JP2007015372A - 画像形成装置、その制御方法及び制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】料金不足が原因で印刷ジョブが中断した場合でも、効果的且つ適正に、引き続いて画像形成が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】 画像形成処理に対して課金する画像形成装置であって、指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けたか否かを判定する判定手段１０８を有する。また、判定手段で、料金不足と判定した場合に、印刷ジョブを中断する印刷中断手段１１１を有し、印刷中断中に、ユーザの認証を行なう認証手段１０７を有する。更に、認証手段により、印刷ジョブを中断されたユーザと同じユーザの使用を検知しなかった場合、中断された印刷ジョブに関するデータを退避して、別のユーザによる印刷ジョブを受け付ける印刷制御手段１１１を有する。
【選択図】 図１

Description

本発明は画像形成装置、その制御方法及び制御プログラムに関するものである。

従来から、情報処理装置や原稿読み取り手段などの情報発生源からの画像データを画像メモリに記憶し、ファイルごとにジョブの種類やジョブの順番等を付加し、メモリ上に印刷ジョブとして登録し、登録した印刷ジョブを実行する機能は一般的である。

一方、近年、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置における高付加機能の進展が目覚しい。さらにこのような画像形成装置を複数のユーザにネットワーク経由で利用を可能とした画像形成装置管理システムが種々提案されている。例えば、ＬＡＮなどのネットワークを介してホストとしてのパーソナルコンピュータと画像形成装置とが接続され、プリンタを複数のユーザ間で共有できるようにしたシステムがある。

ここで、上記のような共有されているシステムでは、共有外の第三者（部外者）により画像形成装置の高付加機能が無断で利用可能になると、消耗材やメンテナンス費用の分担について問題が発生することになる。また、多数の印刷装置を導入している企業・職場等では、ランニングコスト増が無視できない。

一方で、一般ユーザが、コンビニエンスストアなどのパブリックプリントシステムにおけるプリンタを使用したい要望がある。例えばユーザが、家庭用プリンタで出力するには困難、もしくは時間がかかるような大量の印刷ジョブを印刷したいときに、パブリックプリントシステムにおけるプリンタを使用できれば好ましい。パブリックプリントシステムにおけるプリンタは、家庭用プリンタよりも、一般的に高機能であるためである。このような場合、ユーザは、印刷ジョブデータを個人のＰＣからネットワークを介してパブリックプリントシステムにサーバなどを経由してプリンタに送信する。しかし、コンビニエンスストアなどのプリントシステムにおいては、プリントサービスに対する対価料金を徴収するまでは、印刷しない方がプリントシステムの設置者にとっては好ましい。また、ユーザにとっても、自分がプリントシステムの存在する場所（コンビニエンスストアなど）に到着する前に、印刷物を出力されてしまうと、印刷物を他人に盗まれたり、印刷内容をみられてしまったりする可能性がある。よって、プリントシステムの設置者、ユーザ双方にとって好ましいのは、ユーザがプリントシステムに赴き、その場で料金を投入し、ユーザ認証を行って自分の印刷ジョブの印刷指示を行うことである。

そこで共有のユーザのみ画像形成装置の利用を許可するようにして第三者に対しては画像形成装置を利用させない、あるいは別途課金処理するなどという、画像形成装置の自由な利用を制限する管理方法が提案されている。

画像形成装置を課金機能によって管理する方法としては、管理者がユーザに対してある期間における印刷可能枚数をＩＤ番号やパスワードと共に設定し、使用枚数がその印刷可能枚数に達すると画像形成装置を利用できなくなる方法が知られている。また、料金徴収装置が接続された画像形成装置において、画像形成動作に応じて料金が課金され料金徴収装置に投入された料金を限度として画像が形成される方法も知られている（特許文献１参照）。

携帯用記憶媒体による認証を行い、利用の制限管理を実施する方法としては、ジョブを受け付けても認証用カードなどが装着されていない場合は認証待ちとなり、画像形成は待機状態となる方法が知られている。また、認証を行った結果が失敗の場合、受け付けたジョブを破棄する方法などが提案されている（特許文献２、特許文献３参照）。

