JP2014054785A - 液体収容容器 - Google Patents

Abstract

【課題】液体収容室に残る残留液体を低減することが可能な液体収容容器を提供する。
【解決手段】インクカートリッジは、ケース１３内に形成されてインクを収容可能な第１インク室１５と、第１インク室１５からインクを流出可能とする流出口５０と、流出口５０と繋がる凹溝５１とを備えている。
【選択図】図１１

Description

本発明は、例えばインクなどの液体が収容される液体収容容器に関する。

従来、液体収容容器の一種であるインクカートリッジとしては、カートリッジ本体内のインク収容室にインクが収容されるものが知られている（例えば、特許文献１）。こうしたインクカートリッジは、通常、インクジェット式プリンター（液体噴射装置）に装着されて、インク収容室に収容されたインクが用紙などの印刷に使用される。

そして、インクジェット式プリンターでインクが消費されると、インクカートリッジのインク収容室に収容されたインクが当該インク収容室と連通する連通孔から下流側のインク供給孔へと流れ、当該インク供給孔からインクジェット式プリンター側へインクが供給される。

特開２０１０−２８４９０１号公報

ところで、上述のようなインクカートリッジでは、インク供給孔からインクジェット式プリンター側へのインクの供給に伴って、インク収容室に収容されたインクが当該インク収容室と連通する連通孔からインク供給孔側へ流出される。しかしながら、インク収容室の内壁面にはインクが付着しやすいため、使用済みのインクカートリッジにおいても、こうしたインクが残留インクとして使われないまま残ってしまう。このため、インクカートリッジには残留インクの量を考慮したインクが注入されているが、いずれにせよインク収容室内にインクが残留したまま廃棄されるので、インクに無駄が生じてしまうという問題がある。

なお、こうした問題は、インク以外の液体を収容する液体収容容器においても、概ね共通したものとなっている。
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体収容室に残る残留液体を低減することが可能な液体収容容器を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体収容容器は、液体を収容可能な液体収容室を備える液体収容容器であって、前記液体収容室には、前記液体収容室から前記液体を流出可能とする流出口と、前記流出口と繋がる凹溝とが形成されている。

上記構成によれば、液体収容室内に収容された液体が残り僅かとなった場合でも、当該液体が凹溝によって流出口へ導かれる。このため、液体収容室に残る残留液体を低減することが可能となる。

上記液体収容容器において、前記凹溝の第１の位置における重力方向の断面積は、前記第１の位置よりも前記流出口から遠い第２の位置における重力方向の断面積より小さいことが好ましい。

上記構成によれば、凹溝に流入した液体を毛細管力によって流出口側へ導くことが可能となる。
上記液体収容容器において、前記液体収容室は、第１液体収容室と第２液体収容室とを備え、前記第１液体収容室の底面に形成された第１凹溝と前記第１液体収容室を形成する前記底面に交差する側面との距離は、前記第２液体収容室の底面に形成された第２凹溝と前記第２液体収容室を形成する前記底面に交差する側面との距離よりも短くなっており、前記第１凹溝における当該第１凹溝と繋がる流出口から所定距離だけ離れた位置における重力方向の断面積は、前記第２凹溝における当該第２凹溝と繋がる流出口から所定距離だけ離れた位置における重力方向の断面積よりも大きいことが好ましい。

液体収容室の底面を形成する壁部は、通常、当該底面と交差する側面から遠い位置ほど強度が低くなっている。この点、上記構成によれば、側面からの距離が第２凹溝に比べて短い第１凹溝の重力方向の断面積が、第２凹溝の重力方向の断面積よりも大きいため、液体収容室の底面を形成する壁部の強度が低下することを抑制することが可能となる。

上記液体収容容器において、前記液体収容室は、底面と、当該底面と交差する側面とを備えており、前記凹溝は、前記底面と前記側面とにより形成されていることが好ましい。
上記構成によれば、凹溝が液体収容室の底面と側面とで形成されるため、凹溝の形成によって液体収容室の底面を形成する壁部の強度が低下することを抑制することが可能となる。

上記液体収容容器において、前記凹溝の少なくとも一部は、前記流出口側が低くなるように傾斜していることが好ましい。
上記構成によれば、凹溝に流入した液体を重力によって流出口へ導くことが可能となる。

上記液体収容容器において、前記液体収容室内の底面には、ブロック部材が設けられ、当該ブロック部材における前記底面と交差する側面には、前記凹溝に交差する方向に延びる溝が形成されていることが好ましい。

上記構成によれば、液体収容室内で凹溝に対してブロック部材を挟んで反対側に位置する液体を、溝によって凹溝側へ導くことが可能となる。
上記液体収容容器において、前記ブロック部材は、複数設けられており、前記凹溝の少なくとも一部は、前記各ブロック部材に形成されているそれぞれの溝の間に位置することが好ましい。

上記構成によれば、凹溝に対して各ブロック部材を挟んで反対側に位置するそれぞれの液体を、各溝によって凹溝側へ導くことが可能となる。

実施形態のインクカートリッジを上側から見たときの斜視図。 図１のインクカートリッジを下側から見たときの斜視図。 同インクカートリッジを右側から見たときの分解斜視図。 同インクカートリッジを左側から見たときの分解斜視図。 同インクカートリッジのケース内に補強部材を配置したときの斜視図。 同インクカートリッジのケースの斜視図。 図６の要部拡大斜視図。 図７の断面図。 同インクカートリッジをカートリッジホルダーに装着するときの状態を前側から見たときの斜視図。 同インクカートリッジをカートリッジホルダーに装着するときの状態を後側から見たときの斜視図。 同インクカートリッジの第１インク室の拡大斜視図。 同インクカートリッジの第２インク室の拡大斜視図。 同インクカートリッジのケースの左側面図。 同インクカートリッジのケースの右側面図。 同インクカートリッジのケースの平面図。 同インクカートリッジのケースの底面図。 同インクカートリッジの補強部材を下側から見たときの斜視図。 同インクカートリッジの補強部材を上側から見たときの斜視図。

以下、液体収容容器を、液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」と略称する）に装着されて使用されるインクカートリッジに具体化した一実施形態を図面に従って説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。

図１及び図４に示すように、液体収容容器の一例としてのインクカートリッジ１１は、合成樹脂（本実施形態では、ポリプロピレン（ＰＰ））によって構成され、左側面（一側面）に開口部１２を有する略矩形箱状をなすケース１３を備えている。ケース１３内における上下方向のほぼ中央部から上側には、後側から前側に向かって第１空気室１４、第１インク室１５（第１液体収容室）、及び第３インク室１６が順に並ぶように且つ互いに同じ高さとなるようにそれぞれ側壁（隔壁）によって区画形成されている。

一方、ケース１３内における上下方向のほぼ中央部から下側には、後側から前側に向かって第２空気室１７及び第２インク室１８（第２液体収容室）が順に並ぶように且つ互いに同じ高さとなるようにそれぞれ側壁（隔壁）によって区画形成されている。すなわち、第１空気室１４の下側に第２空気室１７が形成され、第１インク室１５及び第３インク室１６の下側に第２インク室１８が配置されている。

また、図２及び図４に示すように、第２インク室１８における第２空気室１７側の端部であって且つ、第２インク室１８の底面側の端部には、第３空気室３６が設けられている。第３空気室３６は、インクカートリッジ１１内にインクが充填される際に用いられる。具体的には、インクカートリッジ１１は、インクが充填される際に、内部が減圧される。この第３空気室３６は、減圧ポンプ（図示略）が接続される減圧孔３５と第２空気室１７との間に位置し、第２空気室１７を介してインクカートリッジ１１内を減圧するために用いられる。

そして、インクカートリッジ１１内にインクが注入された後には、後述する第２封止フィルム２８の溶着により、第２空気室１７と第３空気室３６との間に設けられた凹凸部分とケース１３の開口部１２とが塞がれる。したがって、インクカートリッジ１１内にインクが注入された後の第３空気室３６は、減圧孔３５を介して外部と連通するが、インクカートリッジ１１（各インク室１５，１８，１６）内とは連通しない部屋となっている。

