料金管理サーバ１７が画像形成装置１０からＬＡＮ Ｉ／Ｆ３０８を介して電気料金の問い合わせを受信し、現在の電気料金を画像形成装置１０に通知する処理に関する。また、本フローチャートのステップＳ７２１〜Ｓ７２３は、電気料金管理サーバ１７の外部記憶装置にコンピュータ読み取り可能に記録されたプログラムを、電気料金管理サーバ１７のＣＰＵ（不図示）が実行することによって実現される。

まず、電気料金管理サーバ１７のＣＰＵは、Ｓ７２１において、画像形成装置１０が設置される環境における商用電源の電気料金を随時管理しており、ＬＡＮ１６を介して接続する機器からの電気料金の情報の問い合わせを待機する。

一方、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０２が記憶するジョブキュー内に印刷ジョブが存在する場合、該ジョブキュー内の印刷ジョブの処理を受け付け順に開始し、印刷ジョブ毎に、Ｓ７０１〜Ｓ７０９の処理を実行する。

画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、印刷ジョブを開始するにあたって、Ｓ７０１において、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ３０８を介して、電気料金管理サーバ１７に対して、電気料金２００の情報（その時点における電気料金の単価を示す現在単価）の問い合わせを送信する。

そして、電気料金管理サーバ１７のＣＰＵは、Ｓ７２２において、画像形成装置１０からの電気料金２００の問い合わせを受信し、Ｓ７２３に処理を進める。

Ｓ７２３では、電気料金管理サーバ１７は、電気料金管理サーバ１７で管理する商用電源の電気料金２００の情報（その時点における電気料金の単価を示す現在単価）を、画像形成装置１０に送信する。そして、電気料金管理サーバ１７のＣＰＵは、再び、Ｓ７２１に処理を戻し、ＬＡＮ１６を介して接続する機器からの電気料金の情報の問い合わせを待機する。

画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、Ｓ７０２において、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ３０８を介して、電気料金管理サーバ１７から現時点での電気料金２００の情報を受信（取得）する。

次に、Ｓ７０３において、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、上記Ｓ７０２で電気料金管理サーバ１７から受信した電気料金２００とＲＡＭ３０２に予め設定されている許容電気料金２０１とを比較する。

そして、上記Ｓ７０３において、電気料金２００が許容電気料金２０１以下（閾値以下）であると判定した場合(Ｓ７０３でＮｏの場合)、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、Ｓ７０９に処理を進める。Ｓ７０９では、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、現在処理中の印刷ジョブを実行し、当該印刷ジョブに対する処理を終了する。そして、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０２が記憶するジョブキュー内に印刷ジョブが存在する場合、次の印刷ジョブに対して、Ｓ７０１〜Ｓ７０９の処理を実行する。

一方、上記Ｓ７０３において、電気料金２００の方が許容電気料金２０１よりも高いと判定した場合(Ｓ７０３でＹｅｓの場合)、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、Ｓ７０４に処理を進める。

Ｓ７０４では、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、当該印刷ジョブが優先印刷設定を設定されているジョブか否かを判定する。
そして、当該印刷ジョブが優先印刷設定を設定されているジョブであると判定した場合(Ｓ７０４でＹｅｓの場合)、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、Ｓ７０９に処理を進め、当該印刷ジョブを実行し、当該印刷ジョブに対する処理を終了する。そして、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０２が記憶するジョブキュー内に印刷ジョブが存在する場合、次の印刷ジョブに対して、Ｓ７０１〜Ｓ７０９の処理を実行する。

一方、上記Ｓ７０４において、当該印刷ジョブが優先印刷設定が設定されてないジョブであると判定した場合(Ｓ７０４でＮｏの場合)、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、Ｓ７０５に処理を進める。

Ｓ７０５では、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、当該印刷ジョブの実行を待機する。この際、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、当該印刷ジョブについて、消費する電力が小さい、ＲＩＰ３１１によるＰＤＬデータのビットマップイメージへの展開を行い、ＨＤＤ３１７に記憶して待機するようにしてもよい。

次に、Ｓ７０６において、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ３０８を介して、電気料金管理サーバ１７に対して電気料金２００の情報の問い合わせを行う（Ｓ７０１と同様）。そして、Ｓ７０７において、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ３０８を介して、電気料金管理サーバ１７から現時点での電気料金２００の情報を受信する（Ｓ７０２と同様）。

