JP2014000680A - テープカートリッジ、テープ印刷装置、およびテープ印刷装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】自身の属性情報を、セットした状態で読み取り可能なテープカートリッジおよびこれに印刷を行うテープ印刷装置を提供する。
【解決手段】テープカートリッジ２は、インクリボンＲと、テープＴと、を有し、インクリボンＲに、属性情報をコード化したコード画像が記録され、且つコード画像は、所定のセンサー（ラインセンサー１９）により、インクリボンＲの延在方向の任意の位置において読み取り可能に構成される。また、テープ印刷装置１は、テープカートリッジ２に備わるテープＴに印刷を行うテープ印刷装置であって、インクリボンＲに記録されたコード画像を読み取る所定のセンサー（ラインセンサー１９）と、所定のセンサーによって読み取られたコード画像をデコードしてテープＴの属性情報を解析する属性情報解析部（制御部３０）と、属性情報解析部によって解析された属性情報に基づいて印刷の制御を行う印刷制御部（制御部３０）と、を備える。
【選択図】図５

Description

本発明は、テープカートリッジ、テープ印刷装置、およびテープ印刷装置の制御方法に関する。

従来、文字列等を含んだ文書データに基づく画像を、テープ（ラベル）状印刷媒体に印刷するテープ印刷装置が知られている。また、テープ状印刷媒体として、非印字面（非印刷面）に複数の磁気マークで構成された印字制御情報を設けたもの、およびこの印字媒体に感熱印刷を行うラベルプリンター（テープ印刷装置）が、知られている（特許文献１参照）。ここで、印字媒体は、帯状の台紙上にラベル片を連続的に貼着したものであり、台紙の裏面（非印字面）には、種々の幅からなる複数本の磁気マークと、これらの間隔からなる複数のスペース部と、により構成された印字制御情報が、ラベル片のピッチに従って形成されている。一方、ラベルプリンターは、印字媒体を供給する供給手段と、データ入力手段と、入力したデータに基づいて印字媒体に印字する印字手段と、印字媒体の印字制御情報を読み取る磁気検出用センサーと、磁気検出用センサーの読取り結果に基づいて印字手段を制御する制御手段と、を備えている。磁気検出用センサーは、印字媒体の印字制御情報を読み取り、これに基づいて、制御手段は、印字媒体の種類、印字速度、印字濃度等を判断し、印字手段の駆動を制御する。

特開２００１−１８０１３４号公報

このような、従来の印字媒体およびラベルプリンター（テープ印刷装置）では、種々の幅からなる複数本の磁気マークと、これらの間隔からなる複数のスペース部と、が印字媒体の送り方向に並んでいるため、磁気検出用センサーで印字制御情報（テープ状印刷媒体の属性情報）を読み取るときに、印字手段のプラテンローラーにより印字媒体を送る必要がある。すなわち、印字媒体をラベルプリンターにセットした状態では、電源を投入しても印字制御情報を読み取ることができず、印刷を開始（媒体送りを開始）してからでないと、印刷制御情報を読み取ることができず、適切な制御が行えないという問題があった。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］本適用例に係るテープカートリッジは、インクリボンと、テープ状印刷媒体と、を有するテープカートリッジであって、前記インクリボンに、属性情報をコード化したコード画像が記録され、且つ前記コード画像は、所定のセンサーにより、前記インクリボンの延在方向の任意の位置において読み取り可能に構成されていることを特徴とする。

このようなテープカートリッジによれば、インクリボンに属性情報をコード化したコード画像が記録されている。コード画像は、所定のセンサーにより、インクリボンの延在方向の任意の位置において読み取り可能に構成されている。これにより、テープ状印刷媒体を送ることなく、属性情報の読み取りが可能となる。

［適用例２］上記適用例に係るテープカートリッジにおいて、前記属性情報は、テープ種別情報を含むことを特徴とする。

このようなテープカートリッジによれば、インクリボンにコード画像として記録される属性情報は、テープ種別情報を含む。これにより、テープ状印刷媒体に印刷を行う際の条件決定に、テープ種別情報を用いることができる。

［適用例３］上記適用例に係るテープカートリッジにおいて、前記属性情報は、テープ残量情報を含むことを特徴とする。

このようなテープカートリッジによれば、インクリボンにコード画像として記録される属性情報は、テープ残量情報を含む。これにより、テープ状印刷媒体の残量を認識することが可能になる。

［適用例４］上記適用例に係るテープカートリッジにおいて、前記属性情報は、前記テープカートリッジが真正品か否かを識別する認証情報を含むことを特徴とする。

このようなテープカートリッジによれば、インクリボンにコード画像として記録される属性情報は、テープカートリッジが真正品か否かを識別する認証情報を含む。これにより、テープカートリッジが真正品か否かを認識することが可能になる。

