JP2014031211A - ボトル設置用器具及びこれを搭載したウォーターサーバー - Google Patents

Abstract

【課題】ウォーターサーバーへのボトルの設置作業を容易にすること。
【解決手段】本発明のボトル設置用器具は、飲料水が収容されたボトルの給水口が挿入されることにより当該ボトルから飲料水が流入する流入口が形成されたウォーターサーバーの上面に、複数の支持部材を備える。そして、各支持部材は、ウォーターサーバーの上面に対して立設された状態である第一の状態で、当該支持部材の上部側にてウォーターサーバーの上面から所定の距離だけ離れた上方でボトルを支持するよう設けられていると共に、所定の部材に回転可能に軸支されており、第一の状態から回転して第二の状態となったときに、ボトルの支持状態を解除して当該ボトルがウォーターサーバーの上面に設置されるよう構成されている。
【選択図】図４

Description

本発明は、ボトル設置用器具にかかり、特に、ウォーターサーバーの上部に飲料水が収容されたボトルを設置する際に用いるボトル設置用器具に関する。また、本発明は、ボトル設置用器具を搭載したウォーターサーバーに関する。

近年、飲料水が収容されたボトルから冷水や温水（熱湯）などの飲料水を供給する給水機であるいわゆるウォーターサーバーが普及している。ウォーターサーバーは、通常、上部に飲料水が収容されたボトルを設置するよう構成されており、その中段や下段、つまり、上部に設置されたボトルよりも下方に、当該ボトルから給水された飲料水を注ぐ冷水用注ぎ口及び温水用注ぎ口が設けられている。そして、各注ぎ口から飲料水を注ぐよう構成されており、ボトル内の飲料水が無くなると、飲料水が収容された新たなボトルをウォーターサーバーの上部に設置することで、継続して利用することができる。

特開２００９−１２８２１号公報 実用新案登録第３１５７４８８号公報

ところが、ボトルには大容量の飲料水が収容されており、その重量は大きなものとなる。例えば、ボトルに１０Ｌや１２Ｌの飲料水が収容されている場合には、その重量は１０ｋｇや１２ｋｇとなる。このため、ウォーターサーバーの上部にボトルを設置する作業が困難である、という問題が生じる。これに加え、ボトルをウォーターサーバーの上部に設置する際には、ウォーターサーバーの上面に設けられた流入口に、ボトルの給水口の位置を合わせる必要があるが、重量の大きいボトルの位置合わせを高い位置で行うこととなり、さらに作業が困難となる、という問題が生じる。

ここで、上述した問題を解決すべく、特許文献１，２に記載の技術が開示されている。具体的に、特許文献１では、ウォーターサーバーの上部に設置するボトルの内部に、さらに容量の小さいボトルを設置する、という構成が開示されている。これにより、ボトルの設置作業の負担を軽減する、というものである。また、特許文献２では、ボトルの周囲に段ボールなどの厚紙で形成されたフレームを設け、かかるフレームの側面に作業者が把持可能な手穴を形成した、という構成が開示されている。これにより、作業者が手穴に指を挿入することで、ボトルの設置作業を容易にする、というものである。

しかしながら、上述した特許文献１に開示の構成では、ボトルに収容される飲料水の容量が小さくなり、ボトルの交換作業の頻度が増加し、利便性が損なわれるという問題が生じる。また、上記特許文献２に開示の構成では、作業者がボトルを保持しやすくなるものの、ウォーターサーバーの上部といった高い位置でボトルの給水口の位置合わせを行う必要があり、依然としてボトル設置作業が困難である、という問題がある。

このため、本発明の目的は、上述した課題である、ウォーターサーバーへのボトルの設置作業が困難であることを改善することができる、ボトル設置用器具及びこれを搭載したウォーターサーバーを提供することにある。

本発明の一形態であるボトル設置用器具は、
飲料水が収容されたボトルの給水口が挿入されることにより当該ボトルから飲料水が流入する流入口が形成されたウォーターサーバーの上面に、複数の支持部材を備え、
前記各支持部材は、ウォーターサーバーの上面に対して立設された状態である第一の状態で、当該支持部材の上部側にてウォーターサーバーの上面から所定の距離だけ離れた上方で前記ボトルを支持するよう設けられていると共に、所定の部材に回転可能に軸支されており、前記第一の状態から回転して第二の状態となったときに、前記ボトルの支持状態を解除して当該ボトルがウォーターサーバーの上面に設置されるよう構成されている、
という構成をとる。

また、上記ボトル設置用器具では、
前記複数の支持部材は、前記流入口の外側の周囲に位置し、ウォーターサーバーの上面から上方に向かって突出して設けられた複数の突出部材にて構成されており、
前記各突出部材は、ウォーターサーバーの上面に軸支され、前記第一の状態から当該突出部材自体がウォーターサーバーの上面に向かって倒れるよう回転して前記第二の状態となる、
という構成をとる。

また、上記ボトル設置用器具では、
前記各突出部材が前記第二の状態から前記第一の状態になるよう、当該各突出部材を回転可動する力を付勢する回転力付勢手段を備えた、
という構成をとる。

また、上記ボトル設置用器具では、
前記各突出部材が前記第一の状態から前記第二の状態になるときにウォーターサーバーの上面に向かって倒れる方向が、前記流入口を中心とした同一の周回方向となるよう、前記各突出部材は軸支されている、
という構成をとる。

また、上記ボトル設置用器具では、
前記第一の状態で、前記各突出部材の上部側にて支持され、内側に少なくとも前記流入口よりも大きい形状の空洞部を有する環状部材を設け、
前記環状部材は、前記各突出部材が前記第一の状態から前記第二の状態に変化することに伴い、ウォーターサーバーの上面側に向かって移動するよう前記各突出部材にて支持されている、
という構成をとる。