第１空気室１４、第２空気室１７、第１インク室１５、第３インク室１６、及び第２インク室１８は、全て開口部１２において開口している。第１空気室１４の前後方向の幅は、第２空気室１７の前後方向の幅と同じになっている。第１インク室１５の前後方向の幅は、第３インク室１６の前後方向の幅よりも大きくなっている。第１インク室１５の前後方向の幅と第３インク室１６の前後方向の幅との和は、第２インク室１８の前後方向の幅と同じになっている。

図６に示すように、第２インク室１８を形成する収容室形成凹部１９内の底部には、第２インク室１８よりも容積が小さい小液体収容室の一例としての第４インク室２０を形成する小収容室形成凹部２１が設けられている。小収容室形成凹部２１は、開口部１２側となる左側に開口している。したがって、第４インク室２０は、第２インク室１８内に配置されている。

また、収容室形成凹部１９の深さ方向である左右方向を高さ方向とした場合、収容室形成凹部１９の側壁の高さは、小収容室形成凹部２１の側壁の高さよりも高くなっている。なお、ケース１３内に形成される第１〜第４インク室１５，１８，１６，２０は、連通しているとともに、液体の一例としてのインクが収容可能な液体収容室を構成している。

図３及び図６に示すように、小収容室形成凹部２１の下面（側壁の内面）には、ケース１３の下面まで延びる略矩形状の収容孔２２が形成されている。収容孔２２には、ケース１３の下面側から、光学部材の一例としてのプリズム部材２３が嵌合された状態で溶着されている。

プリズム部材２３は、ケース１３を構成する材料と同じポリプロピレン（ＰＰ）によって構成され、三角柱状のプリズム部２３ａと、プリズム部２３ａを下側から支持する矩形板状のプリズム支持部２３ｂとを備えている。この場合、プリズム部２３ａとプリズム支持部２３ｂとは一体形成されている。

図５、図７及び図８に示すように、プリズム部材２３をケース１３に溶着した状態では、プリズム部２３ａが収容孔２２に収容されるとともに、プリズム支持部２３ｂが収容孔２２の下端側の開口をケース１３の下面側から閉塞する。したがって、収容孔２２とプリズム支持部２３ｂとによってプリズム部２３ａを収容する光学部材収容室の一例としての収容凹部２４が形成される。すなわち、収容凹部２４にプリズム部２３ａが配置される。

この場合、プリズム支持部２３ｂの下面からはプリズム部２３ａの一部が露出している。そして、このプリズム部２３ａにおけるプリズム支持部２３ｂの下面から露出した部分は、光が照射される光照射面２３ｃとされている。すなわち、光照射面２３ｃには、インクカートリッジ１１が装着されたプリンター（図示略）から光が照射され、その照射された光の反射状態に基づいて収容凹部２４内のインクの有無又は量がプリンターによって検出される。

また、収容凹部２４はその上方において小収容室形成凹部２１と連通するとともに、収容凹部２４の容積は小収容室形成凹部２１の容積よりも小さくなっている。収容凹部２４の深さは、その内部に収容されるプリズム部２３ａの高さ以上に設定される。本実施形態では、収容凹部２４の深さは、プリズム部２３ａの高さよりも若干深くなるように設定されている。

換言すれば、インクカートリッジ１１がプリンター（図示略）に装着された状態において、収容凹部２４を形成する壁（第４壁）の底面１８ａからの高さはプリズム部材２３の底面１８ａからの高さよりも高く、収容凹部２４はプリズム部材２３の最も高い位置よりも上方で小収容室形成凹部２１（第２インク室２０）と連通する。

図４〜図６に示すように、小収容室形成凹部２１の開口は、第１封止部材（封止部材）の一例としての矩形状の第１封止フィルム２５を小収容室形成凹部２１の側壁の先端面２６に溶着することによって封止される。したがって、小収容室形成凹部２１の側壁の先端面２６は、第１封止フィルム２５の第１溶着部として機能する。また、ケース１３における第１空気室１４、第２空気室１７、第１インク室１５、第３インク室１６、及び第２インク室１８の側壁の先端面には凸条２７が形成されている。

そして、ケース１３の開口部１２は、第２封止部材（封止部材）の一例としての矩形状の第２封止フィルム２８を凸条２７に溶着することによって封止される。したがって、凸条２７は、第２封止フィルム２８の第２溶着部として機能する。この場合、小収容室形成凹部２１の側壁の先端面２６の幅は、凸条２７の幅よりも大きい。

すなわち、小収容室形成凹部２１の側壁の厚さは、凸条２７の厚さよりも厚い。したがって、第１封止フィルム２５の小収容室形成凹部２１の側壁の先端面２６に対する溶着強度は、第２封止フィルム２８の凸条２７に対する溶着強度よりも強い。

本実施形態における第１封止フィルム２５は、ポリプロピレン（ＰＰ）層と、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）層と、ポリアミド（ナイロン）層とを含む多層フィルムによって構成されている。一方、本実施形態における第２封止フィルム２８は、ポリプロピレン（ＰＰ）層と、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）層と、ポリアミド（ナイロン）層と、印刷層と、インクの蒸発抑制機能を有するバリア層とを含む多層フィルムによって構成されている。

図４及び図５に示すように、収容室形成凹部１９内（第２インク室１８）には、ケース１３を補強するための補強部材２９が配置される。補強部材２９は、図１７及び図１８に示すように、Ｖ字板状の補強部２９ａと、補強部２９ａの内側間に架設された板状の梁部２９ｂとを備えている。補強部材２９は、収容室形成凹部１９内に配置された状態では、収容室形成凹部１９における上側に位置する前後の両コーナー部と、収容室形成凹部１９の下面（側壁の内面）における前後方向の中央部との３箇所において当接する。

そして、ケース１３には、第１封止フィルム２５が溶着されて補強部材２９が取着された後に、第２封止フィルム２８が溶着される。その後、ケース１３には、開口部１２全体を第２封止フィルム２８の上から覆うように略矩形板状の蓋部材３０が着脱可能に取着される。

図１、図２及び図４に示すように、蓋部材３０は、矩形板状の蓋本体３１と、蓋本体３１の前端縁から右方向へ直角に延びる矩形板状の前舌片部３２と、蓋本体３１の後端縁から右方向へ直角に延びる矩形板状の後舌片部３３と、蓋本体３１の下端縁から右方向へ直角に延びる矩形板状の下舌片部３４とを備えている。

前舌片部３２及び後舌片部３３の高さは蓋本体３１の高さの半分強に設定され、下舌片部３４の幅（前後方向の長さ）は、蓋本体３１の幅（前後方向の長さ）と同じになっている。前舌片部３２及び後舌片部３３の下端は、下舌片部３４の前後方向の両端とそれぞれ連結されている。

そして、この蓋部材３０がケース１３に取り付けられたインクカートリッジ１１は、図１及び図２に示されている。インクカートリッジ１１は、プリズム部材２３が設けられた第１面（下面）と、第１面と交差する第２面（左側面）と、第１面と交差し且つ第２面と対向する第３面（右側面）と、第１面、第２面、及び第３面と交差する第４面（後側面）と、第４面と対向する第５面（前側面）と、第１面と対向する第６面（上面）とを有している。

すなわち、第２面は蓋本体３１によって構成され、開口部１２はインクカートリッジ１１の第２面に対応する。また、前舌片部３２は第５面の一部を構成し、後舌片部３３は第４面の一部を構成し、下舌片部３４は第１面の一部を構成している。

図２及び図３に示すように、プリズム部材２３は、ケース１３の下面の前端部における右端部（右前のコーナー部）において一部が露出するように配置されている。換言すれば、プリズム部材２３は、第１面において、第１面と第２面とにより形成される端部よりも、第１面と第３面とにより形成される端部に近い位置に、その一部が露出するように配置されていると言える。また、プリズム部材２３は、第１面において、第１面と第４面とにより形成される端部よりも、第１面と第５面とにより形成される端部に近い位置に、その一部が露出されるように配置されていると言える。