［適用例５］本適用例に係るテープ印刷装置は、テープカートリッジに備わるテープ状印刷媒体に印刷を行うテープ印刷装置であって、前記テープカートリッジに備わるインクリボンに記録されたコード画像を読み取る所定のセンサーと、前記所定のセンサーによって読み取られた前記コード画像をデコードして前記テープ状印刷媒体の属性情報を解析する属性情報解析部と、前記属性情報解析部によって解析された前記属性情報に基づいて印刷の制御を行う印刷制御部と、を備えることを特徴とする。

このようなテープ印刷装置によれば、所定のセンサーは、テープカートリッジのインクリボンのコード画像を読み取る。属性情報解析部は、コード情報からテープ状印刷媒体の属性情報を解析する。印刷制御部は、属性情報に基づいて印刷の制御を行う。これにより、テープカートリッジをセットした状態で、インクリボンから属性情報を読み取り、その属性情報に基づいて印刷を制御することが可能になる。

［適用例６］上記適用例に係るテープ印刷装置において、前記属性情報に応じた表示を行う表示部をさらに備えることを特徴とする。

このようなテープ印刷装置によれば、表示部は属性情報に応じた表示を行う。これにより、ユーザーは、テープカートリッジの属性情報を視認することができる。

［適用例７］本適用例に係るテープ印刷装置の制御方法は、テープカートリッジに備わるテープ状印刷媒体に印刷を行うテープ印刷装置の制御方法であって、前記テープカートリッジに備わるインクリボンに記録されたコード画像を、所定のセンサーによって読み取る読み取りステップと、前記所定のセンサーによって読み取られた前記コード画像をデコードして前記テープ状印刷媒体の属性情報を解析する属性情報解析ステップと、前記属性情報解析ステップによって解析された前記属性情報に基づいて印刷の制御を行う印刷制御ステップと、を備えることを特徴とする。

このようなテープ印刷装置の制御方法によれば、テープカートリッジをセットした状態で、インクリボンから属性情報を読み取り、その属性情報に基づいて印刷を制御することが可能になる。

実施形態のテープ印刷装置を示す斜視図。 実施形態のテープ印刷装置を示す斜視図。 テープ印刷装置の回路構成を示すブロック図。 テープカートリッジがカートリッジ装着部に装着されている状態を表す説明図。 サーマルヘッドとラインセンサー、およびインクリボンＲを表す説明図。 テープ印刷装置の電源投入時の属性情報読み取り処理のフローチャート。 テープ印刷装置の印刷開始時の属性情報読み取り処理のフローチャート。

以下、実施形態について説明する。

本実施形態では、テープ状印刷媒体（以降、単に「テープ」と呼ぶ。）およびインクリボンを有するテープカートリッジと、当該テープカートリッジを装着して印刷操作を行うことによって、テープに印刷することが可能なテープ印刷装置と、について説明する。

図１および図２は、本実施形態のテープ印刷装置を示す斜視図である。
図１および図２に示すように、テープ印刷装置１は、本体が筐体１０に収容された構成を有しており、筐体１０の上面手前側には、キーボード１１が備えられている。キーボード１１は、文字列の入力等、ユーザーによる各種入力操作を受け付ける入力部であり、仮名、漢字、アルファベット、数字、および記号等からなる文字列を入力可能な多数の文字キーと、テープ印刷装置１に対して各種動作を指示するための複数の制御キーとを有している。キーボード１１が備える制御キーには、電源のオンとオフとを切り替えるための電源キー、入力した仮名を漢字に変換するための変換キー、入力した文字列等を確定させるための決定キー、カーソルの移動等に用いられるカーソルキー、印刷を実行させるための印刷キー等が含まれる。

筐体１０の上面奥側には、液晶表示装置等からなる表示部１２が備えられている。表示部１２は、マトリクス状に配列された多数の画素で画像を形成するものであり、キーボード１１から入力された文字の表示や、メニュー画面やメッセージ画面の表示等に用いられる。

筐体１０の上面奥側には、表示部１２に隣接して、テープカートリッジ２を装着するための凹部であるカートリッジ装着部１３が形成されている。カートリッジ装着部１３の開口部上には、開閉蓋１４が開閉可能に備えられており、開閉蓋１４を開放状態にすることによって、テープカートリッジ２を着脱することが可能となる。また、開閉蓋１４には、透光性を有する確認窓１４ａが備えられており、カートリッジ装着部１３にテープカートリッジ２が装着されているか否かを外部から視認可能になっている。カートリッジ装着部１３の底面には、サーマルヘッド１５や、搬送機構１６（図３参照）を構成する回転軸１６ａ，１６ｂが設けられている。カートリッジ装着部１３にテープカートリッジ２が装着されると、テープカートリッジ２に設けられた孔状のヘッド嵌合部２１にサーマルヘッド１５およびラインセンサー１９が嵌合するとともに、プラテンローラー２４および巻取りコア２７に回転軸１６ａ，１６ｂがそれぞれ係合する。