上記構成のボトル設置用器具がウォーターサーバーの上面に搭載されていることにより、以下のようにしてウォーターサーバーにボトルを設置することができる。まずボトルを、給水口を下向きにした状態で、各突出部材の上部、つまり、当該各突出部材の上部に設けられた環状部材上に配置する。すると、ウォーターサーバーの上面に形成された流入口の上方に、ボトルの給水口が位置した状態で、各突出部材にてボトルがウォーターサーバーの上方で支持された状態となる。その後、各突出部材を回転させることで、当該各突出部材が倒れ、環状部材がウォーターサーバーの上面に近づくよう移動し、当該各突出部材によるボトルの支持が解除される。すると、ボトルがウォーターサーバーの上面に向かって落下するよう移動し、ボトルの給水口がウォーターサーバーの流入口に挿入された状態で、当該ウォーターサーバーの上面に設置される。このように、ウォーターサーバーの上部に装備されたボトル設置用器具に対してボトルを配置することで、当該ボトルの位置合わせが容易となり、ボトル設置作業が容易となる。

また、上記ボトル設置用器具では、
前記各支持部材は、ウォーターサーバーの上面に設けられた、前記流入口を中心とした前記ボトルの外径を表すボトル外径よりも大きい径の同一円周上に位置して立設する複数の支柱と、当該各支柱に設けられ、当該各支柱から前記ボトル外径の内側に向かって突出した位置で上部にて前記ボトルを支持可能な各突出部材と、を備えて構成されており、
前記各突出部材は、前記ボトル外径の外側に位置するまで前記各支柱を軸に回転可能なよう当該各支柱に対して軸支されている、
という構成をとる。

上記構成のボトル設置用器具がウォーターサーバーの上面に搭載されていることにより、以下のようにしてウォーターサーバーにボトルを設置することができる。まずボトルを、給水口を下向きにした状態で、各支柱に設けられた各突出部材の上部に配置する。すると、ウォーターサーバーの上面に形成された流入口の上方に、ボトルの給水口が位置した状態で、各突出部材にてボトルがウォーターサーバーの上方で支持された状態となる。その後、各支柱を軸に各突出部材を回転させることで、各突出部材がボトル外径の外側に移動するため、当該各突出部材によるボトルの支持が解除される。すると、ボトルがウォーターサーバーの上面に向かって落下し、ボトルの給水口がウォーターサーバーの流入口に挿入された状態で、当該ウォーターサーバーの上面に設置される。このように、ウォーターサーバーの上部に装備されたボトル設置用器具に対してボトルを配置することで、当該ボトルの位置合わせが容易となり、ボトル設置作業が容易となる。

また、上記ボトル設置用器具では、
前記各突出部材が前記ボトル外径の外側に位置するよう回転した位置から前記ボトル外径の内側に向かって突出した位置まで、前記各支柱を軸に前記各突出部材を回転可動する力を当該各突出部材に付勢する回転力付勢手段を備えた、
という構成をとる。

これにより、ウォーターサーバーにこれからボトルを設置する状況においては、回転力付勢手段により常に突出部材がボトル外径の内側に向かって突出した状態となる。このため、ボトルをウォーターサーバーに設置可能な状態となり、よりボトル設置作業が容易となる。

また、本発明のボトル設置用器具では、
前記各突出部材が前記ボトル外径の内側に向かって突出した位置から当該ボトル外径の外側に位置するまでの回転方向が同一の回転方向となるよう、前記各突出部材は前記各支柱に軸支されている、
という構成をとる。

これにより、各突出部材の上部でボトルが支持されている状態で、ボトルを所定方向に回転させることで、すべての突出部材を回転させることができ、当該各突出部材によるボトルの支持が解除される。従って、よりボトル設置作業が容易となる。

また、本発明のボトル設置用器具では、
前記各突出部材は、当該突出部材の突出端に向かうにつれて高さが徐々に低くなるよう傾斜して形成されている、
という構成をとる。

これにより、各突出部材の上部にボトルを配置した際に、当該突出部材の上部の傾斜によりボトルの中心がウォーターサーバーの上面の中心、つまり、ボトルの給水口がウォーターサーバーの流入口の上方に、自動的に位置することとなる。従って、ボトルの位置合わせが容易となり、ボトル設置作業が容易となる。

また、本発明のボトル設置用器具では、
前記突出部材が前記ボトル外径の内側に向かって突出した位置で係止されるよう前記支柱に対して回転することを規制する状態と当該回転規制状態を解除する状態とを設定可能なストッパを設けた、
という構成をとる。

これにより、ボトルをボトル設置用器具の上部に持ち上げるときには、ストッパで突出部材が回転しないようにしておくことで、ボトルが各突出部材で支持される位置に当該ボトルを容易に配置させることができる。

また、本発明のボトル設置用器具では、
前記突出部材は、前記ボトル外径の中心に向かう方向から前記支柱に対する回転方向とは反対方向に所定の角度だけ回転した方向に突出した状態で、上部にて前記ボトルを支持可能なよう前記支柱に係合している、
という構成をとる。

これにより、ボトルをボトル設置用器具の上部に配置するときに、上記突出部材が突出端側からボトルによって押された場合であっても、当該突出部材が回転することがない。このため、ボトルが各突出部材で支持される位置に当該ボトルを容易に配置させることができる。

また、上記ボトル設置用器具では、
前記支柱の高さは、前記突出部材の上端位置よりも高く形成されている、
という構成をとる。

これにより、ボトルをボトル設置用器具の上部に配置する際に、高く形成された支柱の上端側にボトルを突き当て配置することができ、また、当該支柱の上端側にてボトルの周囲が囲まれた状態となる。このため、ウォーターサーバーに対するボトルの位置合わせを容易に行うことができる。

また、上記ボトル設置用器具では、
前記ボトル外径の外側に、前記ウォーターサーバーの上面よりも高い位置に前記ボトルを載置可能な面を形成する載置台を備えた、
という構成をとる。

