JP2014022988A - 画像読取装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像読取用の発光素子の劣化を抑制しつつ、装置内の結露除去を良好に行うことが可能な画像読取装置を提供する。
【解決手段】この画像読取装置では、ランプ１１が結露除去を行っているとき、記憶部１１２は、結露状態検知部２０の出力データを予め定められた時間間隔で取得して保持し、ＬＥＤ駆動部１７は、現時点の結露状態検知部２０の出力データと直近の結露状態検知部２０の出力データとの差が予め定められた閾値以上である場合には、ＬＥＤ１１ａに供給する電流を現時点の電流値よりも小さくする。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像読取装置および画像形成装置に関する。

従来から、原稿を読み取って画像データを生成する画像読取装置が知られており、たとえば、複合機のような画像形成装置に装着される。そして、画像読取装置の読み取りによって得られた原稿の画像データは、画像形成装置の印刷出力部に出力され、その印刷出力部が原稿の画像を用紙に印刷して出力する。

ここで、画像読取装置の設置環境によっては、画像読取装置内に結露が発生することがある。たとえば、画像読取装置内のレンズやミラーなどに結露が付着する。そして、画像読取装置内に結露が発生すると、読み取りによって得られた画像データで示される画像が実際の画像よりも黒くなってしまう。このような不都合を解消するため、従来では、読取対象に照射する光を生成するための光源から発せられる熱を利用して、画像読取装置内の結露除去を行う技術が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。

特開平１１−１２７３０４号公報

特許文献１では、画像読取装置内に結露が発生している場合、読取対象に照射する光を生成するための光源を点灯させることで結露除去を開始し、ある程度の時間が経過した後、画像読取装置内の結露が除去されていなければ、結露除去開始時の駆動電圧と同じ電圧で光源を点灯させ続ける（結露除去を続行する）。ここで、読取対象に照射する光を生成するための光源の発熱を利用して画像読取装置内の結露除去を行う場合において、画像読取装置内の結露を除去するには、数時間程度の時間を要する。すなわち、長時間にわたって結露除去開始時の駆動電圧と同じ電圧が光源にかけ続けられるので、光源の劣化が早まってしまう。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、画像読取用の発光素子の劣化を抑制しつつ、装置内の結露除去を良好に行うことを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の画像読取装置は、読取対象に照射する光を生成する発光素子を含み、発光素子の点灯駆動時に発せられる熱を利用して画像読取装置内において結露除去を行うランプと、発光素子を点灯駆動させる素子駆動部と、画像読取装置内の結露状態を示すデータを出力する結露状態検知部と、結露状態検知部の出力データを記憶する記憶部と、を備える。そして、ランプが結露除去を行っているとき、記憶部は、結露状態検知部の出力データを予め定められた時間間隔で取得して保持し、素子駆動部は、現時点の結露状態検知部の出力データと記憶部に保持された直近の結露状態検知部の出力データとの差が予め定められた閾値以上である場合には、発光素子に供給する電流を現時点の電流値よりも小さくし、現時点の結露状態検知部の出力データと直近の結露状態検知部の出力データとの差が閾値を下回っている場合には、発光素子に供給する電流を現時点の電流値よりも大きくする。

ここで、結露状態検知部の出力データは画像読取装置内の結露状態を示しているので、画像読取装置内の結露除去が行われているときには、結露状態検知部の出力データが経時的に変化する。このため、画像読取装置内の結露が良好に除去されている場合には、画像読取装置内の結露が良好に除去されていない場合に比べて、結露状態検知部の出力データの変化率が大きくなる。

そこで、本発明の構成では、ランプが結露除去を行っているとき、記憶部は、結露状態検知部の出力データを予め定められた時間間隔で取得して保持する。そして、素子駆動部は、現時点の結露状態検知部の出力データと記憶部に保持された直近の結露状態検知部の出力データとの差が予め定められた閾値以上である場合には、発光素子に供給する電流を現時点の電流値よりも小さくする。すなわち、画像読取装置内の結露除去が良好に進んでいる場合には、発光素子への供給電流を小さくし、発光素子に必要以上に電圧がかかるのを抑制する。

一方で、素子駆動部は、現時点の結露状態検知部の出力データと記憶部に保持された直近の結露状態検知部の出力データとの差が閾値を下回っている場合には、発光素子に供給する電流を現時点の電流値よりも大きくする。すなわち、画像読取装置内の結露除去が良好に進んでいない場合には、発光素子への供給電流を大きくする。これにより、発光素子が点灯駆動しているときの発熱が増大し、画像読取装置内の結露除去が促進される。

これらの結果、画像読取用の発光素子の劣化を抑制しつつ、画像読取装置内の結露除去を良好に行うことができる。

以上のように、本発明によれば、画像読取用の発光素子の劣化を抑制しつつ、画像読取装置内の結露除去を良好に行うことができる。

本発明の一実施形態による画像読取装置を備えた画像形成装置の概略図 図１に示した画像読取装置の詳細図 図１に示した画像読取装置の平面図 図１に示した画像読取装置を備えた画像形成装置のハードウェア構成を説明するためのブロック図 図１に示した画像読取装置のハードウェア構成を説明するためのブロック図 図１に示した画像読取装置において結露除去モードの設定を受け付けるときに表示される画面の一例を説明するための図 図１に示した画像読取装置において行われる結露除去動作を説明するためのフローチャート 図１に示した画像読取装置において行われる結露除去動作を説明するためのフローチャート