テープカートリッジ２には、カートリッジケース２０の内部に、ともに帯状のテープＴとインクリボンＲとが内蔵されている。テープＴは、テープ印刷装置１の印刷媒体であり、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）或いは紙材等からなる基材の裏面に接着剤層が形成され、それが剥離紙によって覆われた構成になっている。テープ印刷装置１は、テープＴの幅や素材（基材の材質）、色等が異なる複数種類のテープカートリッジ２に対応可能であり、ユーザーは、用途や好みに応じたテープカートリッジ２を使用することができる。

インクリボンＲは、熱転写型（熱溶融型）インクリボンである。本実施形態では、テープカートリッジ２に内蔵されたインクリボンＲの幅および長さは、当該テープカートリッジ２に内蔵されたテープＴと同等とする。そして、インクリボンＲには、テープカートリッジ２を識別するための属性情報をコード化したコード画像が予め印刷記録されている。本実施形態における印刷記録では、インクリボンＲのインク材を熱溶融させて、インク材を剥がすことにより、コード画像が記録されている。また、本実施形態では、属性情報として、テープ種別情報、テープ残量情報、および真正品認証情報（認証情報）が記録されている。なお、コード画像として記録される属性情報は、これらに限定されるものではなく、他の情報を記録することも可能である。
属性情報は、テープ印刷装置１のサーマルヘッド１５の近傍に設けられたラインセンサー１９によって、読み取ることができる。属性情報の読み取り処理についての詳細は後述する。

テープカートリッジ２をカートリッジ装着部１３に装着すると、テープＴの表面は、ヘッド嵌合部２１において、インクリボンＲを介してサーマルヘッド１５と対向する。サーマルヘッド１５には、テープＴの長手方向（搬送方向）と直交する方向に１列に配列された多数の発熱素子（図示せず）が形成されており、各発熱素子を選択的に発熱させることにより、インクリボンＲのインクがテープＴの表面に転写（熱転写）される。つまり、テープＴの表面には、発熱した発熱素子に対応する位置にドットが形成される。ここで、回転軸１６ａ，１６ｂを回転駆動すると、テープＴとインクリボンＲは搬送されて、テープＴはカートリッジケース２０の外部に排出され、インクリボンＲはカートリッジケース２０の内部で巻き取られる。そして、テープＴとインクリボンＲとを少しずつ搬送しながら上記の熱転写を繰り返すことにより、複数のドットで構成される画像がテープＴの表面に印刷される。

筐体１０の側面には、筐体１０の外部とカートリッジ装着部１３とを連通するスリット１７が設けられており、カートリッジケース２０から排出された印刷済みのテープＴは、スリット１７を通って筐体１０の外部に向けて所定量だけ搬送される。筐体１０の内部には、スリット１７を横断するテープＴを切断するためのカッターユニット１８が配設されており、テープＴの印刷済みの部位は、このカッターユニット１８によって切り離され、テープ片（ラベル）としてスリット１７の開口部（テープ排出口）から排出される。

図３は、テープ印刷装置１の回路構成を示すブロック図である。
図３に示すように、テープ印刷装置１は、上述したキーボード１１、表示部１２、サーマルヘッド１５、回転軸１６ａ，１６ｂ（図２参照）を含む搬送機構１６、カッターユニット１８、ラインセンサー１９の他に、テープ印刷装置１の動作を統括制御する制御部３０、表示部１２に画像を表示させる表示駆動部４１、サーマルヘッド１５を発熱駆動するヘッド駆動部４２、搬送機構１６を駆動する搬送駆動部４３、カッターユニット１８を駆動するカッター駆動部４４等を備えている。

制御部３０は、コンピューターとして機能するものであり、互いにバス３０ａを介して接続されたＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３３、ＣＧＲＯＭ（キャラクタージェネレーターＲＯＭ）３４、入力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３５、出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３６等を有している。

ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３に記憶されている制御プログラムに従って動作し、テープ印刷装置１全体の各種動作を制御する。

ＲＡＭ３２は、揮発性の記憶装置で構成された記憶部であり、ＣＰＵ３１の各種処理結果や、キーボード１１から入力された文字コード列、表示部１２に表示させる表示画像データ、サーマルヘッド１５に印刷させる印刷画像データ等を一時的に記憶する。また、文字コード列によって構成される文書データ等も記憶する。なお、これらの文書データ等は、不揮発性の記憶装置であるフラッシュメモリー等に記憶してもよい。

