JP2014020232A

JP2014020232A - 液面高さ検出ユニット、タンクユニット及び液体充填システム

Info

Publication number: JP2014020232A
Application number: JP2012157420A
Authority: JP
Inventors: Takahiro Shoda; 隆博荘田
Original assignee: Yazaki Corp
Current assignee: Yazaki Corp
Priority date: 2012-07-13
Filing date: 2012-07-13
Publication date: 2014-02-03
Anticipated expiration: 2032-07-13
Also published as: JP5995570B2

Abstract

【課題】複数の部分タンクを備えたタンク体に収容された液体の液面高さの検出に用いられる、簡易な接続形態で接続できる液面高さ検出ユニット、この液面高さ検出ユニットを有するタンクユニット、及び、このタンクユニットを有する液体充填システムを提供する。
【解決手段】液面検出ユニット２０は、液位スイッチ３０Ａの光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８が、発光部６８に接続され、液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８の他方の光ケーブル取付部３９が、受光部６９に接続され、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれの光経路部４８が一列に連なるように、液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８以外の光経路部４８の他方の光ケーブル取付部３９が、液位スイッチ３０Ａの光経路部４８以外の光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８に接続される。
【選択図】図２

Description

本発明は、複数の部分タンクを備えたタンク体に収容された液体の液面高さの検出に用いられる液面高さ検出ユニット、この液面高さ検出ユニットを有するタンクユニット、及び、このタンクユニットを有する液体充填システムに関するものである。

近年の排ガス規制の強化などに伴い、燃料としてガソリンや軽油に代えて液化石油ガス（ＬＰＧ）やジメチルエーテル（ＤＭＥ）を用いる車両が増加傾向にある。このような、ＬＰＧ燃料やＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンクにあっては、安全性確保のために燃料タンク内に充填される燃料の最大充填量、即ち、燃料タンク内の液量の上限値が規定されている。例えば、燃料がＬＰＧの場合、最大充填量は燃料タンク容積の８５％となる。そのため、この最大充填量を超えた過充填を防止するための過充填防止機構を備えた燃料充填システムが、例えば、特許文献１に記載されている。

図７に示される特許文献１の燃料充填システム８０１は、車両に設けられた燃料タンク８０５に燃料を充填するための燃料充填制御装置８０２を有している。また、燃料タンク８０５には、その内外を連通するガス充填管８４９が設けられており、燃料タンク８０５の外部に配置されたガス充填管８４９の一端には、後述する燃料充填機８２１の充填ノズル８２５を着脱可能なクイックカップリング８４８が設けられており、燃料タンク８０５の内部に配置されたガス充填管８４９の他端には、過充填防止装置８３０が設けられている。過充填防止装置８３０は、燃料タンク８０５内の燃料が最大充填量となったときにガス充填管８４９の他端を塞いで燃料タンク８０５内への燃料の流入を遮断する。また、燃料タンク８０５には、所定の減速液面高さを検知する液面高さ検知装置８０６が設けられており、液面高さ検知装置８０６は、減速液面高さの検知に応じた液面高さ情報を含む信号を出力する。燃料タンク８０５の外壁面にはバーコード８０７が貼り付けられており、このバーコード８０７には容器形態を表す容器情報が書き込まれている。

燃料充填制御装置８０２は、充填ノズル８２５が先端に設けられたホース８２４が接続された燃料供給手段としての燃料充填機８２１と、この燃料充填機８２１を駆動制御する充填制御装置８２２と、を備えている。充填制御装置８２２には、ケーブル８２６、８２７が接続されており、一方のケーブル８２６の先端には上述した液面高さ検知装置８０６のプラグ８１５に装着されるコネクタ８２８が設けられ、他方のケーブル８２７の先端には上述したバーコード８０７を読み取るバーコード読取装置８２９が設けられている。そして、充填制御装置８２２は、これらケーブル８２６、８２７を介して上記液面高さ情報及び容器情報を取得するとともに、これら情報に基づいて燃料タンク８０５に充填された燃料の充填量を検知して、この充填量に基づいて燃料充填機８２１から燃料タンク８０５に供給される燃料の供給速度を制御していた。これにより、燃料の供給速度変化時の水撃作用を軽減できるとともに充填時間を短縮することができた。

特開２００９−１３８７５５号公報

液化石油ガスやジメチルエーテルは、ガソリンに比べて単位量当たりの熱量が低いので、ガソリンと同等の熱量を得るためには、それらを収容する燃料タンク容積を大きくする必要がある。そのため、車両に搭載される燃料タンクの中には、例えば、図８に模式的に示すように、複数の部分タンク９１０Ａ、９１０Ｂ、９１０Ｃを組み合わせることで容積を大きくした燃料タンク９１０がある。

しかしながら、このような燃料タンク９１０を用いた場合、複数の部分タンク９１０Ａ、９１０Ｂ、９１０Ｃの液面高さを検出するためにそれぞれに１つずつ液面高さ検知装置８０６Ａ、８０６Ｂ、８０６Ｃを設けて、充填制御装置８２２とそれぞれの液面高さ検知装置８０６Ａ、８０６Ｂ、８０６Ｃとをケーブル８２６Ａ、８２６Ｂ、８２６Ｃを介して接続する構成、即ち、充填制御装置８２２と液面高さ検知装置８０６Ａ、８０６Ｂ、８０６Ｃとが一対多の接続形態となるので、充填制御装置８２２との接続が複雑になってしまうという問題があった。

本発明は、かかる問題を解決することを目的としている。即ち、本発明は、複数の部分タンクを備えたタンク体に収容された液体の液面高さの検出に用いられる、簡易な接続形態で接続できる液面高さ検出ユニット、この液面高さ検出ユニットを有するタンクユニット、及び、このタンクユニットを有する液体充填システムを提供することを目的としている。

請求項１に記載された発明は、上記目的を達成するために、複数の部分タンクを備えたタンク体に収容された液体の液面高さの検出に用いられる液面高さ検出ユニットにおいて、前記複数の部分タンク毎に配設される複数の光制御手段が設けられ、前記複数の光制御手段のそれぞれには、一端に入光された光を他端に導く光経路部、前記部分タンク内の液体に浮かべられるフロート部、及び、前記フロート部の移動によって、前記光経路部内の光の進行を許容する許容位置及び当該光の進行を規制する規制位置に移動される、前記フロート部と非接続の規制壁部、が設けられ、前記複数の光制御手段の前記光経路部のうち１つの光経路部の前記一端が、外部にある１つの発光部に接続され、前記複数の光制御手段の前記光経路部のうち他の１つの光経路部の前記他端が、外部にある１つの受光部に接続され、前記複数の光制御手段のそれぞれの前記光経路部が一列に連なるように、前記他の１つの光経路部以外の前記光経路部の前記他端が、前記１つの光経路部以外の前記光経路部の前記一端に接続されることを特徴とする液面高さ検出ユニットである。

請求項２に記載された発明は、上記目的を達成するために、複数の部分タンクを備えたタンク体に収容された液体の液面高さの検出に用いられる液面高さ検出ユニットにおいて、前記複数の部分タンク毎に配設される複数の光制御手段が設けられ、前記複数の光制御手段のそれぞれには、一端に入光された光を他端に導く光経路部、前記部分タンク内の液体に浮かべられるフロート部、及び、前記フロート部の移動によって、前記光経路部内の光の進行を許容する許容位置及び当該光の進行を規制する規制位置に移動される、前記フロート部と非接続の規制壁部、が設けられ、前記複数の光制御手段のそれぞれの前記光経路部の前記一端が、外部にある１つの発光部に接続され、前記複数の光制御手段のそれぞれの前記光経路部の前記他端が、外部にある１つの受光部に接続されることを特徴とする液面高さ検出ユニットである。

請求項３に記載された発明は、上記目的を達成するために、複数の部分タンクを備えたタンク体と、前記タンク体に設けられた液面高さ検出ユニットと、を有するタンクユニットにおいて、前記液面高さ検出ユニットが、請求項１又は２に記載の液面高さ検出ユニットで構成されていることを特徴とするタンクユニットである。

請求項４に記載された発明は、上記目的を達成するために、請求項３に記載のタンクユニットと、前記タンクユニットの前記タンク体に液体を供給する液体供給装置と、前記タンクユニットの前記液面高さ検出ユニットに光を入光する発光部、前記液面高さ検出ユニットから出光される光を受光する受光部、及び、前記受光部による光の受光有無に基づいて前記液体供給装置による前記液体の供給速度を制御する供給速度制御部、を備えた液体供給制御装置と、を有していることを特徴とする液体充填システムである。

請求項１に記載された発明によれば、複数の部分タンク毎に配設される複数の光制御手段のそれぞれには、一端に入光された光を他端に導く光経路部、部分タンク内の液体に浮かべられるフロート部、及び、フロート部の移動によって、光経路部内の光の進行を許容する許容位置及び当該光の進行を規制する規制位置に移動される、フロート部と接続されていない規制壁部、が設けられており、そして、これら複数の光制御手段の光経路部のうち１つの光経路部の一端が、外部にある１つの発光部に接続され、他の１つの光経路部の他端が、外部にある１つの受光部に接続され、複数の光制御手段のそれぞれの光経路部が一列に連なるように、上記他の１つの光経路部以外の光経路部の他端が、上記１つの光経路部以外の光経路部の一端に接続されるので、外部にある発光部と受光部との間に複数の光経路部が互いに直列に接続されることになる。

そのため、複数の光制御手段のうち全ての光制御手段における規制壁部がそれらの許容位置に移動されたとき、発光部から上記１つの光経路部の一端に入光された光が、上記他の１つの光経路部の他端から受光部に出光され、または、複数の光制御手段のうち少なくとも１つの光制御手段における規制壁部がその規制位置に移動されたとき、発光部から上記１つの光経路部の一端に入光された光が、上記他の１つの光経路部の他端から受光部に出光されなくなる。

