JP2014024035A - 液体塗布装置及びインクジェット記録装置並びに塗布液のメンテナンス方法 - Google Patents

Abstract

【課題】バッファタンク等の塗布液の循環系を備える液体塗布装置において、塗布液の濃度検出機能や塗布液の希釈機能を必要とせず、塗布液の濃度が安定的に維持される液体塗布装置及びインクジェット記録装置並びに塗布液のメンテナンス方法を提供する。
【解決手段】供給タンク（２４）から塗布皿（１４）へ塗布液を供給する供給モードにおいて、第１循環流路（１８Ａ）、バッファタンク（１９）を経由せずに供給流路（２２）を経由して供給タンクから塗布皿へ塗布液を供給しつつ、第１循環流路、バッファタンク、第２循環流路（１８Ｂ）を経由して塗布皿の塗布液を循環させる。塗布皿から塗布液を排出させる排出モードにおいて、第１循環流路（１８Ａ）、バッファタンク（１９）、第２循環流路（１８Ｂ）を経由して塗布皿の塗布液を循環させながら、バッファタンクから排出流路（３８）を経由して廃液タンク（３２）へ塗布液を排出させる。
【選択図】図１

Description

本発明は液体塗布装置及びインクジェット記録装置並びに塗布液のメンテナンス方法に係り、特に液体塗布装置における塗布液のメンテナンス技術に関する。

塗布ローラ等のコーティング手段を用いて、汎用紙にインクを凝集反応させる処理液をコーティングし、コーティング後の汎用紙にインクジェット方式の印刷を行う印刷システムが知られている。

コーティングの手段の一例として、処理液（塗布液）が蓄えられている塗布皿に一部を浸漬させた計量ローラと、計量ローラの塗布液が保持される塗布液保持面の余分な塗布液をかき取る計量ブレードとを備え、塗布皿から一定量の塗布液を計量して塗布ローラへ供給し、塗布ローラを介して塗布液を用紙へ付与させる構成が知られている（例えば、特許文献１）。

このような構成を有する液体塗布装置は、塗布皿に蓄えられた塗布液から、又は塗布ローラ及び計量ローラに付着した塗布液から溶媒成分が徐々に蒸発して、塗布液が濃縮されてしまうことが懸念される。

インクを凝集させる凝集処理液を塗布する塗布装置において、凝集処理液の濃縮（濃度変化）が起こると、インクの凝集反応の強さが変化してしまい、形成された画像に濃度ムラが生じるという問題が起こりうる。

そこで、塗布液の濃縮が抑制され、一定の濃度に保たれた塗布液を安定的に塗布皿に供給する技術として、特許文献１から３に記載された技術が知られている。

特許文献１から３には、塗布液が貯蓄されるタンク（以下、塗布液タンク）とは別に、塗布液が一時的に蓄えられるバッファタンクが設けられ、バッファタンクを経由して塗布液タンクから塗布皿へ塗布液が供給され、かつ、塗布皿とバッファタンクとの間で塗布液を循環させつつ、バッファタンクに蓄えられる塗布液量の減少に応じて、塗布液タンクから新鮮な（濃縮していない）塗布液がバッファタンクへ補充される塗布装置が記載されている。

特許文献１から３に記載された塗布装置では、新鮮な塗布液がバッファタンクへ補充されることで濃縮された塗布液が希釈化され、塗布液の濃縮が抑制されている。

特開２０１１−５０８２３号公報 特開２００７−５７６９４号公報 特開２００８−２１２８７３号公報

しかしながら、特許文献１から３に記載された塗布装置は、塗布液タンクからバッファタンク（バッファ容器）へ塗布液が補充される構成となっているため、バッファタンクの液量を管理するための手段（例えば、液面の位置を検出するセンサ）が必要となり、また、ポンプ、バルブ等の送液手段の制御が複雑化してしまう。

さらに、塗布皿を含む循環経路から濃縮された塗布液を廃棄するためには、バッファタンクからの廃液経路や廃液を送液する手段（例えば、ポンプ、バルブ等）が別途必要になる。

また、特許文献１から３に記載された塗布装置には、バッファタンク等の塗布液の循環系から塗布液を排出させる構成が具備されていないので、バッファタンク内には濃縮された塗布液が保持されてしまうという課題も存在している。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、バッファタンクの液量監視や液面制御、バッファタンクからの廃液系配管等を別途必要とせず、より簡便な部品構成と送液手段の制御により、バッファタンクを含む塗布液の循環系の構成を可能とする、液体塗布装置及びインクジェット記録装置並びに塗布液のメンテナンス方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る液体塗布装置は、被塗布媒体へ塗布液を塗布する塗布ローラと、塗布ローラへ供給される塗布液が保持される塗布液保持部と、塗布液保持部へ供給される塗布液が貯留される塗布液貯留部と、塗布液保持部と塗布液貯留部とを連通させる供給流路と、供給流路に設けられ、塗布液貯留部に貯留されている塗布液を塗布液保持部へ送液する第１送液手段と、塗布液保持部に一方の端が接続される第１循環流路と、第１循環流路の他方の端が接続され、第１循環流路を経由して塗布液保持部から送液された塗布液が一時貯留される中間塗布液貯留部と、中間塗布液貯留部に一方の端が接続され、他方の端が塗布液保持部に接続される第２循環流路と、第１循環流路及び第２循環流路の少なくともいずれか一方に設けられ、塗布液保持部から第１循環流路、中間塗布液貯留部、及び第２循環流路を経由して塗布液保持部へ塗布液を循環させる第２送液手段と、中間塗布液貯留部に一方の端が接続される排出流路と、排出流路の他方の端が接続され、塗布液保持部及び中間塗布液貯留部から排出させた塗布液が収容される廃液貯留部と、排出流路に設けられ、中間塗布液貯留部から廃液貯留部へ塗布液を送液する第３送液手段と、第１送液手段、第２送液手段及び第３送液手段の駆動を制御して、塗布液貯留部から塗布液保持部へ塗布液を供給する塗布液供給処理、中間塗布液貯留部及び塗布液保持部から廃液貯留部へ塗布液を供給する塗布液排出処理、及び中間塗布液貯留部を経由して塗布液保持部の塗布液を循環させる塗布液循環処理の少なくともいずれかを実行させる制御手段と、を備えている。

本発明によれば、中間塗布液貯留部を経由せず塗布液貯留部から塗布液保持部へ塗布液が供給されるので、塗布液貯留部から中間塗布液貯留部への流路、送液手段等を備える必要がない。

また、塗布液を廃液貯留部へ排出させる排出処理において、第１循環流路、第２循環流路及び中間塗布液貯留部の塗布液を塗布液保持部の塗布液とともに一括して排出させることができる。

さらに、塗布液保持部から中間塗布液貯留部を経由して塗布液保持部へ塗布液を循環させるので、中間塗布液貯留部を経由せずに塗布液を循環させる場合に比べて循環させる塗布液の体積を増やすことができ、塗布液保持部の塗布液の濃縮が抑制される。

本発明の第１実施形態に係る液体塗布装置の全体構成図 図１に示す液体塗布装置の制御系の概略構成を示すブロック図 図１に示す液体塗布装置の処理制御の流れを示すフローチャート 図３に示す塗布液供給処理の制御の流れを示すフローチャート 図３に示す塗布液循環処理の制御の流れを示すフローチャート 図３に示す塗布液排出処理の制御の流れを示すフローチャート 本発明の第２実施形態に係る液体塗布装置の全体構成図 塗布液循環処理におけるバッファタンク内部の状態を模式的に示す説明図 塗布液排出処理開始時におけるバッファタンク内部の状態を模式的に示す説明図 塗布液排出処理実行中におけるバッファタンク内部の状態を模式的に示す説明図 塗布液排出処理終了時におけるバッファタンク内部の状態を模式的に示す説明図 図１及び図７に示す液体塗布装置が適用されるインクジェット記録装置の全体構成図

