JP2013540551A - 発光進行表示器を備えるティーメーカー - Google Patents

Abstract

ティーメーカ（１００）は、電力ベース（３００）と、コントローラ（３２２）とを含み、電力ベースは、ユーザインターフェースパネル（３６０）をもたらし且つ容器受入れ場所（３６１）をもたらす上方部分を含み、容器受入れ場所（３６１）は、電力ベースから取り外し可能な容器（２００）を受け入れるよう構成され、ユーザインターフェースパネル（３６０）は、照明可能な煎出進行表示器（３６８）を含み、煎出進行表示器（３６８）は、容器が容器受入れ場所の上に存在するときに、煎出進行表示器の少なくとも一部が電力ベースの周りの任意の位置から見えるように、容器受入れ場所の周りに少なくとも部分的に延在し、コントローラ（３３２）は、煎出進行表示器の照明における変化によって、茶煎出プロセスにおける進展を使用者に通知するように、茶煎出プロセス中に煎出進行表示器を制御するよう構成される。

Description

本発明は茶を煎出する(brewing)ことの分野に関する。より具体的には、本発明は茶を自動的に煎出することに関し、茶を煎じるプロセスは電気ティーメーカー(tea maker)によって制御される。

ばらの茶葉を熱湯中に浸すことによって直接的に或いは浸出器(infuser)内で茶を煎じ、次に、茶を浸漬(steep)することが一般的に知られている。所望の強さ及び品質の茶を提供するために、茶の浸漬前又は浸漬中の水温及び浸漬プロセスの時間期間は厳密に制御されなければならない。普通、使用者は水を沸騰させ、沸騰した湯が少し冷めるままにし、茶葉を湯の中に入れ、茶葉を所定時間に亘って湯の中に残す。次に、使用者は茶葉を湯から取り出し、茶を飲む準備が出来る。実際には、使用者が冷却及び浸漬のための時間を推測するのは困難である。結果的に、茶を煎出し始めるには水が熱過ぎ或いは冷た過ぎ、高品質の茶飲料を創成するには浸漬時間が完全でないことがある。そのような問題を克服するために、ティーメーカーを使用し得る。

そのようなティーメーカーは、ＷＯ２００９／１０９０１１から知られており、ＷＯ２００９／１０９０１１中に記載されている。既知のティーメーカーは、電力ベースに取り外し可能に接続される容器(vessel)を有する半自動ティーメーカーである。容器は、加熱されるべき水と茶を煎出するために使用される茶葉とを収容するよう構成される。容器の内部空間内に受け入れ得る茶煎出チャンバ内に茶葉を供給し得る。従って、容器の蓋は中央開口を備える。電力ベースは、ティーメーカーの操作のためのユーザインターフェースを含む。ユーザインターフェースは、使用者が様々な別個の温度選択又は表示ボタンを押すことによって容器内の水の所望の煎出温度を選択し、タイマーボタンを押すことによって所望の煎出時間期間を選択することを可能にする。ユーザインターフェースは、２つの警報光又は表示光を更に含む。第１の光は、容器内の水が使用者設定温度に達するときに電子コントローラによって照明される。第２の光は、煎出時間期間に達したときに電子コントローラによって照明される。選択された煎出時間の分数を使用者に示すために、照明カウントダウン表示器が設けられる。各選択される分のために、別個の光素子が光を発し始める。煎出中、表示器は、経過した煎出時間の１分毎に１つの光素子を消すことによってカウントダウンする。既知のティーメーカーを用いて茶を煎出するために、使用者は所望の煎出温度及び所望の煎出時間を選択する。プロセッサは、容器の内側の水を選択的な温度まで加熱するために、加熱素子を制御する。所望の温度に達したならば、第一の表示光は使用者に警報する。次に、使用者は茶煎出チャンバを容器内に完全に沈め得る。容器の内側の茶煎出チャンバの存在を検出した後、コントローラは、カウントダウン表示器を始動させ、設定した煎出時間期間をカウントダウンさせる。煎出時間の終わりに、第２の表示光は、煎出時間が完了したこと及び煎出プロセスが終了させられるべきことを使用者に警報する。次に、使用者は、チャンバ内の茶が容器の残部から隔離され且つ隔離された茶の外側の湯の更なる注入が防止されるよう、茶煎出チャンバ内に設けられるプランジャを下げなければならない。

既知のティーメーカーの欠点は、水が煎出温度に達した瞬間又は茶煎出プロセスが完了した瞬間を決定することが時折困難であることである。例えば、ボタン及び表示器の数の故に、煎出プロセスの現状について使用者を混乱させ得る。更に、使用者がティーメーカーから離れて座っているならば、表示光を観察するのは困難であり得る。

従って、本発明の目的は、煎出プロセスの進行及び煎出プロセスの完了を容易に検出することを可能にするティーメーカーを提供することである。

本発明の特徴は、ティーメーカーに向けられている。ティーメーカーは、ユーザインターフェースパネルをもたらす上方部分を含む電力ベースを含む。ユーザインターフェースパネルは、容器受入れ場所と、照明可能な煎出進行表示器とを含み、容器受入れ場所は、その上に容器を受け入れるよう構成され、容器は、電力ベースから取り外し可能である。ティーメーカーは、コントローラ(controller)を更に含み、コントローラは、煎出進行表示器の照明における変化によって茶煎出プロセスにおける進展を使用者に通知するように、茶煎出プロセス中に煎出進行表示器を制御するよう構成される。煎出進行表示器は、煎出進行表示器によって境界付けられるユーザインターフェースパネルの領域が容器受入れ場所を定めるように、並びに、容器が容器受入れ場所の上に受け入れられるときに、煎出進行表示器の少なくとも一部が電力ベースの周りの任意の位置から見えるように、容器受入れ場所の周りに延在する。

そのような照明可能な煎出進行表示器を備える電力ベースを提供することによって、ティーメーカーから離れて座っているときでさえも、使用者は茶煎出プロセスの進展を容易に監視し得る。その上、照明可能な煎出進行表示器は、容器受入れ場所の周りに延在するので、ユーザインターフェースの周囲に沿う異なる目視角度から少なくとも部分的に煎出進行表示器を観察し得る。即ち、煎出プロセス中、煎出進行表示器の眺め（ビュー）は、電力ベース上に設けられる容器によって遮られない。コントローラが照明可能な煎出進行表示器、より具体的には、煎出進行表示器の照明を制御し得るように、コントローラを構成し得る。例えば、茶作成プロセスが進展するに応じて、煎出進行表示器の全長に沿って、照明可能な煎出進行表示器に漸進的に光を満たし得る。代替的に、茶作成プロセスが進展するに応じて、煎出進行表示器によって発せられる光を漸進的に消すよう、コントローラを構成し得る。更に、茶作成プロセスにおける異なる段階をティーメーカーの使用者に知らせるために、煎出進行表示器を使用し得る。例えば、煎出進行表示器は、使用者が茶葉を容器内に置かなければならない瞬間に或いは使用者が容器から茶葉を除去しなければならない瞬間に、照明の種類（例えば、定常又は点滅）又は色を変更し得る。更に、誤作動の場合において、或いは、ティーメーカーによって行われるべき特定の動作の場合において、コントローラが煎出進行表示器を制御するように、コントローラを構成し得る。照明可能な煎出進行表示器を用いて、他の重要な情報もティーメーカーの使用者に連絡し得る。

照明可能な煎出進行表示器の可視性を最大限化するために、本発明の更なる特徴によれば、煎出進行表示器は、実質的にリング形状であり得る。煎出進行表示器のリング形状の構造の故に、煎出進行表示器は常に直接的に見える。ユーザインターフェースの周縁からある距離にリング形状の煎出進行表示器を設けることによって、煎出進行表示器は、ティーメーカーのユーザインターフェース上に追加的に設け得るボタン及びノブの動作中も見える。煎出進行表示器に関してこの明細書において使用されるとき、「実質的にリング形状」という用語は、連続的及び不連続的のリング形状の煎出進行表示器を含むことを意図している。故に、前記成句は、リング形状経路の上で／に沿って間欠的に配置される或いは離間される多数の照明可能なセグメントを含む煎出進行表示器を含むことを意図している。