加えて、セキュリティを向上させるための認証機能を備えるとともに、印刷装置の利用に当たって料金を徴収するための課金機能をも備える印刷システムが提案されている（特許文献４参照）。
特開平10-020957号公報 特開平11-305968号公報 特開2000-250730号公報 特開2001-075751号公報

しかしながら、このような認証機能、課金機能によって管理されている画像形成装置において、印刷ジョブの実行中に、料金不足が発生した場合、画像形成装置は実行中の印刷ジョブを途中で中断する際に以下のような問題が起きていた。

つまり、従来の装置では、料金不足で印刷ジョブを途中で中断した場合、次のユーザが画像形成装置を利用することができなかった。また、次に控えているジョブも実行されなかった。したがって、管理者に連絡するあるいは料金の追加投入を行うなど、十分な印刷可能枚数に変更して中断した印刷ジョブを再開するか、中断した印刷ジョブの削除や保存を行わなければいけなかった。

さらに、中断された印刷ジョブが認証機能により管理されている場合、その印刷ジョブの削除や保存指示は、印刷ジョブを実行した印刷者でなければならず、印刷ジョブが中断したまま停止している場合、他のユーザが画像形成装置を利用することができない。

本発明は上記の問題点を解消するためになされたもので、料金不足が原因で印刷ジョブが中断した場合でも、効果的且つ適正に、引き続いて画像形成が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る装置は、
画像形成処理に対して課金する画像形成装置であって、
指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けたか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段で、料金不足と判定した場合に、印刷ジョブを中断する印刷中断手段と、印刷中断中に、ユーザ情報の認証を行なう認証手段と、
前記認証手段により、中断された印刷ジョブのユーザ情報と同じユーザ情報の使用を検知しなかった場合、中断された印刷ジョブに関するデータを退避して、別のユーザ情報に対応する印刷ジョブを受け付ける印刷制御手段と、
を有することを特徴とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る方法は、
画像形成処理に対して課金する画像形成装置の制御方法であって、
指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けたか否かを判定する判定工程と、
前記判定工程で、料金不足と判定した場合に、印刷ジョブを中断する印刷中断工程と、印刷中断中に、ユーザ情報の認証を行なう認証工程と、
前記認証工程により、中断された印刷ジョブのユーザ情報と同じユーザ情報の使用を検知しなかった場合、中断された印刷ジョブに関するデータを退避して、別のユーザ情報に対応する印刷ジョブを受け付ける印刷制御工程と、
を有することを特徴とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るプログラムは、
画像形成処理に対して課金する画像形成装置の制御プログラムであって、
指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けたか否かを判定する判定工程と、
前記判定工程で、料金不足と判定した場合に、印刷ジョブを中断する印刷中断工程と、印刷中断中に、ユーザ情報の認証を行なう認証工程と、
前記認証工程により、中断された印刷ジョブのユーザ情報と同じユーザ情報の使用を検知しなかった場合、中断された印刷ジョブに関するデータを退避して、別のユーザ情報に対応する印刷ジョブを受け付ける印刷制御工程と、
を画像形成装置に実行させることを特徴とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る記憶媒体は、
画像形成処理に対して課金する画像形成装置の制御プログラムを記憶した記憶媒体であって、
指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けたか否かを判定する判定工程と、
前記判定工程で、料金不足と判定した場合に、印刷ジョブを中断する印刷中断工程と、印刷中断中に、ユーザ情報の認証を行なう認証工程と、
前記認証工程により、中断された印刷ジョブのユーザ情報と同じユーザ情報の使用を検知しなかった場合、中断された印刷ジョブに関するデータを退避して、別のユーザ情報に対応する印刷ジョブを受け付ける印刷制御工程と、
を画像形成装置に実行させる制御プログラムを記憶したことを特徴とする。

本発明によれば、料金不足が原因で印刷ジョブが中断した場合でも、効果的且つ適正に、引き続いて画像形成を可能にすることを目的とする。具体的には、印刷ジョブが中断後、他のユーザが画像形成装置を利用することも、あるいは中断された印刷ジョブを改めて実行することも可能にすることを目的とする。