これにより、複数の光制御手段について、例えば、部分タンク内の液体の液面高さが当該部分タンクについて定められた所定の基準液面高さ未満のときに規制壁部がその許容位置に移動され、基準液面高さ以上のときに規制壁部がその規制位置に移動されるように、各光制御手段を各部分タンクに配設することで、上記１つの光経路部の一端に光を入光したときの上記他の１つの光経路部の他端からの光の出光状態、即ち、１つの液面高さ情報に基づいて、複数の部分タンクのうち少なくとも１つの部分タンクにおいてその液面高さが基準液面高さ以上であるか否かを検出することができる。したがって、液面高さ検出ユニットと、その出力に基づいて液面高さを検出する検出手段と、を一対一の簡易な接続形態で接続して、複数の部分タンクを備えるタンク体に収容された液体の液面高さの検出に用いることができる。

また、複数の光制御手段の光経路部のうちの１つに断線故障が生じると、発光部から上記１つの光経路部の一端に入光された光が、上記他の１つの光経路部の他端から受光部に出光されなくなるので、例えば、受光部において光が受光されているときに液体を供給するように液体供給装置を制御するシステムなどにおいて、いずれかの光経路部が断線故障した場合に、受光部において光が受光されなくなり、液体の供給を停止できる。これにより、例えば、液体燃料の供給などにおいて、断線故障が発生した場合に当該液体燃料の供給を停止できるので、液体燃料の供給過剰などによる不測の危険を回避できる。

請求項２に記載された発明によれば、複数の部分タンク毎に配設される複数の光制御手段のそれぞれには、一端に入光された光を他端に導く光経路部、部分タンク内の液体に浮かべられるフロート部、及び、フロート部の移動によって、光経路部内の光の進行を許容する許容位置及び当該光の進行を規制する規制位置に移動される、フロート部と接続されていない規制壁部、が設けられており、そして、複数の光制御手段のそれぞれの前記光経路部の前記一端が、外部にある１つの発光部に接続され、前記複数の光制御手段のそれぞれの前記光経路部の前記他端が、外部にある１つの受光部に接続されるので、外部にある発光部と受光部との間に複数の光経路部が互いに並列に接続されることになる。

そのため、複数の光制御手段のうち少なくとも１つの光制御手段における規制壁部がその許容位置に移動されたとき、発光部から各光経路部の一端に入光された光が、いずれかの光経路部を通じてその他端から受光部に出光され、または、複数の光制御手段のうち全ての光制御手段における規制壁部がそれらの規制位置に移動されたとき、発光部から各光経路部の一端に入光された光が、いずれの光経路部も通り抜けず、他端から受光部に出光されなくなる。

これにより、複数の光制御手段について、例えば、部分タンク内の液体の液面高さが当該部分タンクについて定められた所定の基準液面高さ未満のときに規制壁部がその許容位置に移動され、基準液面高さ以上のときに規制壁部がその規制位置に移動されるように、各光制御手段を各部分タンクに配設することで、各光経路部の一端に光を入光したときの各光経路部の他端からの光の出光状態、即ち、１つの液面高さ情報に基づいて、複数の部分タンクのうち全ての部分タンクにおいてその液面高さが基準液面高さ以上であるか否かを検出することができる。したがって、液面高さ検出ユニットと、その出力に基づいて液面高さを検出する検出手段と、を一対一の簡易な接続形態で接続して、複数の部分タンクを備えるタンク体に収容された液体の液面高さの検出に用いることができる。

また、複数の光制御手段のそれぞれに設けられた光経路部のうちの１つに断線故障が生じても、各光経路部の一端に入光された光が、いずれかの光経路部を通じて導かれて他端から出光されることが可能であるので、例えば、受光部において光が受光されているときに液体を供給するように液体供給装置を制御するシステムなどにおいて、いずれかの光経路部が断線故障した場合でも、他の光経路部を通じてその他端に光が導かれていれば受光部において光が受光されて、液体の供給を継続することができる。これにより、例えば、発熱体を冷却する冷却水の供給などにおいて、断線故障が発生した場合でも当該冷却水の供給を継続でき、冷却水不足などによる不測の危険を回避できる。

請求項３に記載された発明によれば、液面高さ検出ユニットが、請求項１又は２に記載の液面高さ検出ユニットで構成されているので、簡易な構成で且つ複数の部分タンクを備えるタンク体に収容された液体の液面高さを検出に用いることができる。

請求項４に記載された発明によれば、請求項３に記載のタンクユニットを有しているので、簡易な構成で複数の部分タンクを備えるタンク体に収容された液体の液面高さを検出できる。

本発明の一実施形態の燃料充填システムの概略構成図である。図１の燃料充填システムの各構成要素の接続関係を説明する図である。（ａ）は、図１の燃料充填システムの液面高さ検出ユニットが備える液位スイッチにおいて、光規制マグネットが許容位置にある状態を示す断面図であり、（ｂ）は、光規制マグネットが規制位置にある状態を示す断面図である。（ａ）は、図２の燃料充填システムの受光ユニットの概略構成図であり、（ｂ）は、受光ユニットの各部分における出力波形を示す図である。図２の燃料供給制御装置のＭＰＵのＣＰＵが実行する本発明に係る処理（供給速度制御処理）の一例を示すフローチャートである。本発明の他の実施形態の燃料充填システムの各構成要素の接続関係を説明する図である。従来の燃料充填システムの構成を示す図である。従来の他の燃料充填システムの一部を模式的に示す図である。

（実施形態１）
以下、本発明の液体充填システムの一実施形態である燃料充填システムを、図１〜図５を参照して説明する。

この燃料充填システムは、車両に搭載された燃料タンクに液化石油ガス（ＬＰＧ）燃料を充填するシステムであり、利用者が自動充填操作を行うと燃料の充填を開始し、燃料タンクが備える互いに連通された複数の部分タンクのうち少なくとも１つの部分タンク内の燃料の液位（即ち、液面高さ）が、予め定められた基準液面高さとしての供給速度減速液位Ｌｓに到達すると、当該燃料タンクへの燃料の供給速度を徐々に遅くして、燃料タンクの最大充填液位Ｌｍに到達する前に供給速度を０にする、即ち、燃料の供給を停止する。また、燃料の供給停止時において、複数の部分タンクの燃料の充填量に偏りが生じている場合があり、この偏りが時間経過に伴い平均化されて、複数の部分タンクのうち全ての部分タンク内の燃料の液位が供給速度減速液位Ｌｓを下回ると、再度燃料の供給を開始する。また、燃料の供給が完全に停止された後は、利用者が手動充填操作により燃料を供給して最大充填液位Ｌｍまで充填を行う。最大充填液位Ｌｍと供給速度減速液位Ｌｓは、燃料の種類、燃料タンクの構成、システムの構成等に応じて適宜設定され、本実施形態において、最大充填液位Ｌｍのときに、燃料タンクの充填量が、燃料タンク容積の８５％になるように設定されている。また、供給速度減速液位Ｌｓのときに、燃料タンクの充填量が、最大充填液位Ｌｍのときの充填量（即ち、最大充填量）の７０％になるように設定されている。

燃料充填システム１は、図１、図２に示すように、車両に搭載されたタンクユニット５と、タンクユニット５とは別体の液体供給装置としての燃料供給装置５０及び液体供給制御装置としての燃料供給制御装置６０と、を有している。

燃料供給装置５０及び燃料供給制御装置６０は、共に充填ホース７１が設けられた筐体７０に収容されている。充填ホース７１は、その内側に燃料供給管７２が収容されており、その先端に充填ノズル７３が設けられている。

タンクユニット５は、タンク体としての燃料タンク１０と、燃料タンク１０に配設された液面高さ検出ユニット２０と、を備えている。

燃料タンク１０は、例えば、ステンレス等の金属材料など、それに収容される燃料Ｆについて耐腐食性を有する材料で構成された複数（本実施形態においては３つ）の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃを備えている。

部分タンク１０Ａは、略箱形に形成されており、その側壁部１０ａには燃料Ｆを内部に充填するための充填口１１が設けられている。この充填口１１には、クイックカップリング１２が設けられており、上記筐体７０からのびる充填ホース７１の先端に設けられた充填ノズル７３を容易に取り付けたり取り外したりすることができる。

また、部分タンク１０Ａには、燃料充填管１３が設けられている。燃料充填管１３は、その一端が充填口１１内に配置され、その他端が部分タンク１０Ａ内に配置されている。また、燃料充填管１３の他端には、上述した従来の燃料充填システムと同様の図示しない過充填防止装置が設けられており、この装置によって最大充填液位Ｌｍを超える燃料Ｆの充填を防止している。燃料充填管１３の一端は、充填口１１に充填ノズル７３が取り付けられると、燃料供給管７２と接続されて互いに連通される。

部分タンク１０Ｂは、上記部分タンク１０Ａと同様に略箱形に形成されており、連通管１６ａによって、その上端部が部分タンク１０Ａの上端部と連通して接続され、連通管１６ｂによって、その下端部が部分タンク１０Ａの下端部と連通して接続されている。

部分タンク１０Ｃは、上記部分タンク１０Ａと同様に略箱形に形成されており、連通管１７ａによって、その上端部が部分タンク１０Ｂの上端部と連通して接続され、連通管１７ｂによって、その下端部が部分タンク１０Ｂの下端部と連通して接続されている。

また、各部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃの上壁部１０ｂには、燃料タンク１０の内側と外側とを連通する開口部１０ｃが設けられている。これら部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃの開口部１０ｃのそれぞれには、後述する液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃが当該開口部１０ｃを塞ぐようにして取り付けられる。