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。

〔液体塗布装置の全体構成〕
図１は、本発明の実施形態に係る液体塗布装置の概略構成図である。同図に示す液体塗布装置１０は、被塗布媒体（不図示）塗布液を塗布する塗布ローラ１２と、塗布ローラ１２に供給される塗布液が保持される塗布皿１４（塗布液保持部）と、塗布皿１４に保持された塗布液をくみ上げて、塗布ローラ１２へ供給するアニロックスローラ１６と、を備えている。

塗布ローラ１２は、その表面が所定量の塗布液を保持することができる材質（例えば、ゴム）で構成され、不図示の回転機構によって回転駆動可能に構成されている。

塗布ローラ１２を予め決められた回転速度で回転させながら、被塗布媒体に所定の押圧で押し当てることで、被塗布媒体の表面に塗布液が塗布される。

塗布皿１４は、一定量の塗布液が貯留されており、底面に２つの塗布液の流入部１４Ａ，１４Ｂ及び塗布液の流出部１４Ｃが設けられている。

図１に図示された塗布ローラ１２は、被塗布媒体の搬送方向と直交する方向について、被塗布媒体の全幅（被塗布媒体の搬送方向と直交する方向の全長）に対応する長さを有している。

アニロックスローラ１６は、ステンレス材の表面に、不図示の細かい溝（セル）が形成され、その表面の一部が塗布皿１４に保持される塗布液に浸漬された状態で回転可能に支持される。

アニロックスローラ１６を塗布ローラ１２と反対方向に回転させることで、塗布皿１４からセルの中に保持された一定量の塗布液がくみ上げられ、計量された塗布液が塗布ローラ１２へ供給される。

アニロックスローラ１６の表面に付着した塗布液のうち余剰分は、不図示の計量ブレードによって除去されるので、塗布ローラ１２の外周面には常に一定量の塗布液が供給される。

本例では、塗布ローラ１２に一定量の塗布液を供給する構成として、計量ローラとして機能するアニロックスローラ１６、及び計量ブレードを用いた構成を例示したが、アニロックスローラ１６及び計量ブレードを省略して、他の構成を適用することも可能である。

塗布皿１４は、供給流路２２を介して供給タンク２４（塗布液貯留部）と連通される。すなわち、供給流路２２の一方の端は塗布皿１４の流入部１４Ａが接続され、供給流路２２の他方の端は供給タンク２４に接続される。

供給流路２２には供給ポンプ２６（第１送液手段）及び開閉弁（供給弁）２８（第１開閉切換手段）が設けられており、供給弁２８を開いて供給ポンプ２６を駆動させると、供給タンク２４から塗布皿１４へ塗布液が供給される。

開閉弁２８には、制御信号に応じて開閉（オンオフ）の切り換えが可能な制御弁（電磁弁）を適用することができる。また、開閉弁２８はノーマルオープンタイプ、ノーマルクローズタイプのいずれも適用可能である。

このように、供給タンク２４から塗布皿１４へバッファタンク１９を介さずに塗布液が供給されるので、供給タンク２４からバッファタンク１９への流路や、この流路の送液手段として機能するポンプを設ける必要がなく、これらの流路及びポンプが省略される。

塗布皿１４に貯留される塗布液は、第１循環流路１８Ａ、バッファタンク（中間塗布液貯留部）１９、第２循環流路１８Ｂ、及び循環ポンプ２０（第２送液手段）を経由して循環させることが可能となっている。

すなわち、第１循環流路１８Ａの一方の端は塗布皿１４の流出部１４Ｃに接続され、他方の端はバッファタンク１９の流入部１９Ａに接続される。また、第２循環流路１８Ｂの一方の端はバッファタンク１９の流出部（循環用流出部）１９Ｂに接続され、他方の端は塗布皿１４の流入口１４Ｂに接続される。

第１循環流路１８Ａは開閉弁（第１循環弁）３６Ａが設けられ、第２循環流路１８Ｂは循環ポンプ２０及び開閉弁（第２循環弁）３６Ｂが設けられている。

第１循環弁３６Ａ、第２循環弁３６Ｂを開き、循環ポンプ２０を駆動させると、塗布液の循環系を用いて塗布皿１４に保持される塗布液を循環させることができる。

第１循環弁３６Ａ、第２循環弁３６Ｂには、制御信号に応じて開閉（オンオフ）の切り換えが可能な制御弁（電磁弁）を適用することができる。また、第１循環弁３６Ａ、第２循環弁３６Ｂはノーマルオープンタイプ、ノーマルクローズタイプのいずれも適用可能である。

バッファタンク１９は、内部に収容される塗布液が外気（外部）と接触しない密閉容器が適用され、バッファタンク１９よりも塗布液の循環方向の下流側（バッファタンク１９内が負圧になる位置）に循環ポンプ２０が設けられる。

もちろん、バッファタンク１９よりも塗布液の循環方向の上流側（バッファタンク１９内が正圧になる位置）に循環ポンプ２０が設けられていてもよい。

なお、バッファタンク１９に大気開放された容器が用いられる場合には、循環ポンプ２０が第１循環流路１８Ａにも設けられる。

バッファタンク１９は、排出ポンプ３０（第３送液手段）及び開閉弁（排出弁）３９（第３開閉切換手段）が設けられる排出流路３８を介して廃液タンク３２（廃液貯留部）と連通される。すなわち、排出流路３８の一方の端はバッファタンク１９の流出部（排出用流出部）１９Ｃと接続され、他方の端は廃液タンク３２と接続される。

排出弁３９を開いて排出ポンプ３０を駆動させると、バッファタンク１９内の塗布液が廃液タンク３２へ送られる。また、第１循環弁３６Ａ及び第２循環弁３６Ｂを開き、循環ポンプ２０を駆動させると、塗布皿１４内の塗布液はバッファタンク１９を経由して廃液タンク３２へ送られる。

すなわち、塗布皿１４の塗布液がバッファタンク１９を経由して廃液タンク３２へ送られるので、塗布皿１４内の塗布液とバッファタンク１９内の塗布液を一括して排出させることができる。

排出弁３９には、制御信号に応じて開閉（オンオフ）の切り換えが可能な制御弁（電磁弁）を適用することができる。また、排出弁３９はノーマルオープンタイプ、ノーマルクローズタイプのいずれも適用可能である。

排出流路３８と連通するバッファタンク１９内部の延長流路３８Ａ（破線により図示）は、バッファタンク１９の底面１９Ｄの近傍に達する長さを有しているので、バッファタンク１９から廃液タンク３２へ塗布液を排出させる際に、バッファタンク１９の内部への塗布液の残留が防止されている（詳細後述）。

〔制御系の構成〕
図２は、液体塗布装置１０の制御系の概略構成を示すブロック図である。同図に示すように、液体塗布装置１０は、制御部４０（制御手段）によって統括的に制御される。

すなわち、入力部４２や入出力インターフェース部（入出力Ｉ／Ｆ）４４から入力された入力信号、入力データは制御部４０へ送られ、入力信号、入力データに基づく指令信号が制御部４０から装置各部へ送出される。