（画像読取装置を備えた画像形成装置の全体構成）
まず、画像読取装置を備えた画像形成装置の全体構成について、コピー、スキャンおよびファックスなどの複数種のジョブの実行が可能な複合機を例にとって説明する。

図１に示すように、本実施形態では、画像読取装置１００が画像形成装置２００の上方に配置される。そして、画像読取装置１００は、画像読取部１と原稿搬送部２とを含む。画像読取部１は、原稿Ｄを読み取って画像データを生成する。原稿搬送部２は、画像読取部１に原稿Ｄを搬送したり、画像読取部１で読み取る原稿Ｄを押えたりする。

また、画像形成装置２００は、給紙部３、用紙搬送部４、画像形成部５および定着部６で構成される印刷出力部７を備える。そして、印刷出力部７は、印刷すべき画像の画像データに基づき、画像を用紙Ｐに印刷して出力する。

具体的には、給紙部３は、用紙Ｐを収容するとともに、その収容した用紙Ｐを用紙搬送部４に供給する。そのため、給紙部３には、収容された用紙Ｐを１枚ずつ引き出して用紙搬送部４に供給するピックアップローラー３１が設けられている。用紙搬送部４は、給紙部３から供給された用紙Ｐを画像形成部５および定着部６の順番で搬送する。用紙搬送部４での用紙Ｐの搬送は、複数の搬送ローラー対４１が行う。複数の搬送ローラー対４１のうちの１組のローラー対はレジストローラー対４２であり、そのレジストローラー対４２は、用紙Ｐを画像形成部５の手前で待機させ、タイミングを合わせて画像形成部５に送り出す。この用紙搬送部４によって搬送される用紙Ｐは、最終的に、排出トレイ４３にまで導かれる。

画像形成部５は、印刷すべき画像の画像データに基づきトナー像を形成し、そのトナー像を用紙Ｐに転写する。画像形成部５は、感光体ドラム５１、帯電装置５２、露光装置５３、現像装置５４、転写ローラー５５およびクリーニング装置５６を含む。

トナー像の形成プロセスおよびトナー像の転写プロセスとしては、まず、感光体ドラム５１を回転駆動させ、その感光体ドラム５１の表面を帯電装置５２で所定電位に帯電させる。また、露光装置５３は、露光用の光を生成する発光素子（図示せず）を有しており、その発光素子を画像データに基づき点消灯させつつ、感光体ドラム５１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム５１の表面に静電潜像を形成する。続いて、現像装置５４は、感光体ドラム５１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する。

転写ローラー５５は、感光体ドラム５１の表面に圧接する。そして、レジストローラー対４２がタイミングを計り、転写ローラー５５と感光体ドラム５１との間に用紙Ｐを進入させる。このとき、転写ローラー５５には転写用電圧が印加される。これによって、感光体ドラム５１の表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。なお、トナー像の転写プロセスが終わると、クリーニング装置５６は、感光体ドラム５１の表面に残留するトナーなどを除去する。

定着部６は、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱・加圧して定着させる。この定着部６は、発熱源を内蔵する定着ローラー６１と、定着ローラー６１に圧接される加圧ローラー６２とを含む。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ローラー６１と加圧ローラー６２との間を通過することで、加熱・加圧される。これにより、用紙Ｐにトナー像が定着され、印刷が完了する。印刷済みの用紙Ｐは、搬送ローラー対４１によって排出トレイ４３に送られる。

また、画像読取装置１００（画像形成装置２００）は、操作パネル８を備える。操作パネル８は、画像読取装置１００の正面側に配置され、表示面がタッチパネルで覆われた液晶表示部８１を含む。この液晶表示部８１は、各種設定などを受け付けるための設定キー（ソフトキー）およびメッセージを表示する。さらに、操作パネル８には、数値入力を受け付けるためのテンキー８２およびジョブの実行指示を受け付けるためのスタートキー８３などのハードキーも設けられている。たとえば、画像読取部１は、スタートキー８３が押下されたことを受け、原稿Ｄの読み取りを開始する。

（画像読取装置の構成）
次に、本実施形態の画像読取装置１００（画像読取部１および原稿搬送部２）の構成の一例について説明する。

図２に示すように、原稿搬送部２は、原稿セットトレイ２１にセットされた原稿Ｄを引き出し、原稿搬送路２２を介して原稿排出トレイ２３に排出する。なお、原稿搬送部２は、複数枚の原稿Ｄが原稿セットトレイ２１にセットされている場合、複数枚の原稿Ｄのうちから、原稿Ｄを１枚ずつ自動的に連続して引き出す。

原稿搬送路２２には、原稿搬送方向の上流側から順に、原稿供給ローラー２４、原稿搬送ローラー対２５および原稿排出ローラー対２６が設けられている。そして、原稿セットトレイ２１にセットされた原稿Ｄは、原稿供給ローラー２４によって引き出され、原稿搬送ローラー対２５によって搬送される。この後、原稿Ｄは、原稿排出ローラー対２６によって原稿排出トレイ２３に排出される。

画像読取部１は、箱形の筐体を持つ。その筐体の上面の一方端部には、搬送読取用コンタクトガラス２０ａが配され、筐体の上面の中央部には、載置読取用コンタクトガラス２０ｂが配される。