これにより、まず載置台にボトルを載置してから、当該ボトルをボトル設置用器具の上部に配置することができる。このため、ボトルの設置作業が容易となる。

また、上記ボトル設置用器具では、
前記支柱及びこれに軸支された前記突出部材からなる前記支持部材を、前記ボトル外径よりも大きい径の同一円周上の３か所に設け、
前記各支持部材を構成する各突出部材が前記ボトル外径の内側に向かって突出した位置から当該ボトル外径の外側に位置するまでの回転方向が全て同一の回転方向となるよう、前記各突出部材は前記各支柱に軸支されており、
前記支持部材のうちの１つである第１の支持部材を構成する前記突出部材は、前記ボトル外径の中心に向かう方向から前記支柱に対する回転方向とは反対方向に所定の角度だけ回転した方向に突出した状態で、上部にて前記ボトルを支持可能なよう前記支柱に係合しており、
前記支持部材のうち前記第１の支持部材とは異なる少なくとも他の１つの支持部材に、前記突出部材が前記ボトル外径の内側に向かって突出した位置で係止されるよう前記支柱に対して回転することを規制する状態と当該回転規制状態を解除する状態とを設定可能なストッパを設けた、
という構成をとる。

これにより、３つの支持部材にてボトルを支持することができるため、構成部材の削減してコストの低減を図ることができる。また、上述したように、ボトルをボトル設置用器具の上部に配置するときに、突出部材が回転することがないため、ボトルが各突出部材で支持される位置に当該ボトルを容易に配置させることができる。

また、上記ボトル設置用器具では、
前記各支柱の下端を一体的に連結する連結部材を備え、
前記連結部材は、前記ウォーターサーバーの上面に載置可能であり、内側に少なくとも前記ボトル外径よりも大きい形状の空洞部を有する、
という構成をとる。

これにより、一体的に構成されたボトル設置用器具をウォーターサーバーの上面に載置して使用することができるため、既存のウォーターサーバーやあらゆる種類のウォーターサーバーに使用できる。

なお、上述した構成のボトル設置用器具は、ウォーターサーバーの上面に予め装備されていてもよい。

本発明は、上述した構成をとることにより、ウォーターサーバーに対するボトルの設置作業を容易に行うことができる。

本発明の実施形態１におけるボトル設置用器具を装備するウォーターサーバーの構成を示す図である。 本発明の実施形態１におけるボトル設置用器具を装備するウォーターサーバーの構成を示す図である。 本発明の実施形態１におけるボトル設置用器具を、ウォーターサーバーの上面に装備したときの様子を示す図である。 本発明の実施形態１におけるボトル設置用器具の構成を示す図である。 本発明の実施形態１におけるボトル設置用器具の構成の一部を示す図である。 本発明の実施形態１におけるボトル設置用器具の動作を示す図である。 本発明の実施形態１におけるボトル設置用器具を装備したウォーターサーバーに、ボトルを設置するときの様子を示す図である。 本発明の実施形態１におけるボトル設置用器具を装備したウォーターサーバーに、ボトルを設置するときの様子を示す図である。 本発明の実施形態１におけるボトル設置用器具を装備したウォーターサーバーに、ボトルを設置するときの様子を示す図である。 本発明の実施形態１におけるボトル設置用器具を装備したウォーターサーバーに、ボトルを設置するときの様子を示す図である。 本発明の実施形態２におけるボトル設置用器具を装備するウォーターサーバーの構成を示す図である。 本発明の実施形態２におけるボトル設置用器具の構成を示す図である。 本発明の実施形態２におけるボトル設置用器具の構成の一部を示す図である。 本発明の実施形態２におけるボトル設置用器具の動作を示す図である。 本発明の実施形態２におけるボトル設置用器具を装備したウォーターサーバーに、ボトルを設置するときの様子を示す図である。 本発明の実施形態２におけるボトル設置用器具を装備したウォーターサーバーに、ボトルを設置するときの様子を示す図である。

＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を、図１乃至図１０を参照して説明する。図１乃至図２は、ウォーターサーバーの構成を示す図である。図３は、ウォーターサーバーにボトル設置用器具を装備したときの様子を示す図である。図４乃至図６は、ボトル設置用器具の構成を示す図であり、図７乃至図１０は、ボトル設置用器具を装備したウォーターサーバーにボトルを設置するときの様子を示す図である。

まず、ウォーターサーバー１は、図１（Ａ），（Ｂ）に示すように、上部に飲料水が収容されたボトル２を設置するよう構成されている。このとき、図２（Ｂ）に示すように、ウォーターサーバー１の上面１１には、ボトル２から飲料水が流入される流入口１０が形成されている。そして、図２（Ａ）に示すように、ボトル２の中心には、突出した給水口２０が形成されている。このような構成において、ウォーターサーバー１の流入口１０に、ボトル２の給水口２０の位置を合わせて挿入することで、ウォーターサーバー１にボトル２を設置する。

また、ウォーターサーバー１には、その中段、つまり、上部に設置されたボトル２よりも下方に、当該ボトル２から給水された飲料水を注ぐ冷水用及び温水用の注ぎ口１２が設けられている。この注ぎ口１２に設けられたレバー等を操作することで、ボトル２から給水された飲料水を注ぐことができる。

そして、本実施形態におけるボトル設置用器具３は、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、上述した上部にボトル２を設置するタイプのウォーターサーバー１の上面１０に載置して、ボトル２を設置する際の補助器具として使用するものである。なお、図３（Ａ）は、ウォーターサーバー１を正面から見た図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）を側方から見た図である。以下、ボトル設置用器具３について説明する。

なお、以下では、ウォーターサーバー１の上面に着脱自在に設置可能なボトル設置用器具３の構成を説明するが、本発明のボトル設置用器具３は、ウォーターサーバー１の上面１１に固定的に装備されてもよい。また、本発明のボトル設置用器具３が搭載されるウォーターサーバー１の構成は、以下で説明するように、中段に注ぎ口１２が設けられている構成であることに限定されず、注ぎ口１２が設けられている位置はいかなる場所であってもよい。

本実施形態におけるボトル設置用器具３は、図４に示すように、ウォーターサーバー１の上面１１に載置される平板状の基台３０と、この基台３０上に立設する支柱５１を備えた３つの支持ユニット（支持部材）４１，４２，４３と、を備えて構成されている。以下、各構成について詳述する。