塗布液処理切換指令部４６（制御手段）は、塗布液の処理を切り換える指令信号を制御部４０へ送出する。制御部４０は、塗布液処理切換指令部４６から送出された指令信号に応じて、ポンプ制御部５２（制御手段）及び弁制御部５４（制御手段）へ指令信号を送出する。

ここで、本例に示す液体塗布装置１０は、供給タンク２４から塗布皿１４へ塗布液が供給される塗布液供給処理、塗布皿１４に保持される塗布液が第１循環流路１８Ａ、バッファタンク１９、第２循環流路１８Ｂを経由して塗布皿１４へ戻される塗布液循環処理、塗布皿１４及びバッファタンク１９の塗布液を排出させる塗布液排出処理の３つの塗布液の処理モードを有している。

ローラ駆動部４８は、制御部４０から送出される指令信号に基づき、塗布ローラ１２及びアニロックスローラ１６の動作を制御する。

すなわち、ローラ駆動部４８は、図１に図示した塗布ローラ１２及びアニロックスローラ１６の動作開始、停止、回転速度、塗布ローラ１２とアニロックスローラ１６との当接、離間などを制御する。

なお、図２では、塗布ローラ１２の駆動系に具備されるモータ、アニロックスローラ１６の駆動系に具備されるモータ、塗布ローラ１２とアニロックスローラ１６との当接、離間駆動系のモータ、さらに他のローラを備える態様では当該ローラの駆動系に具備されるモータ等を代表して符号５０を付して図示している。

ここで、本例に示す液体塗布装置１０は、動作状態に応じてアニロックスローラ１６の回転速度が調整される。動作状態には、塗布ローラ１２による塗布液の塗布がされる塗布状態、ジョブ内の塗布休止期間等の塗布待機状態、ジョブ間の塗布休止期間等の塗布停止状態が含まれる。

塗布状態では、塗布ローラ１２とアニロックスローラ１６とを接触させ、塗布ローラ１２の線速度とアニロックスローラ１６の線速度を一致させるアニロックスローラ１６の回転速度が設定される。

塗布待機状態では、塗布ローラ１２とアニロックスローラ１６とを離間させ、アニロックスローラ１６の回転速度を塗布状態よりも減速させる。このときに、塗布ローラ１２を減速させてもよい。

ポンプ制御部５２は、制御部４０から送出される指令信号に基づいて、循環ポンプ２０、供給ポンプ２６及び排出ポンプ３０のオンオフ及び回転数を制御する。循環ポンプ２０、供給ポンプ２６及び排出ポンプ３０の制御の詳細は後述する。

弁制御部５４は、制御部４０から送出される指令信号に基づいて、供給弁２８、第１循環弁３６Ａ、第２循環弁３６Ｂ、排出弁３９の開閉を制御する。供給弁２８、第１循環弁３６Ａ、第２循環弁３６Ｂ、排出弁３９の開閉制御の詳細は後述する。

〔塗布液処理の説明〕
次に、塗布液供給処理、塗布液循環処理、塗布液排出処理における制御について詳細に説明する。図３は、図１に示す液体塗布装置１０の制御の流れを示すフローチャートである。

装置の動作が開始されると（ステップＳ１０）、初期化処理が実行され（ステップＳ１２）、ステップＳ１４、ステップＳ１８において、塗布液の処理の設定（処理の切り換え）が指令される。

塗布液の処理の指令は、予め決められたシーケンスに基づいてされる。また、入力部４２（図２参照）からの入力信号に基づいてされる態様、これらが併用される態様が可能である。

ステップＳ１４において、塗布液供給処理の指令がされたか、他の処理（塗布液循環処理又は塗布液排出処理）の指令がされたかの判断がされ、塗布液供給処理の指令がされたと判断されると（ＹＥＳ判定）、塗布液供給処理が実行される（ステップＳ１６）。

一方、ステップＳ１４において、他の処理の指令がされたと判断されると（ＮＯ判定）、ステップＳ１８に進み、塗布液循環処理の指令がされたか、塗布液排出処理の指令がされたかが判断される。

ステップＳ１８において、塗布液循環処理の指令がされたと判断されると（ＹＥＳ判定）、ステップＳ２０に進み、塗布液循環処理が実行される。一方、ステップＳ１８において、塗布液排出処理の指令がされたと判断されると（ＮＯ判定）、ステップＳ２２に進み、塗布液排出処理が実行される。

ステップＳ１６の塗布液供給処理、ステップＳ２０の塗布液循環処理、ステップＳ２２の塗布液排出処理のそれぞれが終了されると、ステップＳ２４に進み、動作終了指令の有無が判断される。

ステップＳ２４において、動作終了指令がされていない場合は（ＮＯ判定）、ステップＳ１４に進み、ステップＳ１４以降の工程が実行される。一方、ステップＳ２４において、動作終了指令がされた場合は（ＹＥＳ判定）、終了処理が実行され（ステップＳ２６）、装置の動作を終了させる（ステップＳ２８）。

次に、図４から図６を用いて、塗布液供給処理、塗布液循環処理及び塗布液排出処理について個別に説明する。

図４は、図１のステップＳ１６に示す塗布液供給処理における、制御の流れを示すフローチャートである。塗布液供給処理に移行すると（ステップＳ１００）、排出弁３９を閉じ（ステップＳ１０２）、排出ポンプ３０を停止させ（ステップＳ１０４）、供給弁２８を開き（ステップＳ１０６）、供給ポンプ２６を駆動させる（ステップＳ１０８）。

さらに、第１循環弁３６Ａ及び第２循環弁３６Ｂを開き（ステップＳ１１０）、循環ポンプ２０を駆動させ（ステップＳ１１２）、塗布皿１４へ供給された塗布液を、さらにバッファタンク１９へ送液する。

その後、予め決められた量の塗布液が塗布皿１４及びバッファタンク１９へ供給されたか否かが判断される（ステップＳ１１４）。ステップＳ１１４において、塗布皿１４及びバッファタンク１９へ供給された塗布液量が予め決められた量に達していないと判断されると（ＮＯ判定）、塗布皿１４及びバッファタンク１９へ供給された塗布液量の監視が継続される（ステップＳ１１４）。

一方、ステップＳ１１４において、塗布皿１４及びバッファタンク１９へ供給された塗布液量が予め決められた量に達したと判断されると（ＹＥＳ判定）、供給弁２８を閉じ（ステップＳ１１６）、供給ポンプ２６を停止させる（ステップＳ１１８）。

さらに、第１循環弁３６Ａ及び第２循環弁３６Ｂを閉じ（ステップＳ１２０）、循環ポンプ２０を停止させ（ステップＳ１２２）、図３のステップＳ２４へ進む（ステップＳ１２４）。

なお、ステップＳ１２０及びステップＳ１２２を省略して、塗布液供給処理が終了されると、自動的に塗布液循環処理（図３ステップＳ２０）に移行する態様も可能である。

図４のステップＳ１１４における塗布皿１４及びバッファタンク１９へ供給された塗布液量の判断では、供給タンク２４の塗布液の残量（減少量）から塗布皿１４及びバッファタンク１９へ供給された塗布液量を把握（算出）してもよいし、供給ポンプ２６の回転数及び供給ポンプ２６の駆動開始からの経過時間に基づいて供給タンク２４の残量から塗布皿１４及びバッファタンク１９へ供給された塗布液量を把握（算出）してもよい。

もちろん、塗布皿１４及びバッファタンク１９に液量を検出するセンサを備え、液量検出センサの検出結果に基づいて、塗布皿１４及びバッファタンク１９へ供給された塗布液量を判断することも可能である。