本発明の更なる詳細によれば、電力ベースの上方部分の好ましくは実質的に平坦な（外）表面の又はそのような（外）表面内の１つ又はそれよりも多くの透明区画によって煎出進行表示器を形成し得る。

煎出進行表示器がその直ぐの周囲から目立ったり或いは突出したりしないように、インターフェースパネルの好ましくは実質的に平坦な表面内に照明可能な煎出進行表示器を埋設し得る。よって、その可視的な表面領域が如何なる恒久的な印をも特徴として有しない所謂「デッドパネル」ユーザインターフェースにおいて煎出進行表示器を使用可能であり、その場合、煎出進行表示器が見えるのは、（透明区画を通じて外向きに光を放射させる）電力ベースの内側から照明されるときだけである。

１つの実施態様において、ティーメーカーは、コントローラに動作的に接続される第１の照明手段を含み得る。第１の照明手段は、コントローラが第１の照明手段を照明して煎出プロセス表示器を照明し得るように、透明区画と関連付けられる。

各透明区画を１つ又はそれよりも多くの第１の照明手段と関連付け得る。例えば、第１の照明手段を透明区画の直ぐ背後に或いは隣接して配置し得る。代替的に、例えば、空間制約又は他の設計要件が要求するとき、第１の照明手段の適切な場所から透明区画に光を案内するために、光ガイドを使用し得る。その目的を達成するために、光ガイドを、第１の場所で、第１の照明手段に隣接して配置し、第１の照明手段から離れた第２の場所で、煎出進行表示器の透明区画に隣接して配置し得る。

１つの実施態様において、第１の照明手段は、複数の相互に離間した発光装置を含み得る。コントローラによって、発光装置の各々を互いに独立して制御し得る。

発光装置の間の空間及びそれらの独立的な制御可能性は、煎出進行表示器の異なる透明区画又は単一の透明区画の異なる部分の別個の照明を容易化する。リング形状の煎出進行表示器は、例えば、煎出進行表示器の長さに沿って相互に離間する一連の発光装置と関連付け得る単一の環状の透明区画を含み得る。そのような構成では、各発光装置を煎出進行表示器の（円形）セグメントに関連付けることができ、その大凡の長さを、関連する発光装置とその最も近い隣接物(neighbor)との間の距離に関係付け得る。

第１の照明手段の発光装置は、好ましくは、１つ又はそれよりも多くの発光ダイオード（ＬＥＤ）を含み得る。各発光装置は、例えば、単色の発光ダイオード、例えば、５００ｋ〜５０００ｋの色温度を備える白色ＬＥＤを含み得る。代替的に、各発光装置は、異なる色の多色発光ダイオード、例えば、赤色、緑色、及び青色ＬＥＤを含み得る。

ＬＥＤを使用することによって、電力ベースの内側の第１の照明手段が占める空間及びエネルギ消費を最小限化し得る。異なる色の光を発し得る発光装置が煎出プロセス表示器のためのより多様な発光パターンを可能にすることが明らかであろう。異なる色の使用は、茶作成プロセスの進展を表示するために、及び／又は、ティーメーカーの誤作動のような他の重要な情報を連絡するために、又は、ティーメーカーを良好な状態に維持するために遂行されるべき特定の洗浄運転を使用者に連絡するために、有用であり得る。

本発明の更なる特徴では、コントローラ内に記憶される照明通知パターンに基づき第１の照明手段を制御するようコントローラを構成してもよく、通知パターンは、特定の茶及び／又はティーメーカー特性に結び付けられる。この特性、例えば、容器内の特定の最大温度又は最小水位を、コントローラ内にプログラムし得る。その特性を、使用者が特定の茶及び／又はティーメーカー特性を設定するときに、コントローラのメモリ内に記憶し得る。使用者は、例えば、煎出されるべき茶の種類、茶煎出プロセスの浸漬段階が開始し得る温度、及び／又は、浸漬段階の期間を選択し得る。

コントローラは、通知パターンに依存して、各発光装置を独立的に制御し得る。通知パターンは、発光装置のうちの少なくとも１つの発光装置を活性化すること及び／又は非活性化することのような、異なる種類の活動を含み得る。煎出進行表示器に光を漸進的に満たすために、コントローラは、茶煎出プロセス中に連続的な発光装置を活性化し得る。異なる実施態様において、コントローラは、連続的に、後続の発光装置を活性化し、前の発光装置を非活性化し得る。そのような実施態様では、活性化される発光装置は、照明可能な煎出進行表示器の全長に沿って「進む」ように思われる。更に、通知パターンは、発光装置のうちの少なくとも１つ発光装置の光の強さを増大させること及び／又は減少させることを含み得る。茶煎出プロセスの進行中、発光装置を可能な最大の光の強さ未満の光の強さ、例えば、５０％の光の強さに活性化し得る。次に、後続の発光装置が活性化され、同時に、前の発光装置の光の強さは１００％まで増大させられる。それぞれの発光装置が他の光の強さを備える光を発するよう、制御装置(control)を構成し得る。

通知パターンは、所定の時間期間中に、所定の頻度で、発光装置のうちの少なくとも１つの発光装置の点滅させることも含み得る。例えば、茶浸漬プロセスが終了するときには、茶の準備が出来ていること及び所望の品質の茶を維持するために茶葉が取り除かれるべきことを使用者に通知するよう点滅を開始するために、全ての発光装置を制御し得る。照明可能な煎出進行表示器の発光装置の幾つかが同時に点滅を開始すること、或いは、後続の発光装置が活性化されるまで、活性化される最後の発光装置だけが点滅していることも可能である。

発光装置が前述のように多色の光を発するよう構成される場合、通知パターンは、発光装置のうちの少なくとも１つの発光装置の色を設定することも含み得る。例えば、煎出進行表示器は、白色光を発する連続的なＬＥＤを活性化することによって、茶作成プロセスの進展を示し得る。水が沸騰しているとき、制御装置は、水が沸騰していることを使用者に警告するために、赤色光を発するようＬＥＤを設定し得る。水が冷やされ水温が所定の値に達すると、制御装置は、全てのＬＥＤの発光色を、例えば、茶葉が湯の中に入れられなければならないことを使用者に通知するために青色光が発光されるように設定し得る。茶葉が湯の中に入れられた後、発光される光の色を再び白色に設定してもよく、煎出進行表示器は、茶作成プロセスの進展を示し続け得る。もちろん、茶作成プロセスの他の段階又はティーメーカーの他の特性、例えば、ティーメーカーの特定の部分を洗浄する必要を示すために、他の色も設定し得る。

本発明のこれらの及び他の機能及び利点は、添付の図面と共に考慮されるならば、本発明の特定の実施態様の以下の詳細な記載からより容易に理解されるであろう。添付図面は本発明を制限するのではなく、本発明を例示することを意図している。

本発明に従った例示的なティーメーカーを概略的に示す側断面図であり、容器と、電力ベースとを含む。 図１に示すティーメーカーの電力ベースを概略的に示す分解図であり、電力ベースの層状組成を例示している。 図１に示すティーメーカーの電力ベースを概略的に示す頂面図であり、そのユーザインターフェースパネルを例示している。 ユーザインターフェースパネルの容量性ボタンを概略的に示す側断面図である。 ユーザインターフェースパネルの投射ディスプレイを概略的に示す側断面図である。 木製の上方層が使用される場合の異なる構造的実施態様の、ユーザインターフェースの容量性ボタン及び投射ディスプレイの側断面図を概略的に示すグラフである。 図２に示すユーザインターフェースパネル上の煎出プロセス記号と関連付け得る多数の茶の種類に特異な温度／時間プロファイルを示すグラフである。

図１は、本発明に従った例示的なティーメーカー(tea maker)１００の概略的な側断面図である。ティーメーカー１００は、２つの主要な、取り外し可能に接続可能な構成部品、即ち、容器(vessel)２００と、電力ベース(power base)３００とを含み得る。