ＲＯＭ３３およびＣＧＲＯＭ３４は、マスクＲＯＭやフラッシュメモリー等の不揮発性の記憶装置で構成された記憶部であり、ＲＯＭ３３には、上述した制御プログラムや各種データ等が記憶されている。

ＣＧＲＯＭ３４には、テープ印刷装置１で印刷可能な文字のフォントデータが記憶されている。フォントデータは、サーマルヘッド１５に印刷させる文字や、表示部１２に表示させる文字を生成するためのビットマップ形式のデータである。ビットマップ形式のフォントデータは多数のドットで構成されており、各ドットはサーマルヘッド１５の発熱素子や表示部１２の画素に対応する。ＣＧＲＯＭ３４には、複数のフォントのフォントデータが記憶されており、ＣＰＵ３１は、フォントの種別、文字サイズおよび文字コードを指定することによって、対応するフォントデータをＣＧＲＯＭ３４から取得し、このフォントデータを用いて表示画像データおよび印刷画像データを形成する。なお、フォントデータとしては、種々の文字サイズに対応させやすいアウトライン形式のフォントデータを用いるようにしてもよい。

入力インターフェイス３５には、キーボード１１およびラインセンサー１９が接続されている。ユーザーによりキーボード１１が操作されると、キーボード１１は、この操作を受け付けて、操作されたキーに対応するキー情報を、入力インターフェイス３５を介してＣＰＵ３１に出力する。

ラインセンサー１９は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）等の撮像素子を、テープＴの長手方向（搬送方向）と直交する方向に１列に配列した撮像素子アレイで構成されている。ラインセンサー１９は、装着されたテープカートリッジ２のインクリボンＲを撮像することにより、属性情報（テープ種別情報、テープ残量情報、真正品認証情報）を読み取り、入力インターフェイス３５を介してＣＰＵ３１に出力する。ラインセンサー１９が、所定のセンサーに相当する。

出力インターフェイス３６には、表示駆動部４１、ヘッド駆動部４２、搬送駆動部４３、およびカッター駆動部４４が接続されており、これらは、ＣＰＵ３１の制御に基づいて、表示部１２、サーマルヘッド１５、搬送機構１６、およびカッターユニット１８をそれぞれ駆動する。

上記のように構成されたテープ印刷装置１において、ユーザーにより電源キーが操作されると、テープ印刷装置１は、動作を開始し、文字キーによる文字の入力や、制御キーによる各種指示が可能な状態となる。

ここで、ユーザーにより文字キーが操作されて文字が入力されると、キーボード１１は、この入力を受け付けて制御部３０にキー情報を出力する。制御部３０は、キーボード１１から入力されるキー情報に基づいて、入力された文字の文字コードを特定し、この文字コードをＲＡＭ３２に記憶する。そして、この文字コードに対応するフォントデータをＣＧＲＯＭ３４から取得し、このフォントデータを用いて表示画像データを形成する。制御部３０がこの表示画像データを表示駆動部４１に供給すると、入力された文字が表示部１２に表示される。そして、ユーザーが文字の入力を複数回繰り返せば、ＲＡＭ３２には、複数の文字コードを含んだ文字コード列（テキストデータ）が記憶され、表示部１２には、複数の文字からなる文字列が表示される。

文字（文字列）が入力された後、ユーザーにより印刷キーが操作されると、テープ印刷装置１は、印刷処理を実行する。

ここで、テープカートリッジ２がテープ印刷装置１のカートリッジ装着部１３に装着されている状態について説明する。
図４は、テープカートリッジ２がカートリッジ装着部１３に装着されている状態を表す説明図である。

図４に示すように、テープカートリッジ２は、テープＴの送出し口２３を有するカートリッジケース２０に、テープＴ、インクリボンＲおよびプラテンローラー２４を収容して、構成されている。テープＴは、テープコア２５に巻回され、送出し口２３に向かって繰出し可能に構成されている。同様に、インクリボンＲは、繰出しコア２６に巻回され、ラインセンサー１９およびサーマルヘッド１５の位置を経由して巻取りコア２７に巻き取られるようになっている。一方、カートリッジケース２０におけるサーマルヘッド１５に対応する位置には、ヘッド嵌合部２１（図２参照）が形成されおり、プラテンローラー２４は、このヘッド嵌合部２１に遊挿されたサーマルヘッド１５に接触するように配設されている。