図５は、図３のステップＳ２０に示す塗布液循環処理における、制御の流れを示すフローチャートである。塗布液循環処理に移行すると（ステップＳ２００）、排出弁３９を閉じ（ステップＳ２０２）、排出ポンプ３０を停止させ（ステップＳ２０４）、供給弁２８を閉じ（ステップＳ２０６）、供給ポンプ２６を停止させる（ステップＳ２０８）。

さらに、第１循環弁３６Ａ及び第２循環弁３６Ｂを開き（ステップＳ２１０）、循環ポンプ２０を駆動させ（ステップＳ２１２）、バッファタンク１９を経由して塗布皿１４に保持されている塗布液を循環させる。

その後、塗布液循環処理から他の処理（塗布液供給処理又は塗布液排出処理）への切り換え指令がされたか否かが判断される（ステップＳ２１４）。ステップＳ２１４において、塗布液循環処理から他の処理への切り換え指令がされていないと判断されると（ＮＯ判定）、塗布液循環処理から他の処理への切り換え指令がされたか否かの監視が継続される（ステップＳ２１４）。

一方、ステップＳ２１４において、塗布液循環処理から他の処理への切り換え指令がされたと判断されると（ＹＥＳ判定）、第１循環弁３６Ａ及び第２循環弁３６Ｂを閉じ（ステップＳ２１６）、循環ポンプ２０を停止させ（ステップＳ２１８）、図３のステップＳ２４へ進む（ステップＳ２２０）。

図５に示す塗布液循環処理は、被塗布媒体への塗布液の塗布時、塗布の休止時（一時停止時）、メンテナンス時等において、適宜実行される。

図６は、図３のステップＳ２２に示す塗布液排出処理における、制御の流れを示すフローチャートである。塗布液排出処理に移行すると（ステップＳ３００）、供給弁２８を閉じ（ステップＳ３０２）、供給ポンプ２６を停止させる（ステップＳ３０４）。

さらに、第１循環弁３６Ａ及び第２循環弁３６Ｂを開き（ステップＳ３０６）、循環ポンプ２０を駆動させ（ステップＳ３０８）、バッファタンク１９を経由して塗布皿１４に保持されている塗布液を循環させる。

その後、排出弁３９を開き（ステップＳ３１０）、排出ポンプ３０を駆動させ（ステップＳ３１２）、バッファタンク１９内の塗布液を廃液タンク３２へ排出させ、バッファタンク１９を経由して塗布皿１４に保持されている塗布液を廃液タンク３２へ排出させる。

その後、塗布皿１４及びバッファタンク１９の塗布液がすべて排出され、排出が完了したか否かが判断される（ステップＳ３１４）。ステップＳ３１４において、塗布皿１４及びバッファタンク１９の塗布液がすべて排出されていないと判断されると（ＮＯ判定）、塗布液の排出が完了したか否かの判断が継続される（ステップＳ３１４）。

一方、ステップＳ３１４において、塗布液の排出が完了したと判断されると（ＹＥＳ判定）、排出弁３９を閉じ（ステップＳ３１６）、排出ポンプ３０を停止させ（ステップＳ３１８）、第１循環弁３６Ａ及び第２循環弁３６Ｂを閉じ（ステップＳ３２０）、循環ポンプ２０を停止させ（ステップＳ３２２）、図３のステップＳ２４へ進む（ステップＳ３２４）。

塗布液の排出が完了したか否かの判断の一例として、排出流路３８を通過する廃液の流速、圧力を検出し、流速や圧力がゼロ（又は測定範囲の最小値）になったときに、塗布液の排出が完了したと判断する態様が挙げられる。

もちろん、バッファタンク１９の質量からバッファタンク１９内部の残量を判断する態様や、塗布皿１４の流出部１４Ｃから排出される塗布液の流速、圧力に基づき、塗布皿１４の塗布液の残量を検出する態様も可能である。

図６に示す塗布液排出処理は、塗布皿１４内部の塗布液及びバッファタンク１９内部の塗布液が濃縮された状態が把握されると実行される。例えば、定期メンテナンス時、外部からの指令時等に適宜実行される。

上記の如く構成された液体塗布装置１０によれば、バッファタンク１９を経由して塗布皿１４の塗布液を循環させ、塗布液の流れ方向におけるバッファタンク１９の下流側に循環ポンプを備え、さらに、排出ポンプ３０が設けられた排出流路３８を介してバッファタンク１９と廃液タンク３２とを連通させるので、塗布皿１４内の塗布液とバッファタンク内の塗布液とを一括して排出させることができ、バッファタンク１９内の塗布液を希釈させる手段や、バッファタンク１９内部の塗布液の濃度を検出する手段が不要となり、装置構成の簡素化に寄与し、低コスト化にも寄与する。

また、バッファタンク１９内部の塗布液の濃度を検出する手段の清掃等や希釈液の補充等が不要となり、ユーザメンテナンスの工数が削減される。

さらに、塗布液の循環系にバッファタンク１９が含まれることで、バッファタンク１９が含まれない循環系に比べて循環系の全体の容積を大きくすることができ、塗布液の濃縮が抑制される。

バッファタンク１９に密閉容器が適用され、塗布液の流れ方向におけるバッファタンク１９の下流側に循環ポンプを備えるので、塗布皿１４からバッファタンク１９へ塗布液を送液する第１循環流路１８Ａにポンプを設ける必要がない。

また、バッファタンク１９の内部圧力が負圧にされるので、バッファタンク１９の寿命や故障等によりバッファタンク１９の気密性が損なわれた状態（一定の気密性が確保されない状態）となったとしても、バッファタンク１９からの塗布液の漏洩が防止される。

さらにまた、供給タンク２４から塗布皿１４へ供給された塗布液を循環させつつ、供給タンク２４から塗布皿１４へ塗布液が供給されるので、供給タンク２４からバッファタンク１９へ塗布液を送る流路、ポンプ、弁が不要となる。

〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態に係る液体塗布装置について説明する。図７は、第２実施形態に係る液体塗布装置２００の全体構成図面である。なお、図７中、図１と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。

図７に示す液体塗布装置２００は、バッファタンク２１９の内部にフィルタ２８０が設けられている点で、図１に図示した液体塗布装置１０と相違している。一方、塗布液の処理（供給、循環、排出）は、先に説明した第１実施形態に係る液体塗布装置１０と同様である。

図８は、塗布液循環処理におけるバッファタンク２１９内部の状態を模式的に示す説明図である。同図に示すように、バッファタンク２１９の内部に設けられるフィルタ２８０は、中空構造の円筒形状を有し、中空部２８０Ａの底面が塞がれている。

第２循環流路１８Ｂが接続される流出部２１９Ｂは、第２循環流路１８Ｂの延長流路２８２の一方の端が接続され、延長流路２８２の他方の端（開口）２８２Ａは、フィルタ２８０の中空部２８０Ａの中に配置される。

また、第１循環流路１８Ａが接続される流入部２１９Ａは、第１循環流路１８Ａの延長流路２８４の一方の端が接続され、延長流路２８４の他方の端は（開口）２８４Ａは、フィルタ２８０の外側に配置される。

図８に示すように、流入部２１９Ａから延長流路２８４を経由してバッファタンク２１９の内部へ送られた塗布液は、フィルタ２８０の外側からフィルタ２８０を通過してフィルタ２８０の中空部２８０Ａへ流入し（塗布液の流れを矢印線により図示）、延長流路２８２、流出部２１９Ｂを経由して第２循環流路１８Ｂへ送られる。