複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃは略箱形に形成されているので、各部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ内の液量は液位に比例する。勿論、各部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃの形状は任意であり、その場合でも部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ内の液量と液位とは関係を有している。

複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃは、それぞれが同じ高さに配置されている。そのため、各部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃにおいて、同一の最大充填液位Ｌｍ及び供給速度減速液位Ｌｓが設定されている。勿論、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃは、互いに異なる形状に形成されていてもよく、また、異なる高さに配置されていてもよく、また、各部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃにおいて、それぞれ異なる最大充填液位Ｌｍ及び供給速度減速液位Ｌｓが設定されていてもよい。また、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃは、部分タンク毎に独立して燃料の供給が可能であれば、互いに連通されていなくてもよい。

液面高さ検出ユニット２０は、図２に示すように、燃料タンク１０に配索された複数の燃料タンク側光ケーブル２１、２２、２３、２４と、燃料タンク１０の充填口１１に設けられた光コネクタソケット２５と、部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｂにそれぞれ１つずつ設けられた複数の光制御手段としての液位スイッチ３０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃと、を有している。

複数の燃料タンク側光ケーブル２１、２２、２３、２４は、光ファイバとその周囲を覆う保護被膜（シース）とを備え、一端に入光された光を他端へ導いて出光する周知の光ケーブルである。これら燃料タンク側光ケーブル２１、２２、２３、２４は、燃料タンク１０の外面に配索されている。

燃料タンク側光ケーブル２１の一端２１ａは、光コネクタソケット２５内に配置されており、他端２１ｂは、後述する液位スイッチ３０Ａの一方の光ケーブル取付部３８に接続されている。この燃料タンク側光ケーブル２１は、光コネクタソケット２５側の一端２１ａに入光された光を、他端２１ｂに接続された液位スイッチ３０Ａの一方の光ケーブル取付部３８まで導くように設けられている。

燃料タンク側光ケーブル２２の一端２２ａは、後述する液位スイッチ３０Ａの他方の光ケーブル取付部３９に接続されており、他端２２ｂは、後述する液位スイッチ３０Ｂの一方の光ケーブル取付部３８に接続されている。この燃料タンク側光ケーブル２２は、液位スイッチ３０Ａの他方の光ケーブル取付部３９から一端２２ａに入光された光を、他端２２ｂに接続された液位スイッチ３０Ｂの一方の光ケーブル取付部３８まで導くように設けられている。

燃料タンク側光ケーブル２３の一端２３ａは、後述する液位スイッチ３０Ｂの他方の光ケーブル取付部３９に接続されており、他端２３ｂは、後述する液位スイッチ３０Ｃの一方の光ケーブル取付部３８に接続されている。この燃料タンク側光ケーブル２３は、液位スイッチ３０Ｂの他方の光ケーブル取付部３９から一端２３ａに入光された光を、他端２３ｂに接続された液位スイッチ３０Ｃの一方の光ケーブル取付部３８まで導くように設けられている。

燃料タンク側光ケーブル２４の一端２４ａは、後述する液位スイッチ３０Ｃの他方の光ケーブル取付部３９に接続されており、他端２４ｂは、光コネクタソケット２５内に配置されている。この燃料タンク側光ケーブル２４は、液位スイッチ３０Ｃの他方の光ケーブル取付部３９から一端２４ａに入光された光を、光コネクタソケット２５側の他端２４ｂまで導くように設けられている。

液位スイッチ３０Ａは、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、ケース３１と、一対の光ケーブル取付部３８、３９と、第１導光部材４１と、第２導光部材４２と、上支持部材４３と、下支持部材４４と、規制壁部としての光規制マグネット４５と、フロート部としてのマグネットフロート４７と、を有している。なお、液位スイッチ３０Ｂ、３０Ｃについても、液位スイッチ３０Ａと同一の構成であるので、それらの説明は省略する。

ケース３１は、有底円筒形状のケース本体３２と、ケース本体３２に取り付けられるケース蓋３６と、を有している。ケース本体３２及びケース蓋３６は、例えば、ステンレス等の金属材料など、燃料タンク１０に供給される燃料Ｆについて耐腐食性を有する材料で構成されている。

ケース本体３２は、円筒形状の周壁部３２ａと、周壁部３２ａの下端部を塞ぐように設けられた底壁部３２ｂと、周壁部３２ａの上端部の周縁に設けられたフランジ部３２ｃと、周壁部３２ａの内側空間を軸方向Ｓ（図３の上下方向）に仕切る仕切壁部３２ｄと、を有しており、これらが一体に形成されている。

ケース本体３２内には、互いに断絶された上部空間３３と下部空間３４とが設けられている。また、周壁部３２ａにおける下部空間３４を囲む部分及び底壁部３２ｂには、下部空間３４とケース本体３２の外部とを連通する複数の連通孔３５が設けられている。

ケース本体３２の周壁部３２ａの外径は、部分タンク１０Ａの開口部１０ｃの径より小さく形成され、フランジ部３２ｃの外径は、当該開口部１０ｃの径より大きく形成されている。これにより、ケース３１が、部分タンク１０Ａの開口部１０ｃにケース３１の底壁部３２ｂ側から挿入されて、周壁部３２ａ及び底壁部３２ｂが燃料タンク１０内に位置づけられるとともに、フランジ部３２ｃによって開口部１０ｃを塞ぐようにして部分タンク１０Ａに取り付けられる。

ケース蓋３６は、ケース本体３２の周壁部３２ａの内径と略同一径の円板状に形成されており、周壁部３２ａの上端部を塞ぐようにしてケース本体３２に取り付けられる。ケース蓋３６がケース本体３２に取り付けられると、ケース本体３２内の上部空間３３が密閉される。

一対の光ケーブル取付部３８、３９は、燃料タンク１０に配索された燃料タンク側光ケーブル２１、２２が取り付けられる光コネクタである。これら一対の光ケーブル取付部３８、３９は、ケース蓋３６を貫通して配設されている。

一方の光ケーブル取付部３８は、燃料タンク側光ケーブル２１からの光を後述する第１導光部材４１に導くように、当該燃料タンク側光ケーブル２１の他端２１ｂと後述する第１導光部材４１との間を接続している。

他方の光ケーブル取付部３９は、後述する第２導光部材４２からの光を燃料タンク側光ケーブル２２に導くように、当該他方の燃料タンク側光ケーブル２２の一端２２ａと後述する第２導光部材４２との間を接続している。

第１導光部材４１は、例えば、石英ガラスやアクリル樹脂などの透光性の材料を用いて略Ｌ字形の角柱形状に形成されており、Ｌ字形状の長辺側先端部は先細のテーパ状に形成されて平面視円形の第１端面４１ａ（図３において上方を向く面）が設けられ、Ｌ字形状の短辺側先端部には平面視正方形の第２端面４１ｂ（図３において左方を向く面）が設けられ、Ｌ字形状の角部には第１端面４１ａに入光された光を第２端面４１ｂに向けて反射する反射面４１ｃが設けられている。

第２導光部材４２は、第１導光部材４１と同一の材料を用いて略Ｌ字形の角柱形状に形成されており、Ｌ字形状の短辺側先端部には平面視正方形の第１端面４２ａ（図３において右方を向く面）が設けられ、Ｌ字形状の長辺側先端部は先細のテーパ状に形成されて平面視円形の第２端面４２ｂ（図３において上方を向く面）が設けられ、Ｌ字形状の角部には第１端面４２ａに入光された光を第２端面４２ｂに向けて反射する反射面４２ｃが設けられている。

第１導光部材４１及び第２導光部材４２は、ケース３１の上部空間３３内に配設された上支持部材４３と下支持部材４４とに上下に狭持されて固定されている。第１導光部材４１の第１端面４１ａは、一方の光ケーブル取付部３８に接続されており、第２導光部材４２の第２端面４２ｂは、他方の光ケーブル取付部３９に接続されている。また、第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとは、間隔をあけて対向配置されている。

光規制マグネット４５は、例えば、フェライト磁石などが用いられ、立方体形状に形成されている。光規制マグネット４５は、１つの面の大きさが、第１導光部材４１の第２端面４１ｂより若干大きくなるように形成されている。光規制マグネット４５は、上支持部材４３、下支持部材４４、第１導光部材４１の第２端面４１ｂ、及び、第２導光部材４２の第１端面４２ａによって形成されたマグネット移動空間４６に、Ｎ極とＳ極とが軸方向Ｓに並ぶように収容されている。このマグネット移動空間４６は、光規制マグネット４５が軸方向Ｓの移動のみ可能となるように、光規制マグネット４５を軸方向Ｓに２つ積み重ねた形状と略同一の四角柱状空間に形成されている。

光規制マグネット４５は、図３（ａ）に示す下支持部材４４寄りの位置（即ち、許容位置Ｐ１）にあるとき、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから第２導光部材４２の第１端面４２ａに向けてのマグネット移動空間４６内の光の進行を許容し、図３（ｂ）に示す上支持部材４３寄りの位置（第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとの間の位置、即ち、規制位置Ｐ２）にあるとき、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから第２導光部材４２の第１端面４２ａに向けてのマグネット移動空間４６内の光の進行を規制（遮断）する。