以下に、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

（第１実施形態）
図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置としての複合機を適用可能なネットワークの構成を示す図である。図３において、３０１は、例えばＴＣＰ／ＩＰプロトコルをサポートするネットワークである。３０２、および３０３は、一般ユーザが使用しているクライアントコンピュータである。３０４は管理サーバコンピュータである。３０５は複合機である。これらの機器は全て、ＩＣカードスロットを備え、ＩＣカード１５０を読み取り可能とする。

例えば、クライアントコンピュータ３０２上でアプリケーションによって作成された電子文書を、複合機３０５に送信する。印刷ジョブを受信した複合機３０５はすぐに印刷を行わず、一時保存しておく。印刷者が複合機３０５の前に赴きＩＣカードをセットすることにより、認証処理部の認証結果が有効となり、印刷を開始する。

もちろん、これらの構成は、一般的な構成を概念図にしただけで、一般ユーザが使用するコンピュータや複合機が複数あって良いことは言うまでもない。また、複合機である必要は無く、スキャナ、プリンタ、ＦＡＸなどと言った単体デバイスがネットワークに接続されていても良いことは言うまでもない。

また、３０２、３０３は、一般家庭のパーソナルコンピュータ、３０４は、コンビニエンスストアなどにおけるパブリックプリントシステムのプリンタサーバ、３０５は、コンビニエンスストアなどにおけるパブリックプリントシステムの複合機であってもよい。

図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置としての複合機３０５の概略構成を示すブロック図である。

本複合機３０５は、制御部１０４、表示部１０５、操作部１０６、認証処理部１０７、課金処理部１０８、及びこれらを接続するシステムバス１１８を有している。また、本複合機３０５は、更に、通信制御部１０９、印刷制御部１１１、画像メモリ１１４、画像処理部１１５、及びディスクコントローラ（ＤＫＣ）１１６が設けられている。通信制御部１０９には、イントラネットを介して網制御装置１１０が接続されている。印刷制御部１１１には、読取装置１１２及び記録装置１１３が接続されている。また、ＤＫＣ１１６には、ハードディスク１１７が接続されている。

制御部１０４には、中央処理装置としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、及び、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３が含まれる。ＣＰＵ１０１は、ハードディスク１１７に記憶された制御プログラムに従ってシステムバス１１８に接続される各部を制御する。ＲＡＭ１０３は、各部の駆動条件や管理データ等の各種情報を記憶するとともに動作する上で必要なデータを一時的に記憶する。

表示部１０５は、駆動条件、装置状態、あるいは入力情報などの各種情報を表示する。操作部１０６はユーザによる設定や命令等の入力操作を行うためのテンキーやスタートキー等のキー、または一部表示部１０５内にあるタッチパネル等である。認証処理部１０７はユーザやワークグループの認証に加えて、印刷ジョブ認証を行ったりする。課金処理部１０８は印刷を実現するために利用した数々のサービスについて定められた値段に従って、各々の使用枚数をカウントするとともに課金機能の有効の有無を検知する。

通信制御部１０９はイントラネット、またはインターネットに接続して、画像データを含む文書データや制御コマンドの送受信を実行する。網制御装置１１０は、ＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ Ｓｗｉｔｃｈｅｄ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続し発着信の際に所定の回線制御を実行して回線接続あるいはその切断を行う。そして画像データや制御信号を、内蔵するモデム装置により変復調し網制御装置１１０を介してファクシミリ送受信を実行する。

読み取り装置１１２は、送信、複写または保存する原稿に照射した光の画像に応じた反射光を光電変換して画像データを読み取り、印刷制御部１１１を介して画像データを送信、複写、または保存する。記録装置１１３は、読み取り装置またはクライアントコンピュータなどの情報発生源より受信した画像データ、もしくは印字データを、印刷制御部を介して受け取り永久可視像として記録紙に形成し記録紙を排出する。画像メモリ１１４は、読み取りまたは受信した画像データ、もしくは印字データを一時的に蓄積する。機器や状態によってはハードディスク１１７やＲＡＭ１０３内にあってもよい。