容器２００は、本体２０２を含み得る。図１の実施態様において、本体２０２は、単一壁構造として描写されている。しかしながら、ティーメーカーの異なる実施態様は、特に容器の内部の断熱を向上するために、二重壁構造の本体２０２を有する容器２００を特徴として有し得ることが想定される。いずれの場合においても、本体２０２は、本体を手で扱うためのハンドル２０４を備え得る。使用中にハンドルが過剰に加熱するのを防止するために、断熱材料の本体を通じてハンドル２０４を本体２０２に接続し得る。水密隔壁２０８が容器２００の内部を水区画２１０と下方区画２１２とに分割し得る。水区画２１０は、容器２００の頂部と水密隔壁２０８との間に延在し得るのに対し、下方区画２１２は水密隔壁２０８と容器２００の下面との間に延在し得る。動作中の異なる部分の熱膨張及び／又は収縮に適合するよう、例えば溶接によって水密隔壁２０８を本体２０２の内側又は壁に接続するために、可撓な橋２０９、例えば、比較的薄い環状スラブの金属を使用し得る。

水区画２１０は、蝶番付き又は取り外し可能な蓋２２０によって被覆可能な容器２００の上方側の中央開口２１４を介してアクセス可能であり得る。容器２００は、水が水区画２１０から注ぎ出されるのを可能にする注ぎ口２０６も備え得る。

取り外し可能なティーフィルタ２１６を受け入れるよう開口２１４を成形し得る。ティーフィルタ２１６は、少なくとも部分的に液体透過性の、例えば、メッシュ付きのバスケット２１７を含み得る。バスケット２１７を水区画２１０内に沈め得る。バスケット２１７を任意の適切な材料で作製し得るが、ステンレス鋼で作製するのが好ましい。バスケット２１７のメッシュ又は代替的な液体透過可能な機能は、浸漬中に茶葉を保持するのに十分な程に微細であり、例えば、０．１〜０．５ｍｍの範囲内の直径を有する開口を含む。ティーフィルタ２１６は、永久磁石２１８を備えてもよく、永久磁石２１８をバスケット２１７の底部分に取り付け或いは組み込み得る。これは、水区画２１０内の永久磁石２１８の存在、故に、ティーフィルタ２１６の存在が、下方区画２１２内に設けられるリードスイッチ２２６によって検出されるのを可能にし得る。

下方区画２１２は、例えば、円弧形状の電気加熱素子２２２を収容し得る。水区画２１０の底部を形成する水密隔壁２０８の下面に電気加熱素子２２２を取り付け得る。加熱素子２２２は、水で一杯の水区画２１０を約２〜５分内に加熱するのに適した散逸性の電力出力、例えば、１〜３ｋＷを有し得る。加熱素子２２２から水区画２１０内の水への熱の伝達を促進するために、水密隔壁２０８を良好な熱伝導性を備える材料、例えば、アルミニウム又は銅で作製し、水密隔壁２０８が熱拡散器として作用するのを可能にする。

水密隔壁２０８は、中央開口を含み得る。温度センサ２２４、例えば、ＮＴＣサーミスタが、中央開口を通じて水区画２１０内に延び得る。温度センサの位置での水密隔壁２０８の水密性を保証するために、シール（封止）、例えば、シリコンＯリングを設け得る。代替的に、水密隔壁２０８を通じて水区画２１０内の温度を測定し、それによって、水封止構成部品の必要を排除するために、温度センサ２２４を水密隔壁２０８の下面の下に或いは水密隔壁２０８の下面に対して配置し得る。

下方区画２１２は、取り外し可能なティーフィルタ２１６の上に設けられる或いはティーフィルタ２１６内に組み込まれる永久磁石２１８と協働するために構成されるリードスイッチ２２６を更に含み得る。ティーフィルタ２１６が容器２００内に配置されるとき、リードスイッチ２２６が磁石の磁場によって作動されるよう、リードスイッチ２２６及び永久磁石２１８を配置し得ることで、リードスイッチ２２６に近接センサ、より具体的には、ティーフィルタ存在センサの機能をもたらし得る。単一のリードスイッチ２２６及び単一の永久磁石２１８のみを使用して、ティーフィルタ２１６の取り外し可能性を促進するために、リードスイッチ２２６を水密隔壁２０８の中央部分に取り付け、永久磁石２１８をバスケット２１７の中央底部領域内に配置し得る。これはティーフィルタ２１６の検出の感度をティーフィルタ２１６が水区画２１０内で配置される角度位置（ティーメーカー１００の中央の垂直に延びる軸Ａに対して見られる角度位置）に排除する。特に、リードスイッチ２２６が水密隔壁２０８に取り付けられるときには、リードスイッチ２２６を断熱ケーシング、例えば、シリコンチューブ内に取り囲むことができ、それはリードスイッチ２２６を水密隔壁２０８及び加熱素子２２２の両方から十分に離間し、過熱を防止する。

永久磁石２１８及びリードスイッチ２２６は、確実で費用効果的なティーフィルタ存在センサを形成し得るが、ティーメーカー１００の代替的な実施態様は、容器２００の水区画２１０内のティーフィルタ２１６の挿入又は配置を検出するために、光センサ、例えば、光検出器との組み合わせにおける光源、又は、機械作動センサ、例えば、圧力スイッチのような、異なる（即ち、非磁石の）種類のセンサを含み得ることが想定される。原理的には、既述の目的に適した如何なるセンサをも使用し得る。

容器２００の底部の中央凹部２２８が、電気的な、例えば、５極のコネクタ２３０の容器部分２３０ａへのアクセスを許可し得る。コネクタ２３０の容器部分２３０ａを水密隔壁２０８の底側に取り付け、コネクタの相補的な電力ベース部分２３０ｂとの機能的係合のために構成し得る。容器２００が電力ベース３００の上に位置し、２つのコネクタ部分２３０ａ，２３０ｂが相互に係合するとき、コネクタ２３０を通じて電力ベースと容器との間で電力信号及びデータ信号を交換し得る。（電気加熱素子２２２、温度センサ２２４、及びリードスイッチ２２６を含む）容器２００内の全ての電気構成部品を電気コネクタの容器部分２３０ａに電気的に接続し得るが、明瞭性の理由のために、所要のワイヤ（線）を図面から省略している。

電力ベース３００の構成は図１及び図２の両方を参照して最良に例示されているが、電力ベースの概略的な展開図を示す図２は、電力ベースの概ね層状の組成を例示している。

電力ベース３００は、本体３０２を含み得る。描写された実施態様において、本体３０２は、概ね皿形状の射出成形されたプラスチック製のシェルである。電力コード３０６を収納するための環状凹部３０４を定めるよう本体３０２の下面を成形し得る。巻回され且つ収納された電力コード３０６が凹部３０４から抜け落ちるのを防止するためにネジ留めによって本体３０２に固着し得る底部キャップ３０８によって、環状凹部３０４の径方向内側部分を覆い得る。電力ベース３００の本体３０２は、取付け台(mounting plateau)３１０を更に含み得る。取付け台３１０は中央に配置された直立の環状隆条３１２を含み、電気コネクタ２３０の電力ベース部分２３０ｂを環状隆条３１２の上に装着し得る。取付け台のより径方向に外向きの部分が、環状のプリント回路板（ＰＣＢ）３２０を支持し得る。ＰＣＢ３２０は、以下を含む多数の構成部品を機械的に支持し且つ電気的に接続する。

− 独立して制御可能な複数の第１の照明手段３２２、具体的には、発光ダイオード（ＬＥＤ）。第１の照明手段３２２は、好ましくは、環状ＰＣＢ３２０の中央開口を取り囲む円形又は他の形状の経路に沿って等距離に離間し得る。以下に説明するように、ティーメーカー１００のインターフェースパネル３６０の照明可能なリング形状の煎出進行表示器３６８を形成するために、第１の照明手段３２２は、ＰＣＢ３２０の上に配置されるべき環状の光ガイド３４０と協働し得る。インターフェースパネル３６０及び進行表示器３６８は、図３に最良に示されている。第１の照明手段３２２のＬＥＤをＰＣＢ３２０に結合し且つ配置し得ることで、図１に例示するように、それらの光３２３は、実質的に径方向に外向きの方向に放出され、その方向は、照明可能なリング形状の煎出進行表示器３６８の平面と実質的に平行であり得る。第１の照明手段３２２は、単色のＬＥＤ、又は、可能であればマルチカラーＬＥＤの形態の、多色のＬＥＤを含み得る。図１及び２に例示するティーメーカー１００の例示的な実施態様は、２４個のＬＥＤの形態の第１の照明素子３２２を含む。しかしながら、異なる実施態様のティーメーカー１００は、異なる、より少数の又はより多数の第１の照明手段３２２を含み得る。