次に、Ｓ７０８において、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、電気料金管理サーバ１７から受信した電気料金２００とＲＡＭ３０２に予め設定してある許容電気料金２０１とを比較する（Ｓ７０３と同様）。

そして、上記Ｓ７０８において、電気料金２００の方が許容電気料金２０１よりも高いと判定した場合(Ｓ７０８でＹｅｓの場合)、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、Ｓ７０６に処理を戻す。このＳ７０６〜Ｓ７０８のように、画像形成装置１０から電気料金管理サーバ１７への問い合わせのポーリング処理を繰り返すことによって、電気料金２００が許容電気料金２０１以下となるまで、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、当該印刷ジョブを待機する。

なお、このＳ７０６〜Ｓ７０８の待機中に、優先印刷設定が設定されたジョブ（優先印刷ジョブ）が、ＲＡＭ３０２が記憶するジョブキュー内に存在する場合、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、該ジョブキュー内の優先印刷ジョブに対して、Ｓ７０１〜Ｓ７０９の処理を実行する。これにより、電気料金２００が許容電気料金２０１以下の状態で通常の印刷ジョブが待機中の間でも、優先印刷ジョブを実行することができる。

一方、上記Ｓ７０８において、電気料金２００が許容電気料金２０１以下であると判定した場合(Ｓ７０８でＮｏの場合)、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、Ｓ７０９に処理を進める。Ｓ７０９では、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、当該印刷ジョブを実行し、当該印刷ジョブに対する処理を終了する。そして、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０２が記憶するジョブキュー内に印刷ジョブが存在する場合、次の印刷ジョブに対して、Ｓ７０１〜Ｓ７０９の処理を実行する。

なお、本実施例では、許容電気料金２０１は、画像形成装置１０の管理者により操作部１２から予め設定され、画像形成装置１０が保持する設定値とした。しかし、電気料金管理サーバ１７が許容電気料金２０１を保持し、Ｓ７２３において、現在の電気料金の情報とともに、電気料金の問合わせ元の画像形成装置１０に送信し、画像形成装置１０が受信する構成であってもよい。その場合は、例えば、画像形成装置１０の管理者が電気料金管理サーバ１７に予め設定する。

以上のフローにより、許容電気料金２０１の設定に基づいて、安価な電気料金の下で印刷ジョブを実行して掛かる電気料金を低くしつつ、確実な実行を意図するユーザの印刷ジョブは、優先印刷設定に基づいて、ユーザを待たせずに実行することができる。

なお、本実施例においては単位時間あたりに電気料金が変化する電気料金体系について説明したが、本発明の適用はその限りではない。例えば、電気料金の変化が数分単位、あるいは１日単位でもよく、電気料金の変化の長短には、本発明は、影響されない。

また、本実施例では、本発明において、電気料金に応じて印刷の実行又は待機を制御する印刷ジョブを、ユーザがＰＣ１５上で動作するアプリケーションから印刷の指示を行うことにより、ＰＣ１５から画像形成装置１０に対して送信される印刷ジョブとして説明したが、どの種類の印刷ジョブが含まれていてもよい。例えば、操作部１２からの指示に応じて、スキャナ１３から読み込んだ画像情報をプリンタ１４で印刷するコピージョブが、本発明の印刷ジョブに含まれていてもよい。

また、本実施例では、許容電気料金２０１は、画像形成装置１０の管理者により予め設定されたものとしたが、ジョブ実行履歴から算出するようにしてもよい。例えば、ジョブ実行履歴として、印刷ジョブの処理を開始した際の電気料金、許容電気料金、印刷ジョブの電気料金に基づく実行制限による待機時間等の情報を画像形成装置１０のＨＤＤ３１７に蓄積しておく。そして、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１が、上記ジョブ実行履歴内の印刷ジョブの電気料金に基づく実行制限による待機時間が、例えば３時間以内となるような許容電気料金を算出する。又は、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、上記ジョブ実行履歴内の印刷ジョブの電気料金に基づく実行制限による待機時間が「０」でないもの（待機させられたジョブ）の割合が、例えば２５％以内となるような許容電気料金を算出するようにしてもよい。