すなわち、バッファタンク２１９を経由して循環させる塗布液は、バッファタンク２１９の内部（フィルタ２８０）を通過する際に、フィルタ２８０によって異物が取り除かれる。

フィルタによって捕獲される異物は、粉末状の被塗布媒体の材料、高粘度となった塗布液（塗布液の溶質成分）などがありうる。

フィルタの一例として、表面に多数の微細穴が形成された樹脂等の構造体の内部に多孔質体が充填された構造が挙げられる。構造体の表面に設けられる微細穴の大きさ、多孔質体の孔の大きさは、捕獲される異物を通過させない大きさとされる。

排出流路３８の一方の端が接続される流出部２１９Ｃは、排出流路３８の延長流路２８６の一方の端が接続される。また、延長流路２８６の他方の端（開口）２８６Ａは、バッファタンク２１９の底面２１９Ｄの近傍に配置される。

ここで、延長流路２８６の他方の端の開口２８６Ａは、バッファタンク２１９の底面２１９Ｄと接触せず、塗布液が延長流路２８６の内部へ流れ込む程度に、バッファタンク２１９の底面２１９Ｄとの間に隙間を有する位置に配置されればよい。

図９は、塗布液排出処理開始時におけるバッファタンク２１９内部の状態を模式的に示す説明図である。同図に示す状態は、塗布皿１４（図７参照）に塗布液が残っている状態であり、バッファタンク２１９内部の水位が延長流路２８２の他方の端の開口部の位置となっている。一方、延長流路２８６の他方の端の開口２８６Ａからバッファタンク２１９内部の塗布液が吸い出されるので、バッファタンク２１９の内部では、フィルタ２８０の中空部２８０Ａから外部に向かう塗布液の流れが発生している。

図９に矢印線で図示する塗布液の流れが発生することで、フィルタ２８０に捕獲さていいる異物は、延長流路２８６を経由して濃縮した塗布液とともにバッファタンク２１９の外部（排出流路３８）へ送られる。

図１０は、塗布液排出処理実行中におけるバッファタンク２１９内部の状態を模式的に示す説明図であり、塗布皿１４（図７参照）の塗布液がすべて排出されて空になった状態が図示されている。

塗布皿１４が空になると、第１循環流路１８Ａからの塗布液の流入が止まり、バッファタンク２１９内部の塗布液の水位が低下するものの、バッファタンク２１９の底面２１９Ｄの近傍に配置された延長流路２８６の他方の端の開口２８６Ａから塗布液の排出が継続される。

図１１は、塗布液排出処理終了時におけるバッファタンク２１９内部の状態を模式的に示す説明図である。同図に示すように、排出流路３８と連通する延長流路２８６の他方の端の開口２８６Ａをバッファタンク２１９の底面２１９Ｄの近傍に配置することで、バッファタンク２１９内の塗布液を廃液タンク３２へ排出させるときに、バッファタンク２１９の内部に残留する塗布液をより少なくすることができる。

バッファタンク２１９の内部に残留する塗布液（濃縮した塗布液）をより少なくすることで、新たに塗布液が供給された際に、濃縮した塗布液との混合が抑制される。

また、洗浄液を循環させて、塗布皿１４（図７参照）、第１循環流路１８Ａ、バッファタンク２１９、第２循環流路１８Ｂ、循環ポンプ２０の洗浄が実行されたとしても、バッファタンク２１９の内部に残留する洗浄液をより少なくすることができるので、新たに塗布液が供給された際に、洗浄液との混合が抑制される。

第１及び第２実施形態に示す液体塗布装置に適用可能な塗布液は特に限定されない。例えば、インクジェット記録装置に適用される用紙（記録媒体）へのコーティング液、前処理液などを適用することができる。

コーティング液、前処理液の例として、インクを凝集又は不溶化させる処理液（酸性液）、媒体への溶媒の浸透を抑制する浸透抑制剤（樹脂液）などが挙げられる。

〔インクジェット記録装置への適用例〕
次に、上述した液体塗布装置のインクジェット記録装置への適用例について説明する。図１２は、本例に示す液体塗布装置が使用されるインクジェット記録装置の全体構成図である。

同図に示すインクジェット記録装置１００は、描画部１１６の圧胴（描画ドラム１７０）に保持された記録媒体（用紙）１２４にインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから複数色のインクを打滴して所望のカラー画像を形成する圧胴直描方式のインクジェット記録装置であり、インクの打滴前に記録媒体１２４上に凝集処理液を付与し、処理液とインク液を反応させて記録媒体１２４上に画像形成を行う２液反応（凝集）方式が適用されたオンデマンドタイプの画像形成装置である。

図示のように、インクジェット記録装置１００は、主として、給紙部１１２、処理液付与部１１４、描画部１１６、乾燥部１１８、定着部１２０、及び排出部１２２を備えて構成される。

（給紙部）
給紙部１１２は、記録媒体１２４を処理液付与部１１４に供給する機構であり、当該給紙部１１２には、枚葉紙である記録媒体１２４が積層されている。給紙部１１２には、給紙トレイ１５０が設けられ、この給紙トレイ１５０から記録媒体１２４が１枚ずつ処理液付与部１１４に給紙される。

（処理液付与部）
処理液付与部１１４は、記録媒体１２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部１１６で付与されるインク中の色材（本例では顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。

処理液付与部１１４の塗布装置１５６は、第１実施形態に係る液体塗布装置１０、及び第２実施形態に係る液体塗布装置２００を適用することができる。処理液付与部１１４で処理液が付与された記録媒体１２４は、処理液ドラム１５４から中間搬送部１２６を介して描画部１１６の描画ドラム１７０へ受け渡される。

（描画部）
描画部１１６は、描画ドラム１７０、用紙押さえローラ１７４、及びインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙを備えている。描画ドラム１７０は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１７１を備える。描画ドラム１７０に固定された記録媒体１２４は、記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面にインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙからインクが付与される。

インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙはそれぞれ、記録媒体１２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッドとすることが好ましい。

インク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズル（不図示）が複数配列されたノズル列が形成されている。各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙは、記録媒体１２４の搬送方向（描画ドラム１７０の回転方向）と直交する方向に延在するように設置される。

描画ドラム１７０上に密着保持された記録媒体１２４の記録面に向かって各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから、対応する色インクの液滴が吐出されることにより、処理液付与部１１４で予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体１２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体１２４の記録面に画像が形成される。

図示は省略するが、インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙの構造例として、インクを吐出させるノズル、ノズルから吐出させるインクが貯留される液室（圧力室）、液室内のインクを加圧する加圧素子、液室へインクを供給するインク流路等を備える態様が挙げられる。

また、インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙの吐出方式は、圧電素子の撓み変形を利用した圧電方式や、液室に設けられた加熱素子（ヒータ）による液室内のインクを加熱して、膜沸騰現象を利用してインクを吐出させるサーマル方式、静電方式などを適用することができる。

描画部１１６で画像が形成された記録媒体１２４は、描画ドラム１７０から中間搬送部１２８を介して乾燥部１１８の乾燥ドラム１７６へ受け渡される。

（乾燥部）
乾燥部１１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、図１２に示すように、乾燥ドラム１７６、及び溶媒乾燥装置１７８を備えている。

溶媒乾燥装置１７８は、乾燥ドラム１７６の外周面に対向する位置に配置され、複数のＩＲヒータ１８２と、各ＩＲヒータ１８２の間にそれぞれ配置された温風噴出しノズル１８０とで構成される。