− インターフェースパネル３６０の容量性ボタン３６２毎に１つの、複数の容量性センサ３２６。描写される実施態様において、容量性センサ３２６は、８個の容量性ボタン３６２毎に１つの容量性コイルとして示されている。

− 容量性センサ３２６に隣接して配置され且つそれぞれの関連する容量性ボタン３６２を照明するよう構成される独立して制御可能な複数の第２の照明手段、具体的には、ＬＥＤ。描写される実施態様では、２つのＬＥＤ３２４が各容量性センサ３２６の両側に配置されている。

− 図３に最良に示される投射ディスプレイ３７０を照明するための、独立して制御可能な複数の第３の照明手段３２８、具体的には、ＬＥＤ。描写される実施態様において、投射ディスプレイ３７０は、１つの２セグメントの表示器と、２つの７セグメントの表示器とを含み、それらは一体的に０〜１９９の数値を表示し得る。よって、第３の照明手段３２８は、全部で１６個のＬＥＤで構成され得る。投射ディスプレイが追加的な表示器、例えば、温度及び時間のための「℃」表示又は「分」表示をそれぞれ含み、それらの余分の表示器の各々は、その独自の専用の第３の表示手段／ＬＥＤを備え得る。

− ラウドスピーカ３３０又は使用者に通知する音を生成し得る他の適切な電気音響的な変換器(transducer)。

− 中央コントローラ３２２。コントローラ３２２を電力ベース３００内の全ての電気構成部品に動作的に接続し得る。２つのコネクタ部分２３０ａ，２３０ｂが相互に係合するように容器２００が電力ベースの上に配置されるとき、コントローラ３２２を容器２００の下方区画２１０内の電気構成部品にも動作的に接続し得る。加えて、コントローラ３２２は、典型的には、特定のプログラム又は一連の命令が本明細書に記載した作用を遂行するのを可能にするために、特定のプログラム又は一連の命令を実行し得るプロセッサ又は集積回路を含み得る。集積回路の構成及び使用は当該技術分野において周知であるので、それらを詳述しない。

図２に明らかに見ることができるように、ＰＣＢ３２０の上には、一連の環状の（即ち、電気コネクタ２３０のベース部分２３０ｂを取り囲むための中央開口を有する）、多かれ少なかれディスク形状の構成部品があり得る。上向きの順序において、これらの構成部品は、光ガイド(light guide)３４０と、集束マスク(focusing mask)３５０と、透明体(transparent body)３５４と、マスキング層(masking layer)３５６と、散乱層(diffusion layer)３５８とを含む。

光ガイド３４０は、ガラス又は透明プラスチック、例えば、ポリカーボネート又は（アクリルガラス又はＰＭＭＡとしての方が知られる）ポリメタクリル酸メチルのような、透過性材料のリングを含み得る。リングは、波形の或いは曲がりくねった内周縁３４２を有し、内周縁３４２は、第１の照明手段３２２の各々のために１つの、多数の等距離に離間した径方向に内向きに延びる突起３４４を備え得る。組立て状態において、突起３４４の径方向の最も内向きの縁部又は先端部は、第１の照明手段３２２の発光表面に当接し、それらが光ガイドに光を結合するのを可能にする。光ガイドの上方の最も外向きの縁部は、光漏出条片３４６を形成し得る。第１の照明手段３２２によって光ガイド３４０に結合される光が、光漏出条片３４６を介して光ガイドから漏出するのを可能にするために、条片(strip)の外部表面を、例えば、研磨、屈曲、又は切欠き(notching)によって、適切に処理し得る。そのような処理は条片３４６の外部表面境界で全反射を阻み、その境界で入射する光の少なくとも一部が、そこを通じて透過されるのを許容する。

光ガイド３４０を取り囲むのに十分な大きさの内側開口を有し得る集束マスク３５０は、そこに取り付けられた多数の不透明な、例えば、黒で着色された光容器(light container)３５２を備えるリングを含み得る（図４Ａ及びＢも参照）。光容器３５２を容量性ボタン３６２又は投射ディスプレイ３７０のセグメント表示器と関連付け得る。第２の照明手段３２４とそれぞれのボタンの容量性センサ３２６の両方を取り囲み得る光チャンバを形成するために、容量性ボタン３６２と関連付けられる光容器３５２の各々は、概ねジャケット形状(jacket shaped)であり得る（図４Ａを参照）。投射ディスプレイ３７０と関連付けられる光容器３５２は、多数の実質的に垂直に延びるスロット３５３を含み得る。スロット３５３の各々は、投射ディスプレイの単一のセグメント３７２を定め、１つ又はそれよりも多くのの第３の照明手段３２８と特異に関連付けられ得る（図４Ｂを参照）。光容器３５２の発光端部に明確に定められた開口を形成するために、光容器３５２の壁の上方縁部、特に投射ディスプレイ３７０と関連付けられる上方縁部は、（図４Ｂに示されるように）少し内向きに延び得る。開口は、そこから漏出し得る光のコーン（円錐）を成形するのを助ける。実際には、そのような内向きに延びる縁部はマスクの機能を果たし、以下に議論するマスキング層３５６を局所的に置換する。光容器３５２のベースで第２及び第１の照明手段３２４，３２８によって発せられる光が、光容器が取り付けられるＰＣＢ３２０の平面に対して少なくとも略垂直ではない方向において、光容器の黒に着色された壁によって吸収されることを保証するために、光容器３５２は、例えば１０ｍｍのように、比較的高くあり得る。

集束マスク３５０の上に、連続的に、透明体３５４、マスキング層３５６、及び散乱層３５８を設け得る。図２はこれらの品目を別個の部品として示しているが、それらは一体的であるのが好ましい。即ち、透明体３５４は、機械的キャリアとして機能を果たし、その上方側には、比較的薄いマスキング層３５６及び光散乱層３５８を、その順序において適用し得る。

透明体３５４は、ガラス又はポリカーボネートのような透明で機械的に強い材料で作製される環状ディスクを含み得る。ディスクは、ミリメートルのオーダの厚みを有し得る。その上方側を薄い不透明のマスキング層で覆い得る。マスキング層３５６は、数十マイクロメートルのオーダの厚みを有し、マスキング層３５６を、スクリーン印刷のような従来的な塗装技法を使用して、透明体に塗布し得る。リング形状の煎出進行表示器３６８、容量性ボタン３６２、及び投射ディスプレイ３７０と関連付けられる場所に、マスキング層３５６は、透明性（透明部）３５７を含み得る。透明部３５７は、個別に或いは群において、インターフェースパネル３６０の記号３６４，３６６又はセグメント３７２を定める。描写される実施態様では、（各々が単一のセグメント３７２と関連付けられる多数の領域ではなく）投射ディスプレイ３７０と関連付けられるマスキング層３５６の領域全体が透明であり、それが可能であるのは、投射ディスプレイ３７０のためのマスキング機能が、ディスプレイの光容器３５２の壁の内向きに延びる上方縁部によって行われるからである（図４Ｂを参照）。次いで、マスキング層３５６を光散乱層３５８で覆い得る。光散乱層３５８の主要な機能は、投射スクリーンの機能であり、投射スクリーンの上には、ＰＣＢの上に設けられる第２及び第３の照明手段３２４，３２８によって背面照射されるときに、マスキング層３５６のパターンを画像化し得る。光散乱層３５８は、耐摩耗性の、好ましくは、水密なワニスとして更に機能し得る。両方の目的を果たすために、光散乱層３５８を、例えば二酸化チタン又は硫酸バリウムの光散乱色素粒子を含む従来的なラッカ(lacquer)で構成し得る。鋭い投射を促進し且つ完全な不透明性を防止するために、光散乱層は、約０．１ｍｍよりも小さな厚みを有するのが普通である。