＜画像形成装置＞
以下、本発明の実施例２について図面を用いて説明する。
実施例２では、画像形成装置が、優先印刷設定が設定された印刷ジョブを受信したときに、当該優先印刷ジョブの実行を制御する例を示す。
本実施例では、優先印刷設定が設定されたジョブを、ジョブキュー内にある通常の印刷ジョブよりも優先的に実行を開始する制御をすることによって、確実な実行を意図するユーザの印刷ジョブを、ユーザを待たせずに実行することができる。

さらに、電気料金が許容電気料金以下となる時間帯に優先印刷設定が設定されたジョブが実行される機会を増やし、画像形成装置の印刷ジョブの実行に掛かる電気料金をより低くすることができる。

実施例２における画像形成装置の構成は、実施例１における画像形成装置１０と同様であるため、優先印刷設定が設定された印刷ジョブを受信したときのジョブキューの状態の差分についてのみ説明する。

＜優先印刷ジョブの実行の制御＞
図８は、本実施例における画像形成装置１０が受信した印刷ジョブを管理するキューの状態をジョブキューの状態８００から８０４までの時間的な推移で模式的に示した図である。
なお、図８の時刻２１０と時刻２１１は、それぞれ図３の時刻２１０と時刻２１１に対応する。

ジョブキューの状態８００では、画像形成装置１０は、印刷ジョブＪｏｂＡを実行し、優先印刷ジョブＪｏｂＤを新規ジョブとして受信する。
次に、ジョブキューの状態８０１では、通常の印刷ジョブＪｏｂＢ、ＪｏｂＣよりも先に、優先印刷設定が設定された優先印刷ジョブＪｏｂＤを実行する。
そして、ジョブキューの状態８０２では、印刷ジョブＪｏｂＢを実行する順番であるが、時刻２１０を過ぎており、電気料金２００が許容電気料金２０１よりも高くなっているので、画像形成装置１０は印刷ジョブＪｏｂＢを実行せずに待機する。

そして、ジョブキューの状態８０３では、時刻２１１を過ぎて、電気料金２００が許容電気料金２０１以下になったので、画像形成装置１０は待機していた印刷ジョブＪｏｂＢの実行を開始する。ジョブキューの状態８０４では、印刷ジョブＪｏｂＣを実行して、ジョブキュー内のジョブが無くなる。

図８のジョブキューの状態では、図５のジョブキューの状態に対して、時刻２１０と時刻２１１の間の時間帯、つまり、電気料金２００が許容電気料金２０１より高くなる時間帯に達する前に、優先印刷設定が設定された優先印刷ジョブＪｏｂＤが実行される。

このように、画像形成装置１０に投入される印刷ジョブが同様であっても、優先印刷設定が設定されている印刷ジョブの実行開始を早める制御を行うことによって、電気料金が許容電気料金以下の時間帯に印刷ジョブを実行する機会を増やせる。従って、画像形成装置１０は、印刷ジョブの実行に掛かる総電気料金をより低く抑えることができる。

なお、実施例１の図７の説明では、電気料金２００が許容電気料金２０１以下の場合は、ジョブキュー内の印刷ジョブを受信順に処理する構成であった。そして、電気料金２００が許容電気料金２０１よりも高く、処理中の印刷ジョブの待機中（図７のＳ７０６〜Ｓ７０８）において、優先印刷設定が設定されたジョブ（優先印刷ジョブ）が、ＲＡＭ３０２が記憶するジョブキュー内に存在する場合、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、該ジョブキュー内の優先印刷ジョブに対して、Ｓ７０１〜Ｓ７０９の処理を実行する構成であった。

しかし、実施例２においては、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、電気料金２００が許容電気料金２０１以下の場合であっても、電気料金２００が許容電気料金２０１よりも高い場合であっても、優先印刷設定が設定されたジョブ（優先印刷ジョブ）を受信した場合には、該受信した優先印刷ジョブに対して、すぐに図７のＳ７０１〜Ｓ７０９の処理を実行する。

＜画像形成装置＞
以下、本発明を実施するための実施例３について図面を用いて説明する。
実施例３では、電気料金が許容電気料金より高いために待機する通常の印刷ジョブに対して、画像形成装置の操作部がユーザからの指示を受けて、該画像形成装置のＣＰＵが前記待機中の印刷ジョブの実行を制御する例を示す。