各温風噴出しノズル１８０から記録媒体１２４に向けて吹き付けられる温風の温度と風量、各ＩＲヒータ１８２の温度を適宜調節することにより、様々な乾燥条件を実現することができる。

乾燥部１１８で乾燥処理が行われた記録媒体１２４は、乾燥ドラム１７６から中間搬送部１３０を介して定着部１２０の定着ドラム１８４へ受け渡される。

（定着部）
定着部１２０は、定着ドラム１８４、ハロゲンヒータ１８６、定着ローラ１８８、及びインラインセンサ１９０で構成される。定着ドラム１８４の回転により、記録媒体１２４は記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して、ハロゲンヒータ１８６による予備加熱と、定着ローラ１８８による定着処理と、インラインセンサ１９０による検査が行われる。

ハロゲンヒータ１８６は、所定の温度（例えば、１８０℃）に制御される。これにより、記録媒体１２４の予備加熱が行われる。

定着ローラ１８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性熱可塑性樹脂微粒子を溶着し、インクを皮膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体１２４を加熱加圧するように構成される。

具体的には、定着ローラ１８８は、定着ドラム１８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム１８４との間でニップローラを構成するようになっている。これにより、記録媒体１２４は、定着ローラ１８８と定着ドラム１８４との間に挟まれ、所定のニップ圧（例えば、０．１５メガパスカル）でニップされ、定着処理が行われる。

インラインセンサ１９０は、記録媒体１２４に定着された画像について、チェックパターンや水分量、表面温度、光沢度などを計測するための計測手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。

（排出部）
図１２に示すように、定着部１２０に続いて排出部１２２が設けられている。排出部１２２は、排出トレイ１９２を備えており、この排出トレイ１９２と定着部１２０の定着ドラム１８４との間に、これらに対接するように渡し胴１９４、搬送ベルト１９６、張架ローラ１９８が設けられている。記録媒体１２４は、渡し胴１９４により搬送ベルト１９６に送られ、排出トレイ１９２に排出される。

また、図には示されていないが、本例のインクジェット記録装置１００には、上記構成の他、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙにインクを供給するインク貯蔵／装填部、処理液付与部１１４に対して処理液を供給する手段を備えるとともに、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙのクリーニング（ノズル面のワイピング、パージ、ノズル吸引等）を行うヘッドメンテナンス部や、用紙搬送路上における記録媒体１２４の位置を検出する位置検出センサ、装置各部の温度を検出する温度センサなどを備えている。

図１２に示すインクジェット記録装置１００の制御系として、ラスターデータからドットデータを生成する画像処理部、インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙの駆動制御部（ヘッドドライバ部）、装置各部の制御部、及び装置各部を統括的に制御する制御部を備える態様が挙げられる。

以上説明したインクジェット記録装置１００の構成は、適宜変更、追加、削除をすることが可能である。例えば、インク打滴後に処理液が塗布される態様も可能である。また、液体塗布装置が適用される装置としてインクジェット記録装置を例示したが、上述した液体塗布装置は、様々な装置における液体塗布部として適用可能である。

以上説明した液塗布装置及び塗布液のメンテナンス方法は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜変更、追加、削除をすることが可能である。

〔本明細書が開示する発明〕
上記に詳述した発明の実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書は少なくとも以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。

（第１態様）：被塗布媒体へ塗布液を塗布する塗布ローラと、塗布ローラへ供給される塗布液が保持される塗布液保持部と、塗布液保持部へ供給される塗布液が貯留される塗布液貯留部と、塗布液保持部と塗布液貯留部とを連通させる供給流路と、供給流路に設けられ、塗布液貯留部に貯留されている塗布液を塗布液保持部へ送液する第１送液手段と、塗布液保持部に一方の端が接続される第１循環流路と、第１循環流路の他方の端が接続され、第１循環流路を経由して塗布液保持部から送液された塗布液が一時貯留される中間塗布液貯留部と、中間塗布液貯留部に一方の端が接続され、他方の端が塗布液保持部に接続される第２循環流路と、第１循環流路及び第２循環流路の少なくともいずれか一方に設けられ、塗布液保持部から第１循環流路、中間塗布液貯留部、及び第２循環流路を経由して塗布液保持部へ塗布液を循環させる第２送液手段と、中間塗布液貯留部に一方の端が接続される排出流路と、排出流路の他方の端が接続され、塗布液保持部及び中間塗布液貯留部から排出させた塗布液が収容される廃液貯留部と、排出流路に設けられ、中間塗布液貯留部から廃液貯留部へ塗布液を送液する第３送液手段と、第１送液手段、第２送液手段及び第３送液手段の駆動を制御して、塗布液貯留部から塗布液保持部へ塗布液を供給する塗布液供給処理、中間塗布液貯留部及び塗布液保持部から廃液貯留部へ塗布液を供給する塗布液排出処理、及び中間塗布液貯留部を経由して塗布液保持部の塗布液を循環させる塗布液循環処理の少なくともいずれかを実行させる制御手段と、を備えた液体塗布装置。

第１態様によれば、中間塗布液貯留を経由せず塗布液貯留部から塗布液保持部へ塗布液が供給されるので、塗布液貯留部から中間塗布液貯留への流路、送液手段等を備える必要がない。

また、塗布液を廃液貯留部へ排出させる排出処理において、第１循環流路、第２循環流路及び中間塗布液貯留部の塗布液を塗布液保持部の塗布液とともに一括して排出させることができる。

さらに、塗布液保持部から中間塗布液貯留部を経由して塗布液保持部へ塗布液を循環させるので、中間塗布液貯留部を経由せずに塗布液を循環させる場合に比べて循環させる塗布液の体積を増やすことができ、塗布液保持部の塗布液の濃縮が抑制される。

第１送液手段は、供給流路内の塗布液を加圧又は減圧させる加圧減圧部材（例えば、ポンプ）を適用することができる。第２、第３送液手段についても、第２循環流路、排出流路内の塗布液を加圧（又は減圧）させる加圧減圧部材（例えば、ポンプ）を適用することができる。

（第２態様）：第１態様に記載の液体塗布装置において、制御手段は、第３送液手段を停止させ、かつ、第２送液手段を駆動させた状態で第１送液手段を駆動させて塗布液貯留部から塗布液保持部へ塗布液を供給する塗布液供給処理を実行させる液体塗布装置。

第２態様によれば、中間塗布液貯留部を経由せずに塗布液貯留部から塗布液保持部へ塗布液が供給されるので、塗布液貯留部の濃縮された塗布液と、塗布液貯留部から供給された新鮮な塗布液との混合が防止される。

（第３態様）：第１態様又は第２態様に記載の液体塗布装置において、制御手段は、第１送液手段を停止させ、かつ、第２送液手段を駆動させた状態で第３送液手段を駆動させて中間塗布液貯留部及び塗布液保持部から廃液貯留部へ塗布液を排出させる塗布液排出処理を実行させる液体塗布装置。

第３態様によれば、塗布液を廃液貯留部へ排出させる排出モードにおいて、第２循環流路に設けられる第２送液手段を駆動させながら塗布液保持部から中間塗布液貯留部を経由して塗布液を廃液貯留部へ排出させるので、第１循環流路、第２循環流路及び中間塗布液貯留部の塗布液を塗布液保持部の塗布液とともに一括して排出させることができる。

（第４態様）：第１態様から第３態様のいずれかに記載の液体塗布装置において、制御手段は、第１送液手段及び第３送液手段を停止させた状態で第２送液手段を駆動させて中間塗布液貯留部を経由して塗布液保持部の塗布液を循環させる塗布液循環処理を実行させる液体塗布装置。