テープカートリッジ２がカートリッジ装着部１３に装着されると、サーマルヘッド１５とプラテンローラー２４との間にテープＴおよびインクリボンＲが挟持される。印刷時には、テープＴとインクリボンＲとを併走させながら熱転写による印刷が行われる。サーマルヘッド１５は、複数の発熱素子をテープ幅方向に列設した発熱素子アレイを有し、この発熱素子アレイの長さは、印刷可能な最大幅のテープＴの幅に対応している。即ち、本実施形態のサーマルヘッド１５は、発熱素子アレイを構成する複数の発熱素子を、印刷データに基づいて選択的に発熱駆動し、テープＴの送りと同期させて１ラインずつのドット印刷を行う。

カートリッジ装着部１３には、送りモーター（図示せず）と、送りモーターにより駆動し、プラテンローラー２４および巻取りコア２７を回転させる搬送機構１６と、が内蔵されている。図示では省略するが、搬送機構１６はギヤ列を有して構成されており、２つの最終ギヤには、カートリッジ装着部１３内に突出する回転軸１６ａおよび１６ｂが設けられている。テープカートリッジ２をカートリッジ装着部１３に装着すると、プラテンローラー２４が回転軸１６ａに、また巻取りコア２７が回転軸１６ｂに装着され、テープＴの送りとインクリボンＲの送りとが可能となる。

そして、この状態から、送りモーターを駆動すると、テープＴとインクリボンＲとがサーマルヘッド１５およびラインセンサー１９の位置で重なって併走する。ここでサーマルヘッド１５を駆動することにより、テープＴへの印刷が行われる。サーマルヘッド１５を通過したテープＴは、テープカートリッジ２の送出し口２３を経て、テープ排出口からテープ印刷装置１の外部に送り出される。一方、インクリボンＲは、巻取りコア２７に巻き取られる。

ラインセンサー１９は、繰出しコア２６とサーマルヘッド１５との間において、インクリボンＲを横断するように配設されている。より具体的には、ラインセンサー１９は、インクリボンＲの送り方向に直交する方向に延在して配設されている。そして、インクリボンＲにコード画像として印刷記録された属性情報を読み取る。

図５は、サーマルヘッド１５とラインセンサー１９、およびインクリボンＲを表す説明図である。

ラインセンサー１９は、インクリボンＲの幅に対応する長さを有しており、インクリボンＲに対面し、リボン面に印刷記録されているテープＴの属性情報のコード画像を撮像して、読み取る。従って、ラインセンサー１９の撮像素子アレイにおける読み取りの解像度は、属性情報における解像度に対し、同等か或いは高いものを用いる。

インクリボンＲには、テープＴの属性情報として、テープＴのテープ残量情報Ｂ１、テープ種別情報Ｂ２、および真正品認証情報Ｂ３が、コード画像として予め印刷記録されている。例えば、テープカートリッジ２を組み立てる工程において、テープＴの属性情報を表すコード情報をインクリボンＲに印刷記録させたり、予めインクリボンＲを製造する工程において、テープＴの属性情報を表すコード情報を印刷記録させたりすることができる。

そして、本実施形態のインクリボンＲでは、サーマルヘッド１５によってテープＴへの印刷がなされる範囲外の領域に、これらの属性情報を表すコード画像が印刷記録されている。具体的には、インクリボンＲの図示上側を変動情報記録領域ＣＡとし、図示下側を固定情報記録領域ＦＡとしている。変動情報記録領域ＣＡには、テープ残量情報Ｂ１が印刷記録され、固定情報記録領域ＦＡには、テープ種別情報Ｂ２および真正品認証情報Ｂ３が印刷記録されている。

図５に示すように、テープ残量情報Ｂ１は、インクリボンＲの長さ方向に平行な複数行の線として印刷記録されている。テープ残量情報Ｂ１は、その線の太さと数、および位置に基づいたビット情報によって表される。テープ残量情報Ｂ１は、例えば１０ｃｍ単位で記録する。つまり、テープ残量情報Ｂ１は、インクリボンＲの長さ方向の任意の位置において読み取り可能な、バーコードのコード画像として印刷記録されている。従って、ラインセンサー１９は、インクリボンＲの長さ方向の任意の位置において、そのテープ残量（残り長さ）を１０ｃｍ単位で読み取ることができるようになっている。なお、テープ残量情報Ｂ１は、１０ｃｍ単位に限定されるものでなく、この数値は任意である。

テープ種別情報Ｂ２には、例えばテープ幅情報、テープ色情報、テープ材質情報等が記録されている。また、反転印刷用テープ（転写テープ）か否かを表す転写テープ情報を含んでもよい。なお、テープ種別情報Ｂ２に記録される情報は、これらに限定されるものではなく、他のテープ種別情報を記録してもよい。また、真正品認証情報Ｂ３には、テープカートリッジ２が真正品か否かを認証するための情報が記録されている。