また、搬送読取用コンタクトガラス２０ａおよび載置読取用コンタクトガラス２０ｂの裏面側（原稿Ｄが接する表面の反対面側）のスペースには、ランプ１１、第１ミラー１２、第２ミラー１３、第３ミラー１４、レンズ１５およびイメージセンサー１６などが設けられている。

ランプ１１は、読取対象である原稿Ｄに照射する光を生成するＬＥＤ１１ａ（本発明の「発光素子」に相当）を複数含む。これら複数のＬＥＤ１１ａは、図示しないが、読取ライン方向である主走査方向（図２の紙面に対して垂直な方向）にライン状に配列されている。

そして、ランプ１１は、原稿Ｄを読み取るとき、搬送読取用コンタクトガラス２０ａ（または、載置読取用コンタクトガラス２０ｂ）に向けて光を照射する。すなわち、搬送読取用コンタクトガラス２０ａの表面上に原稿Ｄが搬送されている場合には、搬送読取用コンタクトガラス２０ａを透過した光が原稿Ｄを照射し、載置読取用コンタクトガラス２０ｂの表面上に原稿Ｄが載置されている場合には、載置読取用コンタクトガラス２０ｂを透過した光が原稿Ｄを照射する。原稿Ｄで反射された反射光は、第１ミラー１２、第２ミラー１３および第３ミラー１４の順で反射され、レンズ１５に導かれる。レンズ１５は、反射光を集光する。

そして、イメージセンサー１６は、原稿Ｄで反射された光（レンズ１５で集光された光）を受光することにより、原稿Ｄをライン単位で読み取る。このイメージセンサー１６は、主走査方向にライン状に並ぶ複数の光電変換素子を有するＣＣＤからなり、反射光を受光すると、ライン単位で画素毎に光電変換して電荷を蓄積するとともに、蓄積電荷に応じたアナログ信号を出力する。すなわち、イメージセンサー１６の画素毎の出力値は、反射光の光量に応じて変動する。

さらに、搬送読取用コンタクトガラス２０ａおよび載置読取用コンタクトガラス２０ｂの裏面側には、第１移動枠１１１、第２移動枠１１２、ワイヤー１１３および巻取ドラム１１４が設けられている。

第１移動枠１１１は、ランプ１１および第１ミラー１２を支持している。第２移動枠１１２は、第２ミラー１３および第３ミラー１４を支持している。そして、第１移動枠１１１および第２移動枠１１２には、ワイヤー１１３の一端が連結されている。このワイヤー１１３の他端は巻取ドラム１１４に連結されている。したがって、巻取ドラム１１４が回転することによって、第１移動枠１１１および第２移動枠１１２が副走査方向（主走査方向と直交する方向）に移動する。すなわち、ランプ１１、第１ミラー１２、第２ミラー１３および第３ミラー１４が副走査方向に移動する。

そして、搬送読取用コンタクトガラス２０ａの表面上に搬送される原稿Ｄを読み取る場合には、巻取ドラム１１４が回転し、第１移動枠１１１および第２移動枠１１２が搬送読取用コンタクトガラス２０ａの裏面下に移動して静止する。この後、原稿搬送部２が搬送読取用コンタクトガラス２０ａの表面上に原稿Ｄを搬送する。このとき、搬送読取用コンタクトガラス２０ａの表面上を通過する原稿Ｄに対してランプ１１が光を照射し、原稿Ｄで反射された反射光の光電変換をイメージセンサー１６が連続して繰り返し行う。これにより、原稿Ｄの読み取りがライン単位で行われる。

一方で、載置読取用コンタクトガラス２０ｂに載置された原稿Ｄを読み取る場合には、巻取ドラム１１４が回転し、第１移動枠１１１および第２移動枠１１２が副走査方向（正面から見て左から右に向かう方向）に移動する。そして、第１移動枠１１１および第２移動枠１１２が副走査方向に移動している最中に、載置読取用コンタクトガラス２０ｂに載置された原稿Ｄに対してランプ１１が光を照射し、原稿Ｄで反射された反射光の光電変換をイメージセンサー１６が連続して繰り返し行う。これにより、原稿Ｄの読み取りがライン単位で行われる。

この画像読取部１への原稿搬送部２の取り付けは、背面側に設けられた回転軸（図示せず）を支点として、画像読取部１に対して原稿搬送部２が回動可能（開閉可能）となるようになされている。そして、原稿搬送部２が閉じられた状態（図２の状態）では、画像読取部１と原稿搬送部２とが重なり、搬送読取用コンタクトガラス２０ａおよび載置読取用コンタクトガラス２０ｂが原稿搬送部２によって覆われる。

原稿搬送部２が閉じられたときに搬送読取用コンタクトガラス２０ａの表面と対向することになる原稿搬送部２の所定部分には、シェーディング補正で用いる白基準データを取得するための白基準板２７が設けられている。すなわち、原稿搬送部２が閉じられた状態では、白基準板２７が搬送読取用コンタクトガラス２０ａの表面と対向配置される。このため、搬送読取用コンタクトガラス２０ａの表面上に原稿Ｄが搬送されていないとき（搬送読取用コンタクトガラス２０ａの表面上に原稿Ｄが無いとき）に、搬送読取用コンタクトガラス２０ａの裏面下においてランプ１１が点灯すると、ランプ１１からの光が白基準板２７で反射される。