第４態様によれば、塗布液保持部から中間塗布液貯留部を経由して塗布液保持部へ塗布液を循環させるので、中間塗布液貯留部を経由せずに塗布液を循環させる場合に比べて循環させる塗布液の体積を増やすことができ、塗布液保持部の塗布液の濃縮が抑制される。

（第５態様）：第１態様から第４態様のいずれかに記載の液体塗布装置において、第２送液手段は、第２循環流路に設けられる液体塗布装置。

第５態様によれば、中間塗布液貯留部の内部圧力が負圧になるので、中間塗布液貯留部の破損による塗布液の漏洩が防止される。

（第６態様）：第１態様から第５態様のいずれかに記載の液体塗布装置において、中間塗布液貯留部は、外部との通気が遮断された構造を有する気密容器である液体塗布装置。

第６態様によれば、中間塗布液貯留部を密閉容器とすることで、塗布液保持部と中間塗布液貯留部との間に送液手段を設ける必要がなく、送液手段の数を最小限にすることができる。

また、第５態様との組み合わせにおいて、中間塗布液貯留部の内部が負圧となるので、密閉容器（中間塗布液貯留部）の機密性が損なわれた場合でも、密閉容器からの塗布液の漏洩が防止される。

（第７態様）：第１態様から第６態様のいずれかに記載の液体塗布装置において、供給流路に設けられ、供給流路の開閉を切り換える第１開閉切換手段を備え、制御手段は、第１開閉切換手段の開閉を制御して、第１送液手段の駆動中は第１開閉切換手段を開き、第１送液手段の停止中は第１開閉切換手段を閉じる液体塗布装置。

（第８態様）：第１態様から第７態様のいずれかに記載の液体塗布装置において、第１循環流路に設けられ、第１循環流路の開閉を切り換える第１循環流路開閉切換手段、及び第２循環流路に設けられ、第２循環流路の開閉を切り換える第２循環流路開閉切換手段を備え、制御手段は、第１循環流路開閉切換手段及び第２循環流路開閉切換手段の開閉を制御して、第２送液手段の駆動中は第１循環流路開閉切換手段及び第２循環流路開閉切換手段を開き、第２送液手段の停止中は第１循環流路開閉切換手段及び第２循環流路開閉切換手段を閉じる液体塗布装置。

（第９態様）：第１態様から第８態様のいずれかに記載の液体塗布装置において、排出流路に設けられ、排出流路の開閉を切り換える第３開閉切換手段を備え、制御手段は、第３開閉切換手段の開閉を制御して、第３送液手段の駆動中は第３開閉切換手段を開き、第３送液手段の停止中は第３開閉切換手段を閉じる液体塗布装置。

第７態様における第１開閉切換手段、第８態様における第１循環流路開閉切換手段及び第２循環流路開閉切換手段、第９態様における第３開閉切換手段には、制御手段から送られる制御信号によって開閉が切り換えられる切換弁（制御弁）を適用することができる。

（第１０態様）：第１態様から第９態様のいずれかに記載の液体塗布装置において、中間塗布液貯留部は、中空構造を有するフィルタが内挿され、排出流路及び第１循環流路は、フィルタの外側の領域と連通され、第２循環流路は、フィルタの中空部分と連通される液体塗布装置。

第１０態様によれば、塗布液を循環させる循環モードでは、フィルタの外側から中空部へ塗布液が流れるので、フィルタによって塗布液に混入している異物が除去される。また、中間塗布液貯留部から塗布液を排出させる排出モードでは、フィルタの中空部から外側へ塗布液が流れるので、フィルタに捕獲された異物は塗布液とともに中間塗布液貯留部の外部へ排出される。

（第１１態様）：第１０態様に記載の液体塗布装置において、中間塗布液貯留部は、一方の端が排出流路と連通され、他方の端に開口が形成された延長流路を備え、延長流路の開口と中間塗布液貯留部の底面との間に、開口から延長流路の内部へ塗布液を流入させる隙間が設けられる位置に、延長流路が配置される液体塗布装置。

第１１態様によれば、延長流路の開口が中間塗布液貯留部の底面に達しないことで、延長流路の開口から延長流路の内部へ塗布液が流れ込むことができる。また、延長流路の開口と中間塗布液貯留部の底面との隙間をより小さくすることで、中間塗布液貯留部の塗布液を排出させた後に残留する塗布液の量をより少なくすることが可能となる。

（第１２態様）：記録媒体へ塗布液を塗布する塗布装置と、記録媒体へインクを打滴するインクジェットヘッドと、を備え、塗布装置は、第１態様から第１１態様のいずれかに記載の液体塗布装置を含むインクジェット記録装置。

第１２態様において、塗布装置として、インクを凝集又は不溶化させる処理液を塗布する態様がある。

また、塗布装置によって塗布液が塗布された後に、インクジェットヘッドからインクが打滴されてもよいし、インクジェットヘッドからインクが打滴された後に塗布液が塗布されてもよい。

（第１３態様）：被塗布媒体へ塗布液を塗布する塗布ローラと、塗布ローラへ供給される塗布液が保持される塗布液保持部と、塗布液保持部へ供給される塗布液が貯留される塗布液貯留部と、塗布液保持部と塗布液貯留部とを連通させる供給流路と、供給流路に設けられ、塗布液貯留部に貯留されている塗布液を塗布液保持部へ送液する第１送液手段と、塗布液保持部に一方の端が接続される第１循環流路と、第１循環流路の他方の端が接続され、第１循環流路を経由して塗布液保持部から送液された塗布液が一時貯留される中間塗布液貯留部と、中間塗布液貯留部に一方の端が接続され、他方の端が塗布液保持部に接続される第２循環流路と、第１循環流路及び第２循環流路の少なくともいずれか一方に設けられ、塗布液保持部から第１循環流路、中間塗布液貯留部、及び第２循環流路を経由して塗布液保持部へ塗布液を循環させる第２送液手段と、中間塗布液貯留部に一方の端が接続される排出流路と、排出流路の他方の端が接続され、塗布液保持部及び中間塗布液貯留部から排出させた塗布液が収容される廃液貯留部と、排出流路に設けられ、中間塗布液貯留部から廃液貯留部へ塗布液を送液する第３送液手段と、を備えた液体塗布装置における塗布液のメンテナンス方法であって、塗布液貯留部から塗布液保持部へ塗布液を供給する塗布液供給処理、中間塗布液貯留部及び塗布液保持部から廃液貯留部へ塗布液を供給する塗布液排出処理、及び中間塗布液貯留部を経由して塗布液保持部の塗布液を循環させる塗布液循環処理の少なくともいずれかを実行する塗布液のメンテナンス方法。

１０，１００…液体塗布装置、１２…塗布ローラ、１４…塗布皿、１８Ａ，１８Ｂ…循環流路、１９，２１９…バッファタンク、２０…循環ポンプ、２２…供給流路、２４…供給タンク、２６…供給ポンプ、２８…供給弁、３０…排出ポンプ、３２…廃液タンク、３６Ａ，３６Ｂ…循環弁、３８…排出流路、３９…排出弁、４０…制御部、４６…塗布液処理切換指令部、５２…ポンプ制御部、５４…弁制御、２１９Ｄ…底面、２８０…フィルタ、２８６Ａ…開口

Claims (13)