本実施例では、電気料金が許容電気料金より高いために待機する通常の印刷ジョブの実行を開始する制御を行うことによって、一度印刷ジョブを発行した後に、該発行済みの印刷ジョブを優先印刷ジョブに指定可能にし、確実な実行を意図するユーザを待たせずに印刷ジョブを実行することができるように構成する。
実施例３における画像形成装置の構成は、第１の実施例における画像形成装置１０と同様であるため、差分についてのみ説明する。

＜操作部によるユーザ認証＞
図９は、画像形成装置１０の操作部１２の外観の一例を示す図である。
以下、図９を用いて、操作部１２の構成と画像形成装置１０を使用するユーザを認証する仕組みについて説明する。
操作部１２は、スタートキー９００、ストップキー９０１、ハードキー群９０２、液晶操作パネル９０３、カードリーダ９０４を備える。

液晶操作パネル９０３は、液晶とタッチパネルを組み合わせたものであり、操作画面を表示するとともに、表示キーがユーザにより押下されると、押下位置の表示キー情報を読み取る。

スタートキー９００は、原稿のスキャンやコピーなどを開始するときや、その他の機能の開始指示に用いられる。ストップキー９０１は稼動中の動作の停止指示に用いられる。
ハードキー群９０２には、テンキー、クリアキー、リセットキー、メニューキー、ステータスキー９０５が設けられ、数字の入力、クリア、リセット、各種の情報表示の指示などに用いられる。

液晶操作パネル９０３の表示画面上には、画像形成装置１０の操作メニューを表示してユーザの操作を促し、画像形成装置１０の動作状態や、用紙、トナーといった消耗品の残量などの機器情報を表示する。

カードリーダ９０４は、ＩＣカード内に記憶されている情報を読み取ることのできる読み取り装置である。なお、カードリーダ９０４は、例えば、カードリーダ９０４の上面にユーザがＩＣカードをかざすことによって非接触式で読み取りを行う構成であってもよいし、ＩＣカードをカードリーダ９０４に挿入することによって接触式で読み取りを行う構成であってもよい。また、ＩＣカードに記憶されている情報としては、画像形成装置１０を使用するユーザのアカウント情報などがある。

画像形成装置１０では、ＣＰＵ３０１が、カードリーダ９０４によって読み取られたアカウント情報とＨＤＤ３１７に予め記憶されているユーザのアカウント情報とを照合することにより、ユーザ認証を行う。また、画像形成装置１０は、ユーザの使用を制限することが可能であり、照合されたアカウント情報が画像形成装置１０の使用を許可されているユーザの場合にのみユーザが使用可能な状態となる。

なお、本実施例では、ＨＤＤ３１７に記憶されているユーザのアカウント情報を用いて認証を行うとしたが、本発明はこれに限らず、ＬＡＮ１６を介して接続する図示しないサーバがユーザのアカウント情報を記憶しておき、当該サーバが認証処理を行ってもよい。

＜ジョブ状況確認画面＞
ユーザは、カードリーダ９０４によるユーザ認証の後に、画像形成装置１０の操作部１２のハードキー群９０２のステータスキー９０５の押下によって、画像形成装置１０に投入されている印刷ジョブのジョブキューの状況を確認することができる。即ち、画像形成装置１０は、カードリーダ９０４によるユーザ認証の後に、ステータスキー９０５が押下されたことを検知すると、ＲＡＭ３０２が記憶するジョブキュー内に存在する印刷ジョブの状態（図１０）を、操作部１２の液晶操作パネル９０３の表示画面上に表示するよう制御する。

図１０は、画像形成装置１０の液晶操作パネル９０３に表示されるジョブ状況確認画面の表示の一例を示す図である。
図１０の表示例では、画像形成装置１０に投入された印刷ジョブとして、３つの印刷ジョブ（ジョブ１００１、１００２、１００３）が表示される。

各印刷ジョブにはそれぞれ、画像形成装置１０にジョブが投入された時刻、ジョブ名（例えば、ＰＣ１５で印刷を指示した文書名など）、ジョブを実行したユーザ名、ジョブの状況、ジョブが投入された時刻からの経過時間などが表示される。

また、図１０の表示例は、ジョブ１００１は実行が完了しており、ジョブ１００２と１００３は、電気料金２００が許容電気料金２０１よりも高いため実行を待機していることを示す料金待機の状況に対応する。