ケース１３の下面におけるプリズム部材２３の一部が露出した部分に対して後側で隣り合う位置には、ケース１３内のインク流路（液体流路）の一部を形成する流路形成凹部４０が形成されている。ケース１３の下面には、流路形成凹部４０を封止する矩形状の下フィルム４１が貼着されている。

さらに、ケース１３の下面（第１面）には、露出したプリズム部材２３の一部と下フィルム４１とを覆うように、矩形板状のカバー部材４２が取着されている。カバー部材４２におけるプリズム部材２３の光照射面２３ｃと対応する位置には、略正方形状をなす貫通孔４２ａが形成されている。このため、カバー部材４２をケース１３の下面に取着した状態では、貫通孔４２ａからプリズム部材２３の光照射面２３ｃが露出する。

したがって、カバー部材４２は、プリズム部材２３の光照射面２３ｃの周囲全体を囲むようにケース１３の下面に取着されている。すなわち、プリズム部材２３は、ケース１３の下面に取着されるカバー部材４２によって部分的に覆われている。

図２、図４及び図５に示すように、プリズム部材２３は、ケース１３の下面におけるプリズム部材２３の露出位置が、ケース１３におけるケース１３に対する蓋部材３０の取着方向（左右方向）の中央部よりも当該取着方向において蓋部材３０から離れた側となるように配置されている。すなわち、プリズム部材２３は、ケース１３の下面において、ケース１３における蓋部材３０が取着される左側とは反対側となる右端部で露出するように配置されている。

ケース１３の下面（第１面）における開口部１２側（第２面側）となる左側の端部（第１面と第２面とにより形成される端部）には、前後一対の凸部４３が形成されている。各凸部４３は、ケース１３の下面における前後方向の両端部（第１面と第４面とにより形成される端部、及び第１面と第５面とにより形成される端部）にそれぞれ配置されている。

この場合、各凸部４３は、ケース１３に対する蓋部材３０の取着方向（左右方向又は第２面から第３面に向かう方向）において、プリズム部材２３（光照射面２３ｃ）と対向しない非対向となる位置に配置される。すなわち、各凸部４３は、左右方向においてプリズム部材２３（光照射面２３ｃ）と対応しない位置に配置される。

蓋部材３０の下舌片部３４における各凸部４３と対応する位置には、蓋部材３０をケース１３に取着した際に各凸部４３と嵌合される凹部３４ａがそれぞれ形成されている。各凹部３４ａは、下舌片部３４を左右方向に切り欠くことによって形成される。また、蓋部材３０の前舌片部３２は、蓋部材３０をケース１３に取着した際に、ケース１３における開口部１２と隣接する前後の両側面のうちプリズム部材２３（光照射面２３ｃ）側となる前側面の左端部に重なるように配置されている。

換言すれば、前舌片部３２は、第５面であって、第５面と第３面とにより形成される端部よりも、第５面と第２面とにより形成される端部に近い位置に形成されていると言える。また、前舌片部３２は、第５面であって、第５面と第６面とにより形成される端部よりも、第５面と第１面とにより形成される端部に近い位置にその大部分が設けられている。ここで、大部分とは前舌片部３２の面積の５０％以上をいう。

図９及び図１０に示すように、前舌片部３２の外側（前側）の面には、インクカートリッジ１１をプリンター（図示略）が有するキャリッジ４４に一体形成された装着部の一例としてのカートリッジホルダー４５に誤装着されることを抑制するための被嵌合部の一例としての嵌合凸条３２ａが設けられている。

嵌合凸条３２ａは、所謂誤挿入防止部材であり、インクカートリッジ１１を正しい姿勢向きでカートリッジホルダー４５に上側から挿入して装着する際に、カートリッジホルダー４５内における嵌合凸条３２ａと対応する位置に設けられた嵌合部の一例としての嵌合凹条４６と嵌合する。換言すれば、嵌合凸条３２ａは、インクカートリッジ１１がプリンター（図示略）に装着されてインクを供給している姿勢において、プリンター側に設けられた嵌合凹条４６と嵌合する。

インクカートリッジ１１の嵌合凸条３２ａは、例えば使用される国ごとに形状が異なっており、同じ国で使用されるプリンターのカートリッジホルダー４５の嵌合凹条４６としか嵌合されないようになっている。したがって、例えば日本で販売されるインクカートリッジ１１がアメリカで販売されるプリンターのカートリッジホルダー４５に装着できないようになっている。なお、キャリッジ４４は、左右方向に往復移動可能になっている。

図２及び図４に示すように、ケース１３における開口部１２と隣接する前後の両側面のうちプリズム部材２３（光照射面２３ｃ）側となる前側面の右端部（プリズム部材２３側の端部）における上端部には、凹部又は凸部である凹凸部４７が形成されている。

換言すれば、凹凸部４７は、第５面であって、第５面と第１面とが形成する端部よりも、第５面と第６面とが形成する端部に近い位置に形成されているといえる。また、凹凸部４７は、第５面であって、第５面と第２面とが形成する端部よりも、第５面と第３面とが形成する端部に近い位置に形成されているといえる。この凹凸部４７は、ユーザーがインクカートリッジ１１を持つ際に指を掛けることで、滑り止めとして機能しうる。

図１１に示すように、第１インク室１５内の下端部の前端部における右端部には、第１インク室１５内に収容されたインクを下流側へ流出可能とする流出口５０が形成されている。第１インク室１５内の底面１５ａにおける前端部には、左右方向に延びるように凹溝５１（第１凹溝）が形成されている。

すなわち、凹溝５１は、第１インク室１５内の底面１５ａの前端部における左端から右端に位置する流出口５０に向かって延びているとともに、流出口５０と繋がっている。そして、凹溝５１は、凹溝５１に流入したインクを流出口５０まで導くようになっているため、インク（液体）を誘導する液体誘導部として機能する。

また、凹溝５１は流出口５０に近い側の断面積が流出口５０から遠い側の断面積よりも小さくなっている。これは、凹溝５１の第１の位置における重力方向の断面積は、第１の位置よりも流出口５０から遠い第２の位置における重力方向の断面積より小さいとも表現することができる。なお、凹溝５１は、左側から右側へ向かうにつれて、すなわち、流出口５０に近づくにつれて徐々に断面積が小さくすることもできる。さらに、凹溝５１は少なくとも一部が流出口５０に向かうほど低くなるように傾斜している。

またさらに、凹溝５１は、第１インク室１５内の底面１５ａと壁面５２ａ（側面）が交差する第１インク室１５の前側の側壁５２に隣接している。すなわち、凹溝５１は、側壁５２の壁面５２ａに沿って流出口５０まで延びている。これは、インク室１５を形成する底面１５ａと壁面５２ａによって、凹溝５１が形成されているとも表現することができる。

図６及び図１２に示すように、第２インク室１８内の底面１８ａの前後方向の中央部における右端部には、第２インク室１８内に収容されたインクを下流側へ流出可能とする流出口５３が形成されている。第２インク室１８内の底面１８ａにおける前後方向の中央部には、左右方向に延びるように凹溝５４（第２凹溝）が形成されている。

すなわち、凹溝５４は、第２インク室１８内の底面１８ａの前後方向の中央部における左端から右端に位置する流出口５３に向かって延びている。そして、凹溝５４は、凹溝５４に流入したインクを流出口５３まで導くようになっているため、インク（液体）を誘導する液体誘導部として機能する。

また、凹溝５４は流出口５３に近い側の断面積が流出口５３から遠い側の断面積よりも小さくなっている。すなわち、凹溝５４は、左側から右側へ向かうにつれて、すなわち、流出口５３に近づくにつれて徐々に断面積が小さくなっている。さらに、凹溝５４は流出口５３に向かうほど低くなるように傾斜している。

図１１及び図１２に示すように、第２インク室１８の凹溝５４は、第１インク室１５の凹溝５１よりも断面積が小さくなっている。すなわち、第２インク室１８の底面１８ａを形成する壁部の前後方向の中央部から凹溝５４までの距離は、第１インク室１５の底面１５ａを形成する壁部の前後方向の中央部から凹溝５１までの距離よりも短くなっている。