マグネットフロート４７は、例えば、円柱形状に形成された発泡ニトリルゴムなどの発泡樹脂材料の内部にその軸方向にＮ極とＳ極とが並ぶように磁石を埋め込んで構成されている。勿論、マグネットフロート４７は、このような構成以外にも、例えば、ポリエチレンなどの樹脂材料にフェライトなどの磁性材料を混合した成形材料からなり、燃料Ｆに浮かべられるように内部に気泡を含めて円柱形状に形成されたのち、磁化処理によってその軸方向にＮ極とＳ極とが並ぶように磁極が設けられた構成などであってもよい。マグネットフロート４７は、下部空間３４内で軸方向Ｓに移動可能なように、その径がケース本体３２の下部空間３４の径より若干小さくなるように形成されている。マグネットフロート４７は、ケース本体３２と同軸で且つ光規制マグネット４５における下部空間３４に向く磁極と同一の磁極が上部空間３３を向くようにして下部空間３４に収容されている。

マグネットフロート４７は、ケース３１の下部空間３４内に燃料Ｆがないときには底壁部３２ｂ上に位置している。このとき、光規制マグネット４５は許容位置Ｐ１にある。そして、マグネットフロート４７は、燃料Ｆが連通孔３５から下部空間３４内に流れ込むと燃料Ｆに浮かび、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位に応じて移動され、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が所定の供給速度減速液位Ｌｓに達すると、その上面が仕切壁部３２ｄに突き当たる位置まで移動される。このとき、光規制マグネット４５は、マグネットフロート４７との間の磁力によって規制位置Ｐ２に移動される。

つまり、液位スイッチ３０Ａは、燃料タンク１０の液位が供給速度減速液位Ｌｓに満たない場合は、光規制マグネット４５が許容位置Ｐ１を含む規制位置Ｐ２より下方の位置範囲内に位置づけられて、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光が、マグネット移動空間４６を通じて第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光可能となる。

また、液位スイッチ３０Ａは、燃料タンク１０の液位が供給速度減速液位Ｌｓに達した場合は、光規制マグネット４５が規制位置Ｐ２に位置づけられて、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光が、光規制マグネット４５に遮られて、第２導光部材４２の第１端面４２ａへの入光が規制される。

また、液位スイッチ３０Ａは、光規制マグネット４５が上部空間３３内（詳しくは、マグネット移動空間４６内）に配置されており、マグネットフロート４７が、上部空間３３と断絶された下部空間３４内に配置されており、そして、光規制マグネット４５とマグネットフロート４７とは、仕切壁部３２ｄを挟んで互いに反発する力が働くように同極となる磁極同士（本実施形態においては、Ｓ極同士）が対向されている。換言すると、少なくともマグネットフロート４７（フロート部）及び光規制マグネット４５（光規制壁部）のうち一方が磁力発生手段を有し、他方が磁性体を有し、光規制マグネット４５が、部分タンク１０Ａ内と隔離された空間内に配置されているとともにマグネットフロート４７との間に生じる磁力によって移動されるように構成されている。そのため、上部空間３３を燃料Ｆから隔離することができ、例えば、燃料Ｆによって第１導光部材４１の第２端面４１ｂや第２導光部材の第１端面４１ａが汚れてしまったり、燃料Ｆによって光規制マグネットが上支持部材４３、下支持部材４４等に固着してしまったり、することを抑制することができる。

液位スイッチ３０Ａにおいて、一方の光ケーブル取付部３８、第１導光部材４１、マグネット移動空間４６、第２導光部材４２、及び、他方の光ケーブル取付部３９は、一本の光経路部４８を構成している。この光経路部４８は、一端としての一方の光ケーブル取付部３８に入光された光を、他端としての他方の光ケーブル取付部３９に導くように構成されている。

液面高さ検出ユニット２０において、燃料タンク側光ケーブル２１、２２、２３、２４によって、液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの備える複数の光経路部４８が互いに直列に接続されて、これらにより光経路部接続体４９が構成されている。この光経路部接続体４９は、その一端としての燃料タンク側光ケーブル２１の一端２１ａ（以下、「光経路部接続体４９の一端４９ａ」ともいう）に入光された光を、その他端としての燃料タンク側光ケーブル２４の他端２４ｂ（以下、「光経路部接続体４９の他端４９ｂ」ともいう）に導くように構成されている。

換言すると、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの光経路部４８のうち１つの液位スイッチ３０Ａの光経路部４８の一端としての一方の光ケーブル取付部３８が、燃料タンク側光ケーブル２１を介して外部にある１つの発光部６８に接続されている。また、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの光経路部４８のうち他の１つの液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８の他端としての他方の光ケーブル取付部３９が、燃料タンク側光ケーブル２４を介して外部にある１つの受光部６９に接続されている。また、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれの光経路部４８が一列に連なるように、他の１つの液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８以外の光経路部４８（即ち、液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂの光経路部４８）の他方の光ケーブル取付部３９が、１つの液位スイッチ３０Ａの光経路部４８以外の光経路部４８（即ち、液位スイッチ３０Ｂ、３０Ｃ）の一方の光ケーブル取付部３８に接続されている。つまり、発光部６８と受光部６９との間に複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれの光経路部４８が互いに直列に接続されている。

燃料供給装置５０は、例えば、液体を吸い上げるポンプなどで構成され、地中に設けられた図示しない燃料貯蔵タンクから燃料Ｆを吸い上げるとともに燃料タンク１０に供給する装置である。燃料供給装置５０は、充填ホース７１の燃料供給管７２に接続されており、燃料貯蔵タンクから吸い上げた燃料Ｆを指定された供給速度で燃料供給管７２に流し込む。燃料供給装置５０は、後述する燃料供給制御装置６０に電気的に接続されており、燃料供給制御装置６０からの制御信号によって燃料Ｆの供給速度が制御される。

燃料供給制御装置６０は、充填ホース７１内に配索された一対の制御装置側光ケーブル６１、６２と、充填ホース７１の充填ノズル７３に設けられた光コネクタプラグ６３と、発光ユニット６４と、受光ユニット６５と、供給速度制御部６６と、を有している。

一対の制御装置側光ケーブル６１、６２は、光ファイバとその周囲を覆う保護被膜（シース）とを備え、一端に入光された光を他端へ導いて出光する周知の光ケーブルである。一対の制御装置側光ケーブル６１、６２は、充填ホース７１内に配索されている。

一方の制御装置側光ケーブル６１の一端６１ａは、後述する発光ユニット６４に接続されており、他端６１ｂは、充填ホース７１の充填ノズル７３に設けられた光コネクタプラグ６３に接続されている。この一方の制御装置側光ケーブル６１は、発光ユニット６４から一端６１ａに入光された光を、光コネクタプラグ６３側の他端６１ｂまで導くように設けられている。

他方の制御装置側光ケーブル６２の一端６２ａは、光コネクタプラグ６３に接続されており、他端６２ｂは、後述する受光ユニット６５に接続されている。この他方の制御装置側光ケーブル６２は、光コネクタプラグ６３側の一端６２ａに入光された光を、他端６２ｂに接続された受光ユニット６５まで導くように設けられている。

光コネクタプラグ６３は、充填ホース７１の充填ノズル７３が燃料タンク１０の充填口１１に取り付けられると、当該充填口１１に設けられた光コネクタソケット２５と嵌合される。そして、光コネクタプラグ６３と光コネクタソケット２５とが嵌合されると、一方の制御装置側光ケーブル６１の他端６１ｂと燃料タンク側光ケーブル２１の一端２１ａ（即ち、光経路部接続体４９の一端４９ａ）とが光伝達可能に接続され、かつ、他方の制御装置側光ケーブル６２の一端６２ａと燃料タンク側光ケーブル２４の他端２４ｂ（即ち、光経路部接続体４９の他端４９ｂ）とが光伝達可能に接続される。

発光ユニット６４は、例えば、レーザーダイオードなどの発光素子及びこの発光素子を駆動する駆動回路などで構成されている。本実施形態において、この駆動回路は、一定周期で光量が変化するパルス状の光（以下、パルス光（即ち、周期変化光）という）を出力するように発光素子の点灯、消灯を周期的に繰り返すパルス駆動回路で構成されている。勿論、駆動回路は、これに限定されるものではなく、例えば、周期的な変化のない一定光量の光を所定期間にわたって連続して出力するように発光素子を駆動する回路などで構成されていてもよい。

発光ユニット６４は、後述するＭＰＵ６７の出力ポートＰＯ１に接続されており、ＭＰＵ６７からの制御信号に基づいて駆動回路を動作させて発光素子から光を出力する。発光ユニット６４は、出力した光が一方の制御装置側光ケーブル６１の一端６１ａに入光されるように、当該一端６１ａに接続して設けられている。

受光ユニット６５は、図４（ａ）に示すように、フォトトランジスタなどの受光素子６５ａ及びこの受光素子６５ａが出力する信号をＭＰＵ６７に入力可能な信号に変換する変換回路６５ｂなどで構成されている。本実施形態において、この変換回路６５ｂは、受光した光の変化を示す信号を出力する微分回路６５ｂ１と、微分回路６５ｂ１の出力波形を整形する整形回路６５ｂ２と、を含み、受光素子６５ａが光を受光していない状態から光を受光している状態に変化したときに１つの小さい幅のパルスが出力される状態信号を出力するように構成されている。図４（ｂ）に、受光ユニット６５における、（ｉ）周期Ｔのパルス光を受光しているときの受光素子６５ａの出力波形、（ｉｉ）微分回路６５ｂ１の出力波形、及び、（ｉｉｉ）整形回路６５ｂ２の出力波形（即ち、状態信号）、の一例を示す。勿論、変換回路は、これに限定されるものではなく、例えば、受光した光の光量が、所定の判定値以上のときに受光素子が光を受光していることを示す電圧レベル（例えば、０Ｖ）となり、当該判定値未満のときに受光素子が光を受光していないことを示す電圧レベル（例えば、５Ｖ）となる状態信号を出力する回路などで構成されていてもよい。