この白基準板２７は、図３に示すように、平面的に見て、略矩形状に形成され、外形寸法が搬送読取用コンタクトガラス２０ａの外形寸法よりも小さくされている。なお、図３においては、図面を見易くするために、白基準板２７にハッチングを施している。

（画像読取装置を備えた画像形成装置のハードウェア構成）
次に、画像読取装置１００を備えた画像形成装置２００のハードウェア構成の一例について説明する。

図４に示すように、画像形成装置２００は、本体制御部２１０を備える。そして、本体制御部２１０は、中央演算処理装置であるＣＰＵ２１１、記憶部２１２、および、画像処理部２１３などを含む。記憶部２１２は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＨＤＤなどからなり、たとえば、各種のプログラムおよびデータがＲＯＭに記憶され、ＲＡＭに展開される。また、画像処理部２１３は、画像処理専用のＡＳＩＣおよびメモリーなどからなっており、画像データに対して、拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換などの各種の画像処理を施す。

また、本体制御部２１０は、印刷出力部７（給紙部３、用紙搬送部４、画像形成部５および定着部６）および操作パネル８と接続される。そして、本体制御部２１０は、記憶部２１２に記憶された各種のプログラムおよびデータに基づき、各部の制御や演算などを行う。さらに、本体制御部２１０は、画像読取装置１００（画像読取部１および原稿搬送部２）と接続され、画像読取部１および原稿搬送部２の制御も行う。

（画像読取装置のハードウェア構成）
次に、画像読取装置１００（画像読取部１および原稿搬送部２）のハードウェア構成の一例について説明する。

図５に示すように、画像読取装置１００には、画像読取部１の動作を制御する読取制御部１１０と、原稿搬送部２の動作を制御する原稿搬送制御部１２０とが設けられている。

原稿搬送制御部１２０は、本体制御部２１０と接続される。この原稿搬送制御部１２０は、ＣＰＵ１２１および記憶部１２２（ＲＯＭやＲＡＭ）などを含む。たとえば、原稿Ｄの搬送に関するプログラムやデータがＲＯＭに記憶され、そのプログラムやデータがＲＡＭに展開される。また、原稿搬送制御部１２０は、原稿搬送モーターＭ２と接続される。そして、原稿搬送制御部１２０は、本体制御部２１０から指示を受け、原稿Ｄの搬送動作を制御する。すなわち、原稿搬送制御部１２０は、原稿搬送モーターＭ２の駆動を制御し、原稿供給ローラー２４、原稿搬送ローラー対２５および原稿排出ローラー対２６を適切に動作させる。

読取制御部１１０は、本体制御部２１０と接続される。この読取制御部１１０は、ＣＰＵ１１１および記憶部１１２（ＲＯＭやＲＡＭ）などを含む。たとえば、原稿Ｄの読み取りに関するプログラムやデータがＲＯＭに記憶され、そのプログラムやデータがＲＡＭに展開される。そして、読取制御部１１０は、本体制御部２１０から指示を受け、原稿Ｄの読み取り動作を制御する。

具体的には、読取制御部１１０は、巻取モーターＭ１と接続され、巻取ドラムＭ１を適切に回転させる。すなわち、読取制御部１１０は、ランプ１１の照射位置（読取位置）を制御する。また、読取制御部１１０は、イメージセンサー１６、ＬＥＤ駆動部１７（本発明の「素子駆動部」に相当）、Ａ／Ｄ変換部１８および画像メモリー１９と接続され、これら各部の制御も行う。

ＬＥＤ駆動部１７は、ランプ１１（ＬＥＤ１１ａ）に電流を供給し、ＬＥＤ１１ａを点灯駆動させる。Ａ／Ｄ変換部１８は、イメージセンサー１６から出力されるアナログ信号をデジタルの画像データ（濃度データ）に変換して出力する。なお、白基準板２７の読み取り時には、Ａ／Ｄ変換部１８は白基準データを出力する。画像メモリー１９は、Ａ／Ｄ変換部１８から出力される画像データ（白基準データ）を蓄積し、本体制御部２１０に転送する。または、記憶部１１２が白基準データを取得して保持する。

原稿読取部１の読み取りによって得られた原稿Ｄの画像データを受けた本体制御部２１０は、原稿Ｄの画像データに対して各種の画像処理を施し、露光用の画像データ（露光装置５３の発光素子を点消灯させるための画像データ）を生成する。そして、本体制御部２１０は、露光用の画像データを印刷出力部７に出力する。

（結露除去動作）
本実施形態では、画像読取装置１００の内部（具体的には、画像読取部１の筐体内）に結露が発生した場合に、ランプ１１を成すＬＥＤ１１ａの点灯駆動時に発せられる熱を利用した結露除去を行うことができる。たとえば、本実施形態の構成において、画像読取部１の筐体内に結露が発生した場合には、ＬＥＤ１１ａを１〜２時間にわたって点灯駆動させ続けることにより、画像読取部１の筐体内の結露を除去することができる。

具体的には、読取制御部１１０は、まず、電源投入時およびジョブ終了時などの予め定められた時点になったときに、画像読取部１の筐体内の結露状態を示すデータを取得し、画像読取部１の筐体内に結露が発生しているか否かを判断する。そして、読取制御部１１０は、画像読取部１の筐体内に結露が発生していると判断したとき、画像読取部１の筐体内の結露除去を実行させる。