ティーメーカー１００の１つの実施態様では、散乱層３５８を木で作製し得る。そのような実施態様では、木製の散乱層を参照番号３５９で指す。木は茶の天然性及び文化と適合する鎮静香気を備える天然材料であり、従って、最適の材料である。しかしながら、材料は不透明であってもよい。図５Ａ及び５Ｃは、それにも拘わらず容量性ボタン３６２の記号３６４，３６６をどのようにユーザインターフェースパネル３７０の上で見えるようにし得るかを概略的に例示している。図５は容量性ボタン３６２の構成を描写しているが、それは、必要な変更を加えて、ユーザインターフェースパネル３６０上の、投射ディスプレイ３７０のセグメント３７２や、照明可能な煎出進行表示器３６８のような他の表示器に、等しく適用可能であることが理解されよう。記号３６４，３６６、セグメント３７２、及び／又は煎出進行表示器３６８の照明可能な部分に対応する場所で、例えばミリメートルのオーダの厚さを有する木製スラブ又はベニア板を提供することによって、並びに、それを数十ミリメートルのオーダの、例えば、０．１〜０．４ｍｍの厚みに選択的に処理し或いは他の方法で減少させることによって、図５Ａ及び５Ｃの木製散乱層３５９を製造し得る。数十ミリメートルの厚さで、木は半透明になるので、第１、第２、及び／又は第３の照明手段３２２，３２４，３２６から発する光は木を通じて光り、木は散乱層として機能し得る。

図５Ａにおいて、木製スラブの厚さは、木製スラブの前側又は外側から材料を除去することによって選択的に減少されるのに対し、図５Ｃにおいて、材料は、後側又は内側から除去される。両方の実施態様は、散乱層３５９が閉塞層のままであり、湿分が容易に電力ベース３００にアクセスし得る穿孔を有さないという利点をもたらす。しかしながら、「デッドパネル」(“dead panel”)ユーザインターフェースの場合におけるように、散乱層がノッチ又は凹部のない滑らかな或いは平坦な前方表面を有することが望ましい場合には、図５Ｃの実施態様が好ましくあり得る。

電力ベース３００の層状構造を参照すると、木製散乱層を含む実施態様において、図２に示すマスキング層３５６をティーメーカー１００の構成から省略し或いは透明体３５４の他の側（即ち、底側）に配置し得ることに気付くであろう。一部の実施態様において、特に木製散乱層３５９の底側又は内側に対して設けられるマスキング層３５６を特徴として有さない実施態様では、照明される記号３６４，３６６、セグメント３７２、又は煎出進行表示器３６８の可視性を増大するために、半透明な白色層を木製散乱層の裏側に取り付け得る。そのような半透明の白色層を木製散乱層３５９の裏側にパッド印刷し、ラッカ塗装し、スクリーン印刷し、或いは、その他の方法で設け得る。

透明体３５４自体をインサート成形によって製造し、木製の散乱層３５９に取り付け得る。図５Ｃの実施態様において、インサート成形プロセスのために使用される樹脂は、木製の散乱層３５９の裏側の凹部を少なくとも部分的に充填し、よって、薄肉化される半透明な部分のための機械的裏打ち支持をもたらし得る。

比較のために、図５Ｂは、木のスラブ内に（通）孔又は穿孔機械処理し得る点を除き、図５Ａ及び５Ｃの実施態様と概ね類似の方法において製造し得る代替的な実施態様を例示している。記号３６６，３６４、セグメント３７２、及び／又は煎出進行表示器３６８のためにも図５Ｂの構造も使用し得るが、一般的には余り好ましくないかもしれない。何故ならば、空気が空洞内に捕捉され得るので、透明体３５４のインサート成形中に小さな穿孔を充填することは困難であり得るからである。加えて、穿孔の故に、図５Ｂの構成中の木製の上方層は、実際には散乱層としての機能を果たし得ないことが明らかであろう。これが暗示するのは、それは「デッドパネル」ユーザインターフェースを創成するのに余り適さないということである。何故ならば、木の穿孔はインターフェースパネル３６０の上で常に見えるからである。

図３は、ティーメーカー１００の電力ベース３００の概略的な上面図であり、そのユーザインターフェースパネル３６０を例示している。前述のことから、ユーザインターフェースパネル３６０が所謂「デッドパネル」であり得ることが明らかであろう。即ち、その可視的な表面は、如何なる恒久的な印をも含み得ず、図３に示す記号３６４，３６６、セグメント３７２、及び煎出進行表示器３６８は、内部的な第１、第２、及び第３の照明手段３２２，３２４，３２８によって積極的に照明されるときにのみ可視的であり得る。従って、ユーザインターフェースパネル３６０は、ティーメーカー１００が幹線から抜かれている場合には、黒色に見え得る。

ユーザインターフェースパネル３６０は、多数の並列された容量性ボタン３６２を特徴として有し得る。各々の容量性ボタン３６２は、その独自の記号３６４，３６６を備える。左から右に、図３に描写するユーザインターフェースパネル３６０は、電力オン／オフボタン、（投射ディスプレイ３７０の左にある）４個の事前プログラムされた煎出プログラム選択ボタン、（投射ディスプレイ３７０の両側に１つずつある）２個のディスプレイ入力ボタン、及び（投射ディスプレイ３７０の右にある）１つのプログラム可能な煎出プログラム選択ボタンを含む。後者の煎出プログラム選択ボタンの右に、ユーザインターフェースパネル３６０は、フィルタ配置表示器を含むが、それはボタンではなく、単なる照明可能なアイコンである。

電力オン／オフボタン、２個のディスプレイ入力ボタン、及びフィルタ配置表示器は、各々、機能的記号３６６を備え得る。電力オン／オフボタンの機能的記号３６６は、好ましくは、使用者による認識の容易性のために従来的であり得る。所望であれば、電力オン／オフボタンの機能的記号３６６を散乱層３５８，３５９内又は上に印刷し或いはレーザ彫刻し得るし、或いは、上述のようなマスキング層３５６の構造内に設けられる代わりに、レーザプロセスによる焼き印のように作製し得る。同様のことが２個のディスプレイ入力ボタンにも当て嵌まり、それらは、図３に描写する実施態様では、中実な左を指す三角形及び忠実な右を指す三角形の形態の機能的記号を備える。それらの目的は、使用者が、ディスプレイ上に示される図柄を巧みに操作することを可能にすることである。煎出プログラム選択ボタンは、各々、煎出プログラム記号３６４を備え得る。以下に説明するように、ティーメーカー１００のコントローラ３２２は、これらの記号３６４の各々に、茶の種類に特異な煎出プログラムを割り当て得る。複雑な技術装置を取り扱っているという使用者の知覚を低減するために、煎出プログラム記号３６４自体は、好ましくは、非数字及び非アルファベットであり得る。絵記号の使用は、異なる地方のためにティーメーカー１００を製造することに含まれる製造コストも削減し得る。例えば、アルファベット標識の場合には、ボタン３６２は、英国では「Black tea」、独国では「Schwarztee」、仏国では「The noir」に言及しなければならないかもしれないのに対し、絵記号の場合には、ボタンは、これらの国の全てのために同じであり得る。更に、煎出プログラム記号３６４を、好ましくは、別個の略円形の点で構成してもよく、それらを従来的な装置に典型的に見られる連続的な線から際立たせる。

容量性ボタン３６２及びフィルタ配置表示器の他に、ユーザインターフェースパネル３６０は、投射ディスプレイ３７０及びリング形状の煎出進行表示器３６８も特徴として有し得る。煎出進行表示器３６８によって境界付けられるユーザインターフェースパネル３６０の領域は、図１に示すような容器２００を受け入れるための容器受入れ場所３６１を定め得る。