換言すれば、両凹溝５１，５４のうち、第２インク室１８の底面１８ａを形成する壁部の前後方向の中央部に近い側の凹溝５４の断面積は、第１インク室１５の底面１５ａを形成する壁部の前後方向の中央部から遠い側の凹溝５１の断面積よりも小さくなっている。

さらに、凹溝５１と、底面１５ａに交差する側壁５２との距離は、凹溝５４と、底面１８ａに交差する側壁（第２インク室１８を形成する側壁）との距離よりも短くなっている。すなわち、凹溝５１における流出口５０から所定距離だけ離れた位置の重力方向の断面積は、凹溝５４における流出口５３から同じ所定距離だけ離れた位置の重力方向の断面積よりも大きいと表現することもできる。

図１２に示すように、第２インク室１８の底面１８ａ上には、流出口５３を前後方向において挟むように、２つの四角柱状のブロック部材５５が設けられている。この場合、各ブロック部材５５は、第２インク室１８の底面１８ａと小収容室形成凹部２１の側壁とを繋ぐように設けられている。各ブロック部材５５の底面１８ａと交差する側面における底面１８ａと隣接する位置には、底面１８ａに沿って延びる溝５５ａが凹溝５４に向けて形成されている。

図１及び図３に示すように、ケース１３の右側面には、当該右側面全体を覆うように矩形状の右フィルム６０が貼着されている。また、ケース１３の上面における右端部には、帯状の上フィルム６１が貼着されている。ケース１３の後側面の上端部における右端部からは弾性変形可能に形成された係合レバー６２が後斜め上方に向けて延設され、その係合レバー６２の表面となる後側面の中央部には、係止爪６２ａが水平方向に沿うように突設されている。

したがって、インクカートリッジ１１は、図９及び図１０に示すように、プリンター（図示略）のカートリッジホルダー４５に装着された場合に、係合レバー６２が弾性変形するとともに、その係止爪６２ａがカートリッジホルダー４５内の係止爪６２ａと対応する位置に設けられた係止凹部６３に係止するようになっている。そして、係止爪６２ａが係止凹部６３に係止することで、インクカートリッジ１１がカートリッジホルダー４５に対して位置決め状態で係止されるようになっている。

図３、図９及び図１０に示すように、ケース１３の後側面における係合レバー６２よりも下側の位置には、半導体記憶素子を実装した回路基板６４が設けられ、その半導体記憶素子には、インクカートリッジ１１に関する各種情報（例えば、インク残量情報など）が記憶されている。

そして、回路基板６４は、その表面に露出した端子６４ａが、インクカートリッジ１１がプリンター（図示略）のカートリッジホルダー４５に装着された際に、そのカートリッジホルダー４５に設けられた接続端子６５と接触することにより、プリンター側の制御装置（図示略）との間で各種情報を受け渡しする。

ケース１３の上面には、ケース１３内に大気中から空気を導入するための大気開放孔６６が設けられている。一方、ケース１３の下面には、インクカートリッジ１１がプリンター（図示略）のカートリッジホルダー４５に装着された際に、カートリッジホルダー４５に設けられたインク供給針（図示略）が嵌入される供給口６７が開口形成されている。

すなわち、インクカートリッジ１１は、大気開放孔６６からケース１３内に空気を導入しつつ、供給口６７からインクをケース１３の外方であるプリンター（図示略）側に導出して供給する開放型のインクカートリッジとして構成されている。

大気開放孔６６は、フィルム６８により封止されている。このフィルム６８は、インクカートリッジ１１をプリンター（図示略）のカートリッジホルダー４５に装着して使用状態とする前に、ユーザーによって剥がされる。そして、このフィルム６８の剥離により、大気開放孔６６が外部に露出し、インクカートリッジ１１のケース１３内が大気に連通される。

また、同様に供給口６７もフィルム６９により封止されている。そして、このフィルム６９は、インクカートリッジ１１がプリンター（図示略）のカートリッジホルダー４５に装着された際に、そのカートリッジホルダー４５に設けられたインク供給針（図示略）によって突き破られる。

供給口６７内には、カートリッジホルダー４５側のインク供給針（図示略）の供給口６７内への嵌入を許容するエラストマー等からなる環状のシール部材７０と、このシール部材７０に着座する供給弁７１と、この供給弁７１をシール部材７０に向けて付勢するコイルばね７２とが収容されている。すなわち、供給口６７は、コイルばね７２に付勢された供給弁７１がシール部材７０に圧接することにより、常にケース１３外へのインクの流出が規制された閉塞状態となっている。

その一方、カートリッジホルダー４５側のインク供給針（図示略）が供給口６７内に嵌入された場合には、そのインク供給針に押されて供給弁７１がコイルばね７２の付勢力に抗して供給口６７の内奥へ移動してシール部材７０から離間する。これにより、供給口６７は、ケース１３外へのインクの流出が許容された開放状態となる。

供給口６７が開放状態になると、インクカートリッジ１１内のインクは、供給口６７内に形成されたキー溝（図示略）等を通りインク供給針に供給される。このキー溝は、周知の溝構成を採用することができる（例えば、特開２０１０−２８４９０１号公報の図９で示す溝５５）。また、特開２０１０−２８４９０１号公報では、キー溝を一つとしている構成であるが、本実施形態では、圧力損失を抑制するためにキー溝を二つ以上設けることとしてもよい。キー溝を二つ以上設ける場合には、１８０度間隔で設けることにより効率的に圧力損失を抑制することができる。

図３及び図１３に示すように、ケース１３の右面側には、差圧弁７３を収容する円形凹状の差圧弁収容室７４と、矩形凹状の気液分離室７５とが形成されている。差圧弁収容室７４内には、弾性変形可能な略円板状の弁体７６と、差圧弁収容室７４の開口を覆う弁蓋７７と、この弁蓋７７と弁体７６との間に介在されるコイルばね７８とが収容されている。差圧弁収容室７４は第４インク室２０と供給口６７との間に位置しているため、差圧弁７３は、第４インク室２０と供給口６７との間を連通するインク流路（液体流路）の途中に介在することになる。

気液分離室７５の内底面には、その内側面に沿って矩形環状の突条７９が形成され、この突条７９の頂部に整合するように矩形状をなす気液分離膜８０が貼着されている。この気液分離膜８０は、気体を通過させる一方で、液体の通過は遮断する素材からなり、気体（空気）と液体（インク）とを分離する機能を有している。すなわち、この気液分離膜８０は、大気開放孔６６（図９参照）と第１インク室１５との間を連通する通路の途中に介在して、第１インク室１５内のインクが大気開放孔６６からケース１３外へ流出しないようにしている。

次に、図１３〜図１６を参照しながら、大気開放孔６６から第１インク室１５内に至るまでの大気連通路の通路構造について説明する。
図１４及び図１５に示すように、ケース１３における大気開放孔６６の下側には、一端側が大気開放孔６６と連通するとともに他端側がケース１３の右側面における前上端部に開口する通路９０が形成されている。ケース１３の右側面における通路９０の後側には、蛇行状の細溝９１が、通路９０と気液分離室７５とを連通するように形成されている。

気液分離室７５の後上端部には貫通孔９２が形成され、この貫通孔９２はケース１３の上面に形成された通路９３と連通している。ケース１３の右側面における貫通孔９２の後側には貫通孔９４が形成され、この貫通孔９４は通路９３と連通している。

図１３及び図１４に示すように、ケース１３の右側面における貫通孔９４の後斜め下方には貫通孔９５が形成され、貫通孔９４と貫通孔９５とはケース１３の右側面に形成された逆Ｌ字状をなす通路９６を介して連通している。貫通孔９５は、ケース１３の左側面における第１空気室１４と連通している。第１空気室１４の前下端部には、貫通孔９７が形成されている。