上記平板状の基台３０（連結部材）は、所定の厚みを有する平板状部材であって、外形が略正方形に形成されている。そして、基台３０は、内側に空洞部３１が形成されており、この空洞部３１は、ボトル２の外形よりも大きい形状に形成されている。ここで、図４の符号Ｃ１に示す２点鎖線は、基台３０をウォーターサーバー１の上面１１に載置した際に当該ウォーターサーバー１の流入口１０を中心としたボトル２の外径を示しており、このボトル外径Ｃ１よりも大きい形状に空洞部３１が形成されている。このように、基台３０は、内側が空洞に形成された枠体にて形成されている。なお、上記基台３０は、平板状であることや、外径が略正方形であることに限定されず、ウォーターサーバー１の上面１１に載置可能な形状であればよい。

上記基台３０の上面には、図４に示すように、３箇所に、ボトル２を設置する際に当該ボトル２を支持する支持ユニット４１，４２，４３が設けられている。つまり、基台３０は、３つの支持ユニット４１，４２，４３を一体的に連結している。このとき、各支持ユニット４１，４２，４３は、ほぼ等間隔、例えば、約１２０度の間隔で設けられているが、各支持ユニット４１，４２，４３は、上記間隔で設けられていることに限定されない。

ここで、上記各支持ユニット４１，４２，４３の構成について、図４乃至図６を参照してさらに詳述する。なお、各支持ユニット４１，４２，４３は、それぞれほぼ同一の構成をとっているため、以下では、主にその１つの構成について説明する。なお、図５（Ａ）は、符号４１に示す支持ユニットを側方から見た図であり、図５（Ｂ）は、符号４３に示す支持ユニットを側方から見た図である。図６は、支持ユニット４１，４２，４３の動作例を示す図である。

図４及び図５（Ａ）に示すように、支持ユニット４１は、基台３０の上面に立設した支柱５１と、この支柱５１にヒンジ５３を介して一方向に回転自在に係合された平板状の突出部材５２と、を備えて構成されている。

上記支柱５１は、所定の厚みの平板部材が略直角に曲折された、所定の長さを有する部材にて形成されており、下端が基台３０に固定されている。このとき、３つの支持ユニット４１，４２，４３を構成する各支柱５１は、基台３０をウォーターサーバー１の上面１１に載置した際に当該ウォーターサーバー１の流入口１０を中心とした図４の符号Ｃ２に示す同一円周上に位置して設けられている。なお、符号Ｃ２に示す円周は、上述したボトル外径Ｃ１よりも大きい径である。つまり、各支持ユニット４１，４２，４３を構成する各支柱５１は、ボトル外径Ｃ１よりも外側に配置されている。

上記突出部材５２は、略四角形の平板状であり、当該突出部材５２の幅方向が、上記支柱５１の高さ方向に位置するよう、つまり、基台３０に対して垂直の向きとなるよう、支柱５１に対して係合される。このとき、突出部材５２は、支柱５１側の辺が当該支柱５１に対してヒンジ５３で係合される。これにより、突出部材５２は、ヒンジ５３を介して、支柱５１を軸として回転可能なよう軸支された状態となる。

そして、図４の符号４１に示す支持ユニットのように、突出部材５２は、支柱５１とは反対側に位置する端部である突出端が、ボトル外径Ｃ１の内側に向かうよう、支柱５１に対して係合される。具体的には、突出部材５２の突出端が、基台３０をウォーターサーバー１の上面１１に載置した際に当該ウォーターサーバー１の流入口１０の位置に相当するボトル外径Ｃ１の中心に向かうよう、支柱５１に対して係合される。そして、突出部材５２は、支柱５１側において、当該突出部材５２の辺の端面と、支柱５１の面とが当接した状態で、ヒンジ５３にて連結される。これにより、符号４１に示す支持ユニットでは、突出部材５２は、反時計回りの方向には回転せず、図６の符号４１に示すように、時計回りの方向にのみ回転可能となる。同様に、他の支持ユニット４２，４３においても、突出部材５２は、反時計回りの方向には回転せず、時計回りの方向にのみ回転可能なようヒンジ５３を介して支柱５１に係合されている。

さらに、上記ヒンジ５３には、回転力を付勢するバネが組み込まれており、ヒンジ５は、突出部材５２に対して支柱５１を軸とした回転力を付勢する回転力付勢手段として機能する。具体的に、ヒンジ５３は、図６に示すよう突出部材５２がボトル外径Ｃ１の外側に位置する状態である第二の状態から、図４に示すよう突出部材５２の突出端がボトル外径Ｃ１の内側に向かう位置である第一の状態に復帰するように、突出部材５２に対して回転力を付勢する。同様に、他の支持ユニット４２，４３においても、ヒンジ５３は、突出部材５２がボトル外径Ｃ１の外側に位置する状態から、突出部材５２の突出端がボトル外径Ｃ１の内側に向かう位置に復帰するように、突出部材５２に対して回転力を付勢する。

上記構成にすることにより、通常は、図４に示すように、ヒンジ５３に組み込まれたバネによって、全ての支持ユニット４１，４２，４３の突出部材５２が、ボトル外径Ｃ１の内側に向かって突出した状態となる。

そして、上記突出部材５２は、突出端がボトル外径Ｃ１の内側に向かう位置にある第一の状態において、その上部にて、ウォーターサーバー１の上面１１から所定の距離だけ離れた上方でボトル２を支持可能である。このとき、突出部材５２の上部の高さは、突出端に向かうにつれて徐々に低くなるよう形成されている。つまり、突出部材５２の上部の辺は、突出端に向かうにつれて高さが低くなるよう傾斜して形成されている。

なお、突出部材５２の支柱５１側の高さは、支当該柱５１の高さよりも低く形成されている。つまり、図５（Ａ）に示すように、支柱５１の上端５１ａは、係合している突出部材５２の上端位置よりも高く形成されている。