煎出進行表示器３６８を第１の照明手段３２２によって照明し得る。第１の照明手段の光を、光ガイド３４０、透明体３５４、マスキング層３５６内のそれぞれの透明部３５７を連続的に通させて、光散乱層３５８の上に透過させ得る。光ガイド３４０は、好ましくは、煎出進行表示器３６８が一連の相互接続される透明区画で構成されていると考え得るように構成されており、関連する第１の照明手段３２２のオン及びオフを切り換えることによって、それらの各々を互いに独立して照明し得る。煎出進行表示器３６８は原理的には如何なる形状をも有し得るが、それは実質的に円形セグメント形状又はリング形状であるのが好ましい。従って、煎出進行表示器３６８は、例えば、ユーザインターフェースパネル３６０の内側縁部から離間して、ユーザインターフェースパネル３６０の内側縁部の周囲に沿って、ユーザインターフェース３６０の中心の周りに延在し得る。煎出進行表示器３６８の内径は、好ましくは、容器２００の（少なくとも底部の）外形よりも大きくあり得る。そのような実施態様では、完全に照明された状態において、ティーメーカー１００の隣の任意の位置で、煎出進行表示器３６０が依然として少なくとも部分的に（典型的には約２分の１）使用者から見るように、煎出進行表示器３６０は、容器受入れ場所３６１で電力ベース３００の上に配置される容器２００を取り囲み得る。

ティーメーカーの動作に注目して、ティーメーカーの構成を幾分詳細に記載する。

ティーメーカー１００によって実行されるべき煎出プロセスは、典型的には、以下の一連のステップを含み得る。
１．煎出プログラムを選択するステップ。
２．選択される初期浸漬温度まで水を加熱するステップ。
３．ティーフィルタを配置するステップ。
４．選択される浸漬時間に亘って茶を浸漬するステップ。
５．茶の準備が出来たことを使用者に知らせるステップ。

煎出プログラム選択は、使用者による茶煎出プログラムの選択を含み、「煎出プログラム」は、茶煎出プロセス中に容器２００の水区画２１０内に収容される水が従うべき特定の温度／時間プロファイルを指す。温度／時間プロファイルは、典型的には、少なくとも２つの連続的な段階、即ち、加熱段階（ステップ２）及び浸漬段階（ステップ４）を含み得る。加熱段階中、容器２００内の水を初期浸漬温度まで加熱し得る。水の加熱は、水を沸騰させることを含み得るが、これは必要ではない。例えば、初期浸漬温度が８０℃に設定される場合、ほぼ直線的な温度／時間経路に沿って、水を直接的に室温から最大８０℃まで加熱し得る。代替的に、先ず水を沸騰させ、次に、８０℃まで冷やすか或いは８０℃まで冷えるよう放置する。水が設定された初期浸漬温度に達するや否や、ティーフィルタの配置（ステップ３）によって、茶の浸漬段階を開始し得る。浸漬段階の期間は、浸漬時間によってもたらされる。浸漬時間が経過すると、茶を飲む準備が出来ている（ステップ５）。

上記に概説した温度／時間プロファイルは、異なる茶の種類のために異なり得る３つの決定的なパラメータ、即ち、初期浸漬温度（ある温度値）と、浸漬前に水が沸点まで加熱されたか否かを制御する浸漬前沸騰標識（ブール値、真実又虚）と、浸漬時間（ある時間値）とを含み得る。ティーメーカー１００のコントローラ３３２は、それらと関連付けられる煎出プログラムを定めるために、これらのパラメータの１つ又はそれよりも多くのパラメータのための値を、ユーザインターフェースパネル３６０の煎出プログラム記号３６４に割り当て得る。

図６は、図３に示すユーザインターフェースパネル３６０の４個の事前プログラムされた煎出プログラム選択ボタンと関連付け得る４個の温度／時間プロファイルＩ、ＩＩ、ＩＩＩ、ＩＶを例示している。完全に照明された茶葉の形態における煎出プログラム記号を特徴として有する最も左側のプログラム選択ボタンを、例えば、紅茶(black tea)のための煎出プログラムと関連付け得る。相応して、コントローラ３３２は、１００℃の値、真、及び、２分を、初期浸漬温度と、浸漬前沸騰標識と、浸漬時間とにそれぞれ割り当て得る。縁部が照明された茶葉の形態における記号を特徴として有する左から２番目の煎出プログラム選択ボタンを、同様に、緑茶のための煎出プログラムと関連付け得る。コントローラ３３２は、前述の変数(variables)に、８０℃の値、真、及び、２分を、その順序において、連続的に割り当て得る。次いで、花及びロイボス植物の形状をそれぞれ有する左から３番目及び４番目の記号を、ハーブ茶及びロイボス茶のための煎出プログラムにそれぞれ関連付け得る。コントローラ３３２は、１００℃の値、値、及び、７分を、前者の煎出プログラム記号に割り当て、１００℃の値、値、及び、５分を、後者の煎出プログラム記号に割り当て得る。図６は、これらの割り当てを概略的に例示している。上記に記載した割当ては例示的であるに過ぎないこと、及び、原理的には、値の任意の組み合わせを任意の煎出プログラム記号に割り当て得ることが理解されよう。

使用者による煎出プログラムの選択を可能にするために、コントローラ３２２は、関連する第２の照明手段３２４に電力供給することによって、ユーザインターフェースパネル３６０ナインお煎出プログラム記号３６４を適切に照明し得る。コントローラ３３２は、例えば、先ず、使用者に全ての可能な選択肢を提示するために、全ての記号３６４を照明し、次に、使用者に選択のフィードバックをもたらすよう、選択された記号のみを照明された状態に維持する。追加的に或いは代替的に、コントローラ３２２は、記号３６４を点滅させることによって、（第２の照明手段が異なる色の光をもたらすならば）それらの色を変更することによって、或いは、ある選択に付随するようラウドスピーカ３３０を通じて音響を生成することによって、使用者にフィードバックをもたらし得る。

使用者が選択する煎出プログラムを選択するよう、使用者が煎出プログラム選択ボタンを「押す」や否や、コントローラ３３２は、対応する煎出パラメータをそのメモリからロードし得る。使用者が事前プログラムされたプログラムボタンを押した場合、コントローラ３３２は、直ちに煎出プロセスのステップ２に進み得る。代替的に、コントローラ３３２は、（例えば、選択されるボタンを再び押すことを通じて）加熱段階を開始する前に確認を待ち得る。使用者が使用者プログラム可能なプログラム選択ボタンを押す場合、コントローラ３３２は、選択的な眺め(view)のために投射ディスプレイ３７０を介して、煎出プログラムの選択可能なパラメータを使用者に提示し得る。使用者が彼の好みを入力するとき、コントローラ３３２は、煎出プロセスのステップ２に進み得る。

選択される煎出プログラムと関連付けられる温度／時間プロファイルに従って容器２００内の水を初期浸漬温度まで加熱するために、コントローラ３３２は、電気加熱素子２２２のオン及びオフを選択的に切り換え得る。代替的に、コントローラ３３２は、例えば、加熱素子に供給される電力を変え得るし、或いは、より洗練されたＰＩＤコントローラ戦力を利用し得る。加熱素子２２２がオンに切り換えられるとき、加熱素子２２２は熱を生成し、熱は水に移転され、水の温度を上昇させる。加熱素子２２２がオフに切り換えられるとき、熱が容器２００から徐々に漏れ、水温を降下させる。温度センサ２２４を用いて、水温自体を測定し得る。従って、コントローラ３３２は、加熱段階の進行を制御及び監視し得る。選択される初期浸漬温度に達するや否や、コントローラ３３２は、例えば、ユーザインターフェースパネル３６０上のフィルタ配置表示器を適切に照明させることによって、フィルタ２１６を配置し得ることを使用者に知らせ得る（煎出プロセスのステップ３）。

安全機能として、加熱ステップは、過小充填及び／又は過大充填保護を含み得る。加熱段階中に水区画２１０内に少な過ぎる量の水があるか或いは水が全くないときに過小充填状況が起こる。過小充填が検出されないままの事態では、加熱素子が熱を放出し得るには不十分であるという事実の故に、加熱素子の過熱を引き起こし得る。対照的に、水区画２１０内に多過ぎる水があるときに過大充填が起こる。過大充填状況を特徴付ける高い水位は危険であり得る。何故ならば、急激に過熱される水が容器２００の注ぎ口２０６から零れ出すか、或いは、その蓋２２０に跳ね返り得るからである。過大充填状況を検出するために、ティーメーカー１００のコントローラ３３２を次のように構成し得る、即ち、水が初期浸漬温度まで加熱する間に加熱の特定の時間間隔に亘る水の温度上昇を決定し、前記温度上昇を用いて、観察される加熱の時間間隔の期間、水の比熱容量及び加熱素子の消散電力に関するデータ、及び水区画２１０内に収容される水の量を決定し、決定される水の量と最大の水量基準値とを比較し、決定される水量が最大の水量基準値よりも大きい場合には、水の加熱を停止する。過小充填状況を検出するために、コントローラ３３２を同様に構成し得る。即ち、決定される水量を最小の水量基準値と比較し、決定される推力が最小の水量基準値よりも小さい場合には、水の加熱を停止する。