ここで、画像読取部１の筐体内に結露が発生する環境下では、白基準板２７に結露が付着する。このように白基準板２７に結露が付着した場合、白基準板２７を読み取ったときのイメージセンサー１６の出力で定まる白基準データ（Ａ／Ｄ変換部１８の出力データ）は、白基準板２７に結露が付着していない場合の白基準データに比べて、黒を示す値に近づく。すなわち、白基準板２７に結露が付着しているときの白基準データと白基準板２７に結露が付着していないときの白基準データとに差が生じる。そこで、読取制御部１１０は、電源投入時およびジョブ終了時などに、画像読取部１の筐体内の結露状態を示すデータとして白基準データを取得し、白基準データに基づき、画像読取部１の筐体内に結露が発生しているか否かを判断する。なお、この構成においては、イメージセンサー１６およびＡ／Ｄ変換部１８が本発明の「結露状態検知部」に相当する。以下、イメージセンサー１６およびＡ／Ｄ変換部１８を結露状態検知部２０と称する場合もある。

たとえば、読取制御部１１０は、白基準板２７の複数個所で読み取りを行わせ、白基準板２７の複数個所の白基準データ（結露状態検知部２０の出力データ）を取得する。その後、読取制御部１１０は、現時点の白基準データのうち少なくとも１つの白基準データが予め設定された範囲（結露非発生時の白基準データに基づき設定される範囲）から外れているか否かを判断する。言い換えると、現時点の白基準データが結露非発生時の白基準データと同じまたは実質的に同じであるか否かを判断する。たとえば、１ライン分の画像値の平均値が設定範囲から外れているか否かを判断する。あるいは、１ライン分の各画素値のうち設定範囲から外れている画素値が所定数を超えるか否かを判断する。読取制御部１１０は、現時点の白基準データが設定範囲から外れていれば（結露非発生時の白基準データと異なっていれば）、画像読取部１の筐体内に結露が発生していると判断する。一方で、読取制御部１１０は、現時点の白基準データのうち全ての白基準データが設定範囲内に入っていれば（結露非発生時の白基準データと同じまたは実質的に同じであれば）、画像読取部１の筐体内に結露が発生していないと判断する。

読取制御部１１０は、画像読取部１の筐体内に結露が発生していると判断すれば、ランプ１１を成すＬＥＤ１１ａを点灯させる（結露除去モードに移行する）。これにより、ＬＥＤ１１ａの点灯駆動時に発せられる熱により、画像読取部１の筐体内に発生した結露が除去される。なお、結露除去モードの最中に、スキャンを伴うジョブの実行指示を受けた場合には、実行指示を受けたジョブの実行を優先する。

しかし、ＬＥＤ１１ａの点灯駆動時に発せられる熱を利用して画像読取部１の筐体内において結露除去を行うようにすると、結露除去モードに入る度に、１〜２時間にわたってＬＥＤ１１ａに電圧がかけられた状態になる。このため、ＬＥＤ１１ａの劣化が早まるという不都合が生じる。

このため、本実施形態では、ランプ１１が結露除去を行っているとき、画像読取部１の筐体内の結露状態に応じて、ＬＥＤ１１ａに供給する電流を調節する（ＬＥＤ１１ａにかかる電圧を調節する）。言い換えると、画像読取部１の筐体内での結露除去が良好に進んでいる場合には、ＬＥＤ１１ａに供給する電流を下げる（ＬＥＤ１１ａにかかる電圧を下げる）。

ランプ１１が結露除去を行っているときにおける画像読取部１の筐体内の結露状態を認識するため、読取制御部１１０は、白基準板２７を読み取ったときのイメージセンサー１６の出力で定まる白基準データ（結露状態検知部２０の出力データ）を予め定められた時間間隔で記憶部１１２に取得させ保持させる。そして、現時点の白基準データと記憶部１１２に保持された直近の白基準データとを比較する（たとえば、１ライン分の画像値の平均値を比較する）。ここで、現時点の白基準データと直近の白基準データとの差が小さいということは、白基準板２７に付着した結露の現時点の状態が直近の状態に比べて殆ど変化していないということであり、結露除去が良好に進んでいないということである。一方で、現時点の白基準データと直近の白基準データとの差が大きいということは、白基準板２７に付着した結露が減少しているということであり、結露除去が良好に進んでいるということである。

このため、読取制御部１１０は、現時点の白基準データと直近の白基準データとの差が予め定められた閾値以上である場合には、結露除去が良好に進んでいると判断する。この場合には、ＬＥＤ駆動部１７は、ＬＥＤ１１ａに供給する電流（ＬＥＤ１１ａにかかる電圧）を現時点の電流（電圧）よりも小さくする。一方で、読取制御部１１０は、現時点の白基準データと直近の白基準データとの差が閾値を下回っている場合には、結露除去が良好に進んでいないと判断する。この場合には、ＬＥＤ駆動部１７は、ＬＥＤ１１ａに供給する電流（ＬＥＤ１１ａにかかる電圧）を現時点の電流（電圧）よりも大きくする。