テープ種別情報Ｂ２および真正品認証情報Ｂ３は、インクリボンＲの長さ方向に平行な複数行の線として印刷記録されている。そして、これらの情報は、その線の太さと数、および位置に基づいたビット情報によって表される。即ち、テープ種別情報Ｂ２および真正品認証情報Ｂ３は、インクリボンＲの長さ方向の任意の位置において読み取り可能な、バーコードのコード画像として印刷記録されている。したがって、ラインセンサー１９は、インクリボンＲの長さ方向の任意の位置において、そのテープ種別情報Ｂ２および真正品認証情報Ｂ３を読み取ることができる。

次に、テープ印刷装置１に電源が投入された際に行うテープの属性情報の読み取り処理について説明する。
図６は、テープ印刷装置１の電源投入時の属性情報読み取り処理のフローチャートである。

キーボード１１に備わる電源キーが押下され、テープ印刷装置１に電源が投入されると、制御部３０は、ラインセンサー１９によってインクリボンＲにコード画像として記録されている属性情報を読み取ってデコードして解析する（ステップＳ１０１）。このときの制御部３０が、属性情報解析部に相当する。そして、制御部３０は、属性情報の真正品認証情報Ｂ３を参照して、テープカートリッジ２が真正品か否かを判断する（ステップＳ１０２）。

テープカートリッジ２が真正品であれば（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、制御部３０は、表示駆動部４１に指示を出して、属性情報のテープ種別情報Ｂ２に基づくテープ種別、および、テープ残量情報Ｂ１に基づくテープ残量を表示させる（ステップＳ１０３）。そして、電源投入時の属性情報読み取り処理を終了する。

テープカートリッジ２が真正品でない場合（ステップＳ１０２：ＮＯ）、制御部３０は、表示駆動部４１に指示を出して、テープカートリッジ２が真正品でない旨を表す警告画像を表示する（ステップＳ１０４）。そして、電源投入時の属性情報読み取り処理を終了する。

次に、テープ印刷装置１において、印刷を開始する際に行うテープの属性情報の読み取り処理について説明する。
図７は、テープ印刷装置１の印刷開始時の属性情報読み取り処理のフローチャートである。

キーボード１１に備わる印刷キーが押下され、テープ印刷装置１が印刷を開始する際に、制御部３０は、ラインセンサー１９によってインクリボンＲにコード画像として記録されている属性情報を読み取ってデコードして解析する（ステップＳ２０１）。制御部３０は、属性情報の真正品認証情報Ｂ３を参照して、テープカートリッジ２が真正品か否かを判断する（ステップＳ２０２）。

テープカートリッジ２が真正品であれば（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）、制御部３０は、表示駆動部４１に指示を出して、属性情報のテープ種別情報Ｂ２に基づくテープ種別、および、テープ残量情報Ｂ１に基づくテープ残量を表示させる（ステップＳ２０３）。そして、制御部３０は、印刷するテープＴの長さが、テープ残量以下か否かを判断する（ステップＳ２０４）。

印刷するテープ長さがテープ残量以下の場合（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）、制御部３０は、印刷速度や印刷濃度等の印刷条件を決定する（ステップＳ２０５）。そして、制御部３０は、搬送駆動部４３およびヘッド駆動部４２に指示を出して、印刷を開始する（ステップＳ２０６）。このときの制御部３０が、印刷制御部に相当する。そして、印刷開始時の属性情報読み取り処理を終了する。

印刷するテープ長さがテープ残量以下でない場合（ステップＳ２０４：ＮＯ）、制御部３０は、表示駆動部４１に指示を出して、テープ残量不足を表す警告画像を表示する（ステップＳ２０７）。そして、印刷開始時の属性情報読み取り処理を終了する。

テープカートリッジ２が真正品でない場合（ステップＳ２０２：ＮＯ）、制御部３０は、表示駆動部４１に指示を出して、テープカートリッジ２が真正品でない旨を表す警告画像を表示する（ステップＳ２０８）。そして、印刷開始時の属性情報読み取り処理を終了する。

上述した実施形態によれば、以下の効果が得られる。
（１）テープカートリッジ２のインクリボンＲには、テープＴの属性情報をコード化したコード画像が記録されている。コード画像は、ラインセンサー１９により、インクリボンＲの任意の位置において読み取り可能である。これにより、テープ印刷装置１は、テープＴを送ることなく、属性情報の読み取りが可能となるため、不必要にテープＴを使ってしまう事態を避けることができ、有益である。また、コード画像として記録するため、多くの情報が記録可能になる。

（２）テープカートリッジ２のインクリボンＲに記録されるコード画像は、テープＴに熱転写印刷する領域外に記録されている。よって、コード画像部分がテープＴへの印刷に影響を与えることがないため、有益である。