画像処理部１１５は、送信する画像データをデータ圧縮して符号化したり、受信した画像データを伸張して複合化したり、受信した印字データを画像データに変換したりする。また、保存する画像データを適切なまたはユーザから指定された、例えばＰＤＦフォーマット等フォーマット変換したり、読み取り装置１１２の光学応答特性やセンダのばらつき等に応じた画像補正処理を行ったりもする。さらに、ユーザが操作部１０６から入力操作する画像の変倍処理等の画像加工処理を行ったり、記録装置１１３の書き込み特性等に適した画像データにする画像最適化処理などを要求に応じて行う。ハードディスク１１７はディスクコントローラ（ＤＫＣ）１１６によりアクセス制御される。

システムバス１１８は、上記の各構成を接続する。つまり、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、制御部１０４、表示部１０５、操作部１０６、認証処理部１０７、課金処理部１０８、通信制御部１０９、印刷制御部１１１、画像メモリ１１４、画像処理部１１５、およびＤＫＣ１１６である。

更に、本複合機３０５は、ＩＣカードスロット１１９を備えており、利用者が所有するＩＣカード１５０を着脱可能となっている。

本複合機３０５は、以上のような構成により、画像データを読みとって伝送したり、画像データを受信したりするファクシミリ通信機能を有する。また、文書管理サーバに画像データを転送する転送機能や、画像データを読み取り記録出力する複写機能や、クライアントコンピュータからの印刷データを受信して印刷するプリンタ機能や、画像データを読みとって保存するスキャナ機能などを備えている。つまり複写機としてだけではなく、ファクシミリ装置、プリンタ装置、スキャナ装置としても利用することが可能になっている。

なお、ＩＣカード１５０には、例えば部門番号などの識別情報、およびパスワードを登録することが可能である。ＲＯＭ１０２やハードディスク１１７に識別情報とパスワードをあらかじめ設定しておいたり、ユーザから送信された識別情報やパスワードを格納しておく。認証処理部１０７において、ＩＣカード１５０内のそれらの情報と比較して、認証を行うことが可能である。

また、記録装置１１３は、電子写真記録方式以外にも、例えばインクジェット方式、サーマルヘッド方式、ドットインパクト方式など、その他何であっても良いことは言うまでもない。

以上のような構成により、課金処理部１０８は、指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けたか否かを判定する判定手段として機能する。また、認証処理部１０７は、印刷中断中に、ユーザの認証を行なう認証手段として機能する。

また、印刷制御部１１１は、料金不足と判定した場合に、印刷ジョブを中断する印刷中断手段として機能する。また印刷ジョブを中断されたユーザと同じユーザの使用を検知しなかった場合、中断された印刷ジョブに関するデータを退避して、別のユーザによる印刷ジョブを受け付ける印刷制御手段としても機能する。

図２は、クライアントコンピュータ３０２、３０３の概略構成を示すブロック図である。

図２において、クライアントコンピュータ３０２、３０３は、ＣＰＵ２０１を備え、システムバス２０４に接続される各デバイスを総括的に制御する。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２もしくはハードディスク２１０に記憶された、あるいはフロッピー（登録商標）ディスクドライブ（ＦＤ）２０９より供給されるプログラムを実行する。

２０３はＲＡＭで、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。２０８はユーザコマンド入力コントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード(ＫＢ)２１２や不図示のポインティングデバイス等からの指示入力を制御する。２０７はＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）で、ＣＲＴディスプレイ(ＣＲＴ)２１１の表示を制御する。２０６はディスクコントローラ（ＤＫＣ）で、ハードディスク（ＨＤ）２１０およびフロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤ）２０９とのアクセスを制御する。ハードディスク（ＨＤ）２１０は、ブートプログラム、種々のアプリケーション、編集ファイル、ユーザファイル、そしてインストールプログラム作成プログラム等を記憶する。２０５はホストインタフェース（Ｉ／Ｆ）で、ローカルプリンタ、ネットワークプリンタ、他のネットワーク機器あるいは他のＰＣと双方向にデータをやりとりする。

図４は、本発明の第１実施形態に係る、画像データの転送処理を行う一連の流れの一例を示すフローチャートである。

まず複合機３０５のＩＣカードスロット１１９に識別情報を記憶したＩＣカード１５０が装着されると、認証処理部１０７が、ＩＣカード１５０内の識別情報と、ハードディスク１１７内に予め登録された識別情報とを照合する。そしてこれにより、ＩＣカード１５０が有効か否か検知する（ステップＳ４０１）。ＩＣカード１５０が有効であれば、印刷ジョブの起動処理を行なう（ステップＳ４０２）。