ｍキログラムの水の質量の温度をΔＴ℃だけ上昇させるのに必要とされる熱量Ｑは、水の比熱容量ｃに依存し、それは約４．１８ジュール／グラム℃である。水のその質量をΔＴ℃だけ加熱するのに要する時間Δｔは、熱を供給するために使用される加熱素子の消散電力Ｐに更に依存する。数学上、これらの変数の間の関係を以下のように表し得る。

Ｐ及びｃの値の知識を用いて、ティーメーカー１００のコントローラ３３２をプログラムし得る。加熱時間の代表的な期間Δｔ、例えば、１０〜５０秒の経過を監視する内部タイマを使用し、且つ、温度センサを用いて加熱のこの期間の間に起こる水温ΔＴの上昇を測定して、質量の単位（例えば、キログラム）又は容量の単位（例えば、リットル；１リットル当たりの水の密度によってｍを除算することによってｍから得ることができる）、又は他の適切な単位のいずれかにおいて、コントローラは、水区画内に収容される水の量を計算し得る。過大充填の場合、コントローラ３３２は、引き続き、計算された水の量を、安全に加熱し且つ注ぎ得る最大の水区画２１０に特異な量の水を表す事前プログラムされた基準値と比較し得る。水区画内に収容される水の量が安全な最大を超えることをコントローラが発見する場合、コントローラは、水の加熱を停止し、使用者に知らせ得る。過小充填の場合、コントローラは、引き続き、計算された水の量を、装置を安全に操作するのに必要とされる最小の水区画２１０に特異な量の水を表す事前プログラムされた基準値と比較する。水区画内に収容される水の量が安全な最小よりも少なくことをコントローラが発見する場合、コントローラは加熱素子２２２のスイッチを切って水の加熱を停止し、使用者に知らせ得る。

ティーメーカー１００がティーフィルタ２１６を配置し得ることを使用者に知らせるとき、使用者は一時的に忙しく、通知に応答し得ないかもしれない。これらのような状況に順応するために、フィルタ２１６の配置を待つ間、水温を設定初期浸漬温度に近い温度に維持するよう、フコントローラ３３２を構成し得る。即ち、水区画２１０内の水の温度を監視し、コントローラが所定値、例えば、３℃又は５℃よりも多い温度だけ下への温度降下を認める場合、コントローラは一時的に加熱素子２２２を再活性化しその温度を初期浸漬温度まで戻させ得るよう、コントローラ３３２を構成し得る。コントローラ３３２は、好ましくは、所定の時間期間よりも多くの時間、例えば、５〜１０分に亘って、水温を初期浸漬温度に近い温度に維持し得る。この期間の後にフィルタ２１６が配置されないならば、忘れたと思われるティーメーカー１００が水を加熱することを防止するために、コントローラ３３２はティーメーカー１００を停止し得る。

フィルタ内又は上に設けられる磁石２１８によって作動し得るリードスイッチ２２６を通じて、コントローラ３３２によって、フィーフィルタ２１６の配置（及び除去）（ステップ３）を検出し得る。コントローラ３３２がティーフィルタ２１６を配置し得ることを使用者に通知し、フィルタの配置が引き続き検出されるとき、コントローラ３３２は煎出プロセスの浸漬段階を開始し得る（ステップ４）。

この目的を達成するために、コントローラ３３２は、フィルタを配置し得るという如何なる通知をも取り消し、加熱素子２２２のスイッチを消し得る。次に、コントローラ３３２は、選択される煎出プログラムと関連付けられる浸漬時間を数え得る。浸漬時間が経過すると、コントローラ３３２は、茶が煎出され飲む準備が出来ていることを使用者に通知し得る（ステップ５）。

既述のように、ある種類の茶、例えば、紅茶は、比較的高い最適な浸漬温度、例えば、約９０〜１００℃を有し得る。そのような高い浸漬温度の結果、出来たての煎出茶が、浸漬段階の終わりに、比較的高温であることがあり、熱過ぎて快適に飲めないことが多い。直ちに飲める出来たての煎出茶を促進するために、好ましくは、浸漬中に水を加熱しないようティーメーカー１００のコントローラ３３２を構成し得る。即ち、ティーフィルタ２１６が水区画２１０内に挿入される時点から茶の浸漬が開始するまで、コントローラ３３２は、好ましくは、少なくとも所定の浸漬時間が経過するまで、水を加熱することを控え得る。浸漬段階の終わりに、煎出茶が安全且つ快適な飲用温度又は少なくともそのような飲用温度に近い温度を有するよう、これは、従来的な茶煎出の間のように、浸漬中に水が僅かに冷えることを可能にする。浸漬段階中に加熱を控える他の利益は、茶の糖分が水密隔壁２０８のようなティーメーカー１００の加熱部分に対してカラメル化しないことである。もちろん、浸漬段階が終了するや否や、水区画２１０内の水を適切な飲用温度、例えば、６０〜７０℃の範囲内の飲用温度に維持するよう、コントローラ３３２を構成し得る。

茶煎出プロセス中、ティーメーカー１００は、既述のような様々な事象を使用者に知らせる通知を発し得る。ユーザインターフェースパネル３６０上の記号３６４，３６６のいずれかを適切に照明すること及び／又はラウドスピーカ３３０を通じる音響を生成することを含む任意の適切な方法において、これらの通知を概ねもたらし得ることが理解されよう。加えて、煎出進行表示器３６８を用いて通知をもたらし得る。一例として、通知を発するための煎出進行表示器３６８の可能な使用を幾分より詳細に記載する。

その名称が暗示するように、茶煎出プロセスの進行を使用者に通知するために、煎出進行表示器３６８を主として使用し得る。この点において、煎出進行表示器３６８は、煎出プロセスの特定のステップ又は段階に達したこと及び／又は（部分的に）完了したことを使用者に通知し得る。コントローラ３３２によって煎出進行表示器３６８の動作を制御し得る。この目的のために、コントローラ３３２中に記憶される照明通知パターンに従って第１の照明手段３２２を制御するよう、コントローラ３３２を構成し得る。通知パターンは、１つ又はそれよりも多くの第１の照明手段３２２を活性化し且つ／或いは非活性化すること、１つ又はそれよりも多くの第１の照明手段３２２の光の強さを増大させ且つ／或いは減少させること、所定の時間期間の間に所定の頻度で１つ又はそれよりも多くの照明手段を点滅させること、並びに、１つ又はそれよりも多くの第１の照明手段の発光色を設定することのような、異なる活動の順序又は配置を含み得る。全ての煎出プログラムのために１つの通知パターンを使用し得るが、一部の実施態様は、通知パターンが特定の煎出プログラム又は茶の種類と特異に関連付けられることを可能にし得る。一般的には、通知パターンの命令に従ったコントローラ３３２によって、第１の照明手段３２２の各々を個別に制御し得る。

茶煎出プロセスの如何なる進展をも使用者に通知するために、通知パターンは、煎出進行表示器３６８が、例えば、漸進的に伸びる糸状の光を形成するために、隣接する第１の照明手段３２２を連続的に点灯させることによって、漸進的に照明されるか或いは光で満たされることを命令し得る。よって、煎出プロセスの開始時に、煎出進行表示器３６８を照明し得ないのに対し、煎出プロセスの完了時に、煎出進行表示器３６８を完全に照明し得る（照明リングを形成し得る）。通知パターンは、煎出進行表示器３６８が単色において、或いは、例えば、緑色で開始し赤色で終了する多色の円弧を形成するよう、（第１の照明手段３２２のために設けられるならば）多色において照明されるべきことを命令し得る。

その長さの表示的又は比例的な部分を照明させることによって煎出の進展を表示するというその基本的な機能に加えて、特定の事象を使用者に通知し或いは使用者にティーメーカー１００の状態に関する情報を提供するためにも煎出進行表示器３６８を使用し得る。