受光ユニット６５は、後述するＭＰＵ６７の入力ポートＰＩに接続されており、受光した光の状態を示す状態信号をＭＰＵ６７に入力する。受光ユニット６５は、他方の制御装置側光ケーブル６２の他端６２ｂから出光された光を受光するように、当該他端６２ｂに接続して設けられている。

燃料供給制御装置６０において、一方の制御装置側光ケーブル６１及び発光ユニット６４が、液面高さ検出ユニット２０の一方の燃料タンク側光ケーブル２１の一端２１ａ（即ち、光経路部接続体４９の一端４９ａ）に光を入光する発光部６８を構成しており、他方の制御装置側光ケーブル６２及び受光ユニット６５が、液面高さ検出ユニット２０の燃料タンク側光ケーブル２４の他端２４ｂ（即ち、光経路部接続体４９の他端４９ｂ）から出光される光を受光する受光部６９を構成している。

供給速度制御部６６は、マイクロコンピュータ（ＭＰＵ）６７を有している。

ＭＰＵ６７は、周知の組込用マイクロコンピュータで構成されている。ＭＰＵ６７は、予め定められたプログラムに従って各種の処理や制御などを行う中央演算処理装置（ＣＰＵ）、ＣＰＵのための処理プログラムや各種情報等を格納した読み出し専用のメモリであるＲＯＭ、各種のデータを格納するとともにＣＰＵの処理作業に必要なエリアを有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭ等を有して構成されている。

ＭＰＵ６７の出力ポートＰＯ１には、発光ユニット６４が接続されており、ＭＰＵ６７のＣＰＵは、出力ポートＰＯ１を通じて、当該発光ユニット６４からパルス光を出力又は出力停止するための制御信号を発光ユニット６４に出力する。また、ＭＰＵ６７の出力ポートＰＯ２には、燃料供給装置５０が接続されている。

ＭＰＵ６７の入力ポートＰＩには、受光ユニット６５が接続されており、ＭＰＵ６７のＣＰＵは、入力ポートＰＩに入力される受光ユニット６５からの状態信号に基づいて、受光ユニット６５における受光状態（受光有無）を検出する。そして、ＭＰＵ６７のＣＰＵは、出力ポートＰＯ２を通じて、この受光状態に応じた供給速度で燃料Ｆを供給させるための制御信号を燃料供給装置５０に出力する。

次に、上述したＭＰＵ６７のＣＰＵが実行する本発明に係る処理（供給速度制御処理）の一例を、図５に示すフローチャートを参照して説明する。

ＭＰＵ６７のＣＰＵは、所定のタイミング（例えば、１秒毎）で、図５のフローチャートに示すステップＳ１１０に処理を進める。

ステップＳ１１０では、ＣＰＵは、一定周期（例えば、１ｍｓ（即ち、周波数１ｋＨｚ））のパルス光を出力するための制御信号を、出力ポートＰＯ１と通じて発光ユニット６４に出力する。発光ユニット６４は、この制御信号を受信すると一定周期のパルス光を出力する。

ステップＳ１２０では、受光ユニット６５の受光状態を検出する。具体的には、ＣＰＵは、所定の観測時間（例えば、０．５秒）にわたって入力ポートＰＩに入力された状態信号に含まれるパルスの間隔時間を計時して、当該パルスの周期を算出する。そして、ステップＳ１３０に進む。

ステップＳ１３０では、受光ユニット６５における受光の有無を判定する。具体的にはＣＰＵは、ステップＳ１２０で算出した状態信号に含まれるパルスの間隔時間が発光ユニット６４から発光されているパルス光のものと同一であるとき、受光有りと判定してステップＳ１４０に進み（Ｓ１３０でＹ）、それ以外のとき、受光無しと判定してステップＳ１５０に進む（Ｓ１３０でＮ）。

ステップＳ１４０では、燃料Ｆの供給速度を最大供給速度（例えば、１［Ｌ／ｓ］）とする。具体的には、ＣＰＵは、燃料Ｆの供給速度を最大供給速度とするための制御信号を、出力ポートＰＯ２を通じて燃料供給装置５０に出力する。燃料供給装置５０は、この制御信号に示される供給速度、即ち、最大供給速度で燃料Ｆを供給する。そして、ステップＳ１６０に進む。

ステップＳ１５０では、燃料Ｆの供給速度を徐々に低下させて燃料Ｆの供給を停止し、または、既に供給速度が０で燃料Ｆの供給が停止されているときは、供給停止状態を維持する。具体的には、ＣＰＵは、燃料Ｆの供給速度を徐々に低下させて（例えば、１秒ごとに０．１［Ｌ／ｓ］減速）最終的に速度０とするための制御信号を、出力ポートＰＯ２を通じて燃料供給装置５０に出力する。燃料供給装置５０は、この制御信号に示される供給速度、即ち、最大供給速度から速度を徐々に低下させて速度０とする速度で燃料Ｆを供給する。または、燃料供給装置５０は、既に燃料供給速度が０のとき、その状態を維持する。そして、ステップＳ１６０に進む。

ステップＳ１６０では、ＣＰＵは、パルス光の出力を停止するための制御信号を、出力ポートＰＯ１と通じて発光ユニット６４に出力する。発光ユニット６４は、この制御信号を受信するとパルス光の出力を停止する。そして、本フローチャートの処理を終了する。

次に、上述した燃料充填システム１の本発明に係る動作（作用）について説明する。

車両の燃料タンク１０に燃料Ｆを給油するために、燃料タンク１０の充填口１１に充填ホース７１の充填ノズル７３が取り付けられると、光コネクタソケット２５と光コネクタプラグ６３とが嵌合されて、燃料タンク側光ケーブル２１、２４と、一対の制御装置側光ケーブル６１、６２とが、光伝達可能に接続される。そして、所定のタイミング（例えば、１秒毎）で、発光ユニット６４からパルス光が出力される（Ｓ１１０）。

このとき、燃料タンク１０が備える複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃのうち全ての部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃの液位が供給速度減速液位Ｌｓに満たない場合、液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの光規制マグネット４５が許容位置Ｐ１に位置づけられているので、発光ユニット６４から出力された光が、一方の制御装置側光ケーブル６１を通じて、光経路部接続体４９の一端４９ａから入光されて、液位スイッチ３０Ａの光経路部４８、液位スイッチ３０Ｂの光経路部４８、及び、液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８、を順次経由して、光経路部接続体４９の他端４９ｂから出光されて、他方の制御装置側光ケーブル６２を通じて受光ユニット６５まで導光される。つまり、発光部６８の発光ユニット６４から出光されたパルス光が、光経路部接続体４９に導かれて、受光部６９の受光ユニット６５に受光される。

これにより、受光ユニット６５は、受光した光、即ち、発光ユニット６４から出力されたパルス光の周期と同一周期のパルスを含む状態信号を出力し、ＭＰＵ６７は、この状態信号のパルス周期と発光ユニット６４のパルス光の周期とが同一であるものとして、受光ユニット６５での受光有りと判定して、最大供給速度で燃料Ｆの供給を行う（Ｓ１２０、Ｓ１３０でＹ、Ｓ１４０）。そのあと、発光ユニット６４からパルス光の出力を停止する（Ｓ１６０）。

また、部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃのうち少なくとも１つの部分タンクの液位が供給速度減速液位Ｌｓに達している場合、その部分タンクに配設された液位スイッチの光規制マグネット４５が規制位置Ｐ２に位置づけられているので、発光ユニット６４から出力された光が、一方の制御装置側光ケーブル６１を通じて、光経路部接続体４９の一端４９ａに入光されるものの、光経路部接続体４９の途中にあるマグネット移動空間４６内で光規制マグネット４５に進行を遮断される。つまり、発光部６８の発光ユニット６４から出光されたパルス光が、光経路部接続体４９の途中で遮断されて、受光部６９の受光ユニット６５で受光されない。

これにより、受光ユニット６５は、パルスを含まない状態信号を出力し、ＭＰＵ６７は、この状態信号のパルス周期（即ち、無限大の周期）と発光ユニット６４のパルス光の周期とが同一でないものとして、受光ユニット６５での受光無しと判定して、供給速度を、最大供給速度から徐々に低下させて速度０として、燃料Ｆの供給を停止する（Ｓ１２０、Ｓ１３０でＮ、Ｓ１５０）。そのあと、発光ユニット６４からパルス光の出力を停止する（Ｓ１６０）。

また、例えば、燃料供給装置５０からの燃料Ｆの供給速度が、連通管１６ｂを通じて部分タンク１０Ａから部分タンク１０Ｂに流れ込む燃料Ｆの流動速度より速い場合は、部分タンク１０Ａの液位が、部分タンク１０Ｂの液位よりも先に供給速度減速液位Ｌｓに到達する。このとき、上述したように、一旦燃料Ｆの供給速度が徐々に減速されて供給停止に向かう。しかしながら、時間経過に伴って、連通管１６ｂ、１７ｂを通じて各部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ間で燃料Ｆが移動してそれらの液位が平均化されると、部分タンク１０Ａの液位が供給速度減速液位Ｌｓより低下することがあり、このような場合は、次回の供給速度制御処理において、発光部６８の発光ユニット６４から出光されたパルス光が、光経路部接続体４９に導かれ、受光部６９の受光ユニット６５に再度受光される。

これにより、受光ユニット６５は、受光した光、即ち、発光ユニット６４から出力されたパルス光の周期と同一周期のパルスを含む状態信号を出力し、ＭＰＵ６７は、この状態信号のパルス周期と発光ユニット６４のパルス光の周期とが同一であるものとして、受光ユニット６５での受光有りと判定して、最大供給速度で燃料Ｆの供給を再度行う（Ｓ１２０、Ｓ１３０でＹ、Ｓ１４０）。つまり、燃料Ｆの供給が再開される。そのあと、発光ユニット６４からパルス光の出力を停止する（Ｓ１６０）。