ＬＥＤ駆動部１７は、現時点の白基準データと直近の白基準データとの差が閾値以上となる度に、ＬＥＤ１１ａへの供給電流を予め定められた所定値ずつ小さくする。また、ＬＥＤ駆動部１７は、現時点の白基準データと直近の白基準データとの差が閾値を下回る度に、ＬＥＤ１１ａへの供給電流を予め定められた所定値ずつ大きくする。たとえば、所定値は、結露除去開始時のＬＥＤ駆動電流値（たとえば、通常の読み取り時のＬＥＤ駆動電流値）から複数段階にわたって電流を大きくまたは小さくしても許容電流範囲から外れない値に設定される。なお、ＬＥＤ駆動部１７は、ＬＥＤ１１ａへの供給電流値が許容電流範囲の上限値または下限値を超える場合には、ＬＥＤ１１ａへの供給電流を変動させずにそのまま保持する。

ところで、ユーザーによっては、画像読取部１の筐体内の結露除去を速やかに終わらせたい場合がある。このため、本実施形態では、画像読取部１の筐体内の結露除去を第１モードで行うか第２モードで行うかを受け付けるようになっている。第１モードは、ランプ１１が結露除去を行っているときに、現時点の白基準データと直近の白基準データとの差に基づきＬＥＤ１１ａへの供給電流を切り替えるモード（推奨モード）である。一方で、第２モードは、ランプ１１が結露除去を行っているときに、ＬＥＤ１１ａへの供給電流を切り替えず、ＬＥＤ１１ａへの供給電流を予め定められた比較的大きい値（許容電流範囲の上限値またはその近傍の値）に固定するモード（高速モード）である。

結露除去モードの設定の受け付けは、操作パネル８が行うようになっている。操作パネル８は、結露除去モードの設定を受け付けるとき、図６に示すように、推奨モード（第１モード）で結露除去を行う旨の指示を受け付けるソフトキーＫ１、および、高速モード（第２モード）で結露除去を行う旨の指示を受け付けるソフトキーＫ２を表示する。そして、操作パネル８は、ソフトキーＫ１およびＫ２のうちのいずれかが押下され、続けて「ＯＫ」キーＫ３が押下されると、ソフトキーＫ１およびＫ２のうちの押下されたソフトキーに対応するモードに設定する旨を受け付ける。

そして、ＬＥＤ駆動部１７は、第１モードで結露除去を行う旨を操作パネル８が受け付けていれば、ランプ１１が結露除去を行っているときに、現時点の白基準データと直近の白基準データとの差に基づきＬＥＤ１１ａへの供給電流を切り替え、第２モードで結露除去を行う旨を操作パネル８が受け付けていれば、ＬＥＤ１１ａへの供給電流を予め定められた値に固定する。

以下に、図７および図８に示すフローチャートを参照して、結露除去動作の流れについて説明する。

まず、図７および図８のフローチャートのスタート時点では、結露除去モードとして、現時点の白基準データと直近の白基準データとの差に基づきＬＥＤ１１ａへの供給電流を切り替えるモード（推奨モード）である第１モードが選択されているとする。そして、電源投入時およびジョブ終了時などの予め定められた時点になったとき、図７および図８のフローチャートがスタートする。

ステップＳ１において、読取制御部１１０は、現時点の白基準データ（画像読取部１の筐体内の結露状態を示すデータ）を取得する。すなわち、読取制御部１１０は、白基準板２７の読み取りを行わせる。

ステップＳ２において、読取制御部１１０は、現時点の白基準データが予め設定された範囲内に入っているか否か（現時点の白基準データが結露非発生時の白基準データと同じまたは実質的に同じであるか否か）を判断する。判断の結果、現時点の白基準データが設定範囲内に入っていれば、ランプ１１による結露除去を開始させず、そのまま終了する。一方で、現時点の白基準データが設定範囲内に入っていなければ、ステップＳ３に移行する。

ステップＳ３に移行すると、読取制御部１１０は、ＬＥＤ駆動部１７に指示し、ランプ１１による結露除去を開始させる。すなわち、ＬＥＤ駆動部１７は、ＬＥＤ１１ａに電流を供給し、ＬＥＤ１１ａを点灯駆動させる。このとき、たとえば、読み取り時と同じ電流値でＬＥＤ１１ａを点灯駆動させる。そして、ステップＳ４において、読取制御部１１０は、現時点の白基準データを記憶部１１２に取得させ保持させる。なお、このときには、ステップＳ１で取得した白基準データを記憶部１１２に保持させる。

ステップＳ５において、読取制御部１１０は、予め定められた時間が経過したか否（白基準データを取得した時点からの経過時間が予め定められた時間に達したか否か）を判断する。判断の結果、予め定められた時間が経過していれば、ステップＳ６に移行し、予め定められた時間が経過していなければ、ステップＳ５の判断を繰り返す。

ステップＳ６に移行すると、読取制御部１１０は、白基準板２７の読み取りを行わせることによって、現時点の白基準データ（予め定められた時間が経過した時点の白基準データ）を取得する。

ステップＳ７において、読取制御部１１０は、現時点の白基準データが予め設定された範囲内に入っているか否か（現時点の白基準データが結露非発生時の白基準データと同じまたは実質的に同じであるか否か）を判断する。判断の結果、現時点の白基準データが設定範囲内に入っていなければ、ステップＳ８に移行する。

ステップＳ８に移行すると、読取制御部１１０は、現時点の白基準データと記憶部１１２に保持された直近の白基準データとの差が予め定められた閾値以上であるか否かを判断する。判断の結果、現時点の白基準データと直近の白基準データとの差が閾値以上であれば、ステップＳ９に移行する。ステップＳ９に移行すると、読取制御部１１０は、ＬＥＤ駆動部１７に指示し、ＬＥＤ１１ａに供給する電流を予め定められた所定値分小さくさせる。