ここで、上述した支持ユニット４１，４２，４３のうち、１つである符号４１に示す支持ユニットは、ウォーターサーバー１の背面側の中央に配置されるものである。そして、この支持ユニット４１を構成する突出部材５２が、ウォーターサーバー１の流入口１０の位置に相当するボトル外径Ｃ１の中心に向かう方向に対してわずかにずれた方向に向くよう、支持ユニット４１自体が所定の角度だけ回転して装備されている。具体的に、支持ユニット４１の突出部材５２は、図４に示すように、ボトル外径Ｃ１の中心に向かう方向から、軸支されている支柱５１に対する回転方向とは反対方向（反時計回り方向）に、例えば２度というように、わずかな角度だけ回転した方向に突出した状態で、支柱５１に係合している。このとき、支持ユニット４１の突出部材５２は、図６に示すように、時計回りに回転することは可能であるが、ヒンジ５３により付勢される回転力によって上述したボトル外径Ｃ１の中心に向かう方向に対してずれた方向を向いた図４の状態となり、かかる位置からさらに反時計回りに回転することはない。

また、上述した支持ユニット４１，４２，４３のうち、１つである符号４３に示す支持ユニットには、当該支持ユニット４３を構成する突出部材５２がヒンジ５３を介して回転可能な方向（時計回り方向）への回転を係止するストッパ５４が設けられている。具体的に、ストッパ５４は、図５（Ｂ）に示すように、基台３０上に回転可能に軸支されて構成されている。そして、突出部材５２がボトル外径Ｃ１の内側に向かって突出している状態で、ストッパ５４が突出部材５２の下端付近の側方に位置する状態（図５（Ｂ）の実線で示す状態）に設定されると、当該突出部材５２が回転できない回転規制状態となる。そして、かかる状態からストッパ５４を回転して、当該ストッパ５４が突出部材５２の側方に位置しない状態（図５（Ｂ）の二点鎖線で示す状態）に設定されると、回転規制状態が解除され、突出部材５２が支柱５１を中心として、図６に示すように回転可能となる。

また、ウォーターサーバー１の正面側の中央の位置、つまり、上述した符号４１に示す支持ユニットとは反対側の位置における基台３０上には、所定の高さの載置台３２が設けられている。具体的に、載置台３２は、基台３０上において、ボトル外径Ｃ１の外側であり、支持ユニット４２，４３の間に位置して設けられている。そして、載置台３２の上面は、もちろんウォーターサーバー１の上面１１よりも高く位置し、支持ユニット４１，４２，４３を構成する支柱５１の高さよりも低く位置している。この載置台３２の上面は、平面に形成されており、後述するようにボトル２を一時的に載置可能である。

次に、上述した構成のボトル設置用器具３が上面１１に装備されたウォーターサーバー１に対して、ボトル２を設置するときの様子を、主に図７乃至図１０を参照して説明する。なお、図７，図８（Ａ），（Ｂ），図９（Ｂ），図１０（Ｂ）は、図３（Ａ）に示すウォーターサーバー１を側方から見た図である。

まず、ボトル２を設置する前の状態では、ヒンジ２に組み込まれたバネの力により、各支持ユニット４１，４２，４３を構成する突出部材５２が、図４に示すように、ボトル外径Ｃ１の内側に向かって突出した状態である第一の状態となっている。このとき、ウォーターサーバー１の前面側に位置する２つの支持ユニット４２，４３の各突出部材５２は、ウォーターサーバー１の上面１１に設けられた流入口１０の位置に相当するボトル外径Ｃ１の中心に向かって突出した状態となっているが、ウォーターサーバー１の背面側に位置する支持ユニット４１の突出部材５２だけは、ボトル外径Ｃ１の中心方向に対してわずかにずれた方向に向かって突出した状態となっている。

また、ボトル２を設置する前の状態では、図４に示す符号４３の支持ユニットに設けられたストッパ５４が、作業者にて、図５（Ｂ）の実線にて示すよう突出部材５２の側方に位置する状態に設定される。これにより、支持ユニット４３を構成する突出部材５２の回転が規制された状態になっている。

上述した状態で、まず、図７に示すように、ボトル２を横向きにして、当該ボトル２の一部を載置台３２上に載置する。つまり、作業者は、まずボトル２の給水口２０側をウォーターサーバー１の上面１１の上方に位置するようボトル２を横向きにして持ち上げて、一旦、載置台３２に載置する。そして、作業者は、図７に示す状態から、図８（Ａ）に示すように、ボトル２の給水口２０側が下方を向くよう、ボトル２を回転させる。すると、図８（Ｂ）に示すように、ボトル２の給水口２０側が下方を向いた状態となると共に、各支持ユニット４１，４２，４３を構成する各突出部材５２の上部にボトル２が位置することとなる。このとき、ボトル２の周囲が、支柱５１の上端５１ａに当接することで、当該支柱５１にてボトル２自体が各支柱５１の内側に収まるよう案内される。

すると、図９（Ａ），（Ｂ）に示すように、ボトル２がウォーターサーバー１の上面１１の上方に位置した状態で、ボトル２の給水口２０側の周囲が、各支持ユニット４１，４２，４３を構成する各突出部材５２の上部にて支持される。このとき、各突出部材５２の上部は、ウォーターサーバー１の上面１１の中心に向かって傾斜しているため、ボトル２の給水口２０の位置が、ウォーターサーバー１の上面１１に設けられた流入口１０の上方に位置した状態となる。

なお、上述した図８（Ａ）に示す状態からボトル２を回転させて、図８（Ｂ）及び図９（Ａ），（Ｂ）のようにボトル２を突出部材５２の上面にて支持する状態へと移行するときには、ボトル２が接触することによって各突出部材５２に回転力が付勢されうる。ところが、各支持ユニット４１，４２，４３を構成する各突出部材５２は、回転することがない。具体的に、まず図４の符号４２に示す支持ユニットの突出部材５２は、ヒンジ５３による回転可能な方向とは反対回りに力が働くため、回転しない。また、図４の符号４３に示す支持ユニットの突出部材５２は、ストッパ５４により回転しない。さらに、図４の符号４１に示す支持ユニットの突出部材５２は、上述したようにボトル外径Ｃ１の中心よりもずれた方向に突出しているため、ボトル２を載置した際にヒンジ５３にて回転可能な方向に力が働かず、回転しない。