また、光経路部接続体４９において、燃料タンク側光ケーブル２１、２２、２３、３４の断線や、液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの破損などが生じると、発光部６８の発光ユニット６４から出光されたパルス光が、光経路部接続体４９の途中で遮断されて、受光部６９の受光ユニット６５で受光されなくなる。

この場合も、上記と同様に、受光ユニット６５は、パルスを含まない状態信号を出力し、ＭＰＵ６７は、この状態信号のパルス周期（即ち、無限大の周期）と発光ユニット６４のパルス光の周期とが同一でないものとして、受光ユニット６５での受光無しと判定して、供給速度を、最大供給速度から徐々に低下させて速度０として、燃料Ｆの供給を停止する（Ｓ１２０、Ｓ１３０でＮ、Ｓ１５０）。そのあと、発光ユニット６４からパルス光の出力を停止する（Ｓ１６０）。

また、操作ミスなどにより、充填ノズル７３が充填口１１から外れてしまった場合、光コネクタソケット２５と光コネクタプラグ６３との嵌合が解除される。これにより、他方の制御装置側光ケーブル６２には、白熱電球光や太陽光などの周期的な変化のない光や蛍光灯光などの発光ユニット６４から出力されたパルス光と異なる周期で変化する光が入光される。つまり、発光ユニット６４から出力されたパルス光が受光ユニット６５に受光されず、上記周期的な変化のない光や上記パルス光と異なる周期で変化する光が受光される。

この場合も、上記と同様に、受光ユニット６５は、パルスを含まない状態信号や発光ユニットから出力されたパルス光と異なる周期のパルスを含む状態信号を出力し、ＭＰＵ６７は、この状態信号のパルス周期と発光ユニット６４のパルス光の周期とが同一でないものとして、受光ユニット６５での受光無しと判定して、供給速度を、最大供給速度から徐々に低下させて速度０として、燃料Ｆの供給を停止する（Ｓ１２０、Ｓ１３０でＮ、Ｓ１５０）。そのあと、発光ユニット６４からパルス光の出力を停止する（Ｓ１６０）。

上述したように、本実施形態の液面高さ検出ユニット２０は、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃを備えた燃料タンク１０に収容された燃料Ｆの液面高さの検出に用いられる液面高さ検出ユニット２０において、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ毎に配設される複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃが設けられ、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれには、一端としての一方の光ケーブル取付部３８に入光された光を他端としての他方の光ケーブル取付部３９に導く光経路部４８、部分タンク内の燃料Ｆに浮かべられるマグネットフロート４７、及び、マグネットフロート４７の移動によって、光経路部４８内の光の進行を許容する許容位置Ｐ１及び当該光の進行を規制する規制位置Ｐ２に移動される、マグネットフロート４７と非接続の光規制マグネット４５、が設けられ、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの光経路部４８のうち液位スイッチ３０Ａの光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８が、外部にある１つの発光部６８に接続され、液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８の他方の光ケーブル取付部３９が、外部にある１つの受光部６９に接続され、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれの光経路部４８が一列に連なるように、液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８以外の光経路部４８の他方の光ケーブル取付部３９が、液位スイッチ３０Ａの光経路部４８以外の光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８に接続されている。

また、本実施形態のタンクユニット５は、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃを備えた燃料タンク１０と、燃料タンク１０に設けられた上述の液面高さ検出ユニット２０と、を有している。

また、本実施形態の燃料充填システム１は、タンクユニット５と、タンクユニット５の燃料タンク１０に液体を供給する燃料供給装置５０と、タンクユニット５の液面高さ検出ユニット２０に光を入光する発光部６８、液面高さ検出ユニット２０から出光される光を受光する受光部６９、及び、受光部６９による光の受光有無に基づいて燃料供給装置５０による燃料Ｆの供給速度を制御する供給速度制御部６６、を備えた燃料供給制御装置６０と、を有している。

以上より、本実施形態によれば、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ毎に配設される複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれには、一端としての一方の光ケーブル取付部３８に入光された光を他端としての他方の光ケーブル取付部３９に導く光経路部４８、部分タンク内の燃料Ｆに浮かべられるマグネットフロート４７、及び、マグネットフロート４７の移動によって、光経路部４８内の光の進行を許容する許容位置Ｐ１及び当該光の進行を規制する規制位置Ｐ２に移動される、マグネットフロート４７と接続されていない光規制マグネット４５、が設けられており、そして、これら複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの光経路部４８のうち液位スイッチ３０Ａの光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８が、外部にある１つの発光部６８に接続され、液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８の他方の光ケーブル取付部３９が、外部にある１つの受光部６９に接続され、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれの光経路部４８が一列に連なるように、液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８以外の光経路部４８の他方の光ケーブル取付部３９が、液位スイッチ３０Ａの光経路部４８以外の光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８に接続されるので、外部にある発光部６８と受光部６９との間に複数の光経路部４８が互いに直列に接続されることになる。

そのため、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのうち全ての液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃにおける光規制マグネット４５がそれらの許容位置Ｐ１に移動されたとき、発光部６８から液位スイッチ３０Ａの光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８に入光された光が、液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８の他方の光ケーブル取付部３９から受光部６９に出光され、または、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのうち少なくとも１つの液位スイッチにおける光規制マグネット４５がその規制位置Ｐ２に移動されたとき、発光部６８から液位スイッチ３０Ａの光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８に入光された光が、液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８の他方の光ケーブル取付部３９から受光部６９に出光されなくなる。

これにより、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃについて、例えば、部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ内の燃料Ｆの液面高さが当該部分タンクについて定められた所定の供給速度減速液位Ｌｓ未満のときに光規制マグネット４５がその許容位置Ｐ１に移動され、供給速度減速液位Ｌｓ以上のときに光規制マグネット４５がその規制位置Ｐ２に移動されるように、各液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃを各部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃに配設することで、液位スイッチ３０Ａの光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８に光を入光したときの液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８の他方の光ケーブル取付部３９からの光の出光状態、即ち、１つの液面高さ情報に基づいて、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃのうち少なくとも１つの部分タンクにおいてその液面高さが供給速度減速液位Ｌｓ以上であるか否かを検出することができる。したがって、液面高さ検出ユニット２０と、燃料供給制御装置６０と、を一対一の簡易な接続形態で接続して、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃを備える燃料タンク１０に収容された燃料Ｆの液面高さの検出に用いることができる。

また、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの光経路部４８のうちの１つに断線故障が生じると、発光部６８から液位スイッチ３０Ａの光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８に入光された光が、液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８の他方の光ケーブル取付部３９から受光部６９に出光されなくなるので、例えば、受光部６９において光が受光されているときに燃料Ｆを供給するように燃料供給装置５０を制御するシステムなどにおいて、いずれかの光経路部４８が断線故障した場合に、受光部６９において光が受光されなくなり、燃料Ｆの供給を停止できる。これにより、液体燃料の供給において、断線故障が発生した場合に当該液体燃料の供給を停止できるので、液体燃料の供給過剰などによる不測の危険を回避できる。

また、電力によらずに各部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ内の燃料Ｆの液位に応じて各光経路部４８による光の導光状態を変化させるように動作して、この光の導光状態の変化、即ち、受光部６９における受光状態に基づいた液位検出に用いることができる。また、電力によらずに動作するので防爆対策が不要となり、簡易な構成にできる。

（実施形態２）
以下、本発明の液体充填システムの他の実施形態である燃料充填システムを、図１、図６を参照して説明する。なお、図１の符号について、括弧内に符号が併記されているものは、当該括弧内の符号が実施形態２の燃料充填システムについての符号を示し、それ以外のものについては、実施形態１と実施形態２とで共通の符号である。

この燃料充填システムは、車両に搭載された燃料タンクに液化石油ガス（ＬＰＧ）燃料を充填するシステムであり、利用者が自動充填操作を行うと燃料の充填を開始し、燃料タンクが備える互いに連通された複数の部分タンクのうち全ての部分タンク内の燃料の液位（即ち、液面高さ）が、予め定められた基準液面高さとしての供給速度減速液位Ｌｓに到達すると、当該燃料タンクへの燃料の供給速度を徐々に遅くして、燃料タンクの最大充填液位Ｌｍに到達する前に供給速度を０にする、即ち、燃料の供給を停止する。また、燃料の供給が完全に停止された後は、利用者が手動充填操作により燃料を供給して最大充填液位Ｌｍまで充填を行う。最大充填液位Ｌｍと供給速度減速液位Ｌｓは、燃料の種類、燃料タンクの構成、システムの構成等に応じて適宜設定され、本実施形態において、最大充填液位Ｌｍのときに、燃料タンクの充填量が、燃料タンク容積の８５％になるように設定されている。また、供給速度減速液位Ｌｓのときに、燃料タンクの充填量が、最大充填液位Ｌｍのときの充填量（即ち、最大充填量）の７０％になるように設定されている。

燃料充填システム１Ｓは、車両に搭載されたタンクユニット５Ｓと、タンクユニット５Ｓとは別体の液体供給装置としての燃料供給装置５０及び液体供給制御装置としての燃料供給制御装置６０と、を有している。なお、本実施形態の燃料充填システム１Ｓは、上述した実施形態１の燃料充填システム１において、タンクユニット５に代えてタンクユニット５Ｓが設けられていること以外は、燃料充填システム１と同一構成であるので、同一の部分には同一の符号を付して説明を省略する。

タンクユニット５Ｓは、タンク体としての燃料タンク１０と、燃料タンク１０に配設された液面高さ検出ユニット２０Ｓと、を備えている。

液面高さ検出ユニット２０Ｓは、燃料タンク１０に配索された複数の燃料タンク側光ケーブル８１〜８８と、光分配器９１、光集約器９２と、燃料タンク１０の充填口１１に設けられた光コネクタソケット２５と、部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｂにそれぞれ１つずつ設けられた複数の光制御手段としての液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃと、を有している。