（３）テープ印刷装置１は、電源を投入した際や、テープカートリッジ２を交換した際に、属性情報を読み取ることが可能となる。そして、属性情報を表示部１２に表示して、ユーザーに認識させることができるため、利便性が向上する。

（４）テープ印刷装置１は、印刷開始時に属性情報を読み取る。これにより、印刷可否の判断や表示をしたり、印刷条件を決定したりすることができるため、有益である。

（５）テープカートリッジ２のインクリボンＲにコード画像として記録される属性情報には、テープ種別情報Ｂ２が含まれる。これにより、テープ印刷装置１がテープＴに印刷を行う際に、印刷条件を決定することができる。また、従来、テープカートリッジ２の外形によって、テープ種別を判別する態様が知られているが、本実施形態では、テープカートリッジ２の外形を共通化することが可能になる。さらに、テープカートリッジ２の外形を共通化すれば、テープ印刷装置１に、テープカートリッジ２の外形検出用のスイッチ等を設ける必要がなくなり、製品コストや製造コストの低減を図ることができる。

（６）テープカートリッジ２のインクリボンＲにコード画像として記録される属性情報には、可変情報であるテープ残量情報Ｂ１が含まれる。これにより、テープ印刷装置１は、テープＴの残量を表示して、ユーザーにテープ残量を認識させることが可能になる。さらに、テープ印刷装置１は、印刷開始時に、印刷するテープ長さがテープ残量以下でない場合に、テープ残量不足の警告画像を表示して、ユーザーに認識させることができる。また、印刷するテープ長さがテープ残量以下でない場合には、印刷を開始しないことによって、印刷中にテープが足りなくなってしまう事態を避けることができるため、有益である。また、印刷中以外でも、テープ残量情報Ｂ１をリアルタイムで読み取り、テープ残量をリアルタイムで表示することも可能である。
また、テープカートリッジにメモリーＩＣ等を搭載し、テープ残量（使用量）の情報を記録する態様も知られているが、本実施形態のようにインクリボンＲにテープ残量情報Ｂ１を記憶することで、製品コストの低減を図ることができる。

（７）テープカートリッジ２のインクリボンＲにコード画像として記録される属性情報には、テープカートリッジ２が真正品か否かを識別するための真正品認証情報Ｂ３が含まれる。テープ印刷装置１は、この真正品認証情報Ｂ３を参照して、テープカートリッジ２が真正品か否かを識別する。そして、テープカートリッジ２が真正品でない場合には、テープ印刷装置１は、真正品でない旨の警告画像を表示したり、印刷を行わないようにしたりすることができるため、有益である。そして、ユーザーに真正品を使わせることによって、テープＴの印刷品質を適正に維持させたり、テープ印刷装置１の耐久性を保ったりすることが可能となる。

また、上述した実施形態は、上記機能を実現するためのプログラムをコンピューターで読み取り可能に記録した記録媒体等の態様で構成することも可能である。記録媒体としては、フレキシブルディスクやハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、Ｂｌｕ−ｒａｙ Ｄｉｓｃ（登録商標）、光磁気ディスク、不揮発性メモリーカード、テープ印刷装置１の内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭ等の半導体メモリー）、および外部記憶装置（ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリー等）等、前記コンピューターが読み取り可能な種々の媒体を利用することができる。

なお、上述した実施形態に限定されず、種々の変更や改良等を加えて実施することが可能である。変形例を以下に述べる。

（変形例１）上記実施形態では、テープカートリッジ２のインクリボンＲの幅は、テープＴの幅と同等としているが、インクリボンＲの幅をテープＴの幅より大きく（広く）して、テープＴと重ならない部分（はみ出した部分）に属性情報のコード画像を記録させてもよい。さらに、当該部分のコード画像を、属性情報を読み取った後に、サーマルヘッド１５によって、プラテンローラー２４に熱転写して、消去することも可能である。こうすれば、使用後のインクリボンＲには属性情報が残らないため、使用済みであることが明確になる。さらに、使用後のテープカートリッジ２が分解されて、属性情報が解析されてしまうことを回避できる。

（変形例２）上記実施形態では、テープ印刷装置１は、所定のセンサーとしてラインセンサー１９を有するものしたが、所定のセンサーはラインセンサーに限定するものではなく、エリアセンサー等としてもよい。また、ラインセンサー１９はインクリボンＲの幅に対応する長さを有するものに限定するものではなく、属性情報をコード化したコード化画像が読み取り可能であればよい。