その後、図９（Ａ），（Ｂ）の状態で、作業者は、図４の符号４２に示す支持ユニットのストッパ５４を解除し、当該支持ユニットを構成する突出部材５２が回転可能な状態とする。そして、作業者は、各突出部材５２の上部に載置された状態のボトル２を、反時計回りに回転させることで、各支持ユニット４１，４２，４３を構成する各突出部材５２がヒンジ５３を介して支柱５１を軸に時計回りに回転する。その後、全ての突出部材５２が、図６に示すように、ボトル外径Ｃ１の外側に位置する第二の状態まで回転すると、突出部材５２によるボトル２の支持状態が解除され、図１０（Ａ），（Ｂ）に示すように、ボトル２が基台３０の空洞部３１を通ってウォーターサーバー１の上面１１に落下する。このとき、ボトル２の給水口２０の位置は、ウォーターサーバー１の流入口１０の上方に位置合わせされた状態であるため、ボトル２の給水口２０が自動的にウォーターサーバー１の流入口１０に挿入される。

以上のように、本実施形態におけるボトル設置用器具３を用いることで、ウォーターサーバー１の上部へのボトルの設置作業が容易となる。

ここで、上述した基台３０は必ずしも必要はなく、各支持ユニット４１，４２，４３が直接ウォーターサーバー１の上面１１に、固定あるいは着脱可能に装備されていてもよい。また、装備される支持ユニット４１，４２，４３は、３つであることに限定されず、それ以上の数の支持ユニットが設けられてもよい。

＜実施形態２＞
本発明の実施形態２を、図１１乃至図１６を参照して説明する。図１１は、ウォーターサーバーにボトル設置用器具を装備したときの様子を示す図である。図１２乃至図１４は、ボトル設置用器具の構成を示す図であり、図１５乃至図１６は、ボトル設置用器具を装備したウォーターサーバーにボトルを設置するときの様子を示す図である。

まず、本実施形態におけるウォーターサーバー１は、実施形態１で図１等を参照して説明したものと同様に、上面１１に飲料水が収容されたボトル２を設置するよう構成されている。そして、本実施形態におけるボトル設置用器具１００は、図１１（Ａ），（Ｂ）に示すように、ウォーターサーバー１の上面１１に搭載するものである。なお、以下では、本発明のボトル設置用器具１００の一例として、ウォーターサーバー１の上面１１に直接、固定的に装備する構成を説明する。但し、本発明のボトル設置用器具１００は、ウォーターサーバー１の上面１１に載置される実施形態１で説明したような基台３０上に装備されていてもよく、この場合には、ウォーターサーバー１の上面１１に対して着脱自在に設置可能である。

本実施形態におけるボトル設置用器具１００は、図１１，１２，１３に示すように、ウォーターサーバー１の上面１１に設けられた、３つの突出部材（支持部材）１１１，１１２，１１３を備えて構成されている。突出部材１１１，１１２，１１３は、ウォーターサーバー１を上方から見た図１２に示すように、当該ウォーターサーバー１の上面１１の３箇所に設けられている。このとき、突出部材１１１，１１２，１１３は、ほぼ等間隔、例えば、約１２０度の間隔で設けられているが、上記間隔で設けられていることに限定されない。

ここで、上記突出部材１１１，１１２，１１３の構成について、図１２乃至図１４を参照してさらに詳述するが、各突出部材１１１，１１２，１１３はそれぞれほぼ同一の構成をとっているため、以下では、主にその１つの構成について説明する。なお、図１３（Ａ）は、符号１１１に示す突出部材を側方から見た図であり、図１３（Ｂ）は、図１３（Ａ）を左方向から見た図である。図１４は、突出部材１１１，１１２，１１３の動作例を示す図である。

図１２及び図１３（Ａ）に示すように、突出部材１１１は略四角形の平板状部材であり、ウォーターサーバー１の上面１１に垂直となるよう、立設した状態で設けられている。つまり、突出部材１１１は、ウォーターサーバー１の上面１１から上方に向かって突出するよう設けられている。さらに、突出部材１１１は、その板面方向が、ウォーターサーバー１の流入口１０を中心とした円の半径方向を向いて設けられている。このため、３つの突出部材１１１は、ウォーターサーバー１の流入口１０よりも外側に位置し、当該流入口１０を中心とした所定の径の同一円周状に、放射状に設けられている。

そして、図１３（Ａ），（Ｂ）に示すように、突出部材１１１は、下端がウォーターサーバー１の上面１１に対して、ヒンジ１２１を介して、回転可能なよう軸支されている。これにより、突出部材１１１は、図１２及び図１３に示すようにウォーターサーバー１の上面１１に立設した状態である第一の状態から、上面１１に向かって倒れるよう回転し、図１４に示すように、上面１１に対して突出部材１１１の板面が対向した状態である第二の状態となるよう可動する。このとき、突出部材１１１は、図１４に示すように、ウォーターサーバー１の流入口１０を中心とした円周上において、反時計回り方向に回転して倒れるように、ヒンジ１２１にて連結されている。また、他の突出部材１１２，１１３も同様に、ウォーターサーバー１の流入口１０を中心とした円周上において、反時計回り方向に回転して倒れるように、ヒンジ１２２，１２３にて連結されている。但し、各突出部材１１１，１１２，１１３が回転する方向は、すべてが時計回り方向でもよく、あるいは、すべてが同一の周回方向に回転しなくてもよい。

さらに、上記ヒンジ１２１には、回転力を付勢するバネが組み込まれており、これにより、ヒンジ１２１は、突出部材１１１に対して、ウォーターサーバー１の上面１１に向かって倒れた第二の状態から、上面１１に立設した第一の状態になるよう回転力を付勢する回転力付勢手段として機能する。このため、突出部材１１１には、ウォーターサーバー１の上面１１に立設した第一の状態から当該上面１１に向かって倒れるときに、抵抗力が働くこととなる。

また、突出部材１１１の下端には、上記ヒンジ１２１が設けられた面とは反対側の面に、突出部材１１１がヒンジ１２１による回転方向とは反対方向に回転することを規制するストッパ１３１が設けられている。これにより、すべての突出部材１１１，１１２，１１３は、時計回りの方向には回転せず、反時計回りの方向にのみ倒れるよう回転可能にヒンジ１２１，１２２，１２３を介してウォーターサーバー１の上面１１に係合されている。但し、ストッパ１３１は必ずしも設けられていなくてもよい。