複数の燃料タンク側光ケーブル８１〜８８は、光ファイバとその周囲を覆う保護被膜（シース）とを備え、一端に入光された光を他端へ導いて出光する周知の光ケーブルである。これら燃料タンク側光ケーブル８１〜８８は、燃料タンク１０の外面に配索されている。

燃料タンク側光ケーブル８１の一端８１ａは、光コネクタソケット２５内に配置されており、他端８１ｂは、後述する光分配器９１に接続されている。この燃料タンク側光ケーブル８１は、光コネクタソケット２５側の一端８１ａに入光された光を、他端８１ｂに接続された光分配器９１まで導くように設けられている。

燃料タンク側光ケーブル８２の一端８２ａは、後述する光集約器９２に接続されており、他端８２ｂは、光コネクタソケット２５内に配置されている。この燃料タンク側光ケーブル８２は、光集約器９２から一端８２ａに入光された光を、光コネクタソケット２５側の他端８２ｂまで導くように設けられている。

燃料タンク側光ケーブル８３の一端８３ａは、後述する光分配器９１に接続されており、他端８３ｂは、後述する液位スイッチ３０Ａの一方の光ケーブル取付部３８に接続されている。この燃料タンク側光ケーブル８３は、光分配器９１から一端８３ａに入光された光を、他端８３ｂに接続された液位スイッチ３０Ａの一方の光ケーブル取付部３８まで導くように設けられている。

燃料タンク側光ケーブル８４の一端８４ａは、後述する光分配器９１に接続されており、他端８４ｂは、後述する液位スイッチ３０Ｂの一方の光ケーブル取付部３８に接続されている。この燃料タンク側光ケーブル８４は、光分配器９１から一端８４ａに入光された光を、他端８４ｂに接続された液位スイッチ３０Ｂの一方の光ケーブル取付部３８まで導くように設けられている。

燃料タンク側光ケーブル８５の一端８５ａは、後述する光分配器９１に接続されており、他端８５ｂは、後述する液位スイッチ３０Ｃの一方の光ケーブル取付部３８に接続されている。この燃料タンク側光ケーブル８５は、光分配器９１から一端８５ａに入光された光を、他端８５ｂに接続された液位スイッチ３０Ｃの一方の光ケーブル取付部３８まで導くように設けられている。

燃料タンク側光ケーブル８６の一端８６ａは、後述する液位スイッチ３０Ａの他方の光ケーブル取付部３９に接続されており、他端８６ｂは、後述する光集約器９２に接続されている。この燃料タンク側光ケーブル８６は、液位スイッチ３０Ａの他方の光ケーブル取付部３９から一端８６ａに入光された光を、他端８６ｂに接続された光集約器９２まで導くように設けられている。

燃料タンク側光ケーブル８７の一端８７ａは、後述する液位スイッチ３０Ｂの他方の光ケーブル取付部３９に接続されており、他端８７ｂは、後述する光集約器９２に接続されている。この燃料タンク側光ケーブル８７は、液位スイッチ３０Ｂの他方の光ケーブル取付部３９から一端８７ａに入光された光を、他端８７ｂに接続された光集約器９２まで導くように設けられている。

燃料タンク側光ケーブル８８の一端８８ａは、後述する液位スイッチ３０Ｃの他方の光ケーブル取付部３９に接続されており、他端８８ｂは、後述する光集約器９２に接続されている。この燃料タンク側光ケーブル８８は、液位スイッチ３０Ｃの他方の光ケーブル取付部３９から一端８８ａに入光された光を、他端８８ｂに接続された光集約器９２まで導くように設けられている。

光分配器９１は、１つの入力端と複数（本実施形態においては３つ）の出力端とを有しており、入力端に入力された光を分配して各出力端から出力するように構成されている。光分配器９１の入力端には、燃料タンク側光ケーブル８１の他端８１ｂが接続されており、複数の出力端には、燃料タンク側光ケーブル８３、８４、８５の各一端８３ａ、８４ａ、８５ａが接続されている。

光集約器９２は、複数（本実施形態においては３つ）の入力端と１つの出力端とを有しており、各入力端に入力された光を１つにまとめて出力端から出力するように構成されている。光集約器９２の複数の入力端には、燃料タンク側光ケーブル８６、８７、８８の各他端８６ｂ、８７ｂ、８８ｂが接続されており、出力端には、燃料タンク側光ケーブル８２の一端８２ａが接続されている。

液面高さ検出ユニット２０Ｓにおいて、燃料タンク側光ケーブル８１〜８８と光分配器９１、光集約器９２とによって、液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの備える複数の光経路部４８が互いに並列に接続されて、これらにより光経路部接続体９９が構成されている。この光経路部接続体９９は、その一端としての燃料タンク側光ケーブル８１の一端８１ａ（以下、「光経路部接続体９９の一端９９ａ」ともいう）に入光された光を、その他端としての燃料タンク側光ケーブル８２の他端８２ｂ（以下、「光経路部接続体９９の他端９９ｂ」ともいう）に導くように構成されている。

換言すると、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれの光経路部４８の一端としての一方の光ケーブル取付部３８が、燃料タンク側光ケーブル８１、８３、８４、８５及び光分配器９１を介して、外部にある１つの発光部６８に接続されている。また、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれの光経路部４８の他端としての他方の光ケーブル取付部３９が、燃料タンク側光ケーブル８２、８６、８７、８８及び光集約器９２を介して、外部にある１つの受光部６９に接続されている。つまり、発光部６８と受光部６９との間に複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれの光経路部４８が互いに並列に接続されている。

燃料供給制御装置６０の供給速度制御部６６が有するＭＰＵ６７のＣＰＵが実行する本発明に係る処理は、上述した実施形態１の供給速度制御処理（図５）と同一であるので、その説明を省略する。

次に、上述した燃料充填システム１Ｓの本発明に係る動作（作用）について説明する。

車両の燃料タンク１０に燃料Ｆを給油するために、燃料タンク１０の充填口１１に充填ホース７１の充填ノズル７３が取り付けられると、光コネクタソケット２５と光コネクタプラグ６３とが嵌合されて、燃料タンク側光ケーブル８１、８２と、一対の制御装置側光ケーブル６１、６２とが、光伝達可能に接続される。そして、所定のタイミング（例えば、１秒毎）で、発光ユニット６４からパルス光が出力される（Ｓ１１０）。

このとき、燃料タンク１０が備える複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃのうち少なくとも１つの部分タンクの液位が供給速度減速液位Ｌｓに満たない場合、液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのいずれかの光規制マグネット４５が許容位置Ｐ１に位置づけられているので、発光ユニット６４から出力された光が、一方の制御装置側光ケーブル６１を通じて、光経路部接続体９９の一端９９ａから入光されて、液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのいずれかの光経路部４８を経由して、光経路部接続体９９の他端９９ｂから出光されて、他方の制御装置側光ケーブル６２を通じて受光ユニット６５まで導光される。つまり、発光部６８の発光ユニット６４から出光されたパルス光が、光経路部接続体９９に導かれて、受光部６９の受光ユニット６５に受光される。

また、部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃのうち全ての部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃの液位が供給速度減速液位Ｌｓに達している場合、それらの部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃに配設された液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの光規制マグネット４５が全て規制位置Ｐ２に位置づけられているので、発光ユニット６４から出力された光が、一方の制御装置側光ケーブル６１を通じて、光経路部接続体９９の一端９９ａに入光されるものの、光経路部接続体９９の途中にあるマグネット移動空間４６内で光規制マグネット４５に進行を遮断される。つまり、発光部６８の発光ユニット６４から出光されたパルス光が、光経路部接続体９９の途中で遮断されて、受光部６９の受光ユニット６５で受光されない。

また、光経路部接続体９９において、燃料タンク側光ケーブル８３〜８８の断線や、液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃの破損などが生じると、発光部６８の発光ユニット６４から出光されたパルス光が、並列に接続された３つのルート、詳しくは、（１）燃料タンク側光ケーブル８３、液位スイッチ３０Ａの光経路部４８、及び、燃料タンク側光ケーブル８６、（２）燃料タンク側光ケーブル８４、液位スイッチ３０Ｂの光経路部４８、及び、燃料タンク側光ケーブル８７、（３）燃料タンク側光ケーブル８５、液位スイッチ３０Ｃの光経路部４８、及び、燃料タンク側光ケーブル８８、のうちいずれかのルートの途中で遮断されて、当該ルートを構成する液位スイッチが配設された部分タンクにおいて、供給速度減速液位Ｌｓに達したときと同様の動作となる。しかし、このルート以外の他のルートにおいてパルス光が導かれていれば、パルス光が、当該他の光ルートを通じて受光部６９の受光ユニット６５に受光される。

これにより、受光ユニット６５は、受光した光、即ち、発光ユニット６４から出力されたパルス光の周期と同一周期のパルスを含む状態信号を出力し、ＭＰＵ６７は、この状態信号のパルス周期と発光ユニット６４のパルス光の周期とが同一であるものとして、受光ユニット６５での受光有りと判定して、最大供給速度で燃料Ｆの供給を行う（Ｓ１２０、Ｓ１３０でＹ、Ｓ１４０）。そのあと、発光ユニット６４からパルス光の出力を停止する（Ｓ１６０）。つまり、光経路部接続体９９の互いに並列に接続された光ルートにおいて断線故障が生じた場合でも、燃料Ｆの供給を継続することができる。