次に課金処理部１０８が、印刷ジョブを実行するのに最低限必要な金額を満たしているかを判断し（ステップＳ４０３）、満たされている場合１ページ目を記録装置１１３で印刷する（Ｓ４０４）。次ページ以降があれば、ステップＳ４０３に戻って料金が不足かを判断し、不足でなければ、ステップＳ４０４で１ページを印刷するという処理を、料金が不足していない限り、繰り返し行う。最終ページの印刷出力が終了したら、その画像データは削除される（Ｓ４０６）。

しかしながら、印刷ジョブ開始時または印刷の途中で、課金処理部１０８が、料金の不足を検知した場合には、ステップＳ４０３からステップＳ４０７に進む。そして、次ページの印刷を開始せずに認証機能により、有効なＩＣカード１５０が装着されているか否かを検知する。

ＩＣカードが装着されていない、もしくは照合結果が有効ではない場合、つまり、有効なＩＣカード１５０が装着されていなければ、エラー表示を行ない（Ｓ４１２）、一定期間が経過するまで（Ｓ４１３）、有効なＩＣカード１５０の装着を待つ。

有効なＩＣカード１５０が装着されずに、予め設定された時間経過したことを検知すると、ステップＳ４１３からステップＳ４１０に進む。そして、画像データを画像メモリ１１４からハードディスク１１７に転送し、退避させる（ステップＳ４１１）か、画像データを削除するか（ステップＳ４０６）、を選択する。どちらを実行するかは、操作部１０６で選択しても良いし、予め設定しておいても良い。画像データを画像メモリ１１４からハードディスク１１７に転送し、記憶させる場合、画像データと共に当該ユーザ情報も併せてハードディスク１１７に記憶しておく。有効なＩＣカードや、ＩＣカードそのものが装着されていない場合、ユーザはＩＣカードを抜き取ったと判断される。この場合、ユーザは残金も精算するものと考えられ、残金は０になるものとして考える。

所定の時間内に有効なＩＣカード１５０が装着されれば、ステップＳ４０７からステップＳ４０８に進む。そして、ＩＣカード１５０から読み取られた識別情報より認証されたユーザが、中断された印刷ジョブの印刷を指示したユーザか否かを認証処理部１０７が判断する（ステップＳ４０８）。ＩＣカード１５０のユーザが印刷中断前のユーザと同一人であった場合、課金処理部１０８は、中断中の印刷ジョブを実行するのに十分な料金が投入されているか否かを判断する（ステップＳ４０９）。必要料金が満たされている場合、中断中の印刷ジョブを再開する（ステップＳ４０４）。

ステップＳ４０９において、料金が十分に投入されるまで一定時間待機し、その後、印刷ジョブの実行に十分な料金が投入されていないと判断した場合、ユーザに対して料金不足の通知を表示部１０５などを介して行う（Ｓ４１４）。そしてその後、ステップＳ４０７に戻って、有効なＩＣカード１５０の装着を再確認する。

ステップＳ４０８において、認証処理部１０７が、ＩＣカード１５０から読み取った識別情報より認証されたユーザが、中断された印刷ジョブの印刷者以外の新規なユーザであると判断した場合、ステップＳ４１０に進む。そして、中断中の印刷ジョブの再開は行わずに、画像データを画像メモリ１１４からハードディスク１１７に転送・退避させるか（ステップＳ４１１）、または、画像データを削除するか（ステップＳ４０６）を選択する。どちらを実行するかは、操作部１０６で選択でも良いし、予め設定しておいても良い。画像データを画像メモリ１１４からハードディスク１１７に転送し、記憶させる場合、画像データと共に当該ユーザ情報も併せてハードディスク１１７に記憶しておく。
画像データを転送・退避または削除するまで待機する時間は、管理者により予め自由に設定することができる。また、転送する画像データは、未印刷出力の画像データでも良いし、その印刷ジョブの画像データ全ページであっても良い。

次に、図５を用いて、図４における、印刷ジョブ起動処理（Ｓ４０２）の詳しい内容について説明する。図５は、有効なＩＣカードを挿入された場合の一連の処理の流れを示すフローチャートである。