貫通孔９７はケース１３の右側面に開口しており、ケース１３の右側面における貫通孔９７の下側には貫通孔９８が形成されている。貫通孔９７と貫通孔９８とはケース１３の右側面に形成された略逆Ｕ字状をなす通路９９を介して連通している。貫通孔９８は、ケース１３の左側面における第２空気室１７と連通している。第２空気室１７の後下端部には貫通孔１００が形成され、この貫通孔１００はケース１３の右側面における後下端部において開口している。

ケース１３の右側面における差圧弁収容室７４の後斜め上方には貫通孔１０１が形成され、貫通孔１００と貫通孔１０１とはケース１３の右側面に形成された略クランク状をなす通路１０２を介して連通している。そして、貫通孔１０１は、ケース１３の左側面に形成された第１インク室１５と連通している。

次に、図１３〜図１６を参照しながら、第１インク室１５から供給口６７に至るまでのインク流路（液体流路）の構成について説明する。
図１３及び図１４に示すように、第１インク室１５の流出口５０は、ケース１３の右側面における細溝９１の下方に開口している。ケース１３の右側面における流出口５０の前側には貫通孔１１０が形成され、流出口５０と貫通孔１１０とはケース１３の右側面に形成されたＵ字状をなす流路１１１を介して連通している。貫通孔１１０は、ケース１３の左側面に形成された第３インク室１６と連通している。

第３インク室１６の下端部には貫通孔１１２が形成され、貫通孔１１２はケース１３の右側面における貫通孔１１０の前側に開口している。ケース１３の右側面における貫通孔１１２の下側には貫通孔１１３が形成され、貫通孔１１２と貫通孔１１３とはケース１３の右側面に形成された直線状の流路１１４を介して連通している。貫通孔１１３は、ケース１３の左側面に開口するとともに、ケース１３の左側面に形成された流路１１５を介して第２インク室１８と連通している。

図１３及び図１６に示すように、第２インク室１８の流出口５３は、ケース１３の下面に形成された流路１１６と連通している。図１４及び図１６に示すように、流路１１６は貫通孔１１７と連通しており、貫通孔１１７はケース１３の右側面における差圧弁収容室７４の前斜め下方に形成された貫通孔１１８と連通している。ケース１３の右側面における貫通孔１１８の上方には貫通孔１１９が形成され、貫通孔１１８と貫通孔１１９とはケース１３の右側面に形成された流路１２０を介して連通している。

貫通孔１１９は、ケース１３の左側面に形成された第４インク室２０と連通している。第４インク室２０と連通する収容凹部２４内には貫通孔１２１が形成され、貫通孔１２１はケース１３の右側面における前下端部に開口している。ケース１３の右側面における貫通孔１２１の後方には貫通孔１２２が形成され、貫通孔１２１と貫通孔１２２とはケース１３の右側面に形成された直線状の流路１２３を介して連通している。

図１３、図１４及び図１６に示すように、貫通孔１２２はケース１３の下面に形成された流路１２４と連通し、流路１２４はケース１３の下面に形成された流路１２５と連通している。流路１２５は、ケース１３の左側面に形成されたクランク状の流路１２６と連通している。流路１２６はケース１３の左側面に形成された貫通孔１２７と連通しており、貫通孔１２７はケース１３の右側面における差圧弁収容室７４と連通している。

貫通孔１２７は、差圧弁収容室７４の中心部に形成された貫通孔１２８と、差圧弁収容室７４に形成された流路１２９を介して連通している。貫通孔１２８はケース１３の左側面に開口している。貫通孔１２８はケース１３の左側面に形成されたＬ字状の流路１３０を介してケース１３の下面に形成された流路１３１と連通している。流路１３１はケース１３の下面に形成された流路１３２と連通しており、流路１３２はケース１３の右側面に形成された貫通孔１３３と連通している。

ケース１３の右側面における貫通孔１３３の後方には貫通孔１３４が形成され、貫通孔１３３と貫通孔１３４とはケース１３の右側面に形成された直線状の流路１３５を介して連通している。そして、貫通孔１３４は、ケース１３の下面に形成された供給口６７と連通している。

図４、図６及び図１３に示すように、流路１２６及び流路１３０は、第２インク室１８のインクを供給口６７へ導くインク流路（液体流路）の一部を構成している。このインク流路（液体流路）は、当該インク流路の底壁及び側壁を形成する流路形成溝Ｍと、流路形成溝Ｍの開口を塞ぐ第１封止フィルム２５とによって構成されている。したがって、流路形成溝Ｍは、流路１２６及び流路１３０を構成している。

また、収容室形成凹部１９の深さ方向である左右方向を高さ方向とした場合、流路形成溝Ｍにおけるプリズム部２３ａ（プリズム部材２３）よりも下流側の側壁（第１壁；流路１２６及び流路１３０の側壁）の高さは、収容室形成凹部１９の側壁（第２壁）の高さよりも低く且つ小収容室形成凹部２１の側壁（第３壁）の高さと同じになっている。そして、小収容室形成凹部２１の開口は、流路形成溝Ｍの開口とともに、第１封止フィルム２５によって封止される。なお、第４インク室２０は、インク流路（液体流路）におけるプリズム部２３ａ（プリズム部材２３）が配置された位置（収容凹部２４）から上流側に形成されている。

次に、インクカートリッジ１１において、ケース１３に蓋部材３０を組み付ける際の作用について説明する。
図２及び図４に示すように、ケース１３に蓋部材３０を組み付ける場合には、蓋部材３０をケース１３の開口部１２を塞ぐようにケース１３に組み付ける。すると、蓋部材３０は、蓋本体３１がケース１３の開口部１２を塞ぎ、前舌片部３２がケース１３の前側面における左端部に重なり、後舌片部３３がケース１３の後側面における左端部に重なり、下舌片部３４がケース１３の下面における左端部に重なる。

このとき、蓋部材３０の下舌片部３４に形成された各凹部３４ａは、ケース１３の下面に形成された各凸部４３とそれぞれ嵌合する。これにより、ケース１３に蓋部材３０が組み付けられる。この場合、プリズム部材２３は、ケース１３の下面における下舌片部３４から離れた位置（ケース１３の下面における開口部１２側とは反対側の右端部）で露出しているため、下舌片部３４と接触して傷つくことが抑制される。

また、上述のケース１３への蓋部材３０の組み付け作業において、蓋部材３０を誤ってケース１３における開口部１２とは反対側の右側面に組み付けようとした場合であっても、蓋部材３０の下舌片部３４に形成された各凹部３４ａは、ケース１３への蓋部材３０の取着方向（左右方向）においてプリズム部材２３の露出位置と対応していない。このため、下舌片部３４に形成された各凹部３４ａがプリズム部材２３と接触することが抑制される。

この場合、たとえ各凹部３４ａがプリズム部材２３と接触したとしても、各凹部３４ａは突出部を有していないため、各凹部３４ａがプリズム部材２３を傷つけることが抑制される。したがって、プリズム部材２３は、ケース１３への蓋部材３０の組み付け作業において、好適に保護される。

次に、インクカートリッジ１１をカートリッジホルダー４５に装着する際の作用について説明する。
図９及び図１０に示すように、インクカートリッジ１１をカートリッジホルダー４５に装着する場合には、まず、インクカートリッジ１１を正しい姿勢向きでプリンター（図示略）のカートリッジホルダー４５に挿入する。すると、回路基板６４の端子６４ａが接続端子６５と接触するとともに嵌合凸条３２ａが嵌合凹条４６と嵌合した状態で、係合レバー６２の係止爪６２ａが係止凹部６３に係止される。これにより、インクカートリッジ１１のカートリッジホルダー４５への装着が完了する。

因みに、インクカートリッジ１１を誤って前後逆向きでカートリッジホルダー４５に挿入すると、インクカートリッジ１１の前側面に配置された嵌合凸条３２ａがカートリッジホルダー４５の側壁に当たるため、インクカートリッジ１１の前側が浮き上がるように傾いた状態となる。このため、インクカートリッジ１１の下面における前端部で露出するプリズム部材２３がカートリッジホルダー４５の奥へ入り込むことが抑制される。したがって、プリズム部材２３がカートリッジホルダー４５内の部材と接触して傷つくことが抑制される。