一方で、ステップＳ８において、現時点の白基準データと直近の白基準データとの差が閾値を下回っていれば、ステップＳ１０に移行する。ステップＳ１０に移行すると、読取制御部１１０は、ＬＥＤ駆動部１７に指示し、ＬＥＤ１１ａに供給する電流を予め定められた所定値分大きくさせる。

ステップＳ９の後、または、ステップＳ１０の後、ステップＳ４に移行する。ステップＳ４に移行すると、読取制御部１１０は、現時点の白基準データを記憶部１１２に保持させる。なお、このときには、ステップＳ６で取得した白基準データを記憶部１１２に保持させる（記憶部１１２に記憶された白基準データを書き換える）。そして、ステップＳ５〜ステップＳ７の動作を行う。

ステップＳ７において、現時点の白基準データが設定範囲内に入っている場合には、ステップＳ１１に移行する。ステップＳ１１に移行すると、読取制御部１１０は、ランプ１１による結露除去を停止させる。すなわち、ＬＥＤ駆動部１７は、ＬＥＤ１１ａへの電流の供給を停止する。そして、ステップＳ１２において、読取制御部１１０は、記憶部１１２に保存した白基準データを消去する。

本実施形態の画像読取装置１００は、上記のように、読取対象に照射する光を生成するＬＥＤ１１ａ（発光素子）を含み、ＬＥＤ１１ａの点灯駆動時に発せられる熱を利用して画像読取装置１００の内部において結露除去を行うランプ１１と、ＬＥＤ１１ａを点灯駆動させるＬＥＤ駆動部１７（素子駆動部）と、画像読取装置１００の内部の結露状態を示すデータを出力する結露状態検知部２０（イメージセンサー１６およびＡ／Ｄ変換部１８）と、結露状態検知部２０の出力データを記憶する記憶部１１２と、を備える。そして、ランプ１１が結露除去を行っているとき、記憶部１１２は、結露状態検知部２０の出力データを予め定められた時間間隔で取得して保持し、ＬＥＤ駆動部１７は、現時点の結露状態検知部２０の出力データと記憶部１１２に保持された直近の結露状態検知部２０の出力データとの差が予め定められた閾値以上である場合には、ＬＥＤ１１ａに供給する電流を現時点の電流値よりも小さくし、現時点の結露状態検知部２０の出力データと直近の結露状態検知部２０の出力データとの差が閾値を下回っている場合には、ＬＥＤ１１ａに供給する電流を現時点の電流値よりも大きくする。

ここで、結露状態検知部２０の出力データは画像読取装置１００の内部の結露状態を示しているので、画像読取装置１００の内部の結露除去が行われているときには、結露状態検知部２０の出力データが経時的に変化する。このため、画像読取装置１００の内部の結露が良好に除去されている場合には、画像読取装置１００の内部の結露が良好に除去されていない場合に比べて、結露状態検知部２０の出力データの変化率が大きくなる。

そこで、本実施形態では、ランプ１１が結露除去を行っているとき、記憶部１１２は、結露状態検知部２０の出力データを予め定められた時間間隔で取得して保持する。そして、ＬＥＤ駆動部１７は、現時点の結露状態検知部２０の出力データと記憶部１１２に保持された直近の結露状態検知部２０の出力データとの差が予め定められた閾値以上である場合には、ＬＥＤ１１ａに供給する電流を現時点の電流値よりも小さくする。すなわち、画像読取装置１００の内部の結露除去が良好に進んでいる場合には、ＬＥＤ１１ａへの供給電流を小さくし、ＬＥＤ１１ａに必要以上に電圧がかかるのを抑制する。

一方で、ＬＥＤ駆動部１７は、現時点の結露状態検知部２０の出力データと記憶部１１２に保持された直近の結露状態検知部２０の出力データとの差が閾値を下回っている場合には、ＬＥＤ１１ａに供給する電流を現時点の電流値よりも大きくする。すなわち、画像読取装置１００の内部の結露除去が良好に進んでいない場合には、ＬＥＤ１１ａへの供給電流を大きくする。これにより、ＬＥＤ１１ａが点灯駆動しているときの発熱が増大し、画像読取装置１００の内部の結露除去が促進される。

これらの結果、画像読取用のＬＥＤ１１ａの劣化を抑制しつつ、画像読取装置１００の内部の結露除去を良好に行うことができる。

また、本実施形態では、上記のように、ＬＥＤ駆動部１７は、現時点の結露状態検知部２０の出力データと直近の結露状態検知部２０の出力データとの差が閾値以上となる度に、ＬＥＤ１１ａに供給する電流を予め定められた所定値ずつ小さくする。これにより、画像読取装置１００の内部の結露除去が良好に進んでいれば、予め定められた時間が経過する度にＬＥＤ１１ａへの供給電流が小さくなっていく（ＬＥＤ１１ａにかかる電圧が小さくなっていく）ので、ＬＥＤ１１ａの劣化をより抑制することができる。

また、本実施形態では、上記のように、ＬＥＤ駆動部１７は、現時点の結露状態検知部２０の出力データと直近の結露状態検知部２０の出力データとの差が閾値を下回る度に、ＬＥＤ１１ａへの供給電流を予め定められた所定値ずつ大きくする。これにより、より一層、画像読取装置１００の内部の結露除去が促進される。