ここでは、図４のステップＳ４０１のＩＣカード照合結果が有効の時、認証されたユーザの実行した印刷ジョブの画像データが、ハードディスク１１７内に有るか否かを自動で検索する（ステップＳ５０２）。そして、認証されたユーザが、印刷者となっている画像データ（つまり、中断された画像データ）が存在するか検知する（ステップＳ５０３）。
該当データが存在しなければ、新規ジョブを受け付ける（ステップＳ５０４）。新規ジョブの場合、画像データをクライアントコンピュータ３０２、３０３から通信制御部１０９を介して受信し、一旦、画像メモリ１１４に格納した後、制御部１０４により印刷ジョブとして起動する。

ステップＳ５０３において、該当データが存在すると判断された場合、表示部１０５により保存データが存在する旨を通知する（ステップＳ５０５）。そして、ユーザによる操作部１０６での選択操作を待つ（ステップＳ５０６）。選択肢としては、削除か印刷が用意される。

印刷が選択された場合、ステップＳ５０７に進み、その画像データをハードディスク１１７内から画像メモリ１１４に転送して（ステップＳ５０７）、印刷ジョブを起動する（ステップＳ５０８）。一方、削除が選択された場合、その画像データを削除して（ステップＳ５０９）、ステップＳ５０４と同様に新規ジョブを受け付ける（ステップＳ５１０）。受け付ける新規ジョブがなければそのまま終了する。

以上説明したように、本実施形態によれば、料金不足により中断した印刷ジョブの画像データを退避するので、元のユーザが再度印刷することも、新規ユーザが別の印刷ジョブを実行することも可能である。

なお、本実施形態では、クライアントコンピュータ３０２、３０３から通信制御部１０９を介して転送され、画像メモリ１１４に格納された画像データの印刷を実行する際の課金処理について示した。

しかし、本発明はこれに限定されるものではない。読み取り装置１１２より読み取った画像データを印刷制御部１１１を介して記録装置１１３に送信し、永久可視像として記録紙に形成し記録紙を排出する、複写処理においても同様の課金処理を行なうことが可能である。

（第２実施形態）
図６は、本発明の第２実施形態に係る、画像データの転送処理を行う一連の流れの一例を示すフローチャートである。図６で説明する処理以外の処理及び構成については、上記第１実施形態と同様であるため、同じ構成には同じ符号を付してその説明を省略する。

まず複合機３０５のＩＣカードスロット１１９に識別情報を記憶したＩＣカード１５０が装着されると、認証処理部１０７が識別情報の読み取り、照合を行い、照合結果が有効か否か検知する（ステップＳ６０１）。

照合結果が有効であればクライアントコンピュータ３０２、３０３から通信制御部１０９を介して転送され、画像メモリ１０４に格納された画像データは、制御部１０４により印刷ジョブとして起動される（ステップＳ６０２）。

次に課金処理部１０８により、印刷ジョブを実行するのに最低限必要な金額を満たしているか判断する（ステップＳ６０３）。満たされている場合１ページ目を記録装置１１３で印刷し、次ページ以降繰り返し行い、最終ページの印刷出力が終了したら、その画像データは削除される（ステップＳ６０４〜Ｓ６０６）。

しかしながら、印刷ジョブ開始時またはページの途中で課金処理部１０８が必要な金額を満たしていないと判断した場合には（ステップＳ６０３）、次ページの印刷を開始しない。その代わりに、認証処理部１０７によりＩＣカードの装着と照合結果が有効か否か検知する（ステップＳ６０７）。

照合結果が有効であれば、課金処理部１０８により必要料金が満たされたことが検知されるまで待機する（ステップＳ６０８）。

ステップＳ６０７において、ＩＣカード１５０が装着されていない、もしくは認証処理部１０７による照合結果が有効ではないと判断された場合、課金処理部１０８により必要料金が満たされたことが検知されるまで一定時間待機する（ステップＳ６０９）。