また、突出部材１１１の上端側は、ウォーターサーバー１の流入口１０側（内側）に向かうにつれて、その上部の高さが徐々に低くなるよう形成されている。つまり、突出部材１１１の上部の辺には、ウォーターサーバー１の上面１１の内側に向かうにつれて高さが低くなるよう傾斜した傾斜部１１１ａが形成されている。

さらに、突出部材１１１の最上端付近、つまり、上記傾斜部１１１ａの最上端付近には、図１３（Ａ）に示すように、ウォーターサーバー１の上面１１の外側方向に向かって凹む溝１１１ｂが形成されている。この溝１１１ｂには、突出部材１１１がウォーターサーバー１の上面１１に対して立設した状態である第一の状態で、円環状のボトル支持部材１４０（環状部材）の外周部分が挿入されて位置する。これにより、ボトル支持部材１４０は、第一の状態であるすべての突出部材１１１，１１２，１１３の最上端付近に形成された各溝に挿入されて支持されるため、ウォーターサーバー１の上面１１から所定の距離だけ上方に離れた位置で支持された状態となる。なお、ボトル支持部材１４０は、その内側に、少なくともウォーターサーバー１の流入口１０の形状よりも大きい切除部が形成されている。

また、ボトル支持部材１４０は、すべての突出部材１１１，１１２，１１３が第一の状態から第二の状態に変化することに伴い、各突出部材１１１，１１２，１１３との当接箇所が、傾斜部１１１ａの下方側に徐々に移動する。これにより、ボトル支持部材１４０は、突出部材１１１，１１２，１１３が第一の状態から第二の状態に変化するにつれて、ウォーターサーバー１の上面１１側に向かって徐々に移動し、当該上面１１に対する距離が徐々に短くなる。そして、突出部材１１１，１１２，１１３が完全に倒れて第二の状態となると、ボトル支持部材１４０はウォーターサーバー１の上面１１に対して接触あるいは近接した状態となる。

また、ウォーターサーバー１の上面１１には、当該ウォーターサーバー１の正面側の中央の位置、つまり、上述した符号１１１に示す突出部材とは反対側の位置に、所定の高さの載置台１５０が設けられている。なお、載置台１５０の構成や機能は、実施形態１で説明したものと同様であるため、詳細な説明は省略する。

次に、上述した構成のボトル設置用器具１００が上面１１に装備されたウォーターサーバー１に対して、ボトル２を設置するときの様子を、主に図１５及び図１６を参照して説明する。

まず、ボトル２を設置する前の状態では、ヒンジ１２１，１２２，１２３に組み込まれたバネの力により、各突出部材１１１，１１２，１１３が、図１１及び図１２に示すように、ウォーターサーバー１の上面１１に立設された状態である第一の状態となっている。かかる状態で、作業者は、実施形態１で説明したように、ボトル２を横向きにして、当該ボトル２の一部を載置台１５０上に載置する。その後、作業者は、ボトル２の給水口２０側が下方を向くよう、ボトル２を回転させる。すると、図１５（Ａ），（Ｂ）に示すように、ボトル２の給水口２０側が下方を向いた状態となると共に、各突出部材１１１，１１２，１１３の上部にボトル２が位置することとなる。これにより、ボトル２が、ウォーターサーバー１の上面１１の上方に位置した状態で、各突出部材１１１，１１２，１１３の上部にてボトル支持部材１４０を介して支持される。

その後、ボトル支持部材１４０にて支持された状態のボトル２を、反時計回りに回転させることで、各突出部材１１１，１１２，１１３がヒンジ１２１，１２２，１２３を介して、ウォーターサーバー１の上面１１に向かって倒れるよう回転する。このとき、各ヒンジ１２１，１２２，１２３のバネにより、各突出部材１１１，１１２，１１３が倒れる方向に回転することに対して抵抗力が付勢されるため、当該各突出部材１１１，１１２，１１３は徐々に倒れることとなる。これと共に、ボトル支持部材１４０はウォーターサーバー１の上面１１に近づくよう徐々に移動するため、ボトル２もウォーターサーバー１の上面１１に徐々に落下する。

そして、全ての突出部材１１１，１１２，１１３が、図１４に示すように、ウォーターサーバー１の上面１１に接触あるいは近接するまで回転して第二の状態となると、図１６（Ａ），（Ｂ）に示すように、各突出部材１１１，１１２，１１３によるボトル２の支持状態が解除され、ウォーターサーバー１の上面１１に落下する。このとき、ボトル２の給水口２０の位置は、ウォーターサーバー１の流入口１０の上方に位置合わせされた状態であるため、ボトル２の給水口２０が自動的にウォーターサーバー１の流入口１０に挿入される。

以上のように、本実施形態におけるボトル設置用器具１００を用いることで、ウォーターサーバー１の上部へのボトルの設置作業が容易となる。

以上、上記実施形態等を参照して本願発明を説明したが、本願発明は、上述した実施形態に限定されるものではない。本願発明の構成や詳細には、本願発明の範囲内で当業者が理解しうる様々な変更をすることができる。

１ ウォーターサーバー
１０ 流入口
１１ ウォーターサーバーの上面
２ ボトル
２０ 給水口
３ ボトル設置用器具
３１ 空洞部
３２ 載置台
４１，４２，４３ 支持ユニット
５１ 支柱
５２ 突出部材
５３ ヒンジ
５４ ストッパ
１００ ボトル設置用器具
１１１，１１２，１１３ 突出部材
１２１，１２２，１２３ ヒンジ
１３１ ストッパ
１４０ ボトル支持部材
１５０ 載置台

Claims (16)