また、カートリッジホルダー４５に装着されている状態のインクカートリッジ１１をカートリッジホルダー４５から取り出す場合には、まず、ユーザーが親指を凹凸部４７に掛けながら人差し指で係合レバー６２を押さえる。すると、係合レバー６２が弾性変形することで、係止凹部６３による係止爪６２ａの係止状態が解除される。この状態で、インクカートリッジ１１を上方へ引き抜くと、カートリッジホルダー４５がカートリッジホルダー４５から取り出される。

このとき、インクカートリッジ１１と親指との間の摩擦力は、凹凸部４７によって高められるため、インクカートリッジ１１に対して親指が滑りにくくなる。したがって、ユーザーがインクカートリッジ１１を安定して持つことができる。

このとき、ユーザーがインクカートリッジ１１を持つ際に親指及び人差し指で触る凹凸部４７及び係合レバー６２はインクカートリッジ１１の右端部に位置し、且つプリズム部材２３はインクカートリッジ１１の下面における右端部で露出している。このため、インクカートリッジ１１がユーザーの親指及び人差し指を回転軸として例えば９０度程度回転した場合であっても、プリズム部材２３の高さは維持される。このため、このインクカートリッジ１１の回転によって、プリズム部材２３が他の物にぶつかることが抑制される。

次に、カートリッジホルダー４５に装着されたインクカートリッジ１１の使用時の作用について説明する。
図１３に示すように、インクカートリッジ１１内のインクは、供給口６７からカートリッジホルダー４５に設けられたインク供給針（図示略）を介してプリンター（図示略）側へと供給される。そして、インクカートリッジ１１内のインクは、プリンター（図示略）でのインクの消費に伴って、第１インク室１５のインク、第３インク室１６のインク、第２インク室１８のインク、第４インク室２０のインクの順で、順次減っていく。

すなわち、第１インク室１５のインクがなくなると、第３インク室１６のインクが減り始め、第３インク室１６のインクがなくなると、第２インク室１８のインクが減り始め、第２インク室１８のインクがなくなると、第４インク室２０のインクが減り始める。

そして、図１１に示すように、第１インク室１５のインクが流出口５０から下流側へ流出して残り少なくなると、インクは底面１５ａ上を伝って凹溝５１に流れ込む。このとき、凹溝５１は、流出口５０に近い側の断面積が流出口５０から遠い側の断面積よりも小さくなっており、且つ流出口５０に向かうほど低くなるように傾斜しているため、凹溝５１に流れ込んだインクは、毛細管力と重力とによって効率よく流出口５０へ導かれる。したがって、第１インク室１５に残る残留インクが低減される。

また、図１２に示すように、第２インク室１８のインクが流出口５３から下流側へ流出して残り少なくなると、インクは底面１８ａ上を伝って凹溝５４に流れ込む。このとき、凹溝５４は、上記凹溝５１と同様に、流出口５３に近い側の断面積が流出口５３から遠い側の断面積よりも小さくなっており、且つ流出口５３に向かうほど低くなるように傾斜しているため、凹溝５４に流れ込んだインクは、毛細管力と重力とによって効率よく流出口５３へ導かれる。

さらに、第２インク室１８の底面１８ａ上には、流出口５３を前後方向において挟むように、２つの四角柱状のブロック部材５５が設けられているが、各ブロック部材５５の側面にはそれぞれ溝５５ａが凹溝５４に向かって延びるように（凹溝５４に交差する方向に延びるように）形成されている。換言すれば、凹溝５４の少なくとも一部は、各ブロック部材５５に形成されたそれぞれの溝５５ａの間に位置するといえる。このため、第２インク室１８の底面１８ａ上における凹溝５４に対して各ブロック部材５５を挟んで反対側に位置するそれぞれのインクは、溝５５ａによって凹溝５４側へ導かれた後、凹溝５４によって流出口５３へ導かれる。したがって、第２インク室１８に残る残留インクが低減される。

また、図６及び図１３に示すように、プリンター（図示略）でインクが消費されて第４インク室２０のインクがなくなると、プリズム部２３ａを収容する収容凹部２４内のインクが減り始める。そして、プリンター（図示略）からプリズム部２３ａに光が照射され、その照射された光の反射状態に基づいて収容凹部２４内のインクがプリンターによって無いものと検出されるレベルまで収容凹部２４内のインクが減少すると、収容凹部２４内よりも下流側に残っている残留インクは使用できなくなる。このため、この残留インクは、このまま使用済みのインクカートリッジ１１とともに廃棄される。

この点、本実施形態のインクカートリッジ１１では、収容室形成凹部１９の深さ方向である左右方向を高さ方向とした場合、プリズム部２３ａを収容する収容凹部２４よりも下流側のインク流路の一部を構成する流路１２６及び流路１３０の側壁の高さは、収容室形成凹部１９の側壁の高さよりも格段に低くなっている。このため、流路１２６及び流路１３０の側壁の高さを収容室形成凹部１９の側壁の高さと同じにする場合に比べて、流路１２６及び流路１３０の容積が格段に小さくなる。

したがって、プリンター（図示略）によって収容凹部２４内のインクが無いものと検出された時点での収容凹部２４内よりも下流側のインク流路に残る残留インクが低減される。この結果、インクカートリッジ１１とともに廃棄される残留インクの量が低減される。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）ケース１３内の第１インク室１５内の底面１５ａ及び第２インク室１８内の底面１８ａには、流出口５０，５３に向かって延びる凹溝５１，５４がそれぞれ形成されている。このため、第１及び第２インク室１５，１８内に収容されたインクが残り僅かとなった場合でも、インクを凹溝５１，５４によってそれぞれ流出口５０，５３へ導くことができる。したがって、使用済みとなったインクカートリッジ１１の第１及び第２インク室１５，１８に残る残留インクを低減することができる。

（２）ケース１３内の第１及び第２インク室１５，１８に形成された凹溝５１，５４は、それぞれ流出口５０，５３に近い側の断面積が流出口５０，５３から遠い側の断面積よりも小さくなっている。このため、凹溝５１，５４に流入したインクを毛細管力によって流出口５０，５３側へ効果的に導くことができる。

（３）通常、ケース１３における壁部は隣接する他の壁部と交差する角部から最も離れた中央部ほど強度が低くなっている。この点、本実施形態では、ケース１３内の第１及び第２インク室１５，１８の凹溝５１，５４のうち、第２インク室１８の底面１８ａを形成する壁部の前後方向の中央部に近い側の凹溝５４の断面積は、第１インク室１５の底面１５ａを形成する壁部の前後方向の中央部から遠い側の凹溝５１の断面積よりも小さくなっている。このため、ケース１３における第２インク室１８の底面１８ａを形成する壁部の強度が低下することを抑制することができる。

（４）ケース１３内の第１インク室１５の凹溝５１は、第１インク室１５の底面１５ａにおける第１インク室１５の前側の側壁５２に隣接する位置に形成されている。このため、第１インク室１５の底面１５ａを形成する壁部が凹溝５１の形成によって強度が低下することを、側壁５２に隣接する位置に凹溝５１を形成することによって抑制することができる。

（５）ケース１３内の第１及び第２インク室１５，１８に形成された凹溝５１，５４は、流出口５０，５３に向かうほど低くなるように傾斜しているため、凹溝５１，５４に流入したインクを重力によって流出口５０，５３へ導くことができる。

（６）ケース１３内の第２インク室１８内の底面１８ａ上には、ブロック部材５５が設けられ、ブロック部材５５の底面１８ａと交差する側面における底面１８ａと隣接する位置には、底面１８ａに沿って延びる溝５５ａが凹溝５４に向けて形成されている。このため、第２インク室１８内における凹溝５４に対してブロック部材５５を挟んで反対側に位置するインクを、溝５５ａによって凹溝５４側へ導くことができる。

（７）第２インク室１８内には、底面１８ａ上において凹溝５４を前後方向に挟むように、２つのブロック部材５５が設けられている。このため、第２インク室１８内における凹溝５４に対して各ブロック部材５５を挟んで反対側に位置するそれぞれのインクを、各ブロック部材５５に形成された溝５５ａによって凹溝５４側へ導くことができる。