例えば、茶煎出プロセスの開始時に、容器２００内の水は所定の初期浸漬温度まで加熱される。通知パターンは、第１の照明手段３２２がこの加熱段階中の水の温度変化を反映すべきことを命令し得る。従って、それらの色が、例えば水が冷たいときの青色から水が熱いときの赤色に変化するように、第１の照明手段を制御し得る。代替的に或いは追加的に、水温に依存する所定の頻度で加熱期間の間に点滅するように、第１の照明手段３２２を制御し得る。第１の照明手段は、例えば、水が冷たいときに低い頻度で点滅し、水が熱いときに高い頻度で点滅し得る。更に他の代替によれば、第１の照明手段によって発光される光の強さは、水が冷たいときの弱い強さから水が熱いときの強い強さまで可変であり得る。

他の実施態様では、フィルタ配置（煎出プロセスのステップ３）を使用者に通知するために、煎出進行表示器３６８を使用し得る。例えば、煎出進行表示器３６８を満たす光の色を周期的に或いは連続的に変更することによって、ティーフィルタ２１６を挿入し得るという事実を使用者に気付かせ得る。代替的に、第１の照明手段が点滅し始めるように、煎出進行表示器３６８の第１の照明手段３２２を制御し得る。混乱を避けるために、コントローラ３３２は、その点滅頻度が、発せられるかもしれない他の通知に結び付けられる点滅頻度と異なるように、第１の照明手段を制御し得る。ティーフィルタ２１６が配置されるや否や、煎出進行表示器３６８は、茶煎出プロセスの進行を規則的な方法において示し続け得る。

更に他の実施態様では、茶を飲む準備が出来ているという事実を使用者に通知するために煎出進行表示器３６８を使用し得る。もちろん、煎出進行表示器３６８が光で完全に満たされたという事実によってそのような通知をもたらし得るが、通知パターンは、再び、第１の照明手段が、例えば漸進的に強まり或いは弱まることによって点滅し始め、或いは、上述の任意の他の光変動を実行するように制御されることを、追加的に命令し得る。

煎出プロセスにおける進展、例えば、特定のステップ又は段階に達したことを使用者に通知すること以外に、ティーメーカー１００の状態を使用者に知らせるためにも、煎出進行表示器３６８を使用し得る。例えば、ティーメーカー１００を使用するときに起こり得る特定の状況が通知を引き起こし得るように、コントローラ３３２をプログラムし得る。過小充填状況又は過大充填状況の場合には、ティーメーカー１００への損傷を防止し或いは非安全的な状況の発生を防止するために、ティーメーカー１００又は少なくとも加熱素子２２２のスイッチを自動的に切り得る。その場合には、例えば、ラウドスピーカ３３０によって生成される音響を用いて及び／又は煎出進行表示器３６８を用いて、相応して使用者に通知し得る。従って、コントローラ３３２は、前述の照明変動のいずれか１つを実行するよう、第１の御照明手段３２２を制御し得る。ティーメーカー１００が洗浄され或いは湯垢落としされる必要があることを使用者に周期的に通知するためにも、煎出進行表示器３６８を使用し得る。

この明細書において使用される用語法に関して、以下が留意されるべきである。「茶」という用語は、食物の葉から作られる飲料を既述するために広義に一般的に使用される。従って、「茶」という用語は、カメリアシネンシスから調製される飲料を指すのみならず、薬湯(tisane)、草浸出(herbal infusion)等を含むことも意図する。

添付の図面を部分的に参照して本発明の例示的な実施態様を上記に記載したが、本発明はこれらの実施態様に限定されないことが理解されるべきである。請求項中の発明を実施する当業者は、図面、本開示、及び付属の請求項の研究から、開示される実施態様に対する変形を理解し且つ実施し得よう。この明細書を通じた「１つの実施態様」又は「ある実施態様」への言及は、その実施態様に関連して記載される特定の機能、構成、又は特徴が、本発明の少なくとも１つの実施態様中に含められることを意味する。よって、この明細書を通じた様々な場所での「１つの実施態様において」又は「ある実施態様において」の成句の出現は、必ずしも全て同じ実施態様に言及していない。更に、留意されるべきことは、明示的に記載されていない新しい実施態様を形成するために、１つ又はそれよりも多くの実施態様の特定の機能、構成、又は特徴を任意の適切な方法において組み合わせ得ることである。

Claims (15)

1. 電力ベースと、
   コントローラとを含む、
   コーヒーメーカーであって、
   前記電力ベースは、ユーザインターフェースパネルをもたらす上方部分を含み、前記ユーザインターフェースパネルは、容器受入れ場所と、照明可能な煎出進行表示器とを含み、前記容器受入れ場所は、その上に容器を受け入れるよう構成され、該容器は、前記電力ベースから取り外し可能であり、
   前記コントローラは、前記煎出進行表示器の照明における変化によって、茶煎出プロセスにおける進展を使用者に通知するように、前記茶煎出プロセス中に前記煎出進行表示器を制御するよう構成され、
   前記煎出進行表示器は、前記煎出進行表示器によって境界付けられる前記ユーザインターフェースパネルの領域が前記容器受入れ場所を定めるように、並びに、前記容器が前記容器受入れ場所の上に受け入れられるとき、前記煎出進行表示器の少なくとも一部が前記電力ベースの周りの任意の位置から見えるように、前記容器受入れ場所の周りに延在する、
   ティーメーカー。
2. 前記煎出進行表示器は、実質的にリング形状である、請求項１に記載のティーメーカー。
3. 前記煎出進行表示器は、前記電力ベースの前記上方部分の表面の１つ又はそれよりも多くの透明区画を含む、請求項１又は２に記載のティーメーカー。
4. 前記コントローラに動作的に接続される第１の照明手段を更に含み、該第１の照明手段は、前記コントローラが前記第１の照明手段を照明して前記煎出進行表示器を照明し得るように、前記透明区画と関連付けられる、請求項３に記載のティーメーカー。
5. 光ガイドを更に含み、該光ガイドは、第１の場所で、前記第１の照明手段に隣接して配置され、前記第１の照明手段から離れた第２の場所で、前記煎出進行表示器の前記透明区画に隣接して配置される、請求項４に記載のティーメーカー。
6. 前記第１の照明手段は、複数の相互に離間する発光装置を含み、前記コントローラによって前記発光装置の各々を互いに独立して制御し得る、請求項４又は５に記載のティーメーカー。
7. 各発光装置は、単色の発光ダイオードを含む、請求項６に記載のティーメーカー。
8. 各発光装置は、異なる色の多数の発光ダイオードを含む、請求項６に記載のティーメーカー。
9. 前記コントローラは、前記コントローラ内に記憶される照明通知パターンに基づき前記第１の照明手段を制御するよう構成され、前記通知パターンは、特定の茶及び／又はティーメーカー特性に結び付けられる、請求項４乃至８のうちのいずれか１項に記載のティーメーカー。
10. 前記コントローラは、使用者によって入力される茶及び／又はティーメーカー特性を記憶するメモリを含む、請求項４乃至９のうちのいずれか１項に記載のティーメーカー。
11. 前記コントローラは、前記通知パターンに依存して個別に各発光装置を制御するよう構成される、請求項９又は１０に記載のティーメーカー。
12. 前記通知パターンは、前記発光装置の少なくとも１つの発光装置を活性化すること及び／又は非活性化することを含む、請求項９乃至１１のうちのいずれか１項に記載のティーメーカー。
13. 前記通知パターンは、前記発光装置の少なくとも１つの発光装置の光の強さを増大させること及び／又は減少させることを含む、請求項９乃至１２のうちのいずれか１項に記載のティーメーカー。
14. 前記通知パターンは、所定の時間期間の間に、所定の頻度で、前記発光装置の少なくとも１つの発光装置を点滅させることを含む、請求項９乃至１３のうちのいずれか１項に記載のティーメーカー。
15. 前記通知パターンは、前記発光装置の少なくとも１つの発光装置の発光色を設定することを含む、請求項９乃至１４のうちのいずれか１項に記載のティーメーカー。

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