1. 被塗布媒体へ塗布液を塗布する塗布ローラと、
   前記塗布ローラへ供給される塗布液が保持される塗布液保持部と、
   前記塗布液保持部へ供給される塗布液が貯留される塗布液貯留部と、
   前記塗布液保持部と前記塗布液貯留部とを連通させる供給流路と、
   前記供給流路に設けられ、前記塗布液貯留部に貯留されている塗布液を前記塗布液保持部へ送液する第１送液手段と、
   前記塗布液保持部に一方の端が接続される第１循環流路と、
   前記第１循環流路の他方の端が接続され、前記第１循環流路を経由して前記塗布液保持部から送液された塗布液が一時貯留される中間塗布液貯留部と、
   前記中間塗布液貯留部に一方の端が接続され、他方の端が前記塗布液保持部に接続される第２循環流路と、
   前記第１循環流路及び前記第２循環流路の少なくともいずれか一方に設けられ、前記塗布液保持部から前記第１循環流路、前記中間塗布液貯留部、及び前記第２循環流路を経由して前記塗布液保持部へ塗布液を循環させる第２送液手段と、
   前記中間塗布液貯留部に一方の端が接続される排出流路と、
   前記排出流路の他方の端が接続され、前記塗布液保持部及び前記中間塗布液貯留部から排出させた塗布液が収容される廃液貯留部と、
   前記排出流路に設けられ、前記中間塗布液貯留部から前記廃液貯留部へ塗布液を送液する第３送液手段と、
   前記第１送液手段、前記第２送液手段及び前記第３送液手段の駆動を制御して、前記塗布液貯留部から前記塗布液保持部へ塗布液を供給する塗布液供給処理、前記中間塗布液貯留部及び前記塗布液保持部から前記廃液貯留部へ塗布液を供給する塗布液排出処理、及び前記中間塗布液貯留部を経由して前記塗布液保持部の塗布液を循環させる塗布液循環処理の少なくともいずれかを実行させる制御手段と、
   を備えた液体塗布装置。
2. 前記制御手段は、前記第３送液手段を停止させ、かつ、前記第２送液手段を駆動させた状態で前記第１送液手段を駆動させて前記塗布液貯留部から前記塗布液保持部へ塗布液を供給する塗布液供給処理を実行させる請求項１に記載の液体塗布装置。
3. 前記制御手段は、前記第１送液手段を停止させ、かつ、前記第２送液手段を駆動させた状態で前記第３送液手段を駆動させて前記中間塗布液貯留部及び前記塗布液保持部から前記廃液貯留部へ塗布液を排出させる塗布液排出処理を実行させる請求項１又は２に記載の液体塗布装置。
4. 前記制御手段は、前記第１送液手段及び前記第３送液手段を停止させた状態で前記第２送液手段を駆動させて前記中間塗布液貯留部を経由して前記塗布液保持部の塗布液を循環させる塗布液循環処理を実行させる請求項１から３のいずれか１項に記載の液体塗布装置。
5. 前記第２送液手段は、前記第２循環流路に設けられる請求項１から４のいずれか１項に記載の液体塗布装置。
6. 前記中間塗布液貯留部は、外部との通気が遮断された構造を有する気密容器である請求項１から５のいずれか１項に記載の液体塗布装置。
7. 前記供給流路に設けられ、前記供給流路の開閉を切り換える第１開閉切換手段を備え、
   前記制御手段は、前記第１開閉切換手段の開閉を制御して、前記第１送液手段の駆動中は前記第１開閉切換手段を開き、前記第１送液手段の停止中は前記第１開閉切換手段を閉じる請求項１から６のいずれか１項に記載の液体塗布装置。
8. 前記第１循環流路に設けられ、前記第１循環流路の開閉を切り換える第１循環流路開閉切換手段、及び前記第２循環流路に設けられ、前記第２循環流路の開閉を切り換える第２循環流路開閉切換手段を備え、
   前記制御手段は、前記第１循環流路開閉切換手段及び前記第２循環流路開閉切換手段の開閉を制御して、前記第２送液手段の駆動中は前記第１循環流路開閉切換手段及び前記第２循環流路開閉切換手段を開き、前記第２送液手段の停止中は前記第１循環流路開閉切換手段及び前記第２循環流路開閉切換手段を閉じる請求項１から７のいずれか１項に記載の液体塗布装置。
9. 前記排出流路に設けられ、前記排出流路の開閉を切り換える第３開閉切換手段を備え、
   前記制御手段は、前記第３開閉切換手段の開閉を制御して、前記第３送液手段の駆動中は前記第３開閉切換手段を開き、前記第３送液手段の停止中は前記第３開閉切換手段を閉じる請求項１から８のいずれか１項に記載の液体塗布装置。
10. 前記中間塗布液貯留部は、中空構造を有するフィルタが内挿され、
    前記排出流路及び前記第１循環流路は、前記フィルタの外側の領域と連通され、
    前記第２循環流路は、前記フィルタの中空部分と連通される請求項１から９のいずれか１項に記載の液体塗布装置。
11. 前記中間塗布液貯留部は、一方の端が前記排出流路と連通され、他方の端に開口が形成された延長流路を備え、
    前記延長流路の前記開口と前記中間塗布液貯留部の底面との間に、前記開口から前記延長流路の内部へ塗布液を流入させる隙間が設けられる位置に、前記延長流路が配置される請求項１０に記載の液体塗布装置。
12. 記録媒体へ塗布液を塗布する塗布装置と、
    記録媒体へインクを打滴するインクジェットヘッドと、
    を備え、
    前記塗布装置は、請求項１から１１のいずれか１項に記載の液体塗布装置を含むインクジェット記録装置。
13. 被塗布媒体へ塗布液を塗布する塗布ローラと、
    前記塗布ローラへ供給される塗布液が保持される塗布液保持部と、
    前記塗布液保持部へ供給される塗布液が貯留される塗布液貯留部と、
    前記塗布液保持部と前記塗布液貯留部とを連通させる供給流路と、
    前記供給流路に設けられ、前記塗布液貯留部に貯留されている塗布液を前記塗布液保持部へ送液する第１送液手段と、
    前記塗布液保持部に一方の端が接続される第１循環流路と、
    前記第１循環流路の他方の端が接続され、前記第１循環流路を経由して前記塗布液保持部から送液された塗布液が一時貯留される中間塗布液貯留部と、
    前記中間塗布液貯留部に一方の端が接続され、他方の端が前記塗布液保持部に接続される第２循環流路と、
    前記第１循環流路及び前記第２循環流路の少なくともいずれか一方に設けられ、前記塗布液保持部から前記第１循環流路、前記中間塗布液貯留部、及び前記第２循環流路を経由して前記塗布液保持部へ塗布液を循環させる第２送液手段と、
    前記中間塗布液貯留部に一方の端が接続される排出流路と、
    前記排出流路の他方の端が接続され、前記塗布液保持部及び前記中間塗布液貯留部から排出させた塗布液が収容される廃液貯留部と、
    前記排出流路に設けられ、前記中間塗布液貯留部から前記廃液貯留部へ塗布液を送液する第３送液手段と、
    を備えた液体塗布装置における塗布液のメンテナンス方法であって、
    前記塗布液貯留部から前記塗布液保持部へ塗布液を供給する塗布液供給処理、前記中間塗布液貯留部及び前記塗布液保持部から前記廃液貯留部へ塗布液を供給する塗布液排出処理、及び前記中間塗布液貯留部を経由して前記塗布液保持部の塗布液を循環させる塗布液循環処理の少なくともいずれかを実行する塗布液のメンテナンス方法。

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