（８）インクカートリッジ１１のプリズム部材２３は、ケース１３の下面におけるケース１３に対する蓋部材３０の取着方向（左右方向）において蓋部材３０から離れた側となる右端部で露出している。このため、ケース１３に蓋部材３０を取着する際にプリズム部材２３が蓋部材３０と接触して傷つくことを抑制することができる。

（９）インクカートリッジ１１のプリズム部材２３はケース１３の下面に取着されるカバー部材４２によって部分的に覆われているため、カバー部材４２によってプリズム部材２３を保護することができる。また、カバー部材４２は蓋部材３０とは別体であるため、蓋部材３０とカバー部材４２とを一体形成する場合に比べて蓋部材３０を小さくすることができる。

（１０）ケース１３の下面における開口部１２側の端部（左端部）には、凸部４３が形成され、蓋部材３０には蓋部材３０をケース１３に取着した際に凸部４３と嵌合可能な凹部３４ａが形成されている。このため、ケース１３における開口部１２とは反対側（右側）に蓋部材３０を取着しようとして凹部３４ａがプリズム部材２３に接触した場合でも、蓋部材３０に凹部３４ａの代わりに凸部を設けて当該凸部がプリズム部材２３に接触する場合に比べて、プリズム部材２３が傷つくことを抑制することができる。

（１１）ケース１３の凸部４３は、ケース１３に対する蓋部材３０の取着方向（左右方向）においてプリズム部材２３の露出位置とは非対向となる位置に配置されている。すなわち、蓋部材３０の凹部３４ａは、ケース１３に対する蓋部材３０の取着方向において、ケース１３の凸部４３と対向する位置に設けられるものの、プリズム部材２３の露出位置とは非対向となる位置に設けられている。このため、ケース１３における開口部１２とは反対側（右側）に蓋部材３０を取着しようとした場合に、凹部３４ａがプリズム部材２３に接触することを回避させることができる。

（１２）カバー部材４２は、プリズム部材２３の光照射面２３ｃの周囲全体を囲むようにケース１３の下面に取着されているため、カバー部材４２によってプリズム部材２３の光照射面２３ｃを複数方向からの外力に対して効果的に保護することができる。

（１３）プリズム部材２３は、ケース１３の下面における右前のコーナー部において露出している。そして、蓋部材３０には、蓋部材３０をケース１３に取着した際にケース１３における開口部１２と隣接する前側面に重なるように配置され、蓋部材３０が取着されたケース１３を正しい姿勢向きでカートリッジホルダー４５に挿入して装着する際にカートリッジホルダー４５側に設けられた嵌合凹条４６に嵌合される嵌合凸条３２ａが設けられている。このため、インクカートリッジ１１を誤って姿勢向きを前後逆にしてカートリッジホルダー４５に挿入しようとした場合には、嵌合凸条３２ａが嵌合凹条４６に嵌合せずに、カートリッジホルダー４５の側壁に当たるようになる。したがって、ケース１３におけるプリズム部材２３側（前側）の部分が誤った姿勢向きのままでカートリッジホルダー４５に挿入されることを回避することができる。よって、インクカートリッジ１１をカートリッジホルダー４５に誤装着しようとした場合でも、嵌合凸条３２ａによってプリズム部材２３がカートリッジホルダー４５内の部材にぶつかることを抑制することができるので、プリズム部材２３を保護することができる。

（１４）ケース１３における開口部１２と隣接する前側面（プリズム部材２３側の側面）の右端部（プリズム部材２３側の端部）における上端部には、凹凸部４７が形成されている。このため、ユーザーがインクカートリッジ１１を持つ際に凹凸部４７に指を掛けることで、指が滑り難くなるので、インクカートリッジ１１を安定して持つことができる。

（１５）インクカートリッジ１１では、収容室形成凹部１９の深さ方向である左右方向を高さ方向とした場合、プリズム部２３ａを収容する収容凹部２４よりも下流側のインク流路の一部を構成する流路１２６及び流路１３０の側壁の高さは、収容室形成凹部１９の側壁の高さよりも低くなっている。このため、流路１２６及び流路１３０の側壁の高さを収容室形成凹部１９の側壁の高さと同じにする場合に比べて、流路１２６及び流路１３０の容積を小さくすることができる。したがって、プリンター（図示略）によってプリズム部２３ａが収容された収容凹部２４内のインクが無いものと検出された時点での収容凹部２４内よりも下流側のインク流路に残る残留インクを低減することができる。

（１６）ケース１３内のインク流路におけるプリズム部２３ａが配置された位置から上流側には、第２インク室１８よりも容積の小さい第４インク室２０が形成されている。そして、左右方向を高さ方向とした場合に、第４インク室２０を形成する小収容室形成凹部２１の側壁の高さは、流路１２６及び流路１３０を形成する流路形成溝Ｍの側壁の高さと同じになっており、小収容室形成凹部２１の開口は、流路形成溝Ｍとともに第１封止フィルム２５によって封止されている。このため、プリズム部材２３が第２インク室１８よりも容積の小さい第４インク室２０に配置されるため、プリズム部材２３を第２インク室１８に配置する場合に比べて、プリズム部材２３の位置でインクが無いものと検出された後に残る残留インクを低減することができる。

（１７）ケース１３内において第４インク室２０は第２インク室１８内に配置されているため、第４インク室２０を第２インク室１８の外に配置する場合に比べて、ケース１３を小さくすることができる。

（１８）ケース１３内において小収容室形成凹部２１には小収容室形成凹部２１よりも小さい収容凹部２４が形成され、収容凹部２４にプリズム部２３ａが配置されている。このため、プリズム部２３ａ（プリズム部材２３）を小収容室形成凹部２１に配置する場合に比べて、プリズム部２３ａの位置でインクが無いものと検出された後に残る残留インクをより一層低減することができる。

（１９）収容凹部２４の深さはプリズム部２３ａの高さよりも深いため、プリズム部２３ａを収容凹部２４によって完全に収容することができる。
（２０）収容凹部２４は、その上方において小収容室形成凹部２１（第４インク室２０）と連通している。このため、小収容室形成凹部２１内のインクが無くなってから収容凹部２４のインクが無くなるので、収容凹部２４にプリズム部２３ａを収容することで、ケース１３内のインクの有無又は量を精度よく検出することができる。

（２１）小収容室形成凹部２１の開口は第１封止フィルム２５を溶着することによって封止され、収容室形成凹部１９の開口（開口部１２）は、第２封止フィルム２８を溶着することによって封止されている。そして、小収容室形成凹部２１の側壁における第１封止フィルム２５が溶着される先端面２６は、第２封止フィルム２８が溶着される収容室形成凹部１９（第２インク室１８）の側壁の先端面の凸条２７よりも厚さが厚くなっている。このため、小収容室形成凹部２１の側壁の先端面２６に対する第１封止フィルム２５の溶着強度を、収容室形成凹部１９の側壁の先端面の凸条２７に対する第２封止フィルム２８の溶着強度よりも高くすることができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。

・２つのブロック部材５５は必ずしも凹溝５４を挟むように配置する必要はなく、凹溝５４の一方側に２つのブロック部材５５を配置するようにしてもよい。
・２つのブロック部材５５のうち少なくとも一方の溝５５ａを省略してもよい。

・２つのブロック部材５５のうち少なくとも一方を省略してもよい。
・各ブロック部材５５は、必ずしも四角柱状に構成する必要はなく、例えば円柱状に構成してもよい。そして、各ブロック部材５５は、溝５５ａが凹溝５４に向かって延びるように配置されている部材（壁など）によって構成されることが好ましい。

・凹溝５１，５４は、必ずしも流出口５０，５３に向かうほど低くなるように傾斜させる必要はない。
・凹溝５１は、必ずしも第１インク室１５の底面１５ａにおける第１インク室１５の前側の側壁５２に隣接する位置に形成する必要はない。