（変形例３）上記実施形態では、テープカートリッジ２のインクリボンＲには、属性情報をコード化したコード画像が、インク材を熱溶融することによってインク材が剥がされて印刷記録されているものとしたが、属性情報のコード画像はこのような印刷記録に限定するものではない。所定のセンサーにより読み取り可能に記録されていればよい。例えば、インクリボンＲに白インク等で、コード画像を記録（刻印）してもよい。

（変形例４）上記実施形態では、印刷の開始時に、印刷するテープ長さがテープ残量以下でない場合に、テープ残量不足を表す警告画像を表示するものとしたが、印刷の開始時に限定するものではない。例えば、ユーザーが印刷するための文字等をキーボード１１によって入力している際に、随時、印刷した場合のテープ長さを算出し、テープ残量より長くなったときに、テープ残量不足を表す警告画像を表示してもよい。

（変形例５）上記実施形態では、テープ印刷装置１は、テープ印刷装置１の内部で形成した印刷画像データを印刷するものとしたが、パーソナルコンピューター等の外部の情報処理装置（図示せず）を用いて形成した印刷画像データを、テープ印刷装置１に送信し、印刷画像データに応じた画像をテープＴに印刷する態様としてもよい。この場合、情報処理装置は、印刷画像データを形成するためのプログラム（ソフトウェア）を記憶する。また、テープ印刷装置１はテープＴの属性情報を読み取って、情報処理装置に送信する。

（変形例６）上記実施形態では、属性情報として、テープ残量情報が記録されているが、テープカートリッジの使用を開始してから使用したテープの使用量である使用量情報を記録してもよく、未使用時のテープ長からテープの使用量を減算することによってテープ残量を求めてもよい。この場合、未使用時のテープ長は、テープ種別情報Ｂ２として記録されていてもよいし、テープ幅情報およびテープ材質情報に基づいてテープ印刷装置１が求めてもよい。

１…テープ印刷装置、２…テープカートリッジ、１０…筐体、１１…キーボード、１２…表示部、１３…カートリッジ装着部、１４…開閉蓋、１４ａ…確認窓、１５…サーマルヘッド、１６…搬送機構、１６ａ，１６ｂ…回転軸、１７…スリット、１８…カッターユニット、１９…ラインセンサー、２０…カートリッジケース、２１…ヘッド嵌合部、２３…送出し口、２４…プラテンローラー、２５…テープコア、２６…繰出しコア、２７…巻取りコア、３０…制御部、３０ａ…バス、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＡＭ、３３…ＲＯＭ、３４…ＣＧＲＯＭ、３５…入力インターフェイス、３６…出力インターフェイス、４１…表示駆動部、４２…ヘッド駆動部、４３…搬送駆動部、４４…カッター駆動部。

Claims (7)

1. インクリボンと、テープ状印刷媒体と、を有するテープカートリッジであって、
   前記インクリボンに、属性情報をコード化したコード画像が記録され、
   且つ前記コード画像は、所定のセンサーにより、前記インクリボンの延在方向の任意の位置において読み取り可能に構成されていることを特徴とするテープカートリッジ。
2. 請求項１に記載のテープカートリッジであって、
   前記属性情報は、テープ種別情報を含むことを特徴とするテープカートリッジ。
3. 請求項１に記載のテープカートリッジであって、
   前記属性情報は、テープ残量情報を含むことを特徴とするテープカートリッジ。
4. 請求項１に記載のテープカートリッジであって、
   前記属性情報は、前記テープカートリッジが真正品か否かを識別する認証情報を含むことを特徴とするテープカートリッジ。
5. テープカートリッジに備わるテープ状印刷媒体に印刷を行うテープ印刷装置であって、
   前記テープカートリッジに備わるインクリボンに記録されたコード画像を読み取る所定のセンサーと、
   前記所定のセンサーによって読み取られた前記コード画像をデコードして前記テープ状印刷媒体の属性情報を解析する属性情報解析部と、
   前記属性情報解析部によって解析された前記属性情報に基づいて印刷の制御を行う印刷制御部と、
   を備えることを特徴とするテープ印刷装置。
6. 請求項５に記載のテープ印刷装置であって、
   前記属性情報に応じた表示を行う表示部をさらに備えることを特徴とするテープ印刷装置。
7. テープカートリッジに備わるテープ状印刷媒体に印刷を行うテープ印刷装置の制御方法であって、
   前記テープカートリッジに備わるインクリボンに記録されたコード画像を、所定のセンサーによって読み取る読み取りステップと、
   前記所定のセンサーによって読み取られた前記コード画像をデコードして前記テープ状印刷媒体の属性情報を解析する属性情報解析ステップと、
   前記属性情報解析ステップによって解析された前記属性情報に基づいて印刷の制御を行う印刷制御ステップと、
   を備えることを特徴とするテープ印刷装置の制御方法。

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