課金処理部１０８により必要料金が満たされたと判断された場合、画像データの印刷を再開する（ステップＳ６０４〜６０６）。

料金の追加投入、ＩＣカードの装着が検知されずに一定時間経過したことが検知されると（ステップ６１０）、画像データの印刷は再開せずに、画像データを画像メモリ１１４からハードディスク１１７に転送し、退避させる（ステップＳ６１１）。または画像データを削除する（ステップＳ６０６）。画像データを画像メモリ１１４からハードディスク１１７に転送し、記憶させる場合、画像データと共に当該ユーザ情報も併せてハードディスク１１７に記憶しておく。有効なＩＣカードや、ＩＣカードそのものが装着されていない場合、ユーザはＩＣカードを抜き取ったと判断される。この場合、ユーザは残金も精算するものと考えられ、残金は０になるものとして考える。

どちらを実行するかは、操作部１０６で選択（ステップＳ６１０）しても良いし、予め設定しておいても良い。

画像データを転送・退避または削除するまで待機する時間は、管理者により予め自由に設定することができる。

また、転送する画像データは、未印刷出力の画像データでも良いし、その印刷ジョブの画像データ全ページであっても良い。

（他の実施形態）
上記実施形態においては、印刷ジョブを実行する場合には、画像メモリ１１４を使用し、画像データを退避させる場合にはハードディスク１１７を使用するものとした。しかしながら、印刷ジョブを実行する場合に、ハードディスク１１７を使用し、画像データを退避させる場合に画像メモリ１１４を使用してもよい。また、印刷ジョブが中断しても、画像データの転送はせず、当該印刷ジョブを実行する際に使用したメモリに当該印刷ジョブの画像データをそのまま保存しておく。新規印刷ジョブを受け付けた場合には、別のメモリを使用して新規印刷ジョブを実行してもよい。

上記実施形態では、クライアントコンピュータから通信制御部１０９を介して転送され、画像メモリ１１４に格納された画像データの印刷を実行する際に、画像データを転送する方法について示した。しかしながら、読み取り装置１１２より読み取った画像データを印刷制御部１１１を介して記録装置１１３に送信し、永久可視像として記録紙に形成し記録紙を排出する、複写機のような画像形成装置でも良いことは言うまでもない。

上述の実施形態ではＩＣカード１５０を使って、識別情報及びパスワードの認識を行なったが、本発明は、これに限定されるものではない。ＩＣカード１５０を使わず、操作部１０６において部門番号とパスワードを入力させて認証処理部１０７において認証を行っても良い。

以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。

又、本実施形態における図に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されてもよい。この構成に必要なプログラムはコンピュータにセットされるＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体に記憶させておく。或いは、ネットワークを介して外部の記憶媒体（外部のサーバ）から、当該プログラムを含む情報群を該コンピュータに直接ダウンロードし、コンピュータの内部のプログラムメモリに保存する。そのうえで、コンピュータの制御部は、当該プログラムを読出し実行することで、上述の各種本実施形態の制御を実行する。このような構成にも、本発明は適用可能である。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

従って、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤなどを用いることができる。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

その他、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのものをダウンロードする実施形態も本発明の範疇に含まれうる。また、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードする形態も同様である。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバやｆｔｐサーバ等も本発明の請求項に含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせてもよい。その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。

また、プログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードなどに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行ってもよい。

本発明の第１実施形態に係る複合機の構成を示すブロック図である。 本発明の第１実施形態に係る複合機に対するクライアントコンピュータの概略構成を示すブロック図である。 本発明の第１実施形態に係る複合機を含むネットワークの構成を示す図である。 本発明の第１実施形態に係る複合機における画像形成処理を説明するためのフローチャートである。 本発明の第１実施形態に係る複合機における印刷ジョブ起動処理を説明するためのフローチャートである。 本発明の第２実施形態における画像形成処理を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１０４ 制御部
１０７ 認証処理部
１０８ 課金処理部
１１１ 印刷制御部
１１４ 画像メモリ
１１７ ハードディスク
１５０ ＩＣカード
３０２、３０３ クライアントコンピュータ
３０５ 複合機

Claims (12)