・ケース１３内の第１及び第２インク室１５，１８の凹溝５１，５４のうち、第２インク室１８の底面１８ａを形成する壁部の前後方向の中央部に近い側の凹溝５４の断面積は、必ずしも第１インク室１５の底面１５ａを形成する壁部の前後方向の中央部から遠い側の凹溝５１の断面積よりも小さくする必要はない。

・凹溝５１，５４は、必ずしも流出口５０，５３に近い側の断面積が流出口５０，５３から遠い側の断面積よりも小さくなるようにする必要はない。凹溝５１，５４は、断面積が全て一定であってもよいし、流出口５０，５３に近い側の断面積が流出口５０，５３から遠い側の断面積よりも大きくなっていてもよい。

・第１インク室１５内の底面１５ａを、流出口５０側に向かうほど低くなるように傾斜させるようにしてもよい。
・２つの凹溝５１，５４のうち少なくとも一方を凸条に変更してもよい。この場合、凸条が流出口５０，５３へインク（液体）を誘導する液体誘導部として機能する。

・第３及び第４インク室１６，２０の底面上に、貫通孔１１２及び収容凹部２４に向かって延びる凹溝をそれぞれ形成するようにしてもよい。このようにすれば、第３及び第４インク室１６，２０の底面上のインクを凹溝によって貫通孔１１２及び収容凹部２４へそれぞれ導くことができる。

・第１〜第４インク室１５，１８，１６，２０は、互いの大小関係を任意に変更してもよい。
・ケース１３内に形成される液体収容室の数は、１つ以上であれば任意に変更してもよい。

・ケース１３に形成された凹凸部４７は、省略してもよい。
・ケース１３の下面におけるプリズム部材２３の露出位置は、必ずしもコーナー部である必要はない。

・ケース１３の下面におけるプリズム部材２３の露出位置は、必ずしも嵌合凸条３２ａ側の端部（前端部）である必要はない。
・カバー部材４２は、必ずしもプリズム部材２３の光照射面２３ｃの周囲全体を囲むようにケース１３の下面に取着する必要はない。すなわち、カバー部材４２は、プリズム部材２３の光照射面２３ｃの周囲の一部を囲むようにケース１３の下面に取着するようにしてもよい。

・ケース１３の凸部４３は、必ずしもケース１３に対する蓋部材３０の取着方向（左右方向）においてプリズム部材２３の露出位置とは非対向となる位置に配置する必要はない。すなわち、ケース１３の凸部４３は、ケース１３に対する蓋部材３０の取着方向（左右方向）においてプリズム部材２３の露出位置と対向する位置に配置するようにしてもよい。

・ケース１３に形成された凸部４３及び蓋部材３０に形成された凹部３４ａは、省略してもよい。
・カバー部材４２は、プリズム部材２３の全体を覆うようにケース１３の下面に取着してもよい。この場合、インクカートリッジ１１をプリンター（図示略）のカートリッジホルダー４５に装着した際に、プリンター側からプリズム部材２３に光が照射されるように、カバー部材４２を透光性の材料で構成することが好ましい。

・インクカートリッジ１１のプリズム部材２３は、ケース１３の下面におけるケース１３に対する蓋部材３０の取着方向（左右方向）において中央部よりも蓋部材３０から離れた側の位置であれば、任意の位置で露出するようにしてもよい。

・第１封止フィルム２５は、ポリプロピレン（ＰＰ）層と、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）層と、ポリアミド（ナイロン）層とを含む多層フィルムによって構成されているとしたが、ポリアミド層を省略した構成としてもよい。

・第１封止フィルム２５は、上記実施形態の構成に加えて、さらに、印刷層と、インクの蒸発抑制機能を有するバリア層とのうち少なくとも一方を含むようにしてもよい。この場合、第１封止フィルム２５は第２封止フィルム２８と異なり、その両面がインクと接する配置であるため、第２封止フィルム２８と異なる層構成とすることが好ましい。

・小収容室形成凹部２１の側壁における第１封止フィルム２５が溶着される先端面２６の厚さは、必ずしも第２封止フィルム２８が溶着される収容室形成凹部１９（第２インク室１８）の側壁の先端面の凸条２７の厚さよりも厚くする必要はない。

・収容凹部２４は、必ずしもその上方において小収容室形成凹部２１（第４インク室２０）と連通する必要はない。すなわち、収容凹部２４は、例えば、その側方において小収容室形成凹部２１（第４インク室２０）と連通するようにしてもよい。

・収容凹部２４の深さは、必ずしもプリズム部２３ａの高さよりも深くする必要はない。すなわち、収容凹部２４の深さは、プリズム部２３ａの高さと同じであってもよいし、プリズム部２３ａの高さよりも浅くてもよい。

・収容凹部２４を省略し、プリズム部２３ａ（プリズム部材２３）を小収容室形成凹部２１に配置するようにしてもよい。
・第４インク室２０は、ケース１３内において、必ずしも第２インク室１８内に配置する必要はない。すなわち、第４インク室２０は、ケース１３内における第２インク室１８の外部に形成するようにしてもよい。

・左右方向を高さ方向とした場合に、第４インク室２０を形成する小収容室形成凹部２１の側壁の高さは、必ずしも流路１２６及び流路１３０を形成する流路形成溝Ｍの側壁の高さと同じにする必要はない。

・小収容室形成凹部２１の側壁の先端面２６の幅を凸条２７の幅よりも大きい構成としたが、単純に第１壁の厚さが第２壁の厚さよりも厚い構成としてもよい。
・液体収容容器は、インクジェット式プリンターに装着されて使用されるインクカートリッジ１１に限らず、例えば、ファクシミリや複写機等に用いられる印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、あるいは面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する他の液体噴射装置に装着される液体収容容器に適用してもよい。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、さらには精密ピペットとしての試料噴射装置に装着されて使用される液体収容容器に適用してもよい。

１１…液体収容容器の一例としてのインクカートリッジ、１５…第１液体収容室（液体収容室）を構成する第１インク室、１５ａ，１８ａ…底面、１６…液体収容室を構成する第３インク室、１８…第２液体収容室（液体収容室）を構成する第２インク室、２０…液体収容室を構成する第４インク室、５０，５３…流出口、５１…凹溝（第１凹溝）、５４…凹溝（第２凹溝）、５２ａ…壁面（側面）、５５…ブロック部材、５５ａ…溝。

Claims (7)

1. 液体を収容可能な液体収容室を備える液体収容容器であって、
   前記液体収容室には、
   前記液体収容室から前記液体を流出可能とする流出口と、
   前記流出口と繋がる凹溝と
   が形成されていることを特徴とする液体収容容器。
2. 前記凹溝の第１の位置における重力方向の断面積は、前記第１の位置よりも前記流出口から遠い第２の位置における重力方向の断面積より小さいことを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
3. 前記液体収容室は、第１液体収容室と第２液体収容室とを備え、
   前記第１液体収容室の底面に形成された第１凹溝と前記第１液体収容室を形成する前記底面に交差する側面との距離は、
   前記第２液体収容室の底面に形成された第２凹溝と前記第２液体収容室を形成する前記底面に交差する側面との距離よりも短くなっており、
   前記第１凹溝における当該第１凹溝と繋がる流出口から所定距離だけ離れた位置における重力方向の断面積は、
   前記第２凹溝における当該第２凹溝と繋がる流出口から前記所定距離だけ離れた位置における重力方向の断面積よりも大きいことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体収容容器。
4. 前記液体収容室は、底面と、当該底面と交差する側面とを備えており、
   前記凹溝は、前記底面と前記側面とにより形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体収容容器。
5. 前記凹溝の少なくとも一部は、前記流出口側が低くなるように傾斜していることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体収容容器。
6. 前記液体収容室内の底面には、ブロック部材が設けられ、
   当該ブロック部材における前記底面と交差する側面には、前記凹溝に交差する方向に延びる溝が形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体収容容器。
7. 前記ブロック部材は、複数設けられており、
   前記凹溝の少なくとも一部は、前記各ブロック部材に形成されているそれぞれの溝の間に位置することを特徴とする請求項６に記載の液体収容容器。