また、カードリーダ９０４によるユーザ認証で認証されるユーザのアカウント情報と各印刷ジョブの情報は関連付いている。
図１０では、例えば、カードリーダ９０４によるユーザ認証で認証されたユーザの印刷ジョブが、ジョブ１００２である場合について説明する。即ち、「ＵｓｅｒＢ」が認証された場合について説明する。

ジョブ１００２が、画像形成装置１０の管理者によって優先印刷設定の使用許可を予め与えられているユーザの印刷ジョブである場合は、液晶操作パネル９０３上で実行開始１００４、キャンセル１００５の表示キーが選択可能になる。

実行開始１００４の表示キーは、電気料金が高いため待機中の印刷ジョブの実行指示を受け付けるものである。キャンセル１００５の表示キーは、電気料金が高いため待機中の印刷ジョブのキャンセル指示を受け付けるものである。

一方、認証されたユーザ（ＵｓｅｒＢ）と関連付いてないジョブ、あるいは、画像形成装置１０の管理者によって優先印刷設定の使用許可を与えられていないユーザの印刷ジョブの場合は、表示キーは、実行開始１００６、キャンセル１００７のようにグレーアウトして選択できない状態で表示されている。なお、画像形成装置１０の管理者によって優先印刷設定の使用許可を与えられていないユーザの印刷ジョブについては、実行開始１００６は選択不可能であるため、キャンセル１００５は選択可能にしてもよい。

液晶操作パネル９０３上の実行開始１００４や１００６の表示キーが、ユーザの押下により選択されると、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、選択された表示キーと関連する待機中のジョブの実行を開始する。

また、液晶操作パネル９０３上のキャンセル１００５や１００７の表示キーが、ユーザの押下により選択されると、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、選択された表示キーと関連する待機中のジョブの実行を中止して、画像形成装置１０のジョブキューから削除する。

表示キーＯＫ１００８がユーザの押下により選択されると、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、ジョブ状況確認画面を閉じる。
このように、本実施例では、ユーザは、電気料金２００が許容電気料金２０１より高いため待機する通常の印刷ジョブを、印刷ジョブを発行した後であっても、画像形成装置１０の操作部１２からの指示により直ちに実行を開始することができる。

また、画像形成装置１０のＣＰＵ３０１は、画像形成装置１０の操作部１２から待機中の印刷ジョブの実行を指示できるユーザを、画像形成装置１０の管理者によって優先印刷設定の使用許可を予め与えられているユーザのみに制限する制御を行う。

従って、画像形成装置１０では、優先印刷設定の許可をユーザ単位あるいはグループ単位に制御することによって、確実な実行を意図するユーザを待たせずに、該ユーザの印刷ジョブを実行することができるとともに、優先印刷を闇雲に使用されることを防止することができる。

以上、本発明の各実施例によれば、安価な電気料金の下で印刷ジョブを実行して、印刷にかかる電気料金を低く抑えつつ、確実な印刷実行を意図するユーザの印刷ジョブについては電気料金の単価が下がる時間までユーザを待たせることなく実行することで、ユーザの利便性を高めることができる。このように、本発明によれば、電気料金の節約とユーザ利便性の双方を実現することができる。

なお、上述した各種データの構成及びその内容はこれに限定されるものではなく、用途や目的に応じて、様々な構成や内容で構成されることは言うまでもない。
以上、一実施形態について示したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
また、上記各実施例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。

（他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。
本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施例の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。即ち、上述した各実施例及びその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。

１０ 画像形成装置
１２ 操作部
１７ 電気料金管理サーバ
２００ 電気料金
２０１ 許容電気料金

Claims (13)