1. 画像形成処理に対して課金する画像形成装置であって、
   指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けたか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段で、料金不足と判定した場合に、印刷ジョブを中断する印刷中断手段と、印刷中断中に、ユーザ情報の認証を行なう認証手段と、
   前記認証手段により、中断された印刷ジョブのユーザ情報と同じユーザ情報の使用を検知しなかった場合、中断された印刷ジョブに関するデータを退避して、別のユーザ情報に対応する印刷ジョブを受け付ける印刷制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記印刷制御手段は、
   前記認証手段が、中断された印刷ジョブのユーザ情報と同じユーザ情報の使用を検知し、かつ、前記判定手段が、指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けたと判定した場合には、中断した印刷ジョブを再開することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記印刷制御手段は、前記認証手段により、中断された印刷ジョブのユーザ情報とは異なるユーザ情報の使用を検知した場合に、中断された印刷ジョブに関するデータを退避することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記印刷制御手段は、前記中断された印刷ジョブに関するデータを、ユーザ情報と共に退避用の記憶手段に記憶し、
   前記認証手段は、前記退避用の記憶手段を検索することによって、過去に中断された印刷ジョブのユーザ情報と同じユーザ情報の使用を検知し、
   前記印刷制御手段は、
   前記認証手段が中断された印刷ジョブのユーザ情報と同じユーザ情報の使用を検知した場合には、前記退避用の記憶手段に記憶されたデータを用いて、中断した印刷ジョブを再開することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記印刷制御手段は、
   前記認証手段により、中断された印刷ジョブのユーザ情報と同じユーザ情報の使用を検知しなかった場合、ユーザの設定に応じて、中断された印刷ジョブに関するデータを削除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記印刷制御手段は、
   印刷ジョブの中断後、一定期間待機し、待機中に前記判定手段が、指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けたと判定した場合には、中断した印刷ジョブを再開することを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の画像形成装置。
7. 前記印刷制御手段は、
   印刷ジョブの中断後、一定期間待機し、待機中に前記判定手段が、指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けなかったと判定した場合には、中断された印刷ジョブに関するデータを退避することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記印刷制御手段は、
   印刷ジョブの中断後、一定期間待機し、待機中に前記判定手段が、指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けなかったと判定した場合には、ユーザの設定に応じて、中断された印刷ジョブに関するデータを退避または削除することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 携帯用記憶媒体を接続する接続手段を更に有し、
   前記認証手段は、前記接続手段に接続された携帯用記憶媒体に記憶された識別情報によって、ユーザ情報の認証を行なうことを特徴とする請求項１乃至８の何れかに記載の画像形成装置。
10. 画像形成処理に対して課金する画像形成装置の制御方法であって、
    指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けたか否かを判定する判定工程と、
    前記判定工程で、料金不足と判定した場合に、印刷ジョブを中断する印刷中断工程と、印刷中断中に、ユーザ情報の認証を行なう認証工程と、
    前記認証工程により、中断された印刷ジョブのユーザ情報と同じユーザ情報の使用を検知しなかった場合、中断された印刷ジョブに関するデータを退避して、別のユーザ情報に対応する印刷ジョブを受け付ける印刷制御工程と、
    を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
11. 画像形成処理に対して課金する画像形成装置の制御プログラムであって、
    指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けたか否かを判定する判定工程と、
    前記判定工程で、料金不足と判定した場合に、印刷ジョブを中断する印刷中断工程と、印刷中断中に、ユーザ情報の認証を行なう認証工程と、
    前記認証工程により、中断された印刷ジョブのユーザ情報と同じユーザ情報の使用を検知しなかった場合、中断された印刷ジョブに関するデータを退避して、別のユーザ情報に対応する印刷ジョブを受け付ける印刷制御工程と、
    を画像形成装置に実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
12. 画像形成処理に対して課金する画像形成装置の制御プログラムを記憶した記憶媒体であって、
    指示された印刷ジョブを実行するのに必要な料金を受け付けたか否かを判定する判定工程と、
    前記判定工程で、料金不足と判定した場合に、印刷ジョブを中断する印刷中断工程と、印刷中断中に、ユーザ情報の認証を行なう認証工程と、
    前記認証工程により、中断された印刷ジョブのユーザ情報と同じユーザ情報の使用を検知しなかった場合、中断された印刷ジョブに関するデータを退避して、別のユーザ情報に対応する印刷ジョブを受け付ける印刷制御工程と、
    を画像形成装置に実行させる制御プログラムを記憶したことを特徴とする、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体。

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