上述したように、本実施形態の液面高さ検出ユニット２０Ｓは、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃを備えた燃料タンク１０に収容された燃料Ｆの液面高さの検出に用いられる液面高さ検出ユニット２０Ｓにおいて、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ毎に配設される複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃが設けられ、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれには、一端としての一方の光ケーブル取付部３８に入光された光を他端としての他方の光ケーブル取付部３９に導く光経路部４８、部分タンク内の燃料Ｆに浮かべられるマグネットフロート４７、及び、マグネットフロート４７の移動によって、光経路部４８内の光の進行を許容する許容位置Ｐ１及び当該光の進行を規制する規制位置Ｐ２に移動される、マグネットフロート４７と非接続の光規制マグネット４５、が設けられ、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれの光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８が、外部にある１つの発光部６８に接続され、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれの光経路部４８の他方の光ケーブル取付部３９が、外部にある１つの受光部６９に接続されている。

また、本実施形態のタンクユニット５Ｓは、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃを備えた燃料タンク１０と、燃料タンク１０に設けられた上述の液面高さ検出ユニット２０Ｓと、を有している。

また、本実施形態の燃料充填システム１Ｓは、タンクユニット５Ｓと、タンクユニット５Ｓの燃料タンク１０に液体を供給する燃料供給装置５０と、タンクユニット５Ｓの液面高さ検出ユニット２０Ｓに光を入光する発光部６８、液面高さ検出ユニット２０Ｓから出光される光を受光する受光部６９、及び、受光部６９による光の受光有無に基づいて燃料供給装置５０による燃料Ｆの供給速度を制御する供給速度制御部６６、を備えた燃料供給制御装置６０と、を有している。

以上より、本実施形態によれば、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ毎に配設される複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれには、一端としての一方の光ケーブル取付部３８に入光された光を他端としての他方の光ケーブル取付部３９に導く光経路部４８、部分タンク内の燃料Ｆに浮かべられるマグネットフロート４７、及び、マグネットフロート４７の移動によって、光経路部４８内の光の進行を許容する許容位置Ｐ１及び当該光の進行を規制する規制位置Ｐ２に移動される、マグネットフロート４７と接続されていない光規制マグネット４５、が設けられており、そして、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれの光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８が、外部にある１つの発光部６８に接続され、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれの光経路部４８の他方の光ケーブル取付部３９が、外部にある１つの受光部６９に接続されるので、外部にある発光部６８と受光部６９との間に複数の光経路部４８が互いに並列に接続されることになる。

そのため、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのうち少なくとも１つの液位スイッチにおける光規制マグネット４５がその許容位置Ｐ１に移動されたとき、発光部６８から各光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８に入光された光が、いずれかの光経路部４８を通じてその他方の光ケーブル取付部３９から受光部６９に出光され、または、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのうち全ての液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃにおける光規制マグネット４５がそれらの規制位置Ｐ２に移動されたとき、発光部６８から各光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８に入光された光が、いずれの光経路部４８も通り抜けず、他方の光ケーブル取付部３９から受光部６９に出光されなくなる。

これにより、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃについて、例えば、部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ内の燃料Ｆの液面高さが当該部分タンクについて定められた所定の供給速度減速液位Ｌｓ未満のときに光規制マグネット４５がその許容位置Ｐ１に移動され、供給速度減速液位Ｌｓ以上のときに光規制マグネット４５がその規制位置Ｐ２に移動されるように、各液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃを各部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃに配設することで、各光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８に光を入光したときの各光経路部４８の他方の光ケーブル取付部３９からの光の出光状態、即ち、１つの液面高さ情報に基づいて、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃのうち全ての部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃにおいてその液面高さが供給速度減速液位Ｌｓ以上であるか否かを検出することができる。したがって、液面高さ検出ユニット２０Ｓと、燃料供給制御装置６０と、を一対一の簡易な接続形態で接続して、複数の部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃを備える燃料タンク１０に収容された燃料Ｆの液面高さの検出に用いることができる。

また、複数の液位スイッチ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれに設けられた光経路部４８のうちの１つに断線故障が生じても、各光経路部４８の一方の光ケーブル取付部３８に入光された光が、いずれかの光経路部４８を通じて導かれて他方の光ケーブル取付部３９から出光されることが可能であるので、例えば、受光部６９において光が受光されているときに燃料Ｆを供給するように燃料供給装置５０を制御するシステムなどにおいて、いずれかの光経路部４８が断線故障した場合でも、他の光経路部４８を通じてその他方の光ケーブル取付部３９に光が導かれていれば受光部６９において光が受光されて、燃料Ｆの供給を継続することができる。これにより、液体燃料の供給において、断線故障が発生した場合でも当該液体燃料の供給を継続でき、燃料不足などによる不測の危険を回避できる。

上述した実施形態では、燃料タンク１０が３つの部分タンク１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃを備えているものであったが、これに限定されるものではなく、燃料タンク１０は複数の部分タンクを備えているものであればよい。この場合、液面高さ検出ユニットは、部分タンクの数に応じた数の液位スイッチが設けられて、それぞれの液位スイッチが、発光部と受光部との間に互いに直列又は並列に接続される。

また、上述した各実施形態では、発光ユニット６４が、パルス光を発光するものであったが、これに限定されるものではなく、発光ユニット６４が、周期的な状態変化のない一定光量の光を発光するものであってもよい。この場合、受光ユニット６５の変換回路を、例えば、受光した光の光量が、所定の判定値以上のときに受光有りを示す電圧レベル（例えば、０Ｖ）となり、当該判定値未満のときに受光無しを示す電圧レベル（例えば、５Ｖ）となる状態信号を出力する回路などで構成して、ＭＰＵ６７は、入力ポートＰＩに入力された信号の電圧レベルによって、受光状態（受光有無）を判定する。

上述した各実施形態は、車両に搭載された燃料タンクに燃料を充填する車両用の燃料充填システムを説明するものであったが、これに限定されるものではない。例えば、工場や家庭などに設置された燃料タンクに燃料を充填する燃料充填システムなどであってもよく、本発明の目的に反しない限り、本発明を適用するシステムは任意である。また、充填対象となる燃料は液化石油ガス（ＬＰＧ）に限らず、例えば、ジメチルエーテル（ＤＭＥ）、液体水素、液化メタンなどの液化ガス、常温常圧で液状となる燃料（灯油、ガソリン等）、などであってもよく、また、燃料以外にも水やアンモニアなどの液体などであってもよく、本発明の目的に反しない限り、その種類は任意である。

なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。

１、１Ｓ燃料充填システム（液体充填システム）
５、５Ｓタンクユニット
１０燃料タンク（タンク体）
１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ部分タンク
２０、２０Ｓ液面高さ検出ユニット
３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ液位スイッチ（光制御手段）
４５光規制マグネット（規制壁部）
４７マグネットフロート（フロート部）
４８光経路部
４９、９９光経路部接続体
５０燃料供給装置（液体供給装置）
６０燃料供給制御装置（液体供給制御装置）
６６供給速度制御部
６７ＭＰＵ
６８発光部
６９受光部
Ｆ燃料（液体）
Ｐ１許容位置
Ｐ２規制位置
Ｌｓ供給速度減速液位
Ｌｍ最大充填液位

Claims

複数の部分タンクを備えたタンク体に収容された液体の液面高さの検出に用いられる液面高さ検出ユニットにおいて、
前記複数の部分タンク毎に配設される複数の光制御手段が設けられ、
前記複数の光制御手段のそれぞれには、一端に入光された光を他端に導く光経路部、前記部分タンク内の液体に浮かべられるフロート部、及び、前記フロート部の移動によって、前記光経路部内の光の進行を許容する許容位置及び当該光の進行を規制する規制位置に移動される、前記フロート部と非接続の規制壁部、が設けられ、
前記複数の光制御手段の前記光経路部のうち１つの光経路部の前記一端が、外部にある１つの発光部に接続され、
前記複数の光制御手段の前記光経路部のうち他の１つの光経路部の前記他端が、外部にある１つの受光部に接続され、
前記複数の光制御手段のそれぞれの前記光経路部が一列に連なるように、前記他の１つの光経路部以外の前記光経路部の前記他端が、前記１つの光経路部以外の前記光経路部の前記一端に接続される
ことを特徴とする液面高さ検出ユニット。
複数の部分タンクを備えたタンク体に収容された液体の液面高さの検出に用いられる液面高さ検出ユニットにおいて、
前記複数の部分タンク毎に配設される複数の光制御手段が設けられ、
前記複数の光制御手段のそれぞれには、一端に入光された光を他端に導く光経路部、前記部分タンク内の液体に浮かべられるフロート部、及び、前記フロート部の移動によって、前記光経路部内の光の進行を許容する許容位置及び当該光の進行を規制する規制位置に移動される、前記フロート部と非接続の規制壁部、が設けられ、
前記複数の光制御手段のそれぞれの前記光経路部の前記一端が、外部にある１つの発光部に接続され、
前記複数の光制御手段のそれぞれの前記光経路部の前記他端が、外部にある１つの受光部に接続される
ことを特徴とする液面高さ検出ユニット。
複数の部分タンクを備えたタンク体と、前記タンク体に設けられた液面高さ検出ユニットと、を有するタンクユニットにおいて、
前記液面高さ検出ユニットが、請求項１又は２に記載の液面高さ検出ユニットで構成されていることを特徴とするタンクユニット。
請求項３に記載のタンクユニットと、
前記タンクユニットの前記タンク体に液体を供給する液体供給装置と、
前記タンクユニットの前記液面高さ検出ユニットに光を入光する発光部、前記液面高さ検出ユニットから出光される光を受光する受光部、及び、前記受光部による光の受光有無に基づいて前記液体供給装置による前記液体の供給速度を制御する供給速度制御部、を備えた液体供給制御装置と、を有している
ことを特徴とする液体充填システム。