1. 飲料水が収容されたボトルの給水口が挿入されることにより当該ボトルから飲料水が流入する流入口が形成されたウォーターサーバーの上面に、複数の支持部材を備え、
   前記各支持部材は、ウォーターサーバーの上面に対して立設された状態である第一の状態で、当該支持部材の上部側にてウォーターサーバーの上面から所定の距離だけ離れた上方で前記ボトルを支持するよう設けられていると共に、所定の部材に回転可能に軸支されており、前記第一の状態から回転して第二の状態となったときに、前記ボトルの支持状態を解除して当該ボトルがウォーターサーバーの上面に設置されるよう構成されている、
   ボトル設置用器具。
2. 請求項１に記載のボトル設置用器具であって、
   前記複数の支持部材は、前記流入口の外側の周囲に位置し、ウォーターサーバーの上面から上方に向かって突出して設けられた複数の突出部材にて構成されており、
   前記各突出部材は、ウォーターサーバーの上面に軸支され、前記第一の状態から当該突出部材自体がウォーターサーバーの上面に向かって倒れるよう回転して前記第二の状態となる、
   ボトル設置用器具。
3. 請求項２に記載のボトル設置用器具であって、
   前記各突出部材が前記第二の状態から前記第一の状態になるよう、当該各突出部材を回転可動する力を付勢する回転力付勢手段を備えた、
   ボトル設置用器具。
4. 請求項２又は３に記載のボトル設置用器具であって、
   前記各突出部材が前記第一の状態から前記第二の状態になるときにウォーターサーバーの上面に向かって倒れる方向が、前記流入口を中心とした同一の周回方向となるよう、前記各突出部材は軸支されている、
   ボトル設置用器具。
5. 請求項２乃至４のいずれかに記載のボトル設置用器具であって、
   前記第一の状態で、前記各突出部材の上部側にて支持され、内側に少なくとも前記流入口よりも大きい形状の空洞部を有する環状部材を設け、
   前記環状部材は、前記各突出部材が前記第一の状態から前記第二の状態に変化することに伴い、ウォーターサーバーの上面側に向かって移動するよう前記各突出部材にて支持されている、
   ボトル設置用器具。
6. 請求項１に記載のボトル設置用器具であって、
   前記各支持部材は、ウォーターサーバーの上面に設けられた、前記流入口を中心とした前記ボトルの外径を表すボトル外径よりも大きい径の同一円周上に位置して立設する複数の支柱と、当該各支柱に設けられ、当該各支柱から前記ボトル外径の内側に向かって突出した位置で上部にて前記ボトルを支持可能な各突出部材と、を備えて構成されており、
   前記各突出部材は、前記ボトル外径の外側に位置するまで前記各支柱を軸に回転可能なよう当該各支柱に対して軸支されている、
   ボトル設置用器具。
7. 請求項６に記載のボトル設置用器具であって、
   前記各突出部材が前記ボトル外径の外側に位置するよう回転した位置から前記ボトル外径の内側に向かって突出した位置まで、前記各支柱を軸に前記各突出部材を回転可動する力を当該各突出部材に付勢する回転力付勢手段を備えた、
   ボトル設置用器具。
8. 請求項６又は７に記載のボトル設置用器具であって、
   前記各突出部材が前記ボトル外径の内側に向かって突出した位置から当該ボトル外径の外側に位置するまでの回転方向が同一の回転方向となるよう、前記各突出部材は前記各支柱に軸支されている、
   ボトル設置用器具。
9. 請求項６乃至８のいずれかに記載のボトル設置用器具であって、
   前記各突出部材は、当該突出部材の突出端に向かうにつれて高さが徐々に低くなるよう傾斜して形成されている、
   ボトル設置用器具。
10. 請求項６乃至９のいずれかに記載のボトル設置用器具であって、
    前記突出部材が前記ボトル外径の内側に向かって突出した位置で係止されるよう前記支柱に対して回転することを規制する状態と当該回転規制状態を解除する状態とを設定可能なストッパを設けた、
    ボトル設置用器具。
11. 請求項６乃至１０のいずれかに記載のボトル設置用器具であって、
    前記突出部材は、前記ボトル外径の中心に向かう方向から前記支柱に対する回転方向とは反対方向に所定の角度だけ回転した方向に突出した状態で、上部にて前記ボトルを支持可能なよう前記支柱に係合している、
    ボトル設置用器具。
12. 請求項６乃至１１のいずれかに記載のボトル設置用器具であって、
    前記支柱の高さは、前記突出部材の上端位置よりも高く形成されている、
    ボトル設置用器具。
13. 請求項６乃至１２のいずれかに記載のボトル設置用器具であって、
    前記支柱及びこれに軸支された前記突出部材からなる前記支持部材を、前記ボトル外径よりも大きい径の同一円周上の３か所に設け、
    前記各支持部材を構成する各突出部材が前記ボトル外径の内側に向かって突出した位置から当該ボトル外径の外側に位置するまでの回転方向が全て同一の回転方向となるよう、前記各突出部材は前記各支柱に軸支されており、
    前記支持部材のうちの１つである第１の支持部材を構成する前記突出部材は、前記ボトル外径の中心に向かう方向から前記支柱に対する回転方向とは反対方向に所定の角度だけ回転した方向に突出した状態で、上部にて前記ボトルを支持可能なよう前記支柱に係合しており、
    前記支持部材のうち前記第１の支持部材とは異なる少なくとも他の１つの支持部材に、前記突出部材が前記ボトル外径の内側に向かって突出した位置で係止されるよう前記支柱に対して回転することを規制する状態と当該回転規制状態を解除する状態とを設定可能なストッパを設けた、
    ボトル設置用器具。
14. 請求項６乃至１３のいずれかに記載のボトル設置用器具であって、
    前記各支柱の下端を一体的に連結する連結部材を備え、
    前記連結部材は、前記ウォーターサーバーの上面に載置可能であり、内側に少なくとも前記ボトル外径よりも大きい形状の空洞部を有する、
    ボトル設置用器具。
15. 請求項１乃至１４のいずれかに記載のボトル設置用器具であって、
    ウォーターサーバーの上面よりも高い位置に前記ボトルを載置可能な面を形成する載置台を、ウォーターサーバーの上面に備えた、
    ボトル設置用器具。
16. 飲料水が収容されたボトルの給水口が挿入されることにより当該ボトルから飲料水が流入する流入口が上面に形成されたウォーターサーバーであって、
    前記ウォーターサーバーの上面に、請求項１乃至１５のいずれかに記載の前記ボトル設置用器具を装備した、
    ウォーターサーバー。
    

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