また、本実施形態では、上記のように、画像読取装置１００の内部の結露除去を第１モードで行うか第２モードで行うかを受け付ける操作パネル８（受付部）を備え、ＬＥＤ駆動部１７は、第１モードで結露除去を行う旨を操作パネル８が受け付けていれば、ランプ１１が結露除去を行っているときに、現時点の結露状態検知部２０の出力データと直近の結露状態検知部２０の出力データとの差に基づきＬＥＤ１１ａへの供給電流を切り替え、第２モードで結露除去を行う旨を操作パネル８が受け付けていれば、ＬＥＤ１１ａへの供給電流を予め定められた値に固定する。たとえば、ＬＥＤ駆動部１７は、第２モードで結露除去を行う旨を操作パネル８が受け付けていれば、ＬＥＤ１１ａへの供給電流を通常の読み取り時よりも大きい値（許容電流範囲の上限値またはその近傍の値）に固定する。したがって、第２モードで結露除去を行う場合には、第１モードで結露除去を行う場合に比べて、画像読取装置１００の内部の結露除去が速やかに終了する。したがって、第１モードで結露除去を行うか第２モードで結露除去を行うかを選択可能とすることで、画像読取装置１００の内部の結露除去を速やかに終わらせたいユーザーの利便性が向上する。

また、本実施形態では、上記のように、シェーディング補正で用いる白基準データを取得するための白基準板２７を備え、結露状態検知部２０は、白基準板２７を読み取るためのイメージセンサー１６を含み、画像読取装置１００の内部の結露状態を示すデータとして、白基準板２７を読み取ったときのイメージセンサー１６の出力で定まる白基準データを出力する。ここで、画像読取装置１００の内部に結露が発生する環境下では、白基準板２７に結露が付着する。このように白基準板２７に結露が付着した場合の白基準データは、白基準板２７に結露が付着していない場合の白基準データに比べて、黒を示す値に近づく。すなわち、白基準板２７に結露が付着しているときの白基準データと白基準板２７に結露が付着していないときの白基準データとに差が生じる。これにより、画像読取装置１００の内部の結露状態を示すデータとして白基準データを用いれば、容易に、画像読取装置１００の内部の結露状態を認識することができる。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

たとえば、上記実施形態では、結露状態を示すデータとして白基準データを用いたが、本発明はこれに限らず、画像読取装置内に湿度検知部を設け、その湿度検知部の出力データに基づき結露状態を識別するようにしてもよい。この場合には、湿度検知部が本発明の「結露状態検知部」に相当する。

８ 操作パネル（受付部）
１１ ランプ
１１ａ ＬＥＤ（発光素子）
１６ イメージセンサー
１７ ＬＥＤ駆動部（素子駆動部）
２０ 結露状態検知部
２７ 白基準板
１００ 画像読取装置
１１２ 記憶部
２００ 画像形成装置

Claims (6)

1. 読取対象に照射する光を生成する発光素子を含み、前記発光素子の点灯駆動時に発せられる熱を利用して画像読取装置内において結露除去を行うランプと、
   前記発光素子を点灯駆動させる素子駆動部と、
   画像読取装置内の結露状態を示すデータを出力する結露状態検知部と、
   前記結露状態検知部の出力データを記憶する記憶部と、を備え、
   前記ランプが結露除去を行っているとき、
   前記記憶部は、前記結露状態検知部の出力データを予め定められた時間間隔で取得して保持し、
   前記素子駆動部は、現時点の前記結露状態検知部の出力データと前記記憶部に保持された直近の前記結露状態検知部の出力データとの差が予め定められた閾値以上である場合には、前記発光素子に供給する電流を現時点の電流値よりも小さくし、前記現時点の結露状態検知部の出力データと前記直近の結露状態検知部の出力データとの差が前記閾値を下回っている場合には、前記発光素子に供給する電流を現時点の電流値よりも大きくすることを特徴とする画像読取装置。
2. 前記素子駆動部は、前記現時点の結露状態検知部の出力データと前記直近の結露状態検知部の出力データとの差が前記閾値以上となる度に、前記発光素子への供給電流を予め定められた所定値ずつ小さくすることを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
3. 前記素子駆動部は、前記現時点の結露状態検知部の出力データと前記直近の結露状態検知部の出力データとの差が前記閾値を下回る度に、前記発光素子への供給電流を予め定められた所定値ずつ大きくすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像読取装置。
4. 画像読取装置内の結露除去を第１モードで行うか第２モードで行うかを受け付ける受付部を備え、
   前記素子駆動部は、前記第１モードで結露除去を行う旨を前記受付部が受け付けていれば、前記ランプが結露除去を行っているときに、前記現時点の結露状態検知部の出力データと前記直近の結露状態検知部の出力データとの差に基づき前記発光素子への供給電流を切り替え、前記第２モードで結露除去を行う旨を前記受付部が受け付けていれば、前記発光素子への供給電流を予め定められた値に固定することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像読取装置。
5. シェーディング補正で用いる白基準データを取得するための白基準板を備え、
   前記結露状態検知部は、前記白基準板を読み取るためのイメージセンサーを含み、画像読取装置内の結露状態を示すデータとして、前記白基準板を読み取ったときの前記イメージセンサーの出力で定まる白基準データを出力することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像読取装置。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載の画像読取装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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