1. 印刷ジョブの実行を許可する電気料金の単価の閾値を設定する設定手段と、
   受け付けた印刷ジョブの処理を開始する場合に、その時点における電気料金の単価を示す現在単価を取得する取得手段と、
   前記現在単価と前記閾値とを比較する比較手段と、
   前記現在単価が前記閾値以下であると判定された場合には、当該印刷ジョブを実行し、前記現在単価が前記閾値より高いと判定された場合には、前記現在単価が前記閾値以下になるまで当該印刷ジョブの実行を待機する制御を行う制御手段と、を有し、
   前記制御手段は、前記印刷ジョブが、通常の印刷ジョブよりも実行優先度の高い優先印刷設定が設定された優先印刷ジョブの場合には、前記現在単価が前記閾値より高いと判定された場合であっても、前記現在単価が前記閾値以下になるまで当該印刷ジョブの実行を待機することなく、当該印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記優先印刷ジョブを、前記優先印刷ジョブよりも前に受け付けた通常の印刷ジョブよりも先に実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記優先印刷設定を許可するユーザを設定するユーザ設定手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記優先印刷設定は、印刷ジョブの発行時に設定されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記待機中の印刷ジョブを実行する指示を受け付ける実行指示手段を有し、
   前記制御手段は、前記実行指示手段により実行指示された前記待機中の印刷ジョブについては、前記現在単価が前記閾値以下になるまで当該印刷ジョブの実行を待機することなく、当該印刷ジョブを実行することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記待機中の印刷ジョブをキャンセルする指示を受け付けるキャンセル指示手段を有し、
   前記制御手段は、前記キャンセル指示手段によりキャンセル指示された前記待機中の印刷ジョブを削除することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 印刷ジョブの実行を許可する電気料金の単価の閾値を設定する設定手段と、
   受け付けた印刷ジョブの処理を開始する場合に、その時点における電気料金の単価を示す現在単価を取得する取得手段と、
   前記現在単価と前記閾値とを比較する比較手段と、
   前記現在単価が前記閾値以下であると判定された場合には、当該印刷ジョブを実行し、前記現在単価が前記閾値より高いと判定された場合には、前記現在単価が前記閾値以下になるまで当該印刷ジョブの実行を待機する制御を行う制御手段と、
   前記待機中の印刷ジョブを実行する指示を受け付ける実行指示手段と、を有し、
   前記制御手段は、前記実行指示手段により実行指示された前記待機中の印刷ジョブについては、前記現在単価が前記閾値より高いと判定された場合であっても、前記現在単価が前記閾値以下になるまで当該印刷ジョブの実行を待機することなく、当該印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置。
8. 前記実行指示手段による実行指示を許可するユーザを設定するユーザ設定手段を有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記制御手段は、前記印刷ジョブの実行を待機する場合、該印刷ジョブに含まれるページ記述言語で記載されたデータをビットマップデータに展開した後に、前記待機を行うことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記取得手段は、ネットワークを介して接続される外部装置から前記現在単価を取得することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 取得手段が、受け付けた印刷ジョブの処理を開始する場合に、その時点における電気料金の単価を示す現在単価を取得する取得ステップと、
    比較手段が、前記現在単価と、予め設定されている印刷ジョブの実行を許可する電気料金の単価の閾値とを、比較する比較ステップと、
    制御手段が、前記現在単価が前記閾値以下であると判定された場合には、当該印刷ジョブを実行し、前記現在単価が前記閾値より高いと判定された場合には、前記現在単価が前記閾値以下になるまで当該印刷ジョブの実行を待機する制御を行う制御ステップと、を有し、
    前記制御ステップでは、前記印刷ジョブが、通常の印刷ジョブよりも実行優先度の高い優先印刷設定が設定された優先印刷ジョブの場合には、前記現在単価が前記閾値より高いと判定された場合であっても、前記現在単価が前記閾値以下になるまで当該印刷ジョブの実行を待機することなく、当該印刷ジョブを実行することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
12. 取得手段が、受け付けた印刷ジョブの処理を開始する場合に、その時点における電気料金の単価を示す現在単価を取得する取得ステップと、
    比較手段が、前記現在単価と、予め設定されている印刷ジョブの実行を許可する電気料金の単価の閾値とを、比較する比較ステップと、
    制御手段が、前記現在単価が前記閾値以下であると判定された場合には、当該印刷ジョブを実行し、前記現在単価が前記閾値より高いと判定された場合には、前記現在単価が前記閾値以下になるまで当該印刷ジョブの実行を待機する制御を行う制御ステップと、
    実行指示手段が、前記待機中の印刷ジョブを実行する指示を受け付ける実行指示ステップと、
    前記制御手段が、前記実行指示ステップで実行指示された前記待機中の印刷ジョブについては、前記現在単価が前記閾値より高いと判定された場合であっても、前記現在単価が前記閾値以下になるまで当該印刷ジョブの実行を待機することなく、当該印刷ジョブを実行する実行ステップと、
    を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
13. コンピュータを、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載された手段として機能させるためのプログラム。

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